Осторожно, Мери Сью!

— Теперь мы можем отправится в путь? У тебя нет здесь никаких дел? — Я покачала головой.

— С какой скоростью ты можешь двигаться? — Спросила я, убирая свиток в сумку. Не стоило его выбрасывать, мало ли что….

— С любой. Это я могу себе позволить даже на территории твоего создателя. — Я кивнула и сжала коленями бока Зверя. Он мгновенно сорвался с места. Мне было интересно посмотреть на то, как станет двигаться Змей. Через несколько минут я это увидела… Огромная золотистая змея вопреки отсутствию крыльев, летела в воздухе — невысоко, рядом со мной. На узкой голове мерцали знакомые светло-зеленые глаза… И в самом деле, Змей… Но как же он красив в этом обличьи. Хотя оба мага красивей. Только я не могу восхищаться внешностью тех, кто стоит надо мной… Причем во всем. Змей тоже сильнее меня. Но пока мы в одном положении, и я не подчиняюсь ему… Наверняка позже мое восприятие измениться. Но пока оно является именно таким…

— Ты очень милая. — Я была несколько ошарашена. В первую очередь смыслом фразы. Но и то, что находясь в змеином теле жрец все же говорил нормальным голосом, впечатляло. Ухаживанием это точно не было. В договоре имелся пункт, исключающий любые приставания ко мне… Похоже, делить меня еще с кем-то маги не желали. И за это я была им искренне благодарна…Третий любовник — это как-то многовато. Особенно для девушки, у которой личная жизнь существовала только после употребления очень большого количества алкогольных напитков, причем в компании… А такое я себе позволяла нечасто. Обычно настроения не было. А нормальный роман… Он мог бы кончится только смертью ухажера. Влюбленные утомительны и издают слишком много звуков. Это не для меня.

— М-да. — Собравшись с мыслями, я очень содержательно ответила но вопрос Змея.

— Ты безумна… И это так красиво. И еще у тебя есть внешняя привлекательность. Если бы мой бог мог творить, он создал бы подобное существо. Но ты уже существуешь. Это хорошо. — Я промолчала. Непонятно было, что отвечать. Земля под ногами Зверя стремительно уносилась назад.

— Я могу рассказать тебе о моем боге и обо мне. Мне нравится разговаривать с тобой. Ты первое разумное существо, принадлежащее моему богу. Ты и маги… Но их здесь нет, и едва ли им интересны мои слова. — Обычно я не люблю чужих историй. Но на этот раз готова была слушать… Он был странным, этот Змей, и интересным. Как хорошая книга.

— Хорошо. Расскажи мне о себе и своем боге. — Я улыбнулась уголками губ.

— Я начну издалека. Мне неизвестно, откуда ты пришла, но об этом знают лишь маги… А ты не магица. Когда-то в этом мире был бог людей — его сила была велика, и каждый человек хотя бы раз в жизни видел чудо. Но бог мешал магам. И им удалось уничтожить его. Осталась лишь божественная сила — но немногие люди могут использовать ее, лишь истинно верующие. И даже в их руках она не была защитой против магов. Все это было давно — так давно, что люди забыли о смерти бога и почитают его как живого.

Когда два молодых и безумных мага уничтожили свой народ, мир изменился навсегда. И из изменения мира родился новый бог. Он стал таким, как то, что породило его, и то, что он увидел первым… Он еще не мог по-настоящему влиять на реальность. Нужен был жрец. Молодой бог искал его. Но слишком сильно верили люди в прежнего бога и в свои правила. А зверь или растение не может быть жрецом, хотя хищные звери и все травы, деревья и прочие покорялись моему богу.

Я был священником. Но старый бог был для меня лишь сказкой, и я ненавидел людей за их уродство, за их одинаковость…. Мне хотелось запретить им рожать детей, с рождения покорных бессмысленным правилам. И еще я хотел найти что-то красивое… Что бы любить его. Но в городе были лишь люди и их творения. Даже пищу им давала божественная сила, которую я тогда считал магией.

Бог нашел меня. Я подумал, что сошел с ума… Но мне было нечего терять, и я сделал то, о чем он просил. Украл младенца — их часто оставляли в храмах, что бы они получили удачу. И у себя дома убил его, принес в жертву новому богу. Этого хватило, что бы позволит его силе выходить в мир через меня… Когда я понял, что произошло, я вышел на улицы и начал убивать. Но это вскоре наскучило мне. Я заставлял людей убивать друг друга, иногда — угрожая, иногда обманывая… Многие без запретов и правил оказались жалкими трусливыми тварями. Но такие они мне нравились больше. Это хотя бы было истинным лицом большинства…

Вскоре в городе не осталось ничего живого. Я ушел в лес, и больше не выходил к людям. Только заставлял случайных путников убивать друг друга. Я видел, что мне не справится с теми, кто захватывает этот мир. Я искал путь к союзу. Мне нельзя было умирать или попадать под гипноз. Тогда я лишился бы связи с богом… Значит, невозможно было просто пойти и поговорить с одним из магов. Я с помощью зверей и растений следил за границами их земель и ждал подходящего случая. И еще учил моего бога. Он был гораздо умнее взрослого человека, но ему не хватало знаний… А они у меня были. Священников хорошо учат.

Однажды мои шпионы увидели тебя. Вскоре стало ясно, какова твоя цель… Я решил перехватить тебя на обратном пути. Остальное тебе известно. — Закончил Змей.

— Интересная история. Мы в чем-то похожи… — Рассеянно произнесла я.

— Безумие делает нас схожими…

— Верно… Скажи, как мне называть тебя? — Я посмотрела на Змея.

— Сейчас у меня нет имени. То, что я получил при рождении, не связано со мной. Оно лишь глупый и пустой звук. А новое мне никто не дал. Называй меня, как хочешь ты.

— Я думаю, имя Змей тебе подходит. Ты похож на змею даже в облике человека. -

— Забавно. Мой бог предпочитает имя Змееныш. Это его любимое воплощение… Я буду называть себя Змеем. И он, когда вырастет, тоже получит это имя… И хорошо, что имя выбрала именно ты.

— Потому что я очень милая? — Забыть такую характеристику было трудно. Меня еще никогда так не называли….

— И поэтому тоже. — Спокойно и совершенно серьезно ответил Змей. А ведь я впервые дала имя человеку. Забавно. Мне раньше даже прозвища придумывать не приходилось.

Разговор прекратился. Мне было нечего сказать… Впрочем, это мое нормальное состояние. Почему молчал Змей, я не знала. Это было его личное дело. Конечно, слова Змея меня не раздражали, но они не могли быть лучше, чем молчание.

Даже если Змей нуждался в отдыхе, это ни к чем не выражалось, и я не останавливалась. Мы быстро и без приключений добрались до замка. Я спешилась, Змей принял человеческий облик. Решать, что с ним делать теперь, мне не пришлось — «внутренний голос» напомнил о себе.

— Проводи его к нам.

— Пойдем. Тебя хотят видеть. — Я поманила Змея за собой и вошла. Вновь что-то указывало мне верное направление. Жрец следовал за мной. Помещение, в котором мы в конце концов оказались, было мне незнакомо. Маги стояли в центре средних размеров комнаты. Я опустилась на колени. Змей не последовал моему примеру. Наверное, и не должен был. В договоре я не видела такого пункта.

— Тебе тоже советую встать на колени. Здесь так принято. — Я не поняла, кто именно дал этот совет, на самом деле являющийся приказом. Интонации магов были слишком похожи, разница между голосами исчезала… Кажется, Змей подчинился. Впрочем, он не мог не сделать этого.

— А ты пока присядь… С тобой поговорим позже. — На этот раз обращались ко мне. Сесть в комнате можно было только на пол, что я и сделала.

— Тебе поручается уничтожение людей. Земли, принадлежащие им, в случае хорошей работы станут твоими. Но ты должен действовать быстро… И без нашей помощи. — Говорил некромант, обращаясь к Змею.

— Я сделаю это. Люди не были уничтожены ранее только из-за того, что я боялся привлечь внимание. — Видимо, имелось ввиду внимание одного из магов… Да, их действия в подобном случае наверняка могли быть неприятными для Змея. А могли и не быть.

— На захваченных землях ты должен создать следующие объекты… — Перечисление затянулось надолго, участвовали в нем оба мага. Я не пыталась вслушиваться, просто в очередной раз отметила их невероятное сходство. Ничего общего во внешности, если не считать красоты, но абсолютно одинаковые интонации, жесты, манера двигаться. Хорошо, что они хотя бы действовали не синхронно и говорили по очереди…. Хотя, судя по всему, глобальные события в их жизнях совпадали идеально.

Получив подробные инструкции, Змей ушел. Я осталась сидеть на полу. Надеюсь, мне не пришлось в чем-то провиниться. Маги и так заставляли меня нервничать… Их сходство пугало. Впрочем, они и по одиночке впечатляли…

— Пойдем. — Некромант поднял меня.

— Пора изменить твою систему подчинения. Мы уже разработали схему. — Объяснил происходящее метальный маг. Мне хотелось, что бы это было безболезненно… Или хотя бы не очень больно. Но спрашивать я не стала. Все равно это ничего не могло изменить. Маги вели меня вниз. Почему- то держа за руки, хотя я не пыталась сопротивляться, да и не могла бы это сделать. Может быть, это как-то помогало будущей операции? Или лучше сказать — ритуалу…

— Просто это хорошая примета. Из тех, которыми не стоит пренебрегать, даже если не веришь в такие вещи. — Пояснил хозяин. Хотелось бы знать точную формулировку этой приметы, но не спрашивать же…

— Ты умница, раз не задаешь вопросов. Очень правильно держишься. А суть приметы проста… Когда хочешь провести над кем-то опасный или просто болезненный опыт, возьми его за руку. Странно, но это и в самом деле помогает. Очень сильно увеличивает жизнестойкость… — Успокоил меня некромант. Приятный внутренний голос, конечно… Только бы эта примета и впрямь работала. Не хочу умирать….

Место, в котором я оказалась, напоминало камеру пыток. Особенно впечатлял стол с зажимам для жертвы… Или подопытного материала? И, похоже, меня ведут именно к нему… Я нервно облизала губы.

— Не бойся. Это больно, но не опасно для жизни. Мы все рассчитали. — Утешил меня светловолосый маг. Как будто это и в самам деле могло меня успокоить, и мой страх что-то решал. В конце концов, я боюсь боли, но умею ее терпеть.

На столе я оказалась в одежде, и это заставляло чувствовать себя увереннее. Но и приковали меня к нему надежно, и это производило противоположный эффект — хотя бы потому, что я не могла видеть, что делают маги. Смотреть получалось только в потолок. Естественно, лишенный трещин и пыли…

— Если ты хочешь что-либо сказать, сделай это сейчас, потому что я собираюсь заткнуть тебе рот. Иначе ты сама себе повредишь, и будешь нас отвлекать. — Произнес один из магов. Я не стала задавать вопросов. Все равно это мне не поможет. А потом пытаться высказаться не стоило из-за кляпа во рту. Приходилось изучать потолок и ожидать худшего… Маги занимались чем-то непонятным. Я могла видеть их только боковым зрением, и его определенно было мало. Впрочем, я все равно не разбиралась в магии….

