Окраина

Он примирительно поднял ладонь, когда на него после этих слов, в упор, посмотрели оба сталкера.

- Отчасти благодаря вам. Но в основном, потому, что за нами.

Было понятно, что тут, он говорит о "Барменах - торговцах" и тех теневых силах, которые стоят за ними. Тех силах, которые обеспечивали поток грузооборота между зоной и внешним миром, делая на этом миллиарды отнюдь не условных денежных единиц.

- Тоже стоят серьезные люди. В противном случае, по нам давно бы отработала пара дивизионов дальнобойной артиллерии.

Сделав небольшую паузу, чтоб глотнуть из стакана, он продолжил

- И если эти кретины, устроят вне зоны или в ней третий апокалипс, в ходе своих испытаний. А судя по расшифрованному материалу, к тому и идет. То никому из нас это ненужно. И прежде всего, никому из нас - не выгодно терять то что есть.

Бармен, встав дошёл до холодильника и вынул оттуда упаковку колы. Сталкеры молча пили, обдумывая сказанное, пока бармен мотылялся по помещению. Видимо дело было действительно серьёзное, раз бедолагу, так плющило.

Ди, более простой и прямолинейный первым подал голос.

- Так понимаю, надо втихаря разыскать этот долбанный потерянный гроб?

Бармен жадно хлебавший холодную колу прервал его.

- Это само собой. И цену, за это, предлагают вы даже не представляете какую. Но нужны, абсолютно надежные люди. Или те кого...

Это, было понятно всем. Ди, же гоняющий по столу как хоккейной клюшкой тесаком орешек, спросил

- А лаборатория?

Бармен тяжёлым взглядом уперся в Финна

- А это пусть нам Проводник скажет. Пои их "треку", пришло подтверждение сообщению об опасности.

Ди удивлённо посмотрел на "кореша"

- Ты, стрелки то, не переводи!

Финн, постучал пальцем по столу.

- Было сообщение. И не одно. Замечу, не первый раз, вас торгашей вислоухих предупреждали. А кончилось всё, как обычно!

Бармен отвел взгляд от Финна и снова сел за стол

- Короче. Там.

Бармен махнул рукой куда то в пространство. Наконец опомнились и сочно впихнули глаз, или завербовали кого-то из бакланов на этой базе. Ну, в общем начали рыть всерьёз. Выяснилось следующее. На базе, скрыли факт пропажи образца и спешно готовят его замену. В глубь зоны вышли поисковые партии, за материалами. Так как они скрывают, то и не могут пользоваться как ранее транспортом, потому партии пешие. Кроме этого, они ищут какую-то "утечку". Это человек.

- Мышь?

- Нет ...

Бармен даже замахал руками.

- Этот баклан, действительно, "мыш-белая". Младший научный сотрудник из молодых в старой лаборатории, малек и не при делах. Чтоб его не достали, мы его на базу долга пока сплавили, там он в подвале бара, теперь свою лабораторию ладит.

Бармен понизил голос.

- Тут кто-то по круче, куда круче. Судя по тому, как его "ищут", а искать его наняли исключительно высококлассных киллеров, притом лучших из лучших, один из тех, кто может слишком много, о всём этом знать.

Ди, которого уже начал утомлять этот разговор, шумно всосал очередную порцию вискаря

- Лягушки шестилапые! Ё! Ты вообще думаешь, на что нас подписываешь? Искать какуюто херь за которую всех покладут. Кренделя которого может и нет уже, раз даже Проводники не в курсе что он был. А если и после этого, нам тускло не станет. Штурмовать подземелье. Да, даже при таком раскладе, целый подземный комплекс. Маразм!

Он наклонился к бармену.

- Ты еще тут не был, когда мы с Финном, Синюка Локи из его норы вылущивали. А нора та была всего лишь старая ракетная база, там почти всё сгнившее было. А народа положили... А тут, оборудованный комплекс, да еще замаскированный под лабораторией обычной. Да, "вояки" с Долгом, извещенные о нападении кучки сталкеров на "мирную исследовательскую лабораторию", от нашей базы, только песок и щебень оставят, или ты думаешь, мы сможем это скрыть?

Ди от возмущения дзинькнул горлом бутыли по краю стакана, доливая себе дозу.

- Если начать с базы, там сейчас мало народу, все на поиск сняты.

- Мне насрать, что они сняли в ушедшие группы много народа. Лезть в современный работающий комплекс, оборудованный работающим контуром современной защиты...

Он, покрутил головой, выражая степень несостоятельности такой идеи.

Финн до этого молчавший тоже вставил

- И где гарантия, что комплекс этот один, и что они, не застрогают еще парочку после того? Только таких, что туда вообще не подберёшься?

Бармен тоже не на шутку разозлился.

- Вы меня за идиота держите? Нет у них другого! Это раз. Прокол с образцом, вышел через то, что один умник хотел продать его подороже и тайком, собрав всё требуемое решил переправить еще кому-то, да вот облом вышел, так всё и всплыло. Это Два. Сейчас его за хвост взяли, он жопу рвет чтоб живым выйти из ситуации. Это три. А в ходе этого дела, наобещал хер знает чего и это самое "хер знает что" так нам аукнуться...

Бармен шарахнул по столешнице стаканом, так что расплескал остатки содержимого.

Финн примирительно буркнул

- Ты кончай орать. Не ровен час, кишку выплюнешь.

Бармен понявший что сболтнул лишнее, подавлено тяжело уставился на Финна. Финн же, притянув бутыль и наливая, рассудительно продолжил

- Ладно, в свете последнего, твое предложение проходит. Мы посмотрим, что можно сделать.

Бармен, с виду успокоившийся, но на виске которого пульсировала вздувшаяся жилка, процедил сквозь зубы

- Всё решает время.

Финн кивнул, но тем не менее, возразил

- Мы в Зоне. Пусть не в центре, но в Зоне. Время здесь, понятие ой какое относительное, и ты это объясни, Там. Здесь надо всё делать не по времени, а вовремя! Сказано посмотрим, значит посмотрим.

Ди кивнул, поддерживая напарника. И даже не потому что наконец Финн заговорил от лица Проводников. Некогда давно, они действительно были напарниками пока судьба или Зона не развела их дороги. Бармен, зная упрямство Проводника и его кореша, "сдал немного назад".

- И когда дашь ответ?

- Скоро. Может завтра...

Финн не глядя на бармена подхватил свой карабин, и надев шляпу, пошёл к двери из подземелья под баром. Ди направился следом.

Бармен плеснув себе и доку, буркнул

- Ну и как тут работать? Вот поди пойми, что у них на душе?

Док, задумчиво ковыряющий вилкой в своих крупных лошадиных зубах, продекламировал в потолок

- Бывают души разные, простые и прекрасные. И тёмные, и светлые... Но чаще, безобразные...

После чего, как обычно хохотнул, и продолжил свое "занятие".

Казак, стоящий рядом с Клоцем, пальцем опустил его ствол, и махнул рукой, мол уходим. Клоц, повесил на плечо АКМс, кивнул и тихо заскользил за ним вслед. И только когда они прошли заболоченный лес, некогда бывший большой березовой рощей, и выйдя на дорогу сделали привал, спросил

- Дык, мясо же. Хорошее.

Казак сидевший напротив, на ржавой рельсе улыбнулся

- Не все мясо, что съедобно.

Клоц, помотал головой, но спорить не стал.

- Вот уже третий день что-то ищем. А что?

Он хитро прищурился

- Не, я не в претензии. Хабару я, с тобой ходя, собираю не в пример боле чем с другими. Притягиваешь ты его что ли?

Он, тут же опомнившись, сделал особый знак, прося прощения у собеседника и Зоны за высказанную вслух недозволенную мысль.

- Но, я то, не малёк, понимаю.

- Ищу.

Не стал отрицать Казак. А Клоц дернул головой, мол, ну и?

- Сталкер, из молодых. Прохожий кликуха.

- Ааа...

Клоц, развел руками, мол без вопросов. Чужую дурь, тут уважали, ищет человек значит надо. Хотя искать следы, даже здесь, по сути там, где только начинается "дыхание" Зоны, дурость. У Казака на его "пункте", крышу не сорвало. Сразу было видно, что человек он серьёзный, и делает это, с должным старанием. Просеивая как через сито, квадрат карты за квадратом. Но при всём этом, не забывая о других сталкерских делах, не мороча другим понапрасну этим голову. Его дружки Майк и Лаки, похоже, тоже ему помогали, только взяли сектора в глубь зоны.

Он никому не говорил, но раз сам видел, что неподалёку от блок поста, Казак базарил с военным. Судя по всему, тот был его другом. Подельники, так как они, не прощаются. Плохо это иметь друзей. Там. Но опять же, это его дело. Пока, зона ему прощает, ну или делает вид.

Из задумчивости, Клоца вывел зазвучавший в наушнике, сигнал общего оповещения. И он сделав знак напарнику, вынул коннектор гарнитуры, чтобы радиостанция голосила через динамик.

- Всем свободным сталкерам...

Выслушав сообщения оба сталкера, примерно одинаково хмыкнули. А Клоц, закурив спросил неожиданно подумав об одной вещи

- Этот твой Прохожий, он из военных?

- Можно сказать и так.

- А не это?

Он сделал жест кистью руки.

- Не, с котелком у него норма, хотя "при своих тараканах".

- Тогда точно, надо у Долга побывать тебе, или до их территории вектором искать. Только туда он мог пойти. Если вояка, у Свободовцев, ему не ужиться. Нет. Не ужиться.

- Ладно, философ. Шагаем до Гнилой Пади, оттуда на Мельницу. С неё на Базу. Раз такой тарарам начался, думаю, не помешает по более узнать, что там случилось.

Клоц кивнул, пряча окурок как это делал его теперешний напарник, подтягивая снаряжение, пробурчал

- Да чего там случилось. Свободовцы, постоянно за мост, с Долгом драку устраивают. Оттуда в центр самая удобная дорога идет. Сейчас похоже, просто серьёзней чем обычно. Видать надо на помощь идти. Жалко вот только, ребятам возвращаться придётся, крюк большой делая. Сейчас через красную зону в одиночку, лучше вообще не суваться, или втянут в драку, или под раздачу попадешь. Они ж, когда рубятся, не смотрят, кто там бредет. Вояки опять же, под такое дело, туда же, всех подряд кладут не глядя.

И со вздохом добавил.

- Это при такой драке, это, как два пальца.

КИЕВ

ОФИС ОФШОРНОЙ ИМПОРТНО ЭКСПОРТНОЙ КОМПАНИИ

Просторные ультра современные кабинеты высокого начальства, везде одинаковые. Будь то Киев, будь то Москва или другая какая страна по боле, или по менее, делают их, с одних голливудских лекал. Пиджаки, полированные ногти, и прочее...

Едва приметное движение воздуха, обозначило, что в приемной появился новый посетитель. Гюнтер, продолжая глядеть с высоты птичьего полёта на город, чуть скосил глаза, чтобы в отражении на стекле, увидеть вошедшего.

Мужчина, был около метр восемьдесят ростом, крепкого телосложения. Выправка военная. Движения чёткие, но плавные. Подошел к секретарше и молча, положил на стол визитную карточку.

Еще один "специалист". Гюнтер повернулся, чтобы разглядеть его более подробно. Тот, как раз повинуясь жесту секретарши, разворачивался к диванам.

Даже без слов, было понятно что это русский. Не то чтобы костюм или еще что. Лицо.

Снова "вздохнула" дверь, пропуская еще одного посетителя. Невысокий, широкоскулое лицо с будто прилепленной хитрой улыбкой.

Гюнтер виртуально щелкнул пальцами. Ну конечно, куда ж без этого? Пастора, он знал. Слишком часто пересекались. Вот как он сюда попал, было загадкой. Не его уровень. Хоть Гюнтер давно подозревал, что клюют они зерно из одной ладони. Но вот что тут пересекутся, было неожиданностью.

Пастор пакостно подмигнул ему, проходя мимо, и галантно поцеловав ручку секретарше, что-то шепнул ей на ушко, от чего она прыснула и замахала на него рукой.

Видимо все приглашённые были в сборе, ибо девочка, оправив ту видимость юбки, что спорила с толщиной пояса, юркнула за дверь кабинета.

Через пару минут, она отворила перед ними дверь и сделал всем приглашающий жест.

Теперь же, полу прикрыв глаза, он смотрел на эти лица из-под края, поднятого тонированного забрала своего шлема. Родезиец с Русским, тут же нашел общий язык. И сейчас, он сидел не со своей группой, а у Русских, что-то рассказывая их старшему. Бойцы, большей частью дремали, даже не смотря пронзительный свист двигателей сверх скоростного самолета. Это была модель, в общем-то, не предназначенная для перевозки людей. На таких, возили контрабандные товары. Самолёт за пару часов переоборудовали, чтоб перебросить их на место действия.

Посадка, была стремительной, ремни кресел могли бы оставить синяки, если бы не одетая броня. Едва они вышли в гул ночного аэродрома, к ним сразу подбежал человек и назвав условный кодон повел к геликоптеру. Машина уже вращала на холостом ходу винтами, рампа опустилась, едва они подошли. Судя по обводам, геликоптер был скоростной военной моделью, скорее всего прототип, так как Гюнтер не смог ни по обводам, ни по салону определить его производителя.

Стартовали так же. Быстрый набор высоты и затем, скорости. Лететь в нём, правда было спокойней чем в необорудованном нутре самолёта.

Русский, показал, что надо поговорить, и сделал приглашающий жест ему и родезийцу. Когда их шлемы склонись над электронным планшетом, он показал на часы и обозначил позицию.

- Минус тридцать, от этой отметки.

Сверили часы. Всё остальное, было заранее оговорено. Но так заведено. Если что-то возможно еще сказать, оно должно прозвучать сейчас. Но здесь собрались профессионалы. Даже не очень серьёзный с виду Пастор, которого Гюнтер не жаловал, надо признать, прошел столько войн и конфликтов, что не многим уступал опытом ему. Одно то, что он жив, само за себя многое говорило.

Разошлись. Пастор подал своим бойцам знак приготовится и те, начали помогая друг другу, проверяться. Его группа высаживалась первой.

