У Майка по всей Земле было разбросано восемнадцать опорных пунктов-аэродромов, в основном частных или арендованных, и на каждом стояло по три, четыре самолёта. Чтобы не выдавать своих помощников и их истинные задачи, все эти маленькие авиакомпании возили в основном туристов и совершали небольшие чартерные рейсы, но не злоупотребляли выгодой. Денег на это Одакадзу и так не жалел. Поэтому не было ничего удивительного в том, что шагнув через портал прохода из джунглей Индии прямо в Портленд, в ангар где стояло два четырёхместных самолётика. Опасный Майк, перебросившись на ходу несколькими фразами с местными магами, их было всего четверо и один уже прогревал двигатели, сразу же направился к самолёту. А через минуту из ангара выбежали ещё двое магов, парень и девушка в сайринахампах, которые тащили какой-то большой серебристый ящик.
Самолёт находился в воздухе всего сорок две минуты, а Опасный Майк уже знал, куда именно ему нужно было лететь. Именно поэтому друзья прозвали его Опасным, ведь он действительно представлял из себя очень большую опасность для врага и когда-то с очень неприятной для немцев точность выходил на перехват бомбардировщиков. В те далёкие уже годы Майк летал на "Спитфайре", а сегодня с комфортом сидел в уютной кабине "Цессны-340", хотя с одинаковым успехом поднимал в воздух любые другие самолёты включая реактивные истребителе. В соседнем кресле сидел Саймон Финч, владелец маленькой авиакомпании "Финч эйрсервис", а в салоне из которого была выброшена половина кресел, - Клара и Генрих, их немецкие друзья, опытные морские рейнджеры из Гамбурга, которые притащили с собой японскую мину времён второй мировой войны. Им захотелось проверить фаер шпионов некроманта Голониуса на прочность.
Мина уже была извлечена из контейнера, постановлена на платформу с двумя двигателями и теперь дед, старый немецкий диверсант-подводник, учившийся этому делу у итальянских пловцов, и его внучка занимались тем, что заставляли двигатели включаться и выключаться, а кили платформы поворачиваться. В платформе было до черта всякой магии, но поскольку она была освящена не где-либо, а в Ватикане, вряд ли маги-некроманты, а именно так охарактеризовал шпионов Майк, смогут почуять это. Утопить их фаер они, конечно, не утопят, это были очень прочные посудины, но в его днище проделают такую дыру, что наверняка очистят трюм от содержимого. Майк даже не стал запрашивать на это разрешения у Одакадзу и лишь потребовал от Генриха, что бы тот обязательно оставил визитную карточку императорского военно-морского флота, а она имелась в виде соответствующих иероглифов, выбитых на корпусе мины. Дело оставалось за малым, пролететь вблизи фаера, до которого было оставалось десять минут лёта, снизиться, сбросить скорость до минимума и высадить деда-диверсанта и его внучку прямо по курсу его следования.
Фаер слишком уж уверенно шел к материку со скоростью двадцать узлов и Майк опасался, что это не случайно. Как знать, может быть наблюдатели пропустили первый фаер врага и это был второй, с подкреплением. Правда, Сэнди уже трижды летал в Эльдамир и возвращался на Землю и всякий раз его возвращение они засекали, зато старт никогда. Это успокаивало, но не очень и именно поэтому Генрих решил рвануть фаер некромантов. Майк не смотря на склонность к авантюрам, был человеком очень осторожным, а став магом ещё и предусмотрительным, но в данном случае считал, что это самое лучшее, что они могли сделать в данной ситуации. Включив микрофон, он предупредил своего немецкого друга:
- Эй, человек-акула, хватит играться, мы уже подлетаем к цели. Я захожу этим типам в хвост и поворачиваю к берегу. С какой высоты будете прыгать, лягушата?
Ему ответила Клара:
- Майк, нам всё равно, но будет лучше, если ты снизишься метров до двадцати, тогда радары не заметят, что ты сбросил эту японскую рухлядь со своего самолёта. За нами можешь не возвращаться, мы сами доберёмся до острова Иримиэль.
- Как скажешь, девочка. - Согласился Майк - А кто будет разбираться с тем добром, которое вывалится из фаера?
- Парень, ты нас недооцениваешь, гигантские глубоководные кальмары всё достанут. - Насмешливым сказал Генрих - Из Норт-Бенда уже вышла рыболовецкая шхуна, которая примет на борт всё, что покажется нам с Кларой и другими ребятами интересным.
Только теперь Майк сообразил, что он рискует пропустить самое интересное и, снимая с часы с панели, сказал:
- Саймон, бери управление на себя, я, пожалуй, выйду прогуляться вместе со старым пиратом и его внучкой.
Он снял с головы наушники, поднялся из кресла и протиснулся в салон. Сайринахампы морских рейнджеров из обычной одежды уже были превращены в сине-зелёные гидрокостюмы и Майк, вспомнив свои не такие уж и частые погружения в морские глубины придал своим джинсам, рубахе, ковбойским сапожкам и шляпе, в Соединённых Штатах он одевался как все американцы из провинции, точно такой же вид. Генрих посмотрел на него с удивлением и он объяснил:
- Старина, может быть ты и являешься самым лучшим морским рейнджеров после нашей принцессы, но на по части всяческого магического дерьма я и самому Сэнди утру нос. Так, ребята, что я должен делать. Вы, судя по всему, уже не раз прыгали из самолёта летящего со скоростью сто миль в час в воду, а я ни разу.
Клара улыбнулась и проинструктировал его:
- Тогда, Майк, ты подойдёшь к люку первым, присядешь и обхватишь себя руками за колени, а я дам тебе хорошего пинка под зад. Так ты гарантированно не сломаешь себе шею, покатишься по воде, словно горошина по столу. Ну, а чтобы всё прошло, как по маслу, прикажи своему сайринахампу превратиться в шар вокруг тебя.
В салоне послышалось:
- Эй, ребята, поторопитесь с подготовкой к десантированию, через минуту я закладываю правый вираж и поворачиваю к берегу.
Майк подошел к люку и стал смотреть вниз. Через несколько секунд он увидел небольшой кораблик длиной футов в семьдесят пять, похожий на скоростной катер океанского класса, покрашенный в невзрачный зеленовато-серый цвет. Магией от него разило так, что он даже поморщился, а ещё он почувствовал, что внутри находится семь обрадованных чем-то типов, только вот никакой угрозы от них совершенно не исходило. Вскоре катер, проворно плывущий к берегу, остался позади, а "Цессна" стала быстро снижаться и попутно сбрасывать скорость. Саймон был опытным лётчиком, да, к тому же летал во время второй мировой на бомбардировщиках, бомбил Японию. Может быть именно поэтому он шутливым тоном сказал:
- Клара, напиши на этой японской мине: - "Некромантам от Сая Финча". - После чего скомандовал - Первый, пошел!
Опасный Майк, который уже присел возле открытого люка, тотчас получил пинка и полетел в океанские волны, мелькавшие с чудовищной быстротой внизу. Вслед за ним была сброшена мина, потом выпрыгнул и полетел в планирующем полёте Генрих и последней самолёт покинула Клара, но перед этим создала воздушного голема, который закрыл дверцу люка и тотчас растаял. Майк действительно какое-то время катился по волнам, словно горошина, подпрыгивая и вздымая тучу брызг, но это вряд ли видели с борта катера, от которого они были милях в двадцати. Вскоре он смог оглядеться и увидел призывно махающую ему девушку, возле которой уже плавали дельфины. Вскоре к нему тоже подплыл дельфин и Майк, ухватившись за него, поплыл к своим друзьям-магам. Уже через три минуты подарок Генриха погрузился под воду на глубину в два метра и быстро поплыл навстречу фаеру некромантов, а они за ним, но помедленнее.
Минут через двадцать раздался оглушительный взрыв и фаер подбросило над водой так, что Майк сумел хорошо рассмотреть, что в его днище образовалась дыра, в которую мог спокойно въехать автомобиль и из него посыпались вниз какие-то чёрные контейнеры. Катер плюхнулся обратно в воду, вздымая вверх брызги, и встал, как вкопанный. Представляя себе, какие ощущения испытали при этом семеро некромантов, Майк погрузился под воду и поплыл в ту сторону, до фаера было с полмили. На этот раз Генрих и Клара призвали к себе акул и Майк оседлал большую зубастую тварь, которая быстро поплыла к фаеру, из трюма которого продолжали сыпаться черныё контейнеры. Глубина здесь была довольно большой, около двух миль и вряд ли некроманты смогут быстро придумать, как их оттуда достать. В отличие от самого фаера и от некромантов, от контейнеров, явно, исходила угроза и потому Майк громко сказал:
- Ребята, призовите сюда крабов, килек, селёдок, в общем кого угодно, но пока эти типы не заделали дыру в днище, трюм фаера нужно освободить от груза. Не знаю уж какую пакость они сюда привезли, но она будет поопаснее атомной бомбы. - После этого он сразу же связался с Одакадзу и сказал ему - Командир, Генрих и Клара остановили фаер некромантов и даже проделали в нём дырку, через которую на дно падают какие-то контейнеры. Их все нужно срочно собрать и отволочь куда-нибудь подальше. Из Норт-Бенда к нам спешит какая-то посудина, но этого, явно, будет мало. Так что ты уж постарайся придумать что-нибудь и выслать нам на помощь. У нас тут уже почти стемнело и нам под покровом ночи было бы неплохо определиться с грузом, а разбираться с ним будем уже потом.
Одакадзу насмешливым голосом ответил:
- Как жалко, Майк, а у нас тут утро, солнышко светит, птички поют, шашлыки и омаров мы уже съели, но на столе перед нами стоит здоровенный фарфоровый тазик земляники со сливками. На счёт посудины не волнуйся, из Сан-Франциско через час выходит сухогруз, который идёт в Австралию полупустым. Мои ребята уже взяли его под свой контроль и к трём часам ночи будут сорока милях южнее вас, ну, а чтобы ты не ломал себе голову, объясняю, Клара мне уже обо всём рассказала. Думаю, что самое лучшее, будет отправить эти чёртовы контейнеры на нашу базу в горах Антарктиды. Вот там-то мы с тобой и встретимся, старина.
В это же самое время на борту фаера некромант Аластар, едва очухавшись от чудовищного грохота и мощного толчка, заставившего его стукнуться головой о потолок, с трудом стал на четвереньки, помотал головой и жалобным голосом спросил:
- Кальтер, что это было?
- Не знаю, мастер. - Со стоном ответил Кальтер, который до взрыва сидел за штурвалом, а теперь лежал на приборной панели кверху ногами упершись головой в этот самый штурвал - По-моему мы налетели на морскую мину. Это такое устройство для подрыва кораблей и если так, то этот мир относится к числу развитых.
- Кальтер, последнее мне ясно и без твоих выводов, над нами уже трижды пролетали крылатые машины. Кстати, тебе не кажется, что в днище нашего фаера образовалась здоровенная дыра и через неё вниз высыпаются все наши монстры, упакованные в контейнеры? Если это так, то кому-то нужно выбраться наружу и заделать дыру.
Через открытую дверь мастер Аластар услышал:
- Если тебе этого так хочется, то иди и заделывай дыру сам, Аластар. Море вокруг нас кишит здоровенными зубастыми тварями и все они очень голодны. Тем более, что это твои монстры, а не наши. Приказ, как ты помнишь, мы получили от императора такой - проникнуть в этот мир, осмотреться и если найдем в нём принцессу Иримиэль, то один из нас должен вернуться на малом фаере, а все остальные остаться и наблюдать за ней издалека до тех пор, пока мы не получим от его величества приказ вместе с подкреплением. Фаер, похоже, не тонет, а потому я плевать хотел на твоих монстров и на тебя самого, если ты, вдруг, пошлёшь меня их спасать. Ну, а о том, что они могут все передохнуть, если мы их не подсоединим к системе жизнеобеспечения, ты можешь даже не говорить мне об этом. Так что я предлагаю сначала очухаться после этого взрыва, а потом осмотреться и подумать, куда нам отправиться отсюда. Полагаю, что вторая мина точно отправит нас на дно, а потому я выпускаю наружу своих крылатых разведчиков и буду молить Алассендила, чтобы они поскорее нашли какое-нибудь озеро в том месте, где на сто лиг нет ни одного живого существа. К твоему сведению, я никакой не воин, а простой маг-ремесленник.
- Можно подумать, что я воин. - Хмуро отозвался в ответ на это мастер Аластар - Была бы моя воля, я и сейчас сидел бы в своей башне и изучал древние рукописи. Ладно, раз уж меня назначили старшим в этой толпе старых пьяниц, которых Голониусу вздумалось сделать некромантами, то будем ждать возвращения твоих пташек, а как только они отыщут укромное место, отправимся туда, тайком побродим по этой планете и ровно через три года, не раньше, вернёмся назад. Не думаю, что здесь может прятаться какая-то принцесса, да, и есть ли она на самом деле? Может быть это очередная шутка Алассендила и Голониус зря посылает разведчиков куда ни попадя. На всякий случай, Редклиф, ты бы поставил на эту старую калошу настоящий морок невидимости, чтобы нас не заметили, а не то заклинание, которое ты составил на скорую руку. Кстати, монстров я тайком украл у лорда Гейдза только потому, что воевать никто из вас не способен, но раз вам не нужна охрана, то черт с вами, обойдётесь без неё. Да, они, кажется, уже все и вывалились из трюма, так что поднять их со дна моря мы уже всё равно не сможем.
Большой отряд ходоков поднялся на перевал и спустился в Ущелье, склоны которого были покрыты толстым, не менее пятидесяти метров, слоем магического льда, который, будучи покрытым ещё и двадцати, тридцатиметровым слоем плотного фирна сглаживал окружающие их горы. Вдалеке в туманной голубизне виднелись чёрные точки - военная техника космитов и их грузовые автомобили, передвижные склады. Никаких следов, оставленных ходоками, всяких там вешек и прочих отметок не было видно из чего стало ясно, что они вошли в Эльдамир в том месте, которое ещё ни разу не посещали охотники за оружием, а это означало, что они смогут найти здесь что-нибудь интересное и по-настоящему ценное. Однако, у Ника на этот счёт имелось своё собственное мнение, но он пока что не собирался делиться им с Исигавой. Сначала нужно было выбраться на равнину.
