Особый звездный экспресс

49

Трент взялся было за дверцу, но Донна сказала:

— Мы же последнюю отдали этим роли-поли, разве ты не помнишь?

Трент хлопнул себя по лбу:

— Ох, черт, верно!

Алену и Джуди он сказал:

— Им страшно понравилось пиво. Напоить мне их, правда, не удалось, но они пристрастились к пиву, как котята к молоку. Думаю, что тот из них, кому удастся организовать первую пивоварню, без труда станет у них королем.

— Это, случайно, не входит в ваши намерения? — спросил Типпет.

— Что? Э нет, на кой черт мне это?

Трент глянул на рацию на поясе, а потом на Типпета, не совсем понимая, к кому из них ему обращаться. В конце концов он предпочел Типпета.

— Пиво дано нам для веселья, как говорится, — сказал он. — По крайней мере лично для меня. А занятие пивоварением — это уже работа…

— И вы не согласны этим заниматься даже в том случае, если это может сделать вас королем, как вы сами выразились?

Трент отрицательно покачал головой:

— Быть королем — еще большая головная боль, чем пивоварение. Нет уж, сэр, пусть этим делом занимаются те, кому это по душе. А мне просто интересно посмотреть, что там делается в других краях.

Типпет издал звук, напоминавший длинный хрипловатый свист, но никак его не перевел.

Джуди находилась всего в нескольких шагах от «Звездного Экспресса». Она протянула руку, ухватилась за край отстойника и влезла внутрь головой вперед. Внутренность их звездолета представляла собой полный разгром и хаос — и странно было бы, если бы он выглядел иначе, ведь ему пришлось пережить мгновенную разгерметизацию. Джуди пошарила рукой среди множества всяких предметов, разбросанных по отстойнику, пока не нашла тот самый мешок с едой, с которым они с Аленом ходили к реке. В нем с тех пор лежали две нетронутые банки «Будвайзера», и к тому же относительно холодные. Она взяла обе банки и вылезла из отстойника.

— Вот, — сказала Джуди, протягивая банки Тренту.

— Ух ты! — воскликнул Трент, видя, что она ему подает. — Каким чудом оно у вас сохранилось?

— Это последнее, но тем не менее.

Джуди дала одну банку Тренту, а вторую — Донне.

Донна сделал отрицательный жест:

— Спасибо, Трент со мной поделится. Вторую оставьте себе.

Джуди не стала спорить. Пиво было превосходное, и в данный момент она не могла гарантировать, что когда-нибудь у нее опять появится возможность попробовать настоящего пива.

— Открывайте осторожнее, — предупредила она Трента. — При нулевой силе тяжести оно закипит у вас в одночасье.

Джуди показала ему, что имеет в виду, вскрыв банку и тут же отхлебнув пузырек пены, появившийся на поверхности. Сделав большой глоток, она передала банку Алену, который и допил остальное.

Трент попытался сделать то же самое, но пиво разлилось у него по всей бороде, а когда он передал банку Донне, та оттолкнулась от пикапа и проделала изящную спираль в воздухе, а янтарные капельки пива разлетались крошечными галактиками вокруг нее. Все засмеялись, особенно когда Донна начала гоняться за сбежавшими каплями пива, ловя их ртом.

— Нужно запечатлеть эту картину, — сказал Трент, открыв дверцу автомобиля и доставая оттуда фотоаппарат.

Донна немножко попозировала с высунутым языком и вытянутой шеей.

Трент сделал фотографию, а затем показал получившееся изображение Джуди и Алену.

— Кстати, это ваша камера, — сказал он. — Она осталась в доме, когда вы улетели.

Ален пожал плечами:

— Ничего страшного. Мы тоже кое-какие сувениры везем с собой.