В салоне, три раза мигнула сигнальная лампа и погас свет. Аппарель стала опускаться, и геликоптер, будто вслед за ней, резко рухнул вниз. Как только у стоек выхода техник управляющий аппарелью зажёг зеленые маркеры, группа родезийца, один за одним, исчезла во тьме. Прыгали на ходу, со сверх малой высоты. Опасно. Особенно тут, но это специфика работы. Вечная лотерея.

Аппарель еще поднималась, а геликоптер уже уходил набирая скорость вслед за разрывом в поле обзора спутников. Следующей была группа Русского.

И его бойцы, молча, неторопливо готовились. Когда предупреждающе замигал сигнал, они закрыли шлемы и встали держась за специальные поручни. За тонированными забралами шлемов не было видно лиц. Люди-роботы, навьюченные поклажей и оружием. Все повторилось как и в первый раз.

На планшете Гюнтрера, через четыре минуты уже мерцало не две, а пять маленьких звёздочек. Каждая звёздочка, группа из трех человек. Группа несет потери, звёздочка, становится кружочком. Если остается всего один человек от группы, точкой.

Геликоптер набирающий высоту и скорость, резко рвануло вбок, так, что Гюнтер "достал" шлемом стойку крепления кресла. Звук турбин поменялся. Лётчики врубили форсаж. Снова рвануло так, будто в борт, кто-то большой пнул ногой. Звуки, неожиданно пропали. Была вибрация, в свете ламп, кружила пыль, сорванная из своих потаённых мест рывком, а звуков, абсолютно не было. Старший третьей тройки, рванув чеку привязной системы кресла, встал и отвалив люк ведущий к пилотам, по пояс исчез из виду. Показавшись в салоне и закрыв люк, показал жестами, что они быстро снижаются. Гюнтер, тут же принял решение и подал знак людям - приготовиться. Снова рывок. Не успевший закрепится боец, успевает у хватиться за стойки, но его срывает, и он спиной вперед перелетает через проход. Но Гюнтер, следит не за ним. На другом борту, в жуткой тишине начинает протаивать обшивка. Будто борт не из специального дюраля, усиленного "кристаллической" бронёй пластинки которой тают на равнее с обычным металлом и пластиком.

Аппарель открыли из кабины. Выпускающий бортовой техник, безвольной куклой, еще после первого рывка вист на страхующем тросе. Его можно было списать в потери. И сигнал, начинает мигать не переставая. Люди начинают прыгать в неизвестность. Когда настает его очередь, он касается чеки, и снова рывок от которого меркнет в глазах.

Очнулся Гюнтер от того, что его хлещут по щекам. Не в силах раскрыть глаза, он с трудом разлепив чем то склеенные губы, хрипит

- Стоп!

- Слава богу, очухался.

Говорит кто-то по-русски.

- Я не вижу! Глаза.

- Погодите. У вас на лице кровь запеклась. Только, не открывайте, пока не скажу. Сейчас промою.

Ему в руки, суют смоченную чем-то тряпку. Шипя, корка отходит. Затем тряпку отнимают и дают флягу.

- Промойте, только учтите воды у нас, в обрез. Затем можно открыть.

Гюнтер делает как велено, и после этого медленно приоткрывает глаза. Он всё ещё в кресле. Вот только перед ним, болотистый лес и один из пилотов перепачканный с головы до ног кровью.

- Как вы?

Гюнтер, прежде чем ответить, прислушивается к себе и пробует пошевелить руками и ногами. Все вроде в норме. Но тело ноет, как после того памятного посещения турецкого полицейского участка когда... Он, кивает русскому.

- В норме.

Пилот, облегчённо кивает и кинув флягу на сидение рядом, склоняется над трупом одного из его людей лежащем в остатках креплений неподалеку.

- Возьмите оружие и покараульте, пока я переоденусь. Отстирывать бесполезно. Местная живность...

- Я знаю.

Гюнтер постанывая, отстёгивается и хотя уже знает ответ, спрашивает

- Мёртв?

Пилот вместо ответа поворачивает его бойца. На лице следы удушья. Он зацепился снаряжением. Но умер, судя по тому, как болтается голова, от того, что ему при этом сломало шею. Гюнтера передергивает, от боли, когда он резко встает на ноги. Он только сейчас обращает внимание, что остаток геликоптера, будто отрезан. Часть машины, отрезанная неведомым скальпелем, упала отдельно от остального корпуса.

Уже раздевшийся пилот, ёжась от холодного воздуха, поясняет, видя, что он разглядывает срез, а потом смотрит вокруг

- Это нас, у самой земли при последнем рывке. Благодаря этому, живы остались.

Гюнтер, проверив автомат, включает детектор и обходит сплющенные остатки геликоптера. При этом, убеждается в справедливости слов пилота. Кусок машины вбит в болотистую почву. Видно откуда он падал по упавшим и поломанным деревьям. Кусок салона и кабины. Где всё остальное, не понятно.

Обходя кабину, понимает, почему пилот весь в крови. Разрез прошёл прямо по верху кресла второго пилота. Отсутствует часть его плеча и головы. Это его кровью, выжившего пилота, закидало при финише. От удара.

Когда он обошёл корпус, пилот уже вымылся и переоделся. Сейчас сидя над заплечным ранцем пытался снять с него складную лопату борясь с незнакомыми креплениями.

- Не стоит. Зона уберёт. Собирайтесь, надо уходить.

Пилот, попался понятливый. Он быстро собрал свои вещи, и упаковал в аварийный брезентовый прорезиненный пакет, который до этого достал из под своего сидения. Взяв из такого же пакета умершего пилота сухой паёк и амуницию, укрепил всё на раму ранца.

Оружие, он взял и свое, и умершего бойца тактической группы, повесив по бокам брезентовые подсумки с рожками для АКСу. Их у него, было два комплекта. Второй автомат, он оставил, положив умершему пилоту на колени, после того как снял его жетон.

Электронный планшет, как и радиостанция, отказывался работать. Карту он высвечивал, а вот их местоположение, нет. Пришлось ориентироваться по деревьям, и по допотопному компасу русского, который хотя и врал безбожно, но хотя бы что-то показывал.

Но беспокоило его, не это. А все более и более приближающиеся звуки перестрелки... Они уже два раза меняли направление, но похоже, что это не они уходили от нее, а она их нагоняла, охватывая полумесяцем заболоченный лес. А это значило, что они попали как раз на спорную территорию, за которую сейчас разгорелась война между двух кланов аборигенов.

Часом ранее, железнодорожная насыпь, южнее Гнилого Леса.

Майор Гром выслушал разведчиков и подал знак. Командиры групп стали поднимать своих людей и выводить на исходные позиции. Болотистая лощина, севернее железнодорожной насыпи, после ночной грозы очистилась от аномалий. Уж такое это было место, обманчивое и коварное. Заболоченный лес, как оборотень, то становился прямой короткой дорогой до самого моста, то коварной ловушкой сгубившей не одного сталкера. Оптимальным для прохода местом, он был только в краткий период после гроз. Именно по этому, его группа выдвинулась еще вечером к кромке леса и теперь полукольцом охватив лощину продвигалась вперед. Как и ожидалось, Свободовцы попытались проскочить лощиной, чтобы выйти во фланг, едва рассвело. Попытавшись воспользоваться тем, что пока не активировались разряженные грозой ловушки.

Постепенно, по мере втягивания групп в лощину нарастала стрельба. Сейчас идя, со своей группой почти в центре, он по слуху определял, как продвигается зачистка. Особо лезть, в глубь лощины, не имело смысла. Через несколько часов, из её центра, начнет подыматься туман, и вот тогда. Тогда, в этом гиблом месте, лучше никому не задерживаться. Поскольку то, что творит с людьми Зона, не пожелаешь и врагу. Ходили слухи, что были несколько сталкеров прошедших живыми через туман, но он, таких не встречал. Были единицы тех, кого туман застиг вблизи от выхода, и кому удавалось уйти. Но это, были только 'оболочки', что оставались от живых людей. Полностью измождённые и абсолютно лишённые разума. Их находили патрули периметра.

Правее, судя по усилившимся звукам боя, шла на прорыв крупная группа. Перестрелка там переросла судя по звукам, в ожесточённое сражение.

Как подтверждение, предположению, Гром увидел бегущего посыльного с докладом. Радиостанции и прочая электроника, всё еще не работали. А вот когда начнут "оживать", лучше быть подальше от этого места. Еще не до конца выслушав посыльного, Гром махнул рукой, обозначив жестами задачу, двум идущим в резерве четвёркам резерва, следовать к месту прорыва.

Гнилой Лес.

Гюнтер первым заметил приближающуюся сзади справа, группу сталкеров около десяти человек. Сталкеры, двигались быстрыми перебежками. Одеты они были в одинаковые комбинезоны, следовательно, он верно оценил стрельбу вокруг, как разборку между группировками аборигенов.

Они с лётчиком, попробовали уйти еще левее, но оттуда, появилась еще одна мелкая группа. Едва заметив их, эта группа открыла по ним беспорядочный огонь.

Вся беда ситуации заключалась в том, что укрыться было негде. Сгнившие деревья, вода и кочки. Вот между них, они и упали на ощупь, ища ложбинки по глубже. Правая группа, при первых выстрелах, также заметила их. Но оставив пару стрелков, пошла дальше.

Все что им осталось, это ползая в воде между кочек, постараться по дороже продать свою жизнь. При всём своем опыте, Гюнтер даже не пытался привстать. Сталкеры, Свободы, лупили по ним так, будто у них в рюкзаках были только патроны. Что это Свободовцы, Гюнтер понял по флектарну в который они были одеты, это, он рассмотрел в оптику прицела своего карабина. Их сектор влияния был на стыке немецкой группы блокирования. По докладам, именно Свобода разграбила немецкие склады во время второго расширения периметра Зоны. Хотя сам Гюнтер, более склонялся к версии, что кто-то из германских унтеров, а может кого и по выше рангом, просто наладил с ними торговлю. Ибо откуда у этих анархистов, такое количество современного немецкого оружия и боеприпасов? Не с того же злосчастного вещевого склада?

Пока им везло. Они неплохо держались. И им, даже удавалось немного сместиться южнее, лавируя между гнилых деревьев и кочек. Там, Лётчик нашёл еще не затянутую гнилой водой ложбинку, видимо от старого взрыва бомбы, и крутился в ней, поливая огнем сталкеров, и не давая им приблизиться. А он, ползал кругами, постепенно отстреливая наиболее наглых.

Впереди, там, куда ушла большая группа, тоже вспыхнула перестрелка и стала быстро приближаться. В краткий момент, когда стрельба немного стихла, Гюнтер осмотрелся, чтобы выискать направление прорыва. Но только зло выругался. Сзади, там, куда он думал прорываться, показалась следующая группа. Еще человек десять Свободовцев бежали на помощь тем, что их блокировали. Более подробно, рассмотреть диспозицию он не успел, сразу несколько стрелков заметили его и вокруг по воде и кочкам зашлепали пули. Пришлось, змеёй скользя меж кочек, снова менять позицию.

Сзади стрельба всё усиливалась, и Гюнтер оглянулся на русского, тот сменил ФАЛ на АКСу и не жалея патронов, короткими очередями отгонял несколько человек пытающихся подползти ближе. Огонь становился все плотнее. То, что их еще не зацепило, было просто каким-то везением. На них, в общем-то хватило бы одной гранаты, вот только на такой ровной местности... Гюнтер, подполз ближе к яме, где залег пилот и скатился в неё.

- Гранаты!

Пилот, не спрашивая, снял с пояса все гранаты и протянул ему. Они забились в самый центр ямы, и Гюнтер изготовив гранаты быстро сказал.

- Кидаю. Взрывы. Бежим.

Он показал куда, и начал кидать. Две по бокам и две в том направлении, куда собирались пробиваться. На ровном пространстве, русские гранаты, дающие поражение осколками на сто пятьдесят метров, должны были расчистить им проход. Именно боясь перебить друг друга, Свободовцы, их и не применяли.

Едва отгремел последний взрыв, они выскочили из ямы, и что есть мочи, побежали. Гюнтер держал направление между двумя воронками от брошенных гранат. Туда куда шли эти психи, и откуда им на встречу, кто-то стрелял. У него была надежда, что сработает старый принцип - враг моего врага, мой друг.

Сзади раздались злые крики и частая стрельба. В спину, два раза будто молотом ударило. Но Гюнтер удержался на ногах. Русский, бегущий правее, не глядя куда, стрелял из своего короткого автомата.

- Патроны!

Крикнул ему Гюнтер но в этот момент, того ударила в плечо пуля. Он видел, что она прошла чуть ниже броневого щитка комбинезона, пробив руку на вылет. Гюнтер заметил даже, как брызнули капли тёмной крови, когда она прорвала комбинезон. Лётчик, кубарем полетел на землю, подняв фонтаны брызг.

Сам не понимая зачем это делает, Гюнтер прыгнул к русскому, и уцепившись за эвакуационную скобу пришитую к разгрузке, поволок его. Все в нутрии него, опыт наемника и просто человеческий страх, кричало, что надо бросать этого летуна. Бросать и бежать, спасая свою жизнь. Свою, пока есть такая возможность.

Но свободная рука, будто помимо воли подняла карабин, и он, продолжая пятиться и тащить тяжёлое тело, скупо отстреливался, ибо перезарядить оружие уже не мог, от перебегающих в его направлении фигурок сталкеров Свободы. Что-то выкрикивая в бессильной злобе и тоске, по так глупо кончающейся жизни.

Ударов пуль он не почувствовал. Просто ощутил, что падает спиной вперед. Борясь с слабостью и темнотой застилающей глаза. Гюнтер, всё ещё горя этой тоскливой злобой, во что-то уткнулся головой. Поелозив ногами, чуть приподнял плечи и подтянул разом потяжелевший автоматический карабин. Руки его не держали. Уперев магазин в живот, он приготовился. Целится по оптике, он не мог и стрелял так, как выходило, в приближающиеся тени, поверх своих ног и лежащего у них тела лётчика. Наобум.

Впрочем, ему казалось, что он стрелял. Магазин его кольта, был давно пуст. Когда над ним склонились окружившие его бойцы Долга, и подняли забрало шлема, он всё еще нажимал и нажимал на курок, что-то шепча посинелвшими губами на которых пузырилась кровь.