Исигава также не стал выяснять, что задумал их штурман. Вместо того, чтобы устраивать очередной допрос, он пустил своего быка галопом и поскакал вниз не смотря на то, что склон был довольно крутым. Его сайриномундо был не только отважным громадным быком, одним из самых крупных, но и опытным, давно и безоговорочно признанным всеми остальными быками вожаком. Он умел безошибочно выбирать дорогу и в куда более сложных условиях, а тут перед ним лежал почти гладкий склон и потому бык помчался вниз без малейшего колебания, время от времени издавая громкие, победные трубные звуки, подбадривая тем самым остальных сайриномундо. Через полчаса они спустились с гор и на полном ходу вылетели на равнину, до первой цепи здоровенных тяжелых танков и ещё более огромных самоходных гаубиц было километров двадцать пути, но Исигава Яри вместо этого резко сбавил ход и вскинул вверх правую руку приказывая всем остановиться. Вместе с тем он показал два пальца, призывая к себе Ника и как только его штурман подъехал, соскочил со своего Рокудзе и громко крикнул:
- Привал, ребята! Зверей не рассёдлывать! Есть разговор на полчаса или чуть больше. Если найдутся желающие заняться костром, можно выпить по кружке горячего чая с молоком и мёдом.
Время близилось к полудню и потому в свете сверкающей ленты снег был ослепительно белым, но на глазах у всех, включая даже магических яков, были надеты очки с йодистыми фильтрами. В путь они вышли с рассветом, но поскольку двигались не спеша, то не углубились в Эльдамир. Для обычных ходоков, которые не имели специальных утеплённых сайринахампов, это было необычно, как и привал на открытом, продуваемом всеми ветрами, месте. Только теперь, присоединившись к отряду Папаши, они стали понимать, насколько мало разбираются в таком деле, как экспедиции за оружием, хотя и учились мастерству профессионального ходока у опытных наставников. За те восемь дней, что эти парни и девушки провели в лайкваринде, они научились столь многому, что и сами удивлялись, а ведь их обучение только началось. В первую очередь их всех посвятили в рейнджеры и теперь даже в снегах они чувствовали себя очень уверенно, ведь они стали, как и все сынки папаши, ещё и арктическими рейнджерами.
Помимо этого Папаша, Заноза, Ведьмак и Лысый передали им свои магические знания не путём заучивания текстов из толстенных книг, а напрямую. Теперь всё дальнейшее зависело только от тренировок и решения практических задач, одной из которых, кстати, было согреть большой бронзовый жбан чая используя для этого всего лишь пару небольших чурбаков дерева, а не поленицу дров, как раньше. Но, и помимо этого они научились в своей лесной казарме очень многому, в том числе и умению не просто выживать среди этих снегов при температуре в минус двенадцать градусов, а чувствовать себя вполне комфортно. Папаша вырастил для сестричек Миллори, их назвали теперь Красотка, Цветок и Юмия, три новеньких сайринахампа, которые были значительно мощнее обычных, как средство защиты, а также теплее и наряднее, как обычная одежда. К тому же их не нужно было каждые три дня кормить тёплым мёдом и жиром, заведёнными на молоке, они вполне могли обходиться той же самой пищей, что ел их хозяин, но при этом могли разделяться не на три, а на целых двенадцать деталей туалета оставаясь при этом единым целым. Все остальные сайринахампы также были доведены до ума.
Ходоки были поражены тем, что каждый из бойцов отряда умел делать множество вещей, так как был вдобавок ко всему магом самой широкой квалификации, но при этом был ещё и непревзойдённым мастером в двух, трёх магических умениях. Вместе с тем все они, даже Зубастик, умели работать руками, как самые обычные люди, эльфы, гномы или гоблины. А уж какими поварами были эти молодые, весёлые ребята, это и вовсе не поддавалось никакому описанию. Поэтому к праздничному богослужению в очередную седмицу они подготовились более, чем основательно. Монстр нашел в лесу глыбу желтовато-розового нефрита и изваял две красивые статуи Анарона и Светлой Вэр, Могильщик вырастил из корней вяза два роскошных трона и стол, Зубастик вырастил очень изящный пиршественный зал в каком-то непонятном стиле, а Фукия - Отравленная Стрела, таким в отряде было прозвище Саори, украсила его белые стены прекрасными рисунками, после чего все стали украшать статуи и выкладывать на изящные столики рядом с ними свои подношения богам.
Все ходоки давно уже привыкли к тому, что от богов нельзя отделываться какими-либо ненужными вещами, так как знали, если твоё внимание в лавке привлекла какая-то вещица, о которой ты раньше не мог и подумать, то её нужно было покупать немедленно, так как она понравилась какому-то богу или богине. Поэтому в особых сумках, называемых подарочными, у каждого нашлось немало тех вещей, которые давно уже ждали какие-то боги. После этого богам был накрыт роскошный мясной стол с небольшим количеством спиртного, а затем начался пир и концерт, во время которого богам были посвящены не только песни, танцы и музыка (с этим было намного сложнее, чем дома, так как, во-первых, в рейд не возьмёшь арфу или хотя бы лютню, а, во-вторых, далеко не каждому боги даровали умение извлекать из них музыкальные звуки и поэтому богам пришлось наслаждаться тем, как играла на свирели Юмия и бренчал на самодельной лютне Монстр), но и спортивными поединками.
Однако, самым главным было то, что на стол было выставлено множество мясных блюд и каждое вкушалось отдельно, с указанием имени автора этого гастрономического произведения, имевшее своё собственное оригинальное название. Чего только стоило блюдо, названное Могильщиком "Печень некроманта страдающего циррозом в грибном соусе". Ну, и ещё за этим столом было рассказано множество анекдотов, смешных историй и продекламировано изрядное количество стихов. Пировали все, как и полагается, до полуночи, после чего легли спать, а наутро отправились в пиршественный зал Анарона и Светлой Вэр. За ночь оттуда исчезли все блюда и подношения, а статуи сделались невообразимо прекрасными и, главное, боги украсили их теми вещицами, которые подносились именно им, из чего стало понятно, что никто не был отвергнут в эту волшебную ночь. После этого все разбрелись по своим кубрикам, снова завалились спать и лишь с наступлением полуночи казарма огласилась радостными голосами. Каждый наперебой рассказывал друг другу, откуда он привёз тот или иной подарок Верховному богу и его небесной возлюбленной. Ну, и ещё всем было приятно знать, что боги их любят.
Следующие два дня были посвящены подготовке к завершающему этапу экспедиции, - собиранию дров в лесу и заготовке мяса, овощей и фруктов, выращенных рейнджерами в дорогу. Действовали они по принципу - отправляешься в поход на два дня, бери припасов на две недели. Сайриномундо за эти дни хорошо отдохнули и заметно округлились, что не было удивительным, ведь они питались исключительно высококалорийной пищей. Новички Остоарана чувствовали себя уже достаточно уверенными, ведь теперь им не нужно было думать о вступительных экзаменов в военную академию рыцарей, да, и об учёбе в ней. Их ждала совсем иная, особая учебная программа, о которой им рассказал не кто-то, а сам Исигава Яри, начальник службы военной подготовки всех восьми рыцарских орденов. К тому же ходоки узнали и о том, что сынки Папаши были преподавателями этого училища и инструкторами, которых с таким нетерпением ждали курсанты. Это тоже очень сильно поразило некоторых ходоков, так как во всех тех историях, которые обычно рассказывались в тавернах об их похождениях и подвигах, ни о чём подобном не упоминалось.
Может быть именно поэтому новички смотрели на ветеранов, хотя те и были примерно одного с ними возраста, с некоторым удивлением во взгляде и почтением. Ну, так смотрели только они, зато их Папаша, как только они тронулись в путь, тут же начал примечать за ними малейшую небрежность и Монстр уже через пару часов заработал три дня уборки сортиров за то, что прихватил с собой лютню, что было на его взгляд грубым нарушением дисциплины и, главное, походного ордера, ведь эта идиотская деревяшка с верёвками могла по мнению Папаши помешать бойцу вовремя выхватить ружьё. Лютня была безжалостно повешена на ближайшее дерево и Монстр, тихо матерясь, поехал дальше. Может быть именно поэтому когда отряд остановился на этот незапланированный привал вместо того, чтобы ехать к вожделённому складу засыпанному снегом, он, сняв с седла большую торбу, сел на неё подальше от командира, хотя и был в отряде его заместителем. Когда все сгрудились вокруг командира отряда и по рукам пошли большие кружки с горячим чаем, Исигава громко сказал:
- Заноза, ты недавно обещал рассказать мне занимательную историю. Приступай, я думаю, что всем ребятам тоже захочется её выслушать. Только не забывай, что идиотизма я терпеть не могу.
Ник широко заулыбался и дерзко ответил:
- Если не считать того, что ты гоняешься за дисциплиной, как петух за курицей. Ладно, ребята, а теперь слушайте, что я предлагаю. Мне уже до смерти надоело носиться вдоль Пояса Вампиров, как угорелому, из-за каких-то нескольких сотен ружей. Пора нам поставить свою крепость на Великой равнине и сделать безопасный коридор прохода в Эльдамир и я предлагаю сделать это немедленно, уже во время этой ходки. Знаю, вы все уже не раз думали о том же самом и даже планировали такие операции, но всякий раз даже не гороскопы, которые нам далеко не всегда помогают, а самые обычные расчеты показывали, что кровососы мигом сомнут нас и не дадут закрепиться на плацдарме ни при каких обстоятельствах. Последний раз Папаша предлагал тайком сосредоточиться в каньоне Троллей и даже привлечь их к этому, но потом сам же и отказался от своего безумного плана. На этот раз я предлагаю поступить иначе, мы захватим плацдарм в том месте, которое считается для ходоков самым гиблым, в прямо центре Великой Равнины. Да, в этот раз мы смогли перехитрить вампиров, но второй раз у нас уже ничего не выйдет и уж вы поверьте, больше ни одной большой ходки в Эльдамир мы не совершим, если не подготовим им достойный отпор. В общем я предлагаю перестать таскать одни только ружья и бластеры и перегнать на Великую Равнину несколько сотен танков, гаубиц, грузовых автомобилей и, главное, самоходных зенитных артиллерийских установок космитов. Ну, и ещё кое-какую инженерную технику, чтобы мы могли как можно скорее проложить с её помощью хорошо укреплённую дорогу в Эльдамир, по которой мы сможем отправлять туда отряды профессиональных снабженцев, а те станут поставлять тяжелое вооружение во все миры Светлого Ожерелья. Трупоед, естественно, тотчас бросится закупать технику у космитов и война перейдёт в несколько иную стадию, станет более ожесточённой, но перевес в технике и современном оружии всё равно будет на нашей стороне, поскольку сейчас в Эльдамире заскладировано вооружение для армии численностью свыше полумиллиарда человек, которое собиралось на протяжении добрых пятидесяти лет, так что обогнать он нас не сможет.
Ответом Занозе на его пламенную речь были только огорчённые вздохи и унылое сопение и один лишь только Исигава, зло сверкнув глазами, позволил себе резко высказаться:
- Парень, если мы будем выкалывать магический снег твоей головой вместо кирок, ломов и заступов, то это, пожалуй, получится. В прошлый раз я сломал четыре лома, прежде чем смог освободить всего одно единственное колесо у грузовика и затратил на это целый день, а их у него, к твоему сведению, целых шесть. Вот и посчитай теперь, сколько нам понадобится ломов и рабочих рук для выполнения твоего, без сомнения, очень интересного, прямо-таки гениального плана.
Ник громко рассмеялся и воскликнул:
- Папаша, пообещай нам, что больше не будет никаких сортиров и я, так уж и быть просвещу тебя, тёмного, как это можно сделать не напрягая ни рук, ни спины, да, к тому же ещё и очень быстро! Да-да, Папаша, ты не ослышался, именно так всё и будет.
Исигава от волнения даже вскочил на ноги и, сердито топнув ногой, выбив брызги снега вскричал:
- Если ты знаешь как сделать это, Заноза, то говори! Не порть мне нервную систему. - Увидев, что Ник отрицательно помотал головой, Исигава сорвал с головы шапку, ударил ею о снег и сказал - Чёрт с тобой, паршивец, начиная с этого дня я считаю вас самураями, а не дикой бандой раздолбаев и хулиганов, но если ты не приведёшь мне серьёзных доказательств правоты своих слов, то чистить тебе сортиры весь будущий год. - Он сел на торбу и сказал - А теперь говори.
Однако, Ник не стал сразу же выкладывать всего и, стремясь продлить момент славы, с важным видом спросил:
- Друзья мои, что ещё помимо ружей, бластеров и всякой мелочёвки обязательно приносит с собой из Эльдамира каждый ходок?
Исигава на этот раз промолчал, зато король Ареохтар, подобравшись поближе со своей торбой и кружкой чая рыкнул:
- Заноза, не умничай! Всем и без того известно, что это снег.
- Правильно, Монстр! - Воскликнул Ник и задался вопросом - А почему? Да всё только потому, что эта белая магическая зараза, которая всегда имеет одну и ту же температуру в минус пятнадцать градусов, никогда не тает и потому каждая хозяйка мечтает иметь у себя пару кирпичей такого снега в доме, чтобы устроить себе самый надёжный холодильник для продуктов. Нет такой силы, чтобы растопить этот снег. Кузнецы кладут его в горн и тот моментально с треском и шумом остывает, а снегу ничего не делается. Я даже не стану рассказывать вам, что только не делал, чтобы растопить его, какими только кислотами я его не поливал, пока не вспомнил, однажды, об одной книжке, которую прочитал ещё на Земле. Там рассказывалось о том, как ленивые эскимосы добывают из-под снега ветки для костра. Они просто рассыпают в том месте на снегу соль, она плавит снег и их олени моментально начинают его раскапывать, а эскимос сидит на своих нартах и спокойно курит. Кстати, обычная соль никак не воздействует на магический снег, но я после этого малость пораскинул мозгами, заговорил её нужным образом и вот что у меня в результате получилось, ребята. - Ник достал из кармана своего ярко-красного сайринахампа кожаный кисет, отсыпал себе на ладонь из него немного самой обычной поваренной соли и высыпал её на снег горкой. Тотчас магический снег, который вдали от машин космитов вёл себя, как обычный, стал подтаивать и он сказал - Что и требовалось доказать. Таким простым и незатейливым образом мы сможем быстро освободить из снежного плена столько нужной нам техники, сколько потребуется.
