— Нет, — упрямо качала головой я. — Это не она…

— Вот ты где, — голос гостя звучал таинственно и низко, но главная особенность — он определенно мужской. — Мы тебя заждались.

Слова пришедшего предназначались магу Земли, который к нашему с Лукасом удивлению вмиг поднялся и с широко открытыми глазами, даже не моргая, начал шагать за колдуном в балахоне.

— Простите хозяин, — словно робот произнес колдун, все еще не моргая. — Я искал жертву.

— Почему так долго?! — недовольным и громыхающим голосом, заставившим меня невольно отвернуться к стене и испуганно уткнуться лицом в плече Истока Воздуха, негодующе рыкнул предатель. — По-моему, все давно закончилось, а ты по-прежнему подвергаешь нас опасности! Возвращайся домой и жди распоряжений. И даже не думай, что действия подобного рода не будут наказуемы! Госпожа подобного не потерпит. Она стольким пожертвовала ради миссии…

— Слушаюсь, — тем же порабощенным тоном ответил маг и первым покинул дом родителей Акиры.

Колдун в балахоне задержался всего на пару секунд, словно прислушиваясь и вынюхивая что-то невидимое, невесомое, но вскоре последовал следом за магом Земли и так же непонятным образом исчез во мраке. Что касается моего остолбенелого тела, то примерно минут пять оно оставалось обездвиженным и напряженным. Пальцы, казалось, намертво приросли к толстовке Лукаса и, самостоятельно оторвать их от теплой ткани парня, уже была не в силах. Исток Воздуха, в свою очередь, прижимал мою голову к своей груди, словно боясь отпустить и в тот же миг потерять из виду. Опека и беспокойство отчетливо просматривались в каждом его движении.

— Думаю, можно выходить, — наконец прошептала я, пытаясь оторваться от мага, но он не отпускал. — Лукас?

— Не может этого быть…, — рассеяно произнес Исток, больно впиваясь пальцами в мои плечи. — Почему она?..

— Ты о чем, — странное поведение, совсем на него не похоже; подождав лишь миг, я предприняла очередную попытку освободиться, только на этот раз прибегая к силе.

— Она не отпустит тебя живой, — казалось разговор маг всел исключительно с собой. — Она не отпустит, я должен защитить…

— Эй, — кое-как отстранившись от мага, раздраженно бросила я. — Все хорошо, мы ведь собирались не высовываться, так что успокойся.

Если честно я и раньше не всегда понимала ход мыслей Истока Воздуха, откровенной загадкой был его буйный, а иногда слишком непредсказуемый характер, но сейчас он переплюнул сам себя. Я впервые видела мага в подобном состоянии, что-то пошло не так, он растерян и напуган.

— Я должен тебе кое-что рассказать, — ну, слава Богу, прежний холодный голос Истока вновь окутал пустой дом. — Это важно и медлить нельзя иначе погибнем все.

Уставившись на Лукаса широко открытыми глазами, я отчаянно пытаясь понять таинственность и несуразность его действий.

— Ты знаешь, кто это был? — догадавшись о возможной причине, тихо спросила я.

— Да не это самое важное, — отмахнувшись от вопроса, как от назойливой мухи, раздраженно произнес колдун — Кажется, теперь я точно знаю, кто та самая темная лошадка…

— Что? — требовательно вцепившись в края толстовки мага, я несдержанно и сильно встряхнула наконец взглянувшего на меня Истока. — Кто, говори же?!

— Она снова здесь, Эльза, — не отводя глаз в сторону не на минуту, еще взволнованнее твердил Лукас. — Белл снова вышла на охоту. Но на этот раз она полностью владеет магией обоих стихий. Она пришла ко мне…

***

Оставшиеся время до утра я, Лукас и Рани провели в моей комнате дома Акиры. В головах абсолютная путаница, кто-то пытается как можно лучше разложить полученную информацию по полочкам, кто-то чертит план поимки врага, а я, в лучших жанрах драмы с явной примесью ужастика пытаюсь придумать наиболее извращенный способ отвинчивания светловолосой головы несносного Истока Воздуха. Если за всем стояла почившая колдунья, то дело наше пахнет керосином! После Мастера Воздуха она вторая по силе, и что-то противное внутри подсказывает, ее номер два даже с избытком превышает мой номер «а кто его знает какой!» Вот черт, я снова до смерти напугана.

— Ты уверен? — в энный раз аккуратно спросила Рани, видимо боясь однажды вывести Лукаса из равновесия. — Уверен, что это именно она? Тот маг ведь не назвал ее имени, не так ли? Кто знает, может это какая-то иная колдунья или…

— Это она, — настаивал Исток Воздуха и на этот более несдержано.

— Но почему ты так уверен? — несмотря на очевидность правды в словах Лукаса, мне наивно хотелось верить в лучшее. — С чего ты понял? Мы ведь не разу не получали видимого подтверждения ее существования. После Стерлинга, она умерла…

— Эльза, — снова громыхнул Лукас обычным для себя холодным голосом. — Она не умерла.

— От куда тебе, черт возьми, знать? — а может раздражение и гнев в голосе свидетельствовал совсем не о страхе? Я что ревную?

— У меня есть на то причины, — просто и лаконично, какая же ты душка, Лукас!

— Какие? — встав и подойдя к колдуну, на оном яростном дыхании выпалила я, вижу не одна я скрывала правду. — Ты, что знал о ней раньше?

— Не совсем…, — отводя взгляд в сторону, замялся Лукас. — Сейчас это неважно…

— Да, нет уж милый, — снова схватив за край толстовки оной рукой, я резко призвала парня к ответу. — Говори немедленно!

Не видя иного выхода, Исток перевел дыхание, и медленно, пытаясь как можно меньше придавать внимания первой части сна, пересказал суть встречи с Пророком Земли. Не знаю, что излучало в тот миг мое лицо (хотя чего же, очень даже знаю — злость, ярость, желание пнуть Лукаса под зад), но прочтенная опасность в глазах Истока Воздуха не сулила добра. Я так хотела наорать за то, что промолчал, так хотелось врезать за ненавистные объятия и поцелуи, лишь предстоящие ему и Белинде, что внутренний огонь, тот, что давно приручила, вновь и новь без разрешения лез наружу. Обида бушевала подобно урагану Катрина и, с каждой минутой ощущение всепоглощающего пламени ставало сильнее. Да что же такое творю?

Словно со стороны я стояла и наблюдала, как предварительно одев диадему, два гибких потока, змееобразно обвили руки, локти, запястья постепенно подступая к ладоням, а как только оказались на месте я, не особо волнуясь за последствия, выпустила мощные потоки стихии прямиком в ненавистного мага. И плевать, что ему удалось увернуться, зато чувство удовлетворения посетило почти мгновенно, в одну секунду я частично отпустила внезапно нахлынувшую злость.

— Значит, ты до проникновения в память этого мага уже наверняка знал, кто из нас умрет? — сдавленным от злости голосом произнесла я, пока Лукас заканчивал тушить воздухом все еще тихо тлеющую кровать. — Именно поэтому так бесцеремонно тащил меня в дом родителей Акиры? Плевал ты на мое умение сострадать, не так ли?

— Прости, — холодно произнес Лукас. — Я не хотел лишний раз тебя волновать, понимаешь?

— Ах, ну да, а дать узнать правду таким образом куда лучше, — возмущению нет границ, я просто извергала фонтан эмоций. — Какой же ты чертовски заботливый…

— Эли, — попыталась утихомирить меня Рани, хотя и сама прекрасно понимала, что затея глупая. — Давайте поговорим спокойно…

— А я разве не спокойна? — на повышенных тонах бросила магам я. — По-моему, спокойней меня может быть лишь эта дверь, — ах как жаль-то дверцу шкафа, одним целенаправленным огненным потоком от нее осталась горстка пепла.

— Прекрати, будь добра! — ура, Лукас на меня орет, что может быть прекрасней? Теперь с чистой совестью могу извергать на него все закрома не реализованной злости. — Ты ведешь себя как ребенок, но ты, милая, Исток, хренов предводитель! Не забывай об этом…

— Да почему-то ты ведешь себя со мной именно, как с паршивым ребенком, — подойдя к магу поближе, не успокаивалась я. — Именно ты не воспринимаешь меня как равную, как хренова предводителя, — перекривив как тон так и голос Лукаса, я определенно разбудила в нем зверя. — Не доверяешь и считаешь, что любой иной маг сильнее меня. Да ты только и делаешь, что сравниваешь меня с ней, а когда я каким-то образом не оправдываю твои надежды, ты… Да, ты выгораживаешь ее постоянно, еще с того раза! Видимо, даже, когда очередная пешка ее плана наброситься на меня с ножом, или чем-то гораздо хуже ты скажешь, что и в этот раз твоя любима тут не причем! Или же найдешь еще более дурацкий способ ее оправдать…

— Эли…, — в глазах Рани читался определенный страх, так как при взгляде на Лукаса можно с уверенностью утверждать, в ближайшие минут пять в этой комнате произойдет что-то страшное и вероятно катастрофического масштаба.

— Ты ведь именно по этой причине боялся рассказать о своей встрече с Пророком, так? — не обращая внимания ни на спятившую от страха Рани, ни на возмущенное рычание Лукаса, я кулаками била парня в грудь, постепенно распаляя злость внутри Истока. — Душка Лукас боялся, что вздорная Эли начнет очернять доброе имя его горячее любимой колдуньи? Ах, нет, я бы начала строить планы по очередному уничтожению ведьмы и возможно даже победила бы, и что же тогда? Снова бы ушел страдать в леса?! Сбежал бы, трусливо поджав хвост?! Что смотришь, чего молчишь?! Правда глаза колит?!

Знаю, меня жутко понесло, глаза и мысли заслепила ревность вперемешку с непревзойденной злостью. Я понимала, что ставлю огромную, жирную точку в возможных или невозможных отношениях между нами, но остановить поток обвинений не могла, они казались тогда обоснованными и правдивыми. Лукас сам виноват, своими тайнами и действиями побуждал к подобным срывам. И прежде чем мой рот вновь открылся с очередной порцией обвинений, в руке Истока образовалась знакомая сфера воздуха, а спустя миг уже летела в мою сторону. Рани лишь ойкнула и своевременно побежала за помощью, понимая, что остановить два сумасшедших Истока сможет только еще один обладающей равной силой маг.

Я разбивала воздух Истока лучами огня, постепенно уничтожая красоту, которая была в комнате до нашего непосредственного вмешательства. Мы творили безумные вещи, хотя посмотри кто-то на нас со стороны уверена восхищался бы бушевавшему танцу двух великих стихий.

Лукас норовил истребить мой нрав, проучить несдержанность, его сферы временами попадали в цель, но и я не отставала. Мощный огонь, предотвращал его меткие попадания и норовил как можно ближе подобраться к самому Истоку. Господи, да мы распалились до такой степени, что за окном внезапно разразился гром и молния, а спустя считанные секунды началась сильнейшая буря. Плевать, мы не видели ничего и никого, в глазах всепоглощающая злость и ярость!

— Да что б тебя! — заорала я, бросая в мага очередную порцию самого яркого пламени. — Какая магическая сила принесла тебя в мою жизнь?!

Как только Лукас отразил очередную атаку огня контратакой воздуха, я, не успев вовремя отскочить, к приогромнейшему сожалению угадила в его капкан. Вихрь искусственного торнадо мгновенно затянул меня внутрь и принялся вертеть с головокружительной скоростью. Да что б его, он снова победил! Я чувствовала жуткую досаду и неудовлетворение, даже почти разревелась от осознания печальности собственного положения, но тут внезапное прикосновение требовательных рук мага, резко схвативших меня за плечи, выбили все лишние мысли как одну. Лишь мгновение на осознание, один взгляд прозрачно серых глаз и его жаркие губы с нескрываемым желанием и силой ополчились на мои полуоткрытые от удивления уста.

Странный, необъяснимый трепет внутри распространился по всему телу. Неосознанно руки поползли верх, желая как можно быстрее ощутить нежность кожи и мягкость вечно растрепанных волос. Сердце радостно стучало, а по телу разлилось приятное тепло.

Вот так, с немыслимой скоростью мы продолжали кружиться в этом страстном вихре, даже не собираясь останавливаться. Я все пыталась понять, почему Лукас это делал, зачастую казалось, на меня ему по большей мере плевать, но будучи не в силах сдерживаться и сопротивляться, я покорно впустила в вихрь воздуха свой яркий огонь, который вместе со стихией Лукаса стали нашей клеткой и неустанно кружились вокруг. К слову, именно тогда, я впервые поняла, что значит влюбиться…

Глава 11

Предатель

В тот день наши с Лукасом души спасла Акира. Успев первой вбежать в разгромленную комнату, где я и Исток Воздуха все еще парили в огненном торнадо, она закрыла дверь и решительно настроилась никого не пускать. Можно с твердой уверенностью утверждать, что именно тогда мы впервые увидели невероятную силу Земли, заставившую торнадо мгновенно остановиться.

Как всегда стало не по себе, да и кому бы не стало, когда их внезапно прерывают да еще и застают на страстном поцелуе? Быстро разойдясь по разным углам к чертям разгромленной комнаты, мы виновато и с откровенным интересом юного натуралиста стали рассматривать сошедшую с ума погоду за окном.

— Скажите, что мне это показалось, — умоляюще просила Акира, переводя взгляд с моего рассеянного лица на впервые смущенное лицо Лукаса. — Ну, я жду!..

Требование Истока Земли, увы, не встретило должного приветствия, лишь невнятное бурчание в стиле: «А что я, я ничего…» или же «Я вообще его ненавижу, между прочим…» а так же «Она меня вывела, вот так и вышло…» — все, что получила разгневанная Акира.

— Я не верю, — качала головой колдунья, злясь на нас и непосредственно на нежелательные чувства между Истоками. — Вы как дети, вам не говорили, что это не приветствуется? И почему сейчас, когда оба так нужны? Зачем вообще вас позвала…

— Нет-нет, Акира, погоди, — подбежав к Истоку, кое-как попыталась оправдаться я. — Это не помешает, поверь. К тому же мы уже обладаем довольно серьезной информацией о силе противника, противостоящего нам.

— Правда? — не уверенно переспросила колдунья и, взглянув на Лукаса в поисках подтверждения, медленно сменила злость на милость.

— Ну, скажи ей, чего молчишь, — потребовала я, не понимая, почему за поцелуй должна отдуваться я одна, когда для этого обычно требуются двое.