Гром, со своей группой, побежали к месту прорыва, когда там взметнулись столбы воды поднятые взрывами гранат. Осколки, долетели даже до того места, где он находился. Что за идиот их применил, он даже не сомневался. Конечно Свободовцы. Только этим анархистам, когда прижали, могло прийти в башку садануть гранатами с риском перебить и чужих, и своих.

Когда он добежал до места. Там уже было все кончено. Его люди частью продолжали преследовать уходящего противника, частью стояли вокруг наклонившейся старой берёзы. Гром перейдя на шаг, подошёл к бойцам.

- Что тут у вас?

Перед ним расступились.

На земле, лежало два человека в странных темно серых броне комбинезонах. Над ними, склонились доктора групп.

Доложил ему, Клык, старший резервной группы.

- Свободовцы, пошли на прорыв, но наткнулись на вот этих парней. Когда мы подоспели, они уже вели сними бой. Там, подальше, есть несколько трупов и много стрелянных гильз. Когда Свободовцы подтянули подкрепление, эти двое кинули гранаты и пошли на прорыв. Отчаянные парни.

- Они?

Клык показал на пустые гранатные подсумки у одного из лежавших.

- Видимо, уже были тогда подранены и думали, что это последний шанс прорваться. Мы бы их сами постреляли, так тут все было жарко, в горячке, даже не глядя на то, что форма от грязи почти черная. Если б они грудью на нас выскочили. Только.

- Что?

- Да в общем вот этот, тащил второго и отстреливался. Это Сила, в оптику разглядел хорошо. Тащил, отстреливался, пока мог. И кричал что-то по нашему.

Один из бойцов добавил.

- Он на гашетку жал даже когда вырубился.

Клык кивнул

- В общем, я приказал контр атаковать, и мы их отбили.

Гром кивнул и спросил

- А что, мог и не по нашему, кричать?

- Когда сняли шлем и пытались отобрать оружие, матерился на немецком.

Гром хотел сказать о своих сомнениях по поводу риска спасения незнакомцев, но в этот момент в ухе затрещала гарнитура радиостанции. Он посмотрел на индикатор и обернулся к своему заместителю.

- Быстро две красные ракеты! Всем, на исходную!

Затем он обернулся к Клыку,

- этих, с собой. Потом разберёмся.

И лёгкой поступью, не оглядываясь, пошёл к месту сбора.

Уже на блок посту у дороги, он разобравшись с делами, решил сходить к палатке натянутой между бетонными блоками, где лежали среди раненых найдёныши. У палатки стоял часовой. И у костра сидел Клык со своими.

Присев рядом он поинтересовался

- Что узнали?

- Пока не много. Оба в отключке. Но у второго было вот это.

Клык протянул две цепочки с жетонами.

- Наши. Видать было двое наших вояк и проводник немец. Возвращались из центра. Может сталкер, из этих, с базы Запад. Наверно хотели проскочить перед Свободовцами, да нарвались на собак. Потеряли человека. У, нашего вояки, кроме своего жетона был второй, и два подсумка к АКСу. А тут, их и Свободовцы нагнали. Иначе откуда они там взялись? Ходили, скорее всего в разведку, с собой, только самое необходимое ничего лишнего. Не артефактов, ничего. Планшет запаролен.

Гром, кивнул.

- Ладно. С вояками мы не бодаемся. Но и дружить сверх меры не будем. Придёт машина с боеприпасами, отправишь их на базу к бармену. Пусть передадут - я сказал. Пусть он с ними нянчится, оклимаются, сами пусть выбираются. Нам сейчас не до них.

Кинув окурок в огонь, встал, и выкинул этот эпизод из головы как пройденный. Дел еще было много.

КРАСНЫЙ СЕКТОР

БАЗА ДОЛГА

Гюнтер очнулся в тесном помещении похожем на подвал. Хотелось до жути по нужде. В дальнем его конце горела электрическая лампа, прямо за провод подвешенная на крюк в бетонном перекрытии. За грубо сколоченным столом сидел лётчик и какой-то щуплый гражданский, в странном балахоне похожем на халат. О чём они говорили, было не слышно. Вокруг, были какие-то ящики и тюки накрытые брезентом, напротив, несколько лежанок. Ощупав себя, он убедился, что лежит полностью раздетым. Только грудь и ногу, плотно перетягивали бинты. Пошевелился. Слабость, боль в груди. Но, всё терпимо. Попробовал встать. Голова кружилась, болела грудь, но тупо. Видимо пуля прошла на вылет. Повезло. Свесив ноги с лежанки, посидел. Нормально. Встал, и сделал пару шагов, держась за край лежанки. Шатало и болела нога. Но это всё в пределах терпимого. Пол, приятно холодил босые ноги. Закутавшись в одеяло, поковылял к столу.

Его заметили и кинулись к нему.

- Чего вскочил?

Гюнтер не сразу вспомнил нужное слово и поэтому сказал просто

- Туалет.

Летчик указал на плоскую консерву, которую видимо использовали как утку, пока он был в отключке, но Гюнтер упрямо повторил

- Туалет!

Ему дали какие-то сапоги и помогли доковылять до закутка вблизи двери. Сапоги не помешали ибо там, было грязно как в свинарнике. Русский, посмеиваясь присел на ребристый радиатор

- Давай не стесняйся. Просто многих, от слабости вырубает. Если что подхвачу.

И хохотнув, добавил

- Одеяло.

Гюнтер шутку понял и не обиделся. Парень был правильный и ему понравился. Такому не страшно доверить защищать спину.

По пути обратно его взгляд зацепился за "стол" у которого сидели русские. На нем стоял кажущийся совершенно "неуместным" и чуждым в данной обстановке, розовый электрический чайник Тефаль. На куске старой газеты нарезана колбаса и хлеб. Видимо они как раз сели попить чаю. Он невольно сглотнул.

Щуплый, заметил это, и задержав лётчика, выволок из соседнего помещения, проход в которое оказался завешенным брезентом, настоящее офисное кресло.

- Садись. Попей с нами чайку. А я тебе, попозже костыль сделаю сталкер.

Гюнтер благодарно кивнул, поудобней запахнувшись в колючее одеяло, уселся. Русские тоже сели, достав из ящика у стола для него кружку, заварили прямо в неё чай. Пачка была странная. Мягкая, с рисунком слона. Над столом поплыл головокружительный чайный запах.

Лётчик достал коробку с крупными кусками сахара и начал колоть их обухом боевого ножа. Затем, что-то вспомнив, хлопнул себя полбу

- Кстати. Вы ведь не знакомы.

Он ткнул в сторону Гюнтера лезвием

- Фриц.

И пояснил ему.

- Тебя так назвали сталкеры, что сюда принесли. Так что живи теперь с этим.

Гюнтер поморщился, но как говорят аборигены - в чужой костёл, со своим молитвенником не ходят.

Худосочного, звали Мышь. А летун представился, видимо своим боевым позывным - Беркут.

Взяв на себя роль тамады, он пока остывал кипяток в кружках, кратко пояснил, где они оказались. Их, раненых, привезли на базу Долга. Так как у тех, вышла крупная заваруха со Свободой, поместили их к гражданским. Точнее к Бармену. А тот, в свою очередь, сбагрил раненых Мышу. Учёному, который занял подвал под складами бара и теперь стаскивал с помощью Долговцев, с округи все попадающееся под руки оборудование. Целое или нет, ему было без разницы. Как любой российский из не центральных районов МНС, это Гюнтеру пояснил русский, он умел работать и головой и руками. Поэтому, быстро снискал уважение на базе долга, чиня всякую электронику и делая навороты для оружия.

Мышь похвастался, что когда он намекнул, что может делать глушители лучше чем штатные, и еще кое что, но нет станков. Ему их где-то разыскали, и даже привезли и установили. Видимо это было недавно, так как он, радовался рассказывая об этом, как ребёнок получивший конфету. Ну отчасти, это было понятно, теперь, он сам делал некоторые недостающие части своему оборудованию.

Чай и простая еда, показались жутко вкусными. На него снизошло давно забытое ощущение спокойствия и уюта. Хотелось, нескончаемо, просто сидеть и пить терпкий, кажущимся густым чай с колотым сахаром. Есть грубо нарезанные бутерброды с колбасой, за вот таким неспешным разговором. Гюнтер, выкинув на время всё из головы, отдался этому чувству.

На следующее утро, а что это утро, в их подвале возвестил Лётчик у которого в тиши помещения, противно затрещали наручные часы с механическим будильником. Эдакий антиквариат в эру, когда даже у нищего, были электронные часы. Лётчик встал, и начал делать зарядку, постанывая и ругаясь.

Гюнтеру он пояснил, что это ему рекомендовал местный доктор. Который, после того как обработал им раны, обложил их артефактами для заживления. Вот такая простая, тут, медицина. Или ты выжил, в первые сутки. Или ты труп. Далее, как раны закроются и стянуться - само уже заживает.

Рядом с кроватью, Гюнтер обнаружил драный но заштопанный стёганый халат и костыль, сделанный из дюралевых реек. Такие рейки с кучей отверстий применяли для сборки всяких стеллажей. Просто, стягивая винтами, в ту конструкцию что требовалось. Костыль был грубоватым но крепким.

Следуя примеру пилота, он встал и тоже начал ковылять по комнате, по проходам между сваленным тут барахлом. Останавливаясь, когда уставал.

Мышь, появился с чайником из своей берлоги, когда они умылись. Заодно, приволок, свинченный из тех же дюралевых реек табурет.

Когда поели, и убрали со стола. Гюнтер поинтересовался, где их одежда и снаряжение. И летчик показал на два больших запертых ящика, пояснив.

- Это Мышь туда всё закрыл. Чтобы меньше вопросов было.

Гюнтер, вынужден был признать, что Мышь, был прав так сделав. Лишние вопросы, им были ох как не нужны. Но, тем не менее, попросил достать его нижнее бельё. Рации и планшета в ящике не оказалось. Гюнтер нахмурился, но решил спросить об этом под каким ни будь предлогом позже, чтобы не вызывать подозрений. После, делать, особо было нечего. Лётчик предложил если охота, еще полежать. Или идти помогать Мышу.

Лежать не хотелось, и они пошли в "Нору". В этой части подвала учёный оборудовал себе лабораторию.

У стен возле входа грудами валялся всякий электронный и металлический хлам. Чуть далее, на столах и полках, уже отсортированный. Куски приборов с вертолётов и самолётов. Компьютерный, и прочия, прочия. Часть помещения была отгорожена толстой плёнкой под мастерскую. Там было два верстака с тисками, большой сверлильный станок, пара токарных станков, и непонятный агрегат с массивной заслонкой опутанный проводами. Гюнтер с удивлением увидел как Мышь, на токарном станке, зажав деталь в хитрую самодельную оправку, фрезерует в ней выемки. В детали угадывалась планка пикатини со странным креплением.

- Проходите. Можете все смотреть, только не трогайте руками ничего в лаборатории!

Летчик пояснил, что он, пока Гюнтер был без сознания, помогал сортировать хлам в прихожей ну и по мелочи в мастерской. Показал сделанный для себя с помощью Мыша, обрез АКМс. Это чудовище, было сделано из деталей его АКСу, пострадавшего во время боя, и найденного в хламе сломанного АКМс, которому чем-то смяло конец ствола с мушкой. Часть ствола была закрыта глушителем. Глушил тот, почти никак, но это и не требовалось, зато от этого, работала без сбоев система автоматики, и не было видно пламени.

Причём как оказалось этот гибрид еще и стреляет, лётчик сказал, что уже испытал его в дальнем помещении и бьёт тот, благодаря сделанной балансировке узлов, точнее чем обычный автомат. Во истину, эти русские были психами. Сам бы он, ни за что не стал возиться с так попорченным оружием, и уж тем более испытывать такой гибрид. А вдруг бы его разорвало?

На второй день нога расходилась, и почти не болела, когда он на неё наступал. А вечером, заглянул местный доктор, более похожий на борца тяжеловеса. И внимательно их ощупав и просканировав переносным томографом, который умещался в большом кейсе, сказал что еще сутки и они могут идти по своим делам. Мышь как водится у русских, пригласил по этому поводу Доктора за стол. Гюнтер взглянув на бутыль водки, что вынул учёный, попросил его достать из его ящика флягу. В ней, был хороший французский коньяк.

Этот довод, доктора, особенно убедил. Глянув на часы, он согласился перекусить у них. Мышь, пока готовили стол, сбегал наверх, и принес пару банок местных деликатесов. Консервированную ветчину и дольки ананасов.

На вопрос лётчика, какому дьяволу он заложил за них душу, и не будут ли и они гореть за это в аду, тот только довольно хихикал и подмигивал. Варвары. Но, черт побери, они ему нравились. Коньяк потребили. Потребили и атомную водку. Причём как водится у русских, за ней, еще пару раз сбегали. В общем, славно посидели.

Доктор рассказывал много интересных вещей. Пилот тоже. Оказывается у Долговцев, что их привезли уже была своя версия того, как они тут оказались. И пилот, её им подтвердил, на вопросы о цели их похода, сказал что не может их открыть. На том дело и было закрыто. С военными, Долг держал нейтралитет. А его, Гюнтера, записали в сталкеры. Кстати доктор, дал ему новую кличку, почему-то называя Пеплом.

Утром следующего, дня опохмелившись, Гюнтер конфисковал у учёного, ключ от своего ящика и зеркало от какого то прибора чтобы побриться. Вынув из походного несессера крем - эпилятор. Он поставил греться чайник и пристроил зеркало к раковине, чтоб побриться.

Устраивая зеркало поудобней под лампой, он наконец, вблизи разглядел своё лицо. Ему всегда завидовали ловеласы за ярко выраженные арийские черты лица. Но не на это, он смотрел долгую минуту. Вот она причина нового прозвища. Ежик коротко стриженных волос, подёрнулся сединой. В месте с его естественным цветом волос, седина дала пепельный оттенок.

Следующий день, провели в ревизии оружия и снаряжения, расстелив в мастерской у Мыша, там было больше света, один из кусков брезента.

