Опасные игры с тенями. Том 1. Часть Б

Бонус глава I. Аэллисс и все-все. Встреча в Омилле.

На горизонте, вслед за возвышающейся над лесом горой, показался Омилл.

"Аэллисс! Ну, ускорь уже шаг! Ты можешь идти быстрее? Я так второй раз помру тут, не увидев Омилла. И почему мы не можем перемещаться через Карман… Это было бы так удобно. И быстро. И удобно."

Ты само нагрузило нас грузом подарков под завязку. Это… несколько снижает темп, знаешь ли.

"Да знаю… Но ты же в четыре раза больше унести можешь. И не рассыпаться."

Я-то не рассыплюсь… Но если я пойду быстро и неаккуратно, то рассыплются некоторые из твоих презентов.

"Ой, нет! Ладно. Я поняла… Придётся набраться терпения. Эх… Но я уже чую Омилл! Уиии! Радость-радость. Как хорошо вновь быть здеееесь! Хочу уже в свою комнату, вновь брать в конечности наши уютные вещи, валяться в нашей кровати с цветастой сэльвской покрывалкой и, самое главное, найти где расставить наши обновки! А потом гулять-гулять! Обтопать и поприветствовать весь наш чудо-город! Поесть-попить, подышать воздухом с запахом леса и всё такое."

"Самый уютный город на Материке."

"Это так, Сильви."

"Перебежчица! Кто говорила, что Прайм – лучшее место во Вселенной!"

"А я и сеймомент от своих слов не отказываюсь… Это два лучших места. Прайм хорош по-своему. Но Омилл навсегда останется моим домом и моим источником постоянной радости."

"Зет!"

"Йулль!"

"Да! "Четыре лучших места Материка… по версиям населяющих Аэллисс". "Внутренности Аэллисс. Нам хорошо везде"."

Тем временем, мы в городе.

"Да неужель… Урааа!!! Грибыыыы! Родные-милые! Ох, грибы… Вы бы видели ту жесть! Хорошо, что до вас всё это не добежало… А то попрокусывали бы дырок… Коттииии! Храмовая Башня! Дом-дом-дом… и мои людииии! Они уже не где-то там, а где-то здесь, совсем рядом… Восхитительно! Хочу кофе! И плющиков. Плясать. И обнимать своих. Эта реальность… никак не может не радовать."

"С сюрпризами. Разными, конечно."

"Да. Шаткая и иллюзорная, но неизменно приятная."

Потому мы все здесь. С обнимать… спорно.

"Спорно… Народ перепугаем, да."

"Жаль, мы тут ненадолго…" – вздохнула Сильвия. – Хорошо, вот, у нас бонусное время есть. Аэллисс. Давайте сначала подкинем мои подарки под двери. Потом всё остальное."

Нет проблем. Просто подкинем?

"Ага."

Показывай место.

"Покажу. Город так изменился… Я всё теперь путаюсь тут."

Ничего. Мы никуда не торопимся. Ищи спокойно.

"Ты не устало? Так долго тащиться и тащить кучу вещей… И всё это после всех этих забегов и запрыгов от пожирак."

Да есть немного… Чую, сейсвет спать нам вновь не придётся… Зато потом проспим сразу несколько. А… Для кого твои презенты? Я даже при приобретении их в Прайме не поняло, что это.

"Я тоже. Но расспрашивать Сильви было некогда, мы все были заняты собственными покупками…"

Ага. Меня чуть не разорвало на несколько маленьких Аэллисс.

"…а потом я благополучно забыла… Расскажи, на что там ушли мои средства?"

"Это… Как бы объяснить покороче и попонятнее… В общем, всякая полезная облегчающая жизнь и работу утварь для моей любимой ученицы Глафи, которая под моим руководством весьма успешно осваивала азы приготовления кофе и плющения. Очень горжусь ею. Славная девочка. Упрямая не в меру, но для настоящей кофейщицы это только плюс."

"Славная она… уже бабушка, Сильви. И она действительно очень крута. Я знаю, где заведение Глафи. Оно недалеко от Храмов. Аэллисс, позволь, я покажу… Кофе и плющики там и в самом деле очень вкусные… Не грех бы и зайти. Знала бы, что это для неё – тоже бы чего-нибудь приобрела, от себя. И был бы повод заскочить. Мне её заведение очень нравится."

"Ну, тогда в следующий раз будем вместе выбирать что-то для моей Глафи… а вот и наше кафе. Хорошо, что хоть она в нём ничего не меняет. Только подновляет узорчики."

"И меню периодически."

Полульюс расслабленно выдохнуло, вновь переставая следить за разговором. Пусть идёт как идёт. А само оно неспешно побрело по прекрасному внешне и энергетически наполненному месту. Где же Эво? Оно не чует…

"А… почему сеймомент нельзя заскочить от имени Ами? Я совсем не против кофе."

"Подарки дорогие и сильно специфические."

"Скажем, что откурьерили по просьбе. Там же записка приложена."

"По просьбе от кого?"

"Твоя правда… Сильви-то мертва. Ладно. Домой охота очень… Сбросим сумки, а потом разживёмся кофе. В Участке, чтобы потрещать с остальными, или взять тут с собой в свежевыученный "вихрь" и отправиться гулять."

"Слава ведьмической мощи Аэллисс, что можно вот так бродить с вихрем. При жизни я бы не рискнула… Всё равно на что-то отвлечёшься – и кофе достанется в лучшем случае земле."

"Пока Аэллисс следит за кофе, можно отвлекаться."

Эй. А моё желание поглазеть по сторонам в учёт уже не принимается?

"Принимается. Ладно. Возьмём нашу омилльскую кружку и пойдём. Она глиняная и тяжелее той моей скорлупочной… но, ладно. Для Алессо не жалко. Аэллисс. Я тебе припомню ещё твои шуточки… Кстати, вот оно, наше искомое котти."

Так. Теперь нужно аккуратно достать свёрток из сумки…

"Естественно, он практически на дне."

Естественно.

"Хорошо, если не повредился. После всего, что ему довелось пережить."

"Это будет трагедь."

Нет… Кажется, всё в норме. Так оно должно выглядеть?

"Да, всё в порядке. Прочная столовая глина."

Тогда всё. Ставлю-ухожу.

