Особые обстоятельства

Глава 5

14 мая 4055 года Атомной Эры, галактика Треугольник, система Фаладон, планета Ракс Илим.

Тяжёлый полицейский штурмовик «Гепард» выпал из створа гиперпространственных ворот, расположенных в двадцати световых минутах от внешней границы системы Фаладон, и взял курс на Ракс Илим. По какой-то причине, связанной с религией фельтаров – коренных обитателей Ракс Илима – ворота не могли быть расположены в самой системе, и их пришлось установить около гелиопаузы. Честно говоря, никто из находившихся на борту «Гепарда» особо не вдавался в подробности – ну, запрещает вера фельтаров устанавливать ворота в самой системе, и что с того? Установили у границы системы, немного неудобно, так как звездолётам приходится своим ходом добираться до Фаладона, но это сущие пустяки, на которые никто не обращает внимания.

– Посадка в космопорту Гарак через два часа двадцать минут. – Ниллис оторвался от панели управления и недовольно посмотрел на Массани, который, развалившись, сидел в кресле навигатора. – Стажёр – а ты какого хрена расселся, будто на приёме у гельвийского наместника Трёх Планет?

– А что я должен делать? – вопросом на вопрос ответил феридунец. – Совать свой нос в пилотирование, когда вы сами ведёте корабль?

– Лекс – этот парень всегда был таким наглым? – инишири взглянул на Риггера, сидевшего в пилотском кресле.

– Почти, но ты его не переделаешь. Он – феридунец, а феридунцы известны на всё Правление, как редкостные упрямцы. Никто не просил их штурмовать в лоб укрепления кассилийцев на орбите Такомы, но они всё равно пошли на штурм и пробили брешь в орбитальном заслоне, при этом потеряли две трети десантников. На твоём месте, Рафф, я бы не лез к нему. Своё дело Заид знает, а всё остальное – побоку.

– Как скажешь, босс, – хмыкнул Ниллис. – С Ракс Илима есть новости?

– Парни из К-безопасности держат Брашту под колпаком. Кесарг сейчас находится в городе под названием Вельфа Адис, это в семистах километрах к югу от столицы планеты Найоккли.

– Чем эта вошь занимается? – спросил Массани, открывая баночку с сойжавой.

– Если не сидит в номере отеля – шляется по городу, торчит в кабаках и снимает девок.

– Э-э… – на лице феридунца отразилось непонимание. – Это как?

– Что – как? – не понял инишири.

– Как он снимает девок? Он же инопланетянин, а фельтары – родственная нам раса. Как он… э-э…

– Кесарги – гуманоиды, но они вполне совместимы генетически с людьми, – пояснил Риггер, не отрываясь от управления штурмовиком. – Из отличий – тёмно-серая кожа, вытянутые остроконечные уши и четырёхпалые руки, хотя на ногах у них пальцев, как у нас – пять. Так что Брашта вполне может… развлекаться на Ракс Илиме.

– Вот ублюдок! – Массани поморщился. – Ладно, пусть оттягивается. Скоро веселье кончится.

– Хе-хе! – Ниллис понимающе похлопал по кобуре с бластером.

Точно через два часа двадцать минут штурмовик «безполов» произвёл посадку в столичном космопорту Ракс Илима. Риггер опустил звездолёт рядом с небольшим треллисанским грузовозом и хмыкнул при виде стоящего на альфабетонном покрытии поля полицейского бронетранспортёра, возле которого ошивались двое в штатском.

– Это что – комитет по торжественной встрече? – спросил Ниллис, отстёгивая страховочные ремни.

– Парни из К-безопасности умеют отлично работать в сфере ИИ-систем и компьютеров, однако, когда дело касается полевой работы, я бы держался от них подальше. Их же потом вытаскивать за уши из дерьма приходится.

– Технари! – глубокомысленно изрёк Массани.

– Вот и я о том же.

Едва лишь трап «Гепарда» коснулся альфабетона посадочного поля, как оба встречающих – невысокий темнокожий человек и такого же роста худощавый уроженец Целанона – прекратили бродить взад-вперёд и направились к штурмовику. Массани саркастически усмехнулся, но Ниллис ткнул его локтём в бок, и феридунец тут же сделал безразличное лицо.

– Майор Риггер? – целанонец, который, по-видимому, был за старшего, козырнул. – Капитан Шиккар, К-безопасность. Это мой помощник, лейтенант Демидов.

– Рад знакомству. – Риггер и Шиккар обменялись рукопожатием, затем дарханец представил своих спутников. – Что вы имеете для нас в данный момент, капитан?

– Брашта по-прежнему пасётся в Вельфа Адис, вчера вечером снял двух шлюх и всю ночь… ну, вы понимаете…

– Силён парень-то! – усмехнулся Массани.

– Да, этого у него не отнимешь. По долгу службы мы должны всё фиксировать, но вот это… – целанонец развёл руками. – Мы отнюдь не ханжи, но, сами понимаете, со стороны за этим наблюдать… нехорошо…

– Такова наша работа, капитан. – Риггер остался невозмутим. – Есть что-то, кроме сексуальных подвигов этого соко?

– Да. После того, как шлюхи ушли, Брашта задействовал гиперсвязь и три часа работал в Г-Сети. Отследить его контакты мы не смогли, поскольку он задействовал военные программы-трейсеры и блокировал доступ к своему компьютеру при помощи охранных программ, но, тем не менее, нам кое-что удалось узнать.

