Пандемониум. Орден Огненного Дракона

4 Правда о Змееносце

Едва Мастер Игрушек упомянул о безумной старухе, одержимой жаждой мести, Стрелец тут же понял, о ком идет речь. Пока владелец особняка собирался с мыслями, чтобы начать свой рассказ, его странные служанки, скрывающие свои лица под капюшонами, предложили гостям стулья.

Козерог и Владимир Мезенцев, который по-прежнему ощущал себя в особняке Мастера Игрушек крайне неловко, сели напротив внушительного кресла хозяина дома, но Стрелец предпочел остаться на ногах.

– Ты говоришь об Устинье Сатановской? – сдержанно уточнил он, скрестив руки на мощной груди.

– О ней, ты прав, – подтвердил Мастер Игрушек. – В ту ночь, когда все случилось… Когда в прошлый раз Та, чье платье из змей, попыталась освободить Огненного Дракона из заточения… Старуха Устинья все видела собственными глазами. Понятия не имею, как она оказалась той ночью в лесу, но это неважно. Муж Устиньи Сатановской много лет служил егерем, и она знала эти дикие места как свои пять пальцев. Может, проследила за сыном и дочерью, а может, и сама была каким-то образом причастна к происходящему. Этого мы уже не узнаем.

Скорпион был вне себя от горя и ярости оттого, что Верховная Мать Змей и воскресшие шаманы убили его супругу. Той ночью он отдал приказ уничтожить адептов Огненного Дракона, и молодые члены Королевского Зодиака не посмели ослушаться, ведь для них Скорпион уже в ту пору был непререкаемым авторитетом. Они убили одержимых Клариссу и Тимура, обоих детей старухи Устиньи, прямо у нее на глазах.

Сама она в тот момент пряталась в зарослях у старого кладбища. Не знаю, чего ей тогда стоило сдержаться и ничем не выдать себя. Не выскочить с воплями из своего укрытия… Да, Королевскому Зодиаку в ту ночь удалось предотвратить возвращение Огненного Дракона, но страшной ценой. Я могу понять Скорпиона, ведь кроме его жены погибло еще несколько ни в чем не повинных людей. На его месте я тоже не стал бы жалеть убийц, пусть и одержимых злобными духами.

Несколько дней после тех кровавых событий Устинья ходила сама не своя, мне кажется, именно тогда Сатановская окончательно потеряла рассудок. Затем, не придумав ничего другого, она пришла ко мне. Стояла на том самом месте, где сейчас стоишь ты, Стрелец. В ее руках я увидел покрытый пятнами засохшей крови медальон Змееносца. Видимо, она каким-то образом умудрилась снять его с тела Клариссы… или забрала прямо из дома Зверевых, пока он пустовал в ночь тех жутких событий. Об этом история тоже умалчивает…

– Но почему она пришла именно к тебе? – поинтересовался Стрелец.

– А к кому еще она могла обратиться для воплощения своих замыслов? Мы с ней хорошо знали друг друга еще с тех времен, когда я водил близкое знакомство с ее покойным мужем. Он частенько снабжал меня животными, пойманными в лесу, для моих особых генетических опытов… И Устинья Сатановская хорошо знала, чем я занимаюсь. Вот она и пришла ко мне, умоляя о помощи.

– Что ей было нужно? – спросил Козерог.

– Старуха мечтала вернуть своих погибших детей, – пояснил Мастер Игрушек. Услышав это, Владимир Мезенцев переменился в лице. – А я незадолго до того начал экспериментировать с клонированием, и у меня неплохо получалось. Но Устинья хотела не просто воссоздать погибших Тимура и Клариссу, этого ей было мало. Она планировала отомстить за их смерть правящей верхушке Первородных – Королевскому Зодиаку, который так жестоко расправился с ее отпрысками. Сначала я и слушать ее не стал, но она ходила ко мне несколько дней подряд. Рыдала, ползала на пороге моего дома… То принималась угрожать, то обещала золотые горы за мою помощь. Иногда ее сопровождала известная вам Саяна.

– Саяна?! – изумился Стрелец.

– Злокозненная девка в те годы выглядела точно так же, как сейчас. За это время она нисколько не постарела! Саяна всячески поддерживала старуху в ее безумных мечтаниях, советовала не отступать от принятого решения. Позже я понял, зачем Саяна это делала… Но к этому мы еще вернемся. Наконец Устинья и правда предложила мне нечто стоящее – золото и некий магический артефакт, весьма ценный. От такого подношения я просто не мог отказаться, он стал бы настоящим украшением моего реликвария. Сама старуха его раздобыть явно не могла, ей дала его Саяна, я в этом уверен. Но подробности меня уже не интересовали. За столь щедрую плату я наконец согласился помочь чокнутой старухе.

– Какого черта? – взорвался Козерог. – Как у вас только хватило совести пойти на эту сделку?!

