Оковы осени

Оригинальное название: Autumn Thorns (Whisper Hollow #1) by Yasmine Galenorn

Книга: Оковы осени

Автор: Ясмин Галенорн

Серия: Уиспер Холлоу #1

Количество глав: 20

Переводчик: Софья Абашева

Редактор: Анастасия Фисенко

Обложка и оформление:

Анастасия Фисенко

Переведено для группы: https://vk.com/bb_vmp

Любое копирование без ссылки

на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

«У каждого путешествия есть

своя тайная цель, о которой

не знает и сам путешественник.»

Мартин Бубер

Советы посетителям Уиспер Холлоу

1. Если вы слышите, как кто-то в лесу зовет вас, не отвечайте.

2. Никогда не отвлекайте Элию, когда она играет мертвым.

3. Если вы видите Девочку за Окном, приведите свои дела в порядок.

4. Постарайтесь не скончаться в больнице.

5. Если вас призывает Человек-ворон, явитесь к нему.

6. Помните: иногда правила действительно справедливы.

7. И самое главное: не приезжайте к Озеру ночью.

Уиспер Холлоу — место, где духи разгуливают наравне с живыми, а Озеро никогда не отпускает своих мертвецов.

Морриган

Морриган — королева кошмаров и богиня власти, королева перевертышей и матерь фей, забирает мертвых с поля боя и собирает их под своим пернатым крылом. Она матерь Бина Ная и Бина Сида, сирен мира духов, предвещающих смерть видениями и песнями. Она матерь Человека-ворона, обитающего в лесу, окруженного мертвыми воронами, передающего ее сообщения тем, кому она велит. Человек-ворон появляется перед ней, объявляя о ее присутствии. Он говорит через ворон и воронов. Игнорировать его призыв, значит игнорировать богов. Попробуйте на свой страх и риск.

Но не все мертвецы хотят оставаться в своем царстве теней, и не все мертвецы понимают реальность происходящего. На некоторых землях энергия завесы настолько сильна, что духи могут свободно переходить между мирами. Богиня Ворон породила девять великих семей (кровные узы с материнской стороны), женщин, рожденных возвращать заблудших призраков в их могилы, стоя между мертвыми и живыми, защищая их. Таково предназначение дочерей Морриган, известных как медиумы.

С рождения у каждого медиума есть оборотень-перевертыш. Он станет ее защитником и стражем. Они навеки будут связаны. И у каждого медиума есть скорбящая певица, дочь Бина Сида. Своими магическими песнями она завершает триаду. Вместе, такие триады защищают переходы мира духов и хранят мир живых от заполнения мертвыми.

Глава 1

Дорога повернула, извиваясь словно змея, когда моя Honda CR-V завернула на сто первое шоссе. Слева тихо дышал лес, он нависал плотной черной стеной несмотря на то, что день только начинался. Блестящие кленовые и березовые листья, бронзовые и желтые в оттенках осени, пестрели в бесконечных рядах пихты и кедра. С каждым порывом ветра они срывались с веток, засыпая покрытую грязью землю. Октябрь в западном Вашингтоне был ветреным месяцем с переменчивой погодой. Тот факт, что я затеяла эту поездку в вечер воскресенья, играл мне на руку. На дороге почти не было машин, особенно в моей местности.

Справа волны пересекали Озеро Полумесяца, когда ветер хлестал по темной поверхности. Дождь перешел в проливной ливень, и я нажала на педаль газа, снижая скорость до тридцати пяти миль в час, затем до тридцати. Капли били по асфальту с такой силой, что я видела лишь серебряный блеск на черном. Эти извилистые проселочные дороги были опасны. Требовался только занос в сторону ограждения или неверный поворот колеса, и Даме понадобится другая жертва, чтобы затащить её в свои тайные глубины.

Пятнадцать лет прошло с момента, как я уехала… пятнадцать лет, паром и около двухсот километров. В Сиэтле я села на паром в Кингстон, затем проехала по сто первому шоссе, которое провело меня через Порт Таунсенд, а после — через Порт Анджелес. Теперь, три часа спустя с тех пор, как я покинула город, я приблизилась к западному концу Озера Полумесяца. Развилка, которая приведет меня на улицу Керн, приближалась. Оттуда двадцатиминутная поездка по другой стороне Озера проведет меня через лес, назад в Уиспер Холлоу.

Приблизившись к выходу, я свернула на обочину и выключила зажигание. Вот он. Мой последние шанс уехать, обернув Олимпийский полуостров. Последний шанс отвернуться от знаков. Но я понимала, что просто оттягивала неизбежное. Моя жизнь в Сиэтле никогда не была настоящей, и в этот последний месяц, когда Человек-ворон отправил мне три знака, я осознала, что возвращаюсь домой. Тогда, неделю назад, умерла моя бабушка. Её смерть все решила, потому что нравится мне это или нет, занять ее место было моим долгом.

Убедившись, что машина стояла достаточно далеко от дороги, я открыла дверцу и вышла в мокрый от дождя вечер. Засунув руки в карманы, я посмотрела сквозь деревья на Озеро. Ветер вздымал волны, темная поверхность обещала ледяную ванну любому, кому, или чему не посчастливится окунуться в неё. Поднимающийся туман заполнил мои легкие, и я закашлялась. Раздался звук, сопровождающий ворон, сорвавшихся с высокой пихты, на которой они сидели. Они кружили вокруг меня, каркая, потом повернули на север, к Уиспер Холлоу.

Вороны. Я сильнее закуталась в куртку от внезапного порыва ветра, налетевшего на меня со стороны. Вороны были посланниками. На самом деле, Человек-ворон достиг Сиэтла, где вызвал меня тремя знаками. Первым было прибытие в Сиэтле его стаи — они повсюду меня преследовали, и я чувствовала за ними его тень, пробивающуюся сквозь облака.

Вторым знаком был повторяющий три ночи подряд кошмар. Каждую ночь я находила себя идущей по темной и окутанной тропе через кладбище Уиспер Холлоу, а над головой светила полная Кровавая луна. Подойдя к центру кладбища, я видела стоящую возле надгробия бабушку Лилу. Насквозь промокшая и пахнущая озерной водой и разложением, она раскрывала свои объятья и обнимала меня, целуя в обе щеки. Затем она освещала меня, врываясь с одной стороны и вырываясь с другой. После она проходила сквозь меня, разрывая на части.

— Ты отвернулась от своего дара, от своего наследия. Признай, девочка, пришло время признать кто ты есть на самом деле. Уиспер Холлоу ждет. Пришло время вернуться домой и взять на себя мой долг. Теперь это не займет много времени, а ты будешь нужна. Ты была рождена медиумом, медиумом и умрешь — от этого не убежать. Грядет что-то большое, и городу нужна твоя помощь. Не подводи меня. Не подводи Уиспер Холлоу.

Три ночи подряд я просыпалась, крича и плача, боясь позвонить ей. Боясь, что никто не ответит.

Третий знак появился на прошлой неделе, через день или два после последнего сна. Знаков всегда три. Иначе не бывает. Третий знак, правда, наваждение. Но, как принято, неприятности случаются трижды. Я шла домой после утренней смены на работе, погруженная в мысли. Я взглянула на магазин рядом со мной. Там, уставившись на меня из-за витрины, стояла Девочка за Окном. Меня прошиб холодный пот, но, когда я посмотрела туда снова, ее не было. Это не могла быть она, правда же? Девочка за Окном принадлежала Уиспер Холлоу, и у ее никогда не видели за границей города. Щурясь, я вытянула шею, приближаясь к стеклу. Моргнула… это оказался всего лишь манекен. Однако манекен или нет, чутье мне подсказывало, что меня посетил черноглазый Бин Нид, насквозь мокрый и зовущий меня.

В памяти всплыло одно из правил Уиспер Холлоу. Если увидишь Девочку за Окном, приведи в порядок свои дела. Больших доказательств мне и не надо было. Я вернулась домой и начала разбирать вещи. На следующий день пришло срочное сообщение от Элии, в котором сообщалось, что мои бабушка с дедушкой сошли с пути, востребованного Дамой Озера Полумесяца. Она была голодной стервой. Ей не был важен ни возраст, ни статус при выборе жертвы. Машина не всплыла, так же, как и тело деда, в чем нет ничего удивительного. Но бабушку Лилу нашли на берегу, ее руки вежливо были скрещены на груди в знак уважения. Даже Дама понимала, что лучше не привлекать Морриган, проявляя неуважение к ее эмиссарам.

И вот теперь, неделю спустя, я была на пути домой, чтобы занять место Лилы прежде, чем повылезают мертвые. Я глубоко вздохнула, последний раз взглянула на Озеро и вернулась в машину.

— Что думаете, ребята? — Я взглянула на заднее сидение и увидела Агента Эйч, Гэбби и Дафну, пялящихся на него из своих переносок. Они вовсе не выглядели счастливыми, но поездка уже скоро кончится.

— Мур, — Гэбби заговорила первой. Она уставилась на меня своими золотыми глазами, ее шерсть была мягкой, густой и блестяще черной. Пушки на ушах предавали ей необычный пернатый вид, типичный для североамериканской полудлинношерстной кошки. Она снова замурчала, ворочаясь в переноске. Не давая себя обойти, Агент Эйч, большой коричнево-полосатый кот того же вида, издал короткий громкий вой. Он всегда шумный, а прямо сейчас дал мне понять, что ему совсем не было весело. Дафна, пестрая кошка, только фыркнула и одарила меня взглядом, говорящим: «Давай уже покончим с этим, а?» Они были трехлетними однопометниками. Я забрала их из приюта после того, как их спасли от патологической кошатницы. Когда я принесла их домой, это были три крошечных шерстяных шарика. Теперь они подросли и, как и Пеггин, стали моими самыми близкими друзьями.

Хмурясь, я покосилась на них. — Вы уверены? Вам может не понравиться жизнь в Уиспер Холлоу. Это странный город, а люди в нем все… такие же, как я.

Я запнулась. В этом было все дело. Эти люди в Уиспер Холлоу — мои люди. Хотя я пятнадцать лет не была дома, я знала, что и они, и город ждали меня.

Гэбби умыла лицо и, почистив уши, снова мяукнула.

— Ладно. Окончательный ответ. Отправляемся домой.

Глубоко вдохнув, я выехала обратно на дорогу, и, повернув направо, я подъехала к улице Керн. Мы были на пути к Уиспер Холлоу, где призраки прошлого ждали, чтобы затянуть меня в свой мир так же просто, как лес охватывал землю, а Озеро свои завоевания.

* * *

Я Кэррис Фэллуотер, медиум по рождению, что означает — я связана с мертвыми. Я могу говорить с ними, видеть их и отправлять назад в могилы, если они выходят из под контроля. По крайней мере, такова цель и ход работы, если представлять это в качестве профессии. Этот дар — мой по праву старшего наследника, со дня моего рождения и до дня моей смерти. Мое обучение, конечно, не закончено, но инстинкты мне многое обеспечат. И я всегда нарушала правила, так что делать все по-моему кажется естественным порядком вещей.

Как и моя бабушка, и ее мать до нее, я дочь Морриган. Наш матриархат имеет начало в далеком туманном прошлом, как и полагается медиумам. Я способна чувствовать и видеть энергию, могу управлять ею в определенной мере. Некоторые назовут меня ведьмой, но правда в том, что большая часть моей магии несущественна, за исключением того, что касается мира духов и мертвых. Там моя сила действительно велика.

Когда мне исполнилось восемнадцать, после большой ссоры с дедушкой я решила оставить свое прошлое, город и все, что напоминало мне о семье. Я взяла свой аттестат и накопленные двести долларов и отправилась в Сиэтл. Я сняла комнату в подвале дома и устроилась на работу в кафе «Латте у Зигфри». За прошедшие годы я переехала в многоэтажку и продвинулась от баристы до менеджера магазина, но я занималась этим лишь для того, чтобы платить за аренду моей скромной новой квартиры.

Ночью я выскальзывала на дождливые улицы, чтобы заняться дополнительной подработкой — той, которая приносила не очень-то много денег, но держала меня в здравом уме. Несколько месяцев спустя я приехала в Сиэтл. И начались головные боли. Я знала в чем была их причина и что был только один способ их прекратить. Если медиум не использует свои силы, энергия накапливается и взрывается. Не очень такое будущее, скажу я вам. В лучшем случае неиспользование энергии может свести с ума. В худшем — переизбыток энергии приводит к смерти.

Так что я рыскала вокруг, пока не нашла подработку в грошовой газетке, которая позднее превратилась в сайт, когда Интернет стал привычным. Я исследовала дома с привидениями и паранормальную активность. Попутно я изгнала парочку призраков. Работа не приносила много денег, но мне это было и не важно. Кофейный магазинчик обеспечивал мне арендную плату и деньги на еду, а вот охота на привидений? Она держала головные боли в узде. Я проводила все свободное время в зданиях с привидениями в поисках проблемных призраков — мертвых, которые были слишком сосредоточены на мире живых.

Найдя одного, я намекала владельцу и в половине случаев они просили меня прийти и разобраться с духами. И изгнание их астральных задниц, так сказать, удерживало меня от падения со скалы в мир иллюзий. Я начала создавать свои собственные обряды и ритуалы из уроков, которые преподавала мне Лила до того, как я уехала из дома, и в большинстве случаев они работали. Бывали и промахи, некоторые были неловкими, другие чрезвычайно опасными, но в общем-то я справлялась. Что касается личной жизни, я держалась особняком. Я встретила пару друзей, но никому так и не смогла довериться, если не считать общения с Пеггин. В основном я много читала, а читаю я быстро, к тому же у меня фотографическая память касаемо того, что я прочла в книгах.

Я много времени уделяла своему хобби. Однажды люди выяснили, что я общаюсь с духами… ну… тут два пути: либо они бояться меня, либо привязываются ко мне в надежде выиграть завтрашнюю лотерею или узнать, не оставил ли старый дядя Джо где-нибудь деньги и забыл написать об этом в завещании. Бытие медиумом не помогает и на свиданиях. Когда парни узнают, что я могу общаться с их мертвыми сестрами или друзьями, или узнать всю правду о том, что им нравится, обычно этим свидание и заканчивается. Их страх, выражающийся в «дело не в тебе, дело во мне», мне надоел. В конце концов парни в Уиспер Холлоу принимали меня такой, какая я есть, со всеми странностями и прочим. Так что это было похоже на слабую отмазку. Какое-то время спустя я научилась не обращать внимания на неприятие и в конце концов перестала ходить на свидания.

