Окуляр магии

И, насколько Божена знала из литературы и собственного опыта, такие дети в семье часто становились никому не нужными. Ведь детьми в основном занимается мать, а отец часто вообще предпочитает не вмешиваться в воспитание.

Вот и случается так, что падчерицы становятся изгоями в собственных семьях. Мальчикам, по её мнению, было легче, так как они могли за себя постоять, особенно, с возрастом.

Да и мачехи, если не были полными дурами, понимали, что мальчик, когда вырастет, вполне может начистить ей физиономию, вспомнив своё "счастливое детство". И ещё и дружков привести в качестве "группы поддержки". Это девочек чаще всего воспитывали как жертв, чтобы потом ими было легче манипулировать.

– Ладно, не будем сейчас про мою маму, – примирительно заметила Зоя. – Тем более, что она не обладает магией, – добавила она. – В этот мир мы войдём только вдвоём, держась за руки, – почти фанатично произнесла девушка, блестя глазами.

– И построим счастливое будущее! – с усмешкой отозвалась Божена, ощущая прилив хорошего настроение. – Всем назло.

***

Божена видела, что Зоя сильно нервничает, когда они направились к стройке.

– Как интересно, что один из входов-порталов в волшебную фирму находится недалеко от моего дома, – заметила она, поправляя шапочку на пышных локонах. Когда девушки переодевались в квартире Зои, то Божена заметила, с каким трудом сестра подбирает одежду и обувь.

Блондинке очень хотелось одеться как можно красивее и ярче, а также она неплохо разбиралась в офисном дресс коде благодаря просмотренным фильмам и нескольким визитам на фирму тёти Марины. Та относилась к Зое холодно и отчуждённо, домой её никогда не приглашала, но не мешала сёстрам налаживать отношения, и не была против совместных экскурсий по своей фирме.

Кроме того, Зоя вбила себе в голову, что их тот час же куда-то пошлют, возможно, в другой мир – о чём та втайне мечтала. Ко всему прочему, девушка всё ещё была слабой, но агрессивно отказывалась от предложения повременить несколько дней. Она хотела немедленно получить свою работу!

Божена понимала, что Зоя боится, как бы у неё не перехватили столь желанную для всех магов должность.

Божене не слишком нравилось, что Зоя собирается заявиться в магическую фирму в таком состоянии, да и Елена тоже была не в восторге. Нет, сначала, когда Зоя рассказала ей новость, она была счастлива… не за Божену, конечно. Падчерицу она только холодно поздравила, глядя словно бы сквозь неё. Но потом, когда Елена немного поразмышляла, то пришла к выводу, что Зое может оказаться не по плечу работа в таком опасном месте. Но остановить Зою можно было только ударом кастета в висок.

– Тут как-то жутковато, – неуверенно произнесла Зоя, переступая через какой-то мусор и заходя в недостроенное помещение.

– Сейчас тут ещё терпимо, нет хулиганов и следов крови после вчерашнего, – вздохнула Божена, отчего Зоя ещё сильнее побледнела.

– Мда уж, – Зоя уже успела допросить сестру с пристрастием обо всём, что с ней произошло, выпытывая даже малейшие подробности и заставляя повторно описывать самые яркие события. – Интересно, что с этой девушкой по имени Влада?

– Заодно и спросим, когда окажемся внутри, – напряжённым тоном произнесла Божена, нервно оглядываясь, то и дело засматриваясь на грязный потолок. Балки, недостроенные лестницы и другие детали выглядели угрожающе. Ей всё время казалось, что вся эта жуткая махина упадёт на голову. Кроме того, девушка понимала, что, какой бы крутой ведьмой она не была, ей хватит и одного кирпича, чтобы упокоиться навечно.

– Интересно, зачем было создавать портал-вход в таком вот опасном месте? – произнесла Зоя, задумчиво оглядывая помещение, которое напоминало одновременно и свалку со строительным мусором, и площадку для съёмки фильмов ужасов.

– Полагаю, что ты сама ответила на свой вопрос, – заметила Божена, стараясь говорить спокойно. – Хотя на стройку всё равно стекаются бродяги, дети и хулиганы. С бандитами за компанию. И устраивают весёлые посиделки. А потом их фигачит магией. А вот и лифт, – внезапно добавила она, уставившись на самый обычный на первый взгляд лифт, разве что излишне шикарный. Такую технику проще всего было представить в каком-нибудь дорогом отеле сети Хилтон.