– Что именно?

– Один из серверов, с которым работал кесарг, расположен на Элизиуме, но он использовал его, как транзитный сервер. Там информация всего лишь закачивалась в облачное хранилище, после чего пересылалась дальше, а вот куда, мы не смогли установить. Единственное, что получилось узнать – конечный сервер расположен где-то в пространстве Галактического Альянса.

«Безполы» переглянулись между собой.

– Это становится интересным, вы не находите, господа? – усмехнулся Массани.

– М-да… – Риггер потеребил мочку правого уха. – Он надёжно контролируется?

– Обижаете, коллега. – Шиккар сморщил нос. – Пусть мы и технари, но технари-«безполы». Мы ему нанотрейсер в жратву подсунули. Так что хрена лысого от нас он денется.

– Ловко придумали! – одобрительно кивнул Массани. – Так что – навестим гадёныша?

– Садитесь в БТР, – Демидов сделал приглашающий жест. – У нас тут челнок запаркован, на нём и полетим в Вельфа Адис. Крейсер как-то гонять не очень на такие расстояния.

– Ведите. – Риггер переглянулся со своими спутниками.

Расстояние в семьсот километров между Найоккли и Вельфа Адис полицейский челнок преодолел за полчаса. Чтобы не привлекать лишнего внимания – Вельфа Адис был не таким уж большим городом, всего-то двести семьдесят тысяч жителей, – сели за городом, на территории небольшого провинциального аэропорта. До города же отправились на гражданском наземном транспорте – автобусе местного производства.

Помимо оперативников отдела по борьбе с киберпреступностью, в автобусе находилось подразделение космических пехотинцев Полиции Безопасности. Какими бы технарями не были оперативники, дураками их назвать было нельзя. Пусть в полевой работе они не слишком соображали, но стрелять из бластеров они тоже умели.

Автобус въехал в город и, миновав ряд городских кварталов, остановился на некотором расстоянии от гостиницы, в которой обосновался Брашта.

– Вон эта гостиница. – Целанонец рукой указал на семиэтажное здание, стоящее в окружении местных деревьев. – Четвёртый этаж, номер четыреста сорок восемь. Он сейчас у себя… – Шиккар взглянул на один из мониторов, на котором отображались какие-то графики, ломаные линии и гистограммы – непонятная для Риггера, Ниллиса и Массани картина – …судя по данным сетевого мониторинга, торчит в Сети… так-так-так… о, это интересно!

– Что? – спросил Риггер, для которого то, что было изображено на мониторе, было равносильно письменам исчезнувшей в веках цивилизации к'ра с четвёртой планеты системы Онгрелонн из Малого Магелланова Облака.

– Он сейчас что-то пересылает на сервер, который расположен на Куате. Знаете, где это?

– Без понятия, – пожал плечами дарханец.

– Небесная Река. Похоже, что у Брашты там дружки завелись.

– Надо брать соко! – Массани толкнул в бок Риггера. – Неизвестно ведь, что он там сейчас пересылает!

– Капитан, – обратился Лекс к Шиккару, – вы можете заблокировать передачу данных?

– Без проблем. – Целанонец коротко кивнул одному из компьютерщиков – четырёхрукому массивному друшу с Дроммолунга. Тот быстро запустил какую-то программу, результатом чего стало изменение рисунка линий на мониторе. – Готово. Мы запустили в канал передачи вирусную утилиту, которую нельзя обнаружить обычными методами и которая создаёт впечатление, что передача данных происходит, однако на самом деле данные переносятся на виртуальный диск, который расположен в виртуальном хранилище на нашем сервере, в данном случае, мы используем сервер базы на Ностромо. Думаю, что можете приступать.

– Так, парни – пошли, нанесём визит этому мудаку. – Риггер проверил зарядную обойму бластера и удовлетворённо кивнул сам себе. – Пора разобраться, какого шииста тут происходит.

Трое оперативников покинули автобус и направились к гостинице; автобус же переместился к самому зданию, завернув за угол, и было видно, как группами по трое космические пехотинцы проникают в гостиницу через подземный гараж.

Сунув под нос дежурному администратору идентификационные ЭМ-жетоны офицеров Полиции Безопасности, Риггер, Ниллис и Массани поднялись на лифте на четвёртый этаж гостиницы и по коридору, устланному роскошными сансифарскими коврами, прошли к двери, на которой была закреплена металлическая табличка с номером «448». Остановились и переглянулись.

– И? – Массани вопросительно пожал плечами. – Открываем?

– У тебя весьма своеобразное представление о том, как надо открывать двери! – усмехнулся Риггер. – Хотя… иногда это бывает полезным… Рафф – доставай бластер. Сейчас господин Массани дверь будет открывать.

Инишири криво усмехнулся и послушно достал оружие из кобуры, сняв его с предохранителя. Риггер кивнул феридунцу.

Действовал Массани весьма прямолинейно. Деревянную дверь из какой-то местной древесины буквально вынесло внутрь номера от мощного удара, нанесённого обутой в тяжёлый десантный ботинок ногой стажёра.

– Полиция Безопасности! – оперативники ввалились внутрь, держа оружие наготове. – Не двигаться!