Но теперь я возвращаюсь домой, где все в Уиспер Холлоу так или иначе эксцентричны. Все немножко безумны. И я поняла, что это то, чего я с нетерпением жду. Особенно с тех пор, как мой дедушка умер и больше не сможет причинить мне хлопот. По крайней мере, я на этой надеялась. Потому что в Уиспер Холлоу мертвые не всегда остаются там, где вы их оставите.

* * *

Я зевнула, моргая. Пытаясь сесть, я старалась понять, где я, а затем воспоминания ударили в голову. Дома. Я дома. Потянув шею, я поняла, что в первые за долгое время я спала крепко. Хозяйская спальня была на первом этаже, но, когда я приехала в город, был уже восьмой час. После того, как я заехала купить бургер и картошку фри и еще пару вещей в местном круглосуточном минимаркете, я отыскала дом где-то в четверть девятого.

Я была вымотана, по большей части эмоционально, так что я поставила в пустой комнате кошачьи лотки и заперла там на ночь кошек. Я позвонила Пегги, моей лучшей подруге со времен старшей школы и по совместительству единственному человеку, с которым я поддерживала связь будучи в Сиэтле, чтобы сказать ей о моей возвращении в город. После этого я упала на диван, обдумывая свой следующий шаг. Следующее, что помню, я проснулась по-прежнему одетая, а утро пробивалось сквозь приоткрытые шторы. Проковыляв в ванную, я помылась, затем села за туалетный столик. Наклонившись, чтобы нанести приличный дневной макияж, я скривилась. Мое лицо выглядело таким же уставшим, как я себя чувствовала. Под глазами были темные круги, но от этого можно избавиться водой и хорошим сном. Мои глаза сегодня были темными — их цвет варьировался от золотистого до глубокого карего в зависимости от моего настроения. Прямо сейчас они были налиты кровью.

Я расчесала волосы и заплела длинные брюнетистые пряди в пучок, чтобы убрать их с лица, пока они сохнут. В тридцать три мне еще не доводилось замечать седые волосы, за что я была благодарна. Пока я искала нижнее белье, я заметила в зеркале метку на моей спине и остановилась. Напоминание о том, кем я являлась. О том, чем я являлась. Это было родимое пятно, которое было похоже на тату. Оно было в центре моей спины, прямо над попой. Если бы это были настоящие чернила, его бы назвали клеймом. Но я родилась с этим, как и моя мама, и бабушка. Оно имело форму вороны, сидящей на полумесяце, и было черным как смоль. Это была метка медиума.

Я натянула трусики, затем застегнула на груди лифчик. С приличным сорок восьмым размером и чашками 85G я была довольна счастлива. Мне нравились мои изгибы, а у меня их достаточно, фигура — классические песочные часы. Я надела джинсы и удобный свитер с V-образным вырезом и погладила живот. Надо бы найти спортзал. Я много занималась. Я склонялась больше к гирям и велосипеду, в основном, чтобы поддерживать здоровье и силу. В отличие от многих женщин, которых я встречала, я не сидела на диете и ела, что мне нравится, предпочитая мясо и овощи, и иногда блюда из лапши. Я ела и вредную еду тоже, но старалась делать это только несколько раз в неделю.

Наконец, я была готова встретить день.

То есть, встретить новый путь жизни, да?

Ладно… встретиться с новой жизнью. Довольна? Нуу, думаю да.

Я фыркнула.

Обычно, я выигрываю большинство споров в моей голове.

Я пошла на кухню. Следующая цель дня: кофеин. Жизнь всегда кажется лучше после чашечки кофе, и как бывший бариста я приготовила среднюю чашку яванского кофе.

Ранний свет просачивался сквозь кухонное окно, серебристый и серый с пасмурным небом. Комната была просторная с большим окном у стола с видом на задний двор. Я провела рукой по гладкой прохладной длинной столешнице. Мои дедушка с бабушкой сделали ремонт, пока меня не было. Ламинат заменили на гранит, белые шкафы поменяли на темные. Все столовые приборы теперь были из нержавеющей стали, а на пол постелили линолеум в черно-белую клетку. Но стены остались того же теплого золотого цвета, какими всегда были, хотя краска выглядела свежей, и кухня казалась все такой же уютной.

На стойке стояла блестящая кофеварка из нержавеющей стали. Заметив рядом с ней кофемолку и коробочку с зернами, я улыбнулась. Бабушка любила свой кофе, и я унаследовала ее пристрастие. Дедушка Дювал предпочитал чай, крепкий и черный и горький. Я наугад открыла буфет и нашла аккуратные, опрятные полки упакованной еды. В холодильнике, правда, было пусто и чисто. Несколько дней назад, когда я сказала ей, что возвращаюсь, Пеггин пообещала прийти и почистить его для меня. Вообще она успела сделать это до того, как уехала в отпуск. Я облегченно выдохнула. На одно дело, с которым мне нужно разобраться, меньше.

Я налила эспрессо и добавила немного сливок, которые купила в магазине прошлой ночью. Когда я поставила чашку на стол, на стене в кухне зазвонил телефон, вырвав меня из моих мыслей. Кто мог мне звонить? Пеггин не будет в городе до вечера понедельника, а она была единственным человеком, который узнал о моем приезде, кроме моего адвоката.

Неуверенно, чуть ли не молясь, чтобы это был телемаркетолог, я сняла трубку.

— Алло?

— Кэррис… ты и правда вернулась. Пеггин мне позвонила. Так значит ты получила мое письмо? Мне так жаль твоих бабушку с дедушкой, дорогая.

Элия.

Ее голос звучал неуверенно, но не важно сколько лет пройдет, мне никогда не забыть мелодичного звука ее голоса. Когда я была маленькая, я сжимала руку бабушки, пока мы следовали за Элией на кладбище. Она пела по дороге, держа в руках свою скрипку. Я была зачарована ее песней.

Я зажала трубку между плечом и ухом, заглядывая в ящики, пытаясь понять, что там может быть.

— Я хотела позвонить, но поняла, что проще было бы сказать это лично. Я думаю, нам лучше встретиться. Бабушка Лила приходила ко мне во сне. Сказала, в городе что-то происходит. В чем дело? — я знала, что это было грубо, но Элия вовсе не была известна своей тактичностью и не ожидала этого от других.

— В лесу было неспокойно последние несколько лет. Дама стала активнее за последние два года. Духи нервничают, Кэррис. Лила заметила это до смерти и сказала мне. Мы думаем, Пенелопе стало труднее удерживать их на своей стороне, — прямо к делу, чудно.

Новость не сулила ничего хорошего. Во-первых, обычно Пенелопа без труда удерживает завесу закрытой. Тот факт, что у нее с этим проблемы, — плохой знак. Во-вторых, если Дама Озера голоднее обычного, значит в опасности все.

— Что изменилось? Снова Вероника?

Вероника могла быть другом или врагом в зависимости от настроения. В основном ее интересовали только ее проблемы, а до живых ей не было дела. Но если ей в голову что взбредет и даже если ей придется вывернуть город на изнанку, чтобы достигнуть цели, ее это не остановит. Мы в этом убедились, когда мне было тринадцать и Вероника решила устроить грандиозный бал для мертвых.

Пауза. Затем:

— Нет. У меня есть подозрения, но я не хочу обсуждать их по телефону. Скажу только, что за последние несколько месяцев появилось больше призраков, больше неживых. Твоя бабушка начала расследование, но потом… Как бы то ни было, после ее смерти мертвые стали появляться чаще. Я делаю все, что в моих силах, играя призракам, чтобы те спали, но мои песни не будут хорошо работать без медиума, которая проводила бы для меня обряды.

Я кивала головой, хотя она и не могла меня увидеть. Каждое новолуние скорбящая певица и медиум отправлялись на кладбище, чтобы успокоить мертвых, которые еще не отправились за Завесу.

Завеса была миром между мирами. Это была транзитная станция для мертвых в каком-то смысле. Туманное место мглы, огня, льда, где духи блуждают, еще не отрешившись от мира живых и пока не готовые пересечь границу и двигаться дальше. В большинстве городов и местах на планете граница между мирами была предельно точной и для Привратников было просто сторожить мертвых и сдерживать их. Но в Уиспер Холлоу все было иначе. Завеса здесь была сильна, но и духи тоже.

А теперь со смертью бабушки Лилы — без медиума, в первую очередь исполняющего обряды и сопровождающего духов за Завесу, — песни скорбящей певицы не будут работать. И пока что Пенелопа насколько могла удерживала призраков. Она могла убедить их пересечь границу и оставить позади, все, чем они когда-то были, но мертвые по-прежнему могли возвращаться и ходить по земле.

Бабушка Лила была сильной женщиной — сильным медиумом, какой я могла только надеяться стать, хотя дед и защищал ее на каждом шагу. Я не знала, почему, но знала, что он не был ее защитником. На самом деле, в отличии от большинства медиумов, у бабушки Лилы не было перевертыша, который присматривал бы за ней. Мне было интересно, будет ли также со мной. Она никогда не затрагивала эту тему во время моих тренировок, я слишком нервничала, чтобы спросить.

Тряхнув головой, я попыталась выкинуть сомнения из головы.

— Когда мы можем встретиться?

— Вечером у меня дома? В шесть. Ты же помнишь, где я живу?

Я испустила медленный вздох. Теперь это была моя работа, мое наследие. Я обязана этому городу.

— Фогвисл Вэй. Я не помню номер, но помню твой дом.

— Все верно. Фогвисл Вэй, 337. Я буду ждать тебя. Хорошо, что ты вернулась, Кэррис. Мне жаль твою бабушку. Мы нуждались в ней. А сейчас нуждаемся в тебе, — с этими словами она повесила трубку.

Я посмотрел в кухонное окно, когда стая ворон взлетело в небо с клена на заднем дворе. Они сделали круг вокруг дома, а затем устремились на юг. С севера приближалась буря с пролива Хуан-де-Фука. Чутье подсказывало, что она пройдет через лес и обрушится на нас во второй половине дня.

Решив, что мне необходимо больше кофеина, я налила еще чашку, потом проверила кошек, поставив свежую еду и воду для них. Они, конечно же, были напуганы, но были в безопасности, и я выпущу их из заключения, как только вернусь из магазина. Сначала я хотела обойти дом, чтобы убедиться, что ничего здесь не может им навредить — никаких открытых окон и никаких ловушек для крыс.

Последний раз оглядев кухню, я нашла куртку и сумочку. Я остановилась, положив руку на дверную ручку, когда промелькнула тень. Она потянулась, чтобы коснуться меня, холодная и липкая, от чего моя кожа покрылась мурашками. Дрожа, я моргнула, и она испарилась. Повернувшись вокруг, я осмотрела комнату, исследуя углы. Но в кухне было пусто.

Нечто надвигалось на город, все так. И чем бы оно ни было, оно знало, что я вернулась.

— Я дома, бабушка Лила, — прошептала я. — Я только надеюсь, что ты будешь рядом, когда будешь нужна мне.

И тогда я поняла, что — прежде чем все это, чем бы оно ни было, закончится — мне понадобится любая помощь… с обеих сторон могилы.

Глава 2

Я съехала с дороги и припарковала машину. Смотря на каменный дом, я не была уверена, чего ожидала. Я была у Элии раньше, но помнила эта место холодным и грозным. Я ожидала увидеть разрушенный дом, покрытый мхом, заросший сорняками. Но он был чистым и ухоженным. Дом был старым, и это была правда. Каменное строение выглядело так, словно принадлежало другой эпохе, и в общем-то так и было. Уиспер Холлоу был основан в середине 1800-ых, когда он едва был поселком с парой покосившихся домиков в лесу.

Взяв сумку и выйдя из машины, я глубоко вздохнула и осмотрелась. Сад был аккуратный и опрятный, с небольшим намеком на дикость. Элии нравились хризантемы. Ряд хризантем украшал дорожку из плитки, ведущую к дому. На участке, как и у меня, по периметру росли деревья. Место, где жила Элия, было не далеко от моего дома и достаточно близко к кладбищу, так что она могла прийти туда, если понадобится.

Дождь прекратился и облака рассеялись, позволяя звездам сиять. Под конец октября ночь наступает раньше, особенно в дали от огней большого города. Наконец, я решилась встретиться с неизбежным. Каким-то образом мысль о встрече с Элией сделала все реальным — как только я вошла в ее дверь, моя бабушка была по-настоящему мертва, обязанности легли на меня, и обе эти мысли пугали меня до чертиков. Но время бежать прошло. Повесив сумку на плечо, я глубоко вздохнула и поднялась по каменным ступеням к входной двери, натягивая перчатки. Прикоснуться к рукам Элии было последним, чего я хотела. То была кроличья нора, в которую, я точно знала, что не хочу провалиться.

Звонок был формы вычурного цветка из латуни. Я нажала на него и стала ждать. Мгновение и дверь открылась. Там стояла она, почти такая, какой я ее запомнила. Чуть постарела, чуть поседела. На ее губах появилась легкая улыбка, и она отошла, пропуская меня внутрь.

Она улыбнулась, взглянув на мои руки, не предложив мне руки или объятий.

— Перчатки. Ты до сих пор помнишь.

Ее голос вернул меня на землю, и я одарила ее скромной улыбкой.

— Как я могла забыть? Все по-прежнему? Ты все еще…

— Ага… эти старые мои ручки по-прежнему могут затащить тебя в Ад, — засмеялась она, потом отрезвела и подняла руки. На ней были длинные оперные перчатки кремового цвета, исчезающие под рукавами.

— Если бы я только могла играть на скрипке в перчатках. Но, к сожалению, в них я теряю сноровку. Ненавижу причинять боль без необходимости, так что я все время ношу их с собой.

Она стояла в стороне, когда я вошла в прихожую. Резкий лай раздался из-за ее спины, и появилась великолепная и белая, как снег, собака, подозрительно смахивающая на волка.

— Не обращай внимания на Виктора. Он знает, как отличить друга от врага. — Она закрыла входную дверь. Пес одарил меня долгим, изучающим взглядом. Он либо собирался съесть меня на ужин, либо… Он прыгнул вперед, наклонился к передним ногам, покружился и гавкнул. Лизнул мою руку и покрутил головой, потом повернулся и вышел из прихожей.

— Его зовут Виктор?

