Охотники: Лунная песня

- Есть ещё кое-что, - сказала Елена, когда официантка уже не могла их слышать. Она вопросительно взглянула на Мередит, в ответ которая кивнула. - Мы переживаем за Бонни и её нового парня.

Она быстро поведала о причинах, заставляющих их подозревать Зандера. И о реакции Бонни на их слова. Деймон поднял бровь, лишь закончил пить кофе.

- Так вы думаете, что поклоннишка нашей красной птички - опасен? - Он улыбнулся - Я буду следить за ним, принцесса. Не волнуйся.

Оставив на столе пару долларов, он поднялся и побрел по улице, быстро исчезнув в кленовой роще. Через несколько минут, большая черная ворона с блестящими радужными перьями возвышалась над деревьями, мощно хлопая крыльями . Она хрипло каркнула и улетела.

- Меня удивляет его полезность нам, - произнесла Мередит.

Её лицо всё ещё казалось усталым, но голос был заинтересованный. Елене не нужно было оглядываться чтобы знать, что ее друг наблюдал за ней умозрительно. Она опустила глаза скромно вниз, чувствуя как ее розовые щеки покраснели, она сделала еще один глоток кофе со взбитыми сливками. Деймон был прав. Слишком сладко.

Глава 31

“Почему они всегда жаждут быть на вершине сооружения?” Раздраженно подумала Бонни. “Внутри. Внутри лучше. Никто не разобьется на смерть, если ты внутри. Но мы здесь.”

Звезди в верхней части здания науки в то время как на свидание с Зандером было романтично. Бонни сделала бы все для другого маленького ночного пикника, только для них двоих. Но вечеринка на другой крыше с кучей друзей Зандера совсем не была романтической.

Она сделала глоток своего напитка и отодвинулась в сторону, даже не глядя когда она услышала удар тел о землю и ворчание спортивной борьбы парней. После тех двух дней, когда она жила с Зандером, девушка потихоньку начала запоминать имена его друзей: Тристан и Маркус - те, кто катался по полу вместе с Зандером. Джон, Камден и Спенсер занимались так званным паркуром, хотя в большей степени они казались идиотами, чуть не падающими с крыши. Энрике, Джаред, Даниэль и Чад в уголке усердно играли в игру напитков. Было ещё несколько парней, бродящих вокруг, но в целом это была основная их компания. Они нравились ей, правда нравились. В большинстве случаев. Да, конечно, они были шумны, но хорошо обходились с ней: приносили ей напитки, сразу же давали свои куртки, если ей было холодно и всё время говорили о том, что не понимают, что она нашла в таком неудачнике, как Зандер, очевидно, это их своеобразный образ высказывания того, что они любили его и что были счастливы, что у него есть девушка. Она взглянула на смеющегося Зандера, который бросил через спину Тристана и потер верхнюю часть его головы кулаком.

- Что, сдаешься? - спросил он и хмыкнул от удивления, когда Маркус радостно вскрикнул и набросился на них обоих.

Ей было бы легче, если бы здесь были и другие девчонки, с которыми она могла бы познакомиться. Если Маркус (который был очень симпатичным и гигантским, лохматый вид Снежного Человека ) или Спенсер (который имел опрятный вид, элегантность богатого мальчика, что некоторые девушки обнаружили чрезвычайно привлекательным) имели регулярно подругу, Бонни бы могла с кем то криво обменяться взглядами, так как парни вели себя как дураки. Но даже если эта девушка и появлялась здесь, цепляясь за руку одного из парней, то Бонни так и не видела её после той ночи.

Кроме Бонни, казалось, Зандер путешествовал полностью в мужской мир. И после двухдневного следования за их мачо парадом, Бонни начала уставать от этого. Она скучала за девчачьим трёпом. Скучала за Елену и Мередит в частности, хотя она всё ещё злилась на них.

- Эй, - произнесла она, зовя к себе Зандера. - Ты хотел бы ненадолго убраться отсюда?

Зандер положил руки ей на плечи.

- Гм. С чего бы это? - задал он вопрос, наклоняясь, чтобы поцеловать её шею. Бонни закатила глаза:

- Ну, здесь вроде как слишком шумно, не находишь? Мы могли бы заняться чем-то более уединенным, например, погуляли бы или ещё что.

Зандер казалось был удивлен, но кивнул:

- Хорошо, всё что пожелаешь.

Они спустились вниз по пожарной лестнице, в сопровождении криков нескольких его друзей, которые очевидно думали, что он пошел за едой и уже скоро вернется с горячими крылышками и тако. Когда-то они были в одном квартале на крыше , шум исчез, и это было очень мирно, за исключением далекого звука случайного автомобиля на дороге неподалеку. Бонни думала, что на неё должна наводить ужас их ночная прогулка по кампусу, но никакого страха не возникло. Не с рукой Зандера в её.

- Так хорошо, не правда ли? - счастливо промолвила Бонни, глядя на полумесяц на небе.

- О да, - ответил Зандер, качая их руки вперед и назад. - Знаешь, я часто долго гулял - точнее выходил на пробежки - с моим отцом ночью. Путь в страну, в лунном свете. Я люблю быть на улице в ночное время.

- Ой, как это мило, - пролепетала Бонни. - Вы с ним ещё бегаете, когда ты дома?

- Нет, - Зандер помедлил и сгорбился, его волосы лезли ему в лицо.

Бонни никак не могла понять, что это значит.

- Мой папа... Умер. Не так давно.

- Мне очень жаль, - искренне сказала, сжимая его руку.

- Я в порядке, - молвил Зандер, всё ещё глядя на свою обувь. - Но, знаешь, у меня нет ни братьев, ни сестер, а ребята в каком-то роди стали мне семьей. Знаю, они иногда могут быть занозой, но на самом деле они хорошие. И они очень много значат для меня.

Краем глаза он взглянул на Бонни. Он был таким напуганным. Бонни резко ощутила резкий прилив любви к нему. Это было мило, что Зандер и его друзья были так близки, - которые должно быть были как семья,с которой ему пришлось иметь дело прошлой ночью. Он преданный, она это хорошо поняла.

- Зандер,- сказала она. - Я знаю, как они важны тебе. И я вовсе не хочу отнимать тебя у твоих друзей, дурачок. - Она потянулась, чтобы обернуть ее руки вокруг его шеи и поцеловала его нежно в губы. - Может только на часок или два, не надолго. Я обещаю.

Зандер вернул поцелуй с энтузиазмом, и у Бонни горело все, вплоть до пальцев ног. Держась друг за друга они направились к лавочке у обочины и сели на неё, чтобы ещё немного поцеловаться. Зандер просто чувствовал себя так хорошо в ее руках, всеми гладкими мышцами и гладкой кожи, и Бонни провела руками по его плечам, а руки, по его сторонам. От её прикосновения Зандер вдруг вздрогнул.

