Операция "Поймать Тень"

Пролог

- Руки на капот, ноги на ширине плеч! - рявкнул сотрудник патруля, грубо толкнув меня в спину излучателем.

Я даже не оглянулась, продолжая смотреть на Итана. Он стоял метрах в пяти от меня и не выглядел смущенным или виноватым. Нет. На его лице читалось торжество. Я опустила глаза и увидела Диск Шиари в его руках.

Заметив мой взгляд, он отсалютовал мне украденной реликвией, развернулся и ушёл, издевательски насвистывая песню, под которую еще пять минут назад мы жарко целовались. Я заскрипела зубами.

Ну что ж, эр Итан Ли, это война. Я провела рукой, стирая с шеи его поцелуи. Чувствительная кожа горела, заставляя меня злиться на собственную глупость.

- Руки! - напомнил мне патрульный и попытался уложить меня лицом на капот моего собственного кара. Да щаззз.

Я вывернулась из захвата, за доли секунд обезоружив сотрудника правопорядка, и  наставила на него его же оружие.

- Аккуратнее, эры. Я ведь и обидеться могу. Излучатель, - протянула я руку в сторону его напарника. Тот нехотя бросил оружие на землю и толкнул его ногой в мою сторону. - Отлично. Теперь развернитесь и встаньте на колени у своего автокара. Живо! - перевела излучатель в боевой режим и ткнула в парня.

Патрульные сглотнули и сделали, что я велела. Я быстро защелкнула на их запястьях магнитные наручники, снятые с их поясов.

- Вас поймают, эра, - дрожащим голосом сказал парень помоложе, - мы это не оставим так просто. Сюда уже едет подкрепление!

Я хмыкнула.

Два коротких удара ребром ладони, и парни растянулись на дорожном покрытии, пребывая в отключке. Я покачала головой. Совсем ведь пацаны. Как их только поставили в пару? Будь на моем месте настоящий преступник, они были бы уже мертвы.

Открыла дверцу патрульного кара, нажала на пару кнопок, и сказала:

- Нападение на сотрудников патруля, они без сознания, вызовите помощь....

- Назовите себя, - донеслось по связи. - Эра, пожалуйста, назовите своё имя...

Но я уже шла к своему авто, стягивая ультратонкие наноперчатки, которые носила, чтобы не оставлять отпечатков. Эта технология была недоступна на Варргаше, чем я беззастенчиво пользовалась.

Дверца автокара опустилась с тихим шипением. Я размяла пальцы, нажала кнопку запуска и сказала борткомпьютеру:

- Си-2, режим маскировки.

- Принято, Ди. Включаю режим маскировки.

Спустя полминуты от обочины, где еще недавно стоял красный, типично-женский кар, стартовал неприметный серый, зарегистрированный на добропорядочную пожилую эру Рикишу Майлз.

Мой путь лежал к зданию Космопорта. Здесь мне делать больше нечего.

Глава 1

- Ты облажалась, Ди, - с ледяной яростью шипел на меня начальник, глядя на меня змеиными глазами. Обычно такой взгляд вгонял в ступор всех подчиненных, заставляя дрожать и мысленно молиться о спасении. Я же только пожала плечами.

Харрид Шиамир относился к расе зарданцев. Это - прямоходящие рептилоиды с дальней планеты CRh-3, которую в Галактическом Союзе знали под названием Кэйкалив. Зарданцы внешне выглядят как гора мышц, обтянутая чешуйчатой кожей, в цветовой гамме от бледно-голубого, до темно-зеленого. У них глубоко посаженные глаза ярко-желтого цвета с вертикальными зрачками, сплюснутый нос, узкие бледные губы и острейшие клыки.

Все зарданцы безусловные эмпаты. Они великолепно чувствуют эмоции других существ и могут на них воздействовать. Эта древняя раса обладает огромным интеллектом, именно поэтому, ящеры - замечательные управленцы. Ничего удивительного, что они занимают многие руководящие посты в Галактическом Союзе.

- Ты слышишь меня, вообще? - немного повысил он голос.

- Слышу, Хар, - вздохнула я. - Но мне нечего сказать. Ты прав, я облажалась. Диск Шиари был у меня. Я охотилась за ним семь циклов.

- Почему ты не остановила похитителя? Я знаю, на что ты способна. Ты могла убить его так, что он даже не успел бы понять, что произошло.

- Не могла. Это был Итан Ли, Хар.

- Сын Правителя Райавара? - у начальника и, по совместительству, моего друга, даже чешуйки на лице побледнели.

- Да, - уныло подтвердила я, глядя в окно за его спиной.

- Понятно, - ослабил галстук Харрид. - Откуда вообще ты его знаешь?

- Это долгая история… И я не очень хочу о ней говорить.

- Ладно, - решительно сказал зарданец, резко вставая с кресла. - Идем, пообедаем и обсудим, что можно сделать.

Мы вышли из его кабинета и отправились к лифтам, чтобы спуститься на нижние этажи. Именно там находились общественные пункты питания для сотрудников и гостей филиала Военного Управления Галактического Союза на Изеране.

Расположились мы в уютном ресторанчике для высшего руководства. На входе меня окинули подозрительным взглядом, но пропустили без каких-либо вопросов, стоило Харриду бросить злой взгляд на охрану.

Мы сделали заказ роботу-официанту и молча уставились друг на друга. Хар рассматривал меня так, словно не видел десяток лет, хотя это и было практически правдой. Моё последнее задание затянулось. Никто не ожидал, что поручение Совета потребует от нас столько сил, времени и нервов.

Я догадывалась, что сейчас зарданец считывает мой эмоциональный фон. Вот только я не зря была одним из лучших внештатных агентов, и прекрасно умела контролировать себя.

- Уверена, что не хочешь ничего мне рассказать? - всё же спросил друг.

- Абсолютно, - твердо ответила я.

- Хорошо, как знаешь. Что собираешься делать?

- Вернуть Диск Шиари, естественно, - фыркнула я.

- Ты понимаешь, что я должен доложить о случившемся в Совет? Я боюсь за тебя, Ди. Высшее руководство не прощает ошибок.

Я пожала плечами, прекрасно зная об этом и сама. По дороге на Изеран, мы обсудили это с командой. В Совете Галактик на нас возлагали большие надежды. Мы их не оправдали. Сейчас нас могли лишить всех привилегий, но меня это не пугало, как и моих друзей.

Поступок Итана, по правде говоря, выбил нас из колеи. Я не ожидала от него предательства. Только не от него. Он знал, как важна для меня была эта реликвия, и что я пережила, чтобы её добыть.

Боль, что я затолкала поглубже, заворочалась, грозясь просочиться сквозь глухие щиты. Я должна всё исправить. Не для того, чтобы руководство погладило меня по голове, нет. Для того, чтобы не потерять уважение к себе. А еще… Я хотела отомстить. Сделать Итану также больно, как он сделал мне.

- Мы с ребятами улетаем сегодня вечером, Хар. Сможешь придержать отчет? Боюсь, в противном случае, нас отсюда не выпустят.

- Хорошо, Ди, - вздохнул друг. - У вас хотя бы есть план?

- Конечно, - усмехнулась я. - Наш план - вернуть Диск Шиари.

- Ты невозможна, - фыркнул он, - Я так понимаю, подробностей я не дождусь?

- Верно понимаешь, - подмигнула я. - Меньше знаешь - меньше сможешь рассказать. Не то, чтобы я тебе не доверяла, скорее наоборот, я не хочу, чтобы Совет вытряс из тебя душу, если поймет, что ты что-то утаиваешь.

Больше эту тему мы не поднимали. Мы с удовольствием болтали, поглощая приготовленную еду, от которой я, честно говоря, успела отвыкнуть, питаясь в основном пищевыми концентратами.

Хар рассказывал о своей семье. У него были замечательные дети, которых я безмерно обожала. Последний раз я видела их, когда они были ещё совсем крошечными. Конечно, Хар иногда присылал мне их голоснимки, но это немного не то. Разве можно это сравнить с личной встречей. Теплыми детскими объятиями, искренним смехом и широко распахнутыми наивными глазами.

- Ди, я верю, что ты со всем разберешься. Но, если что, ты должна знать, что в моем доме ты всегда найдешь поддержку и помощь.

Глава 2

- Говорит капитан “Стремительного”, Дана Рид. Запрашиваю разрешение на взлет, - отправила я запрос в командный центр Космопорта.

- “Стремительный”, взлет разрешаю, - пришел ответ с секундной задержкой.

Я с облегчением выдохнула. Значит, Харрид смог придержать отчет. Главное для нас сейчас - убраться с Изерана. Я аккуратно вывела корабль из атмосферы планеты и спросила своего штурмана:

- Вик, дальше справишься? Мне нужно кое-что обсудить с Сариной.

- Без проблем, Ди. Первый раз, что ли? - ответил мой помощник и взял управление кораблем на себя. - До первого прыжка примерно минут сорок, долго не болтайте.

- Да, папочка, - улыбнулась я ему и вышла из рубки.

Сарина, вполне ожидаемо, нашлась в медотсеке.

- Не передумала? - спросила меня подруга, когда я вошла в её святая святых.

Девушка была нашим бортовым медиком вот уже на протяжении пяти циклов. За это время мы неплохо поладили. Всё же на корабле, где в основном находятся одни мужчины, иногда хотелось с кем-то посекретничать. Не с Викаром же мне шмотки и других мужиков обсуждать.