Исигава задумчивым голосом сказал:
- Заноза, а ведь я тоже пытался растопить магический снег и с помощью простой соли, и заговоренной, но у меня ничего не вышло.
- Папаша, ну, подумай сам, какой из тебя маг! - Нахально воскликнул Ник - Ты же только и можешь, что навести на вампиров чесотку. - Все его дружно расхохотались и даже сам Исигава, вспомнив о своей давней оплошности, тоже рассмеялся, а Ник продолжал - Мне пришлось применить магию крови, Папаша, причём не обычную, а магию крови Эльдамира, но в итоге мы имеем вот что.
Ник, встал со своей торбы, раскрыл её и достал большой деревянный ларец, который судя по всему имел немалый вес. Поставив его на снег, он сотворил магической заклинание и открыл плоскую крышку, украшенную черепом с костями и надписью: - "Не трогать. Убьёт если не содержимое, то я." Под ней была вторая крышка, прозрачная, через которую было видно, что ларец наполнен маленькими кожаными мешочками, а сбоку виднелся какой-то механизм. Увидев содержимое ларца Ника, все громко загалдели, так как перед собой ними стояло сложное магическое устройство, а гоблин громко воскликнул:
- Ух, ты! Впервые вижу такой огромный магический склад. Это сколько же магических мешков соли ты в него затолкал, Заноза?
- Полторы тысячи мешков, Громила. - Невозмутимо ответил Ник и пояснил - Ланнель узнает, что я упёр из крепости почти все запасы соли, точно прибьёт меня, хотя и называет меня своим любимым учеником. Но я думаю, что нам столько не потребуется, ведь соль из магического снега очень легко вытащить, а нам не нужно, чтобы она ещё и лёд превратила в кашу. Тогда мне нагорит уже от Арендила.
В доказательство своих слов он сотворил красное облачко и то быстро высосало из снега всю соль, но на снегу всё равно осталась лунка с ноздреватой поверхностью. Исигава, посмотрев на это, широко заулыбался и сказал:
- Не дрейфь, Заноза, если мы сможем создать плацдарм на Великой равнине, то Королевский совет наполнит твой магический склад мешками с золотыми монетами. Ну, что же, командуй, парень, судя по всему ты хорошо знаешь, куда нам нужно теперь ехать.
Ник отрицательно помотал головой, достал из кармана карту Эльдамира и, положив её на снег, честно признался:
- Нет, вот тут, ребята, вам нужен другой штурман. - Повернувшись к королю Ареохтару, он сказал - Монстр, ты расставлял войска, тебе и карты в руки. Максимум, что я могу сделать, так это проложить быструю дорогу к тому месту, которое ты мне укажешь.
Король радостно заулыбался и воскликнул:
- Лысый, я как в воду глядел, когда велел тебе направить к Сильматирину седьмую Железную армию, которая была подготовлена именно к организации обороны. Если мы сможем перебросить хотя бы малую её часть на Великую равнину, то кровососы уже будут нам не страшны, ведь она была вооружена самой современной техникой, а против тех крупнокалиберных счетверённых зенитных пушек спасовали бы даже королевские драконы, не говоря уже о вампирах.
- Почему часть? - Удивился маршал-космит - Мы сможем вывести из снегов все машины включая обозы и даже мобильные заводы по снаряжению снарядов и патронов. Эко дело, сотворить несколько тысяч воздушных големов, которые смогут сесть за руль. Сначала мы отправим на быках тяжелые станковые пулемёты в Остоаран, а потом начнём перебрасывать технику прямо в этот плоский ад, только теперь кровососам уже не захочется туда сунуться. В гарнизоне у нас вполне хватит войск для этого, да, и всем тем молодым рыцарям, которых мы учили целый год, пора уже принять участие в настоящем деле. Думаю, что и святые отцы захотят тряхнуть стариной. В любом случае, Монстр, кровососы на нас не полезут. Они народ грамотный и не любят зря рисковать, а получить в грудь снаряд, который разнесёт тебя в клочья, никто не захочет. Ну, а дальше нам только и останется, что построить там хорошо укреплённую крепость и начать потихоньку, без всякой спешки, чтобы не поставить на уши весь сонм богов, заниматься делом. Думаю, что таким образом мы заставим трупоеда хорошенько задуматься над тем, какая участь его ждёт, но самое главное, ребята, мы сможем, наконец, захватить плацдармы в Изамире и Балторане, чтобы начать совершать рейды в миры Хрустального Ожерелья и не только поднять там восстание, но и хорошенько вооружить народ. Вот тогда-то мы начнём играть в войну по-взрослому и от этой игры Голониусу не поздоровится.
Исигава, мечтательно прикрыв глаза, воскликнул:
- Боже мой, неужели всё это становится возможным благодаря этому раздолбаю и двум его дружкам? Эй, вы, задрыги, признайтесь честно, на чьей именно крови этот тихушник творил магию?
Сардон ухмыльнулся и ответил:
- Будто ты не знаешь, Папаша. Где ещё по-твоему Заноза мог найти кровь настоящего потомственного, эльдамирского лесного бродяги, как не в своём лучшем друге? Целый стакан из меня выцедил, наглый вампир, но что самое обидное, так ведь и не сказал зачем.
Прозвучала команда режиссёра: - "Перерыв, леди и джентльмены, до пятнадцати часов все свободны! Ваше высочество, пожалуйста, не опаздывайте." и Одакадзу облегчённо вздохнул. Сегодня в главном павильоне киностудии "Маунт Ривер" снималась одна из самых сложных сцен с применением пиротехники и всё, слава богам, обошлось. Перед началом съёмок он сам трижды всё проверил и перепроверил под насмешливыми взглядами своих друзей не смотря на то, что Дорис доказывала ему, что не смотря на огонь и взрывы эта сцена была самая безопасная, не то что та, в которой принцесса Иримиэль скакала на неосёдланной лошади во весь опор вдоль перекрытой полицейскими автомобильной дороге через лес, да, при этом ещё и преодолевала множество препятствий. Вот этого Одакадзу как раз и не мог понять, как это для рейнджера может быть опасна прогулка верхом на прекрасной, молодой и сильной лошади, с которой ты сливаешься в одно целое. Эта сцена снималась одной из первых целых три дня неподалёку от Нью-Йорка, но не потому, что режиссёру не понравилась игра принцесса и то, как она держалась перед камерой. Недовольной была как раз сама Иримиэль.
Сначала ей не понравилось то, как развеваются, точнее вообще не развеваются, её волосы и ей тотчас помыли голову и уложили причёску без фиксирующего лака. Потом ей не понравилось платье, которое плохо выделялось на фоне зелени. После этого она потребовала сменить лошадь, так как Леди Бомба была недостаточно высокой кобылой арабской породы и её прыжки через препятствия поэтому были не очень-то выразительны и эффектны. Ей привели громадного вороного жеребца английской породы и знаменитый каскадёр, которого пригласили для постановки конных трюков, он возглавлял целую банду разбойников, гнавшуюся за принцессой, и должен был то и дело появляться в кадре, высказал сомнение, что эта девица сумеет удержаться в седле на Чёрном Бриллианте, но после первой же её проездки сразу понял, что это как раз ему, а не юной актрисе придётся приложить все усилия, чтобы суметь попасть вместе с ней в кадр. Так прошли два дня и когда закончился второй съёмочный день, то режиссёр смог уснуть только выпив на ночь несколько таблеток валиума. Его страшила встреча с адвокатами профсоюза каскадёров, ведь юной актрисе не было и пятнадцати лет.
Наутро принцесса Иримиэль, которая до позднего вечера то так, то эдак вертелась в своём вагончике, окруженном дюжиной ниндзя, перед зеркалом в так понравившемся ей платье, огорошила режиссёра ещё одной новостью, сказав ему: - "Сэр, я думаю, что зрители сочтут вас полным идиотом, когда увидят, как юная принцесса в громоздком кринолине, которую дядя научил фехтовать, сумеет удрать от полувзвода венгерских гусар, переодетых бандитами." То, что принцесса предложила в следующую минуту, привело в восторг всю съёмочную группу во главе с режиссёром, но разъярило Одакадзу, но он не смел возражать, так как это не выходило за рамки приличия, хотя их подопечная, усевшись на громадного жеребца по-дамски, тотчас искромсала кинжалом свой пышный кринолин, швырнула его в лицо злодея Милоша Дьёрдя, и, оставшись в розовых панталонах с оборками, поскакала верхом, получше иного индейца. Сделав пару репетиционных заездов, которые снимались на плёнку, операторы заняли свои мечта, автомобиль со стрелой на конце которой сидел главный оператор фильма выехал на дорогу, перед камерой щёлкнула хлопушка, прозвучала команда: - "Мотор!" и семиминутная бешеная скачка началась.
Режиссёр ехал стоя за спиной оператора с мегафоном в руках, но не произнёс ни единого звука за всё время этой скачки и когда сцена была отснята, истошно завопил: - "Всё! Снято! Ваше высочество, больше никаких дублей! Я не хочу видеть больше ни одного кадра, вы были так великолепны, что только ради одной этой сцены народ будет валить в кинотеатры!", после чего бросил через плечо: - "Майкл, извини, но у База была в кадре такая выразительная рожа, что теперь ему придётся сыграть роль Милоша. Принцесса полностью перекроила сцену и я подозреваю, что скоро она начнёт кромсать весь сценарий и дальше, чему я буду только рад." Режиссёр, как в воду глядел.
С этого момента он уже не противился тому, что целая толпа людей, которая вторглась на съёмочную площадку в чопорных мундирах, немедленно окружала юную актрису и не только называла её принцессой (они обращаясь к ней говорили - ваше высочество), но и сам стал требовать того же от всех, даже от пожарных и посыльных. По всему Голливуду тотчас разнёсся слух, что в новом фильме Лестера Беллони снимается настоящая принцесса из какого-то крошечного европейского королевства, после чего парни Одакадзу отлавливали за день по два десятка папарацци. Принцесса Иримиэль действительно произвольно меняла диалоги и даже настояла на том, чтобы в фильм была включена сцена, в которой дядя учит её очень сложному фехтовальному приёму, когда она ловко перебрасывает шпагу за спиной в левую руку и одновременно правой выставляет вперёд яркий веер, отвлекая тем самым внимание своего визави и нацеливаясь остриём клинка прямо в горло.
Так роль Милоша сразу же сделалась из роли второго плана чуть ли не главной, ведь через пятнадцать лет он снова оказался в той же ситуации, что и в начале фильма, но уже забравшись в покои королевы. Постановщик фехтовальных трюков, увидев это, вытаращил глаза, попросил девушку повторить движение и тотчас выразил сомнение в том, что Дорис Кингсли сможет совершить такой трюк. Наивный, он даже и не предполагал, что всё уже было тщательно отрепетировано и Дорис повторила фокус с ничуть не меньшей скоростью, только на этот раз острие упёрлось ему прямо в кадык. Сценаристы, нервно рассмеявшись, тотчас помчались в очередной раз переписывать сценарий, а Лестер бешено зааплодировал принцессе Иримиэль и несравненной Дорис, которой пришла в голову идея привести эту очаровательную девушку, так похожую на неё, на кастинг. Найти в Голливуде старлетку на роль королевы в девичестве было пустяком, но найти юную актрису, инженю, которая сумела бы приковать к себе внимание зрителей, крайне сложно. Тем более для такого фильма.
Всю съёмочную группу, не говоря уже о Лестере Беллони, поражало то, что принцесса Ирис играла все роли без дублёров, даже тогда, когда прыгала с обрыва в реку верхом на Бриллианте и, обернувшись в полёте, показывала язык своему преследователю и будущему любовнику, но к тому времени она уже была королевой. Сцена пожара в загородном дворце, вспыхнувшем после поджога злоумышленником, в которой юная принцесса спасает свою кормилицу, действительно не была сколько-нибудь опасной, так как пламя полыхало больше перед камерами, чем рядом ней, но Одакадзу всё же настоял на том, чтобы пышное платье было заменено на сайринахамп. С этим согласилась даже Дорис, которая всегда говорила прежде всего о достоверности. Никто, к счастью, подмены реквизита не заметил, Иримиэль вытащила дородную матрону из огня и после третьего дубля оператор остался доволен, актёры разошлись, а Одакадзу смог, наконец, уединиться в своём офисе вместе с Чарли Большим Облаком. Он налил себе бокал коньяка, индейцу виски со льдом и спросил его усталым голосом:
- Так ты говоришь, Чарли, что это какие-то туристы, которых интересует одна только рыбалка, а не шпионы Голониуса?
Старый индеец выпил сразу полбокала и ответил:
- Во всяком случае ведут они себя именно так, Одакадзу. Как только они перегнали свой фаер из океана в озеро Лесное, а это, скажу я тебе, такая глушь, что ты мне даже не поверишь, то первым делом построили себе что-то вроде дома, перетащили в него своё барахло из этой дырявой посудины, тщательно её замаскировали и вот уже больше месяца ни шагу со своего острова. Один из них, которого зовут Редклиф, построил себе маленькую печь для обжига, причём магическую, нашел неподалёку залежи глины, сделал гончарный круг и делает весьма недурную посуду, я даже не удержался и спёр у него несколько тарелок, пару кувшинов и дюжину кружек, но он не обратил на это никакого внимания. Аластар, который у них за главного, притащил с собой целую библиотеку в магическом сундуке и теперь, греясь на солнышке, читает какие-то древние книги, а остальные также занимаются чем угодно, но только не поисками принцессы Иримиэль. Они за это время совершили со своего островка всего только одну вылазку в город Виннипег, это в Канаде, неподалёку от того озера, куда они перегнали фаер наутро после взрыва мины, но лишь для того, чтобы ограбить склад продовольственной компании. Утащили оттуда пятьдесят ящиков отличного французского коньяка и кое-что из продуктов. Так что питаются они преимущественно рыбой и олениной, в окрестных лесах полно оленей. Вот я и спрашиваю тебя, Одакадзу, что нам с нами делать? С одной стороны они приволокли на Землю шестьсот каких-то монстров в контейнерах, которые уже все передохли, к тому же сорок контейнеров вообще оказались пустыми, а стало быть они действительно шпионы Голониуса, но с другой стороны ведут они себя, как самые настоящие туристы и, похоже, собираются зимовать на своём озере. Во всяком случае они уже начали строить себе, а точнее копать, большое жилище в холме неподалёку от берега. Кстати, весьма капитальное и очень хорошо замаскированное, ведь все они довольно неплохие маги, правда, ремесленники и книгочеи, но никак не воины. Меня так и подмывает познакомиться с ними поближе и...