- В чём дело? - спросила она, подняв голову.

- Ни в чём, - произнес Зандер, потянувшись к ней. - Я просто возился с парнями, ну ты знаешь. Они грубо играют.

- Дай мне посмотреть, - сказала Бонни, хватаясь за подол рубахи, половина заинтересованной и половина желающего просто проверить Зандера.

Он оказался удивительно скромным, даже учитывая тот факт, что они живут в одной комнате. Морщась снова, он чувствовал его дыхание сквозь зубы, как Бонни подняла рубашку. Она ахнуло. Тело Зандера было полностью усеяно уродливыми черно-фиолетовыми синяками.

- Зандер, - в ужасе произнесла девушка, - кажется всё очень плохо. Такие ушибы не получишь от ребячества с парнями. Похоже на то, что ты сражался за свою жизнь, - или же кто-то другой, уже подумала она.

- В этом нет ничего такого. Не волнуйся, - сказал Зандер, отдернув рубашку вниз.

Он начал обертать его руки вокруг нее снова, но Бонни отошла, чувствуя смутно отвращение.

- Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что случилось.

- Уже, - ответил он утешительно. - Ты в курсе какими сумасшедшими могут быть эти ребята.

И правда, ей не встречались парни ещё более буйные. Зандер потянулся к ней снова, и на этот раз Бонни придвинулась к нему, повернувши ее лицо для поцелуя. Когда их губи встретились, ей вспомнились слова Зандера: "Ты знаешь меня. Ты видишь меня". "Она знала его", - сказала сама себе Бонни. Она могла доверять Зандеру.

На другой стороны улицы, в тени дерева, стоял Деймон, наблюдавший за поцелуем Бонни и Зандера. Он должен был признать, что резко ощутил укол острой боли от созерцания её в объятьях другого. В Бонни было что-то очаровательное, под сладкой внешностью скрывались смелость и ум. Угол ведьмы добавилял небольшой примесью специй ей тоже. Он всегда думал о ней, как о своей. С другой стороны, разве красная птичка не заслуживает на что-то свое? Он не любил её настолько, на сколько она ему нравилась, он знал это. Увидев лицо долговязый мальчик в ответ на ее улыбку, он подумал, что это будет.

Спустя пару минут Бонни с Зандером встали и побрели, держась за руку, к общежитию Зандера, как знал Деймон. Не выходя с тени, Деймон последовал за ними. Он фыркнул и издал самостоятельно насмешливый смех. "С возрастом я становлюсь всё мягче", - подумал он.

В старые времена он без раздумий съел бы Бонни, а сейчас он беспокоится о её личной жизни. Но тем не менее, было бы неплохо, чтобы рыженькая смогла обрести счастье. Если её бойфренд не представляет угрозы. Дэймон ожидал счастливую пару, чтобы исчезнуть в общежитии вместе. Но вместо этого Зандер поцеловал Бонни на прощанье и та направилась внутрь, когда он сам направился обратно.

Дэймон последовал за ним, все еще скрываясь, когда он вернулся на вечеринку, где они были раньше Через несколько минут Зандер спустился вниз опять, идя следом за его кучкой шумных парней. Деймон от раздражения дернулся. "Боже, спаси меня от этих парней с колледжа," - подумал он. Вероятно, они хотели набить брюхо жирной едой с бара.

После нескольких дней наблюдений за ним, он был готов вернуться к Елене, чтобы доложить, что мальчик был виноват лишь в неотёсанности. Вместо того, чтобы направится в ближайший бар, мальчики бежали трусцой через университетский городок, быстро и решительно, как будто бы они имели в виду важный пункт назначения . Добравшись к границе кампуса, они понеслись в лес. Деймон дал им пару секунд, а затем направился следом.

Он был хорош в этом, он был хищником, природный охотник, и поэтому ему потребовалось несколько минут слушать, отправив свою Силу вокруг, в конце концов просто гонки по лесу, черные ветви щелкая перед ним, и он смог понять, что Зандер и его парни ушли. Наконец, Деймон остановился и прислонился к дереву, чтобы отдышаться. В лесу было тихо, слышно лишь звуки различных лесных животных, занимающихся своими делами, и его тяжелое дыхание. Этот пакет шума, противные дети сбежали от него, исчезли без малейшего следа. Он стиснул зубы и слегка скривая свой ​​гнев на время уклонялся, пока она была в основном любопытной о том, как они сделали это.

"Бедная Бонни", - подумал он, сглаживая и поправляя свою одежду. Единственное, что было ясно - Зандер и его друзья не совсем люди.

Стефана передернуло. Это было так странно. Он сидел бархатной спинкой в огромном подземном зале, а студенты бродили вокруг организации,имея цветы и свечи. Комната впечатала, Стефан мог поручится за это. Она была кавернозной, но одновременно изящной. Но маленькие расположения цветов, казалось ложные каким-то образом подобно декорации в Ватикане. А фигуры в чёрных масках, стоящие в середине комнаты, куда-то глядели и вселяли в него страх.

Мэтт позвонил ему и рассказал о каком-то тайном сообществе колледжа, о том, что он является его членом и о том, что его лидер желает, чтобы и Стефан присоединился к ним. Он согласился на встречу с ним, чтобы поговорить обо всем этом. Он никогда не выделялся общительностью, но Мэтт был ему по душе и кроме того, ему следовало бы чем-то заняться.

"Это вытеснит мысли о Елене," - думал он. Скрываясь в кампусе - и казалось, что он скрывается, когда он увидел Елену, с тем, как его глаза неудержимо тянуло к ней, даже когда он поспешно скрылся из виду - он смотрел на нее. Иногда она была с Деймоном. Ногтями Стефан ударил в ладони. Сознательно отдыхая, он обратил свое внимание к Этану, который сидел через столик от него.

- Члены сообщества Витал занимают особенное место во всем мире, - произнес он, наклонившись вперед и улыбнувшись. - Только лучшие из лучших могут надеяться на вступление и ты обладаешь качествами, которые мы ищем, Стефан.

Стефан вежливо кивнул, и пусть его разум отдохнет снова. О тайных обществах он как раз таки мало знал. Школа сэра Уолтера Рэли в ночи в елизаветинской Англии боролась с тем, что было тогда запрещено, знание: науку и философию церковь объявила вне закона.

Я Карбонари вернулся домой в Италию работал,чтобы поощрять восстания против правительства различных городов-государств, стремясь к объединению всей Италии. Деймон, как знал Стефан, пару месяцев в 1700 годах играл с членами Клуба Адского огня в Лондоне, пока ему не надоело их позерство и детское богохульство. Однако, у всех этих тайных сообществ была какая-то цель. Восстание против общепринятой морали, преследование правды, революция.

