Опасные желания (СИ)

19

Черный бьюик стоял возле обочины, с одной стороны почти полностью скрытый рядом деревьев. Водитель явно неспроста выбрал для остановки именно это место. Выглядывая из-за угла, Даниэль кусала губу, пытаясь разглядеть в окне силуэт Шона. «Чертовы ветки!», — подумала девушка, прищурившись. С каждой секундой внутри все больше нарастало волнение, собственные мысли заставляли ее нервничать: «Что я скажу ему, когда увижу? Как вести себя? А вдруг он что-то заподозрит? Вдруг…» — внезапно на плечи легли чьи-то теплые руки. Взвизгнув от неожиданности, Стрейенс резко развернулась, инстинктивно замахиваясь кулаком для удара. В паре сантиметров от лица Шон, внимательно разглядывая девушку, перехватил ее руку.

— Ты решила меня убить? — он приподнял бровь.

— Как ты?..

— Я все надеялся, что ты, наконец, перестанешь заниматься глупостями и подойдешь к машине, но, — мужчина пожал плечами, — устал ждать.

Блондин ослабил хватку на ее запястье и, переместив ладонь, взял за руку. Даниэль с подозрением покосилась сначала на их руки, а затем на него самого. Чувствуя, что нужно что-то сказать, она попыталась принять уверенный вид:

— Твой телефон, — девушка достала из кармана черный Nokia и протянула его Отступнику. — Извини, я не хотела брать его.

— Но тогда ты бы не позвонила мне, — Шон, отпустив Дэнни, забрал сотовый. — А когда ты ушла, я знал, что ты в любом случае это сделаешь.

— Тебе не кажется, что ты слишком самоуверенно об этом говоришь? — девушка попыталась улыбнуться. Нужно было наладить контакт, но как это сделать, когда чувствуешь себя так неловко? — Странно, — прошептала она, но Охотник услышал ее.

— Что — странно?

Даниэль немного подумала над ответом.

— У меня такое чувство, словно я на первом свидании, — девушка покачала головой, — и не знаю, как вести себя.

Встретившись глазами, они слабо друг другу улыбнулись.

— Тебе станет легче, если я признаюсь, что тоже чувствую себя не в своей тарелке? Думаю, нам нужно поговорить.

Разговоры — это то, чего Стрейенс боялась больше всего. Она не придумала никакой правдоподобной лжи, потому что ей совершенно не хотелось врать ему, особенно по прихоти Троя. «Может, сказать правду? Или…».

— Хорошо, — Дэнни закивала головой. — Пойдем в машину? На улице слишком жарко.

— Прошу, — Шон сделал театральный жест, пропуская Даниэль вперед.

Как только они сели в машину, мужчина тут же включил на полную мощность кондиционер. Подставив лицо под поток холодного воздуха, Стрейенс блаженно вздохнула.

— Жара сведет нас всех с ума.

— Ты ведь не о погоде пришла поговорить? — усмехнулся блондин.

— Можно поговорить и о ней, — безуспешно попыталась уйти от темы Дэнни.

— Даниэль, — Бретфорст, развернувшись на своем сиденье, с нетерпением посмотрел на девушку. — Когда ты назначала встречу, то говорила, что у тебя что-то для меня есть. Если хочешь, могу начать я, но…

— Нет, нет, — решив как можно точнее придерживаться правды, не выдавая самых главных подробностей, девушка вздохнула и начала рассказ: — Я была не до конца честна с тобой, — увидев, как в глазах Шона загорелся интерес, она сглотнула; он словно бы спрашивал: «Насколько?». — Я многое знаю о сверхъестественном мире, в частности о Роудхелле, его местных страшилках и… я кое-что знаю о вас с Мэттом, об Отступниках.

Невольно подавшись вперед, Шон недоуменно нахмурился.

— Но ты ведь… ты… — выдавил он из себя. — Черт, ты так натурально изображала удивление и ужас, когда говорила о вампирше, что напала на тебя. Я думал, тебе о них ничего не известно! Представляя, каково тебе пришлось, я испытывал к тебе жалость.