И тогда мы вместе с Истоком Воздуха поведали Акире о Белинде, о ее силе и возможностях, о том, что колдунья содержала в себе силу двух стихий и по какой-то причине сумела выжить и теперь желает получить остальные силы. Мы также рассказали об опасности, снова грозящей мне. Скорее всего, убив родителей Истока Земли и заставив поверить, что опасность грозит именно земной стихии, Белинда и Мастер Воздуха желали вновь заманить меня в ловушку, лишая тем самым поддержки магов Огня. Ведь здесь защищают Акиру, и если падет выбор между Истокам, то маги Земли за мной не пойдут. Так же рассказали о том, что здешних колдунов откровенно зомбируют и кто знает, сколько таких вот чокнутых роботов уже бродило по просторам магического города Нара.

Последней была информация о приманке, точнее наша с Лукасом задумка, опасная, но действенная.

— Но ведь вы не думаете, что она сама придет за Эли? — уточнила Акира. — Какой смысл так рисковать? Один шанс на миллион, что Белинда собственной персоной решиться на тебя напасть. Скорей всего те самые зомби посверепствуют и предусмотрительно доставят диадему хозяйке.

— Кажется, сейчас в отличии от предыдущего раза, — начал было Лукас, — цель Мастера получить реликвию без лишнего шума, то есть без боя. Уничтожение магов для него не главное.

— Тут я тебя поддержу. Возможно, цель совершенно не война с Истоками и не просто владение четырьмя реликвиями, — предположила Акира. — У меня жутко навязчивое ощущение, словно он что-то ищет…

— Почему так думаешь? — удивилась я, не видя очевидной логики. — Он ведь хочет нас убить?

— Да, но лишь для того, чтобы реликвия имела стопроцентную силу, — медленно, но уверенно предположение Акиры обретали смысл. — Он не желает поработить всех магов стихий, неужели не видите? Он не просто кровожадный тиран помешанный на власти, иначе бы не наделял своих пешек умением превращаться в животных, не вселял бы в Белинду два начала. Он готов на все, чтобы собрать четыре реликвии вместе, а не заставить магов работать на себя.

— Логично, — донеслось из угла, где стоял, облокотившись на покалеченную стену Исток Воздуха. — Значит, можем предположить, что магам в этот раз ничего не грозит и таким образом у нас на одну проблему меньше.

— Точно, — казалось, Акира и Лукас читали мысли друг друга, и почему меня это подбешевало? — Но все же ваш план приманки кажется очень призрачным и рискованным, слишком рискованным. Если что-то пойдет не так, мы лишь дадим повод Белинде узнать, что нам о ней известно, и тогда придется все начинать с нуля.

— Ты права, — хоть бы посопротивлялся для приличия, или только со мной у него распри? — Значит, необходимо придумать новый план разоблачения.

— А вот я не согласна, — ну и пусть они против, а я отстаиваю свою идею. — Ведь можно же добровольно пойти к нападающим, и пригрозить смертью, если не отведут к ней. Так быстрее и проще.

— Что?! — безумнейший взгляд Лукаса и, кажись, еще одно слово в таком роде и очередная воздушная сфера несомненно сшибет меня с ног.

— Ты хочешь напасть на магов Земли? — в глазах Акиры появился отчаянный страх.

— Придавать их пыткам ты согласились, а предотвратить мою погибель нет? — впервые за все время знакомства я уверенно рубила правду с плеча. — Можешь не переживать, в отличии от вас я ограничусь лишь предупреждением и только.

— Эльза, — кто бы сомневался, что воспитанному Лукасу совсем не понравится мой гонор в отношении Истока Земли.

— Что?! — огрызнулась я. — Вместо того, чтобы искать призрачные планы, стоит решаться на тот, который реален, а то пока будете предаваться умственным раздумьям меня и убьют по-тихому.

— Да, что с тобой сегодня? — оказавшись около меня, Исток Воздуха довольно бесцеремонно больно схватил за локоть. — Может, хватит пороть чушь?

— Да откройте уже глаза, наконец! — не в силах сдерживаться, в сердцах крикнула я. — Нельзя больше тянуть, поймите. А мой план — это отличная идея оставить всех невредимыми…

— Бред, — снова перепалки между мной и Лукасом не избежать. — Тебя никто не прикроет в случаи чего. Там окажешься совершенно одна, а зомбированных магов помимо Белинды, кто знает сколько. Тебя могут убить, Эльза, пора понять. А отдав таким образом диадему, да и свою жизнь, лишь усугубишь и так не радостное состояние вещей как в мире магии, так и людей.

— Это не выход Эли, — даже после моей грубости Акира все еще была дружелюбной. — Мы придумаем что-то в кротчайшие сроки, я обещаю.

Да ну вас всех! Посмотрела бы я на вас, грози вам очередная плаха.

— Мне нужен совет, — внезапно даже для самой себя бросила я и, не ожидая очевидных возражений, почти бегом покинула комнату. — Если хотите, идите за мной.

Если честно, совсем не ожидала поддержки со стороны Истоков, но как только постучалась в дверь блуждающей прорицательницы, Акира и Лукас с искренним недовольством стояли по бокам.

— Приветствую вас, — поклонился Блуждающий Пророк столь высоко-почтенным гостям на пороге собственной комнаты. — Вы хотели о чем-то спросить, Исток Огня?

Мы молча вошли, но присаживаться никто не собирался, уж слишком наколенная атмосфера образовалась.

— Вы же наверняка знаете, о плане, который я еще буквально пару минут назад предлагала Лукасу и Акире? — спросила я и определенно увидела подтверждение собственной теории. — Ведь это единственный выход, не так ли?

— Нет, — твердо и спокойно произнесла колдунья; по правую руку от себя совершенно отчетливо услышала облегченный выдох Лукаса. — Это один из выходов, но уж больно радикальный. Его следует применять лишь тогда, когда иных нет.

— Значит, другой все-таки есть? — аккуратно подталкивала к ответу Акира, вечно она осторожничает.

— Я уже упоминала темного мага, виновника, которого, увы, не вижу, — немного отстраненным голосом продолжала прорицательница. — Не вижу, но чувствую и на совете чувство меня не подвело, Исток.

Произнеся это, Блуждающий Пророк многозначительно взглянула мне в глаза, больше не произнося ни слова. Да и не нужно, мозг уже активно искал смысл в ее всевидящих речах. А спустя миг цель достигнута!

— Спасибо, — на этот раз, к всеобщему удивлению, прорицательнице поклонилась я.

Первой покинув комнату колдуньи и вернувшись в то, что с натяжкой можно было назвать моими покоями, я принялась нервно теребить пальцы, одновременно наматывая круги по комнате.

— Я правильно понял, — оказавшись снова рядом, прервал раздумья Исток Воздуха, — Белинда все таки была на совете?

— И я так поняла, — активно закивала Акира, желая услышать подтверждения от меня. — Эли?

— Она знала о наших замыслах, — глупо скрывать истерическое состояние, нотки паники и исключительно зрительный контакт с Лукасом. — Ты понимаешь, что она по сути сама предложила нам увидеть правду в воспоминаниях мага Земли?

По округленным глазам, расширенным зрачкам сразу понятно, теперь он это понимал!

— Тот маг, в черном балахоне знал, что мы там, — продолжала я докапываться до правды. — Он специально упомянул Белинду… но зачем?

— Она себя переоценивает, — вдруг на лице Лукаса появилась злая улыбка. — Играет с нами.

— То есть так она хочет придать себе большей значимости? Нагнать страху?

— Неплохая психологическая тактика, — по-прежнему злясь, продолжил маг. — Она вводит тебя в неведенье, запутывает, пока ты не перестанешь думать трезво, заставляет поверить, что находишься в смертельной опасности примерно шестнадцать раз и дабы выжить, тебе необходимо пожертвовать собой, а к тому же сорит с теми, кто может обеспечить хоть малейшую безопасность.

— А для того, чтобы пожертвовала собой, тебе конечно необходимо знать, кто охотиться, — и как они это делали, снова Акира заканчивает его мысль. — Она хочет отомстить! Ведь как иначе объяснить желание повторно покушаться на Эли?

— Ну…, — затянула я, не совсем уверенно.

— К тому же, если я не ошибаюсь, колдунья была твоей девушкой, — обратилась Акира к Лукасу, заставив меня неосознанно нахмуриться. — А теперь ею стала ты, и она об этом скорей догадывается…

— Я не… Да мы на людях не переносим друг друга… И вообще…, — замялась я, услышав то же со стороны Лукаса.

— Нет-нет… она? — ухмыльнулся Исток Воздуха, но внезапно потупил взор. — Ну, ты, возможно, права.

— Ну вот, — кивнула Акира. — Тут еще и личный интерес присутствует.

Бросив на Лукаса беглый взгляд, я снова смутилась не к месту. Так или иначе, больше нет времени. На данный момент нам бесспорно известно следующее: Белинда является одним из членов совета Земли, она по каким-то личным соображениям разрешила нам увидеть процесс зомбирования магов Земли, но сама же и прокололась, не взяв в счет помощь Блуждающего Пророка.

Теперь перед нами стояла четкая задача — вычислить, в чьем обличии на совете предстала Белинда. И желательно, не афишировать предпринятые шаги, отныне доверять могли лишь очень узкому кругу доверенных лиц. Что же придется хорошенько попотеть!

***

— Очнись Исток, — снова этот привлекательный женский голос настойчиво звал Лукаса.

— Пророк? — тут же произнес маг, как только веки немного приоткрылись. — Снова во сне?

— Так надежней, — кивнула девушка, одним легким движением снимая капюшон. — Я бы не пришла, если бы не крайняя необходимость.

— Что произошло? — состояние постоянного волнения уже стало его рутиной.

— Я так понимаю, допрос мага Земли прошел удачно? — наперед зная ответ, констатируя действительность, спросила провидица.

— Да, мы узнали, что за всем этим и на этот раз стоит Белинда, — устало кивнул Лукас. — Мастер снова пустил свое лучшее оружие на боевую арену. К тому же в день совета, она была одним из его членов за круглым столом. Теперь нужно лишь вычислить ее.

— Как вы об этом догадались? — удивился Пророк, ведь зачастую о таком намекал непосредственно провидец стихии.

— Блуждающий Пророк помогла, — произнеся это, Лукас бесспорно наблюдал недовольство в глазах и движениях всевидящей колдуньи.

— Снова эта самозванка, — пренебрежительно произнесла Пророк. — Вы ведь могли и ко мне за помощью обратиться, Исток.

— Простите, не я был инициатором похода к блуждающей провидице, — виновато произнес Лукас, начиная злиться на Элизабет — Но, позвольте заметить, в отличии от вас, ее найти куда проще, мы всегда знаем, где она пребывает.

— Ладно, так или иначе, я рада, что правда открылась и не суть важно с чьих уст она слетела, — совладав с собственными чувствами, спокойнее продолжила провидица. — Значит, осталось решить лишь один вопрос, и прошу, воспринимайте меня, как пророчество, которое невозможно остановить.

— Хорошо, — нехотя согласился Исток Воздуха, напрягшись еще сильнее.

— Вы ведь хотите спасти Эльзу? — немного несдержанно поинтересовалась колдунья.

— Я этим и занимаюсь, — кивнул Лукас, догадываясь, о чем пойдет сейчас речь. — Прошу, не стоит напоминать…

— Она знает о том, что происходит между вами, Исток, — выпалил Пророк, не желая слушать отговорки. — Вы понимаете, что сами подвергаете опасности Исток Огня? Чем больше вы с ней контактируете, тем быстрее ее настигнет смерть.

— Она знает, что мы с ней… друзья, — гениальное определение, Лукас, особенно учитывая последние общения с участием объятий и страстных поцелуев. Да, так поступают именно друзья. — Она мстит Эльзе лишь потому, что я ей помогал в тот раз, да и сейчас рядом.

— Ну, если вам хочется в это верить, — явно не веря, наигранно развела руками провидица. — Так или иначе, подобными действиями, вы лишь злите ее еще больше и придаете противнику лишнюю силу…

— Я ничего такого не делаю…

— Я уже говорила, что на этот раз Белинда пришла к вам, помните? — не обращая внимания на слабые попытки оправдаться, снова спросила колдунья. — Она так просто вас не оставит, Исток, поэтому советую задуматься, как быть дальше.

— О чем вы? — не четко понимая требования Пророка, немного грубо потребовал ответа Лукас.

— Придет время и перед вами станет выбор, — учтивость исчезла, оставив место сухой констатации. — Вы должны будете выбрать за кем идти, да вот выбор у вас призрачный. И вы сами поймете почему.

— Выбор между противоположными сторонами войны, так? — наконец понял Исток. — Я не окажусь на стороне Мастера Воздуха, уж поверьте.

— А я и не говорила о Мастере, — на лице Пророка еле заметна кривая улыбка. — Убеждены вы будете не им, Исток.

Пророк исчез, вытолкнув Лукаса в полумрак ужасной реальности. Хватая прохладный воздух ртом, маг все пытался понять, что имела в виду провидица. Неужели он и вправду выберет Белинду, а не эту надоедливую девчонку, которая по непонятной причине в данный момент так сладко спала на его онемевшей руке? В голове как по команде возникли две такие разные колдуньи: одна изысканная и красивая, которой он всегда ее знал, другая же вздорная глупышка почему — то снова с обрезанными волосами и сжатыми в кулаки пальцами.

Вот скажите, почему нельзя просто сделать то, что хочется и не думать о последствиях? Начав бессознательно ворочаться во сне, Эльза теснее прижалась к Истоку Воздуха своим теплым телом, заставляя его тем самым загадочно улыбнуться.

— Ну и как ты тут оказалась? — не ожидая ответа, шепотом спросил Исток Воздуха, вглядываясь в черты лица Эльзы. — Я же уступил тебе свою кровать, а тебе и этого мало?

Исток Огня лишь что-то невнятно пробурчала и уткнувшись лицом в шею парня, заставила его признать очевидную истину — ему это чертовски нравилось. Обвив руками хрупкое тело девушки, Лукас снова провалился в сон, желая больше никогда не встречаться с Пророком Земли подобным образом.

Глава 12

Чистая магия Земли

Вот скажите честно, что бы делали вы, окажись кто-то из ваших верноподданных фирменным, отлично прячущимся засранцем? Правильно тайно шушукались бы с теми, кому доверяете и бросали бы по сторонам несдержанные подозрительные взгляды.