- Нет, Сари. Мы же уже всё обсудили, - покачала я головой. - Лучше скажи, ты связалась со своим другом?

- Да, Лиарсиас будет ждать нас примерно через шесть дней. Только у него не хватает некоторых препаратов.

- Ну так пусть закажет, - фыркнула я.

- Боюсь, это невозможно. Они… ээ… как бы не совсем законные и ээ... труднодоступные, - сказала Сарина и втянула голову в плечи.

- Брось, Сари, такое ощущение, что ты меня боишься. Уж за столько циклов должна была узнать, что я не поборница правопорядка, - покачала я головой. - Да, я иногда работаю на Управление. Но для меня главное - выполнение цели. А уж какими путями она будет достигнута…

- Так-то да, но дело в том, что достать эти препараты можно только на Зирфари.

- Час от часу не легче, - вздохнула я и присела на кресло для посетителей. - Хорошо, давай ещё раз. Ты уверена, что Лиарсиасу можно доверять?

Сарина кивнула.

- И ты точно уверена, что он сумеет временно изменить мою внешность и нейтрализовать чипы с помощью этих препаратов?

- Да, он делал это уже не раз.

- Значит, летим на Зирфари, - пожала я плечами. - Пойду скажу Фоксу, пусть рассчитает курс с заходом на пиратскую станцию. Они с Виком будут в “восторге”...  

- Дана… Ты же понимаешь, что это будет больно? - тихо спросила Сари.

- Понимаю. А еще понимаю, что не могу снова потратить десяток циклов, выискивая другие способы вернуть Диск Шиари. Сейчас мне к Итану не подобраться: слишком хорошо он меня знает, но и я его - не хуже. Обзаведусь новой мордашкой посимпатичнее, вотрусь в доверие, заинтересую, и он выдаст мне все свои секреты.

Подруга кивнула, а я вышла из медотсека и пошла в рубку. Нужно было дать задание навигатору. Фокс рубился в очередную игру по галасети. Я покачала головой. Ладно, учитывая его гениальность в работе, на эту маленькую слабость можно закрыть глаза.

Я щелкнула его по чувствительному уху, заставив подскочить в кресле.

Парень был из расы оборотней. Лис. И имя у него соответствующее, вроде из какого-то древнего инопланетного языка. Своей планеты оборотни не имели, поэтому селились там, где хотели. А чаще всего, всю жизнь переезжали с места на место. К нам в команду Фокс попал совершенно случайно. Когда на одной из отсталых планет мы попали в засаду, он помог нам, проведя тайными путями к Космопорту.

К тому моменту, лис уже остался без родителей. Своей семьи он завести не успел. К счастью, родные смогли дать ему достойное образование перед своей смертью. Фокс был потрясающим навигатором, профессионалом своего дела, в чем мы убедились, удирая от преследования.

Пока летели на Изеран, он поведал нам, как нанимался на корабли, но надолго нигде не задерживался. За увлеченность работой и сетевыми играми, а также за неукротимый дух экспериментаторства, от бедного оборотня избавлялись после первого же рейса.

А вот у нас он как-то сразу прижился, вписавшись в нашу безумную компанию. Я поручилась за Фокса перед Советом, парень принял присягу и вот уже тринадцать циклов летает на “Стремительном” в должности навигатора и, по совместительству, инженера. Да-да, везет мне на полезные неожиданные знакомства.

- Дана, нельзя так подкрадываться! - возмутился Фокс, в показном жесте схватившись за сердце. - Я чуть душу Космосу не отдал.

- Не бухти, - хмыкнула я. -  Кстати, у тебя два сердца, и оба с другой стороны. Давай, лучше делом займись. Нам нужно зайти на Зирфари. Рассчитай курс с наименьшей потерей времени.

- Что? Опять Зирфари? - возмутился Викар. - Мы в прошлый раз еле унесли оттуда ноги! Что тебе опять понадобилось на пиратской станции?

- Мне нужны приастагминиты.

Ты в курсе, что это незаконно? - серьезно спросил Вик. - Если неодобренный Советом план по возвращению Диска Шиари нам могут спустить (и то, лишь в случае успеха), то насчет использования препаратов, которые запрещены почти во всех системах Галактического Союза, я не уверен. И вообще, я думал это будет хирургическое вмешательство. Это, на мой взгляд, намного безопаснее, - покачал головой друг. - Ты не говорила, что собираешься влезть в авантюру с изменением внешности, вызванном на клеточном уровне непроверенными препаратами.

Глава 3

Мы не могли напрямую обратиться к Правителю Райавара, как и сделать это официально. Переговоры о вступлении Империи в Союз как раз достигли пикового момента. Единственное, что нам оставалось делать - это ждать.

Ждать того, что договоренности всё же будут достигнуты, и надеяться на добрую волю Правителя. Наивными мы не были и понимали, что при таком стечении обстоятельств, наши шансы на возвращение реликвии стремятся к нулю.

Тут, наверное, стоит сказать пару слов о самом Диске Шиари. По легендам, это одна из реликвий Древней цивилизации,  Колыбели всех рас. Ходят слухи, что с её помощью можно разгадать многие загадки прошлого и заглянуть в будущее. Так ли это, доподлинно неизвестно.

Несмотря на то, что я держала её в своих руках, смогла уловить лишь сильнейшие эманации, исходящие от Диска Шиари. Но вот что они с собой несли, оставалось загадкой. Этот древний предмет требовал детального изучения специалистами в определенных условиях, которых, естественно, не было на моем корабле.

Для того, чтобы добыть реликвию, наша команда облетела половину известных галактик. И я не преувеличиваю. Следы Диска Шиари то появлялись, то исчезали, а затем всплывали вообще в другом направлении. Мы метались спятившей кометой даже ради малейшей зацепки, попутно собирая на свои части тела всевозможные неприятности.

Пару раз мне даже казалось, что это дело - последнее, и мы не выберемся из очередной передряги. Но нам везло. Плюсом всего этого стало то, что мы очень сблизились с командой.

Конечно, с Виком и Фоксом у нас были совсем иные отношения: мы считали друг друга практически семьей. Позже, к нашей компании присоединилась и Сарина.

С остальными же двадцатью ребятами мы просто хорошо ладили. Надежность, честность и преданность я ценила превыше всего. Я хотела быть уверенной, что любой из моей команды прикроет мне спину в случае необходимости.

И вот, спустя долгих семь циклов, мы всё же достигли цели - нашли реликвию. Она хранилась в Древнем Храме на забытой всеми Богами планете на задворках Галактики Айсар. Нашей Галактики. Было ли это совпадением, насмешкой судьбы, или происками врагов, подкидывавших нам до этого ложную информацию, непонятно, но, признаться, мы были несколько шокированы тем, сколько раз пролетали буквально в паре дней пути.

Вынести Диск Шиари из Храма оказалось едва ли не сложнее, чем найти его. Нам пришлось преодолеть сотни смертельных ловушек, потеряв при этом троих из команды. Пусть, они летали с нами временно, скорее контролируя нас от лица Совета, нежели помогая. Пусть, они были слишком горды, чтобы подчиняться какой-то девчонке (в отличие от моего основного экипажа, знавшего, на что я способна). Тем не менее, мне было их искренне жаль, и я корила себя за то, что не уберегла их, не убедила, не доказала, что мне стоить верить.

А теперь, из-за моей доверчивости и сентиментальности, мы упустили реликвию. Конечно, Итана знал весь мой экипаж, и доверяли ему все, но я-то капитан. Я должна была предвидеть любой вариант, даже этот, ведь давно зареклась доверять кому-либо. Предательство близкого круга может обойтись слишком дорого. Почему я сделала исключение для Итана, только Великому Космосу известно.

Ещё когда мы только начинали карьеру наемников, нам пришлось многому научиться на своих ошибках. Занять место в этой нише было не так-то просто, и мы хватались практически за самые безнадежные дела.

Летали мы тогда на старом корыте, которое и назвать-то звездолетом язык не поворачивался. Корабль назывался “Надежда” и был куплен вскладчину мною, и еще тремя друзьями, с которыми мы вместе оканчивали Военно-Космическую Академию.

Любовь к авантюрам и желание заработать на хорошую жизнь, вынуждали нас рисковать. И, в какой-то момент, от прежнего состава нас осталось только двое: я и Викар. Мы тогда пошли на заведомо провальное дело, понадеявшись на удачу. Нам с Виком повезло, а вот нашим друзьям - нет. Заказ мы выполнили, и даже разбогатели, но… Счастья нам это не принесло.

Мы собирались бросить всё и осесть на какой-нибудь планете, даже продали корабль, точнее, то, что от него осталось. И именно в этот трудный момент нас завербовало Военное Управление Галактического Союза.

Мы не стали полноценными сотрудниками, скорее, были своеобразным тайным отрядом. Нам поручали дела, заниматься которыми официально, Управление не могло. В основном, мы тайно доставляли для закрытых переговоров важных личностей из разных галактик. Но нам могли поручить и выкрасть разработки, добыть какие-то редкие ценности или информацию. За это Совет закрывал глаза на наши не совсем законные дела, которые мы продолжали проворачивать. Для прикрытия, чтобы поддержать репутацию, ну и для собственного удовольствия и обогащения, конечно.

Не скажу, что Военное Управление платило нам слишком щедро, но полученные там задания всегда были интересными и сложными. Своеобразный вызов нашему профессионализму и славе одних из лучших наемников Галактики Айсар.

