Остров V

Глава XI

Расставание со двором принцессы было мгновенным. Я так полагаю, наличие рядом с глупой девчонкой опасного отморозка, имеющего не только мотивацию, но и возможности ей отомстить, перепугало лиц ответственных за безопасность Ее Высочества до мокрых штанов.

При этом, к моему удивлению, канцлер, вручив мне рескрипт с благодарностью за службу и извещением что в моих услугах Ее Высочество Несса Йолар больше не нуждается, снизошел до объяснений. Которые в общем-то скорее нужно было назвать извинениями.

Для этого ан Диргенхойт пригласил меня за стоящий в углу кабинета столик, где стояли два полных вина серебряных кубка, полуторалитровая глиняная бутыль и закусь.

— Присаживайтесь, нам надо поговорить.

— При всем моем уважении, есть и питья откажусь, фер Эгольд — сказал я. — Играть в кости, есть в этом вине яд, или его нет, не хочется.

Канцлер недовольно взглянул на меня, выплеснул содержимое кубков в камин и снова налив вина в один из них, бывший мой, развалившись в кресле щедро из него отхлебнул.

— Мне следовало оскорбиться, но у вас есть основания так думать. Не будем доводить ситуацию до крайностей.

— Я весь внимание! — сказал я, садясь в кресло.

— Ее Высочество Несса Йолар хотела вас наказать, но не убить.

— Странное признание! — удивился я. — Я думал все всё отрицать будут. Что у меня было то? Одни догадки?

— Если вы не поняли, фер Вран, я повторю. Ее Высочество к вам весьма благожелательна, но хамство ее рассердило. Девушка решила вас наказать. Но не убить.

— Искалечить?

— Вы носите под одеждой кольчугу и даже без нее не противник для бестолковых новиков. Пару ран в ноги, испорченное лицо, а дальше распорядитель поединка остановил бы бой.

— С чего бы это?

— С того, что с ним так было оговорено. За спинами придурков, конечно.

— У него были основания меня прикончить и самому.

— Ценой его участия были ваш меч и ваш кинжал. Оговаривалось, что, если вас убьют, он их не получит. Вы должны были проиграть, а не умереть.

— Мудрено! — пожал плечами я. Последняя фраза была крайне сомнительной, пиздел канцлер как проститутка Троцкий.

— Так кто интриговал! — скривился фер Эгольд, будто лимон сожрал. Вот сейчас он наверняка был искренен.

— Я не собирался мстить Ее Высочеству. Если бы она, конечно, меня, отпустила со службы. Нет, я бы понял, как желание докончить начатое, и спасал бы свою жизнь. Как получится. Все всё поняли правильно, так что не имею ни к кому претензий. Возвращаюсь в Бойгендэйл и все, о чем буду мечтать никогда больше Ее Высочество не видеть. Радоваться рассказам о ее успехах, разве что.

Удивленный такой наглой откровенностью не меньше меня самого канцлер оценил меня долгим взглядом и допил остатки вина в бокале в один присест.

— Откровенно. Даже слишком. Но я не отправлю вас в темницу за эту откровенность.

— Общественность не поймет. — спокойно согласился я. — А против Ее Высочества я действительно ничего не имею. Я верю, что она не хотела меня убить. Уж кому, как ни ей знать, что это непросто.

— Рад это слышать. Вам до недавнего времени Ее Высочество симпатизировало.

— Я перебрал с резкостью. — ни в чем не раскаиваясь признал я. Что только не сделаешь ради работодателя. — Но Ее Высочество мне прямо в горло вцепилось и не собиралось отпускать. Возможно, следовало с большим умом подбирать слова.

— Я донесу до Ее Высочества ваши извинения. Во всех нюансах, даю слово.

Что, блять???

— Я думаю, что она будет очень рада.

Это я тут извинялся? И перед кем, блять?

— Я свободе-е-е-н словно птица в небесах! — завыл я, входя к Иванычу в комнату.

— Неужели нашего героя из дворца живым выпнули? — сидя на кровати с голым пузом, хмуро осведомился он.

— Что-то типа того. По дурочке списали, как говорится. Долг перед Родиной и Императором закрыт, и мы с тобой можем заниматься своими делами.

— Отжатием полуострова? Без принцессы? — скептически почесал волосатое брюхо шпик.

— Она тебе в деле, зачем нужна? Проблем мало? Архон ей нужен для себя.

— Да, нам через губера придется туда рыло топить.

— Ну и я о том же. Несса, как меня уверили, убивать не хотела, хотела наказать. — Подергал я бровями. — Гневается сучка, что я с посмотреть на артефактный метатель побрил.

— Уверен?

— Я поверил.

— Значит, ночное ворье тоже она подослала.

— Ну, не сама она. — уточнил я. — Но эти крысы из ее планов. Слишком технично меня поймали.

— Это да. Когда выезжаем пидараса ломать? — перешел к более насущным вопросам Василий Иванович.

— Сегодня же. — ответил я. — Малыша парни сейчас сдают в госпиталь при храме Никайи в Заречье. Он тут самый цивильный, хотя дерут суки просто безбожно. Подъедут, и на ночь глядя выедем. Не хочу в городе оставаться.

— Тебе и нельзя — кивнул Иваныч.

— Нам нельзя. — поправил я. — Ты тоже на прицеле. Наверное, даже больше, чем я. Не факт что ты должен был пережить визит. Девочка себя очень умной считает. Как и ее тетя.

— Суки! — вздохнул шпик.

Этрий был окруженным лесом городишкой в сотню-полторы каменных домов, у подножия и частично на склоне невысокого, поросшего буковым лесом горного хребта, вкупе с окружающими его деревнями, стоявшим на развалинах Этрия-Древнего. От последнего за века уцелело немногое, но остатки кирпичных стен и каменных блоков из земли торчали часто и выглядели впечатляющие. Не все народ сумел или захотел растащить.

Бергхемский тракт проходил где-то в десятке километров от Этрия, «шоссе» Хогрэйн-Анройн на пару-тройку километров дальше. Упомянутые дороги соединял мощеный проселок с великолепными каменными мостами, благодаря которому город, пожалуй, и жил.

Старый город видимо погубила толи ушедшая в другое русло, толи специально отведенная от него река, долина которой четко выделялась на местности до сих пор. Может быть, потом и конкуренты добили, не знаю, много столетий прошло с тех пор. Но комплекс зданий храма Хелы, точнее комплексы храмов Хелы и Тира на сопках эти века пережили. Уж больно хорошо сочетались они своими архитектурными решениями между собой и плохо — с городскими постройками. Их основной частью.

В городишке мы естественно ночевать не стали, провели разведку наблюдением города и окрестных деревень и пообедали в придорожном трактире.

Трактир «Бойцовый петух» был точным отражением Этрия — сонной средневековой пивнухой, лучшие дни которой давно миновали. Пиво в нем подавали весьма среднее, говядина была слишком жесткой, а пшенная каша хоть и не подгоревшей и славно сдобренной топленым маслом, но почему-то недосоленной. Из местных в общем зале сидели три поддатых мужика непонятной профессиональной принадлежности — толи лесорубы, толи лесные дорожные мытари, так что разговорить было банально некого. Сомнения киллера я разрешил жестом — «не стоит терять время». Ценную информацию из алкашей он бы вытянул вряд ли, а вот привлечь к моей группе ненужное внимание мог запросто. Исходя из банального здравого смысла, настоятель храма Хелы как координатор бизнеса по устранению мешающих клиентам фигур не мог ни иметь конфидентов в городе и окрестных деревнях. Их наличие снимало для него от 70 до 90 процентов возможных проблем, так что я предпочел закосить под путешествующего по своим нуждами дворянина со свитой и брать храм на шарап. Это было явно оптимальным вариантом. Для такого дела можно было и по ночному лесу пробежаться.