Так и происходило с нами, тремя Истоками заговорщиками, которые то и дело пересекались в самых неподходящих местах и вечно шушукались о насущных проблемах. В скором времени было решено созвать очередной совет, где будто бы обещалось предоставить неимоверно важную информацию о ходе дела и пренепременно явиться следовало прежнему составу без исключения. По непонятным причинам, всему виной интуиция, мы почти уверены, что несносная Белинда ни в коем случаи не пропустит столь важное мероприятие. Все что требовалось, навеять много пафоса и важности. Как же тут устоять то?

— Теперь самое главное, — начал нравоучение Лукас, когда мы в очередной раз встретились в дебрях лесов Нара. — Последовательность действий на совете.

— Акира уже пригласила всех, кто присутствовал в тот раз, — известила я Исток Воздуха. — Осталось выбрать место, но я предложила оставить прежнее, так не вызовем лишних подозрений.

— Согласен, — да неужели, Лукас одобрительно кивнул? — Теперь самое главное. Я около часа провел в библиотеке Мастера…

— Он знает? — что за черт, мы договаривались держать язык а зубами!

— Нет, я пробрался… незаконно, — хитрая ухмылка и Лукас приступил к главному. — Я пересмотрел десяток книг и в итоге стащил вот эту.

Не обращая внимание на мое нескрываемое замешательство Исток Воздуха бесцеремонно сунул в руки не большую книжонку в кожаном переплете и кивком приказал открыть. На вид дала бы этому экземпляру древней литературы не менее тысячи лет, что автоматически означало, дело имеем с древнейшей магией.

— Вот здесь, — указал Лукас на одну из страниц книги. — Ты увидишь некое писание.

— Легенда что ли? — удивилась я увиденному, не особо пытаясь вникать в суть изложенного, почему бы магу не расщедриться и не рассказать все доходчиво и быстрее?. — Еще и написано непонятно, ты издеваешься?

— Это древние письмена, японский язык, — бросил мне в ответ холодный голос Лукаса и, проигнорировав несколько обидчивый вид (вот интересный, словно я обязана знать все языки мира), начал рассказывать, о чем собственном говорилось в писании. — Существует поверье, что однажды в королевстве Земли готовился коварный заговор по свержению тогдашнего Истока. Этот Исток отличался особой строгостью по отношению к магам, но всегда и без исключений был справедлив. Маги же Земли невзлюбили его…

— Такое бывает? — удивилась я, не веря, что колдуны вечно почитающие и кланяющиеся низко в ноги вообще могут кого — то невзлюбить.

— Ну, конечно, бывает, Эльза, — снова высокомерно ответил Лукас, удивляясь моей глупости. — Не уж то думаешь, что мои маги сейчас безоговорочно боготворят Мастера Воздуха?

— Продолжай, — не подымая глаз на Исток Воздуха, понимая, что в очередной раз продемонстрировала собственную глупость, попросила я.

— Ну, так вот, маги решили свергнуть колдунью и обратились к древней, чистой магии Земли. За легендой, в самой центральной точке земного леса существует некий колодец, непосредственно символизирующий ту самую чистую магию стихии.

Я, не отрывая заинтересованного взгляда от Лукаса, внимала каждому слову. Исток же не обращал на меня особого внимания, продолжал излагать раздобытую информацию с удивительно восторженным видом.

— Для иного любого мага или простого человека, этот колодец не будет особенным и вода в нем покажется простой и обычной. Но вот, если воду из него достанет сам Исток Земли, то она пожалуй исполнит любой его приказ.

— Как это? — для меня, скажу честно, очень странно звучали слова о том, что вода будет каким-то образом выполнять приказы, слишком уж на сказки из детства похоже.

— Ну, смотри, — нетерпеливо рыкнул Лукас и принялся объяснять. — Если ты хочешь избавиться от предателя, то по твоему велению вода станет ядом, если же желаешь узнать правду, то вода превратиться в зелье правды, от которого никому и ничего не удастся скрыть. Теперь ясно?

— Это ведь гениально! — как только слова парня накрепко укоренились в сознании я воскликнула и радостно хлопнула в ладоши. — Правда, превосходно!

— И я о том же, — не смотря на все старания, даже хмурый неприступный Лукас так и не сумел сдержать ухмылку.

— Да только, ты точно уверен, что колодец существует? — ну как туу не подразнить, когда колкости сами лезут наружу? — Раньше-то ты в легенды не особо верил, и в «Путь Истока» не верил…

— Вот как раз существование прохода заставило меня немного поменять точку зрения, — отмахиваясь от иронии в моем голосе, кивнул Лукас. — А что, если все легенды, сказки, которые нам пересказывали изо дня в день на самом деле правда? Ведь по сути легенды — особая часть истории, которую из-за отсутствия четких доказательств относят к небылицам. Но история остается историей, а ей мы определенно верим.

— Значит, решено, берем Акиру, карта леса и вперед, — подытожила я не желая останавливаться на достигнутом.

— Карта вот, — беспристрастно и невозмутимо произнес в ответ Лукас и, вытащив сложенный лист бумаги из заднего кармана джинсов, принялся его тут же разворачивать. — Акира присоединиться к нам вот в этой точке леса.

— Вижу, все продумал, — хмыкнула я и, обидевшись как ребенок, немного вырвалась вперед.

— Ну не на твою же светлую голову полагаться, в самом — то деле!

«И снова, здорово», — пролетел в моей голове немой протест, Лукас же довольно ухмыльнулся и легко обогнал меня справа; кто бы сомневался, забрать у парня роль лидера — это как конфетку у младенца сцапать!

Таким образом, в полной тишине мы шли уже около получаса, и местность, казалось, особо не менялась. Вокруг то и дело всплывали высокие деревья, которые благодаря бурной фантазии и впрямь могли легко царапать верхушками безоблачное небо, время от времени я отчетливо слышала глухие звуки, шорохи, скорее всего извещающие о приближении или же очередном удалении того или иного дикого зверя, обитающего в этих краях. Лукас как и прежде шел первым и все время рассматривал карту, пытаясь определить, куда сворачивать, а куда не стоит.

— А ты уверен, что умеешь читать карту? — теперь улыбнулась я. — Если что, я могу помочь… Конечно если твое гениальное эго посчитает это уместным.

— Помолчи, будь добра, — рыкнул Лукас, даже не поворачиваясь ко мне лицом, занудный идиот.

— Но мы не можем бродить так вечно, нас могут хватиться, — настаивала я на своем.

— Не хватятся, — этот внезапный голос донесся из-за спины и бесспорно принадлежал он Акире. — Я об этом позаботилась.

С широкой милой улыбкой Исток Земли довольно быстрым шагом нагнала нас. Бегло взглянув на карту, девушка спустя считанные мгновения показала прямой путь к долгожданному центру чудо леса и уже втроем мы засеменили вниз по узкой тропе.

Но избитая правда в том, что шутница судьба не дремлет, так что не успели мы и метра пройти, как на встречу с обратной стороны леса, прогулочным шагом вышел сам непревзойденный Джеро сан в новом, что б его, обворожительном кимоно. В глазах Акиры зажегся огонек откровенного страха, что и понятно, девушка по прежнему не доверяла колдуну. Даже несмотря на убеждения Блуждающего Пророка, Исток Земли скорей всего на подсознательном уровне слишком враждебно настроена против наглеца.

— Какая встреча, — ехидная ухмылка с радостью возобновилась на его идеальном лице. — Три Истока в лесу, что бы это значило? Загадка.

Несмотря на свой скверный характер и явное тщеславие Джеро сан все же приклонил голову в приветствии предводителей стихий.

— Что вы здесь делаете? — с ненавистью в голосе спросила Акира, совершенно не заботясь о нормах морали. — Разве у вас нет дел?

— А у вас, мой многоуважаемый Исток? — ухмылка так и не сходила с его лица, собственно как и взгляд с лица Акиры. — Думаю, в такие дни абсолютной смуты вы должны, как никогда защищать нас Исток, но видимо летняя прогулочка по лесу куда важнее.

— Мы занимаемся защитой, не сомневайтесь, — на этот раз холодно и безразлично ответил Лукас. — Поверьте это наша первоначальная прерогатива.

— Как же смею не верить? — наигранно вздохнул маг и скорее всего собственная наигранность его совсем не волновала. — Да лучше бы вам поспешить обратно, а то вот-вот на поиски бросятся. Думаю, совету не понравятся тайны Истоков.

— Вы не входите в члены совета, — напомнила Акира самодовольному магу, желая предотвратить любые попытки стать постоянным членом в совете Земли.

— Вот и я о том же, — сделав весьма уверенный шаг навстречу Акире, Джеро сан спокойно требовал своего. — Не хорошо как-то, вы так не считаете, Исток?

— Совершенно нет, — Акира тоже сделала шаг навстречу.

— Жаль, а я бы мог стать вам полезным, — на лице колдуна играло веселье. — Ну, нет, так нет.

С этими словами Джеро сан начал неспешное движение в ту сторону из которой пришли мы. Странный тип, скажу я вам, но что-то подсказывает, он чертовски умен!

— Постойте, — вдруг вырвалось у меня; ну чего все так уставились, я правда не знаю, зачем окликнула! — Что вы имеете в виду?

— Исток Огня? — остановившись и медленно развернувшись, колдун в удивлении вскинул бровь. — От вас я этого не ожидал, думал, вы не слишком… смекалисты…

Кто бы сомневался, что слова Джеро сана непременно заставят Лукаса ухмыльнуться, а меня надуться и пнуть Исток Воздуха локтем в его неимоверно мускулистые ребра (ну да, ну да, Эли, именно ребра у него и мускулистые).

— А можно без иронии, — серьезно предупредила я мага. — Чем именно вы можете нам помочь?

— Это зависит от неподражаемой Акиры, — в устах простого мага имя Истока Земли слышать необычно, по традиции они себе подобной фамильярности не позволяли. — Взамен на информацию, я хочу получить постоянное место в совете.

— Ну, уж нет, — энергично качала головой колдунья, не желая соглашаться ни при каких условиях. — Вы и ваша семья постоянно ставили правлению моей династии палки в колеса, а если я позволю вам стать членом совета, то, держу пари, мне обеспечена веселая жизнь, учитывая, что все нервные клетки вы со скоростью вируса просто сожрете.

— В любом случаи вам решать, Исток, — снова пожал маг плечами и по старинке направился прочь. — Но будучи мертвой, вам уже никто не станет помехой, не так ли?

— Что?! — взбунтовалась Акира, приняв слова колдуна за откровенную угрозу. — Да как вы смеете?!

— Утомительная беседа во всех смыслах, — нехотя Джеро сан снова повернулся к нам лицом. — Я знаю что в бедах, свалившиеся на вашу милую головушку, вы определенно винили меня и моих близких, но хотите того или нет, это не наших рук дело. Скажу прямо, мне известно чьих…

— Если это ваша информация, то вы опоздали, и без вас знаем что к чему, — с отвращением и злостью бросила ответ Акира. — Поэтому вы нам не нужны.

— Ну как скажете, — в очередной раз приклонил голову Джеро сан и, довольно ухмыльнувшись, словно мы чего-то не понимали, спокойно добавил: — я думал вы поумнее будете.

— Да как вы…

— Берегите себя, Эльза, — вдруг обратился ко мне Джеро сан, не обращая внимания на пыхтения собственного Истока. — Если захотите поболтать, я к вашим услугам.

На столь неоднозначное заявление мага Акира громко пыхнула, я повисла в смятении, а Лукас непроизвольно сжал кулаки. В любом случаи — это последние слова мага перед тем как уйти окончательно. Спустя пару долгих минут мы снова в пути. Более не говорили и не обменивались взглядами, время жутко поджимало, а колодец все еще неизвестно где.

— Мы близко, — предупредила Акира, в последний раз указывая путь. — Как только окажемся у колодца, сразу же начинайте искать отверстие для диадемы.

— Отверстие? — с улыбкой переспросила я, снова я не в курсе происходящего.

— Это такое фигурное углубление, сотворенное по размерам самой диадемы. Оно может быть как с внутренней, так и с внешней стороны колодца.

— То есть, диадема — некий ключ, — добавил Лукас. — Она открывает доступ к чистейшей магии Земли.

Наконец, деревья остались позади, и мы дружно ступили на огромных размеров поляну, изобилующую десятками разновидностей цветов и трав. Восторг не иначе!

— Это и есть центр леса, — уверенно произнесла Акира. — А это, наверное тот самый колодец.

В ту же минуту как по команде обратили свое безоговорочное внимание туда, куда уверенно указывала Акира. И правда в самом центре поляны, обрамленной цветами, определенно что-то было. Сначала никто из нас не мог твердо утверждать, что это нечто и есть цель наших поисков, магия надежно себя прятала. Будь я обычным, не знающим колдовства туристом, ни за что бы не решила подойти к заброшенному колодцу и тем более испить воды.

— Это и есть тот самый колодец? — озвучила я свои сомнения. — Уверена? Что-то он больно убогий и поросший сорняком.

— Да, это он, — отбросив все сомнения, твердо настаивала Акира. — Магия Земли надежно скрывает свои дары от глаз посторонних.

— Пойдемте уже, чего стоять? — таким образом, Лукас во главе, м позади а колодец неподвижно ждал впереди. — Да, тяжеловато будет найти место диадемы.

— Тут везде заросли, — попытавшись отодрать их руками, прошипела я. — Может магией?

Не медля, Акира произнесла заклятие, предназначенное для поиска скрытых от глаз объектов, но, как и ожидалось, на древнюю магию эти школьные заклятие совершенно не действовали.

— Без толку, давайте вручную, — осознав, что в данном случаи магия не помощник, предложил Лукас и первым начал обшаривать шероховатые стенки колодца под наросшей поверх зеленью.

Акира и я взяли на себе две оставшиеся части колодца и в точности повторяли движения Истоку Воздуха. Я отчаянно проводила ладонью по поверхности, зелень колодца, казавшаяся совершенно обычным сорняком, по непонятной причине совсем не желала поддаваться и стоило отодрать одну ветку, как вторая быстро занимала ее место. Помимо всего прочего, шершавые листья при каждом прикосновении оставляли несносные кровавые царапины. Но так или иначе, несмотря на ушибы, никто не собирался сдаваться пока не первостепенная цель не окажется достигнутой.

— Я, кажется, что-то обнаружила, — нащупав некое углубление, довольно выкрикнула я и спустя пару секунд Лукас и Акира уже стояли по обе стороны. — Не могу увидеть, но чувствую, что здесь определенно имеется некое фигурное углубление.