— Да, и ты права, если подумала, что он похож на волка. Он смесь арктического волка с сибирской хаски. Видимо, он решил, что ты не представляешь опасности, — но она сказала это смеясь.

Ведя меня в гостиную, она оглянулась на меня, как будто хотела убедиться, что я действительно была там. Элия была высокой женщиной, как минимум метр шестьдесят. Ее волосы кудрями спадали на плечи и спину, а за те пятнадцать лет, что меня не было, цвет из платинового стал серебряным. Но лицо ее оставалось нетронутым. Губы были немного сжаты, глаза такие же голубые, выражающие сильное напряжение. Она была женщиной худой, но не тощей. Сегодня на ней были брюки карамельного цвета и зеленый клетчатый блейзер. Она всегда поражала меня своей элегантностью. А когда она говорила, тон ее голоса был величественным и легким.

— Идем, Ариэль и Айви ждут.

Ариэль я смутно, но помнила, но Айви? Среди моих знакомых не было никого с именем Айви. Мы вошли в гостиную. Обстановка была такой же, как когда я покинула Уиспер Холлоу. Скудная, но утонченная. Нейтральные оттенки бежевого, ржавого и рыжеватого отлично контрастировали с внешним видом дома, который выглядел так, будто находится посреди темного леса.

На диване ждали две женщины. Одна была круглой и тучной, с радостной улыбкой и золотыми волосами, собранными в култышку на голове. Ариэль. Она была бы ровесницей моей мамы, если бы та была рядом. Я помню, что она держала пансион или типа того, но у меня никогда не было повода, чтобы заговорить с ней, когда я была подростком. На ней было зеленое шерстяное платье с коричневым кожаным ремнем, обернутый вокруг ее большого живота.

Другой женщине было лет, примерно, как мне. Около сорока лет. У нее были черные с белым волосы, как у скунса, доходившие до плеч. Они были обрезаны под модный боб. Ее глаза были глубокого коричневого цвета, и почему-то она мне напоминала кого-то, хотя я не могла понять кого. Надет на ней был джинсовый брючный костюм. Хотя и смотрелся он на ней очень не к месту, ей похоже в нем было достаточно комфортно.

Элия указала мне на кресло возле дивана, и я присела на краешек. На кофейном столике стоял поднос с печеньем и какао.

Я благодарно вдохнула.

— Печеньки с какао? О чем бы не собирались поговорить, дела должно быть плохи, если вы уже подкупаете меня едой, — я повернулась к женщине, которую не узнала. — Простите, но я вас не помню. Я…

— Кэррис Фэллуотер. Я знаю, кто ты. Я присматривала за тобой с тех пор, когда ты еще была ребенком.

Она улыбнулась на мой ошарашенный вид.

— Клянусь, я не маньяк. У меня на то была причина. Мы родня, хотя ты этого и не знаешь.

Я уставилась на женщину, не зная, что сказать. Наконец, я решилась:

— Как вы могли меня знать, когда я родилась. Вы не можете быть намного старше меня, — а потом до меня дошла вторая часть ее утверждения. — Родня?!!!!! Мы родственники?

Она наклонилась вперед, протягивая руку.

— Я Айви Примроуз. Я хотела встретиться с тобой с тех пор, как ты родилась, но твоя бабушка всегда была голосом разума — она настаивала, что время еще не пришло. Я живу вниз по улице от тебя.

Либо она была знакома с лучших хирургом, либо здесь была какая-то тайна о ней, которой я не знала. Я все еще не была уверена, что сказать, но понимала, что она сама приведет к этому в нужное время. Я медленно потянулась за печеньем и чашкой горячего какао. За столько лет я поняла, что можно узнать намного больше, наблюдая вместо того, чтобы сыпать вопросами. Иногда молчание — это лучшая тактика.

Я решила в качестве темы придерживаться своей жизни.

— Знаете, я не собиралась возвращаться. Всеми святыми я клялась, что ноги моей в этом городе не будет. Но вы же знаете, как хорошо это работает, — смеясь, я откинулась в кресле и положила ноги на оттоманку. — Так что да, я вернулась, и я остаюсь. Человек-ворон приходил ко мне, как и моя бабушка. За неделю до своей смерти она три ночи подряд приходила ко мне во сне. И я видела Девочку за Окном. Ну, это был манекен за окном, но она посланница Бина Ная. Я знаю, что лучше не игнорировать призывы.

Ариэль потрясла головой.

— Многие пытались уйти, но почти все здесь рожденные остались. Или вернулись, — она наклонила голову. — Я пыталась однажды. Много лет назад. Я уехала далеко на юг, в Портлэнд, пока город не настоял, чтобы я вернулась, — она вздохнула. — Хочу заметить, что мы пытались убедить Дювала не лезть к тебе. Мы не хотели, чтобы ты убегала. Но старый дурак не стал слушать. Разве что в конце…

Что-то в ее голосе зацепило меня.

— Что?

Взглянув на Элию, Ариэль прочистила горло и сделала глоток горячего шоколада.

— Твоя бабушка хотела, чтобы все мы встретились с ней в ночь, когда умерла. Она сказала, что ей нужно рассказать нам что-то важное, и что Дювал будет там с ней. Что он хотел сказать что-то прежде, чем… — небольшая заминка дала мне понять, что она не знала, стоит ли продолжать.

— Говори же. Я хочу услышать.

— Твой дед умирал. Около трех лет назад у него проявился синдром Хаммена-Рича. Лекарства от этого нет, и доктор Уоллес дал ему два года, максимум три. Где-то год назад, что-то изменилось… Думаю, им овладел страх того, что ожидает его по другую сторону Завесы. Он начала делать все, что в его силах, чтобы всё изменить, — она остановилась, выжидая, пока я переварю информацию.

В моем желудке появилась дыра. Пять месяцев назад я получила письмо от него. Я его так и не открыла. Сожгла его, даже не читая.

— Черт, — они посмотрели на меня, но я помотала головой. Это знание я унесу с собой в могилу. — Так… Лила и Дювал должны были встретиться с вами в ночь своей смерти? И он хотел вам что-то рассказать?

Она кивнула.

— Все так. И чем бы оно ни было, это было важно. Твоя бабушка отметила, что нам необходимо поговорить с ним сейчас, всем трем. Она плакала… ее голос дрожал. Когда я спросила, что случилось, она ответила, что ее мир рухнул… но она не станет обсуждать это по телефону. Через два часа Дама забрала их. Они сошли с дороги.

Итак, Дама забрала их прежде, чем Дювал смог раскрыть, что же вызвало внутренние перемены. Я уставилась в чашку.

— Жаль, что я не смогла приехать домой вовремя, чтобы повидаться с бабушкой прежде, чем она умерла. Я была такой упрямой, — я остановилась и посмотрела на Элию. — А ты… ты играла для нее? Для моей бабушки? — слова застряли в горле. Что если она сказала «нет»? Что если…

Элия протянула руку и почти коснулась моей, но потом остановилась и опустила голову, убирая пальцы.

— Да. Тебе, конечно же, нужно будет провести обряды над ее могилой. Но, думаю, она слышала меня, и до сих пор с ней не было проблем. Я сомневаюсь, что она появится в ближайшее время.

Я облегченно вздохнула. Мысль о том, что бабушка Лила будет блуждать по улицам города, теперь казалась мне чушью. Мне не очень хотелось этого делать, но я решила, что лучше все-таки спросить.

— Тело моего деда так и не нашли?

Элия медленно покачала головой.

— Мы не смогли найти его. Их машина ехала по границе, отмеченной Дамой, недалеко от Джунипер Крик. Похоже в последнее время Даме полюбилось это место.

Я нахмурилась. Тот факт, что она забрала его тело может обернуться серьезной проблемой, но прямо сейчас они ничего не могли с этим поделать.

— Есть идеи, что хотел рассказать вам Дювал?

Ариэль покачала головой. Элия сделала то же самое, но медленнее.

Айви, однако, игралась с печенькой.

— Я не уверена, но думаю, это может касаться твоего отца, Кэррис. И, может быть, еще… матери.

Отца? Мой отец сбежал, бросив мою мать, когда узнал, что та была беременна. Я о нем много лет не вспоминала… ну, почти. Все, что я знала, это его первое имя, и бабушка дала мне его фотографию.

— В смысле… Думаешь, он знал, где его искать? — я осеклась, не уверенная, почему у меня это вырвалось. Я вовсе не хотела встречаться с Эйвери, человеком, который решил, что без меня и моей матери его жизнь будет лучше.

— Думаю… возможно, дело в этом, — она что-то недоговаривала. Я чувствовала себя так, словно на цыпочках в темноте хожу возле чего-то, что однажды узнав, уже никогда не смогу забыть. Сделав глоток дымящегося напитка, я пыталась не думать о моем деде, танцующем с Дамой где-то под темной гладью Озера. Она забрала тех, кого пожелала. В этом отношении ее желаниям не могут противостоять даже медиумы.

Отчаянно пытаясь перестать, я сказала:

— Это правда, что я не закончила тренировки, но как я уже сказала, думаю, я узнала достаточно, чтобы справиться с этой работой. Но мне понадобятся инструменты моей бабушки. Никто не знает, где она могла их держать?

Все трое одновременно испытали облегчение и беспокойство.

Элия покачала головой, мрачная тень появилась на ее лице.

— Твоя бабушка их прятала. Большую часть своей жизнь Дювал воевал с ее призванием. Он ненавидел то, чем она являлась. Должно быть, они до сих пор спрятаны где-то в доме.

— Тогда в первую очередь нужно их найти, потому что по правилам она должна была помочь мне собрать мой собственный комплект и подарить кое-что из ее. Если я найду ее набор, тем лучше, — я прикусила губу. — Ты сказала, мертвые стали появляться чаще, даже пока Лила была жива?

— Да. Даже несмотря на то, что мы вместе пытались убедить столько семей, сколько смогли, позволить нам провести ритуалы над их мертвецами, мы по-прежнему замечали рост спиритической активности. И это больше, чем просто те, кто отправился в могилу неподготовленным. Мертвые возвращаются из-за Завесы. Призраки… Упокоенные… Блуждающие. Боюсь, что дальше возрастет пересечение Неживыми. И только медиум может справиться с Призраками и Неживыми.

И именно поэтому Человек-ворон призвал меня. Но была небольшая загвоздочка.

— За много лет я придумала парочку ритуалов и обрядов, но не знаю, как они будут работать здесь, в Уиспер Холлоу. И только Лила могла меня обучить.

Заговорила Ариэль.

— Мы можем направлять тебя. Мы не можем тебя обучить, медиумы держат свои секрет в тайне, но сделаем все, что в наших силах, — она перегнулась через столик, чтобы нежно потрепать меня по руке. Она наклонила голову в сторону. — Пенелопа может нам помочь, — но сделала паузу, потом продолжила. — Кэррис, ты же знаешь, я охраняю этот город. Это часть моей работы — хранить Уиспер Холлоу и его секреты. Я работала с твоей бабушкой в случаях, когда возникала такая необходимость. Ее способности выходили за пределы простого возвращения мертвых в могилы. Она была очень сильным медиумом. Как и ты, только ты этого пока не осознаешь.

Итак, Ариэль была скорее заинтересованным наблюдателем. Я посмотрела на Элию. Я знала, как она вписывается в уравнение. Но вот Айви… В ней что-то было. Наконец, я перешла напрямую к теме.

— Какую роль во всем этом играете вы?

Она помедлила, уставившись в свою кружку с какао. Секунду спустя, она откинулась и медленно скрестила ноги. Молча посмотрев на меня, она, наконец, сказала:

— Я твоя бабушка. Твой отец был моим сыном.

Дюжина бомб взорвались одна за другой.

Элия поймала чашку, когда я ее отпустила. Горячий шоколад выплеснулся на колени моих джинс и на пол. Она поставила чашку на стол и дала мне салфетку прежде, чем села обратно. Пока я вытирала жидкость, комната погрузилась в молчание, замораживающее всех нас.

Твой отец… Эти слова эхом отозвались внутри меня и отрикошетили, словно пули. Твой отец был моим сыном… слова, которые я никогда не ожидала услышать. Особенно от женщины, которая больше была похожа на мою старшую сестру, чем на бабушку.

— Я перевертыш. Кем также был и твой отец… он был перевертышем твоей матери.

Конечно… перевертыши живут очень долго. Они растут как обычные люди, пока не достигнут двадцати лет, а потом процесс резко замедляется. Вот почему она так молодо выглядела.

Мой мир менялся с каждым вздохом. Я пыталась найти, что сказать. Я не знала, что ответить. Я давно оставила надежду узнать что-либо о своем отце, а теперь такая возможность сидела прямо здесь, напротив меня. Я думала просто сдаться и уйти… все это выходило за пределы того, что я ожидала узнать, и я понятия не имела, как реагировать. Наконец я прочистила горло и взглянула на нее, в эти чистые карие глаза. Неудивительно, что она казалась мне знакомой — она моя кровная родственница.

— Я полагаю… вам лучше рассказать мне все, — хотя мой голос и звучал спокойно, внутри я кричала, билась о стены в истерике от отчаяния и радости. Я давно перестала надеяться когда-либо узнать отца и почему он ушел прежде, чем я родилась. И все это время ответ жил прямо вниз по улице.

* * *

Когда мне было три, моя мать исчезла. Тамила просто пропала однажды и больше от нее ничего не слышали. Долгое время мне казалось, что я видела ее — она была там, за углом. Или я оборачивалась, а она стояла за мной, обеспокоенно смотря на меня. Но я моргала, и она уходила, и в конце концов я перестала ее видеть. Я убеждала себя, что она сбежала, чтобы найти моего отца и что однажды они вернуться за мной. Однажды так и не наступило.

Мой отец ушел до того, как я родилась. Когда я была достаточно взрослой, чтобы понять, что у других детей есть отцы, а у меня нет, я спросила бабушку Лилу, почему так. Она только шикнула на меня, сказав, что он надолго уехал, и что он очень важен, и что он на секретной правительственной миссии. Будучи большой фантазеркой, я купилась на ее историю. И позже, когда спросила, была ли мама с папой, и прячутся ли они, как шпионы где-нибудь за границей, она только пробормотала что-то ласковое в ответ, что могло означать и да, и нет. Я не осознавала, что эти истории послужили причиной злобных перепалок между ней и Дювалом. Я поняла все сама, когда мне было семь. В тот день я спросила его, когда папе будет дозволено вернуться домой.

