Остров похудения

Завтрак был любимым приёмом пищи Артёма. Его тренер, многочисленные статьи в интернете и «знающие» знакомые как в один голос твердили, что на завтрак можно есть всё, что угодно и не переживать из-за лишних калорий. Они не пойдут в жир. Статьи, знакомые и другие источники, говорившие, что злоупотреблять утренним приёмом пищи всё равно не стоит, что он не такой уж и важный, не вызывали доверия и одобрения. Мысль, вбитая в его голову изначально, была очень приятна и удобна, и он никому не позволял выбить или как-то расшатать её позиции.

Вот и сегодня, в предвкушении своей первой трапезы, он быстро и весело умылся, переоделся и влетел на кухню счастливейшим существом на Земле. Любящая мать уже приготовила ему яичницу с колбасой, блинчики со сметаной, хлеб с шоколадной пастой и кофе с молоком и сахаром.

Артём поцеловал мать:

– Доброе утро, ма! Ты как всегда бесподобна.

– Доброе утро, сынок! Утром надо хорошо покушать, – улыбнувшись, укрепила она ненароком позиции той самой его любимой мысли насчёт завтрака.

Её б воля, так сынок кушал бы хорошо не только на завтрак. Раньше все приёмы пищи были священны в их семье, но потом Артём «взялся» за себя. Обрезал свой обед, практически «зарезал» ужин, стал ходить в зал и считать калории.

– Мм, какие блинчики! – смаковал он. – С магазинными не сравнить!

– Куда им! – вспыхнула мать. – Там лишь бы подешевле и побыстрее сделать.

Разделавшись с едой, которой хватило бы его сослуживцам, знакомым и соседям на весь день – а кое-кому и на два, – Артём привёл в порядок свои короткие тёмно-русые волосы, брызнулся духами от Версаче и вышел из дома в прекраснейшем настроении. Ближайшие пять часов это настроение его не покинет, а потом… Он не любил думать о том, что будет потом. Вечная борьба с килограммами постепенно изматывала, изнашивала не только его физическую оболочку. Психологически он страдал не меньше. Чувство голода, которое приходило к нему после скудного обеда и оставалось до самого сна; печаль от того, что он, в свои двадцать восемь лет, не может нормально бегать, прыгать, заниматься спортом и даже быстро ходить – страшная одышка портила ему удовольствие от любой физической активности; горечь от неудач в сбрасывании веса, которой было намного больше, чем радости от побед в этом деле. За каждой неудачей нередко следовала следующая неудача, а радости, следующей за радостью, не было никогда.

Чего только не перепробовал Артём в борьбе со своим лишним весом. В самую пору было писать книгу «Похудение. Сборник моих неудач». Различные голодания, каждое из которых «проваливалось и рушилось в пропасть» со своими уникальными треском и грохотом; обёртывания пищевой плёнкой, после которых так приятно было чувствовать, что «вроде бы похудел»; кефирные, фруктово-овощные, рисовые, белковые и ещё чёрте-какие диеты, которые даже упоминать не нужно, чтобы не забивать вам голову; самовнушения, которые хорошо работали короткое время; программы тренировок, которые хорошо работали короткое время; отвлечения на что-то другое, которые тоже хорошо работали короткое время… Название «Похудение. Сборник моих неудач. Вещи, которые хорошо работают короткое время» даже больше подошло бы его книге.

Стимулы он находил разные. «Я буду нравиться девушкам!», «Я смогу быстро ходить без одышки!», «Дети не будут кричать: «Ой, смотри, толстяк!»», «Сколько одежды станет доступно мне!», «В аквапарках и бассейнах не буду центром внимания!» И много других. Все они позволяли завестись «машине желания» Артёма, некоторые позволяли даже немного на ней проехать. Но рано или очень рано колымага глохла, заставляя нашего героя выходить и с горечью пинать по колёсам.

Несмотря на всё это, никто никогда не видел, чтобы Артём был в плохом настроении. Напротив, он всегда был добр и весел с окружающими, улыбался и смеялся ничуть не меньше своих сослуживцев и знакомых.

Его проблема лишнего веса была настолько мощной и многогранной, что он просто не замечал другие, когда они появлялись – будто держал за уши огромную сову, пытающуюся расцарапать его глаза, а другие жизненные неприятности были для него просто мухами, жужжащими вокруг. Ему было не до них. Получается, что различные невзгоды он не замечал из-за этой «совы», а к самой «сове» настолько привык, что научился радоваться и веселиться, несмотря на трепыхающуюся «хищную птицу» в руках. Конечно, привык – через что он только с ней не прошёл. То остервенело таскал её туда-сюда, пытаясь оторвать и сбросить, то смиренно улыбался и даже угощал вкусняшками. Да она уже родной для него была…

*****

Жил Артём со своей мамой, Еленой Борисовной и отцом, Павлом Андреевичем, в Алматы.

Мать была высокая, полная и властная женщина. Сильная схожесть с Фрекен Бок из мультика про Карлсона стала причиной того, что на работе – а работала она главным бухгалтером в одной крупной казахстанской компании, – её называли Бок.

Отец тоже был высокий и полный, но до габаритов жены, равно, как и до высоты её должности, малость не дотягивал. Работал в научно-исследовательском институте, проверяющим пригодность зданий для дальнейшей эксплуатации.

Родители были почти ровесниками и обоим оставалось немного до вхождения в седьмой десяток.

Родных братьев и сестёр у нашего героя не было, а двоюродные и троюродные давно разлетелись по миру. Упитанным он был всегда – толстяком, пузырём, бочкой и другими не очень приятными словами его называли и в детском саду, и в школе, и во дворе. Да и сейчас, работая в офисе, он часто слышал краем уха, как коллеги нелестно высказывались о его неуклюжести, габаритах и тяжёлом дыхании. То, что за глаза его все называли толстяком он знал давно – он и сам себя так нередко величал.

Один раз коллега обозвал его в лицо – «центнером». Пришлось нашему герою пояснить обидчику, что «центнер» – это комплимент для него.

Фирма, в которой он работал, занималась продажей компьютеров, ноутбуков и комплектующих к ним. Дела шли отлично – клиентов было хоть отбавляй. С обязанностями своими Артём справлялся прекрасно. Именно ему – среди всех менеджеров службы поддержки клиентов, – чаще всего ставили высокие оценки. Он никогда не хамил, был добродушен и вежлив по телефону даже с самыми недовольными и злобными. Люди, приходившие в офис напрямую, в подавляющем большинстве случаев шли именно к нему. Может доброе, толстое лицо вызывало больше доверия, может его тучность наводила на мысль о том, что к нему никто не подходит и хотелось просто поддержать, а может те, кто уже обращался к этому светлому пухляшу, помнили, как он помог им в прошлый раз – или по крайней мере искренне старался сделать это.

Артём был душой всего офиса. Большой, весёлый, светлый. Сослуживцы не смогли бы не заметить его отсутствия на работе. Увольнение этого добряка было бы сильным и долго чувствующимся ударом по хорошему настроению даже тех, кто говорил про него гадости и показывал своё раздражение при его появлении. Что уж говорить о тех, кто с ним дружил. Например, о Ринате. Он первый из сослуживцев-друзей пришёл мне на ум, потому что… Да потому что сегодня он первым из них попался на глаза нашему герою, когда тот пришёл в офис.

– Здорово, Артём! – поприветствовал Ринат своего друга пухляша, когда тот подошёл к своему рабочему месту.

– Здорово, Рина! – ответил на приветствие Артём. – Как ты? Что-то рано сегодня.