— Отойди, — аккуратно оттянув меня за руки Исток Воздуха предусмотрительно занял мое место.

Со всей имеющейся силы Лукас тянул тугие заросли, пытаясь разорвать их, но те, что странно, не желали так легко поддаваться. Лишь благодаря отчаянному напору мага нам все же кое-как удалось очистить часть стены, открывающую именно то самое фигурное углубление. Не теряя времени, достав диадему, Акира резко вставила ее, та села как литая. Потом послышался едва слышимый щелчок; магия Земли творила настоящее чудо!

Внезапно та самая колючая зелень, прочно охраняющая колодец, бесследно исчезла, в местах состыковки осыпающегося от неумолимого бега времени кирпича снизу вверх, как ток, подымался яркий зеленый свет, и спустя еще пару коротких мгновений, такой же зеленый луч вырвалась из глубины колодца на волю.

— Колдовская сила! — да черт возьми, никто бы не сдержал восхищенного возгласа, увидь он картину подобной красоты. — Вы это видите?

— Невероятно, — блаженным шепотом, словно боясь спугнуть извергавшуюся магию, произнесла Акира.

Спустя считанные секунды зеленая вода, струящаяся ввысь с немыслимой скоростью, чудным образом преобразилась в облик юной девы. Акира, Лукас и я просто остолбенели, откровенно не понимая, что сейчас произошло и чего ждать в следующий миг.

— Кто это? — шепотом поинтересовалась я у близ стоящих Истоков.

— Похоже, что нам известно? — даже в такие минуты Лукас не терял прежней язвительности. — Что-то мне подсказывает, милые дамы, просто так водичку нам не заполучить.

— Приветствую вас, Исток Земли, — как и все маги Нара, водяная женщина преклонила низко голову в знак приветствия своего Истока. — Я хранительница магии земной стихии. Я заждалась, думала вы придете за помощью намного раньше.

— У нас безвыходная ситуация, — начала было Акира праведную речь, но видимо учтивость не присуща хранительницам; не дослушав Исток, женщина бесцеремонно ее прервала.

— Слухами Земля полниться, — улыбнулся водяной призрак. — Но отдать вам зелье без проверки все-таки не могу.

— Проверка? — настороженно переспросил Лукас, оказывается даже призраки имеют право ставить условия Истоку. — Зачем же?

— Как же, Исток Воздуха, — впервые пронзительный взгляд хранительницы обратился к чужому Истоку. — Я должна быть уверена в правильном использовании зелья, иначе урон от неправильного использования чистейшей магии может оказаться непоправимым.

— И в чем состоит проверка? — продолжил опрос Лукас, но хранительница снова, не желая тратить время на парня, снова обратилась к Акире.

— Все просто, — ответила хранительница. — Дайте ответ на мой вопрос, и я дам вам желаемое.

— Вопрос конечно с подвохом, — ухмыльнулся Лукас, прекрасно осознавая, что так просто их не отпустят.

— Вам решать, — спокойно произнесла хранительница и, увидев немое соглашение со своим условием, приступила к непосредственному вопросу. — Один мудрец смастерил шар. Мастерил он его четыре декады. Он отчаянно желал сделать шар идеальным, но для этого необходима одна главная, основная составная, которую самостоятельно ему никак не добыть. Ваша задача довольно проста, уважаемые Истоки, назовите эту составную.

— Да уж, просто не то слово, — буркнула я, не особо понимая, в чем смысл загадки.

— Составная, — в отличии от меня вечно рациональный мозг Лукаса на полную генерировал идеи. — Давайте по порядку: мудрец мастерил шар.

— Ну? — вскинула я удивленно бровь. — Что с того?

— Эльза, все в этой загадке не то, чем ты его считаешь. Каждое слово — это своего рода метафора.

— Читай между строк, — кивнула в подтверждение Акира. — Что такое шар?

— Мир? — предположила я и увидела довольную улыбку Истока Воздуха.

— И я так подумал, — хмыкнул он. — А мудрец — Всевышний, так?

— Теперь следующая реплика: «Мастерил он его четыре декады». Может это четыре времени года? — продолжила Акира.

— Вероятно, — согласился Лукас. — Вполне логично.

— Не совсем, — вдруг засомневалась я. — Подумайте, что еще отвечает четырем сезонам?

— На что ты намекаешь? — подгонял меня Лукас.

— А на то, что вода бурлит на полную силу летом, огнем пылают листья осенью, морозный воздух режет легкие зимой, а земля просыпается от сна весной…

— Гениально, — радостно засмеялась Акира, одобрительно хлопая меня по плечу. — Значит…

— Каждый из нас олицетворяет не только стихию, но и время года, — кивнул Лукас, и тут же взглянул на меня откровенно восхищенным взглядом. — Молодец, Эльза.

Что я слышу, похвала из уст самого занудного всезнайки колдовского мира? Это равноценно выигранному Оскару, не иначе!

— Поехали дальше, — как бы не иронизировала, влияние Лукаса, оно подстегнуло меня на особо активные действия. — «Мудрец желал сделать шар идеальным, но для этого необходима одна составная, которую самостоятельно ему не добыть». Всемирная магия — это мир, шар. Четыре декады — это четыре Истока, составные, сезоны. И чтобы шар был идеальным, необходимо…

Я внезапно замолчала, в голове торжественный мотивчик, в глазах читалась гениальная догадка. Я определенно точно поняла, что необходимо для того, дабы наш мир оставался идеальным и функционировал, как часы.

— Я сколько раз об этом слышала, — запрыгала я на месте, одновременно хлопая в ладоши. — Это же так просто!

— Что? — Лукас и Акира смотрели на меня как на сумасшедшую. — Что, Эльза?!

— Смотрите же, — начала объяснять я с самого начала. — Четыре времени года, в котором два мужских начала и два женских. Как они расположены?

— Парень — девушка, парень — девушка, — глупо ответила Акира очевидное.

— Вот и я о том же, — кивнув в подтверждение, я пыталась вырвать ответ из уст Истоков. — Теперь дальше. В нашем составе, должны быть два воина и две девушки, которые составляют противовес, так?

— Я, кажется, начинаю догадываться, — на лице Лукаса появилась едва заметная довольная ухмылка.

— Составная, которую не может добыть мудрец самостоятельно, и которую должны гарантировать четыре Истока Колдовства — это, ничто иное, как равновесие, гармония, равноправие.

— Поздравляю вас, Исток Огня, — услышав окончательную версию, наконец, вмешалась хранительница. — Вы абсолютно правы.

Дальше просто, без слов и комментарий хранительница притянула к себе пустой флакончик из кармана Акиры и самостоятельно набрала в него зеленого зелья.

— Я не просто так задала вам именно эту головоломку, — прощаясь, уверенно пропела хранительница Земли. — Сейчас нарушается ветхая гармония, находясь здесь в подобном составе, вы подвергаете опасности не только мир магии, но и мир людей, ну а вы Исток Огня самолично нарушаете гармонию, преобразовываясь в воина своей стихии.

— Но ведь не я выбирала, кем мне быть, — по непонятным причинам я глупо принялась оправдываться.

— Мудрец сделала вас воином и не нам судить, — спокойно продолжила хранительница. — Он нарушил гармонию. Поэтому докажите, что вы не ошибка, Исток!

Последний взгляд, слабая улыбка и хранительница чистейшей магии Земли исчезла в колодце вместе с лучом зеленого света, диадема Акиры упала на землю, а еще недавно отступившая зелень вновь по-хозяйски обвила стенки колодца.

— Молодец, Эльза, — внезапно развеселившийся голос Истока Воздуха разбудил меня от задумчивой прострации. — Я даже начал тобой гордиться.

— Какая прелесть, всю жизнь об этом мечтала, — получай, милок, ты тут не последняя язва; подняв по-прежнему лежавший на земле флакончик зеленой жидкости, я первой направилась по хорошо знакомой тропе обратно. — Думаю, нам пора. Пойдемте.

Вот так с одной стороны гениально, с другой совершенно нелепо закончилась первая фаза гениального плана разоблачения Беллинды. Не тратя более времени на пустые разговоры, Лукас, Акира и я как можно быстрее зашагали к особняку Истока Земли. Еще немного и темная ведьма предстанет в своем жалком великолепии. Предстанет ли?..

Глава 13

Предсказанная гибель

Последний час перед предвиденной встречей с давней знакомой и по совместительству одним из злейших врагов, наша тесная команда провела очень плодотворно. Зелье у нас есть, спокойненько так почивает на столике, и единственный нерешенный вопрос — его непосредственная доставка в организмы членов совета. И тут, очередная гениальная догадка пронзила мой не менее гениальный мозг (вот бы Лукас сейчас зашелся хохотом). Внезапно я вспомнила, как в прошлый раз в комнату совета маги Земли приносили напитки и легкую еду, и следующее предложение вырвалось само собой.

— Это может сделать Рани, — произнесла я, найдя девушку глазами. — Они не обращают особого внимания на магов или колдуний, обслуживающих их, поэтому уверена твое присутствие не вызовет много вопросов.

— Не плохая идея, — к своему же огромному удивлению поддержал меня Лукас. — Таким образом, ты не только доставишь им зелье, но и сама же подмешаешь.

— Только если обеспечите мне пару минут наедине со стаканами, — кивнула Рани. — Тогда, думаю, это не составит особого труда.

— Решено, — довольно хлопнула в ладоши Акира. — Сейчас же организую тебе форму мага Земли, и постараюсь провести к остальным как можно незаметней, а потом отвлеку их внимание, чтобы ты успела подлить зелье в напитки.

— Мне идти с вами? — переспросила Ранисия, вставая с кресла.

— Думаю, так будет лучше, — согласилась Акира и тоже направилась к двери. — А вы…

При этом обращении, Исток Земли вскинула брови и сомнительно взглянула на меня и Лукаса.

— А вы держите себя в руках… каждый в своих, — наконец, договорила строгая мамочка и, выходя, громко закрыла за собой дверь.

В этот самый неловкий момент наступила глухая непробудная тишина. Умеют же люди одной репликой натянуть атмосферу настолько, что, кажись, скажи кто-то хоть слово и все пространство вокруг нас заполонят чркие фейерверки.

— Будь осторожна, ладно? — даже не взглянув в мою сторону, довольно невнятно пробубнил Исток Воздуха. — Если она окажется там, первым на кого она нападет, будешь именно ты, поэтому…

— Я поняла, — так же неуверенно кивнула в ответ. — Черт, забыла!

Слишком уж не к месту воскликнула я последнюю фразу. Резко подняв на меня убийственный взгляд, да именно так время от времени щедрый Лукас смотрел на мо худощавую тушку, Исток Воздуха жестом призвал к продолжению.

— Мы не пригласили Блуждающего Пророка, — наконец произнесла я. — В тот раз она тоже присутствовала…

— Не верю своим ушам, — голос мага более походил на рычание с легкой примесью злорадства. — Ты усомнилась в ней?

— Не то чтобы усомнилась, просто страхуюсь, — и смотреть на парня не нужно, голос сам собой выдает насмешку.

— Что с тобой происходит, детка? — «детка»? этот парень только что придумал мне ласкательно-унизительное прозвище? — С каждой минутой, кажешься все умней и разумней.

— Черт, Лукас, — раздраженно буркнула я, — тебе комплименты в принципе знакомы?

— Знакомы, — кивнул тот, вальяжно прохаживаясь по комнате. — Но тебе делаю впервые.

— Ну, скажем так, — притворно хмыкнула я. — Потренируйся еще, возможно тогда хоть немного твои подколки станут походить на благопристойные комплименты.

Вернувшись спустя час, Акира спешно направилась к школе магии, где в полном сборе нас нас уже ждали члены совета. Как не странно, но как только мы вошли в комнату и благополучно заняли свои места за круглым столом, дверь настежь отворилась и ровным уверенным шагом в помещение вошла фигура в черном балахоне.

— Думаю, вы хотели видеть меня здесь, Исток Огня, — спокойно произнесла Блуждающий Пророк, садясь на прежнее место.

Все что могла, это кивнуть, не произнося ни единого звука. Я прекрасно осознавала, что провидица наверняка знала о моем непосредственном сомнении на ее счет, но несмотря ни на что осталась благодарна ей за демонстрацию своей неподдельной преданности.

Минуту спустя в зал вошли те самые колдуньи с напитками, среди них была и Ранисия, которая, не смотря на свой экзотичный вид среди азиатских красавиц, вела себя очень правдоподобно и уверенно. Аккуратно расставив напитки перед каждым членом совета, девушки тут же исчезли за дверью.

— Позвольте спросить, Исток Земли, — непринужденно, но весьма обеспокоенно начал Мастер. — Что такое срочное заставило снова собрать всех присутствующих?

— И меня в том числе? — с хитрой, вызывающей улыбкой добавил Джеро сан. — Не вы ли так великодушно грозили мне закрыть навеки ход в совет?

— Ваше навеки произойдет немного позже, — если раньше Акире прекрасно удавалось игнорировать шпильки хитрица, то с недавних пор терпение колдуньи граничило с непозволительным. — Вы здес, чтобы начать подготовку к войне с темной магией, — уверено продолжала колдунья. — Ведь с уверенностью могу утверждать, что она вот-вот начнется.

— Что? — в глазах старейшин, Мастера, но отнюдь ни Джеро сана появился искренний испуг. — Как?

— После того, как вытянули правду из памяти мага Земли, мы убедились в истинных намереньях темной магии; если не остановим ее сейчас, то потеряем многих собратьев.

— Что же такого вы узнали? — вдруг спросил Джеро сан, не отрывая пристрастного взгляда от Акиры. — Кого преследуют?

— Что вы имеете в виду? — вот теперь я уверенна на все сто, этот маг точно что-то знает и я хочу знать что именно!

— Темная магия должна охотиться за кем-то или же чем-то, логично же, — должна признать, играть в святую невинность Джеро сан умел искусно. — И сейчас в этих краях вас трое, а значит, сложив одно к одному, мы приходим к тяжелейшему умозаключении, что вы можете ее заинтересовать. Но чисто теоретически Исток Воздуха, а точнее его неполная магия, зло не интересует, а вот вы, Исток Огня и вы, сверх многоуважаемый Исток Земли, как раз в ее неповторимом вкусе, не так ли?

— Не важно, кому она грозит, главное защита, — поспешно ответила Акира, понимая, что если опасность грозит мне, маги Земли захотят, хоть и невольно но избавиться от меня.