Дедушка Дювал, который был ростом был почти два метра, долговязый, с бровями цвета чернил, тощий и пугающий до чертиков, смотрел на меня.

— Никогда. Твоя бабка кормит тебя ложью, а ты уже достаточно взрослая, чтобы знать правду. Твой отец сбежал из города, когда узнал, что твоя мать беременна. Он исчез, оставив ее в тяжелом положении. Поэтому она сбежала… не могла растить тебя в одиночку. Пусть это будет для тебя уроком, юная леди. Не дай себя обрюхатить без кольца на пальце.

Я уставилась на него, оценивая ответ. Дедушка ничего не приукрашивал, ему всегда не терпелось раздавить чье-либо удовольствие или энтузиазм. Блеск в его глазах дал мне понять, что он наслаждался, руша мои мечты. И именно тогда я осознала, как сильно его ненавидела. Он был жестоким человеком, и я научилась держаться от него подальше, когда он был не в настроении. Он не причинял мне боли физической, но я по горькому опыту знала, что он наслаждался мучениями других.

Пока я стояла там, смотря прямо на него, он ни разу не дрогнул. Ни сказав ни слова, я повернулась и вышла из комнаты. Десять минут спустя я рыдала в юбки бабушки Лилы. Прошло еще полчаса, и я знала немного больше, чем раньше, за исключением того, что он, как и моя мать, просто испарился. Не было никакой секретной правительственной службы, задания или романтики на другом конце света. Только два человека, любивших друг друга, врозь пропали без вести.

Лила дала мне их фотографию, но предостерегла не говорить ничего дедушке Дювалу. Тамила и Эйвери стояли вместе, он стоял позади нее, обхватив руками плечи. Они выглядели счастливыми — в глазах матери была улыбка. Но Эйвери казался отстраненным, почти напуганным. Я сунула фотографию за книгу на моей полке, чтобы спрятать ее, если Дювал решит однажды порыться в моей комнате. Она до сих пор у меня, лежит в шкатулке.

В тот день я поняла одну вещь — я никогда не полюблю деда. Начало наших отношений было шатким, и после этого, не важно, как вежлив он был или что говорил, я не показывала ему своих чувств. С того дня он был для меня чужаком.

* * *

— Вы уверены, что вы мать Эйвери? — вопросы не давали мне покоя, но я сдерживала себя. Если я завалю ее вопросами, пользы это не принесет.

— Да, я твоя другая бабушка, — она остановилась, переведя взгляд на Ариэль, а потом на Элию. — Совсем не так я хотела, чтобы ты узнала. Я пыталась уговорить Дювала позволить мне рассказать тебе, когда ты была маленькой, но старый ублю… — она запнулась.

Я пожала плечами.

— Называйте, как пожелаете. Отношения у нас не заладились, когда я была маленькой. Единственное, о чем я жалею, это что наша вражда разделила нас с бабушкой Лилой.

Айви кивнула.

— Да уж, он был человеком неприятным. Дювал не подпустил бы меня к тебе, даже если бы твоя бабушка вмешалась. Он мне угрожал и… если твой дед угрожал, то он доводил дело до конца. Лила держала меня в курсе твоих успехов. Она дала мне твои фотографии, — она почти стыдилась сказанного, и, когда я посмотрела на ее нежное лицо, я поняла, что ни в чем из этого не было вины Айви.

— Бабушка Лила могла с ним справиться, но у него был отвратительный характер. Он никогда не поднимал на нее руку, насколько я знаю, но он был холодным и противным, жалким подобием человека. Никогда не понимала, почему она вышла за него. У медиумов должен быть защитник — перевертыш, рожденный для каждой из нас. Но у нее его не было. Насколько я знаю, по крайней мере, — я наклонила голову, желая, чтобы Лила могла сидеть здесь с нами, свободная от него. — Прошу, расскажите о моем отце. Он правда сбежал от моей матери, как сказал мне Дювал?

Айви тихонько вздохнула.

— Эйвери любил твою маму. Как-то утром, незадолго после того, как Тамила объявила, что беременна, Эйвери пошел купить продовольствия, а потом он собирался на гору Тимбер поохотиться. Он так и не вернулся. Мой бывший муж Роджер вернулся в Уиспер Холлоу, как только я ему позвонила. Он собрал поисковую группу, но они не нашли ни следа его пребывания в тех лесах. В магазине, где он обычно закупался, сказали, что не видели его в тот день. Роджер пробыл здесь два месяца, прежде чем сдался и вернулся в город. Это почти свело нас вместе, но Уиспер Холлоу опасен для него, поэтому я сказала ему уйти. Он не был рожден здесь, так что… этому городу он не нравится. Его род… другой. Боюсь, если бы он остался, Уиспер Холлоу передал бы его Даме.

Я нахмурилась.

— Дед сказал мне, что отец просто встал и ушел посреди ночи. Он никогда не упоминал, что Эйвери пропал в лесу, — отвращение к деду быстро росло, даже больше, чем я могла представить. До сих пор… Какую тайну он хотел раскрыть этим женщинам? И если он правда пытался измениться, была ли приближающаяся смерть единственной причиной?

— Дювал ненавидел моего сына. Он был в ярости, когда узнал, что Тамила забеременела и что она собиралась выйти замуж за Эйвери и оставить ребенка. Когда Тамила объявила об их помолвке и о ее причине… что ж, грандиозная была взбучка, — Айви фыркнула, качая головой. — Крик слышно было на другом конце света, так сказать.

Элия кивнула.

— Тамила показалась на моем пороге, умоляя позволить ей остаться здесь. Я помогала ей учиться использовать дар. Лила попросила меня поучаствовать в тренировках Тамилы, научить тому, что умею. Я приняла ее, но Дювал настоял, чтобы она вернулась домой через неделю. Ни Тамила, ни я не посмели пойти против его желаний. Лила изо всех сил пыталась помешать, но он настоял.

Я навострила уши. Тренировки?

— Ты помогала тренировать мою мать? Я думала, только медиумы на это способны.

— Мы делали, что могли, малышка, — засмеялась Ариэль. Она всегда выглядела как кошка, проглотившая канарейку, но она умудрялась делать это привлекательно, а вовсе не угрожающе. — Дар твоей матери был невероятно силен. Она могла бы перенять все от твоей бабушки, если бы все шло по плану. Но в ту минуту, когда мы узнали о ее беременности, нам пришлось прекратить. Не лучшая идея работать с духами во время беременности. Если честно, мы не знаем повлияли ли ее действия на тебя или нет, четыре месяца прошло, прежде чем она позволила кому-либо узнать.

Четыре месяца! Я нахмурилась.

— Почему она ждала так долго, чтобы сказать?

Айви кинула взгляд на Элию, та кивнула.

— Мы думаем, они с Эйвери хранили это в секрете, чтобы твой дед не смог заставить ее сделать аборт. Когда они все-таки рассказали, что ты на подходе, они сказали сразу многим, так что весть разнеслась по округе. Дювал мог заставить ее избавиться от тебя, знаешь.

Ошеломленная, я откинулась назад и обдумала все, что узнала за последние десять минут. Три женщины молча ждали, и я была благодарна им за это.

Первое: у меня есть бабушка, о которой я и не подозревала. Бабушка, которая выглядела как моя ровесница и была перевертышем.

Второе: возможно, мой отец не сбегал от моей матери… кажется, он исчез также тихо и неожиданно, как Тамила. Отсюда возник вопрос: если им пришлось покинуть город, нашла ли она его? Хотели ли они вернуться за мной, но не могли?

Третье: у моего деда была тайна, которую он больше не мог хранить, и он умер за несколько часов до того, как раскрыл ее.

Четвертое: моя мать была невероятно талантлива касательно дара. В добавок к этому, ее тренировки могли повлиять на меня, так как она была беременна мной во время обучения. Я позволила информации устаканиться, а потом перевела взгляд на Айви.

Внезапно пожелав получить ответы, я решила пока оставить вопросы, преследовавшие меня всю жизнь. Я медленно выдохнула.

— Что еще вы можете рассказать мне об отце? Бабушка не хотела говорить о нем, и я не смела упоминать его при дедушке. Каким он был?

— Мой сын любил твою маму, Кэррис. Прошу, пойми это. Его фамилия была Форрестер. Оставив его отца, я вернула свою девичьи фамилию Примроуз, но Эйвери оставила фамилию отца. Эйвери любил готовить. Он обожал рокабилли и водил старый пикап. Его любимым цветом был зеленый, и он обожал хот-догги, и пиццу, и лазанью. Человеком он был умным и планировал поступить в колледж, пока Тамила не забеременела, но он быстро приспособился. Вообще-то, в день, когда они сообщили новость, он пошел в газету и получил работу, издателя «Уиспер Холлоу Газетт». Еще он попросил меня дать ему обручальное кольцо бабушки, чтобы вручить его Тамиле. Думаю, он уже сделал предложение, но не мог отдать ей кольцо, — улыбка исчезла с ее лица. — Не знаю, была ли у него возможность сделать это. Я не видела кольцо после того вечера.

Помедлив, я задала другой вопрос.

— Вы сказали, что он перевертыш. Так значит, он был ее стражем? И как это влияет на меня? У меня никогда не было и намека таких способностей.

— Да, он был перевертышем. Что касается тебя, дочери от браков перевертышей и медиумов получают способности медиума, не перевертыша. Ты могла бы менять форму только если твоя мать не была бы медиумом. Если бы она была всего лишь… ну… обычным человеком, у тебя была бы такая способность. Ген перевертыша доминирующий. Мы можем обсудить это позже, — сказала Айви.

Для одного вечера этого было достаточно. Было еще миллион других вещей, которые я хотела узнать, но они не расскажут. Я подвинулась ближе к ней и робко обняла.

— Спасибо тебе. Спасибо, что рассказала мне. Спасибо, что ты… здесь.

Она была удивлена, но обняла меня в ответ и поцеловала в лоб.

— Кэррис, ты не представляешь, сколько раз за эти годы я почти была готова оставить тебе записку или остановить на улице, пока ты шла домой из школы. Но Дювал… — вздрогнув, она покачала головой. — Он был опасным человеком.

Я откинула волосы с лица и одарила Айви короткой улыбкой.

— Как оно выглядело? Кольцо твоей матери? Если вдруг случится, что я найду его, пока буду обыскивать дом, я могу, наконец, вернуть его вам, — мне хотелось утешить ее — сделать что-нибудь, чтобы искупить угрозы деда ей и ее сыну.

Айви медленно вздохнула, откинувшись назад.

— Если найдешь его, я бы хотела, чтобы ты его сохранила, потому что это будет означать, что у него все-таки есть шанс отдать его Тамиле. Дювал не позволил ни разу мне поговорить с ней после того, как узнал новость. Кольцо было филигранской работы из розового золота с бриллиантом в пол карата. Мой отец сделал его для матери, когда они обручились.

Я кивнула. Я не знала, что еще сказать. Чувство было такое, словно меня выжали как мокрое полотенце. Я откинулась назад и посмотрела на Ариэль с Элией. У обеих было мрачное выражение на лице.

— Итак, с чего же мне начать?

Элия встала.

— Я предлагаю начать с кладбища… чтобы ты поняла, как обстоят дела, что происходит и что грядет. Мне кажется, это отличный план. Тебя так долго не было, я не знаю, как много ты помнишь о том времени, что пробыла здесь, — она посмотрела на остальных. — Вы хотите пойти? Сегодня в этом нет необходимости, но все равно можете сходить. Я возьму скрипку и немного поиграю мертвым.

— Только не води ее на кладбище чумного барака. Даже твоя музыка не способна успокоить духов этого места, Элия. К тому же, приближается новолуние. Мертвые обожают это время месяца.

Ариэль открыла сумочку и достала оттуда цепочку с кулоном. Она протянула его мне.

— Вот, возьми. Это принадлежало твоей бабушке. Я сняла его с тела, чтобы сохранить до твоего возвращения. Он тебе пригодится. Никогда не снимай его, даже в душе. Он зачарован, чтобы защитить тебя.

Кулон на моей ладони был тяжелым. Это была серебряная пятиконечная звезда в круге, висевшая на цепочке, которая, похоже, тоже была из серебра. Пентаграмма. Но над пентаграммой был череп. Не пугающий, как скажем хэллоуинский, но мрачный череп, вырезанный из хрусталя и прочно прикрепленный к металлу.

— Магический, да? — в голове мелькнуло смутное воспоминание — я вспомнила, что видела этот кулон на бабушке Лиле, хотя обычно она прятала его под кофту или платье.

Ариэль засмеялась и в комнате словно стало светлее от ее смеха.

— Милая Кэррис, во всем есть магия. Мир — магическое место, если бы только люди открыли глаза. За исключением тумана, они не всегда чувствуют, что их окружает, и оттого считают, что этого не существует. Магия течет в этих древних лесах. Тропический лес дремуч, он такой темный и густой, что его только слепой не заметит. А сейчас надень кулон, потом Элия покажет тебе кладбище, и ты начнешь понимать, почему ты так нужна нам.

С этими словами они с Айви направились к двери. Я спросила Айви, могу ли я зайти как-нибудь на неделе, узнать ее получше. Она согласилась, прежде чем уйти вместе с Ариэль. Оставшись наедине с Элией в коридоре, я натянула куртку и повесила сумку на плечо. Элия открыла шкаф и достала футляр для скрипки. Она накинула на плечи длинную накидку, застегнув ее кельтской брошью с узелковым орнаментом. В этой длинной юбке и с серебряными кудрями она походила на героиню, сошедшую со страниц какого-нибудь исторического романа.

— Ты помнишь правила? — спросила она.

Я кивнула. Если вы когда-то жили в Уиспер Холлоу, вам никогда не забыть здешних правил. Кстати, они были написаны на табличке на въезде в город.

— В таком случае, перечисли их.

Я медленно вздохнула.

— Ладно… — ощущение было, будто я снова попала в школу. Мы повторяли их каждый день, как Клятву верности.

— Первое: Услышав, как кто-то в лесу зовет тебя, не отвечай.

Второе: Никогда не отвлекай Элию, когда она играет мертвым.

Третье: Увидев Девочку за Окном, приведи свои дела в порядок.

Четвертое: Постарайся не умереть в больнице.

Пятое: Если тебя призывает Человек-ворон, явись к нему.

Шестое: Помни — иногда правила действительно справедливы.

Седьмое, и самое важное: не приезжай к Озеру ночью!!!

