Орта Миос

Глава 27

— И долго они могут так продолжать? — поинтересовался Уларинар Рериос у своего соседа.

— Один раз вроде дрались целый час, но тогда у них по сто царапин имелось, сейчас десять, — пояснил один из постоянных членов закрытого дуэльного клуба.

Прошло относительно много времени с первого сражения господина Бальмуара с господином Ширавра. Признаться, аристократ сначала планировал здесь появляться в среднем раз в неделю, но получилось совсем иначе.

Всё же и сам Ланс соскучился по дуэлям. Также поединки здесь помогали расслабиться куда лучше тех же тонких сигар. Очень помогают подобные сражения, где можно частично выплеснуть накопленные проблемы.

Ну и вишенкой на торте становится наблюдение Ады за всеми поединками. Ведь большинство участников клуба довольно холоднокровны. Все смертные с закрытыми членством также весьма профессиональны, показывают много чего интересного, делятся советами и обсуждают бои вслух. Но что самое главное, здесь нет прямо уж горячих голов. Потому что если ты хочешь побеждать в дуэли, то разум обязан оставаться чистым.

И сейчас это лучше всего демонстрировал сам Ланс, сражающийся с Орзом. Никаких вспыльчивых атак, размеренное дыхание и холодные взгляды. Оба соперника следили за каждым движением мускулов и магических узоров, в том числе и своих. Только точный расчёт и полный контроль, никаких лишних эмоций.

У Ланса восемь царапин, у Орза девять. Преимущество на стороне аристократа, который умело его реализует. С другой стороны, посох сломан на две части, а в руках соперника всё сжаты рапира и кортик. В любом случае, тёмному эльфу ничего не остаётся кроме как снова атаковать.

Стремительный рывок и начинается молниеносный обмен ударами. Схватка сперва казалась беспорядочной и хаотичной, но каждый соперник пытался заполучить преимущество. После десятка атак кто-то подумал, что всё сводится в ничью и царапин не будет, однако более профессиональные дуэлисты подмечали, как Орз с каждой новой атакой закрепляет преимущество, а скорость человека падает. Медленно, но уверенно тёмный эльф выбивал оппонента из равновесия.

Ланс же продолжал отражать атаки, всё чаще отступал. В левой руке половинка с кристаллом, в правой половинка с остриём. По лбу кристаллом, конечно, тоже можно вмазать, но не факт, что у врага пойдёт кровь. Да и в целом сражаться так не очень удобно.

И вот аристократ увидел возможность, сразу же ей воспользовался. Орз прорывается через оборону, оставляет царапину на шее, но ещё до этого напарывается на лезвие рукой.

— Без шансов… — разочарованно произнёс господин Ширавру, царапина которого через мгновение уже затянулась.

В целом Ланс в полную силу не дрался. Всё же это не дуэль на смерть, а скорее так… утоление спортивного интереса. Так что плюс минус побед и поражений было примерно одинаково. Тем более каждый раз подбирались новые условия, как и сам аристократ вооружался разным снаряжением. Но и господин Ширавру оказался крайне сильным соперником, в плане владения оружием, а не в целом.

— Ну, Орз, у тебя почти получилось! — заметил Рериос, поднимая бокал вина.

Рериос. Что он тут делал? Его тоже пригласили, но в дуэлях он почти не участвовал, а если и участвовал, то зачастую проигрывал. И полноценным членом клуба он не являлся. Что этириданос госпожи Киране тут делал? Очевидно, общался и заводил связи.

Господин Ширавра оказался весьма щедрым и что главное влиятельным тёмным эльфом. Он много кому помогал в клубе. Так что ко всему прочему Ланс ещё получал возможность установление контактов с нужными смертными через это закрытое сообщество. Всё же скоро будут проведены чемпионские бои, затем ещё нужно будет прорваться на Великую Арену Орта Миос для получения титула героев. Госпожа Киране, конечно, поможет своему этириданосу, но… чем больше друзей, тем лучше. По одному слову рода Нар’Авидов никто аристократа на Великую Арену не пустит.

Да и что-то с желающими предоставить своих этиамариев-чемпионов для боя дело обстоит довольно туговато. Переговоры затягиваются, собеседники даже под давлением Рериоса, Киране и Орза ломаются как девственницы при первом разе. И что самое интересное, первые двое так-то имеют своих чемпионов, но тоже пытаются найти кого-то другого. После поражения чемпиона титул не забирается, но вот репутация падает, а это убытки… Слишком много Ланс за проведение боя заплатить тоже не может, монет мало.

