Орден-I

Лиам заткнулся и продолжил наблюдать. Пока Йован осматривал тело его лицо было ожесточённым или даже суровым, но движения, которыми он откидывал волосы и приподнимал одежду, были слишком тактичными и уважительными для человека которому было насрать.

– Окоченела. Её убили не здесь. Крови не осталось. Обескровлена?.. И проделали это не для детского утренника. Тёмный ритуал, короче, как обычно. Ищем одного горе-волшебника или группу фанатов демонов, – Йован закончил осмотр, стянул перчатки и внимательно посмотрел на Лиама. – Это плохо. Человеческая кровь не только питательная субстанция для всяких тварей. Это мощный проводник и хранилище жизненной энергии, она может использоваться для разных неприятных вещей. В лучшем случае, эти придурки решили разобраться с врагом или стать богатыми. В худшем могут – попытаться притащить в этот город нечто дерьмово-потустороннее. Я вызывал наших ищеек, посмотрим, что они нароют, я всё-таки не большой спец по части мелких деталей криминалистики и магии. Можно было сюда не ехать, но лучше всё контролировать самому и видеть своими глазами. Что-то существенное может потеряться. Важно видеть картину целиком.

– А это может быть бытовое убийство или маньяк? – спросил Лиам, не сводя глаз с тела.

– Да, может. Но в этом городе просто так ничего не происходит. В таких делах мало приятного. Может образоваться висяк. Не похоже, что инцидент важный, а, значит, особых ресурсов мы не получим. И ты удивишься – редкий маньяк почувствует себя в этом городе комфортно. Слишком много хищников покрупнее.

– Часто такое дерьмо случается? – спросил Лиам, последний раз осматривая девушку.

– Довольно таки. Люди пытаются решить свои проблемы посредством взмаха волшебной палочки. Жалко только вот – не всё так просто, и обычно это превращается в кошмар. Насмотришься ещё. Двигаем дальше.

Они устремились назад в машину, затрещала рация.

– Это Йован.

– Агент Йован, это Центральная. Вызов Гранд Парк. Ночной бегун позвонил в полицию, говорит, что видел медведя или волка, – на другом конце провода была девушка, и её манера речи была приветливой и профессиональной.

– Этого еще не хватало. Псина, говорят, у нас. В парке. – Йован опёрся на руль и вздохнул.

Кристиан хлопал глазами и улыбался.

– Говорил же, та ещё ночка будет!

***

Гранд Парк был своеобразной достопримечательностью. Не то чтобы зелёные парки были чём-то необычным, но этот кусок древнего неухоженного леса начинался далеко-далеко за городом и буквально врастал в самый его центр. Йован радостно поделился, что на спутниковой карте он напоминает "чью-то мохнатку". Парк не освещался, об его облагороженности говорили только беговые дорожки и стоящие вдоль них редкие скамейки.

На пустой парковке они остановились. Шум машин и города был едва слышен. За дымкой просвечивало с десяток блеклых звёздочек. Лиам «плыл» от препарата, и ему это не нравилось.

В багажнике их древнего Линкольна расположился тайник с оружием, Йован открыл его с помощью ключа необычной формы. Братья быстро распотрошили два кейса, достали из них карабины, накрутили глушители и рассовали по разгрузке магазины.

– А ты не идёшь, – строго сказал Йован. – Это может быть собака. Может даже медведь. Но что-то мне подсказывает, что сегодня полная луна, и одна из тупых псин находится вне своей резервации. Мы с Крисом осмотримся и поищем следы, если что – вызовем подмогу. А ты сиди в машине и не высовывайся. Вообще. Если захочешь поссать – делай это из окна машины, понял? Или в бутылку. И, Господи Иисусе, услышишь подозрительный шум, не выходи проверять яки тупой герой второсортного ужастика. Понял? Я не шучу. Вообще никогда. Как говорю, так и выполняй.

Лиам кивнул. Йован замешкался, достал из глубины багажника внушительных размеров кейс и сунул его Лиаму.

– Это от Кейба игрушка. Сказал, тебе понравится. Развлекайся, но не выходи из машины. Будь хорошим мальчиком. Не хочу грузить тебя в мешок для трупов. Аппетит мне испортишь.

Братья натянули на лбы приборы ночного видения, ушли к краю леса и скрылись среди деревьев.

Лиам пожал плечами, открыл тяжёлую дверь и устроился на широком заднем сиденье. Судя по вычурному ярко-красному велюровому салону, машину выбирал старший из сербов. Кейс на коленях раскрылся. Внутри была крупнокалиберная снайперская винтовка.

Некоторое время Лиам гладил и рассматривал страшное оружие. Двенадцать и семь миллиметров, буллпаб, сильно укороченный ствол, тепловизор, интегрированный глушитель. Очень забавная попытка сделать такой калибр чуть более компактным. Винтовка была заряжена. Лиам с минуту покрутил в руках внушительный патрон и с трудом вернул его в магазин. Такой калибр мог сбивать гражданские вертолёты, пробивать борты лёгкой техники и кирпичные стены. А людям он не оставлял ни шанса. Превращал их в фарш. Слишком высокая энергия пули. Слишком большая масса. Максимальная прицельная дальность до двух и даже трех километров в руках профессионала. Лиам уже работал с подобной штукой, но та была куда тяжелее и размером с самого Лиама.

Где-то в чащобе леса раздался едва слышимый треск. Ветер качал деревья. Лиам замер и прислушался. Треск повторился и стал ближе. Едва наступая на ветки, что-то медленно двигалось на расстояние метров ста в глубине леса. Звуки выхватывались из тишины и были очень чёткими.

Рычажок включения тепловизора щёлкнул, и прибор издал протяжный писк. Лиам повернулся в тесном пространстве и направил винтовку в лес. Там, откуда был слышен звук, виднелись лишь покачивающиеся деревья и кусты. На секунду ему показалось, что в перекрестье прицела проплыло что-то очень большое. Треск снова послышался в той стороне, куда ушли братья.

Вот чёрт.

Лиам уставился на ручки двери, мучительно соображая дёрнуть её или наоборот нажать кнопку блокировки. Всё так отрыл дверь, пригнув голову очень внимательно осмотрел видимый угол парковки, бесшумно выбрался из машины, прислушался, ещё раз бегло осмотрел периметр, закинул массивную винтовку на крышу, но в прицеле был только лес.

Ему точно не показалось. Источник звука двигался. Галлюцинации обычно занимали не более десяти секунд. Тут почти полминуты. Там точно что-то есть.

Трясущимися руками он достал телефон и набрал номер Йована. Гудки. Умные и опытные братья отключили даже вибрацию.

Лиам вспомнил про устройство связи, пошарил по карманам и нашёл небольшую коробочку. Нервно он извлек наушник, попытался вставить его в ухо, но тот выскользнул и исчез под машиной. Руки слушались не так как обычно. Лиам отчаянно закрутился на месте, водя взглядом по асфальту, и пытался найти предмет размером с пуговицу в кромешной темноте. Через семь вдохов, он понял, что это невозможно и прекратил.