Стефан наклонился вперед:

- Простите меня, - вежливо промолвил он. - Но какой смысл общества Витале? - Итан остановился и прервал его на полуслове, смотрел на него, а затем увлажнил губы.

- Ну, - медленно ответил он, - настоящие секреты и ритуалы Сообщества не могут быть открыты постороннему. Никто из этих студентов не знает о наших истинных делах и целях, пока нет. Однако, могу сказать тебе, что у тебя появятся бесчисленные преимущества, если станешь одним из нас. Путешествия, приключения, власть.

- Так никто из них не в курсе о ваших истинных намерениях? - задал вопрос Стефан. Он всё больше решался следовать за своей природной склонностью держаться от всего этого в стороне. - Почему на тебе нет маски, как на других?

Итан казалось был удивлен.

- Я лик Витали для этих студентов, - просто ответил он. - Они нуждаются в ком-то, кто поведет их вперед.

Стефан решился. Он не горел желанием быть парнем, которого кто-то куда-то поведет.

- Прошу прощения, Итан, - формально молвил он. - Но не думаю, что я подходящий кандидат для твоей организации. Но я высоко ценю твое приглашение, - он поднялся на ноги.

- Подожди, сказал Итан. Глаза у него были широкие и золотые и были голодными, с жаждущим выражением в них. - Подожди, - повторил он, снова облизав губы. - Мы ... мы имеем копию Де Hominis Пико-дель Мирандолы. - Он наткнулся на слова, как будто он не знал, что это такое. - Рукопись старая, с Флоренции, первое издание. Ты бы смог прочесть её. Ты можешь с легкостью её получить, если захочешь.

Стефан застыл. Он с энтузиазмом изучал работу Мирандола о разуме и философии, когда был жив, когда был юношей, готовившимся к университету. Он внезапно почувствовал желание увидеть эту работу со старой кожи и пергамента, с первых дней книгопечатания, гораздо больше , чем какой-то современный компьютерный набор книг. Не понятно каким образом Итан узнал о конкретной книге, которую можно предложить ему. Его глаза сузились.

- Почему ты думаешь, что я захочу этого? - прошипел он, наклонившись к Итану через стол.

Он чувствовал, растущую мощность через него, большую чем его гнев, но Итан не будет встречаться с ним глазами.

- Я... Ты говорил мне, что любишь старые книги, Стефан, - молвил он, притворно засмеявшись и смотря на стол. - Я и подумал поэтому, что она заинтересует тебя.

- Нет, спасибо, - сказал Стефан низким и злым голосом.

Он не мог заставить Итана смотреть ему в глаза, а не все эти люди вокруг, так что через некоторое время он стоял.

- Я отказываюсь от твоего предложения, - ответил он кратко Итану. - Прощай.

Он, не оглянувшись назад, подошел к двери, стараясь держаться прямо и высоко. Он взглянул на Мэтта, который разговаривал с другим студентом, когда он подошел к двери и, когда Мэтт и он встретились глазами, дал ему пожать плечами и покачивая головой, пытался телеграфировать извинения. Мэтт разочаровано кивнул, но не стал спорить. Никто не пытался остановить Стефана, когда он вышел из комнаты. Но у него было нервное чувство под ложечкой. Здесь было что-то неправильно. Он не знал ничего раньше, чтобы отговорить Мэтта от вступления, но сейчас он твердо решил, что будет следить за сообществом Витал. И только он закрыл дверь, то резко почувствовал, что Итан смотрел на него.

Глава 32

Лунный свет пробивался прямо в окно, освещая кровать Елены. Какое-то время Мередит металась по кровати, но сейчас было слышно её спокойное дыхание. Хорошо, что она уснула. Она изнурителяла себя: разработкой плана постоянно, каждую ночь патрулирует, убедившись, что все ее оружие было в отличном состоянии, вне себя от разочарования, они не смогли найти никаких твердых подсказок относительно личности убийцы. Но было в том, что спит одна, что-то одинокое.

Елена протянула ноги под одеялом и перевернула подушку, чтобы отдохнуть, головой на прохладную сторону Ветви постучали в окно, и Елена пошевелила плечами на матрасе, пытаясь успокоить свой занятой ум. Ей хотелось, чтобы Бонни пришла домой. Снова послышался стук в окно, на сей раз властный и резкий. Медленно, немного поздно, Елену осенило, что не было никаких деревьев, ветви которых коснулись бы этого окна.

Сердце бешенно колотилось, она с придыханием села. Черные, словно ночь, глаза смотрели через окно, кожа была бледна, будто лунный свет. Еленыному мозгу потребовалась минута для того, чтобы снова начать работать, но тогда она выбралась из постели и открыла окно. Он был так быстр и изящен, что стоило ей потратить немного времени на закрытие окна, как оглянувшись она увидела сидящего на её кровати Деймона, откинувшегося назад на локтях. Он казался довольно непринужденным.

- Наша охотница на вампиров спит, - хладнокровно молвил он, глядя на Мередит, издавшую непонятный тихий звук в подушку.

Однако, его взгляд был почти что ласковым.

- Это несправедливо, - сказала Елена. - Она обессилена.

- Когда-то её жизнь будет зависеть от бдительности, даже когда она обессилена, - многозначительно произнес Деймон.

- Хорошо, но сегодня не тот день, - ответила девушка. - Лучше оставь Мередит в покое и расскажи, что ты узнал о Зандере.

Она села на кровати рядом с вампиром, скрестив ноги и наклонилась к нему, чтобы показать Деймону её полное внимание к его словам. Он взял её за руку, медленно переплетая их пальцы.

- Ничего определенного, - сказал он, - но у меня появились подозрения.

- О чем ты? - спросила рассеяно она.

Деймон поглаживал её руку своей так, будто касался пером, и она поняла, что он внимательно смотрел на неё в ожидании возражений. В душе она немного пожала плечами. Не всё ли равно, в конце концов? Стефан порвал с ней, так что у неё не было причин, чтобы останавливать его. Она взглянула на Мередит, но темноволосая девушка всё ещё глубоко спала. Темные глаза Деймона сверкнули в свете луны. Казалось, он уловил ход её мыслей, поскольку наклонился ближе к ней на кровати, аккуратно потянув к себе.

- Мне нужно ещё немного времени для расследования, - произнес Деймон. - С ним и с теми парнями, вокруг которых он бегает, явно что-то не так. Взять хотя бы то, что они очень быстры. Но я не думаю, что Бонни находится в прямой опасности, - Елена застыла в его руках.