"Угу."

"А пахнет-то как! Невозможно ароматно! Мягко, нежно, цветочно! Как мы теперь уйдём отсюда! Мне надо внутрь!"

И?

– И… что это такое? – раздался сбоку заинтересованный возглас.

"Нас поймали."

"Упс."

Аэллисс распрямилось и с примирительной улыбкой взглянуло на неожиданно подошедшую со стороны улицы Глафи.

– Это… как бы объяснить… Доставка. Меня просили передать.

Хозяйка кофейни нахмурилась.

– Вот как. От кого?

"Надо всё-таки было придумать."

– Я… не знаю, как объяснить.

– А попробуешь? Давай же. Что это за подкидыш? Не зря же ты сюда столько шла, пыли глотала… По одежде вижу. Заходи. Заодно скинешь сумку огромную, отдохнёшь, перекусишь. Курьеру надо кормить.

"Зайдём. Соскучилась я по ней."

"А я по её кофе. Пожалуй, лучшая кофейня, с которой можно начать отмечать возвращение в город."

"Просто отлично. Больше вкусноты – меньше тоски по Прайму."

– Да я с радостью. – озвучило Аэллисс.

– Идём тогда. – сделала добродушный нетерпеливый жест Глафи.

Они зашли внутрь кофейни.

"Запахи-запахи-запахи-запахи!"

"Святая гора!" – умилилась Сильвия. – "Как славно, что она тут практически ничего не меняет! Такая ностальгия… по жизни. Аэллисс. Получишь напиток, не садись за столик в глубине, сядь поближе от прилавка. Хочу посмотреть, какие новые инструменты появились… После моей смерти. Так обидно умирать, когда всё развивается без тебя дальше!"

"А мне отрадно видеть и чуять, что ароматы кофе, ягод, цветов и плющиков здесь всё так же способны вырубать на момент все мысли и чувства и уносить в заоблачные высоты! Даже если ты в теле полуэльфы. Кофе-кофе. Я хочу кофе. Хорошо, что нельзя помереть второй раз уже от нетерпения."

Ох и не люблю я это, ты знаешь… Слишком мощный стимулятор.

"Но хоть… понюхаем?"

Нанюхаемся. Ладно, отхлебну чуть. Придётся носиться потом остаток света как бешеным, глаза на выкате.

Глафи молча проворно принялась делать напиток для своей неожиданной гостьи. Полульюс же по просьбе Сильвии подвинуло стул поближе к прилавку и принялось завороженно наблюдать за процессом, рассматривая полированный до блеска глиняный инструмент и впитывая запахи и мягкие отсветы в помещении всеми открытыми частями эпителия.

Закончив свой очередной шедевр, придирчиво взглянув на него ещё раз, украсив сладким цветком и веточкой ягоды, хозяйка поставила источающую невыразимо притягательный аромат яркую кружку перед уже начавшее ёрзать в нетерпении Аэллисс. И пока то, вдоволь налюбовавшись визуальной и насытившись ароматической частью напитка, принялось к поглощению, первым делом жадно проглотив цветок, омиллька открыла подарочный свёрток.

И ахнула.

– Небеса бескрайние! Какие… чудесные инструменты! Праймские, да?! Да! Вижу… Как раз то, чего мне тут не хватало для плющения некоторых… непростых вещей. Стоит это наверняка как целый котти… Ух тыыыы… Вот это подгоооон. – Глафи перестала зачарованно улыбаться и вновь озадаченно нахмурилась. – Так… где ты это взяла?! Рассказывай! Ну и дела… Позволь тебе ещё плющиков подсыпать… Вот. Свеженькие. А… я тебя, кстати, помню… Ты девочка из Кантина. Подруга Рейлин. Ты очень изменилась внешне… К лучшему. Тебе пошло на пользу это место. И твой омилльский теперь безупречен… Ты пробыла здесь достаточно, чтобы пропитаться городом и стать настоящей омиллькой… Хоть, как я вижу, ты недавно куда-то путешествовала. Возвращалась на родину?

– Ага. И там побывала тоже.

Хозяйка кофейни тяжело вздохнула.

– Хорошо, что живая сюда вернулась… Слышала, что там произошло. Мне очень жаль.

Кофейщица заметно помрачнела, сочувственно глядя на полульюс.

– Но… давай по порядку! – встрепенулась она. – Рассказывай.

Чего говорим-то?

"Скажи как есть. Ничего не придумывается."

"Вот она сеймомент обифреет. Если поверит, конечно."

– Так. По порядку… – вслух согласилось Аэллисс. – Эти замечательные инструменты в самом деле из Прайма. Это… подарок от Сильвии. Даааа, я знаааю, Сильвии физически больше нет на Материке… Но нематериально она всё ещё присутствует. Явилась ко мне… во сне. И просила приобрести и передать вот это. Там записка должна быть.

Они испытующе уставились на кофейщицу. Та задумчиво кивнула, без тени сомнения на лице.

– Она… осталась духом? Ничего странного. Я не знала никого, более жадной до жизни, чем Сильви… Она… гениальная мастерица своего дела. Кто знают, каких успехов в кофейном деле она могла бы добиться, живи она эонно… Грустно иногда без неё и её энтузиазма…

Глафи вздохнула, порылась в сумке, отыскав записку. Быстро пробежав глазами короткую строчку, она кивнула.

– Это она. Это Сильви. – омиллька грустно вздохнула. – Привет из того мира… Да. Ни от кого больше не могли прийти такие подарки. Эта забота обо мне и о кофейне… так похоже на Сильвию.

"Как приятно иметь дело с омилльскими. Они просто знают, что духи есть."

"Глафи ещё и неглупа сама по себе. Вот только скажи…"

– Ещё она просила не нагревать ягоды ики. Никогда.

Последнее слово эльфа отчеканила по слогам. Пожилая кофейщица по-сэльвски звонко расхохоталась.

– Вот это точно в духе старой ведьмы! – весело махнула рукой она. – Значит, говоришь, она явилась к тебе?! Как она там? Непоживает?.. Что-нибудь ещё просила передать?

"Скажи что…"

– У неё всё хорошо. Она помнит тебя. И очень, очень гордится твоими успехами.

Глаза Глафи наполнились слезами.