Дерьмо дерьмищенское. Это же точно был не олень.

Приказ был не покидать транспорт. Прямой приказ. Но старший серб слишком подозрителен, хоть он и правда ещё понятия не имеет чего ждать от Лиама. Исключил его как фактор риска, чтобы проверить в более контролируемых условиях. Но, судя по его же словам, они не планируют прямое столкновение с противником и не ждут засады, это разведывательная миссия. Вероятно, противник серьёзный.

Условия боевой задачи изменились. Так бывает. Нужно действовать по обстановке. Чёрт.

В его руках только дальнобойная снайперская винтовка совсем не предназначенная для стрельбы в лесу и кажущийся глупым на её фоне табельный пистолет. Немудрено, что его не вооружили на первом-то дежурстве, особенно учитывая его личное дело, которое серб сто процентов читал. Багажник закрыт и Лиам не в курсе, как он открывается. Учитывая его содержимое, скорее всего он антивандальный.

Быстрый выдох и Лиам бросился в чащу леса, с той скоростью, с которой мог бежать. Его зрение выхватывало из темноты только силуэты. Винтовка мешает и придаёт всему телу неприятную инерцию, ветки то и дело бьют по лицу. Метров через тридцать он остановился, опустил голову и вслушивался. Слишком темно, чтобы полагаться на зрение. Где-то далеко в стороне хрустнула ветка, и Лиам снова рванул вперёд.

Сколько шума он сам издал в этом безумном родео? Как далеко разносятся звуки его шагов в ночи?

Эта тварь слышала его? Может она уже и не за братьями идёт, а заводит его в глушь? Разделяет их, чтобы забрать поодиночке.

Сердце неприятно бухало, рука онемела под весом винтовки. Впереди послышались четкие цоканья – очередь винтовки с глушителем и неясный вскрик. Неожиданно лес кончился, и Лиам застыл на возвышенности, переходящей в широкую и чуть освещённую луной поляну с разросшимся дубом в центре. У широкого ствола стоял человек и мотал головой из стороны в сторону. Справа от него послышался нарастающий треск. Это был Йован, и у него неприятности.

Лиам больно упал на грудь, нащупал предохранитель, раздвинул сошки и всмотрелся в прицел. Цель двигается слишком быстро, скрыта деревьями и вот-вот настигнет Йована. Лиам не успеет, промахнётся или ветки изменят траекторию пули. Или этому калибру насрать на ветки? Неизвестно. Нужно стрелять всё равно. Лиам начал дышать чаще и глубже, готовя выстрел.

Йован прикрыл спину деревом и стрелял короткими очередями. Он не видел хищника, лишь слышал и чувствовал его приближение. Лиам навёл прицел на серба, увидел его напряженное и нечёткое тело и отвёл винтовку на пару сантиметров в сторону цели. Ещё раз проверил предохранитель, плавно выдохнул и задержал дыхание. Между двумя ударами сердца время почти остановилось. Мутный силуэт за долю секунды пересёк крестик, Лиам отвёл винтовку, сделал поправки и плавно нажал на спуск. Винтовка гаркнула громко, даже сквозь глушитель, вырвала сошки из земли и больно засадила Лиама в плечо. Неуклюже перезарядив непривычный затвор, Лиам приготовился стрелять снова.

Серб полусидел, вжавшись в кору и чуть опустив винтовку, всматривался в темноту. Метрах в трех от него на земле лежала огромная туша. Попал.

Лиам не торопясь осмотрел поляну и окрестности в прицел тепловизора, поднялся и, разминая плечо свободной рукой, пошёл вниз. Боль была адской, может даже, выбило сустав. Из кустов вывалился Кристиан, на согнутых ногах и с оружием наперевес. Его фигура перестала быть нелепой.

Йован оцепенел и смотрел на тело, Лиам подходил всё ближе.

То, что он застрелил, было большим. Ничего общего с той «романтикой» про оборотней, что он видел пару раз в кинотеатрах. И уж точно ничего общего с тем гризли, которого он убил на охоте между командировками.

Огромная машина смерти. Ближе к трем метрам в длину. Может, полтонны весом. Бугры мышц как у питбуля, длинные пальцы на «руках», переходящие в когти, может и не полуметровые, но шансов они бы точно Йовану не оставили. Страшная пасть. Совсем не похоже на волка. Ничего себе, «псина».

В боку создания зияла рваная дыра, из неё торчали остатки внутренностей и рёбер, кровь ручейком растекалась вокруг и формировалась в небольшое озеро. Волосы на теле Лиама зашевелись, ноги стали ватными. Адреналиновая буря, захватившая его организм, отступала, неприятно расслабляя мышцы и пуская в голову поток несвязных мыслей и первобытного страха.

– Это было… близко, – задумчиво сказал Кристиан, опустил винтовку, и оценивающе посмотрел на Лиама.

Взгляд Йована был прикован к монстру. ОНО ещё жило. Тяжёлое и редкое агональное дыхание. Расширенные зрачки. Вывалился язык. Рваные и замирающие попытки приподнять грудь и втолкнуть туда ещё немного воздуха. Дрожь. Последний вздох и конвульсия. Оно умерло.

Послышался неприятный треск костей, мышц и сухожилий, туша зверя начала ужиматься. Меньше чем за минуту, оно снова стало человеком. Низкорослым пухлым смешным мужчинкой с проплешинкой. Страшная рана затянулась, но человек был мертв. Его пустые глаза смотрели в сторону.

– Какого хрена?.. Я не понимаю, – прошептал Лиам и стиснул зубы.

Йован встрепенулся и направил оружие в темноту. Из-за деревьев показалась группа людей. Мужчины и женщины выглядели неухожено и были одеты как бездомные. Их лидер, крупный мужчина с большими скулами и непослушными волосами, вышел вперёд. Лиам направил в их сторону оружие и замер.

Какая нервная компания. Одного из гостей постоянно сжимало в сильной судороге, он был бледен как мел, покрыт испариной, дергал руками и тряс головой.

Лиам повернулся к ним боком, чуть приподнял винтовку и тут же опустил. Больше желания стрелять в людей не было.

– Лучше возвращайся к себе домой, Чарли, это твоя вина! – крикнул Йован в сердцах.

Чарли опустил глаза, женщина из его группы заплакала. Лиам не знал, что делать, Кристиан спокойно достал телефон и начал звонить.

– Это агент Кристиан. Да, да. Видович. А что у нас есть другой Кристиан?.. Ладно-ладно, неважно. Инцидент в Гранд Парке. Исчерпан. При попытке нападения застрелен оборотень из местной резервации. Ожидаем на месте. Пришлите необходимые группы по моим координатам. Свидетелей нет…

Спустя полчаса на полянке стало людно.

Сначала солдаты оцепили место и взяли под охрану представителей «резервации». Затем приехали криминалисты. Они опросили братьев, Лиаму пришлось сходить до машины, проделать обратный путь по лесу и долго искать свою позицию и гильзу. Молодой эксперт, работавший с ним, присвистнул и не мог поверить в такой выстрел. Не мог поверить и Лиам. Хотя в его карьере были и куда более божественные попадания. Но не в такие цели. Проще сбить вертолет.