Маги прекратили свои действия и стали около стола. Сначала я не ощутила ничего. А потом показалось, словно с меня сдирают кожу, отделяют кости от плоти… И каждый участок тела чувствует боль… Но маги стояли неподвижно, и я понимала, что ничего подобного на самом деле не происходит. Только это не уменьшало боль… Я не знала, сколько прошло времени. Но боль исчезла так же внезапно, как и появилась.

Ментальный маг освободил меня и помог сойти со стола. Боль ушла, но чувствовалась слабость. Я сомневалась в том, что смогу идти. Но это пока и не требовалось. Маг помогал стоять….

— Ты слышишь меня? — Кажется, на этот раз голос, звучащий в моих мыслях, не принадлежал некроманту.

— Да… — Вслух ответила я.

— А меня? — Это точно был некромант. Его голос уже не один раз звучал в моих мыслях….

— Да. — Подтвердила я.

— Сегодня я не буду вмешиваться в управление. Делай что хочешь. Похоже, у нас все получилось. — Произнес некромант и удалился. Значит, теперь у меня и в самом деле два хозяина….

Я неожиданно поняла, что лицо у меня мокрое. Плакала? Мне не удалось вспомнить этого. Должно быть, неосознанная реакция на боль. Я попыталась ладонью стереть слезы.

— Я помогу. — Маг развернул меня к себе и провел ладонью по моему лицу. Кожа ощутила сухое тепло, слезы исчезли.

— Ты очень удачное создание. Красивая. И разумная. — Отвечать было, наверно, не обязательно… Тем более что это высказывание касалось скорее некроманта, чем меня. Маг провел ладонью по моим волосам, распуская растрепанную косу. Я промолчала, хотя переплетать ее не хотелось.

— Так лучше. Постарайся в моем присутствии носить распущенные волосы. — Я кивнула. В моем положении глупо было спорить. Я все же не настолько безумна…

Маг поднял меня на руки. Я не ожидала этого… Меня на руках не носили никогда. Оказалось, что это достаточно удобно. Хотя и очень непривычно. И я даже не знала, где окажусь. Хотя догадывалась….

Похоже, комнаты мага были единственными не черными в этом месте. Правда, ничего принципиально нового там со мной не случилось…. Жаль, что я не нимфоманка. Тогда моя жизнь была бы сплошным праздником…. А так я просто чувствую себя не в своей тарелке. Мне непривычно такое внимание… Хотя любое другое было бы хуже. То, что происходит сейчас, хотя бы можно объяснить логически…

— У тебя такие забавные мысли… — Маг уже оделся, но уходить не спешил. Я не пыталась даже подняться — лучше мне не стало. Хорошо, что хотя бы завернуться в одеяло удалось… Так мне бы уютнее. Излишней стеснительностью я не страдала, у меня и без того хватало проблем с психикой.

— Мне нужно идти… А ты пока спи. — Мне не требовался сон, но сейчас я забылась, обняв подушку. И даже видела сны… Что-то совершенно бессмысленное, но приятное. Потом послышались голоса.

— Полночь минула. Что она делает у тебя?

— Спит. Восстанавливается.

— Конечно, перед тем как отдать ей такой приказ, ты предусмотрительно с ней переспал.

— Случайно. Просто она очень сильно выигрывает на фоне того, что мне попадалось с момента истребления соотечественников. И мне нужно привыкнуть к мысли о том, что у нас есть общее имущество. Думаю, не только мне. -

— Да. Вновь начинать войну из-за этого не стоит. Она ведь просто личь… Редкая разновидность зомби. Но не более. -

— Именно. Привычка отбивать друг у друга все, что можно, должна исчезнуть.

— В таком случае пусть пока остается здесь.

Тишина. Спокойные сны. Я потерлась щекой о мягкую подушку и приоткрыла глаза. Недавнее прошлое казалось сном, но не могло им быть. Похоже, моя жизнь будет очень увлекательной…В худшем смысле слова. Надеюсь, это ошибочный прогноз.

А сейчас, раз никто ничего мне не приказывает, можно пойти в библиотеку. Там наверняка найдется что-нибудь интересное… Тем более что самочувствие у меня нормальное.

Я оделась и быстро отправилась в путь. Для того, что бы найти нужное место, мне пришлось сначала выйти к входу, и оттуда — к кабинету некроманта, и только тогда в библиотеку…. Спрашивать у мертвых короткую дорогу я не хотела. В конце концов, почему бы мне не прогуляться по замку? Все равно мертвые не устают.

Наконец-то оказавшись на месте, я взяла знакомую книгу, посвященную уходу за зомби, и устроилась поудобнее. И что же следует делать с мертвецами моего уровня? Хм. Можно почти все. В огне не горим, в воде если и тонем, то без вреда для здоровья… Пищу можем употреблять и даже ощущать вкус… Нужно попробовать. Разъедающие вещества тоже не опасны… Единственное, чего следует избегать — боль. Как выяснилось, она ослабляет мертвых. Но причинить ее очень сложно. Мне следует опасаться некоторых сплавов, магов и богов… Хотя самый вероятный источник боли хозяин мертвеца. Но его избегать не получится… Особенно в моем случае.

Немного информации… Тем более что большая часть уже проверена опытным путем. С божественной силой, магией и сплавами я сталкивалась. Хотя хозяева меня еще не били… Надеюсь, и не будут. Главное, ни в чем ни провиниться. По крайней мере, в ближайшее время. Потому что никогда не проигрывать невозможно.

Союз заключен. Армии готовятся к вторжению. Люди скоро будут уничтожены… Бог не сможет сразу же начать использовать свои силы в чужом мире — пусть приносит пользу здесь. Скоро придет время для возрождения древнего книгохранилища… И его хранителя. Опасно воскрешать мага, но еще опаснее создавать стационарный портал без древних книг. Тех, которые мог прочесть только хранитель.

Мери — какое нелепое имя… Но пусть пока останется таким- стоит взять с собой. Она нравится мне, и способное мыслить существо никогда не помешает…

Чтение руководства по уходу за мертвецами, безусловно, принесло мне пользу. Я хотя бы смогла понять, что, собственно, со мной происходило. Конечно, пока у меня не было возможности применить свои знания на практике. Но это, скорее всего, вопрос времени…

Мне удалось обнаружить и более увлекательную литературу, хотя совершенно для меня бесполезную. Очень подробное и иллюстрированное пособие по изготовлению зомби высоких уровней… А если учесть то, что для этого необходимо расчленить труп, а зачастую и не один…. Текст был переполнен непонятными терминами, но иллюстрациями я могла любоваться вечно. Тем более что их было очень много, да и подобной литературы в библиотеке хватало…

Несколько недель прошли спокойно. Я занималась чтением и тренировками. Что делали маги, мне было неизвестно. Мы встречались только по ночам, и почти не разговаривали. Мне удалось получить нескольких мертвецов в качестве слуг… Это сделало жизнь приятнее.

Я лежала на кровати с закрытыми глазами. Причем на своей, что в последнее время было редкостью. Маги вместе проводили какой-то важный эксперимент и на некоторое время оставили меня в покое. К повышенному вниманию я уже привыкла, да и причин жаловаться не было…. В конце концов, я не нуждалась во сне. И они были очень красивы. Внешняя привлекательность любого мага прямо пропорциональна его силе… Я, например, выглядела как очень могущественная ведьма. Правда, при этом не могла колдовать. Кажется, маги считали, что это в высшей степени забавно. Я подозревала, что они правы. Но в полной мере оценить шутку не могла.

Я перевернулась на бок и поплотнее закуталась в мягкое одеяло. Хорошо… Ради возможности просто лежать в тишине и тепле стоило умереть. Я никогда не ощущала такого покоя в родном мире. Там было слишком много шума, и приходилось постоянно бороться за жизнь… Только убийства приносили облегчение. А здесь за несколько недель мне ни разу не захотелось никого убить. Конечно, если я увижу нормального человека, это изменится. Но здесь не было нормальных людей. Я позволила себя расслабиться и плыть по течению. Хотелось отомстить, но это желание не требовало мгновенного исполнения. Среди людей оно было гораздо сильнее.

Наверное, когда мой мир будет опустошен, я стану счастливой. Хотя бы на некоторое время… Даже мысль о том, что все, кто делал мою жизнь невыносимой, умрут, греет сердце.

— Как мечтательно она улыбается….

— Что и неудивительно, при таких мыслях… — Естественно, я не заметила появления хозяев, пока они не стали меня обсуждать. Оказывается, я и впрямь улыбалась… Но поняла это, только вернув лицу обычное выражение и открыв глаза.

— Мы отправляемся по делам… — Теперь у меня в сознании звучали два голоса — совершенно синхронно. Неужели я остаюсь одна?

— Тебя забираем с собой…. -Путешествовать с ними? Им, возможно, будет весело. А вот мне…

— Вставай и пойдем. — Собираться мне не дают… Хорошо, что большая часть оружия при мне, и одежда тоже. Волосы, наверно, растрепались, но что поделаешь… Я соскользнула на пол и замерла перед магами.

— Умница. — Можно было бы добавить «хорошая девочка»…. Так ведь обычно говорят с животными. Звучало бы органично. И, к сожалению или к счастью, верно.

Маги вышли в коридор, я последовала за ними.

— Между прочим… Ты и в самом деле хорошая девочка. Послушная. И сообразительная. — Комплимент? Наверное, все же да… Причем для меня лестный. Я ведь не претендую на равноправие. Тем более что женщина по определению уступает мужчине, особенно находящаяся в моем положении.

Интересно, нашлась бы дура, в такой ситуации возмутившаяся бы из-за того, что ее достоинство унизили? Наверное, да… А ведь то, что разумные существа не равны по определению, очевидно. Насколько глупы те, кто этого не понимает. Я слабее хозяев и подчиняюсь им. Убитые мной были слабее меня… У каждого есть свое место.

Мы пришли в пустую комнату со стенами из черного камня. А через несколько минут я увидела серо-синее море с темными пятнами отмелей. Мы стояли на маленькой площадке в горах над ним. Телепортация? Или здесь это называют по-другому?

— Мы будем идти по дну. Наша цель там. — Сообщили мне, перед тем как осторожно столкнуть в воду. Правильно, я почти неуязвима, и не пострадаю… Но все же падение меня удивило. Я не ожидала подобного. Но, оказавшись в воде, быстро сориентировалась. Мы пойдем по дну? Значит, нужно плыть вниз. Глубина здесь, как выяснилось, не превышала пять метров. Дно покрывал мелкий песок. Иногда встречались камни.

Я увидела, что маги тоже опускаются к воде. Но неторопливо слетая вниз, а не падая, как я. Кесарю кесарево… Вскоре они присоединились ко мне. Мне дыхание не требовалось, они, кажется, каким-то образом дышали под водой.

Некромант сделал какой-то непонятный жест. Должно быть, говорить под водой он не мог.

