Остров третий. Лабиринт смерти

Глава девятнадцатая

Утро было относительным. Я открыл глаза, включил подсветку на часах, потом сделал вывод, что пора вставать. Под боком лежала Ксюша, которая после ночных развлечений поленилась одеться. Вообще, развлечения зашли чуть дальше предполагаемого, несмотря на отсутствие полноценного акта, мы оба уснули удовлетворёнными.

Поднимались и остальные, кто-то ворчал и предлагал поспать ещё, кто-то вставал молча. Ксения одевалась, деликатно прикрывшись одеялом, а Ульяна наоборот, не стеснялась никого, даже картинно потянулась, демонстрируя роскошную грудь.

— И чего вы смотрите? — укоризненно спросила она. — Поймите одну простую вещь: нам жить осталось пару месяцев, а кому-то и меньше. Надо напоследок пожить в своё удовольствие. Хотя бы в виде пьянства и блядства. Дамы, вас тоже касается.

— Да, — согласилась Дарья. — Согласна. Я тоже, если отсюда выберемся, с кем-нибудь…

— А я ведь замужем, — растерянно проговорила Марина.

— Я тоже, — с улыбкой сказала Ульяна. — Настолько замужем, что муж меня застрелил из ревности. Мы мертвы, все. Тот мир и этот — разные вещи, нечего о нём вспоминать.

Марина имела, что возразить, но предпочла промолчать. Наскоро перекусив, мы отправились дальше, если этот термин вообще уместен. Направление мы потеряли, теперь и метки, оставляемые на стенах, не имели никакого значения. Да мы пока ни одной и не встретили. Нужно просто идти вперёд, ожидая, что счастливый случай или брошенная Демиургом подсказка поможет найти выход.

Первые часа три ничем нас не обрадовали, всё те же коридоры, лестничные пролёты и периодически встречающиеся тупики. Каждый раз приходилось разворачиваться и снова проходить до исходной точки. Постепенно мы поднимались выше.

Что-то новое появилось тогда, когда собирались вставать на обед. Дверь, добротная деревянная дверь, закрывающая проход. Как ни крути, а за этой дверью должно быть что-то интересное и, возможно, полезное. Вот только дверь была закрыта. На ней не имелось не только замка, но даже ручки.

— Можно выбить при желании, — заметил Борис, поднимая кистень.

— И охота вам напрягаться? — фыркнула Ульяна. — Это же дерево, оно должно гореть.

Потерев руки, она отошла от двери на два шага, сделала характерный жест, выбрасывая вперёд правую руку и раскрывая ладонь. Огненный шар, уже достигший размеров астраханского арбуза, ударил в дверные доски. Повалил дым, дерево на глазах обугливалось и распалось пеплом. Когда от двери оставалась только обгорелая рама, Ульяна ударила заклинанием ветра, выбивая головешки вовнутрь.

— Прошу заходить.

За дверью оказалась ещё одна погребальная камера, теперь попроще, небольшой каменный гроб стоял на полу, охраны вокруг не было.

— Вскрываем? — задал я риторический вопрос.

— А то, — первым вперёд пошёл Алик, но сил отодвинуть плиту у него не хватило. — Помогите мне.

На этот раз плита поддалась относительно легко, никакие стопоры её не удерживали. Внутри лежало тело старика, но на этот раз он не был вампиром, никакого кола в сердце не торчало, да и не бывают вампиры старыми. Зато, несмотря на скромное погребение, внутри нашлось много ценного. Роскошная одежда была вышита золотыми нитями и усыпана жемчугом. На руках висели браслеты, а высохшие костяные пальцы унизаны кольцами. На шее была массивная золотая цепь, а на ней висел золотой амулет размером с ладонь, на котором драгоценными камнями был выложен замысловатый символ. Голову украшала золотая диадема, также сверх всякой меры усыпанная драгоценными камнями. На поясе обнаружили короткий кинжал с рукояткой из слоновой кости, навершием которого был крупный рубин, в форме восьмигранника.