– Спасибо… Это… хорошо… – шмыгнула носом она. – Передай ей… Что я тоже её никогда не забуду… До самой смерти. И после. Благодарна ей за всё. За её отношение, за веру в меня… За то, чему она меня научила. За то, что стала для меня настоящей заботливой "кофейной матерью". За всё, что сделала для меня. А… особенно за то, что вытянула меня из моей жуткой бесцельной старой жизни… и подарила вот эту. Яркую, увлечённую, ароматную, осмысленную… Смысл решает всё. Он исправляет любые жизни. Ищи смысл и найдёшь всё.

"Правда!"

Омилльская ведьма с улыбкой стёрла слезу и ещё раз шмыгнула носом.

– Кофе… очень вкусный! – поддерживая жизнеутверждающую тему, констатировало очевидный факт Аэллисс.

– Мой лучший рецепт! – лучезарно улыбнулась ей в ответ собеседница. – Когда я распакую и приспособлю эти инструменты… мне вообще во всём Омилле равных не будет!! Мва-ха-ха!! Вот увидишь!

Она исполнила какое-то замысловатое танцевальное движение, потрясая своими блестящими трофеями. Аэллисс широко улыбнулось.

– Хорошо, что кофейня твоя так близко к Храмам. Я успею ещё пару раз зайти полюбопытствовать, что за чудеса могут сотворить умелые руки и инструменты.

– Почему только… пару? – поинтересовалась Глафи, с довольным видом откладывая в сторону шикарные вещицы и принимаясь водить глазами по рабочему столу, явно пытаясь найти тем хорошее место.

– Я… ухожу скоро.

– Вот как? Обратно… в Кантин?

– Вероятно, и в него тоже… – поморщилась ведьмарка, утыкаясь носом в свою чудесную большую красивую чашку, незаметно для замершей в задумчивости хозяйки, быстро собирая со стенок длинным льюсским языком ароматную пену.

"До чего тут кружки прекрасные! Я хочу такую."

"Тоже. Надо бы и для Алессо коллекции прихватить. Парень от нас подхватил ещё и эту заразу, как будто ему одной мало было."

"Чашечная зараза хоть приятная. Эонный кайф, по факту. Кружек-то на Материке много."

"А вот места в комнате почему-то не очень."

"Для хорошего дела место всегда найдётся."

"До поры до времени. У тебя вскоре склад вместо комнаты будет."

"Попрошу у Финиана помещение побольше."

"Проси сразу хранилище."

За диалогом они не замечали мрачного молчания задумавшейся Глафи. Полульюс с сожалением отставило красивую и удобную, но уже пустую чашку из-под кофейного коктейля.

"Чувствую… надо сказать что-то ободряющее." – спохватилась Амелия.

"Только не в твоём исполнении. Твоё ободряющее обычно звучит как дополнительно шокирующее."

"Для всяких праймских неженок. Омилльские-то мой дурацкий юмор почему-то понимают хорошо… Зато пожирак…"

– Аааа… его правда… съели? – осторожно осведомилась Глафи. – Ну… это… совсем?

– Подчистую. – довольно улыбнулась Ами, отставляя в сторону уже пустую, но оттого не менее очаровательную цветастую чашечку. – Зато пожирак и, как следствие, угрозы для Омилла ныне нет. Самое важное то, что эльфы счастливо спасли Материк. Правда, у нас на повестке тут же нарисовалась продовольственная проблема… но зато хотя бы нас самих не сожрут. Ну, только если мы сами не начнём есть одно другое с голоду, но думаю, до этого не дойдёт… йулльские, вроде, хотят как-то помочь, у них есть идея… В общем и целом я, как бы сказать, вижу позитивную динамику.

"Аэллисс. Ну! Вот, что это… Стоит дать Ами слово, как она, ничтоже сумнящесь вываливает на людей все свои обидняки."

Это Ами. И оно просто Ами. Оставь это.

Глафи недоумённо мигнула глазами и тряхнула головой, приходя в себя и пытаясь вникнуть в сумбурный ответ собеседницы.

– Ох, прости… – печально вздохнула она. – Я задумалась… Это… тебе, должно быть, сеймомент тяжело? Ты же потеряла родных и близких. Да?

Полульюс пожало плечами.

– Потеряла… Но мне не тяжело. Я их, в каком-то смысле, никогда и не находила. У меня были родные по крови в Кантине, но близких по духу там не было. Всё хорошо сложилось, повезло мне выйти из ситуации без потерь.

Ами через Аэллисс мягко улыбнулась как бы в подтверждение своих слов.

В самом деле, было просто прекрасно пройти через катастрофу и не потерять ни Алессо, ни Кайла, ни Ренеа, Лейви и Джона. Ей очень повезло!

"Как всегда. Жизнь меня любит. Я даже не знаю за что."

"Любят не за что-то."

– Ясно… – понимающе кивнула Глафи. – Да. Действительно… Повезло, если так на дело посмотреть. Когда нечего терять – это большая сила. Своего рода. Нет подпитки от имеющегося, но и нет оттока от потери.

– Именно! Долгое время я была уверена, что получить приток и оказаться в плюсе для меня вообще невозможно. Но это случилось. Здесь, в Омилле. Я многое потеряла бы, если бы орда добралась сюда. Вот тут мои потери были бы невосполнимы… и невыносимы. Но этого не случилось. И это величайший подарок судьбы.

– Тебе заменили семью ваши храмовые служивые? Многие идут в Храмы именно за этим. Чувствуют в себе не только желание помогать… Но и получить это ощущение… реальной общности. "Недополученной" в старом окружении. С единой для всех хорошей, достойной целью.

– Ага! И моё драгоценное начальство. Как же я по ним соскучилась…

Глафи добродушно усмехнулась.

– Ну, вот, подкрепишься у меня – и побежишь обнимать всех с новыми силами!

– Так и сделаю! – просияло полульюс.

"Эх, если бы это было возможно… так скучаю по обнимашкам со своими… спасают от тоски только обнимашки с эллогос. Но, я не жалуюсь. Это даже круче… Потрясающие ощущения родства, поддержки и спокойствия."

"Сильви, прекрати на время пожирать аэллиссовыми глазами инструментарий и базу ингредиентов кофейни… Отдай нам глаза. Смотри краешком. Нам нужно хоть раз взглянуть на хозяйку заведения, пока мы с ней разговариваем."

