Осторожно, Мери Сью!

У меня было много имен. Когда твоя работа заключается в убийствах других людей и нелюдей, трудно обходится одним. Сейчас все это в прошлом. Но я по-прежнему часто меняю имена. Правда, в паспорте значится только одно, и оно неизменно. Мери Сью. Я думаю, это забавно, особенно учитывая специфику моей работы. И, что самое смешное, фактически она мало чем отличается от прежней. Я убиваю даже чаще, чем в те времена, когда была наемной убийцей.

Я работаю в институте, исследующем иные миры. В ИИИМе, если быть точной.

Я не уникальна — почти все исследователи в прошлом преступники. Другие просто не идут на такую работу. Слишком опасно. Да и хороших бойцов в нашем мире немного. Полиция использует роботов, но они не способны справится с исследованием.

Именно поэтому многих моих коллег освободили из тюрем, что бы использовать в институте. Некоторые должны были быть казнены. Кто-то, подобно мне, пришел добровольно.

Я понимала, что рано или поздно меня поймают. Но жить, не убивая, не могла. Работа в ИИИМе оказалась идеальным выходом.

Никому не интересно, какими методами мы исследуем чужие миры. Главное — найти что-либо, представляющее ценность для нашего мира, и установить датчик у нужного объекта. Это может быть что угодно — месторождения драгоценных металлов или нефти, сокровищницы, ценные леса.

Обычно срок исследования — два-три месяца. Когда он заканчивается, исследователь и отмеченные датчиками объекты перемещаются в родной мир.

В данный момент я собиралась посетить очередную вселенную. О ней людям было известно немного. Впрочем, так получалось всегда. Различные камеры не переживали переходов через порталы, и сведения собирали немногочисленные экстрасенсы. К сожалению, паранормальные способности обитателей нашего мира оставляют желать лучшего, а использовать иномирян еще никто не осмеливался.

Но собрать информацию о языке, традиционной одежде и внешних данных среднестатистического обитателя другой вселенной способны и отечественные экстрасенсы.

А привести исследователя в соответствие с этими параметрами — легкая задача для тех, кто использует современную технику.

Я изучала доску объявлений, висящую рядом с кабинетом пластической хирургии. Ничего принципиально нового мне узнать не удалось. Но привычка читать любой текст, попавшийся на глаза, была слишком сильна.

Я никогда не платила за изменение своей внешности, и не собиралась. Мне всегда казалось, что это бессмысленно.

Краем глаза я увидела, что на двери кабинета появилась зеленая надпись «входите». Вошла. Привычная подготовка к изменению внешности, знакомые врачи. Они не нравились мне — слишком много говорят и смеются.

Наконец, я забылась под действием медикаментов. Пришла в себя уже с новой внешностью. Молча оделась и вышла из кабинета. Врачи, привыкшие к подобному поведению, говорят о чем-то своем.

Теперь — одежда. Я спустилась вниз по блестящей металлической лестнице. Мимо проходили люди в синей институткой форме. Я не здоровалась с ними. Добравшись до второго этажа, встретила еще одного исследователя. Судя по всему, он уже был готов выходу в иной мир. Странная просторная одежда и необыкновенно длинные волосы трудно было бы объяснить по-другому. Лицо незнакомо мне, но человека можно узнать по множеству других признаков.

И я знаю, кто он. Впрочем, и он узнает меня. Мы обменялись кивками и расходимся. С соратниками лучше вести себя вежливо. Мы никогда не работали даже парами — через портал в другой мир может пойти только один человек, и только один раз. Потом он навсегда закроется. Но ссора между двумя исследователями неизбежно приводит к совершенно случайной смерти одного. Мы не привыкли оставлять живых и опасных врагов за спиной.

Добравшись до выделенной мне одежды, я поняла — на этот раз повезло. Ничего неудобного или слишком экзотического. Брюки, куртка и рубашка из плотной ткани коричневатого цвета. Вся одежда свободная, но не слишком. Потрепанная и даже кое-где порванная — для правдоподобия. Конечно, и красивой ее не назовешь, но мне не нужно быть привлекательной.

В зеркале я увидела среднего роста девушку достаточно плотного сложения. Лицо с правильными, но невыразительными чертами. Единственная необычная деталь — очень длинные темные ресницы. Тускло-каштановые волосы чуть ниже плеч. Карие глаза, светлые губы.

Совершенно невыразительная внешность. Идеальный вариант. И красота, и уродство слишком сильно бросаются в глаза.

Теперь нужно было изучить язык. К счастью, методика быстрого обучения была разработана давно и многократно проверена. Поднявшись на несколько этажей, я зашла в кабинет. Села в кресло. Висков коснулся прохладный металл. Примерно через полчаса я пришла в себя, думая уже на другом языке, но не ощущая этого, пока не зазвучала родная речь, теперь совершенно непонятная. Но мне и не нужно было понимать ее. С материалами, касающимися исследуемого мира, я ознакомилась накануне.

Новый спуск — я не люблю использовать лифты, они кажутся ненадежными — и вот я уже у порталов. Их охраняют боевые роботы, но они знают, кого можно пропустить. Я беспрепятственно подошла к металлической двери, приложила ладонь. Она отворилась. Внутри — розовато-лиловое сияние. Я сделала шаг вперед и исчезла из этого мира.

Переход из мира в мир всегда сопровождается потерей сознания. Иногда кратковременной, иногда длящейся несколько суток. Не самое полезное явление.

Конечно, портал всегда переносит исследователя в безлюдное место, но это не значит, что вскоре туда не придут живые существа. Несколько раз мне приходилось убивать, только что очнувшись. Это — риск, но риск оправданный…. А убийство — всегда радость. Я не люблю людей. Нелюдей, впрочем, тоже. Они производят слишком много бесполезного шума, мельтешат в глазах… Исключения есть. Например, мои коллеги как правило ведут себя спокойно. Их присутствие не вызывает у меня негативных эмоций. Оно вообще не приносит чувств.

А я люблю спокойствие и тишину — или природные звуки. Крик боли не вызывает у меня раздражения, как и пение птиц. И то, и другое естественно и органично. По крайней мере, в моем восприятии реальности…

Звуки, которые я услышала, только что очнувшись, были вполне естественны. Шорох листьев, где-то вдалеке крик птицы. Запахи тоже оказались нормальными — пахло лесом. Здесь давно не ходили люди и подобные им существа, очень давно. Я не ощущала даже легкого запаха….

Человек не смог бы определить это. Но я не принадлежу к людям. В моем родном мире они преобладающая раса, но не единственная. Есть еще так называемые фэйри — остатки разумных существ, почти уничтоженных людьми. Они давно мешались между собой, образовав единый народ. Сейчас фэйри уравнены в правах с людьми. И среди них иногда встречаются маги…. Впрочем, я к ним не отношусь.

Возможно, это наследственное. Я не знаю. Мое прошлое — загадка для меня. Но я не никогда не стремилась узнать ответ. Ведь уничтожить собственную память — это было мое решение. Таков мой дар — я умею забывать. Очень полезная способность, например, при проверке на детекторе лжи…

Я убедилась в том, что поблизости нет живых существ, которых можно было бы услышать или учуять. Значит, продолжать лежать неподвижно совершенно бессмысленно. Я осторожно открыла глаза. Ничего, внушающего опасения. Почти смыкаются над головой ветви деревьев и кусочек бледно-синего неба проглядывает между ними. В моем родном мире небеса никогда не бывают такого цвета. Только на юге, по ночам, они становятся словно сделанными из полупрозрачного темно-синего стекла….

Я медленно поднялась. Беззвучно — сказывался опыт и нечеловеческое происхождение. Ничего не произошло. Я огляделась. Небольшая поляна…. Нет, скорее просто просвет между деревьями, площадью не более пяти метров. Травы нет, но в изобилии растет темно-зеленый мох. Много светлых гладких камней, похожих на морские голыши, только самый маленький длиной не менее полуметра. Высокие деревья с темными гладкими стволами, начинающими ветвится на высоте примерно шести-семи человеческих ростов. Они стояли не слишком плотно, и то тут, то там виднелись прогалины, похожие на ту, где находилась я. Это было красиво. Но я не могла любоваться природой…. Нужно было успеть многое сделать.

Пожалуй, этот лес пригодится моему миру. Сейчас люди любят отдыхать на природе…. Но найти ее невозможно. Только участки, украденные из иных миров, способны это исправить. Такой лес может принести очень хороший доход…. Он необычен, но не кажется опасным. Замечательный вариант.

Я медленно поднялась, и, готовая в любой момент отразить нападение, подошла к ближайшему стволу. Коснулась его ладонью, и мысленно произнесла код. Теперь весь лес отмечен, и вскоре отправится в чуждый для него мир.

Но я должна была посетить и населенные пункты. В обязанности исследователя входит и изучение местных обычаев… Хотя это все же второстепенно. Но подробный доклад, говорящий о местной культуре — это очень хорошие деньги.

А сейчас мне предстоял поход по лесу без вспомогательных средств. Исследователям давали только одежду — в большинстве миров опасно лежать без сознания с вещами и оружием, просто потому, что тогда тебя могут счесть опасным и убить сразу же. Или ограбить и убить. А вот некто, похожий на уже ограбленного и оглушенного человека, не вызовет подобной реакции.

Еще раз оглядевшись, я направилась на север, точнее, в направлении, которое казалось моему телу северным. Впрочем, возможно, здесь оно является южным или восточным. Инстинкты фэйри не созданы для чужих миров.

Для любого исследователя долгая пешая прогулка без оружия не слишком опасна. Наши тела изменены институтскими учеными — не слишком сильно, и без использования сложной электроники, которая гибнет при попадании в портал, но и этого достаточно. Ногти, способные в любой момент стать миниатюрными кинжалами, возможность голодать несколько недель без негативных последствий, невосприимчивость к ядам, улучшенная регенерация и реакции…

Мелочи, заметно облегчающие жизнь. Это не магия, которой наделены многие иномирцы. Но убийца, обладающий подобными качествами, сумеет убить мага, не попав под огонь. Особенно убийца с моим опытом.

Я надеялась, что встречу местных жителей скоро. И что замечу их первой. Пока что мне не хотелось попадаться кому-либо на глаза. Это могло кончиться печально…. Для меня. Когти — кинжалы хороши, но меч или хотя бы нож эффективнее. Я люблю и всегда любила холодное оружие. Убивая им, чувствуешь себя частью битвы…. А огнестрельное делает сражение похожим на игру. Впрочем, иногда оно удобнее клинков. Но не в иных мирах. И это меня по-настоящему радует….

Прошло не меньше шести часов. Лес сменился полем с высокой золотистой травой. Там я поймала какое-то животное, похожее на небольшого оленя. Только у оленей не бывает лишней пары конечностей, похожих на человеческие руки. Возможно, это было разумное существо, но меня это совершенно не интересовало тогда, и сейчас, когда останки странного создания уже переваривались, тоже не интересовало. Тем более что те, кто имеют разум, часто не отличаются на вкус от обычных животных. Особенно в иных мирах с их еще не разрушенной экологией….

А мои соотечественники, которых я несколько раз пыталась съесть в порядке эксперимента — я достаточно любопытна — оказались практически несъедобными. Даже в жареном и вареном виде. Тот же странный олень в сыром состоянии оказался вкуснее.

Еще несколько часов ходьбы, теперь в темноте. Мне она не мешала, наоборот, так легче быть незаметной. Несколько дней я шла на север, питаясь всем, что попадалось по дороге. Пища была преимущественно мясной… Есть нечто невероятно привлекательное в том, что бы убить зверя или разумное существо, снять шкуру, медленно вырвать кусок еще горячего мяса… Я люблю употреблять пищу подобным образом. Хотя узнала об этом, только поступив на работу в ИИИМ. Когда живешь в техногенном мире, мысли о поедании сырого мяса обычно не приходят в голову.

Я остановилась. Откуда-то послышались голоса. Значит, люди или другие разумные существа. Я недовольно встряхнула головой. Не люблю подобного шума. Но убивать их прямо сейчас — глупо. Или даже невозможно. Я хорошо, очень хорошо убиваю. Но не справлюсь, например, с десятком воинов — профессионалов одетых в доспехи и с хорошим оружием. Хотя убежать, скорее всего, сумею. Но не невредимой.

Я медленно и осторожно пошла на звук, пригибаясь, и полностью скрываять в траве. Она не выдавала моего присутствия, посторонний наблюдатель увидел бы лишь волны, вызванные ветром, которые так часто пробегают по степи.

Я была скрыта, но и сама почти ничего не видела. Зато чувствовала запахи и слышала голоса…. Пахло уставшими животными и людьми, едой, костром. Среди голосов различались мужские, женские и детские. Но мужчин оказалось гораздо больше больше. И, судя по почти неуловимым звукам и запахам, они были вооружены. Караван? Скорее всего. Нужно было проследить за ними. Наверняка они идут в какой-нибудь населенный пункт… А там я, скорее всего, найду что-либо ценное, а так же понаблюдаю за жителями и развлекусь. В городе очень легко убить… Никто не заметит исчезновения нескольких десятков одиноких людей. А когда мне надоест убивать беспомощных жертв, я найду достойного противника. Возможно, в другом месте. Мне нельзя задерживаться где-либо дольше, чем на неделю. Но и это немаленький срок…

Конечно, местный житель не смог бы убивать людей безнаказанно. Будь он даже сильнее меня, его рано или поздно, но поймали бы. Потому что убийца не может скрываться вечно… Конечно, если он не правитель и не могущественный маг. Тогда в этом нет нужды.