— От знаний о нечисти, менее страшно и легче мне не стало, — сквозь зубы процедила Даниэль, задетая его комментарием. А чего она ожидала? Все это время девушка находилась вместе с ними, обманывая, тоже самое собираясь сделать и сейчас… Но это было уже другое. — Подожди, получается, вы возились со мной из жалости?

— Дело не в этом, — замотал головой Шон, — я просто хотел помочь тебе. Хорошо, — он вздохнул. — И что же тебе еще известно?

— Ты говоришь так, словно я в чем-то виновата! — Даниэль нахмурилась. — Может быть, я тоже хотела помочь вам. Что в этом плохого?

— Помочь? — ядовито переспросил он.

— Шон, — девушка замолчала, собираясь с мыслями. Когда она вновь заговорила, голос ее звучал спокойно и рассудительно. — Продолжая развивать эту тему, и кидаться друг в друга обвинениями, мы ни к чему не придем — лишь поссоримся снова. Если ты думаешь, что мне нечего тебе предъявить, то очень крупно ошибаешься. Но позвонила я тебе уж точно не для этого, так что давай закроем тему и поговорим о деле?

Проанализировав ее слова, Бретфорст кивнул, едва заметно улыбнувшись. Это ему в ней и нравилось.

— Хорошо, продолжай.

— В общем, сопоставив некоторые сведения, события, произошедшие в городе, и ваши с Мэттом разговоры, я поняла, что, кажется, знаю, зачем вы приехали в Роудхелл, — с этого момента в силу вступала информация, выданная девушке Троем.

— И зачем же? — Шон прищурился.

— Чтобы вызвать демона, — ответила Дэнни, отводя глаза. Ей не хотелось видеть его лицо в этот момент.

На какое-то время в салоне машины повисло молчание. Протянув руку, мужчина взял Стрейенс за подбородок, разворачивая ее лицом к себе. Посмотрев ей в глаза, он спросил:

— Ты знаешь, что это за демон?

Определив тон Шона, как достаточно спокойный, девушка позволила себе немного расслабиться.

— Фомор, демон исполнения желания. Вам что-то нужно от него и, — набрав в грудь воздуха, она выпалила: — я тоже хочу загадать желание!

Охотник, опешив от такого признания, захлопал глазами, всем своим видом показывая удивление.

— Желание… Я даже не буду спрашивать, зачем тебе это нужно. Нет, Даниэль.

— Но почему? — возмутилась девушка.

— Это слишком опасно. И тебе совершенно ни к чему, поверь мне.

Дэнни, расстегивая ремень безопасности, скривилась.

— Вновь собираешься уйти? — спросил блондин.

— Нет, просто если я решу на тебя накинуться, то ремень может мне помещать, — язвительно ответила Стрейенс. — С чего ты взял, что твое желание важнее моего? Не решай за меня, нужно оно мне или нет. Если я попросила тебе об этом, значит нужно, понимаешь?

— Хорошо, — мужчина стал постукивать пальцами по приборной панели управления, создавая в салоне неприятный звук. — И какое же желание ты приготовила для демона?

— А ты какое? — задала встречный вопрос Даниэль. И, когда Шон не ответил на него, победно улыбнулась. «То-то же». — Слишком личное, правда? Тебя устроит, если я и ты оставим свои желания при себе?

— Устроит, но ты меня все еще не убедила, Даниэль. У тебя есть для меня что-нибудь еще?

— Вообще-то есть. Я знаю имя человека, который последним вызывал в Роудхелле этого демона.

Бретфорст чуть не подавился. Разговор с этим самым человеком мог бы принести ему много полезной информации, а мог и не принести, но… Попытка того определенно стоила!

— И как же мне с ним поговорить? — стараясь не выдать волнения, спросил он.

— Значит, ты согласен? — в Дэнни промелькнула надежда, но в тоже время и удивление, вызванное таким поспешным согласием мужчины. «Все, как и говорил Трой».

— Да, — кивнул он, уступая прихоти девушки. Ну что плохого может сделать одно женское желание?

— И ты обещаешь не обмануть меня? У меня ведь есть еще одно условие.