Элия кивнула.

— Ты помнишь. Это хорошо. Тогда надевай свое ожерелье и пойдем на кладбище. Пришла пора тебе встретиться с мертвыми.

Глава 3

Кладбище располагалось недалеко от дома Элии. Да и от моего, собственно, тоже. До меня вдруг дошло, что вряд ли мы обе жили близко к нему по чистой случайности. Элия ехала со мной. Она жила достаточно близко, чтобы дойти домой пешком, но я сказала ей, что с радостью подвезу ее, если будет нужно. Мысль о том, что она будет бродить по улицам после наступления ночи, мне не нравилась. Только не в Уиспер Холлоу.

Кладбище располагалось на улице с соответствующем названием — Кладбищенская, в конце Г-образного перекрестка, который вел на Брэмблвуд Вэй, где был мой дом. В свою очередь, Брэмблвуд Вэй граничила с Брэмблвуд Тикет, густой чащей леса в западной части Уиспер Холлоу. Ходят слухи, что там живет дух, зовущийся Серым Человеком. Еще там было Дерево Черепов, жуткая часть леса.

Поднимался туман. Мы подъехали к круглой парковке. Здесь вы можете либо припарковаться и пойти к воротам кладбища, либо, чтобы добраться до отдаленных мест, проехать по узкой подъездной дорожке. Элия велела ехать по подъездной дорожке, пока мы не увидели Озеро Полумесяца, где повернули направо и проехали по узкой улочке до конца отмеченных могил. Я припарковалась у поворота и выключила зажигание.

— Кто теперь гробовщик? — гробовщик также был и смотрителем кладбища. Когда я была моложе, за мертвых отвечал один старичок, имя которого я не могла вспомнить и который без сомнения умер за эти годы.

— Джона Вествуд, племянник старого Элайджи. Ты должна помнить его гробовщиком. Он продержался на посту шестьдесят лет. Около семи лет назад он умер, и его племянник переехал в Уиспер Холлоу, чтобы сменить его, — она остановилась, потом добавила:

— Я играла для Элайджи, и Пенелопе было довольно просто сопроводить его за завесу. Он заслужил отдых после стольких лет службы мертвым. Но вот его племянник просто белая ворона. Мы должны работать вместе, но я избегаю его в последнее время.

Это не внушало надежды.

— А что с ним не так?

Она потрясла головой. — Просто чувство такое… Если честно, я не уверена. Может, и ничего такого, но скажу тебе вот что: надеюсь, что, когда придёт мой черед покинуть этот мир, не он будет руководить погребением.

— Ты меня успокоила, — я мягко рассмеялась, закрыла машину и пошла за ней по узкой тропинке. Воздух был настолько влажным, что даже моя куртка не могла защитить мои легкие от сырости. В отличие от других городов, семьи не устраивали на этом кладбище пикники, а большинство подростков держались подальше, оставляя свои выкрутасы для других, более безопасных мест.

Один взгляд на надгробия и волна шепота обрушилась на меня. Призраки — мутные тени — слонялись по кладбищу. Я наблюдала за ними краем глаза, смотрела, как они скользят и кружатся в сыром воздухе ночи.

— Что их так взбудоражило? Что-то я не припомню, чтобы все было так сложно, когда я уезжала.

Элия собиралась что-то сказать, но вместо этого покачала головой.

— Я не могу тебе сказать… пока что. Думаю, я знаю, что происходит, но я хочу убедиться в этом, прежде чем что-то утверждать. Возможно, они чувствуют, что Лила мертва и в городе нет медиума уже неделю или около того. Несколько ритуалов не было проведено, как должно было быть. Хотя по-честному? Происходит что-то еще, — она остановилась и глубоко вздохнула. Скажу только, что некая сила надвигается на город. Появились все знаки, и Человек-ворон призвал всех нас силой. Лесной ходок был замечен пять раз за последние пару месяцев. Девочка за Окном явилась Дугласу Макферсону, и через неделю он умер. И голод Дамы вырос.

Я поморщилась. Это действительно были знаки, да, но это были очень нехорошие предзнаменования.

— Как думаешь, дело в лесе или его притягивает сам город?

В дождевом лесу Хох тоже есть призраки — Сасквоч, например, и еще куча других существ из легенд североамериканских индейцев. Они действительно существуют (не верьте тем, кто утверждает иное), но они касаются моей работы с мертвыми, и хотя я знала о них и видела доказательства их существования, я старалась избегать их, потому что медиумы не приучены иметь дело с элементалями из их мира.

— А, Сасквоч появлялся в последнее время, но не думаю, что он имеет какое-то отношение к происходящему, чем бы оно ни было. На горе Тимбер напали на охотника три месяца назад. И было найдено несколько изувеченных оленей, так что да, он не спит. Она остановилась на тропинке, указывая на пару могил. Они выглядели старыми.

— Смотри.

— На что… — я начала было спрашивать, но осеклась, когда две фигуры материализовались возле могил. Мужчина и женщина (подростки, вообще-то) появились, смотря друг на друга. На девушке была надета юбка-трапеция и блузка, а вокруг плеч была завязана кофта. Ее волосы были собраны сзади в тугой высокий хвост. На ногах у нее были лоферы. На мальчике была кожаная куртка и обтягивающие синие джинсы. Волосы его были зализаны назад. Они оба промокли насквозь, а их лица были настолько изувечены, что трудно было сказать, как они выглядели при жизни. Мне показалось, что где-то заиграла музыка. Я напрягла слух, и тихое эхо «Хочу проводить тебя домой» Фэтс Домино донеслось от них.

Мальчик протянул руки к девушке, она поднесла их к свои губам и поцеловала. А потом глаза ее вспыхнули кровавым пламенем. Она повернулась к нам и засмеялась. Мальчик фыркнул. Мгновение они стояли прямо перед нами, вызывающе ухмыляясь. Они окинули Элию быстрым взглядом и повернулись ко мне.

Я равнодушно смотрела на них, хотя в животе у меня бушевал ураган. Являются ли они обычными Призраками, жаждущими разрушений? Или они Неживые, и мы в большой беде? Девушка встретилась со мной взглядом.

Не подумав, я потянулась левой рукой к кулону, который дала мне Ариэль, затем я сосредоточила энергию и запустила правый кулак в расплывчатую фигуру девушки.

— Даже не думай!

Ощущение было такое, словно я окунула руку в ледяную ванну. Я ухмыльнулась, довольная собой. Я использовала такой маневр с парой резвых призраков в Сиэтле, и это срабатывало в десять раз лучше, чем ритуалы, о которых я читала в книгах.

Девушка взвизгнула и отпрянула. Мальчик зашипел на меня, сузив глаза, но тоже в страхе отступил назад. Секунду они смотрели на меня, потом, фыркнув словно обиженные избалованные детишки, они взялись за руки и тенями помчались с кладбища так быстро, что я едва могла уследить за их передвижением.

Я выпустила долгий вздох.

— Что ж, это было специфично. Я так понимаю, они хотели учинить немного хаоса.

Элия фыркнула.

— Думаешь? Ну ты, конечно, вывела их из себя. Что ты сделала? Никогда не замечала такого за Лилой.

— Да, не очень-то им было весело. Эту технику я разработала специально для духов, которым нравится получать эмоции. Это что-то вроде… как будто твоя энергия — это электронная мухобойка. Те двое Призраки? С Призраками это срабатывает лучше всего. И непохоже, чтобы Джоан и Чачи были достаточно сильны для Неживых.

Она покачала головой.

— Упаси Боже, нет, они не Неживые. Эта парочка доставляет неприятности уже давно. У нас с Лилой были проблемы с ними еще до того, как она ушла. Кэррис, твоя бабушка была сильнейшим медиумом на моей памяти, но… она не могла отправить их за Завесу. Энергетические линии активны, и мертвые утратили покой.

Я медленно кивнула. Если у бабушки Лилы были с ними проблемы, то для меня это будет то еще веселье. Но о том, что я сделала, не написано в учебнике, и это не легко. И я была шокирована не меньше духа. У меня была еще пара трюков в рукаве, так что в следующий раз они тоже вряд ли будут готовы ко встрече со мной.

— Хорошо, что я решила попробовать. Мы хотя бы знаем, что это работает. Я не была уверена, сработает ли мой репертуар здесь, но, полагаю, духи есть духи.

— Кровь берет верх. Медиумы рождаются общаться с духами и уничтожать их в случае необходимости. Ты происходишь из древнего рода женщин, которые проходят сквозь миры. Это твое право по рождению. Медиумы влияют на духов, любых духов, так, как не может никто другой. Ни скорбящие певицы, ни ведьмы, ни некроманты. И я не думаю, что важны не столько проводимые ритуалы, сколько энергия, которую ты вкладываешь в них. Но насчет того, что ты сделала с ними, кроме того, что разозлила, я не уверена.

— Да… ну, обычно это заставляет духов бежать в поисках укрытия, но думаю, я только неприятно удивила их и вывела из себя. Так, что мы будем делать с этими двумя? Кто они вообще? Если только у духов нынче не в моде ретро, они совсем не выглядят недавно похороненными.

Элия издала короткий смешок.

— Ты такая наблюдательная. И ты права. Эта парочка… При жизни их звали Бэтти Джин Дэниэлс и Томми Фриман. В 1950-ых они ходили в среднюю школу, были чуть младше нас с Лилой и Айви. Бэтти была дочерью одного местного банкира, а Томми… он был просто катастрофой. Они начали встречаться, и он привел ее внутреннюю Бонни к его Клайду.

— Что с ними случилось? Они вместе умерли?

Она резко повернула голову в сторону Озера.

— 1960… Одним туманным вечером ноября они поехали к ее бабушке. Ходили слухи, что они собирались украсть ее деньги. Прежде, чем они добрались до места, Дама забрала их. Машина съехала с дороги. Очевидцы утверждали, что они не превышали скорость, ехали на дозволенной. Было холодно, но дорога была сухой. Вот они были на дороге, а мгновение спустя, въехав в ограждение, оказались в Озере. Машина оказалась так глубоко, что ее так и не нашли. Как и тела, — она замолчала.

Я закрыла глаза, думая о бабушке с дедом. О Даме, утягивающей их своими ледяными руками. Медленно в моем сердце разгоралось пламя, и я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Какой бы сильной не была моя ярость от того, что Озеро потребовало Лилу, правда в том, что, если вы живете в Уиспер Холлоу, вам приходиться принять факт, что вам не избежать шанса оказаться следующим, кого она утащит на дно.

— Что сказали копы?

— Немного. Ты же знаешь, как здесь это происходит. Официальной версией объявили убийство-суицид. Но все понимали, что произошло на самом деле.

Я посмотрела на могильную плиту. Значит, могилы пусты. Но нельзя же установить надгробие на поверхность озера.

— Получается они все еще там… чтобы от них не осталось.

— Вместе с Бог знает сколькими еще душами. Вместе с твоим дедом. Элия мягко покачала головой, положив руку мне на плечо. — По крайней мере, Дама имела уважение вернуть тело твоей бабушки. Но дело вот в чем: Томми и Бетти ни разу не появлялись… до последнего времени. Я сыграла им на похоронах, и они ушли на покой. Я была тогда совсем юной, но была уже прекрасно готова работать с твоей прабабкой. Бэтти и Томми начали появляться около трех месяцев назад, и мы с Лилой ничего не могли сделать, чтобы вернуть их за Завесу, к Пенелопе. Думая об этом, понимаешь, что они давно должны были быть за Завесой и двигаться дальше, так что получается, что даже там что-то неладно. Независимо от причины, мы должны изгнать их прежде, чем им в головы взбредет обрушить свой гнев на город, ведь после стольких лет они все еще сумасшедшая парочка. Чему бы они не научились после смерти, что ж, если это было чем-то хорошим, с ними оно не вернулось.

— Так вы с Лилой пытались отправить их назад?

Она кивнула.

— Несколько раз. Я играю возле их могил дважды в неделю с тех пор, как они были впервые замечены, но, кажется, все без толку. И магия, которую использовала Лила… что-то противостояло ей, Кэррис. Кто-то, — она опустила взгляд на футляр для скрипки. — Поначалу я было решила, что теряю хватку. Что пришло время начать тренировать кого-то другого.

Я кивнула, осторожно садясь на надгробные камень.

— Но ведь дело не в этом? Элия, ты играла мертвым задолго до моего рождения. Ты не потеряешь хватку, пока не перейдешь границу мира мертвых.

Она улыбнулась.

— Спасибо. Да, у меня есть дар, и он будет со мной до конца. И ты права, может мне и семьдесят пять, но у меня еще много здоровых лет впереди. Моя семья… из долгожителей, — прищурившись, они оглядела кладбище. — Без твоей бабушки все стало только хуже. Необходимо, чтобы ты сменила ее немедленно, а затем нам необходимо выяснить, что же проникло в город, прежде чем…

Она посмотрела на Озеро и перешла на шепот. Налетел ветер и холодные мурашки страха пробежали по моей спине. Что-то скользило по нему, некая ведьма на помеле смеялась в свое удовольствие. Голые ветви поблескивали в свете кладбищенских фонарей, дым из городских труб проплывал по небу, город погрузился в холод осенней ночи.

Элия вздрогнула и, медленно сняв перчатки, потерла руки.

— Сегодня мы уже ничего сделать не можем. Я пойду домой после того, как сыграю пару песен, чтобы вечер прошел спокойно. Ты уж не жди, езжай домой.

Я не хотела оставлять ее здесь одну и возразила.

— На улице опасно. Знаю, ты живешь совсем рядом, но…

Она засмеялась, ее голос эхом раздался по всему кладбищу.

— Кэррис, это мой симфонический зал. Я играю здесь и при свете луны и без него. Это мой второй дом, а скоро станет и твоим тоже. Не волнуйся за меня, я буду в порядке. Я хочу опробовать новую балладу, которую выучила на прошлой неделе. Хочу узнать, получится ли удержать кого-нибудь еще от блужданий. А ты иди домой. Поищи Дневник Теней своей бабушки. У нее есть тетрадь, где она вела записи будучи медиумом. Тебе нужно найти его и прочитать, потому что он может рассказать тебе намного больше, чем мы.

Я кивнула и, вздохнув, добавила:

— Ясно. Многое предстоит сделать, да?

— Больше, чем ты хочешь знать, — с этими словами она бросила перчатки на надгробие и села на стоящую рядом скамейку. Она открыла футляр и достала скрипку. Как только смычок коснулся струн, скорбный стон нот наполнил воздух.