Мезенцев, сидевший рядом с ним, едва не подскочил от неожиданности. Все это время он, холодея, слушал рассказ жуткого старика, не сводя глаз с многочисленных трубок, воткнутых в рыхлое тело Мастера Игрушек. В того вливались растворы одновременно сразу из нескольких капельниц.

– Хватило! Потому что меня нисколько не трогают дела Первородных! – повысил голос Мастер Игрушек. – Вернее, не трогали… До тех пор, пока не начали касаться меня лично. Я живу уже несколько веков, занимаясь своими исследованиями и познанием магических дисциплин. А людская жизнь так недолговечна… Я даже не успеваю к вам привыкнуть, как вы стареете и умираете, сменяя друг друга. Для меня вы – все равно что муравьи, копошащиеся в своем муравейнике. Мне нет дела до ваших проблем. К тому же я и представить не мог, что Устинье и ее сообщникам столько времени удастся водить вас за нос. Думал, помогу старухе, получу заветный артефакт в коллекцию, а потом Королевский Зодиак прикончит ее вместе с клонами, и дело с концом! Но все вышло немного иначе…

Слушая старика, Владимир все больше убеждался, что тот ничем не отличается от той же Кадиши Де Лафуэнте. Та всегда и во всем преследовала лишь собственную выгоду, что в конечном счете ее и сгубило.

– И тогда, – уже спокойнее продолжил Мастер Игрушек, – старуха принесла мне волосы своих детей, чтобы я взял образец ДНК. Она сразу попросила сделать клоны внешне непохожими на погибших Тимура и Клариссу, чтобы никто ничего не заподозрил. Я с легкостью выполнил ее просьбу, ведь любой организм – это лишь набор определенных генов. Я могу конструировать людей так, как мне угодно. Клоны удались на славу, парень и девушка. Он рос в секретной лаборатории в подвале моего дома, она – в подземелье лесного дома Устиньи. Я продал старухе один из латунных саркофагов, специально сконструированных для этого процесса. Клон растет по ускоренной программе, лежа в химическом растворе в особом контейнере. Если что-то идет не так, обнаруживаются какие-то нарушения, в саркофаг тут же подается концентрированная кислота, которая за считаные секунды уничтожает неудавшийся продукт.

Владимир Мезенцев с отвращением уставился на старика, но тот продолжал рассказ, не обращая на него внимания. Козерог лишь покачал головой. Непроницаемая маска скрывала не только его лицо, но и обуревавшие его эмоции.

– Все шло весьма успешно. Клоны Тимура и Клариссы росли… В их головы сразу была заложена особая программа – месть. Смысл их жизни – уничтожение Королевского Зодиака. С подачи Саяны Устинья платила профессору Дубровскому из «Геликона», и тот много лет работал с подрастающими близнецами, подвергая их агрессивному гипнозу, вбивая программу им в головы.

Девчонка оказалась несколько смышленее парня. Она сразу поняла и приняла свою задачу. А вот парень отчаянно сопротивлялся давлению, не хотел становиться хладнокровным убийцей. И тогда профессор Дубровский предложил очень необычное решение проблемы… Этот метод называется «Дремлющий убийца». Когда-то им широко пользовались члены печально известного Клуба Калиостро. Загипнотизированный человек живет своей обычной жизнью, учится, работает, встречается с друзьями и заводит семью. Но стоит ему только услышать определенную кодовую фразу, этакий словесный ключ, как его мозг тут же перезагружается. Он становится подчиненным того, кто сказал ему эту фразу, и убивает, грабит, исполняет любую прихоть своего повелителя. После выполнения поставленной задачи происходит новая перезагрузка. Объект приходит в себя и не помнит ничего из того, что творил. Именно так профессор Дубровский и обработал несговорчивого мальчишку. Словесным кодом, включающим мышление убийцы, владели только Устинья Сатановская и ее новоявленная дочь из пробирки.

Саяна все эти годы крутилась неподалеку, помогая Устинье осуществить ее замысел. Им удалось сделать из клонов натренированных убийц, отлично умеющих обращаться с холодным и огнестрельным оружием. Ко всему прочему, клоны получили кое-какие сверхъестественные способности – конечно, гены Первородных сделали свое дело. Девушка все знала и полностью контролировала себя, а парень даже не подозревал о другой своей сущности. Он «включался» только после пароля…

Чтобы избежать лишних вопросов и подозрений со стороны своих соседей, старуха Устинья много лет прятала клонов от Королевского Зодиака, да и от всех остальных жителей Клыково. Они даже в школу пошли не здесь, а в Новом Ингершаме. Устинья тогда часто туда ездила, якобы в гости к родственникам, а на самом деле – чтобы контролировать клонов и следить, как они растут и крепнут под присмотром Огненных волков и других членов ордена Огненного Дракона. Когда пришло время, брат и сестра вернулись в Клыково, чтобы поступить в вашу академию «Пандемониум» и начать вершить месть Устиньи Сатановской.