Но я — гостья в этом мире. А прятаться от правосудия два-три месяца легко, особенно если постоянно путешествуешь. Обычно местные даже не успевали понять, что многочисленные убийства в разных городах как-то связаны между собой…

Люди, за которыми я решила следовать, говорили о войне. Это было интересно…. Когда идет война, никто не станет искать какого-то убийцу. И проводить исследования легче. Ведь обычно война сопровождается разрухой, по крайней мере, в стране, на территории которой ведутся военные действия. А я, судя по разговорам, находилась именно там.

Конечно, адекватно оценить ситуацию я была не в состоянии…. Но то, что наступление ведется с двух сторон, причем атакует нелюдь, было ясно. Как и то, что караван идет в укрепленный город.

Прошло еще два дня. Я охотилась, но была осторожнее, чем раньше, и не упускала из виду караван. И вот, я увидела каменные стены, ров, ворота и подъемный мост, по которому только что прошел караван. Мне пришлось остаться снаружи и дожидаться ночи. Стемнело, и я осторожно, скрываясь в высокой траве, обошла город. Для моего родного мира он был до смешного мал. Но в иных вселенных иные мерки… Здесь этот город был большим. И очень хорошо защищенным. На стенах стояли часовые, ров явно был населен крупными плотоядными существами. Но я должна попасть в город, и я сделаю это. Нужно просто подождать, пока часовые устанут…

Я ошибалась. Люди, охраняющие город, не теряли бдительности ни на минуту… И достаточно часто сменялись. Должно быть, причиной подобного рвения была война. Что ж. Значит, нужно будет найти другой путь. Можно попробовать пройти через ворота, как все люди… Но я не люблю подобные варианты. И из-за необходимости говорить, и потому, что тогда все будет зависеть не только от меня. Но и переплывать ров, а потом лезть через стену на глазах у часовых мне совершенно не хотелось.

Пожалуй, стоило еще раз внимательно осмотреть окрестности. Возможно, обнаружится тайный ход или нечто подобное… Хотя это и маловероятно. Зато можно попробовать пройти со следующим караваном — его появление было бы естественно. Дорога, ведущая к городским воротам, выглядела часто используемой.

Я начала осторожно двигаться вдоль рва. Меня заметить было практически невозможно. Местная растительность оказалась просто создана для незаметного передвижения. Мне это определенно нравилось….

Местность, окружающая город, была уже почти исследована. Ничего полезного. Я остановилась — кажется, что-то приближалось. Да… Шаги. Странно — словно сюда идет много живых существ, ступающих почти бесшумно. Это не караван…. Он производит бы больше шума, и людей было бы меньше. И еще — будь это караван, я уже почуяла бы запах. А то, что приближалось к городу, не пахло ничем.

Я не знала, кто идет сюда. Но не хотела с ними встречаться. Скорее всего, это и была обещанная армия нелюдей…. Быстро же они добрались. Люди из каравана считали, что враг доберется до города только через несколько недель.

Я побежала — настолько быстро, насколько это возможно при скрытном передвижении. Это не единственный город в мире…. А прямого столкновения с чьей-то армией я, скорее всего, не переживу… Конечно, от людей, не являющихся магами, я могу скрыться. Но сюда идет нелюдь, и неизвестно, на что способны эти существа. А проверять на собственном опыте не хотелось.

Армия двигалось быстрее меня. Хорошо, что их интересовал город…. И, надеюсь, они не были способны каким-либо образом отследить меня. Конечно, вся армия не отправится в погоню в любом случае. Да и отправлять отряд за беглецом-одиночкой тоже не должны. Надеюсь… Все же это не люди.

Через несколько часов я поняла, что надеялась зря. Я уходила по бездорожью…. И сейчас за мной двигались те самые нелюди. Не вся армия, только небольшой отряд. И они явно догоняли… Хотя я бежала быстро, очень быстро.

Поднявшись на холм, я осторожно огляделась. Преследователи были уже видны. Темное пятно вдалеке. Продолжать бегство — бессмысленно. Лучше немного отдохнуть перед схваткой.

Я остановилась и начала ждать. Враги не повторяли мой путь. Просто напрямую двигались ко мне, словно я маяк или нечто подобное. Неприятно. Я еще не встречала существ, способных на такое. Нужно было попытаться победить и захватить пленника. Впрочем, едва ли я могла это сделать. Но почему бы не попытаться? В любом случае, я всегда знала, что исследователи долго не живут. Даже самые лучшие.

Мне не пришлось долго ждать. Уже можно было разглядеть противников. На вид — обычные люди. Только нормальный человек, одетый в тяжелую кольчугу и такой же шлем, не смог бы быстро бежать. А эти могли. И черные доспехи летом — не лучший вариант. Только воинов это явно не волновало. Шлемы не скрывали их лиц…. Спокойные, сосредоточенные и без малейших признаков усталости. Похоже, у меня нет было шансов.

Пущенная словно наугад стрела пролетела у моего плеча. Я все же успела уклониться… Да… Шансов и в самом деле нет. Стрелок не мог видеть меня. Значит, для них я и впрямь «маяк».

Я побежала вниз, навстречу врагам. От стрел уходила без особенного труда… Похоже, их «седьмое чувство» все же уступа зрению, или они плохие стрелки.

Но, стой я на месте, это не помогло бы. Попасть в движущуюся цель труднее…. Мимо пролетела еще одна стрела.

Последняя. Я попыталась выбить оружие у одного из противников, оказавшегося в зоне досягаемости. Мне это удалось…. Конечно, они явно знали, откуда я нападу. Но не ждали такой скорости и силы. Я ведь тоже нелюдь….

Только справиться с семью воинами с хорошим оружием и в доспехах все равно нелегко. Они обращались с оружием хуже, чем я. А доспехи противников не защищали шею…. Я уходила от ударов, не позволяя окружить себя. Один из противников раскрылся…. Напрасно. Голова отлетела в сторону. Кровь медленно вытекала из раны. Нелюдь…. Я сама с трудом избежала удара, и была вынуждена повернутся спиной к мертвому телу…

Резкая боль. Я падаю на землю — ноги обрублены. Успеваю понять только, что этот удар не мог быть нанесен живыми врагами… Которые, впрочем, в свою очередь поспешили окончательно уничтожить противницу.

«Необычное тело…. Определенно, ничего подобного мне еще не приносили. А ведь на первый взгляд — самая обыкновенная девушка…. Правда, расчлененная, но после встречи с моими созданиями это естественно.

Вскрытие показало, что тело неоднократно подвергалось изменениям, причем, что необычно, они проходили без использования магии. И еще — очень необычная система неясного назначения, вживленная в тело. Создана с помощью магии, но в основе не заклинания. Да, интересно, очень интересно…

Пора использовать магию. Любое тело хранит память о всем, что с ним происходило — а это наверняка видело нечто любопытное.

Начинаю…. Иные миры? Давно известная теория. Верная, как выяснилось…. Да и у самого тела жизнь была интересная. И, судя по всему, мне его владелица могла бы пригодиться. Людей, которых можно подчинить и успешно использовать, не разрушая личность, мало, очень мало… А общество зомби давно утомило меня. Неспособные мыслить любовнмцы скучны. Но это, видимо, именно тот случай, когда можно не уничтожать личность. Уже давно никто не создавал ничего подобного. Слишком благородными стали люди.

Значит, на этот раз меня интересует душа, не тело. Ценность последнего теперь почти равна нулю. Нужно создать новое…

Готово. Это тело могло бы принадлежать моей соплеменнице. Дать человеческой — почти человеческой, если быть точным — девушке тело магицы… Забавно. Жаль, что сейчас большинство соплеменников мертвы и не оценят юмора. А воскрешать их я не собираюсь. Боюсь, тогда мои многолетние труды по уничтожению магов окажутся напрасны… Из них ведь не сделаешь покорного зомби.

А тело все же получилось удивительно красивое. Особенно если сравнивать с прежним… Но и его хозяйка понравилось мне. Немногие убивают так легко… И наслаждаясь этим.

Приятное качество. Особенно если к нему не прилагается честолюбие. Но в данном случае все именно так и было. Судя по биографии, власть эту девушку не интересовала….

Поймать душу — легко. Только люди считают, будто она неуязвима…. Какое трогательное заблуждение. Душа бессмертна, но маг может подчинить ее, почти всегда при этом разрушая… Или просто искалечить. Люди удивительно беззащитны. Впрочем, немаги других рас тоже.

Любую душу можно найти, если есть частица плоти владельца. И почти любую — исключение, души магов — можно, обнаружив, подчинить. Та, что требовалась мне, не исключение.

Да… Теперь у меня есть замечательная собственность. Мертвая, она будет теплой, дышащей, с бьющимся сердцем… Хотя не это станет поддерживать в ней жизнь, а моя магия. И еще она не станет лишенным индивидуальности ходячим трупом. Ведь душа, как я и предполагал, не изменилась после подчинения.

Приходи же в себя, нежить….

Я поняла, что жива. Мертвые не ощущают запахов, и не испытывают холода. По крайней мере, обычно. Но я помнила, как странные нелюди рубили на куски мое тело. Не самое приятное воспоминание… Хотя длилось это недолго. И должно было закончится моей смертью.

И, пусть я не умерла — такие раны нельзя не заметить. А я их не чувствую. Тело кажется целым… Хотя одежда отсутствует. Но запах крови — и моей крови в том числе — говорит об обратном. Открыть глаза? Да, с прикрытыми веками я определенно не в состоянии что-либо выяснить.

Человек? Но почему я не слышу его, не ощущаю запаха? Красивое — что редко встречается среди мужчин, причем во всех мирах — лицо. Неяркие, цвета угля глаза, светлая кожа. Черный балахон с капюшоном, очень сильно запачканный кровью, и, кое-где, налипшими ошметками плоти.

Я не двигалась — не всегда умно проявлять инициативу. Особенно если без одежды и оружия лежишь на каменном столе… Надеюсь, именно столе, а не жертвеннике.

— Сядь. — Ни слова не прозвучало вслух. Но я не сомневалась в том, что сейчас вижу перед собой причину голосов в голове. Точнее, пока одного голоса…

Я быстро поднялась, села, подобрав под себя ноги. Тело слегка онемело, но конечности точно были на месте…

Я увидела, что и в самом деле нахожусь на каменном столе. Их было несколько в этой комнате. Все — черного цвета. Как и стены, пол и потолок. На одном из столов чьи — то останки. Причем очень старательно разделанные, определить, кому они принадлежали, было невозможно без подробного осмотра. А я этим заниматься не собиралась.

Я наклонила голову, что бы осмотреть собственное тело. И поняла, что это не оно. Я пришла в этот мир в ничем не примечательном теле. У меня не было точеной фигуры и длинных волос. Раньше не было. Теперь все это определенно имелось, пусть и покрытое подсохшей кровью. Которая тоже не принадлежала мне — иной цвет, иной запах. А вот останки на соседнем столе пахли очень знакомо…. Таак, любопытно…. Это мой труп? Судя по всему, да… Похоже, мне все же удалось умереть, но не окончательно. Не могу сказать, что меня это огорчает…

— Вижу, ты кое-что поняла…. Но все же объясню. Ты умерла. Я дал тебе новое тело… Но не жизнь. Ты подвластная мне во всем нежить, причем нежить высшего порядка. Можешь гордиться.

Но потом. А сейчас приведи себя в порядок. Раб за дверью, он проводит тебя. — И вновь, слова не прозвучали вслух.

Я соскользнула со стола, иду к двери. Выхожу в коридор. Думаю, здесь зрелище обнаженной и окровавленной девушки никого не смутит… Я не знала, подчинилась из-за того что, по словам моего нового знакомого, полностью подвластна ему, или потому, что это казалось мне самым разумным вариантом. Какая, собственно, разница?

В коридоре стоит человек, очень похожий на тех, что убили меня. Другое лицо, но то же сосредоточенное выражение, бледная кожа, черные доспехи… Он молча повернулся ко мне спиной и начала двигаться, как только заметил мое присутствие. Я пошла за ним. Черные коридоры, черные лестницы…. Красиво. Но не слишком оригинально для места обитания любителя поднимать мертвых. Хотя, быть может, в этом мире цвет смерти — белый или, например, лиловый. Такие подробности экстрасенсы не смогли узнать. Наконец, проводник остановился. Перед нами — высокая дверь, естественно, черная. Ничего другого я и не ожидала. Проводник не двигался, и я толкнула дверь — ручки с этой стороны не было. Она беззвучно отворилась. Я помедлила немного, вслушиваясь, и шагнула внутрь. Комната была роскошной. И, видимо, стала такой недавно. По крайней мере то, что ее в спешном порядке приводили в чистое состояние, бросалось в глаза. Ничем другим я не могла объяснить полное отсутствие пыли и идеальный порядок.

Но меня сейчас совершенно не интересовали широкие черные кресла, пушистый ковер и прочие удобные на вид предметы интерьера. Я хотела смыть кровь — и поскорее. В комнате было несколько дверей. Одна вела в спальню, другая в ванную. Естественно, я предпочла последнюю. Ванная соответствовала первой комнате. Привычных кранов не было, но, как только я коснулась края небольшого бассейна, он начал быстро наполнятся водой. Мыла или чего — то подобного видно не нашлось, и я, не став тратить время на поиски, шагнула в воду. Сейчас она доходила мне до талии, и оказалось очень теплой, почти горячей. Я начала смывать кровь, и увидела, что она сама исчезает, коснувшись воды. Ждать, пока бассейн наполнится до краев, не хотелось. Я опустилась под воду, и решила просидеть так подольше, что бы избавиться от крови на волосах. Через пять минут стало ясно, что дыхание мне не необходимо. Наверное, для нежити это нормально. Подождав еще немного, я поднялась и посмотрела в большое зеркало, которым являлась вся правая стена.