- А вот этого нельзя делать ни в коем случае, Чарли! - Перебил Одакадзу индейца - У русских есть хорошая пословица, не буди лихо, пока оно тихо, старина. Кажется, я понимаю в чём тут дело. Голониус ищет нашу принцессу Иримиэль очень интенсивно, а поскольку он к тому же ещё и ведёт войну, то у него просто не хватает на это профессионалов, вот он и посылает на разведку первых попавшихся ему под руку магов, ну, а они в свою очередь не хотят рисковать жизнью и решили просто посачковать. В такой ситуации нам следует проявить выдержку и внимательно за ними наблюдать, но ни в коем случае не показывать своего присутствия. Пока лето, сделать это не трудно, Чарли, но что мы будем делать зимой?
Индеец улыбнулся и ответил:
- Одакадзу, это не составит особого труда. Не забывай, у нас есть свои люди на Аляске, а уж они-то знают как охотиться зимой, ну, и кроме того не забывай о том, что американцы умеют воевать не только в джунглях, но и в Арктике и у нас имеются прекрасные системы наблюдения, которые не боятся морозов. Только я не думаю, что шпионы Голониуса будут сидеть на своём крохотном островке вечно. Мы держим ситуацию под контролем и не пропускаем туда ни одного человека, но рано или поздно они начнут искать принцессу Иримиэль и потому я предлагаю прицепить на их сайринахампы радиомаяки с маленькой толикой магии. Мои друзья уже утащили из ЦРУ несколько десятков таких изделий размером с пятидесятицентовую монету. Думаю, что эти ленивые маги-шпионы их не найдут.
Одакадзу задумался. Один радиомаяк, установленный Генрихом, уже помог им засечь перемещение фаера из Тихого океана в озеро Лесное, но здесь речь шла о куда более серьёзном деле и он спросил:
- Ты уверен в этом, Чарли? Они действительно не смогут обнаружить твоих радиомаяков?
Индеец снова улыбнулся и сказал:
- Ну, до этого они ничего не заметили, Одакадзу, думаю, что не заметят и в дальнейшем. В этом меня убеждает хотя бы то, что у них после набега на склад в Виннипеге в карманах полно всякой всячины.
- Чарли, ты старый прохвост! - Смеясь воскликнул Одакадзу - Но я и сам такой, честно говоря. Всегда стараюсь опережать своего врага как минимум на три шага и вести его туда, где мне будет легче с ним разобраться. Ты отлично поработал, старина, жаль только, что мне тебя нечем наградить. У эльдаров, понимаешь ли, не принято вешать на грудь хорошим парням всякие побрякушки.
- Одакадзу, когда сегодня утром принцесса Иримиэль повисла у меня на шее и расцеловала в обе щёки, я почувствовал себя летящим в небе, как большое и очень важное облако. - Успокоил своего босса индеец - Когда я узнал о том, что эти типы отправились на озеро, а вся моя жизнь прошла на каноэ, друг мой, мне сразу же стало ясно, что у Чарли Большого Облака есть возможность встать между принцессой Эльдамира и её врагами в тех местах, которые он хорошо знает, а сейчас ты сказал, что я достоин быть эльдамирцем, Одакадзу, это ли не самая большая награда? Ну, и к тому же не забывай о том, друг мой, что это принцесса Иримиэль вернула меня в младенчество и посвятила в рейнджеры, так что в любом случае я уже вознаграждён сверх всякой меры и никакие иные награды мне не нужны, хотя я не отказался бы быть на премьере этого фильма, в котором она снялась.
Голониус вошел в свой подземный кабинет и поманил за собой Миравера, невольно остановившегося перед входом в это мрачное помещение с абсолютно чёрными стенами. Он повернулся и, улыбаясь весело и беспечно, сказал:
- Входи, мой друг, это единственное место во всём Серебряном Ожерелье, где я могу быть самим собой. Входи и садись за стол, нам о многом нужно поговорить, старина Миравер.
Маг-некромант, который был когда-то наследным принцем, пока королевство Морнетур не пало под натиском врагов, вошел в кабинет, который мог оказаться для него и казематом. Он уже не раз слышал о его существовании и о том, что некоторые маги, спускавшиеся вместе с Голониусом в подземелье Чёрной башни, уже не возвращались обратно. То, что он верно служил этому некроманту уже более тысячи лет вовсе не являлось гарантией его личной безопасности, так как у его повелителя, недавно назвавшего себя императором Серебряного Ожерелья, но не объявившего об этом во всеуслышанье, имелось на этот счёт своё собственное мнение. Для этого некроманта не существовало таких понятий, как дружба, любовь, преданность и все прочие. Их ему заменяло только одно - целесообразность и на всех, кто его окружал, он смотрел только с этой позиции, целесообразно ли в данный момент пользоваться услугами какого-то помощника или же нет. Если да, то он жил и приносил Голониусу пользу, нет - умирал.
Миравер был слишком стар, чтобы бояться смерти, а как опытный некромант ещё и понимал, что смерть для него обратима, так как он имел достаточные знания и магическую силу, чтобы вернуться из мира духов в материальный мир. Однако, опять-таки как опытный некромант он прекрасно понимал, что Голониус мог устроить ему кое-что и пострашнее смерти - вечное рабство для его души и просто невообразимые муки после смерти. Такое было вполне возможно и тогда даже боги не смогут ему помочь, да, он и не заслуживал этого, так как совершил множество чудовищных преступлений. Голониус, увидев его замешательство, улыбнулся и сказал добродушным тоном:
- Не бойся, друг мой, ты единственный эльдаиар, знакомство которого со мной не грозит ему смертью и вообще какими-либо неприятностями. Да-да, мой друг Миравер, именно так оно и есть и всё благодаря одному твоему открытию, которое я довёл до истинного совершенство. - Внезапно голос некроманта сделался строгим и он сказал, нахмурившись - Садись в это кресло, Миравер.
Подземный кабинет Голониуса был небольшим, всего тридцать локтей в ширину и столько же в длину. Потолок был невысоким, Миравер чуть ли не подпирал его головой. Стены, пол и потолок были чёрные и матовые, дверь, захлопнувшаяся сама собой за спиной помощника некроманта-узурпатора, также была чёрной. Вдоль стены напротив входа стоял шкаф чёрного дерева с книгами, перед ним стояло серебряное кресло и стол, тоже серебряный, но с чёрной каменной столешницей, а по другую сторону стола кроваво-красное кресло, на которое и указал Мираверу Голониус. Бывший принц повиновался, сел в это кресло и тотчас почувствовал, что не сможет с него встать без разрешения хозяина кабинета, но это его нисколько не испугало, а даже рассмешило и он стал озираться вокруг. По всем четырём углам кабинета стояли едва тлеющие светильники, которые тотчас вспыхнули красными факелами, едва только Голониус сел в своё кресло. Устроившись поудобнее, он сказал вновь добрым голосом:
- Да, мой друг, благодаря своему увлечению тем, чем я занимался в раннем детстве, рудознатству, ты смог создать, сам того не осознавая, очень мощное оружие против всех наших богов включая этого верховного зазнайку Анарона. Ты создал то, что может разрушить его Альтаколон, который он строит с таким упорством вот уже двести тысяч лет - сарналауга, питающегося первичным камнем, этой основой каждого Небесного Ожерелья. - Увидев, как расширились от ужаса глаза Миравера, Голониус поторопился его успокоить - Не волнуйся, друг мой, в этом подземелье, сложенном из тел сарналаугов, даже Анарон не может подслушать нас. Извини, что я не даю тебе возможности говорить, но сегодня я сам намерен выговориться, уж, больно много всего накипело у меня на душе, но ты не беспокойся, как только я позволю тебе встать из этого кресла, ты тотчас всё забудешь и снова будешь пребывать в счастливом неведении относительно своей великой находки и ещё более великого открытия, которое ты сделал, но не обратил на это никакого внимания. Но, прежде чем я тебе об этом расскажу, Миравер, я хотел бы излить тебе свою душу, чтобы ты понял, наконец, что именно мною движет.
При этих словах Миравер даже порадовался тому, что Голониус лишил его дара речи, иначе он точно сказал бы ему что-нибудь язвительное, а то и оскорбительное. Некромант заметил это и сказал добродушно посмеиваясь:
- Знаю, Миравер, знаю, это звучит по крайней мере смешно, но мне действительно нужно доверить тебе некую тайну, которая свяжет богов по рукам и ногам и перед тем, как сделать это, я хочу рассказать тебе, почему моя жизнь сложилась именно так, а не иначе. Поверь, мой рассказ не будет слишком длинным, не намерен утомлять ни тебя, ни себя, но зато в один прекрасный день тебе всё сразу же станет понятным. Первое, что я хочу сказать тебе, мой добрый друг Миравер, это то, что те боги, которые создали Небесные Ожерелья и породили нас, уязвимы, но лишь до той поры, пока Анарон не завершит строительство Альтаколона, этого центра Вселенной, который объединит её материальную и магическую сущности. Это сделает нашу Вселенную вечной и незыблемой, хотя несколько ослабит богов. Во Вселенной существует множество богов и хотя их жизнь бесконечна по сравнению даже с такими долгожителями как эльдары и эльдаиары, она тоже конечна, но боги не умирают, а трансформируются. Иногда они превращаются в новых богов, юных и неопытных, иногда превращаются в целые миры и даже конструкции миров, давая тем самым пристанище юным богам. Когда-то именно таким образом появилось Серебряное Ожерелье, на котором поселились наши боги-патриархи, а после того, как наступил их черёд уйти, все остальные Небесные Ожерелья и наши нынешние боги во главе с Анароном, взявшим на себя труд завершить начинание древних богов, - построить Альтаколон. Когда Альтаколон будет построен, наши боги действительно станут бессмертными, но они уже не смогут черпать силу из смертных, как делают это сейчас. Тот бог, который трансформировался в Серебряное Ожерелье, видимо имел какой-то изъян и он вошел в тело этого гигантской конструкции в виде на первый взгляд слабого и беспомощного существа, которое на самом деле обладает колоссальным потенциалом разрушения и ты, Миравер, нашел его. Нашел и бережно сохранил для меня, ну, а теперь несколько слов о том, как я докатился до такой жизни, что стал для всех чудовищем. Как и ты, Миравер, я тоже сын короля, только не короля вас, высших существ - эльдаиаров, а короля гномов, но мой папенька родил меня от женщины человеческой расы и тем самым поставил в положение бастарда. С самого раннего детства, а мне уже больше двух тысяч лет, мой друг, я увлёкся магией и винделморгул чуть ли не с пелёнок был моей единственной забавой, так как сверстники меня сторонились, ведь я был пернауко, а таких не любят в подземных городах гномов. Странное дело, все атаны женского пола гномам нравятся, как и пернауко, мужчин человеческой расы они просто терпят, а вот всех мужчин пернауко тихо ненавидят. Вскоре я выбрался из-под земли и ушел к людям, чтобы больше никогда не возвращаться под землю к гномам. Там я стал в уже довольно зрелые годы учеником одного не слишком мудрого мага, научился от него кое-чему и вскоре покинул его, а когда шел пешком через лес, то однажды ночью познакомился с Тёмным Шейном и этот бог стал моим учителем. Благодаря ему я постиг некромантию полностью, до последнего предела, но за это мне пришлось заплатить большую цены, Миравер. В результате я стал проводником его воли в Хрустальном Ожерелье, его и Огненной Вэр, этой юной выскочки, которая благодаря интригам своей матери и своим собственным из покровительницы ящериц и змей сумела пробиться в зал главных богов, но поскольку там её не приняли, как равную, она была вынуждена общаться с одним только Тёмным Шейном, самым мрачным и злобным среди всех богов. Это благодаря им Серебряное Ожерелье было разделено в глубокой древности на Светлую и Тёмную половины, как, впрочем, и весь строящийся Анароном Альтаколон, но в тот момент это его вполне устраивало. Тёмный Шейн и Огненная Вэр нацелили меня на создание великой империи, которая объединила бы все семьдесят семь миров Хрустального Ожерелья, и я приступил к работе. Твой отец, Миравер, король Верион, отказался стать императором империи Шейн-Вэр не смотря на все мои уговоры, а уговаривал я его, поверь, очень долго и тогда мне пришлось обратиться к тому, в ком также текла кровь королей Морнетура, которого я нашел в Селринии, мире людей. По сравнению с Верионом этот мозгляк Рингаон был полным ничтожеством, но я сумел разжечь в его душе страсть и в конечном итоге Морнетур пал, а он взошел на престол. Твой отец погиб, Миравер, и погиб не от моей руки. Признаюсь, я мог его воскресить, но не стал этого делать, да, это уже ничего бы не изменило. Зато я спас от гибели тебя, мой друг, и позволил тебе заниматься любимым делом, изучением магии и даже стал твоим учителем. Однажды, когда я зашел в твою башню во время твоего отсутствия, меня привлекло одно существо, посаженное тобою в банку и после нескольких минут исследования я понял, что ты совершил великое открытие, - нашел в рудниках Морнетура сарналауга, небольшого чёрного червя, способного жить в камне. Я забрал его у тебя, да, ты к нему в то время уже охладел, и стал исследовать, а затем нашел способ, как заставить его расти. Причиной тому стала твоя кровь, Миравер, кровь короля обладающего Силой Королей Серебряного Ожерелья, существ совершенно особых, которые являются потомками богов. Не стану утомлять тебя рассказом о том, как я добился того, что из твоего червячка выросла Тарисардэ, но скажу, теперь её дочери живут в недрах многих миров и каждая приносит мне каждый месяц по сотне яиц размером с большой сундук. Вся прелесть заключается в том, Миравер, что кровь истинных Королей Серебряного Ожерелья смешанная с моей кровью, может превратить такое яйцо в великолепного воина, куда более могучего, чем даже гигант тролль-аттеаноста, практически несокрушимого, умного, способного обучаться магии, почти бессмертного и полностью преданного мне. Однако, мой друг, эти существа обладают ещё одной способностью, они могут превратиться в огромных сарналаугов, которые пожирают камень с такой ненасытностью, что в считанные месяцы, а то и недели, способны просто съесть Каменные Плетения, соединяющие миры в Небесные Ожерелья. Вот это и есть моё секретное оружие в борьбе с богами и их предводителем Анароном, мой друг. У меня уже есть под рукой несколько десятков тысяч таких воинов, которые дожидаются своего часа в своих чёрных саркофагах и в любую секунду я могу их призвать. Мои красавицы Тарисардэ откладывают всё новые и новые яйца и уже очень скоро их будут миллионы, десятки миллионов и тогда даже Анарон будет вынужден склонить передо мной голову. Правда, недавно со склада этого идиота лорда Гейдза пропала партия яиц, привезённых мне из Морнетура, эти воины самые могучие, ведь та Тарисардэ уже вошла в полную силу, но они рано или поздно найдутся. Чёрт, на этих тупоголовых вампиров ни в чём нельзя положиться. Так, вот, Миравер, зачем я тебе обо всём рассказываю. Как я это тебе уже говорил, выйдя отсюда ты обо всём забудешь, но я ещё не сказал тебе главного, моя смерть немедленно активирует все яйца и все мои сарнаохтары, а это тебе не какие-то там каменные големы, которых любой тролль мигом заставит остановиться, превратятся сарналаугов, тотчас начнут пожирать Каменное Плетение и Серебряное Ожерелье будет уничтожено первым, а потом они полетят сквозь космос к другим Небесным Ожерельям и Альтаколон рассыплется. Анарон об этом даже и не догадывается, мой друг, и ты единственный эльдаиар, которому известна эта тайна, но теперь, когда я доверил её тебе, этот спесивый божок знает, что лучше меня не трогать и единственным выходом из этой щекотливой ситуации для него является только одно, принять меня в их дружную компанию, но с эти он спешить, естественно, не станет и начнёт немедленно выяснять, что же это за новая напасть свалилась на его бедную голову. Ну, а когда он поймёт, что именно ему надлежит сделать, то ты, Миравер, станешь, наконец, императором всего Серебряного Ожерелья.