– Я в какой-то степени оказалась в той же ситуации, что и ты… – тем временем, печально покачав головой, продолжала Глафи. – Сначала мою неприкаянную душу приютило кофейное дело и Сильви. Затем… Практически лишившись уже своей собственной семьи, я получила "замену" именно из Храмов. И ты её знаешь. Это Рейлин. Славная, умная девочка.

– И суперсерьёзная. Рейлин знают все. Толковая, исполнительная, рассудительная. На хорошем счету у начальства. Любимица Сандры. Отличная замена кому угодно и замечательная личность в целом.

Пожилая омиллька судорожно сглотнула, явно сдерживая сильные эмоции, способные быстро и безвозвратно поглотить её. Но рассказа она всё-таки не остановила.

– Да… Рей… заменила мне дочь… Что, уходя, заявила, что у неё нет матери… И знать про меня она больше ничего не хочет. Потому… не пойму… Потеряла я младшую дочь второй раз. Или нет… не могу не спросить… Не слышала ли ты там в Кантине что-нибудь… о судьбе Иветт Беспокойной?

Пожилая женщина покрасневшими блестящими глазами с надеждой уставилась на свою посетительницу.

"Ч… чтооооо?! Кооооогооо?!"

Ами шумно выдохнула через Аэллисс и ошеломлённо мотнула головой полульюс.

– Глафи… Я… Я не знаю, что тут сказать… Ты не просто в похожей на мою ситуации… Ты в той же ситуации, что и я, но с другой стороны… Я… сеймомент объясню. Об Иветт я ничего не слышала, потому как и слышать не желаю. У. Меня. Тоже. Больше. Нет. Такой. Матери. Понимаешь?..

Жёстко отчеканив последнее, Аэллисс, хитро прищурившись, сообщнически уставилось на… амину бабку.

Та, не веря своим ушам, с новой порцией удивления продолжила изумлённо таращиться на пришелицу.

– То есть… вот оно как… – наконец смогла выдохнуть она.

Глафи оперлась о кофейную стойку и пристально вгляделась в лицо полульюс.

– То-то… ты так на инструмент и чашки таращишься! – сбрасывая оцепенение, нервно хохотнула она. – Наследственность ботами не вытоптать… Ами, да? Значит ли это всё… что у меня нет внучки? Или… минус на минус… это плюс?

– У тебя, вообще-то, три внучки… Было. Я не знаю, сколько осталось… Но я, вот, есть. Минус на минус – тут однозначно плюс. Не то, чтобы вражина моей вражины – моя близкая, но… О подобной бабке я могла бы только помечтать! Если ты не против… Жаль, мы не разговорились раньше!

"Пока я была ещё жива и отчаянно искала поддержки и помощи."

– Жаль, конечно! – облегчённо вздохнула Глафи, радостно улыбаясь со вторым потоком слёз благодарности на глазах. – Но хорошо, что это вообще случилось! Сейсвет столько подарков от Вселенной мне пришло! Благодаря старой ведьме Сильвии, благослови Вселенная её яркую душу… Она… знала?!

"Нет… конечно, нет. Знала бы – я бы тебе раньше сказала, Ами."

– Я… не думаю. – с сомнением отозвалось Аэллисс. – Просто нам как-то тут… невероятно повезло.

– Хоть я этого и не заслужила. – сокрушённо помотала головой Глафи. – Тут есть тёмное пятно на светлой чашке… Как ты сама понимаешь и можешь заключить из моего взаимоотношения с собственным семейством, я… не лучшая родня на Материке.

– Я тоже… не подарок. – хмыкнула ведьмарка. – Но я сильно удивлюсь, если ты переплюнешь по отвратности мою предыдущую родню! Вот уж где на тёмной чашке светлых пятен не было… в принципе… Впрочем, кому я рассказываю…

Полульюс фыркнуло всеми порами, выводя из себя зашкаливающий приступ ярости Ами.

"Нет, ты только подумай! Сколько циклов я прожила в навозе, пахучей болотине со стаями гниющих упырей! Сколько пыталась устроиться здесь, в Прайме, вообще где-то вне болотного Кантина… чтобы теперь! Узнать! Что у меня! Всё это время! В моём любимом городе! Была родня! Которая умеет варить потрясающий кофе!!! Вот спасибо огромное моей матери за такую мою шикарную информированность в смертельно важных вопросах!!!"

Ами. Не разорви меня своей яростью. А то второй раз до хорошей жизни не доживёшь.

Старая ведьма покачала головой.

– По молодости – может, и могла бы переплюнуть. – печально ответила она. – Была… резкая и гневливая. Порывистая. Жалела часто уже после… Потом… жизнь как-то попримяла.

– Она всех… приминает. – язвительно усмехнулась кантинка. – Может, и к лучшему, что я начала жизнь с упыриной стаи. По крайней мере, я теперь в толк не возьму, почему все шарахаются от Финиана.

– Он славный… Тоже из нас, из "попримятых". Чем взрослее, тем мягче. – тепло улыбнулась Глафи. – Я помню его ещё простым молодым перспективным ведьмом, только вернувшимся из Прайма после курса повышения квалификации, заглядывавшего время от времени в мою только открывшуюся кофейню… Красивый, категоричный, взрывной, полный идей и энтузиазма, с неистощимой жаждой "навести порядок", "восстановить справедливость" и бороться с "канцелярским идиотизмом" Храмов… Многое изменилось в нём с тех пор. Энтузиазм сменился цинизмом, на место борьбы пришла забота. Глаза его остались всё теми же. Яркие, внимательные, взгляд такой пронизывающий… Он изрядно "поостыл" с тех давних времён, но что-то за это время его присутствия едва уловимо изменилось и в Храмах… Этот ведьм до сих пор захаживает ко мне иногда. Разговоры про жизнь поразговаривать… Славный малый. Что бы там ни говорили, ум у него острый и сердце доброе… редкое сочетание. Уж я-то знаю.

"Вот это наша кофейная ведьма!"

– Да. Повезло мне! – радостно согласилась Ами-Аэллисс.