И вот, после одного из таких заданий, мы и познакомились с Итаном Ли. Тогда мы не знали, к какой семье он принадлежит, иначе не ввязались бы в ту авантюру. В нашем кругу не принято спрашивать настоящие имена заказчиков, да и свои называть тоже. У каждого из нас было прозвище, которое и гремело на просторах Союза. Я, например, была Дикой. Приласкали меня этим именем ещё в Военной Академии. Точнее, там меня называли Дикая Ди. За необузданный характер, горячность и ненависть к рамкам. А став наемницей, я превратилась просто в Дикую, для друзей - Ди.

Глава 4

До Зирфари мы добирались несколько суток. Всё это время парни дулись на меня. Им решительно не нравилось то, что я задумала. Я лишь пожимала плечами. Никому не позволяла распоряжаться своей жизнью раньше, и уж тем более не собиралась делать этого сейчас. Сама я считала, что наш план очень удачный.

Он был одновременно и прост, и сложен. Я собиралась временно сменить внешность в нелегальной клинике на Диастре. Там же мне могли отключить идентификационные чипы, которые мне вживил Совет при поступлении к ним на службу.

Диастра - довольно захудалая планета на границе с поясом астероидов Аркас. По крайней мере, в Галактическом Союзе считали её именно таковой. Но мы-то знали, как обстоят дела на самом деле. Там скрывались отщепенцы, контрабандисты и те, кто просто не нашел своего места в галактике, но не захотел примкнуть к Вольному Братству космических пиратов. К слову, среди этих “отбросов” попадались настоящие гении.

На поверхности располагались маленькие города, жители которых занимались добычей полезных ископаемых для Союза. Они были вполне законопослушными гражданами. А ещё - деятельными. Отщепенцы платили им неплохие откупные за молчание. И они молчали, хотя прекрасно знали, что на их планете происходит под землёй. А там… В заброшенных шахтах, а также в новых, которые вырыли уже контрабандисты, располагалась настоящая база.

Там отдыхали и работали самые разные криминальные личности, проводились незаконные исследования и процветали нелегальные заведения. Нам доводилось там бывать не раз, колоритное местечко. Кстати, большинство моих девайсов, которые я использую в работе, именно от умельцев с Диастры. Таким разработкам мог бы позавидовать и Галактический Союз. Если бы о них узнал, естественно. Вот только рассказывать о базе никто не решался. Да и невыгодно это было для таких, как мы.

Так вот, по счастливой случайности, в одной из клиник на той планете, работал знакомый Сарины. Лиарсиас оказался просто гениальным медиком и пластическим хирургом. Он был талантливым изобретателем и разработчиком новых методик.

Когда мы обсуждали первоначальный план, все, кроме Сари, почему-то решили, что я собираюсь изменить внешность с помощью пластики. Ну а я не стала переубеждать ребят, чтобы не выслушивать нотации. Мне хватило их бухтения и за такой короткий срок. Конечно, я надеялась, что они и вовсе узнают всё после того, как я побываю в клинике, но не судьба.

Сейчас я сидела в баре на Зирфари и ждала связного, который подскажет, где можно достать приастагминиты. Этот препарат запрещен к использованию и производству в Галактическом Союзе. Не только потому, что крайне неоднозначно воздействует на организм и до конца не исследован, но еще и из-за своей значимости в извечной гонке вооружений.

Просто представьте, что есть средство, которое затрагивает биологические процессы на клеточном уровне. В зависимости от его дозировки и концентрации, тело меняется внешне. Самое потрясающее здесь то, что как только препарат выводится из организма (а это происходит примерно через полцикла), тело возвращается к исходному состоянию без каких-либо последствий. По крайней мере, так утверждали производители.

На самом деле, данных было недостаточно, проект по производству приастагминитов свернули в самом начале. Эта разработка заинтересовала все правительства. Какой потенциал! Изменили внешность шпиону, а он безболезненно устранил конкурента, да и вообще, любую неугодную личность.

Рецепт и технологии производства приастагминитов были изъяты. Все, кто участвовал в их разработке - перевербованы или устранены. Вот только кого-то представители Союза всё же пропустили, потому что в один прекрасный момент, препарат всплыл на черном рынке. Стоил он запредельную сумму, да и продавался не всем. Но я надеялась, что для меня сделают исключение. Всё же в определенных кругах у меня имелась своя репутация. О том, что у меня есть свой кодекс чести знали и другие наемники, и пираты. Да и те, кто пользовался нашими услугами, предпочитали иметь дело с проверенными людьми.

А я была именно таким человеком. Задавала мало вопросов, выполняла качественно задания, следуя договору неукоснительно, и молчала. Даже наше сотрудничество с Союзом не играло в этом никакой роли. Я не смешивала две таких разных сферы своей деятельности, и пока в обеих имела успех.

Спустя пару часов ожидания и три выпитых энергетических коктейля, на соседний стул у барной стойки подсел незнакомый зарданец. Ну, кто бы сомневался, что по этому вопросу пришлют представителя их расы.

- Это ты - Дикая? - в лоб спросил он, с интересом разглядывая меня.

Я криво ухмыльнулась и кивнула. Знаю, у всех, кто видит меня в первый раз, мой вид вызывает недоумение. Как, такая хрупкая милая девушка и вдруг -  очень востребованная опасная наемница?

- Вам нужно продемонстрировать тридцать четыре способа сломать пальцы, попасть, не целясь, в глаз вон тому кардийцу в углу, который сейчас пялится на мою задницу, - махнула рукой  я себе за спину, - или вы поверите мне на слово?

- Думаю, достаточно стандартной эмоциональной проверки, - качнул зарданец головой. - Я должен убедиться, что вы не замышляете чего-то масштабного и опасного в рамках галактики. Это условие производителя.

- Какой сознательный… производитель. Ладно, я согласна, - кивнула я.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась и приоткрыла свои блоки. Сразу же переключила мысли на то, что есть работа, которую я выполняла очень долго, а её результат похитил близкий человек, и теперь мне нужно вернуть всё как было. Убийств, переворотов, масштабных акций я не планировала. Тихо забрать, и так же тихо удалиться. Ну, может, ещё открутить кое-кому кое-что на обратном пути, но это так, второстепенно.

Глава 5

Ехали мы долго, по ощущениям, не менее часа. У меня никогда не было проблем с ориентированием на местности, но сейчас я была в ступоре. Как только автокар отъехал от бара, мне завязали глаза непрозрачной лентой, пояснив, что я не должна видеть, куда мы направляемся, чтобы не раскрыть местоположение их научной лаборатории.

Сначала я пыталась прислушиваться к интуиции и ощущениям, чтобы хотя бы примерно запомнить дорогу, но потом махнула на это рукой и просто расслабилась. В голове роились тысячи мыслей. Я старалась отрешиться от дурных предчувствий и сосредоточиться на том, что всё происходящее мне необходимо. Мне нужно вернуть реликвию? Нужно. Я должна для этого изменить внешность? Должна.

Сделать это с помощью приастагминитов - самый идеальный способ. Во-первых, это быстро, во-вторых, мне не понадобятся дополнительные процедуры по изменению отпечатков пальцев. Да и радужка глаз поменяет не только цвет, но и рисунок. Ну а в-третьих, мне не придется проходить через всё еще раз, чтобы вернуть свой привычный вид, что непременно понадобилось бы при хирургическом вмешательстве.

Из размышлений меня выдернул легкий рывок, после которого автокар остановился. Арийка и Шардар, которые до этого молчали, лишь изредка шурша страницами каких-то бумаг, активно зашевелились.

- Аккуратно выходи, - сказал зарданец, беря меня за локоть и поддерживая, пока я выбиралась из салона.

Я чувствовала себя достаточно неуютно, но, тем не менее, уверенно. Меня обучали двигаться даже в абсолютной темноте, со связанными за спиной руками, опираясь на остальные органы чувств. Слух обострился, еще когда мы ехали к лаборатории. Сейчас же я анализировала всё, что воспринимал мой организм.

Воздух в помещении, где мы оказались, был влажный, пахло машинной смазкой, откуда-то долетал сквозняк. Видимо, мы на парковке под зданием. Когда мы вошли в лифт и стали подниматься, я лишь убедилась в своих предположениях.

Выйдя из лифта, мы оказались в коридоре, что было несложно понять, потому что мы достаточно долго шли по прямой. Шардар иногда придерживал меня, видимо, пропуская идущих навстречу сотрудников лаборатории. Наконец, я услышала щелчок, с каким открывается электронный замок на двери, и мне позволили снять ленту.

Я проморгалась, привыкая к ослепительному искусственному свету. Судя по всему, мы находились в палате. Здесь были абсолютно белые стены, потолки и даже полы. Из мебели присутствовала лишь странного вида кровать у стены и набор какой-то непонятной мне аппаратуры.

Окон здесь не было, зато была практически незаметная дверь, вероятно, ведущая в санузел.

- Сейчас можешь связаться со своей командой, потому что твой коммуникатор мы заберем на всё время процедур. Сайлана по дороге сюда подготовила договор, прочитаешь, подпишешь, и можем начинать.

- И что же, ваши таинственные разработчики препарата даже не пообщаются со мной? - удивилась я. - А как же мы заключим договор?

- Ты еще не поняла, девочка? - скривила губы арийка, - Мы и есть разработчики.

- Неожиданно. Вы же сильно рискуете, отправляясь на встречу с клиентом лично, нет?

- Ну, никто же не знает, кем мы являемся на самом деле, - пожал плечами зарданец. - Как раз это и является гарантом нашей безопасности. Плюс ко всему, мы уверены, что так не произойдет утечки информации.