Миравер хотел было сказать Голониусу, что в его плане слишком уж много зияющих дыр, но не смог. Вместо этого он лишь сокрушенно вздохнул и, улыбнувшись, покивал головой. Некромант, который в этот момент не смотрел на него, побарабанил пальцами по столу, и сказал насмешливым голосом:
- Ну, а мы пока что повоюем. Ты знаешь, Миравер, я уже стал входить во вкус жизни бога. Мне нравится наблюдать за тем, как эти козявки суетятся у моих ног. Начиная с этого дня, друг мой, ты становишься моим наместником. С сыном мне не повезло, он слаб духом и слишком впечатлителен, а вот ты стал совсем другим эльдаиаром. Завтра утром я объявлю всем о твоём возвышении и удалюсь от дел, а точнее займусь своими собственными делами, ты же, мой друг, примешь на себя командование. Ну, о том, что тебе надлежит делать, я подробно объясню тебе позднее, а теперь встань, Миравер, и иди, мне ещё нужно немного поработать.
Помощник Голониуса, моментально забывший о разговоре, встал, поклонился и вышел в открывшуюся дверь. Поднимаясь по ступеням наверх, он мысленно вознёс благодарность Анарону.
До Сильматирина даже по быстрой дороге, проложенной Ником, было более двенадцати часов бешеной скачки. Однако, магическая быстрая дорога тем и хороша, что она всегда очень ровная, сайриномундо могут развивать на ней огромную скорость и по ушам всадников не бьёт стук копыт. Всё члены отряда были опытными наездниками, поэтому, добравшись до места, не чувствовали особой усталости и немедленно приступили к работе. Бывший маршал бывшего принца Мориэра Гларон эн-Орес лично командовал погрузкой седьмой Железной армии на огромную магическую платформу и её спуском на Эльдамир, а потому и спустя десять лет знал где находится какая боевая машина и с чего им нужно начинать в первую очередь, а начали ходоки с того, что быстро разгрузили пару десятков грузовиков с тяжелыми станковыми пулемётами, навьючили ящики с ними и патронами на сайриномундо и не мешкая отправили их в Остоаран через портал прохода вместе с подробным планом, составленным Ником и утверждённым Исигавой Яри, после чего были разбиты палатки и все легли спать.
На подготовку Ланнелю и восьми его друзьям, воинственно настроенным святым отцам, давалось ровно пять суток. Пока его друзья таскали тяжеленные ящики, Гларон с помощью магической соли освободил один из громадных грузовиков с оружием, завёл его и с удивлением отметил тот факт, что отъехав от места стоянки машина больше не прилипала к снегу. Он немедленно извлёк соль из снега, сотворил полсотни големов и те принялись вызволять из снежного плена всю прочую технику начав с края. К тому моменту, когда были поставлены палатки, он сумел перегнать три сотни грузовиков, танков, гаубиц и зенитных установок. Представив себе, что случится с вампирами, когда те увидят на Великой Равнине эту технику, он злорадно расхохотался и побрёл к палаткам стоявшим в нескольких километрах. К нему тотчас примчался его бык, который когда-то носил на себе Варнона, и космит с усилием взобрался на него. Спать он завалился даже не поужинав, так вымотала его бестолковость големов.
Утром четвёртого дня был снова открыт портал прохода в одну из немногих долин Энейры, которая не поросла вековым лесом была отправлена вся та техника, которую вытащили из снега не такие уж тупые големы. К полудню пятого дня вся техника была освобождена из снежных ловушек Арендила и Линиэль, а её добрая треть даже построена в боевые порядки. Утром следующего дня должна была начаться операция "Цитадель", так тщательно разработанная Ником Марно. К удивлению новичков никто из ветеранов даже и не собирался хотя бы похвалить его за проделанную работу. Наоборот, то один, то другой товарищ Занозы спешил высказать ему свои критические замечания, а Папаша, когда они сели за стол, и вовсе высказал ему довольно сердитым тоном следующее:
- Парень, вот смотрю я на тебя, и удивляюсь. Вроде бы не маленький уже, солдат со стажем, а о такой простой вещи, как строительные материалы, даже не побеспокоился. Ну, что тебе стоило надавить на троллей, чтобы они заранее понаделали в своих горах здоровенных каменных блоков и сложили их там в кучу? Теперь Лану придётся заниматься этим в спешке. Эх, учи вас, учи, а всё одно, никакого толка. Заноза, ты же ведь не какой-то там дремучий конюх, а член военного совета Остоарана и потому вполне мог отдать такой приказ. Посмотрел бы я на того наглеца, который посмел бы его оспорить. Да, и крепость ты мог спроектировать заранее, парень.
Это была последняя капля, которая переполнила чашу терпения, но не Ника или двоих его самых давних друзей, а можно сказать новичка отряда, Могильщика, который сердито рыкнул:
- Папаша, хватит! Заноза разработал этот план всего за каких-то три недели. Благодаря тебе мы и так не знаем ни сна, ни отдыха. Ты и твой обожаемый Ланнель только и знаете, что затыкать нами каждую дырку. По твоей милости я уже полгода не могу принять зачёты по некромантии у целого отряда курсантов, у которых я, якобы, являюсь куратором. Неужели нельзя установить какой-то график, чёрт подери, скажем неделю воюем или ходим в разведку, неделю занимаемся своими делами в крепости? Можно! Для этого тебе всего-то и нужно, что один единственный раз сказать Лигу, чтобы он не вопил всякий раз: - "Караул! Спасите!", когда над Канодой снова пролетит какой-нибудь пьяный вампир. Мы ведь в конце концов бойцы отряда специального назначения, а не мальчики на побегушках. Я понимаю, когда нам приказывают проникнуть в крепость вампиров, которой мы до этого и в глаза не видели, освободить пленников и смыться, пока кровососы не проснулись, прихватив гроб со спящим в нём лордом, это ещё куда ни шло, хотя нам приходилось выполнять задания и потруднее, но когда нас посылают сопровождать какого-нибудь идиота в поездке по его собственному королевству, да, ещё и заставляют тратить на это целых три недели времени, хоть ты меня убей, не пойму.
Исигава понурил голову и хмуро буркнул:
- Много ты понимаешь в политике, Могильщик. К твоему сведению благодаря тому дурацкому вояжу Лиг сумел приобрести в Лорнии такое влияние, о котором он и не мечтал и теперь этот, как ты говоришь идиот, король Гергоронелл, перед ним только что хвостом не виляет. - Широко улыбнувшись, он прибавил - Зато отныне благодаря Занозе все короли смогут путешествовать в бронетранспортёрах и уже не станут опасаться, что кровососы их уволокут в свои крепости, да, и пяток, другой зенитных установок и пара дюжин станковых пулемётов, установленных на стенах их крепостей придадут им уверенности.
Это была единственная, по сути, похвала в адрес Ника, но тот никак на неё не отреагировал потому, что спал положив голову на плечо Колючки, подсевшей к нему поближе чтобы поговорить и теперь боявшейся пошевелиться. Могильщик, заметив это, шепнул:
- Заноза, три кровососа сзади на четверть одиннадцатого.
Ещё толком не проснувшись Ник вскочил, стремительно развернулся и открыл огонь из бластера в указанном ему направлении, а его друзья дружно заржали. Ник, сплюнув на снег, вложил бластер в кобуру и, рассмеявшись вслед за друзьями, спросил:
- Я что, опять уснул? Вот невезуха. Так о чём мы тут говорили? Мне помнится, Папаше зачем-то понадобились тролли. Ох, до чего же сладко спится, ребята, когда он ворчит над ухом.
Исигава посмотрел на шутника снисходительно и сказал:
- Ладно, ребятки, слушай мой приказ, - забирайтесь в палатки и чтобы через пять минут все спали. Завтра рано вставать.
С первыми сполохами сверкающей ленты ходоки уже заводили двигатели танков, самоходных гаубиц и прочих боевых машин, создавали големов и ставили перед ними самую простую задачу, трогаться с места и ехать по прямой до тех пор, пока другие маги не прикажут им растаять. Через час портал прохода был открыт и машины, взревев двигателями и клубы дыма извергая из выхлопных труб, двинулись вперёд. Ещё через полтора часа два отряда магов-ниндзя Исигавы Яри въехали на фыркающих и чихающих от дымы сайриномундо на каменистое плато Великой Равнины, где их встретили редкие и оттого оглушительно громкие выстрелы самоходных гаубиц и свирепый, грохочущий рокот зенитных счетверёнок. Вампиров не было видно даже близко, просто таким образом ликующие космиты заявляли им о том, кто теперь хозяин на Великой Равнине. Космиты, которые обычно не выделялись в толпе одеждой, были на этот раз все как один облачены свои военные мундиры и встречали отряд Исигавы таким рёвом, что заглушали даже зенитки. Стрельба вскоре стихла и ещё один маршал, оставшийся вместе с принцем Мориэром, Гуг Шлор, подскочил к нему и, приложив руку к своему чёрному, овальному шлему рявкнул:
- Монстр, личный состав седьмой и одиннадцатой Железных армий закрепился на плато и приступил к строительству Железной крепости у порога Эльдамира! - Не дожидаясь ответа он крепко обнял короля Ареохтара и воскликнул - Ну, теперь-то мы отучим их здесь летать, мой друг. Нас отсюда даже сам дьявол не вышибет.
В Железной крепости оба отряда не стали долго задерживаться. Ланнель приказал им срочно возвращаться в Остоаран и потому наспех выпив со старыми друзьями, которые проводили их до большого сарнасельма, уже установленного в самом центре будущей крепости космитов, по кубку доброго вина, ведя быков в поводу они прошли в него и вышли из главного сарнасельма внутри своего родного дома, на просторном овальном дворе, поросшем травой и деревьями по краю. К ним тотчас выбежали из-за деревьев юные кадеты, забрали сайриномундо и повели этих великанов к другому сарнасельму, чтобы переправить их к подножию утёса, расседлать и отпустить в не менее родной лайкваринд. Другая группа кадетов возрастом постарше всё так же молча бросилась к их походным торбам. В крепости было не принято болтать встречая бойцов вернувшихся с очередного опасного задания. Княгиня Лилия поначалу не хотела отдавать свою большую седельную сумку какому-то белобрысому пареньку, ухватившемуся за неё, но её по-дружески похлопал по плечу Зубастик и девушка со вздохом отпустила ремень. Когда кадет унёс её суму, она спросила:
- И где я теперь буду искать свои вещи?
Зубастик поклонился ей и сказал:
- В своих покоях, княгиня. - После чего добавил - Мы дома, Лилия, и теперь снова обрели имена. Мальчишкам их знать пока что не дано, они ведь живут внизу, под утёсом, но здесь, наверху, все свои и вы можете не скрывать своего имени. Да, вас здесь и так очень многие прекрасно знают. В наших рядах немало канодцев. - Пернармо указал рукой на самую высокую из девяти башен и пояснил - Ваши покои там, княгиня, в главной башне Остоарана, но сейчас вы отправитесь не туда, а вместе с нами на доклад к мастеру Ланнелю. Это тоже своего года ритуал, как и то, что кадеты забирают во дворе наших сайриномундо и поклажу. Они за это даже соревнуются. Относительно жилья вы можете не волноваться, покои для вас уже не только подготовлены в соответствии с вашим вкусом, но из Каноды в Остоаран уже доставлены две ваши горничные. Они тоже будут жить в башне.
Княгиня огорчённо вздохнула и сказала:
- Как жаль, лорд Теребиус, что я снова буду вынуждена выслушивать все эти вежливые аристократические благоглупости. Мне так понравилась та простата, с которой мы общались в лесу и в Эльдамире. Во всяком случае там я чувствовала себя человеком, а не красивой куклой стоящей в шкафу под стеклом.
- Подумаешь, проблема! - Воскликнул Тедди - Лилия, если ты хочешь быть Колючкой и в крепости, так тебе этого никто не вправе запретить, но только не советую тебе лишний раз злить Исигаву, это в рейдах он наш Папаша, а здесь важная птица, сэссе дома Тарандилов, но он тоже очень не любит, когда братья по крови и оружию обращаются к нему на вы, как и Лан с Лигом.