Кель Брашта в первое мгновение подхватился было со стула, на котором сидел перед столом с установленным на нём переносным компьютером военной модели, но это было всё, что он успел сделать. Оказавшийся рядом с ним Массани сбил его с ног и прижал к полу, наступив на горло.

– Какого фрайга?! – прохрипел кесарг на галапиджине. – Что вы себе позволяете?! Это полицейский произвол!

– Ещё один соко говорит о произволе властей. – Риггер ощутимо заехал Браште ногой под рёбра, отчего кесарг заткнулся и злобно уставился на дарханца. – Чего зенки выпучил, вошь недотраханная? Я тебе не шлюшка за пятьдесят солов, чтобы на меня пучиться!

– Так-так. – Ниллис уселся за стол и принялся просматривать материалы, содержащиеся на жёстком диске. – Ага!

– Что там? – спросил Лекс.

– Брашта – ты влип по самое не могу. – Инишири недобро хмыкнул. – Обладание данными, которые являются государственной тайной Директората, само по себе является преступлением, а вот передача оных третьим лицам с целью причинить вред Правлению… – Ниллис красноречиво провёл ребром ладони по горлу.

– Я ничего никуда н передавал! – прохрипел кесарг, силясь убрать со своего горла ногу Массани.

– Лежать, падла! – феридунец ещё сильнее прижал Брашту к полу.

– Что здесь у нас? – Риггер подошёл к компьютеру и просмотрел файлы. – Эй, Брашта – тут знаешь что?

– Что? – едва слышно прохрипел инопланетянин.

– Заид – ты так его задушишь, – неодобрительно покачал головой дарханец. – Сбавь чуток обороты… Что, ты спрашиваешь? Виселица, соко, вот что такое. Откуда ты раздобыл данные о технологии дальнобойных лазеров и информацию о местах дислокации соединений ВКС?

– Нихрена себе! – изумился Массани.

– Да уж… Шиккар – что из того, что было на жёстком диске этого урода, ушло на куатский сервер?

– Почти ничего, мы вовремя успели перехватить передачу. Мы туда скинули… э-э… не то, что там хотели бы получить…

– Могу догадаться, что именно вы туда отправили! – усмехнулся Риггер.

– Вовсе не то, о чём вы подумали, майор, – отозвался Демидов. – Мы закинули на тот адрес, который был указан, как получатель информации, «бешеную белку»…

– Чего вы закинули? – не понял Риггер.

– «Бешеную белку». Вирус. Разработка наших спецов. Стоит ему попасть на какой-нибудь носитель информации, как он тут же начинает свою работу. Он не просто удаляет всё содержимое жёсткого диска, но также заражает системный блок, причём проникает так глубоко в реестр, что вытащить его оттуда, будучи незнакомым с нашими алгоритмами и не обладая антивирусными программами Полиции Безопасности, невозможно. Так что там, на другом конце провода, теперь получили хорошую порцию геморроя.

– Это хорошо. – Риггер отвёл взгляд от дисплея и сурово воззрился на кесарга. – Значит, так. Врать не буду – ты в жопе по самые уши. Передача сторонним лицам сведений, являющихся государственной тайной, является очень серьёзным преступлением. За это полагается смертная казнь, без вариантов. Однако можно избежать самого худшего.

– Я не сотрудничаю с легавыми! – просипел Брашта.

– Да? Это мы ещё посмотрим… Заид – подними этот кусок говна с пола и усади на стул.

Деликатностью феридунец явно не страдал – он так рванул кесарга с пола, что едва не выдернул ему левую руку из плечевого сустава. С силой усадил хакера на стул, что стоял рядом с аккуратно убранной кроватью – не иначе, дело рук обслуживающего персонала, такие личности, как Брашта, вряд ли способны так аккуратно застелить. Навести бардак – да, это не требует большого ума.

– Значит, так, соко. – Риггер подошёл к хакеру и встал подле него, глядя на него сверху вниз прищуренными серо-зелёными глазами. – Для начала я представлюсь, чтобы ты имел представление о том, кто я такой. Я – майор Лекс Риггер, сектор специальных операций. Понимаю, что тебе прекрасно известно о том, что такое СО-сектор. Из этой комнаты ты можешь выйти двумя способами: первый – самостоятельно, под конвоем, в шоковых наручниках, на тюремный транспорт, второй – в пластиковом мешке, который отправится прямиком в мусоросжигатель. Выбирать тебе, конечно, твои права гражданина Правления никто не ущемляет…

– Если это выбор – тогда иди в..! – выругался хакер.

– Туда ты можешь посылать то, что у тебя меж ног болтается. Но я в любом случае получу от тебя то, что мне надо знать.

– Да кто в этом сомневается?! – фыркнул Брашта. – Сунете меня под психонометр – и всего дело-то!

– Конечно, суну. Руки марать о такое чмо, как ты, мне просто западло. – Риггер сплюнул, метко попав на правый ботинок Брашты. – Только вот в чём загвоздка – зондирование можно пройти добровольно, а можно и в принудительном порядке. А можно просто всё рассказать, не гадя мне на мозг. Что выберешь?

– Пошёл нахер! – Брашта зло осклабился.

– Грубо, даже очень. – Дарханец наотмашь врезал кесаргу по морде, разбив тому нос. – Просто бывает так, что при настройках техники путают полярность – ты ведь знаешь, как много рас обитает в шести галактиках – и тогда могут быть очень неприятные побочные эффекты.