Он взял камеру у Трента и стал просматривать снимки, а Джуди с Типпетом заглядывали ему через плечо. Среди снимков было несколько сделанных из космоса фотографий похожей на Землю планеты и еще больше снимков деревьев, гор и цветов уже на ее поверхности. Здесь была и фотография Трента, стоящего на фоне своего пикапа, а парашют в это время свисает с веток стоящего рядом дерева. Несколько снимков Донны в компании этих самых инопланетян, похожих на воздушные шары на палочке (при этом они точно так же, как настоящие шары, различались по цвету, там были существа самых разных оттенков желтого, зеленого и красного цветов). Был там и групповой портрет Трента, Донны и нескольких инопланетян вместе, все они стоят на каком-то помосте перед гладкой металлической лодкой, держат в руках связки рыбы и улыбаются, как идиоты. По крайней мере, по мнению Джуди, это слово наиболее подходило для описания выражения лиц инопланетян, которые стояли с приоткрытыми громадными ртами овальной формы.

Когда Типпет разглядывал эту последнюю фотографию, он вдруг спросил:

— А вы уверены, что эти рыбы не были разумными существами?

— Конечно, — сказал Трент, — мы тоже над этим задумывались, но ведь роли-поли ловят и едят их, следовательно, мы решили, что и нам можно.

— И вас не беспокоила возможность возникновения аллергии или опасность отравления?

Трент пожал плечами:

— Мы старались быть осторожнее. Но знаете ли, как у нас говорят, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Да, — сказал Типпет, — мне кажется, я знаю эту вашу поговорку.

Наступила какая-то неловкая пауза, которую сверху прервала Донна:

— Эй, посмотрите, какое милое дерево. По-моему, на каждом космическом корабле должно быть дерево.

Джуди взглянула на дерево, которое теперь при полном освещении спало.

— Мы подобрали его на той же планете, где встретили и Типпета, — сказала она. — Оно тоже разумное существо. Пробуждается только по ночам, но когда не спит, то может передвигаться не хуже нас с вами.

— Неужели? Тогда это должно быть очень страшно.

Джуди рассмеялась:

— Да, очень.

Донна протянула руку, чтобы ей помогли опуститься вниз, и Трент протянул свою руку навстречу, но понадобился еще и Ален, чтобы они смогли дотянуться до Донны.

Когда она снова оказалась внизу, Трент сделал глоток пива и сказал:

— Ну что ж, введите нас в курс дела. Что там, на Земле, творится?

Сообщение о том, что международная напряженность нарастает и что после атаки Повелителя Галактики чуть было не началась самая настоящая война, особой радости Тренту и Донне, естественно, не доставило.

— Чертовы придурки! — пробормотал Трент, услышав об этом, но когда Джуди рассказала ему о планах Типпета относительно человечества, Трент зловеще прищурился.

В черной шляпе и с густой черной бородой, он выглядел как мрачный мститель за обитателей планеты Земля.

— Если задумаешь это делать, браток, так сразу кончай нас всех, — сказал он, не сводя страшного взгляда с крошечной бабочки, которая мгновенно отлетела на безопасное расстояние.

Они все еще находились в саду, где стояли их «Звездный Экспресс», пикап и дерево. Донна вытащила из машины печенье и чипсы, все жевали их, летая по саду, и на первый взгляд создавалось впечатление полной идиллии, однако на самом деле их беседа была далеко не праздничной.

— При необходимости мы можем вас всех выследить, — сказал Типпет. — Но мы не хотели бы этого делать.

— Ну и не делайте, — ответил Трент.

— Все не так просто.

Трент покачал головой:

— Все очень просто. Если не хочешь драться, не лезь в драку.

— Но мы уже полезли в драку, — возразил Типпет. — По настоянию Джуди и Алена, без особого желания с нашей стороны, но то, что мы планировали как своеобразный маскарад, превратилось в реальное и очень опасное столкновение.

— Но оно уже закончилось. Там, на Земле, думают, что вышибли вас отсюда. Они вас не станут искать, если вы их не будете больше тревожить. Но если начнете их задевать, могу вам гарантировать, они в долгу не останутся.

Типпет то взлетал вверх, то опускался ниже рядом с машиной Трента, все его крылья при этом нервно трепетали.

— Все это, конечно, ужасно, но еще ужаснее мысль о том, что может с нами сделать человечество, если мы не нанесем превентивный удар. Правда, должен признаться, что нам не по душе ни та, ни другая возможность.