Нашлись и радиостанции. Оказывается, Мышь с ними экспериментировал. Лётчик, отдал их ему, чтобы он зарядил аккумуляторы. Аккумуляторы высокой емкости которые обязаны были работать не менее трех дней без перерыва, были почти разряжены. Мышь вместо севших аккумуляторов, вмонтировал в радиостанции мелкие, некондиционные для его нужд, артефакты "батарейка". И теперь они и его планшет, стали "вечными", только, немного потяжелели. Ибо чтобы не было "фона", учёный покрыл артефакты свинцовой фольгой.

Подлатали дыры в броне. Почистили и помыли комбинезоны. Поправили кое-что из другого оборудования. На часть снаряжения, из ранца, не нужную лётчику, выменяли патронов для оружия. Мышь, намешав какой-то смеси, промыл и восстановил использованные фильтры для шлемов. Сам Гюнтер не стал рисковать положив восстановленные отдельно, а вот русский, похоже не сомневался, что этот учёный- недоучка, знает что делает и положил их вместе с запасными.

Уходить, наметили на утро следующего дня. Вечером, сидели за ставшим уже почти родным, грубым дощатым столом, за чаем. Разговор почему-то зашёл о искусстве. Мышь похвастался большой папкой, найденной в одном из углов подвала в тайнике. Там были рисунки, нарисованные карандашом. Очень профессиональные и качественные. Сталкеры, монстры, виды зоны. Тот, кто их делал, наверняка рисовал по памяти, ибо тут не любили фотографироваться или рисовать - плохая примета. Где угодно над ней можно было посмеяться, но не здесь. В зоне, не было ничего не возможного. Здесь если "тонко чесалось за правым" ухом, надо было ждать выброса. Если "дергало" или "сосало" под селезенкой 'томно', значит рядом полтергейст. Тут была своя жизнь, идущая по другим понятиям. И тот, кто пытался жить не с ними, или игнорируя, оную жизнь терял.

Гюнтер, думающий над этим, и листающий уже начавшие желтеть листы, захотел иметь копию кое каких из этих рисунков. Особенно ему понравились пейзажи. Мышь, на вопрос, как бы это организовать, понимающе кивнул и заперев дверь, принес старенькую цифровую камеру.

Заодно похваставшись фотографиями артефактов. В своем роде их формы заслуживали своего места в сюрреалистической галерее. По его словам, многие артефакты на фотографиях, выглядели не такими, какими их видел глаз. Переписав флеш камеры, на свой ПДА, Гюнтер, дал себе зарок, как будет возможность еще раз зайти в подвальчик к Мышу.

Не так был прост, этот на первый взгляд, чудаковатый человечишко. И знал, куда более того, что можно было от него ожидать. Впрочем, на все воля судьбы.

Утром, они попрощались и без проблем покинули базу Долга. Никому они были не интересны, ибо все в клане были заняты разгоревшимся боем за мост, куда были брошены почти все силы клана.

РАЗГОВОРЫ У КОСТРА

Первый

Посреди небольшой тихой поляны на берегу лесного, озера образовавшегося благодаря ключу у подножия пригорка, поросшего молодым ельничком, горел костер. Место было глухое. Со всех сторон подступал плотной стеной лес. Но, судя по тому, что возле костра было несколько опиленных брёвен для сидения, и костровище, обложено камнями, в этом месте часто останавливались.

На одном их кусков бревна, более большем в диаметре, был расстелен кусок толстого пластика. Пластик видимо от мешка, на пластике ясно читалась какая-то военная маркировка. К нему же, было прислонено два автомата, рядом лежали вещевые мешки.

Ветви ельника раздвинулись и появилось два человека. Внешне, похожие друг на друга. И не столько одеждой и лицом, сколько спокойной уверенностью, неторопливостью жестов и походки.

Свалив принесенный сушняк, оба уселись у костра. Стороннему наблюдателю, могло показаться, что это два лесника сделавшие привал во время обхода территории. Один по старше с коротко стриженной бородой, другой более молодой, но неуловимо похожий лицом на первого. Одинаковые брезентовые плащи, полу военная форма одежды под ними. Только вот их оружие, никак нельзя было принять за карабины Сайга используемые охотоведами, модернизированные автоматы крупного калибра, оными никогда не являлись.

- Хорошее место.

- Таких много, только надо искать.

- Сам нашёл?

- Мне показал подобное Странник. Это, сам.

- Как он?

Более старший, бросил в костер ветку, которой ворошил угли и потянувшись за рюкзаком ответил

- К центру ушёл. Меня, просил приглядеть, пока все не соберутся.

- Он будет?

Старший, пожал плечами вместо ответа, выкладывая на "стол" нехитрую снедь. Второй развязал свой рюкзак, притороченный к раме и тоже достал еду.

- Не понимаю я, что в итоге выйдет.

- Я тоже.

Молча, нарезая еду, каждый думал о своем. Более молодой, первым нарушил молчание.

- А немец наёмник, зачем? Он человек абсолютно без принципов. Если бы ты его не подтолкнул...

Старший доставший из рюкзака простую армейскую флягу, сделал из неё глоток, передавая молодому, ответил

- Самую малость. Он, сам всё как надо сделал.

- Всё равно не понимаю. Такие, как он.

Молодой сделав глоток, безнадёжно махнул рукой.

- Потому, что такого, не жалко?

Старший достав из набора вилку, подцепил кусочек копчёного сала и задумчиво прожёвывая улыбнулся.

- Должен бы уже понять. Жалко или нет, для него или скажем Призрака, это, не то слово.

- А для тебя?

Старший, прежде чем ответить, задумчиво почесал в бороде черенком вилки

- Ну, наверно что-то значит, но я ведь и не они. Да и нее ты, кстати.

Оба, некоторое время молча ели. Когда насытились, Фляга снова пошла по кругу.

Разговор, возобновил молодой. Впрочем, молодости всегда свойственно торопливое любопытство, а не долгий анализ.

- Не пойму, что там за херню утопили. Не в курсе?

Старший смакуя коньяк, опять загадочно улыбнулся

- А я и не спрашивал. Он сразу сказал, что если найду, без него, не вскрывать.

- Он что, сам, не мог найти?

Молодого, похоже, это очень удивило. И старший, наставительно поглядев ему в глаза, подтвердил его догадку.

- Да.

И добавил строго.

- Вот и смекай, если он сам не смог, что там может быть.

Молодого, даже передернуло, от одной мысли о неизвестном предмете. Хотя было видно, что он, не из тех людей, которые боятся смерти или ещё что-то, в этой жизни.

И если уж говорить конкретно и серьёзно. К смерти, он и относился.

Когда-то давно, скитаясь как обычно, по своим делам, набрел на брошенный солдатами блок пост. Там обосновалась одна очень противная аномалия. Пошарив в брошенном барахле, и сев перекурить на отвал бункера, он вспомнил один эпизод из своей жизни. Решил посмотреть. То, что увидел, тогда, по началу, ему очень не понравилось.

Пройдя на приметный ориентир, обломанный ствол сосны, весь в ощербленый от частых попаданий пуль, он дошёл до расположенной не по далёку за ним, ложбинки в песчаном откосе. В ложбинке, лежал истлевший трупп в сталкерском комбинезоне. В черепе у виска, там, где кожа истлела совсем, было хорошо видно аккуратное пулевое отверстие.

По началу, могло показаться, что это еще один бедолага, как и он, когда-то попавший в эту ловушку. Вот только, не было двух комбинезонов, с крупной самодельной заплатой на плече, пришитой толстой синтетической ниткой синего цвета...

Второй

Литовченко, задрал ноги на ящик из-под патрон, и поёрзав плечами, лег поудобней. Жар костра, разведенного в обрезке бочки, приятно грел бок и от уюта, этого нехитрого тепла, хотелось смежить веки и вздремнуть. Но сон не шёл. Так всегда перед "входом". Закрыв глаза, Литовченко лежал и слушал.

Они уже почти сутки били баклуши на этом блок посту, ожидая приказа на выдвижение. Вокруг бочки, за стопками плит, собралось все разведывательное отделение. Кто-то дремал на расстеленном спальнике, кто-то возился с оружием. Часть сидела вокруг костра, в котором палили наваленные тут же кучей ящики, и трепалась.

Зимчук, "занявший" у местных солдатиков гитару, прислонившись спиной к сложенным горкой с кажущейся небрежностью РД, тихонько напевал

- Здесь нет людей, лишь монстры и солдаты

Здесь нет земли, лишь Зона, веришь ты?

Здесь вместо женщин только автоматы

Мы к ним пристегнуты, как будто бы штыки.

Кто-то из ребят ему тихо подпевал, разобрать кто, мешал разговор, завязавшийся у костра

- Слышь Литургия? Ты опять в госпиталь бегал?

- Мамыш, увянь!

Но Мамыш, уже второй срок ходящий в группе, не отставал

- А ну-ка Червень, поясни Литургии, что такое женщина

Червень, у них молодой, взяли на замену из дивизионной разведки, только проходит обучение и отбор. И как и положено молодому, быстро и чётко докладывает

- Девушка - это пуля. Она бьет прямо в сердце со сто процентным поражением. Разбивает его на части. Рикошетит по карману и уходит в сторону.

- Вот! Ты мало того, что башку себе этим забил. Еще и группу можешь подставить. Не знаешь разве? Идешь в зону, ничего за собой не оставляешь!

Червень видимо сам осознающий, что слажал, слишком явно засветившись, идет на попятную

- Ладно, ладно! Был не прав, в последний раз!

Литовченко, про себя улыбается. Как же, в последний раз. Просто Червень, без этого дела, не может в зону идти. У всех свои фичи и фетиши. Но разведчики их блюдут.

Короб, чтобы отвлечь от нравоучений Мамыша, спрашивает того, насчет новой системы замкнутого дыхания, а подошедший к костру Зимчук, в тему разговору, запевает старую песенку о противогазе

- Газы, газы, вот те раз, как не удивиться?

Морду раз в противогаз, чтоб не отравиться.

Жарко морде, вся в поту, но не снимешь - газы.

Кроме армии нигде, нет такой заразы.

За костром все смеются. Хорошие подобрались ребята, на смену убывшим, за последнее время из группы.

У КПП слышно завывание машины карабкающейся на крутой подъем перед постом. УАЗ, автоматически определяет Литовченко, опять кого-то из начальства принесло.

Хлопают двери, на посту суета. Неожиданно у костра все стихают. Открывать глаза лень, но необходимо.

На освободившийся ящик у костра, присаживается полковник Дымов. Его ребята очистили "полянку" и тихо рассаживаются по краям. Значит, полковник им махнул, мол "без чинов".

Пожали руки.

- Замучались ждать?

- Есть такое дело.

Полковник протягивает ему электронный планшет.

Литовченко, прочтя, задумчиво прикидывает действия по новой вводной. И делает знак своим орлам собираться. Люди, будят спящих и подхватывают снаряжение

- Немного не наш профиль. Не проще сделать отсечку и забрать, прикрывая десантом для зачистки?

Полковник, понизив голос, чтоб было слышно только им, отвечает

- Нет. Причём тут нет, и не может быть основного. Последнюю стадию проводишь лично ты с надежными людьми из стариков. Не более четверых. Как, учить тебя не надо. Встретишь знакомого. То, что тебе передадут, доставишь вот сюда. Без свидетелей.

В руку Литовченко ложится кусочек бумажки с двумя координатами. Тот, запомнив точку встречи и выхода, скатав бумажку в шарик, кидает в костер.

- Есть.

- Всё, с богом!

Полковник встает, и надев фуражку уходит. Он знает закон, оборачиваться нельзя...

Разговоры у костра.

Третий.

Костёр, разложенный возле двух сохранившихся стен, освещал натянутые на них, как крыша, две состёгнутых в месте плащ палатки. Они образовали навес, над закрепленной в углу небольшой палаткой. Там же, раздавалось тихое вжиканье ручной цепной пилы. Два сталкера, допиливали на дрова, сухой ствол дерева, затащенный сюда перед дождём.

Когда последняя плашка легла под стену, они умылись из-под струи воды стекавшей с импровизированной крыши и утеревшись, сели к огню.

Над костром, чтобы он не прожёг навес, был подвешен старый лист жести, некогда укрывавшей крышу того, что некогда было домом.

Лист был слегка погнут, чтоб как дымоход отводить дым и жар. На краю листа ближе к огню, стоял и грелся котелок. Рядом, на колышках была развешана сушащаяся одежда.

Тепло костра умело запертое в трех стенах, давало такой жар, что сталкеры сидели по пояс раздетые.

Лаки, поудобней пристроив свой автомат, подтянул одну из плашек и достал из рюкзака консервы. Майк, деловито переворачивающий сушащуюся одежду, тоже сходил к палатке и достал свою.

Сталкер, глядя как он прилаживает разогреваться консерву, поинтересовался

- Майк, а что ты не греешь в котелке?

- Мыть лень.

А потом, улыбнувшись добавил.

- Шучу. Просто химические элементы берегу, чего расходовать, если есть огонь?

Лаки рассмеялся.

- Экономист.

- Эконом.

- Какая разница.

Весело отмахнулся Лаки и достал из стоящего рядом рюкзака бутыль водки.

- Будешь?

- Можно.

Выпили, под разогретую тушёнку с концентратом, еще добавили. Немного разомлевшего Лаки как и любого человека при застолье, потянуло на высокие материи.

- Вот ты вроде мужик учёный. Не махай руками. Я сразу это понял. Вот ты мне скажи, какого ляда, вокруг Зоны, такая свистопляска уже который год? Ведь кажется, поставили кордон, Закрыли и исследуй потихоньку и нас не трогай. Нет, что не год начинается буквально на ровном месте война. А то и несколько раз за год.

Майк, поправив кобуру с АПС жмущую ногу, вздохнул, но ответил

- Ты вот вроде мужик то не глупый. И должен "без костылей" подобные вещи понимать.

Лаки не обиделся, только по удобней сел всем своим видом показывая, что готов выслушать его версию. Майк вздохнул, подставив кружку, начал из далека

- Ты вообще понимаешь как, как устроен этот говёный мир?

Не дожидаясь ответа, он принял, закусил и продолжил

- Всё держится, на деньгах. Без них ничего само не делается. В больших государствах, всё решает тот, кто их печатает.

Майк остановил жестом попытавшегося что-то сказать Лаки и снова подставил кружку.