Мда. Чистой я стала. Но это был единственное, что меня обрадовало. Мое тело выглядело так, что будь талия еще немного тоньше, ноги длиннее, и так далее, это стало бы уродством. А пока я являлась красавицей, что меня, привыкшую к незаметности и полюбившую ее, не радовало. Правда, могло быть и хуже… По крайней мере, я не приобрела грудь сверхъестественного размера. Это точно сильно испортило бы мне жизнь.

К сожалению, несмотря на средний размер груди, сейчас мое тело не производило впечатления человеческого. Слишком красивое лицо и фигура, и к тому же чересчур экзотическая расцветка. Волосы — на затылке белые, но по направлению к концами чернеющие. И длиной чуть ниже колена. И как с этим драться? А обрезать не позволит хозяин. Да, интересно, а почему я в этом так уверена… Магия? Наверное.

Чересчур броскую окраску имели, к сожалению, не только волосы. Глаза, лишенные видимого деления на зрачок, белок и радужку, имели в высшей степени оригинальный цвет. Внешние и внутренние уголки глаз — черные, но к центру они белели. Естественно, не минуя при этом всех оттенков серого.

Впрочем, я ведь уже не смогу вернутся в институт в любом случае. А значит, внешность не так важна. Тем более что теперь у меня нет свободы воли. И, учитывая расплывчивость этого понятия, трудно сказать — имела ли я ее когда-то.

А я ведь сейчас оказалось в положении типичной героини дешевого романа в жанре фэнтези. Эта экзотическая внешность… И красивый некромант поблизости. Если это — влияние имени на судьбу, я, видимо, совершила ошибку, выбрав паспортное имя Мери Сью. Хотя, возможно, это поворот к лучшему. Я слишком мало знаю. Интересно, а некромант является по совместительству некрофилом? Надеюсь, нет. Иначе я, как нежить, буду вынуждена разнообразить чужую личную жизнь. А мне этого не хочется. Личные отношения — это слишком хлопотно. По крайней мере, когда речь идет о нормальных людях…

В любом случае, я не в состоянии что-либо изменить. Остается одно — расслабится и постараться действовать адекватно.

Я прекратила бесполезные размышления и начала выжимать волосы. Как выяснилось, это не самое легкое и приятное занятие. Красота определенно требует жертв…. Не хочется что-то быть красавицей. Но пока придется. Интересно, юные писательницы, которым я обязана именем, представляли, сколько хлопот доставляют длинные волосы? А ведь я пока не пыталась сражаться, просто начала их сушить. А впереди еще расчесывание…. Все необходимое я заметила на столике в спальне, но этим еще нужно было воспользоваться. Никогда не расчесывала длинные волосы. Только выхода нет. Ходить с колтуном я не смогу. Меня бы это не смутило, но я не свободная личность…

С помощью полотенца мне наконец-то удалось довести волосы до полусухого состояния. Я направилась в спальню. Вода с волос капала на пол, но, по крайней мере, не лила ручьями. Оказавшись на месте, я решительно взяла расческу и начала расчесывать волосы. Точнее, попыталась это сделать. Волосы сопротивлялись… Небольшой гребень оказался плохо приспособлен для моих целей. Волосы были очень мягкими, похожими на мех. И для того, что бы запутать их еще больше, оказалось достаточно одного неловкого движения. Конечно, через несколько часов я все же сумела справиться с ними и даже заплести косу. Последняя была перевязана лентой, обнаружившейся в шкафу. Конечно, там она была не единственным предметом. Одежды в шкафу оказалось много, вся — новая или ни разу не ношеная. Выбор обширный. Правда, все было черного цвета. Но это меня скорее обрадовало, чем наоборот. Черный — очень спокойный, незаметный цвет, когда речь идет о одежде. Здания и мебель этого оттенка непривычны и бросаются в глаза. Но я к последним никакого отношения не имею.

Мной быстро была выбрана самая простая одежда. К сожалению, незаметной она меня не делала. Наоборот, подчеркивала внешность. Но этот наряд хотя бы не имел вырезов в неподходящих местах. Просторная рубашка, достаточно свободные штаны, сапожки на низком каблуке. В очередной раз убедившись в том, что с незаметностью можно прощаться, я отвернулась от зеркала и занялась проверкой нового тела. Скорость, сила… Такие вещи для меня имели огромное значение. Правда, сейчас я почему-то сначала привела себя в порядок, и только потом занялась проверкой. Видимо, некромант повлиял. Сама я никогда не ставила красоту и даже гигиену выше боевых навыков.

Около часа упражнений, и я поняла, что это тело превосходит прежнее. Хорошие новости. Ради таких реакций стоило стать чересчур заметной. По крайней мере, так я думала сейчас, не зная слишком многого, например, как меня собираются использовать.

Закончив проверку, я легла на кровать. Делать было нечего, исследовать замок — просто глупо. Я пока не ориентировалась в обстановке. В конце концов, мне нечасто удавалось просто наслаждаться тишиной и покоем. А здесь не было никаких звуков. Тишина нравилась мне.

Прошло примерно шесть часов. Мне не хотелось есть, но удалось впасть в полудрему. Правда, скорее всего я в этом на самом деле не нуждалась. Но дремать в тишине, на роскошной кровати, было очень приятно…

Неожиданно я почувствовала, что очень сильно хочу посетить одну из комнат замка. Что в ней находится, мне не было известно. Но путь я, как это ни странно, знала. Похоже, причиной этого необычного желания был хозяин. Я не стала проверять, что будет, если мое тело останется здесь. Вышла из комнаты и направилась в нужном направлении. Странно, если хозяин может заставить меня прийти в любое место, зачем было раньше давать мне провожатого? Может быть, он боялся, что моя психика не выдержит стольких странных событий? С ума я бы точно не сошла. Но, пожалуй, подобное явление могло бы вызвать у меня некоторый стресс. А могло бы и не вызвать. Сейчас я в любом случае способна адекватно воспринимать ситуацию, и это замечательно.

Добравшись до очень роскошной двери, сделанной из черного камня. И обитой таким же металлом, я остановилась. Желания идти дальше не было. Видимо, я достигла цели.

Дверь отворилась, едва не задев меня. К счастью, я оказалось достаточно быстрой, и легко увернулась. Новое тело отлично работало.

Передо мной стоял некромант. Разглядеть его я не успела. Тело упало на колени, причем без участия моего разума. Так человек рефлекторно отдергивает руку от огня. Я стояла, преклонив колени, касаясь рукой пола и наклонив голову. Вставать не хотелось. Видимо, хозяин имел как минимум одно психическое заболевание, известное как мания величия. Что ж, я тоже не вполне здорова в этом плане. Серийные убийцы никогда не бывают абсолютно нормальны.

Я могла видеть только небольшой участок пола — опущенная голова не способствовала хорошему обзору. Правда, мне все же удалось заметить, что некромант ходил вокруг меня кругами. Двигался он бесшумно — должно быть, благодаря магии — но его сапоги находились в зоне видимости. Все это походило на какой-то осмотр. Я ничего не имела против, тем более что попытка возмутиться вслух не могла привести к чему-то хорошему.

Вскоре желание стоять, преклонив колени, исчезло. Я восприняла это как приказ встать, и поднялась. Теперь появилась возможность разглядеть хозяина. Окровавленного балахона на нем больше не было. Видимо, он служил местным аналогом рабочего халата. Одежда некроманта теперь вообще не отличалась чем-то особенным, разве что была, естественно, радикально черной. А вот наличие волос до пояса меня удивило. Это наверняка было неудобно, по крайней мере, при профессии, подразумевающей работу с трупами. А цвет волос соответствовал установившимся в моем мире стереотипам. Черные, правда, не цвета воронова крыла, а неяркие, угольные.

— Налюбовалась? — Интересно, ему настолько лень говорить вслух или дело в каких-то дефектах дикции? Но поднимать эту тему я не стала. Простом осторожно кивнула в знак согласия. Да, я безусловно налюбовалась. Я не знала, мог ли он читать мои мысли, но не сомневалась в том, что постоянно некромант этим заниматься не будет. И предпочла отвечать обычным способом.

— Замечательно. — Хм. Судя по тому, в какую область плавно перешли мои мысли, некромантия все же тесно связана с некрофилией… По крайней мере в нормальном состоянии я обычно думаю о вполне приличных вещах…

Через некоторое время я вновь осталась в одиночестве. Похоже, в моем будущем не будет никаких запутанных личных отношений, разговоров о любви, сцен ревности и так далее. Обычная физиология. Повезло. Конечно, теоретически романтические отношения должны быть выгоднее, но на практике это слишком утомительно. Я не видела ни одной любовной истории, не доставившей обоим сторонам немало хлопот. И не слышала о таком. Да, и в самом деле очень повезло.

Приказа отправляться в свою комнату не поступало, а смысла в том, что бы предпринимать это самостоятельно, я не видела. Мне было все равно, где бессмысленно валяться на кровати. Единственное, что я сделала — оделась. Когда не знаешь, что тебя ждет, лучше быть готовой действовать, а это не очень удобно осуществлять обнаженной. Хотя случаи, конечно, бывают разные… Делать по собственной инициативе что-либо еще я тоже не собиралась. Мне пока было слишком мало известно. И я никуда не спешила. Некуда было спешить.

Я рассеянно оглядывала комнату. От той, которую я считала своей, она отличалась большими размерами и обжитым видом. Конечно, обыкновенно в жилых комнатах есть место беспорядку, а здесь ничего подобного не наблюдалось.

Чего — либо, ассоциирующегося именно с некромантией, тут тоже не было. Конечно, если не считать вездесущего черного цвета. Но к нему я уже привыкла и не обращала внимания.

На небольшом столике, стоящем рядом с кроватью, лежала толстая потрепанная тетрадь в кожаной обложке. Черной, естественно. Хотя страницы оказались нормальными, белыми. Вещь определенно была не новой, хотя, судя по всему, обращались с ней аккуратно. У нормального человека возникло бы естественное желание заглянуть в тетрадь. Я нормальным человеком не была. К тому же имела в прошлом дело с магами, и знала, чем может закончиться несанкционированное изучение их личных вещей. Скорее всего, тетрадь была своего рода провокацией. Не думаю, что хозяин, судя по всему, более чем аккуратный, случайно оставил бы ее на виду. Значит, у меня есть еще одна причина не трогать тетрадь. Лучше заняться изучением потолка… Последний, между прочим, находился в очень хорошем состоянии, даже скорее идеальном.

— Прочитай то, что написано в этой тетради. Ты должна это знать. — Знакомый голос в голове меня уже не удивлял. Может быть, хозяин следил за комнатой, может быть, читал мои мысли. Некромант… Все же лучше, чем раздвоение личности. Я предпочитаю слышать внутренний голос, появление которого не связано с моим психологическим состоянием. Что ж, если сказано прочитать, так и поступлю. Я потянулась к тетради и взяла ее в руки. Ничего не произошло. Впрочем, сейчас я почти не ожидала подвоха.

Это оказался дневник. Заполненный четким, с разборчивым почерком, он не нуждался в расшифровке. Записи вел, судя по всему, хозяин. Не сразу, но в сознание начала складываться картина недавнего пошлого этого мира… Событий, изменивших его до неузнаваемости, сделавших уникальным.

Итак, в этом мире существовали две расы, люди и маги. Когда-то у них были общие предки, но эти времена давно стали легендарными. Люди почти ничем не отличались от обитателей моего родного мира. Правда, маги уничтожали любого слишком сильно выделяющегося — умом, красотой или силой — человека. Естественно, это привело к некоторой деградации людей. В остальном маги с ними не контактировали — их земли не граничили с человеческими.

Главным различием двух рас были способности к магии. Люди ими не обладали. Но маги были к тому же физически сильнее, красивее и умнее… Впрочем, возможно у людей было свое мнение.

Однажды среди магов в двух древних семействах почти одновременно появились на свет мальчики. Оба обладали незаурядными магическими способностями, и обещали стать по-настоящему сильными. Их семьи много лет находились в союзе, проводили совместные исследования. И однажды неудачный эксперимент уничтожил всех взрослых. Дети среди магов всегда были редкостью, и осиротевших мальчиков не бросили на произвол судьбы. Они оказались в одном приюте — молодые магицы часто не желали тратить время на воспитание своих детей, и подобных заведений в стране хватало.

Мальчики росли вместе, но не стали друзьями. Наоборот. Каждый стремился быть лучшим во всем, но, так как их силы были равны, любое состязание завершалось ничьей.

Когда пришло время учится магии, они оказались в одной школе. Здесь соперничество усилилось. Цель жизни обоих была проста — обогнать соперника. Но все по-прежнему сводилось к ничьей.

Они выросли, но детское стремление победить не исчезло. Их уже считали гениями. А они стремились только превзойти друг друга. Безуспешно.

Годы шли, ситуация усугублялась. Но маги были равны во всем. И мыслили одинаково. В какой-то момент обоим пришла в голову мысль, что лучше всего доказать собственное превосходство, захватив мир. Один был некромантом, другой — ментальным магом…. И оба опасными противниками в бою.

