Осколки Изулира

Глава 2

Джейк резко остановился, чувствуя, как панический страх сковывает горло, не давая сделать вдох. Воздуха не хватало. Вдохи получались краткими и неглубокими, из-за чего грудь болезненно сдавило. Он медленно опустился на траву, закрывая лицо ладонями. Страх буквально опутывал его, заставляя испытывать жуткую тряску. И сейчас она казалась просто невыносимой.

— Так, ладно… — Джейк резко выдохнул, убирая от лица дрожащие руки. — Надо успокоиться. Сейчас надо просто успокоиться…

В лесу стало очень тихо, как будто и не было тут никаких монстров несколько минут назад. Из-за влажности создавалось такое ощущение, будто тут совсем недавно прошёл дождь. Листва деревьев изредка шуршала из-за прохладного ветра. Джейк вновь поднялся на ноги, пытаясь здраво оценить своё положение. Вокруг не было ни одной тропинки. Ещё раз оглянувшись, он решил просто идти вперёд. Оставаться рядом с телами он просто физически не мог себя заставить. А лес же должен когда-нибудь закончиться. Не факт, что там будет что-то лучше. Возможно, за лесом монстров будет ещё больше, но и оставаться тут точно нельзя.

Постепенно становилось всё прохладнее. Из-за того, что нога продолжала ощутимо ныть, Джейк двигался довольно медленно. Хотя главное, что он вообще мог идти.

Откуда вообще сейчас у него хватало сил на позитивный настрой, он искренне не мог понять. От нервов и холода его так трясло, что приходилось крепче обхватывать себя за плечи. Джейк постоянно оглядывался по сторонам, чтобы заранее увидеть приближение новых монстров. Он успокаивал себя мыслью, что он сможет услышать их рычание и успеет спрятаться. Потому что сбежать точно не получится.

Постепенно стало казаться, что чем дальше Джейк шёл, тем темнее становился лес. Трава будто стала выше и пробираться через неё стало намного тяжелее. Нога вновь заболела сильнее. Пришлось прислониться к одному из деревьев. Горло пересохло, словно что-то скребло его изнутри. Хотелось быстрее уйти из этой темноты, так как страх снова пытался захватить контроль.

Джейк вспомнил свою тёплую и светлую комнату, в которой бы, наверное, уже сейчас был. Шли каникулы, и он не был ничем обременён. Пришёл бы сейчас домой и смог бы спокойно отдохнуть, залипнув в какой-нибудь видеоигре. Возможно, позвонили бы ребята из его команды и позвали куда-нибудь гулять. Джейк надеялся, что они живы, хоть Барбару он уже видел без сознания. Сейчас он был действительно рад, что родители не пришли на турнир. Если монстры добрались только до арены, то они должны быть в безопасности. Он вновь посмотрел на экран телефона. Время уже было за второй час. Он действительно так долго шёл? Джейк только сейчас задумался, что было слишком темно для двух часов дня.

Неподалёку раздался крик. Джейк тут же замер, затаив дыхание. На рычание это не было похоже, скорее на плач. Плач ребёнка? Когда возглас повторился, Джейк сделал несколько шагов назад. Сейчас в голове метались обрывки всех фильмов ужасов, который он за свою жизнь успел посмотреть. Но и просто игнорировать плач становилось невозможно. Всё-таки фильмы фильмами, а это хоть бредовая, но реальность. Всё же, собравшись с духом, он направился в сторону крика.

Внезапно всё стихло, и он услышал возглас прямо перед собой за густорастущими кустами. Осторожно раздвинув колючие ветки, Джейк резко отскочил назад. На земле среди листвы действительно сидел силуэт ребёнка. Он вдруг перестал кричать. Скорее всего, тоже испугался, потому что быстро прижал к себе коленки. Джейк осторожно достал телефон, включая встроенный фонарик и замер в ужасе. Вся кожа малыша была покрыта темной древесной корой, а вместо волос по голове ползли небольшие корни, как у деревца. У него были большие жёлтые глаза с маленькими чёрными зрачками. Джейк такого даже ни в одном фильме не видел. Не смотря на пугающую внешность, ребёнок не показывал признаков агрессии и ещё сильнее прижал к себе коленки. Он внезапно стал что-то так быстро говорить, что Джейк не смог сначала разобрать ни одного слова. Потом постепенно узнал пару слов, пока окончательно не понял смысла. Это скетэйский. Но Дженнифер говорила, что это мёртвый язык. Она вместе с миссис Лавэрой настойчиво заставляли Джейка его учить для комфортного перевода найденных рукописей. Это не всегда удавалось с первого раза, и когда Джейк пытался увернуться от этого «увлекательного» занятия, ему говорили, что со знанием будет проще заниматься переводом. А если он помогал с переводом, то его брали с собой в экспедиции. Он до сих пор помнил увесистый том историй, который просто поднять уже было задачей не из простых.