В общем печально и долго, но по-другому редко бывает. Да и в конечном итоге всё получится, компромисс будет найден, в этом сомнений нет. Только вот придётся подождать.

— Почти получилось? — Орз аж скривился в ответ на комментарий Рериоса. — Не нужно лести. У меня не было и шанса. К тому же мой оппонент явно не сражается во всю силу. Нужно повысить ставки и… поменять условия.

— На какие? Ещё больше царапин? — поинтересовался аристократ, передовая сломанное оружие своей рабыне.

— Нет. Царапин пусть будет также десять. В самый раз. Но предлагаю использовать артефакты с магией.

— Есть некоторый риск, что мы тут всё разнесём.

— Обойдёмся без чего-то слишком разрушительного. А ещё у нас тут есть руны. Наш щит справится? — вопрос Орза оказался обращён в толпу.

— Да, пойдёт, — ответил пьяный гном и стукнул рунным посохом: сразу же загорелись невидимые руны.

— Ну что? Согласны?

— Вы уверены? Может с магией, но без артефактов?

— Боитесь, что вообще одолеете меня всухую? Не переживайте, у меня тоже есть чем вас удивить, господин Бальмуар.

— Ну, как хотите.

Ланс лишь пожал плечами и приготовился к новому бою. В этот раз скорее всего закончится ещё быстрее. Всё же у аристократа уникальный набор артефактов, о существовании которых многие даже и не знают. Такое не купить ни за какие деньги.

Впрочем, в полную силу драться всё равно не стоит. Зачем вообще показывать все козыри? Из-за простого желания попонтоваться? Но даже так есть некоторая вероятность, что Орза сейчас побьют всухую и без козырей.

Впрочем, вероятность не очень высокая. Потому что только и на самом тёмном эльфе появились артефактные игрушки, сделанные на заказ. В каком-то смысле это снаряжение тоже уникальное. Власть над четырьмя стихиями они не дают, однако очень хорошо вписываются в ментальное тело носителя и создают непроницаемую пелену. Это будет интересный бой. Бои против таких противников всегда интересны, ведь обычные стратегии против них не работают.

— Три… два… один!

Команда отдана, но почему-то господин Ширавра даже с места не двинулся. Он просто замер, а глаза его начали стремительно расширяться. Затем тёмный эльф и вовсе опустил клинки и повернулся спиной к оппоненту.

— Что за… — тихо прошептал ошеломлённый Орз, смотря сквозь стены и потолок. — Вы тоже это чувствуете?

— Да. — Вид Ланса пугал ещё больше, потому что в янтарных глазах и вовсе застыл настоящий страх.

Затем уже начали что-то понимать и другие дуэлисты, те кто были достаточно сильными магами. Аура ужаса укрыла своим тяжёлым одеялом всех, даже простых смертных, которые не могли понять, что так сильно всполошило сильнейших клуба. От неизвестности они страшились ещё сильнее.

— Не может быть… — прошептал Ланс и побежал наружу из особняка.

Вслед помчался и Орз, и Ада, и все остальные. Аристократ никогда ранее не чувствовал чего-то подобного, колоссальная, нет, всеобъемлющая и безграничная мощь.

Многие из присутствующих сражались в рядах защитников Эдема. Они видели епископов, чувствовали их титаническую волю. Но даже она меркла на фоне этого. Лишь когда Свободный явился в реальность и собрал все силы в собственной оболочке, обделив могуществом питомцев, лишь тогда чувствовалось нечто подобное в плане размаха. Но на вкус этот источник энергии хар не имел ничего схожего со Свободным или епископом. Нечто совсем иное, чужое… То, чему нет места в мире.

— О, Великий Этий… — только имя Творца пришло на ум аристократа и других выбежавших наружу.

Под потолком пещер Орта Миос застыл свет, что был ярче сияний солнца. Искристые белые лучи пронизывали всё и всех, казалось, они проходили даже сквозь постройки. Свет распространялся везде, в городе не осталось ни одной тени, даже в самых тёмных переулках.