Они могли превратить людей в покорных рабов, но не магов. Их можно было только истребить. Ни один соперник не остановился перед этим. Они были достаточно сильны — и никто не ждал ничего подобного. А люди не могли ничего поделать с магией…

Две одновременных попытки захвата мира привели к полному уничтожению культуры магов. Как только соперники поняли, что оба действуют примерно одинаково, они решили уничтожить все, что могло попасть в руки противника. Два не вполне адекватных, но могущественных мага, помешанных на соперничестве, сравняли с землей все, что смогли. А их возможности впечатляли.

Они не хотели встречаться в открытом бою, понимая, что оба погибнут. И окопались на разных концах земли, занявшись синхронным захватом людских земель. Ментальный маг подчинялся себе всех, кто обитал на захватываемых землях. Достаточно было взгляда.

Некромант поднимал всех мертвецов, а живых там, где приходила его армия, не оставалось. Силы были равны. Люди постепенно исчезали с лица земли.

А для некроманта соперничество утратило интерес. Теперь он просто хотел власти над миром. Вполне естественное желание…. Возможно, то же самое произошло и с ментальным магом. Это было неизвестно.

Такая сложилась ситуация на момент моего появления в этом мире.

И, похоже, я понимала, как меня используют. Существование иных миров могло решить проблемы хозяина. Правда, для начала нужно было что-то сделать с его соперником. Уничтожение, видимо, невозможно…. Значит, переговоры. Не удивлюсь, если этим придется заниматься мне. Судя по всему, большинство зомби не способны полноценно мыслить. А лично некромант не сунется к врагу в гости.

Конечно, все это могло оказаться ложью — история была очень фантастична. Но зачем обманывать меня? Бессмысленно. Мной нет нужды манипулировать, я не могу противиться воле хозяина. И не хочу, потому что понимаю — бесполезно, даже если освобождение возможно, мне никто не позволит до него дожить. А упокоиться навеки не хочется.

Я отложила тетрадь. Чтение заняло несколько часов. Усталости я не чувствовала — впрочем, книги меня никогда не утомляли — есть не хотелось. Значит, оставалось одно — ждать. Строить планы пока было рановато.

Ждать пришлось недолго. «Внутреннего голоса» на этот раз не было, зато возникло желание заняться тренировкой, причем начать с выбора оружия. Куда идти, я знала. Не так, как запоминают дорогу люди. Так многие фэйри знают. где юг или север — неясное. но безошибочное чувство направления.

Я поднялась и вышла из комнаты. Заметила, что коса основательно растрепалась, но приводить ее в порядок мне не хотелось совершенно. По крайней мере, я точно знала — распущенные волосы были бы хуже. Это утешало.

Здание, в котором я находилось, поражало своими размерами. До оружейни я добиралась около часа. Дверь была не заперта — впрочем, зомби не стали бы воровать у своего хозяина, более того, они легко расправились бы с грабителями. Хотя едва ли поблизости оставались живые люди. Эти земли должны быть опустошены — если верить дневнику, все их обитатели пополнили армию живых мертвецов.

Комната, в которой я оказалась, была великолепна. Я никогда не видела ничего подобного. В небольшом помещении находилось огромное количество оружия. Клинки оказались в прекрасном состоянии — это сразу бросалось в глаза. И я могла взять любой… Мечи, кинжалы, боевые топоры… Я не могла оторвать взгляд от этих сокровищ. Но нужно было выбрать что-то одно.

Тяжелые двуручные мечи и топоры отпадали. Я умела сражаться таким оружием, но мне не хватало опыта. До вступления в группу исследователей я не обладала достаточной для успешного использования тяжелого оружия физической силой.

Метательных ножей мало не бывает. Все я вынести не могла, отобрала лучшие…

Подобрать подходящий меч удалось не скоро. Но в таких вещах небрежность недопустима. Незаметный, средней длины, относительно легкий.

Подходящий парный кинжал искать не пришлось, он хранился рядом с мечем.

Зал для тренировок находился неподалеку. Там меня ждала шеренга оживленных покойников, вооруженных, но лишенных доспехов…

Один из них сразу же атаковал меня. Что ж, суть тренировки ясна… Посмотрим, на что я способна в новом теле.

Противник не смог коснутся меня. Для начала я просто ушла в сторону… Успешно, хотя движение было непривычно быстрым. Нужно действовать осторожнее. Я еще не освоилась с новым телом… После модификаций, обеспеченных ИИИМом, мне тоже некоторое время пришлось потратить на адаптацию.

Я уходила от ударов оживленного трупа, привыкая с новым возможностям и предусмотрительно не поворачиваясь спиной к остальным мертвецам. Короткой разминки без оружия недостаточно для того, что бы освоится с телом в степени, необходимой для подобного риска.

Наконец, я сочла, что могу атаковать. Нескольких секунд хватило на то, что бы оказаться за спиной у противника. Меч с непривычной легкостью рассек тело мертвеца на две части. Упавший стремительно восстанавливался, а из строя ко мне шагнули еще двое. Я надеялась, что тоже обладаю подобной регенерацией….

Вывести новых противников из строя мне удалось за несколько минут. Тут же пришлось успокаивать первого. Новое тело уже не мешало. Я приспособилась к нему быстро, слишком быстро — но когда имеешь дело с магией, не стоит удивляться необычным вещам.

Несколько минут относительного покоя, и из строя шагнули уже четыре противника. Нужно проверить, зомби вступают в бой через определенные промежутки времени, или после того, как я справляюсь с предыдущей партией? В любом случае, если это будет продолжаться, меня рано или поздно изрубят в фарш.

Хотя потом я или регенерирую, как мои новые соплеменники, или некромант меня воскресит. Потому что если дневник — не мистификация, мой упокоенный труп ему не нужен…

Упомянутый некромант оказался легок на помине. По крайней мере, пока я сражалась с семеркой покойников, он появился в зале и стал наблюдать, прислонившись к стенке. Пока мне удавалось сдерживать противников. Я не атаковала, проверяя, появятся ли новые враги в таком случае.

Вскоре к бою присоединились еще восемь оживленных трупов. Я поняла, что момент превращения меня в фарш близок. Но и сдерживать себя было бессмысленно. Я вывела из строя нескольких противников- временно, разумеется. Потом ранили меня. Боль была сильной, незначительный порез не должен вызывать такие ощущения. Но через несколько секунд он исчез. Значит, я тоже обладаю регенерацией.

Правда, еще до того, когда в бой включилось еще шестнадцать зомби, меня сбили на землю и попытались разрезать на куски. Получалось у них плохо, но меня это не радовало. Конечно, утраченная часть тела почти мгновенно прирастала на место — я регенерировала быстрее врагов — но боль была адской. Подняться не удавалось, хотя кого-то достать было вполне возможно, и периодически очередной зомби падал на пол рядом со мной. Лишить меня оружия противники оказались не в силах.

Такая битва могла длиться вечно. Но я, естественно, этого совсем не хотела. Какой-то неудачливый труп под действием моего оружия упал прямо на меня. К сожалению, мне это не помогло, скорее наоборот. Зомби оказались вполне способны достать меня сквозь чужое тело, а я была практически обездвижена на некоторое время. В конце концов чужие останки оказались в другом месте, но мне уже не удавалось регенерировать достаточно для атаки. То, что я еще воспринимала реальность и чувствовала боль, было вообще невозможно с точки зрения биологии…

— Хватит. — Видимо, приказ услышала не только я, по крайней мере, противники отступили. Мое тело, воспользовавшись этим, стремительно стало возвращаться в исходное состояние. Все заняло всего восемь-десять минут. Одежда, правда, регенерировать не умела. Но ничего принципиально нового некроманту я все равно не могла показать… Да и кровь покрывала все тело.

Она, видимо, в отличии от плоти при регенерации не занимала свое место, а просто появлялась заново. Впрочем, то, что происходило с моим телом, нельзя было назвать так в прямом смысле слова. Его части не вырастали заново, они просто срастались. А кровь регенерировала по-настоящему…

— Неплохо. — Некромант подошел ко мне. — Это было интересное зрелище.

Я не собиралась спорить — понимала, что сама бы с удовольствием стала бы наблюдать за чем-то подобным. Но не участвовать…. Мне до сих пор было плохо. Видимо, пребывание в форме фарша никому не идет на пользу.

— Было очень больно, верно? — Это было скорее утверждение, чем вопрос, но я все же кивнула в ответ.

— Оружие моих мертвецов было сделано из особого сплава. Это практически единственное, что может причинить нежити боль — кроме воли хозяина, конечно. Прочие средства слишком редко встречаются. Запомни этот металл. И не забывай о своих новых возможностях. — Я наклонила голову в знак согласия. Такой опыт трудно забыть. Надеюсь, он не повторится. И, если я не могу испытывать боль, почему осязание работает нормально? Впрочем, такие вещи все равно полезно знать исключительно магам.

— Почему волосы в таком состоянии? Хотя это очевидно. То, что их невозможно поддерживать в нормальном виде без наличия врожденной магии, естественно. Исправлю собственный недочет… — Я поняла, что обращался некромант скорее к себе, чем ко мне, и не стала отвечать. А состояние волос было и правда вполне естественным, на мой взгляд… Они срослись, как и прочие части тела, но при этом основательно запутались и пропитались кровью. К счастью, это состояние оказалось временным. Хозяин не обрезал мои волосы, как я надеялась. Они просто распутались, хотя и оставались окровавленными. Я убедилась в этом, пропустив одну прядь сквозь пальцы.

— Возвращайся к себе. Жди. Оружие оставь здесь. — Отдав приказ, некромант удалился в неизвестном направлении. Я, слегка пошатываясь, отправилась в указанное место. То, что оружие не нужно было брать с собой, оказалось к лучшему — ножны, как и одежда, стали непригодны к использованию.

Я оставляла за собой кровавый след, но меня это не беспокоило. А вот то, что подобные тренировки могут стать обычным явлением… Нужно работать над собой. Вариант с сопротивлением рассматривать просто глупо. В конце концов, боль явно не повод для бессмысленного бунта. В моем новом положении сейчас было больше плюсов, чем минусов. Например, я стала практически бессмертной. О вечной жизни мне не приходилось мечтать, мешала практичность. Но это не значит, что я не обрадовалась подобным перспективам.

Оказавшись в своей комнате, первым делом мне пришлось смыть кровь. Я приготовилась к нескольким часам, посвященным попыткам привести волосы в порядок, но те неожиданно стали послушными, и проблем не возникло. Одним раздражающим фактором меньше…

Одевшись, я расположилась на кровати. Делать опять было нечего… Но с другой стороны, в данный момент никто не пытался превратить меня в расчлененный труп, и это радовало. Почему-то я в последнее время слишком часто пребывала в этом состоянии. Конечно, фактически и юридически я в любом случае была мертва, но быть целым трупом гораздо приятнее…

Хотелось кого-нибудь убить, просто что бы развеяться. Но желание было не слишком сильным. Здесь царила тишина, а она сама по себе величайшая ценность. Конечно, сражение с практически неуязвимыми противниками, к тому же, судя по всему, не испытывающими боли, оставило чувство разочарования. Когда враг остается живым, битва кажется незавершенной, даже если это только тренировочный бой. А я не люблю незавершенных дел. Убийство могло бы помочь, но убивать здесь некого…

Несколько часов прошли, посвященные изучению потолка. Трещины, пыль или пятна обнаружить не удалось…

— Сейчас ты не нужна мне. Забери вещи, сделанные для тебя, лошадь и отправляйся к людям. Делай, что хочешь, но постарайся быть скрытной. Ты поймешь, когда придет время возвращения.

Я знал, что делать. Девушка была нужна для успешного завершения плана. Сейчас, на стадии подготовки, она не могла помочь. И я мог случайно убить ее — работа с новыми заклинаниями опасна для всех, кроме мага, творящего их. Мне не стоило тратить время на создание еще одного тела. Практичнее было отослать новую нежить погулять. Пусть привыкает к своим возможностям.

А я тем временем изменю устройство, найденное в ее прежнем теле, для моих целей. Пока что оно не годилось для переноса армий…

Я слегка опасалась, что среди моего нового имущества окажется доспех типа «бронелифчик» — после некоторых событий совершенно не верить во влияние имени на судьбу не получалось. Но обошлось. Доспехи мне полагались, но совершенно нормальные — легкие кожаные, естественно, черного цвета. Оружие было очень похоже на выбранное мной, но материал оказался иным. Чем это объяснялось, я не знала.

У меня теперь было все, что нужно мертвой путешественнице. Не слишком много вещей. Все с легкостью поместилось в небольшую сумку. Пора было посмотреть, на каких лошадях ездят живые мертвецы. Надеюсь, не на плотоядных. Я бы предпочла экономичную лошадь-нежить. А еще лучше — броневик. Но это недостижимая мечта.

Транспортное средство должно было ждать меня у ворот. Через небольшую дверцу, расположенную рядом с воротами, я вышла на улицу. Кругом простирались горы. Я не могла видеть здание, которое только что покинула. Только высокую стену из гладкого черного камня за спиной. И еще одну, в десяти метрах передо мной, с огромными запертыми воротами. Рядом с ними была расположена небольшая дверца, распахнувшаяся при моем появлении. За ней обнаружились горы, широкая дорога и лошадь… Если это можно было назвать лошадью.