— Даниэль, — Отступник выразил тоном свое нетерпение.

— Хорошо, хорошо, — Стрейенс повернула голову к домам бежевого цвета, расположенных в этом районе, и указала на один из них: — Вон тот дом, справа, видишь? Он живет там.

Откинувшись на сиденье, Шон задрал голову и засмеялся.

— И что же станет твои вторым условием, Даниэль?

Шон и Дэнни стояли около дверей современного двухэтажного дома, ожидая, когда им соизволят открыть.

— Отвези меня к ведьме, — девушка, в не терпении переминаясь с ноги на ногу, несколько раз позвонила в звонок. Когда Охотник недоуменно посмотрел на нее, она добавила: — Маргарет Тревис. Кажется, так ее звали?

— Маргарет? — переспросил он, словно ослышался, и удивленно развел руками. — Но зачем тебе? Я не понимаю.

Стрейенс открыла рот, собираясь ответить, когда с подозрительным скрипом приоткрылась дверь: щурясь от солнца, в дверном проеме, высунув голову, стоял молодой человек с покрасневшими, опухшими глазами. Растрепанные светлые волосы и следы усталости на лице ни капли не добавляли ему привлекательности.

— Кто вы такие? — хрипло спросил он. — Что вам нужно?

— Мы журналисты из «Мистик Пост», — начал Шон, и парень, испуганно округлив глаза, попыталась закрыть дверь. Имея достаточно быструю реакцию, Отступник выставил ногу, отставив в проходе небольшую щель. — Нам нужно взять у вас интервью.

— Не нужно мне никакое интервью, — прокричал блондин с другой стороны и еще сильнее налег на дверь. — Просто уходите!

Вздохнув, Бретфорст выставил вперед обе руки и, уперевшись ими в дерево, со всей силы толкнул дверь. Не выдержав напора, та распахнулась и с грохотом ударилась о стену с другой стороны; а на полу, постанывая, лежал парень.

— Не пустить журналиста в дом — вам же хуже, — констатировал мужчина и, кивнув Дэнни, чтобы следовала за ним, вошел в дом. — Нам нужно всего пару слов, мистер?..

— Ничего я вам не скажу, — упрямо заявил блондин, приподнимаясь над полом. — Убирайтесь.

— Как грубо, — фыркнула Даниэль и, подойдя ближе, подала ему ладонь. — И где же ваши манеры?

Вид у блондина был изнеможенный, больной, и когда он попытался встать, отвергнув помощь, то практически свалился на пол без сил. Выдохнув, он протянул руку девушке, когда одеяло, обмотанное вокруг его тела, раскрылось, обнажая белые бинты и многочисленные ожоги на оголенных участках кожи.

— Что с тобой случилось? — прошептала Даниэль, пораженная.

Девид перевел взгляд на Отступника и, увидев загоревшийся на его лице интерес, поспешно запахнул одеяло, обхватив себя за плечи.

— Оставьте меня, пожалуйста, — прошептал он.

Части пазла складывались в голове Шона в одну картинку — осталось лишь вытянуть из этого сопляка нужные сведения.

— Я заплачу тебе за интервью пятьдесят долларов. Устраивает, мальчик?

Девид раскрыл рот в удивленном «О»; решив, что из этого разговора можно получить прибыль, он вдруг резко передумывал выставлять незнакомцев за дверь — голову подняла уродливая жадность.

— Сто, — твердо сказал он и, подтянувшись к стенке, уперся в нее спиной, медленно вставая на ноги, — и мы можем пройти в другую комнату для продолжения разговора.

Бретфорсту ничего не оставалось кроме как нехотя кивнуть.

Оказавшись в большой, просторной гостиной, Даниэль стала пораженно оглядываться: повсюду на шкафах, стенах висели чучела животных от самых маленьких и до самых больших размеров. В помещении преобладали светлые тона, создавая разимый контраст с уродливыми чучелами. Усаживаясь на зеленый диван из кожзаменителя, девушка пришла к выводу, что вкус у хозяев дома отвратительный — и это слабо сказано. Устроившись рядом с Дэнни, Шон поспешил приступить к делу:

— Итак, мистер…

— Вебстер, — сонно пробормотал блондин, потирая замершие плечи: весь день его бросает то в холод, то в жар. — Зовите меня просто Девид.