– И где тут кнопочка? – завертела головой Зоя.

– Слушай, такое впечатление, что ты впервые попала в магический мир, – усмехнулась Божена. – Так мило всему удивляешься.

– Волшебные фирмы я раньше никогда не видела, – призналась Зоя. – Правда, вроде бы ходили слухи, что Джулиан де Брай собирался пригласить студентов на свою фирму, устроить что-то вроде экскурсии, но наш директор, сэр Ланселот, почему-то воспротивился и решительно запретил. Иногда мне кажется, что наш директор выжил из ума и старается держать нас всех подальше от серьёзных чар, – вздохнула девушка. – Вроде как для нашей безопасности. Но жизнь вообще опасная, а границы собственного комфорта я сама себе как-нибудь установлю. Только Владу повезло из всего нашего университета, а теперь и нам, – с этими словами Зоя решительно шагнула в пасть лифта, который показался Божене не только одушевлённым, но и кровожадно настроенным.

Она ещё помнила ту жуткую тёмную энергию, которая отогнала или даже вообще уничтожила нападавших, и почему-то была уверена, что лифт приложил к этому свою… в общем, что-нибудь да приложил. Ещё и очень удачно.

– Кхм, на какую кнопку нажимать? – Зоя едва не пританцовывала на месте. Останавливало её лишь то, что она была в лифте.

– А я знаю? Я там один раз только была, да и то, кнопки Влад нажимал, – девушка подошла к целому ряду клавиш разного цвета с различными же надписями. Решив почитать всё позже, хотя её заинтересовала надпись "Лучшее волшебное кафе" и "Хозяин холодильника", она решительно нажала на клавишу, над которой просто и понятно было написано: "Приёмная". Кнопка "Кабинет шефа", по которой она всё-таки скользнула взглядом, оказалась зловещего чёрного цвета, а сами буквы копировали адское пламя, переливаясь оранжево-жёлтым цветом.

– Ой, смотри, какая прелесть! – Зоя восхищённо ткнула пальцем в кнопку весёленького зелёного цвета, над которой оказалась надпись: "Библиотека прошлого, настоящего и грядущего". – И эта тоже, – блондинка ткнула пальцем в надпись: "Склад ненужных вещей" над кнопкой серого цвета. – Чего только люди не напишут!

– Да уж, я поняла, что здесь весело бывает, – с мрачным лицом, полная дурных предчувствий, произнесла Божена, выходя из лифта с некоторым напряжением, опасаясь внезапного удара дверцами.

Приёмная всё также поражала размерами, а ещё удивительным ощущением комфорта. Казалось, что вас здесь очень любят и ждут, особенно, если вы прибыли с большими деньгами.

Красноволосая и рубиноглазая Адель оторвалась от компьютера, встала со своего уютного вертящегося стульчика и направилась к ним, цокая каблучками красных туфелек.

Как поняла Божена из реакции Зои, та видела ещё и не такие глаза и волосы у своих однокурсниц и, возможно, даже однокурсников.

Она впервые задумалась о том, был ли излишне демонический облик Влада таким от природы, или он тоже не избежал всеобщей магической моды на жуткие изменения в собственной внешности?

– О, вот и вы! – радостно улыбнулась девушка, кивнув Божене как старой знакомой. Обычно та не любила панибратства со стороны малознакомых людей, но Адель ей действительно нравилась. Кроме того, она искренне считала, что все маги должны держаться вместе, особенно, если их мало. И, в особенности, если они работают на одной фирме.

– Да, это мы, – кивнула Божена. – Познакомься, Адель, это моя сводная младшая сестра, Зоя.

– Очень приятно, – кивнула секретарша, едва глянув на Зою.

Та что-то пробормотала, явно борясь с желанием спрятаться за спину Божене.

– А вот и вы, – Влад вышел из лифта и направился к ним. – Как это вы успели меня опередить?! Вы же девушки, должны были с одним только выбором наряда провозиться часа три, не говоря уже про макияж и причёску! Я знаю, у меня же мать и сестра такие копуши, что ужас!

– Ну, некоторые девушки даже успевают вовремя придти на работу рано утром, – усмехнулась Божена.

Она внезапно почувствовала, что и её начал охватывать мандраж. Ноги словно одеревенели, а руки заледенели.