Ринату было тридцать два года. Высокий, широкоплечий, всегда коротко подстриженный брюнет. Он жил с женой и сыном, бегал по утрам и обожал смотреть футбол. Работал на аналогичной с «любителем плотных завтраков» позиции менеджера службы поддержки.

– Прекрасно! Вчера Месси такой гол забил! Ты бы видел!

Как это часто бывает, человеку одержимому чем-то, трудно осознать, что для других это может быть вообще неинтересно.

– Ну-ка, покажи, – сказал Артём, наполовину из вежливости, наполовину из-за неизбежности этого показа после любого его ответа на восхищение такого уровня.

– Смотри! – мгновенно появился у его лица смартфон с заранее найденной и отмотанной на нужную секунду матча записью.

– Даа, круто вышло, – похвалил наш герой красивый выкрутас Месси. На самом деле, ни один из более сотни показанных ему Ринатом за всё время их знакомства футбольных выкрутасов не сдвинул отношение Артёма к футболу с «равнодушного» ни на йоту.

– Он гений! – восхищался Ринат видео.

Наконец, он убрал смартфон в карман:

– Ладно, я на место. Уже девять. В обед поболтаем.

– Хорошо. Сегодня у Ирки собираемся.

Обедали они каждый день за разными столами – так у них было заведено с тех самых пор, как они с боем выбили себе право кушать на рабочих местах. Сегодня была очередь Ирины принимать гостей. Хозяин стола – помимо узелка с едой – своей доли в общем дастархане, – отвечал ещё за чай, кофе, соль и сахар.

В офисе было несколько обеденных группировок. Группировка нашего героя состояла из пяти человек. Кроме него, Рината и упомянутой выше Ирины, в неё входили ещё Марат и Аня. Последняя работала в торговом зале, который находился на первом этаже, остальные – такие же менеджеры службы поддержки, как и наш пухляш.

Телефон на столе Артёма зазвонил. Рабочий день начался…

До обеда он успел проконсультировать сорок четыре человека. Двадцати из ним он помог сам, пятнадцать перевёл на нужных спецов, пятеро отключились и четверо послали его в ж… Это был прекрасный показатель. Рината обматерили и послали пятнадцать человек из тридцати пяти.

Некоторые коллеги нашего героя уже к обеду были в стрессе. Отрицательная энергия, выплёскиваемая на них звонившими, делала своё чёрное дело. Порой она портила настроение даже тем, кто работал давно – ветеранам. Последние – спокойные, как удавы люди с невозмутимыми лицами, – выходили в такие моменты на улицу, чтобы покурить и немного забыться.

Обеденной группировке Артёма повезло в этом плане. После нескольких минут общения с пухлым добряком, они чувствовали облегчение – как будто получили стресс не сегодня, а пару дней назад. Пухляш вбирал, засасывал в себя плохую энергию, а потом рассеивал, уничтожал её. Плохая энергия могла прыгать от человека к человеку, пока не доходила до нашего пухляша – преодолеть его гравитацию и прыгнуть дальше она уже не могла. Цепочка злости, которая должна была отравить домашних и знакомых его друзей, рвалась.

– Что тут у нас сегодня? – потирал руки Марат, разглядывая, что принесли на обед члены его группировки, когда все собрались за Ирининым столом.

Марату было всего двадцать четыре года, но он уже был женат. Детьми пока не обзавёлся. Среднего роста, худощавый. Густая чёрная шевелюра украшала его большую голову. Своим зверским аппетитом и поразительной всеядностью он часто вызывал мысленное восклицание друзей: «куда в него столько лезет!»

Хозяйке сегодняшнего стола, Ирине, высокой и спортивной девушке с длинными светло русыми волосами, обожавшей аниме и книги в жанре фэнтези, было двадцать пять лет. Жила с родителями, замуж особо не спешила. Во всяком случае, говорила, что не спешит, тем кто кидал «мол, уже пора» намёки и советы.

Прибежавшая к ним из торгового зала голубоглазая шатенка Аня, свободно свисающие чуть ниже плеч волосы которой сейчас были собраны в аккуратный хвостик, была только на год младше Ирины. Самая маленькая и худенькая из пятерых, она жила с подругами и обожала шастать по ночным клубам.

– У нас то нормальная, домашняя еда, а ты опять смотрю с кулинарии притащил, – ответил Ринат Марату. – Что, жена не балует?

– Да она со своей карьерой… Вау, блинчики! С чем это? – обратился «притащивший с кулинарии» к Артёму.

– С мясом.

– Супер! Респект, братуха!

– Мамины, – улыбнулся наш герой.

– Ну, конечно, – засмеялась Аня. – Ещё бы ты сам их сделал.

Узелки Артёма были самыми ожидаемыми – до уровня кулинарного мастерства его матери собравшимся за столом и тем, кто для них готовил, было далеко. Он приносил много, хотя сам обычно съедал мало – не завтрак ведь уже. Отдельно, чисто для себя, приносил какой-нибудь салатик.

– Как, кстати, твои успехи? – Ринат показал на необъятный живот Тёмы, резанув по больному.

– Да никак, если честно, – с улыбкой ответил пухляш. – На месте вес держу, как резвого коня на верёвке. Скоро сорвётся и поскачет…

– Надо на плавание записаться, – с набитым ртом вставил Марат.

– Толку нет от твоего плавания, – возразил Рина. – Надо ходить больше, с грузом. Лучше в гору.

– Да отстаньте вы от него, – вмешалась Аня. – Он сам всё знает. И работает над собой. Даже к тренеру записался.

– Да этим тренерам лишь бы деньги… – начал было Марат, но Ира перебила его:

– Давайте сменим тему. Что говорить больше не о чем?

– Сегодня такие хамы звонили, – нашёл, чем сменить тему фанат Месси. – Так разговаривают… Как будто им не люди, а бездушные машины отвечают.

– Да они нас за людей не считают, – добавила Ирина. – Не стесняются в выражениях.

– Мне порой начинают о наболевшем рассказывать, – Марат смаковал блинчики, давая возможность насладиться принесённой им кулинарией кому-нибудь другому. – Одна дамочка сегодня про своего мужа начала трындеть. Я ей говорю, что наша служба не для этого, что люди с реальными проблемами не могут дозвониться. А она – что поставит мне одну звезду и пожалуется, что я ей нахамил. Представляете?

– Так разговор же записывается, – сказал Артём. – Ты покажешь шефу, что она не по теме болтала и всё норм будет.

– Эта лиса, знаешь, какая хитрая? – Марат гневно сверкнул глазами. – Она историю про мужа с вопросами о купленном у нас ноутбуке перемешивает. Так гладко выходит. В следующий раз на Рину её переведу сразу.

– Я тебе переведу, – чуть не поперхнулся Ринат. – У меня своих неадекватов хватает.

Фаршированные перчики, принесённые Аней, устроили тем временем танец живота для Артёма. В его воображении, конечно. Один из них начал даже страстно шептать:

– Съешь нас, господин Артём. Мы доставим тебе райское наслаждение. Мы идеальны. Начинка из говядины и риса. Говядины гораздо больше, риса совсем чуть-чуть.

Артём смотрел на это действо, как зачарованный.

«Ладно, домой пешком пойду – отработаю, – подумал он и пододвинул к себе контейнерок с перчиками».

– Это мы с подругой приготовили, – улыбнулась Аня. – Пальчики оближешь!

– Я домой пешком пойду, отработаю, – сказал наш герой то, что помогло ему веселее взяться за вилку с ножом.