- А разве остальные ваши сотрудники не знают, над чем работают? - всё это казалось мне странным.

- Конечно нет, - фыркнула блондинка. - Процесс разбит на этапы. Ими занимаются разные смены сотрудников, которые никогда не пересекаются. Всё продумано.

Я согласно кивнула. Да, действительно, всё очень просто, возможно, поэтому и удается им без каких-либо проблем.

- Может, сначала подпишем договор? - спросила я. Сайлана и Шардар переглянулись, но возражать не стали, протянув мне требуемое.

Я присела на край кровати и принялась внимательно читать. В целом, все пункты там были прописаны достаточно прозрачно. Единственное, что мне не понравилось, это пункт, где в качестве оплаты с моей стороны значилась услуга.

- Шардар, что это значит? Какая еще услуга? - нахмурилась я.

- Всё просто, мы хотим получить от тебя не деньги. Нам нужна помощь с одним делом, но вмешивать туда посторонних мы не хотим. Ты же, воспользовавшись нашими разработками, не сможешь рассказать об этой просьбе представителям Союза, потому что сама поставишь себя под удар.

- И что это за дело? Ты пойми, я несу ответственность не только за себя, но и за своих людей, поэтому не могу принять такое решение и подставить их, даже не зная сути проблемы, - попыталась я донести до зарданца свою позицию.

- О, думаю, у тебя это не вызовет трудностей, - ухмыльнулась арийка, - правильно ли мы понимаем, что после изменения внешности, ты собираешься в Империю Райавар?

- Ого, быстро же расходятся слухи в нашей галактике, - покачала я головой. - Допустим, это так. Чего же вы хотите в таком случае?

- Нам нужно, чтобы ты доставила туда, скажем, некоего мужчину, в целости и сохранности. В идеале, чтобы даже твоя команда не подозревала, кто он, откуда, и с какой целью направляется.

Глава 6

Дана Рид

Я немного нервничала. Честно говоря, не представляла, как будет проходить процесс. Шардар сказал, что меня введут в искусственную кому, чтобы я не сошла с ума от перенапряжения.

Перед началом процедуры, меня избавили от всех волос на теле, чтобы они не мешали расти новым. Стоя в санблоке и глядя на свою лысую голову без ресниц и бровей, я с тоской думала, что, возможно, зря приняла такое решение. Но отступать было уже поздно.

Я пыталась представить, как буду выглядеть после завершения перестройки, и не могла. Буду ли я красивой? Или стану больше похожа на серую мышь? К сожалению, нельзя было задать конечные параметры изменений. Результат зависел от внутренних резервов организма. Единственное, что точно останется неизменным - мой возраст и моя половая принадлежность. В остальном же, можно ожидать чего угодно. Вплоть до того, что, если среди моих предков были оборотни, я могу временно обзавестись второй ипостасью.

Долго предаваться размышлениям мне не дали. Буквально через пару минут в дверь постучала молодая неразговорчивая сотрудница и пригласила пройти с ней, выдав предварительно больничный халат, который следовало надеть на голое тело. Я лишь пожала плечами и выполнила требование. Не знаю, чего она от меня ожидала, но взгляд девушки стал удивленным.

В помещении, которое я определила как операционную, меня ждали Сайлана и Шардар. Отпустив сотрудницу, зарданец указал мне на медицинскую капсулу непривычного мне вида, в которой я и расположилась, избавившись от своего скудного облачения.

- Сначала мы введем тебе приастагминиты, - пояснила Сайлана, раскладывая рядом какие-то непонятные инструменты и круглые прозрачные оболочки с жидкостями ядовитых цветов внутри. - Сразу хочу предупредить, что это будет больно. Как только препарат попадет в твою кровь, мы погрузим тебя в искусственную кому, ты не будешь ничего чувствовать. Бояться нечего - проснешься уже другим человеком.

- Хорошо, - кивнула я, наблюдая, как они в четыре руки размещают на моем теле какие-то датчики, после чего над постаментом в углу комнаты появляется проекция моего тела в полный рост.

- Готова? - спросил Шардар, закладывая капсулы с препаратом в специальные выемки.

- Да, - кивнула я и поежилась.

Меня с тихим шорохом накрыл полупрозрачный купол, на котором вспыхивали непонятные символы. В тот же миг сотни игл вошли мне под кожу, и я попала в свой персональный ад.

Тело горело и плавилось от невыносимой боли. Казалось, меня разбирают на атомы, прокручивают, вытягивают, собирают обратно. И так - по кругу, снова и снова, целую вечность. Каждая клеточка тела ныла и пульсировала. Хотелось орать от невероятно болезненных ощущений и нестерпимого зуда, но я не могла издать ни звука. Если бы я могла шевелиться, наверное, ногтями сняла бы кожу с себя, пытаясь выпустить огонь из своих вен, хоть немного унять пожар, пожирающий внутренности и мышцы.

Меня словно облили кислотой, и теперь тело пузырилось и растворялось, обнажая скелет. Я умирала в страшных муках тысячи раз, минута за минутой, день за днем, год за годом. По крайней мере, для меня прошла целая Вечность, пока боль не начала стихать, погрузив меня в беспамятство.

В себя я приходила с трудом. Тело затекло от долгого нахождения в одной позе, да и ощущала я его немного иначе. Попробовала пошевелить рукой, и удивилась, насколько тяжело мне выполнить это простое действие. Ужасно хотелось пить. Я скосила глаза вправо и увидела большую красную кнопку в нескольких сантиметрах от своей руки. Так. Нужно попытаться вызвать кого-то из персонала, наверняка она здесь именно для этого. Спустя пять минут бесплодных попыток и два обморока, смогла дотянуться до кнопки на краю кровати и нажать её.

Практически сразу раздался щелчок от двери, и в палату вошла Сайлана. Я была так рада, что кто-то сможет мне дать хотя бы воды, что даже арийка не вызвала у меня неприязни. К слову, она тоже смотрела на меня без прежней презрительности. Скорее, в её взгляде читались тревога и легкая усталость.

- Ну и напугала же ты нас, - тихо произнесла она, окидывая меня внимательным взглядом. - Как себя чувствуешь?

- С-сносно, - с трудом разлепила я пересохшие потрескавшиеся губы и вздрогнула от того, как прозвучал мой голос. Обычно, достаточно высокий и звонкий, сейчас он больше напоминал низкий, с чувственной хрипотцой, шепот. - Можно мне воды?

Арийка кивнула и, взяв с тумбы у кровати маленькую бутылку, помогла мне напиться.

- Что произошло? - спросила я, снова вздрогнув от звука своего голоса.

- Мы не знаем, - развела руками арийка, - в какой-то момент всё вышло из-под контроля. Нам не удалось погрузить тебя в кому. Было очень больно? - с сочувствием спросила она.

- Нереально, - честно призналась я. - Почему вы не остановили процесс? И почему я всё ещё жива и в своём уме?

- К сожалению, если препарат попал в кровь, остановить процесс уже невозможно, - Сайлана выглядела взволнованной. - Мы пробовали как-то обезболить тебя, но твой организм отвергал все наши попытки. Погружать же тебя в стазис не было смысла, потому что перестройка продолжилась бы сразу после попытки тебя разбудить.

- Как вообще так получилось? - я нахмурилась, чувствуя, как возвращается подвижность лицевых мышц. - Вы же явно делали это не в первый раз.

Глава 7

- Ты не расстраивайся, - попыталась меня утешить Сайлана. - Сейчас мало кто помнит, что когда-то давно в галактике Айсар существовала раса Теней.

- Ну я же помню! - возмутилась я.

На самом деле, злилась я не без причин. Это ж надо! Я - Тень!

Изначально, эта раса называлась тэйни. Все её представители были бледнокожими, черноволосыми, с фиолетовой или малиновой радужкой глаз и вертикальным зрачком. Стройные до худобы, очень быстрые и обучаемые, они обладали повышенной агрессивностью, скрытностью и умели идеально маскироваться. Наверное, из-за последнего, ну и из-за созвучности с названием расы, их вскоре стали называть Тенями.

Это были высококлассные наемники, шпионы, телохранители. Тэйни всегда оказывались в центре заварушек и конфликтов. Их боялись, но уважали. Услуги Теней всегда пользовались спросом. Сами же наемники принимали любые заказы, лишь бы хорошо платили. Собственно, именно это и привело к вымиранию их расы.

В один, фатальный для них, день, они подписались выступить на стороне одной из воюющих империй дальнего Сектора Фиарасс. К несчастью, даже их способности не помогли одержать победу, потому что на сторону противника встали слишком многие. Отступить Тени не могли, потому что честь и принципы значили для них слишком много. Как итог: от некогда величественной расы осталась жалкая горстка искалеченных войной мужчин, потерявших надежду женщин, и величайшая драгоценность, которую им удалось сохранить - немногочисленные дети.

Постепенно тэйни перестали существовать как отдельная раса, вступая в браки с представителями других систем и галактик. Кровь теряла свою силу, дух и традиции растворялись в поколениях. До наших времен дошли лишь редкие упоминания о них, да страшилки, которыми пугают детей.

И вот, пожалуйста! Во мне вылез их ген. Нет бы в родословной те же райаварцы отметились, или арийцы, на худой конец. Хотя, если бы зарданцы, было бы еще хуже. М-да. Боюсь представить, как на меня теперь будут реагировать окружающие, как бы не прибили с перепугу.

- Так. Шардар, а хирургически это можно исправить? - спросила я зарданца.