Искать в лесу источник воды не было времени и смысла, поэтому я, отъехав от Этрия километров на пять, свернул в лес у первого же ручейка.

Останки погибшей цивилизации тут уже не встречались. Возможно, что к лучшему. Окруженная растущим из земли скальником практически ровная площадка для отдыха небольшой группы всадников подходила идеально и даже периодически использовалась знающими о ее существовании путешественниками. Иначе истолковать импровизированную коновязь и обнаруженное в каменном закутке кострище, размытое сошедшим снегом, было довольно сложно. В общем, все, о чем нам требовалось побеспокоиться, это чтобы разведенный для обогрева костер не выдал группу дымом и запастись водой с ручейка. Времени было навалом.

По понятным причинам все кнехты участвовать в нападении не могли. Кому-то нужно было охранять лошадей и не нужное при штурме имущество. Да и ни к чему было там много народу. С огнестрелом и извлеченными Иванычем из загашника десятком килограммов пластита, мы, не то, что спящий дом, или даже укрепленную дворянскую усадьбу, замок что поплоше захватить могли не напрягаясь. Кнехты требовались только чтобы разведку вести и спину прикрыть. Троих для этого было достаточно, четверых как раз, еще двоих я решил оставить при лошадях.

На выход вкупе к Иванычу я решил взять Уллера, конечно же Дэрта и после небольших размышлений Чербу, веру в меня этого неофита требовалось подкрепить. Сей неглупый кулачок в будущем мне здорово пригодится. Тому же киллеру нужен был напарник, нейтрализующий его недостатки. Ту же излишнюю импульсивность, например.

Стемнело. Я сидел на брошенном под жопу седле, грел руки глиняной кружкой с чаем и размышлял в кого этот мир меня превратил сейчас, и в кого же я превращусь в будущем. Что делать? Зарубить ли старуху процентщицу или обложить ее данью — вот в чем вопрос, вот в чем блять заморочка! Не стоит ль быть отбуцканным судьбой, иль стоит дать ей оборотку! Ну или что-то типа того. В общем, когда перед нашим костром появилась сопровождаемая одним из часовых и парой здоровущих одоспешенных жлобов симпатичная девушка в темной короткой курточке с рысьей оторочкой и шапочке того же меха в цвет своим волосам, я, занятый своими мыслями даже не сразу ее заметил.

Однако, когда заметил, стати красавицы я оценил с первого взгляда. Они были весьма заметными, размера этак четвертого. Штанишки девицы ножки плотно не обтягивали, но это их не портило, с целлюлитом у нее явно проблем не было. Как и с деньгами, альвийский меч дамы был под стать ее ножкам.

— Этрий в четырех лигах! — скупо улыбнулась нам с Иванычем незнакомка. Возраст дамы при имеющемся освещении определить было сложно, ей было от двадцати двух до тридцати. Не точнее.

Жлобы хмурились. Вооружены они были явно вышедшими из-под молота одного кузнеца «бастардами» и защищали свои могучие телеса нашивными крупнопластинчатыми панцирями, похоже, что тоже закупаемыми (или изготовляемыми) централизованно. Хорошие воины, уже потому как легко и почти бесшумно они двигались, это было понятно. Но не против огнестрела, который у нас с фером Вальгердом с некоторых пор всегда был под рукой.

— Хотите нас проводить? — меланхолично спросил я, с почти что настоящим наслаждением отпив глоток чайку.

Что мне еще оставалось? Какая вероятность случайной встречи группой вооруженных людей благородной дамы в сопровождении пары телохранителей в ночном лесу в пяти верстах от провинциального городишки? Правильно, нулевая. Даже если не она нас найдет, а мы ее.

С хозяйским таким интересом рассматривавшая нас с Иванычем дама нахмурила брови.

— Нет? — опередил ее я. — Тогда может быть чаю?

Девушка огляделась по сторонам. Мои кнехты незваным гостям рады не были.

— Они не кусаются! — покачал головой я.

— Вы уверены? — полный иронии голосок напоминал своим тембром Патрисию Каас. Но не думаю, что наша гостья портила его сигаретами.

— Безусловно! — ожил шпик. — Будет ли нам позволено узнать имя красавицы, что подобно солнцу рассеяла тьму наступившего вечера?

Красотка слегка поморщилась, прежде чем фыркнуть.

— Зовите меня леди Йенна.

— Леди Йенна? Необычное имя для этих мест! — технично так подержал его на языке Иваныч, старый ловелас. — Я фер Вальгерд ден Сигборн, справа сидит мой старый друг фер Вран ден Гарм, с некоторых пор ан Бойген.

— Вы в этом уверены, насчет имени? — задумалась о чем-то красотка, лицо которой казалось мне каким-то знакомым. Кого-то похожего на нее я видел, и этот кто-то не мог не отложиться в памяти.

— Безусловно! — заявил разведчик с такой убежденностью, что даже белкам в этом лесу, если они в нем, конечно, живут, стало ясно что у него на нашу гостью уже есть планы.

— Присаживайтесь, не побрезгуйте. — повторил я свое приглашение вглядываясь в ее лицо. — Эй, кто ни будь, помойте и наполните кружку для прекрасной леди.

Леди без всякой лести была прекрасна зрелой красотой сильной, очень сильной и главное опасной женщины. Но внешность у нее действительно заметно отличалась от типовых для Кантии фенотипов, так что Иваныч с первого взгляда все верно схватил. Местной она ни в коем случае не была. Ну а я все-таки вспомнил, на кого она так смахивала.

Заварка в чайничке еще была, так что за чаем дело не стало.

— Сахар, — кивнул я и, словно припоминая, сунул руку в лежащий рядом вьюк, чтобы положить в сахарный кисет ложечку.

Рука леди дернулась в указанном направлении, но потом она вспомнила что сахар — это белая смерть и решила приберечь талию.

— Обойдусь, фер. Но спасибо за предложение.

— Зря. — сказал я. — Такого вы никогда не пробовали. Уверен в этом.

— И все же я обойдусь. — уверила меня красавица. — Не знаю, стоит ли пить все чем меня могут угостить незнакомцы, встреченные этой порой в темном и страшном лесу.

— Леди Йенна! — возмутился шпик. — Какие мы для вас незнакомцы, если знакомы друг с другом? Мы же представились, приглашая вас к нашему очагу!

— В наше время кто угодно может назваться каким угодно именем! — насмешливо фыркнула дама, прежде чем попробовать чай.

Вкус ее удивил, дама отпила еще. Потом хлебнула еще раз.

— Вы нас в чем-то подозреваете? — прямо-таки токовал рядом Иваныч. Не знал бы этого хитрого говнюка лучше, поверил бы что за него его вечно молодой друг сейчас думает.