– Читмилы надо себе устраивать, – сказал Марат. – А то психически не выдержишь.

– Да, – согласился Ринат. – Я когда на диете сидел, раз в неделю обжирался. Метаболизм раскручивался – полезно.

В общем подлили они масла в огонь. После перчиков в топку Артёма отправились кулинария Марата, половина принесённого десерта, а также пирожные, с которыми не справились коллеги за соседним столом.

Теперь, чтобы «отработать», надо было как минимум пять раз пройтись до дома и обратно. Это его сейчас не беспокоило – колючие чувство вины за срыв диеты и маячившая пока вдалеке необходимость это всё отрабатывать плавали на поверхности более мощного – и самого приятного из известных нашему герою, – чувства волшебной, сладкой сытости. Когда уровень этой сытости снизится, оголив душу – также, как снижается уровень воды в спускаемом бассейне, оголяя дно, – упомянутые выше колючки примутся за дело.

До окончания рабочего дня Артём принял ещё тридцать два звонка – только в шести из которых его обругали и повесили трубку.

В шесть часов вечера все «телефонные бойцы» стали собираться домой. Это было их привилегией – возможность уходить сразу, по окончании заявленного в их трудовом договоре рабочего времени. Телефон службы поддержки выключался ровно в восемнадцать ноль-ноль. С клиентами, всё ещё висевшим на линии, менеджеры поддержки быстро разделывались – вежливо просили перезвонить на следующий день или перенаправляли в другой отдел.

– Подвезти тебя? – подошёл к нашему пухляшу Ринат.

– Нет. У меня же отработка.

– Я думал ты отложишь её.

– Это было бы слишком для моей совести за один день, – усмехнулся Тёма.

– Ну бывай! До завтра!

– До завтра!

Путь пешком с работы до дома отнимал у Артёма полтора часа. Ходил он – мягко сказать, – не быстро. Для сравнения, тот же путь Ринат прошёл бы за час, Аня – за пятьдесят минут. Но если умножить массу на… Ладно – это уже для тех, кто любит задачки по физике. Дам на всякий случай исходные данные: вес нашего героя сто пятьдесят четыре килограмма, Рината – восемьдесят шесть, «божий одуванчик» Аня не показывала на весах и трети того, что показывал первый – четыре килограмма не хватало ей для этого; расстояние – примерно пять километров.

Как обычно, после двадцати минут ходьбы, Артём почувствовал, что его рубашку можно выжимать. Сердце бешено колотилось, шумное дыхание всё чаще заставляло людей – кого участливо, а кого из любопытства, – поворачиваться в его сторону. Но пухляш героически продолжал свой путь. Он знал, что как бы трудно ему не было, сворачивать на остановку и садиться в автобус будет ещё тяжелее. Тяжелее для души – из-за того, что не выполнил обещанное самому себе, для тела – заталкивать свою тушу в переполненный автобус было просто немыслимо для него, и для людей – которых бы он расплющил и окончательно лишил свежего воздуха своим влажным разгорячённым телом, дыханием и запахом пота. Такси было бы хорошим вариантом, но убирая вторую и третью тяжесть – для тела и людей, – оно добавляло к первой тяжесть расставания с деньгами.

Через сорок минут ему стало не по себе. Он остановился возле фонарного столба, чтобы отдышаться. Проходившие мимо люди сочувственно смотрели на него. Одна парочка предложила даже вызвать скорую. Артём сказал, что всё в порядке и продолжил приводить дыхание и пульс в что-то близкое к норме.

Невысокого роста, прилично одетый мужчина с густыми усами выделился из толпы и подошёл к нему.

– Здравствуйте, молодой человек! – поприветствовал он Артёма.

– Здравствуйте, – тяжело дыша ответил тот.

– Гляжу, проблемки у вас? Я представляю компанию, которая помогает таким, как вы.

«Очередной пихатель чудесных способов и травок, – подумал Артём».

– Знаю я такие компании… Спасибо, не надо.

– Мы многим уже помогли, – мужчина сунул ему визитку. – Вот, посмотрите на этом сайте. Оплата по результату.

Артём поднёс визитку к глазам. «Свет» было написано на ней большими буквами. Снизу шла контактная информация.

– Просто ознакомьтесь с сайтом! Не пожалеете!

– Хорошо, – сказал пухляш, чтобы незнакомец побыстрее отстал и сунул визитку в карман.

– Не пожалеете, – повторил мужчина. – Мне самому они очень сильно помогли.

– Хорошо, ознакомлюсь, спасибо, – Артём поспешил возобновить свой путь.

– Уделите десять минут! Не поленитесь! – крикнул на прощание обладатель роскошных усов.

«Вот приставала. Не отдышался нормально из-за него» – думал, улепётывая, наш герой. Он решил отойти подальше и возобновить отдых.

Скептицизм в отношении различных «волшебных» средств и способов избавления от лишнего веса давно окреп в сознании Артёма. Сколько сил, времени и денег было потрачено им на то, что обещало стать тем самым – долгожданным и чудесным, на то, чтобы дойти до нынешнего уровня недоверия ко всему этому.

Пронырам, предлагающим различные чудеса, очень легко с неокрепшими, «зелёными» жертвами. Им они и стараются пропихнуть побольше и побыстрее – пока эта «зелёность» не прошла. После пары десятков, не доказавших свою чудодейственную силу продуктов, жертвы «желтеют» – становятся более матёрыми и критичными. Проныры чувствуют эту «желтизну», многих из них она отпугивает. Зачем связываться, терять свои силы и время, когда вокруг полно «зелёных»? За «жёлтых» теперь могут взяться только настоящие профи, виртуозы своего дела. Которых не так уж и много. Поэтому «жёлтый» уровень иммунитета вполне достаточен для обычного человека. «Красный» нужен, в основном, тем, кто борется с виртуозами – они его и достигают, постоянно «играя в шахматы» с этими хитрецами.

Хороший «жёлтый», почти «оранжевый» иммунитет – с простыми мошенниками и пронырами он – благодаря своей «кричащей» проблеме, – встречался чаще обычных людей, – позволял теперь Артёму не тратить деньги на ерунду. Но на сайт то заглянуть можно? Да, потратится время – может быть, даже десять минут. Если больше – значит заинтересовало что-то. А попадает ли время, проведённое с интересом, в категорию потраченное? Я имею ввиду – потраченное впустую? Оставим этот вопрос открытым. Вы, читатели, сами – каждый из вас, конечно, по-разному – я не сомневаюсь в этом, – ответите на него.

В общем, десять минут для ознакомления с сайтом подсознание нашего героя посчитало не такой уж большой потерей и потащило его к компу сразу после душа и скудного ужина – на этот раз он смог удержаться.

Десять минут растянулись на два часа. Артёма реально заинтересовали красивые фотографии, видео, отзывы и… И, вообще, весь сайт создавал впечатление, что компания «Свет» была не из его времени. Футуристические тона, серебристые костюмы обслуживающего персонала… Фотки показывали какое-то высокое красивое здание, похожее на отель. Местоположение этого отеля не указывали, но несколько раз было обронено, что находится он на острове посреди океана. Видеоролики показывали множество тучных людей обоих полов. Они играли в различные командные игры, плавали на яхтах, веселились в аквапарке и так далее. Все улыбались, смеялись и, судя по всему, были очень счастливы.

Отзывы давали уже стройные, подтянутые люди, которые показывали фотографии своих толстых тел до приезда на остров и рассказывали, как легко и весело они стали такими, какими стали, всего лишь за год. Всё, с их слов, прошло «чудесно и гладко», но чувствовалось, что они о чём-то умалчивают, что-то утаивают.