По окончанию всех мероприятий за дело взялись уборщики. Они собрали гильзы, достали пули, сравняли следы, убрали кровь, упаковали в пакет тело несчастного, заснули в фургон и увезли. Йован увёл Чарли и долго беседовал с ним. Лиам глупо стоял в стороне, скрипел зубами, кромсал губы и сжимал свою нелепую винтовку. Кого же он застрелил? Чудовище или всё-таки человека?

***

Домой Лиам вернулся под утро. Раньше он не ошибался, не сомневался в том, что делает, а теперь – его словно выпотрошили. Когда он осматривал свои цели после выстрелов, все они имели оружие, и это оружие было направлено в сторону его парней. Но этот пухлый маленький мужчина, умерший ночью в лесу, совсем не укладывался в картину и не ассоциировался с той штукой, в которую стрелял Лиам.

Словно он застрелил случайного прохожего. Хладнокровно нажал на спуск и убил его. И это уже нельзя оправдать никакой миссией или боевой задачей. Это ошибка. Он больше не солдат. Он просто убийца.

Нет. Ошибки не было. Йован мог умереть. Но всё равно как-то не по себе.

Посреди «зала» Лиам увидел пирамиду знакомых кейсов. Кейб успел доставить снаряжение. Со злости Лиам пнул их и упал в кровать прямо в одежде. Степень усталости была критической, но сон никак не шёл.

Пробежка по набережной и морской воздух не помогли. Лекарство было. Всего-то надо было пройти пару-тройку кварталов вдоль промзоны до ближайшего гетто, найти подозрительного парня, трущегося на улице, убедить его, что ты не коп, взять дозу, найти укромное место и забыться. На карте было достаточно средств, чтобы замутиться на месяц вперёд.

Но дальше-то что?

К чёрту. Неужели это будет преследовать его до самой последней секунды?

Скрипя зубами, Лиам сорвался искать ближайший бар, где бы он смог надраться в сопли. Алкоголь проще держать в узде. Слишком много впечатлений для одной ночи.

Медитация VI. Прогрессия

– Как ты нашёл меня?

Йован молча сел на соседний барный стул. У него было странное и какое-то даже дьявольское выражение лица.

– По передатчику в твоём бедре. Хах! – рассмеялся он, выдержав паузу. – И это единственный бар для ветеранов в округе. Как я понял, тебе не помешает снять стресс.

Йован был весел и уже немного пьян. Он заказал себе пиво и сделал три больших глотка.

– Ну? С боевым крещением тебя! – они чокнулись, выпили, Йован заговорил как-то судорожно и скомкано: – Тяжело такое переварить, понимаю. К такому нельзя подготовить. Но ничего, ко всему привыкаешь. Ты же крепкий парень! Не вешай нос. Хоть ты и нарушил приказ, всё равно отлично сориентировался. Думать своей башкой и не нервничать при нашей работе – это самое главное. У меня аж хорошее настроение случилось на почве того, что я, может быть, доживу до пенсии. А пенсии у нас хорошие. День, курва, за днём доживу.

Лиам промолчал и сделал ещё один глоток. И ещё один. И ещё. Ни за одним из этих глотков он не увидел ни одной картины своего будущего или пенсии. Кружка кончилась, и он повторил заказ.

Серб оказался нормальным парнем. Просто выгорел. Как те, санитары и персонал в психушке. Нельзя сохранить человечность в полной мере, когда вокруг тебя постоянно происходит такое дерьмо. Ты или огрубеешь или сломаешься, как палочка от мороженого.

– В курсе ли правительство?! – разошелся Йован после пары бокалов. – Ты думаешь, есть какое-то правительство?! Пха-ха-ха! Ты их видел по телевизору-то? Ты же не идиот. Они клоуны! Клоу-у-ны! Ну не могут так себя вести адекватные люди. Они изображают деятельность и чтут торговые интересы своих кукловодов. И это всё. Ничего в мире не делается, никто ничем не управляет! Думаешь, людьми можно управлять?! Нет, нельзя. Вот такие вот мы. Про Иисуса слышал? Реально был такой чувак. Чудеса творил, знал много чего, с Богом на короткой ноге. Вышел к людям, объяснил, как жить, чтоб всем было хорошо. Кончил он, знаешь как? Такое впечатление, что большинство людей вообще не понимают, что происходит. Как тут управлять? Да никак. Всегда будут неадекватные, недовольные и овощи. Ты вот кто? Овощ ты. А знаешь, что по другую сторону?

Йован уставился на Лиама своими пьяными глазами, тот покачал головой.

– Думаешь волшебные страны с карамельными реками и берегами из печенья? Нет. Большая часть наших соседей уже прекрасно справилась с самоуничтожением. Где-то лучше, где-то хуже. Сильные жрут слабых. Словно у Вселенной был охренительный план! Бездушные камни и огонь звезд она превратит в сложнейшие организмы. Которые будут развиваться миллионы лет от одной смешной клеточки до настоящих произведений анатомического искусства. Создаст невероятно сложные системы органов чувств, кровообращения, дыхания, размножения, наш мозг… И эти сосредоточья атомов вдруг себя осознают. Обретут способности преобразовывать мир, совершенствовать себя, даже создавать себе подобных, без всякой природы и случайности. Смогут любить, сострадать, спасать, помогать, делать лучше всё к чему прикасаются. Но вместо этого, по плану Вселенной или какого-то повёрнутого бога, эти организмы будут тупо убивать и жрать друг друга. Вселенная создаёт и воспитывает нас именно такими. Потерянными и злыми пидарасами. Какая ирония! Нет там никакого разумного сообщества, в которое мы не готовы вступить. Там мясорубка. Неостановимая, бессмысленная, биологическая мясорубка.

Йован помолчал.

– Знаешь, чего я боюсь? Что однажды через Врата к нам перейдут более развитые и древние создания. Опережающие нас на миллионы лет. Придут, и начнут нас истреблять. Они останутся такими же злыми ублюдками, как и мы сами. Потому что нет никакого света и гуманизма, высшей цели, а есть только наука о том, как создавать более крутые пушки и как более изощрённо убивать друг друга и другие формы жизни. Это и есть основная задумка природы и высшее проявление жизни. Вот это будет обидно. Не хочу в это верить.

Йован пьян и просто рассказывает ему свой социопатический взгляд на вещи. Но может, так всё и устроено. Нерадужно.

– Хочешь поговорить про того парня? – осторожно спросил его Йован, пока они курили на улице.

– Не особо, – Лиаму не удалось отказаться от предложенной сигареты.

– А я все равно расскажу. У тебя лицо, как будто ты ребёнка застрелил. Оборотни обычно живут в резервации, чтоб такого не было. Его звали Бен, вроде. Ни семьи, ни детей. Обычный мужик. Плохо адаптировался к своему статусу. Проклятье застигло его уже за тридцать. Как болезнь. Они себя не контролируют, когда обращаются. Совсем. Он бы убил меня и потом Криса. Целенаправленно охотился. Выбора не было. Ты ничего не мог сделать. Всех не спасти.