— Отлично, Девид, — Шон достал из нагрудного кармана рубашки блокнотик с ручкой и, приняв важный вид, поспешил приступить к делу: — Расскажите нам, что произошло в «Кровавом парке» в ночь тринадцатого июня?

Следующие пятнадцать минут парень точь-в-точь пересказал журналистскую версию событий, которую крутили по местному каналу, звучащую в его исполнении еще более неправдоподобно. Рассказ получился одновременно страшным, трогательным, в чем-то героическим и… ужасно наигранным. Охотник, начиная выходить из себя, нетерпеливо постукивал ручкой по блокноту. Неужели он ждал, что Девид выдаст ему всю правду о произошедшем, особенно если случилось оно по его вине? Конечно, нет. Но сидеть здесь остаток дня и продолжать слушать этот бред, он также был не намерен. «Пора переходить к решительным действиям», — подумал мужчина, убирая ручку и блокнотик обратно в карман: — «Применение силы — приветствуется».

— И вот тогда я реши… — бормотал блондин.

— Девид, зачем вы вызывали демона?

Парень замер на полуслове с открытым ртом, удивленно хлопая глазами.

— Что вы сказали? — напрягшись, спросил он.

— Зачем. Вы. Вызывали. Демона? — чеканя каждое слово, проговорил Шон. От взгляда, который он послал Девиду, у второго на спине выступил холодный пот.

— Я… я… не понимаю, о чем вы. Вы сумасшедший?! — лучшая защита — это нападение, подумал в тот момент Вебстер. Но для начала ведь нужно знать, на кого ты собрался нападать.

— Скажи ему правду, настоятельно рекомендую, — подала голос Даниэль, до этого мало участвующая в разговоре, предоставив Отступнику разбираться самому. Ее задачей было лишь привести его к нужному человеку, но сбивчивые бредни этого мальчика стали напрягать даже ее.

— Так от какой редакции вы, говорите, пришли? — Девид нервно заерзал на кресле, метая свой взгляд между мужчиной и темноволосой девушкой.

— Послушай, парень, я пришел сюда не в игры играть, — Шон медленно поднялся на ноги.

— Тогда уходи, — съязвил блондин. — Никто не держит.

— Или ты сейчас рассказываешь правду, — Бретфорст сделал решительный шаг вперед — их с Девидом разделял маленький кофейный столик, — или я…

— Или что? — на лбу Вебстера выступил пот, тело мелко задрожало, но глаза… Глаза приобрели хищное выражение, в них не было и тени испуга — лишь твердая решимость. — Только попробуй подойти, и твоей подружке конец.

В бреду, не понимая, что делает, он выкинул дрожащую, скрюченную руку в сторону Даниэль.

— Что ты делаешь? — не успела Дэнни договорить, как из потной ладони Девида вырвался сгусток оранжевой энергии. Реакция Шона была мгновенной: сгруппировавшись, он прыгнул на девушку, закрывая ее своим телом. В спину словно ударила молния, кожу начало адски жечь; зашипев сквозь зубы, он невольно сжал пальцами плечи Даниэль, выгибаясь. Его лицо было напротив девушки, глаза в паре дюймов от нее, и за эту долгую секунду Дэнни смогла разглядеть все те глубокие чувства, которые в них отражались: страх, забота и… нежность. Еще несколько секунд и Шон с шипением вскочил на ноги, скидывая с себя рубашку. Хрипло дыша, он сжал кулаки и развернулся к жавшемуся в кресло Девиду. Сосредоточив взгляд на его спине, девушка и, не заметив как встала на ноги, увидела, что участок кожи в области лопаток вздулся и покраснел. «Это могло быть мое лицо», — в онемении подумала она.

