Осень ожиданий [СИ]

Вставка. Синий

Человек, которого до этого Конрад Грир никогда не видел и надеялся больше никогда не увидеть, появился на пороге его дома в то самое время, когда он сидел на деревянной скамейке, опираясь о стену, и глядел вдаль на окраину леса.

Была осень, но на улице стояла еще теплая пора. Не слишком жарко, как это бывает в душный период лета и не слишком холодно, когда приходят проливные осенние дожди. В самый раз для того, чтобы погреть в последний раз свои старые кости перед началом холодов.

Больше пяти лет он жил один и это его не слишком радовало, но и не печалило. Его дорогая женушка, которая вечно пилила его за всякие мелкие оплошности, хотя сама не видела бревна в своем глазу, померла, пролежав с сильной простудой в постели около двух месяцев. О, Океан Надежд, как же громко она кашляла, особенно по ночам, не давая ему уснуть. Ему все чаше казалось, что она выдавливает из себя этот кашель в большей мере специально, чтобы мешать ему спокойно спать. В каждую ночь, он вставал с постели, чтобы принести ей кружку воды, а она, неблагодарная, в каждый раз требовала оставить ее в покое и отворачивалась лицом к стенке. Он, пожимая плечами, возвращался в свою комнату, и ложился снова спать, чтобы спустя несколько минут вздрагивая просыпаться от нового приступа ее кашля.

Они не делили друг с другом ложе больше десяти лет, и это было их обоюдное желание. Они давно перестали быть любовниками и превратились в обычных соседей, пусть и жили в одном доме. Детей у них не было, а вот желания их завести было хоть отбавляй. В бесплодии он всегда винил жену, а-то как иначе, ведь среди его многочисленных родственников никто не пожимал пустых колосьев, а даже наоборот — имели от трех детей и более. Хотя, в то же время, в бурную молодость, у него было немало мимолетных связей, и ни одна из его бывших подруг впоследствии не предстала перед порогом этого дома, держа в руках его отпрыска. Задумался он об этом лишь на старости лет, когда его жена уже покоилась в сырой земле, и пришел к выводу, что они оба были виноваты в родительской несостоятельности.

Раньше отсутствие детей его немного тяготило, но с годами он свыкся с тем, что Океан Надежд ему не дарует наследников. Не велика потеря, исходя из примеров соседей. Кто из них мог похвастаться благодарными потомками? Никто или почти никто. Все дети разъехались, оставив своих стариков на произвол судьбы. И где, спрашивается, справедливость? Зачем нужно было тратить почти два десятка лет жизни на детишек, которые не хотят платить тебе той же монетой на старости твоих лет? Уж лучше жить самому.

Конрад Грир верил в это, хотя нередко ловил себя на мысли о том, что жалеет о разных вещах. К примеру, о том, что ему некому больше научить своему ремеслу кузнеца; некого потрепать по голове или же надавать подзатыльников; некому рассказать о своей молодости, когда он входил в десятку лучших воинов на мечах во всем Молодом Мире; а также о том, что его заставило бросить меч и взять в руки кузнечный молот.

Он как раз думал об этом, когда у его порога появился высокий молодой человек в дорогой одежде — явный представитель высших слоев общества. Его лицо было загорелым, что мало сочеталось с его пшеничного цвета волосами средней длины. У него был широкий лоб, узкий нос, высокие скулы, ровно-очерченные губы, крепкий подбородок и пятидневная щетина. Но, самыми запоминающимися были его глаза — ярко-синие. Таких глаз ему еще не доводилось видеть.

— Чем могу помочь, касс? Заблудились?

— Не совсем, — ответил ему мужчина, подходя ближе. — Я кое-кого ищу. Конрада Грира. Вы с ним знакомы?

— Знаком, — кивнул старик. — Я его знаю не хуже, чем он себя сам. Ведь последние двадцать лет, он скрывается в теле дряблого старика сидящего перед вами.

Мужчина хохотнул, оценив его способ представиться.

— Мое имя Марк. Марк Уотер. Я бы хотел с вами кое о чем поговорить. Вы не возражаете?

— Отчего же, мы старики очень любим поболтать о том, о сем, особенно с новыми знакомыми. Но, вначале, я хотел бы задать вам свой вопрос.

— Конечно.

— Откуда вы знаете мое имя, и кто вам сказал, что я живу здесь? Если мне не изменяет память, что вполне вероятно, но я уже много лет живу отшельником, и мало кто знает, где меня искать.

— Нашлись добрые люди, помнящие вас и знающие, где вы живете, — уклончиво ответил ему незнакомец.

— Что ж, раз добрые люди привели вас ко мне, тогда прошу — садитесь рядом.

Мужчина с пронзительными голубыми глазами принял его приглашение и сел справа от него.

— Позвольте, угадаю, вас интересует моя прошлая жизнь, когда я был одним из лучших воинов и теперь, вы хотите, чтобы я стал вашим учителем или же взялся за образование вашего сына. Я прав?