Сложение этого существа заставило меня вспомнить кошек. Тело, лапы… Черная пушистая шерсть…. Но морда была определенно ближе к волчьей, узкая, удивительно изящная, с широкими ушами и миндалевидными янтарными глазами. Хвост был длинный и пушистый…. с очень острым на вид костяным отростком на конце. На звере была сбруя, похожая на лошадиную, но расположенная ближе к голове животного. Размерами это транспортное средство не уступало коню. Точнее, было примерно в полтора раза крупнее. Великолепный зверь. Я была очарована. Вот только почему некромант назвал его лошадью? Сходства я не заметила. И потом, под лошадью обычно подразумевают кобылу… А в том, что мой транспорт именно мужского пола, убедиться было несложно. Все соответствующие признаки оказались в наличии…

Я неторопливо подошла к зверю. Скорее всего, он не был опасен. Но зачем рисковать? Когда я приблизилась, он опустился на землю. Я смогла бы оседлать «лошадь» и без помощи. Но зверь, видимо, этого не знал… Когда я оказалось в седле, он мягко поднялся. Я тронула поводья. Как и следовало ожидать, зверь подчинялся командам, созданным для лошадей. А двигался быстрее, гораздо быстрее….

Горы сменились молодым лесом, потом равниной. Я не встретила ни одного живого существа. Изредка попадались спешащие куда-то покойники.

Я не остановилась, с картой сверялась на ходу. Мне больше не нужен был отдых. Зверю — тоже. Я решила назвать его именно так. В конце концов, Зверь — подходящее имя для любого животного, хотя бы отдаленно напоминающего млекопитающее. Даже для мертвого. Впрочем, несмотря на этот факт, Зверь был теплым и даже дышал. Как и я. Видимо, некромант любил подобные эффекты.

Земли мертвых были обширны. Мне понадобилась почти неделя для того, что бы пересечь их. А я двигалась очень быстро, по прямой, и не останавливаясь…

Шум битвы разносился далеко. Даже человек услышал бы его, еще не видя сражения. И, скорее всего, повернул бы в другую сторону. При жизни я поступила бы так же. Но сейчас мои цели и возможности были иными… Я ничем не рисковала — если ситуация опасна, Зверь обеспечит успешное бегство. А если нет… Я ведь здесь для того, что бы немного развлечься. Почему бы не поучаствовать в сражении?

Я тронула коленями бока Зверя. Он послушно побежал вперед — не слишком быстро, стараясь держаться в тени. Здесь хватало небольших рощ, позволяющих двигаться относительно скрытно.

Шум усилился. Резкие команды раздражали меня, крики раненых и умирающих, напротив, поднимали настроение. Я знаю, что такая реакция ненормальна, но разве я претендую на звание психически здоровой девушки? Мое безумие неотъемлемая часть моей личности, и без него я уже не буду собой. А я себе нравлюсь именно в текущем состоянии…

Вскоре я увидела источник шума. Им оказались, как и следовало ожидать, люди. Небольшая группа зомби, атакующая их отряд, звуков не издавала. Мертвые нравились мне больше, чем живые. И они, к сожалению, проигрывали. Люди не могли причинить им вред своим оружием, но они сумели с помощью какого-то устройства запереть большую часть мертвых в небольшие клетки. сейчас они пытались поймать оставшихся…

Зомби, конечно, вызывали мою искреннюю симпатию, но назвать их умными я не могла. Наверное, если бы они с самого начала атаковали странный громоздкий механизм, способствовавший их заключению, им удалось бы расправиться с людьми. Или эта машина на самом деле была опаснее, чем казалась на вид…. Я решила остановиться и немного понаблюдать. В тени деревьев мы со Зверем не бросались глаза….

Люди копошились около машины. Та с обманчивой неловкостью шевельнулась. Длинная цепь с клеткой метнулась к нескольким мертвецам, добивающим небольшую группу людей. Клетка тяжело ударилась об землю, заостренные края ушли в нее на несколько метров. Зомби были заперты. Они старались не прикасаться к металлу, окружавшему их, хотя наверняка сумели бы разорвать прутья. Что-то наподобие известного мне сплава? Но сами мертвецы не справятся. А машина, пожалуй, не опередит меня… Она быстрее пеших мертвецов, но мы со Зверем должны с легкостью увернуться от нее.

Только подожду, пока люди справятся с оставшимися покойниками и немного расслабятся. И интересно, как они собираются уничтожать мертвых? Неужели просто бросят в клетках? Последних у людей оставалось еще много, вполне допустимая потеря. В их положении следует радоваться тому, что уцелела хотя бы половина отряда. А в данном случае все оказалось именно так.

Через некоторое время с моими соплеменниками было покончено. Люди и в самом деле просто бросили клетки, и, весьма потрепанные, направились дальше. Я дождалась их исчезновения из зоны видимости. Неторопливо, готовая в любой момент начать бегство, подъехала к клеткам. Для управления Зверем было достаточно прикосновений коленями к бокам… К тому же он определенно в какой-то степени мог читать мои мысли. Одним словом, я не променяла бы его на лошадь, имеющую полное право так называться. Такие мне тоже нравились — я вообще хорошо отношусь к животным. Но Зверь был на порядок полезнее и удобнее в использовании…. А значит, и привлекательнее. К тому же, в отличие от лошади, он был создан для передвижения по пересеченной местности и битвы. Да и двигался совершенно бесшумно — мягкие кошачьи лапы приспособлены к этому лучше лошадиных копыт. Идеальное ездовое животное….

До клеток с мертвецами мы добрались без приключений. Но, приблизившись к ним, я ощутила беспокойство. Зверь тоже нервничал — прижатые уши и бьющий из стороны в сторону длинный хвост были весьма красноречивы. Впрочем, он не пытался убежать. Здесь командовала я.

Металл, послуживший материалам для клеток, казался опасным. Я не хотела касаться его. Но все же спешилась и сделала несколько осторожных шагов по направлению к клетке. Мне показалось, словно я подошла к огромному костру. Жар ударил в лицо, заставив отшатнутся. Из по щекам потекли слезы. Да, я могла плакать. Некромант позаботился о сходстве моего тела с живым.

Я даже не коснулась клетки…. Да, теперь было ясно, что заставляет мертвых держаться подальше от металлических прутьев. Я встряхнула головой и вскочила на Зверя. Не стоит связываться. Борьба с этими людьми и спасение мертвых — задача, которая причинит мне боль. А я не хочу этого. У хозяина много слуг…. Судьба нескольких десятков ничего не решает. А я, в конце концов, одна — и не должна рисковать без пользы. Зверь, покорный мне, помчался прочь. Найдем более подходящую цель. Сейчас я не могу рисковать. И не хочу. Думаю, среди людей несложно будет найти подходящую жертву.

Отъехав подальше от потенциального источника опасности, я достала карту. Меня интересовали крупные и хорошо защищенные города…. Города, в которых люди чувствуют себя в безопасности. И от этого становятся неосторожными. А пробраться внутрь я сумею. Карта была очень подробной, могла менять масштаб — магия, безусловно, полезна — и включала в себя такие вещи, как тайные ходы, и, на худой конец, канализацию. Хотя лезть в последнюю мне не особенно хотелось. Отмыться будет трудновато… У меня было с собой несколько артефактов. Но к ним прилагалась малоприятная информация — как выяснилось, почти в каждом городе есть люди, наделенные даром обнаружение активной магии. Почуять зомби моего уровня они не могли — слишком сложная структура заклятия, имитация жизни. Но артефактов с такими характеристиками мне не дали. Так что лучше было разобраться, используя собственные навыки. Безопаснее. Наверное.

Я не хотела ехать к ближайшему городу. Его жители наверняка будут ожидать армию мертвых, а значит, попасть за стены окажется трудно. Лучше потратить время, но уменьшить риск. Значит, движемся вглубь страны…

Неожиданно я поняла, что за все время своего пребывания на территории людей мне не удалось увидеть ничего, хотя бы отдаленно похожего на поле, или деревню. Чем питаются люди в городах? Я не понимала. Может быть, если отъехать чуть дальше, ситуация изменится? Но на карте тоже не было ничего, похожего на поля… Впрочем, в данный момент вопрос питания людей меня не касался.

Хотя наткнутся на незащищенную деревеньку было бы чудесно…

Ровный бег Зверя замедлился. Передо мной стояла стена леса. Не сплошного, но все же деревья, похожие на хвойные, стояли очень близко. Я разглядела его давно, но определить, возможно ли двигаться напрямик сквозь это препятствие было возможно, только подобравшись близко. Пожалуй, не стоило углубляться вглубь леса. Сверившись с картой, я убедилась в том, что лес лежит на пути к намеченной цели. Но мне не было известно, что ждет в тени деревьев. А объехав его, я потеряю совсем немного времени. Зверь быстр, и ему не нужен отдых.

Не забывая прислушиваться, я поехала вдоль опушки. В течении нескольких часов ничего не происходило. Потом Зверь остановился, настороженно втягивая носом воздух. Я не стала торопить его. Он чуял запахи лучше, чем я… Особенно запах людей. В этом я уже убедилась ранее. Но Зверь не беспокоился. Скорее, был заинтересован… Животные могут выражать свои чувства не хуже людей. А Зверь обладал как минимум зачатками разума, что только способствовало пониманию…

Сейчас он хотел сказать, что чует человека, или группу людей, но неопасных. Это было интересно…. То, что надо.

— Зверь, иди по следу. — Он понимал простейшие команды. Хотя говорить с ним о смысле жизни я бы не стала. Все равно не ответит… А разговаривать с молчащим собеседником не слишком интересно.

Зверь негромко фыркнул, видимо, выражая согласие и одобрение, и начал углубляться в лес. Я не видела следов, но для рожденной в техногенном мире это естественно. Чему-то мне удалось научиться, но тот, кто прошел здесь, умел передвигаться, не оставляя отметин. А запах я вскоре учуяла. Люди. Молодые, не защищенные, без холодного оружия. Двое. Легкая добыча. Хорошее начало. Хотя и позднее. Обычно я убивала в первый раз намного раньше. Но теперь все изменилось.

Мы со Зверем двигались бесшумно. В отличие от людей, которых преследовали. Смех и голоса разносились далеко. Я поморщилась, потом улыбнулась. Сейчас они производят неприятный шум, но очень скоро это изменится… А крики боли совершенно не раздражают меня.

Качались ветви деревьев, изредка слышалось птичье пение. Полумрак, царивший в лесу даже днем, казался уютным и безопасным. Здесь не водилось ничего живого ростом более полуметра, и эти существа не могли причинить вред людям. Парень с девушкой, еще совсем юные, смеялись над понятными только им шутками. Они не были красивы, как и все люди этого мира. Но молодость может заменить красоту. Особенно когда речь идет о влюбленных.

Нормальные люди, увидев такую картину, должны думать что-либо в этом роде, верно? Хорошо, что я к ним не отношусь. И ничто не помешало мне аккуратно отключить щебечущую парочку… То, что удар по голове одинаково действует на обитателей всех миров, я выяснила давно.

Я закинула тела на спину Зверя. Благо, они весили совсем немного. Мои жертвы еще недавно вышли из подросткового возраста, и массы взрослых людей достичь не успели… А теперь это им точно не удастся. Скорее всего, где-то в лесу была поселение, и молодые люди не сумели дойти именно туда. Исходя из этого утверждения, я направилась в противоположном направлении. Нужно было найти относительно безлюдное место, и побыстрее.

Мне приглянулся глубокий овраг, почти невидимый из-за толстых корней деревьев, служивших своеобразной крышей. Оставив Зверя сторожит вход, я затащила два бесчувственных тела внутрь. Очень осторожно — они не должны были умереть раньше времени. Расположив их в овраге, я села рядом и стала ждать, рассеянно играя кинжалом. Мне нравился холодный блеск оружия. Кроме того, именно мой кинжал бросится в глаза людям, когда они очнутся… А это наверняка сразу же настроит их на нужный лад.

Первой глаза открыла девушка. Назвать их прекрасными было нельзя, хотя размер и форма — почти идеальный круг — впечатляли. Но, возможно, это было вызвано ситуацией, а не врожденными данными. Эмоции могут очень сильно менять человеческие лица.

Как и следовало ожидать, первым, на что она обратила внимание, был кинжал. Вторым — я. Видимо, моя улыбка и в этом теле не выглядела приветливой… По крайней мере девушку она не обрадовала. На своего возлюбленного она посмотрела в последнюю очередь. Пока что девушка казалась скорее удивленной, чем напуганной. Ничего. Это скоро пройдет…

Она начала открывать широкий рот с пухлыми губами. Захотелось задать вопрос? Нет, еще не время… Позже. Я аккуратно провела кончиком кинжала по загорелой шее. Яркую рубашку испортила струйка темной крови. Девушка правильно поняла намек и, вздрогнув, закрыла рот. Я мечтательно улыбнулась. Она побледнела… Как хорошо, когда понимаешь друг друга без слов. Конечно, она была еще не слишком сильно напугана, и, скорее всего, сомневалась в реальности происходящего.

Я ждала пробуждения юноши. Видимо, женщины и впрямь крепче мужчин. Била я их с одинаковой силой…

Наконец, он мотнул головой и приоткрыл один глаз. Потом — второй. Дальнейшие действия повторяли реакцию его подруги в аналогичной ситуации. Но ему я позволила задать вопрос…

— Да что тут происходит? С какой это стати, ты хоть понимаешь, кто я, нечисть! — Судя по дорогой одежде, это невзрачное хлипкое существо и впрямь могло занимать важное положение в обществе. Но при чем здесь я? Неверная постановка вопроса. Я негромко рассмеялась и быстро отсекла парню часть уха. Оно все равно было некрасивое… Так что можно было бы кричать и потише. Кровь заливала дорогую на вид куртку, девушка, увидев это, взвизгнула и попыталась метнуться к выходу. А как же любовь до гроба? Какая черствая молодежь. Я отбросила ее на пол, предварительно полоснув лезвием по лицу. Юноша, видимо, решил что я отвлеклась и тоже попытался пробиться к выходу. Опыт подруги его определенно ничему не научил… Я отправила на пол и его, не забыв подрезать второе ухо — для симметрии. Так было гораздо красивее. Хотя юношу определенно что-то не устраивало… А ведь это еще не боль. Люди такие забавные, когда раненые.