Перегнув через столик, отделявший от них блондина, Бретфорст схватил его за подбородок, с силой сдавил пальцы, и вздернул на ноги. Парень заныл:

— Я не хотел, правда, я не хотел. А-а-а-а, — завопил он, получив размашистый удар по лицу. Переместив руку на горло, Шон замахнулся для еще одного удара.

— Я… не могу… это контролировать, — захрипел он, обессилено сжимая пальцами вцепившееся в его глотку руки. Выброс магии забрал у него последнюю энергию. Он сделал это не намеренно, сила с каждым днем становилась все более неукротимой, не контролируемый огонь шел из его пальцев, обжигая кожу… Он так боялся сгореть! — Пожалуйста, п-помоги…

Сделав глубокий вдох, Охотник швырнул его на пол и, наступив ногой на грудь, обернулся к Даниэль.

— С тобой все хорошо?

— Со мной? — онемение стало проходить; Даниэль почувствовала, как вместо ожидаемого страха разгорается тревога и злость — злость из-за собственной беспомощности.

Шон, твоя спина… Я…

Кивнув, он развернулся обратно к парню, смотря на него сверху вниз: потирая руками горло, тот пытался отдышаться.

— Теперь ты готов отвечать на наши вопросы? — жестко спросил он.

Превозмогая боль, Девид усердно закивал головой. «Только бы это все кончилось», — в отчаянии подумал он.

Он рассказал им правду — всю от начала и до конца. Шон сидел на корточках рядом с ним, во время рассказа не спуская с него глаз, готовый в любую секунду отразить атаку, а Даниэль стояла за его спиной. Ее взгляд метался между обреченным выражением лица блондина и пострадавшей спины Отступника.

— Вы поможете мне? — приподнявшись на локтях, когда мужчина убрал ногу с его груди, спросил он; в голосе боролись отчаяние и страх.

Подняв с пола остатки рваной футболки, Шон достал из кармана десятку и кинул ее в лицо Девиду.

— Твои честно заработанные, — он собрался уходить, но Дэнни, положив руку на плечо, остановила его.

— Мы не можем бросить его.

Бретфорст горько хмыкнул:

— Можем, он сознательно отправил на смерть двух невинных девушек. О, еще как можем, — развернувшись, он направился к двери и через плечо бросил: — Пойдем, Даниэль.

Девушка сделала два медленных шага назад: обезумившие глаза Девида умоляюще смотрели на нее, прося остаться, помочь. Сглотнув, Стрейенс кинулась к двери, чувствуя, как словно что-то горячее прожигает кожу. Вдогонку ей раздавался хриплый, болезненный шепот Девида…

На следующий день Дэнни и Шон отправились к Маргарет Тревис, пару часов в дороге — и город Элсивфог радушно встретил их освежающим дождем. Целую неделю на улице стояла знойная, удушающая жара, и по ценности дождь был сравним разве что с манной небесной. Повернув голову в сторону окна, девушка пыталась разглядеть сквозь стекающие по стеклу капли коричневый домик. В кухне, как всегда, горел свет — колдунья день и ночь работала над своими заклинаниями.

— Я боялась, что ты не приедешь, — призналась Дэнни, повернувшись к Охотнику. — Ты ведь узнал уже все, что тебе было необходимо. А я тебе больше не нужна.

— Ну, я ведь обещал. А свое слово я держу всегда, — ободряющим тоном сказал блондин. — По крайней мере, стараюсь. К тому же после вчерашнего приключения целительские способности Маргарет мне просто необходимы.

— Как твоя спина? — спросила Дэнни, всматриваясь в его лицо. Шон сидел к ней в профиль, и с этого ракурса можно было хорошо рассмотреть его остро очерченные скулы.

— Заживет, — мужчина, поморщившись, пожал плечами. — Хуже всего пришлось Мэтту — он полночи обрабатывал обожженную кожу. От такого количества ругательств уши вяли даже у меня.

Девушка улыбнулась его попытке перевести все в шутку. Всю дорогу Бретфорст старался не прислоняться к спинке сиденья и, случайно задевая его, стискивал зубы.

— Будь любезна, открой бардачок.

Со щелчком открыв дверку, девушка облегченно выдохнула:

— О, боже, мой паспорт! Я совершенно забыла про него, — засунув руку глубже, она нащупала еще и свой кошелек. — А где?..