Все, дальше ждать опасно. Во что бы то ни стало необходимо заставить присутствующих наконец попасть под действие зеленоватого зелья. Но как призвать их к активности? Ведь не скажешь просто «давайте выпьем за…». И почему никто из нас не позаботился об этой части плана?

Хотите верьте, хотите нет, а помощь пришла от туда от куда не ждали. Словно прочитав мои мысли, именно с банальным тостом за здоровье Истоков испить из кубков призвал сам Джеро сан; как и прежде его хитрый взгляд неотрывно следил за реакцией Акиры.

— Почему ничего не происходит? — сквозь зубы прошептала я, понимая, что какая-то часть нашего замысла полетела в тартар. — Может требуется заклятие?

— Какое? — таким же способом, но более раздраженным прошептал Исток Воздуха в ответ. — Если есть подходящее на уме, то прошу, не стесняйся.

Понятное дело подходящего заклятия под рукой не было, кто знает, что может превзойти древнюю магию. В тихой прострации мы просидели примерно минут пять-десять, ожидая разоблачения в любой миг. Но вскоре наше заостренное внимание острым взором замечено все теми же присутствующими за круглым столом.

— Что-то не так Исток? — обратился к Акире Мастер. — Вы выглядите не важно.

— Я и чувствую себя так же, — выдохнула Исток Земли, и одним четким движением руки заставила дверь магическим способом запереться на затвор. — Думаю, очевидно, что среди нас ее нет.

Последняя реплика Акиры сказана исключительно мне и Лукасу, на что одновременно, прекрасно осознавая правоту колдуньи, утвердительно кивнули в ответ.

— Пожалуй, мы должны вам кое-что рассказать, — обратив взор к старейшинам, начала Акира командным тоном. — Дело в том, что приглашая всех вас на сегодняшний совет, мы подозревали одного из вас… точнее, умали, что один из вас — это та самая темная магия, о которой говорил Блуждающий Пророк.

— Так вы знаете, кто это? — немного испуганным голосом уточнил старейшина.

— Черная колдунья, приверженица Мастера Воздуха, — продолжила Акира. — Та самая, которая еще полгода назад угрожала магии Огня.

— От куда вам известно? — удивился и в то же время ужаснулся Мастер Земли.

Теперь то от долгих экскурсов в прошлое не обойтись! Как по команде, мы с Акирой одновременно окунулись в продолжительные объяснения, пытаясь донести истинные пути получения столь важнной информации. Все члены совета поочередно глазели то на меня, то на Лукаса, то на их собственного Истока. И кажись, единственный, кто казался, абсолютно непроницаемо спокойным был Джеро сан.

— Так вот почему подозревали именно одного из нас, — произнес Мастер, наконец осознав логику действий. — А вы уверены, что ее среди нас все же нет? Может, есть способ заставить ее проявиться?

— Нет надобности, — хмыкнул Джеро сан. — Они уже проверили, не так ли?

— Вам то от куда об этом знать? — не отводя от колдуна заинтересованного взгляда, с подозрением спросила я.

— Ох, милый и наивный Исток Огня, не просто же так вы втроем в лесу бродили, — снова хмыкнул маг, уверенно поднимаясь с места. — Вы ходили к колодцу чистой магии и получили от него некое особое зельеце, которое, в данный момент, находиться внутри нас всех. Да-да, многоуважаемая Акира сан, вы открытая книга!

На лице Истока Земли в тот момент появилась совершенно не свойственная ей гримаса; чистой воды злость и ярость, заставили меня н всякий случай немного отодвинуться в сторону Лукаса.

— Исток, — заговорил Мастер. — Вы не можете пользоваться магией предков без согласия всех членов совета. Это старинное правило, как и старинная магия.

— Я знаю, — теперь уже Акира стоит на ногах, чувствуя непреодолимый гнев. — Но оценивая ситуацию, в которой оказались, подозревая членов совета, я просто не могла никому сказать…

— Так или иначе, темной колдуньи среди нас нет, — ответил иной старейшина. — Мы все остались при своем обличии, а значит, вы ошиблись, в очередной раз…

— Все правильно, но… не совсем, — кто бы подумал, что самовлюбленный, дико саркастичный Джеро сан внезапно окажется на нашей стороне. — Наш блистательный Исток не совсем не прав…

— О чем вы? — и к собственному удивлению Акира схватилась за его слова, как за спасательный круг.

— О том, что здесь не все члены, присутствующие на предыдущем совете, вы не находите? — хитро улыбнулся Джеро сан, послав тем самым Акире очередной завуалированный сигнал. — Вы не находите, что в этой комнате не кого-то хватает еще?

Как по команде колдуны начали усиленно искать глазами пустое место или отсутствующее лицо и лишь после того, как Блуждающий Пророк скинула капюшон с головы и уверенно посмотрела мне в глаза, я поняла, о ком собственно говорил Джеро сан.

— Пророк Земли, — произнесла я. — Вот кого не хватает!

— Ну, надо же, — в очередной раз удивленно ухмыльнулся Джеро сан. — Исток Огня, вы поражаете с каждой минутой все больше и больше!

— Не вас одного, — буркнул Лукас не менее самоуверенно.

— Нет! Я не верю, — в свою очередь активно замотала головой Акира и, подпрыгнув со стула, целенаправленно понеслась к двери.

— Исток…, — попытался остановить ее Джеро сан, но озверевшая Акира уже успела исчезнуть из виду.

Не тратя зря драгоценное время, Лукас, я и Джеро сан последовали за спятившей колдуньей. Видимо, не веря услышанному, Истоком Земли решила на собственные глаза убедиться в неверности собственного Пророка. Не мне ее винить, узнай я подобную вещь, рвала и метала бы покруче урагана

— Акира, это не разумно, возьми себя в руки! — на этот раз образумить Исток попыталась я, но на девушку с бокалом зелья в руке ничего не действовало. — Мы только выдадим себя, возможно, он уже в бегах!

Полнейшее безумие. Мало того, что Исток Земли дошла до ручки, так еще на полпути к Пророку небо затянуло грозовыми тучами и вдалеке раздался устрашающий раскат грома. В один из тех малоприятных мгновений, я мельком взглянула на Лукаса и обомлела. Могло ли его лицо на самом деле излучать страх, невероятное волнение?

— Стойте! — что руководствовало мной в тот миг тяжело сказать, но как бы там ни было, я чувствовала, что поступаю правильно. — Что с тобой?

— О чем ты? — попытался уйти от ответа Лукас. — Я…

— Видели бы вы свое лицо, Исток, — ухмыльнулся Джеро сан в своей обычной манере. — Вам ведь наверняка что-то известно?

Момент истины настал. Ошеломленный Лукас довольно долгое время смотрел на меня, потом кое-как отвел взгляд в сторону, взъерошил и без того растрепанные светлые волосы одной рукой, глубоко выдохнул и наконец нехотя произнес:

— По-моему это я предупредил Пророка о том, что один из членов совета предатель.

— Что?! — от кого угодно ждала подвоха, но только не от него! — Каким образом?

— Сны, — просто ответил Лукас. — Пророк являлся мне во снах, несколько раз и он… Это он предупредил о Белинде и о том, кто ей собственно нужен…

— Значит бесполезно идти к нему, или к ней, кем бы этот Пророк не являлся, — пожал плечами Джеро сан. — Там его скорей всего нет.

— Мне все равно! — бросила Акира и снова быстрым шагом направилась в сад.

— Потом поговорим об этом, — предупреждающе крикнула я Лукасу и вновь погналась за Истоком Земли; пусть даже не думает, что самодеятельность такого рода так просто сойдет ему с рук.

Спустя пару минут мы оказались у хорошо известного мне дома. Это же хижина Ичиро сана! И почему Лукас удивлен не меньше моего?!

— Почему мы здесь? — в полголоса спросила я у Джеро сана, и узрев насмешливое выражение лица, тут же осознала собственную глупость.

— Мы вроде направлялись к Пророку Земли, — пожал он плечами и ухмыльнулся.

— Ичиро сан, Пророк? — мои брови вмиг образовали удивленный овал.

— Это одно из его воплощений, — утвердительно кивнул Джеро сан и, сделав небольшой шаг вперед, придвинулся немного ближе к Акире.

На удивление присутствующих из дома легкой неспешной походкой по первому зову Истока вышел тот же маг, что и прежде и без единого слова, взяв бокал из рук Акиры, залпом выпил его содержимое. Еще минуту мы с замиранием сердца ожидали увидеть перед собой Белинду, но ничего не происходило. Провидец остался в своем знакомом обличии.

— Вы закончили? — сердито произнес настоящий Пророк Земли. — Вы усомнились во мне Исток…

— Я не могла иначе, — стыдливо ответила Акира, не зная, что теперь думать. — Вы ведь были на совете в прошлый раз, теперь…

— Нет, — повергая нас в оцепенение, громыхнул Пророк.

— Как нет? — не придерживаясь норм приличия, к магу обратилась я.

— Меня там не было, была только она, — спокойно ответил провидец, бросая ответ исключительно мне. — Уж кому-кому, а вам об этом известно, Исток Огня.

Ты глупая, слепая курица Элизабет Стэнли! Я ведь посещала Ичиро сана после совета, кому как не мне знать, что именно этого старичка на собрании быть не могло!

— Это правда, — тихо подтвердила я. — Вас там не было.

— Вы являлись мне во снах? — спросил Лукас, заранее предвкушая нежелательный ответ.

— Нет, Исток Воздуха, это тоже была она.

— Но почему вы раньше не… — начала я, как Пророк перебил меня.

— Вы и сами знаете почему, Исток Огня, — громыхнул тот. — Я говорю лишь то, что не изменит ход бытия к худшему и непоправимому. Меня на много больше интересует равновесие стихий и спокойствие в мире магии и людей, чем то, что погибнет один или два мага. Возможно, звучит не правильно, но уж такова правда.

— Значит, эта чокнутая ведьма, просто играла с нами с самого начала, заставляя подозревать своих же магов, не доверять им, и тем самым сеяла смуту в сердцах колдунов — ухмыльнулся Джеро сан. — Умная чертовка!

— Будьте осторожны, — загадочно произнес Ичиро сан, — Не забывайте о том, что я вам говорил, Исток Огня. Не бросайтесь в омут с головой… сейчас…

Не успел Пророк Земли договорить, как Сад пронзил отчаянный женский крик. Что-то ужасное, жуткое произошло и это что-то сковало мое нутро в один тугой и прочный шар страха. Все присутствующие, включая Ичиро сана, не теряя ценных минут, тут же направились к источнику воплей. Как только приблизились к месту происшествия, нашему взгляду открылась воистину непостижимая картина. У дерева сакуры с каменным, бледным лицом лежала Блуждающий Пророк; в груди, медленно истекающей алой кровью торчал серебряным ножом.

Черт возьми, она умирала. Женщина, которой обязана многим, умирала и я не знака как помочь! Не дожидаясь действия остальных, я лихорадочно, грубо расталкивая столпившихся вокруг ее тел магов, подбежала к Провидице и аккуратно, будто боясь навредить ее больше, подхватила ее голову.

— Что произошло?! — со слезами на глазах прошептала я. — Кто это сделал?!

— Она…не одна, — глаза в глаза, мертвенно синие губы несвязно двигались, будто желая рассказать как можно больше правды.

— О чем вы? — больше нет сил сдерживаться, слезы сами собой катились по раскрасневшимся щекам.

— Их много, моя девочка, я видела… Они превышают количество магов… всех магов… Вы проиграете, если только…

— Если что?! — пытаясь выспросить ее, я предусмотрительно приблизила лицо поближе. — Что поможет?

— Жертва… в конце…

Почему так устроен мир? Почему достойные продолжать существование уходят из жизни первыми? Почему именно сейчас, колдунья, оберегавшая меня часом получше собственного Пророка, безжизненно обмякла в моих руках?

Да, я не желала признавать очевидную правду, я призывала магов немедленно помочь Блуждающему Пророку, оживить ее, да просто сделать хоть что-то, но они отрицательно мотали головой.

Это моя вина! Я привела ее сюда, я просила у нее помощи и именно я стала причиной ее смерти!

— Черт, — бросила я и попыталась самостоятельно поднять провидицу.

— Позвольте нам, — маги Земли, аккуратно отодвинув меня в сторону, быстро забрали тело Блуждающего Пророка; все, что я чувствовала — это пустота внутри.

— Эльза, — позвал голос позади меня. — Пойдем, нужно идти!

— Я ничего не изменила, — отрешенно бормотала я. — Она предупреждала меня, а я лишь…

Я взглянула на Лукаса, упрямо тащившего меня за руку обратно в дом Акиры. Блуждающий Пророк права, я была ослеплена им в то время, как должна была предвидеть утрату.

— Расскажи все, что она тебе говорила, — приказным тоном произнесла я, по пути к дому Акиры.

— Давай доберемся, до дома и там…

— Я сказала, расскажи все, что тебе сказала твоя ведьма! — на этот раз город Нара услышал мой неподдельный разгневанный крик.

Поняв, что успокоить меня можно лишь ответив на вопрос, Исток Воздуха быстро отпустил мою руку и уверенно поднял свой взор. Конечно он прекрасно понимал, что напортачил, выложил Беллинде правду, подставил под удар Блуждающего Пророка… Но поздно жалеть…

— Она показала твою смерть, — тихо начал колдун. — Свой собственный приход и то, что пришла за мной. На совете заставила заглянуть в память магов, потом я рассказал ей о Блуждающем Пророке и про то, что предатель один из членов совета…

Пока Исток говорил, слезы непроизвольно ручьями лились из глаз. Я не знала, что делать, как реагировать. Все, что горело внутри — это необоснованная, или точнее целенаправленная ярость, желание всеми силами искоренить злость. Не обдумывая последовательность действий, я подбежала к магу как можно ближе и со свей силы пнула Лукаса кулаками в грудь.

— Провидица погибла из-за тебя! — я чудесно понимала, что обвиняла слишком рьяно, но боль и обида за то, что все это время именно Блуждающий Пророк и я были порицаемы им, в то время, как именно Лукас сливал информацию, добытую нами таким трудом, сводили меня с ума.

— Я и без тебя понимаю, что стал ее игрушкой…

— Да, ты всегда ею был, — не желая слышать оправдания, пренебрежительно рыкнула я. — И всегда будешь! Вы стоите друг друга!

— Эльза, — попытался остановить меня Исток Воздуха, но тщетны попытки остановить разбушевавшуюся девушку; не обратив внимания ни на опустошенное выражение его лица, ни на безысходность, я направилась к дому Акиры, не желая больше никогда слушать бред, слетающий с губ мага.