— Леди, может быть, я вас угощу? — спросил я. — Думаю, что угадаю нравящуюся вам концентрацию.

— Не стоит, фер Вран. — покачала головой женщина. — Я на самом деле не люблю сахар.

— А что любите? — спросил я.

Глаза дамы загадочно блеснули.

— Может быть, и узнаете. Не решила еще, достойны ли вы коснуться этой тайны.

— Фу, мой друг! — Вклинился продолжающий играть разведчик. — Разве дамам можно задавать такие вопросы?

— Согласна с вами, фер Вальгерд. Некоторые женские тайны самоуверенным молодым людям знать ни к чему.

— Только самоуверенным? — хмыкнул я.

— А вы не из них?

— Не спрашиваю, что такая прекрасная леди может делать почти одна в ночном лесу, в нескольких лигах от ближайшего жилья?

Лицо прекрасной леди стало ледяной маской. Ее кнехты изрядно насторожились. Увы, ей их следовало дрессировать получше. Даже мои бандюги сразу же поняли, что прямо сейчас может начаться бойня.

— Вы пейте чай, пейте. — доброжелательно предложил я, наблюдая краем взгляда, как Иваныч занял позу поудобнее, чтобы если что воспользоваться стволом. Ну да, он тоже в случайность нашей встречи не верил. — Если хотите, то сахара я вам в кружку и другой ложечкой положу.

— Пожалуй, я воспользуюсь вашей любезностью! — наконец разлепила губы дама.

Я спокойно убрал упомянутую ложечку в тубус с обеденными приборами и вытащил вместо нее другую, которую сам же чуть раньше в нее положил. Земную, нержавеющую и очень хорошо смотрящуюся на фоне местной серебряной.

Долить воды, заварки и кинуть в кружку две с половиной ложечки сахара много времени не заняло.

— Попробуйте, леди Йенна.

Попробовала.

— Действительно, очень вкусно.

— Я же говорил.

— Как я себя выдала? — спросила она примерно через полкружки. Ее кнехты нервничали. Очень нервничали. Но не боялись и смотрели на моих людей как на трупы. Опасения у них вызывали только я и Иваныч, да и то, боялись они, наверное, больше за охраняемую персону.

— Лицо — пожал плечами я. — Вспомнил, у кого я видел вам подобный фенотип. Да и голос чем-то похож. Но тут может быть совпадением.

— Фено… что?

— Характерные признаки внешности. Что-то мне подсказывает, леди Йенна, что, если назвать вас «обращенной», это вас оскорбит.

Иваныч поперхнулся.

«Не за ту принял? Случаются у нашего брата ошибки, старый хер!» — мысленно хмыкнул я.

— Вы правы. Такое только кровью смывают. — поборов удивление подтвердила мою догадку девушка. — Фер Вальгерд, что случилось? Я этот темный вечер уже не освещаю?

— Почему же! — тоже пришел в себя шпик. — Я бы сказал, вовсе наоборот.

— Вы это серьезно?

— Леди Йенна. — мягонько улыбнулся я. — Почему бы вам не разрешить вашим кнехтам тоже угоститься этим ароматным чайком? Мои воины с удовольствием проявят все возможное гостеприимство.

— Страшно? — предположила леди. И сама же ответила на свой вопрос. — Нет, не похоже, что вы боитесь. Говорите, что встречались с кем то из рожденных… Не из Охотников будете, благородные господа?

Тут даже тупейший из людей понял бы кто наши гости. Неуправляемая схватка могла начаться от любого чиха, так что ситуацию нужно было срочно разрядить. Нас ждал другой клиент.

— Мы не за вами. — покачал я головой. — Под вашу сигналку попали случайно. Нужно было где-то дождаться темноты. Остановились здесь.

— Это не имеет значения. — улыбка леди была слишком грустна. — Теперь.

— Тому, что мы вас не выдадим, вы, конечно, не поверите. — продолжил я политиканствовать, искренне пытаясь обойтись без стрельбы. — Но фора времени у вас будет в любом случае.

Вампиры расхохотались. Дружно и искренне, но ни капли не разрядив обстановку. Зубки даме, к слову, шли. Но как ими можно добраться до сонной артерии я не представлял. Для этого пасть должна раскрываться градусов на сто двадцать, да и то не факт.

— Может мне вас обратить? — измерила меня взглядом красотка. — Такой шутник.

— Мечты, мечты, где ваша сладость. — холодно усмехнулся я. — Вы точно сможете?

— Леди, а вы хоть представляете, сколько стоите в благородных металлах? — вернул в свой голос страсть «Сидоров». — А ваши слуги? Если они тоже «рожденные» мы после схватки озолотимся.

— Фер Вальгерд, вы что, больше десятка золотых в жизни не видели? — сделала, в общем, вполне логичное предположение леди Йенна. Мы ее явно заинтересовали.

— Мой друг не про храмовников. — пожал плечами я. — Скажем так, есть люди, которым и вас троих, и всех, кто сейчас таится рядом в темноте можно сдать за много раз большие деньги. Очень много раз. Если, конечно, живыми довести.

— «Обращенные» им не столь интересны, — мазнул по воинам жутковатым взглядом Иваныч, — но, если привезти, тоже не откажутся серебришком тряхнуть.

— Не торопитесь, — все-таки успел я упредить девушку, выпустив изрядную часть переполнявшего меня холода, чем пронял не только гостей, но и своих кнехтов, — вы ведь даже встать не успеете. Сразу нападать надо было. Сейчас поздно уже.

— Маг!? — послушно оставшись сидеть на месте, сделала дама абсолютно неверный вывод.

Повезло, однако, молодая. Опыта леди не хватало. В отличие от вампиров — телохранителей, которых видимо от атаки исключительно мысли о безопасности подопечной остановили. Слуги папаши или мамаши? Унаследовала их или как?

— Маг смерти? — повторила вопрос девушка вампир, плавным движением положив руку на рукоять своей железки чтобы в стиле йаидзюцу шинкануть меня с выхватом меча из ножен. — Да! Кому как ни вам на нас охотится!

И такие здесь есть? Как интересно!

— Вы пейте, чай, пейте. — кивнул я в направлении оставшейся в ее левой руке кружки. — Я же сказал, сегодня мы не за вами. А если не понаделаете глупостей, то и позже искать не буду.

— А за кем тогда?

— Леди, может вам чаю подлить? — улыбнулся я. — Чтобы наш диалог по глупой случайности не закончился бойней, будьте так любезны приказать вашим слугам немного расслабиться, присесть и отложить мечи в сторону. Мои люди тоже за оружие хвататься не будут и с удовольствием их чаем угостят. Не хочу я пропустить внезапной атаки.

— А если нет, фер? — задал вопрос один из громил, видимо старший в паре и как самый опытный нацелившийся именно на меня.

— Тогда вы уже трупы. — опередил Иваныч. — А судьбе леди вряд ли кто потом позавидует.

— Куда подевался тот дамский угодник? — холодно обронила вампирша, присматриваясь к шпику. И к его шее в том числе. Возможно наигранно, однако не поручусь.

— Я еще тут! — солнечно улыбнулся ей Василий Иванович, не обращая ни малейшего внимания на жаркий взгляд в направлении его сонной артерии.

— Поверьте на слово, леди Йенна! — вложил в голос всю свою нерастраченную страсть старый оперативник, прежде чем артистически сменить тон. — Будь на вашем месте кто-то другой, с вами уже давно бы не разговаривали.