— Если бы ты был умнее, задал бы вопрос — что я собираюсь с вами делать. Но я все же отвечу на него. Вам полезно это знать.

Я убью вас. Если вы скажете, где живете и как туда попасть, это произойдет быстро. Если нет… Я никуда не спешу. — Спокойно произнесла я, не обращая внимания на всхлипы людей. Конечно, они не ответили. Еще не до конца поверили в то, что смерть неизбежна… Ничего. У них это обязательно получится. Я задумчиво улыбнулась и шагнула к людям. Крутанула в пальцах кинжал. Очень быстро нагнулась и отрезала девушке кончик носа. Металл был острым… На это ушло меньше секунды. Вопль меня не впечатлил. Я слышала и более выразительные. Хотя, думаю, для девушки это не предел. Я ведь еще и не начала толком…

— Тот, кто ответит на мой вопрос, умрет быстро. У второго мало шансов… — Уточнила я. Элемент соревнования — хорошая вещь.

Для того, что бы юноша все же сообщил все, интересующее меня, не солгав при этом, потребовалось около получаса. него и девушки не хватало пальцев, ушей, губ и прочих незначительных, но необходимых для комфортного существования частей тела. Но мертвым такие мелочи ведь не нужны, верно?

— А ты… — Я наступила на искалеченную руку девушки.

— Ты тоже можешь умереть быстро. Если сама убьешь его. — Я кинула ей кинжал. Он не был моим единственным оружием. Мне было интересно, сумеет ли она взять его обрубками пальцев, попытается ли напасть на меня.

Девушка неловко зажала оружие между искалеченными ладонями. Занесла его над парнем. Попыталась ударить. Вышло не слишком красиво… Клинок вскользь задел горло, на землю свободно лилась кровь. Этого хватило бы, но она нанесла еще один удар, последний.

— А теперь можешь сделать то же самое с собой. У тебя две минуты. Если по истечении этого срока ты будешь жива, я обеспечу долгую смерть. Я начинаю отчет. — Я была удивительно добра сегодня… Впрочем, это объяснялось наличием неподалеку лишенной серьезной защиты деревни. Ее обитатели собирались отбыть в город, но через несколько недель. Армия мертвых была далеко… И жители лесной деревни не спешили. Неразумно, но для меня очень, очень приятно.

Девушка все же успела убить себя. Жаль, но я дала ей шанс сама, а она сумела этим шансом воспользоваться. Ничего, скоро у меня будет новая добыча…. Охота наверняка станет увлекательнейшей изо всех, проводимых мной. Я собиралась сделать то, чего не делала никогда. Позволить найти тела. Это наверняка будет в высшей степени забавно… Но сначала нужно было разделать трупы. Так они произведут больший эффект. Конечно, перевозить практически целые тела удобнее, но на месте я могу не успеть привести их в должное состояние.

Я опустилась на землю рядом с трупами, и задумалась. С ними можно еще многое сделать… Что же выбрать? Как произвести сильнейшее впечатление? О… Мне пришла в голову очень неплохая идея. Я не знала, отмечают ли здесь Новый год, и есть ли у местных традиция, сходная с украшением елки. Но симпатичное дерево с развешанными на нем частями тела и кишками вместо гирлянд наверняка их впечатлит… Я представила возможный эффект и рассмеялась. Одежда этой парочки как раз хорошо подойдет для изготовления веревок — ведь что-то должно прикрепить части тел к веткам. А использование их собственных вещей для этого было бы в высшей степени символично…

Из рубашек и плащей я решила сделать мешки для переноски. А остальное пойдет на веревки. Я занялась изготовлением этих необходимых атрибутов. Конечно, резать трупы интереснее… Но лучше, перед тем, как начинать, иметь под рукой емкость для результатов подобных действий.

Наконец, я закончила работу. Прошло не слишком много времени — еще не стемнело. Можно было приступать к самому интересному… Я начала аккуратно резать тело девушки. Сначала — голова… Просто нельзя было не воспользоваться ее сходством с елочным шариком. Я обрезала волосы, все, кроме прядки на макушке, и все выступающие части лица… Потом осторожно поправила раны, так, что бы они образовывали узор. Готово. Думаю, люди оценят мой талант. Ведь очень симпатичный получился шарик, не идеальной формы, но, во всяком случае, привлекательнее исходного материала. Я привязала веревочную петлю к предусмотрительно оставленной прядке волос, проверила узел, и положила голову в мешок. Продолжим….

Когда я закончила, уже наступила ночь. Мне было известно, что добраться до окрестностей деревни можно очень быстро. И я не стала проявлять излишнюю спешку, проверила, все ли на месте, и только после этого осторожно погрузила мешки на Зверя. В путь…

Ехала я и впрямь недолго. Вскоре появился запах людей, а потом и следы их деятельности — надписи на деревьях, оборванные цветы… Здесь чаще всего бывала молодежь. Но в середине ночи на этом месте оказались только мы со Зверем. Я спешилась, выбрала симпатичное, средних размеров дерево, очень похожее на ель, и приступила к делу.

В процессе ничего непредвиденного не произошло. Наконец, я отошла и посмотрела на дело своих рук. Получилось очень мило. Я всегда хорошо умела украшать елки. И даже иногда помогала другим — мне нравился сам процесс. А когда в качестве украшений используешь мертвые тела, он становится еще увлекательнее…

Я повернулась, оседлала Зверя и отправилась на поиски воды. Нужно было отмыться самой и отмыть мое транспортное средство. Конечно, запах крови и мертвых тел не вызывал у меня негативной реакции, а красота волновала еще меньше. Но если я не приведу себя в порядок, разложение приведет к тому, что даже люди найдут меня, просто идя на запах.

Искать воду в лесу не хотелось. Я просто вернулась к небольшому озеру, которое заметила раньше, и привела себя в порядок. Потом вновь направилась в лес. У людей почти не было шансов найти меня, а справиться со мной — тем более. Я подобралась достаточно близко к деревне, на расстояние, необходимое для того, что бы слышать разговоры людей. Они уже нашли тела. И мне определенно удалось их впечатлить… Я могла собой гордиться. Но мои размышления были прерваны.

— Не знаю, успела ли ты как следует развлечься, но пора заняться делом. Ты должна пойти к моему сопернику и предложить союз для захвата иных миров. Доказательство — твоя память. Создание портала в твой мир завершено. Для успешного захвата любого другого мира необходимо восстановить библиотеку и ее хранителя. Этот мир и твою родину я предлагаю сделать общими, прочие — делить после захвата. Выполняй. — Да… Коротко и ясно. И пострадаю, в случае неудачи, только я. Придется ее не допустить… Жаль, что слишком многое зависит от желаний совершенно незнакомого мне ментального мага. Не выполнить приказ я не могу, но немного развлечься напоследок успею. Совсем чуть-чуть… Я спешилась и осторожно пошла к деревне. Люди попадались часто, но они не замечали меня. Наконец, я добралась до улиц. Невысокие, но длинные дома выглядели надежными. Мостовой не было, только утоптанная земля. И, разумеется, множество хозяйственных построек и подобных вещей. Точнее охарактеризовать это я не могла, так как не разбиралась в огородах и домашних животных.

Но все эти сооружения годились для того, что бы прятаться. А большее мне и не требовалось. Людей в деревне почти не осталось. Они искали следы убийцы… Но найдут только место преступления. А может быть, не сумеют даже этого. Но я помогу им обнаружит виновного… Того, кого они сочтут виновным. Я подкралась к самому богатому дому. Быстро вырезала в деревянной стене небольшой тайник. И положила туда пальцы убитых. Я сохранила их — на всякий случай. И, как выяснилось, была права. Здесь будет весело, когда тайник найдут. Жаль, что я этого не увижу.

Я вернулась к Зверю и отправилась в путь. Самый короткий лежал через сердце людских земель. Но я не собиралась использовать его. Слишком оживленные дороги, слишком много городов. Трудно будет передвигаться незаметно.

Я не останавливалась и избегала встреч с людьми. Приказ подгонял меня. Дни были похожи друг на друга — длинная скачка без остановок. Меняющиеся пейзажи. Изредка вдалеке проходили люди. Я не причиняла им вреда. Потом. Если все пройдет хорошо.

Я поняла, что цель практически достигнута, когда услышала шаги огромной армии. Люди не ходят так. А мертвым здесь не место. Я подозревала, что большая часть мертвых умеет чувствовать жизнь — а может быть, не только ее. Возможно, и загипнотизированные люди обладают такими возможностями. Значит, то, что они уже обнаружили меня, вполне вероятно. Я, конечно, должна сдаться… Но если я сделаю это сейчас, придется добираться до цели по частям, и достаточно долго.

Я начала обходить армию по широкому кругу. За мной послали отряд… Но он просто отстал. Зверь был быстрее, чем эти воины. Я потрепала его по шее, хотя мертвого, скорее всего, не волновали такие вещи. Надеюсь, он не погибнет когда меня схватят. Но главное — должна выжить я. У меня не было сомнений в том, что маг способен уничтожить мое тело и душу. Если некромант сумел создать это, равный по силе соперник наверняка сумеет справиться с убийством. Ведь разрушать проще, чем творить. И зачастую приятнее. Это один из законов, действенных во всех известных мне мирах. Примеры окружают людей. Я с легкостью убиваю свою жертву — а ведь для того, что бы это человек вырос, потребовались годы, полные труда. И так всегда и всюду. Исключения же только подтверждают давно известную истину.

Но простые пути не всегда самые привлекательные. И зачастую не самые полезные. Я необычна… Другие зомби почти ничем не похожи на меня. Пусть я сама не знаю, в чем причина, но не знает этого и маг. Его интерес должен спасти меня.

Некоторое время я успешно двигалась вперед. Группы загипнотизированных удавалось обходить, и, хотя каждый раз небольшие отряды отправлялись в погоню, Зверь с легкостью уходил от них. Конечно, это не могло длиться долго. Но все закончилось быстрее, чем я ожидала. Зверь запнулся на ходу и начал падать на землю. Я хотела соскочить с него, но тело не слушалось. Потом стало темно. Я не запомнила даже неизбежного удара о землю.

Мне удалось очнутся и даже открыть глаза. Я находилась в небольшом помещении, стены которого покрывал белый камень. Мои запястья были скованы наручниками, в свою очередь крепящимися к крюку над моей головой. Пока это не доставляло мне неудобств, кроме невозможности пошевелиться. Ноги тоже были скованы, а цепи — прикреплены к полу. Я попыталась шевельнутся. Металл, удерживающий меня, словно раскалился. Я замерла, надеясь так избавиться от боли. Она и в самом деле вскоре утихла. Я больше не двигалась. Ждала. Через несколько часов открылась дверь, невидимая изнутри. Я поняла, что вижу перед собой того самого ментального мага. Ведь в этом мире только я, хозяин и он были красивы. По крайней мере, среди разумных существ. Не удивлюсь, если существуют мертвые наложницы, не уступающие мне красотой… Но едва ли они очень умны. И наверняка не относились к сильному полу. А взгляд стоящего в дверях мужчины был далеко не бессмысленным. Наоборот. Голубые глаза глядели так, что я почувствовала себя очень неуютно. Внешне он не походил на некроманта. Светлые глаза, светлые волосы, светлая одежда. Но надменное выражение лица, посадка головы… Это совпадало полностью. Такое сходство редко увидишь даже у лучших друзей. Но ведь и вражда может стать его причиной. Правда, в присутствии некроманта я чувствовала себя уютнее… Но это наверняка нормально. Если не полагаться на эмоции, становится ясно, что взгляд у соперников тоже практически одинаковый. Проникновенный…

А потом я потеряла сознание. Должно быть, ненадолго. Но когда я пришла в себя, мне стало очень плохо. Словно меня только что вытащили из воды, уже почти утонувшую. Мерзкое ощущение.

— Интересное предложение. Я подумаю. — Маг усмехнулся и вышел из комнаты. Я не ответила. Так вот как ощущаются последствия чтения памяти… Надеюсь, это не повторится.

Дверь вновь отворилась, теперь в нее ввалились люди. Они избавили меня от наручников и надели на запястья и лодыжки широкие браслеты. Должно быть, зачарованные… Потом меня потащили в неизвестном направлении. Я не оказывала сопротивления. Да и в загипнотизированном виде люди не вызывали раздражения. Они не делали лишних движений, не говорили… Одним словом, ничем не уступали зомби.

Меня принесли в средних размеров комнату. Роскошная обстановка напомнила мне ту, где я жила в замке хозяина. Но здесь существовало множество разных цветов, черный был, но не преобладал. Люди поставили меня на ноги и начали раздевать. Я немного удивилась, но не стала усугублять ситуацию. В любом случае, коллективное изнасилование это не напоминало… Когда меня донесли до ванной и начали отмывать скопившуюся за время путешествия грязь, я поняла, что меня, видимо, просто приводят в порядок. Раньше я занималась этим только самостоятельно, и сейчас решила расслабится и наслаждаться необычной ситуацией. Интересно, у меня будет возможность завести себе слуг из нежити? Спрошу у некроманта, если найду подходящий случай… Мы ведь еще ни разу не говорили — в классическом смысле слова. По крайней мере, я в его присутствии еще не произнесла ни слова. Не было необходимости.