— Извини, сумочка не уцелела.

— Но как ты?…

— Я был там, на поле, — предугадывая ее вопрос, ответил Шон.

Сжимая в руках свои вещи, Даниэль опустила глаза. Она надеялась, что ее следующие слова мужчина воспримет с пониманием.

— Я хотела тебя попросить, — она закусила губу, — пойти к Маргарет одной.

— Ты думаешь, что я оставлю тебе наедине с этой пси… с этой женщиной? — мужчина отрицательно покачал головой.

— Шон, я просила тебя только отвезти меня к ней, а не сопровождать, — возмутилась Дэнни.

— Ах, вот оно как. Может, назад ты тоже собираешься добираться одна?

— Нет, назад я поеду только с тобой. Слушай, я уже большая девочка. Мне нужно поговорить с ней о… своей семье. И позволь мне разобраться самой.

— Тебя ведь не переубедить? — обреченно выдохнул Отступник, посмотрев ей в глаза. — Хорошо, но помни, что я тебя предупреждал.

Даниэль кивнула, испытав внезапное желание обнять его. Расстегнув ремень безопасности, она вылезла из машины, остановившись возле ворот, ведущих в дом. Обернувшись, девушка постаралась уверенно улыбнуться Шону и, взявшись рукой за калитку, вновь замерла — в дверях, уперев руки в бока, стояла рыжеволосая женщина. Ее зеленые глаза с подозрение буравили нежданную гостью.

— Только не говорите, что вы знали, что я приду.

Маргарет удивленно заморгала.

— Да нет, я просто собиралась в магазин.

— Оу, — Даниэль переминалась с ноги на ногу, не зная, что ей делать. «А вдруг она выставит меня вон?».

Задумчиво пожевав губу, женщина сделала приглашающий жест.

— Ладно, заходи, раз уж явилась, — переведя взгляд на Шона, она крикнула: — А ты?

— Дама сказала, что не нуждается в моем сопровождении, — хмыкнул он. — Надеюсь, мне не следует беспокоиться?

— Что ты, милый, мы с Даниэль подружимся. Когда мы с ней закончим, я займусь твоей спиной.

— Откуда?.. — начал было Шон, но женщина уже скрылась за дверью.

Пожав плечами, Стрейенс последний раз глянула на блондина и двинулась следом за ней, стараясь ступать очень осторожно. Инцидент с ловушкой, когда Мэтт корчился на ступеньках от боли, никак не выходил у нее из головы. «А может, не следовало идти одной?». Дверь за Дэнни захлопнулась — оступаться назад было поздно.

Сложив руки на коленях, выпрямив спину, Даниэль быстрым взглядом обвела маленькую, уютную кухню мисс Маргарет. Полки были забиты стеклянными колбочками и сосудами, на стеллаже, возле холодильника, стояло множество книг в кожаном переплете. В воздухе приятно пахло цветами и травами.

— Тебе нравится? — спросила женщина, как птичка, суетливо паря по своей кухоньке. При каждом движении длинная тканевая юбка развевалась у ее ног.

— Да, — Дэнни кивнула и, вытянув шею, попыталась разглядеть, что делает ведьма. Вздохнув, она спросила: — мисс Тревис, что вы делаете?

— Чай, конечно, — не оборачиваясь, ответила она. — Не так часто у меня бывают гости, но о правилах приличия я помню всегда.

— Нет, нет, спасибо, — второй раз на эту удочку девушка не попадется. — Я не хочу.

— Не отказывайся, сделай старушке радость, — повернув к ней голову, Маргарет состроила жалобный щенячий взгляд.

Заерзав по стулу, Даниэль решила, что самым лучшим вариантом будет деликатно промолчать. «В конце концов, я ведь тоже не растеряла свои манеры». Вновь принявшись изучать комнату, она заметила висящее на стене фото в рамочке. Прищурившись, девушка узнала на нем блондина, которого видела на фотографиях в гостиной в ее первый приход сюда.

— Мисс Тревис, а можно полюбопытствовать?