«Это «что-то» и помогло им так быстро и легко похудеть, это и есть какой-то секретный метод, – подумал Артём. – Не могли такие «дутыши» стать стройняхами за год. Да ещё легко и весело»

Сказать, что наш герой загорелся, значило бы, что я пожадничал несколько слов. На самом деле он загорелся так, как ни загорался никогда в жизни. Его «жёлтый» уровень иммунитета не среагировал – он спокойно поверил в предлагаемые компанией чудеса. На такое спокойствие немало повлияла повторяемая почти во всех видео фраза, часть которой он уже слышал от незнакомца, сунувшего ему визитку: «Оплата по результату. Нет результата – нет оплаты».

Решив завтра же позвонить по номеру, указанному на сайте и визитке, наш повеселевший, ожидающий скорого избавления от своей главной проблемы пухляш направился к холодильнику…

*****

Тяжело слышать от близких людей слова неодобрения по поводу задуманного вами. Особенно если вы загорелись и страстно желаете что-то сделать. В такие минуты вам хочется слышать только восхваление этого. Неодобрение и критика чувствуются как яйца, бросаемые в лобовое стекло заведённой и готовой отправиться в путь машины. Даже как пули, всаживаемые в колёса, иногда.

Именно «яйца в лобовое» получал сейчас Артём, сидя за накрытым к обеду рабочим столом Марата.

– Ты что? Какой остров? – крутил пальцем у виска Ринат. – Явная замануха.

– Так они же деньги не берут. Не будет результата – я им ничего не заплачу, – защищался пухляш.

– Деньги не берут, а органы твои вытащат, – вставила Ира.

– Ну да, – подключился Марат. – Кому надо такой благотворительностью заниматься?

– А может они зарабатывают деньги, как отель? – высказала предположение Аня. – Люди платят за проживание, еду, развлечения. А избавление от лишнего веса это просто дополнительная реклама.

– Ну если так, то меньше будет вызывать опасений, – согласился Ринат.

– Конечно, так! – ухватился за мысль подруги Артём. – Они только за лечение не берут. Всё остальное, само собой, платно. Не будут же они тратить столько денег.

– Ты позвони и узнай точно, – сказала Аня.

– Я и хотел на обеде позвонить.

*****

– Алло, компания «Свет»?

Наш герой спустился в торговый зал за двадцать минут до окончания обеденного перерыва и набрал, наконец, номер загадочной компании.

– Здравствуйте! Да, чем можем помочь? – ответил приятный женский голос.

– Здравствуйте. Я вот насчёт избавления от лишнего веса…

– Да, да. Сейчас идёт набор. Можете сказать свои имя возраст, вес и рост?

– Да я ещё не решился… – испугался Артём. – Просто хотел узнать условия.

– Мне нужно знать, подходите ли вы нам. Чтобы не тратить время зря. Очень много желающих на этот набор.

– Хорошо. Меня зовут Артём, мне двадцать восемь лет, рост сто восемьдесят два сантиметра, вес – сто пятьдесят четыре килограмма.

– Вы идеально подходите. Контракт подписывается на год. Живёте в нашем отеле, на острове, безвыездно. Всё бесплатно: перелёт, питание, проживание, одежда… Абсолютно всё. Если за год вы теряете тридцать процентов вашего веса, то вам выставляется счёт на тридцать тысяч долларов. (Артём присвистнул) Если нет – то никакого счёта.

– Тридцать тысяч…

– Их вы можете выплачивать постепенно. До десяти лет. Если оставляете видео отзыв, то платите только половину суммы.

– Значит пятнадцать тысяч…

– Да. Остальные нюансы узнаете в офисе, после сдачи необходимых анализов.

– Хорошо, спасибо! Я подумаю.

– Спасибо за обращение! До свидания.

– До свидания.

Друзьям, ждавшим его наверху, Артём сказал, что проживание на острове платное.

– И пятнадцать тысяч баксов должен буду. В случае успеха, – добавил он.

– Это хорошо, – одобрительно покачал головой Ринат. – Значит не мошенники. Но целый год жить… Ты подумай. Через месяц домой захочешь. И работа ждать не будет.

*****

На пятничную тренировку наш герой не поехал, сачканул…

Тренировка – это, конечно, громко сказано. Так – физкультура лечебная. Третий месяц занимался Артём в тренажёрном зале, ходил там по дорожке, тягал железо. Всё очень щадяще, по мере возможностей. Тренер давал ему самую лёгкую программу… Не тяжелее той, по которой тренировались его пожилые клиенты.

Бурлящие мысли помешали бы сейчас нашему пухляшу сосредоточиться на упражнениях, которые и без того он выполнял более-менее правильно и с энтузиазмом только когда кто-нибудь стоял рядом.

Поэтому и поехал он прямиком домой, где, даже не переодеваясь, взял лист бумаги и начертил на нём два столбца. Один назвал «За поездку», другой «Против поездки». Отец давно научил его делать так, принимая какое-нибудь важное решение.

Итак, «Уникальная возможность первый раз в жизни выехать из страны и пожить в роскошном отеле на красивом острове» отправилась в первый столбец. «Год не видеть родителей и друзей, родные места» во второй. «Реальная возможность сбросить вес», подкреплённая в его сознании просмотренными отзывами, в первый. «Оплата пятнадцати тысяч зелёных в случае успеха» встала во втором столбце, напротив этой реальной возможности. «Потеря работы» также во второй. Пухляш улыбнулся и снова записал в первый столбец аргумент насчёт уникальной возможности пожить на острове, но на этот раз с припиской: «Бесплатно в случае неудачи». «Опасность», включающая в себя риски быть разобранным на органы, проданным в рабство, или ещё какое безобразие – ведь он будет в полной власти этой компании, вдали от дома, маленький муравьишка… «Брр, – встряхнулся он. – Ну и мысли в голову лезут… Ерунда какая-то». Но «Опасность» во втором столбце всё-таки появилась.

Он подумал ещё несколько минут, но так и не нашёл, что добавить. Итогом было три довода «за» и четыре «против».

Не всегда количество доводов побеждает. На окончательное решение влияет ещё то, какие доводы для конкретного человека весомее, «жирнее». Напишите вы человеку, через дом которого хотите провести автомагистраль, двадцать доводов «за» снос его дома, а победит один-единственный, который стоит в колонке «против»: «Лишение родного дома, построенного моим отцом, в котором я прожил всю жизнь».

Для Артёма, в котором проснулась жажда приключений, возможность выехать из страны и пожить на красивом острове – да ещё и, возможно, бесплатно, – была просто архидоводом. Получалось, что либо он год кайфует на острове бесплатно, либо кайфует на острове, сбрасывает вес, но платно. Оба сценария ему нравились. Отдать пятнадцать тысяч за десять лет большой проблемой ему не представлялось.

Решение в голове пухляша созрело – он готов был вылетать хоть завтра. Осталось преподнести это всё родителям…

*****

В субботу с утра Артём с мамой отправились на рынок. Они всегда ходили вместе – помогали друг другу в выборе продуктов. Елена Борисовна хорошо разбиралась в мясе и различных изделиях из него, но терпеть не могла ходить по овощным и фруктовым рядам – её там почти всегда обманывали, пропихивая что-нибудь красивое и не вкусное. Артём же, напротив – не мог отличить говядину от свинины с бараниной, но зато всегда выбирал самые вкусные и сочные овощи, фрукты и ягоды. Мама с сыном дополняли друг друга.