– Теперь, если ещё и наш шеф придёт вовремя, я прямо умру от неожиданности! – воскликнул Влад.

– Радуйся, чудо свершилось, – ехидно заметила Адель, сделав ручкой мужчине, который как раз вышел совершенно из другой двери. Божене сначала даже показалось, что он просто вклинился в пространство, переместившись с помощью какого-нибудь портала. Ведь если есть маги, то должны существовать и порталы, верно? Иначе какой смысл быть волшебником?

– Итак, вы пришли на работу даже раньше меня, – с удовлетворённым видом заметил мужчина, одетый в обычный деловой костюм тёмно-серого цвета с чёрным галстуком и удивительной булавкой для галстука из белоснежного металла с искусно сделанным навершием – чёрным черепом с рубинами, поблёскивающими в глубине тёмных глазниц. – Я надеюсь, это станет для вас обычной практикой. Впрочем, я никогда не сержусь на опоздания по уважительной причине. Но даже если вы погибните, то обязаны придти ко мне хотя бы в виде призрака, чтобы доложиться. Это ясно?

– Да, сэр! – мгновенно ответил Влад, подобострастно выпучив глаза.

– Шут, – усмехнулся мужчина.

– Я завсегда готов! – продолжил паясничать парень, картинно приложив руку к груди, изображая преданного, но недалёкого слугу.

– Вот и хорошо, что готов. Потому что для наших новых сотрудниц появилось новое же дело. А ты их куратор, поэтому будешь отвечать за безопасность наших девочек, ясно?

– Вы бы меня ещё в детский сад отправили, в качестве няни, – обиженно отозвался Влад. – Это ведь девушки, да ещё и блондинки, да ещё и начинающие маги. Божена вообще ни дня не проучилась в университете. Они как что-то натворят, так в преисподней черти смолой поперхнутся. А бить будут меня.

– У меня нет времени пререкаться, – немного жёстче добавил мужчина.

Божене даже показалось, что его синие глаза сверкнули тёмным пламенем, от которого стало не горячо, а неожиданно холодно.

– Да шеф, нет шеф, – Влад никак не мог угомониться. Божена вдруг догадалась, что парень просто сильно нервничает, поэтому и несёт всякую ересь и чушь.

– Следуйте за мной, – Джулиан де Брай развернулся и направился к одной из выглядевших такими одинаковыми дверей.

– Не отставай, – шепнул Божене Влад. Зоя явно чувствовала себя потерянной и до сих пор боялась, поэтому почти не осознавала происходящее. Божена цапнула сестру за руку и поволокла за собой. – Тут такие лабиринты, потеряешь шефа из виду, будешь неделю искать. Без еды и воды, представляешь? Вряд ли тебе понравятся местные цветочки. Они ядовитые, а некоторые ещё могут дать отпор. Или послать вслух на три весёлых буквы, – разливался соловьём парень.

– Такое впечатление, что ты флиртуешь с моей сестрой, – бледно улыбнулась Зоя, явно пытаясь хоть немного придти в себя. – Тут и правда можно потеряться, – тихо заметила девушка.

– А карта здесь есть? – растерянно заметила Божена, стараясь держаться за спиной высокого мужчины. – Мало ли что.

– Да, есть, – огорошил их Влад. – Правда, в них тоже надо уметь разобраться, особенно в тех местах, где находятся порталы.

– Ох, значит порталы всё-таки имеются! – обрадовалась Божена.

– Разумеется. Мы ведь всё-таки маги, – с надменным видом заметил Влад. Затем игриво подмигнул ей.

Преодолев обширные помещения, запутанные лестницы и лабиринт коридоров, они наконец-то очутились в кабинете Джулиана.

Это была уютная комната, чьи углы тонули во тьме. Не помогал даже мраморный камин с дровами, горевшими тёплым пламенем.

К удивлению Божены, мужчина с самым спокойным видом уселся не за письменный стол из тёмного дерева, а прямо на столешницу, словно какой-нибудь школьник на парту. Разве что ногами не болтал.

– Извиняюсь, что заставил ждать, леди, – заговорил он, обращаясь к женщине, которая в этом время с показным интересом рассматривала несколько пейзажей на стене, стоя к ним спиной.