– Повезло точно! – хлопнув в ладоши, усмехнулась Глафи. – Значит… Иветт настигла "карма"? Её отношения с… дочерьми, говоришь, тоже не сложились?

– По большей части, да… Со мной не сложились совсем. Впрочем, одна из нас, старшая, в какой-то степени всё же была её фавориткой… Если не брать в учёт то, что отвратительно ей было равномерно всё. Я в семействе считалась самой бестолковой. На кого мозгов и рассудительности уже не осталось. Долгое время я… и сама придерживалась того же мнения.

Глафи возмущенно фыркнула.

– Но это… большая ошибка! Невооруженным глазом видно, что это не так.

– Теперь я это тоже понимаю. Не все столь прозорливы… – хмыкнула кантинка. – И не моя вина в том, что они не оценили то, что к ним пришло… А я… пока тоже не вижу перед собой тираническую бабку… Дадим нам время присмотреться одна к другой и разглядеть все эти ужасы?

Омиллька радостно кивнула.

– Однозначно! Это будет увлекательно!

– Забились тогда.

Бабка с внучкой звонко хлопнули пятернями в воздухе в знак обоюдного восторга и согласия.

"Теперь я не одна-оставшаяся-из-семейства. И она тоже. Хотя… нет же. Возможно, она всё же последняя."

– А занятный ныне получился свет… – выразительно подняла брови Глафи, с тёплой симпатией глядя на пришедшую… – Ко мне приходит из мёртвого города моя неизвестная внучка. И приносит дары от моей покойной наставницы… Звучит?

"Покойная внучка. Визит потусторонней жути с сувенирами и привет с той же стороны. Страх-страх, да."

– Угу! – фыркнуло Ами-Аэллисс. – Тот ещё триллер…

– Да уж… Кстати, если тебе интересно, у тебя ещё есть тётка Кристин, родная сестра Иветт! Служит в Храмах под началом Кионы. Мы с ней… тоже не очень ладим. Но она, по крайней мере, от меня не отказывалась. Просто… отстранилась.

"Она не последняя в семье."

"Но что же такого страшного делает моя бабка-монстр?! Хотя… Теперь ясно, в кого я пошла. Как монстронедоросль."

– Я знаю Кристин, да. – вслух произнесло полульюс. – Удивительно… работать в Храмах вместе с так же выбравшей службу тёткой… Иметь омилльскую родню вообще… Тем более ту, что держит шикарную кофейню, где творит потрясающий кофе… Как это переварить…

– Надеюсь, изжоги не будет. – весело хмыкнула омилльская ведьма. – Вот, возьми ещё плющиков… Сладкое питает мозг. И успокаивает. С этого света они и кофе для тебя тут бесплатны. В любых количествах.

– Так, я сеймомент проснусь, да?! – хлопнула по бокам полульюс ведьмарка. – Даже не хочу себя по носу щёлкать… Это ещё более невероятное и сногсшибательное, чем всё предыдущее… Бесконечные кофе и плющики в лучшем заведении города! Мне такое нельзя предлагать.

– Вот и можно… У нас ситуация экстренная. – возразила омиллька. – Надо быстро навёрстывать, закармливая до невменяемости мою всё это время небалованную внучку! В общем, заходи в любое время. Всегда рада.

– И я! Будучи уже заранее капризной, я не соглашусь на роль простой потребительницы. Скажи. Ты научишь делать меня такой кофе и плющики себе самой?

…Вот теперь старая Глафи практически со священным трепетом оторопело уставилась на визитёру, как на духа.

"Что я не так сказала?"

"Ты первый раз что-то сказала "так". Вероятно, в этом всё дело."

– Упыри болотные… Да ты… шутишь! – недоверчиво цокнула языком она. – Я уже думала… в жизни не услышу этого! Из-за чего весь гром-дождь-то… Ни твоя мать, ни твоя тётка и слышать об этом не желали! Но ты… Гнусы… Конечно! Естественно, научу! Если хочешь, все семейные рецепты тебе передам! С радостью!.. Я уже думала, что моё дело со мной помрёт. Надо же…

Слёзы вновь выступили на глазах пожилой ведьмы и она по-настоящему счастливо рассмеялась.

– Не помрёт! – заверила Ами и предостерегающе подняла руку. – Одно препятствие к передаче есть… Я не успею забрать все рецепты. Это наполняет меня досадой… но мне важно продолжить моё расследование. Уже ставшее для меня делом жизни и смерти… А для этого мне вскоре понадобится отправиться в Йулль. Впрочем… Я могу несколько отсрочить своё убытие… Но не смогу отложить насовсем.

– Я… понимаю. – тяжело разочарованно вздохнула кофейщица. – Жаль… Но это же… лучше, чем ничего, да?

– Однозначно! – оживлённо взмахнуло конечностями полульюс. – Я заберу знаний столько, сколько сумеет моя голова! Я всегда интересовалась вопросом. И в Омилл я периодически всё равно буду возвращаться. Чувствую, что тут мой дом. И теперь знаю почему.

– Чувства не обманешь. – улыбнулась Глафи. – Возвращайся сюда. Ты… знаешь, где меня найти, если что.

– Обязательно! – заверило Аэллисс. – Никуда я не денусь, поверь, я в этом заинтересована не меньше тебя… Ладно. Пойду я… Надо это переварить, как я уже и говорила. И нужно закинуть мои вещи в Ведьмарий, предстать перед начальством, во всём блеске и без огромных сумок, бурно и радостно поприветствовать всё остальное моё храмовое "семейство". Спасибо большое за кофе, плющики и компанию!

– Спасибо тебе за инструмент и отличные вести! Обязательно заходи посмотреть, что с помощью этих шикарных сияющих штучек можно будет удивительного сотворить… И передавай там привет Рейлин, если увидишь. Малая нынче такая занятая да важная… Теперь же Глава Участка, ага… Не меньше. И видят светила, она достойна этого как никто…

Широкая улыбка осветила лицо старой ведьмы.

– Гордишься ей?

Омиллька хмыкнула.

– Не больше обычного! Я в ней не сомневалась. Это же просто… мозг на ножках.

– Точно. Это про неё.

Аэллисс, попрощавшись с аминой бабкой, задумчиво покинуло кофейню… с мешочком плющиков в конечностях.