– Ты иди, яблоки с бананами возьми, а я пока в мясной и за колбасой, – сказала мать, когда они зашли на базар.

– Хорошо. Потом, как обычно, возле яиц?

– Да.

Возле ларьков с яйцами был пятачок, на котором они всегда встречались после того, как весь список покупок был уставлен галочками. Дары домашних птиц брали в последнюю очередь. «Чтобы не побить, таская по базару», – говорила раньше мать Артёму. Говорила до тех пор, пока он и сам однажды не сказал то же самое. После этого перестала – наверное в её подсознании щёлкнуло, что эта фраза «вошла в кровь» отпрыску и теперь благополучно передастся потомкам.

На фруктово-овощных рядах всегда было весело. Жизнерадостные продавцы на ломаном русском подзывали нашего героя к своим прилавкам.

– Парень, иди сюда. Такой банан ты в жизни не видел.

– Эй, джигит, подойди, а? Смотри какой апельсин! Скидка делаю, если что.

Артём увидел свои любимые яблоки. Апорт. По виду были похожи на местные. Он подошёл к прилавку, взял яблоко и понюхал. Да, точно местные.

– Почём яблоки? – поинтересовался он у продавщицы.

– Пятьсот, – ответила та и оторвала пакет от рулона.

Артёму не очень нравилось это действие. Оно как бы обязывало купить. Ну, конечно, ведь специально для тебя оторвали драгоценный пакет.

Судя по всему, отрывание пакета отлично срабатывало. Повышало продажи. Пухляш знал, что этот трюк используют многие продавцы. Даже новенькие начинают его проделывать через пару недель работы. Учатся отрывать пакет как можно громче и показательнее. «А те, кто не будет использовать этот трюк, будут выдавлены из торговли. Останутся только виртуозы отрывания пакетов. Их дети разовьют мастерство ещё дальше. Естественный отбор. Умение, позволяющее удержаться на базаре, передающееся по генам» – усмехнулся про себя наш герой.

– Я только приценяюсь, – сказал он застывшей с пакетом в руках продавщице и пошёл дальше.

Через пятнадцать минут Артём уже стоял на пятачке с бананами и яблоками. Последние он нашёл дешевле – четыреста за килограмм.

Он всегда подходил к месту встречи раньше – мать задерживала огромная очередь в колбасной лавке. Наконец, она подошла, вручила ему пакеты и крикнула в сторону яичного ларька:

– Любочка, привет! Мне пять десятков, крупных!

– Здравствуйте, Елена Борисовна! Хорошо! – был ответ знакомой продавщицы.

Нагруженные и довольные возвращались два больших человека домой. По светлому лицу матери, по источаемым ею флюидам доброты, Артём понял, что она сейчас в одном из лучших своих настроений. А значит, можно было рассказать ей про поездку.

Многие ведь так и делают. Преподносят что-то важное и не очень весёлое для человека в момент его наивысшей радости. Подбирают для неприятного разговора лучшее настроение этого человека. Надеются, что баночка чёрной краски не будет замечена в огромном бассейне его счастья. Думаю, это правильно – для того, чтобы получить какое-то одобрение, чтобы не попасть под горячую руку. В общем, это правильно для того, кто преподносит. А для того, кому преподносят? Не лучше ли дождаться плохого настроения и подбавить к нему ещё немножко неприятности? Не будет ли эта баночка краски по-настоящему не замечена в мутном бассейне не очень хорошего настроения? Не сольётся ли она с ним? И не лучше ли оберегать чистый бассейн любой ценой? Если причина плохого настроения весомее, чем то, что вы собираетесь сообщить, то ваше сообщение не сильно уколет. Если же сообщение весомее, то можно забыть и про первоначальную причину плохого настроения… Подумайте над этим сами, но… Но если ваша цель именно одобрение и ни что другое, тогда выбирайте вариант с баночкой краски в чистый бассейн. Пока он замутится – если, вообще, замутится, – у вас будет время получить это одобрение – а может даже и улыбку, – на ваш тёмный подарок.

– Мам, я хотел с тобой поговорить…

До самого вечера мать вздыхала и охала, отговаривая сына и рисуя в мрачных красках и остров и отель и всех, кто там работает. Когда приехал отец, ручка шарманки закрутилась с новой силой.

– Ему двадцать восемь лет, Лена! – вскрикнул Павел Андреевич. – Пусть сам решает.

– Да как же это так! – заверещала мать. – На целый год хочет уехать ни с того ни с сего.

– Сынок, ты хорошо подумал? – спросил отец у Артёма. – Всё взвесил?

– Да, отец. Даже два столбца чертил, как ты учил.

– Видишь, – сказал Павел жене. – Он хорошо всё взвесил.

– Мам, всё хорошо будет. Я чувствую, что должен поехать.

– Чувствует он! А то, что должен остаться здесь, со мной, не чувствуешь?

– Я с тобой всю жизнь живу. И после острова буду жить, – урезонивал её сын. – А тут всего на год.

– Всего…

Если бы кто-то сейчас спросил Елену Борисовну, чего именно она лишается из-за этой поездки Артёма, она бы назвала только один пункт – самый главный и всеобъемлющий для неё: «Любимого сына на год». Разумом она ещё не успела объять всё, что терялось ею, все невесёлые изменения, связанные с отъездом обожаемого чада. Но её нутро, сущность… Сущность её всё это уже знала и именно поэтому отчаянно сражалась. Сражалась за то, что наполняло её, делало счастливой. Сюда входило многое: наслаждение видом довольно жующего её кулинарные творения сына; отправка его на работу и встреча с неё; совместный поход по магазинам и базарам; вечерний просмотр различных передач и ток-шоу с ним; обсуждение популярных людей, скандалов и новостей; бесконечные рассказы нашего героя о звонивших к нему в службу поддержки интересных, неадекватных, глупых, умных, смешных, тонкоголосых, хриплых и других людях. Всё это очень не хотелось терять. Без всего этого жизнь Елены Борисовны становилась намного бледнее…

– Там если за первый месяц не показываешь результатов, то отсылают обратно, – решил соврать Артём.

– Правда? – просветлела мать.

– Да. Такие у них условия. Не хотят тратить время на тех, у кого нет желания.

– Ну вот! – воскликнул отец. – Значит, может, и не на год.

– Но с другой стороны, мне, ведь, нужны результаты, – напомнил сын.

Хитрец – будущее которого могло пойти по двум, практически одинаково хорошим для него сценариям, – решил поставить свою мать в такие же условия.

Теперь перед Еленой Борисовной был вариант, где Артём терпит неудачу в похудении, но возвращается домой через месяц, и вариант, где его отсутствие затягивается на год, но возвращается он постройневшим и счастливым. Именно счастливым – она знала, как много для него значит похудение, сколько горя приносят ему лишние килограммы. Первый вариант был более эгоистичный, второй – альтруистичный.

– Я тоже хочу, чтобы ты добился результатов, – выдавила из себя мать. На самом деле, третий вариант, в котором сын вообще никуда не едет, был для неё милее всего. – А когда начинается эта программа?

Конкретные вопросы о месте, времени, каких-то обстоятельствах дела, которые задаёт тот, чьего одобрения в этом самом деле добиваются, часто говорят о том, что одобрение уже наполовину получено. А если эти вопросы задаются ещё и спокойным голосом после горячего спора… Ммм, как приятно, наконец, слышать этот спокойный голос. Он будто разделяется на два потока: первый – то, что реально говорит его владелец, второй – воображаемый, ласково добавляющий к каждой фразе: «Да, да, можешь делать что угодно. Я разрешаю. Я смиряюсь».

