Ошибка Выжившего

Глава 9

Человек, никогда не видевший океана, возможно, думает, будто представляет его себе; но исходит лишь из того, что он знает, — его воображение рисует множество воды, больше, чем в мельничном пруду, больше, чем в озере. Реальное, однако, превосходит все наши ожидания: запахи, звуки, восторг и радость при виде настоящего океана ни с чем не сравнимо.

«Блаженные шуты», Джоанн Харрис, британская писательница и педагог, случайная уместная цитата из Интернета

Сравнимо разве что с ужасом осознания.

Феликс Айзек Фишер, неудачливый рыбак и агрессивный условно-бессмертный карапуз, случайное неуместное дополнение цитаты из Интернета

Тени. Что может таить в себе тень? А тьма? В общем-то, много чего, но, наверное, в первую очередь неизвестность. Неизвестности же люди боятся от природы. Я не знаю, можно ли назвать меня пессимистом (я бы скорее поставил на чОрный реализм), но обычно неизвестность таит в себе в первую очередь какой-то пиздец, а не возможности. Полный и беспросветный.

Весь же садик, куда меня отправила маман, был одной большой тенью. Тьмой. Неизвестностью, которая таила в себе пиздец и которая косо-криво маскировалась, притворяясь чем-то светлым и понятным.

Атлантида бы эту лавку прикрыла за день-два. Сразу видно, что здесь этой конторы нет. Ещё, по крайней мере. Другое дело, как люди без неё вообще выживают?..

Несмотря на то, что здесь всё было максимально освещено и, казалось, не было ни единого места для тени, чисто физически не может быть такого, чтобы теней вообще не было. Места, которые были освещены ЧУТЬ-ЧУТЬ хуже, углы, до которых свет доходил, но…

С какими-то странными нюансами.

Маленький уголок, в котором затемнение было чуть больше, чем оно должно быть.

Малюсенькая тень под обычной мебелью, которая, кажется, пытается выползти, но потом отдёргивает себя и возвращается назад, словно кошечка, сворачиваясь в милый клубочек.

Тень. Милый клубочек. Живой. Или, того хуже, неживой.

Сука.

Буквально весь садик дышал какой-то странной формой жизни. Тёмной, злой, пробирающей до мурашек и весёлого хихиканья. Эта странная форма жизни чувствовала новую жертву и уже облизывалась, ожидая трапезы.

— Малыш Феликс, ты так рад нашему садику? — улыбнулась как конченная маньячка Мисс Росс.

Она держала меня за руку, словно любящая мама, ведя к остальным карапузам.

— Мне показалось, что тени двигаются. Они смешные.

— Вот как! — счастливо улыбнулась женщина, сверкая фанатичными глазками. — Возможно, они рады новому другу?

— Я могу пойти с ними поздороваться?

— Ни в коем случае, разбойник! — серьёзно прищурилась Мисс Росс. — Уже совсем скоро тени сами придут поздороваться, но до этого момента, как вежливый воспитанный молодой человек, не беспокой их. Ты же вежливый воспитанный молодой человек, Феликс?

— Нет.

От моего неожиданно холодного ответа сучка чуть не поскользнулась на месте. Женщина ненадолго задумалась, хитро улыбнулась, будто хотела поделиться со мной какой-то тайной. Присела на одно колено, прошептав на ушко:

— Сейчас я познакомлю тебя с остальными детками и мы вместе прочитаем сказку про таинственного Человека-тень. Ты уже начал учить буковки, Феликс? В группе есть ребята, которые могут тебе помочь!

Я посмотрел на женщину, как на отсталую макаку.

— Я умею читать, Мисс Росс.

— Не может быть! — без иронии удивилась фанатичная сучка. — Твоя мама не говорила об этом! Она, должно быть, гордится тобой!

Я проигнорировал макаку, ожидая продолжения. Меня не разочаровали:

— В таком случае, — мило улыбнулась мне женщина, — сможешь ли ты, мой маленький умненький разбойник, прочитать детям сказку?

Я сделал вид, что задумался. Услышал на краю сознания смех Редди: он знал, что я попрошу, и находил это забавным.

— Молочный шейк, и по рукам.

Женщина глупо открыла рот. Хохот прятавшейся где-то поблизости красно-розовой жижи очень контрастировал на фоне дрожавших сгущавшихся… теней.

Пусть только попробует эта херня меня сожрать. Пусть только попробует…

А она, естественно, попробует.

Пробило на «хи-хи». С каждым месяцем я всё чаще задумывался над тем, что Атлантида была действительно необходимым злом. Но это совсем не значит, что я не натяну Мистеру Стивенсону многомерный глаз на жопу при первой же возможности.

Вокруг были развешаны различные детские рисунки, всё было максимально цветастым, ярким и каким-то слащаво-ванильным, и тем страннее выглядела книжка в моих руках. Монолитно-чёрная, она, казалось, поглощала собой весь свет. Вокруг меня сидели различные карапузы, ожидающе на меня уставившись.

В их наивных глазках не было и намёка на то, чтобы их что-то тревожило. Они были счастливыми и беззаботными.

— Давай же, Феликс, смелее! — поддержала меня Мисс Росс, хлопая в ладоши. — Ребята, давайте поддержим Феликса, и вместе похлопаем в ладоши!

Ребята, кто активнее, а кто пассивнее, стали хлопать в ладоши. Некоторые особо ответственные даже закричали:

— Давай, Феликс, давай!

— Дава-а-ай!

— Я хочу в туалет, Мисс Росс!

Почему-то захотелось устроить самому какой-нибудь чисто символический Армагеддон. Думаю, мир противиться не будет и даже подкинет мне парочку инструментов для этого.