Меня вымыли, одели и, что самое приятное, переплели растрепавшиеся волосы. Конечно, теперь они были послушными, но я все равно не хотела лишний раз с ними возиться. Слишком долго. А эти нелюди управились за несколько минут.

Вскоре я стала чистой, хорошо одетой и с аккуратно заплетенными волосами. Самым приятным было то, что для достижения этого цели мне не пришлось даже пальцем пошевелить.

Я лежала на кровати и изучала потолок. В последнее время у меня не было других вариантов отдыха. Некроманта явно не волновали мои возможные духовные запросы… И, очевидно, то же самое относилось к его сопернику. А я бы с удовольствием занялась рисованием или чтением книг. Но кого это волновало… Впрочем, я и так не страдала. К тому же чтение и рисование во многом были способами спастись от шума, производимого людьми, а здесь его не было. Конечно, оба мага являлись живыми существами. Но к человеческой расе они отношения не имели, и шума не производили. Некромант даже приказывать предпочитал мысленно. И, подозреваю, будь ментальный маг способен на подобное общение, он тоже предпочел бы его устной речи. Откровенно говоря, я не удивилась бы, прояви он нездоровую любовь к трупам в моем лице. Очень уж велико сходство с хозяином… Впрочем, возможно, интерес ко мне нельзя считать некрофилией. Я мертва, но постели от живой ничем не отличаюсь. Кроме способности в какой-то мере следовать желаниям некроманта… Правда, это не лишало меня достаточной свободы действий. Возможно, так хозяину было интереснее.

Я не очень долго занималась созерцанием потолка, между прочим, безукоризненного. Другие мне пока не попадались. Маги… Ничего удивительного. Людям труднее добиться такого.

Итак, я была вынуждена отвлечься от наблюдений за потолком и переключить внимание на другой объект. Впрочем, маг безусловно был красивее. И гораздо опаснее. По крайней мере, потолок не заставлял меня нервничать. И у него не было и быть не могло жутких светлых глаз. Да, смотреть на потолок определенно приятнее.

Слуги при появлении мага бесшумно выскользнули из комнаты.

— Я принял решение. Но просто так тебя не выпущу. Ведь неизвестно, примет ли твой хозяин мои условия. А ты оказалась удивительно хороша. Впрочем, наши вкусы всегда совпадали.

Дальнейшее было в высшей степени банально и предсказуемо. Да, я была определенно права насчет странного влечения ко мне некоторых магов…

Или не странного? Не стоит забывать о моей новой внешности. Как хорошо, что в этом мире осталось только два мага… У меня и так чересчур разнообразная личная жизнь.

Я не привыкла вести деловые разговоры лежа в постели без одежды. Но о маге этого определенно нельзя было сказать. Ему, похоже, было наплевать на наличие или отсутствие костюма.

— Сейчас я передам тебе договор. Если твой хозяин согласится подписать его, союз можно будет счесть завершенным. Почти незаметный жест, и в его руке появился небольшой свиток. Я не знала, что послужило материалом для его создания, но определенно не обычная бумага. Я взяла свиток.

— Мои рабы выведут тебя за пределы замка. И вернут твою зверюшку. — Мне хотелось бы знать, как насчет одежды и оружия, но маг просто растворился в воздухе. Его одежда тоже исчезла. Правда, в гордом одиночестве я не осталась. Рабы принесли мою одежду — она стала заметно чище. Сняли браслеты. И зачем понадобилось выдавать мне новые вещи? Неужели только для красоты? Я бы не отдала такого приказа. С другой стороны, не мне судить о целесообразности чужих поступков. Убивать людей просто потому, что они много шумят, безусловно нелогично. Но очень приятно…

Уже на улице мне вернули оружие. Зверь пришел сам. Я вскочила в седло и поспешила покинуть территорию мага. Он ведь мог внезапно передумать… А я перед ним абсолютно беззащитна.

Как только я покинула земли ментального мага, в голове послышался знакомый голос.

— Очевидно, ты добилась успеха? — Я не была уверена в том, что могу ответить. Но мысленно пересказала все, что было связано с моей миссией.

— Хорошо. Прочитай его условия. — Я вытащила из сумки свиток и осторожно развернула его. Условия, написанные аккуратным почерком, в основном совпадали с тем, что предлагал некромант. Кроме одного пункта. Меня тоже требовалось счесть общей собственностью. По крайней мере, я не думаю, что у хозяина среди подвластных мертвецов была еще одна девушка по имени Мери Сью. Я негромко зашипела. И как они хотят меня делить? Как Соломон младенца? Оччень радужная перспектива. И ведь ничего не сделаешь. А а том, что некромант примет все условия, я не сомневалась.

— Ты права, я приму все условия, и твое мнение не имеет значения. Но твое тело останется в целости и сохранности. Просто ты будешь подвластна и мне, и ему. — Я очень сильно хотела знать, что произойдет если приказы, отданные мне, будет противоречивыми. Я разорвусь надвое?

— Ты просто зависнешь. Это не опасно. Все, продолжай путь. Доставь договор мне как можно быстрее. — Я убрала свиток на место и поспешила исполнить приказ. Любопытно, могу я рассчитывать на вознаграждение? Скорее всего, нет. Зачем награждать того, кто и так не может нарушить приказ. Но если они и впрямь сумеют захватить мой родной мир… Это тоже будет наградой для меня. Столько шумных, надоедливых людей исчезнет! А если мне позволят немного поразвлечься там… Скольким я хотела бы отомстить. Почти все люди, с которыми я встречалась, вызывали у меня раздражение и желание убить их. А для этого нужно постараться угодить хозяину… или, скорее, хозяевам. Жаль, что я не умею вызывать симпатию. Но, может быть, хватит и хорошей работы? Ведь с такой внешностью личное обаяние не обязательно.

Пол пути я преодолела без приключений. Города приходилось объезжать, дороги и мелкие населенные пункты тоже. Люди мне не встречались. Это было к лучшему- я спешила. Но когда в небольшой рощице, лежащей на моем пути, обнаружились признаки одинокого человека, мне не удалось удержатся от соблазна. Я не собиралась убивать его долго, теряя время. Полчаса, может быть, час… Не более. Ведь нечасто удается встретить одинокую жертву. Я спешилась и неторопливо вошла в рощу. Человек нашелся на поляне, он стоял неподвижно и смотрел на солнце. Я находилась за его спиной. Но нападать сзади на одиночку… Слишком скучно. Я обошла его, прячась за деревьями. Спереди человек выглядел эффектно. Нет, он не был красив. Но длинные светло- русые волосы сияли золотом в солнечных лучах, а худое лицо казалось необычно одухотворенным. Может быть, это тоже была красота. Ведь правильные черты не единственное ее проявление.

Я поняла, что не хочу убивать его. Он не шумел, не суетился… Казался такой же частью природы, как и дикий зверь. Наверное, все дело было в неподвижности. Я решила подождать, пока он не станет вести себя, как большинство людей. Я спешила… Но иначе убийство не доставит мне удовольствия. И время, потраченное на остановку, пропадет зря.

Наконец, он пошевелился. Но сделал это неправильно… Или, наоборот, слишком правильно. Слишком естественно. Я поняла, что не убью его ради удовольствия. Потому что это будет так же бессмысленно, как напрасное убийство животного. Ни удовольствия, ни пользы.

Он резко, как потревоженный зверь, повернул голову в мою сторону. Я почти инстинктивно метнулась к нему с обнаженным клинком. Свидетель должен быть мертв, это правило стало для меня привычкой.

Быстрое движение человека, и золотистая пыль коснулась моего тела. Я вспыхнула. Боль… Она не давала двигаться, заставляла кричать. Меч выпал из разжавшихся пальцев. Я упала на четвереньки. Стоять на ногах было невозможно. И что-то не давало упасть на землю полностью. Я не видела ничего, и чувствовала только огонь. Мне не должно быть больно… Почему?

Боль исчезла внезапно. Другие чувства вновь вернулись ко мне… Только что бы стало ясно — я не в состоянии двигаться. И это вызвано магией. Обычно древесные корни не склонны удерживать кого-либо в неромантичной позе. Я незаметно попыталась вырваться. Нет. Слишком много их было. А мое тело, несмотря на только что подиравший его огонь, было целым. Странно. Ведь боль точно не являлась иллюзией.

В двух шагах от меня стоял человек. А чуть подальше обнаружился Зверь — в том же положении, что и я. Должно быть, он пришел услышав мой крик.

Я чувствовала себя неуютно. Недавняя боль произвела на меня впечатление. А человек наверняка мог это повторить. Или не человек? Но маги ведь должны быть красивы… И именно в классическом смысле слова. Не так, как тот, кто стоял передо мной.

— Не бойся. — Он наклонился и погладил меня по волосам. Я впала в прострацию… Таким голосом говорят с нервным животным, успокаивая его. И так касаются напуганных зверей. Но я не была животным. Тем не менее, человек был искренен… Я хорошо разбираюсь в интонациях.

— Я не хочу тебя обижать. — Да… Конечно. Но звучало это как правда. Впрочем, я напала первой. Возможно, он и не лгал. Или виртуозно владел телом и голосом. Потому что ни его голос, ни движения не раздражали меня. И запах у него был не такой, как у лжецов.

— Я не хотел причинять тебе боль, но мне нужно связаться с твоим создателем. И я вынужден был, отследив твой маршрут, устроить засаду. — Я молча слушала. Он по-прежнему гладил меня по волосам. Любого другого я уже давно мечтала бы убить. Но этот явно был исключением.

— В этом мире вновь родился бог. Бог дикой природы, охоты, боли и безумия. Я его единственный жрец, проводник божественной силы. Я и мой бог хотим заключить союз с магами. Мы сильны, но мой бог еще слишком молод. Нам не справится с вами, но вместе мы смогли бы изменить этот мир, сделать его раем для нас. — Человек прервал свою речь и задумался на несколько минут. Я поняла, что, видимо, меня отпустят с посланием, и это успокаивало.

— Маги ведь заключили союз? Я не могу видеть вещей, происходящих в их владениях, но твои передвижения заставили меня прийти к этому выводу.

— Ты прав. — Согласилась я. Похоже, мое появление в этом мире оказалось для юного бога и его жреца величайшей удачей. Потому что получить аудиенцию у ментального мага или некроманта они не сумели бы… По крайней мере, живыми и разумными.

— Я отойду на безопасное расстояние и отпущу тебя. Передай магам наше предложение. Я сам найду тебя, когда ты снова выйдешь к человеческим землям. — Он легко развернулся и словно растворился среди деревьев. Я впервые встретила человека, обладающего тем, что зовут харизмой. Он не вызывал неприязни… Хотя обычно я мечтала убить и за меньшее. Но он не раздражал меня. Это было невероятно. Но с другой стороны, я безумна… И с моим восприятием вещей и явлений могут творится странные вещи.

Корни отпустили меня, и вновь заняли свое место в земле. Я быстро поднялась на ноги, и оседлала освобожденного Зверя. Живое существо на его месте мгновенно сбежало бы, но он дождался меня. Хорошо, что Зверь мертв. Я ехала так быстро, как только могла. Мне не нравилось то, что я позволила себя быть настолько неосторожной. Конечно, на это повлияла моя убежденность в отсутствии магов, кроме двух, известных мне, и отсутствие информации о богах. И все же раньше я не позволила бы себе такого. Возможности нового тела и беззащитность людей сделали меня неосторожной. Я больше не допущу такой ошибки. Думаю, жрец мог бы убить меня. И в этом мире, таком простом на первый взгляд, могут быть иные опасности.

Вернувшись, я обнаружила, что меня не встречают. Пожалуй, это был добрый знак. Излишнее внимание говорило бы о неприятностях. Я не удивилась, ощутив страстное желание двигаться в известном направлении но с неизвестной целью. Все равно в конце пути меня наверняка ждал некромант. Было бы странно, встреть он меня у ворот. Я ведь подчиняюсь ему, а не наоборот.

Как выяснилось, на этот раз я стремилась в кабинет. Похоже, здесь работали, и очень много. За столом из черного дерева сидел некромант. Я упала не колени. Интересные у меня рефлексы…

— Отдай договор. — Я подчинилась приказу и, поднявшись, извлекла из сумки свиток. Хозяин развернул его, внимательно просмотрел, хотя текст был ему знаком. И подписал. Ничего сверхъестественного не произошло, но, скорее всего, я просто не увидела проявление магии. Ведь этот свиток не был простой бумажкой…. Такая не стала бы почвой для союза. В этом я не сомневалась.

— Он скоро прибудет. Тогда изменим твою схему подчинения. А сейчас — свободна. Ты хорошо поработала.

— Я должна сказать кое-что важное… — негромко произнесла я, надеясь на То, что меня за это не убьют. Хотя я же часть договора, до появления ментального мага точно доживу….

— Говори. — Я глубоко вздохнула — по привычке, ведь мое дыхание было только декорацией. И вкратце пересказала историю своего знакомства со жрецом. Вслух — так было привычней. Возможно, некромант постоянно следил за мной и все знал… Но едва ли. У него наверняка много других дел. И, даже если он видит каждый мой шаг, мне об этом никто не говорил. Значит, докладывать о различных происшествиях я обязана. Тем более о таких, как появление бога.