— Мой друг прав. — подтвердил я, подпустив для пущего эффекта еще немного холоду. — Вероятнее всего уже отрубили руки и ноги, и как раз к этому времени заматывали в плащи. Вы, Ночной Народ, такое переживете, с безопасностью все в порядке, а деньги те же заплатят.

— Но милосердие нам не чуждо. — продолжил «Сидоров», смерив бюст подумывающей как хватануть меня мечом девушки повышено сальным взглядом. — Поэтому давайте разговаривать, как нам разойтись как в море корабли и остаться с одними приятными воспоминаниями об этой встрече.

— Как я вам уже говорил, — дополнил я. — Мы здесь не за вами, и даже не настроены на конфликт. Та цель для нас в значительно большем приоритете, так что живите и здравствуйте. Если договоримся.

— Но как из-за вашей красоты хочется пренебречь своим долгом… — томно вздохнув, подмигнул клыкастой красотке старый ловелас.

Теперь она хотела зарубить не меня, а его. А вот клыкастые телохраны наконец-то немного расслабились. Самую чуточку. Хитрожопый Иваныч им, похоже, понравился.

— Даже не думайте, что мы пустим кнехтов за спину! — перекинувшись с старшим телохранителем взглядом решила девушка.

— Неожиданности и нам не нужны. — подал голос рекомый телохран.

— Не имею ничего против. — согласился я.

Вовсе не мечтающий сойтись с этими здоровущими кровососами в мечи кнехты в считанные секунды убрались на нашу сторону костра. Вампиры не стали скрывать ухмылки.

— Эй, там, на вахте! — крикнул я.

— Да, кир! — рыкнул забравшийся наверх Уллер. У него были ночные очки и арбалет, так что в случае схватки вампов мог ждать сюрприз. Ну а так, парный пост бесшумно снять сложно.

— Да, … кир! — отрепетировал его стоявший часовым у входа Йенс Торен.

— Тебя еще не зарезали? — жестоко поинтересовался я.

— Нет пока, кир. — моего юмора воин не оценил.

— Так постарайся, чтобы этого и дальше не произошло. Мало ли кто там таится в темноте…

— В темноте глупить не будут, — уверил меня громила вампир и, подумав, добавил, — кир.

Киллер вручил ему с молчаливым товарищем кружки с чаем. Я отдал свою, чтобы и ее наполнили, после чего перешел к делу.

— Я уже думал всё. Без резни не обойтись. Но мудрость прекрасной леди сделала свое дело.

— Вы будете и дальше плести эти кружева? — поморщилась «прекрасная леди».

— Разве что чуть! — уверил я. — Времени нет, нас ждет клиент.

— Вас, или ваши мечи?

— Все вместе. — дернул плечами «Сидоров». — Зажился он.

— Вы, кстати, с местными священниками в противный богам сговор не вступили ли? — посчитал уместным спросить я. — А то, что-то подозрительное совпадение, у двух старых храмов дозор Ночного Народа встретить.

Вампиры не ответили. Теперь пожал плечами я.

— Впрочем, неважно. Мы все равно ошибку леди Йенны будем обсуждать.

— Какую? — заинтересовалась девушка.

— С добычей не разговаривают. — покачал головой я. — Внезапное нападение из темноты у вас может быть и не удалось, но в столь глупом положении вы точно бы не оказались.

Оба телохранителя кинули на свою леди очень красноречивые взгляды. Я удовлетворенно продолжил:

— В результате неосмотрительности леди и вы, и мы находимся в идиотском положении. Я не могу вас троих прямо сейчас отпустить, ибо вы тогда нас отсюда не отпустите.

Старший телохранитель согласно кивнул, дама поморщилась.

— Вы двое заинтересованы в безопасности своей леди. Леди, понятно тоже, поэтому все вы будете делать то, что я скажу и никто не пострадает.

— Продолжайте… кир! — процедила девушка.

— Дама останется с нами, вы двое можете валить. Хотите, двигайтесь за нами, не подходя близко, хотите, собирайте помощь, но тоже близко не подходите. Мне плевать. Если кто-то окажется ближе безопасной для нас дистанции, мы леди Йенну убьем. А потом убьем вас, если не сумеете убежать.

— Как бы нам не было морально тяжело это сделать! — вздохнул «Сидоров».

— А если мы не уйдем? — подал голос второй телохран.

— Тогда я вас положу прямо сейчас. — не стал я его уговаривать, подбодрив «холодным ветром». — А дама останется с нами. И вы не сможете наказать нас за нарушение договоренностей, если это произойдет.

— Каких таких договоренностей? — обронила самое заинтересованное лицо. — Мы их уже заключили?

— Все тех же. Вы делаете все что я, или фер Вальгерд, вам говорят. Мы вас, леди, отпускаем перед рассветом. Все остаются довольны и счастливы.

— Немного простора для обсуждений.

— Его нет вообще. — обрезал «Сидоров».

— Верно, — подтвердил я, снова щедро пробирая вампов дарованным мне Хелой холодом. — мы здесь не на базаре. Максимум, на оружии поклянусь, что выполню договоренности. Если сама не понаделаете глупостей.

— Если на этом оружии, — Йенна почему-то кивнула не на меч, а на кинжал, — я соглашусь.

— Отлично. — пожал плечами я и вытащил «Кинжал Гнева». — На этом кинжале клянусь, что наша встреча случайна, жизни вас и ваших слуг меня не интересовали и не интересуют. И, если вы или ваши слуги не понаделаете глупостей, которые я сочту или увижу угрозой мне, моим людям или моему имуществу, вашей жизни о нашей стороны ничего не угрожает. Ни прямо, ни косвенно, ни опосредованно.

«Услышано!» — сплелись сразу два мужских голоса.

Но, что самое интересное, их услышал не только я один. Обоих громил-вампов словно сковородками по головам шибанули, леди забыла про меч и дернула губами в немом удивлении, ну а мои кнехты и «Сидоров» выглядели ненамного лучше ее.

«Блять!»— подумал я. — «Надо отвыкать делать такие глупости. Тут с одной Хелой бы разобраться!»

— Веский аргумент! — к чести леди Йенны, пришла она в себя быстро.

— Фер Вран, как всегда, не мелочится. — поддержал ее босс, кинув в мою сторону очень многообещающий взгляд.

— Так фер, или кир? — стрельнула в его сторону глазками вампирша.

— Как хотите, так и называйте. — нашелся разведчик. — Оба обращения будут правильны.

— Надо же… — задумчиво протянула девушка.

Ну да, я тайный принц. Но в окно ко мне лазить не надо.

— В общем, допивайте чай и проваливайте. — приказал я здоровякам. — Лучше всего будет, если вы, и те, кто таятся в темноте, подождете леди на дороге у Этрия.

Вампиры переглянулись. Подчиняться им не хотелось. Ну а мне не хотелось резни. Ни в этом каменном кольце, ни в окружающем нас ночном лесу. Выстрелы в ночной тишине разносятся далеко.

— Так и поступим. — все же проявила здравомыслие дама. — Лорд дал обещание. Нет никаких оснований ему не верить. Пока что.

Мужчины поморщились, но подчинились.