- Ну, что, ты уже выговорился, балабол? - Суровым тоном поинтересовался Исигава - Мог бы уступить старшему по званию эту честь, объяснить Колючке что у нас по чём. Тогда пошли к дядюшке Ланнелю, поплачемся ему в жилетку. - Они снова вошли в большой сарнасельм и вышли из него на этот раз на широченной плоской крыше возле входа в башню, на которой было довольно многолюдно. Там их встретили насмешливыми криками, но Исигава, погрозив шутникам кулаком, сразу же повёл оба отряда внутрь. Входя в большой лифт последним, он сказал - Никто, кого этот замок не знает в лицо, точнее никто, кто не имеет специального амулета-пропуска, не посмеет отойти от сарнасельма дальше, чем на нескольких метров, ребята. Чужака даже та лужайка во дворе моментально порвёт в клочья, а уж по крыше он не сможет пройти и трёх шагов, как угодит в ловушку. Тедди когда-то очень повезло, что Саори заметила его первой и отключила ловушки на крыше. Иначе его не было бы в нашем отряде.
Бывший вампир тотчас возмутился:
- Исигава, не надо умничать! Как раз с крышей Миямото допустил промашку и я нашел на ней безопасное место. Иначе зачем бы он по-твоему перекрыл все девять башен заново?
Лилия улыбнулась и сказала:
- Ребята, не забывайте, я всё-таки шесть лет жила в новом королевском дворце, который построил мастер Миямото и прекрасно знаю, что именно представляют его архитектурные творения. Враги, кстати, тоже. Поэтому без пропуска я здесь и шага не ступила бы, как и без подробного плана, ведь в его замках без окон легко заблудиться.
Лифт быстро поднял их на самый верхний, пятнадцатый этаж, где ходоков сначала встретили бойцы всех пяти отрядов и уж только потом, получив свою порцию поцелуев и дружеских объятий они все вместе вошли в большой зал, где их с нетерпением ждали мастер Ланнель и король Лигуисон. Встреча хотя и была тёплой, не заняла слишком много времени. Исигава коротко доложил о результатах рейда, спланированного Ником, посетовал на самоуправство своего штурмана и потребовал от короля, чтобы тот как-то подействовал на своего брата и их служба стала, наконец, более упорядоченной и прогнозируемой. При этом он не забыл высказать претензии Тедди, потребовал, чтобы их больше не посылали на задания всей толпой и давали возможность работать с парнями и девчонками из других отрядов. Под требовательными взглядами всех магов-ниндзя Ланнель был вынужден согласиться и велел всем проваливать прочь, высказав кое-какие свои подозрения относительно того, что в этот сумасшедший день, от которого у него уже идёт голова кругом, вся эта банда собралась вместе так дружно, словно они специально сговорились. Ветеранам он предоставил недельный отпуск, а новичкам приказал через три дня приступить к занятиям.
Лилия была поражена той дружеской простоте, с которой два великих эльдара обращались по сути со своими солдатами, хотя и понимала, что их самые лучшие воины. Понимала она и то, что и между ними есть разница, ведь одним было предначертано звёздами стать королями, хотя она в это не очень-то верила, а другим после победы так и остаться пусть и самыми лучшими, но всего лишь воинами, а то и вовсе погибнуть. В свою счастливую звезду она не очень-то верила, хотя во всём следовала тому гороскопу, что составил для неё сам король Лигуисон. Просто так ей было гораздо интереснее жить, ведь она с самого раннего детства была очень бойким ребёнком, да, к тому же её родители скрывались в то время в горах от лехтани. Когда в Каноду десять лет назад пришел мир и они снова стали жить в столице, причём в одном дворце со своими гонителями, ей стало скучно и она воспряла духом только тогда, когда сам регент короля Николаса Второго составил ей этот пророческий гороскоп, но при этом ни словом не обмолвился о том, каков он, этот король. Ник Марно вернувшись в Остоаран как-то стушевался и Лилию это позабавила. Сама не зная почему, она подошла к нему и попросила:
- Никса, ты не проводишь меня хотя бы до моих покоев с горничными? Хотя это, наверное, какая-нибудь скромная квартирка.
Ник испуганно вздрогнул, смущённо заулыбался и промямлил:
- Ну, если тебе так хочется, то пошли. - Вместе со всеми они вышли в большой холл с множеством колонн и этот высокий, широкоплечий парень с приятным лицом и коротко стриженными волосами шепнул - Пойдём, Колючка, я покажу тебе один из самых больших секретов крепости. Тайный ход по которому от нас сбегает мастер Ланнель. - Внезапно щёки его порозовели и он сказал - Вообще-то это всего лишь потайной коридор и ещё один лифт. Их в башне несколько десятков, но об этом лифте знаем только мы втроём и ещё Исигава, хотя даже он не знает или притворяется, что не знает всех секретных ходов во дворце. Скорее всего притворяется.
Король взял свою суженую за руку и, сотворив морок невидимости, улизнул от всех, шмыгнув за ближайшую колону, а затем потащил её за собой к скульптурной композиции, стоявшей в большой нише, которая изображала из себя рыцаря и даму, держащихся за руки. Лилия уже успела обратить внимание на то, что внутренне убранство крепости было весьма пышным, хотя снаружи это величественное, овальное в плане сооружение с девятью башнями с бойницами вместо окон выглядело не слишком выразительно. За бронзовой старинной скульптурой, которая, оказывается, при ближайшем рассмотрении была боевым големом, находилась потайная дверь ведущая в коридор. Прежде, чем войти в него, Ник негромко сказал девушке:
- Наступай только на тёмные плашки. Это поющий пол мастера Миямото и если поставить ногу на светлые, то он поднимет такой вой, что оглохнуть можно. Ну, а если после этого пойдёшь дальше, то можно мигом угодить в ловушку. Тут даже наши с тобой фиалы крови не помогут, они ведь защищают нас только от големов. Этим коридором пользуется один только Ланнель, да, ещё мы с Сардиной и Фалком. - Лилия, которая уже умела ходить по поющим полам, жестом показала Нику чтобы тот шел вперёд и затем пошла вслед за ним в том же ритме. Молодой, но хорошо знающий крепость ниндзя мигом это понял улыбнулся и сказал девушке - Нет, тут система будет малость посложнее. Этот пол всё же умеет отличать своих от чужаков, хотя и не любит, когда нарушают правила. Ланнель как-то выпил лишнего и наступил на светлую плашку, так тут такое случилось.
Пройдя по коридору метров двадцать и свернув за угол, они подошли ещё к одному бронзовому голему, на этот раз облачённому в доспехи самурая с обнаженным мечом в руке. За его спиной также имелась потайная дверь, а за ней небольшой лифт. Они спустились на двенадцатый этаж башни и вышли в довольно мрачный коридор с каменными стенами, потолком и полом. На этот раз Ник надавил рукой на каменный блок и под полом что-то чуть слышно хрустнуло, после чего он взял Лилию за руку и быстро повёл её вперёд. Тут коридор шел в совсем другую сторону и вскоре они вышли через ещё одну потайную дверь в большой, высокий, ярко освещённый холл в котором прямо в пол были врезаны чаши с землёй и из них росли молодые кудрявые дубки и клёны. Между деревьями стояло несколько парковых скамеек, а посередине холла располагался круглый фонтан с тремя чашами одна над другой. Этот прямоугольный холл-дворик был вытянут в длину и по обеим сторонам в каменных стенах, увитых плющом, было по две большие, двустворчатые двери. Ник быстро огляделся и, увидев на ручке одной из дверей какой-то амулет, сказал:
- Вон те покои твои, Колючка.
Лилия, бросив на него быстрый взгляд, спросила:
- Ты не хочешь на них взглянуть, Никса?
Парень отрицательно помотал головой и отказался:
- Не, за это мне мигом нагорит от Ланнеля. - Подумав, что девушка может понять его неправильно, он пояснил - Лилия, у нас в Остоаране не принято, чтобы мужчина входил комнату к незамужней девушке. Твоё жилище неприкосновенно и в него не сможет войти никто, кроме твоих горничных, да, и то если ты им это позволишь. Это же не простая дверь, а магическая. Она меня просто не впустит. Ты тоже в неё сможешь войти только в том случае, если наденешь на руку вот тот амулет. Тогда дверь откроется.
- Понятно. - Ответила Лилия - Так крепость Остоаран блюдёт честь живущих в ней девушек. Ладно, раз так, Никса, то может быть ты не откажешься со мной где-нибудь пообедать и потом показать мне окрестности? Если ты, конечно, не устал после рейда в Эльдамир. Мне очень хочется узнать, где, как и чему нас теперь будут учить. А вообще-то мне не нравится, что я не могу пригласить к себе кого-нибудь на чашку чая или для дружеского разговора.
Высказавшись, Лилия посмотрела на Ника с хитрой усмешкой. Тот пожал плечами и ответил:
- Пожалуйста. Пообедать мы можем хоть на этом этаже, тут есть прекрасная столовая, хоть внизу, у подножия утёса. Там есть несколько десятков отличных трактиров и там гораздо веселее. Я подожду тебя здесь, на скамейке, но потом ты тоже позволишь мне зайти минут на десять к себе домой, но будет лучше, если мы встретимся на этом же месте ровно через час. Тебе же нужно хоть немного осмотреться, да, и твоему сайринахампу следует дать отдохнуть от путешествия.
Когда ровно через час Ник поднялся на двенадцатый этаж, Лилия, одетая в мужской кожаный костюм для верховой езды, уже ждала его сидя на скамейке. Увидев его она сказала:
- Никса, это с ума сойти можно. Там - Она указала пальцем на свои покои - Я насчитала штук пять комнат, пока не нашла ванную. Интересно, зачем мне столько комнат и, главное, такая большая гостиная и целый зал вместо столовой?
Ник улыбнулся и ответил:
- Вообще-то в твоих покоях одиннадцать комнат, Лилия, и из них четыре это спальные для твоих гостей, ну, а гостиная и столовая тебе пригодятся, когда ты захочешь пригласить к себе друзей.
Девушка нахмурилась и спросила:
- А как же магические двери? Они что же, пропустят их?
- В твоей спальной, в сейфе есть шкатулка, а в ней штук пятьдесят амулетов специально для того, чтобы ты могла пригласить к себе в гости кого-либо из подруг или друзей. - Пояснил девушке Ник - Это в мою квартиру может ввалиться кто угодно, как это сделал недавно Могильщик в тот самый момент, когда я принимал ванну. Он, кстати, приглашает нас в таверну "Приют некроманта". Там отлично готовят и обычно собираются одни только ветераны, но поскольку у тебя есть фиал крови, то ты сможешь в неё войти.
- Нет, - Смеясь отказалась девушка помотав головой - Знаю я такие посиделки. Наутро голова будет болеть и станешь проклинать себя за тот последний бокал вина, который ты выпила, словно виноват он, а не предыдущие три. Я хочу просто наскоро перекусить и пройтись по лесу. - Коснувшись пальцами руки Ника, она спросила - А что же ты не сменил свой сайринахамп, Никса?
Тот рассмеялся и воскликнул:
- А что ему сделается? Он же на мне вырос, Лил, а потому ему уже никакие передряги не страшны. Он со мной и горел, и в болоте тонул, и под землю проваливался, а один раз один пьяный тролль нас даже в камень замуровал, но я быстро успел выбраться. Ох, и ввалил же я чертей этому старому пьянице Горнгулу за такие шуточки.
Ник снова самым кратчайшим путём довёл девушку до ближайшего крепостного сарнасельма и уже через десять минут они обедали в небольшом, уютном трактире предназначенном для тех обитателей крепости Остоаран, которые любили вкусно поесть в тишине. После сытного, вкусного обеда они направились, как того и хотела Лилия, в лайкваринд и сели на берегу ручья, где княгиня принялась с дотошностью следователя допытываться у Ника о том, чему ей предстояло научиться. Больше всего её интересовало только одно, когда их отряд сможет ходить в рейды самостоятельно. Подивившись такой наивности, Ник честно обрисовал ей ближайшие перспективы:
- Лил, всё зависит только от того, когда ты к этому будешь готова. Кое-кто из ваших ребят начнёт сражаться уже через каких-то пару месяцев, а у кого-то на это уйдёт и два, и три года, а то и все пять. Нас ведь не просто так прозвали неуязвимыми. Мало выучить все те трюки и хитрости, которые знает Папаша, Монстр, Лысый или Могильщик, нужно ещё стать настоящим воином, а не безжалостным убийцей. Всех нас трупоед больше всего ненавидит только за то, Лил, мы всегда умудряемся разрушать его планы, если сумели о них разузнать, и почти никогда и никого не убиваем, но зато всякий раз захватываем в плен его солдат, даже самых лучших, и потом они становятся его злейшими врагами. Единственные, кого мы уничтожаем беспощадно, так это его монстров, големов и всяческую шваль типа демонов. Кровососы, порой, присылают к нам даже парламентёров, жалуются на некоторые отряды белых рыцарей, что те кого-то замочили вместо того, чтобы захватить в плен. Таких вояк мы, обычно, отправляем к святым отцам на перевоспитание, а некоторых, самых упрямых, вообще сажаем под домашний арест. Если какой-нибудь вампир наотрез отказывается сдаваться, мы его за это никогда не убиваем, а просто делаем портал прохода в его крепость и забрасываем туда даже не смотря на то, что кровососы нам спуска не дают. Единственные, с кем мы сражаемся насмерть, это некроманты-воины, но если кто из них поднимает руки вверх, то мы его берём в плен и сдаем святым отцам. Правда, пока что на нашу сторону перешел один только Могильщик, но это особый случай. Его заставили с помощью магии быть какое-то время палачом и поэтому он ненавидит трупоеда больше нас всех вместе взятых. Маг-некромант это ведь ещё не убийца, Лил, ну, это тебе и самой станет ясно, когда Могильщик научит тебя своему искусству. Он ведь некромант самого высокого, одиннадцатого уровня, властелин смерти, как и трупоед. Для него воскресить убитого, два раза рукой махнуть, но обычно мы таких ребят превращаем в аттеаноста, а затем возвращаем им имя и делаем их аттеакуилле, чему все, обычно, только рады.