- Вот скажем, напечатало министерство финансов, не важно чьей страны, миллион денег. И через банк, выдало государству. Так просто выдало? Нет! Оно ему, как бы ссудило их под процент. Ибо производство денег, их перевозка, хранение и распределение, тоже оных денег стоит и должно окупаться.

Из этого следует, что изначально условная денежка стоит одну единицу плюс какой-то условный процент, а не тот номинал что якобы обеспечен золотым эквивалентом. А денежка, между прочем она из бумажки, и через энное время становится...

Правильно, хламом. И какое-то количество, вообще с ходу хрен знает куда девается, то есть из того миллиона через энное, и замечу короткое время, остается дай бог сорок процентов в наличии и обороте. Смекнул? И ты прикинь, к этому, зарплаты и прочие выплаты, которые государство с того миллиона делает, они ведь не приносят дохода, который должен окупить оный миллион плюс процент.

Майк хитро прищурился и отняв у Лаки скрипящего мозгами бутыли и разлил остаток по кружкам.

- А следовательно, государству, кроме восполнения потерь напечатанной денежной массы, надо еще иметь некую долю денег которые должны находится в обороте в каких-то мероприятиях приносящих доход.

Майк указал на еще одну бутыль торчащую из рюкзака, а догадливый Лаки чующий, продолжение лекции, достал еще пару консервных банок закуси.

- Итак. Ты вот можешь сказать, что государство типа торгует ресурсами товарами и получает доход. Но. Никто не платит обычно золотом, а теми же... Деньгами... Которые, кто-то напечатал и кому-то, дал в долг! Да и процент прибыли с такой торговли далеко не тот, который гарантировано, перекроет инфляцию денежной массы, растущую от вышеуказанных факторов.

Лаки, нарезающий хлеб, оторвался и удивлённо спросил

- То есть ты хочешь сказать, что по кругу, все должны своим "печатникам"?

- Не "печатникам", а тем, кто "владеет" деньгами. Кто их дает, на какие либо дела. Ведь не президент же золотым запасом владеет, а?

- Стоп.

Лаки покрутил головой

- Так кто же в действительности то имеет деньги?

- Некий круг лиц. В принципе, даже не важны их имена. Важно другое. Те, кому они дают деньги, вынуждены плясать под их дудку или устраивать тот "бизнес", который приносит наибольший доход. А что, при наименьших затратах, приносит государству наибольший доход?

Лаки пожал плечами и буркнул

- Ну не наркота же?!

- Нет, но кстати, и она тоже. А наибольший доход сталкер, приносит государству, точнее, тем, кто им номинально, а не в действительности, "владеет" - война.

- Ну ты блин сказал...

Майк сочувствующе покачал головой.

- А ты, получше подумай. Что государство, как таковое, на нее тратит?

- Ну, деньги...

- Деньги, на снаряжение и технику, дает бюджет. И уходят они, прямиком тем, кто его делает. Чем больше требуется того и другого, тем больше прибыль. А кому принадлежат заводы, делающие оружие и военное снаряжение? Кому, обеспечивающие сырьём? Кому конторы занимающиеся транспортировкой и распределением? И замечу вокруг этого, еще куча народа кормится. Деньги вот тут, действительно начинают "работать" и окупаться.

- Стоп, это что? Получается...

- Вот именно, кое-кто сам себе деньги дает, и сам себе же и платит. Государство же, как ширма обеспечивающая их круговорот. За наш же счёт, еще к тому же гасящая постоянно растущие проценты займа... Вот так тот кто стоит гдето за структурой государства делает себе деньги. Делает в энной прогрессии заметь, чем серьёзней заваруха, тем более. Расходная часть - бесплатная - люди. И следовательно, единственная задача для обеспечения процесса, это чтоб они поменьше думали и по больше плодились, потребляли, то есть платили за товар и налоги. А если вспомнить, что в последние годы по всему миру всеобщее гонение всяких террористов...

До лаки дошло.

- Еврейский заговор!

Майк, сурово на него глянул и постучал по кружке кинжалом

- Ты, поаккуратней, со словами то... Еврейский...

Лаки смущенно кашлянул, глядя на 'классический греческий профиль' снайпера.

- Но суть, смотрю, уловил. Те, кто этим заправляет, такие суммы, получает, какие сам и хочет. И нужны им, только - созданные условия. И не окончится это, никогда. Ведь у них есть дети, которые тоже хотят свой кусок, и по более, чем у родителей. А рядом куча тех, кто "приобщился", и тоже хочет свой кусок. А у них, тоже есть дети...

Майк обвел рукой вокруг

- Вот, вокруг Зоны, что твориться? Чем оно отличается от военных действий? Так же идет расход техники и снаряжения, спекуляция им. Так же разрабатываются новые и новые технические средства и тут же пробуются, применяются и... Расходуются. А ведь все новое, вот тот же комбинезон на тебе, он ведь уже не пятьсот рублей как обычное ХБ стоит. А снашиваешь ты его, за несколько ходок.

Помолчали. Лаки накатил еще и выпив, вздохнул.

- Во дерьмо. Следовательно, если даже прикроют наконец Зону, плотно, будут искать следующую дыру где нашего брата будет перемалывать.

- Или сами ее сделают. Ты что, думаешь переловить этих сраных террористов такая большая проблема, что до сих пор с ней носятся? Или что, в мелкой стране какой, где какая-то вошь из себя наполеона строит, порядок навести много сил надо? То-то...

Лаки, зло плюнул в костёр

- Ну ты блин, нагнал тоски.

Майк улыбнулся и развёл руками.

Четвёртый.

Заслонка хлопнула, человек в оранжевом комбинезоне махнул напарнику, чтобы тот врубал печь для сжигания на полную мощность.

Напарник в таком же комбинезоне, но с плотно застёгнутым забралом шлема, поманил его рукой.

- Вилли, ты идиот, или прикидываешься?

- Чего такое?

- Я сколько раз тебе говорил? Шлем раскрывать, только в помещении дезактивации.

- Да что с тобой?

- Это что с тобой? Ты с какой лаборатории забирал "мусор" на сжигание?

Напарник спустился, и проверил надежно ли Вилли захлопнул дверцу сжигающей печи. Бывало, что датчики врали. Оборудование было уже не новым. Вили, топчущийся сзади, обижено прогудел

- У биологов. Вон на тележке надпись.

- А если бы контейнер с "мусором" треснул, до того, как ты закрыл?

- Да и хрен с ним, там же жар, и тяга. Курт, ты блин дерганый какой-то!

Курт, зло посмотрел на молодого рабочего, но сдержался, посмотрев на камеру наблюдения в углу помещения.

- Ладно, беи тележку и пошли на задний двор. Надо освободить контейнер для мусора третьей категории.

Сам он, прошёл в угол и взял старенький огнемет, который использовали для сжигания мусора. И пошёл следом за Вили, катящим по рельсам к грузовому лифту тележку для перевозки грузов. Печь его не беспокоила, сама отключится через три минуты установленные на таймере. А пепел если останется таковой, автоматически будет счищен с керамических фильтров и упакован в герметический контейнер из высокопрочной керамики. Пока оно всё не остынет, всё равно автоматика не даст открыть заслонку.

Курт работал мусорщиком в лаборатории, уже третий срок. Платили тут порядочно, и главное, никто не мешал ему заниматься на досуге любимым делом. Мусорщиков, вообще не замечали, считая самыми последними в рабочих категориях.

Поднявшись и пройдя посты охраны, они оказались во дворе, где прошли за строения, к стоящим в отдельном огороженном месте, мусорным контейнерам.

Запалив пару крайних, Курт поставил огнемет на тележку и сел на её край.

- Садись Вили перекурим. Пока оно всё прогорит, можно расслабляться.

После этого, сам аккуратно расстегнул шлем и отсоединив перчатки, через ворот вытащил сигареты из нагрудного кармана.

Вилли, взяв сигарету, присел рядом, глядя на полыхающий в контейнерах огонь.

Затянувшись, Курт, не поворачивая к нему головы, серьезным голосом тихо сказал.

- Слушай. И не крути башкой. Камера что сзади, наших лиц не показывает. А микрофон у неё дерьмовый, что тут говорим, никто не услышит.

Вилли тихо ответил

- Понял. Не дурак.

- Что ты не дурак, я понял сразу, хотя до этого, на твоё место брали именно таких. Потому, никто не дотягивал до конца смены, и мне, приходилось одному за двоих пахать. Но если ты не будешь меня слушать и поступать как сегодня, то лучше на этом наш разговор и окончить. Ибо с трупом, говорить не о чем.

Вилли глубоко затянулся и спросил

- Да что тут не так то?

- Ты хотя бы представляешь, с чем мы имеем дело?

- Ну, в общих чертах.

- Ни хрена ты не представляешь. И учти, в дальнейшем, если хочешь выжить и не хочешь неприятностей со службой безопасности лаборатории, для всех так и должно остаться. И разговора этого не было.

- Понял. Я могила.

Курт, хотел съязвить, что если не понял, в могиле и будешь, но сдержался. Тем более, что могилу заменит та печь, от которой они пришли сюда. Но парень ему нравился, иначе бы он и не завел этот разговор.

- Лаборатория, с которой мы дерьмо сегодня жгли, занимается мутагенами.

- Мутантов что ли изучает?

- Не кривляйся. Они берут из зоны образцы, которые уже мутировали и ставят над ними опыты заставляя еще более мутировать. Хотят получить, еще более стойкие к радиации, более активные и прочее, прочее. Посему, нет никакой гарантии, что то дерьмо, что мы жжем, не сможет через какую микро трещину вылезть. И уж тем более, что сдохнет, до нас не добравшись. Усёк?

- Черт.

По тому как Вилли вздрогнул, Курт понял, что до парня, стало наконец доходить.

- Вот по этому, всё что нас разделяет с этим дерьмом, это наш комбинезон-скафандр. И нет никакой гарантии, даже от дезактивации, только надежда, что возясь с этим дерьмом

Курт, щелчком отправил в бушующий в контейнерах огонь окурок и достал следующую сигарету

- Мы не подцепим что ни будь из того, что эти идиоты из Зоны приволокли, или того хуже, что они из этого сделали. Врубился?

- Блин. Чего ж ты.

Но до него уже и самого дошло. По всей лаборатории висели камеры наблюдения. И в контракте было ясно сказано, что будет за излишнее любопытство или обсуждение какое либо того, что видишь или того с чем работаешь.

Немного помолчав, он тихим голосом спросил

- Слушай, а четвертый сектор биологов, они что, сами все сжигают?

Курт, хотевший было закруглить разговор, ибо и так считал, что сказал достаточно, всё же неохотно, но ответил.

- В основном, да. У них есть свой блок утилизации. Если не справляются, отглушают коридор от лифта и сами привозят и сжигают.

Затем глядя на чёрный дым над огнём, добавил.

- Год назад, у них было ЧП. Все уровни аварийно перекрыли. Меня, закрыло переборкой прямо у печи. Видать там круто было, что их узел был полностью загружен и наш потребовался. Так вот тогда, они привезли. В общем, охрана, меня конечно поставила мордой в стену. Но шлем-то тонирован, и кое-что я в отражение на внутренней части забрала разглядел. Видать контейнеров не хватало, они в пленку запаковали Это.

- Это?

Курт вздохнул.

- Это. Это, было лаборантами ихними, по лохмотьям на них понятно было. И это, уже были не люди.

Он немного помолчал и добавил.

- Ты небось не семьи, ни кого не имеешь?

- Точно, а как?

- А так. Башкой думай. Случись с нами чего, ты думаешь кто-то, будет нас откачивать? У нас один путь, в печь.

Курт, кинул окурок в уже прогоревший контейнер и спрятав сигареты, закрыл шлем.

- Все. На сегодня. Да и вообще молчок. Надо что сказать.

Вилли, тоже застёгивающий шлем серьезно кивнул. В глазах у него появилась та твердость, которая приходит с осознанием факта неизбежности. Которая была у его напарника, давно рассчитывавшего, только на себя. Он, тихо сказал ему в спину

- Понял. Только здесь. Только с тобой.

ЗАПАД ЦЕНТР

ЖЁЛТАЯ ЗОНА

Мак, лежал на пригорке, глядя в оптику на блок пост. Он обдумывал, как бы ему добраться до связи. Вчера, он подал сигнал, и по дороге, открыто приблизился к нему. И еле унес ноги. По нему сходу, начало работать два пулемета. Если б он, не опасался чего-то подобного, не шёл вблизи от обочины, сейчас бы лежал посреди растрескавшегося асфальта кучей пошинкованого пулями мяса.

Наползавшись выбираясь из под огня, он обосновался за этим пригорком на ночь. И сейчас в серьёз прикидывал шансы воспользоваться радиостанцией поста. Солдатиков было немного, человек пять. Но вот только, при первых выстрелах, они не будут сидеть кучей, ожидая пулю, а вызовут подмогу. Посему прикидка скорее была гипотетической, как один из вариантов того, что делать и как быть. Мощный радиопередатчик группы, остался где-то там, на том поле, где их группа попала в засаду.

Неожиданно, он заметил краем глаза движение. И не думая ни секунды, скатился ниже в кусты изготовившись открыть огонь.

- Мак, не стреляй! Это Лурье!

Мак, тихонько ввинчиваясь задом на перед в гущу кустов, сказал направив звук рукой в сторону

- Выходите мистер Лурье. Только пусть тот, кто рядом с вами, опустит оружие.

- Хорошо.

Лурье и правда выступил из кустов, а боец, чья тень виднелась правее его, опустил оружие.

- Всё, я вышел.

Он смотрел на то место, где Мак был минуту назад. Его автомат висел на трёх точечном ремне с боку. Руки, он держал, сложив на груди. Мак спрятав под лямку чехла винтовки, взведенный пистолет, встал, и вышел к нему.

- Ну, здравствуйте, мистер Лурье. Или мне вас называть Смит?

- Смит пойдёт. Будем говорить тут, или отойдем на твою стоянку?

Мак сделал жест, мол прошу вперёд. И они прошли в глубь кустарника, где он вчера ножом расчистил себе место, чтобы переночевать.

Там, Смит остановился и закурил.

- Расскажи, что произошло.

Мак, как мог подробно рассказал, что произошло с их группой, с ним, умолчав только о своих странствиях по тому лесу, где он едва не остался навсегда. Это было не существенным. Было, по всему видно, что Смит расстроен. Впрочем, он этого и не скрывал.