Ален, для устойчивости ухватившись одной рукой за край пикапа, сказал:

— На одной чаше весов у вас только вероятность, а на другой — абсолютная уверенность. Мне кажется, выбор достаточно очевиден.

— Он не столь очевиден, как вам кажется, — ответил Типпет. — Вопрос не сводится только к судьбе и интересам наших двух цивилизаций.

Джуди бросила взгляд на дерево, подумав, а какой бы ответ дало оно, если бы принимало участие в этой их беседе. Одна из инопланетных цивилизаций при встрече с землянами получила ядерный удар, от которого едва смогла оправиться. Представители другой цивилизации вырубаются земными колонистами. Джуди почему-то подумала, что если бы у деревьев были космические корабли и устройство гиперускорения, они в отличие от Типпета не стали бы долго раздумывать над судьбой человечества.

Те «надувные шары», которые обнаружили Трент с Донной, могут быть более расположены к человечеству, но как только люди начнут падать на них с неба тысячами, строить дома в их парках, ловить их рыбу, «шары» начнут сочувствовать планам Типпета.

Вне всякого сомнения, существует масса других цивилизаций, взгляд которых на человечество будет сходен с взглядом Типпета. Если даже Типпет позволит человечеству вырваться из его колыбели, все другие цивилизации могут объединиться, чтобы предотвратить распространение этой чумы по галактике.

Джуди стало почти смешно от этой мысли. Они пригрозили Земле от имени фантастической Всегалактической Федерации, но ведь скоро эта фантастика может стать реальностью. И самый главный вопрос состоит в том, будет ли еще существовать Земля на тот момент, когда улягутся страсти.

Но в конце концов существование Земли никого не будет интересовать, за исключением самого человечества. Устройство гиперускорения уже изобретено. И даже цивилизация Типпетов не сможет остановить распространение изобретения по вселенной. Встреча практически с любой цивилизацией, у которой есть в планах выход в космос, почти наверняка приведет к передаче ей секрета устройства и его неминуемому использованию в целях покорения космоса. И так процесс будет развиваться в геометрической прогрессии.

— Черт возьми, — произнесла она вслух.

Все оказалось значительно более запутанно, чем она предполагала вначале. Изобретение Алена не только не предотвратило мировую войну, теперь оно способно развязать ее уже во всегалактическом масштабе. И война эта будет распространяться по вселенной, как страшный лесной пожар, и ничто не сможет ее остановить, если только не будет изобретено средство, способное распространиться по вселенной с еще большей скоростью.

Но такое невозможно. Но что, если средство от опасности будет распространяться с той же скоростью, что и сама опасность? Будет ли этого достаточно?

Все посмотрели в ее сторону.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросил Ален.

— Дайте мне секунду подумать.

Она еще недостаточно продумала свою идею, но, кажется, есть только один логический выход. Человечество всю эту кашу заварило. Оно должно помочь и выпутаться из нее. А возможно, в ходе процесса выпутывания и собственную шкуру спасти.

— Может сработать, — прошептала она.

— Вы нашли решение нашей проблемы? — спросил Типпет.

— Возможно.

— Да? И в чем же оно? — спросил Ален.

Перед тем как заговорить, Джуди помедлила. Если она раскрутит маховик, отступать уже будет нельзя. Если она сейчас откроет рот, то начнет все глубже увязать в той политической неразберихе, от которой все время пыталась сбежать. Вполне вероятно, что ее собственному существованию ничто не угрожало бы, даже если бы Джуди предоставила решать эту дилемму самому Типпету и не стала ни во что вмешиваться. Но она сама навлекла на себя опасность.

Она навлекла ее и на все человечество, когда поддержала Алена в его планах распространения устройства гиперускорения. И наверное, главное, чему Джуди научилась за последние две недели, — тому, что от собственных проблем убежать нельзя, попытка спрятать голову в песок лишь усугубляет их.

Так может быть, настало время идти навстречу проблемам. Она сделала глубокий вдох и проговорила:

— Кому-то нужно основать настоящую Всегалактическую Федерацию. Почему бы ее основателями не стать нам с вами?