— Нет, тавв Грир, меня гораздо больше интересует та жизнь, которую вы прожили после смены меча на кузнечное ремесло.

— Вы меня удивили, касс Уотер. Никто еще не интересовался моей жизнью кузнеца до вас.

— Если быть честным с вами до конца, то меня интересует мальчишка, который сейчас должен быть зрелым мужем. Он был вашим учеником.

— У меня никогда не было учеников, ни в моем первом ремесле, ни во втором.

— Позвольте не согласиться с вами. Наверняка вы забыли, что был мальчишка, которого вы учили вначале кузничному делу, а затем и боевому.

— Раз вы помните такие факты из моей жизни, которые полностью выветрились из моей головы, зачем вы здесь? — буркнул старик. — Это я вам должен задавать вопросы, а не вы мне. А то я уже много чего позабыл.

— Мне нужно имя мальчишки.

— Касс Уотер, — повысил голос Грир. — Я не помню никакого мальчонку, так откуда мне знать его имя? Разве вы не улавливаете логики в моих словах?

— Мальчишка, — настойчиво продолжил гость. — Возможно, он был из бедной семьи. Возможно, уже в юности в нем проявлялась неоправданная жестокость…

— Нет, — качнул головой хозяин дома. — Ничего подобного не помню. Знаете, если бы вы пришли ко мне не с голыми руками, а, скажем, с кувшином доброго эля, мне было бы гораздо легче вспомнить. С годами я начал замечать, что я гораздо больше подвержен воспоминаниям, если пропущу перед сном парочку стаканчиков.

Уотер протянул ему кувшин и Грир с недоверчивостью сжал его в руках. Он мог поспорить на что угодно, что при встрече руки Уотера были пустыми. Старик откупорил пробку и поднес его к носу. Ноздри защекотал приятный запах эля. Облизав пересохшие губы, он сделал три больших глотка. Эль оказался таким же вкусным, каким он был в годы его молодости, когда его карманы всегда были набиты золотом.

— Итак, как идет процесс восстановления картинок из прошлого? — осведомился Уотер.

— Кажись, я что-то припоминаю, — кивнул старик, вытирая влажные губы рукавом. — Был такой малец. Он работал у меня в кузнице лет тридцать назад, а то и больше. Он не ладил с отчимом, а потому работал у меня с удовольствием. Но, несмотря на все его старанья, я замечал, что ему гораздо больше нравилось ковать мечи, а не оградки или же рабочие инструменты.

— Имя, — напомнил Уотер. — Мне нужно только его имя.

— Позвольте мне узнать, для чего оно вам? Этому мальчонке должно быть сейчас за сорок, и я сомневаюсь, что кузнец из него получился лучше меня. Если хотите, я вам могу выковать любую…

— Мне просто нужно знать его имя! — прочеканил голубоглазый гость.

— Боюсь, молодой человек, с этой задачей не справится даже самый лучший эль во всем Молодом Мире. Я не помню его имени и не уверен, что знал его тогда. Наверняка, я его и раньше называл просто мальцом.

— Вы должны постараться. Для меня это очень важно.

— Даже не сомневаюсь в этом, касс Уотер. Иначе вы бы не стали меня искать в этих забытых Океаном Надежд местах.

— Постарайтесь, ну же!

— Сейчас… нет, не помню.

— Но, что-то вы должны все же помнить о нем?

— Да, что-то я припоминаю. Помниться он убил всю свою семью, возвратившись домой с кузницы. А может, это сделал кто-то другой, а на него возложили всю вину. Не знаю.

— Где находиться дом, в котором это произошло?

— Далеко отсюда.

— А поподробнее нельзя?

— Примерно десятью тысячами шагами севернее отсюда. Но, я сомневаюсь, что тот дом все еще стоит. Скорее всего, его просто растащили на дрова.

Уотер встал с лавки и направился в указанном стариком направлении.

Конрад Грир проводил его взглядом, пожал плечами и вновь протянул кувшин с элем к губам. Будь его жена рядом, она наверняка бы пожурила его за то, что он не выпросил у гостя что-то подороже простого эля, после чего не разговаривала бы с ним еще дней десять.

Будь его жена жива, он бы поступил точно так же, как поступил сейчас.

Конрад Грир проснулся поздно ночью из-за сильно пересохшего горла. На дне кувшина должно было что-то еще остаться, и он тут же вытащил руку из-под простыни и принялся исследовать то место под кроватью, где он собственно и оставил сосуд со столь нужной ему жидкостью. Как назло, рука ощупывала лишь пустое пространство. Спустя минуту, после того, как поиски в темноте не дали никакого результата, Грир, выругавшись, поднялся с кровати и упал на четвереньки. В кромешной тьме нельзя было определить наверняка: есть ли кувшин там, где он его ранее оставил или же он каким-то чудом исчез. Понимая, что без зажженной свечи ему не обойтись, старик выругался в очередной раз и направился на кухню.