— Скорбящая песня для мертвых, — сказала она, когда я уставилась на дрожащие струны. — Но что я без твоих сил? С тем же успехом я могу выбросить смычок, — с этими словами она закрыла глаза, и ее песня разнеслась по кладбищу, словно серебряная паутина заунывной колыбели, усыпляющей мертвых. Ветер подхватил листья, и они пронеслись мимо нас, кружась под ритм ее песни.

Я вернулась назад сквозь года, в ночь с бабушкой Лилой. Внезапное воспоминание о том, как они с Элией танцевали по кладбищу, колдуя, чтобы усыпить духов, заполнило мое сознание, и я почти могла коснуться паутины, которую они плели.

Отгоняя навязчивые мысли, я направилась к машине. Элия может за себя постоять. Она была права. Она такая же часть кладбища, как надгробия и мемориальные доски. Она принадлежит этому месту, и скоро к нему присоединюсь и я. Убедившись, что этой ночью ей ничего не угрожает, я пристегнула ремень безопасности и, положив руки на руль, уставилась в темноту. За двадцать четыре часа пятнадцать лет остались позади, и я вернулась в мир, который поклялась оставить. Но я чувствовала себя так естественно, так правильно, что только маленькой частью своего сердца я удивилась, зачем вообще уехала в начале. Отодвинув мысли, роящиеся в моей голове, я завела мотор и поехала домой.

* * *

Я повернула на Брамблвуд Вэй, когда вокруг машины начал быстро сгущаться туман. Он быстро распространился по всей дороге. Я ударила по педали тормоза, когда темная фигура выскочила из-за деревьев у края дороги, прыгнув на дорогу. Она была точь в точь как огромный волк, горбатый и уродливый. За ним последовала другая фигура, человеческая, и я завернула в сторону, пытаясь избежать столкновения. Когда мне удалось остановить машину, меня кинуло вперед, но ремень безопасности удержал меня от удара об руль.

Я задохнулась от боли в ребрах, но в целом я была цела. Я крепко взялась за руль одной рукой, переключая рычаг управления внедорожника на «парковку».

Что, черт возьми, сейчас произошло?

Трясущимися руками я медленно расстегнула ремень и вытащила припрятанный под креслом лом. Будучи одинокой женщиной в большом городе, я научилась защищать себя всем, что только под руку попадется. Секунду помедлив, я вытащила из бардачка складной нож и сунула его в карман куртки. Поколебавшись еще мгновение (там мог быть кто угодно — от койота до серийного убийцы), я, наконец, открыла дверь и вышла из машины.

Я стояла там, осматривая улицу, зажав в одной руке лом, а другой сжимая нож в кармане куртки. Я знаю, как нанести удар, и довольно хорошо обращаюсь с бейсбольной битой, но все это зависит от того, кто мой противник.

На дороге было тихо, все было в тумане. Мой дом был в полутора кварталах отсюда, но сейчас это казалось мне целым километром. Мое дыхание превратилось в облачко белого пара, и я решила выяснить было ли мне вообще кого бить. Ни единой души на дороге — проверено. Ни следа той собаки… волка… кем бы ни было существо, выскочившее на дорогу — проверено.

— Вы в порядке?

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась, замахнувшись ломом. Слева от меня стоял человек ростом примерно сто восемьдесят сантиметров. Он был стройным и подтянутым, и стоял так близко, что мог схватить бы меня за руку. Я осторожно сделала шаг назад.

Что за? Я и тени его (или кого-либо еще) не заметила, когда вышла из машины. И я не услышала его приближения, а ведь у меня хороший слух.

— Откуда ты взялся? Кто ты вообще?

Он поднял руки, указывая на поднятый лом.

— Он тебе не понадобится, обещаю. Я не причиню тебе вреда, — он отступил назад, держа руки на виду.

Опустив свое импровизированное оружие, я осмотрела его. Его пшеничного цвета волосы, доходившие до воротника, были взъерошены, борода и усы были аккуратно подстрижены. Мое внимание привлекли его глаза. Я поняла, что, даже стоя так близко при свете уличных фонарей, я не могла определить их цвет. И еще его взгляд пронзал туман. Я нахмурилась. Он показался мне знакомым… но я знала, мы не встречались раньше.

Он отважился улыбнуться, продолжая держать руки так, чтобы я их видела.

— Позвольте мне представиться… и попросить прощения за то, что напугал Вас, — голос его был мягким, но твердым. Я подумала, что с таким голосом он мог бы быть певцом. — Меня зовут Брайан Тирни. Ваш сосед.

Сосед? Когда я уезжала из Уиспер Холлоу, соседний участок пустовал, и я не думала, что сейчас там кто-то жил.

Мой взгляд был спокоен, но внутри я чувствовала тревогу, хотя и не могла объяснить, чем она была вызвана. Я едва ли его боялась. Я чувствовала, чтобы от него исходила угроза, и он уж точно не был духом… Но что-то в моем сознании не давало мне покоя.

— Сосед? Правда?

— Да. Не переживайте, у меня нет второй головы, — он снова засмеялся, и я вдруг поняла, что пялюсь.

Я покраснела, но мне было трудно отвести глаза. Этот мужчина притягивал взгляд. Его черная кожаная куртка смутно напоминала европейский стиль, рукава были закатаны вверх, и в тусклом свете были видны японские кандзи на внутренней стороне руки. Воротник куртки скрывал его подбородок и шею. Узкие джинсы облегали его задницу, и пара сапог до колен с тремя ремешками, пристегнутые над шнуровкой, с цепочками, звякающими над и под ремнями, завершали образ.

Внезапно осознав, что я стояла там как идиотка, я прочистила горло.

— Так, откуда Вы появились, Брайан Тирни? — я огляделась вокруг. — Я не вижу машину.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Я гулял.

Поняв, что он не собирается вдаваться в подробности, я засомневалась, продолжать ли разговор.

— Вы скажете мне свое имя или я должен сам догадаться? — его улыбка раздражала. Она не была чопорной, просто выглядела до боли знакомой.

Я тихо фыркнула. Сырой воздух пронизывал мои легкие, и я быстро начала разочаровываться в вечере.

— Кэррис Фэллуотер. Я только переехала в дом бабушки. Ты живешь в особняке по соседству?

Огромный особняк стоял на двойном участке рядом с моим домом. Когда я была маленькой, он пустовал, и я бросала камни в окна, пока бабушка не поймала меня и не отшлепала.

— Да, там, — он посмотрел на мою машину. — Кажется, я видел твой внедорожник, когда проезжал мимо сегодня утром. Значит, я был прав. Ты внучка Дювала и Лилы, — то, как оно это сказал, могло означать, что он думал хорошо это или плохо. Что-то в нем казалось мне странным, но как ни пыталась, я не могла понять что. Ну кроме того, что он выбежал на дорогу прямо мне под колеса. Нормальные люди так не делают.

— Да, я их внучка. Была их внучкой. Вы были знакомы? — мне стало интересно, насколько близко он общался с моей бабушкой… и Дювалом. Если он был другом моего деда, мне следует быть осторожной.

Сдержанная улыбка сверкнула на его губах.

— Твоя бабушка была очень мила ко мне. А вот твой дед… — он умолк и нахмурился. — Ты жила с ними, когда была младше, да? Лила сказала, что ты уехала, как только окончила школу.

Интересно, что еще моя бабушка ему про меня рассказала. Я уже собиралась спросить, когда налетел порыв ветра, его вой причинял боль моим ушам. Туман всё сгущался, поднимаясь к верхушкам деревьев и окутывая дорогу. Дрожа, я поняла, что мне лучше уйти с улицы. Там, в ночи, было нечто, представляющее для меня опасность, и пока я не выясню что именно, мне нужно домой и запереться от ночи.

— Мне было восемнадцать, когда я уехала, — я оглянулась на грузовик, борясь с желанием задать один последний вопрос. Я хотела знать, за чем он гнался. Но что-то удерживало меня. Для начала, я не была уверена, насколько сильно я действительно хочу знать. У каждого жителя Уиспер Холлоу есть свои тайны. Иногда было лучше притвориться, что их не существует. И во-вторых, я не была уверена, скажет ли он мне правду.

Я положила лом обратно под кресло.

— Если ты уверен, что все в порядке, мне лучше вернуться домой. Кошки ждут, — я засмеялась, увидев его взгляд. — Ага, звучит как клише, но я чокнутая кошатница. У меня три североамериканских полудлинношерстных: две сестры и их брат. Они ужинают как раз в это время. Им не нравится, когда ужин задерживается, так что мне лучше тащить свою задницу домой и накормить их.

Угрюмость в его взгляде исчезла, и в его глазах снова появилась улыбка. Кивнув на мою машину, он сказал:

— Да ну тебя! Безопасного вечера.

Я собиралась вернуться в машину, когда он добавил:

— Может, мы можем… выпить по чашке кофе как-нибудь? Мы соседи, нам нужно лучше узнать друг друга. Просто на случай… ну знаешь. Чрезвычайных ситуаций.

Это заставило меня засмеяться. Как-никак, я стояла с очаровательным, загадочным незнакомцем посреди темной дороги, пока туман сгущался вокруг нас, и он только что предложил встретиться за чашкой кофе. Кто ж тут устоит?

— Можно. Всё-таки… чрезвычайные ситуации случаются. И знать соседей — это всегда хорошо.

Я села в машину, и, выехав на дорогу, я крикнула в окно:

— Ты знаешь, где меня искать. Заходи, когда захочешь.

Намного позже я сидела дома и обнималась с кошками. Странная фигура проскакала через дорогу, и мой весьма интригующий сосед всплыл в моем сознании.

Глава 4

На следующее утро, как только я включила эспрессо-машину, раздался стук в дверь. Вздохнув, я поставил чашку и пошла открывать.

— Кэррис Фэллуотер, стерва ты очаровательная! Добро пожаловать домой! — Пеггин стояла, прислонившись к двери. Она была немного выше меня — метр семьдесят ростом. Как и у меня, у неё превосходная фигура. Воплощение роскошной пухленькой красотки. Ее волосы были насыщенного медно-красного цвета. На ней было надето платье в ретро стиле 50-ых, затянутое на талии, где переходило в широкую юбку и укороченный блейзер. На ногах у нее были туфли-лодочки на коротком широком каблуке. Она озаряла моё крыльцо, словно банка со светлячками.

Возвращение домой внезапно показалось мне лучшей идей на свете.

— Пеггин! Ты вернулась! Заходи, — я не могла сдержать улыбку. Я схватила её за руку и потащила внутрь. Мы были лучшими подругами в старшей школе, и она была одной из тех немногих, с кем я общалась все эти прожитые годы. Мы встречались иногда за обедом в Сиэтле, созванивались как минимум один раз за пару недель, переписывались время от времени. — Как отпуск?

Она пожала плечами.

— Неплохо, но я сомневаюсь, что мне подходит погода в Калифорнии. Или образ жизни. Я пробыла там всего пару дней, но, если честно, я рада вернуться домой, — она скинула куртку. Эта женщина по сути была ходячим сексом и чертовски умной в придачу.

— Сначала кофе, разговоры потом, — у неё были приоритеты, это уж точно.

Я направилась к эспрессо-машине.

— Три шота эспрессо, немного молока и много сахара, верно?

— Ты помнишь, — ухмыльнулась она. — Я бросилась сюда без капли кофе, не могла дождаться встречи. Я бы еще вчера вечером пришла, но мой самолет задержали, и, когда я приехала домой, решила, что ты уже спишь.

— Да, я рано легла. Вчера… много произошло. Я узнала за один вечер больше, чем за восемнадцать лет, что прожила здесь до побега.

Я налила кофе в чашки и продолжила:

— Не могу поверить, что я и правда вернулась сюда, Пеггин. Вернулась в Уиспер Холлоу. Все прожитые годы испарились, словно дым, когда приехала обратно в город.

Она кивнула.

— Я слышала, что случилось. Я никогда не пыталась уехать… насовсем… так что, я не знаю. Но я рада, что ты дома, если только ради меня. Я скучала по тебе, — она прислонилась к стойке, атласная отделка ее платья мягко шуршала о гранит. Этот стиль ей идеально подходил. Пеггин также носила роговые очки, которые идеально подходили её личности. Еще во времена старшей школы она казалась мне странной, всегда устанавливала собственный стиль.

— Тебе нужно сегодня на работу или ты можешь остаться? Я хотела спросить тебя кое о чем, что узнала, — я взяла наш эспрессо и поставила на стол. Пеггин взяла сливки и сахарницу. Она налила сливки в чашку, потом добавила две ложки сахара.

— Нет. Я взяла на сегодня выходной, чтобы нагнать упущенное. Жаль, но я не могу остаться. Мне нужно заняться стиркой, сходить за продуктами и забрать Фрит и Фолли из питомника, прежде чем вернуться на работу завтра.

У Пеггин были хорьки. Они были чуть больше мейн-кунов и такими же любопытными, как кошки. Она уставилась в чашку и мягко улыбнулась.

— Корбин хороший начальник, но он такой чудак. Помнишь его?

Я кивнула, хотя помнила только, что он был высоким, с кожей цвета эспрессо и у него были странные глаза. Они напоминали мне глаза змеи.

— Он на несколько лет старше нас, да?

— Ага. Он был выпускником, когда мы были первокурсницами. Он единственный доктор, которому я доверяю. Он женился, и у них есть тринадцатилетняя дочка. Я думаю, она пойдет по его стопам.

Пеггин подняла эсперссо и благодарно вдохнула поднимающийся пар.

— Я так соскучилась, — она смотрела на чашку. — Уиспер Холлоу меняется, Кэррис. Что-то происходит, что-то плохое. Здесь всегда было опасно жить, но, когда растешь здесь, как мы, понимаешь, что к чему. Но теперь я в этом не уверена. Все идет наперекосяк, и даже те, кто должен быть в безопасности, таковыми уже не являются. Не доверяй слепо никому.

Её беспокойство меня нервировало. Пеггин всегда видела потенциальные проблемы. Когда нам было по пятнадцать, она удержала меня от свидания с Дэнни Трэманом, на которого я запала. Она предупредила меня, что он был бомбой, которая вот-вот взорвется. И конечно же, после того, как я его отшила, он принялся за девочку Венди, для которой все кончилось синяками под глазами, сломанным носом и сломанным ребром. А Дэнни сбежал из города прежде, чем братья Венди смогли до него добраться.