Ульяна выудила небольшой лист пергамента.

— Здесь лежат глава рода Асури, почтенный Петро, отец семейства, герой многочисленных войн. Да пребудет его душа в покое.

— Он, по крайней мере, мёртв, — заметил Василий.

С этим трудно было не согласиться, в отличие от вампира, старик точно был мёртв и истлел почти до состояния скелета. Ложная брезгливость была отброшена, а потому мы быстро обобрали всё ценное. Кинжал, который, несмотря на скромные размеры, обладал довольно высоким уроном, а потому его отдали Ксении. Никаких эффектов при разграблении могилы не проявилось.

— Надо ещё поискать, — сказала Ульяна. — Должна быть табличка.

Пришлось искать дальше, в самом деле, табличка нашлась, теперь мы имели половину всего текста, но прочитать его по-прежнему не могли. Осмотрев напоследок весь зал, и не обнаружив ничего ценного, мы отправились дальше.

Удачные находки первых дней вселили в нас оптимизм, дальше всё пошло хуже. Намного хуже. Точнее, вообще никак. Бесконечные блуждания по коридорам, с редкими перерывами на сон и еду. Никаких гробниц мы больше не нашли, вообще ничего не нашли. В порядке опыта проверили, сколько этажей в лабиринте, насчитали больше шестидесяти, после чего отказались от дальнейшего подсчёта.

Никто нас не атаковал, негде было поднимать уровни, не с кого брать трофеи. Но навалился самый страшный враг: отчаяние. У всех опустились руки, не только женщины, но и мужчины выглядели полностью подавленными, никто ни с кем не разговаривал, ни о чём не спрашивал. Просто шли вперёд.

Марина сломалась первой, истерика продолжалась минут десять, после чего, стараниями Альберта, её смогли успокоить. Но я видел, что это ненадолго, да и остальные выглядят немногим лучше. Ксения замкнулась в себе, только всё время прижималась ко мне, пытаясь найти спасение.

Как часто бывает в отсутствие дневного света, мы перешли на тридцатишестичасовые сутки, спали десять-двенадцать часов, а остальное время шли. Еда постепенно заканчивалась, а воды оставалось на два дня при условии строгой экономии.

Нужно было хоть какое-то изменение, хоть странный поворот, или знак на стене. Я уже подумывал о том, чтобы самому что-то такое организовать, но пока не придумал, как это сделать.

И тут Демиург, видимо, сжалившись над нами, подкинул очередную находку. Один из бесчисленных коридоров закончился входом в просторный зал, уставленный статуями. Статуи выглядели интересно. Тут были воины в доспехах, вырезанные из мрамора с поразительным мастерством, были старики, нищие в рубище. Были дети, играющие с котятами. Попадались прекрасные дамы в красивых платьях, а некоторые были вовсе обнажены. Наконец, попалась скульптура, изображавшая обнажённых мужчину и женщину, которые занимались сексом, сплетясь в невообразимой позе. Скульптура эта, как и остальные, была сделана в подробностях, не оставляющих места воображению.

— Так ведь неудобно, — Ульяна присела на корточки, стараясь разглядеть скульптурную группу в подробностях. — Ноги быстро устанут, и спину заклинить может.

— Надо будет попробовать, — проговорила сквозь слёзы Даша.

Остальные тоже преисполнились чувств. Странная комната обрадовала всех, хотя никакой практической пользы не несла.

— А гробница здесь есть? — спросил я, оглядывая зал.

Как ни странно, гробница была, довольно большая, но она не бросалась в глаза на фоне статуй. Ещё до того, как открыть её, мы обратили внимание на небольшие размеры, внутри ребёнок, или карлик, или вообще не человек.

Крышка поддалась легко, мы спихнули её набок, после чего смогли в подробностях осмотреть содержимое. В гробу лежала девочка лет десяти в белом платье. В отличие от остальных, её вовсе не тронуло тление. Лежала, как живая, разве что бледность была нездоровой.