Что-то двигалось из глубины моря. Вскоре я увидела странное создание… Полусгнивший труп огромного чудовища. На земле его многие могли бы принять за мегаладона… Но эта тварь была иной. Огромный, совершенно лишенный плоти череп, гнилое мясо тела. И совершенно целые плавники. Голова чудовища была непропорционально большой, а тело слишком коротким. Один ряд огромных зубов, и пустые глазницы. Я не знала, каким образом мне удалось разглядеть его. Вода непрозрачна, а тварь была еще далеко. Она не могла подойти к нам — слишком мелким оказалось море у берега.

Маги обменялись жестами. Похоже, это было способом общаться….

— Это существо — наш транспорт. Плыви к нему… — На мысленное общение вода определенно не повлияла. Я не горела желанием путешествовать на полусгнившем монстре, но не мне выбирать.

Плавало новое тело быстрее прежнего. Путь к транспорту занял немного времени. Но маги успели раньше. Они передвигались в воде не плавая, каким-то своим способом, мне непонятным. Маги разместились на черепе. Благоразумно, он хотя бы был чистым… Я присоединилась к ним. Неожиданно меня в четыре руки прижали к черепу. Ненадолго…. Но, попробовав пошевелиться, я поняла, что приклеилась. И зачем? Транспорт тронулся. Кажется, существо плыло очень быстро. Но мне давление воды не причиняло боли…

— Нам пришлось сделать это, что бы тебя не унесло водой. Мы можем защитить себя от этого, но на тебя умения не хватает. Так что лежи и любуйся морем. Ты и сама хорошо смотришься, между прочим… — Я последовала совету. Все равно делать больше было нечего.

— Правильно делаешь. Слушаешься… — Некромант потрепал меня по волосам. Я бы предпочла иное поощрение. Прикосновений мне и так хватало… Я не пыталась скрывать свои мысли. Все равно при желании любой маг их легко узнает.

Хозяева обменивались жестами. В моем мире не было похожих, и я не могла ничего понять. Мой взгляд вновь перешел на море. Становилось темнее. Мы уходили на глубину… Но я не ощущала давления воды. Странно. Но когда речь идет о магии, возможно все. Неожиданно боковым зрением я увидела нечто странное. Огромная фигура белая фигура… Скала причудливой формы? Но я разглядела даже лицо… Или показалось?

— Это один из стражей, прежде берегших границу нашей страны. Когда-то они могли двигаться, и никто не был способен победить их в бою — даже с огромной армией. Теперь почти все стражи мертвы, а немногие выжившие сошли с ума… — Я подозревала, что знаю, чья это заслуга. Даже была в этом уверена.

Краем глаза я видела следы жизни. Должно быть, мое зрение сильно изменилось после смерти…. Тут было слишком темно для того, что бы видеть. Вот только моим глазам было все равно. Мы проплывали мимо разрушенных городов — некоторые превратились в руины, иные почти не пострадали. Тварь проходила под огромным каменными арками и над мостами. Здесь не было видно ничего живого. Никаких водорослей, кораллов или рыб. Только мертвые камни погибших городов. Какой же силой должны были обладать эти двое… И неужели не нашлось никого, способного что-то им противопоставить?

Мне мертвые города нравились больше населенных. Они были неизмеримо прекраснее… Белые, неподвижные камни, которые ничто не тревожило. Но только теперь я полностью поняла, какой странной была история моих хозяев. Слишком много совпадений. Слишком большая сила в руках двух живых существ. Но ничто не говорило о том, что это ложь… Скорее, правда. Но необъясненная. Или полуправда-полуложь.

— То, что ты знаешь о прошлом этого мира — истина. Мы уничтожали людей медленно не потому, что были слабы. Просто не хотели сходиться в решающей схватке. Мы сильнейшие изо всех когда-либо существовавших магов. — Разъяснили мне. Я приняла это как правду. В конце концов, для того, кто находится в положении раба, даже ложь хозяина должна быть истиной. А я ниже раба. У меня нет возможности бунтовать. Хотя пока нет и желания…. И даже причин. А свобода ради свободы на самом деле не нужна никому. Раньше у меня была собственная воля. Но это делало жизнь не намного приятнее. Хотя, не будь этого, она стала бы адом. А сейчас все неплохо. Нет шума, нет ненужной суеты. Не требуется говорить.

Чудовище остановилось. Я поняла, что вновь получила свободу движений, и немедленно сменила надоевшую позу. Теперь было можно по-настоящему оглядеться. Я именно так и сделала, воспользовавшись отсутствием приказов, наверняка временным. Мы остановились у руин какого-то огромного здания, одиноко стоявшего на бывшей равнине. Я не могла понять, было ли оно красивым до разрушения. Но сейчас почти полностью обрушенные стены, причудливые каменные обломки и останки шпиля, впивающегося в воду, казались прекрасными.

Маги общались, пока не уделяя мне внимания. Не могу сказать, что меня это огорчало. Скорее наоборот. Но ничто не вечно — эта фраза часто всплывает у меня в сознании. Возможно, я испытываю невероятный подсознательный страх перед смертью или наоборот, неосознанно стремлюсь к ней. Психологи любят говорить о таких вещах. Вот только штатный специалист ИИИМа сообщил мне только, что моей психоке не поможет ничто, кроме лоботомии. А я никогда не хотела повторить судьбу Макмерфи…. Хотя мне и нравится перечитывать его историю. Впрочем, это нормальная реакция. Хоть в чем-то я такая же, как все люди. Нормальная. Просто это относится исключительно к областям, о которых я никогда и ни с кем не говорила….

— Сиди здесь. Будь готова выполнять приказы. — Я кивнула. Хотя то, что все будет исполнено, в любом случае было очевидно. Мое движение являлось чисто рефлекторным.

Маги скрылись среди обломков. Скоро белые камни начали шататься, некоторые обломки взлетали вверх. Один задел чудовище, служившее нам транспортом, и вырвал кусок гнилой плоти из его бока. Чем они там занимаются? Зачем Мы вообще сюда пришли, точнее приплыли? И для чего понадобилась я? Хорошо, что сейчас от того, понимаю ли я смысл происходящего, ничего не зависит. Или почти ничего.

Когда маги появились из изменивших форму развалин, а за ними, плавно покачиваясь, поплыл чей-то изуродованный труп, я не особенно удивилась. Наверное, кто-то умер под развалинами здания, а им потребовалось его воскресить. Неясно, зачем было заниматься этим вдвоем, да еще и прихватив меня… Но причины наверняка были. Обратно я возвращалась, аккуратно приклеенная к черепу чудовища рядом с немного раздавленным и искромсанным трупом. Не самая неприятная компания в моей жизни…. Бывало и хуже. Труп, по крайней мере, молчал и не двигался. К тому же выглядел свежим, а к телам в таком состоянии я отношусь положительно. Сама люблю в них копаться. Очень увлекательный процесс…

Итак, все прошло удачно. Нам не встретились выжившие стражи, остаточные заклятия и другие неприятные вещи, существующие на родине. Большая часть опасностей была создана мной или Рейном…. И, значит, они могли причинять вред любому из нас. Но не обоим. Нежить не пригодилась. Зато наконец-то поняла, что мы собой представляем… А это, хотя и ничего не меняет, приятно. Она нравится мне. И Рейну. Хорошо, что мы все же понять, что соперничество утратило смысл. Раньше подобные случаи завершались смертью девушки. Так погибли некоторые молодые магицы, когда мы учились… С тех пор личная жизнь не ладилась.

Когда мы вернулись, Рейн и я с трупом направились в лабораторию. Мери отпустили отдыхать. Мага легко воскресить. Легкий толчок направленной силы… Нет нужды ни менять тело, ни плести сложные заклятия. Вот только и подчинить мага невозможно. Именно поэтому я не воскрешал их. Даже слабейших. Потому что никогда нельзя знать наверняка, на что способен соплеменник. И в одиночку я не стал бы воскрешать даже хранителя, практически не способного сражаться. Но с Рейном за спиной можно рискнуть. Мы связаны клятвой, и почти непобедимы вдвоем. В этом мире нет никого сильнее.

Тело восстановилось. Вернулась душа. Хранитель открыл глаза и сел. С некоторым трудом… Хорошо. Значит, и впрямь слаб, а не играл до самой смерти, скрывая резервы.

— Нейр? И ты, Рейн? Вместе, окружающие предметы еще целы? — Похоже, смерть его не слишком сильно смутила. Наверняка понял, что нужен нам. Он умен, хотя и слаб…

— Именно. Нам от тебя кое — что нужно. Не даром. Сделаешь — получишь книгохранилище таким, какими оно было. И даже не умрешь, если не станешь бунтовать. — Синхронно отозвались мы. Почему-то так почти всегда бывало, когда мы говорили вместе, но не между собой.

— Это поразительно. Вы уничтожили всех магов ради своего соперничества, а теперь спокойно стоите рядом. И говорите дуэтом.

Вам очень повезло — меня всегда интересовали книги, не живые существа. И я соглашусь. Впрочем, вы должны были это понимать. — Ожидаемо…. Осталось только одно. Договор. Сейчас был день, когда большая часть активных действий предпринималась Рейном — подобное разделение оказалось необходимым, слишком одинаково мы мыслили. Мой бывший соперник молча протянул воскрешенному договор и ручку. Хранителю не нужно было читать текст… Он умел мысленно говорить с любым, хотя бы отдаленно похожим на книгу предметом. И еще имел абсолютную память.

— Что вам нужно знать? — Хранитель молча подписал договор.

— Все о постоянных межмировых порталах. — Он знал все, что было записано в древних книгах, и это тоже. Иногда даже слабый маг способен принести пользу…

Полночь минула. Я лениво переворачивыла страницы иллюстрированного пособия, посвященного пыткам. Местные иллюстрации не уступали фотографиям моего мира. Но я успела соскучиться по художественной литературе. Здесь ее, кажется, не было. Или я искала не там. Появился еще один стимул для посещения родного мира. Я очень надеялась на то, что при его захвате большая часть книг уцелеет. Мне еще многое не удалось прочесть.

Книги создают люди, но я не могу благодарить их за это. Потому что даже тот, кто создал величайшее произведение, наверняка окажется невыносимым для меня. А как можно испытывать благодарность к источнику ненавистного шума? Я люблю вещи, производимые людьми, но не могу так же относится к ним самим.

За дверью библиотеки послышались тихие шаги. Это встревожило меня. Здесь не было никого, производящего шум при ходьбе. Раньше не было… Что же это? Или все же кто? Я не знала, как поступать. Убить? Нет. Слишком радикально. Задержать? Более подходящий вариант. По крайней мере, он не повлечет за собой ничего непоправимого…. Надеюсь… В отличии от бездействия. Чужак, похоже, подходил все ближе к двери. Возможно, его целью была именно библиотека, возможно, нечто иное. В любом случае, мне нужно было дождаться, пока он минует дверь. И только тогда напасть со спины. Такой вариант был самым безопасным. Я ведь не знала, опасен ли он. Или она… Но шаги походили на мужские. А пока я поднялась и встала около входа. Если возможный враг войдет, ему не сразу удасться заметить меня.