"Родня. В Омилле. С потрясающей кофейней. Теперь. Когда я намучилась здесь… до смерти! Как такое может быть?!" – не успокаивалась Ами.

"Ещё и не такое может, поверь." – заверила Офелетта.

"Верю, но спокойнее не становится… Ладно. Чего мне жаловаться. Я в самом деле нашла прекрасную семью в Храмах и отличную компанию повсюду, в том числе и тут, внутри Аэллисс. Я рада делить с вами это пространство, чтоб вы знали… С вами никогда не соскучишься."

"С тобой тоже." – хмыкнула Сильвия. – "Ну ты сейсвет и отчудила!"

"Надо навестить и мои контакты в Зете." – встрепенулась Эсми. – Вдруг ещё чего выяснится."

"Давай. Мне уже тоже любопытно, чем нас ещё Вселенная удивит… Может… не зря мы тут подобрались? И что-то нас всех здесь связывает, кроме общего тела? Это было бы жутко загадочно!"

"Зет?! Мы в Йулль вообще попадём?!" – возмутилась Эллена.

"Попадём! Через Лим." – поддразнила Ами. – "Вдруг там тоже чего интересного утаяно…"

"А я чую, что скоро нам с вами придёт время прощаться." – мирно промурлыкала Сильвия. – "Инструмент я Глафи передала, на саму на неё посмотрела, город мой всё так же цветёт и пахнет кофе… А меня к полужизни здесь уже не так тянет… Чую, пора дальше… Передам кофейные знания тебе и Аэллисс… и, отправлюсь в новое путешествие."

"А я стану новой кофейной ведьмой! Уииии! В смысле, Аэллисс станет, конечно же…"

Не жалую я кофе… Но я не против…

– Амииии!!! – прервал внутренний диалог в Аэллисс радостный вопль снаружи.

Обыкновенно сдержанный Каллиан практически прыжком бросился к ним на шею, чуть не свалив потерявшее на момент равновесие нагруженное поклажей полульюс.

– Каллииии!!! – взвизгнула Ами. – Ни мха у тебя… атака исподтишка! Умница!

"Ох и повзрослел-то как! Нет… Вернее, подустал, что ли… Из-за этого выглядит старше. Что тут такого страшного творится, что они нашего мальца в старость досрочно вгоняют?!"

– Амииии! Ты где пропадала?! Без тебя тут скучно работать!

– Калли, ну, ты же знаешь, на что шёл и прекрасно понимаешь, что такое Администрация. Место, где сидят люди с умом, но без фантазии.

Служивый весело фыркнул.

– Возвращайся! Твоя безумная фантазия тут пригодится… Встряхнём это болотце! Мы с тобой обязательно придумаем новые проделки! Так ведь?

Он широко и радостно улыбнулся. Аэллисс многозначительно утвердительно кивнуло.

– Главное, не перестараться… Но мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем! Хотя бы в кофейне посидим точно, сотрясая грибы хохотом. А то тут тебе при Майло, насколько я помню, особо-то не развеселишься… Он все незапланированное им веселье и всякое там творчество мигом пресекает. А запланировать сам он ничего такого не может по причине полного отсутствия воображения.

Юный клерк досадливо цокнул языком.

– Как ты его… Суровая правда! Он пришёл и сделал это место ещё тусклее. Словно это возможно было… Превзошёл сам себя! Шаг – отчёт, чих – отчёт… Чихнули не по форме – получили выговор. И чтобы ни чиха в незапланированную сторону ни в чём… – Каллиан понизил голос. – Ами… Вот… Как только терпения у него хватает этот каждый шмыг разбирать! Лучше бы… чем полезным занялся. Отдохнуть пошёл, что ли.... А то совсем в последнее время на упыря похож стал, нервный, бледный, насели на него, видно, сразу, скоро и шляпа в тон лица позеленеет…

Аэллисс неодобрительно скривило губы.

– Повышение легко не даётся… Но мне ли злорадствовать. Этот уже не ухмыляющийся упырь – вновь мой начальник! Бэээ… Он и так был не подарок, если помнишь. А теперь станет и вовсе несносен.

– Да он был… Нормальный… Пока мы в Архиве работали. Ну не смотри на меня так. Да. Упёртый, но нормальный. Малясь ограниченный в… возможностях, но на своём месте… вполне себе эффективный. Но не на высокой должности! Он всё ещё ведёт себя как мелкий начальник и даже для меня неопытного все его решения выглядят на фоне сандриных… ну… странновато что ли… Он сразу такой кинулся порядок наводить. Толком не разобравшись в сандриной уже работоспособной проверенной системе, стал рушить её и пытаться подстроить под себя… Вся эта реструктуризация, перестановки… Хаос. Но на нашу службу всё это пока, по счастью, никак не влияет… Но это только пока… Надо… менять работу, что ли… Хотя… Мне, в общем-то, нечего терять. Это я так, заранее паникую. На деле же… Ничего принципиально тут не изменится. Стабильно тупо. И стабильно скучно. В администрации ничего особо не натворить… Ну, что у нас такого жуткого можно сделать? Буквы и цифры в отчётах перепутать?

Он горестно нахмурился.

– Путай хотя бы буквы! – сочувственно легонько похлопала его по плечу служивая. – А то спятишь совсем.

– Выручай меня! – вцепившись в рукав аэллиссовой драпировки, шепотом взмолился тот. – Пока я не спятил!

– Что-нибудь обязательно придумаю! – шепотом в ответ пообещала ведьмарка. – Для начала… Как в кафе встретимся, могу всяких страшных историй об уже происшедшем насыпать. Для веселья и разгона.

– Для начала пойдёт! – одобрительно кивнул храмовник. – Уже дело.

– А там и проделки подтянутся… Только с ними знаешь как… Осторожно надо. Сначала ты их выбираешь. А потом они, как привыкнут, освоятся с тобой… начинают выбирать тебя сами. Хочешь ты того или нет. Они уже берут и просто случаются с тобой. Вот так.

Каллиан шутливо с утрированным испугом отшатнулся.

– Какая… пугающая перспектива! Но… что делать. Я готов к этому. Нельзя же прозябать всю жизнь вот так просто. Без адреналина.