Артёма прекрасно слышал оба потока.

– В понедельник позвоню – точно скажут, – ответил он, пряча победную улыбку.

*****

В понедельник уже другой женский голос ответил нашему герою, когда он позвонил в «Свет». После того, как он заново назвал свои имя – на этот раз с фамилией и отчеством, – возраст, рост и вес, ему сказали подойти во вторник с утра натощак.

– Сдадите анализы и пройдёте необходимые исследования. Не употребляйте спиртное до этого времени… И никаких наркотиков.

– Да я вообще… – Артём хотел сказать, что не употребляет ничего из этого, но его перебили:

– Вот и прекрасно. Адрес знаете?

– Коктем-3?

– Да, но можете и в новый офис приезжать. В микрорайоне Мамыр-2. Будем ждать! До свидания!

– До свидания!

За обедом коллеги обсуждали только Артёма и его предстоящую поездку.

– А если скажут на следующей неделе ехать? – спросила Ира. – Тебя же здесь по-хорошему не отпустят.

– Ой, а когда ваш Игорь уходил? – вспомнила Аня коллегу «телефонных бойцов», уволившегося полгода назад. – За три дня предупредил и свалил.

– Ну да, – вставил Ринат. – Работа не сложная ведь. Новенькие за неделю обучаются. Каждый день на них столько информации льётся.

– Главное стрессоустойчивыми быть, – добавил Марат.

– Я бы тоже хотела поехать! – мечтательно проговорила Аня. – Тропический остров!

– Растолстей тогда быстренько, – улыбнулась Ира.

– Нее. Это не вариант. Лучше накоплю и сама съезжу.

– Надеюсь, тебя примут потом обратно. На работу, – Ринат по-братски положил руку Тёме на плечо.

– Не знаю… Надеюсь. Завтра с утра узнаю чё там, когда. На часик может опоздаю. Прикроете, если что. Потом к шефу зайду.

Ребята, также, как и мама нашего героя, чувствовали, что много теряют с уходом пухляша. И каждый из них, поразмыслив спокойно, мог привести дюжину пунктов этого «много». Разбить по полочкам и упорядочить его… Но не полностью – для чего-то у них просто не нашлось бы подходящих слов и выражений.

После работы, Артём пошёл на тренировку. Зал находился в десяти минутах ходьбы от его офиса.

Тренер Султан – крепкий, широкоплечий парень с бритой головой, густой чёрной бородой и стальными мышцами, – пожурил его за пропущенное пятничное занятие и дал задание. Ходьба с гантелями на дорожке, жим и разведение гантелей лёжа, поднятие штанги на бицепс, пресс – вот что было в сегодняшнем меню.

– Ну как дела, Тёмыч? – подошёл тренер, когда наш герой переходил с бицепса на скамью для пресса.

– Отлично, Султан. Сам как?

– Превосходно! Как успехи? Как борьба с чревоугодием?

– Не в мою кажется пользу. Можно на весы сегодня не буду вставать?

– А что так? – поднял брови бородач.

– Да позориться не хочу. Набрал я.

– Эх, Тёмыч. Долгая это борьба. Ничего страшного, что идёт она с переменным успехом. Несущуюся фуру твоих пищевых привычек резко не остановить. Тем более не повернуть сразу. Постепенно, потихоньку, без стресса придём мы с тобой к победе.

Артём чувствовал логику и простоту сказанного. Так всё было легко и воздушно на словах – он и сам мог дать сотни правильных советов кому угодно в деле похудения. Но на практике… Как тяжело это было на практике… На словах неудача – это ничего страшного, это небольшой, даже необходимый иногда организму шажок назад, чтобы качественнее сделать потом шажище вперёд. На практике неудача – это катастрофа, после которой хочется бросить всё и закончить жизнь углеводным самоубийством…

– Да, придём, – сказал пухляш. – Тихом, тихом к цели.

– Ты прочитал «Чревоугодие»?

Эту книгу – руководство по правильном питанию, – тренер дал ему полмесяца назад. Он давал её всем своим ученикам. Обложка, на которой симпатичная девушка прижимала вилку к губам, очень понравилась коллегам нашего героя на работе. Аня взяла её почитать, начала болтать и рекламировать, и за ней выстроилась целая очередь. Неизвестно было, когда Артём получит книгу обратно.

– Не успел ещё. Давай я тебе заплачу за неё. А то у меня подруга взяла – теперь не знаю, когда отдаст.

– Не нужно, – отмахнулся Султан. – Пускай читает. Я тебе в электронном виде скину.

– Спасибо, тренер.

Артём как попало выполнил скручивания на пресс – никого не было рядом, – помылся и пошёл домой. Теперь его ждала мокрая ночка – он всегда страшно потел не только на тренировке, но и долгое время после. Про остров Султану он так и не сказал. Вроде бы хотел, но постоянно что-то останавливало. «Успею ещё сказать» – подумал наш герой по дороге.

*****

На следующий день, в восемь двадцать утра, Артём зашёл в офис компании «Свет», располагавшийся в «Коктеме-3» – отсюда ему было ближе до работы. Аккуратное трёхэтажное здание понравилось ему ещё издалека. Внутри симпатия переросла в любование. Футуристический стиль, причудливые статуэтки и картины, диваны, кресла – на некоторых из них сидели полные люди, – столики, охрана в светло-серых костюмах на входе, преобладающий белый цвет – всё напоминало интерьер космического корабля из фантастических фильмов. Даже ресепшн был со множеством прямоугольных, слабо светивших голубым цветом, лампочек. За ним сидела молоденькая девушка в серебряном костюме и очках. Наш герой подошёл к ней:

– Здравствуйте! Мне назначено на сегодня…

– Здравствуйте! Как вас зовут?

– Артём Павлович.

Девушка пощёлкала в компьютере.

– Да, проходите, пожалуйста, в кабинет номер пятнадцать.

– Хорошо, спасибо.

В кабинете номер пятнадцать его встретила девушка в таком же костюме, но явно постарше.

– Здравствуйте! Артём Павлович?

– Здравствуйте! Да…

– Можете называть меня Алёной.

– Тогда можете называть меня просто Артёмом, – улыбнулся пухляш.

– Хорошо. Сейчас я проведу необходимые замеры, возьму кровь, сделаю узи и несколько других процедур. Всё займёт около часа. Потом полчасика подождёте и узнаете результат. Если он будет хороший, то я отведу вас к менеджеру.

– А сразу нельзя? Я бы хотел знать…

– Извиняюсь, но такие правила. Зачем тратить время, если вы нам потом не подойдёте? А вы ничего не теряете. В любом случае получаете бесплатно полную диагностику организма.

– Хорошо, – вынужден был согласиться наш герой.

Они приступили к процедурам. Некоторые из них были знакомы Артёму с детства, другие он никогда не проходил, а про существование нескольких даже не знал.

– Всё готово, – сказала Алёна через семьдесят минут – наш герой специально засёк время на часах. – Посидите в коридоре – я к вам скоро выйду.

– Хорошо… А сколько вы говорили ждать?

– Полчасика.

«Ну значит минут тридцать пять. С «около часа» погрешность такая была» – подумал пухляш, выходя из кабинета.

Артём был очень щепетильный по отношению к своим обязанностям и его напрягало, что он так сильно опоздает на работу.

– Алло, Рина! Здорово! – позвонил он своему другу в офис.

– Здорово, Тёма! – ответил Ринат.