– Какие эффекты, ты что, бредишь? – презрительно скривился Брашта. – Глубокое зондирование может серьёзно повредить лишь некоторым расам, мон каламари или нейазийцам, а так оно абсолютно безопасно.

– Воля твоя. – Дарханец поднёс к губам левую руку, на запястье которой был закреплён инфор. – Шиккар – готовьте аппаратуру для глубокого зондирования.

– Шойн! – отозвался целанонец.

– Пошли, соко! – Лекс вздёрнул Брашту на ноги и подтолкнул к двери. – И без фокусов, а не то лишнюю дырку просверлю бластером!

Кивнув Массани, Риггер повернулся к Ниллису, который всё ещё сидел за компьютером. Кесарга вывели в коридор, под конвоем феридунца и космических пехотинцев.

– Шиккар – можете покопаться в настройках психонометра так, чтоб у этого мудака голова болела, как после суточной пьянки?

– Хе, это мы запросто! – донеслось из динамика.

Лекс довольно кивнул и подошёл к столу.

– Есть что-нибудь интересное? – спросил он.

– Как тебе сказать… – Ниллис повертелся на стуле влево-вправо.

– Да как есть говори.

– Брашта действительно ничего не успел передать за пределы Ракс Илима, так, мелочь всякая, не значащая ничего для безопасности Правления. Но вот в его файлах есть упоминание планеты под названием Мелакор и также там упоминается имя некоего Дарта Тэррика…

– Ситх? А он тут при чём? Вообще, ведь считается, что Орден Ситхов был распущен триста лет назад лордом Дартом Анасари.

– Меня об этом не спрашивай, я знаю не больше твоего.

– Понятно. Ситхско-джедайская лабуда… А что с Мелакором? Что там вообще есть?

– Не знаю. Но Брашта очень интересовался этой планетой. Не знаю только, это его личная инициатива или же он просто выполнял чей-то заказ. И есть координаты определённого места на планете. Вот, погляди.

На дисплее переносного компьютера возникла карта какого-то района этого самого Мелакора. Судя по всему, это была спутниковая карта местности, сделанная со спутника СПАС-службы. И отображала она участок поверхности планеты, покрытый лесными массивами. А в глубине самого большого массива ярко горел зелёный огонёк.

– И что тут находится? – не понял дарханец. – Лес вокруг же, ванг шиист!

– Тем не менее, именно этот район на поверхности Мелакора и привлёк внимание Брашты или тех, кто его подрядил на эту работёнку.

– Мелакор… Это вообще где?

– Доминион Лидония, это в тысяче семистах сорока парсеках от Клио, одного из сельскохозяйственных миров Директората.

– Так. – Серо-зелёные глаза Риггера сузились. – Галактика Небесная Река.

– Да. И что?

– Рафф – а тебе не кажется, что всё это уже было?

– Когда? – не понял инишири.

– Тысячу лет назад.

– Э-э… а, ты об этом! Но сейчас совсем иная ситуация, Лекс. Там нет войны, и мы туда случайно не попадём, не встретим никакую тогруту и не станем создавать никакие повстанческие структуры…

– Это верно, но сходство всё же есть… определённое. Эта галактика снова привлекла внимание Полиции Безопасности…

– Лекс – ты ведёшь себя, как силарский торговец, которого заставили продать по дешёвке тонну специевого меланжа с Азенкура. Да, ситуация серьёзная – всё-таки заговор с целью убийства Президента не шутка, но, может, не стоит доводить до крайностей?

– Мне этого тоже не хочется, Рафф, однако в этом деле каким-то мистическим образом оказываются замешаны ситхи. Дарт Тэррик – это же ситхское имя. Или я не прав?

– Да нет, прав. – Ниллис нахмурился. – Вот же айжекла тана-ама! Но, по определению, там, где оказываются замешаны ситхи, обязательно будут и джедаи.

– Вот это я и пытаюсь до тебя донести.

– Хреново…

– Что верно – то верно. А вообще – что из себя представляет этот самый Мелакор?

– Планета колонизирована переселенцами с Юнтаумы, Алтая и Сангрии в 3309 году. Семьсот сорок миллионов жителей, крупный производитель ИИ-систем, вооружения и один из основных центров тяжёлого машиностроения Доминиона.

– А что там было до того, как прибыли колониальные корабли? Вообще до прихода Правления в эту галактику?

– Не знаю, – пожал плечами Ниллис. – Даль-крейсер, который открыл Мелакор, не обнаружил никаких признаков разумной жизни на планете. Ни развалин, ни следов какой-либо деятельности. Кстати – этот регион космоса носил у местных название Неисследованные Регионы, так что, возможно, до прилёта колонистов на Мелакоре никто никогда не высаживался. Во всяком случае, разведчики встретили совершенно непуганую фауну.

– Что же тогда привлекло внимание этих, неважно, кто они там такие, к этой планете? И что находится в этой точке? – Риггер указал на монитор.

– Это можно узнать, лишь побывав на Мелакоре.

– Хм… Ладно, заканчивай ковыряться в этом ящике, Рафф. Пойдём, поглядим, что выудил из мозгов этого урода Шиккар.