— Чай-то допейте! — попенял им я. — Не выливать же его. И меч леди Йенны с собой прихватите, когда будете уходить. Не нравится мне, как она меня им с выхватом из ножен хотела рубануть.

Девушка улыбнулась.

Пока кнехты седлали коней, предварительный план о скрытном выдвижении к нашему другу пешим порядком пошел по пизде, мы с Василием Ивановичем продолжили светский разговор с дамой. Разговаривать о погоде ночной порой было глупо, так что босс технично перешел на интересные нам всем темы.

— Леди! — с все теми же сексуальными придыханиями токовал он. — Ваши прекрасные глаза прожгли мое сердце. Но у «рожденных», как мне кажется, их с человеческими не спутать? Вы из чьих потомков, если не секрет?

Йенна прикрыла очи. Секунд, где-то на пять.

— Так лучше?

Иваныч вздрогнул. Теперь эти «рысиные» глаза с человеческими спутать действительно было нельзя.

— Частичная трансформация? — спросил я. Если оборотни могут менять облик с человеческого на волчий, вполне можно предположить что-то подобное и за вампирами. По крайней мере, за некоторыми.

— Вы не знали?

— В наших с фером Вальгердом местах, — сказал я, — вампиры остались только в легендах и страшных сказках. Многие сотни лет как.

Кар-р-р!!! — гаркнул над головой какой-то заблудший ворон.

«Сука!» — едва, едва не сказал вслух я. — «В жопу мне еще загляни!»

— Не узнаю акцента. — заинтересовалась вампирша. — Откуда вы?

— С того берега Великого Океана! — улыбнулся «фер Вальгерд».

— Гости империи?

— Почти. — не стал развивать тему разведчик. — А вы как дошли до жизни такой? Проезжими с дороги подкармливаетесь?

— Не хочу отвечать на этот вопрос. — отрезала кровососка.

— Думаю, что леди, где-то рядом живет. — отмахнулся я. — Что-то вроде старых горных выработок местные вампы обжили. Ну а мы потревожили магическую сигналку.

— Логично. — кивнул Иваныч. — И что им теперь делать?

— Либо убить нас. — пожал плечами я. — Либо спасаться бегством. Либо надеяться, что мы про них забудем.

— А вы забудете? — заинтересовалась кровососка.

— Конечно, нет! — опередил меня «Сидоров». — Но это не говорит о каких-то злых планах. Умные люди… ну и вампиры, всегда могут договориться друг с другом.

— Да?

— Безусловно. — подтвердил я. — Но договор должен быть выгоден. Мы с фером Вальгердом особой нужды в деньгах не испытываем, но выгода все же десяток золотых за голову должна перевешивать. Иначе и заморачиваться не стоит.

— Вран! — возмутился шпик. — Что ты говоришь! Рядом с тобой такая красавица сидит, а ты только и думаешь, как ее замочить!

— Действительно! — согласилась вампирша и приняла позу чуть сексуальнее. — Чувствую себя оскорбленной! Немного.

— Я занят. — доброжелательно улыбнулся я ей. — А вот фер Вальгерд нет. Вот, собственно, и весь секрет.

— Вы не женаты и даже невесты нет, фер? — удивилась вампирша. И как бы даже не искренне.

— Так и есть. — непонятно чему обрадовался Иваныч. — Начинаю новую жизнь без каких-либо обязательств.

— Бросаетесь на каждую встреченную?

— За кого вы меня принимаете! — возмутился хитрый шпик. — Такую как вы можно встретить только раз в жизни!

Я не выдержал и заржал. Ну как заржал, заклекотал, пытаясь сдержать смех. Парочка секунду другую недоуменно смотрела на меня, потом до дамы дошел смысл фразы, и она тоже расхохоталась, только в отличие от меня не сдерживаясь. Ну а потом и Иваныч суровой улыбкой юмор оценил.

— На самом деле, — цинично покосился я на «Сидорова» когда мы отсмеялись, — фер Вальгерд говорит правду. Вниманием дам он не обделен, но таким как сегодня я никогда его не видел.

— Я польщена, кир Вран! — царственно кивнула мне дама. Но на разведчика своими нечеловеческими глазками все же стрельнула.

Любитель экстрима, блять! Но что только не сделаешь ради далекой Родины! Придется помогать. Так-то вампы те же люди, как нам рассказывали. Еще одна раса с минимальными отличиями в генотипе.

— Расспрашивать вас о житье-бытье мы не будем. Вдруг, вы неправильно нас поймете, — сказал я. Иваныч кивнул. — Но что там твориться в городе вы же знаете? Не может быть, чтобы у вас там слуг не было.

— Возможно даже потомственных. — дополнил шпик и явно угадал, суля по тому, как девушка едва заметно поморщилась.

Давно здесь живут? А почему нет?

— Кто вас интересует? — не стала ходить вокруг да около дама. — Он благородный или купец?

«Сидоров» едва заметно покачал головой.

«Да понимаю я, лишнего пока не болтать!»

— Знать не знаю о его происхождении, — сказал я. — Давайте лучше поговорим о тех хороших и нехороших людях, которые могут нам помешать до него добраться.

Поговорили. Времени на это у нас было немало. Ночь, даже при передвижении по мощеной дороге совсем не место для рекордов скорости. Во всяком случае на лошадях которых хочешь сберечь. Да и охрана клыкастой леди нас, к счастью, не обеспокоила. Но подозрительные движения на границе видимости в трофейные ночные очки были видны. Я сделал вывод что про «таящихся в темноте» угадал. Хотя их вряд ли было много.

Прощупывающий леди Иваныч блистал остроумием и по мере прояснения ее психологического портрета перешел с велеречивого стиля общения на нормальный. Упростил взаимоотношения и стал немного ближе, если так можно сказать. Сама леди Йенна, которую усадили на моего заводного коня, общалась с нами довольно свободно, и если и боялась, что мы ее к утру порешим, то никак этого не показывала. И, не столь технично как фер Вальгерд, но с не меньшим интересом изучала уже нас самих.

Начала клыкастая красавица, конечно же с меня, предсказуемо зацепившись за двуручник выше нее ростом. Однако словесный пинг-понг ей быстро надоел, так что пришлось переключаться на Иваныча. Я ее в этом поощрил переходом на конструктивное общение вторым голосом, что даму нескрываемо позабавило.

Взгляд вампира на Этрий мало чем отличался от нашего. Сонный маленький городишко на развалинах. На беду свою находящийся слишком далеко от больших городов чтобы в него пришли деньги, и в то же время слишком близко, чтобы самому собирать бабосы с окрестностей как окошко в цивилизацию. В общем, он был чем что-то вроде окружающих Москву городов, допустим того же Подольска лет 10 назад, с его резиновым хлебом, помойками посреди дворов новостроек, парящими колодцами теплоцентралей и терминалами в магазинах только на главных улицах. После посещения этого славного городишки я, собственно, и понял почему «За МКАД-ом жизни нет».

В здешний его аналог даже заезжать не хотелось, благо, что мы в нем абсолютно ничего не потеряли. Интересующий нас жрец жил при храме. Вырезать две из шести городских благородных семей может и стоило бы, они были хеленитами и вели во благо Госпожи активную общественную деятельность во взаимовыгодном симбиозе с настоятелем, но у меня с Иванычем на это не было ни времени, ни желания. Разве что срочно прояснить кое-какие вопросы понадобится. Потом.