— Она мертва? — спросил я, не зная, с чего начать.

Ульяна провела ладонью над телом и поморщилась.

— Нет, не мертва, и вообще, лучше её не трогать.

— ???

— Это ведьма, одна из сильнейших, она не может быть убита, поэтому её заключили здесь.

Тут маленькая ведьма наглядно продемонстрировала, что жива и умирать не собирается. Глаза её открылись, раздался громкий визг, после чего она рванулась наружу. Огненное заклинание Ульяны отлетело от неё, как горох от стенки, точно так же отскочил и кистень Бориса, крошечные ранки, оставленные шипами, затянулись за доли секунды. Я сгоряча вскинул карабин, но тут же его опустил, понял, что даже пуля тоже не возымеет действия.

К счастью для нас, те, кто запер ведьму в гробу, позаботились о безопасности. Руки и ноги были прикованы блестящими серебряными цепями, ещё одна цепь удерживала её за пояс. Металл был покрыт магическими знаками.

После бешеного рывка ведьма снова упала в гроб, притворившись умершей, только глаза оставались открыты и горели ярким красным огнём.

— Чтоб будем делать? — спросила Ульяна.

— Драгоценностей там, кажется, нет, — сказал я, — но табличку взять нужно.

За табличкой полезла Ксения, осторожно, на цыпочках, подошла к гробу, протянула руку. Ведьма снова начала метаться, но цепи держали крепко. После нескольких попыток Ксюша смогла ухватить двумя пальцами табличку и выдернуть её из-под ноги ведьмы. Немного подумав, мы решили не искушать судьбу и положили плиту на место. После этого мы пошли дальше, слушая, как вдали затихают крики ведьмы.

— Всё равно не могу прочитать, — сказала Ульяна, вертя в руках три четверти таблички. — Это какой-то шифр, нам потребуется ключ. Где-то должен быть ключ.

Несмотря на это, вся команда после встречи с ведьмой была в приподнятом настроении, нашли три четверти, найдём и последнюю. А там уже посмотрим, что делать. Вот только бродить бесконечно у нас не получится, скоро начнём страдать от жажды.

Как-то совсем буднично проскочила надпись. Сообщающая о том, что команда острова пять, потеряв двоих бойцов, наконец, перешла на остров три. Команда два потеряла четверых, оставаясь ещё на острове два. Всё же мы не в последних, да и третий остров хорошо выравнивает шансы. Я от нечего делать проглядел свои показатели. От постоянного блуждания по коридорам дважды поднялась выносливость. Ещё на одно очко подскочил интеллект. Скоро смогу читать наравне с Ульяной. До уровня оставалось немного. Уже решил, что, получив уровень, подниму ловкость и дальнобойное оружие.

Поход снова затянулся, эйфория от победы быстро прошла, а бесконечный поход снова вверг всех в уныние. Воды оставалось на донышке, чтобы не провоцировать жажду, мы почти не ели, скоро начнём слабеть и валиться с ног. Настроение в группе упало ниже цокольного этажа, мы почти не разговаривали друг с другом. Когда надежда почти оставила нас (вместе с последним глотком воды), перед носом возникла очередная дверь, на этот раз железная.

— Неужели? — хрипло проговорил Борис, шедший в голове колонны.

— Не уверен, что это спасение, — отозвался я, удивляясь своему голосу, пересохшее горло работало специфически. — Там какая-то табличка, Ульяна, прочитай нам неграмотным.

— Здесь лежит тёмный властелин, маг и чернокнижник, убитый собственными подданными за чрезмерную жестокость. Берегитесь, даже мёртвый, он очень опасен и не любит, когда к нему приходят непрошеные гости, — Ульяна закончила читать и повернулась к нам. — Думаю, это финальныйквест.

— Думаю, там четвёртая часть таблички, — сказал я.