Они помолчали, Йован докурил и потащил его назад.

– Случай, конечно, крайний. Обычно псины уходят далеко в лес, охотиться и рвать зайцев или оленей, в городе им некомфортно. Ты же понимаешь?.. Нельзя было, чтобы он попал в город.

Ещё какое-то время они выпивали и вспоминали анекдоты. Получалось плохо. Лиам всё пытался уложить всё в какую-то мозаику, но она состояла из такого бесформенного и цветастого говна, что даже его «расширенному» сознанию было не под силу увидеть какой-то рисунок.

– А вот этот Кай, приятель твой. И Шваброс, или как там его… Вампиры, так? – вспомнилось Лиаму. – Всегда считал это бредом.

– Бред – это мои отношения с женщинами. Я за пивом, – Йован, шатаясь, ушёл до бара и спустя несколько минут вернулся с подносом, заставленным пивными бутылками.

– Тебе повезло, по этой теме я подготовлен. Диплом писал. Давно это было. Мы с братом, с юных лет на службе. Да и тема эта, можно сказать, личная.

– Личная?

– Да. Личная. Может быть, как-нибудь расскажу… – Йован скривился, словно у него внезапно заболел зуб, поменял мину на осуждающую и продолжил: – Во-первых, не называй их «вампирами». У них масса ублюдочных самоназваний, обычно что-то связанное с их комплексом боязни солнца, «дети ночи», к примеру. А мы называем их упырями, что куда лучше подходит их истинной сущности, чем это зассаное, киношное… «вампиры». Бу-э-э. Сраные киношники и любовые писаки вампирских новел украли у этого у этого набора звуков составляющую страха, которую испытывали наши предки тысячи лет назад. Вот послушай: геноцид. Террор. Психопат. Агония. Чума… Эти слова сочные и ёмкие, они передают эмоции или историю. А вот слово «вампир» – это теперь нечто вроде «радуги». Томное, готичное, сексуальное и совсем безопасное. Во-вторых, упыри, вообще-то, давно тут. Только мы доели, дотрахали и доубивали конкурирующие виды, и они явились. Мы не уверены откуда. Скажем – очень издалека. Но они смогли эволюционировать под местные условия. В-третьих, учитывая специфику их рациона, они всегда были неотъемлемо связаны с нашим обществом. Сейчас они держатся в тени, достаточно цивилизованы и гуманны. Но так было не всегда. Между нашими видами было немало мрачных и диких страниц истории. С упырей-то всё и началось. Часть из них решила, что это они высшая раса в этом мире, и что люди должны быть их рабами. И понеслась. Там где им удавалось захватить власть, начиналась жесть. Тысячи рабов распятых у дорог, храмы, построенные на костях и из костей, вроде того жуткого, в Париже, бассейны с кровью, варварские оргии, пытки и казни, младенцы в качестве сладостей, ну и тому подобное. Многие кровавые тираны на самом деле были из их братии. Но не все, к слову.

Йован помолчал и вытащил из-под рубашки серебряный крестик.

– А потом пришло христианство, и это сыграло нам на руку. Отношение к нечисти поменялось, Орден укрепился и дал отпор. Совершенные хищники ночью, днём они превращались в лёгкие цели и уничтожались массово. Кто похитрее, ушёл в подполье. Они привлекали наёмников среди людей, строили крепости, даже пытались организовывать свои профессиональные армии. И всё так же терпели поражение. Потому что в искусстве убийства мы их превосходим, – Йован смачно сплюнул на пол. – Да. Это Орден в средние века замутил Инквизицию и начал охоту за скрывающимися кровососами и почти уничтожил их всех. Выжили только умные и осторожные, пошкерились по углам. Но не сдались и что-то готовили. И тут всё поменялось. Тамошний глава Ордена, Андрео Вазари, сумел решить проблему с клыкастиками кардинальным способом. Серый Пакт, слышал? Хренов старый макаронник знал, что двери, ведущие в наш мир никак не перекрыть, он решил дать гостям выбор. Смог собрать представителей самых древних Домов в и даже так называемую Королевскую Семью. И сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Им разрешалось кормиться кровью, при условии непричинения смерти или серьезного вреда здоровью людей. Ну, в большинстве случаев… Упыри должны были оставаться в тени и контролировать свою популяцию. Древние кровопийцы, которые ещё помнили свою свободную и роскошную жизнь с радостью приняли предложение. И начали резню среди несогласных.

Йован шумно выдохнул, его глаза горели. Эта тема его будоражила.

– Граничащее с безумием решение раскололо бы Орден, если бы не было таким гениальным и эффективным. Ещё при жизни Вазари, вампиры создали новое сообщество с железным порядком и законами, искоренив вампиров-анархистов. Одна из главных проблем Ордена была решена навсегда. А вампиры получили собственную нишу, где могли безопасно существовать. Со-существовать. Со временем они стали плодотворно сотрудничать с Орденом и помогать нам бороться с угрозами.

– То есть теперь они цивилизованные? – задумался Лиам.

– Да, вполне себе. Они гуманнее тех парней, которых ты валил в пустыне. Знаешь, мы-то тоже не так уж и давно стали цивилизованными.

– А что за Королевская Семья?

– Самая влиятельная из организаций из Домов вампиров. Они чётко следят за чистотой своей крови, не смешивают её с другими домами. Обращают только лучших представителей человечества, молодых и здоровых, которые ещё при жизни были знатью и имели состояние. И самое главное – голову на плечах. Теперь они живут в Австралии, подальше от своих многочисленных недоброжелателей. Аристократы-ночные серфингисты и любители кенгуру, нью-эдж, мать его. Не сильно интересные парни. Но влиятельные. Вот такие вот… кровавые пироги.

– И как они вообще? Похожи на нас? – нахмурился Лиам.

– И да, и нет. Сложный вопрос. С одной стороны все наши понятия они понимают, во многом ведут себя как люди и говорят как люди. Но с другой стороны, ты для них – поросёнок, и они убьют тебя, если захотят бекона. Это немного выносит мозг поначалу.

– И как они же питаются?.. Охотятся на людей? Вы это позволяете, что ли?! – не мог поверить Лиам.

– Да. Пока они ведут себя вежливо, и никто из людей не страдает. Им не нужно причинять вред, чтобы удовлетворить свои потребности. У них своя общественная система, есть свои старейшины, воспитатели, службы безопасности, шерифы и прочее. Если кто-то срывается с поводка – его просто ликвидируют без суда и следствия. Мы не лезем – они сами справляются. Но приглядываем.

– Понятно… С чем ещё мне предстоит столкнуться?

– Даже боюсь предположить. Разберёмся в процессе, брат! У нас на работе возможно всё, в прямом, курва, смысле этого слова. Не всё так плохо и мрачно, не парься. Бывают и светлые моменты, – впервые улыбнулся Йован и они выпили.