Святая Мария, моя душа жаждет уничтожения.

Вздохнув, помня про обещанный молочный шейк, опустил взгляд на чёрные страницы. Текст, к счастью, был не чёрным (было бы иронично), а белым. Не было ни иллюстраций, ни чего-либо ещё.

— Человек-тень… — прошептал я задумчиво, осмотревшись.

По пространству прошла едва-едва заметная рябь. И это не я виноват. В принципе, я наоборот сейчас максимально пытался сойти за обычного (почти) шкета. Мой красно-розовый протеже сейчас как раз должен был прочесывать округу, так что поблизости его точно не было.

Мисс Росс захлопала в ладоши ещё активнее, поддерживая меня. Остальные детки начали повторять за ней.

Вновь вздохнул, принявшись неспешно читать.

'Однажды, в тёмную ночь, когда луна была покрыта затяжными мрачными тучами, в деревне по имени Шадоувилль начались странные события. Дети стали рассказывать о человеке-тени, который ночью бродил по улицам. Только дети могли его видеть!

Человек-тень любил носить длинное чёрное пальто и шляпу, столь страшную и большую, что в неё поместилось бы сразу несколько кроликов.

Человек-тень был настолько высоким, что его голова касалась неба. У него не было лица, но некоторые дети были уверены, что шляпа — это и есть его лицо!

Все боялись Человека-тень. Он был молчаливым и очень холодным. Взрослые пытались его найти, но только дети могли его увидеть. Никто не верил малюткам!

В одну из самых тёмных и страшных ночей несколько бравых малышей решили найти Человека-тень. Они подошли к самой тёмной улице, где часто его видели. Там, внутри мрака, они увидели силуэт высокого человека в шляпе!..'

— Мисс Росс, я хочу в туалет!..

Я остановился, встретившись взглядом с ребёнком. Он тут же заткнулся, стыдливо опустив голову.

— Н-но я правда хочу…

— Феликс уже почти дочитал, — неуверенно пробормотала Мисс Росс.

Я прокряхтел, словно старый дед.

'Сердце билось барабаном, но дети решили подойти ближе. И тут они услышали слабое шептание из-под шляпы:

— Я не хочу причинять вам вред… — сказал Человек-тень. — Я просто тоже хочу почувствовать себя живым. Тоже хочу вновь увидеть и потрогать солнечный свет!

Дети были очень удивлены словам Человека-тени. Они совсем не ожидали, что он будет таким грустным и несчастным!

— Мы поможем вам найти тело! — воскликнули малютки.

Человек-тень, удивлённый тому, что ему решили помочь, расчувствовался и чуть не заплакал. Он был так благодарен смелым деткам!

— Моё тело. Я знаю, где оно может быть, но нужно дождаться особого дня, — неуверенно произнёс Человек-тень. — В день, когда на небе не будет ни единого лучика света, мне нужна будет помощь. Вы… Поможете мне?

— Мы поможем, Человек-тень! — уверенно закричали во тьме детки.

Человек-тень счастливо засмеялся.

Уже вместе они дружно отправились искать ему тело, чтобы он вновь смог прикоснуться к теплу!'

— Ты так хорошо читаешь, Феликс! — искренне восхитилась Мисс Росс.

Я прекратил чтение, подняв взгляд на счастливо хлопающих малюток. Ну, кроме того, которому нужно было в туалет. Сказка им искренне нравилась, и они не видели в ней ничего плохого или странного. Родители же, которым они могут рассказать сказку…

Скафандр неверия — это человеческое благословление и проклятье, заставляющее всех, самих того не понимая, корчиться раз за разом в предсмертной агонии, до самого последнего момента не осознавая этого.

Особенно счастливо хлопала Мисс Росс, прямо сияя счастьем и неприкрытым фанатизмом. Казалось, пространство под мебелью тоже немного сгустилось и осмелилось немного выйти за пределы, слушая историю вместе со всеми.

Захотелось стыбзить эту книжечку и передать соответствующим органам. В крайнем случае, подкинуть Мистеру Стивенсону. Вместе поржём.

Я ненадолго задумался. Встал. В моих руках, под удивлённые крики детей и Мисс Росс, появилась бочка с бензином, которую я принялся повсюду разливать, в том числе психической энергией. Закричавшая безумно женщина, поняв, что происходит какая-то опасная херня, попыталась удивительно прытко на меня наброситься, но я психической энергией вдавил её в стену, да так сильно, что её тело превратилось в кашу.

Поморщился, почувствовав, как у меня из носа пошла кровь. В глазах стало темнеть, в голову будто иглу загнали.

Тени стали экстренно вырываться из всех щелей, пожелав остановить меня, но было уже поздно.

— Будет тебе свет, сучка.

В моих руках появилась зажигалка, которую я кинул в бензин. Под всеобщие вопли побежавших кто куда малюток стало разгораться пламя.

Раздался вопль. Безумный, нечеловеческий, он звучал одновременно сверху и снизу, слева и справа. Тени, плюя на свет, окончательно вырвались, затопив густой чернотой всё окружающее пространство.

— Рыбка покрупнее попалась, — безумно захихикал я, закинув на плечо удочку.

Вырвавшаяся тень, извиваясь и издавая какие-то нечленораздельные шипящие звуки, чем-то похожие на помехи, практически мгновенно меня поглотила, отправив в бесконечную холодную тьму.

Реальность мигнула.

— Ты так хорошо читаешь, Феликс! — искренне восхитилась Мисс Росс.

Я прекратил чтение, подняв взгляд на полностью невредимый детский садик, улыбнувшись выползшим аккуратно теням из-под щелей мебели.

Это был только небольшой тест, мой печальный теневой друг.

Мой же счётчик неудачи только набирал обороты.