— Конечно, милочка, — добродушно согласилась женщина. Суетясь в своей кухне, заваривая чай, она выглядела самой обычной, ничем не примечательной хозяйкой. До того момента, пока вы не заглянете в ее шкафы, где спрятано множество скелетов, и не вычитаете в книгах опасные черные заклинания.

Несколько раз подумав, прежде чем задавать вопрос, Дэнни все же спросила:

— А что это за парень на фотографии? — она кивнула на стенку. — Я видела его на фото и в другой комнате. Но вы, насколько я могу судить, живете одна.

Проследив за ее взглядом, Маргарет прерывисто захохотала.

— Это мой бывший возлюбленный. Какой горячий был парень! — она заговорщицки подмигнула Даниэль и, хитро сощурившись, добавила: — Отец Шона, кстати. Красавец, правда?

Девушка почувствовала, как челюсть упала куда-то в область пола.

— Отец Шона? Вы это серьезно? — Маргарет кивнула. — А он об этом знает?

— Теперь да, — поставив на стол поднос с двумя дымящимися чашками, она устроилась на стул напротив Даниэль. — Угощайся.

На губах женщины заиграла акулья улыбка, из-за которой Дэнни захотелось спрятаться под столом. Уняв задрожавшие коленки, она поспешила сменить тему:

— Я пришла поговорить с вами о том камне, — мисс Тревис непонимающе свела брови. — Камень, который вам отдавал Шон.

— А-а-а-а, — улыбаясь, протянула она и поднесла ко рту чашку. Сделав глоток, женщина прицокнула языком. — «Ловец», так он называется. И что же тебя в нем интересует?

Выдохнув, Даниэль засунула руку в карман и положила на стол круглый черный камень.

— Мне уже третий день подряд снится этот «Ловец», и словно… о чем-то просит, — девушка, нахмурившись, замотала головой. — Объясните мне, что это за хрень?

Женщина вновь засмеялась.

— Ты украла у него камень?

Дэнни почувствовала, как щеки загорелись, и опустила голову.

— Нет, я его одолжила.

— Что ж, я не виню тебе, — она колдунья понимающе кивнула. — Это камень заставил тебя сделать — «Ловец» любит ведьм.

— Ну а я-то тут причем? — девушка фыркнула, скрестив руки на груди. — И почему вы говорите так, словно камень живой?

— Потому что так и есть милочка, — понизив голос, ответила Маргарет. — Демоны вдохнули в него жизнь.

Даниэль сглотнула.

— И что же ему нужно? — хрипло спросила она.

— Энергия. А ты можешь ему ее дать. Ты такая же, как и я.

— О чем вы? — Стрейенс почувствовала, как к горлу медленно подбирается паника.

— Ты ведьма, Даниэль.

— Ведьма? — эти слова заставили ее широко улыбнуться. Рассказ Маргарет, так напугавший ее, теперь казался глупой историей, которой травят маленьких детей.

— Не особенно сильная, — пренебрежительной интонацией заметила она, — но зато с неплохим иммунитетом против чар. В прошлую нашу встречу я оставила в комнате небольшое заклинание — и на тебя оно не подействовало. Но мы ведь обе знаем, что на подсознательном уровне ты что-то почувствовала.

При последних словах Маргарет девушка облизнула внезапно пересохшие губы, сердце забилось быстрее.

— Вы хотите сказать, что я неуязвима для магии? — Дэнни даже не догадывалась, что способна задать такой идиотский вопрос. Ей казалось, будто женщина загипнотизировала ее.

Маргарет, обхватив ладонями остывшую чашку, захохотала.

— Нет, милая, конечно, нет. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Тогда я не понимаю.

— Магия — слишком сложная наука, — женщина всплеснула руками в воздухе. — Если бы я захотела сплести какое-нибудь заклинание, чтобы навредить тебе, то концентрировала бы его конкретно на тебе. Но если чары не имеют направления, объекта, как те, что были в гостиной, то не могут навредить тебе. Я сразу поняла это. Редкий дар среди ведьм, тебе повезло.