Божене показалось, что незнакомка делала это несколько демонстративно, с надменностью и высокомерием. Когда она повернулась, то это ощущение практически исчезло, насколько милым оказалось её личико. Девушке весь её облик напомнил когда-то виденные плакаты в стиле пин-ап.

Свежее круглое лицо, большие тёмно-карие глаза с длинными ресницами, маленький нежный ротик. И чёрные кудрявые волосы, обрамляющие всё это великолепие. Одета она была в деловой костюм песочного цвета и изящные коричневые туфельки на высоких каблуках.

Как Божена поняла, каблуки компенсировали невысокий рост незнакомки. Но даже то, что женщина была чуть ниже среднего роста, ничуть не портило её внешность. Она подумала о том, что мужчины средних лет явно стремились в её объятия целыми полками.

На вид ей было под сорок, но при этом она выглядела очень моложавой и ухоженной.

– Доброе утро, сэр, – она слегка поклонилась. – Здравствуйте, – кивнула уже им.

– Позвольте вам представить леди Сигурни Тремейн, – несколько чопорно проговорил Джулиан. – Прошу, садитесь, – он указал ладонью на удобное кожаное кресло недалеко от камина. Влад потянул девушек к стульям, стоявшим возле стены, напротив письменного стола.

Послушно усевшись рядом с ним, Божена продолжала смотреть на эту женщину, которая привлекала внимание не только внешностью. В женщине чувствовалась спокойная властная сила, которой так и хотелось покориться.

– А вам, леди, разрешите представить моих сотрудников, которые сочтут за честь взяться за ваше дело, – как ни в чём не бывало произнёс Джулиан, едва заметно усмехнувшись. – Влад, Божена и Зоя.

Женщина слегка кивнула, скользнув по ним взглядом. Хотя Сигурни вроде бы почти не обратила на них внимание, Божене вдруг показалось, что та их взвесила на невидимых весах, с очень высокой точностью определив их полезность.

– У вас очень интересные сотрудники, сэр, – ответно усмехнулась женщина, накрутив на тонкий пальчик прядку волос. – Юноша очень силён, с ним я вас поздравляю, а девушки – они ведь сёстры, верно? – составляют уникальный тандем. Прямо таки танец с острейшими кинжалами на раскалённых углях, – в чёрных глазах мелькнуло оранжевое пламя.

Божена попыталась убедить себя в том, что ей просто показалось. Она отметила, что сестра нервно поёжилась и сжала ладонь Влада. Тот явно этому удивился, но руку не отнял.

– Хотя не всегда сёстры могут быть настолько похожи, – вздохнула женщина. – Если бы мои крошки хоть немного походили на Золушку, то им было бы гораздо проще устроить свою личную жизнь, – со вздохом заметила она.

– Я полагаю, будет лучше, если вы просветите моих сотрудников насчёт работы, которую они должны будут выполнить. Да и мне не повредит послушать вашу историю второй раз, – заметил Джулиан, продолжая восседать на столешнице.

Божене показалось, что он наслаждался беседой, которая его изрядно веселила.

– Какую Золушку вы имеете в виду? – с интересом спросила Зоя, подавшись вперёд. – Только не говорите, что вы из этой самой сказки! – воскликнула она, но тот час же смутилась.

– Я не могу быть из сказки, так как я вполне себе живая, – спокойно отозвалась женщина, улыбнувшись уголками пухлых губ. – Но я и правда из другого мира. И да, ваш мир, хотя и чрезвычайно скучен, иногда поражает пророческими книжками, в которых можно отыскать истории множества маленьких мирков, – с философским видом произнесла женщина. – А моя история действительно напоминает ту старую сказку, – продолжила Сигурни, с благодарным взглядом принимая из рук Джулиана высокую чашку с каким-то горячим напитком и ставя её на изящный деревянный столик, находящийся около дивана. – У меня на самом деле есть две милые дочери, а также муж и падчерица по имени Золушка. И это не прозвище, а её настоящее имя. Хотя я уже не уверена, есть ли в ней что-то истинное, – её передёрнуло отвращением. – И в отличие от вашей сказки, я не обращалась с ней плохо. Да и кто бы мне позволил? Мой муж, в отличие от сказочной версии, любит свою дочь больше меня. Она единственная память о супруге, которую он обожал при её жизни и боготворит после смерти, – Сигурни снова вздохнула, глядя в пространство.