Зайдя в автобус, Риггер и Ниллис увидели, как Кель Брашта сидит в кресле с таким выражением лица, словно по нему только что проехал тяжёлый шахтный бульдозер. Шиккар и Демидов глядели на кесарга со смесью удовлетворения и брезгливости. Заид Массани, скрестив руки на груди, смотрел на Брашту, как на пустое место.

– Что здесь происходит? – строго спросил Риггер. – Чего этот соко корчится, словно проглотил унка?

– Ты, падла пархатая, ты что же вытворяешь?! – злобно просипел Брашта, сплёвывая на пол. – Это что за херня у вас тут творится?! Какой даун так зондирование проводит?! Я вас за это…

– Заткнись, козёл. – Массани от души врезал кесаргу кулаком под дых. – Чего пасть раскрыл? Подумаешь, голова разболелась! От этого ещё никто не подох!

– А если б у меня мозги спеклись бы?! – Брашта хватанул ртом воздух – удар у феридунца получился неплохой, сразу видно, что Массани вложил в этот удар душу.

– Одним соко стало бы меньше, – спокойно резюмировал Ниллис. – Чего ты так развонялся? Ты же всё равно отправишься отсюда прямиком в мусоросжигатель.

Какое-то время всем, находящимся в автобусе, казалось, что Брашта сейчас разразится самыми гнусными проклятиями, однако вместо этого хакер вдруг взвыл дурным голосом и бухнулся на колени.

– Да я же ничего такого не сделал! – заныл он. – Меня просто подрядили на эту работу, чтоб ей пусто было! Захотелось просто много бабла срубить! Я всего-то собирал информацию…

– …которая является государственной тайной, – продолжил Риггер. – Захотелось много денег, да? А куда тебе столько? На шлюх тратить?

– Господа офицеры – прошу вас, пощадите! – Брашта попытался дотянуться до ботинок Риггера, но дарханец брезгливо отпихнул кесарга от себя. – Вы же всё вытянули из моей головы! Я ничего такого не сделал!

– Сержант, – Массани повернулся к космическому пехотинцу-браммену, – принесите, пожалуйста, мешок для этого мусора…

– Не надо! – завопил Брашта. – Я не хочу умирать!

– Смерти нет. – Риггер вынул из кобуры бластер. – Есть всего лишь переход в иное состояние бытия, а потом – снова жизнь. Чего пищишь, курва пархатая? Нарушил закон – изволь нести за это наказание.

– Но я никого не убил же!

– Твои действия могли привести к гибели миллиардов граждан Правления. – Дуло бластера нацелилось прямо в голову хакера. – Таким нехитрым образом, ты становишься как бы убийцей, а убийц, согласно Уголовному Уложению Директората, казнят на месте. Sedlex – duralex. Так что ничего личного, всё по закону.

Брашта взвыл не своим голосом и распластался на полу, причём под ним проявилась неприятно пахнущая лужа.

–..! – выругался Массани. – Да этот придурок обоссался от страха!

Брашта уже ни на кого не обращал внимания, он просто лежал на полу автобуса, в луже собственной мочи, и выл, словно угодивший в капкан нашт.

Риггер какое-то время молча смотрел на это безобразие, потом сплюнул и убрал бластер обратно в кобуру.

– Капитан Шиккар – уберите эту скотину отсюда и поместите в криокамеру до прибытия тюремного транспортника. Приговор – пожизненная каторга на Ниффельгейме. Тратить заряд на это убожество… – дарханец брезгливо поморщился. – И продезинфицируйте тут. Воняет, как в каком-нибудь портовом сортире где-нибудь на Экбри.

Целанонец сделал знак космическим пехотинцам. Двое закованных в боевую броню солдат рывком подняли хакера на ноги и, поддерживая его под мышки, выволокли из отсека.

– Ну и мразь! – Массани покачал головой. – Как родину продавать – так герой, а как смерть принять, как подобает воину – ссать сразу начал, причём буквально.

– Да какой он воин? – хмыкнул Ниллис. – Он горазд только шлюх трахать, да совать свой нос куда не просят. У нас про таких знаешь как говорят?

– Брескара шиа таль, доса райнупа сфита, – блеснул своими познаниями Заид.

– О, ты знаешь наш язык?

– Каждый уважающий себя человек и инопланетянин должен знать ваш язык, Рафф, ибо таких бранных слов нет ни в одном из известных языков. Даже в эльсинорском стандартном.

– Спорное утверждение, однако сейчас не время для филологических диспутов. – Риггер снова поморщился. – Уберёт кто-нибудь это паскудство? Воняет – хоть всех святых выноси!

25 мая 4055 года Атомной Эры, галактика Небесная Река, территория Доминиона Лидония, система Альфы Томагавка, вторая планета – Мелакор, где-то в районе северного тропика.

Под ногой хрустнула валявшаяся на земле ветка, и Тария Бренн замерла на месте. Кейн Корсо, шедший позади джедайки и чуть левее, тут же присел и выставил вперёд ствол ручного лучемёта элизиумского производства. Однако ничего не произошло. Не материализовались из воздуха толпы убийц, не раздались бластерные выстрелы. Высоко в кронах деревьев шумел ветер да пели на разные голоса местные птицы. И всё.