- У тебя есть что-то, что подтверждает это? - спросила она. - И дело не только в Бонни. Если хотя бы один человек находится в опасности, то они должны быть нашей главной задачей.

- Я буду за ними наблюдать, не переживай, - сухо усмехнулся он так, как только одно ему свойственно. - Они с Бонни, понятное дело, сблизились. Кажется, она влюблена до безумия.

Елена вырвалась из его заботливых рук, чувствуя беспокойство.

- Если он представляет угрозу, если он и правда не такой, как ты говоришь, то мы должны предупредить её о нём. Мы не можем сидеть сложа руки в ожидании его неправильного шага. К тому времени может быть слишком поздно.

Дэймон потянул ее спиной к нему, его руки плоские и устойчивы на ее стороне.

- Вы уже раз попробовали сделать это. И это не сработало, я не ошибаюсь? Ты думаешь она и правда послушает тебя после того, как провела с ним больше времени и привязалась к нему, особенно, если брать в учет факт, что с ней ничего криминального не случилось? - Он покачал головой. - Не сработает это, принцесса.

- Я просто хочу, чтобы мы предприняли хоть что-то, - жалко ответила Елена.

- Если бы я смог взглянуть на эти тела, - задумчиво молвил Деймон. - То весьма возможно, что у меня появится пару идей на счет того, что за этим всем стоит. Полагаю, ты исключаешь вариант, если я ворвусь в морг?

Елена взвесила все "за" и "против".

- Думаю, что к этому времени они успели избавиться от тел, - в раздумье произнесла она, - но я не понимаю, где они возьмут их в следующий раз, если они им понадобятся.

- Погоди-ка! - она села прямо. - У охраны кампуса явно что-то должно быть, не правда ли? Записи или даже фото тел Кристофера и Саманты? Но первыми на месте преступления были офицеры нашего кампуса, потом уже полиция.

- Можем проверить это завтра, - сказал ненароком Деймон. - Если это как-то поможет тебе чувствовать себя лучше, - его голос и выражение лица отчасти казались безразличными и провокационными и в очередной раз Елена почувствовала странную смесь вожделения и гнева, которые так часто вызывал в ней Деймон. Одновременно ей хотелось, как и оттолкнуть его, так и притянуть ближе. Она почти решила оттолкнуть его от себя, как он повернулся к ней, чтобы посмотреть в лицо.

- Моя бедная Елена, - шепотом молвил он успокаивающее, его глаза вновь сверкнули в свете луны. Он провел мягкой рукой вверх по ее руке, плече, шее, нежно подходя к ее подбородку. - Ты не можешь убежать от этих темных творений, не так ли, Елена? Как бы ты не старалась. Приди к новому месту, найди нового монстра.

Он погладил её лицо одним пальцем. Его слова звучали почти насмешливо, но голос его был мягок, а глаза блестели от волнения. Елена прижалась щекой к его руке. Деймон был изящен и умен и что-то в нём говорило с тьмой, тайная часть её. Она не могла отрицать, что её тянуло к нему - её тянуло к нему всегда, даже в их первую встречу, когда он напугал её. И Елена полюбила его с той секунды, когда холодной зимней ночью проснулась обращенной в вампира. И он заботился о ней, защищал её, учил всему тому, что ей нужно знать. Стефан оставил её. У неё не было ни одной причины, почему она не должна делать этого.

- Я не всегда жажду уйти от тех темных существ, Деймон, - произнесла она.

Он немного помолчал, рука его автоматически гладила её по щеке и затем он поцеловал её. По отношению к ней его губы были подобны шелку, Елене казалось, будто в течении нескольких часов она скиталась в пустыне и - вот - наконец, одержала холодный напиток воды. Она поцеловала его сильнее, отпуская его руку, чтобы запустить свои пальцы в его мягкие волосы. Отстранившись от её уст, Деймон нежно поцеловал шею девушки в ожидании разрешения. Елена отклонила голову, предоставив ему более широкий доступ.

Она услышала шипящее дыхание Деймона сквозь зубы, и он посмотрел ей в глаза на мгновение, его лицо было мягким и более открытым, чем она когда-либо видела его, прежде чем он опустил лицо к ее шее снова.

Двойной осиный укус его клыков болел лишь мгновение, а затем она скользила сквозь тьму, следуя за лентой щемящего удовольствие, которое вело ее сквозь ночь, вело ее к Деймону. Она ощутила его радость и удивление от того, что она в его объятьях без сожаления, без условий. В ответ она дала ему почувствовать ее счастье в нем, и ее замешательство за желание быть с ним и по-прежнему любить Стефана, ее боль за отсутствие Стефана. Не было никакой вины, не сейчас, но там была огромная Стефан-образная дыра в ее сердце, и она позволила Дэймон увидеть его.

'Все в порядке, Елена', - она почувствовала от него, не совсем в словах, а в надежном удовлетворении, как мурлыканье кошки. Это того, чего я желаю.

Глава 33

Этан наблюдал за Мэттом, это ужасно. Обычный, веселый, спокойный парень немного рассеялся, и над ним был установлен надзор, по договоренности с интенсивностью сержанта.

- Нет! - прорычал он с другого конца комнаты.

Он бросился снова и ударил ногой девушку, которая стояла на стуле под укрытой розами через сварной металлический V в верхней части центральной арки.

- Ауч! - крикнула она, уронив розы на пол.

- Итан, в чём проблема?

- Мы ничего не ставим на V, Лореляй, - холодно сказал он ей и наклонился, чтобы поднять цветы. - Ты должна уважать символику сообщества Витал. Это дело чести. Когда к нам, наконец-то, присоединится лидер, мы должны показать себя дисциплинированными, показать на что способны. - Он передал ей цветы обратно. - Мы не делаем это, драпировкой мусора во всем символ нашей организации.

Лореляй пристально смотрела на него:

- Извини. Но я думала, что ты и есть лидер сообщетсва, Итан.

Каждый перестал работать, чтобы посмотреть на Итана внизу. Заметив, что он был в центре внимания, Этан глубоко вздохнул, явно пытался вернуть себе душевное равновесие. В конце концов, он обратился ко всем им, произнося следующие слова резко:

- Я пытаюсь подготовить всех вас, подготовить зал для начала церемонии. Для вас. - Его голос неуклонно возрастал когда он смотрел вокруг на них. - И вот в этот момент я вижу, несмотря на все ваши обещания то, что вы кучка некомпетентных деток. Вы даже не в состоянии поставить свечку или смешать травы без моей помощи. Мы теряем время, наверное, было бы проще заняться всем самому.