— Там бродят р-разные чудища? — смог понять вопрос Джейк. Он опустился напротив ребёнка, продолжая светить на него фонариком.

— Нет… — Джейк пытался быстро вспомнить произношение необходимых слов. — Нет, чудища там сейчас не ходят. — он ещё раз внимательно осмотрел странное существо. — Кто ты? Почему ты здесь один?

Ребёнок смотрел на него какое-то время, а потом его начало трясти.

— Я-я потерялся… — заплакал он, прикрывая ладонями глаза. — Я х-хочу домой!

От внезапных слёз Джейк на несколько секунд растерялся, пока вновь не смог взять себя в руки.

— А где твой дом?

— Я живу в д-деревне на деревьях. Там мама с папой!

Джейк напрягся. Деревня на деревьях? Что это значит? Даже если бы он понял, что это значит, он всё равно без понятия, где это находится.

— А ты сможешь показать мне дорогу?

Мальчик замотал головой.

— Я т-тут раньше не был… Не помню, как вообще тут оказался… Тут было много чудищ, и я спрятался здесь… И ещё были странные люди в бордовой одежде…

Оставить мальчика тут в темноте одного Джейк не мог. Вдруг эти твари снова вернутся. Они же его просто разорвут, если найдут. Но и где искать эту деревню, он не имел ни малейшего представления.

— Слушай, не плачь… — Джейк осторожно протянул ребёнку руку. — Может, попробуем вместе найти твой дом?

Мальчик какое-то время с недоверием смотрел на Джейка.

— А ты не отдашь меня чудищам?

— Что? Нет, конечно. Зачем мне это?

— А те люди… Ты же не один из них?

— Я, если честно, не понимаю, о чём ты говоришь. Но нет, я точно не один из них.

Мальчик кивнул и цепко ухватился за его ладонь, поднимаясь на ноги. Он оказался ростом ему где-то по пояс. На ребёнке была плетёная светлая рубашка и такие же штаны. Когда он протянул ему свои руки, Джейк удивился, насколько они у него длинные. Точно мальчику доставали до колен. Они чем-то напоминали гибкие ветки. Хотя так могло показаться из-за слабого освещения телефона.

Подняв мальчика на руки, Джейк выпрямился. Телефон пришлось убрать обратно в карман, так как держать его сейчас было неудобно. Нога сразу же стала ныть сильнее, но пока это было терпимо. Джейк подумал, что на руках малыш быстрее согреется и успокоится.

— Так кто эти «люди в бордовой одежде»? — когда они прошли несколько метров, решился спросить Джейк.

— Они злые. — тихо пробубнил мальчик. — Они мне не нравятся. Мама говорит, что это они выпускают монстров. У тебя тут к-кровь… Ты ранен?

Джейк точно мог вспомнить, как Дженнифер создавала что-то похожее на свет. И появилась эта дыра. Оттуда тоже вылазили монстры. Он всё же хотел верить, что ему это просто показалось.

— Нет, ничего страшного… немного поцарапался. — соврал Джейк и неожиданно сам для себя произнёс. — А… А с ними была девушка? Невысокого роста, светлые волосы?

Мальчик, кажется, задумался, потому что ответа пришлось ждать долго.

— Девушка? — наконец протянул он. — Нет, я не…только…

Джейк не до конца разобрал его последние слова. Но суть он уловил. Мальчик её не видел. А значит тут её и нет. По крайней мере, Дженнифер не где-то рядом.