Он остановился у двери. Толкнул ее. Медленно она начала открываться. Противник шагнул в комнату. Я увидела резкий профиль и неровно подстриженные светло-красные волосы. А потом поняла, что не могу напасть. Я не сумела даже пошевелиться. Что произошло…. Почему? Я не понимала. Снова магия? Но тот, на кого я хотела напасть, кажется, еще не заметил меня… Лицо казалось совершенно отрешенным. Словно он полностью погрузился в свои мысли. Это могло быть игрой. Но зачем?

Он не глядя по сторонам направился к книжным полкам. А я тихо сползла по стенке на пол. Тело не слушалось меня. Я могла только смотреть. Но волосы, упавшие на глаза, вскоре помешали этому. Я лежала у стены и изучала серые пряди. Этим мои возможности и ограничивались. Я не понимала, что происходит. Страха не было — ведь пока я не испытывала боли… А беспомощность сама по себе меня никогда не пугала. В отличии от того, что может произойти из-за нее. Но пока что все было спокойно. Тот, кто, возможно, стал причиной моего состояния, прохаживался вдоль шкафов с книгами, и не мог видеть меня. Казалось, что он вообще не знает о моем присутствии. Хотя поверить в подобную невнимательность было очень трудно.

Я была готова напасть, если мое состояние улучшится. Но этого не происходило. Только незнакомец наконец-то покинул ряды книжных шкафов. Он так и не взял ни одной книги в руки, если слух не обманывал меня. Шаги сбились, чужак резко отановился. Заметил мое присутсвие?

— Вам плохо? — Никого кроме меня и его самого в библиотеке не было… Значит, он все же обнаружил, что не один. Необычно звучал его голос. Словно сейчас он занят чем-то важным, и лишь слегка отвлекся, что бы посмотреть на происходящее и в случае необходимости принять участие… Причем последнее являлось нежелательным.

Я не могла ответить. Только закрыла глаза. Лучше изобразить обмомок… Раз я все равно не в состоянии двигаться.

— Вижу, плохо. Ладно… — Он подошел ко мне. Перевернул, несколько минут вглядывался в лицо. И поднял, перекинув через плечо. Теперь, когда он мог видеть моих глаз, можно было открыть их. Но я сочла это бессмысленным. Пока мне все равно не удавалось двигаться… Приходилось висеть на плече незнакомца, подметая волосами пол, совершенно не нуждающйся в дополнительной очистке.

— Нейр и Рейн в своем репертуаре… Опять везде валяются полумертвые девушки. — Негромко произнес незнакомец, обращаясь, очевидно, сам к себе. Нейр и Рейн — должно быть, мои хозяева. Неужели даже имена у них созвучны, и состоят из одних и тех же букв… А этот незнакомец случайно не недавно откопанный труп? Раз он знал хозяев прежде… Тогда он должен быть магом.

Шаги замедлись. Потом маг постучал. Вероятно, в дверь. Барабанить по стене — это было бы странно.

— Входи. — Похоже, за дверью был некромант. Очевидно, этот незнакомец находится в замке легально… Он последовал приглашению и вошел.

— Нашел на полу в библиотеке. Решил отнести кому-то из вас. — Говорил он определенно обо мне… Что ж, хорошо, что ему не захотелось, например, отрубить мне голову. Это наверняка было бы неприятно.

— Положи ее в кресло. — Незнакомец последовал приказу — или совету. Кресло было опрделенно удобнее, чем пол…

— Вы, вижу, еще не избавились ото всех старых привычек? — Голос звучал достаточно иронично. Я не понимала, на что намекал незнакомец.

— Если ты имеешь ввиду традицию убивать понравившихся магиц из-за сопернечества, то нет.

— А это тогда что? — Возможно, он указал на меня. Но я пока не открывала глаз.

— А это наша общая личь… И с ней все в порядке. Просто мы сделали такой ее реакцию на возможность нарушения договора. Она, должно быть, хотела на тебя напасть, вот и все… — Ситуация стала ясной. И я поняла, что нет нужды когда-либо нападать на этого мага. Способность двигатся вернулась… Я свернулась в кресле. Так было удобнее.

— И почему такая реакция? Неужели нельзя было сделать ее стандартной? Я не потащил бы сюда нежить. -

— Я знаю. И Рейн тоже. Но наблюдать за тобой и нашей собственостью было интересно. Мы давно не имели возможности наблюдать за кем-то неглупым…. И читать разумные мысли. Зомби не мыслят, а люди так ограниченны. Вы нас развлекли. — Некромант довольно сощурился. Рейн — ментальный маг? Значит он — Нейр. Итак, теперь я знаю, как называть хозяев. Это может пригодиться.

— Очаровательно. — Красноволосый маг раздраженно встряхнул головой. Метнулись по воздуху длинные пряди. У него были странная прическа — очень короткие, едва достигавшие ушей пряди чередовались с длинными, ниже пояса.

— Ладно, раз это просто нежить, может быть, одолжите мне ее ненадолго? Мне никогда не нравились обычные зомби. — Я тихо вздохнула. Что за нездоровая популярность….

— Должно быть, ты забыл о том, что согласно договору не должен посягать на нее. — Холодно произнес хозяин. Хорошо, что хотя бы с этим спать, кажется, не придется… Мне и хозяев хватает. А красноволосый не обладал даже их красотой.

— Без разрешения. Я не знал, что имелась ввиду именно эта нежить. — Уточнил маг. Он не владел голосом так, как хозяева. Это начинало меня раздражать. Конечно, он был лучше большинства людей, но все же его голос не был идеален. Нужно постараться избегать встречь. Ведь убить его, видимо, нельзя…

— Я не собираюсь давать тебе разрешение. Понимаешь, мы не хотим делить ее с кем-то третьим. А в этом мире имеют силу только наши желания. — Я бы не хотела услышать такие интонации в словах, обращенных ко мне. Голос некроманта был невероятно выразителен… И глаза смотрели очень недобро.

— Ладно, я понял. Ограничусь обычными покойницами. В любом случае, не очень — то это меня интересует. — Красноволосый исчез за дверью.

— Пользуешься популярностью. Привыкай. — Некромант подошел ко мне и провел рукой по моим волосам. Они почти не растрепались… Но меня это уже давно не удивляло. Магия…

И к поцелуям я тоже привыкла. В конце концов, это не было неприятно… Как и то, что обычно за ними следовало. Сегодня ведь был день, когда я подчинялась некроманту…

— Я хотел ознакомить тебя с планам захвата твоего мира. — Хотел? Неужели передумал? Я все же попыталась выглядеть внимательной. Хотя это и нелегко сделать в процессе застегивания рубашки… С другой стороны, этот вопрос и впрямь меня интересовал. Очень, очень сильно…

— Собственно, я именно это сейчас сделаю. — Я разобралась с рубашкой и попыталась привести в порядок волосы. К счастью, они не слишком активно сопротивлялись….

— Запоминай. — Повествование оказалось длинным. Хотя план являлся достаточно логичным и потому предсказуемым… Открытие порталов в ключевых точках по всему миру. Относительно незаметное уничтожение всех живых и превращение их в немертвых. В список мест, которым была уготована такая участь, входил и ИИИМ. Вполне логично…

Захватив контроль над ключевыми точками, маги собирались подготовить следующую атаку, и только после этого начать уничтожение людей. Битвы на улицах не входили в их планы… Существуют ведь и другие способы массового уничтожения людей. Например, ядовитые газы. План должен был сработать. Вот только мне в нем места не было. И я не смогу убить тех, кого хочу… Обидно. Я так на это надеялась. Мечтала отомстить…. Глаза наполнились слезами. Раньше я почти никогда не плакала. Но это тело считало иначе…

— Это для тебя так важно, отомстить? — Хозяин поднялся, осторожно притянул меня к себе. Я уткнулась ему в плечо. Это было неплохо… По крайней мере, слезы теперь невозможно было заметить.

— Важно. — Что за тело… Ничего страшного не случилось, а уже истерика. Я никогда раньше не позволяла своим чувствам проявлятся. Все переживала молча.

— Из твоих мыслей это трудно было понять. Но план можно слегка изменить. Почему бы не сделать красивой девушке приятное… — Неужели правда? Не замечала раньше подобного… ухода, что ли. Или лучше сказать — заботы? Но я ничего не понимаю в психологии.

— Правда? — С надеждой спросила я. Отвечать вслух было привычней…

— Конечно. Это будет не слишком сложно. И можешь принять участие в атаке на твое прежнее место работы. — Я хотела в это верить. Хотя раньше маги не стремились радовать меня… Если это просто очередная игра, как лучше действовать?

— Недоверчивая… Раньше тебе не было плохо. Тебя ведь все устраивало. Зачем утешать совершенно довольное жизнью существо? Того, кто находится в таком состоянии, почти невозможно обрадовать. Не стоило и пытаться. — Мои мысли он все же сейчас читает. Наверное, это неплохо… Я никогда не задала бы подобный вопрос вслух.

— Я поняла. Спасибо. — Кажется, прежде никто никогда ничего не делал для того, что бы поднять мне настроение. Все же и у привлекательной внешности есть свои преимущества…. Пусть она и непривычна.

— Пожалуйста. Ты делаешь мою жизнь интереснее… Считай это платой.

— Хорошо…

— Мне нужно идти. Ты пока свободна. Я подумаю над тем, как исполнить твое желание. — Некромант коснулся губами моего виска и вышел. Я тоже не стала в задерживаться в чужой комнате. Улыбнулась — как хорошо было бы отомстить, пусть на самом деле у меня нет для этого серьезных причин — и вышла. В библиотеку идти не хотелось… Там я могла наткнуться на своего нового знакомого. А он не понравился мне. Его присутствие раздражало. Конечно, я могла это терпеть. Опыта хватало. Мне даже удавалось в прошлом с симпатией относиться к источникам неприятных звуков. Правда, редко, и это касалось только самых приличных экземпляров. Но этот таковым не казался. И убить его было нельзя. Придется избегать встреч.

Мне удалось найти дорогу к себе в спальню. Там я и осталась. Общество большого и мягкого одеяла и таких же подушек мне очень нравилось…

Через некоторое время стук в дверь заставил меня подняться.

— Ты кто? — Поинтересовалась я, хотя особенной пользы это не могло принести.

— Змей. По поводу твоей мести. — Голос и впрямь принадлежал жрецу… Я распахнула дверь. Впрочем, на всякий случай приготовилась к атаке. Мало ли что…

Но Змей, как и следовало ожидать, не стал нападать на меня. Он даже не выглядел агрессивным. Скорее умиротворенным. И довольным.

— Пойдем. Нужно кое-что сделать. — Он поманил меня за собой. Я вышла в коридор и последовала за ним.

— Я уничтожил людей. — Человек обернулся ко мне, видимо, желая увидеть реакцию.

— Всех? Тогда это хорошая новость. — Я приподняла бровь. В новом теле это получалось легко, безо всяких усилий…

— Всех, кроме себя. И собираюсь повторить это в твоем мире… Только, насколько я понимаю, будут исключения.

— Надеюсь. Я хочу некоторых убить лично. Точнее, многих… — Подтвердила я.