Дорог к храму Хелы было две, одна из центра, вторая по окраине, так что выбором я не парился. А вот вампирша озадачилась, что Охотники-убийцы окажутся настолько отбитыми, что посягнут на жизнь священников что Бога-Покровителя ордена, что Богини Смерти в ее прекрасной головке помещалось с трудом. А зря.

Сразу же, как девушке стала ясна наша цель, леди не постеснялась спросить:

— Вы сумасшедшие?

Захохотали все, даже превратившиеся в слух кнехты.

— Я же сказал, зажился он. — спокойно так, доверительно, прояснил «Сидоров» Рисовался в глазах девы, скотина.

— Не тот заказ взял? — все поняла Йенна. Я поставил вампирам жирный плюс. О, всяко не особо афишируемой среди местных деятельности настоятеля они были осведомлены.

— Ага. — подтвердил я, глядя на свет фонарей у дверей Храма и на подворье священника.

Статуи богини меж колонн не то, чтобы пугали, производили впечатление что нас ждут. Жрец, коли не экономил на освещении, явно не бедствовал. Масляные фонари не самое дешевое удовольствие в Империи, что бы в них не использовать.

— Считаете, что вам это потом поможет?

— У нас все схвачено! — мерзко хихикнул шпик.

— Вы думаете? — скепсис можно было резать ножом.

— Мы знаем.

— Все-таки сумасшедшие. — заключила вампирша. — Один на оружии Тира дал неприкосновенность вампиру, второй жреца Хелы хочет убить, и убежден в безнаказанности.

— Не только убить. — не менее мерзко чем раньше фыркнул «Сидоров» — но и пытать.

— Надеюсь не в храме?

— Не поручусь. — сказал я.

Мне показалось, что за спиной, на самой границе слышимости кто-то хмыкнул?

— Я чего-то не понимаю? — после довольно долгого молчания обронила девушка вампир.

Вот именно, что девушка. Вряд ли она была старше меня, скорее даже младше. Вероятнее всего, много младше. Не старше тридцатника и с довольно ограниченным кругом общения в довесок. Такие как мы, что жертвы, что собеседники, ей точно не встречались.

— Определенно. — подтвердил Иваныч.

— Только глупостей не делайте. Хорошо? — попросил я, глядя на совсем уже близкие ворота в двухметровой высоты каменной стене. — Вам с нашей стороны действительно ничего не угрожает. Вы леди, стали нам искренне симпатичны, действительно не хотелось бы вас убивать.

— А со стороны самой страшной и мстительной из богинь?

— Не думаю, — равнодушно пожал плечами я. — Она еще и справедливейшая из них.

На этот раз хмыкнули явственнее и вроде бы с одобрением.

В другое время и без дышащих в спину вампов я бы перескочил через забор, пострелял собак и взорвав дверь вломился в дом прежде, чем его хозяева поняли, что к чему. Ну а доблестные воины заблочили бы пути отхода. В настоящий момент такой вариант был для меня неприемлем — оставлять кнехтов наедине с клыкастой группой спасения мне не хотелось. Два так и оставшихся для меня безымянными здоровяка пошинковали бы их в капусту без чьей-либо помощи что вместе, что по отдельности. В этой связи мне могла помочь только хуцпа. Что, впрочем, не было таким уж и плохим вариантом, разве что немного увеличивало риск.

Ворота были укреплены железными полосами. Через забор был виден подсвеченный висящим над входной дверью фонарем крепкий каменный дом под вроде бы черепичной крышей с закрытыми ставнями узкими окнами, и в дальних углах примыкающие к стенам хозяйственные постройки. Справа, судя по стоящими под навесом телегой и бричкой, была конюшня, тоже подсвеченная фонарем над воротами.

— Богатый тип. — сказал я сквозь бешеный собачий лай, делая знак Дэрту пошуметь. Для этой цели в ворота был врезан кронштейн с металлическим гонгом на нем, и висящей с ним рядом киянкой.

Кнехт спешился и вдарил. Понравилось. Повторил. Потом еще раз.

— Именем Императора! — чуть погодя заорал я. — Немедленно откройте!

Тьерд, убедившись, что продолжения не будет, стукнул в гонг киянкой еще раз. Этот дверной звонок оправдывал свое назначение даже не на сто, а на все триста процентов. Вампирша морщилась, как будто выпускнице музыкальной консерватории по классу фортепиано заклятая подруга врубила в наушниках хеви-металл.

— Кто здесь!!!

Судя по дребезжащему тону голоса, к воротам вышел не хозяин. Да и глупо было бы ему к ним выходить. Для этого у любого обеспеченного человека такие вот пожилые слуги есть.

— Передай хозяину, что фер Агнист ан Нолан хочет его видеть по важному делу!

— Слушаюсь, Ваша Милость! — послушно согласился вышедший к нам дядька.

— Вы и гнева закона не боитесь? — тихо поинтересовалась у меня вампирша.

Я пожал плечами, ответил «Сидоров»:

— Жизнь у нас такая. Пусть нас боятся.

— Не врете. — улыбнулся ему девушка. — Почти.

— Почти. — охотно согласился с ней шпик.

Вышел либо хозяин, либо уполномоченное им лицо.

— Что вам угодно, фер? И кто вы?

— Имею честь участвовать в облаве на вампиров! — важно заявил я. — И мне приказано осмотреть вашу усадьбу в их поисках!

— Посреди ночи? Я настоятель храма Хелы, если вы еще это не заметили. — несколько раздраженно ответили мне. — Где я, а где кровососы?

— Шен, бывает всякое! — повысил тон я. — А у меня приказ.

— Утром приезжайте. — не купился настоятель. — А теперь проваливайте, если не боитесь гнева Госпожи и ее слуг. В другом месте ищите клыкастых, бездельники.

— Вот как? — «удивился» я, спешиваясь и конечно же не забыв прихватить АКС из маскирующего его «закрытого саадака». Всем хорошее приспособление придумал земной дизайнер, но магазин у автомата отомкнут, сразу огонь не откроешь. Но лязг затвора в ночи на нервы даже на не знающего человека должен был действовать неплохо.

Килограммовый брикет пластита представляет собой прямоугольник 7х7х14,5 см, сохраняющий пластичность при довольно низких температурах. Вытащив холщовую сумку с пластитом, запальным шаблоном и зажигательными трубками из седельной сумки коня моей гостьи я встал у ворот.

— Вы хорошо подумали?

— А хорошо ли подумал ты, фер Агнист?

Жрец ответил мне с крыльца дома, но ирония в голосе была бы слышна даже глухому. Надеюсь, деланная.

Иваныч, уже тоже изготовивший к стрельбе свой автомат, предусмотрительно уводил людей и лошадей за угол.

Размяв брикет в колбасу, я прижал его дверным кольцом, кстати сказать, тоже металлическим, проделал шаблоном гнездо под капсюль, продел полуметровый огнепроводный шнур через второе кольцо, и, открутив вытяжную головку, резко за нее дернул. После этого у меня появились пятьдесят секунд, чтобы найти укрытие. ЗТП-50 без какого-либо преувеличения гениальное изобретение.

Грохнуло.