— Это не значит, что я смогу её прочитать, — напомнила Ульяна.

— Как бы то ни было, а идти надо, — сказал Борис. — Я лучше в бою погибну, чем медленно от жажды загибаться.

— Как вообще можно убить мертвяка? — я решил, что лучше подготовиться.

— Порубить на части, вбить кол в сердце, — начал перечислять Борис. — Закатать в бетон, сжечь, растворить в кислоте. Что ещё?

— Сжечь я попробую, — задумчиво сказала Ульяна. — У него может быть защита от магического огня, но откат заклинания у меня совсем небольшой, раза четыре успею ударить.

— А заклинание подчинения мёртвых не действует? — спросил Альберт.

— Смеёшься? Я этого железного болвана с трудом тяну.

Железный болван так и продолжал тащиться за нами, есть он не просил, а бросать было жалко. Сейчас у него появился шанс принести пользу, хоть ненадолго связав боем противника.

— А серебро на мёртвых действует? — этот вопрос я адресовал Альберту.

— Серебро действует на всех созданий Тьмы. Ожившие мертвецы не исключение. Убить, может быть, не убьёт, но сильно замедлит, вызовет боль и, возможно, потерю сознания. Только у нас серебряного оружия всё равно нет.

— Зато есть огнестрел, — заметил я. — С раздельным, что характерно, заряжанием. Семён, кусачки у тебя есть?

— Конечно.

— Я ложки сохранил, те, что на вилле дона стырили, надо покромсать на части, чтобы вместо картечи использовать.

— Вариант, давай их сюда.

Пока Семён откусывал от ложек небольшие кусочки, мы провели ревизию запасов. В наличии имелись два карабина, они больше под стрельбу пулями заточены, но от картечи им ничего не сделается. Ещё два пистолета, да тот старинный полукарабин с колесцовым замком, также доставшийся из запасов дона на вилле.

Теперь предстояло всё это зарядить серебром, а уже потом идти в атаку на мертвого властелина. Интересно, а он властелин чего? Острова? Так это мелко. Был бы властелином мира, или Вселенной.

Осколки серебряных ложек были засыпаны в стволы пистолетов и ружей, а сверху придавлены пыжами из бумаги. Так себе заряд, дальше пяти метров стрелять не стоит. Но тут, в катакомбах, расстояния редко бывают больше. А если он в доспехах? Значит, зря потратили серебро.

— Готовы? — спросил я. — Понятно, что нет, я тоже не готов, Борис, открывай. Ульяна, держи наготове железного.

Эта дверь подалась без сопротивления, стоило только дёрнуть за ручку. А внутри, в отличие от предыдущих залов, оказалась комната довольно скромных размеров, всего-то метров восемь в длину и ширину. Большую часть площади занимал бассейн с водой, в центре которого возвышался постамент, на котором лежал покойник. Без гроба, просто так лежал, сжимая руками какой-то длинный жезл. В глаза бросилось, что человек молодой, красивый и совершенно не тронут тлением, словно умер минут пять назад. Может быть…

Дальнейшие мои размышления были прерваны, пришлось оттаскивать невоздержанных товарищей от воды. Пить я и сам хотел, да только вода в склепе просто обязана быть с подлянкой.

— Назад! — негромко крикнул я, не желая раньше времени разбудить покойника. — Назад все! Хмель, оттаскивай!

К счастью, богатырь был из тех немногих, кто сохранил благоразумие, а потому помог оттеснить остальных от воды.

— Алик, сможешь воду проверить?

— Есть универсальные кристаллы, если вода не содержит ядов, они просто растворяются, если же есть яды, они остаются целыми, только меняют цвет и иногда растут в размерах.

— У тебя они есть?

— Да, у монаха купил, аж два золотых за штуку.

— Проверяй, — велел я, втайне надеясь, что вода окажется чистой, пить хотелось нестерпимо, язык во рту постепенно превращался в наждак.