— И тебе позволят исполнить это желание. Тебе повезло. Хозяева тебя балуют.

— Наверное. Но это единичный случай. — Я встряхнула головой.

— Думаю, раньше ты просто ни о чем не просила. Тебя держат не ради пользы. В одиночку ты уже не можешь принести им существенную помощь. Кому угодно, но не этим магам.

— Я думала об этом. И пришла к таким же выводам. Хотя если найдется работа для меня, я не смогу ее не выполнить…

— Такое может случится, но не на этом этапе. Кроме того, думаю, после захвата твоего мира здесь станет больше личей. Если я все правильно понял, многие твои соплеменники подходят для этого…. — Я вспомнила своих коллег. Да, пожалуй, среди них были подходящие. Если я правильно поняла принцип создания личей, конечно… -

— Должно быть, ты прав.

— Я прав. Я осведомлен о планах магов очень хорошо. Моему богу они нравятся. Он хочет стать божеством и твоего мира.

— А хозяева тоже так считают?

— Им это выгодно. Единый бог во всех подвластных мирах… Очень удобно. И мы пришли. — Человек распахнул дверь, ничем не отличающуюся от прочих. Думаю, если бы враг ворвался в этот замок, он просто заблудился бы… Я сама до сих пор с трудом ориентировалась. Мы вошли в небольшую комнату, почти лишенную мебели. Несколько столов, стулья… И больше ничего.

— Сядь и возьми в руки янтарную пластинку. Вспоминай всех, кого хочешь убить лично. И при этом сосредоточься на том, что хочешь именовал убить их, иначе информация не запишется. Скажешь, когда закончишь. — Проинформировал меня Змей. На одном из столов и в самом деле лежала тонкая янтарная пластинка. Больше ничего там не было. Мне показалось, что все вещи были в спешке убраны подальше. Видимо, что бы я не повредила нечто ценное. А может быть, я и ошибалась.

Змей сидел неподалеку. Судя по позе, приготовился к долгому ожиданию. Умно… Я осторожно взяла тонкую пластинку, устроилась поудобнее и стала вспоминать. Сначала — сотрудники ИИИМа. Почти все… Они раздражали меня. А некоторые больше чем раздражали. Хотя терпимые люди тоже встретились мне именно там. Думаю, личами они станут наверняка… Если хозяева и в самом деле в этом заинтересованы. Я не выделялась на фоне коллег. Различные отклонения в психике были у многих, почти все являлись очень жестокими и эгоистичными людьми. Правда, девушек среди них было немного. Что доказывает ущербность представительниц моего пола… Женщины в большинстве своем слабее мужчин, и должны подчинятся сильнейшему. Я очень сильно не любила тех, кто считал иначе. А таких среди моих знакомых было много. С удовольствием их всех убью… И, так как сильнейший всегда прав, этим докажу верность своей точки зрения.

Вспомнив почти всех коллег и феминисток, я перешла к прочим. Просто вспоминала каждый день своей жизни…. Мне хотелось убить почти каждого встречного. Даже если встреча длилась несколько секунд. Люди постоянно шумят и суетятся… Я вспоминала долго. Очень долго. И широко улыбалась, представляя, что сделаю с этими людьми. Таких подарков мне еще никогда не делали… Надеюсь, все это не было шуткой. Наконец, я закончила.

— Уважаю…. За хорошую память и целеустремленность. Похоже, ты вспомнила всех, с кем сталкивалась в жизни…. — Змей поднялся. Похоже, он почти уснул, ожидая, пока я разберусь с воспоминаниями.

— Не только. Меня раздражают и некоторые личности, с которыми я не встречалась из-за их известности. Почти все современные звезды…. Некоторые политики…. Они такие непривлекательные, и постоянно шумят. — Я села, обхватив руками колено и положив на него подбородок. Наверное, взгляд у меня был мечтательный…

— Я знаю про них. — Змей хмыкнул.

— И, если маги не преувеличили, понимаю тебя. Они говорят, что среди них есть люди, еще более уродливые, чем мои соотечественники. — Он был прав. Звезды моего мира не просто незаметны, как местные люди. Многие откровенно уродливы.

— И что самое худшее — они практически бессмертны. Эти…. твари были возрождены учеными в новых телах, вечно юных. Мерзость… И с уродливыми лицами и отвратительными повадками, с тошнотворными голосами, они претендуют на красоту. — Я почти шипела. Со Змеем так легко было говорить… А это давно наболело. Хуже всего было то, что каких — то пятьсот лет назад в моем мире были люди, достойные того, что бы называться звездами. Они умели на экране вести себя так, что их не хотелось убить. Естественно. Красиво. Копируя обычных людей, они показывали что-то неуловимо иное. И тогда были обладатели красивых голосов… Но их никто не собирался воскрешать. Не модно…

— Я думаю, что ты права. И прошу разрешения хотя бы посмотреть на то, как ты убьешь их. Только ознакомлюсь сначала с их творениями… Фильмы, так это называется? И, конечно, песни.

— Я не против. Твое общество не раздражает меня… Только будь осторожен. Это слишком мерзкие вещи, что бы изучать их в больших количествах. — Апофеоз того, что раздражало меня в людях. Песни, фильмы…. Концентрированная дрянь. Это нельзя даже ненавидеть… Слишком отвратительно. Так нельзя ненавидеть дерьмо, даже если стоишь в нем по горло. Остается только отвращение.

— Я и не стану этого делать. Сейчас люди мне уже не столь отвратительны, но все же мое безумие похоже на твое. Просто в нем есть место созиданию… А твое наполнено лишь разрушением. Может быть, оно изменится. Но ты в любом случае прекрасна. — Любит он делать мне комплименты… Тогда как нормальный человек давно уже попытался бы сбежать. Но в этом мире таких уже нет.

— Я начинаю склонятся к твоей вере, хотя и не знаю, в чем она заключается. Но она определенно хорошо влияет на людей… Я не думаю, что ты был таким всегда. А сейчас я могу с тобой говорить, не испытывая даже тени отвращения. — Я говорила почти всерьез. Едва ли мне подошел бы другой бог.

— У моего бога нет того, что принято звать верой, религией. И я уже говорил — ты и так принадлежишь ему. Просто потому, что безумна…

— А что, собственно, представляют собой боги? Я раньше не сталкивалась с подобными существами. Мне ничего о них неизвестно. — Раньше меня не занимал этот вопрос… Да и сейчас интересовал лишь постольку — поскольку. Но раз уж мне в кои-то веки удалось просто нормально поговорить… А обычно не было ни сил, ни желания, то почему бы не задать несколько вопросов? Любая информация о устройстве мира может принести пользу.

— Мне самому немногое известно. — Змей пожал плечами.

— Официальная религия покойных жителей этого мира утверждала, что бог как минимум участвовал в создании вселенной. Конечно, есть множество легенд, но они ничего не говорят о сущности богов. А Змееныш знает об этом не больше, чем я… Ему известны только собственные возможности. Но какими бывают другие боги? Их уже нет в нашем мире… — О том, каковы возможности Змееныша, я имела представление. Если он со своим жрецом без особых сложностей уничтожить жил остатки местного населения….

— Ясно. — Я сменила позу. Сидеть было уже не слишком удобно… Серьезного дискомфорта я не испытывала — все же мертвые отличаются от живых. Но мягкая мебель определенно приятнее. Наверное, пора прервать беседу или переместится в другое место…

— Я попросил разрешения сделать тебя нашей жрицей, но маги запретили. Жаль — ты была бы хороша в этой роли. Я человек этого мира, и не смог полностью избежать деградации. Некоторые вещи мне недоступны. — Он не производил впечатления деградировавшего. Но, возможно, в чем-то это и проявлялось. Действительно, после долгого истребления достойных особей полноценным людям в этом мире было неоткуда взяться… Сожалеть о том, что мне не стать жрицей, я не могла. Потому что не знала, чего лишилась… И шансов в любом случае наверняка не было. Похоже, магам я больше нравлюсь в нынешнем состоянии.

— Мне кажется, ты и один неплохо справляешься. — Я улыбнулась краешком рта. Редкость… Обычно я улыбаюсь, только убивая очередную жертву. Но это случается чаще, чем длинные разговоры. Причем не вызывающие у меня раздражения.

— Да. Но вдвоем было бы не хуже. Но если маги этого не желают… — Когда хозяева приказывают, можно только подчинятся. Да, я это тоже знала. Наверное, даже лучше, чем Змей…

— Мне не очень нравится это место. Я, пожалуй, пойду в библиотеку… — И, надеюсь, там не болтается красноволосый. В его присутствии я не смогу нормально читать. Впрочем, мне ведь не запрещали брать книги в свою комнату.

Я поднялась на ноги.

— В таком случае, я тоже займусь своими делами. Нужно позаботиться о том, что бы выбранные тобой люди не умерли с остальными. И не забудь — ты обещала мне, что позволишь принять участие в твоей мести. — Я кивнула.

— Конечно, я помню. Мог бы и не спрашивать. До встречи.

— До встречи, и пусть она будет приятной.

Мы разошлись в разные стороны. Через некоторое время я осторожно подошла к двери библиотеки. За ней слышались неторопливые шаги. Значит, этот неприятный субьект там… Но мне ведь не нужно долго терпеть его общество. Надеюсь… Потому что причинить ему вред я не в состоянии, а он может одним своим присутствием вызвать у меня неприятные ощущения. Главное, не показать свою слабость… С людьми это получалось всегда. Но он ведь не человек. И может оказаться проницательнее.

Я беззвучно отворила дверь. Маг не был виден. Хорошо… Значит, и он меня не может заметить. Я осторожно подошла к одному из шкафов. Выбран он был исключительно потому, что полностью скрывал меня. Местоположение мага я могла определить по шагам, и пока не рисковала быть обнаруженной. Если, конечно, он не воспользуется каким-нибудь колдовством…

Выбрав почти наугад книгу — главным критерием был обьем — я быстро и беззвучно направилась к выходу. Кажется, не заметил. Хорошо… В своей комнате я устроилась на кровати и погрузиласьь в чтение. Хм, наконец- то нечто весьма напоминающее художественную литературу… И еще пособие по пыткам… Таким образом, читая, я совмещала приятное с полезным. Несколько новых идей мне удалось почерпнуть быстро….

— Привет. — Я вскинула голову. Девичий голос прозвучал без предуплеждения… Передо мной стояла среднего роста девушка. Точнее, парила в нескольких десятках сантиметров над полом… Я приготовилась к бою. Но пока не стала атаковать… Это было бы глупо.

— Конечно. — Поздоровалась я в ответ.

— Я — бог твоего знакомого, Змея. Точнее, богиня… Но он пока не знает об этом. — Девушка лукаво улыбнулась. Что ж, на человека она и впрямь не тянула…. И на магицу, пожалуй, тоже. Но не раздражала. Голос звучал мелодично, и внешность оказалась органичной… Короткие светлые волосы неровными прядями падали на шею. Большие, слегка удлиненные желто- зеленые глаза с вертикальным зрачком походили цветом на змеиные. Тонкие губы ласково улыбались… И почему-то она казалась не нежной и беззащитной, а хищной… Хотя и молодой. Семнадцать или шестнадцать человеческих лет… И, если она в самом деле та, за кого себя выдает, это не видимость.