— О! — подозрительно спокойно сказала наконец-то получившая ответ на съедающее ее любопытство леди. — Теперь я верю в вашу безнаказанность. Красноречиво пояснили.

— Я рад. — сказал я. — Пройдемте. Наша красноречивость может напугать ваших слуг.

После взрыва кило пластита ворота исчезли, как будто их и не было, засыпав двор щепой и железными осколками. Крепившие плахи железные полосы против гексогена не помогли, да и не могли они против любой бризантной взрывчатки помочь. Собственно, даже железных полос в более-менее целом состоянии не наблюдалось. Железные навесы из столбов тоже повырывало, и словно этого было мало для иллюстрации превосходства в технологиях, еще и обвалилась арка.

— О-е-е-е-й! — сказал Иваныч, в серо зеленых тонах моих гаррипоттеров похожий на кровососа куда больше стоящей с ним рядом вампирши настоящей. Этакий был, блять, зомбак из комиксов с посмертной щетиной.

— Дэрт и Черба за мной! — скомандовал я. — В воротах пошустрее, в нас будут стрелять. Прячьте лица от случайной стрелы.

— Не подведем, кир. — ответил за двоих киллер.

Обстреляли нас, впрочем, жидко, в доме щелкнула только одна тетива. А вот две уцелевшие при взрыве собаки как-то преодолели испуг и попытались напасть.

Мне, тем ни менее, в честно отработавших свою кормежку псов выстрелить не пришлось. Кнехты свое дело знали.

— Выходи, подлый трус! — с интонациями мышей из мультика предложил я, крепя колбасу слепленную из еще одного брикета на укрепленную сеткой из железных полос входную дверь. — Целее будешь!

Никто, конечно же, не вышел и даже не ответил. Ну и зря. Если хозяева, конечно, не удалялись от нас быстрым шагом по подземному ходу, бросив старичка стать героем.

Грохнуло. Стены дома по толщине ограде не уступали, так что трехметрового пролома не получилось, пускай даже несколько камней выкрошило. Обстановка внутри пострадала значительно больше, рамы повыбивало вместе со ставнями. Но убитого взрывом или даже оглушенного старичка тоже не обнаружилось, также как и кого-либо.

Дом был пуст.

— Испортили вы нам дело! — в ходе осмотра в хозяйской спальне, укорил с любопытством оглядывающуюся по сторонам и осторожно принюхивающуюся к запаху взрывчатки девушку «Сидоров». — Если бы не ваше любопытство, мы бы его в постели взяли. С женой.

Ну, да. Если наш жрец с тем старикашкой не спал, то наличие у него жены не вызывало сомнений даже после беглого осмотра хозяйского гнездышка. В углу, например, обнаружилось трюмо с разбросанными по нему и вокруг него пузырьками и, конечно же, большим зеркалом.

— Под крышей никого, кир! — ввалился Черба.

— Под нами они! Прячутся! — убежденно заявил тенью скользнувший вслед за ним Дэрт.

— Или по подземному ходу ушли. — постарался не подпустить в голос разочарования я. И перевел взгляд на вампиршу. — Леди Йенна, ради зародившейся у нас дружбы! Эта тварь с вашей ст… семьей точно не вась-вась?

— Нет. — холодно ответила мне девушка. — Семью его тоже убьете… кир?

— Разве что случайно, — ответил за меня ее ухажер. — Фонари тащите, люки искать будем.

— Нашли уже, фер Вальгерд. — предугадал распоряжение оставшийся в коридоре Уллер. — На кухне вниз ход, изнутри заперт.

— Вскрывать будем! — обрадовался Иваныч.

— Уллер с нами, — скомандовал я, — Дэрт, на тебе двор. Гляди за незваными гостями, кстати в городе сейчас соображают что тут взрывалось и постарайся наших друзей не упустить, если у них тайных ход есть.

Люк вниз тоже был укреплен врезанной в дерево сеткой из скрепленных заклепками железных полос, вероятнее всего с обеих сторон люка. К слову сказать, для здешнего уровня технического развития прекрасный вариант дать хозяевам дома время на отсидеться. Быстро вскрыть такой люк сможет только маг, причем сравнительно сильный, могущий генерировать достаточно много энергии, чтобы сжечь дерево, и расплавить решетку. Разбойники и неподготовленные даже и пробовать вскрыть такую преграду не будут, работа на многие часы, без каких либо гарантий положительных результатов. Хотя бы потому, что вскрыв ее, далее вероятнее всего столкнешься с следующей. Я бы ее, во всяком случае установил, и даже предусмотрел бы возможности герметизации. Хотя бы той же мокрой глиной. В этом случае, если вентиляция убежища выведена во двор, укрывшимся людям поджог дома вообще никак не повредит.

Но отнорок запасного выхода тут становится обязателен.

— Что-то мне подсказывает, — глядя на нашу гостью, сказал я, — что наш друг подозрительно хорошо знаком с типичными для Ночного Народа убежищами.

— Согласна с вами, кир Вран! — улыбнулась девушка, сверкнув клыками. — Но шен Фладан не друг нам. Думаю, что знай, я то, что знаю сейчас, сама бы его навестила.

— Не надо! — очень, я бы сказал сексистски, сказал Иваныч.

Вампирша раздраженно скривилась. Я поторопился отвернуться.

— Взорвать нетрудно, но я боюсь, что потолок обвалится.

— Легко! — подтвердил шпик.

Потолок был набран из деревянных плах, так что обвалиться при взрыве килограмма взрывчатки внутри дома мог более чем запросто.

— Фер Вальгерд, ты, когда взрывчатку заказывать будешь, эластит не забудь. — попросил я, формируя из брикета пластита еще одну колбасу— Побольше. Чую, он нам понадобится.

— Это еще что за херня? — удивился нелегал. — Не слышал даже.

— ЭВВ-11. Почти то же что и этот пластит, но в виде ленты. Замечательная штука чтобы стены и двери выламывать. Удобнее чем это пластилин. Раскрутил рулон по месту, отрезал сколько надо, закрепил, бахнул. Дорогая штука, но и взрывчатка здорово экономится.

— Запомню.

Упомянутый эластит, который я до иного мира в живом виде держал ровно один раз в жизни, мне тем ни менее запомнился. Именно своим удобством для вскрытия дверей (включая металлические), и при желании, даже проделывания проходов в стенах. Впрочем, имевшимся у меня ПВВ-7 вполне можно было обойтись. Не на поток чай штурмы домов и замков мы поставили.

Я растянул колбасу пластиковой взрывчатки в десяти сантиметрах от края люка где то на две трети его длины и примялсверху, получив где тосантиметровой толщины слой шириной до семи сантиметров. В руках у меня осталось около трети брикета, соответственнона люке лежало от шестисот до семисот грамм.

«Многовато, пожалуй!» Несколько движений кинжалом и лента взрывчатки уменьшилась по ширине до пяти сантиметров. Семь на семь и на четырнадцать с половиной, это семьсот десять с половиной кубических сантиметров массой в один кило. На люке лежало чуть меньше полкилограмма.

Я с сомнением глянул вверх.

«Все равно много!».

А вот если подрезать второй край еще на сантиметр, то будет в самый раз.

Так то, четыреста грамм связанного пластификатором гекса для дома с деревянными перекрытиями все равно много. Но меньше тут и не выкроишь. Далее осталось только проделать шаблоном гнездо для капсюля зажигательной трубки и налепить еще кусочек пластита поверх, чтобы заряд гарантированно принял от него детонацию.

