Зона Питер. Операция «Проводник»

Глава 5

Пламя с гулом пожирало бревенчатые стены. Крыльцо уже развалилось, столбики рухнули, подточенные огнем, и теперь маленькая крыша с подгнившей резной доской дымила, лежа на ступенях.

– Чем они так дверь помяли? – спросил Егор. В его глазах сияли отблески исходящих жаром языков пламени. Зрелище завораживало, не давало отвести взгляд.

– Гранатами, что ли, – отозвался Рыбак.

Коротышка при виде начавшегося пожара пытался тушить его всем, что попадалось под руку, пока его не остановил Нежить. Сам сталкер стоял безмолвно, наблюдая, как гибнет его жилище. Напарники переглядывались, но не лезли с сочувствием.

– Вам пора, – наконец заговорил погорелец.

– А ты как же? В другой дом переберешься? – сочувственно поинтересовался Рыбак.

– Нет. Уйду в другое место.

– Так пошли с нами! Все веселее, – тут же вскинулся новичок.

– Мне не нужна компания, – категорично произнес Нежить.

– Зато нам нужна! Куда идти – вообще не представляем. Если ты прав и кто-то из военных подсунул эти ПДА со следящей прогой, тогда обратно никак нельзя! – зачастил Егор. – И я не могу взять в толк, зачем вообще это нужно было! Чем мы отличаемся от сотен таких же посетителей Зоны? Вот ты, Рыбак, кто на самом деле? Часом, не родственник какому-нибудь высокому чину? Может, маячок тебе сунули, чтобы не потерялся тут, среди аномалий?

– Нет, Егор, у меня никаких родственников в Зоне нет. В Питере мать только. – Коротышка смотрел в сторону, говорил неохотно и отрывисто. – Сам небось блатной, а стрелки переводишь. Что скажешь? Почему за тобой слежка?

– Все, что было, я тебе уже выложил! – парировал молодой, как всегда, заводясь с пол-оборота. – К тому же, нам обоим жучка подсунули!

– Вот именно! Тебе, как вип-персоне, главный поводок, а мне – чтобы не дай бог чего не выкинул по дороге в Ясли. Не увел ненаглядное чадо по Зоне гулять! Только это ты сам потащился на поезд смотреть! И чуть там кони не двинул, если бы я не подоспел!

Нежить слушал перепалку с раздражением. Хотелось тишины, покоя и уединения. Волна неприязни поднималась внутри, словно изжога. Глухой голос заставил напарников умолкнуть:

– Все, хватит. Берите вещички и валите в свои Ясли! У меня дел полно!

– Нельзя нам в Ясли, наверняка сразу доложат воякам, – осторожно возразил новичок. Он боялся сурового и странного сталкера. – И снова по нашу душу кто-нибудь заявится.

– Во, Егор правильно говорит, – поддержал молодого Рыбак, будто и не было только что ссоры. – Но куда идти теперь, мы не представляем.

– Что ты его все Егором называешь? – раздражение прорвалось наружу. – В Зоне не принято пользоваться именами, вам не говорили? Прозвища у всех!

Вынужденное общение неконтролируемо злило отшельника. Усугубляло нервное состояние то, что Нежить сам не представлял, куда деть этих желторотых дуралеев.

– Нет у меня прозвища, – пробормотал парень. Ему почему-то стало стыдно, будто сам в этом виноват.

– Так придумайте, – бросил сталкер.

– Ну да, придумайте. Он сейчас себе выберет какое-нибудь заумное. Терминатор или что-то подобное!

– Ты-то точно на Терминатора не тянешь! Рыбак, тоже мне! Такому и ерш – акула! – обиделся новичок.

– Просто ты злишься, что у меня позывной есть. Не твое, вот и бесишься!

– Хватит! – зычный голосина Нежити полоснул по ушам не хуже его дробовика. – Задолбали лаяться! Нахрена я с вами вожусь?! Раз не хотите уходить – стойте тут и грейтесь, а я пошел!

Сталкер положил оружие на плечо и повернулся, чтобы поскорее расстаться с шумными гостями. Те переглянулись тревожно. Рыбак ужом проскользнул мимо хозяина догорающего дома, решительно встал перед ним.

– Возьми нас с собой. Все равно, куда ты идешь, дойдем вместе до какой-нибудь сталкерской базы и там расстанемся!

– Говорю же: не нужны мне попутчики! Что непонятного? Мне одному хорошо, а людей терпеть не могу!

– Неудобств не будет, обещаем. Ну куда таким деваться? В аномалию или мутантам в зубы? – подключился новичок.

– Или к тем, кто за вами охотится, – не пожалел бедолаг Нежить. – Рано или поздно вас найдут, а мне зачем новые стычки? Теперь всех перестрелять нужно?

– Сколько ты хочешь? – в отчаянии выкрикнул Егор.