Мэтт взглянул на других студентов. Их лица были настороженными и шокированными. Как и он, все время они искали вплоть до Этана и были польщены и призвали его похвалы. Теперь их подражание превратилось на них, и никто не знал, как реагировать. Хлоя изложила свечи около арки, беспокоилась, ее губы были плотно сжаты. Она быстро окинула взглядом Мэтта, а затем Итана.

- Просто скажи, что ты хочешь, чтобы мы сделали, - произнес Мэтт, сделав шаг вперед. Он старался держать его голос на уровне и успокоится.

- Мы должны приложить все усилия, чтобы всё было идеально, - Итан сердито посмотрел на него.

- Ты даже не смог уговорить своего друга Стефан присоединится к нам, - с горечью промолвил он. - Одно простенькое задание и ты провалился.

- Эй, - пролепетал обиженно Мэтт, - это несправедливо. Я сделал так, как мы договаривались: привел Стефан на разговор с тобой. Если ему это не интересно, то пусть, это его право. Значит он не должен к нам присоединяться.

- Я ставлю под сомнения твою приверженность к сообществу Витал, Мэтт, - наотрез ответил Итан. - И разговор со Стефаном Сальваторе ещё не окончен. - Он шел мимо Мэтта, глядя вкратце остальная часть собрались вокруг него. - У нас не так много времени, слышите? Возвращайтесь к работе.

Мэтт чувствовал начало головной боли, начиная с висков. В первый раз, он подумал, может быть, он не хотел, присоединиться к обществу Витале в конце концов.

- Я могу открыть эту дверь за секунду, - раздраженно произнес Деймон. - Вместо этого мы стоим здесь в ожидании непонятно чего, - Мередит вздохнула и осторожно покрутила заколкой в замке.

- Если ты, Деймон, выломаешь дверь, то они поймут, что посторонние ворвались в офис охраны порядка кампуса. А если мы откроем замок таким образом, то останемся в тени. Ясно?

Заколка зацепилась за что-то, и она внимательно скользнула вверх, пытаясь превратить это, и поймать, таким образом она могла переместить стакан. Тогда заколка согнулась, и она потерялась в углу. Она застонала и ещё раз открыла сумку, ища уже новую заколку.

- Двадцать семь, - заворчала она, - я принесла сюда двадцать семь разных видов оружия и ни одной отмычки.

- Ну, ты не могла предугадать всё, - сказала Елена, - а что на счет кредитной карточки, попробуем использовать её?

- Предугадать всё - точное описание моей работы, - пробормотала девушка.

Она села на корточки, уставившись на дверь. Замок был до такой степени непрочным, что не только Деймон, но она или Елена смогли бы с легкостью справится с ним. И да, кредитная карточка или что-то вроде неё отлично сработает. Она убрала шпильку в сумочку и достала оттуда бумажник и обнаружила там студенческий ID. ID проскользнул в щель между дверью и косяком, и она начала его аккуратно помаленьку покачивать, и, бинго, она легко сдвинула фиксатор и распахнула дверь. Мередит улыбнулась елене через плечо, выгнув бровь.

- Это странное удовлетворение - сказала она.

Когда они вошли внутрь а дверь была закрыта за ними, Мередит убедилась что окна закрыты, они включили свет. В офисе службы безопасности была простая мебелировка: белые стены, два стола, каждый с компьютером, один с забытой чашкой кофе на верху, и шкаф. Там было умирающее растение, его листья были сухие и подрумяненые.

- Мы уверены, что никто из офицеров не придет сюда и не увидит нас? - нервно задалась вопросом Елена.

- Я же говорила, я проверила их распорядок, - ответила Мередит. - После восьми часов все, за исключением одного охранника, на дежурстве, они патрулируют территорию кампуса. Тот кто сидит в фойе здания администрации, имеет радио контакт с другими и помогает студентам разойтись по общежитиям, и все такое.

- Ладно, давай покончим с этим, - сказал Деймон. - А то идея провести весь вечер в этой мрачной крошечной норе меня уж вовсе не радует.

Его голос звучал хорошо воспитаным и скучным, как всегда, но было в нем и чтото другое. Он стоял близко к Елене, так близко что его рука задела ее, и, как Мередит заметила он поднял руку, чтобы коснуться спины Елены очень легко, только кончиками пальцев. Там была небольшая скрытная кривая улыбка, почти как если бы Дэймон был еще более доволен собой, чем обычно.

- Ну? - спросил он, глядя на Мередит, - что же дальше, охотница?

Елена отошла от него и встала на колени перед шкафом, прежде чем Мередит успела ответить, открыла верхний ящик.

- Какая была фамилия Саманты? Вероятно, её файл где-то здесь.

- Диксон, - ответила Мередит, отходя от шока. Ей до сих пор было непривычно, когда кто-то говорил о Саманте в прошедшем времени. Просто... Она была такая полна жизнью. - И Кристофер Новицки.

Елена пролистала файлы в обоих ящиков, вытащил сначала одну толстую папку, а затем вторую.

- Нашла - она открыла папку Саманты и у нее вырвался звук боли из горла. - Они... Хуже, чем я думала, - произнесла она дрожащим голосом, при виде фото с места убийства. - Она пролистала пару страниц. - А вот отчет следователя. Здесь сказано, что она умерла от потери крови.

- Дай взгляну, - молвила Мередит.

Она взяла файл, приготовив себя к изучению фото с места преступления, чтобы убедиться, что она не упустила ничего, когда была там. Она отводила глаза от растерзаного тела бедной Саманты, так что она с трудом сглотнула и сфокусировала взгляд на местах вдали от тела, на стены, и пол в комнате Саманты.

- Потеря крови, потому что она была убита вампиром? Или потому, что кровь абсолютно везде? - Она гордилась тем, что её голос был тверже, чем голос Елены. Она протянула папку Деймону: - Что ты думаешь об этом? - спросила она.

Деймон взял в руки папку и принялся изучать фото с совершенным равнодушием, пролистав несколько страниц с отчетом следователя. Затем он протянул руку к Елене за файлом Кристофера и посмотрел на этот точно также.

- Ничего определенного сказать не могу, - молвил он спустя пару минут. - Всё также, как с телами, которые вероятно были растерзаны примитивными оборотнями. Или же неаккуратными вампирами. В общем, без сомнения, демонами. Хотя любой человек мог бы сделать это, будь у него мотивация. - Елена издала мягкий звук отрицания, и Дэймон сверкнул блестящей внезапной улыбкой на нее. - Ох, не забывай, что люди способны подойти с творчеством к способу насилия, в отличии от простых голодных монстров, дорогая. - С той же серьезностью он вновь взглянул на фотографии. - Единственное, что могу сказать вам - здесь задействовано больше, чем одно существо, или же больше одного человека, это точно.