Алик зачерпнул кружкой воду, поднёс её к глазам, после чего бросил туда крошечный голубой кристаллик. Некоторое время ничего не происходило, а результат был виден только экспериментатору.

— Что там? — спросил я, не будучи уверен, что хочу слышать ответ.

Вместо ответа, наш алхимик перевернул кружку. Вода не вылилась, вместо этого ярко-красный кристалл, по форме копировавший кружку, выпал и разбился о камни.

— Вся вода стала кристаллом, — Алик развёл руками. — Это не просто яд, это… я, пожалуй, кружку выброшу.

— Ясно, давайте тогда займёмся покойником. Как его достать? Лезть в эту воду отчего-то не хочется.

— Стрелой могу, — предложила Дарья. — А у вас пистолеты есть.

— Ну, попробуй стрелой… — начал я, но тут же передумал. — Ульяна, отправь железного, здесь неглубоко, он дойдёт. Пусть подойдёт к покойнику и даст ему леща.

— Подойди к покойнику, — велела Ульяна. — И ударь его по лицу.

— Этого покойника нельзя бить, — заявил железный болван. — Это великий Тёмный Лорд, повелитель мёртвых и губитель живых. Он пребывает в покое и не нам тревожить его.

— Оно разговаривает, — с нескрываемым удивлением сказал Василий.

— Оно не может разговаривать, потому что… — начал Алик, но его тут же перебили.

— …у него нет лёгких, гортани и голосовых связок, чтобы он заговорил, нужны навыки чревовещателя, — это уже говорил тот самый покойник, который сейчас вставал со своего ложа. — Удивлены? Вижу, что нет, вы за время своего похода насмотрелись всякого, хотя и не посетили десятой доли гробниц. Я несколько удивлён тем, что вы не стали пить мёртвую воду, это довольно необычно и характеризует вас, как людей умных и предусмотрительных. И, тем не менее, вынужден вам сообщить, что поход ваш прерывается прямо здесь, бесславно и трагически.

— А что в этой воде? — Алик больше не нашёл места и времени, чтобы удовлетворить научный интерес.

— Сама смерть, любое живое существо, в чьё тело попала хоть капля этой воды, моментально перестаёт быть живым. Это не яд в привычном вам понимании, такой не сваришь с лаборатории, это Эссенция Смерти, так её назвал один мудрец, ныне, разумеется, покойный.

— А на вас она не действует? — спросил Алик, видя, что наш собеседник вошёл в воду по колено (бассейн оказался неглубоким).

— Нет, догадываетесь, почему? Правильно, потому что я уже мёртв. Та тонкая субстанция, которую принято называть жизнью, покинула меня давным-давно, но это, как вы могли заметить, вовсе не повод вести себя спокойно. Разум мой существует отдельно, да и это тело, будь оно хоть трижды мертво, получается сохранять в целости. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Более чем, — подтвердил я, вынимая пистолет и направляя ствол ему в рожу.

Выстрел грянул с небольшой задержкой, но эффект был впечатляющим. Осколки серебра разорвали кожу на его лице, превратив его в кровавую маску. Вот только кожа стала постепенно затягиваться, а маска снова становилась лицом.

— Серебро? Хорошая идея, — проговорил он изменившимся голосом. — Пожалуй, я не стану развеивать вас в пыль, после того как вы отдадите мне свою жизненную силу. Вы сможете послужить мне и после смерти, как ваш мёртвый друг.

Он кивнул на застывшего железного рыцаря.

— Он ведь был таким же путешественником, как и вы, но добраться смог только до первой гробницы, не помню уже, чьей. Теперь он служит мне. Впрочем, хватит уже болтовни, вы мне надоели.

Мгновенно переместившись вперёд, он схватил за горло Алика и поднял его в воздух, сам лорд выглядел довольно субтильным, да и ростом особо не вышел, но на его силе это не сказалось. Второй рукой он замахнулся, очевидно намереваясь вырвать доктору сердце.