– Чего? Денег, барахла? Я с бедных последние штаны не снимаю! Не, ребята, счастливо оставаться!

– У меня есть деньги. – Рыбак не отрываясь смотрел в глаза сталкеру, Нежить не выдержал, отвернулся. – Нанимаю тебя проводником. Что по дороге найдем – твое.

– Говорят, новичкам везет! – подхватил молодой. – Найду какой редкий артефакт и тебе отдам. Обещаю!

– Ладно, доведу до базы, и вы меня больше не увидите. Поняли?! – раздосадованный сам на себя бродяга рявкнул громче, чем было необходимо. Напарники поспешили согласиться.

– Сначала надо в тайнике вещи кое-какие забрать. Как чувствовал, что с такими дурнями столкнусь и потеряю все нажитое! Вы хоть знаете, как по Зоне ходить?

– Я второй день тут, – признался новичок. – Но детектор есть! И оружие теперь тоже есть! Даже одного из этих застрелил!

– У меня есть кое-какой опыт, но мало. Так что надеемся на твои умения, – поддакнул коротышка.

Нежить испытующе глядел на него, Рыбак с невинным лицом пожал плечами.

– Здесь только на себя надеяться надо! А не на других! Ладно, покажу что смогу. Пошли уже!

– Погоди, а инструктаж? Все эти «идем в ногу, вертим головами, обо всем докладываем».

– Не в ногу, а след в след! Я вам скажу, как безопасные места минуем. Так что идите спокойно, не дергайтесь и не палите во что не надо.

– А если что надо будет? Палить?

– Да, тогда палить. И еще: меня не трогать, не доставать, не спрашивать и вообще не обращаться, поняли?

– Погоди, вдруг попадется что-то необычное! Как тогда? – опешил Егор.

– Тогда крикнешь ему, а я услышу. Все, кошка сдохла, хвост облез…

– Чего? – не понял новичок. Рыбак замахал на него руками и развернул лицом к удаляющемуся Нежити. Новичок послушно пошел следом. Коротышка тревожно обернулся, но не заметил вокруг ничего подозрительного. Он передернул плечами и засеменил за спутниками.

Шли недолго. На околице деревни, в которой еще дымился сгоревший дом, сталкер остановился и многозначительно посмотрел на подопечных.

– Что? – забеспокоился новичок. – Пропустили чего? Аномалию не заметили?

Парень озирался в поисках признаков какой-нибудь подлянки, но вокруг не наблюдалось ничего необычного.

– Рядом мой тайник, – многозначительно сказал Нежить. – Не подглядывайте, сейчас вернусь.

Новоиспеченный проводник исчез за кустами. Егор возмущенно фыркнул.

– Он точно больной! Стою как дурак, осматриваю каждый сантиметр вокруг, а оказывается, дело в том, что у него, видите ли, схрон тут!

– Тайник.

– Ну тайник! Слушай, пойду я позырю, что за тайник такой.

– Ты обалдел? Стой тут! Нежить взялся нас довести до сталкерской базы, не надо вести себя нечестно!

– По-моему, обалдел ты! Это не ради чужого барахла! Интересно же, в каких местах опытные бродяги схроны делают. Тьфу, тайники! Что внутри – меня не интересует!

Из-за кустов выглянуло лицо сталкера. Егор вздрогнул и стушевался.

– О, уже все? Идем дальше? – проблеял он.

Нежить снова исчез. Секунды бежали, бродяга не выходил.

– Это… это что? Он все время стоял там и выжидал, пойдем мы за ним или сдержим слово? – Новичок ошарашенно глядел на Рыбака. Тот пожал плечами и отвернулся. – Капец, точно ненормальный!

– Оставь такие мысли при себе. Егор, он нам нужен, а мы ему – нет. Поэтому будем делать то, что он говорит. И угадай, что мы делать не будем?

– Да понял я, понял! Исправлюсь!

– Ты как маленький.

Возмущенную тираду прервал громкий хруст веток. Из зарослей вышла фигура, облаченная во все тот же «Зоноход», но теперь на голове у сталкера находился зеркальный шлем, от него за спину уходил гофрированный шланг, подключенный к баллонам с кислородом.

Полный комплект смотрелся куда солиднее, и напарники замерли, рассматривая недоступное им великолепие. Рыбак поймал свое отражение в сияющем забрале, хлопнул ладонью по лбу и полез в рюкзак за забытым из-за всех треволнений респиратором.

Над правым плечом Нежити виднелся ствол автомата, затянутые в перчатки руки сжимали неизменный дробовик. Левое плечо сталкера оттягивал внушительный рюкзак, но рослый здоровяк, казавшийся худощавым в черном строгом комбинезоне, не обращал на ношу никакого внимания. Он приближался к спутникам с прямой спиной, двигался уверенно и четко.