– Запрос принят… Тогда… начинай разминку. Путай пока буквы. – примирительно посоветовало полульюс. – И цифры… И даже целые листы местами меняй, если это никому не вредит. А в дальней перспективе, бросай-ка эту дурацкую работу, пока в самом деле не спятил. Это всё по молодости хорошо, когда у тебя нервы крепки и кажется, что тонна времени в запасе. А оно вдруг берёт и заканчивается.

– Это… ты уже жуть рассказывать начала? – недоверчиво покосился клерк. – Получается. Жутко. Ну, брошу я работу. Да куда ж я пойду?

– В Йулль. Со мной.

– В Упырюлль… Милая наивная Ами. Сама подумай… Я такой же, как все они здесь. С умом, но без фантазии, да. А с возрастом ещё хуже стану и ленивее… Привираю я насчёт тоски. И, конечно, привираю я насчёт скуки тоже… Знаешь ли… Тут во время смены власти в Храмах таааакое творилось… И после. И до сих пор творится нечто…Я тоже много чего порассказать могу, у меня есть свои страшные истории.

Ами-Аэллисс легонько подпрыгнуло и тихо хлопнуло в ладоши.

– Ух тыыыы! Не терпится услышать! Отменно! Устроим вечер сплетен. Завтра, на Горе. Или сей же свет?

– Забились! Завтра, наверное? Сейсвет тебе отдохнуть надо бы… И отмыться. Я тебя из-за пыли еле узнал.

– Ты меня протёр основательно, когда набросился… Ладно. Давай завтра. Мне и в самом деле не помешает привести себя в порядок. Перед нашим важным секретным мероприятием на высоком уровне.

– На высшем.

– На высшем – это в Прайме. У них банально гора выше.

– Или хотя бы на грибе. Было бы забавно. Наверное.

– Наверное…

"Я пробовала. Но не помню."

– Оттуда в туалет слезать далеко после кофе. – скептически добавило Аэллисс.

– А зачем слезать? – невинно осведомился Каллиан.

– Рада видеть, что ты всё ещё ужасен! – хохотнула храмовница. – А, значит, психически здоров! Пойду. Мне нужно проверить на ужасность и сопутствующее здоровье ещё и моё начальство. А то с Майло на хозяйстве… всякое может тут случиться. Сам понимаешь. Так что, проверки тут просто суровая необходимость. Если что, я знаю, как поправить финианово здоровье сплетнями. Он от меня их получает в приоритетном порядке.

– Согласен на вторую роль… после великого и ужасного не зазорно… Ну, тогда до завтра? Буду ждать с нетерпением.

– Я тоже! Рада была видеть и рада буду увидеть ещё не один раз.

Каллиан шутливо церемонно раскланялся и удалился. Аэллисс проводило его взглядом и принялось копаться в сумке.

Как… мы попадём в Храмы? Где, интересно, наше служебное удостоверение?

"Наверняка где-то на дне."

"Я не удивлюсь. Мы им давно не пользовались."

"Как хорошо видеть малыша живым и здоровым… Страшно подумать, что можно было бы прийти сюда и не наткнуться на него… Ну, только если он не в отгулах! Отгулы от нудной работы – это хорошо для любого организма… Кажется, что ты в это время остаёшься без прикорма и дохода, но на самом деле, ты приобретаешь здоровье. И уменьшаешь будущее количество посещений Лекарни в качестве лечащихся… То есть, парадоксальным образом приобретаешь что-то. Хотя бы время, чтобы нормально пожить и… Чтобы подумать, нужно ли так продолжать. Хорошо, что у нас такая работа, что вся жизнь как отгулы…"

На другую я бы и не подписалось. Зачем мне эон мучений…

С трудом найдя пропуск всё-таки именно на дне сумки, Аэллисс наконец-то пробралось за стены родных Храмов и уверенной и радостно пружинистой поступью направилось домой в Ведьмарий.

"Ура!!! Вот и домааааа! В родном городееее! Где живёт наша бабкаааа… Чудненько. Где любимое начальство?"

Они весело заглянули в кабинет Финиана… Где было пусто.

Нету. И… где Эво? Куда все запропали? Мне волнительно…

"Подождём. С этими точно всё хорошо будет, за них волноваться не надо. Ладно… Время скинуть сумки и поприветствовать нашу чудесную уютную комнату! Дойдём, скинем сумки и валяться на кровати! Как я по ней скучала! Потом всё разберём. Как хорошо тут быть опять!"

Просто отлично. Вообще, хорошо быть. Валяться тоже хорошо… Словно бы мы целый Эон этого не делали. Кабы не уснуть…

"И уснёшь – ничего страшного. Ты столько всего сделало… даже великого за последние света. Кантин без голодных – это тебе не болото булькнуло… И вообще… Надо чаще валяться! Как же это здорово, я прямо через тебя чувствую."

Надо. Согласно.

Належавшись вдоволь и насмотревшись на свою комнату и на кусочек садика через маленькое окошко, они неохотно всё-таки встали и, прихватив из сумки презент для Финиана, нетерпеливо выдвинулись в сторону его кабинета, подкинуть ещё один подарок за сейсвет или посмотреть, не вернулось ли начальство.

"Если нет – подкинем и посидим во дворике. Там тоже хорошо, приятно-тихо-спокойно."

Отличная идея. Молча посидеть на природе среди растений – это так же хорошо и заряжающе, как полежать.

"Омилльские радости! Сидеть-смотреть-нюхать…"

Вновь не обнаружив блудного шефа на месте и оставив на столе свёрток с запиской, они двинулись было на улицу… но уже скорее почувствовали, раньше, чем увидели, что навстречу по коридору Ведьмария к ним движется грозовой Финиан.

– Ами! Рад видеть. – появившись в зоне видимости, пыхнул холодом, скрипнув зубами тот. – Заходи докладывай…

Аэллисс демонстративно поёжилось и похлопало себя по плечам.

– Гнусы! Заметно… рад! – хмыкнула она. – Холодный приём, вот как я это называю…

– Это… не тебе.

– Это для Майло? В смысле, ты от Майло?

Финиан смерил её взглядом, в котором всё ещё сверкали искорки гнева, и Аэллисс заметило, как те стали растворяться, возвращая радужкам их обычный пронзительный сияюще-голубой цвет. Омиллец медленно кинул.