– Зайди, пожалуйста, к Пайзулу, скажи, что я задерживаюсь в больнице.

– Хорошо! Что там, сканируют тебя?

– Да тут долгие процедуры. Думал чуть-чуть опоздаю.

– Не беспокойся, щас зайду.

– Спасибо!

Наш герой прошёл к диванчикам и уселся в компании трёх таких же тучных дяденек, как он.

– Что, тоже решили рискнуть? – обратился к нему один из этой компании, лет пятидесяти на вид.

– Да, – ответил парень. – Вы все уже сдали анализы?

– Нет, – ответил другой тучный, примерно того же возраста, что и первый. – Я не сдал ещё. Рано припёрся, думал примут, а они: назначено на десять – зайдёте в десять.

– Давайте знакомиться, что ли? – сказал Артёму третий, выглядевший лет на сорок. – Год вместе будем жить как-никак. Я Герман!

– Я Артём, очень приятно.

– Кайрат, – поднял руку первый пухляш. – Будем, не будем – ещё неизвестно.

– Артур, – приложил ладонь к сердцу «припёршийся рано».

Кайрат был постоянно нахмуренный и с подозрением оглядывал всё вокруг. Его чёрные мягкие волосы, доходившие почти до ушей, свободно свисали – без всяких укладок и зачёсов. На лице его были написаны недоверие и критическое отношение ко всему на свете, которые вряд ли исчезали даже тогда, когда он смотрел в зеркало. «Ну? И как ты хочешь меня обмануть? Попробуй обмани! Чего молчишь? Я недостаточно хорош для тебя? Думаешь здесь нечем поживиться?» – вот, что большую часть времени говорило его лицо.

У Германа было открытое доброе лицо и выражение, будто он хочет сказать что-то важное. Оно помогало ему вставлять больше слов в разговоры с малознакомыми людьми. Непривыкшие думали, что у него и вправду есть что сказать «в кассу» и часто делали паузы в своих повествованиях. Паузы эти позволяли хитрецу вставлять слова, вздохи, цоканья языком и другие – зачастую украшенные жестами, – звуки, чтобы чувствовать себя центром беседы, не обычным слушателем, а помощником, даже наставником того, кто рассказывает. Светло-русые волнистые волосы, доходившие до плеч, украшали этого «хитреца».

Коричневые жёсткие волосы Артура не лежали, а стояли на голове. Сантиметров десять добавляли они к его росту. Если у Германа выражение лица намекало на то, что у него есть, что сказать, то у Артура оно говорило о том, что ему весело и даже смешно. Наверное, глаза его смеялись даже тогда, когда он был абсолютно серьёзен, даже тогда, когда просто необходимо было быть абсолютно серьёзным – например, в очереди к писсуарам в переполненном общественном туалете.

Огромные шарообразные тела были общей чертой всех троих. Герман был самый высокий, Артур – если не считать десятисантиметровой причёски, – примерно такой же, как Артём, а Кайрат самый маленький – сто семьдесят пять сантиметров – не больше.

Молоденькая медсестра вышла из соседнего кабинета с жирной цифрой «шестнадцать» на двери и подошла к Кайрату.

– Ваши результаты готовы, Кайрат Салимович! Прошу следовать за мной.

– Так быстро? – с ярко выраженным недоверием воскликнул названный здоровяк, вставая. – Что у них там за оборудование?

– Отличный дядька, хоть и хмурый – сказал Герман про ушедшего, когда тот скрылся за поворотом коридора. – Хорошо, если он попадёт на остров.

– Ну раз повели куда-то, значит проходит, – проговорил Артур.

– А может повели сказать, что не подходит, – предположил наш герой.

– А, ладно, – махнул рукой старший. – Скоро всё узнаем. Не люблю гадать.

– Я так обрадовался, когда мне сказали, что я подхожу по параметрам, – весело выплеснул из себя Герман. – Такие отзывы у них, такие результаты. Надоело уже жить в постоянном ограничении. То нельзя, это нельзя. Моим знакомым всё можно, и стройняхи все. Один вообще объедается постоянно.

– Метаболизм значит раскрученный, – сказал Артур.

– Да. Ещё и кроссфитом занимается.

– О! Ну, конечно! В его топке всё бесследно сгорает, – улыбнулся старший.

– А мне и объедаться нельзя и кроссфит нельзя, – видно было, что «нельзя» это самое ненавистное для Германа слово.

– «Нельзя» – это то же «можно», только с последствиями.

– Как это? – не понял Артём.

– Мы можем делать всё что угодно. Просто то, что нельзя, будет иметь нехорошие последствия для нас. Они-то и превращают «можно» в «нельзя», – Артур видел, что младшие не сосем понимают, поэтому решил объяснить на примерах: – Ну вот, ехать на красный свет нельзя, ведь? Нельзя. Или можно, но с дурными последствиями – штраф, авария, увечья, смерть. Воровать, обманывать, травить собак соседей – нельзя? Или можно, но с вытекающими – тюрьма, бойкот общества, в бубен от соседа. Некоторых ещё и угрызения совести мучить будут. Понятно?

– Да вы, дяденька, мыслитель! – улыбнулся Герман.

– Пришлось стать. Охранником в школе всю жизнь проработал. Времени много лишнего было. То читал, то писал, то размышлял.

– Я определённо хочу, чтобы вы поехали с нами на остров, – воскликнул тот, которому было всё нельзя.

– Я тоже, – поддержал его наш герой.

– Хмм, умники, – улыбнулся Артур. – Как будто вы уже едете. Посмотрим, как будет.

Ещё одна медсестра появилась перед ними и увела Германа. Потом вернулась:

– Артур Игнатьевич, пойдёмте со мной.

– Пунктуальные, – вставая показал «мыслитель» свой смартфон Артёму. На экране белым на чёрном горело «09:58». – Ну, бывай…

– Артём, – подсказал наш герой.

– С первого раза никогда имена не запоминаю, – улыбнулся Артур. – Бывай, Артём! Надеюсь, увидимся.

– Удачи, Артур! Я тоже надеюсь.

Через десять минут вышла Алёна.

– Всё готово, Артём, – сказала она. – Пойдёмте со мной.

Девушка повела его на второй этаж. Всё там было точно такое же, как и на первом. Те же белые тона, тот же футуристический стиль. Даже кабинет, в который его завели, был просто продолжением коридора по стилю – ничего лишнего. Шкаф, тумбочка, стол с офисным креслом, три стула для посетителей и две необычные картины на стене, изображающие непонятно что. Всё светло-серое с небольшими вкраплениями чёрного. Парень, сидевший за столом, давал какие-то голосовые команды своему ноутбуку.

– Рома, вот ещё один кандидат – Артём Павлович, – сказала Алёна и положила на стол флешку. – Это Роман Григорьевич, старший менеджер нашей компании, – представила она парня Артёму.

– Здравствуйте! – улыбнулся Роман нашему герою и указал на стул: – Присаживайтесь.

Сам тем временем взял флешку и воткнул её в свой ноутбук.

– До свидания, Артём, приятно было познакомиться! – сказала на прощанье девушка. – Надеюсь, у вас всё получится!

– До свидания! Мне тоже было приятно! Буду стараться!

Минуты две Артём с Ромой посидели молча. Последний изучал информацию на флешке, а первый не хотел его тревожить.

– Итак, Артём…, – наконец, оторвался от ноутбука менеджер. – Можно просто – Артём?

– Да, конечно.

– А я буду просто Ромой. Показатели у вас хорошие, вы подходите для нашей программы.

– Класс! – обрадовался пухляш.