Все, абсолютно все, что сделали для победы, пало прахом со смертью Пророка. Мои, казалось бы, идеальные ходы с легкостью прочитаны, но, не смотря на ошибки, сдаваться я не собиралась.

Даже тогда, когда, кажется, что выхода нет, впереди непробудная тьма, а сердце трепещет от страха, в душе всегда горит маленький, слабый, но невероятный яркий огонек — огонек верной надежды…

Глава 14

Лицом к лицу с врагом. Часть 1

Ну и что теперь мне делать? Что всем нам делать? Прежде с этими страхами я могла не задумываясь обратиться к Блуждающему Пророку, а теперь с ее гибелью я впадала в откровенно очевидную панику.

Спустя еще час безрезультатных раздумий, я быстро покинула жилище земной стихии, спустилась к лесу и начала бродить в тени деревьев, пытаясь хоть как-то прочистить засоренные переживанием мозги. Я вспоминала мельчайшие подробности дела, над которым так упорно трудились с самого начала. Что же могло спасти ситуацию сейчас? Что Лукас не успел рассказать Беллинде? Что еще могли использовать против нее?

Внезапно в сознании совершенно спонтанно возник нагловато саркастичный образ Джеро сана с непревзойденной довольной ухмылкой и видом, словно ему было известно то, о чем мы никак не помышляли.

— Куда же без вас, — тут же обрадовалась я, вспомнив, когда же в последний вид видела такое выражение лица.

Тогда в лесу, когда искали колодец, именно Джеро сан возник из не от куда, тогда я впервые осознала, что магу явно известны некие неведомые нам факты. А может именно то, что было ему известно, могло всех спасти? А что если именно он поможет победить темную колдунью? Плевать на его сущность, на хитрость и возможно, подлость. Я сумею с ним договориться и без Акиры. Та уж точно наотрез откажется встречаться с магом.

Чисто теоретически я знала, где мог находиться дом колдуна и, не теряя более времени зря, направилась к нему. Чего и следовало ожидать, Джеро сан не принадлежал к тем магам, которые служили Акире верой и правдой. Его дом был не менее величен, чем ее. Сразу понятно, в свое время семья колдуна непременно стояла у истоков магии Земли.

Еще пару минут я не решалась постучать, лихорадочно перебирая в голове фразы, которые собиралась произнести первыми. Но, так или иначе, ждать нет смысла, и как только подняла руку, чтобы, наконец, известить владельца дома о своем прибытии, за спиной послышался знакомый саркастичный голосок.

— А я все думал, когда же вас увижу у своей двери, Исток Огня.

Я медленно обернулась и изобразила ухмылку подобную той, что сияла на лице колдуна.

— Как видите, ждать в вашем случаи стоило, — попыталась пошутить я, но в моем исполнении шутка прозвучала как отъявленный крик о помощи.

— Вижу, дела совсем плохи, — подходя ближе, поднял в удивлении брови маг. — Прошу, входите.

Он провел меня внутрь своей обители, гостеприимно пропуская вперед. Должна признать, это не менее красивый и богатый дом, не менее традиционный и таинственный, чем тот в котором все это время жила.

— Так что привело вас ко мне, Исток Огня? — начал Джеро сан, усаживаясь напротив меня. — Неужели вам нужна моя помощь?

— Боюсь, что так оно и есть, — покорно кивнула я. — Не уверена, что вы захотите мне помогать, но все же решила рискнуть и попросить о снисходительности.

— Всегда знал, что рано или поздно, мы с вами найдем точку соприкосновения, — снова ухмылка и моя настороженность. — Ну, так что же привело ко мне? Что могу для вас сделать?

— Совсем недавно, если вы помните, в лесу…

— Ах, вот вы о чем, — ухмыльнулся Джеро сан. — Вам нужна информация, я прав?

— А вы ею владеете? — да, многоуважаемый, я тоже умею атаковать.

— Предположим, владею, — спокойно кивнул колдун. — Что я получу в обмен на нее?

— Я и не ожидала, что будет легко, — на этот раз ухмыляться выпала возможность мне. — Что вы хотите, или точнее будет сказать, что я могу предложить?

На такого рода заявление с моей стороны, Джеро сан отреагировал неоднозначно. Он встал и поспешно прошелся по комнате, как будто пытаясь собраться с мыслями. Скорее всего, маг определенно знал, чего хотел, но что — то неведомое не давало прямо об этом сказать.

— Ну, так что? — настаивала я. — Что должна пообещать или дать?

— Она не пойдет с вами, — наконец произнес маг, или точнее выразится, уверенно выпалил мне в лицо.

— Кто она?

— Исток Земли, — Джеро сан непрерывно изучал мое лицо. — Она останется здесь.

— Да неужели, — до чего же я слепа, как можно было не заметить столь очевидное отношение мага к собственному Истоку. — Пусть будет по-вашему. Я согласна.

Если честно, в тот момент наверное согласилась бы на любые ультиматумы. Попроси он почку, там бы и отдала. Уровень паники во мне с каждым мигом лишь возрастал, а колдун, мог помочь, распутать хитросплетения интриг темной ведьмы. И если Джеро сан на самом деле решить этот пазл, тогда пусть забирает желаемое.

— Ваша очередь, что вам известно? — не куда отступать, и я сделала очередной ход.

— Примерно месяц назад, — вернувшись на прежнее место, Джеро сан начал свой рассказ, — ко мне в дверь постучались. Я принял гостя, но тогда и подумать не мог, что незнакомец не просто приветственно настроенный маг.

— Белинда? — предположила я.

— Нет, — покачал головой Джеро сан в опровержение. — Совсем не она, скорей один из ее подчиненных. Он попытался подействовать на меня гипнозом…

— Кажется, я знаю, о чем вы, — вспомнила я воспоминания мага Земли.

— Но такое дилетантское колдовство определенно подвластно моей магии, — неподражаемая ухмылка снова засияла на его лице. — Тогда колдун прибег к силе. Возникло несколько помощников, своевременно подоспевших к нему и вместе им удалось затащили меня в пещеру против воли. Конечно, с закрытыми глазами чтобы я не узнал, где именно нахожусь.

— Пещеры? Здесь? — удивилась я, не припоминая упоминаний о них в разговорах с Акирой.

— Сначала я не понял, что произошло, и где оказался, но вскоре совершенно точно узнал местность, — Джеро сан был как никогда серьезным. — Я рожден и вырос здесь, и все свое детство провел в поисках приключений. И вот однажды одним из моих приключений стали пещеры Нара. Я наизусть выучил их, они были моим тайником.

— Значит, тут Беллинда и проиграет? — поняла я ее промах. — И что же там произошло?

— Я увидел ее, — лицо мага затуманилось, Джеро сан проникся недавними воспоминаниями. — Она вышла ко мне, вся в черном: черная накидка, черные волосы. Вся властная и чертовски уверенна в себе.

— И что же ей нужно? — в моем голосе послышалась злость.

— Ей было нужно мое предательство, — просто произнес Джеро сан. — Что же еще?

— Вы…

— Я согласился, — кивнул маг. — Разве мог отказать женщине?

— Значит, Акира была права на ваш счет, — эмоции взяли верх и я разозлилась. — Вы и вправду причастны к смерти ее родителей и происходящему после сумасшествию…

— Ну не стоит спускать на меня всех собак, Исток Огня, — спокойно покачал головой колдун. — К выше перечисленным происшествиям я уж никак не причастен. Я согласился лишь по одной веской причине.

— Какой же? — гнев во мне нарастал с немыслимой скоростью.

— Если бы не согласился я, то согласился некто другой, а в этом некто я неуверен так, как в себе.

— Хотите сказать, что согласились лишь для того, чтобы не допустить беды? — усомнилась в его честности я.

— Именно, — вновь неподдельная уверенность в кивке. — Она говорила, что мы с ней похожи, что у нас обоих забрали шанс стать Истоком своей магии и что мы имеем право отобрать власть обратно.

— И вы хотите сказать, что осознанно отказались? — и почему я не верила в такого Джеро сана? — Как-то странно, не находите?

— Это как пожелаете, — пожал он плечами. — Так или иначе, я давал ей ложную или же не слишком важную информацию. Я выбирал для ее гипноза самых слабых магов Земли. Тех, кого бы вы с легкостью победили.

— Значит, это ваших рук дело? — удивилась я.

— Я бы на вашем месте, Исток, был бы весьма благодарен, — ухмыльнулся Джеро сан. — Можно сказать, я спас вас.

— Ну да, настроить против меня два десятка магов — это не что иное, как спасение, — не сдержавшись, сыронизировала я. — Ну и почему вы об этом сразу не сказали?

— Я бы подверг себя опасности и разозлил бы ее, — спокойно и не скрывая истины, ответил маг. — Она бы изменила план, объект преследования и исход нападения…

— Вот теперь я точно узнаю вас, — выгода Джеро сана очевидна. — Все что мне нужно — это найти ту пещеру. Можете ли вы показать мне путь?

— Вы в своем уме? — не смущаясь, Джеро сан явно потешался над моей решительностью. — Не думаете ли вы сами идти к ней?

— Именно, — кивнула я, определенно не заботясь о последствиях.

— Их много, очень много, — настаивал колдун. — А вы, если не заметили, одна. Может вы и Исток, но коллективную атаку даже ваш Огонь не выдержит.

— Это не важно, — покачала я головой. — Если ей нужна я, почему страдать должны маги Земли?

— Какое глупое благородство, — улыбнулся Джеро сан. — Но боюсь оно излишне. Вам нужна будет помощь.

— Если Акира должна остаться здесь, Блуждающий Пророк мертв, Рани слишком неопытна, а Лукас, как мед для этой колдуньи, то мне некого взять с собой, — перечислила я доверенных особ по пальцам.

— Ну, как же, Исток, а я? — по-прежнему криво ухмыляясь, предложил Джеро сан свою кандидатуру.

— Вы? — удивлению казалось, не было предела.

— Да я, а что, не подхожу? Мне казалось, я излучаю совершенное доверие, — сарказм просто витал в комнате.

— Вы излучаете совершенное подозрение, но боюсь, выбора у меня особо нет, поэтому…

— Вот и прекрасно, — снова улыбнулся маг. — Ах, да… Вот у меня созрел вопрос, что вы собираетесь ей предложить? Убить себя и отдать магию добровольно?

И тут я замолчала. Надолго. Как не крути, а что делать, предстань передо мной Беллинда прямо сейчас, я не имела ни малейшего понятия. Я знала одно — ей нужна жертва, Исток, его полная сила. Ей нужна я, по непонятной пока причине, темную ведьму манили яркие языки моего пламени. И будь у меня выбор, как сейчас, подставлять иного под гнев ведьмы я не могла.

— Вы можете что-то предложить? — аккуратно произнесла я и нарвалась на очередную самодовольную ухмылку колдуна. — Если согласились пойти, предполагая, знаете, что нужно делать.

— Догадываюсь…

— Догадываетесь? — не веря собственным ушам, переспросила я. — Что это значит?

— Сейчас увидите.

Джеро сан снова встал и направился в другую комнату. Он отсутствовал всего несколько мгновений и вскоре вернулся обратно с на вид старинной книгой в руках. Без единого слова маг открыл ее на нужной странице и уверенно сунул мне в руки.

— Что это? — удивилась я, глупо взирая то на страницу, то на колдуна.

— Прочтите, — усаживаясь на свое место, ответил Джеро сан. — Вам понравится. Я бы и сам проделал это волшебство, но, увы, не в моей компетенции.

После довольно интригующего заявления я обратила внимание на запись в книге и попыталась прочесть рукопись, но вскоре еще более несуразное выражение на моем лице, заставило Джеро сана поинтересоваться, в чем состояла проблема.

— Язык, — тихо ответила я, протягивая рукопись назад. — Я не понимаю…

— Чушь, — хмыкнул маг, не принимая книгу обратно. — Вы попробуйте прочесть и увидите, получиться.

— Что?..

— Истоки знают все языки мира, — просто ответил колдун, кивая на запись. — Просто читайте и ни о чем не думайте.

Не скрою, совет Джеро сана восприняла более чем скептически. Да и кто бы поверил? В своей жизни у меня и с родным языком случались конфузы, а тут все диалекты мира? В любом случаи выбора нет, я все же решила попробовать и начала читать. И святые рюмочки, я на самом деле, спустя считанные мгновения бесспорно поняла запись, сделанную на древнем японском языке. Вот что там написано:


«Заклятие уничтожения exitiym — самое мощное заклинание, существующее в магии Истоков. Подвластно оно лишь четырем могущественным началам. Лишь предводители стихий могут использовать заклятие как меру высшего наказания за проступки, которые не терпят прощения.»


Дальше шло подробное описание фигуры, которую должна изобразить пальцами руки при наложении данного заклятия. Эта магия напугала меня не на шутку. Ведь это… убийство, черт возьми!

Нет, я конечно подозревала, что попав в мир магии, окунусь не в сказку (хотя по началу жутко надеялась), однако теперь ведая о заклятии, приносящем всем и вся смерть, мной овладел дикий страх.

С другой стороны, я понимала, что колдун предлагал разумный выход из ситуации, ведь таким образом мы смогли бы уничтожить колдунью в любой момент, даже в тот, когда нас захватят в плен. Она уж точно не ожидает древней магии в моем непосредственном исполнении. Может это и есть тот неожиданный ход, который так неистово желала найти?

— Но я не умею использовать магию столь сильного уровня, — откровенно призналась я.

— Для этого мы можем немного потренироваться, — ухмыльнулся маг и снова поднялся на ноги.

— Вы предлагаете мне убить вас?

— Ну, скажем так, себе я слишком дорог, чтобы умереть, — яно потешаясь надо мной, покачал головой Джеро сан. — Вы потренируетесь на более мелких существах.

— Я не буду убивать животных, — сразу же запротестовала я. — Еще никогда…

— Если вы не убьете ее, тогда она убьет вас, — просто и серьезно произнес маг. — Выбирать вам, Исток.

Вновь долгое молчание, осознание и переваривание. Как не крути а маг все же был безоговорочно прав. Я вспомнила Блуждающего Пророка, вновь увидела ее смерть, именно Беллинда стала ее причиной. Потом я вспомнила родителей Акиры, которых она так бессердечно уничтожила. Я должна это сделать, хотя бы в память о них.