– Выглядел как человек. После, – вздохнул Лиам.

– Именно так, Лиам. Все они люди. Проклятые, затерянные, больные, опасные, воняющие, жалкие. И многие нелюди – тоже люди. Твоя работа защищать их всех от зверей. Таких, как сегодня. И то, что тебе плохо от этого, делает тебя человеком. Ты нормальный парень. Спасибо, что спас мою шкуру. Не хворай.

Йован неожиданно встал и, не прощаясь, вышел из бара.

***

– Как прошел мой первый день?.. Сложный вопрос. У меня не было времени на анализ происходящего. Нам, правда, нужно обсуждать всё это?

Прошла неделя, и Лиам оказался на приёме у местного психолога, красивой и тёплой женщины чуть за тридцать. Мадалин. Если, конечно, это её настоящее имя.

Чувство нереальности происходящего только усилилось. Лиам пытался играть свою роль и мял роскошный красный диван, оглядывал высокие, вылизанные белые потолки, роскошный стол из дерева и не мог найти себе места. Он старался не смотреть на ноги и юбку своего психолога. Что-то в ней было притягательное.

– Лиам, моя задача состоит в том, чтобы помочь тебе адаптироваться и сгладить те острые моменты, которые возникли в твоей новой жизни, – голос Мадалин был похож на мягкий ром, перемешанный с колой, льдом и лаймом.

Лиам хотел помочь. Но говорить было нечего. С первых минут своей "новой жизни" он старался уйти на волну прострации, которая сопровождала его в армии. Там не учили думать и заниматься анализом своих чувств. Наоборот, учили действовать и делать то, что, необходимо, несмотря на происходящее. Непривычно держать в голове что-то ещё. Неприятные моменты были, но… так можно сказать про любую работу на свете.

– Я не знаю, что Вам ответить. Со мной всё нормально, я хорошо сплю, я спокоен, ничего меня не раздражает, ничего не беспокоит.

Пока что это было правдой. Ранения случались. Но все они покрывались коркой, заживали и превращались в шрамы. Иногда эти шрамы беспокоили. А некоторые даже мешали делать привычные вещи – ходить, дышать, бегать, поднимать тяжести. Но ко всему привыкаешь, даже к постоянной боли и дискомфорту. Тело всегда найдёт способ существовать дальше и делать то, что от него требуется. Просто нужно двигаться.

– Расскажи про свой первый день, Лиам. Я слышала… кое-что случилось. Пожалуйста, – вкрадчиво произнесла Мадалин, придвинув своё кресло так близко к дивану, что их колени соприкоснулись.

– Ну-у-у… Вроде я справился. Я был сосредоточен на том, чтобы не допустить ошибок, но плохо понимал, что происходит. Всё пошло наперекосяк. Я доверился чутью, и оно не подвело. Я сделал всё правильно. Думаю, я смогу ко всему этому привыкнуть, – как ни старался Лиам, ему не удавалось убрать взгляд с ног доктора.

– Конечно, сможешь, Лиам. Даже не сомневайся. А как тебе твои коллеги? – тон доктора обрел подбадривающие и ироничные интонации.

– Грех жаловаться. Отличные парни. И я не переоцениваю – с разными служил. Вообще, у вас побольше порядка, чем в армии. Это плюс. Может, тесты какие-нибудь порисуем, доктор?

– Никаких тестов. Мы тут серьезными вещами занимаемся! – Мадалин рассмеялась.

Смех прервался и голова Мадалин упала на грудь, её осанка пропала, и некоторое время она сидела скрючившись и смотрела на пол. Неожиданно она оказалась на ногах, пересекла пространство кабинета, открыла окно и закурила, нервно смахивая пепел прямо на лакированный белый подоконник. От расслабленного языка тела и соблазнительного голоса не осталось и следа. Перед Лиамом стояла усталая бизнес-леди и врач, с очень длинной рабочей неделей. И она не пыталась соблазнять Лиама. Ей вообще было плевать.

– Расслабься уже, парень. Я прекрасно понимаю, как вам, воякам и мужланам, некомфортно и тяжело говорить о своих чувствах. Да вы себе даже вопросов таких не задавали никогда. И внимания не обращали, на то, что у вас внутри. Но так вот уж совпало, что моя работа это дело исправить. Зачем? Да затем, Лиам, что в последний раз, когда ты столкнулся с проблемами, ты вместо их решения захотел откинуться от передозировки в самом обоссаном героиновом притоне в мире… А мог и вообще стрельбу в торговом центре устроить, бесноватый ты хер! А теперь на тебе висит судьба грёбаного человечества. Ну, не только на тебе, но суть не меняется. Мне это тоже всё не нравится. У меня дома собака со вчерашнего дня не кормлена. Христом Спасителем тебя умоляю, давай не будем превращать эти встречи в пытку и в десять лет неэффективной терапии с одними и теми же вопросами, чтобы ты уже под конец жизни понял, на что ты обиделся и где тебе ссыкотно. И что папочка тебя недолюбил и так мало говорил, что ты хороший, мало обнимал тебя и от этого ты стал злым и вроде как разлюбил обнимашки. Давай, решим эти вопросы, как взрослые люди. Договорились?

– Договорились, – Лиам словно получил удар в солнечное сплетение.

Ещё немного они помолчали, доктор расправилась с сигаретой и вернулась к Лиаму.

– Ладно. Какое-то время, и я надеюсь, оно будет исчисляться всего лишь в месяцах, нам с тобой нужно будет разгребать твои проблемы вселенского масштаба и выгребать из твоей дурной башки дерьмо, которое ты так старательно туда напихивал всю жизнь. Хоть банку под твоих тараканов заводи уже. Но не переживай – это более чем нормальный процесс и он тебя очень сильно поможет. Хоть тебе сейчас и неловко, как на первом свидании. Мы свой хлеб не зря кушаем, скоро ты поймешь это. Пока запишем, что ты проходишь. И потихоньку разгребёмся со всем… Чёрт, у нас ещё куча времени от сеанса, и нам придется затронуть ещё одну тему, которая покажется тебе не самой приятной. Твои видения.

– Ну чего Вы начинаете, нормально же общались… Нет никаких видений, меня ничего не беспокоит. Я в порядке. Мне всё объяснили, я не псих. Я экстрасенс или типа того. Типа как метеочувствительный. И мне уже сказали: виденья не могут причинить мне вред. Я это понимаю, – спокойный тон Лиама вряд ли смог скрыть скребущийся внутри него страх.

– Да, ты не псих. Но если ты будешь держать всё в себе и подавлять это – ты им станешь. Рано или поздно.

Лиам абстрагировался всё больше, разговор двигался в совсем уж неприятное русло.

– Я не только психолог и врач. Ещё я специализируюсь и в другой области.

– В области неловких разговоров?

– Нет, – снова эта её обворожительная улыбка. – Ещё я могу видеть мир, примерно так же, как и ты. Только в отличие от тебя, я многое знаю и умею. И я могу ответить на всё твои вопросы.