Хорошо помню, когда академия открылась снова, здесь творилось столько всего… Суматоха, неразбериха. Приехало множество юных Первородных из самых разных семейств! Клоны с поддельными документами без труда затерялись в этой разношерстной толпе. И уже тогда по отмашке Саяны на горизонте возник Змееносец, скрывающий лицо под маской и со сверкающим заветным медальоном на груди. Он по одному выслеживал и убивал членов Королевского Зодиака – всех, кто был причастен к той давней истории! Клоны строго по списку, по порядку уничтожали магов, а заодно и их заклятия, запирающие гроб Огненного Дракона! В этом и заключалась задумка Саяны. Воспользовавшись ненавистью сумасшедшей бабки, ведьма убирала Королевский Зодиак, ослабляя тем самым Первородных, и одновременно освобождала своего Прародителя. Ну а сама Устинья все это время изображала безобидную городскую сумасшедшую, и ей это неплохо удавалось. Насколько мне известно, она прокололась лишь один раз, когда напала на Ксению, дочь Нины Соловьевой. Это ее и сгубило. Назойливые ученички каким-то образом сумели вычислить ее и заявились в лесной дом, где старуха скрывала тот самый саркофаг для клонирования и другие свои секреты. Вы знаете, чем все закончилось…

– Дом Устиньи Сатановской сожгла Евгения Белявская, – подал голос Владимир Мезенцев. – Она сама рассказала мне об этом. Она тоже была двойным агентом, присягнувшим на верность Огненному Змею, как и Ирма Морозова, и Татьяна Белоброва. А я ей так верил…

– Как и все мы, – хмуро проговорил Стрелец. – И все мы оказались обманутыми. Но как долго ты собирался держать все в тайне, старик, и наблюдать, как вокруг тебя гибнут люди?

Мастер Игрушек тяжело вздохнул.

– Своей вины я не отрицаю, – сказал он. – Но меня действительно мало трогают проблемы этого мира. Я всегда следую установке «моя хата с краю, я ни во что не вмешиваюсь». Да, Огненные волки купили мое молчание, и вы никогда ничего не узнали бы от меня… Если бы дело не зашло слишком далеко! Они убили моего единственного кровного родственника, а затем попытались прикончить и меня. Подобного я не прощаю. Только поэтому вы узнали правду, до которой так и не смогли докопаться самостоятельно.

Стрелец гневно выругался.

– В том числе и правду о твоем вероломстве, Мастер Игрушек! – воскликнул он. – Я всегда догадывался, что тебе не стоит доверять, но подобного предательства и представить не мог! Если мы выживем, если сможем одолеть врага, я буду поднимать вопрос о твоем изгнании из Клыково!

Мастер Игрушек лишь сухо усмехнулся:

– Думаешь напугать меня своими угрозами? Не ты первый, не ты последний, Стрелец, кто хочет выгнать меня из этих мест. Но проходит время, а я все живу здесь, а вы, как и те, кто были до вас, снова и снова обращаетесь ко мне за помощью. И я помогаю вам. За определенную плату, разумеется. Я не злой и не добрый – как горы, окружающие этот город, как Змеиное озеро, хранящее столько секретов… Я – неизбежное зло, с которым вы можете только смириться. Справиться со мной – не в ваших силах.

– Это мы еще посмотрим, – чуть слышно произнес Стрелец, чем снова заставил Мастера Игрушек хрипло расхохотаться.

– Вы не сказали самого главного. Кто же эти клоны? – нахмурившись, спросил Владимир Мезенцев. – Где они сейчас? За кого себя выдают?

В этот момент у Козерога зазвонил сотовый телефон. Сначала он хотел проигнорировать звонок, чтобы дать Мастеру Игрушек договорить, но тут увидел на экране фамилию Елены Федоровны, а она никогда не звонила ему просто так.

– Слушаю, – ответил он на звонок.

– У меня ужасные новости, – убитым голосом сказала директриса академии. – Стрелец сейчас с тобой?

– Со мной, – подтвердил Козерог. – А еще здесь шериф и Мастер Игрушек.

– Можешь тогда включить громкую связь? Им всем нужно это услышать.

Козерог тут же исполнил ее просьбу.

– Говори.

– Весы мертва, – сообщила Елена Федоровна. – И Скорпион тоже мертв… Змееносцев было двое, и один из них убит. Второй удалось скрыться. Это одна из наших учениц, Алиса Василисина…

Стрелец, Козерог и Владимир Мезенцев быстро переглянулись. Все они хорошо знали эту девушку и сразу догадались, что вторым Змееносцем был Стас Кащеев, ведь эти двое практически не расставались, всегда и всюду ходили вместе.

– Вот, значит, как… – потрясенно пробормотал шериф.

В этот момент все ощутили очередной подземный толчок, от которого зазвенели химические колбы и реторты в шкафах, а на потолке дрогнула массивная хрустальная люстра.

Мастер Игрушек удовлетворенно кивнул.

– Ну вот, маски сброшены, – тихо пробормотал он. – Осталось лишь дождаться финала…