- Сожалею, Дана, но у Теней слишком быстрая регенерация, боюсь, ни один врач не возьмется делать тебе пластику.

- Вот гадство, - я несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая нервы.

- Ну, я могу тебя немного утешить. За этот месяц я разработал для тебя специальные линзы, которые смогут перекрыть новый цвет глаз. Немного искусственного загара, чуть больше контроля, чтобы движения не выглядели слишком порывисто, и, возможно, ты сойдешь за человека. Ну и, само собой, тебе нельзя допускать случайных ранений, иначе скорость их заживления вызовет ненужные вопросы.

- И на том спасибо. Кстати, с чего такая щедрость? - подозрительно спросила я. Видимо, начинала приходить в себя, постепенно возвращаясь к своему обычному состоянию недоверчивости и скептицизма.

- Ну, в этом есть и наша вина, - ответила арийка, - всё же мы ввели тебе неиспытанный вариант препарата, понадеявшись на удачу. Так что считай это нашими извинениями.

- Ладно. Что дальше? - спросила я. - Могу я хотя бы помыться и одеться?

- Конечно, - с облегчением вздохнул Шардар. - Сайлана тебе поможет. Приходи в себя, осваивайся с новым телом. А потом предлагаю провести несколько тестов, чтобы определить, взяла ли ты от Теней только внешность и регенерацию или весь набор доступных им способностей.

Я кивнула, и с ожиданием посмотрела на арийку. Та понятливо подтолкнула Шардара к выходу, после чего помогла мне подняться и дойти до санитарной комнаты.

Тело всё ещё было очень слабым, ноги едва слушались меня, руки дрожали, а зрение плыло. Кое-как, не без помощи арийки, я добрела до зеркала и придирчиво рассмотрела себя. Рост, к счастью, остался прежним, так что с координацией проблем возникнуть не должно. Я стала немного худее, но жилистее. На животе и руках проступал плавный рельеф мышц. Подтянутая попа, плоский живот с аккуратной впадинкой пупка, изящная длинная шея и округлая грудь практически примирили меня с новой действительностью. А еще у меня теперь была идеально гладкая кожа без изъянов. Я качнула головой, и длинные черные волосы мягкой волной коснулись моей спины. Ну что ж, неплохо. Кажется, я красотка. Вот только Тень… Ну да ладно, где наша не пропадала.

Под надзором арийки посетила душевую, наконец, почувствовав себя человеком. Ах, да… Почти человеком. К этому придется долго привыкать. К слову, тело постепенно приобретало подвижность и подчинялось мне уже лучше. Если так пойдет и дальше, уже завтра ничего не будет напоминать, что я месяц провела в постели. Кстати, об этом.

- Лана, если у Теней такая хорошая регенерация, почему я не приходила в себя целый месяц? - спросила я арийку, пытаясь натянуть выданный мне комбинезон из эластичной ткани на влажное тело. Получалось так себе.

- Нажми на кнопку у горловины, - посоветовала она, глядя на мои мучения. Я нажала на неприметный камешек, и комбинезон, каким-то непостижимым образом, сам перетек на моё тело. Я присвистнула. - Наша новая разработка, - с гордостью сказала Сайлана. И продолжила. - А не приходила ты в себя потому, что перестройка организма заняла длительное время, а затем твой мозг пытался адаптироваться под новое тело. Точнее, это мы так предполагаем. Возможно, сработала какая-то защитная функция организма, которая и не дала тебе сойти с ума от боли и перенапряжения, а может быть, твоя психика всё же пострадала, а её восстановление заняло много времени. Не поймем, пока не изучим произошедшее детально. С твоего разрешения, естественно.

Глава 8

Шардар молчал, и я поняла, что с ним что-то не так, потому что его глаза словно остекленели. А затем в мою голову хлынул поток информации. Я сжала виски руками и застонала сквозь зубы, поспешно срывая свои блоки и открываясь для инфопотока.

Всё это заняло не больше нескольких секунд. Я облегченно выдохнула и прикрыла глаза, успев увидеть, как зарданец заваливается на пол без сознания. Я похлопала его по щекам, но результата не добилась. Тогда я с легкостью усадила его обратно в кресло, мимоходом отметив нечеловеческую силу нового тела, и крепко задумалась.

Информация, которую я только что получила, непонятным для меня образом, требовала срочного анализа. Я практически не сомневалась, что так сработал дар Тени, заставив зарданца поделиться своими тайнами и знаниями. Скорее всего, дело в прямом взгляде глаза в глаза и моем четком вопросе, приправленном неосознанным ментальным импульсом.

Похоже, я допрыгалась. Зло ругнулась сквозь зубы и мысленно вернулась к полученной информации.

Шардар и Сайлана оказались не совсем теми, за кого себя выдавали. Точнее, они действительно были создателями приастагминитов. Вот только работали они не подпольно, а с одобрения Галактического Союза. Правительство хотело выглядеть “чистым” в глазах населения, поэтому для всех проект по производству и изучению препарата прикрыли. На деле же, представители самых “верхов” тайно дали карт-бланш изобретателям для дальнейших экспериментов. А где таким лучше заниматься, как не в обществе преступников и отщепенцев?

Более того, Союз отправлял в руки Шардару и Сайлане и некоторых своих сотрудников, чтобы потом использовать их новоприобретенные способности в своих целях. Вот и я тоже попала в число счастливчиков. Попыталась вспомнить, как мне вообще пришла в голову идея воспользоваться приастагминитами, ведь изначально шел разговор об изменении внешности с помощью талантливого хирурга. Кажется, о препарате и его преимуществе над пластикой рассказала Сарина. Я горько усмехнулась. Очередное предательство. Ещё немного, и я начну привыкать.

Вновь всколыхнулась волной тревога за друзей. Но, подумав, я всё же пришла к выводу, что вряд ли им что-то грозит. В Управлении Союза меня просто просчитали. За долгие годы сотрудничества, аналитики меня неплохо изучили. Они знали, что я не отступлюсь и верну реликвию. Узнать, как я буду действовать, тоже было несложно, учитывая, что Сарина с вероятностью девяносто процентов передавала всю информацию в Управление. И тогда, что получается?

Мне, как собаке кость, подкинули идею с изменением внешности, зная мою склонность к авантюрам. Я, как последняя дура, эту кость слопала. Теперь придется долго переваривать. Вызов “Стремительного” от лица Харрида Шиамира, к счастью, еще не говорит о его предательстве. По крайней мере, Хар пока остается одним из трех существ, кому я по-прежнему доверяю. Он, а еще - Фокс и Викар. С этими мужчинами меня связывала слишком долгая дружба. И ни разу они не давали повод в себе усомниться.

Сейчас друзья, вероятнее всего, на Изеране, получают какое-нибудь “срочное” задание, которое не может выполнить никто, кроме них, ага. Союзу нужно было разделить нас. Зачем? Возможно, они боялись, что вскроется правда, и мы поведем себя непредсказуемо. Возможно, друзья как-то могли помешать завершению эксперимента, и их убрали подальше от Зирфари.

Вот, еще одна головная боль. То, что я стала Тенью - случайность или запланированный итог? Если первое - нужно в этом убедиться и ждать следующего хода от Управления. Если второе - следующий ход нужно делать мне, если хочу выжить и разобраться со всем, что происходит вокруг меня, конечно.

Не думаю, что во втором случае меня планировали убрать, но вот использовать в своих целях, которые вряд ли мне понравятся - точно.

Я скосила глаза на Шардара, убедилась, что он по-прежнему в отключке, и принялась действовать. Первым делом, обыскала его карманы и нашла коммуникатор. Приложив руку зарданца к сканеру отпечатков, сняла блокировку и проверила последние вызовы. Так, тут всё чисто.

Осмотрела кабинет. На столе обнаружила стационарный комм для выхода в галасеть и удаленной работы. Перетащила тело доктора поближе, повторила процедуру идентификации для входа в учетную запись. Ага, на электронке обнаружились письма. Я хмыкнула. Перечитала всю переписку.

Речь шла об объекте номер сто три с кодовым именем “ДиДи” (ну никакой оригинальности!) и о непредвиденном завершении эксперимента. Шардар делился всеми подробностями, начиная с введения мне неизвестного препарата (я уже начинаю сомневаться, что это были приастагминиты) до момента, когда я пришла в себя. В последнем письме он написал список тестов, которые собирался сегодня провести, чтобы выявить мои способности.

Так, эти знания и мне не помешают. Значит, делаю вид, что ничего не произошло, а потом действую по обстоятельствам. Насколько я знаю, после ментального воздействия человек ничего не помнит об этом. Надеюсь, что к зарданцам это тоже относится. Ну, Удача, не подведи!

Я вернула Шардара в кресло и быстро убрала следы своих действий.  Вспомнила, что в кабинете могут быть камеры, и внимательно огляделась по сторонам. К счастью для меня, зарданец видеонаблюдением не озаботился. То ли не хотел, чтобы кто-то ещё узнал, чем он тут занимается, то ли посчитал, что не найдется смертников, которые решились бы сюда вломиться. В любом случае, это было мне на руку.

Глава 9

Арийка нервно вздрогнула, когда увидела напарника, привязанного к креслу, но на помощь ему не бросилась.

- Ди! - чуть громче воскликнула она, а в её голосе я услышала нотки отчаяния.

- Ну, говори, - сказала я, стремительно оказавшись у неё за спиной, отчего девушка шарахнулась в сторону.