Искать ему пришлось не малое количество времени, по той простой причине, что он совсем забыл, куда он положил огарок последний свечки. Ему казалось, что он обыскал на ощупь всю кухню, найдя при этом все бесполезные ему сейчас вещи, но не обнаружил даже намека на то, что он хотел найти. Не иначе всему виной были проделки призрака его жены.

— О, Дора, если ты меня слышишь, то я хочу тебе сказать кое-что. Ты меня слушаешь?! Так вот, если все это дело твоих рук, тогда я требую, чтобы ты вернула свечу на место, иначе больше никаких визитов и уходом за твоей могилой! Ты меня слышишь?! Никаких! Холм порастет травой, а имя сотрется с таблички и все забудут о том, что в Молодом Мире когда-то жила некая Дора Ливерус-Грир! Я обещаю! И ты знаешь, я всегда держу свое слово!

Замолчав, Конрад принялся вслушиваться в ночную тишину дома. Несмотря на все свои высказывания, больше всего на свете его сейчас бы испугало, случись ему услышать голос своей умершей женушки у себя за спиной. К счастью, ответом ему была только тишина.

Посчитав это за добрый знак, Грир повторно начал искать свечу и уже спустя полминуты нашел ее. И будь он проклят, если он в том месте ее уже не искал. Видать, всему виной и в правду был призрак Доры, который не на шутку испугался его угроз.

— Так-то! — довольный собой хохотнул старик, разжигая огарок.

Как только свеча загорелась, Грир зашагал обратно к своей кровати, освещая тусклой свечкой себе путь. Но не успел он заглянуть под кровать, как и вовсе позабыл причины, что побудили его проснуться глубокой ночью и отправиться на поиски свечи. А виной всему был человек, лежащий на его подушке, заложив руки за голову.

— Эй? Кто вы? — спросил Грир. Будь он на лет десять моложе, он наверняка бы справился с наглецом, но теперь ему было страшно. Он осторожно сделал несколько шагов вперед, чтобы разглядеть получше незнакомца. — Как вы сюда попали и что вам надо от меня?

— Все то же самое, все то же самое, — отозвался незнакомец и только сейчас Грир узнал в нем Марка Уотера, который ему и подарил кувшин с элем за небольшую информацию из своего прошлого.

— Что… что вы делаете в моей кровати, касс Уотер?!

— Я был на том месте, где раньше стоял дом, нужного мне человека. Как вы и предполагали, от него уже ничего не осталось. Люди, живущие поблизости от того места, ничего не знают об убитой семье и об их убийце. Так что, вы — единственный, кто их помнит, а значит — единственный, кто может мне помочь.

— Это не объясняет, как и зачем вы проникли в мой дом! — возмутился Грир. — И где мой эль?!

— Мне просто нужно его имя.

— Да не помню я его! — закричал старик. — Это было давно!

— Поймите, я не уйду, пока не узнаю его имени.

— Это смешно! Вы что будете жить все это время в моем доме и спать на моей кровати?!

— Вы все улавливаете на лету, тавв Грир. Вы не против, если я займу место у стенки?

Старик захохотал от того, что данная ситуация казалась ему как смешной, так и абсурдной.

— Знаете, вы хуже моей покойной жены Доры, а она была еще той стервой!

— Рад, что у нас с ней есть что-то общее, значит, вы очень быстро привыкните к моей компании. Прилягте, во время сна память достает даже из самых глубоких тайников воспоминания из прошлого. Кто знает, возможно, уже сегодня ночью у вас получиться вспомнить нужное мне имя.

— На кой оно вам сдалось?!

Марк похлопал ладонью по свободной половине кровати, предлагая старику прилечь и успокоиться.

— Нет уж, пока вы не покинете мой дом, я буду спать в другой комнате, в кровати моей жены. И знаете что? Я буду спать очень крепко. Не думайте, что я буду ломать голову всю ночь, пытаясь вспомнить имя того мальца. Больно надо!

— Вам лучше постараться, потому как у вас не так много времени.

— Что вы такое говорите?! — возмутился старик, сетуя сам себе на то, что в доме не было холодного оружия. Все выкованные собой мечи он продал. Последний обзавелся новым владельцем больше года назад за три серебряные монеты. — Что случиться со мной, если я не вспомню?

'Тогда я воспользуюсь своими силами, и для тебя это закончится в лучшем случае безумием'.

Об этом Марк только подумал, но не стал говорить вслух, понимая, что многозначительное молчание с его стороны прозвучало не менее зловеще.

По спине старика прошелся холодок. Он звучно проглотил ком в горле, затем повернулся и, освещая путь почти истлевшей свечой, направился в комнату своей жены.

В эту ночь Конрад Грир так и не смог уснуть. Вместо этого он интенсивно боролся со старческим склерозом, постепенно возвращаясь в свое прошлое.