Он полу обращаясь к нему, полу к себе сказал

- Придется начинать снова. Оттуда, откуда начали.

Мак, с сомнением, высказал то, что узнал пока шёл до поста.

- Сейчас, на пути к базе, в самом разгаре война между Свободой и Долгом. Свободовцы возбуждены, палят во всё живое.

Смит отмахнулся.

- Это не проблема. Через центр организуем контракт на территории Долга, от Свободы, и они сами нам помогут пройти мимо их территории и сделают нам коридор на другую сторону.

Он, достал планшет и вызвав клавиатуру, быстро набрал текст сообщения. Затем подозвав радиста, передал ему для отправки.

- Пойдёшь снами, вторым номером со снайпером группы.

Мак покачал головой.

- Не думаю. Я не работаю вторым номером. И вообще, предпочитаю работать один.

Смит поглядел на него строго, но Мак, зная себе цену, спокойно выдержал его взгляд.

- Так как меня вчера обстреляли, не смотря на посланное предупреждение на нужной частоте. Я предполагаю, что мой контракт с вами был закрыт, а я, вычеркнут. Посему, думаю, нам стоит оговорить новый контракт.

- Вы военный снайпер и должны выполнять приказы.

Мак, хмыкнул.

- Но вы-то мистер Смит, не военный. Не смотря на все связи. И работали мы в этой миссии, частным порядком. Иначе, мои коды были бы действительны до сих пор.

Смит усмехнулся.

- Знаете себе цену?

- Вы её тоже знаете. Наверняка изучили мое досье. Поэтому, хочу ее получить. Вы должны знать номер моего счёта. Сумма предоплаты, заменит ваше - да.

Смит, из-под лобья взглянул на него. Но он, так же понимал, что глупо здесь, отказываться от хорошего бойца знающего Зону, пока дело не сделано. И подозвав радиста, достал свой электронный планшет.

- Хорошо.

Через несколько минут на ПДА пришло извещение о пополнение его счёта.

- Теперь все в норме?

- С вами приятно иметь дело.

Смит кивнул и приказал

- Раз вы настолько хороши, как сказали, будете прикрывать группу в свободном режиме.

- У вашего стрелка, найдется десяток лишних патрон к винтовке?

- На базе свободы нас будет ждать груз, напишите всё, что вам необходимо.

Смит жестом приказал группе выдвигаться и пошёл вслед за передовой тройкой.

Мак пропустил замыкающих, вынул пистолет и вложив в кобуру, скользнул сквозь кустарник забирая левее.

Пока, он решил играть по правилам Смита. Но не собирался верить ему.

Как и обещал Смит, на базе Свободы они получили обещанную посылку и в обход их патрулей, вышли к территории Долга. Идти на прямую, значило влезть прямо в зону военных действий. У Долга, они должны были захватить одного из их командиров, но эту задачу отложили на обратный путь.

Мак же, подозревал, что Смит вообще не собирался этого делать, а скорее всего переназначит задание другой наемной группе или что более вероятно, состряпает сообщение что группа погибла.

На подходе к Гнилой Пади, отряд сделал засаду.

По началу, Смит одолжил у него тот костюм, что он снял с убитого и его оружие. Но затем, решил всё же обеспечить себе, более надежное прикрытие на месте, хотя бы из двух человек. Они, должны были выйти вслед за ним через некоторое время.

Для этого требовалось раздобыть ещё, соответствующую одежду и снаряжение. И вот, они, заняв позиции, ждали засечённую через спутник, мелкую группу сталкеров идущую в направлении Базы.

Основная работа в засаде, ложилась на него и второго снайпера группы. Сталкеров следовало снять синхронно и чисто, чтобы не повредить одежду. Остальная часть группы, страховала, рассыпавшись по периметру вокруг низинки, которая пересекала тропу где сделали засаду.

Время шло, а сталкеры всё не появлялись. Разворачивать спутниковую антенну для связи со спутником слежения, пока было рано. Но Майк, насторожился. Конечно, произойти могло всякое, сталкеры не военные. Они могли снизить темп продвижения или остановились, чтобы перекусить. У этих гражданских понятие времени маршрута, напрочь отсутствовало. Но на его взгляд ожидание слишком затянулось. Они или свернули, или среди них есть Проводник, почувствовавший опасность. И хотя, это и мало вероятно, группа была мала для каравана в который нанимают Проводника. Учитывая сгущающиеся сумерки, засада всё более теряла смысл.

Казак с Клоцем были уже у Чёртовой Мельницы, когда казаку на ПДА пришло сразу два персональных сообщения.

Первое было от Финна, он просил, если тот по близости забежать на огонёк. Второе от Майка. Майк сообщал что с Лаки, ждёт их в развалинах трансформаторной будки.

Что они там делают, и где эта будка, Казак не знал. Но если Майки таким образом "звал" на встречу, значит, они что-то нарыли такое, что он не хотел доверять электронной почте.

Клоц, не знал где эта самая "будка", следовательно, имело полный смысл встретиться с Финном, уж кому как не Проводнику, знать, где оная "будка", находится. Заодно узнают, что стряслось и что ему от них надо.

В берлогу Проводника зашли с "чёрного хода". Поэтому сразу поняли, что тот затевает что-то крупное. В подземных коммуникациях, ведущих к его логову, кипела непривычная активность. Сновали его и люди Мягкого Ди. Таскали ящики с оружием и припасами.

Казак сразу обратил внимание на один из ящиков. Зачем проводнику "термит"? И откуда он вообще его взял? В его практике, даже ему, достать его было очень трудно. Си4, так называемый "пластит", пожалуйста, а вот эту взрывчатку, со склада выдавали очень неохотно и с жуткой волокитой.

Едва они вошли в общий зал, Финн что-то обсуждающий с Ди за столом заваленным какими-то картами и набросками, замахал ему рукой.

- А, Казак. Вовремя! Как раз о тебе говорили. Тащи свой зад сюда. А ты Клоц, пока погуляй, но не снаружи!

Когда казак протолкался к столу, с удивлением увидел на нем довольно приличные копии фотографий спутниковой съёмки. Причём, именно эти фотографии, это он отметил по дате внизу снимков и номерам листов, он сам недавно рассматривал при получении одного задания, из-за которого, до сих пор и находился в Зоне.

- Есть для тебя работёнка.

Казак вопросительно поднял бровь, предпочитая сначала услышать, что скажет Финн, прежде чем задавать вопросы.

Финн, разложил листы по номерам и дал ему в руки несколько фотографий научной станции снятых с поверхности в телеобъектив.

- Будем брать вот этот объект.

Мягкий Ди, до этого молчавший, поморщившись, видимо он не одобрял этого дела, добавил

- Не эту лабораторию, а ту, что под ней.

Казак почесал отросшую на щеке щетину и прищурив один глаз, поглядел на Финна.

- А мой интерес в этом каков? И почему, вы, меня ждали?

Финн также хитро прищурился и вынул как факир из-под стола бутыль виски и три стакана. Наливая он также хитро щурился и улыбнувшись когда было разлито, ответил

- Скажу прямо. Кто ты таков, или кем был, мы догадываемся. Не пальцем деланные. Дело даже не в твоём жетоне и корочках. Которые видели, когда тебя ранили. Сам знаешь, мы в чужие дела не лезем, пока человек ведёт себя соответственно. Но, сейчас, в том деле что задумали, нам нужен такой, как ты, специалист.

Казак вздохнул, выпил, и поставив стакан для добавки, так же присел на стоящий на торце у стола ящик.

- Ну, скажем, военных бывших, тут и без меня хватает. Мастер Ди вот, не горшёчник точно. Да и вы Мастер Финн. Рейнжерским узлом веревку вяжите, ну и еще пара мелочей. Таких, которые практическую наработку требуют. Так что вопрос, в общем-то прост, почему всё таки, я именно, вам понадобился?

Финн недовольно пробурчал.

- Ладно, кончили о прошлом! Ты не подумай, никто тебя подставлять не намеревался. А на почему, есть три причины. Первая, есть один человек. Он тебя рекомендовал. И точка. Более не спрашивай. Не скажу. А второе, то, что как он и говорил, ты у этой базы за последнее время два раза лазил.

Казак удивленно посмотрел на финна. Ходил к базе, он, в одиночку. Но ответил ему Мягкий Ди.

- Там, мои люди смотрят. Тебя видели.

Финн еще плеснул на пару пальцев, и вздохнув продолжил

- И третья, в том, что это будет не прогулка. В том, что нам там, внизу, все самые лучшие потребуются. И самые надёжные. Наши люди, останутся на верху. Вниз пойдем мы, и те, у кого будет хотя бы шанс вернуться. Мы пойдем.

Казак, внимательно посмотрел на Финна. Судя по всему, дело было куда серьёзней, чем налет по заказу, о чём он подумал в первый момент.

- Хорошо. Я в деле. Кто с нами, и что нас, там, может ожидать.

Финн подошёл к сейфу, вынул оттуда, стопку листов изрисованных и исписанных от руки. Затем, достал лежавший под ними диктофон.

Садись, слушай и смотри. Тут все, что мы сумели собрать. Когда ознакомишься, ждем твоих предложений.

Через четыре часа, все вопросы предварительной подготовки были решены. Казака с Клоцем, Бдсм по приказу Финна, привел в личный его арсенал

- Вот, берите, все что нужно.

Казак озадаченно пожевал губу. Не ожидал он от сталкеров, такой подготовки. Проще, было сказать чего тут, нет, чем то, что тут есть. Казак идя вдоль ящиков с оружием и снаряжением спросил у БДСМа возящегося с пулемётом. В этот раз, он вместо любимого 249го предпочел укороченного "Кабана". Машинка более капризная, и боеприпас калибра 7.62 тяжелее, но зато бронебойные свойства такого боеприпаса на порядок выше. А это могло понадобиться.

- Откуда такие богатства?

- Тут не только наше. Стащили всё самое лучшее с базы. От Ди, от Бармена. ЛДС поделился игрушками. Вот погляди, тебе должно понравиться, Бдсм ткнул пальцем в пару ВСС

На первый взгляд, они были почти прежними, только ствол чуть длиннее и переделано крепление оптики. Рядом лежали коробки с магазинами и патронами. Кроме стандартных рожков, были и увеличенной ёмкости.

Казак, с сомнением покрутил их в руке.

- На очереди будет перегреваться.

- Не будет.

Откуда-то из за ящиков, появился сам ЛДС, сегодня, на нём был военный бронированный комбинезон с закрытой системой жизнеобеспечения, поверх которого, надет датский крупнопятнистый камуфляж. Он, как раз покряхтывая, влазил в разгрузку.

- Там по новому отбалансирован весь механизм автоматики. Ствол удлинен. При длинной очереди, через выстрел, срабатывает клапан, который подает воздух в кожух. Звук, конечно глушится чуть меньше на очереди, но и нагрев ствола и кожуха снижается. Если стрелять одиночными, то звук даже тише чем у прототипа. Ствол кстати, заменён на более износостойкий и лучше обработанный. Ну и еще по мелочам.

Всё это, он сказал продолжая с сомнением паковаться в разгрузку. Складывалось впечатление, что мастер, не совсем уверен, сойдётся ли она на нём.

- Берите, берите, вам понравится.

Бдсм, с интересом выслушавший лекцию, добавил

- Свое, тут оставьте, никто не возьмет. Ну, или у себя в помещении.

Казак решил последовать совету мастера. Но в пару к автомату, взял еще и мощный дробовик. Так же выбрал такой же как на ЛДС броне комбинезон. У его старого, шлем был не полностью закрывающийся. Заодно, он взял и для Майка. У сталкера Лаки, который наверняка за ними увяжется, шлем был закрытый и пристегивался, поэтому для него не требовалось. Разве только бронированный усиливающий нагрудник. Которого, в его комплекте комбинезона не было.

Разгрузку, он оставил свою. Только добавил дополнительных подсумков для боезапаса. Навесив их ещё и на рюкзак. Кто знает, с чем они столкнутся. Патроны, в основном взял бронебойные и усиленные. К дробовику кроме картечи и оперённых пуль-жаканов, нашлась коробка специальных разрывных. Откуда они тут, можно было только догадываться.

Не стесняясь, снаряжался "по полной". Аптечки, фонарь, верёвки, детонирующий шнур. Взрывчатки, взял больше чем обычно.

Наверняка в комплексе сразу перекроют все уровни, и взрывчатки, потребуется много. Это хорошо, что у сталкеров оказался "термит". Им, можно было не только металл "прорезать", но при определённом умении и добавках, вскрыть массивное бетонное перекрытие. Так как опытного подрывника не у финна не у Ди не было, именно ему пришлось взять эту роль на себя.

Клоц, в низ не шёл, но казак не мудрствуя лукаво, просто повторил ему свою загрузку, ибо один, всё что надо, унести бы не смог. У объекта груз возьмут Майк с Лаки. На всякий случай засунув в рюкзак к нему, еще и хёклеровский автомат, под не стандартный для этой модели, натовский патрон, навернув на него глушитель. В помещении, без него, от стрельбы сразу из нескольких стволов, будут вылетать барабанные перепонки.

Выходить решили ночью, чтобы как можно меньше привлечь случайного внимания.

Перед самым выходом, казак ушёл из общего зала и залез на второй этаж здания, под которым был бар, в пустую комнату, где достал ноутбук Прохожего.

В нем, все было запаролено, но видимо прохожий или не успел ввести, или не захотел, на несколько программ закрывающий код. И в частности на карту, на которую при каждом подключении, поступали свежие данные. Он хотел, поточнее определить те развалины, координаты которых дал ему Финн, чтобы по дороге, не тормозя группу подхватить ребят.

На карте, программа подсвечивала несколько новых обозначений. Одно из них неподалёку, прямо по их пути.

Казак кликнул на значок, и стал ждать, когда обработчик отработает его запрос. Как говорил Прохожий, программа в режиме "стелс", воровала данные понемногу, чтобы не насторожить системы защиты. Поэтому загрузка и обработка запроса, происходили медленно.

Появилось полупрозрачное меню с обозначением номера боевой группы и количеством её состава.