- Понятно. - Тихо сказала Лилия - Спасибо, что объяснил, Никса, а то ведь я раньше считала, что их всех нужно ненавидеть и беспощадно уничтожать. С лехтани я как-то смогла примириться, а вот как мне теперь примениться с этим чёрным злом, даже не знаю.
Ник улыбнулся и сказал девушке:
- Ты сумеешь, Лил, ты ведь не злая и в тебе нет жестокости. Это сразу видно. Только при этом не нужно забывать, что жалость порождает, зачастую, слабость. Понимаешь, всякие там садисты и убийцы, с которыми нам приходится очень часто встречаться, большие любители поплакаться, вымолить себе прощение, но только для того, чтобы потом улучить момент и вонзить тебе кинжал в спину, но в нашей профессии уже одно то хорошо, что мы всегда знаем, с кем имеем дело. Довольно часто нас посылают в бой именно для того, чтобы мы покарали некоторых тварей и все они знают, что рано или поздно встретятся с нами и уж тогда пощады им не будет. Слишком много зла они причинили жителям Светлого Ожерелья, что их можно было простить.
Пятеро крепких юношей, одетых в одинаковую серую робу, штаны и кирзовые сапоги, по которым в них можно было легко определить заключённых детской колонии, сидели собравшись в кружок на корточках неподалёку от здания столовой и вполголоса обсуждали свои далеко не детские проблемы проблемы. Один из них, черноволосый брюнет с бегающими глазами, усмехнулся, и с опаской глядя по сторонами сказал насмешливым голосом:
- Да, бледнолицые, зря вы опустили Принца.
Парень сидевший напротив него огрызнулся:
- Ты же сам дал нам отмашку, Индеец. К тому же этот пидор гнойный смотрел на нас, как на шваль и подбивал своих шестёрок нас отметелить. Так что не зря мы его отпетушили. Да, ты ведь и сам к его заднице приложился.
Тот, кого назвали Индейцем, кивнул головой и согласился:
- Было дело, Косяк. Мы все вляпались. А теперь слушайте, что я разузнал. Принц, оказывается, не зря понтовался. У него брательник вор в законе и его кликуха Король. Так вот, мои бледнолицые братья, нас всех теперь если не здесь порежут, то на взрослой зоне, куда мы вскоре отправимся кто чуть раньше, кто чуть позже, а потому нам нужно делать отсюда ноги и как можно скорее.
- Ну, и далеко мы убежим, Индеец? - Спросил Косяк - Без бабок, да, ещё в этих клифтах? Нас первый же мент повяжет.
Его тихим шепотом поддержали остальные и Индеец, ощерившись, сердито одёрнул своих подельников:
- Ша, бледнолицые, вождь говорить будет. В общем так, я всё продумал. Сегодня в мастерскую привезут заготовки и как только нас выведут разгружать машину, наш отряд сразу же поднимет бучу. Я забашлял Орлятам, они обещали помочь. Мы валим охранников, берём стволы, прыгаем в "Зила" и едем, но не к воротам, а пробиваем забор и берём на абордаж караулку. Она старая, деревянная и вся трухлявая, так что мы через неё прорвёмся. Валим всех, кто там окажется, хватаем ещё стволы. Во дворе за караулкой всегда стоит "Уазик", вот на нём-то мы и уедем отсюда. Те охранники, которые стерегут машину, обычно с карабинами, а в караулке мы точно разживёмся автоматами. Тем всегда штук пять вертухаев дрыхнет. Ну, а когда мы полоснём из автоматов по зданию спецчасти и по воротам, то с нами мало кто захочет связываться. Как только выедем на трассу, сразу берём первую же попавшуюся легковушку, валим в ней всех, бросаем "Уазик" и уезжаем. Тут неподалёку мой дядька живёт, он здорово задолжал моему бате, вот он-то нам и поможет.
Парень, сидевший рядом с Индейцем задумчиво сказал:
- Знаешь, Вано, если сделать так, как ты сказал, то нас даже на Луне искать станут. Во всяком случае мы не просто во всесоюзный розыск попадём, а во что-нибудь похуже. Ты об этом подумал? Ну, а поскольку мы уйдём с оружием, то нас скорее всего всех положат.
- Да, подумал, подумал, я обо всём, Серёга. - Шепотом откликнулся Индеец - Нужно за кордон уходить. Самое лучше, уйти в горы, через Зелёный Дол к морю. Мой дядька когда то в заповеднике лесником работал, пока его оттуда за то, что он женьшень тайком копал и продавал на сторону. У него есть подробная карта заповедника со всеми тропами, да, и я в нём каждое лето бывал, пока с вами бандюганами не спелся. В общем там нас ни одна собака не найдёт, но мы там и задерживаться не станем, доберёмся до него по той дороге, по которой лесовозы ездят, сбросим машину в ущелье, переберёмся в заповедник по хитрому дядькиному мостику и поверху, горами уйдём к морю, а там иди самолёт захватим или "Комету" на подводных крыльях и в Турцию, как Бразинскасы. Их не выдали и нас не выдадут. К тому же папашу моего коммуняки расстреляли, а он даже не был уголовником, обычный цеховик. В общем решайте, через пять минут нас в мастерские погонят, а ещё через полчаса или час грузовик приедет.
Серёга пожал плечами и прошептал:
- А что нам ещё остаётся делать? Статья у нас не фонтан, пацаны, семь изнасилований и четыре убийства, а тут ещё и Принца отпетушили. В общем надо делать пахы и поскорее. Мы с тобой, Индеец.
План, предложенный Индейцем, был реализован полностью. Пятеро насильников, убив заточками водителя и двух охранников, протаранили караулку, где убили ещё пять человек и, вооружившись тремя автоматами, двумя карабинами и пистолетом покинули детскую колонию строгого режима убив при этом ещё двоих человек и ранив шестерых, из-за чего руководство не смогло сразу организовать погоню. К тому же преступники догадались перебить телефонный провод и начальник колонии не смог дозвониться до города. На трассе убийцы остановили "Жигулёнок", убили водителя и уже через два с половиной часа просёлками добрались до небольшого леска, в котором спрятали машину и с наступлением темноты пешком дошли до небольшого села, в котором жил в небольшом домике родной дядя Вано Байкурадзе, сын расстрелянного за хищения, совершенные в особо крупных размерах, Отари Арамовича Байкурадзе - Денис Семёнович Шумский, брат его жены Ольги. Выслушав племянника и его требования, он сказал:
- Вот что я тебе скажу, Ваня, карту я тебе дам, денег немного, харчей, кое что из шмоток, а вот в Зелёный Дол с вами сам не пойду и вам не советую. Корейцы вас там быстрее любых ментов повяжут. Задерживаться здесь я вам не советую, поскольку в первую очередь менты именно сюда придут. И что тебе не жилось нормальной жизнью, племяш? Небось всего, что твой отец нажил не конфисковали.
Племянник, улыбнувшись кивнул дяде и небрежно бросил:
- Ладно, давай что можешь и мы пойдём.
Как только пожилой уже мужчина собрал, что смог, Индеец хладнокровно выстрелил ему в затылок и взял в руки большую хозяйственную сумку. Косяк, посмотрев на него изумлённо, спросил:
- А его-то зачем нужно было убивать?
- Надоел, сука, своими нравоучениями. - Усмехнувшись ответил преступник, которому до восемнадцатилетия осталось всего полтора месяца и прикрикнул - Давайте, пошевеливайтесь. Отъедем от села подальше, там ещё один лес будет, там и поспим.
Варнон как раз обсуждал с бухгалтером полугодовой отчёт о деятельности заповедника, когда зазвонил телефон. Первое, что он услышал в трубке, было:
- Анатолий Петрович, с тобой хочет поговорить начальник горотдела милиции. Дело серьёзное. - Вслед за этим он услышал встревоженный голос полковника Медунова - Анатолий Петрович, тут такое дело, из областной детской колонии два дня назад совершили побег пятеро особо опасных преступников и есть подозрение, что они направятся в Зелёный Лог. На их совести уже было три четыре жестоких убийства в Красноградске, так они к ним добавили ещё как минимум двенадцать. Последним они убили твоего бывшего сотрудника, Шумского Дениса Семёновича. Из Красноградска уже выехала опергруппа и через шесть часов она будет в Зеленодольске. Поэтому слушай мой тебе приказ. В заповедник никого не пускать и всех людей из него вывести, как можно скорее, ну, и если получится, то пусть твои инспекторы организуют поиск преступников, но близко к ним не подходят, они все вооружены и очень, понимаешь, очень опасны.
Варнон кивнул головой и ответил:
- Понял, Василий Сергеевич. Сейчас всё организую, а на счёт ребят Виктора ты не волнуйся, он и сам человек опытный, бывший пограничник, и ребята у него тоже не промах. К счастью в лес сегодня почти никто не въезжал, а тех, кто отправился на пикник, мои люди немедленно эвакуируют, так что ты не волнуйся, если эти мерзавцы действительно сунутся в Зелёный Дол, то уже к вечеру они будут задержаны и сданы оперативникам.
Полковник Медунов строго сказал:
- Анатолий Петрович, только давай обойдёмся без самодеятельности. Я знаю Виктора, не раз сидел с ним с удочкой у реки, но пусть уж лучше ими занимаются наши люди. - Не выдержав полковник всё-таки сознался - Понимаешь, Петрович, им же снова просто влепят по десятке и всё. Им же никому нет ещё восемнадцати, а крови на их руках уже столько, что самое время к стенке ставить. Ну, да, ладно, суд во всём разберётся. В общем ты меня понял, Петрович.
Варнон прекрасно понял, что имел ввиду полковник Медунов и потому сказал бухгалтеру:
- Варвара Петровна, давайте займемся отчётом завтра. - Как только бухгалтер ушла, он достал магический кристалл связи и сказал вполголоса - Виктор, срочно иди ко мне. - После этого он связался с принцессой Иримиэль но та не отвечала и он сказал со вздохом - Вот вечно так, умчится на своём драндулете и ищи её потом.
Подойдя к открытому окну, он тихонько просвистел и к нему немедленно слетела с ближайшего дерева большая сорока, уселась на протянутый ей палец и посмотрела на рейнджера своим чёрным, круглым глазом. Варнон сотворил магическое заклинание, легонько подбросил птицу вверх и тихо сказал:
- Лети, подружка, поднимай на крыло всех наших разведчиков.
Однако, уже и без этого все птицы в лесу пришли в движение и стали высматривать в нём чужих. Индеец в этот момент как раз выполз на вершине водораздела из густого подлеска и стал рассматривать в бинокль лежащее перед ним небольшое ущелье, по дну которого текла речка Светлая, вдоль которой на противоположной стороне шла к японской беседке хорошо накатанная, грейдерная дорога. Возле беседки стояло три мотоцикла, "Ява-Спорт" и два "Восхода", а в самой беседке сидели за столом и разговаривали шестеро. Трое пареньков лет и три девчонки лет пятнадцати. Во рту у Индейца тотчас образовалась слюна. Серёга подёргал его за ногу и спросил шепотом:
- Ну, что там видно, Вано?
- Классная картина, Заводной. Тебе точно понравится. Три биксы, а с ними три пацанчика. Приехали в лес на трёх мотоциклах. Уходим в лес. Разделимся, ты с Косяком зайдёшь сверху, а я с Лимоном и Киреем снизу. Подползём и прихватим их. Пятерых завалим, а одну биксу, белобрысую, с собой увезём, позабавимся. Здорово, что они на мотоциклах, как раз отсюда тропа уходит в горы на перевал и мы по ней с ветерком прокатимся. Я с девкой на "Яве", а вы на "Восходах", к вечеру уже будем на море. Прямо почти к самому аэропорту выедем.
Индеец и его бандиты разделились и ползком поползли двое вверх по реке, а трое вниз. Как раз в этот момент принцесса Иримиэль, которая была увлечена беседой со своими одноклассниками, почувствовала, что её вызывают. Она встала из-за стола, отошла от друзей и Варнон, наконец, смог предупредить её об опасности. Ругая себя за беспечность Иримиэль тотчас включила все свои рейнджерские чувства и пришла в ужас от того, как близко от неё и её друзей были преступники. В первую очередь она подумала о них и решение мгновенно пришло ей в голову. Достав из кармана джинсов анголвеуро, замаскированный под японский калькулятор, она быстро сотворила сложное маскирующее заклинание и, меняя интонации голоса, приказала:
- Зина, ребята, садитесь на мотоциклы и быстро езжайте к нашему гостевому дому.
Поскольку приказ был магическим, то никто не смог ему не повиноваться. Трое пареньков и две девочки встали из-за стола, оседлали мотоциклы и быстро уехали даже не заметив того, что на их месте, как и на месте мотоциклов остался искусный морок. Помимо этого Иримиэль ещё и сотворила быструю дорогу и потому уже через три минуты она должна была доставить её друзей к её замку. К сожалению рядом с этой беседкой не было сарнасельма, а начни она создавать портал прохода, морок тотчас развеялся бы, так как одно заклинание наложилось бы на другое. Поэтому она просто спряталась за толстый деревянный столб и тихо сказала Варнону:
- Пап, я возле одиннадцатой беседки. Эти типы уже здесь, перебираются через речку. Я отправила ребят в замок и поставила морок замены. Что мне делать дальше?
Одакадзу положил ей руку на плечо и тихо сказал:
- Отправляйся домой, Ирина. Ты умница, всё сделала правильно.
Принцесса Иримиэль обернулась и увидела своего друга, а за ним портал прохода, через который был виден двор замка, а на нём её друзья. Она быстро шагнула в портал прохода и только во дворе облегчённо вздохнула. Теперь ей нужно было побеспокоиться о том, чтобы её друзья ни о чём не догадались, но там уже была Вилваринэ, которая в подобного рода делах имела куда больший опыт. Рядом с Одакадзу появилось ещё четыре его мага-ниндзя и на берегу горной речки стала раскручиваться история, которая могла бы быть самым настоящим кошмаром, если бы она не была подстроена опытными магами. Как и полковник Медунов, который к задержанию преступников практически не имел никакого отношения, он был настроен точно так же и не собирался ловить преступников. Не собирался он помогать и опергруппе, спешившей в Зеленодольск. Его план был совсем иной.