— Я согласна, — уверенно произнесла я и приготовилась применить заклятия смерти. — Я это сделаю.

— Тогда не стоит терять ни минуты, — уверенно ответил Джеро сан и без лишних слов повел меня на задний двор своего дома.

***

— Эли, — голос Рани звучал немного взволновано. — Эли, где же тебя носит?

Колдунья бродила по дому Акиры уже битый час в поисках своего Истока, но, увы, нигде ни единого признака ее существования. Что-то внутри сулило неладное, однако поддаваться панике девушка не спешила.

Спустя еще минут двадцать Ранисия наткнулась на Исток Земли в полной боевой готовности. Акира, словно опытный воин блестяще управлялась с двумя самурайскими мечами. Вокруг нее бушевал ветер и кружились мельчайшие частички только что снесенных ею мелко изрезанных листьев. На эту картину можно смотреть вечно, если бы не нарастающее волнение внутри девушки.

— Прошу прощения, Исток Земли, — дрожащим от волнения голосом обратилась Рани. — Вы, наверное, знаете, где сейчас Эли… Я хотела сказать…

— Можешь называть и меня по имени, — остановившись, с улыбкой произнесла колдунья. — А что касается Эли, то понятия не имею, где она. Случилось что-то?

— Вообще-то, даже не знаю…, — дрожащим голосом продолжала Рани. — Может я преувеличиваю… Просто уже час ищу и нигде не нахожу, вот я…

— Где ты видела ее в последний раз? — теперь и Акира начала немного переживать. — После смерти Блуждающего Пророка ее как подменили… Возможно твои страхи оправданы. Главное, чтобы эта девчонка не натворила глупостей.

— Этого я и боюсь, — почти рыдая, ответила Ранисия.

— Но ведь особых признаков волноваться нет? — настаивала на своем Исток Земли. — Ты не…

— Вообще-то есть тут один факт, который меня немного волнует, — прошептала колдунья, решив поделиться волнениями по полной. — Эли оделась в свою одежду.

— И что? — удивленно вскинула бровь Акира.

— А то, что за время пребывания в Нара, она ни разу ее не надевала, — объяснила Рани. — Такое впечатление, что она ушла и не вернется, понимаете?

— Кажется, теперь да, — в миг голос Акиры стал холодным словно лезвие ее самурайского меча. — Кто последний ее видел?

— Я, — пожала плечами колдунья. — Она шла в лес. Мне тогда показалось, что ей просто захотелось побыть одной, но ее уж слишком долго нет.

— Значит, нам следует последовать за ней, — с готовностью кивнула Акира. — Ты пойдешь со мной. Не стоит раньше времени подымать тревогу. Может быть она просто уснула где-нибудь.

— Хорошо, если бы так, — кивнула Рани и без промедления последовала за Истоком Земли.

Не сказав никому ни слова (глупая, жуткая ошибка!), колдуньи отправились вслед за Истоком Огня. Акира наколдовала заклинание преследования и отпечатки стоп Эльзы без промедления явились ее взору. Не особо рассматривая прилегающие территории, девушки следовали строго их направлению, и каково же их удивление, когда следы несомненно привели их в дом ненавистного Джеро сана.

— Не понимаю, — усомнилась Акира здравости Истока Огня. — Почему она здесь?

Внезапно дверь обители колдуна отворилась сама по себе. Секунда ожидания и ведьмы вошли в его обитель. Вокруг абсолютная тишина, казалось, в доме никого нет, что необычно подозрительно.

— Будь начеку, — предупредила Акира Рани. — Иди позади меня.

Не став перечить земному началу, Рани оказалась за спиной вооруженного и опасного Истока. По пути к постройке взору девушек бросались некие черные, словно обгоревшие угли пятна на полу. Ни одна из колдуний понятия не имела, что бы это могло значить, но вскоре опасения оправдались, и они более не были единственными гостями в доме вечно саркастичного Джеро сана.

— Не двигайтесь Исток, — произнес низкий, но все же чарующий мужской голос. — Вы окружены и сопротивление бесполезно!

— Кто вы?! — вопрос Акиры звучал несколько угрожающе. — Покажитесь!

Из тени сада вышли маги в сером одеянии, с оружием в руках и готовностью применить магию на кончиках пальцев. Во главе шайки стояла высокая фигура все в том же черном балахоне. А как только она подошла поближе, капюшон с легкостью слетел и перед колдуньями предстал молодой черноволосый парень с кривой и самодовольной улыбкой на лице.

— Давно не виделись, Ранисия, — торжествующе хмыкнул он. — Исток Земли, жутко желал с вами познакомиться!

— Кто это? — спросила Акира, поворачиваясь к Рани, по-прежнему, не опуская свои самурайские мечи.

— Ран, — со страхом в голосе произнесла девушка. — Брат Белинды.

В этот момент парень залился бархатным смехом и приказал магам окружить колдуний более узким кругом, дабы присечь любые попытки выбраться и сбежать.

— Я же говорил, что вы не разумны, — продолжил маг. — Эли, Эли…

— Где она? — Рани выбежала наперед, услышав в голосе превосходство мага, а это означало лишь одно — девушка была в беде.

— Там, где ей положено быть, — развел Ран руками. — Проводит время в приятной беседе с моей любимой сестрой. Исток Огня ведь всегда спешит на помощь, глупая-глупая девчонка!

— Я все же была права на счет Джеро сана, — сквозь зубы прошипела Акира. — Этот змей направил ее по ложному пути, не так ли?

— А вы-то сами, как думаете, мой высоко почтенный Исток Земли? — с широкой улыбкой на лице произнес Ран.

И снова раскат хохота со стороны темного мага. Акира явно теряла терпение, с каждой секундой напрягаясь как струна. Она была готова напасть на мага, но без должной ей информации, а именно, где находилась Эльза, этого делать никак не следовало.

— Где находиться Исток Огня?! — громыхнула Акира, но Ран на это отреагировал лишь очередным смешком.

— Не в вашем положении, Исток, условия ставить, вы же понимаете? — сделав шаг на встречу, произнес Ран.

— А вы хоть понимаете, что со мной вам силой не сравниться? — ответила Акира вопросом на вопрос. — Я одержу победу и найду Эльзу.

— Ну скажем так, — очередная самодовольная ухмылка появилась на лице мага, — вы на самом деле ее найдете, но поверьте мне, Исток, вам меня не победить.

Такое заявление поддернуло Акиру, но не успела она и шага ступить, как со спины в Рани и в нее ударило заклятие оцепенения, намереваясь сковать их силы хоть на некоторое время.

— Завязать глаза и следовать за мной, — приказал Ран и снова надел капюшон. — Ты гений, Беллинда. Действовать втайне от магов Земли — лучшее из твоих решений, сестренка!

Глава 15

Лицом к лицу с врагом. Часть 2

— Сколько еще идти? — постепенно теряя терпение, спросила я. — Где начинаются эти чертовы пещеры?

— Они уже давно начались, — как и прежде Джеро сан был невероятно спокоен. — Вы идете по ним, но дело в том, что нам необходимо найти безопасный вход.

— Такой имеется? — удивилась я, понимая, что и спрашивать не следовало. — Ну, конечно, имеется.

— Просто следуйте за мной, Исток, — впервые за все время нетерпеливо ответил маг. — И будьте так добры, помалкивайте, хорошо?

Мне ничего другого не оставалось, как повиноваться и послушно следовать сзади. Без помощи колдуна я бы никогда не нашла ни Беллинду, ни ее армию, ни места их пребывания. Из двух зол выбираем меньшее!

Молча, мы шли еще некоторое время. Внезапно Джеро сан резко остановился и повернулся ко мне. Он схватил меня за плечи и уверенно взглянул в глаза. Решительность и ни малейшего намека на шутку — все, что узрела в его строгом взгляде.

— Слушайте меня внимательно, — начал было он. — Ваша задача, уничтожить ее. Как только уберете ее, темная армия перейдет на вашу сторону, понимаете?

— Вы это уже говорили, — кивнула я, не понимая странного поведения мага, с чего он столь внезапно решил повторить ранее сказанное?

— Вот только вам придется не сладко, — продолжил маг. — Она владеет некой древней магией, которую знать по рангу ей не положено.

— О чем вы? — не поняла я.

— Она может принимать обличия того, кого желает, — объяснил Джеро сан. — Да вы и сами об этом знаете.

— И что? — не поняла я намека мага.

— А то, что вам придется вынудить ее принять исходное обличие, а для этого…

— Вам нужен я.

Да, быть этого не может! Точнее владельца до боли знакомого голоса быть здесь не должно! Что за дела, мы ведь четко оговаривали условия сотрудничества?!

Пару долгих мгновений я продолжала упрямо стоять и буравить Джеро сана недовольным, убийственным взглядом, а потом голос новоприбывшего наконец обрел форму. Легкой походкой Лукас обошел меня справа, поприветствовал колдуна и поблагодарил за своевременное предупреждение.

— Что это означает?! — громыхнула я. — Я просила никого не вмешивать. Если бы знала…

— Но вы не знали и для вас же лучше, — перебил меня Джеро сан, не желая слушать истерические возгласы. — Без Истока Воздуха ничего не получится, вы и сами об этом знаете.

— Я ничего не знаю, — по-прежнему противилась я. — Как он заставит ее преобразиться?

— Прошу вас, Исток, — знакомая ухмылка вновь засияла на лице колдуна. — Ревность никогда не оставит девушку равнодушной.

— Да какая еще ревность…

— Эльза, — на этот раз говорил Лукас. — Он знает.

— О чем? — не желала я признавать реальность. — Как?

— Скажем так, это трудно не заметить, — ответил Джеро сан и снова начал идти. — Так или иначе, не стоит задерживаться. Мы скоро будем на месте.

Колдун не обманул и вскоре мы дружно стояли у входа в те самые злополучные пещеры. Впереди непроглядная темень и тишина. На первый взгляд этот вход и правда заброшен. Не уж то королева всея тьмы так проглядела и оставила лазейку открытой?

— Теперь прошу, ни звука, — предупредил колдун перед входом в пещеру. — Я по сути не уверен, что им об этом ходе не известно, так что…

Без лишних слов мы кивнули и поспешно последовали за магом. В пещере было неимоверно темно и я то и дело спотыкалась о невидимые камни. И лишь своевременно поданная рука Лукаса помогала встать на ноги и снова продолжать не легкий путь. В эти волнительные минуты я на самом деле чувствовала безграничную благодарность к Джеро сану за то, что Исток Воздуха оказался здесь, рядом со мной. Каким-то неведомым способом он предавал уверенности и решительности там, где ее не ощущала.

В такие минуты я не боялась последствий необдуманных решений. Я была готова ко всему, даже к самому худшему.

Шли мы относительно недолго, в полном безоговорочном молчании, когда внезапные резкие звуки голосов, смех, а впоследствии и мерцающие огоньки на стенах, приближающиеся вплотную, не завладели нашим вниманием. Страшно? Да, было жутко волнительно, даже не помню дышала ли, но пути назад нет. Если хотим выйти, обязаны продолжать движение вперед.

— Представление начинается, — тихо прошипел Джеро сан. — Подыграйте мне.

Сначала я не совсем поняла, что собственно произошло. Отойдя от нас на несколько шагов, колдун словно надел маску высокомерной сволочи и стал ожидать встречи с врагом. Вскоре его игра раскрылась, как на ладони и, по команде «начали», мы с Лукасом примерили свои непосредственные роли.

Спустя считанные мгновения маги Белинды появились перед нами, Джеро сан самодовольно улыбнулся и, без лишних церемоний пропихнул нас вперед. Его план стал очевиден. Мы его добыча. Он привел нас прямиком ей в руки и таким образом его руки останутся развязанными.

— Если честно, мы от тебя такого не ожидали, — хмыкнул один из темных магов. — Ты не сильно горел желанием сотрудничать с Мастером.

— Я пораскинул мозгами и понял, что многое теряю, — ухмыльнулся Джеро сан. — Я могу сам предоставить своих пленников ей?

— Не смеем забирать у вас момент славы, — ответил другой и жутко пихаясь, повел нас по пещере вперед.

Мы шли довольно долго, и в какие-то моменты пути казалось, темень лишь густеет, но вскоре яркий, искусственный свет на некоторое время буквально ослепил нас. На этот раз их источник не простые факелы — это искусно горящие люстры, вручную пришпоренные к неровному каменному потолку, по всей видимости, тронной залы непревзойденной темной ведьмы. Внутри помещения казалось, не одна сотня черных колдунов, но главное — она. Беллинда сидела на собственном липоватом троне. Легкомысленный взгляд угольных глаз, ликующая улыбка, победоносная поза с вальяжно заброшенной ногой на ногу и отвлекающее движение левой руки. Играя небольшим фигурным ножом, она словно напоминала новоприбывшим, кто здесь хозяин.

— Кого я вижу, — раскинула колдунья руки, по-прежнему не выпуская нож. — Как давно не виделись мои милые.

— Увы, восторга не разделяю, — мне бы молчать, но когда слышишь собственное сердце, ощущаешь бешенный пульс и постоянный гул в ушах, здравый смысл — не всегда основное оружие.

— Фу, как грубо, Исток Огня, — даже не пытаясь встать, покачала она головой в ответ. — Лукас.

И почему он молчит? Почему каждый раз, при встрече с ней, Исток Воздуха не может дать достойный ответ ее нахальству?

— Уверенна, ты рад меня видеть, — ухмыльнулась Белинда. — Как и рад был видеть тот сон…

— Переходи к делу, — да неужели, Лукас, ты все же не онемел? — Что надо? Какого черта снова здесь?

— Да что ж такое, — наслаждаясь своим преимуществом, расхохоталась Белинда; в тот же миг маги следуя примеру главаря, подхватили смех. — Никто меня не ждал, а я ведь так старалась угодить…

— Хватит паясничать, — никогда ее не выносила, даже с учетом всего могущества; вырвавшись вперед, я попыталась подступить ближе, но в тот же миг руки Лукаса вернули меня на место.

Что это? Мне показалось или я на самом деле только что за спиной услышала недовольный рык? Беллинда в свою очередь казалось порядком растерянной. Держу пари, эта плутовка все еще надеялась на лояльность со стороны Истока Воздуха.

— Джеро сан, — вдруг перевела колдунья взгляд на мага. — Я благодарна вам за сотрудничество. Вы заслужили вознаграждение…

— Я признателен, — тут же пролепетал маг, но должна заметить лесть уж слишком холодная.

— Я даже знаю, чего именно желает ваша душа, и вскоре вы это получите.