- Я понимаю, что ты злишься, - судорожно начала она, - но ты должна меня понять. Мне совсем не хочется этим заниматься, вот только выбора мне никто не предоставил. Мой младший брат Эван попался на контрабанде оружия в Запрещенный Сектор. Когда Союз предложил мне поработать на него несколько лет взамен на жизнь брата, я не смогла отказаться. Вот только мне никто не объяснил, что придется проводить эксперименты на разумных существах, - Сайлана заплакала, а во мне снова всколыхнулась ненужная жалость. - И ладно бы, Эван жил нормальной жизнью, я могла бы смириться! Но он в тюрьме для особо опасных преступников. Его не отпустят, пока не добьются от меня желаемого результата - сыворотки, которая сможет сделать из человека кого угодно.

- С этого места подробнее, - сказала я.

- Это особый препарат, он воздействует на генетическую память тела, заставляя определенный ген доминировать, - Сайлана задумалась, подбирая слова. - Смотри, у тебя в роду отметились тэйни, оборотни, арийцы, райаварцы и еще многие представители других рас, существующих и исчезнувших. При этом, в тебе человеческая кровь все равно преобладала, потому что вливание крови других рас было минимальным. С помощью моей сыворотки, можно усилить любой из генов, полученных тобой от предков, но только один раз.

- Так. Каким образом вы узнаете, в ком какие гены присутствуют? - спросила я.

- У нас есть доступ абсолютно ко всем результатам когда-либо проводимых обследований, как сотрудников Галактического Союза, так и обычных жителей. Сам процесс мне неизвестен, этим у нас занимается Шардар - он действительно фанат своего дела, - девушка поджала губы, - Зато я точно знаю, что в Союзе собирают целую базу на сотрудников, выявляя возможные гены для усиления.

- Так вот для чего все агенты Управления, даже внештатные, проходили обследование два цикла назад! Но это незаконно! - я была зла. Очень.

- Очнись, Ди, с какой легкостью Галактический Союз пишет законы, с такой их и нарушает, - горько усмехнулась арийка.- На тебя поступил заказ. Мы должны были усилить в тебе ген райаварцев.

- Причина?

- Мне неизвестно. Я знаю лишь то, что для Союза это было очень важно...

- И что пошло не так? - спросила я.

- Всё так, - грустно улыбнулась Лана. - Я специально сделала сыворотку, чтобы пробудить в тебе кровь тэйни.

- И какие у тебя на это причины? - с подозрением спросила я, едко добавив, - Ты нарушила приказ Совета, наконец-то поняв, что жизнь твоего брата лишь способ давления на тебя? Думаешь, я смогу выкрасть Эвана из тюрьмы?

- Нет конечно, я и сама знаю, что это невозможно., - фыркнула арийка. - Тем более, для спасения брата я сделала всё возможное. Остается только смириться, что этого недостаточно, - Лана вздохнула. -. Я пробудила в тебе Тень, потому что тэйни - единственные, кто был способен стирать память за определенный промежуток времени. Я хочу, чтобы ты сделала это для меня, убрала часть моих воспоминаний. Не все, примерно за последние пятнадцать циклов.

От абсурдности этих слов я даже рассмеялась.

- Это невозможно. Как ученый, ты должна это знать. Стереть память можно только с использованием специальных препаратов и не отдельный кусок, а вообще всю. После этого нужно заново учиться ходить, говорить, есть.

- Ты не права. Тэйни обладали такой способностью. И ты теперь тоже, - покачала Сайлана головой. И добавила: - Подозреваю, что эту расу уничтожила отнюдь не война.

- Даже если так, я не умею пользоваться способностями этого тела. Да и зачем мне это делать? - спросила я. Арийка обернулась и пристально посмотрела мне в глаза:

- Не думала, что тебе настолько плевать на других. А если бы на твоем месте оказался кто-то из твоих друзей? Или молоденькая девчонка, сразу после Академии? - девушка поджала губы. - Секрет создания сыворотки знаю только я. Если ты сотрешь мою память и уничтожишь все записи, Союз больше не сможет проводить такие эксперименты. По крайней мере, пока кто-то не создаст хоть какие-то наработки, а это может занять не одно десятилетие.

- А как же Шардар? - спросила я девушку, думая о том, что, возможно, это не такая уж и плохая идея. По крайней мере, мы выиграем время, чтобы разобраться со всем этим.

Я уже задавала себе вопрос, все ли в Совете Галактик в курсе происходящего. Что-то сомневаюсь. Вероятно, это инициатива одного, или группы лиц, тем не менее занимающих достаточно высокий пост. Зачем ему или им такие, как я? Тут тоже вариантов масса: совершить переворот, создать личную армию или отряд смертников для специфических заданий, да что угодно.

С другой стороны, мне-то что с этого? Жива, и ладно. Забрать друзей и свалить в какую-нибудь дальнюю галактику, на фиг эти проблемы. Но ребят надо еще найти, всё рассчитать, раздобыть кредиты, новый корабль (“Стремительный” отыщут на раз-два). А ещё, я всё-таки хотела отомстить Итану. Кстати, это идея.

Глава 10

Космопорт встретил меня шумом, гамом и недоброжелательными лицами. В лицо меня сейчас никто не знал, принимая за обычную человеческую девушку. Шла я одна, значит, заступиться за меня некому, поэтому со всех сторон сыпались скабрезности и издевательские смешки.

Меня зазывали на корабли лихие пираты. Правда, в каком качестве, не совсем понятно: то ли уборщицы и поварихи, то ли постельной грелки для команды, то ли всё и сразу. Я скрипела зубами и сдерживала себя, уговаривая не ломать челюсти идиотам, чтобы они еще долго не могли зубоскалить.

Наконец, я добралась к дальним шлюзам, где обычно швартовался “Стремительный”. Естественно, я не ожидала, что найду здесь друзей. Просто, насколько я знала, неподалеку были недорогие комнаты для отдыха, где можно было переночевать и привести себя в порядок.

Мне предстояло решить вопрос с документами и найти корабль, на котором я смогла бы убраться с Зирфари. Начать решила с первого. В кабинете Сайланы действительно обнаружилась визитка местного умельца, которого я и собиралась навестить уже сегодня ночью.

Комнату я сняла достаточно быстро. Это был захудалая ночлежка при Космопорте: у меня даже документы не спросили, и я записалась под именем Ана Ли. Это было первое, что пришло мне в голову, и вряд ли кто-то свяжет это имя с моим. Получив ключ от номера, я поднялась по грязной лестнице и брезгливо осмотрела предоставленные мне “апартаменты”. Убогая кровать, застеленная серым застиранным постельным бельем, намекала, что к ней лучше подходить с осторожностью. Рядом стоял колченогий стул. В углу была дверца в маленький санблок. Вот там, на удивление, всё выглядело достаточно прилично.

Наскоро приняла ионный душ. Ощущение свежести, конечно, меня не посетило, но я хотя бы перестала выглядеть пыльной шваброй. Во встроенном шкафчике нашелся пакет с одноразовыми предметами личной гигиены. Почистила зубы и с удовольствием собрала волосы в хвост, обнаружив в пакете простую резинку. С сомнением посмотрела на комбинезон: надевать его не хотелось, но выбора у меня не было. Отряхнула его от пыли и грязи и натянула обратно, поежившись от не самых приятных ощущений.

Пересчитала наличку, что забрала из сейфа Шардара и рассовала её по карманам. Туда же отправились и носители с информацией. Сам кейс с документацией спрятала, вынув одну из панелей на стене. Еще когда я только вошла в номер, заметила несоответствие внешнего и внутреннего размера комнат. Думаю, здесь часто останавливались контрабандисты, а в стены прятали свой товар (конечно же, владельцы мотеля были в курсе и получали с этого процент). Казалось бы, Зирфари - пиратская станция, зачем прятаться? Всё так, конечно, но и у пиратов есть свои законы, а также список товаров, запрещенных к ввозу-вывозу их Кодексом. Те, кто останавливался в этой комнате, явно зарабатывали на товаре много, очень много кредитов.

Мне не нравилось, что заселили меня в этот номер, но возмущаться я не видела смысла. Как бы вообще на улице не оказаться, а таскать с собой кейс - приманивать криминальный контингент со всей станции. Сделать мне они ничего не смогут, но и раскрыть себя из-за кучки шпаны - не верх моих мечтаний. Остается надеяться, что пока я буду заниматься своими делами, никто из постоянных клиентов сюда не заявится.

Я вышла из номера и, первым делом, отправилась на поиски недорогого магазина женской одежды. В принципе, мне подойдет любой из тех, что имеются на территории Космопорта, да хотя бы вон тот. Я быстро вошла в первый попавшийся магазин, вывеска которого зазывала примерить женские наряды на любой вкус. Отрицательно качнула головой консультантам, потянувшимся ко мне со всех сторон, и сразу же вошла в примерочную. Раздевшись, дождалась, пока система обслуживания сделает трехмерный скан моего тела. Первым делом выбрала на консоли несколько комплектов белья: лилового, белого и черного. Примерила воздушное кружево на свою голограмму и хмыкнула, оставшись довольной тем, как шикарно оно смотрелось. Даже обычный комплект спортивного белья, казался настоящим произведением искусства. Честно говоря, не ожидала такого от захудалого магазинчика.