— Необычное приветствие… Я запомню. — Она опустилась на кровать рядом со мной. Хорошо, так можно будет быстро сломать ей шею… Хотя кто знает, поможет ли это мне.

— Запоминай. — Я не собиралась задавать прямые вопросы. Рано или поздно и так станет ясно, кто она… Скорее всего, рано.

— Ты не веришь мне? Я могу легко доказать то что я — это я. Например, ты помнишь это? — На узкой ладони появилась горка золотистого порошка. Да, я хорошо его помнила… И какую боль он причиняет — тоже. Запах, очень слабый, но все же явственный, совпадал. Убедительное доказательство… Очень.

— Помню. — Подтвердила я. Скорее всего, она не лгала.

— И еще… Когда Змей поймал тебя, ты оказалась в очень интересной позе. Кстати, весьма симпатично выглядело… Ты ведь никому не рассказало про то, как стояла в роще на четвереньках? Так что про это знают немногие. — Убедительно… Про такие детали я и впрямь вслух не распространялась. А читать мои мысли незаметно могут только хозяева. Если книги не лгут…

— Еще я могу вырастить тут пару растений и привязать тебя к кровати… А то ведь наверняка нервничаешь и хочешь меня убить. — Задумчиво сообщила девушка. Ладно… Примем за аксиому то, что она не лжет. В конце концов, теоретически я должна подсознательно чувствовать злоумышленников. Теоретически…

— Хорошо. Ты богиня этого мира. И что ты от меня хочешь? — Между прочим, интересно, как она додумалась до такого наряда… Очень короткие шорты из плотной материи не походили на одежду, характерную для этого мира. Майка с глубоким вырезом и куртка со стоячим воротником тоже…

— Ничего особенного. Научи меня целоваться. — Она невинно улыбнулась. Я удивленно приподняла бровь… Странная просьба.

— Может быть, тебе лучше обратиться к одному из магов? — Вежливо поинтересовалась я.

— Не подходит. Я для них слишком молода… Это не мое мнение. Просто они предпочитают тех, кто выглядит старше. — Девушка откинулась на спину. Странно, сложена она была очень хорошо… И ребенком не выглядела. Неужели хозяев что-то могло в ней неустраивать? Скорее, они бы не ограничились одними поцелуями… Хотя, кто знает… Они не обязаны действовать согласно моим ожиданиям.

— И зачем тебе это понадобилось?

— Планирую укрепить свои отношения со Змеем. Кстати, спасибо тебе за его имя… Но для начала хочу потренироваться. На тебе… — Богиня задумчиво смотрела на меня желтыми полуприкрытыми глазами. Я не верила ей. Хотя в чем-то она наверняка не лгала… Но спорить с существом, в руке которого находится вещество, прекрасно меня воспламеняющее… На такое я была согласна только в случае прямого приказа. Или крайней необходимости.

— И в чем должно заключаться обучение?

— Сейчас объясню… Я тебя поцелую, а ты не станешь сопротивляться, договорились? — Она поднялась и отобрала у меня книгу. Как будто я собиралась отбиваться именно ей…

— Один раз поцелуешь? — Наверное, подобное не запрещено. Все же мы обе связаны, и едва ли можем сделать что-то противоречащее приказам магов.

— Несколько раз… — Туманно ответила девушка. Наверное, ее нужно было называть Змея… Или Змейка.

— А ты уверена в том, что хозяева будут довольны?

— Я уверена в том, что это они не запрещали… Вот если бы я была мужчиной, другое дело. К тому же в данный момент они заняты объединением территорий, и им не до нас. — Значит, происходящее может и не быть одобрено. Но лучше я все же соглашусь… Тем более что поцелуй с девушкой — это было бы любопытно. Такого в моей жизни пока не случалось…

— Считай, что твои аргументы меня полностью убедили… Только постарайся все же действовать быстрее. -

— Постараюсь… — Наверное, она все же не очень старалась… Поцелуй был длинным. И нежным. Богиня была осторожной… Я, наверное, тоже.

— Я думаю, ты не нуждаешься в каком- либо обучении в данной области… — Заметила я, получив возможность говорить.

— Нуждаюсь…. Просто жить без этого не могу. — Мы договаривались на несколько поцелуев… И второму я не стала мешать. В конце концов, мне это нравилось… Может быть, потому что казалось игрой. Пусть и не слишком невинной.

Вот только руки распускать мы не договаривались… Я прервала поцелуй. Похоже, богиня этого и ожидала. Удивленной она точно не выглядела…

— Знаешь, женскую грудь ты у своего жреца точно не найдешь… Так что тренироваться на ней не нужно. И поэтому ты можешь убрать руку у меня из-под рубашки… — Активно сопротивляться мне не хотелось. Потому что в кулаке она по-прежнему сжимала горсть золотистого порошка. — Я чувствовала запах. — И в любой момент могла разжать руку…

— Нужно… В конце концов, вдруг я заведу еще парочку? А если ты будешь активно протестовать, тебе результат точно не слишком сильно понравится. Это я гарантирую… — Надеюсь, она была права относительно магов. Больше мне все равно ничего не остается… Но хотя бы сомневалась в ее словах я совершенно правильно. Правда, пользы мне это не принесло…

— И вообще, поговорить мы еще успеем… Да и общаться с тобой мой жрец предпочитает, а не я. Пока, по крайней мере… — В родном мире мне грозило бы обвинение в растлении малолетних. Хотя как такую растлишь… Скорее это она подобным займется. Со мной у нее неплохо получилось… Интересно, кто на очереди? И в самом деле Змей? И почему в этом мире чуть ли не каждый встречный стремится со мной переспать? Причем независимо от расы, пола и возраста. Хотя в данном случае хотя бы опыт был новым, интересным и приятным…

— Надеюсь, у тебя больше нет никаких пожеланий? — Золотистый порошок уже исчез в неизвестном направлении, но я не сомневалось в том, что появление нового не займет много времени. Неплохой стимул для вежливости.

— Постарайся на всякий случай не думать на тему происшедшего. Вдруг маги меня не так поймут… — Неужели можно понять ее еще более «не так»?

— Конечно. — Только едва ли это мне удастся.

— Тогда до встречи… — Последний поцелуй, и она исчезла. Что за жизнь… И теперь ведь еще и одеваться придется. А чего ожидать от хозяев, и вовсе неясно… Только бы не восприняли это как повод для ревности. Потому что узнают наверняка. А то, что фактически у меня не было выбора, их едва ли заинтересует…

Так, одежда в порядке… Можно вернуться к чтению. Хотя бы отвлекусь. Пустые переживания в любом случае мне ничего не дадут… Только хуже сделают. Возможно.

Несколько часов прошло спокойно. Потом в комнате что-то изменилось… Я вскинула голову. Новые цвета в интерьере? Что ж, это не опасно и вполне ожидаемо. Маги ведь должны заниматься именно перепланировкой. А бледно-золотой цвет неплохо сочетается с черным… Я вновь вернулась к чтению. Любопытная литература. Главное, что бы ко мне ничего подобного не применили… Конечно, я это переживу, но едва ли мне понравятся ощущения.

Необьяснимое желание пройтись… Весьма относительно необьяснимое. Меня хотят видеть? Я поднялась на ноги и быстро вышла за дверь. Между прочим, красивый здесь теперь пол…Черно — золотой узор эффектнее однотонного камня. А я теперь тоже обязана сменить гардероб? Дабы соответствовать интерьеру… Или волосы перекрасить? Не уверена, что мне это понравится… Я и от текущего варианта не в восторге. Нет, если воспринимать мое тело как посторонее произведение искуства, оно просто великолепно. Вот только вся эта красота имеет ко мне непосредственное отношение. А я привыкла к другому… Подняв голову, я убедилась в том, что потолок тоже стал привлекательнее. Лучше, чем прежний аналог или тот, что я видела в замке ментального мага. Я вошла в средних размеров зал. Дверь открывать не пришлось — ее просто не было. Коридор завершался изящной аркой. Я еще не видела здесь ничего подобного. А в родном мире — встречала… Но сходство было относительным. И маги там мне точно не водились. Так что наличие в центре зала хозяев ассоциаций с родным миром не навевало. В нескольких метах от магов я привычно опустилась на колени. Да, рано или поздно я стану специалистом по полам. Раз уж постоянно их изучаю… Но Здесь они, по крайней мере, красивые.

Несколько минут тишины. Я старательно размышляла о полах, потом плавно перешла к литературе… Ассоциации бывают очень разными. Кто-то еще опустился на пол. Хотя я и не слышала звука шагов.

— Можешь прекратить свои рассуждения. Не думать о нежелательной теме ты сумела… Но не она… — Мне очень не понравился этот слаженный дуэт. Очень… Кто-то рядом тяжело вздохнул. Кто-то… Скорее моя недавняя знакомая. Я почти не дышала… И молчала. Конструктивных мыслей у меня все равно не было. Хотелось порезать на кусочки одну малолетнюю богиню, но данное желание к ним не относилась.

— Мы не можем решить, что с вами сделать. Можете высказаться по этому поводу… — Да… Боюсь, у меня явный творческий кризис. Идей не было…. А предлагать вариант «просто отпустите меня» глупо. Тем более что я сама не знаю, виновата или нет… Что за день… Чужие пальцы сжали подбородок, поднимая мое лицо. Больно… Но терпимо. Должно быть, останутся синяки… Повреждения, нанесенные нежити хозяином, долго не заживают. Я смотрела на спокойной лицо некроманта. Второй маг стоял неподвижно, скрестив руки на груди. А богиня и в самом деле находилась неподалеку.

— Формально ты совершенно невинна. Фактически здесь вина зависит только от наших желаний… Считай, что в этот раз тебе повезло. Можешь идти. — Некромант замолчал и разжал пальцы. Я очень быстро пошла к выходу.

— Не стоит покушаться на чужую собственность… — Я не стала вслушиваться. Это говорили не мне… И меня не интересовало будущее богини. Выживет она в любом случае. А если пострадает — это только ее вина.

Наконец, я добралась до своей комнаты. Надеюсь, больше ничего не произойдет… Я не стала возвращаться к чтению. Подошла к зеркалу. Да… Я была права. Синяки получатся замечательные. Впрочем, он ведь мог мне и челюсть сломать, а это гораздо неприятнее. Я дошла до кровати и не снимая обуви упала на нее. Все равно на улицу я не выходила, и сапоги были идеально чистыми. После такого количества событий мне хотелось просто отлежаться…

— Мне сказали, что тебя еще надо заслужить… — Знакомый голос… На этот раз — очень меланхоличный. Слов не было. Упрямая малолетняя изващенка… Я приоткрыла один глаз, и убедилась в своей правоте. Выглядела богиня бледно, но старалась, и небезуспешно, сделать это достоинством. Разговаривать с ней я не собиралась.