Легкое непонимание на лице колдуна, пауза молчания, впоследствии чего довольная улыбка темной ведьмы и ее следующие слова:

— Я бы даже сказала сейчас, — деликатно уточнила Беллинда, и с противоположного прохода донеся дикий шум и крик.

Черт! Черт! ЧЕРТ! Зрачки Джеро сана расширились в точности как и мои. Этого мы никак не могли предвидеть. Из темени тоннеля на свет явились с десяток магов со связанными Рани и Истоком Земли.

Акиру, словно пса на привязи, довольно грубо вел маг в пресловутом темном балахоне. Я тут же его узнала — это он гипнотизировал магов Земли. Он был правой рукой Белинды. И как только колдун с легкостью скинул капюшон, я не смогла сдержать давно вертевшуюся на языке брань.

— Что б тебя! — бросила я ему в лицо. — Но как такое возможно?

— Ты же не думала, что такая малолетняя глупышка сможет победить мага, который годами изучал колдовство и всевозможные лазейки да увертки? — расхохотался Ран в ответ. — К твоему сведенью, милашка, я и не собирался в ссылку. Уж слишком там холодно!

Пещеру окутал коллективный хохот, нагоняющий лишнего страху. Руки Лукаса властно схватили меня покрепче, прекрасно понимая, что наш план пошел не так как мы того хотели. И все, что остается — это держаться рядом! Очередной рык за спиной и недовольство Белинды в глазах.

— Как вы могли предать магию Земли! — как только рот Акиры освободился, обвинения в сторону Джеро сана посыпались сами собой. — Вы не стоите ни одной пылинки! Вас отправят в ссылку и поверьте, я уж точно самостоятельно этим займусь!

— Ой, как же страшно, — надув губы съерничала Белинда. — Я бы на вашем месте воздержалась от слов будущего. У вас, мой Исток Земли, его может и не быть.

Такой поворот событий нас не устраивал и как только нож в руке ведьмы подступил к горлу Акиры, Джеро сан дал мне команду, которую я, казалось, ждала с момента первого шага в пещеры Нара.

В моей голове, сознании последующие действия происходили медленно, будто слайд-шоу. Вот я молниеносно надеваю доселе надежно спрятанную диадему, превращаюсь в огненное начало, не дожидаясь какой либо реакции врага, вытягиваю обе руки вперед, чертя тот самый неподражаемый круг могучего огня, отбрасываю его от себя подальше и что есть мочи ору наистрашнейшее заклинание стихий — exitiym!

Все должно получится… Должно было! Белинда, которая вот-вот могла убить Акиру мертвым грузом, как тряпичная кукла свалилась на пол пещеры. Вокруг загробная тишина. Темные маги не знали, как реагировать, ведь Истоки не прибегали к такому методу уничтожения очень и очень давно!

Все было слишком просто, слишком предсказуемо. Возможно на несколько мгновений проблемы и казались решенными, но при одном взгляде на Рана, вид которого говорил о полном спокойствии, увы, свидетельствовал лишь о начале противостояния.

— Говорил же тебе, что ты идиотка, — хмыкнул он. — Сюрприз!

Проследив его взгляд, я уставилась на мертвую Белинду и ужаснулась увиденному. На земле лежала уже не она, а маг в зеленном балахоне. Так вот зачем нужно было зомбирование магов Земли. Она выдавала их за себя. Одного за одним я буду убивать их в ее подобии. Мерзавка обезопасила себя, как могла.

— Ты трус! — крикнула я во все горло — Ты полное ничтожество!

— Кричи дальше, милая, — из противоположного тоннеля появилась очередная Белинда с таким же ножом в руках. — Это тебе не поможет, а ее не спасет. Диадему быстро!

Новая Белинда стояла перед Акирой и бесцеремонно шарила по карманам, пытаясь найти реликвию и несомненно прибрать к рукам.

— Где она?! — негодовала колдунья.

— Неужели я настолько глупа, что принесу ее с собой? — на этот раз ухмылялась Акира. — Мне нечего терять, ведьма. А забрав мою жизнь, ты ее никогда не найдешь…

— Заткнись, — этого колдунья не ожидала. — Я переверну твой город вверх тормашками, но силу отберу, чего бы мне этого не стоило.

— Вперед, — кивнула Акира, не желая сдаваться даже в такой безвыходной ситуации.

Я не видела иного решения, как снова вытянуть руку и нарисовать огненный круг в воздухе, однако неожиданный крик Акиры заставил одуматься и утихомирить внутреннее пламя.

— Не убивай! Они мои подданные, Эли! — не успокаивалась она. — Они дороги мне!.

— Но как тогда вывести ее на чистую воду?! — не понимала я. — Тебе больно, но другого выхода…

— Есть, — вдруг громыхнул Лукас, вспомнив слова Джеро сана в письме к нему. — Иди сюда!.

Что, черт возьми он творил?! Сперва непонимание, но как только сильные и требовательные губы Лукаса ополчились на мои уста, озарение настигло меня подобно яблоку Ньютона. Джеро сан не ошибся ни в чем! Тот постоянный рык за нашими спинами принадлежал одному из провожатых в тоннеле. Внезапно, его факел упал на пол, а лицо из мужского преобразилось в прекрасное женское, принадлежащее никому иному, как треклятой темной колдунье.

— Сестра! — недовольно крикнул Ран. — Ты обещала…

— Заткнись! — бросила она ему в ответ и подбежала к паре. — Уйди от него!

Белинда оттащила меня за волосы и бросила на пол. А темперамента ей не занимать, ревность и ненависть. Казалось еще миг и она испепелит меня одним взглядом.

— Я знала, что ты предашь, но на кого, мать твою, ты променял меня? — не смотря на меня, рявкнула Белинда Лукасу. — Она же…

— Эли давай! — не желая слушать бредни, крикнул Лукас. — Это твой единственный шанс!

Я тут же подпрыгнула на ноги и лихорадочно, дрожащими от нетерпения руками, стала рисовать в воздухе круг огня. Но в третий раз проделать ту же операцию было не суждено. Колдунья взяла в заложники всех, кто был мне дорог. Акира стояла в заточении Рана, Рани, Лукаса и даже Джеро сана окружили темные маги. Им не выйти живыми, им не спастись. Беллинда же грациозно и уверенно двигалась в мою сторону.

— Ну что ж ты молчишь? — напрашивалась колдунья на колдовство. — Давай, говори, да вот только боюсь, кто-то сейчас преждевременно окочурится и более чем уверенна, что не я.

Нож Рана, как по команде, занесся над сердцем Акиры, ожидая моего решения.

— Не слушай ее, Эли, — кричала колдунья. — Моя жизнь не стоит того, чтобы ты из-за нее подвергала опасности жизнь всего живого на земле.

— Слушай ее, Эли, слушай, — издеваясь, кивала Белинда. — Убей меня, девочка…

— Заткнись! — Лукас, как никто другой, понимал, как тяжело мне было, он понимал, что я не могла принять столь важное решение в одиночку.

— Так или иначе, — , не обращая внимания на происходящее, продолжала Белинда. — Я уйду из этого города с реликвией полной силы. И мне совершенно наплевать, кому она будет принадлежать, вам Исток Земли или же тебе, моя малышка Эли.

— Что это значит? — не понял Лукас.

— А то, что я не уйду с пустыми руками, — объяснила Белинда. — Я не умру, поверь мне. Более того, я получу все, что необходимо, ты ведь прекрасно об этом знаешь, милый. Я всегда получаю желаемое…

— Что?..

— Ты видел все, Лукас, — продолжала она. — Ты помнишь первый сон? Тот, где я показала тебе исход? Кому, как не тебе знать, что делать дальше?

— Лукас о чем она? — святая магия, я уже совершенно ничего не понимала.

И тут для пущей убедительности, а может сверх эмоциональной драматичности со всех тоннелей начали выходить самодовольные подобия Белинды. Я поворачивалась и ужасалась количеству пораженных темной магией колдунов Земли. Они все перемешались. Они запутали меня до такой степени, что я вновь не имела ни малейшего понятия, кто из них кто. Их по меньшей мере сорок, а я одна.

— Что мне делать? — словно требуя спасательный круг, я обратилась за помощью к Лукасу; чего он так обреченно на меня глядит? — Лукас, как мне быть?

— Никак, — тихо ответил маг. — Слушай…

— Нет…

— Я сказал, слушай внимательно, — перебил меня маг. — Один из нас должен отдать полную силу реликвии Мастеру. Акира, ты, я — это неважно, кто, но кто-то должен пожертвовать собой, чтобы остальные спаслись… Хотя бы сейчас.

— Нет, — покачала я головой, понимая, к чему клонит Лукас. — Не смей!

— Блуждающий Пророк говорила не о тебе, Эли, а обо мне, — продолжил маг. — Не ты должна жертвовать собой. Это не твой час, понимаешь?

— Как мило, — в один голос произнесли все сорок Белинд.

— Заткнитесь, — не выдержала я иронии. — Ты не можешь вернуться, Лукас, они тебя убьют!

— Нет, если я отдам им власть самостоятельно, — покачал головой маг. — Я нужен ей живым… Она пришла за мной.

Его слова казались не более чем жалким абсурдом, да вся ситуация, к чертям, жутко абсурдна! Мы ведь могли рискнуть и побороться с ними, но… Мы бы умерли… все… Она недаром выбрала эти тоннели и пещеры за обитель. Она завалит нас всех здесь, а сама… Да, она спасется, как и в прошлый раз. В отличии от нас у нее был Мастер, покровитель, который никому не отдаст свою милую девочку в костлявые руки жнеца.

— Я не хочу, — снова покачала головой я, слезы неосознанно затуманивали взгляд. — Просто помоги ее вычислить и все!

— Прости, — Лукас отказался. — Я не могу жертвовать их жизнями ради нас. Да ты сама знаешь, что я прав.

— Я не обязана…

— Обязана! — на этот раз голос Лукаса снова стал холодным. — И я тоже.

— И долго мне еще ждать? — голос сорока Беллинд в который раз оглушил пещеру.

— Ты знаешь, что делать, — ответил ей Лукас. — Не медли!

— Будь, по-твоему, милый! — на этот раз из толпы вышла лишь одна колдунья и стремглав направилась прямиком к магу.

Она схватила его за руку, обняла, шепнула что-то на ухо и темная дымка плавным потоком влетела в его натянутое тело. Глаза потемнели, он очарован и более не принадлежал самому себе. Еще мгновение и темные маги включая Рана, Беллинду, а теперь и Лукаса превратились в стаю летучих мышей и лихорадочно разлетелись в разные стороны.

Они исчезли в мгновение ока. Беллинда снова получила то, чего так страстно желала. А я… Я в отчаянье упала на землю пещеры, не имея больше сил на любые физические движения.

Эпилог

Когда мы вернулись в город, обессиленные, грязные, но живые, маги Земли не чаяли себя от счастья. Мы вернули заколдованных колдунов в их семьи. Мы вернули их предводителя, мы вернули покой в Нара.

Несколько дней спустя, когда мы с Рани собирались возвращаться домой, я оказалась в саду Пророка. Безусловно намеренно. Все эти дни я бродила по аллейкам, пытаясь найти покой и очистить мысли. Я пыталась не думать, о том, что мои запретные чувства уже, грубо говоря, не нуждались в решении. Проблема отпала сама собой, но почему-то так хотелось вернуть ее на место!

То, что случилось со мной в этом магическом городе, уже не казалось мне загадочным. С самого начала с нами играли и каждый шаг был продиктован голосом врага. Убийство родителей Акиры, мой приход в Нара, встреча с Блуждающим Пророком, сны Лукаса — сейчас все казалось простым и незамысловатым. Вот бы знать обо всем в нужный момент. Сейчас было уже слишком поздно!

Я сидела в тени деревьев на траве и туманно радовалась последнему дню лета в Нара. Сегодня я вернусь домой и меня несомненно встретит морозная ночь. Внезапно, услышав голоса где-то неподалеку, я предпочла побыстрее спрятаться. Меньшее, что сейчас хотела — это слышать жалость в кажном слове любого из магов.

Спустя секунды я совершенно точно идентифицировала владельцев. Это Акира и Джеро сан и они снова о чем-то спорили. Как всегда.

— Как вы могли не сказать мне о своем плане? — негодовала Акира. — Я Исток Земли, а вы об этом, по-моему, забываете все время.

— Да как я смею забывать? — ухмыльнулся маг. — Вы же так вовремя мне об этом напоминаете.

— Тогда почему я обо всем узнаю последней? — все так же грубо спрашивала колдунья. — Вы чего-то от меня хотите, ведь так? И не говорите, что оскорблены подозрениями. Я имела полное право вас подозревать! Вы ведь…

— Вы слишком много болтаете, Исток, — снова ухмыльнулся Джеро сан и, не дожидаясь очередного резкого ответа Акиры, схватил ее руку и притянул к себе. — Все это время виной моего поведения были вы и никто иной.

Запутав пальцы в ее шелковых черных волосах, он легко прикоснулся губами к ее удивленно приоткрытым устам.

Прекрасный момент, но… Мне стало немного не по себе. Я не имела право наблюдать за рождением чего-то милого, хотя Джеро сан? Удачи Акира!

Пытаясь не шуметь, я тихо встала и пошла вверх по тропинке. Я шла бездумно, но подняв взор, не могла не улыбнуться. Я снова на пороге дома таинственного Пророка Земли.

— Рад видеть вас, Исток Огня, — услышала я голос Ичиро сана. — Не хотите ли зайти?

Хотела ли? О. да. Как никогда я нуждалась в ответах. Молча последовав за старцем внутрь обители, я один за другим формулировала желаемые вопросы.

— Вижу, вы растеряны, — начал Ичиро сан. — И знаю, почему.

— Вам бы не знать, — хмыкнула я. — Просто скажите без уверток, как быть дальше? Что делать…

— Дальше будет завтра, послезавтра, через неделю будет еще один день, — улыбнулся маг. — Вот тогда и подумаете об этом.

— Он не вернется? — вдруг произнесла я то, о чем запретила себе думать.

Ичиро сан встал и прошелся по комнате. Он не был доволен вопросом, но мне необходимо знать ответ.

— Он сделал, то, что должен был, Исток Огня, — ответил Пророк. — Но…

— Что?

— Вы еще увидитесь, поверьте мне, — все же ответил провидец. — Вы увидитесь и не раз, да вот только лишить его темной магии будет ох, как не просто.

Загрузка...