Я прислушалась к её словам.

— Да, меня вчера ввели в курс дела Элия, Ариэль… и Айви. Пеггин, ты знакома с Айви Примроуз?

Она нахмурилась.

— Да, я ее знаю. Мы не то, чтобы знакомы, но она каждый год приходит на медосмотр, и я вижу ее на фермерском рынке время от времени. А что?

Я колебалась, но потом рассказала ей все, в конце спросив:

— Ты знала, что Айви моя бабушка? Тебе никто никогда не говорил?

Если она скажет «да», это будет тяжело принять. Мы с Пеггин никогда друг другу не лгали и не утаивали ничего важного.

Она с круглыми глазами уставилась на меня.

— Ну, только если не произошла путаница. И ответ — нет. Я понятия не имела, — замолчав, она положила еще ложку сахара в свой эспрессо. — Неудивительно, что она совсем не стареет. Я никогда об этом не задумывалась… в Уиспер Холлоу живет так много странных людей, — она остановилась, затем добавила: — Здесь больше для Элии, чем кажется на первый взгляд. Я все не могу выкинуть из головы правило номер шесть… Ты же помнишь правила? Иногда нарушать правила законно. Разговор может быть правдивым. То, что кажется справедливым, может запросто оказаться обманном. Недавно я обнаружила, что опасаюсь тех, с кем просто говорю.

Я слушала подтекст в ее словах. Пеггин часто говорила загадками. Такова была ее натура, и за годы нашего взросления я поняла, что она была как ничего не подозревающий оракул. И сейчас она предупреждала меня никого не принимать за чистую монету.

— А что насчет Брайана? Моего соседа. Знаешь что-нибудь про него?

— Брайан Тирни. Он держится в стороне от людей, но я встречала его пару раз. Он какой-то странный. Не грубый, но о себе предпочитает молчать. Очаровательный мужчина, — она улыбнулась и покачала головой. — Ты заинтригована.

— Да, заинтригована. Я все никак не могу избавиться от чувства… будто знаю его, хотя прекрасно понимаю, что впервые встретила его прошлой ночью, — образ его пронзительных глаз вспыхнул у меня в голове, и я почувствовала мелкую дрожь во всем теле. — Жаль, что я не знаю, о чем мой дед хотел им рассказать. Такое чувство, будто Дама не хотела, чтобы он говорил…

Пеггин вздрогнула.

— Дама — сама сила во всей своей красе, но я знаю, нутром чую, что она будет работать с остальными, стоит только правильно попросить. Я просто… — она замолчала на мгновение, а потом сказала, чуть ли не пища. — Я чувствую, что ты в огромной опасности. Не хочу видеть, как ты кончишь на дне Озера. Пообещай, что будешь осторожной?

Я допила свой эспрессо и, уставившись в чашку, кивнула.

— Обещаю, — попытавшись развеять мрачное облако, нависшее над нами, я добавила: — Я сегодня собиралась поискать Дневник Теней Лилы. Никто и ничто не научит меня, сколькому может он. За исключением Лилы. Уверена, что не хочешь остаться и помочь?

Она неохотно встала.

— Мне жаль, я не могу, мне правда нужно наверстать упущенное. И меня ждут Фрит с Фолли. Но, может быть, мы вместе поужинаем? Я могу принести курицу.

Облако исчезло, как только чувство ностальгической радости охватило меня. Сколько раз мы с Пеггин ужинали за те годы, когда были младше? Сколькими секретами мы поделились? И теперь я собиралась вернуть все назад. Я поняла, насколько остро мне не хватало лучшей подруги рядом со мной… любой подруги. Кошки чудесны, но иногда мне нужен был кто-то, кто мог бы по-настоящему, словами, ответить мне. Но чтобы не показаться сентиментальной, я просто сказала:

— Звучит здорво. Я нарежу салаты и приготовлю картошку.

Я проводила ее до дверей и, прежде чем она ушла, обняла еще раз. Странным образом я вернула себе свою жизнь. За последние несколько дней, даже несмотря на все то, что я узнала, я чувствовала себя дома намного сильнее, чем за те годы, что я провела вдали отсюда. Я закрыла дверь и отправилась на поиски Дневника Теней Лилы.

* * *

Резиденция Фэллуотер напоминала миниатюрный замок. Центральная часть (гостиная и кухня) — первый этаж, а вот два крыла с разных сторон, ведущих на второй этаж. Они не были объединены, так что попасть на другую сторону второго этажа можно только спустившись сначала на первый.

Слева от кухни с гостиной была каморка моего деда, ванная, кладовка и лестница, ведущая к двум спальням и ванне. Ванна находилась между моей старой комнатой и гостевой, хотя моя спальня была большей из двух. Все также обставленная и со всеми этими вещами, которые я оставила позади, комната ждала меня, словно старый друг. Бабушка Лила не поменяла блестящий пурпур и бледное золото, которые я выбрала в последний раз. Гостевая комната, однако, была переделана в оттенках бледно-серого и светло-голубого. На кровати лежало яркое королевское одеяло, а мебель была окрашена в белый.

Справа от гостиной и кухни был коридор, ведущий к хозяйской спальне, где спали мои бабушка с дедом, и другой лестнице, ведущей на чердак и свободной комнате, которую моя бабушка использовала для шитья.

Стоя перед дверью в их спальню, я осознала, какой ужас она на меня наводит. Куда бы я не посмотрела, все вызывало воспоминания. В воздухе витал аромат любимых духов бабушки Лилы: «Сиреневый сад», с пряным цветочным ароматом. Он смешивался с затхлым запахом сигар деда Дювала и кислым одеколоном, которым он пользовался.

Я помедлила еще мгновение и решительно вошла внутрь. Гэбби, Дафни и Агент Эйч следовали за мной, виляя хвостами и с любопытством оглядываясь.

— Не попадите в неприятности, вы трое, — я нахмурилась, когда они, полностью меня проигнорировав, стали совать свои носы в шкаф и под кровать. Я не стала им мешать. Кровать не очень высоко над полом, Агент Эйч мог пролезть под нее, но, когда я встала на четвереньки и заглянула туда, казалось, ему было вполне комфортно. Я не хотела, чтобы он застрял. Мейн-куны большие, и он весил около одиннадцати килограмм. Гэбби выбрала шкаф, и, судя по звукам двигающихся коробок и туфель, она пробиралась вглубь. Дафни же, напротив, решила забраться на кровать, где перевернулась на спину, болтая лапами в воздухе. Её живот был не рыже-черным, а белым. Она счастливо заурчала. Смеясь, я наклонилась и потерлась носом о ее живот. Она всполошилась и отскочила подальше.

Я направилась в ванную. Хотя я принимала там душ, осмотреться я не успела. Ванная комната была отремонтирована, как и кухня. Старую ванну заменили на другую, на ножках, также добавили душевую наряду с мраморными столешницами к туалетному столику и новый бельевой шкаф. Я порылась в ящиках, но было ясно, что не там Лила хранила свой дневник.

Нет, ванная была логичным место для начала поисков. И пока я была там, время было самое подходящее, чтобы начать убирать их вещи. Эта мысль нагоняла на меня тоску, но сделать это было нужно. Я не могла жить посреди того, что было их жизнями. Я должна сделать этот дом полностью своим, даже если переезд означал, что моя бабушка действительно мертва.

Глубоко вздохнув, я спустилась обратно на кухню, а затем вышла на заднее крыльцо, где оставила кучу картонных коробок и пару коробок с большими мешками для мусора. Одежду сложу в мешки, остальное в коробки. Я добавила к своим запасам стреппинг-ленту вместе с фонариком и парой ножниц, затем отнесла всё это в спальню.

Я решила начать с комодов. С одеждой было легче всего справится. Там лежали несколько бабушкиных шарфов, которые я хотела оставить, и, может, еще пару шляпок, но большая часть одежды могла бы пойти на благотворительность. Я быстро разобрала бабушкин комод, потом комод деда. Но, когда я потянулась к последнему ящику, оказалось, что он застрял. Я потянула сильнее, и ящик не выдержал. Куча платков вылетела из ящика, и теперь они покрывали весь пол.

Вероятно, нужно смазать крепления, подумала я. Я засунула платки в мешок и хотела вернуть ящик на место, когда заметила что-то между дном и полом. Маленькую коробочку. Я осторожно посветила фонариком. Никаких пауков или грызунов. Я протянула руку и вытащила коробочку, напрочь забыв про ящик.

Футляр был серебряный, по дизайну клуазоне с рисунком луны и звёзд. Коробочка… блеснула, когда я коснулась её. В ней была какая-то энергия. Я повернула ее, ища замок, но там был только крепеж. Я осторожно открыла ее. Внутри маленький ключик приютился на подушке из черного бархата.

— Что это у нас здесь? — я взяла ключ, повернув его в руке. Он был длинный и витиеватый с орнаментом в виде завитков и напоминал мне отмычку, хотя вал был короче, чем обычно. Очевидно, он был очень важен для моего деда, раз он его спрятал. Наверно, бабушка понятия о нем не имела.

Громкий вопль напугал меня, и я обернулась к окну. Ворона сидела на высоком клёне, отбрасывающем тень на эту сторону дома, и, когда я посмотрела, птица слетела с ветки прямо в сторону окна спальни. В последний момент она резко повернула влево и исчезла.

Человек-ворон. Он по-прежнему наблюдает за мной, а это значит, что возвращение в Уиспер Холлоу было лишь частью послания.

Не увидев ничего, что можно было бы открыть ключом, я положила его обратно и сунула коробочку в карман. Вернув на место ящик, я подошла к туалетному столику. Большинство кремов и духов Лилы я оставила. Они были еще свежие и мне понравился их запах. Подойдя к её шкатулке с украшениями, я медленно её открыла. Её обручальное кольцо было на ее пальце, когда они нашли ее, и находилось в моем распоряжении. Но здесь были ее обычные украшения. Некоторые точно шли в комплекте, а вот насчет других я не была уверена. Смотря на весь этот беспорядок, я решила, что возьму их все и оценю. Я не хочу избавляться от чего-либо, прежде чем пойму, что это вообще такое. Я искала кольцо Эйвери, но там не было ничего подходящего под описание Айви.

После этого я вошла во вкус и быстро закончила со спальней. Вскоре я перетаскивала мешок за мешком в машину. Я также разобрала кровать, постирала простыни и сложила постельное бельё. Я оставила одеяла ручной работы, которые были семейными реликвиями, и пару кухонных полотенец, но как бы сильно я не любила бабушку, у нас были абсолютно разные вкусы и цветовые предпочтения, так что я решила просто начать все сначала и выкинула большую часть вещей. Все время, что я чистила ванную и спальню, я искала её дневник, но находила только блокноты со списками дел. Аккуратные галочки возле выполненных дел заставили меня почувствовать себя лентяйкой.

Закончив, я сделала перерыв на обед. Я сделала себе омлет и села за стол, уставившись на коробочку с ключом внутри, и гадая, где мог быть дневник Лилы. Может, она хранила его в столе в гостиной? Дед Дювал в свою каморку никого не пускал, так что я сомневалась, что найду его там, но мне придется убрать эту комнату в любом случае. Но как-нибудь в другой раз.

Мои мысли были за много километров отсюда. Откусив кусок тоста, я вздрогнула от звука закрывшейся двери. Это была не входная дверь, но я слышала это четко и ясно. Я тихо положила хлеб, если в доме кто-то был, я не хотела, чтобы они поняли, что я это знаю.

Медленно я встала со стула, пытаясь услышать мяуканье. Ничего. Не кошки закрыли дверь, хотя я знала парочку таких. Нет, этот звук шел из спальни Лилы. Мое сердце забилось быстрее, я осторожно повернулась в сторону коридора, ведущего в хозяйскую спальню. Я едва добралась до выхода из кухни, когда дверца одного из нижних шкафов возле меня открылась. Медленно, но намеренно.

— Так, значит, вы хотите, чтобы я знала о вашем присутствии, — я остановилась. Я легко могла видеть духов, но они должны хотеть, чтобы их увидели или условия должны быть правильные. Я протянула ладонь к шкафу. И конечно, энергия была достаточно сильна, чтобы у меня по коже побежали мурашки.

Я закрыла глаза, потянувшись вперед. Устанавливать контакт с духом может быть опасно, но Лила научила меня защищаться, так что я не боялась стать одержимой — я всегда держала защиту наготове. Но как только контакт будет установлен, может быть сложно прогнать их, если понадобиться. Это почти как в романах о вампирах, где, если однажды пригласить вампира в дом, будет сложно остановить их, пока не отозвано приглашение.

* * *

— Существует шесть видов мёртвых, Кэррис, — бабушка Лила взяла меня на кладбище одним чудесным весенним вечером. Мы сидели на скамейке. В руках у меня была шоколадка. — Ты должна помнить это, потому что в этом заключается разница между подверганием себя опасности и самозащитой. Мертвые могут быть безобидными или опасными. Понимаешь?

Мне было семь лет, но уже тогда я знала, что однажды займу бабушкино место. У меня был ее дар, и хотя я не особо об этом распространялась, но внутри я была горда, что стану медиумом, когда вырасту. Это ощущалось как преемственность, и с тех пор, как исчезла моя мать, я боялась, что в любой день, в любое время я могу потерять всё, что было для меня важно.

Я кивнула.

— Я запомню. А какие они?

Бабушка улыбнулась.

— Первый вид — Упокоенные. О них не нужно беспокоиться. Они прошли за Завесу, хотя пока еще не перешли на ту сторону. Но после того, как они уйдут за Завесу, они уже не наша ответственность, разве что попытаются вернуться. И Упокоенные довольны тем, что переходят на следующий уровень своего существования.

— И Пенелопа помогает им, да? — Я прищурилась, уставившись на могилы. Старые тела и кости покрывали землю, но не о них нам нужно беспокоиться. Кости остаются под землей. Духи — нет.

— Да, Пенелопа живет в Завесе и помогает им переходить к их следующему пункту. Второй вид духов называют Скорбящими. Они оплакивают свои утраченные жизни, и иногда можно увидеть, как они повторяют свою смерть, но обычно они нас не беспокоят. Они знают, что мы рядом, но их это не волнует, пока им не понадобится наша помощь. Они как… как телешоу. Повтор того, что происходит.

— Они тоже пересекают Завесу, чтобы попасть на ту сторону?