А дальше наряды на экране сменяли друг друга один за другим. Я выбрала для себя несколько пар брюк - две привычных, из плотной черной кожи, и три легких, вроде полупрозрачных шаровар пронзительно-ярких цветов. Подобные носили женщины в Империи Райавар. К ним добавились майки, футболки и блузки белого, желтого и красного цветов. Поколебавшись, взяла еще и платье из белого шелка, которое волной стекало по моему телу, мягко обнимая каждый его изгиб. А вот выбор куртки не занял слишком много времени. Черная кожа, минимум деталей - всё, как я люблю.

Отправила запрос на немедленную выдачу одного из комплектов одежды. Расторопная кардийка, которая от человеческой девушки отличалась лишь зеленым цветом кожи, да розовым - волос, быстро принесла всё, что нужно. К счастью, мои горячо любимые ботинки армейского образца всё ещё были при мне (это единственная вещь, которую я получила обратно вместе с комбинезоном, видимо, у экспериментаторов, будь они неладны, подходящего размера обуви не нашлось).

Быстро натянула белье, черные штаны из терморегулирующей кожи, белую майку и новую куртку, прошла на кассу. Рассчиталась наличкой, оформив доставку в мотель по новомодной системе “КВУ+”, суть которой заключалась в компактной вакуумной упаковке вещей. Весь мой новый гардероб с её помощью поместится в небольшой пакет, который я распечатаю уже после старта с Зирфари.

Пока выбралась из Космопорта, пока нашла свободное аэротакси, пока добралась на другой конец города - наступила ночь. Мне это было только на руку. Расплатившись с таксистом, выскользнула из флаера и переулками направилась к нужному дому, изредка прибегая к помощи маскировки. Конечно же, я не рискнула добираться на аэрошке непосредственно до места проживания умельца, клепающего достоверные документы в каких-то трущобах, едва ли не на коленке.

Глава 11

В номере меня ждали. Я как чувствовала неприятности, потому что прихватила с собой бластер, что так неосмотрительно “пожертвовал” мне давешний незнакомец. Подойдя к двери, я прислушалась к тому, что происходило внутри.

Судя по всему, там спорили трое:

- А я тебе говорю, Исдар нас не бросит! - шипел первый мужчина, судя по присвистыванию - зарданец. Только они переходили на шипение в момент волнения.

- Мы - новенькие в его команде, а что, если он просто пустит нас в расход, прикрыв свою задницу? - визгливо спрашивал другой.

- Исдар никогда не поступал так ни с кем, даже с теми, кто летал с ним всего раз, - абсолютно спокойно сказал третий, чем-то постукивая по стенам.

Это мне уже не нравилось. Если они найдут кейс с информацией о приастагминитах и экспериментах Галактического Союза, боюсь представить, чем это обернется. Действовать нужно быстро. Сложность в том, что я не знала, сколько контрабандистов сейчас внутри и как они вооружены.

Активировала маскировку, чувствуя как в районе груди поселилось тянущее ощущение, словно заноза засела рядом с сердцем - не смертельно, но очень неприятно. Похоже, даже у Теней ресурсы организма не безграничны, а я сегодня использовала тело на полную катушку, это при том, что оно еще толком не восстановилось. Вздохнула и, аккуратно приоткрыв дверь, просочилась в помещение.

В маленькой комнатушке было пять мужиков, и все они сейчас с удивлением смотрели в мою сторону, но, к счастью не видели. Дураками контрабандисты не были, иначе не выжили бы в условиях жесткого прессинга и конкуренции. Они, выглянув в коридор и никого не увидев, с оружием в руках рассредоточились по комнате.

Я быстро просчитала варианты и безумным смерчем пронеслась, вырубая их или просто оглушая точными ударами. К несчастью для меня, моя маскировка слетела в самый неподходящий момент. Двое из этой компании всё ещё были в сознании.

- Дык это ж баба! - радостно взревел громила и, пошатываясь, побрел на меня, раскинув руки, словно хотел задушить в медвежьих объятиях.

Я фыркнула и, разбежавшись, оттолкнулась от стены, перевернулась в воздухе, оказавшись у мужчины на спине. Двумя ладонями ударила его по ушам, отправляя в нокаут. Перекатилась по полу, уворачиваясь от выстрела его товарища, и швырнула в него колченогим табуретом, услышав, как с тихим “бамц” встретились голова контрабандиста и убогий предмет интерьера.

Поднявшись, отряхнулась и обвела взглядом пятерку неудачников. Извините, ребята, сегодня не ваш день. Быстро открыла тайник и достала оттуда свой кейс. Вдруг, краем глаза заметила там еще один, как две капли воды, похожий на мой. Интересно, он тут и был, когда я прятала кейс Шардара, или кто-то подложил его сюда позже? Скорее всего, первое. Просто я не заметила второпях.

И, по закону подлости, в этот момент на лестнице послышались шаги. Быстро схватила чемоданчик (потом разберусь, который из них - мой), я кометой метнулась на этаж выше, чтобы не встречаться с тем, кто сейчас поднимался в сторону моего (или нужно говорить нашего?) номера.

Я понимала, что время терять нельзя, поэтому пулей промчалась в сторону пожарной лестницы и выбралась наружу. Небо уже начинало светлеть, значит, рассвет не за горами. Стараясь не тратить дыхание попусту, я, петляя, бежала куда-то к окраине города, пытаясь не сильно отдаляться от Космопорта, но запутать преследователей, если таковые будут.

Бег не мешал мне анализировать происходящее, и мысли мои были неутешительными. Я - Тень, и теперь вне закона. Галактический Союз, наверняка, объявит меня опасной преступницей и отправит за мной Карателей. А еще я, похоже, ограбила контрабандистов. А, ну и избила мужчину своей мечты. Ничего не забыла? Я перешла на шаг и фыркнула, подумав о том, что день прожит не зря. Ладно, я обязательно что-то придумаю, главное, остаться в живых.

Скоро добрела до парковой зоны и устроилась на скамейке. Невесело усмехнулась, вспомнив, что пакет с вещами так и не забрала. Но не это было главной проблемой на данный момент. Судя по тому, что после моего побега из лаборатории прошло не менее двенадцати часов, Галактический Союз уже выдал на меня ориентировку. Не представляю, как они объяснят появление Тени в их подведомственной тайной структуре, но вряд ли это станет для меня чем-то приятным. Скорее всего, оглашать, что тэйни - это известная наемница Дана Рид, которая выполняла за Союз грязные делишки, не будут. Возможно, преподнесут всё так, что я - опасная преступница, которая проникла на важный объект, похитила секретные данные и покалечила уважаемых изобретателей.

На счет того, что Союз не достанет меня на Зирфари, я не обольщалась. Учитывая, что лаборатория находилась прямо под носом у пиратов, но успешно функционировала, либо кто-то из руководителей Братства был в курсе, либо здесь хватало агентов Галактического Союза для прикрытия.

В любом случае, стоило ждать скорого прибытия Карателей. Это элитный военный отряд, который всегда посылают на поиски особо опасных преступников. Те, кто в нем состоит, всю жизнь учились убивать и выслеживать врагов Союза. Я трезво оценивала свои шансы: даже с новым телом (пора бы уже привыкнуть, что оно - моё, и другого уже не будет) и способностями тэйни, мне не выстоять против них. Сейчас у меня только один вариант - как можно быстрее улететь с Зирфари. Но без документов? Дилемма.

В этот момент пискнул коммуникатор, о котором я, к своему стыду, забыла. Да, Ди, теряешь хватку. По зашифрованному каналу пришло сообщение от Викара:

Глава 12

Стоя у трапа, я злилась. Хотя нет, я была в бешенстве! Всё пошло не так, как я планировала. Начать с того, что среди тех, кто спустился с лайнера, не было ни одной женщины. Изначально, я собиралась заплатить одной из пассажирок, чтобы занять её место. Не на весь круиз, а только до следующей остановки. Она бы добралась туда самостоятельно и осталась бы в плюсе, учитывая, что стоимость парочки рубинов несопоставима со стоимостью билета на “Сердце Корсара”. Потом я бы тихо сошла на планете, а женщина заняла бы свое место. Идеальный план, но… Почему-то на этот раз Зирфари решились посмотреть одни мужчины.

Когда до заявленного отлета “Сердца Корсара” оставалось не более получаса, я решила рискнуть. Активировав маскировку, двинулась к челноку. Едва дыша, шаг в шаг, ступала за каким-то пассажиром, молясь Великому Космосу, чтобы меня не заметили. Но, похоже, сегодня для меня полоса неудач не закончилась. Стоило мне подойти к охране, как моя маскировка, в очередной раз за эти долгие сутки, слетела. Вот же Черная Дыра!

- Стоять! Ты кто такая? - грозно окликнул меня проверяющий у самого входа.

- Заяц я, межгалактический, - печально вздохнула, - А давай, ты меня не видел? - с надеждой спросила я, поигрывая рубинами в руке.

Глаза мужчины алчно загорелись, и я, было, возрадовалась, но тут проверяющий увидел кого-то за моей спиной. Он сразу же весь подобрался и, бросив на мою ладонь полный сожаления взгляд, рявкнул:

- Таких в списке нет!

Я обреченно застонала и развернулась, чтобы уйти, но врезалась носом в грудь  мужчины, который стоял непозволительно близко ко мне. Подняв глаза, встретилась взглядом с незнакомцем, которого сначала жарко целовала, а потом вырубила, забрав ко всему и его оружие.

- Да не может этого быть! - возмущенно воскликнула я, сетуя на своё невезение.

Незнакомец широко улыбнулся и, крепко схватив меня за локоть, потащил ко входу в челнок.