Проанализировав ее слова, Даниэль тряхнула головой, взяла со стола сумку и встала.

— Знаете что, я, пожалуй, пойду. Всего хорошего.

— Ты сталкивалась с такими ужасными созданиями и не веришь в то, что можешь оказаться ведьмой? — женщина напряглась.

— Мне и так хватает в жизни всякого дерьма, чтобы разбираться еще и с этим. Я не готова принимать такие новости, по крайней мере сейчас, — она нервным движением поправила ремешок сумки. — Удачи.

Тревис открыла один из ящичков и, что-то достав из него, сжала руку в кулак.

— А как же камень?

— Оставьте эту дрянь себе.

Даниэль развернулась, собираясь покинуть дом, как вдруг ее ноги подкосились. Она упала на четвереньки, глотая ртом воздух, — стало трудно дышать.

— Ч-что вы… делаете? — прохрипела она; руки ослабели и девушка, ударившись плечом, повалилась на пол.

— Хочу показать тебе, кто ты, — преодолев разделявшее их расстояние в несколько шагов, она присела на корточки возле нее. — Видишь это? — Маргарет раскрыла ладонь, в которой лежал деревянный амулет. — Он действует только на ведьм. И его магия способна убить тебя, — Тревис приблизила свое лицо к Дэнни и свободной рукой погладила ее по волосам. — Ты ведьма, Даниэль, прими это. Тогда ты даже представить не можешь, какой мир перед тобой откроется. Я смогу многому тебя научить.

Женщина растянула губы в улыбке. Перед глазами Стрейенс поплыли черные пятна, она чувствовала, что сейчас потеряет сознание, — последним, что она запомнила перед тем, как отключиться, была по-матерински нежная улыбка Маргарет Тревис.

Девушка пришла в себя на заднем сидении автомобиля: застонав, она схватилась за голову, сдавив пальцами виски.

— Даниэль? — послышался встревоженный голос.

Открыв глаза, она моргнула и сосредоточила взгляд на обеспокоенном лице Шона.

— Что… — Дэнни прокашлялась. — Что случилось? Я чувствую себя так, словно по мне проехался мусоровоз.

Мужчина, вздохнув, взял с пассажирского сиденья бутылку воды темного коричневого цвета и протянул ее Стрейенс.

— Возьми, Маргарет сказала, чтобы я дал тебе это, когда придешь в себя. Сейчас ты ощущаешь слабость, но это должно помочь тебе почувствовать себя лучше.

— Должно? — не скрывая не доверия в голосе, спросила девушка и осторожно приподнялась на локтях. В глазах потемнело, но через несколько секунд все снова пришло в норму. — Нет, спасибо, Шон, я как-нибудь обойдусь.

— Это действительно поможет, — уверенно сказал он, — Тревис вылечила мою спину, на ней не осталась и следа.

— Ну, хоть кому-то из нас она помогла, — девушка медленно приняла вертикальное положение. — Я не буду это пить.

Кивнув, Бретфорст открыл окно и выбросил бутылку на улицу.

— Так лучше?

Даниэль широко улыбнулась. Подождав, пока не почувствует себя лучше, она перелезла на переднее сиденье машины.

— Дэнни, я обещал тебе, что ты будешь с нами, когда… — он запнулся — … когда мы найдем демона. Ты уверена?

— Да, — девушка не колебалась.

— Ты хорошо подумала? — мужчина посмотрел ей в глаза.

— Да, Шон, уверена.

«У меня просто нет выбора», — подумала она, но внутренний голос тут же ответил: «Выбор есть всегда». Так может, дело было вовсе не в угрозах Троя? Может, Охотник лишь подтолкнул ее к этому решению, а выбор она сделала сама?

— Тогда поехали домой, — Шон завел двигатель.

— Ага, — Дэнни, сделав глубокий вдох, откинулась на сиденье, — в Роудхелл.

Всю дорогу назад она была погружена в свои мысли, пытаясь осмыслить слова колдуньи. Изменит ли эта новость ее жизнь? Скосив взгляд в сторону Шона, девушка улыбнулась, решив, что все не так плохо.