Грянули одновременно три выстрела, всем пришла одна и та же идея, после конфуза с моим попаданием, они просто стреляли в руку, разорвав её в клочья. Покойника, кажется, пробрало. Рука его разжалась, Алик без чувств повалился на каменный пол. Враг поднёс обрубок кисти к глазам, культя на глазах стала вырастать обратно, хотя процесс этот был медленным, видимо, серебро всё же было ему неприятным.

Но мы не стали ждать развязки и атаковали его всем, чем только можно. Шар кистеня Бориса пролетел по воздуху и обрушился на голову мертвеца, не сказать, что эффект был серьёзным, но внимание врага он всё же отвлёк. А следом в дело вступил наш главный козырь, меч Василия оказался с магическими способностями и, как следовало из описания, мог поражать магические сущности.

Вот только и мертвяк не собирался стоять и смотреть, как его разделывают. От прежней бравады не осталось и следа, теперь он был собран и действовал как профессиональный боец. Магию применил только один раз, вытянув руку в сторону своего лежбища. Оттуда прямо ему в ладонь прилетела рукоять шестопера, довольно внушительной дубинки, навершие которой представляло собой шесть заточенных пластин, торчавших в разные стороны. А в следующую секунду это оружие встретилось с кистенем Бориса, перерубив цепь. Бронзовый шар полетел в воду, оставив богатыря безоружным.

Но и самому лорду это особой пользы не принесло, пока он отражал удар Бориса (который не факт, что смог бы ему навредить), прозевал колющий выпад Василия. Чёрный клинок с горящими золотом рунами вошёл в то место, где у людей правая почка, пронзил тело по диагонали и высунулся из подмышки.

Мертвяк взвыл так громко, что затряслись стены, а ядовитая вода в бассейне пошла волнами. Он попытался ухватить меч за клинок, но оказалось, что правую кисть он так и не отрастил. Культя бессильно скользнула по режущей кромке. Крутанувшись всем телом, он попытался сбросить Василия, двумя руками вцепившегося в рукоятку меча, но два острия протазана пресекли эту активность, воткнувшись в него под разными углами.

Тут его проняло по-настоящему, вой начал переходить в ультразвук, а глаза вспыхнули красным огнём. Неизвестно, что было бы дальше, возможно, нас накрыло бы заклинание класса «Армагеддон», действующее по площади, но мертвец ничего не успел сделать. Ульяна применила костяной амулет, сказав вдогонку пару слов на непонятном языке. Визуально действие Трупной Гнили не выглядело никак, но объект сразу перестал выть, хитрым движением соскользнул сразу с трёх клинков и начал отступать в угол.

Глаза его стали почти человеческими и по-человечески же испуганными. Кожа на лице стала стремительно стареть, цвет её изменился на серый, появились морщины, а глаза стали напоминать варёные яйца. Поняв, что время работает против него, мертвец бросился в атаку.

Увы, нас было больше, а теперь, почуяв, что противник всё же теоретически смертен, мы стали работать с удвоенной энергией. Удар шестопера был отбит мечом Василия, в этот момент я прошёл в ноги и рубанул алебардой по голени. Перерубить не получилось, но рана осталась внушительная, теперь уже не сможет скакать, как молодой. Стрела Дарьи вонзилась в правый глаз, напрочь перекрыв обзор, что позволило Алику нанести укол протазаном.

Ран на его теле становилось всё больше, будь он живым, точно истёк бы кровью, а для мертвеца это было просто серьёзная помеха. Но даже так мы побеждали, заклинание Ульяны продолжало действовать, плоть его разрушалась, кожа трескалась, обнажая гнилое мясо, после удара шпагой Марины слезла половина скальпа, а умелый выпад ятагана лишил его второй руки. Минут через десять изрубленный до неузнаваемости разлагающийся мертвец стоял перед нами на коленях, куски плоти отваливались с костей, а в довершение Ульяна ударила огненным заклинанием, превращая останки в пепел.