— Я и в самом деле хотела только потренироваться… И развлечься немного. Но сейчас, если я не могу что-то получить, оно становится очень важной целью. Я знаю, это пройдет. Но нескоро… — Весело… Что ж, я ничего не могу сделать. Посмотрим, во что это выльется… Но богиня в данный момент у меня симпатии не вызывает, по вполне понятным причинам.

— Ты зря обижаешься. Знаешь, ты наверняка рано или поздно надоешь магам… И ты не незаменима. А я берегу свои вещи. Всегда. — Да… Все верно. Вот только почему я должна принять ее слова как правду? И, возможно, маги тоже не избавляются от надевшего имущества. И сейчас все это в любом случае не имеет значения… Как и я сама. Моя смерть ведь никого не огорчит. Кроме меня самой, конечно…

— Если ты не хочешь говорить, до встречи. Только я все равно постараюсь тебя получить… — Как забавно… Я по-настоящему дорога только себе, но меня едва ли не разрывают на части просто ради развлечения. Богиня, кажется, исчезла. Наконец-то… После недавних событий ее общество меня не привлекало. Я устроилась поудобнее.

Если судить по имеющейся у меня информации, до возвращения в родной мир осталось несколько дней. Не больше недели. Я хорошо представляла себе, что буду делать во время вторжения. Впрочем, даже если мне не удастся действовать безукоризненно, это не должно привести к неприятным последствиям. Провалить эту операцию я не сумела бы, даже приложив массу усилий. Просто потому, что от моих действий почти ничего не зависело. И это было в высшей степени разумно — я никогда не служила в армии, и в крупных стычках участвовала редко. Причем происходило это вопреки моей воле, и мне не принадлежала командная роль… Подобные события были связаны в основном со службой в ИИИМе. Обычно они завершались для меня бегством с поля боя. Последнее у меня получалось очень хорошо. Но при захвате родного мира этот навык мне наверняка не пригодится. И вообще, процесс обещает быть интересным… Я немного помечтала, потом потянулась, открыла глаза и взяла книгу. Почему бы не почитать? Свободное время у меня теперь имеется… А тренировки, как выяснилось, не нужны мертвым. Старые навыки не утрачиваются… А приобрести новые пока было негде. Хотя многие известные приемы я модифицировала- сила и скорость позволяли. Сделать что-то еще возможности не было…. Хотя в основном виновно было отсутствие желания. Спокойная обстановка сделала меня очень мирной. Даже характер немного изменился… Или виновна смерть? В любом случае я стала чуть более пассивной. Но сейчас это меня вполне устраивало.

Как это ни странно, остаток дня — точнее, суток, я ведь не нуждалась во сне — прошел спокойно. Как и часть следующего. А потом книга закончилась… А я не хотела прерывать чтение. Пришлось подниматься на ноги и идти в библиотеку. Демонстрируя великолепные, замечательные синяки… Своеобразный автограф. Или клеймо? В любом случае, лучше бы некромант мне на лбу написал «частная собственность, руками не трогать». Для зрителей тот же эффект, а мне не больно. Хотя в любом случае, все могло обернутся печальнее. Можно радоваться.

Теперь я никуда не спешила, и спокойно изучала изменившийся интерьер, попутно надеясь на то, что дорога в библиотеку осталась прежней. Пока, кажется, схема коридоров не стала иной. Сменилась только отделка. И в самом деле, дверь в библиотеку обнаружилась на прежнем месте… Я осторожно отворила ее и тихо шагнула внутрь. Красноволосый маг развалился на кровати. Не нравился он мне… Слишком сильно похож на обычного человека. Сильнее, чем Змей, непосредственно относящийся к этой расе. Странное явление, между прочим… Неужели магу не под силу издавать меньше шума и органичнее двигаться?

Я, не поворачивая в сторону мага головы, спокойно подошла к шкафу и поставила книгу на место. Он смотрел на меня с каким-то очень неприятным выражением лица… Я уже взяла в первую попавшуюся в руки интересную на вид книгу и подошла к двери, когда рукав моей черной куртки вспыхнул. Боли не было…. А неестественно яркий огонь стремительно пожирал ткань. Я не пыталась его сбить — с обычным пламенем это сработало бы, но не в с таким… Скинула куртку, бросила на пол книгу, еще не тронутую огнем, но пламя перескочило на рубашку. Оно не трогало тело… Просто уничтожало одежду. Очень быстро. Рубашка сгорела за несколько секунд. Я метнулась за дверь. Обнажаться в присутствии постороннего не хотелось… Пусть я и не сомневалась в том, что именно он причина неприятности и шокировать не будет. А бесшумно передвигаться он не может, да… Вот стриптиз в моем исполнении обеспечить… Далеко уйти мне не удалось. Пламя уничтожило остатки формы одежды, сапоги тоже не выдержали… Я уже ходила по этому замку без одежды. Но тогда в нем не было такого количества разумных существ… Маг вышел из библиотеки — я услышала шаги. Обращать на него внимание было бы глупо и бесполезно. Я пошла в свою комнату — спокойно и не торопясь. Это был единственный выход. Пытаться прикрыться… Но ведь, в конце концов, я не чувствовала смущения… Да и смотрелось бы подобное глупо. Меня волновала только возможная реакция хозяев. Да и волосы прикрывали немало, особенно со спины. Так маг много не увидит… Иногда и от длинных волос бывает польза. Маг не стал провожать меня до моей комнаты, отстал на первом же повороте. Это радовало…. Хотя смысл его действий был неясен. Конечно, можно придумать множество объяснений, но как узнать, какое верно? Я все равно не разбираюсь в чужой психологии.

По дороге мне никто не встретился. Неудивительно, но все равно приятно. Встречаться с разумными существами я предпочитаю в одетом виде. Привычка — вторая натура…

Я оделась, легла на кровать и приняла решение — без приказа с места не двигаться. Когда в округе шатается неприятный и непредсказуемый субъект, следует быть осторожнее…

Создание порталов не требовало творческой работы, и по этой причине не требовало эвакуации немагов. Работа оказалась скучной и утомительной… Но и простой — заготовка, основой которой послужил иномирный механизм, была безукоризненна. А создать постоянный портал на базе временного, когда под рукой готовые формулы, может любой. Нужными теоретическими сведениями хранитель нас обеспечил. И сейчас можно было начинать атаку. Только нужно приказать Мери присоединиться к войскам… Бедняжка и так неделю пряталась у себя в комнате, что бы избежать встреч с хранителем. Выходила только в наши спальни… И была совершенно права. Потому что в возможном конфликте ее никто не поддержал бы… Не в то время, когда хранитель жизненно необходим. Позже, когда мы сочтемся, все может измениться. Но не сейчас.

Опять куда-то хочется идти… Но ведь еще не ночь? Неужели начинается захват мира? Это было бы замечательно… Некое подобие военной формы, мне, во всяком случае, на днях выделили. Красивой… Даже слишком. Слиться в таком наряде с окружающим пейзажем невозможно при всем желании. Хотя с моей внешностью это затруднительно в любом случае. Если не одеваться в костюм дерева, конечно…

Я привычно шла в неизвестном направлении. Волосы были заплетены в косу — мне разрешили сменить прическу, ибо военная форма с гривой до колен сочетается плохо… Хотя я предпочла бы относительно короткую стрижку. Но моим мнением по этому вопросу никто не интересовался. А ведь убивать удобнее с короткими волосами, особенно медленно убивать… Гигиеничнее. Длинные пока отмоешь… А я небезосновательно надеялась на то, что убивать мне придется немало, причем долго и с удовольствием. Некромант ведь обещал обеспечить месть… Это будет великолепно. Ноги вынесли меня за пределы замка. Я позволила себе остановиться на несколько минут и по Мере возможностей рассмотреть его. Хотя, стоя у стены, сделать это было непросто. Но общее впечатление я получила. Красивый. Уже не черный, а черно-золотой.

Вниз, к сплошной, казалось бы, скале. В которой при моем приближении открылся широкий проход… Подземный зал впечатлял. Как и находившиеся в нем войска. Выглядели они не так, как ранее встречавшиеся мне отряды. Ни малейшего сходства. Человеческую, пусть и бледноватую кожу заменила странная чешуя. Руки превратились в колюще-режущее оружие широкого применения. Можно, если постараться, порезать листья для салата… А можно и человека. Последнее, конечно, проще и приятнее. Да и полезнее. Потому что полученный в результате продукт может с успехом заменить салат. Конечно, обитатели моего мира не очень вкусны, но и салаты я не люблю… Так что в гастрономическом плане они равноценны. Только готовить салат очень скучно…. А вот человека… Особенно заживо… В таком деле процесс важнее результата. Задумавшись, я незаметно для себя остановилась и стала на колени. Непозволительная рассеянность… Я совсем перестала бороться с собой. Но, может быть, сейчас это и не нужно? Когда нет свободы воли, нет и нужды бороться. А значит, можно быть собой. В моем случае, по крайней мере… Постоянно терпеть, сдерживать себя и притворяться нормальной было тяжело. Мне помогали иные миры… Где не было наблюдателей. А теперь я надолго, если не навсегда, связана с одним из них. Мне повезло. Сказочно повезло.

— Ты будешь управлять группой мертвых. Мысленно. Получишь магический щит. Как этим распорядиться, решишь сама. Посмотрим, можешь ли ты быть хорошим командиром. Иди. — Я поднялась с колен и отошла к своим подчиненным. Я ощущала щит… И чувствовала, как им управлять. Принцип контроля над мертвыми сейчас тоже был очевиден. Это проверка? Что ж, я постараюсь выглядеть достойно. Пусть у меня нет опыта, зато имеются замечательные солдаты. И я не дура… По крайней мере, имею основания не считать себя таковой. Главный аргумент то, что я еще дееспособна… Хотя и совершенно мертва. Но это как раз не имеет значения.