Казак, сверился с координатами первого её местоположения. Того когда только она была опознана программой. Значок продолжал оставаться на месте. Это значило, что группа продолжает оставаться там, где и была. Учитывая, что пентаграмма в окошке, обозначала наёмное подразделение. Это могла быть только засада. А вот чуть южнее, к ней приближалась метка неопознанной цели.

Закачав требуемую ему информацию в ПДА, Казак спустился в общий зал.

Там, он поинтересовался у сталкеров, толкавшихся в ожидании выхода. Не идет ли сейчас, через Гнилую Падь, кто из знакомых к базе. Или нет ли кого, кто идёт из Центра, мол хорошее бы повстречать, чтоб узнать, как там что, заодно и на пути к их цели.

Финн глянул в свой ПДА, и сказал, что как раз сейчас на подходе, пара ребят. Идут через край территории Долговцев. Они, там, задержались на базе, ожидая товарища. Обещали прийти сегодня или завтра. Мол, все равно через гнилую падь пойдём, не разминёмся.

Казак, молча показал ему ПДА. Финну, увиденное не понравилось. Как раз, в момент их выхода, почти у базы наемники делают засаду. Чувствовалось что он хотел спросить, кто ему скинул сведения, но сталкер сдержался и лишь помахал, подозвав Ди

- Гляди, прямо перед выходом, и опять наёмники.

- Намекаешь, что кто-то окопался близко к нам?

Казак, высказал своё предположение.

- Вы говорили, что из бункера никто не выходил пока готовились? Так? Значит, ждут они не нас, а тех двух парней. Чтобы получить информацию.

- Резонно.

- Значит, надо их перехватить! Пошлите самых шустрых ребят.

Фин мотнул головой.

- Некогда заниматься ерундой, сами ими займёмся по пути. Если малая группа их упустит, оставлять их сзади, будет ошибкой.

Мягкий Ди осклабился и клацнул затвором

- Согласен. Охотники вновь станут дичью.

И подозвав командиров своей группы, заспешил к выходу.

Вышли тремя колоннами. Заранее посланная группа расставила по пути людей, следящих, что бы никто им не встретился.

Несколько встреченных сталкеров, "вежливо попросили" следовать с ними. Чтобы не на базе, ни где либо еще, до нужного момента никто не знал, что они выдвинулись.

Финн, так проложил маршрут, что почти весь путь пролегал под кронами деревьев скрывавших их от наблюдения со спутников. Пришлось по этому сделать пару крюков, в обход открытых мест, но учитывая ту стремительность, с которой они двигались по уже разведанному и очищенному пути, это вполне компенсировало затрату времени.

К выходу из Гнилой пади, они подошли с юга. Сталкеры, на которых была устроена засада, уже были предупреждены и сейчас лежали в какой-то из ям, недалеко от тропинки, далее по ходу движения.

В первой колонне шли наиболее опытные бойцы и разведчики. За ними шла штурмовая колонна, "кулаки", те на ком прорыв периметра. Третья, замыкающая. В ней шли бойцы охраны и "мешки", которые несли боеприпасы и всё прочее, что могло пригодиться.

Именно первая колонна, скинув груз, развернулась и рассыпалась в редком подлеске вокруг оврага, окружая засаду. Наёмники были умелыми бойцами. Одно дело расстрелять их на поле, где негде укрыться, другое бой вот в таком лесу.

Люди справа и лева от казака, надо признать тоже были не "по объявленю набраны". Финн действительно собрал группу из всех лучших. Двадцать человек, рассыпавшись, просто растворились в лесу. Не шелохнулся лист, не треснула ветка.

Шли включив приборы ночного видения в пассивный режим. Инфра красная подсветка активного режима, для человека с подобной системой ночного видения, была как зажженный фонарь. Шли медленно и плавно. Это для неопытного человека может показаться, что ночную оптику нельзя обмануть. Можно, если на вас нет ничего что в подобной оптике "бликует" и если двигаться именно так. Ну еще конечно, не становится на светлом фоне, где ваш силуэт чётко "читается". За вашей спиной, для смотрящего на вас, должен быть темный фон.

Боец с права от казака сделал жест "вижу", и показал направление. Все кто шел поблизости замерли. В кустах, метрах в сорока правее, прибор ночного видения выделил не свойственный природным предметам блеск.

Именно в этот момент прозвучал первый выстрел.

Мак чувствовал что, что что-то не так. Уже около часа было так тихо, будто всё вокруг вымерло. Не то чтобы это было черезмерно необычно, Зона, она и есть Зона. В купе с пропавшей "целью", это сильно играло ему на нервы. Если бы он был один, давно бы ушёл. Сейчас же, он тихо отполз назад и сменил позицию. Теперь он сидел на пригорке, в реденьких кустах перед одиноким деревом. Позиция не ахти, но именно из-за этого, он её и выбрал. А так же, достал в дополнение к прибору шлема, из ранца длинную трубу ночного прицела с усилительной приставкой, похожую на "телевик" фотоаппарата. В которую теперь осматривал не дорожку в ожидании цели, а лес, на кромке которого залегли наемники их прикрывающие.

И буквально через десять минут, это принесло свои плоды. Правее от крайнего в цепи бойца, с той стороны оврага, на фоне светлого куста "проплыла" тень и блеснуло отражением луны, лезвие ножа, который "призрак" держал обратным хватом, закрывая рукой. Предупреждать бойца, было поздно, противник был всего в нескольких метрах. Если его окликнуть, и он дернется, то тут же получит пулю. Мак, затаил дыхание, и взяв поправку на легкий ветерок, выстрелил.

Несмотря на глушитель, в ночной тиши, по округе, прокатился хлопок. Только в кино, мощная снайперская винтовка, может выстрелить абсолютно бесшумно. Глушитель, глушит звук, маскирует огонь выстрела. Но не убирает звук весь.

Лес, тут же взорвался звуками. И у нападавших, и у наемников, были на оружии глушители. Это, Маку выцеливавшему следующую жертву, абсолютно не понравилось. На них, охотились. Простые сталкеры, редко ходят с глуштелем на оружии. А чтобы целая группа... Означало это, только одно. Повторение пройденного. Они, снова попали в засаду. Мак, развернулся и осмотрел направление, откуда они ждали цель, судя по звукам и отсутствию активности, там пока был проход. Или...

Мак сообщив о этом в канал старшему группы, сам высмотрел переползавшего неподалёку от себя, одного из нападающих. Сняв его, он собирался найти следующего, но за оврагом что-то, ярко вспыхнуло.

Не раздумывая, он на животе скатился с пригорка, и ящерицей, пополз к тому месту, где снял нападавшего.

Сейчас, его не капли не тревожило, что он покинул место боя. В таких обстоятельствах, надо было молиться, чтобы за первой цепью нападающих не шла группа зачистки.

Миновав убитого, он еще немного прополз и восстановив дыхание, прислушался. Впереди было тихо. Или второй линии нет, или они еще не успели загнуть фланги, завершая окружение, как и те, кто вынужден был напасть, поняв, что обнаружены, после его выстрела.

Мак вскочил и пригнувшись, как мог быстро, ведь надо было идти бесшумно и по возможности не оставляя следов, переместился на пару сотен метров. Там, он нашел позицию и залёг. Бегать по незнакомой территории ночью, было очень опасно. Многие аномалии не видно в приборе ночного видения, а если его снять, глазам еще некоторое время надо привыкать к темноте ночи.

Казак после выстрела, вскинул ВСС и короткой очередью прошил куст. Резким движением, он выдал свою позицию, справа метрах в тридцати, мелькнула вспышка и в ствол за ним тупо ударила пуля.

Упав и откатившись, Казак пополз в перед. Вокруг, уже во всю, глухо хлопали выстрелы.

Ночной бой, всегда полон неожиданностей. Тот кто в него стрелял, в свою очередь, решив сменить позицию раскрылся и угодил под прицел сталкера, что шёл правее и теперь, они прижали его вдвоём, вынуждая пятиться к откосу оврага. Неожиданно с лева от казака "ожил" пень, прямо перед глазами, сверкнуло лезвие, "на автомате", он заслонился прикладом и крутанувшись ударил ногами.

На первый взгляд, могло показаться что наемник сглупил, попытавшись достать его ножом, а не выстрелив. Но в этом был свой смысл, комбинезоны наемников, из-за улучшенной системы отвода тепла "не светились". А вот у сталкеров, от движений уже резко выделялись и ствол оружия, если вы стреляли, в ПНВ с тепловизорной приставкой, выглядел как Факел.

Казак, прикинув куда мог отпрыгнуть наемник, а следуюя логике, самым оптимальным для него было просочиться им в тыл, перекатился за пень и крикнул в общий для группы канал

- Даю свет!

У него было полно фальшь фееров взятых еще на натовском блок посту. И он, сорвав с двух колпачки, кинул один назад, а второй на край оврага.

Кроме дыма, фальшь фееры давали и свет. Для ПНВ подсвеченный столб дыма, поднимавшийся вверх, ветра почти не было, стало подсветкой уравнявшей их шансы. Автоматы "заговорили" очередями.

Наемники, кто мог, попытались оторваться или отступить, но сзади, был пусть не большой, но подъем к краю оврага.

Да и к ним на помощь, уже подошла плотной цепью вторая группа, охватывая место схватки. Бой окончился также внезапно, как и начался. С той стороны, басовито рявкнул пулемёт БДСМа, и над лесом, повисла тишина.

. Прочесав откос, собрали трофеи. Первая колонна, уже строилась. Было двое раненых и трое убитых. Финн, подошедший с группой бойцов, с той стороны, зло пробурчал

- Ушли, сволочи. Человека три- четыре. Послал группу, но вряд ли найдут.

Казак, перезаряжающий рожёк автомата, пожал плечами. Мол, что сделать. Мягкий Ди, вынырнул из кустарника неподалеку, приказал затушить иллюминацию.

- Уходим и быстро. Иначе они, сейчас нас срисуют со спутника.

Люди быстро построились, и все три группы, заспешили дальше.

Майк дремавший у костра насторожился и толкнул спавшего полу высунувшись из палатки Лаки.

- Кто-то рядом.

Лаки, клацнул предохранителем и сзади, от стены. Послышалось лёгкое покашливание.

- Ну, блин. Пластун!

Лаки, поставил автомат на предохранитель. И укоризненно покачал головой.

- Знакомься. Это Пластун.

Пластун сел к костру и кивнул. Лаки тем временем вылез из палатки и стал одеваться. Майк поинтересовался

- Отпуск кончился?

Пластун печально улыбнулся и развел руками.

- Здорово ходите. Я вас совсем не слышал.

- Почувствовал, это хорошо.

Лаки, зашнуровывающий ботинки, поинтересовался.

- По пути, ни кого не встретил?

Пластун подумал, и мотнул головой

- Собирайтесь. По дороге встретимся. Есть одно дело.

Майк поглядел на сталкера, но тот похоже верил своему приятелю, которого они тут и ждали, безоговорочно. Он уже начал паковать спальный мешок. В общем-то, собирать особо, было нечего. Палатка мелкий скарб и пара пончо. Уложись в пять минут. Залили костер и выдвинулись. Пластун шёл ходко. Майк, думавший, что он неплохо двигается, с удивлением обнаружил, когда они остановились отдохнуть, что запыхался. Сталкер весело на него поглядывающий, пояснил

- Пластун, он не только так ходит, ползает тоже, так что не угонишься.

Майк склонен был поверить сталкеру, ибо по Пластуну не было видно, что этот привал нужен ему, скорее, он специально сделал его для попутчиков.

Еще через некоторое время Майка стало гнести некое подозрение, что он, уже не понимал куда они идут. Ибо по карте которую он помнил хорошо, тот лес, через который они совершали переход, должен был уже давно кончиться. Словно подслушав его мысли, лес расступился, но это была только широкая просека. На той стороне лесного массива, угадывалась идущая по направлению их движения дорога. Вот только судя по тому, как она заросла, ей не пользовались довольно давно. Именно туда, хмыкнув, направился их проводник. Километра через три, они вышли по ней к покосившемуся деревянному дому. На заборе, был прибит фанерный щит с давно облупившейся краской.

Пока пластун проверял дом, Майк смог прочесть по фрагментам "теней" от некогда выгоревшего текста, что дом, принадлежал лесничеству или что-то вроде того.

Как обычно незаметно и неожиданно вернулся Пластун. Вот что-то скрипнуло за домом, и вот, он вышел откуда-то с боку. Автомат он держал за цевье, всем видом своим, показывая что тут, некого боятся.

- Можно.

И пошел за дом.

Там было несколько подсобных строений. У одного строения, видимо сарая для саней или еще чего. Створки ворот были открыты. Майк подойдя и взглянув внутрь сарая, даже присвистнул. Там стоял военный Хаммер с турелью и еще пара машин гражданских, но все повышенной проходимости.

На одну из них, загруженный чем-то Ровер с арочными покрышками, к которому был прицеплен двухосный прицеп, он и указал.

- Грузитесь

Сам же, отошёл. Когда вернулся, в его руке была американская винтовка Баррет и цинк, судя по маркировке, с патронами к ней.

Загрузив ее в кузов, сел на водительское сидение и повернувшись к Майку, коротко пояснил

- Тебе пригодится.

Водил он машину так же быстро как и ходил. Уже после первого километра, Майк пожалел о тех консервах которыми не так давно подкрепился. Они держались в нем , только отчаянно упираясь в кадык. Потому как Пластун, врубив оба моста и совершенно не заботясь о подвеске, гнал напрямик через лес. Если можно это было сказать, о скоростном слаломе между деревьев. Как при этом не отрывался мотыляющийся сзади прицеп, было вообще загадкой.

Когда он раз, притормозил у какой-то развилки. Видимо более стойко переносящий встряску Лаки, поинтересовался, чего он так гонит. Пожав плечами Пластун закурив буркнул только

- Опаздываем.

И так втопил, что далее, Майк практически ушёл в отключку, чудом не разбивая голову о раму кузова.

Что машина стоит, Майк понял по тому, что ему льют на лицо воду. Приоткрыв один глаз, он первым делом, быстро перевернулся и шустро отбежав, как ему казалось, к ближайшему кусту, выложил там те консервы, которые так настырно желали выйти. После чего, ему помогли сесть и дали в руки флягу. Во фляге был "боевой коктейль". После него, посидев с пару минут и прислушиваясь, как он в нутрии гуляет наводя порядок, Майк наконец стал более менее адекватно воспринимать реальность.