Его палец провел линию через одну из фотографий, и Мередит заставила себя посмотреть. Пятна крови были разбрызганы по широкой дуге через всю комнату, за вытянутыми руками Саманты.

- Смотрите путь крови распыляется здесь? - Деймон спросил. - Кто-то держал ее руки, а кто-то держал ее ноги, и по крайней мере один, может быть, больше, убил ее. - Теперь же он открыл папку Кристофера. - То же самое. Это может быть свидетельством того, что оборотни виновные, так как они любят путешествовать в упаковках, но это не прямое доказательство. Есть группы любых существ. Даже вампиров, не все такие самостоятельные, как я.

- Но Мэтт видел только одного человека - или одно существо - около тела Криса, - отметила Елена. - Он пришел туда очень быстро после того, как Кристофер закричал.

Деймон в ответ пренебрежительно махнул рукой:

- Значит они очень быстры, - молвил он. - Вампиру хватило бы времени смыться, пока человек среагирует на крик. Почти ничего сверхъестественного. Скорость поставляется вместе с пакетом.

Мередит вздрогнула:

- Целая кучка чего-то, - произнесла она беспомощно. - И только один допустил ошибку.

- Пакет намного хуже, - Дэймон согласился. - Готовы ли вы идти?

- Нам следует проверить есть ли что-то ещё, затем приберемся, - сказала Елена. - Ты не хочешь постоять на страже снаружи? Я чувствую, что мы очень и очень искушаем судьбу, оставаясь здесь так долго. Ты мог бы подать сигнал, если увидишь кого-то или же использовать свою Силу, чтобы избавиться от неожиданных гостей. Пожалуйста?

Деймон ей кокетливо улыбнулся:

- Я готов стать вашим сторожевым песиком, принцеса, и не только по той причине, что это ты.

Мередит подождала, пока он не выйдет и затем сухо бросила:

- Кстати о собаках, помнишь, когда Деймон убил мопса Бонни?

Елена вновь открыла верхний ящик с файлами, методично проглядывая их:

- Я не хочу говорить об этом, Мередит. То в любом случае была Кэтрин, она убила Янзцы.

- Я просто не думаю, что вы понимаете, что вы получаете в этом, - сказала Мередит. - Деймон не тот, с кем можно завязать потрясающие отношения.

Руки Елены дрогнули в их эффективном развитие.

- Я не... Это не так, - молвила девушка. - Это никакие не отношения, не хочу иметь отношений с кем-то, кроме Стефана.

Сбитая с толку Мередит нахмурилась:

- Но ведь...

- Всё сложно, - ответила Елена. - Я забочусь о Деймоне, ты знаешь это. И я вижу, когда с ним можно иметь дело. У нас что-то есть, всегда было. Когда Стефан ушел, - её голос вздрогнул, - я должна была дать ему шанс. Просто... Давай оставим пока эту тему, ладно?

Она взяла в руки папку Саманты, чтобы положить её обратно в ящик. Её губы дрожали, Мередит продолжит разговор, она не может оставить всё это просто так. Не тогда, когда Елена была расстроена и так или иначе участвует - более сложная, чем она была раньше - с Дэймоном опасным вампиром.

Елена нарушила молчание:

- Хах, - сказала она, - как думаешь, что это значит?

Мередит вытянула шею, чтобы посмотреть, о чем она говорит, и Елена указала. На внутренней передней стороне файла Саманты была выведена большая черного цвета буква V. Она взяла файл Кристофера:

- Тут тоже такой знак, - произнесла она, показывая Елене.

- Вампиры? - спросила Елена. - Сообщество Витал? Что ещё может начинаться на "В" и иметь отношение с этими убийствами?

- Не знаю, - лишь сказала Мередит, как вдруг услышала грохот двигателя авто на улице.

В окне послышалось хриплое карканье.

- Это Деймон, - молвила Елена, засунув файл Кристофера обратно в шкаф. - Если мы не хотим, чтобы он направил свою силу на охрану, то лучше нам побыстрее убираться отсюда.

Глава 34

- Мне нравится твое место, - сказала Елена Деймону, оглядываясь по сторонам.

Она была слегка удивлена, когда он пригласил её на ужин. Обычный день это не то, с чем она связывала с Дэймоном, но ее покалывало от возбуждения и любопытства. Несмотря на тот дворец, где они жили вместе в Темном Измерении, ей не приходилось прежде видеть дом, выбранный им для себя. Для всех она поняла что, Дэймон был часто странным. Она ожидала, что его квартира будет выдержала в готическом стиле, оформленной в красных и в черных тонах, как вампирский особняк, который она посетила в Темном Измерении. Но это не было похоже, на всех. Вместо этого, он был минималистским изящный и элегантный в своей простоте, с чистыми бледными стенами, много окон, мебели из стекла и металла, а мягкие холодные цвета. Но так или иначе, она подходила ему.

Если вы не смотрели слишком глубоко в его темные, древние глаза, он мог бы быть красивой молодой моделью или архитектором, одет в модный черный, прочно укоренившись в современном мире. Но не совсем современная. Девушка остановилась в гостиной, чтобы полюбоваться видом на город: высоко в небе сверкали звезды, выше приглушенных огней домой и света от фар машин на дорогах. На стеклянном хромированном столике, под окном, что-то также ярко блестело.

- Что это? - спросила она, поднимая вещичку. Это было похоже на золотой шар, покрыт ажурными алмазами, только правильного размера. удобно помещается в ладони.

- Сокровище, - молвил Деймон с улыбкой. - Смотри, сможешь ли ты найти уловку на стороне.

Елена чувствовала шар осторожно пальцами, наконец, она смогла найти скрытую уловку и нажимала на нее. Она покрутила шарик в руках, открыв взору крошечную золотую фигурку. Колибри, Елена увидела, держа ее вверх, чтобы осмотреть его, преследовало золото с рубинами, изумрудами и сапфирами.

- Ветер ключ, - сказал Дэймон, приходя и став около нее, поклав прохладную руку на каждой из ее сторон. Елена увидела небольшого размера ключ, расположенный на спине у птицы, и повернула его. Птичка выгнула свою шейку и расправила крылья, так медленно и плавно, как играла мелодия.

- Так прекрасно, - произнесла она.

- Эта красота сделана для принцессы, - сказал ей Деймон, не отрывая глаз от птицы. - Изысканная игрушка с дореволюционной России. У них было полно мастеров в те дни. В принципе, веселое местечко, если ты конечно не крестьянин. Дворцы, праздники и езда по снегу на санях, заваленных мехом.

- Ты был в России в революционные годы? - задала вопрос девушка.

Деймон залился смехом, сухим и слегка хитрым.