Андарийка медленно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы и знаком приказала кореллианцу следовать дальше. Её лазерный двухклинковый меч по-прежнему висел на поясе, и было бы неплохо, чтобы он там и оставался. Однако джедайское чутьё подсказывало Тарии, что всё ещё впереди…

С Убриккиана им удалось улететь незамеченными, и они уже было решили, что ищейки Совета потеряли их след, но не тут-то было. Два фрегата сиенарских верфей, неожиданно выскочившие из астероидного пояса системы, которая не имела даже собственного имени, просто порядковый номер, бросились на перехват «Титана», и лишь пилотское мастерство Корсо позволило им оторваться от преследователей. Да ещё и обстоятельство, что до пограничной станции Доминиона было всего две трети парсека, подействовало на преследователей.

На пограничной станции Пакс Корсо купил навигационные диски, ридер и переходник для подключения ридера к бортовому компьютеру своего корабля. Пока они находились на станции, Тария с интересом наблюдала за тем, что происходит на Паксе и в окружающем станцию пространстве. Станция жила своей обычной для пограничной базы жизнью – взад-вперёд по широким коридорам сновали люди, инопланетяне и дроиды; то и дело попадались закованные в бронекостюмы солдаты Правления, и не все они принадлежали к человеческой расе; к станции подходили и отходили от неё звездолёты разных форм и размеров, а чуть поодаль, несколько выше станции и под углом к ней, неподвижно замерли два полицейских крейсера. Так близко Тария ещё ни разу не видела военные корабли Директората, поэтому рассматривала их с большим интересом.

Станция Пакс содержалась практически в идеальной чистоте. Нигде андарийка и кореллианец не заметили ни пятнышка грязи, что и неудивительно – едва ли не на каждом шагу попадались дроиды-уборщики (здесь их называли киберами), деловито полирующие и без того чистые коридоры. На пересечении многих коридоров и у всех лифтов стояла охрана – запакованные в броню с эмблемой Полиции Безопасности солдаты, вооружённые лазерными винтовками, бластерами и лучемётами, и, опять же, многие из них были инопланетянами. Особенно эффектно смотрелись высокие – под два с половиной метра – обитатели Дра-III и менее рослые, но тоже крепко сложенные аккрийцы. Охрана вроде бы и не обращала никакого внимания на снующих взад-вперёд путников, однако Тария и Кейн были уверены – если что, нарушителя мигом скрутят, да ещё и огреют из парализатора. Здесь сразу чувствовалась рука закона, что придавало уверенности в безопасности.

Перед тем, как покинуть станцию, Бренн и Корсо внимательно изучили карты Доминиона. Согласно им, искомая планета под названием Мелакор, располагалась на одной из крупнейших космических коммерческих линий Доминиона, связывающую Мелакор с Энцо, Зирнитрой и Лорехауном, и упирающуюся в гиперпространственные ворота Стеллы, откуда шёл прямой гиперкоридор в Главную Галактику. Население, промышленность – всё это особого интереса у джедайки и контрабандиста не вызвало, а вот наличие на планете базы Полиции Безопасности и гарнизона Военно-Космических Сил настораживало. Если что-то пойдёт не так – пожизненная каторга на одном из тюремных миров Правления им обеспечена. Безопасность своих граждан для властей Правления – не пустой звук для правоохранительных органов Директората и военной разведки.

Место, координаты которого содержались на диске Бликса, располагалось в районе северного тропика Мелакора, в густых лесах, тянущихся до самого побережья Северного океана. Но это были не джунгли – климат Мелакора был умеренным – это была тайга. Именно так называли эльсинорцы, земляне и элизиумцы леса такого типа. Тария помнила учебный фильм, который она когда-то видела в Академии Анклава, в котором рассказывалось о Земле – легендарной планете-прародине расы людей Главной Галактики. Её поразили просторы этой древней планеты, которую люди сумели возродить после ядерной войны, едва не уничтожившей их расу много тысяч лет назад. Огромные экополисы, бескрайние равнины, обширные леса, магистрали магнитопланов и сеть автодорог, окутывающие всю планету, огромные орбитальные станции на синхроорбите … Так вот – в этом фильме была показана и тайга, и вид этой тайги навсегда отпечатался в памяти андарийки. Единственное подходящее сравнение, которое приходило ей на ум – это леса деревьев-врошир на Кашийике, но земная тайга была куда безопаснее. Конечно, и там обитали хищники, могущие сожрать тебя, но специальные службы тщательно следили за тем, чтобы беспечные туристы не попали в лапы медведя или амурского тигра. Эти животные настолько понравились Тарии, что она заказала их трёхмерные фотографии, которые всегда были при ней. Ещё она отдавала должное мудрости древних землян, сумевших спасти свою планету и вовремя остановить безумие периода, который вошёл в их историю, как Холодный Мир и Третья Мировая война, после которых наступил период невиданного расцвета этого народа. Последовала эпоха бурного технологического развития, создание гиперпривода способствовало массовой колонизации планет за пределами Солнечной Системы, в числе которых был и Эльсинор, в данный момент включивший свою прародину в состав Корпоративного Правления. Власть над Главной Галактикой, когда-то бывшая в руках Земной Федерации, перешла к Эльсинору, который не стал останавливаться на достигнутом и распространил своё влияние на пять других галактик.

Место, интересовавшее мастера-джедая с Андары, располагалось в самой глубине огромного массива тайги, куда можно было попасть только на глайдере или же пешком. До ближайшего города оттуда было порядка пятисот километров. Больше ничего выудить из данных Бликса не удалось.