Бабушка наклонила шляпку на глаза, чтобы спрятать от света.

— Да, если Пенелоп, или какой-то другой Привратник может им помочь. Иногда медиум помогает им освободиться. Временами это тоже часть нашей работы.

Я нахмурилась.

— Не хочу стать Скорбящей после смерти. Они так одиноки.

— Да, милая. Это так. Итак, третий вид духов известен как Блуждающие. Ты знаешь, что это значит? — она скрестила ноги и откинулась, протянув мне платок, чтобы я вытерла мороженное, стекающее по моему подбородку.

Я вытерла лицо. Я раньше слышала о разных видах мертвых, но бабушка никогда прежде не рассказывала мне об этом на наших занятиях. Я подумала над названием. Блуждающие… это значит, что они не привязаны к одному месту — не так, как большинство призраков могут находиться в определенном районе. Но здесь должно быть глубокое значение. Еще секунду подумав, я покачала головой.

— Я не уверена. Они много бродят?

— Блуждающие путешествуют и редко находятся возле своих могил или места, где умерли. Они не обращают на нас внимания, как и Скорбящие, но Блуждающие не повторяют свою смерть раз за разом. Они просто бродят по земле. Потерянные. Большую часть времени они даже не понимают, что мертвы. Они часто бывают запутанными. Мы также пытаемся им помочь, когда можем. Если у нас есть возможность сопроводить их к Завесе, мы можем помочь им понять, что они умерли и пришло время двигаться дальше.

Я переварила информацию, чувствуя себя очень грустно.

— Должно быть, ужасно умереть и не осознавать этого.

Бабушка погладила меня по плечу.

— Не переживай, Кэррис. Медиумы не могут пополнить ряды Блуждающих. Так, четвертый вид может быть опасен. Они называются Призраками…

Я доела шоколадку.

— Я знаю, кто такие Призраки. Они пугают нас — они духи Хэллоуина.

Лила засмеялась.

— Да, это хэллоуинский вид призраков. Им нравится пугать людей. Иногда они могут причинять нам физический вред, а иногда они могут вселяться в людей. Полтергейсты попадают в эту категорию. Это злые призраки, и они не хотят пересекать Завесу. Иногда они уходят, но могут освободиться и вернуться. Поэтому мы должны возвращать их назад, прежде чем они причинят слишком много хаоса. Пятый вид — Проводники, они помощники. Они приходят сообщить нам о вещах, которые нам нужно знать, или возвращаются проверить тех, кого любили. Они проходят через Завесу, и они… ну… они действуют как защитники некоторое время, прежде чем перейти на следующий уровень.

Бабушка рассказывала о духах, которые помогали ей всё мою жизнь.

— Мы их не трогаем, верно? Если только нам не нужна их помощь?

— Верно. Мы можем поговорить с ними, если есть необходимость, и мы можем попросить у них помощи, но да, мы не вмешиваемся в их дела. Итак, какой последний вид мертвых? — она ждала.

Я прикусила губу. Я знала ответ, но даже само название пугало меня.

— Кэррис, ты должна научиться говорить о них. Если ты боишься их, то даешь им слишком много силы. Так скажи мне, как называется последний вид мертвых? — она наклонилась, чтобы взять меня за руку. — Я знаю, ты боишься, и они действительно могут быть очень пугающими, но ты должна обрести власть над своим страхом. Страх сдерживает твою силу, он делает тебя уязвимой. Всегда уважай силу мертвых, но никогда не давай им власть над собой.

Глубоко вздохнув, я кивнула.

— Хорошо. Шестой вид мёртвых — Неживые. Как Вероника.

Вероника была королевой среди Неживых, и у нее было логово возле кладбища. Она редко контактировала с городом, но периодически возвращала духов из-за Завесы, чтобы те ей служили. Неживые были материальными, но не твердыми. Они формировали тела силой воли, из энергии, которой владели, и они не могут быть физически атакованы. Опасные и непредсказуемые, они являлись самыми могущественными из всех видов мёртвых. Они возвращались из-за Завесы, выполняя повестки, о чем живым мало было известно. Они способны управлять физическими объектами, часто раня живых. Неживые могут контролировать окружающую их среду, и они делают это с общим призрением к живым.

Бабушка медленно наклонила голову.

— Да, Неживые, как Вероника. И эти духи, Кэррис, обычно ненавидят медиумов, потому что мы одни из тех немногих, кто может им навредить.

Глава 5

Я ждала, положив руку на тумбу. В следующий момент мягкий смешок защекотал моё ухо. Подпрыгнув, я осмотрела комнату. Я знала этот голос. Рядом со мной стояла бабушка. На ней был надет брючный костюм её любимого фиолетового цвета. Она выглядела здоровой, хотя я и могла видеть сквозь неё. Обычно я видела мёртвых такими, какими они умерли, что не всегда было приятным зрелищем. Бабушка Лила, как бы то ни было, выглядела счастливой и совсем не была похожа на утопленницу.

— Бабушка!

Я была так рада её видеть, что на мгновение весь мой здравый смысл вылетел в окно. Я отступила назад, начиная мыслить логически.

— Ты настоящая Лила? — я сканировала её энергию, а она стояла там, в ожидании сложив руки по швам. Перейдя на мягкий фокус — техника, которой она меня учила, чтобы видеть правду за иллюзией, — я исследовала её. Насколько я могла судить, никакой иллюзии не было. Облегченно вздохнув, я расслабилась.

Многие люди, кажется, не понимают, что духи могут обмануть и обманывают. Вообще-то, Призраки часто используют эту тактику, чтобы создавать хаос, притворяясь Проводниками. Это ещё одна причина, по которой медиумы настаивают, чтобы обычные люди разговаривали с профессионалами. Это так по-человечески верить, что те, кого ты когда-то любил, никогда не причинят тебе вреда. Но некоторые мёртвые, в основном Призраки и Неживые, могут притворяться кем-то другим. Не все духи счастливы быть мёртвыми, и некоторые из этих духов жаждут поделиться своими страданиями.

Бабушка подняла руки и в комнате начал поднимать туман. Я затаила дыхание и почувствовала запах плесени и мокрого кедра, и воды, стекающей с высокого дерева в лес. Тихий звук озерной воды, плещущейся о берег озера, шептал о прошлом, когда туман начал спиралью закручиваться вокруг меня, словно туманное существо, танцующее в воздухе.

Лила рукой приказала следовать за ней. Подведя меня к лестнице, она поднялась наверх. Когда мы ушли с естественного света на кухне, её фигура начала светиться бледно-голубым светом. Неоновый… подумала я. Мягкое голубовато-белое неоновое свечение. Знакомое чувство вызвало воспоминание.

Когда мне было шесть, я наткнулась на бабушку, сияющую точно также. Воспоминание вспыхнуло в голове, словно по взмаху вороньего крыла. Она сидела в своей комнате для шитья за маленьким письменным столом, записывая что-то в кожаный дневник. Она была так увлечена своим занятием, что не заметила меня. Пока я наблюдала за ней, энергия, окружающая ее тело, вилась спиралью. Я стояла в тени и смотрела, как она присела у стола, чтобы открыть тайник в полу, спрятанный под ковром. Она положила дневник туда, закрыла тайник и спрятала под ковром. Я ускользнула прежде, чем она успела меня заметить, осознав, что вмешалась во что-то личное.

Это поразило меня, словно обрушившаяся кирпичная стена. Кожаный дневник… Это же её Дневник Теней, который я искала! Я затаила дыхание и остановилась на середине лестницы.

— Ты заставила меня вспомнить, что… Ты показала мне то, что я искала. Я совсем забыла об этом! Не знала, что ты заметила меня тогда.

Бабушка Лила не обернулась, только жестом велела идти дальше. Я прошла за ней в комнату для шитья. Центром комнаты были стол для шитья и гладильная доска. Вдоль двух стен располагались встроенные полки и шкафы с разными принадлежностями на них. Ореховый письменный стол бабушки стоял напротив другой стены с окном с видом на задний двор и участок Брайана. Возле стола лежал декоративный ковёр. Комната была точно такой, какой я её помнила.

Лила отступила назад в ожидании. Я опустилась на колени возле стола и потянулась к столу, смотря на неё. Она кивнула, и я медленно подняла плетеный ковер. Под ним была панель с маленькой серебряной ручкой. Я протянула к ней руку, и металл обжег мою руку, когда я потянула. Я отклонилась назад, чтобы свет в комнате осветил тайник.

Внутри было два предмета: старомодная врачебная сумка, обитая синей узорчатой тканью жаккардового переплетения, и что-то обернутое в бледно-голубой атлас. Я достала оба предмета. Когда я коснулась их, мои пальцы задрожали. Убедившись, что в тайнике пусто, я закрыла его.

Растянувшись на полу, я уставилась на сумку. Бабушка Лила стояла, не двигаясь, наблюдая за тем, как я достаю из атласной ткани книгу в кожаном переплете. Она была из черной кожи, размером с записную книжку и толщиной в пять сантиметров. Кожа была потертой, но по-прежнему крепкой и эластичной, и пахла костным маслом. На обложке был знак — ворона, сидящая на полумесяце. Журнал был закрыт на кожаный язычок с кнопкой. Моя кожа покрылась мурашками, когда я посмотрела на руну… Та же метка была на моей спине. Такая же, как и у моей бабушки. Человек-ворон…

Я медленно открыла Дневник Теней, и мне показалось, что я услышала, как он вздохнул. Дневник был наполовину исписан, бабушка писала аккуратным почерком. Я пролистала его до конца и обнаружила вложенный листок. К моему удивлению, это было письмо мне. Оно было датировано утром её последнего дня жизни.

Дорогая Кэррис,

Надеюсь, ты никогда этого не увидишь, но если это случится, значит, я умерла, а ты, наконец, вернулась. У предчувствую нечто огромное, тёмное и холодное ожидает меня впереди, поэтому я решила написать это… просто на всякий случай.

Я хотела бы окончить твоё обучение, но, если бы желания были пенни, мы бы все разбогатели. На страницах этого дневника ты найдешь все заклинания и ритуалы, которые, я знаю, понадобятся тебе для выполнения обязанностей медиума, а также историю нашей традиции. Ещё я делала заметки о духах, блуждающих по Уиспер Холлоу. Этот город — волшебное место и, как и все волшебные царства, может быть смертельно опасным для тех, кто действует опрометчиво и неразумно. Я не могу написать здесь всё, что тебе нужно знать, но ты найдёшь способ. Ты сильная и, я знаю, ты справишься с работой.

Обращайся к смотрителям за помощью. Пенелопа ждет на другой стороне. Она — часть тебя, Привратник мертвых в мире духов. Доверься инстинктам. Друзья и коллеги могут быть настоящими, но в лесу таится опасность — коварное желание подчинить себе силы Уиспер Холлоу. Это древние земли, находящиеся на пересечении лей-линий. Уиспер Холлоу полон сил, привлекающих тех, кто хотел бы получить контроль. И у нашего народа — детей Морриган — есть враги, желающие остановить нас в своей ярости испокон веков.

Я буду помогать тебе по возможности, но мои силы с другой стороны будут ограничены из-за врагов, которые стремились остановить меня при жизни. Взгляни на мое прошлое, чтобы двигаться вперед в своем будущем. Сейчас тебе известна правда о твоем деде. Если получится, днем мы расскажем обо всем Элии, Ариэль и Айви. Интуиция подсказывает, что у нас могут возникнуть проблемы. Прошу, не позволяй злости затуманивать разум… Не знаю, смогу ли я преодолеть это когда-либо, но я должна, ради всех нас. А ты должна быть сильной и открытой для любой помощи, даже оттуда, откуда меньше всего ее ожидаешь.

Люблю тебя как живая, так и мёртвая,

Бабушка Лила

Я закрыла книгу. Правду о деде? Ну вот опять. Тайны и скрытые послания. Я повернулась, чтобы спросить у призрака бабушки, что же было так невероятно важно, что она даже не смогла записать это в дневнике, но прежде, чем я успела открыть рот, она покачала головой и указала на сумку.

Ну ладно, будем играть по ее правилам. Открыв ее, я почувствовала запах сирени и темных роз. Внутри сумки я обнаружила серебряный кинжал в кожаном футляре. Клинок был сантиметров двадцать в длину, рукоять обхватывали два крыла, на вершине была воронья голова. Клинок был весь покрыт символами. Я провела пальцем по краю, и тут же выступила кровь. Острый.

Слизав кровь с пальца, я вернула кинжал в футляр и продолжила. Кроме клинка я нашла кварцевый хрустальный череп диаметром сантиметров десять. Разломы внутри черепа образовывали призмы и радуги, и было очень трудно оторвать от него взгляд. Там были бутылочки с порошками, каждая из которых была аккуратно подписана, тонкая серебряная палочка с кристаллами кварца и черный бархатный мешочек с кристаллическими рунами, хотя я и не смогла узнать ни один из символов.

Мое внимание привлек еще один мешочек из фиолетового атласа. Я вытряхнула несколько больших зубов на ладонь. Их было девять, и каждый был исписан чем-то вроде сигила. Они резонировали сердцебиению у меня в руке настолько сильно и оглушительно, что у меня закружилась голова. Я быстро положила их обратно в мешочек, не желая ничего трогать, пока не буду знать, что именно я делаю. Последней вещью в сумке была черная бархатная коробка. Внутри, на подушке из голубого атласа, лежал веер, судя по всему, сделанный из вороньего пера. Я развернула его и помахала. Звуки вороньих криков наполнили воздух. Вздрогнув, я быстро положила его обратно в шкатулку.

Кулон на моей шее вибрировал, и я поняла, что это была реакция на предметы из тайника. Медленно миллионы мыслей ворвались в мою головы. Я положила все, включая дневник, в коробку. Потом я поднялась на ноги, отряхнула джинсы и положила сумку на стол.

Но, похоже, Лила еще не закончила. Она жестом приказала следовать за ней. Я подняла коробку и поднялась за ней на чердак. Когда я открыла дверь, у меня появилось такое чувство, словно я вошла в сокрытое сердце дома. Чердаки были резервуарами, где покоились старые вещи, скрываясь в тени. Чердак был большой комнатой, освещенной одной единственной голой лампочкой, свисающей с потолка. Все было покрыто слоем пыли, и я заметила парочку старых сундуков, кресло-качалку и несколько странных предметов мебели. Лила стояла в стороне, только улыбка на ее лице внезапно померкла. Она снова мне кивнула.