Короткая вспышка, и мир изменился. Ну что же, здравствуй, милый родной мир… Привет тебе, любимое место работы. Позвольте выразить мое к вам отношение в более материальной форме… Место, в которое перенесли меня с мертвецами, было мне знакомо, хотя я была тут только пару раз. Идеально ровная бетонная площадка окруженная металлическими прутьями — очень, очень прочными. Сюда попадали объекты, отмеченные исследователями как потенциально опасные. Например, артефакты… Обычно потенциально опасное явление сперва изучали дистанционно, и лишь потом, с большими предосторожностями, доставляли в лаборатории. Если же объект пытался вырваться — бывало и такое — то именно здесь находились самые опасные боевые роботы. Первые секунды моего пребывания в родном мире — массивные машины анализируют информацию. Готовятся отражать возможное нападение… Обычная программа. А подвластные мне мертвецы уже атакуют их. Им совсем нетрудно разорвать решетку. Я знаю это… И вижу на практике. Магия против технологии. Пули летят навстречу мертвым. Я поворачиваю щит. Отраженные, они ранят врагов… Машины переходят в режим ближнего боя. Я окружаю себя щитом, освобождая мертвых. Ведь и они не в состоянии пробить его изнутри. Неживые бойцы сталкиваются… Мертвая плоть и холодный металл. Приглушенный звон — объявлена тревога. Зачарованные клинки легко проходят сквозь немагическую броню. А машине нелегко пробить чешую мертвых… Вскоре враги превратились в неподвижные груды металла. Мертвые, лишь слегка окровавленные — некоторых задело, но раны мгновенно зажили —, готовы к бою. Что ж… Делаю шаг вперед и разворачиваю щит. Быстро движемся к дверям. Приказ и — несколько мертвецов просто разрывают их. Пустой широкий коридор. Кричит сигнализация. Но нет человеческих голосов. Пока. Сейчас ночь… А жилые корпуса расположены дальше. Зато боевые роботы не спят никогда. И в такой серьезной организации их очень много. Очень… Вот только пули отлетают от моего щита. Как просто. Но я и не люблю сложности. У меня совершенное не авантюрный склад характера. Несмотря на профессию и биографию…

Когда мои мертвецы сблизились с первыми противниками, я изменила форму щита — так, что бы он отделял меня от бойцов, а их от окружающего мира. Получилось два купола, маленький внутри большого. Тактика оказалось удобной… Не было нужды что-то менять. Я зачистила часть корпуса… И столкнулась с другой группой мертвых. Я чувствовала, что могу подчинить их — а могу и пройти мимо. Мертвецы сейчас стояли совершенно неподвижно, ожидая моего решения. Среди них был один, тоже державший щит… Хотя он и не был разумен. Должно быть, именно из-за этого мертвые выглядели потрепаннее моих. И именно данный факт повлиял на мое решение. Я подчинила и эту группу. И мы вновь двинулись вперед. Держать два щита было труднее… Но не невозможно. Здесь располагались рабочие помещения. Больших залов почти не было…. И это облегчало мне жизнь. Стены позволяли сократить площадь щита. Нам не встретился не один человек. Просто, как же невероятно просто… Знали ли наши ученые, чем они рисковали, изучая иные миры? Едва ли. Зато теперь они наверняка хорошо это знают… Вот только уже поздно. Или они мертвы? Неважно. В любом случае, этот мир погубил себя сам. В высшей степени удачно, судя по всему… Как забавно. Ведь с этой стороны ожидали спасение, а не гибель. Общественность считала, что мир может погубить дурная экология или преступность… Но никак не исследования иных вселенных. Хотя преступность в моем лице тоже приложила руку… А вот экология ко мне точно отношения не имеет. У фэйри всегда были хорошие отношения с природой — мы существовали практически параллельно, почти не пересекаясь. Даже в техногенном мире.

Корпус был зачищен полностью. И не только он… Покинув его и обойдя все помещения, я в этом убедилась. Зомби. Люди…. Пленные. Сломанные роботы и человеческие трупы. Какая прелесть… С пленными поступили очень просто. Мертвецы, не знающие усталости и обладающие огромной физической силой, прекрасно справлялись с ролью оков. Я, на всякий случай окруженная щитом и своими покойниками, подошла к еще живым людям. Их собрали в бывшем зале для торжественных мероприятий. Теперь здесь ничего подобного не будет… Маги явно не любители бессмысленной траты времени. Я прошлась вдоль ряда вдоль длинного ряда пленников. Здесь были почти все работники института… Кроме моих коллег и ученых. Первые меня не раздражали, с последними я не сталкивалась. Впрочем, людей было не больше сотни. Казалось бы, немного… Но большую часть нужд выполняли машины. Да и попасть сюда было непросто — даже для исследователей иных миров. Конечно, на роль моих коллег брали почти всех обладающих нужными навыками… Но при этом проверяли очень долго. Просто что бы избежать неожиданностей и облегчить контроль. Наверное, если бы они узнали обо мне все, я отправилась бы на казнь, а не работать. Кто же согласиться использовать безумца, пусть даже в роли исследователя? Вот только физически моя ненормальность никак не выражалась — не было ни дефектов речи, ни каких-либо странностей в строении мозга. Обычная здоровая девушка — фэйри. Читать мысли в моем родном мире еще не научились… А гипнозу полностью поддаются только чистокровные люди. Меня можно ввести в транс, но нельзя заставить говорить правду против воли. Оставались тесты, но они не выявили всей правды. Просто потому что были рассчитаны в первую очередь на людей. А фэйри несколько отличаются от них в плане психологии, хотя и стараются не демонстрировать это, причем вполне успешно.

Впрочем, теоретически я не могла бы причинить серьезный вред институту независимо от степени собственного безумия. На практике получилось иначе, но будь на моем месте кто-то другой… Что изменилось бы? Ничего. Совершенно ничего.

Я любовалась лицами сотрудников ИИИМа. Хотя и знала, что начинать месть прямо сейчас не стоит. Может явится полиция… А может и не явиться. Все зависит от того, был ли подан сигнал о помощи. Скорее всего, нет… Его мог сделать только человек, а у них не было времени… Глупо со стороны людей, хотя и избавляло полицию от ложных тревог. Если сейчас никто не приедет, виновны будут только организаторы защитной системы института исследования иных миров. Я улыбнулась. Тихо… Никто не приближается. Похоже, люди не успели ничего сделать. Вот и хорошо. Подожду еще немного на всякий случай… Нет, по-прежнему тихо. Если не считать звуков, производимых людьми. Но они к полиции не имели никакого отношения. И были не слишком громкими. Кляп — очень хорошая вещь. Всегда бы им так себя вести — умерли бы быстро. А теперь могут даже не надеяться… Я не собираюсь лишать себя удовольствия. Интересно, если начать убивать их сейчас, наступит ли пресыщение, когда умрут все? Это было бы неприятно. У меня ведь такие планы… Жалкая сотня жертв должна стать лишь началом. Как обидно будет, если я потеряю интерес. Наверное, уже можно начать проверку этой гипотезы. Я довольно сощурилась. Мне не было известно точно, что именно испытывает ребенок, когда ему вручают долгожданную игрушку. Я ведь не помнила детства. Но это наверняка похожее ощущение. Только я еще недавно и мечтать о таком не смела… Медленно пройти вдоль не способных пошевелиться людей, выбирая… Как прекрасно. Наверное, в моей жизни не было ничего лучше… Или я этого не помнила. Какой выбор… Надоедливые врачи, непосредственное начальство… Чудесно. О… Еще одно такое знакомое лицо… Наш психолог. Я замедлила шаг. Он отнимал немало времени у всех исследователей. Задавал глупые вопросы, давал скучнейшие тесты… Требовал исполнения идиотских прихотей. Например, желал, что бы мы писали сочинения. Я не помню, училась ли в школе, но в любом случае давно вышла из подходящего возраста… К тому же этот человек вел себя очень неприятным образом. А его шуточки… Особенно любимая присказка про лоботомию… Да, похоже, выбор сделан. Я не переношу тех, кто шумит в моем присутствии. Но личности, издающие неприятные звуки, и при этом требующие реакции… Это просто невыносимо. Пора отыграться…

Я улыбнулась. Мечтательно. И приказала мертвецу подтащить человека ко мне. Контролировать еще одного мертвеца было просто. Я окружила нас щитом… Пусть остальные люди видят, что их ожидает. Но и свободы передвижений у жертвы быть не должно. Убежать он не сможет в любом случае, но зачем тратить время на скучною беготню, пусть даже за меня бегать будут мертвецы? Этим, возможно, тоже займемся. Но позже. Гораздо позже. Сначала обойдется более традиционными развлечениями… Я приказала мертвецу отпустить психолога и вынуть кляп. Даже представить невозможно, что сейчас творилось в его голове…Нападение, странные создания в военной форме, пленение, я, в конце концов… Тем более что моя внешность в данный момент далека от человеческой. Психолог хватал воздух ртом и даже не пытался встать на ноги. Жалкое зрелище. Но мне оно нравилось гораздо больше его обычного состояния… В которое этому человеку уже никогда не вернуться. Я в очередной раз улыбнулась. Какой чудесный день… И обнажила нож. Сейчас будет весело… Человек стал выглядеть еще хуже. Интересно, стоит мне ожидать лужи на полу или нет? Тут никогда не угадаешь… Я сделала медленный шаг в его сторону. Человек не шевелился, только мелко дрожал. Интересно, может быть, он думает что просто сошел с ума? Все же психолог, не кто-нибудь. Или принимает происходящее за кошмарный сон? Но правую руку в любом случае он расположил очень удачно… Я очень быстро оказалось рядом с человеком и наступила на пальцы. Старательно. Вложив в движение совершенно искренний душевный порыв и нечеловеческую силу. Кости и плоть распределились под сапогом ровным слоем с очаровательным хрустом. Правда, едва ли его расслышал кто — то кроме меня, очень уж громко кричал человек… И так забавно дергался. В таком состоянии люди мне даже нравятся… Особенно те, которые обычно нестерпимы. Весело… Я рассмеялась. Негромко, так что вопли человека совершенно заглушили мой смех. Ничего. Его еще не раз услышат… Я так думаю. Несколько минут можно было посвятить аккуратному распределению бывшей ладони по полу. Не люблю беспорядка… Разве так можно — полкисти целые, а половина размазана? Несимметрично. Некрасиво… И я методично исправляла эту несправедливость носком сапога. Сила позволяла, а вопли и вторая рука человека не мешали… Боль я все равно не могла ощутить. Нож в руке пока не использовался. Ничего, придет и его время… Кисть превратилась в равномерно распределенное по полу месиво. Вот так гораздо лучше. А кричит психолог хорошо, громко… Не все так могут. И все равно ведь скоро охрипнет… Я постараюсь. Я очень постараюсь. Ради такого человека не жалко… Я прижала к полу левую руку психолога и начала приводить в соответствие с правой. Симметрия — это хорошо, это правильно… И почему которые люди этого не понимают?

— Какая целеустремленная девушка. Уже сорок третьего убивает с тем же энтузиазмом…

— Уже сорок четвертую. Я поднял нескольких ее соплеменников. Они говорят очень любопытные вещи…

— Про потерянную память этой красавицы?

— Да. Похоже, согласно бережно хранимому ими пророчеству, она должна была стать причиной гибели этого мира. Вот только когда было принято решение — уничтожить опасность, сумела сбежать.

— Пожалуй, пророчество отчасти сбылось.

— Смешно.

— Безусловно.

Кровь…. И безграничное счастье. Я убивала почти без перерыва, уничтожая последних людей. С губ не сходила улыбка, и я не замечала ничего вокруг. Кажется, подняли в виде личей некоторых коллег. И иногда компанию в убийствах мне составлял Змей… А маги не трогали меня. Позволяли наслаждаться местью? Но жертвы закончились. В мире больше не было живых аборигенов. Я посмотрела на свою залитую кровью одежду, провела рукой по спутанным волосам. Нужно привести себя в порядок… И, кажется, я слышала что-то о том, будто нас собираются посылать изучать новые миры, что бы облегчить их захват. Интересно, если я хорошо с этим справлюсь, можно будет повторить месть? Ради такого стоит немного потерпеть общество живых. Но ведь и еда кажется вкуснее после голода…. Наверное, сейчас нужно произнести «прекрасный новый мир, держись». Но я воздержусь. Во-первых, прекрасные миры мне не нужны… А во-вторых, чем и за что они могут держаться?