Покинув станцию Пакс, «Титан» совершил гиперпрыжок в район Альфы Томагавка, предварительно Корсо получил все необходимые документы для полётов в пространстве Доминиона. Осторожно сблизившись с планетой, кореллианец посадил свой звездолёт в одном из космопортов, от которого до искомого места было всего лишь полторы тысячи километров.

Посовещавшись, Корсо и Тария решили поступить следующим образом. На окраине лесного массива, в котором прятался искомый объект, был расположен довольно крупный посёлок под названием Зелёный Лог, который был очень популярен у туристов, поскольку там находилось местное лесничество, в структуру которого входил отдел экологического туризма, который был очень популярен среди жителей промышленных миров Директората. Решив прикинуться путешествующей парочкой – собственно, это было не так уж и далеко от истины, – Тария и Кейн взяли напрокат аэрокар и отправились в посёлок.

Никто и не заподозрил в них джедая и контрабандиста. Для всех они были просто влюблённой парочкой, совершающей романтическое путешествие. Корсо, конечно, был бы не против, если бы это так и было на самом деле, однако Тария по-прежнему держалась отстранённо. Тем не менее, кореллианец попытался проявить в этом деле некую инициативу в первый же вечер в Зелёном Логе. Они остановились в небольшой гостинице на северной окраине посёлка, откуда до границы леса было всего два с половиной километра, сняв на двое суток уютный двухместный номер, чтобы не вызывать подозрений. Обсудив свои действия на следующий день, они решили отдохнуть от перелёта на аэрокаре и как следует подготовиться к предстоящему походу – ведь часть пути им предстояло проделать на глайдерах (к счастью, весьма значительную часть), а оставшееся расстояние нужно было пройти пешком. Предоставив Тарии право первой идти в душ, Корсо ещё некоторое время изучал топографические карты данного района, в который раз поражаясь, насколько скрупулёзно они составлены. Наконец, решив, что информации достаточно, кореллианец выключил переносной компьютер и задумчиво уставился на дверь ванной комнаты. Немного поколебавшись, он всё же поднялся на ноги и осторожно направился в том направлении.

Перед дверью ванной Корсо некоторое время стоял в раздумье – ему не хотелось уж очень бесцеремонно вести себя по отношению к андарийке, однако всё же он потянул за дверную ручку и вошёл внутрь.

Тария с феном в руке стояла перед большим прямоугольным зеркалом и сушила мокрые после душа волосы, но, как только Корсо вошёл в ванную комнату, она прекратила своё занятие и молча уставилась на кореллианца. Кроме большого пушистого полотенца из влагопоглощающего материала, в которое она была закутана от груди до колен, на джедайке больше ничего не было.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Корсо медленно подошёл к Тарии и несколько секунд глядел ей прямо в её голубые глаза. Затем осторожно положил руки на её плечи и притянул к себе. Тария вздохнула и покачала головой, но более никак не отреагировала на поползновения кореллианца. Ободрённый таким поворотом событий, Корсо опустил руки несколько ниже…

– Кейн – ты соображаешь, что ты сейчас делаешь? – тихо спросила андарийка, в глубине глаз которой вспыхнул некий огонёк.

– Не знаю, – хриплым от волнения голосом сказал кореллианец. – А ты?

– Я-то соображаю… Решил воспользоваться ситуацией?

– Ну… я… но… если ты против, настаивать…

– Против. Не стоит сейчас этого делать. Я… ещё не готова.

– Ты всё время не готова! – раздосадовано проговорил кореллианец. Однако руки послушно убрал…

И всё-таки что-то здесь было не так. Тария это чувствовала каким-то не то что шестым – седьмым чувством. Интуиция у андарийки была хорошо развита, но, то ли здесь что-то было совсем тонкое, на уровне полевых флуктуаций, которые мог уловить разве что более опытный джедай, то ли тут было что-то ещё. А вот что – сказать она пока не могла.

– Тария – погоди. – Корсо остановился и повёл стволом лучемёта из стороны в сторону. – Что-то тут не так.

– Ты тоже это почувствовал?

– Почувствовал – что?

– Не знаю. – Джедайка зябко передёрнула плечами. – Я ощущаю… что-то нехорошее… смерть… и ещё что-то… древнее… но не могу определить, что это…

– Я пойду первым. – Кореллианец решительно обогнул Тарию… и в следующую секунду замер на полушаге, так как прямо перед его лицом прошипел лазерный разряд.

– Стоять всем! – раздался хриплый голос, говорящий на галапиджине. – Не совершайте резких и необдуманных движений, и тогда, возможно, никто не пострадает.

Из зарослей какого-то кустарника показались одетые в камуфляжные комбинезоны явно армейского образца гуманоиды, вооружённые лазерными винтовками, бластерами и бластерными карабинами. Семеро викуэев, четыре клатуинца и человек, который, судя по всему, и был предводителем этой шайки. И его Тария сразу же определила, как самого опасного из всей этой гоп-компании. В отличие от своих подельников, он был одет в боевой операционный костюм производства Правления, правда, устаревший, насколько могла судить андарийка, и вооружён ручной импульсной пушкой, двумя бластерами и дуговым разрядником. И ещё – внимательно всмотревшись в него, джедайка поняла, что имеет дело с представителем родственной людям расы, о чём свидетельствовала светло-коричневая кожа и то, что говорил он на галапиджине, а не эльсинорском стандарте или на корусанти.