Ада крайне удивилась подобному зрелищу, но ещё не совсем понимала масштаба катастрофы. В Орта Миос, где население жило в вечных сумерках или вовсе в кромешном мраке вдруг стало так много света… происходило нечто ужасное. Этот свет вселял сковывающий ужас в души всех местных жителей. И раз он горит здесь, значит наступили тяжёлые времена.

— Колокола звенят! — крикнул кто-то из дуэлистов, подмечая сущую мелочь.

— Ада, слушай меня внимательно. — Ланс подошёл к своей рабыне и протянул материализовавшийся куб. — Возьми этот контейнер и беги домой. Скажи Гнаргу, чтобы он выводил всех через южные ворота. Именно через южные, у них самая большая пропускная способность. Контейнер отдай Офлее. Поняла?

— А что…

— Выполняй! — жёстко рявкнул аристократ и развернул Огненную Бестию, попутно подпихнув в спину.

Ада ещё несколько раз обернулась, но всё же побежала исполнять волю хозяина, который ещё никогда не говорил таким тоном.

— Вот же срань… Это то, что я думаю, господин Бальмуар? — спросил Орз, смотря в сторону центра города, где засиял единственный глаз колосса.

— Да, господин Ширавра. Всё очень плохо. Нужно эвакуировать местных… и вам тоже следует…

Договорить Ланс не успел, как вдруг глаз колосса потух, всего на секунду, что сейчас приравнивалось к вечности. За этот малый срок вечный мрак обрушился на линии обороны подобно волне. Око Миоса не успели закрыть, произошёл прорыв, который не смогли остановить даже все линии многоуровневой защиты. Волна просто перемахнула через стены и понеслась дальше, стремясь распространиться по всему Орта Миос.

И одна из волн уже неслась прямо по улице в сторону особняка Орза. Мрачная стихия, которая не имеет ничего общего с тёмной магией. Истинная пустота, противоположность самой сути жизни, обратная сторона бытия. Оно заставило потухнуть магические кристаллы на потолках, огонь в каминах, забрало жизнь из големов и вырывала души смертных за одно прикосновение.

Никто даже не пытался бежать, храбрые сердца лишились желания бороться, они продолжали смотреть, но не во тьму, а в саму бездну, где не было ничего. Ни света, ни теней Кихариса, ни даже мыслей или эмоций. Нечто совершенное иное и противоестественное для этого мира вырвалось наружу, с ним нельзя договориться, оно не хочет власти, оно вообще не имеет желаний… Именно этим и являлся Миос, а не Тьмой. Слово тьма придумали уже смертные, позабыв первый язык.

Ланс тоже не стал бежать, потому что он знал немного больше. Самую малость. Убежать уже не получится, поэтому замерцали запонки на рукавах. Одна искрилась белым сиянием, являющимся чем-то большим нежели просто лучом фотонов, вторая поглощала в себя всё и вся. Арос и Миос, парный артефакт, который не позволял исцелять раны или проклинать врагов, но прокладывающий путь к чему-то более важному.

В овладении этими артефактами Ланс преуспел, но лишь относительно. Настолько, насколько способен простой смертный маг. Белое свечение стало ещё сильнее, когда левая рука поднялась, то барьер и вовсе, казалось, материализовался. Простые смертные отвернулись, потому что даже сквозь закрытые веки этот свет слепил.

— Я прикрою слева! — крикнул Орз, но слова его будто доносились со дна глубокого колодца.

Ланс же продолжал напитывать силой свой артефакт, который выпивал одну реку энергии хар за другой и ему всё равно не хватало. Бездна же прорывалась всё дальше, подобному приливу она наступала рывками, пронизывалась сквозь барьер. Чёрные жгуты, врезались тысячами игл в разум.

Пока с левой руки исчезала плоть, Ланс уже потерял связь с реальностью. Собственные воспоминания в лице призраков встали по кругу, мёртвые души стенали о помощи, умирающие друзья жалобно шептали и просили остановиться, пока с осуждением сверху вниз смотрело лицо собственного отца. Вместе с плотью уничтожался и собственный разум, начала исчезать воля.

Тогда Ланс просто закрыл глаза и присел прямо по среди ничего. Сердце обливалось кровью, разум вёл борьбу против самого себя, но остатки воли становились всё прочнее.