– Вы что, ведьма? – ляпнул Лиам и сразу захотел залепить себе пощечину.

– Нет. Я медиум и могу получать некоторую информацию. Я предпочитаю психотерапию и психиатрию, это ж наука, в конце концов… но свои таланты отрицать глупо. И я тоже об этом не просила, как и ты.

– Откуда можете получать?

– Оттуда же откуда и ты. То есть – понятия не имею. Есть несколько теорий. Неважно. Итак, Лиам. Мальчик из твоих видений. Расскажи о нем. Это ведь самый яркий повод для беспокойства? Верно?

Лиам принял замкнутую позу и сцепил пальцы. Несколько минут он молчал, собираясь с мыслями и пытаясь выдавить из себя первое слово. Мозгоправша права. Нужно начать говорить об этом.

– Хорошо. Моя последняя командировка. Мы зачищали город и продвигались внутрь, к центру. Я занял крышу и прикрывал своих. Позиция была не самая удачная, обзор частично закрыт бортиком крыши. Снял двух стрелков. Всё шло хорошо. Но потом из переулка появился мальчик. Лет двенадцати. Остановился и побежал прямо на колонну. В руках у него была граната. Я не колебался и снял его. Чистый выстрел, в голову. Через пару секунд до меня дошло, что это был ребенок. Вот и всё, – немного сбивчиво рассказал Лиам.

– Ничего себе. Как будто отчёт читаешь с бумажки! Волосы дыбом. Ты ребёнка застрелил, Лиам! Неужели ничего не чувствуешь? – реакция доктора была слишком уж эмоциональной. Видимо специально провоцирует.

– Ничего, – Лиам отвечал спокойно. – Ну как, ничего? Это плохо. Очень плохо. Отвратительно. Не должно было быть там этого ребенка. Но мир таков. Много дерьма происходит. Такова война. Я предпочитаю не думать об этом. Это моя работа. От того как я её делаю, зависят жизни людей, которых я должен прикрывать, у которых есть жёны и дети. Если бы я замешкался, он бы подорвал ребят, или кто-то бы застрелил его. Все равно. Бенисио, мой напарник, как-то сказал мне в подобной беседе: «Лиам у тебя за спиной сорок килограмм амуниции, не носи с собой ещё один груз. Это тебе никак не поможет».

– А что было после? – всё это время психолог умудрялась записывать всё, что он говорил.

– После? Не знаю. Месяц прошёл или два. Он мне снился сначала. Не помню, про что сны. Да там и так плохо спалось. Нервно. Нельзя крепко спать. И душно ещё постоянно, жарко. А когда бываешь на базе, всё равно как-то не чувствуешь, что ты в безопасности. Просыпался несколько раз, и как будто не один в комнате. Кто-то смотрит на меня. А потом открываю глаза, и он стоит у стены и сверлит взглядом. В крови весь, у него в голове дырка от моей пули, синий какой-то, глаза пустые такие. Первое время думал, что это совесть или реакция какая-то, стресс. Ну понятно же почему. Но… не прекратилось. Как-то в один день понял, что уже совсем не о кошмарах речь, я на службе, точно не сплю и всё равно вижу. Иногда говорить пытался. Ну он. Как будто звук у телевизора отключили, губами шевелит, а ничего не слышно. Несколько раз днём было. Заходишь за угол, а он там стоит. А потом и другие были. Тоже из местных. Мужчины. Одна женщина. Я её не убивал даже. Фух.

Лиама била мелкая дрожь. Слезы не полились и сегодня, хотя доктор очень «старалась». Да он понятия не имел, когда плакал в последний раз. Слезы это не про него. Дрожать, пускать сопли, стучать зубами, рвать на куски свои губы, держать дерьмо в заднице и терпеть, всё что нужно, как говорил сержант Мосли. Вот это про него. А слезы – нет.

Голос доктора охладел, она подсела поближе и взяла его за руку.

– Ну всё-всё. Это просто вещи, которые происходят. Как дождь или снег. Всё, что тебе нужно знать: смерть – это не конец. Тело лишь сосуд, вмещающий твою сущность. Когда твой биологический цикл закончиться, то, что называется душой, отправится дальше. Для нас это уже научный факт. Душа будет воплощаться в этом или других мирах. В этом мире останется твой энергоинформационный след, как отпечаток или фотография. Сознание без физического тела. Оно может попасть в любой ад или рай или же остаться тут. Стать ангелом-хранителем или мучиться, прикованной к чему-либо. Как бывает с жертвами насилия или самоубийцами. Конец всегда один – это энергия развеется и станет частью общего поля. Видишь? Никакой мистики, всё просто, логично и понятно. Мальчик прикован к тебе. Видимо, потому что ты убил его. Сейчас я узнаю, в чём дело и попрошу его уйти.

Вот теперь Лиам испугался по-настоящему и замотал головой.

– Тебе это нужно, расцепи пальцы, – лицо Мадалин, стало суровым, она закрыла глаза, наклонилась к нему и замолчала.

Лиам снова почувствовал что тонет, захлёбывается и барахтается без воды. Он хотел сказать "нет", но мог только беспомощно смотреть на доктора. Температура в комнате ощутимо упала. Лиам закрыл глаза и дышал. Ничего не происходило. Прошло некоторое время, и доктор выпустила его руку.

– Ну всё, всё, зайчик. Ничего страшного. Ты в безопасности, – доктор неожиданно крепко обняла Лиама и уткнулась в него головой.

Лиам почувствовал запах её духов и плотное, мощное, ритмичное сердцебиение. Доктор выпустила его из объятий, подошла к столу, быстро налила стакан какой-то дряни и протянула его Лиаму. Он сделал несколько глотков, руки его тряслись. Опять виски. Отличный вариант встретить полдень.

– Что ж. Разговор был интересный. Не всё мне понятно, язык другой. Но в целом трактовка следующая. Мальчика зовут Омар. И он не испытывает к тебе негативных эмоций. Когда он был жив, ему пришлось тяжело. Его родные погибли под бомбами, что его очень обидело. Хотел отомстить, и был очень рад, что ты остановил его. После смерти понял, что его близкие в лучшем месте. Не хотел стать причиной смерти невинных людей, и счастлив от того, что не стал. Хороший парень, прямо светлый. Заинтересовался тобой. Сначала думал, что ты монстр, но потом понял, что ты очень переживаешь за каждую отнятую жизнь. Что очень мило. Он тебя не винит. Приходил к тебе, чтобы помочь снять с плеч этот груз. Но ты не слышал его. Не бойся его больше.

Это меняло всё. Вот бы переварить. Комок в его горле медленно растворялся.

– Он больше не будет приходить? – с надеждой спросил Лиам.

– А ты-то сам, как думаешь? Эта дверь никогда не закроется. Ты всё время будешь что-то видеть, придется научиться жить с этим. Я помогу.

– Нет… не хочу… хватит на сегодня. Я устал.