- До революционных год, дорогая. "Убирайся до того, как дела пойдут плохо", - мой вечный девиз. Я никогда не заботился достаточно, чтобы остаться и смотреть на вещи сквозь до конца. В любом случае, это было до того, как я встретил тебя.

Когда музыка перестала играть, Елена слегка обернулась, желая увидеть лицо Деймона. Он улыбнулся ей и потянулся, чтобы взять ее за руку, закрывая птичку в своей сфере.

- Бери, - сказал он. Елена старалась протестовать - это вещь, безусловно, бесценна - но Деймон лишь пожал плечами. - Я хочу, чтобы это было у тебя, - произнес он. - Кроме того, у меня ещё много разных сокровищ. Когда тебе даровано несколько жизней, ты склонен к накоплению вещей. - Он повел её в столовую, где оказалось был накрыт столик, но только на одну персону. - Голодна, принцесса? - спросил он. - Я принес еду для тебя.

Он принес ей удивительный суп - то, что она не признает, что был гладким и бархатистым на ее языке, только с намеком на специи - затем крошечную птицу - жареное, которое Елена расчленила тщательно ее вилкой, ее мелкие кости треснули.

Деймон не ел, он никогда ничего не ел, но он выпил бокальчик вина и не отводил глаз от улыбавшейся Елены, которая рассказывала ему о занятиях, а когда она начала рассказывать о ночных патрулях Мередит, он серьезно закивал головой.

- Это было замечательно, - сказала она, наконец, все еще ковыряя богатый шоколадный торт без муки, который он принес на десерт. - Думаю, что это лучшая еда, которую лишь мне пришлось есть.

Деймон улыбнулся:

- Я хочу дать тебе всё самое лучше, - сказал он. - Весь мир должен быть у твоих ног, ты знаешь.

Что-то взволновало Елену. Она положила вилку на стол и, встав, подошла к окну, чтобы вновь взглянуть на звезды.

- Ты ведь везде побывал, правда, Деймон? - задала она вопрос, приложив к стеклу ладонь.

Дэймон подошел вплотную к ней и прижал ее лицо к себе, нежно поглаживая ее волосы.

- О, Елена, - начал он. - Я был везде, но всё в мире постоянно поддается изменениям, так что всегда есть возможность открыть для себя что-то новое и захватывающее. Есть столько мест, которые я хотел бы показать тебе, увидеть их твоими глазами. Их очень много, много жизни, чтобы жить.

Он поцеловал ее в шею, его клыки мягко выдвинулись против Вены на стороне ее горла, а потом положил руки ей на бедра, повернув ее спиной к окну, где распространение звезд светилось в ночи.

- Большая часть людей даже не увидит десятую часть того, что скрыто в их мире, - прошептал он ей на ухо. Будь удивительной со мной, Елена, - она ощущала его теплое дыхание на горле. - Будь моей принцессой тьмы.

Она прислонилась к ему дрожа.

Дорогой дневник,

Я больше не знаю, кто я. Этим вечером с Деймоном я почти вообразила себе ту жизнь, если бы приняла предложение стать его "принцессой тьмы", Мы двое, взявшиеся за руки, сильны, и красивы, и свободны. Всё, что бы я ни захотела, и палец о палец ни ударив:от драгоценностей и одежды до изумительной пищи. Жизнь без проблем, как прежде, жизнь где-нибудь вдали. Чувствуя и видя те чудеса, которые даже не могу себе вообразить.

Однако, это был бы мир без Стефна. Он совершенно не впускает меня в свою жизнь. Но я знаю, что видя меня с Деймоном, не только целующейся, но будучи той, кем Деймон хочет, чтобы я была, это причинит ему боль. И я больше не могу делать это. Будто передо мной два пути. Один ведёт через дневной свет к жизни той девушки, которой я думала, что хочу быть: вечеринки и учеба, в конечном итоге работа и нормальная жизнь. Стефан хочет дать мне всё это.

Другой же путь во тьме, с Деймоном, и я только начинаю осознавать сколько этот мир может предложить мне, насколько я хочу почувствовать это. Мне всегда казалось, что Стефан будет со мной на светлом пути. Но я потеряла его и этот путь кажется теперь таким одиноким. Быть может, действительно мое будущее - темнота, темный путь. Может, Деймон прав и я часть его, часть ночи.

- Не могу дождаться, когда увижу мой сюрприз. - Бонни хихикнула, когда она с Зандером перешли лужайку со стороны научного здания рука в руку. - Ты такой романтичный. Не дождусь, когда расскажу ребятам.

Зандер его теплыми губами прикоснулся легким как перышко поцелуем к ее щеке.

- Они уже знают, я потерял все свои очки крутого парня для тебя. Когда пел с тобой в караоке прошлой ночью.

Бонни засмеялась.

- Ну, после того, как я познакомила тебя с "Грязными танцами", мы обязаны были спеть в душе, верно? Не могу поверить, что ты не видел этот фильм.

- Это потому что я был отважен, - признался Зандер. - Но теперь я вижу какую ошибку допустим на своем пути. - Он подарил ей одну из своих улыбок медленно, и колени Бонни почти подогнулись. - Это очень милый фильм.

Они достигли дна пожарной лестницы, и Зандер увеличился над ней, а потом поднялся вслед за ней. Когда они добрались до крыши, Зандер жестом экспансивно стал перед ними.

- По причине нашего шестинедельного юбилея, Бонни, я воссоздал наше первое свидание.

- О! Как это мило! - девушка огляделась.

На потрепанном армейском одеяле была коробка с пиццей и газированная вода. Звезды сияли над головой также, как и шесть недель назад. Это было так мило, так романтично, даже несмотря на то, что их первое свидание не было до такой степени замечательным. Затем она поправилась: это на самом деле был довольно удивительный день, хотя это было просто. Она села на одеяло, затем заглянула в коробку с под пиццы и невольно улыбнулась. Оливковое масло, колбаса и грибы. Её любимые.

- Теперь ещё, по крайней мере, я вижу одно улучшение в воссоздании.

Зандер сидел рядом с ней, обнимая её за плечи.

- Конечно, я знаю, что тебе нравится на пицце сейчас, - сказал он. - Надо же обращать внимание на мою девушку.

Бонни прижалась под руку, и они поделили пиццу, глядя на звезды и говорили уютно о том о сем. Когда пицца кончилась, Зандер вытер жирные руки тщательно с салфеткой, а затем взял обе руки Бонни в его.

- Мне нужно поговорить с тобой о кое-чем, - сказал серьезно он, его небесно-голубые глаза смотрели в её.

- Хорошо, - сказала Бонни нервно, вспышка паники, начиная с ее живота.