— Если враг пробрался слишком далеко, то необходимо изолировать остатки собственного сознания на небольшом островке. Последний бастион, возьми туда всё необходимое, оставь всю дрянь врагу. Затем соберись и контратакуй. Не ставь сложных целей. Постепенно, шаг за шагом, возвращай кусочки своих владений. Слишком амбициозные планы лучше оставить, они трудны в исполнение, враг может легко их разрушить. И он точно это сделает, раз уже смог пробиться сквозь твою никчёмную ментальную защиту.

Слова наставницы звучали будто совсем рядом. На этом Ланс и старался концентрироваться, на своих маленьких и простых задачах. Одновременно бой протекал сразу на трёх фронтах, в неравной схватке сражался аристократ. Можно было ослабить барьер, чтобы защитить лишь себя… Это было бы куда проще, чем держать всю улицу. Только зачем жить просто?

Вернув большую часть контроля над разумом, удалось вернуть некоторую инициативу и в противостоянии с бездной в тенях Кихариса. Эта дрянь мчалась на пролом, подобно дикой волне. Значит нужны волнорезы. Скорость волны слишком большая, чтобы принять её на жёсткий блок. Значит нужно создать воронку перед барьером. Атака придётся по касательной.

Так Ланс и поступил. Тем более слева уже работал Орз. Почти все остальные члены клубов сбежали, но самые храбрые продолжали накладывать руны. Антимагические артефакты оказались не очень эффективны, ведь странные вполне материальные щупальца вырывались из бездны и разрушали руны, высасывая из них энергию. Но их отрубали зачарованные клинки, сама же пустота начинала слабеть.

В воздух поднялись сигнальные огни, которые тоже обладали особой силой. Орта Миос так просто не сдастся. И глаз Колосса всё ещё светится. Подобное уже случалось, к этому готовились.

Волна начала слабеть, за барьером Ланс создал парящий шар света. Он не в силах был отогнать бездну, но служил приманкой, создавая водоворот. Подобные изображения аристократ видел во многих книгах, два шара, две противоположности кружащиеся в танце друг за другом. Стоило появится Аросу, как за ним стремился помчаться Миос, это же работало и наоборот.

И наконец-то раздался тяжёлый стук десятков сапог. Звук гномьего боевого рога мог преодолеть тысячи метров, но стало его слышно лишь за пятьдесят. Даже звук поглощался бездной, исчезая в пустоте, которая стремилась ввергнуть мир туда, откуда он когда-то и пришёл.

— Занять оборону! — раздался команда офицера и гномы дружно расположились прямо на границе барьера.

Лучшие рунные маги чертили загадочные узоры. Мастера-инженеры развёртывали артефактные машины с источником особого света. Задние ряды запускали кристаллы в глубины пустоты, что также ослабляло Врага.

— Эй, ты живой? — к изувеченному аристократу подошёл офицер гномьего отряда. — Целителя сюда! Реще!

Сразу же подбежал опытный лекарь, у которого глаза на лоб полезли от масштаба ран. Местами плоти вообще не было, кровь хлещет без остановки, наполовину обнажён даже череп… Разве тут что-то можно сделать с помощью армейских зелий? А чары… они просто не действуют, пустота пожирала даже сильных магов, уничтожая их ментальные тела изнутри. Как этот бедолага только выжил?

— Отойдите, — произнёс тихий голос внезапно появившегося смертного гостя.

Плащ и маска на лице. Бесшумное появление и максимально спокойный голос, несмотря на случившуюся катастрофу. Гильдия следит за всем и всегда, в этот раз проводником её воли стал член Этио Апотелос. Боевая единица, которая занималась грубой работой, от ликвидаций опасных граждан до защиты Эдема от Свободных в прямом противостоянии.

Из кармана убийца достал небольшой флакон с прозрачной жидкость, которая казалось, ничем не отличается от воды. Затем последовало нажатие на атомайзер, после чего содержимое распылилось лёгким и мелким туманом, подобно духам. Влияние пустоты ослабло, в ход пошли зелья из личного подсумка сотрудника Этио Апотелос. Вместе с тем раны начали исцеляться, новая плоть появлялась прямо на костях. Слишком много времени этот процесс не занял, ведь Ланс и сам весьма умела мог регенерировать.

— Благодарю за помощь, — произнёс аристократ, выпрямляясь в полный рост.

— Время платить по долгам, господин Бальмуар. Гильдии нуждается в вашей помощь.

— И она её получит. Что нужно сделать?