– Очень зря. Всё бывает куда мрачнее и навязчивее. С этой проблемой игнором не справиться. Мы вернёмся к этому. Нельзя всё так оставлять, может плохо кончиться, – тон её голоса изменился, стал каким-то более бодрым и веселым, – Я сейчас научную работу пишу, про казахский шаманизм. Там термин даже есть, в этих культурах, «болезнь шаманов», называется. Если человек отвергает дар, ему будет плохо.

– «Каза-» что? – удивленно пробормотал Лиам.

– Ой, да пошёл ты в жопу, Лиам. Себе бы хобби нашел, а потом бы других судил. Это, кстати, профессиональный совет. Мне моё нравится. Ладно. На сегодня всё, достал ты меня. До следующего раза, тряпка. Понаберут морпехов… Не болей, если что, звони мне в любое время. Все, бывай.

Медитация VII. Темнота

Понемногу перед Лиамом раскрывалась истинная картина жизни города, скрытая от глаз большинства обывателей. Гости из других миров были повсюду, на расстоянии вытянутой руки они проживали свои жизни – далёкие от понимания или же наоборот, близкие и понятные. Лиам всматривался в их лица, слушал их разговоры и пытался понять.

Все новоприбывшие проходили принудительные процедуры регистрации и классификации. С нелегалами и дикарями особо не церемонились.

Тех, что без труда могли выдавать себя за человека, обычно причисляли к классу «один», «завуалированные». Как, например, пропитый и вечно грязный автомеханик Лука, из автосервиса по пути к докам и квартире Лиама. Лука неплохо настраивал карбюраторы в классических старых маслкарах, реставрировал их, травил байки непонятного содержания, клеился ко всем представительницам женского пола в пределах видимости, вспоминал деда-десантника, якобы высадившегося в Нормандии и жаловался на лишний вес. Лука был настолько непримечательной, серой и неприятной личностью, что Лиам бы никогда не обратил на него внимания.

Йован так и не раскрыл, чем на самом деле являлся грязный автомеханик и посоветовал Лиаму никогда этим не интересоваться, дабы не испортить себе сон и аппетит. А Лиам невольно задумался – все ли его знакомые… люди? Скольким иноземцам он успел пожать руку и улыбнуться за жизнь?

С классом «два», «адаптированными», ситуация была несколько сложнее. Его представителям несколько сложнее удавалось находить места в мире людей и охранять свою тайну. Поэтому они часто держались в тени или же формировали свои закрытые или полузакрытые сообщества. В азиатском квартале, с перемешанными и на самом деле разными культурами, затерялась семья Мингх, якобы бежавшая от "ужасов войны и режима в Камбодже".

Мингхи освоили все прелести маскировки, выглядели и двигались как люди. Но трудом понимали язык и необходимость интеграции, хотя и достаточно неплохо справились с открытием магазина с трав и пряностей. Учитывая их вегетарианский рацион, кроме вони и шума, они никаких неприятностей не доставляли…

В отличие от хренова Тодда, работающего на раздаче в одной из столовых Первого Отделения. Лиам принял его за бывшего торчка, вставшего, как и он, на путь исправления. Две недели здоровался с ним, пытался подкинуть мелочи, угостить кофе и всячески изображал из себя Мистера Приятность и Мистера Чувак-Я-Понимаю-Что-Ты-Чувствуешь. Но, как оказалось, Тодд не пьёт сраный кофе. Ему вообще не нужно потреблять сраную воду, как и проклятый героин. Просто это его обычное состояние и у него такое выражение лица… Кто из них ещё страннее выглядел, в этой игре любезностей…

Классом «ноль», считались «естественные обитатели». Оборотни, вампиры и ещё штук сто видов, с которыми мы делили общую историю на протяжении тысяч лет, родившиеся здесь или влившиеся в местную флору и фауну. К ним же иногда относились совсем далёкие и очеловеченные потомки «переселенцев» или даже странные гибриды. Если они чтили правила Серого Пакта, к ним никаких вопросов не возникало.

На Орден все они реагировали по-разному. Типичными реакциями были недоверие, страх, агрессия и нежелание иметь проблемы. Мало кто считал Орден своей защитой.

Всё, что было ниже второго класса, пряталось по самым тёмным углам. Некоторые отличались от людей лишь внешним видом, их жизнь была скрытной, но они ели поп-корн, слушали трэп и смотрели видео с котятами на Ютубе. Другие же были настолько далеки от человека, что Лиам не догонял, как Йовану удаётся обмениваться с ними какой-либо информацией.

Самым странным и запоминающимся персонажем было создание, представляющее собой каменную горгулью. Йован обращался к «этому» по имени Моан. Если это вообще было имя. Основным видом деятельности Моана было восседание на своем постаменте у городского кладбища.

Йован объяснил, что Моану нравится созерцать наш мир, и время течёт для него иначе, чем для людей. Четыре часа Йован рисовал в блокноте свои вопросы, держал перед глазами горгульи и ожидал ответа. Спустя несколько минут, двигаясь почти незаметно, оно давало односложные ответы «да» или «нет», чуть отворачивая голову вниз, словно кивая.

– Думаешь, это трудности? – спросил Йован изнуренного ожиданием Лиама. – Ты представь, сколько времени мы потратили, чтобы научить его читать.

Лиам старался не удивляться, сохранять голову чистой и холодной. Политические распри, конфликты, преступность на улицах, бюрократия и прочий человеческий беспорядок теперь выглядели откровенной тупостью.

Много времени они проводили в штабе. Постоянное движение, звонки, проверки, работа с экспертами, допросы, обход «подопечных» и зон напряжённости, заполнение бумаг. Большая свобода действий, чем в армии и ещё большая ответственность. Раньше перед Лиамом ставились задачи, и он их выполнял. Теперь от него требовали думать самому, подмечать детали и определять, что из этого потока безумной информации может быть признаком угрозы. Знаний и опыта вряд ли будет хватать и через лет десять такой работы, оставалось полагаться на своё чутье. А оно пока было не очень-то и разговорчивым.

Каждая команда брала на себя различные дела, большую часть из которых можно было назвать «бытовухой». Ничто не ускользало от взора Организации. Споры за территорию, межвидовые конфликты, незаконный бизнес, странные услуги и продажа запрещённых товаров, покушения на здоровье и жизнь людей, попытки поменять реальность и порядок вещей. Иногда пострадавших не было, как и злого умысла. Но чаще всего речь шла о человеческих жизнях. Не всегда Орден успевал сработать на опережение и предотвратить трагедию.

«Висяки» тут не любили. Все узелочки и ниточки должны быть распутаны, даже если на это уйдут месяцы или годы. Всё тайное в итоге должно стать явным. Система просто не позволяла действовать иначе. Упущенная, мелкая и незначительная деталь может привести к катастрофе.

Дома, в свободное время, Лиам читал. Больше всего его интересовали последние происшествия и то, как Орден на них реагировал. Всё, что касалось его обязанностей на новой работе. Порой это чтиво откровенно напоминало байки или сюжеты дебильных мистических сериалов, но на его нытье Йован однажды брякнул:

– Кто, мать твою, ты думаешь, писал сюжеты для Сверхъестественного?