- Мля. Давненько я так не катался...

- Я тоже.

Это подал голос, сидящий у переднего колеса Лаки. Судя по цвету его лица, сталкеру, приключение далось более легко. Но не без насилия над вестибулярным аппаратом.

Вокруг был лес. В кузове Ровера, копался их сумасшедший водитель, что-то перекладывая. Наконец, он оторвался от своего занятия и прислушался.

- Сейчас, ваш товарищ подойдёт.

И правда Майк заметил приближающегося Дорохова. Хотя тот и был непривычно одет, но его походку он узнал сразу. Похоже, что он не ожидал появления посреди леса машины. Да еще с полным экипажем. Майк, прислушавшись к себе, отважился встать и помахать ему, мол, всё в порядке.

Казак, вышел на пятачок под елями, с интересом разглядывая присутствующих.

- Давно тут?

- Не очень.

Лаки, представил прибывшего и присутствующего. Казак, внимательно посмотрев на Майка решил не комментировать, то что у видел, а задал другой вопрос

- Я не слышал машины. И мужики из отряда тоже. Они здесь, неподалёку.

Пластун серьезно кивнул

- Бывает, Зона. Веди их сюда. Тут, в пятидесяти метрах, есть отличная заросшая лесом ложбина. На картах и снимках ее нет. Но как место концентрации сил, она идеальна.

Казак ушёл, и через некоторое время в указанном направлении прошла разведка, а за ней появилась колонна.

Финн подошёл к машине и поздоровался с Пластуном. Тот, сразу увел его показывать то, что привёз. Подошедший Мягкий Ди и Казак, также подошли и заинтересовано разглядывали груз. Майк уже почти пришедший в себя, заглянул через их плечи. В кузове, было два "Горыныча" и ещё какие-то ящики. А в прицепе пара миномётов и ящики с боеприпасами.

Его, моментально пробил холодный пот, когда он представил, что могло бы быть. Будь груз закреплен похуже. Когда их психованный водитель, гнал как одержимый с таким количеством взрывчатки, что рвани она, от машины осталась бы одна пыль от испарившегося металла, да и ту разметало бы на несколько километров...

ЛАБОРАТОРИЯ

Майк и Казак, лежали в подлеске. Казак вел наблюдение, а Майк в выкопанном ночью окопе, застеленном лапником и пенкой, снаряжал оптику Баррета снятой со своей, фасеточной блендой, чтобы та не давала бликов. Винтовка была ему знакома, и проблем с ней, он не предвидел.

Жалел только об одном. Не удалось ее пристрелять. Стрельба с "холодного" ствола его не вдохновляла.

Казак поправил на голове свитое из веток "гнездо" и покрутив ручку, поднял трубку полевого телефона.

- Алё, гараж...

- Гараж на проводе.

- С базы вышел патруль. Следует маршрутом номер два. Кстати, пусть Лаки, тянет сюда свою задницу.

Повесив трубку, он снова приник к установленному на небольшой треноге биноклю.

- Майк, ты сможешь срезать спутниковые антенны?

Майк оторвавшись от винтовки, задумчиво покусал губу.

- Отсюда, видно только сами антенны. Хорошо было бы попасть в кабельную коробку. Кстати, мне кажется, у них должен быть и запасной контур связи.

- Не вижу.

- Наверняка есть. Это ведь не кино, где жахнул по тарелке и всё вырубил. В какой ни будь хламиде, вроде той будки у дальнего конца забора справа.

Казак чуть подвернул вереньер у бинокля.

- Не похоже, да и стоит она, у самой угловой башни. Не будут же они ВЧ жарить своих часовых?

- А зачем жарить? Если это запасные антенны, то включаются они редко.

- Резонно. Обработай тоже, а как только... И мы туда добавим.

Казак, сделал пометку в электронном планшете.

Сзади, из лаза под кустами появился Лаки

- Что, соскучились?

Майк недовольно буркнул

- Ты таблицу выучил?

- Обижаешь!

Лаки заполз в окоп и начал шпарить наизусть первую часть таблицы стрельбы. Приостановившись, он спросил

- Один черт не понимаю, на хрена она мне? Ты ведь никогда в нее не заглядываешь.

Майк усмехнулся.

- Я ее помню и главное, знаю и понимаю. Когда и ты, будешь подсознательно подставлять значения с поправками на реальное условие, вот тогда можешь закончить ее учить.

Лаки закатил глаза и откинулся на подложенный под голову вещевой мешок

- Мля. И зачем я только попросил тебя научить меня стрелять!

- Отставить трёп!

Шикнул на них Казак.

- Майк, за старшего. Я пошёл.

Майк сурово посмотрел на Лаки.

- Стажёр, к прибору! Составить карточку стрельбы по объектам. Время пошло.

Казак выполз из кустов и пригнувшись пробрался по ложбине в более глубокую её часть. Там вповалку, спали люди. Всем было приказано, максимально отдохнуть пока есть время. Подсев к группе командиров, он дал Финну планшет, чтобы тот скопировал итоги наблюдения.

- Долго еще?

Ответил Пластун, лежащий на спине и задумчиво жующий травинку.

- Оптимальное время, около пяти.

Финн кивнул и пояснил.

Обстановка сменилась. Один из спутников, по техническим причинам, он улыбнулся, будет работать в ограниченном режиме. Ждём его. Начало, в момент прохождения спутника НАСА двадцать семь. Иначе, они засекут развёртывание.

Казак поморщился. Не очень он верил, что люди, без должной тренировки, сумеют быстро и споро, развернуться перед штурмом, заняв исходные позиции.

Впрочем, за это, отвечал Мягкий Ди. Его же, Казака, головной болью, были "Горынычи".

- Вы главное не забудьте рты по открывать, и уши заткнуть. Если минирование столь плотное как сказал ваш неведомый информатор, то рванет так, что в центре зоны будет слышно!

Пластун, не открывая глаз, буркнул

- Плотное.

Половина четвертого, вокруг началось движение. Наиболее опытные сталкеры, будили остальных и собирали свои заранее оговоренные группы.

Казак со своим "сержантом" из сталкеров Мягкого Ди, кстати, его так все и звали Сержант, прошли к машине. Половина груза, с нее была уже снята. Сама машина, стоящая под разлапистой кроной большой ели, с отсоединенным прицепом, сейчас представляла из себя большой куст. Так ее обвешали ветками.

Сержант показал людям, чтоб стали кругом, жестом попросил разрешения начать. Казак кивнул и открыл кузов.

Наверно Сержант когда-то был военным. Ибо говорил хорошо поставленным командным голосом, четкими рубленными фразами.

- Повторять, не буду. Вы - первая группа. Только машина встала, спрыгиваете слева и с права в цепь. Если будут цели, открываете огонь прикрытия. Вторая группа. Вы. Машина встала. Берёте устройство номер один. И ставите вот так.

Сержант отошёл и показал, куда ставят.

- Как только Казак скажет - Готово! Быстро. Сменяете первую группу. Вы - правую часть. Вы левую! Вторая группа. Как только к вам подошла первая, подается команда - Смена! По ней берёте второе устройство. И ставите вот так.

Сержант отошёл и показал, куда ставят.

- Как только Казак скажет - Готово! Быстро, как только возможно следуете до выкопанного окопа.

Пара сталкеров, переглянулась и один спросил

- А окоп то где?

- Сейчас, пойдёте и отроете. Рыть, будете лёжа. И тут же маскировать! На окоп, пол часа!

Сержант посмотрел на часы и на казака. Тот кивнул.

- За мной!

Через несколько минут он вернулся.

- Успеют?

- Успеют, не сомневайтесь.

Казак закурил, и стал еще раз проверять устройства и пульт управления. Сержант внимательно следил запоминая. Если что, он обязан был его заменить.

- Не ожидал от людей такой дисциплины.

Сержант пожал плечами

- Это зона. Тот, кто не слушает старшего, остается в аномалиях. Напоминанием о дури, непослушным...

- В команде нет новичков.

- вот по этому, осечек, не будет.

Казак, достал из кузова верёвку.

- Давай-ка петли сделаем на станине, удобней будет тащить. И на машине, чтоб было за что держаться.

- Резонно.

Когда всё было готово, еще раз все проверили и оговорили. И сели и перекурить, ожидая людей. Через десять минут, они вернулись перепачканные песком и грунтом. Старшие только назначенных групп, доложили.

- Хорошо. Первая группа, вы на подножки снаружи, держаться будете за петли. Вторая - в кузове. Садиться спиной к водителю, чтоб выскакивать быстро. Понятно?

- понятно.

- Всем отдыхать до сигнала, прямо тут.

Казак с Сержантом, прошли посмотреть на окоп.

- Неплохо.

- По другому, быть и не может. Зона ошибок не прощает.

Едва вернулись, в гарнитуре рации зазвучал тональный сигнал.

Казак рявкнул

- Подъём! По местам! Готовность минута!

И сел за руль. Рядом на сидение пассажира, сел Сержант. Люди вскакивали в кузов, плотно набиваясь в свободное от устройств, пространство. Первая группа как виноград на грозди, облепила машину снаружи.

В наушнике гарнитуры раздался голос Финна

- Минус один. Минус два...

Казак, не слушая далее, врубил двигатель и выжал сцепление. Тяжело загруженная машина взвыв мотором двинулась в сторону вырубки проламывая подлесок.

Миновав вырытый окоп, он проехал еще сто пятьдесят метров и затормозил. Люди как горох посыпались с машины. Первая группа соскочила и заняла оборону. Вторая уже матерясь тянула из кузова первого "Горыныча". Казак, руками показал, как ставить и едва он коснулся земли, вдвоём с сержантом стал взводить устройство.

Вдали, там где находилась станция, послышался вой сирены. Их наконец заметили. Сзади, гулко начал хлопать Баррет Майка. Теперь Казаку стало понятно, почему именно его привёз Пластун. Баррет был полуавтоматической магазинной винтовкой. И Майк, сейчас стрелял из него с максимально возможной скоростью. На пол ноте захлебнулась сирена. Видимо Майк между делом и в нее всадил двенадцати с половиной миллиметровою бронебойную пулю.

Первый был готов. Второй только вытащили. Устройство было тяжёлым, а извлекать второе, пришлось из глубины кузова. Сталкеры, с красными от натуги лицами почти бегом волокли его на указанное место, когда сзади раздались хлопки.

Возясь с устройством, казак краем глаза видел тянущиеся низко над землей дымные следы от пролетающих в сторону бетонного забора зарядов РПГ.

На поле справа и с лева начинают с хлопками рваться дымовые гранаты, когда Казак зажав тангенту, что есть мочи кричит

- Готово! Готово!

Его люди, сломя голову бегут к окопу. Он с Сержантом к машине, и на полном ходу отъезжает к деревьям, куда уже сбегается штурмовая группа.

Едва они выскочили, сзади раздался рёв.

Два реактивных минных трала, выстрелили в сторону периметра научной лаборатории свои заряды. Зачем понадобилось именно два, казак и сам не понимал, но как и все, заткнув уши, с широко отрытым ртом, рухнул на землю захлопнув забрало шлема.

Земля, на том месте, куда упали два жгута, взметнулась сплошной стеной. Удар многократных последовательных взрывов был таков, что тех, кто не успел лечь в радиусе километра, свалило с ног.

Едва перестала дрожать земля Казак вскочил и еще пошатываясь от акустического удара, кинулся к машине. Вокруг вскакивали присыпанные землей люди из штурмовой группы. Организм пока не воспринимал звуков, но всё было и без этого заранее оговорено.

Подлесок вплоть до забора, срезало. А до проделанного в нем пролома тянулся глубокий и широкий ров.

Скинув мешающее расколотое лобовое стекло Казак вбил передачу и машина тронулась.

На поле, снова стали рваться дымовые гранаты. Это возобновила обстрел миномётная батарея. Миномёты, были самодельные. В трубу кидали инициированный взрывпакет, а с верху, гранату. Взрывом, пакета, гранату выкидывало из трубы. Вот и вся сталкерская артиллерия. Сегодня, она работала исключительно дымовыми гранатами, расстреливая уже четвёртый ящик.

Особой необходимости в реалии, в этом не было, те немногие автоматические пулемёты на башнях, которые не расстрелял Майк и гранатомётчики. Не могли и достать в той траншее, которая осталась после взрыва штурмовую группу. А бойцы противника, врядли были готовы стрелять после мощного взрыва тралов. Поэтому машина, облепленная людьми, влетела прямо во двор.

Первыми соскочили гранатометчики, с осами и РПГ. Они с ходу начали выкорчёвывать камеры и прочую машинерию. Казак, подхватив снаряжение, жестами указал на стальной люк в приземистом строении, и на неприметный бетонный широкий столб похожий на грибок. Трое людей в сопровождении двух гранатомётчиков, побежали проверять антенны. Казак же, не теряя времени начал выкладывать термитом контур на люке.

- Отойти! Отвернуться! Взрываю!

Полыхнуло и прогремел сдвоенный взрыв. Первый прорезал металл, второй выбил вырезанный кусок внутрь. Двое гранатомётчиков, едва заглянув в проем разрядили свои осы, выжигая автоматический пулемёт и камеры. Один из них, не успел отскочить, его тело, разорванное крупнокалиберными пулями, разметало по двору. Второй, пре зарядил и повторил выстрел. После чего заглянул еще раз и показал рукой - чисто.

Казак это не видел, он быстро но неторопливо лепил взрывчатку на "грибок" скрывавший под собой вентиляцию. Ему помогал один из сталкеров служивший в армии сапёром. Кивнув ему казак побежал опять к основной лифтовой шахте, а за спиной зазвучало знакомое

- Отойти! Отвернуться! Взрываю!

Облепив закрывшую проход заслонку, Казак жестами приказал нести еще взрывчатки и выскочил наружу.

- Отойти! Отвернуться! Взрываю!

Во двор ударила струя огня и пыли от уничтоженной перегородившей проход заслонки. Из клубов дыма и пыли, показался бегущий Финн

- Сколько?

- Две минуты!

- Долго!

Казак досадливо махнув на него, схватил один из углекислотных огнетушителей, которыми остужали прорезанные двери, и прилепив к вентилю небольшой заряд что есть силы метнул в дышащий жаром и дымом зев.