– От него… – хмуро фыркнул Главный Ведьм, заходя в свой кабинет и переводя взгляд на свёрток. – Так, глобально всё это неважно… и через большой цикл и вовсе забудется, но сеймомент… Я бы удавил… кого-то. Ох, чую, пора мне в отставку… Пока правда чего не случилось. Нет у меня столько терпения… Да что будет с Ведьмарием без меня? Если наш шляпошный приятель возьмется и за него… "Порядок" тут наводить… Фффу… Даже думать об этом не хочу… Угорись оно всё ведьмическим огнём…

Ведьмарка выразительно приподняла брови.

– Ты знаешь, что тут я тебя прекрасно понимаю. И полностью поддерживаю. Хорошо, что мне с ним не приходится иметь дело лично. Больше не приходится…

Аэллисс указало глазами на скромно стоящий на столе подарочный пакет. Финиан гневно выдохнул, сбрасывая напряжение и перевел взгляд на "загадочный" предмет.

– Так. Что тут у нас… за угроза безопасности? – ворчливо осведомился он, резко плюхнувшись в своё кресло, ловким жестом сгребая подарок и поднимая на подчинённую вопросительный и заметно уже более спокойный взгляд.

– Угроза приостановки трудовой деятельности по причине бурного восторга. – пообещало Ами-Аэллисс. – И вражьи трофеи. Смотри.

– Хм… Заинтриговала… Смотрю…

Храмовый ведьм быстро сунул руку в пакет, нащупывая его содержимое.

– Ну, я надеялась, по крайней мере, что всем понравится то, что я принесла. Много-много ништяков… Не зря же я тащила их из Прайма через спятивший Кантин. И дальше.

– Да уж… Памятный сувенир получился… – Финиан многозначительно кивнул, ловким жестом извлекая на свет амин презент и издавая искренне восхищённый возглас. – Ух ты! Связочка разноцветных зетских заряжаемых кристаллов праймской обработки! Шикарно! Изумииительно…

– Лучшие, что нашла в Рядах. – улыбнулось нечеловеческое существо.

– Вижу…

Финиан завис на момент, зачарованно держа прозрачные камни и глядя сквозь них на свет из окна, разноцветные пятнышки отражений забегали по его лицу. Ведьм прищурился от удовольствия.

"Понравились!"

"Ещё бы… Драгоценные. Для себя на подобное средств почему-то всегда жалко. А штука изумительная. Любых средств стоит, ей-небу."

"Даже блестит как шикарно… Одно это завораживает."

"Эй. Только я сеймомент не смогла бы отличить ведьмические кристаллы от его глаз? Сияют одинаково."

"Угу, точно… Ни у кого не видела, чтобы сверкали так же ярко… Как драгоценности. Один материал?"

"Возможно… Он сам чем-то кристалл напоминает. Изящный и прочный."

"Уууууу! Обратите внимания на задний фон. Я изрядно польщена!"

"Что там?"

"Мои каляки-маляки по глине… Вначале, когда я училась писать, у меня не получалось выжигать знаки. Только рисовать. Не знаю, почему. Мне пришлось выжечь несколько типа пейзажиков, прежде чем я смогла понять и почувствовать, как и на какую глубину будет прожигаться символ. Ну и вот, мои учебные таблички… парочка из них стоит тут. Миленько."

– Эон циклов не был в Рядах… – вздохнул Финиан. – И в Прайме вообще… работа. Завидую тебе. Может… и мне следовало бы сходить в Прайм, отдохнуть, прикупить кое-чего…

– Прекрасная идея! – с энтузиазмом одобрило Аэллисс. – Чудесный город.

– Чудесный… Ну… Как-нибудь… Немного Прайма уже пришло ко мне. С доставкой. Спасибо. Поселю это на столе. Кристаллы свет любят. Тут им будет хорошо.

Ами довольно улыбнулась через полульюс.

– Пользуйся на здоровье.

– Чую, с майловыми резолюциями здоровья мне много понадобится… – язвительно протянул тот, повертев подарок в руке и очищая для него место на столе. – Насколько же проще было иметь дело с Рейлин… Да, она спорит… Но хоть слушает! С ней что-то обсудить можно! Не покивает с улыбкой, чтобы потом сделать всё по-своему… Не натворит сходу ерунды до полной дисфункциональности Храмов… Я… я уже не знаю, чего ожидать.

Он положил кристаллы к своим письменным принадлежностям и устало уронил голову на руки.

– Всё… так плохо? – осторожно скептически осведомилась Ами.

– Пока ещё не знаю насколько… Сложно оценить. – отмахнулся ведьм.

– Понимаю. Майло кого хочешь до полной дисфункциональности доведёт… Всё должно быть именно по его тупейшему разумению и никак иначе… Бескомпромиссный идиотизм и ни шагу в сторону. Думаю, от нашей части храмовых служб он в любом случае никогда не будет в восторге. Мы тут так не работаем.

Финиан досадливо отмахнулся.

– И гнусы с ним… И дух его прочь из моего кабинета. А… это что?

Главведьм извлёк из подарочного пакета бенский браслет.

– Самый интересный сувенирный трофей для тебя. Браслет с погибшего злоумышляющего. И не просто с какого-нибудь, а с одного из главных.

Ведьм многозначительно приподнял бровь, рассматривая "презент".

– Достойно…

– Такой же, только с камешком, был на Моллере, помнишь? И на… нападавших на Участок… – Аэллисс поёжилось вслед за Ами. – Прячь.

– Спрячу. – серьёзно кивнул начальник, заглядывая в пакет и откладывая все остальные улики в сторону. – Ну, а как… твои дела?

Омиллец вновь внимательно уставился своим проницательным взглядом на полульюс.

"Когда он так смотрит, у меня такое ощущение, что он уже знает."

"Конечно, знает. Мы же отчёты писали."

– Нууу… Много как… Разно. Основное ты знаешь из отчётов. И рассказов Эво.

– Это верно. У Эво яркий рассказчицкий талант! Заслушался. Проси её заходить сюда почаще… И в отчётах было чего почитать. Развлекла. Продолжай в том же духе. Мне всё нравится, но, вместе с тем я бы хотел услышать твои общие впечатления о происходящем. Жаль, мне не довелось поучаствовать в дворцовой части миссии… Уж я бы там…