Постепенно из-за ноющей боли идти с ребёнком на руках стало в несколько раз тяжелее. Ко всему этому ещё глаза непроизвольно стали закрываться от накатывающей усталости. Он бы сейчас был не прочь вновь остановиться и отдохнуть. Но в лесу стало уже настолько неуютно, что желания тут останавливаться совершенно не было. А вот ребёнок тем временем на его руках перестал плакать и наоборот оживился.

— А ты не такой, как я. Совсем не такой. Как тебя зовут?

— Джейк. Я не отсюда. Кажется…

Такой ответ походу только больше раззадорил детское любопытство.

— Не отсюда? А откуда тогда? Ты с другого континента?

— Эм… наверное, что-то в этом духе.

Как ответить на этот вопрос, если Джейк сам не до конца мог понять, как он тут оказался.

— Какое странное имя… — задумчиво протянул мальчик. — Ты первый «Джейк», которого я знаю. А меня зовут Ронти. Так меня называет мама, но мне больше нравится, когда меня зовут Ронт. Или Ро. А мы скоро уже придём домой?

— Не знаю. — честно ответил Джейк. — Я думаю, когда выйдем из леса, то сможем узнать у кого-нибудь дорогу.

Мальчик расстроенно выдохнул.

— Я проголодался…

Джейк тоже ощутил голод. Из-за нервов перед турниром он ничего толком не съел, рассчитывая нормально поесть по возвращении домой. Всё же, наверное, стоило перекусить утром. К тому же ещё жажда только усилилась.

— Да… я тоже. — Джейк резко зажмурил глаза от внезапной вспышки боли в ноге и остановился. — Ты можешь пойти немного сам? А то, как видишь, мне немного тяжело.

— Хорошо… — нехотя произнёс мальчик, когда Джейк поставил его на землю. Несмотря на желание убраться из этого леса побыстрее, он всё же обессиленно опустился на траву. Ронт сел рядом, внимательно продолжая его рассматривать.

— У тебя ещё кровь на лице… — сказал он, указывая на него тонким пальцем. Джейк никак не мог привыкнуть к его необычному облику. Ронт походил на небольшое человекоподобное ожившее деревце, но всё равно это был маленький ребёнок.

Джейк кивнул, ещё раз проведя рукой по губе. Кровь больше не бежала, но запеклась на коже, раз это было так заметно.

— Тебе больно? — внезапно спросил мальчик.

По сравнению с ногой, губа и плечи болели не так сильно, но всё же ощущение было не из приятных.

— Несильно. — улыбнулся Джейк. — Ладно, нам пора идти дальше. А то уже совсем темно.

Джейк осторожно поднялся на ноги и взял Ронта за руку.

Они прошли ещё немного дальше вглубь леса. Высокая влажная трава сменилась колючими кустарниками. Острые ветки несколько раз неприятно полоснули по коленям. Отодвигая их с пути, Джейк расцарапал себе ладони.

Вдалеке замерцало несколько ярких огней. Возможно, там были люди и у них можно было бы узнать, что тут происходит. Джейк сначала было обрадовался этой внезапной возможности, но потом вспомнил рассказы Ронта про злых людей «в бордовой одежде». Не хотелось бы случайно наткнуться на этих сомнительных личностей, тем более в тёмном незнакомом лесу.

— О, это огоньки! — подпрыгнул на месте Ронт. — Мы уже близко к моему дому?

— Не знаю… — пытаясь разглядеть помимо огней что-нибудь ещё, задумался Джейк. — Наверное, нам стоит пойти и проверить.

Пробравшись через оставшиеся колючие кустарники, они вновь оказались на мягкой траве. Однако даже это уже не спасало от ноющей боли. Нога требовательно настаивала на отдыхе, но не сейчас же останавливаться.

Оказавшись совсем рядом, Джейк наконец смог разглядеть костры и несколько палаток. Рядом с ними стояли небольшие автомобили, несколько мотоциклов и в стороне виднелись повозки. Чем-то напоминало лагерь, который разбивают, когда идут в поход. Палаток было немного, и все разные по размеру. Оттуда раздавалось несколько голосов, но они были достаточно тихими, чтобы расслышать, о чём идёт речь.

Джейк почувствовал, как Ронт сильнее сжал его ладонь. Он испуганно смотрел на палатки, немного пятясь назад.

— Не бойся. — попытался подбодрить его Джейк, выдавливая из себя спокойный голос. — Всё будет хорошо.