– Жить будете на острове, год, безвыездно. Это будет оговорено в контракте. Никакого доступа к интернету, никаких смартфонов – мы сами выкладываем в публичный доступ то, что считаем нужным. Вылет на следующей неделе. С собой возьмите только документы – всё остальное мы вам предоставим.

– А звонить родным можно будет?

– Нет. Это мешает полному погружению в атмосферу. Да и ляпнуть что-нибудь можете, – отрезал Рома. – После проекта тоже нельзя трепаться. Пока мы сами не рассекретимся и не разрешим этого.

– А те, кто уже прошёл через вашу программу? Они разве молчат?

– Естественно. Говорят только то, что мы разрешили. Один пытался слить информацию в СМИ. Наши юристы сделали из него показательный случай.

– Серьёзно у вас…

– Да, компания серьёзная, богатая и влиятельная. Если хотите просто отдохнуть на острове – «гоняя балду» и не худея, – то сразу предупрежу, что ничего не получится. Вы должны будете подчиняться распорядку и выполнять предписания. Вы можете не похудеть, только если наши методы вам не подойдут. Не потому что вы будете уклоняться от их выполнения. В воскресенье с утра мы проведём психологический тест, после которого вы уже официально будете записаны в программу.

– Что за психологический?

– Наши методы воздействуют на сознание. Мы должны удостовериться, что вы психически здоровый.

Артёму стало не по себе.

– А что насчёт вреда? Не будет ли вреда от ваших методов, – спросил он.

– Никакого вреда никому пока не было. А польза огромная. Первые две партии показали отличные результаты. Девяносто два процента из них похудели, подтянулись и привели свои здоровье и пищевые привычки в норму. Не бойтесь. Я даже мать свою записал.

Рома пододвинул нашему герою стопку бумаг.

– Это контракт. Возьмите домой и ознакомьтесь до воскресенья. После прохождения теста подпишем и заверим печатями.

Они поговорили ещё несколько минут. Старший менеджер уже привык отвечать на различные утоляющие любопытство вопросы кандидатов. У каждого они были свои. Артёма интересовало количество участников проекта и с каких они будут стран, много ли было тех, кто не проходил психологический тест, какие животные есть на острове.

Не имеющие прямого отношения к делу, но утоляющие любопытство вопросы просто необходимы людям. Они помогают нарисовать полную картину – именно так, как это нужно конкретному человеку. Когда вы сообщаете сухую информацию, так сказать, главное, ядро – допустим, рассказываете о каком-то происшествии, – то каждый из тех, кому вы это сообщаете начинает задавать косвенные вопросы, помогающие ему воссоздать, представить в воображении полную картину этого происшествия. Добавить именно те штрихи, которые помогут именно ему лучше усвоить и понять произошедшее. В некоторых случаях – особенно если вы рассказываете о простейшем бытовом происшествии ровесникам, выросших в примерно одинаковых условиях, – вопросы могут быть сильно похожи. Но расскажите о каком-нибудь важном, затрагивающим – прямо или косвенно, – тысячи людей событии школьнику из США и старцу из Узбекистана, и вы увидите, какими разными могут быть эти дополняющие картину расспрашивания.

*****

В среду Артём зашёл к шефу и объявил о своём уходе. У последнего были свои – чисто материальные, – пункты того, что он терял с уходом нашего героя. Но и они были чувствительные. Поэтому – думая, что дело в нагрузке и плохой оплате, – Пайзул попробовал намекнуть на облегчение первой и повышении второй. Пришлось Артёму рассказать об отъезде на год.

– На год? Куда? – воскликнул шеф.

– Да брат зовёт, – соврал пухляш. – Он на одном курорте индийском неплохо пристроился.

Рассказывать про проект, выслушивать слова неодобрения и видеть усмешки ему было просто лень.

– Попробуй, конечно – сказал Пайзул. – Парень ты исполнительный, беспроблемный. Хорошей опорой можешь стать брату. Но если что, возвращайся – я для тебя место всегда найду.

– Спасибо, шеф.

*****

В пятницу вечером Артём устроил небольшой прощальный ужин у себя дома. Пришли друзья с работы – члены его обеденной группировки, – и тренер. Последнему он рассказал про отъезд, ничего не соврав.

– Приятно познакомиться со всеми, – взял Султан слово за столом. – Тёмыч, у тебя отличные друзья! Родители вообще золотые, – он приподнял стакан компота и уважительно кивнул в сторону сидящих во главе стола Елены Борисовны и Павла Андреевича. – Желаю, чтобы у тебя всё получилось! Не знаю, что там за секретные методы у них. Которых нет в той книге, которую я тебе давал. И которую ты так и не прочитал, – он улыбнулся. – Но будем надеяться, что они действенные.

– Спасибо, Султан! Вот виновница того, что я её не прочитал, – Артём ткнул своим пухлым пальцем в Аню.

– Нечего было светить красивой обложкой, – улыбнулась девушка. – Скажи спасибо, что я взяла. Спасла. Забрали бы другие – потом ищи.

– Артём у нас добряк, – вставил Марат. – Из тех, кто будет последним кататься на своём же велосипеде.

Все засмеялись.

– А ты тот, кто будет на нём первым, вторым и третьим, – подогрела веселье Ира, обращаясь к Марату.

– Спасибо вам, Елена Борисовна, за ваши кулинарные шедевры, – проговорил Ринат, когда смех поутих. – Что молчите все? Каждый день ведь смакуете.

Все поспешили поблагодарить маму своего друга.

– Ой, детки. Ну что вы! Мне так приятно, что вам нравится, – раскраснелась Елена.

– Нравится! – выделила сказанное слово Ира. – Да ваши блюда просто божественны!

Все вокруг закивали, подтверждая её слова.

– Теперь я точно знаю, что у тебя всё получится на острове! – шепнул в ухо нашему герою Султан.

– Почему это? – не понял тот.

– Да потому что главной причины твоего переедания, – он указал глазами на Елену Борисовну, – не будет ряд…

– А вы можете напрячь бицепс? – ненароком перебила его Аня.

– Конечно, если дама просит, – тренер Артёма выполнил просьбу.

– Вау! – «божьему одуванчику» определённо нравился этот накачанный и ухоженный молодой человек. – А можно? – протянула она руку.

– Не стесняйтесь.

Девушка потрогала бицепс.

– Класс, – восторженно проговорила она.

– Кажется у нашей Ани новое увлечение, – шепнул Ринат Марату с Ирой.

Те закивали в знак согласия усмехнувшись.

– Может дольше, чем на месяц, в этот раз, – прошептала Ира.

– Бицепс интеллектуала не хочешь потрогать? – весело предложил Марат свою ручонку Ане.

– Сломать боюсь, – засмеялась девушка.

– Марат у нас со спортом не в ладах, – сказал Ринат Султану. – Озвучишь свою теорию? – спросил он у «интеллектуала».

– А что, думаешь перед ярким представителем спортивной братии испугаюсь? – ответил тот вопросом на вопрос.

– А что за теория? – заинтересовался тренер Артёма. – Я абсолютный пацифист и приемлю любые точки зрения. Так что смело излагайте.

– Да я и собирался смело изложить, – нарочито медленно и спокойно начал Марат, чтобы никто не подумал, что он боится внушительно выглядящего парня. – Теория проста. Слишком много людской энергии. Особенно молодой. Её надо куда-то пристроить, на время, может на очень долгое. Пока не сможем найти полезные занятия для всех. А куда пристроить? В спорт. Для этого и нужна пропаганда спорта.