– Далеко собрались, уважаемые? – спросил он, расслабленно держа в руках дуговик.

– Далеко! – с вызовом ответил ему Кейн – и тут же получил прикладом в живот.

– Кейн! – дёрнулась было Тария, но в её сторону сразу повернулись стволы бластеров и она замерла на месте.

– Это неправильный ответ. – Предводитель наёмников криво усмехнулся.

– Другого ты не получишь! – просипел Корсо, глубоко дыша, чтобы восстановить дыхание.

– Ты так в этом уверен, Кейн Корсо?

– Откуда ты меня знаешь? – удивился кореллианец.

– Это моя работа, парень – знать свою цель. – Инопланетянин качнул разрядником. – Иначе бы меня не нанимали для всяких деликатных операций. Капитан Чельдар Флисс, слыхали, быть может?

Тария пожала плечами, Корсо отрицательно мотнул головой.

– Ну да, куда вам, джедаям и контрабандистам с Кореллии, замкнутым в своём убогом мирке! – презрительно фыркнул Флисс. – Однако давайте оставим лирику в покое и перейдём к физике…

К физике капитан Чельдар Флисс перейти не успел – голова викуэя, что стоял по правую руку от него, буквально взорвалась.

– Что за дерьмо?! – Флисс оторопело уставился на мертвеца. Пока он пялился на труп, ещё трое наёмников свалились замертво, получив по разрывной пуле со смещённым центром тяжести в головы.

– Снайпер! – сдавленно выкрикнул один из бандитов, и тут же присоединился к своим незадачливым коллегам.

– «Безполы»! – панически завопил какой-то клатуинец и бросился наутёк. Ну, то есть, попытался броситься наутёк – неизвестный снайпер не оставил ему никаких шансов, всадив пулю точно в затылок. Другой наёмник принялся палить из карабина куда-то вперёд, пытаясь, видимо, задеть невидимого стрелка – итог: пуля в правый глаз. Затем всё успокоилось.

Но не надолго. И Тария, и Корсо вздрогнули от неожиданности и испуга, когда откуда-то сверху, с ветвей, на головы уцелевшим наёмникам буквально свалились две призрачные тени. Сверкнули лезвия, на изумрудно-зелёную траву пролилась кровь.

От испуга андарийка сдёрнула с пояса свой лазерный меч и, зажав его в левой руке, выставила его вперёд. Но незваные пришельцы не обратили на это никакого внимания.

– И что это у нас тут такое? – произнесла одна из теней на галапиджине. По всей её поверхности пробежала интерференционная волна и перед Корсо и Тарией предстал высокий крепко сложенный человек, облачённый в какой-то странно выглядевший комбинезон защитного цвета, за спиной которого виднелась снайперская ЭМ-винтовка, а из подмышечных кобур торчали массивные импульсные пистолеты полицейского образца. Деловито вытерев матово блестевшее лезвие боевого ножа об одежду одного из убитых боевиков, он обратил своё внимание на предводителя наёмников. – Чтоб я сдох! Чельдар Флисс! Вот так встреча!

– Риггер! – Флисс оскалился в злобной гримасе и повёл стволом разрядника. Тут же спутник незнакомца – высокий такого же крепкого телосложения гуманоид в таком же комбинезоне – поднял своё оружие и навёл его на Флисса.

– Как же так вышло, что ты оказался здесь, на Мелакоре? – незнакомец, которого капитан наёмников назвал Риггером, убрал боевой нож в ножны и внимательно посмотрел на Флисса. – Разве тебя не арестовали власти Эреба?

– Кишка тонка у твоих властей! – оскалился наёмник. – Никаких доказательств того, что именно мои люди были причастны к попытке похищения председателя Планетарного Банка, не было!

– Дураку понятно, что это всё ты организовал! – отозвался спутник Риггера. – Иначе на кой фрайг тебя занесло на Эреб?

– Может, я просто хотел посмотреть на Багровые Скалы!

– Турист выискался! – откуда-то из-за деревьев появился ещё один «безпол» – теперь уже и Тария, и Кейн в этом были твёрдо уверены, – держащий в руках лучемёт. Они переглянулись между собой – ещё неизвестно, что лучше, наёмники или блюстители закона.

Флисс сплюнул на траву.

– Вы-то что тут забыли? – спросил он.

– Я не собираюсь отчитываться перед каким-то соко. – Риггер отступил в сторону и едва заметно кивнул. Тут же гуманоид резко вскинул свою лазерную винтовку и выстрелил прямо в голову незадачливому капитану наёмников. Риггер же теперь обратил своё внимание на мастера Бренн и кореллианского контрабандиста, что стояли, не шелохнувшись, и молча наблюдали за происходящим. – Так-так… И что же мы имеет в сухом математическом остатке?

Андарийка гордо вскинула голову… и всё, что она собиралась высказать, мигом слетело с её языка. Потому что она столкнулась взглядом с глазами Риггера. В этих внимательных серо-зелёных глазах не было ни враждебности, ни насмешки – в них не было вообще ничего. «Безпол» глядел на них двоих, как на пустое место. И это было весьма неприятно.