Лиам заткнулся и впредь разбавлял чтиво отчётами и разборами боевых операций.

В одну из смен Лиам столкнулся на входе с группой людей в строгих костюмах. Что-то в них было отталкивающее и неприятное. Отдел Внутренней Безопасности никто не любил. Кристиан рассказал, как пару лет назад, расследуя демоническую активность, братья наткнулись на целую преступную сеть. Боливийские мигранты перешли с продажи наркотиков на продажу людей демонам – в качестве рабов и деликатесов. Организовали подпольные бойни и рынок. Братья ликвидировали несколько замешанных и передали это дело отделу Внутренней Безопасности. Все преступники-люди просто исчезли. Их казнили и избавились от тел. И, учитывая, что Лиам видел на войне, у него внутри ничего не встрепенулась от «неправомерности» и «незаконности» такой реакции. Просто отвратительный итог жизни отвратительных по своей сути людей.

Потихоньку Лиам начал привыкать, но спокойствие и размеренность были недолгими, скорее даже выходящими за рамки привычного положения дел. В городе, расположенном на перекрёстке миров, постоянно что-то происходило.

Спустя почти три недели после смерти обескровленной Марты Веил, дотошные эксперты Ордена смогли отследить всех людей, кто был с ней в контакте или просто поблизости в последние дни её жизни.

За сутки до того как было обнаружено её тело, группа неизвестных похитила её по пути от бара до дома. Ей вкололи убойную дозу успокоительного, используемого в ветеринарных клиниках. Она практически не сопротивлялась. Пока была без сознания, её раздели догола, перерезали горло стандартным, но уже затупленным медицинским скальпелем на десять и дали истечь кровью, предположительно, подвесив вниз головой. Затем поверхность её тела была обработана отбеливателем с целью уничтожения отпечатков и следов днк, и её снова одели.

Это определённо сделали люди. Преступление было продуманным, отточенным, преступники заметали следы, у них был план и умысел.

В общую картину не укладывалась только поза, в которой была найдена жертва и её посмертные травмы головы и кожи. Тело молодой девушки грубо выкинули в переулок, как послание.

Там и были обнаружены следы шин. Каким-то невероятным образом эксперты смогли рассчитать массу машины, определить подходящие модели и составить список подозреваемых со всего штата. Владелец старого заднеприводного фургона. Предположительно, марки Форд.

Преступник попался на глупой ошибке. Он выключил телефон. Владельцев старых заднеприводных фургонов, отключивших телефон на несколько часов в тот день, оказалось немного. Список подозреваемых сократился до двенадцати человек.

Эксперт объехал их дома и, не привлекая внимания, осмотрел припаркованные машины на предмет следов крови. На четвертом адресе ему повезло.

Группе захвата не удалось произвести задержание. Подозреваемый оказал вооруженное сопротивление, успел уничтожить жёсткий диск и застрелился. Он был членом тайного культа. Какого именно только предстояло выяснить.

***

– Дальше – пешком, – Йован сделал большой глоток кофе из пластикового стаканчика и аккуратно поставил его на бордюр.

Лиам выдохнул пар, размял плечевые суставы, ещё раз проверил карабин и пошёл вслед за братьями, пробираться сквозь кучи строительного мусора, вдоль стены заброшенного автомобильного завода.

– Лыбишься-то чего? – бросил идущий впереди Йован. – По стволу соскучился и прогулкам? Достали тебя беседы и бумажки?

Лиам усмехнулся и промолчал, Йован остановился и долго разглядывал территорию в бинокль.

– Что-то не так? – спросил его Кристиан.

– Да. Не люблю, когда так тихо. Судя по их последним беседам в уютных чатиках, они что-то нехорошее готовят именно тут, ошибка маловероятна. Слишком уж долго эксперты распутывали этот глубок, предчувствие у меня нехорошее, – Йован сплюнул на землю, от его тона улыбка Лиама стёрлась.

– Есть шанс, что мы проворонили что-то мрачное, – тихо сказал Крис. – Если нет – передадим культистов Внутренней Безопасности. Или действуем по ситуации. Терпеть не могу дела, в которых замешаны люди.

Лиаму было почти что всё равно. Люди, замёшанные в какой-то магической хрени, представляющие опасность, мало чем отличались от людей, замешанных в какой-то религиозной хрени и представляющих опасность. Лиам не мог представить, что происходило в голове такого человека и почему он просто не может спокойно сидеть на заднице и пить свою кока-колу. Словно это и не человек, а нечто чуждое, далёкое. Так было легче выстрелить.

Медленно и тихо, друг за другом, миновав сетчатый забор и кучи мусора, они проникли в сборочный цех. Йован застыл на месте и поднял руку кулаком вверх – знак того, что нужно остановиться и замереть. Минуту он прислушивался и затем расслабленно опустил плечи.

– Похоже, мы одни. Пойдём посмотрим что там.

Йован включил фонарь на винтовке и начал водить им, освещая стены и потолок. Помещения старого завода были пусты, в них иногда попадались обломки мебели, рабочих предметов, истлевшие документы, использованные шприцы и пустые бутылки. Даже немного уютная обстановка для Лиама.

– Эх, когда-то тут собирали Плимут Фурии… – пробормотал Крис.

Они миновали проходную и офисную часть, вышли на производственную линию через длинный коридор и вдруг Йован замер. На бетонном полу, у двери, ведущей во внутренний дворик, виднелось около двадцати окурков, последний из которых ещё тлел. Лиам поднял винтовку и прислушался. Тихо.

Йован осторожно приоткрыл двойную дверь и резко вошёл. Лиам устремился за ним, поскользнулся на чём-то и лишь чудом смог удержать равновесие.

– Вот дерьмо! – прорычал серб.

Лиам направил фонарь вниз. Сначала он подумал, что стоит в огромной луже мазута. Густое липкое месиво под ногами, ещё пахло металлом и не успело свернуться. Кровь. Невообразимое количество крови…

Глаза Лиама забегали, пальцы стиснули винтовку, его затошнило. Одно за другим, фонарики выхватывали тела людей, разбросанные вокруг. У молодой девчонки с дредами, застывшей на спине в неестественной позе, со скрюченными пальцами, было перерезано горло. У мужчины, лежавшего чуть поодаль, видок был ещё хуже и так же перерезано горло, но он держал в своей руке нож.

– Экспертов по нашим координатам, – бросил Кристиан в рацию и отвернулся, он не успел войти.

Йован побледнел и покрылся испариной, закрыл глаза и дышал глубоко, на грани панической атаки. Лиам закашлялся, ему очень хотелось выйти, но он не знал, что делать и ждал команды. Йован молчал.

В глубине помещения, под потолком, стены завибрировали и покрылись сеткой трещин. Лиам зажмурился и подумал, что сейчас свалиться в обморок. На плечи свалился непомерный груз и потянул к земле. Пол под его ногами превратился в зыбучий песок.