— Все наружу! — скомандовал я, и, подождав пока вдверях мелькнет спина Уллера, дернул за головку.

Через пятьдесят секунд грохнуло. В доме вылетели последние окна. Кнехты коней удержали.

— Кир, вам решать, ноу нас мало времени… — кивнул в сторону города мой личный киллер.

— Я знаю, следи за лесом. Вампы могут рискнуть напасть.

Девушка промолчала.

— Фер Вальгерд…

— Да, я останусь здесь.

— Внутрь пойдет один Уллер, вдвоем справимся.

Потолок в кухне, как это ни странно, не обвалился. Люк в подвал взрыва четырехсот грамм взрывчатки конечно же не вывез, в нем образовалась широкая дыра, сквозь которую были видны усыпанные щепой каменные ступеньки винтовой лестницы, но открыть его Уллер не смог. Изуродованная взрывом железная решетка, действительно оказавшаяся двойной, банально заклинила остатки крышки в раме.

— Ну ты и везуч, шен Фладан! — не смог не сказать я, когда Лейн метнулся к оружейной стойке. Там были короткие копья, которые можно было использовать в качестве ломов. — Так-то мы уже должны были с твоей спины ремни резать.

В этой связи стоит отметить, что везение этого говнюка с возвращением Уллера не истощилось. Воспользоваться импровизированными ломами мы тупо не успели. Во дворе крики девушки «Назад!» и «Остановитесь!» сплелись с автоматными очередями и я, конечно же, рванул туда.

Вампиры все-таки напали. И ладно еще, что не смогли застать нас врасплох.

Чербу это впрочем не спасло. Старший из здоровяков-телохранителей видимо отхватил ему голову если не первым то вторым ударом, и тащил что-то бессвязно вопящую девушку к разбитым воротам. Иваныч, расстреляв магазин, свалил двух «таившихся в лесу» вампов и тяжело ранил третьего, тот стоял на коленях, опираясь на левую руку, и прижимал правую к животу. Второго громилу смерть соплеменников не смутила, он похоже что сбил шпика с ног и не добил только потому, что «Сидорова» сумел прикрыть Дэрт. Однако же, прикрыть то он прикрыл, а вот с извлечением пистолета босс замешкался, и расстрелять вампа пока он был занят Тьердом, не сумел.

В общем, в этот раз кавалерия подоспела как никогда вовремя, и я всадил в спину своего недолгого знакомого очередь как раз в момент, когда он занес над «Сидоровым» свой меч. Тело неудачника дернулось под ударами пуль, он вздрогнул, попытался развернуться ко мне, поймал еще одну короткую очередь, шатнувшись, отступил назад, поймал еще три пули и только после этого сложился.

Четверка вампов, рубившаяся с кнехтами у лошадей, стала следующей. Не повезло, однако, только одному из них. Я боялся поразить своих людей и личное имущество, а они оказались весьма шустрыми и, что важнее, быстро соображающими товарищами, так что при бегстве не мешкали, перемахнув ограду с такой легкостью, что я только диву дался.

«Отбились что ли?»

За спиной хлопнули выстрелы. Иваныч стоял над телом раненого в живот вампира с пистолетом в руке.

— Ничего не говори! — прошипел он, когда я подошел ближе и выстрелил покойнику в голову еще раз. — Сам знаю!

— За никакущим планированием и совершенно форс-мажорными обстоятельствами операция пошла крахом. — заключил я.

— Выковырять священника из убежища не успеем?

— Раненые дороже, — кивнул в их сторону я. — Да и с горожанами лучше обойтись без стрельбы. Светлая сторона — пусть наш друг как хочет, так и объясняет, какого хера его вампиры спасали. Если нам повезет.

— Хорошо, уходим. — не стал спорить мой начальник. — Только сумку с взрывчаткой мне дай.

— Держи.

Помимо Чербы, у лошадей вампы убили Кевина Селена и легко ранили еще двух кнехтов. Тьерд Дэрт поймал прорубивший кольчугу как гнилое полотно мощнейший удар поперек груди и пускал изо рта кровавые пузыри. Ему нужен был лекарь, Лучше всего маг.

— Бляди! — сказал я. — За эту гниду словно палец в жопе держат! Уллер, закрой Дэрту рану полотном. Раненых и трупы на лошадей. Головы вампов туда же, прочую добычу по возможности. Быстро! Быстро!

Иваныч лепил из четырех брикетов пластита один большой.

— Неслабо ебнет. — сказал я.

— Ага. Если повезет, то и похоронит. Я его на кухню перед отъездом закину.

— Ну, это вряд ли.

— Ты бы помолчал, а?

Свалить с места преступления мы все-таки успели. И даже неопознанными — ночные очки изделием магов артефакторов были не столько редким, сколько дорогим, так что идущая на выручку настоятеля храма Хелы «группа спасения» пользовалась фонарями и факелами, и на дороге была видна издали.

— Вот они там охуеют! — хихикнул «Сидоров». Нервное напряжение наконец-то начало его отпускать.

— Особенно с рассветом. — охотно согласился с ним я. Расслабиться и у меня был повод. Мы опять прошли над пропастью и выжили. Почти все. — Если наши клыкастые друзья трупы не унесут.

— В любом случае охуеют!

— Первый раз взрывал? — спросил я.

— Да.

— Ебнуло не по-детски для первого опыта.

— А то! Крыша как полетела!

«Ну, еще бы, четыре кило пластита» — подумал я и перешел к более насущным вопросам.

— Все меня слышат?

Кнехты нестройно подтвердили, даже с трудом державшийся в седле Дэрт что-то пробулькал.

— Возвращаемся в Кеттенхут. Про нападение на храм молчите как будто мертвые. Для всех чужих мы штурмовали гнездо вампиров. Где оно не имеет значения, с этим вопросом шлите ко мне. Будут настаивать сообщайте сами, мы с фером Вальгердом разберемся.

— А если кто нибудь свяжет, кир? Сыскарь какой нибудь? — спросил Уллер.

— Что он свяжет? — деланно удивился я. — Ты где-то видишь мага? Ну да, проезжали мы мимо Этрия. Днем. И то, если нас кто-то вспомнит.

— А если кровососы своих не заберут?

— Тогда наш друг в большущей жопе! — опередил меня Иваныч. — Фантазия отказывает, что тут можно придумать правдоподобного, когда от нападения на твой дом вампиры спасают.

— Это если у него отнорок есть или сумеют откопать. — добавил я. — Я бы не надеялся конечно, что жрец там сдохнет, но помечтать же можно?

— Мы же вернемся сюда, кир? — не успокоился кнехт, задав очень ненужный вопрос.

Но я решил ответить.

— Необязательно сюда, но втроем нам в этом мире тесно. Да и про заказчиков мы с фером Вальгердом ничего от него не узнали.

Впрочем, об этом можно было подумать и потом. Моя недолгая служба Ее Величеству кончилась, я был жив, здоров, богат и даже счастлив. К счастью прилагались огромные перспективы. Минусом счастья и перспектив были многочисленные враги, но кто мешал мне пользоваться головой, чтобы их стало как можно меньше? Если чему меня и научил этот жестокий мир, так не боятся крови…