- Она со мной, - коротко бросил он проверяющему. - Я просто забыл предупредить, что должен забрать здесь свою женщину.

- Понял, эр Стикс, - кивнул головой охранник.

- Отпусти меня, - попыталась я вырваться из захвата. Этот мужчина не внушал мне ни капли доверия. Я кожей чувствовала исходящую от него опасность. Пару раз безрезультатно дернула рукой, едва не уронив зажатый в ней кейс, после чего разозлилась и с разворота припечатала его в живот второй. М-м-мать! Кажется, я сломала палец! У него там что, вместо пресса титановый сплав?! Тихо застонала, тряхнув кистью, и почувствовала, как с едва слышным щелчком кость становится на место. Регенерация начала действовать, заставив острую боль отступить. Я со злостью уставилась в наглые серые глаза:

- Пошел ты! - четко проговорила и дернулась еще раз, чтобы уйти. Развязывать драку мне не хотелось. Здесь слишком много свидетелей, да и охраны тоже. Я не в том положении, чтобы привлекать лишнее внимание.

-  Тише, киса, - язвительно протянул он низким голосом, - я знаю, какая ты страстная, но не стоит это демонстрировать экипажу лайнера, подожди, пока мы останемся наедине, - и этот гад закинул меня на плечо, потащил к посадочным местам.

Я с отвращением поморщилась. Что за дурацкая манера обзываться? Ненавижу, когда мужики дают тупые клички, у меня имя есть!

- Сам ты животное! - возмутилась я. - Верни меня туда, откуда взял!

Мои вопли он проигнорировал, лишь хорошенько встряхнул, отчего я прикусила язык и заткнулась. Ладно, неважно какими путями, но я попаду на корабль, который улетает с Зирфари через несколько минут. Надо воспользоваться этим шансом. Хотя, незнакомца я не понимала: зачем он тащит меня с собой, не из чистого же альтруизма? И не в шарады играть. Наверняка, собирается мстить за оскорбленное самолюбие. Может, я лучше к контрабандистам? Их хотя бы можно убить, а с этим что делать в открытом космосе? О, может, у меня получится стереть ему воспоминания о нашей встрече? Правда, с этим придется подождать, пока способности перестанут сбоить. Пока предавалась сомнениям, челнок стартовал и я уставилась в смотровое окно, наблюдая, как стремительно мы покидаем атмосферу.

На подступах к орбите завис огромный лайнер. Когда я говорю “огромный”, я не преувеличиваю. Длинной почти полторы тысячи ярдов, он просто поражал воображение. Несмотря на свои габариты, выглядел звездолет шикарно и лаконично. Он имел цилиндрическую обтекаемую форму, а его корпус был глянцево-черного цвета. Будучи пилотом, я оценила и то, насколько шикарной аэродинамикой он может обладать, благодаря своей форме, и то, насколько продуман его внешний вид, который, в случае нападения тех же пиратов, позволит маскироваться на фоне космического пространства.

Попыталась рассмотреть эскорт лайнера, и не смогла. Похоже, ребята знают свое дело. Пока глазела по сторонам, челнок приземлился в ангаре, и пассажиры начали покидать его, активно обсуждая посещение Зирфари.

Несмотря на то, что я уже была согласна идти сама, путь до апартаментов незнакомца я  проделала на его плече. Ну-ну. Пока он меня нес, я, пользуясь случаем, рассматривала лайнер изнутри и запоминала путь к ангарам, вдруг придется экстренно убегать отсюда.

Пока строила планы отхода, мужчина приволок меня на один из центральных уровней, где обычно располагались каюты привилегированных клиентов. Открыв одну из них пластиковым ключом, этот гад вошел внутрь и стряхнул меня на пол. Я едва успела сгруппироваться, прижав к груди кейс с документами и рубинами.

Глава 13

Аларик Стикс

День не задался. Если всё, что происходило со мной за последние сутки, можно описать такой короткой фразой. Хотя, точнее было бы сказать, что не задался весь месяц. Для начала, я впервые за последние тридцать циклов не справился со своей работой. Но, обо всё по-порядку.

Примерно месяц назад нам поступил заказ на устранение одной девчонки. Ну, как девчонки, я б сказал матерой хищницы. Такая пройдет по головам и даже не поморщится. Посмотрев скудные данные, что удалось собрать на неё моим ребятам, я присвистнул. Очень востребованная наемница. В галактике Айсар известна под именем Дикая. О ней говорили многое, но в одном сходились все: стерва, но принципиальная. Занималась в основном перевозкой ценных мелкогабаритных грузов, продажей информации и добычей редкостей. На этом всё. Ни настоящего имени, ни прошлого. Просто женщина-загадка, откуда только взялась такая?

Как-то так случилось, что с ней мы никогда не пересекались. С другой стороны, оно и понятно. У нас несколько отличаются сферы деятельности. Моя - быстрая смерть. Её - богатая жизнь

Я из расы орраэй. Лучше всего я умею убивать. Вообще, о нас мало что известно, потому что о себе мы не распространяемся. Все представители моей расы внешне выглядят как люди, но обладают более крупными габаритами, невероятно прочным скелетом, огромной физической силой, развитой логикой и интуицией. Орраэй невосприимчивы к любым видам ментального воздействия, очень выносливы, агрессивны, а порой, жестоки.

Не удивительно, что с таким набором генетических качеств, я стал самым высокооплачиваемым наемным убийцей. Удивительно то, что Дикую заказали именно мне. Стоили мои услуги, мягко говоря, космически. Чем же она должна была настолько не угодить заказчику?

С голограммы, которую прислал райаварец, на меня смотрела молодая человеческая девушка высокого роста. Стройная, но с приятными округлостями, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, горящими неукротимым огнем. Понятно, почему её прозвали Дикой, такую невозможно приручить, лишь сломать. Даже жаль убивать такой экземпляр настоящей женщины. Любому, но не мне.

По словам заказчика, девушку нужно было искать на Варргаше, примерно через неделю. В принципе, я вполне свободно успевал собраться, прилететь на планету, подготовить нужное для засады место и выполнить заказ.

Но на Варргаше меня ждал сюрприз. Несмотря на то, что я прилетел за пару дней до назначенного срока, Дикая смылась, буквально выскользнув из моих рук. Не знаю, сама ли она сидела у штурвала, и какой безумец рассчитывал им курс, но маневры их корабля даже мне внушали некое уважение. Догонять заказ было бессмысленно. Их шустрый звездолет скакал, как блоха, петляя и внезапно прыгая. Это разбудило во мне здоровую злость и азарт.

С трудом, но мы вычислили, что “Стремительный” направляется на Изеран. И тут возникла первая проблема: туда мне хода не было, по крайней мере сейчас, потому что в логове Военного Управления без подготовки светиться мне не хотелось.

Пока думал, как её оттуда достать, девчонка стремительно покинула планету и направилась (кто бы мог подумать!) на Зирфари. Нет, я понимаю, что она наемница, но… Зирфари - пиратская станция. Все, кто не состоит в Братстве, но занимается подобной деятельностью, там персоны нежелательные. И что она там забыла? Мне даже стало любопытно. Давно меня не посещали такие чувства.

К слову, через неделю от любопытства не осталось и следа. Была лишь холодная ярость. Пробыв на планете несколько часов, “Стремительный” стартовал в неизвестном направлении. Это уже начинало меня бесить.

А еще больше бесило меня то, что интуиция просто кричала: мне нужно на Зирфари. И это - важнее заказа, любых усилий и затрат. Своей интуиции орраэй доверяли. Оставалось придумать, как попасть туда незамеченным. Всё же, в определенных кругах меня очень хорошо знали. Не хотелось бы отбиваться от своры наемников, учитывая, что я сам не знал, зачем мне нужно на станцию.

На Зирфари меня не то, чтобы не любили, скорее, тихо ненавидели. Несколько раз, еще в начале карьеры, мне поступали приглашения вступить в Вольное Братство. Подчиняться кому-то я не хотел, как и делиться честно заработанным, так что просто послал пиратов метеоритным полем. Не понимаю, почему они обиделись, и попытались меня убить. Разве вступление в их ряды не добровольно? Впрочем, я тоже слегка обиделся, после чего обидчики лишились головы. Жаль, конечно, потому что с того момента путь на Зирфари мне был закрыт. Да и мстители порядком доставали. По крайней мере, первые десять циклов. Теперь же это могло выйти мне боком.

Просчитав все варианты, пришел к выводу, что самый удачный для меня - якобы случайно прилететь туда на пассажирском звездолете, которыми пользуются заказчики и те, кто ищет на Зирфари что-то запрещенное. И тут встала очередная проблема: подходящих рейсов не было. Я задействовал все свои связи и, наконец, нашел выход. Через несколько недель там сделает остановку круизный лайнер. Хм. Ну почему бы и нет? Опять же, если верить ощущениям, этот вариант был идеальным.

Развернув звездолет, я отправился в систему Алькор, откуда и стартовал лайнер “Сердце Корсара”. Зарабатывал я очень неплохо, поэтому решил потратить время с пользой и отдохнуть. Заказал себе шикарные апартаменты и две недели полета до Зирфари развлекался с девочками в баре и у бассейна.

Пока я сбрасывал напряжение, мои ребята узнали, что на “Стремительном”, так поспешно улетевшем с пиратской базы, объекта моего заказа не было. Вот и не верь после этого интуиции. По всему выходило, что девушка всё ещё на Зирфари. Но что она там делает? Задействовал все связи, какие у меня были, чтобы узнать это, но результата не получил.