Мою недолгую речь некромант выслушал не перебивая.

— Ты действовала не лучшим образом. Но это не принесло вреда, напротив, я получил ценную информацию… Меня интересует только результат. Тебе не грозит наказание. Но запомни — в случае провала, независимо от его причин, тебе будет по меньшей очень больно. Я наклонила голову в знак понимания.

— Пока можешь идти. Скоро прибудет мой союзник, твое присутствие не нужно. Можешь ознакомится с книгами в библиотеке. — Я еще раз наклонила голову, развернулась и вышла. Коса ударилась о косяк двери, напоминая о себе. К счастью, это не вызвало у хозяина негативной реакции. И все же насколько легче жить с волосами до плеч…Я остановилась посреди коридора. Посетить библиотеку хотелось, но куда идти? Чувства направления на этот раз не было. Возвращаться к некроманту и спрашивать я не собиралась. Попробовать найти какого-нибудь мертвеца и узнать дорогу у него? Можно попытаться. По крайней мере, самостоятельно осматривать огромный замок в поисках библиотеки я точно не буду. В лучшем случае ничего не найду, в худшем сама потеряюсь. Конечно, я хорошо запоминаю путь, но никто не застрахован.

Для начала я решила пройти к выходу… Двигаться новым маршрутом не хотелось. Опасно. Ведь неизвестно, как среагирует хозяин на подвластного ему зомби, заблудившегося в его же личном замке.

Мне повезло. Зомби попался, когда была пройдена примерно треть пути.

— Иди к библиотеке. — Скомандовала я, надеясь на то, что меня, как мертвеца более высокого уровня, он послушается. Надежды оправдались. По крайней мере труп, до этого неподвижно стоящий у стены, куда-то направился. Я пошла за ним. Очень хотелось верить в то, что мы движемся именно к библиотеке. Я старательно запоминала дорогу. Ведь здешние коридоры были совершенно одинаковыми… И, задумавшись, я могла не найти дорогу обратно.

Мертвец остановился у высокой двери. Он определенно не собирался двигаться вперед. Это и есть библиотека? Я подошла к двери и потянула ее на себя. Она не поддалась. Потому что, как я выяснила через несколько минут, открывалась она внутрь и даже не была заперта. Помещение и впрямь напоминало библиотеку. Скорее всего, именно это место я хотела посетить. Здесь находились длинные ряды шкафов с книгами. И широкая кровать с высокой спинкой. Она была мягкой, обитой черной кожей. Из постельных принадлежностей имелись только кожаные же подушки. Некромант предпочитает читать лежа? Я тоже. Приятное совпадение. Не думаю, что мое присутствие в этой кровати станет причиной его неудовольствия. Раз уж я провела немало времени в личной комнате хозяина… Да и сюда он сам разрешил мне явиться.

Я прошла вдоль ряда шкафов, читая названия. Сейчас меня интересовала магия. Точнее — зомби. Еще точнее — мертвецы, подобные мне. Книг, касающихся подобной тематики, было немало. Но они в основном повествовали о создании зомби. А мне хотелось больше знать о своих слабостях и сильных сторонах. Как выяснилось на практике это проверять очень неприятно… Наконец, мне попалось нечто подходящее.

Может быть, тут сказано, что опасно я меня, а что наоборот? Я сняла с полки массивный том и отнесла его на кровать. Устроилась поудобнее, положив книгу себе на колени и открыла ее. Первая глава говорила о мертвецах нулевого уровня. Прочитав несколько строк, я убедилась в том, что это меня не касается. По крайней мере, в моем случае способность к мышлению есть в наличии. Если разновидности поднятых трупов идут в порядке возрастания, мне нужно изучать последние главы…

Итак,

Несмотря на ужасный язык, небольшая статья — называть ее главой язык не поворачивался, крупный шрифт все же не скрывал ничтожных размеров текста — показалась мне интересной. Видимо, я лич. Или, скорее, личь с мягким знаком. Я ведь женского пола.[1] Итак, меня относят к лучшим компаньонам. Но хозяина определенно больше интересуют мои профессиональные качества, чем личные… Хотя пункт о любовниках — любовницах в моем случае — для него тоже имеет значение. Жаль, что хозяин не хочет сделать меня счастливой и придется справляться самой. Но это не так и важно. Пункт, касающийся обнаружения живых и т. д. объяснял некоторые особенности поведения других мертвецов, но меня не касался. А избежать контактов с ментальным магом я не сумею в любом случае… Но ему и не нужно причинять мне вред.

Я вновь поднялась, что бы найти что-либо, посвященное классификации зомби. Определять свой уровень по имеющейся в наличии книге не стоило — все же ее писали не для этого.

Подходящее произведение нашлось быстро. Небольшая книжка посвящалась определению уровня зомби по различным шкалам. Вернувшись на кровать, я вновь начала чтение. Как выяснилось, по всем шкалам максимальный уровень был равен сотне. Немного поколебавшись, я отнесла себя к восемьдесят шестому по боевой шкале — она была первой. Регенерация у меня была на сотом уровне, но мое тело оставалось антропоморфным, а все уровни, начиная с восемьдесят седьмого, подразумевали как минимум лишние конечности. Да и в бою они были опаснее, чем я. О таких мелочах, как возможность выделять яды и летать не стоило даже говорить. Я даже к восемьдесят шестому уровню относилась только юридически, фактически я не владела навыками открытого боя на нужном уровне. Ведь очень хороший убийца — не значит профессиональный воин. Это разные специальности. Со шкалой, посвященной убийцам, мне повезло больше. Девяносто седьмой уровень… И только из-за антропоморфности. Впрочем, в этой области заметные изменения тела не имели большого значения. Разве что невидимость — черта сотого уровня. Изучив бытовую шкалу, касающуюся поваров, уборщиков и тому подобных, я поняла, что это не моя специализация. Четвертый уровень… В техногенном мире редко приходится работать по дому. Личная шкала, касающаяся гаремных мертвецов — похоже, некрофилия среди народа магов процветала — показала пятьдесят второй уровень. Я была слишком нормальной физически для большего. Надеюсь… Потому что высшие уровни подразумевали множество извращений. Правда, была еще одна личная шкала, не столь необычная…. Вот по ней я получила сотый уровень. Как точная имитация жизни. Да, похоже мои профессиональные таланты интересуют хозяина меньше, чем внешняя привлекательность. В то, что он поднял меня только ради захвата нескольких миров, я не верила. Это можно было проделать и без моего участия. Просто переговоры заняли бы больше времени, ведь ментальный маг наверняка убил бы посланца — обычного зомби. Но это не слишком сильно затруднило бы примирение. Даже я видела множество возможных вариантов. Конечно, сейчас я не могла пожаловаться на недостаток работы, и скорее всего так будет всегда. Но все же мне казалось, что не это главное для хозяина, и не умей я убивать, он все равно поднял бы меня. Потому что личи являются хорошими любовницами. И в любом случае редкость. Хотя я могу и ошибаться. Все же мужское мышление странная вещь.

Для того, что бы определить уровень зомби по универсальной шкале, нужно было вывести среднее арифметическое из результатов. Рядом с этой информацией находилось сообщение о том, что на практике данная шкала не используется. Но подсчитать было можно… Занималась я этим достаточно долго. Все же мне давно не приходилось заниматься решением математических задач, пусть и простых. Итак, то ли шестьдесят семь, то ли шестьдесят восемь. Неплохой результат. Зомби с таким уровнем по универсальной шкале мог считаться специалистом достаточно широкого профиля. Я не знала, как соотносятся уровни зомби из этой книги с аналогичной системой в «Правилах ухода за поднятыми трупами».

Чужие пальцы легли мне на плечи, прижимая к спинке кровати. Светлые волосы коснулись лица.

— Мы решили, что изменим твою систему подчинения позже. А пока ты просто должна слушаться нас по очереди, через день. Сейчас ты подчиняешься мне… — Негромкий голос мага прозвучал над самым ухом. Как он сумел незаметно зайти мне за спину, я не поняла. Зато то, что подчинятся ему придется независимо от того, говорит он правду или лжет, было очевидно…

— Я поняла. — Похоже, у этого мага была привычка — передавать важные документы только в постель и только после секса. В результате я получила текст договора с богом и приказ отправляться на встречу с ним после полуночи. Значит, у меня около пяти минут- на стене висели часы. Маг удалился в неизвестном направлении, я привела себя в относительный порядок. Даже помыться и сменит одежду не дали… Правда, я была гораздо чище, чем это было возможно для человека, проделавшего такой путь. Мертвые не потеют и не едят, пачкая себя и одежду. А с землей и кустами я на обратном пути почти не контактировала. Пыли же в этом мире было немного…

Когда наступила полночь, я ставила книгу на место. Закончив с этим и шагнув назад, я наткнулась на что-то.

— Сейчас ты подчиняешься мне… Начался новый день. — Хозяин обнял меня. Что за привычка у этих магов, неужели так необходимо подкрадываться со спины? И у них и в самом деле нет ни одного разумного существа женского пола, или это здоровая конкуренция? Хотя какая разница…. Результат все равно один.

— Первое. И обычные поднятые, и загипнотизированные девушки слишком быстро надоедают. И еще мы решили отметить заключение союза. — Ясно… Возмущаться или огорчаться бессмысленно. Можно только принять то, что похоже, разнообразная личная жизнь мне обеспечена. И иногда мои мысли определенно читают. Впрочем, пока это не привело к чему — либо плохому…

Через некоторое время я все же смогла отправиться на переговоры со жрецом. Собираться было не нужно, и вскоре я на Звере спешила за пределы территории некроманта. Вспоминая жреца молодого бога, я некоторое время не могла понять, какое животное он напоминал. Потом все же вспомнила. Змеи. Сходство поражало даже сейчас, когда я просто вспоминала его. Внешняя неторопливость или неподвижность… И вдруг неожиданно резкое движение, так змея кусает жертву. Змей… Я бы назвала его так. Слово «жрец» слишком грубо звучит… Оно как шершавый камень. Но у него наверняка есть настоящее имя. Только я все равно в мыслях стану называть этого жреца — Змеем. Другое имя было бы слишком чуждым…

Ничто не могло помешать мне — земли мертвых безопасны…. Для покойников, естественно. И в дороге не случилось ничего неприятного…. Приятного, впрочем, тоже. А путешествовать по территории людей я на этот раз не собиралась. Пересеку границу и остановлюсь… А понять, где она проходит, несложно, если под рукой есть карта. В другом случае мне это не удалось бы. Граница никак не выделялась. Добравшись до нее, я выехала в поле, покрытое невысокой травой, и остановила Зверя. Это место понравилось мне. Здесь было красиво. Роса мерцала на тонких стеблях травы и ветвях немногочисленных деревьев. Неяркие лучи утреннего солнца не слепили, мир казался яснее, чем обычно. Наверное, было холодно. Но я не ощущала этого.

Мне хотелось, что бы карта не лгала. Не было желания уходить с этого места. Но если в течении часа никто не появится, я все же просто поеду вперед. И все же думаю, что это не потребуется. Змей не должен быть дураком… Говорил он, по крайней мере, вполне разумные вещи. Хотя и вел себя необычно… Но я тоже иногда отличаюсь нестандартным поведением.

— Ты ждешь меня? — Сзади раздался знакомый голос. Я заставила Зверя развернуться. Проводник божественной силы прибыл даже быстрее, чем я ожидала.

— Я должна передать тебе это. — Я протянула ему свиток. Спешиваться не стала. Зачем? Это не дипломатический прием, явится на который верхом нельзя ни в коем случае. А если учесть обстоятельства нашего знакомства…

— Магический договор? — Рассеянно уточнил человек, забирая свиток. Развернул его, и, кажется, даже не читая, поставил подпись внезапно появившемся в руке подобием ручки. Я не стала задавать вопросов. Это его жизнь и жизнь его бога… Не решать, что и при каких обстоятельствах подписывать жрецу.

А вот что я должна делать сейчас… На этот счет никаких инструкций не было.

— Ты не проводишь меня к месту обитания мага? В одиночку мне не найти дорогу. Власть моего бога еще не распространяется на земли магов. — Спросил Змей. Что ж, теперь ясно, что делать. Вот только я все же сначала попытаюсь прочесть договор. Может быть, у этого человека нет права находиться в жилище хозяина?

— Я должна сначала прочесть договор или иным образом узнать, допустимо ли это. — Вежливо ответила я.

— Конечно. — Змей протянул мне свиток. Я взяла его и, расправив, начала читать.

— Ты стараешься хорошо служить тому, кто создал тебя? — Вопрос отвлек меня от чтения, но он не звучал как оскорбление или выражение неуместной жалости. Я решила, что могу ответить. Этот человек определенно был наделен удивительным обаянием….

— Стараюсь. — Подтвердила я. Это ведь было правдой. Нужно заработать расположение хозяина… И его союзника тоже. Он ведь скоро станет для меня вторым хозяином. Мне так хочется вернутся в родной мир… Там так много людей, которых я с радостью уничтожила бы… Я прервала мечтания и вновь погрузилась в чтение не самого интересного документа. Похоже, молодой бог, а заодно и все его жрецы, попадали в вечное рабство двум магам. Собственно, их положение ничем не отличалось от моего. Вот только я оказалась в такой ситуации не по своей воле… Хотя и подобное тоже могло бы произойти. Но заключить договор такой важности, не раздумывая ни минуты, даже не читая его… Видимо, Змею была действительно необходима поддержка магов.