Пятеро юных маньяков набросились на свои жертвы и, убив пятерых големов, схватил тот, который был похож на принцессу Иримиэль, оседлали големы мотоциклов и, якобы, поехали на них по лесной дороге ведущей к перевалу, а на самом деле просто побежали по ней с весьма завидной скоростью, вот только ждало их в конце дороги не Чёрное море и новые преступления, а совсем иной конец. В семи километрах от беседке, выше в горах, дорога проходила по самому краю ущелья и в одном месте сойдя с неё и пробравшись через небольшой малинник можно было оказаться на вершине высокого обрыва, у подножия которого громоздились острые каменные обломки. Ещё лет десять назад Варнон специально обрушил там каменный выступ, который подточили корни деревьев. Именно туда и направил Одакадзу преступников и единственное, что он для них сделал хорошего в их смертный час, так это не дал им осознать, что они падают в пропасть со стометровой высоты. Посмотрев сверху на их неестественно вывернутые тела, он плюнул вниз и скомандовал мрачным голосом:
- Уходим, парни. Через несколько часов я доложу Сергеичу, что эти мерзавцы захотели малины и свалились вниз. Чёрт, нам теперь придётся ещё и доставать их трупы, ведь у опергруппы точно не будет с собой альпинистского снаряжения.
Через час, когда четверо друзей Иримиэль уже уехали в Зеленодольск, а её лучшая подруга ещё с детсадовских времён спала в своей комнате, за столом в столовой собрались постоянные обитатели замка принцессы. Одакадзу хотел по горячим следам провести совещание и высказать Талионону всё, что думает о нём и его осторожности. Сделал он это в своей обычной манере, спросив мрачным голосом:
- Толя, какие ещё тебе нужны доказательства того, что вся наша система безопасности ни к чёрту не годится?
- Ну, почему уж так и не к чёрту, Витя? - Попробовал отшутиться Талионон - Всё прошло удачно и никто не пострадал.
- Да? - Притворно удивился Одакадзу - А то, что Ирочке пришлось пережить несколько неприятных минут, испугавшись за жизнь своих друзей, это уже не в счёт? Каким ещё испытаниям ты намерен подвергнуть принцессу, папаша? Если бы лес патрулировало хотя бы два десятка наших синоби, то такого не случилось бы. Они обнаружили бы этих убийц ещё на подходах к пределу принцессы. Да, и эта твоя политика спящего лайкваринда тоже никуда не годится. Лайкваринд принцессы Ири должен бодрствовать круглые сутки и сообщать синоби о каждом человеке, вошедшем в него. Поэтому я прошу у совета и её высочества разрешения на несение охраны в полном объёме.
Принцесса, изрядно напуганная произошедшим, сказала:
- Дядя Витя, пусть будет так, только нужно сделать что-то, чтобы наши друзья не мокли под дождём и не мёрзли в лесу зимой.
Одакадзу, наконец, улыбнулся и спросил юную красавицу:
- Ирочка, когда ты носишься сломя голову по лесу вместе с волками в любую погоду разве ты мёрзнешь в своём новом сайринахампе? - Принцесса отрицательно помотала головой - Вот и они не замёрзнут. Принцу Алмарону, кстати, приходится испытывать и не такие тяготы, ведь он воюет с некромантом Голониусом вместе с Исигавой, Никсой и Сардиной, а не отсиживается в тёплом и уютном замке. Это удел Ланнеля. И вот что ещё, девочка, тебе пора принять решение относительно Зиночки. С того самого дня, как ты исцелила эту девочку, она прикипела к тебе всей душой. Нельзя же вечно погружать её в сон, когда нам нужно поговорить о чём-либо. Её родители тоже очень любят тебя, как и мы все, так что тебе нужно принять окончательное решение. Или она становится вместе с папой и мамой одной из нас, или ты начинаешь потихоньку отстранять эту девочку от себя.
Вилваринэ была того же мнения и потому сказала:
- Да, доченька, Одакадзу прав.
- Мам, но тогда она наверняка захочет отправиться вместе с нами в Серебряное Ожерелье, а вдруг она влюбится в кого-то и захочет остаться со своим парнем на Земле? Колька с неё глаз не сводит.
Сэнди, молчавший всё это время, оживился и тотчас доложил:
- Исключено, этот мальчик мечтает об одном только космосе и он действительно станет космонавтом, а вот земная судьба Зиночки закончится через эти чёртовы восемь лет и она при этом точно не умрёт, как и ещё целая прорва землян.
- Хотелось бы мне знать, Саша, с чего это тебя так бесит? - Насмешливым голосом поинтересовался Варнон. - Не хочешь оставаться га Земле, когда принцесса Иримиэль её покинет.
Принцесса, которая не очень-то любила разговоры на эту тему, сначала нахмурилась, на что никто не обратил никакого внимания, а потом радостно заулыбалась и воскликнула:
- Хорошо, тогда я прямо сейчас пойду и всё ей расскажу. Дядя Витя, можно мне показать Зине некоторые сарнасельмы?
Одакадзу, широко улыбаясь, кивнул головой и сказал:
- Да, ваше высочество. Только те, возле которых не бродят толпами туристы и ради богов Альтаколона, не пытайся искать блуждающий сарнасельм на острове Пасхи. Ты ведь обязательно потащишь свою подружку туда, хотя там сейчас ночь.
Принцесса вскочила со стула, чмокнула в щёку Вилваринэ и выбежала из столовой. Секунду спустя каблучки её туфелек уже стучали по деревянным ступеням, а вскоре шаги девушки стихли, так как она на ходу превратила обувь своего сайринахампа в кроссовки, нарядное платье в джинсовый комбинезон, а соломенную шляпку в бейсболку. Она вбежала в спальную на втором этаже рядом со своей, сотворила заклинание пробуждения и принялась дёргать за ногу свою подружку, одетую в джинсы и вязаную бежевую кофточку, которая за эти годы превратилась в очаровательную юную девушку немного ниже ростом, чем принцесса и к тому же шатенку. Та проснулась не сразу и, увидев свою любимую подругу, надула губки и проворчала:
- Ну, вот, я опять уснула. Как только твоя мама меня накормит до отвала, меня сразу же тянет поспать. Ир, а ребята уже уехали?
- Ага! - Воскликнула принцесса - Я дала Вовке свою "Яву" и он укатил. Довольный, как слон после бани. Ладно, Зинка, слушай меня внимательно и не перебивай. Ты сегодня уснула не просто так, а потому, что я наложила на тебя во время обеда чары. Мальчишек и Лариску я отправила домой потому, что в городе переполох. С ними поехали дядя Лёня и дядя Гера, так что Вовка лихачить не будет, да, к тому же на моей "Яве" особенно не полихачишь, я на неё тоже наложила заговор безопасной езды. В общем так, папа, мама и мои воспитатели велели, чтобы я тебе обо всём рассказала. Так что слушай, Зинуля.
Принцесса Иримиэль за каких-то пятнадцать минут рассказала своей подруге о том, кто она такая и даже показала ей свои остренькие эльфийские ушки. Та слушала её затаив дыхание, а потом прошептала:
- Врёшь, не может быть. Можно потрогать твои уши? Ой, они действительно настоящие, Ирка! Так ты действительно эльфа, как в той книжке, которую ты нам читала и переводила с английского?
- Не эльфа, а эльфийка, а вообще-то правильно говорить эльдара, и к тому же я действительно принцесса Эльдамира, так что попрошу быть повежливее. - Сказала Иримиэль и, быстро расцеловав подругу, заговорщицки зашептала - А сейчас я тебя переодену в новый магический наряд и мы с тобой совершим небольшое путешествие вокруг Земли, но сначала я покажу тебе свой замок, а то ты всё это время думала, что я живу в каком-то каменном сарае.
Принцесса утащила Зину в свою спальную, но ещё только выйдя в коридор, который моментально преобразился, та громко ахнула, увидев такую роскошь. Долго рассматривать интерьер коридора Иримиэль ей не дала и, втолкнув девушку в спальную, обставленную в стиле барокко, тотчас вытащила из резного белого комода с золочёными финтифлюшками, большой ларец слоновой кости и стала выкладывать из него на кровать весьма невзрачные на вид нижнее бельё, рубашку с длинными рукавами, брюки, куртку, бесформенную шляпу, гетры и башмаки. Всё эти вещи имели блёклый буровато-серый цвет и Зина, осмотрев свою нарядную кофту и настоящие джинсы "Рэнглер", сказала неуверенным голосом:
- Ир, а может быть я останусь в чём есть?
Иримиэль, снисходительно посмотрев на девушку, сказала:
- Глупышка, это же сайринахамп, магическая одежда. Она живая и может придать себе любой вид, который ты только пожелаешь. Тебе для этого нужно только заглянуть в эту книжечку и нажать ногтем на тот наряд, который ты хочешь иметь. Или ты действительно думаешь, что у меня полный шкаф тряпок? Не-е-е, я всегда одета в один и тот же сайринахамп, а этот у меня запасной, на всякий случай.
Зиночка, увидев несколько показанных ей Иримиэль нарядов, мигом сняла с себя всё и надев трусики и бюстгальтер, тотчас убедилась в том, что их можно превратить едва ли не в полтора десятка купальников и другое роскошное бельё, ведь страничек в этой книжице размером с небольшой блокнот, было как в каталоге "Неккерман". Через несколько минут девушки, одетые в одинаковые джинсовые комбинезоны и рубашки с коротким рукавом, выбежали во двор. Вот тут-то Зина и увидела впервые, в каком красивом замке жила её подруга все эти годы, но разглядывать его слишком долго Иримиэль не дала и тотчас потащила её в сарнасельм. Девушка ничего поначалу не поняла и лишь выйдя из каменного обелиска рядом с японской беседкой и бросив взгляд на город, сияющий яркими огнями, жалобно спросила:
- Ирка, где мы?
Принцесса ответила ей:
- В Голливуде, Зинка. Здесь живёт моя подруга Барбара, невеста Сэнди, ну, то есть дяди Саши. Она знаменитая писательница, сценарист и киноактриса. А ещё здесь живут Дорис и Лизи. Они тоже актрисы, но Лизи ещё и певица кантри. Этим летом я снялась в новом фильме Дорис. Она играла в нём королеву, а я принцессу, ну, её же, только в юности. Это было так здорово, Зинка. Вон смотри, видишь вот там большое белое здание и плакат над ним, это здание киностудии "Маунт Ривер". Там и проходили съёмки. Сейчас фильм только монтируют и этой осенью он выйдет в прокат, но рекламный плакат уже повесили. На нём я изображена верхом на Бриллианте. На этом жеребце я скакала через лес, а за мной гнался отряд венгерских гусар.
- Врёшь! - Восхищённо воскликнула Зина.
- Ну, да, как же! - В тон ей ответила Иримиэль - А где тогда я по-твоему пропадала конец июня и почти весь июль? Фильм этот начали снимать ещё весной, но это были съёмки общих планов во Франции, в Версале и ещё в нескольких городах, а основные съёмки проходили здесь и рядом с Нью-Йорком, мы там были в экспедиции целых три дня. Всё остальное сняли в павильонах их у этой кинокомпании наверное штук двадцать или больше.
- Ой, Ирка, неужели ты и правда снималась в Голливуде? - Восторженно прошептала Зина - Расскажи кому в школе - не поверят.
Принцесса улыбнулась и сказала:
- Об этом никому нельзя рассказывать, Зина. Ведь на Земле об этом почти никто не знает. Только мои воспитатели и наши друзья, которым мы об этом рассказали, как я тебе. Ну, а теперь я тебе покажу ту гору в Тибете, внутри которой находится древний храм сердца Земли. Дядя Саша говорит, что его построили жители Атлантиды.
Из Лос-Анжелеса девушки перенеслись в небольшой грот, из которого было видно плато, но там было очень холодно и трудно дышать, а потому они оттуда перенеслись на остров Пасхи и немного побродили возле огромных каменных изваяний, после чего принцесса Иримиэль стала показывать своей подруги другие уголки Земли и в конце концов они оказались на её острове в Тихом океане. День там клонился к закату, но это не помешало девушкам с визгом броситься в океан. Принцесса не стала показывать своих навыков морского рейнджера и, вволю накупавшись, они отправились в большой, красивый дом, где для них уже был накрыт ужин. Приняв душ после морского купания и поужинав, они посетили храм сердца Земли, в котором вволю повеселились летая в столбе золотого света и, наконец, вернулись в лесной замок. Там Зину уже поджидали её родители, которым рассказали о том, где находится их дочь.
Миравер даже помыслить не мог, что он когда-либо сможет так возвыситься. Голониус, заявив о том, что он слагает с себя все свои полномочия и звания, кроме одного - звания Верховного мага империи Хрустального Ожерелья, возложил на его голову корону императора и повелел всем повиноваться новому императору. Сам же он тотчас удалился в свою Чёрную башню и Мираверу пришлось срочно брать бразды правления в свои руки. Благом было хотя бы то, что Голониус привёл к присяге всех военачальников своей огромной армии, а за сутки до этого можно сказать передал своему помощнику все дела, включая архив и сказал, что будет оказывать ему всяческую помощь, но при этом попросил лишний раз себя не тревожить. В серьёзности намерений Голониуса сомневаться не приходилось и Миравер, восседая на троне, понял что вся полнота власти сосредоточена в его руках.
Он обвёл своих подданных строгим взглядом и усмехнулся. Все они, явно, были ошеломлены произошедшим, но при этом прекрасно понимали, что новый император, который и раньше обладал большим влиянием и ещё большими возможностями, сможет легко справиться с ними и сумеет расплести самые хитроумные интриги. Знали они и о том, что отныне им придётся воевать, а не отсиживаться в крепостях, так как Миравер и всегда был сторонником активных военных действий. Правда, в отличие от Голониуса он был опытным военачальником, обладал стратегическим мышлением и всегда выступал против всяческих военных авантюр, на которые был так падок Верховный некромант. Он был сторонником планомерного неспешного наступления на позиции врага и умел выстраивать хитроумные, многоходовые операции, что в сочетании с его стремлением знать о своём противнике как можно больше делало войну не столь уж опасным предприятием. Ну, и ещё он был сторонником тотального перевооружения армии и отказа от всех этих устаревших мечей, щитов и копий.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