Конечно, Зандер не привел бы ее сюда и не воссоздал их первое свидание, если он собирается бросить ее, мог ли он? Нет, это же даже смешно. Но он казался таким серьезным и обеспокоенным.

- Ты же не болен, нет? - спросила она в ужасе от этой идеи.

Уголок рта Зандера дернулся вверх в улыбке.

- Ты такая забавная, Бонни, - сказал он. - Говоришь всё, что только приходит в голову. Эта одна из причин, почему я тебя люблю.

Сердце Бонни прыгнуол в горло, и она почувствовала, что ее щеки краснеют. Зандер любит её? Он вновь стал серьезным.

- Да, я подразумеваю именно это, - произнес парень. - Я знаю, что ещё очень рано и ты не должна думать, что должна сказать что-то в ответ, я просто хочу, чтобы ты знала. Я влюбился в тебя. Ты такая удивительная. Я никогда не чувствовал ничего такого раньше. Никогда.

Слезы счастливой неожиданности вскочили на глаза Бонни, она понюхала, сжимая руками Зандера крепко.

- И я тоже чувствую это, - тихо сказала она. - И последние недели были замечательными. Я имею ввиду, что не думаю, что когда-либо мне было настолько хорошо, как было с тобой. Мы получаем друг от друга, ты знаеш?

Они поцеловались, долго, медленно, сладкий поцелуй. Бонни прислонилась к Зандеру и вздохнула удовлетворенно. Ей никогда прежде не было столь уютно. Затем Зандер отстранился. Бонни потянулась к нему, но Зандер взял ее за руки и снова посмотрел в ее глаза.

- И потому, что я люблю тебя, - медленно начал он, - я должен сказать тебе кое-что. Ты имеешь право знать. - Он сжал его глаза, плотно закрыл на мгновение, а затем снова их открыл, глядя на Бонни, как если бы он хотел залезть в голову и узнать, как она будет реагировать на то, что он сказал дальше. - Я оборотень, - решительно произнес он.

Бонни сидела заморожено на минуту, ее ум питался понять. Затем она вскрикнула, убрав руки от него,и подскочила на ноги.

- О нет, - ахнула она. - О Боже.

Картинки быстро всплыли в ее памяти:лицо Тайлера Смоллвуда, искривляющееся, причудливо удлиняющееся в морду, его вновь желтые глаза, впиваясь взглядом в нее, порочные, кровожадные и полны ненависти.

Мередит скомкалась на своей кровати, как заброшенная кукла, с пустыми глазами, когда она рассказывала им, как тело Саманты был помято. Вспышка белых светлых волос, Мередит видела, как она преследовала темно-одетую фигуру от кричащей девушки. И эти черные синяки на теле Зандера.

- Мередит и Елена были правы, - сказала она, пятясь от него.

- Нет! Нет, всё не так, Бонни, пожалуйста, - промолвил Зандер, с трудом встав на ноги, чтобы они стояли друг на против друга. Его лицо было белым от напряжения.

- Я хороший оборотень, клянусь, я не... Мы не причиняем вред людям.

- Лжец! - крикнула в ярости Бонни. - Я знаю кое-что о оборотнях, Зандер. Чтобы стать им, нужно стать убийцей!

При том, что она была выключена, карабкаясь вниз по пожарной лестнице в относительной безопасности от земли. "Не оглядывайся, не оглядывайся назад", - крутилось в её голове. Убраться отсюда, убраться отсюда.

- Бонни, - Зандер окликнул ее с верхушки пожарной лестницы, и она слышала как он с грохотом спускался позади нее.

Бонни пропрыгала последние несколько шагов по нижним ступенькам пожарной лестницы и тяжело приземлилась, споткнувшись. Она выпрямилась и побежала немедленно. Ей было необходимо спрятаться, найти какое-либо место, где она не будет одна. Краем глаза она увидела быстрое движение в тени здания. Джаред и Тристан и, нет, большой мышечной Маркус. Оборотни, безусловно как и Зандер, часть его стаи. Бонни полагала, что она двигалась так быстро как только могла, но как только они вышли на свет, она нашла силы для энергичного рывка скорости.

- Бонни! - Джаред позвал хрипло, и они пришли за ней.

Она бежала быстрее, чем когда-либо, задыхаясь от рыданий, которые разрывали ее грудную клетку, но этого было отнюдь недостаточно. Они приближались к ней; она могла слышать их тяжелые шаги, догоняющие ее.

- Мы только хотим поговорить с тобой, Бонни, - сказал Тристан спокойным и ровным голосом.

Он даже казалось не дышал.

- Стой,- сказал Маркус.

- Жди нас, - и о боже, он шел рядом с ней сейчас, и Тристан по ее другую сторону, приближаясь к ней. Они двигались ближе, загоняя ее.

Бонни остановилась, уперев руки в колени, тяжело дыша. Горячие слезы текли по ее лицу и капали с подбородка. Они поймали ее. Она бежала и бежала, так быстро, как могла, но она не смогла уйти. Трое парней ходили вокруг нее, суживали ее, их лица были настороженными . Они прикидывались друзьями, но теперь они были похожи на охотников, окружая ее. Они солгали, все из них.

- Монстры, - пробормотала она, как проклятие, и взяла себя в руки, все еще тяжело дыша.

Они поймали ее, но они не победили ее еще​​. Она была ведьмой, не так ли? Она сжала руки в кулаки и начала произносить под нос заклятье для охраны и обороны,которому миссис Флаверс научила ее . Она не думала, она могла бы избить трех оборотней, не без времени, чтобы сделать магический круг, без хорошого запаса, но, возможно, она могла бы причинить им вред.

- Ребята, подождите. Остановить. - Зандер бежал теперь, через газоны колледжа к ним.

Даже через горячие слезы и помутнение зрение, Бонни могла видеть, каким красивым он ни был, как изящный и естественный бегун его длинные ноги съедали расстояние, и сердце ее сжалось еще немного. Она любила его так сильно. Она продолжала произносить, чувствуя силу создавшуюся внутри нее, как газировка, готовая лопнуть. Зандер остановился, дойдя до них, сжимая плечо Маркуса с одной стороны. Остальные три смотрелы на него.

- Она убежала от нас, - сказал Тристан, и он звучал озадаченно и обиженным.

- Да,я знаю, - сказал Зандер.

Слезы текли по лицу Зандера тоже, и Бонни поняла, и он не делал никаких шагов, чтобы уничтожить их. Он просто смотрел на нее, эти прекрасные голубые глаза широко открыты, это так печально.

- Отойдите, ребята, "сказал он, не глядя на Бонни. Для нее затем, добавил он, - Ты делаешь то, что тебе нужно сделать.

Бонни остановилась, позволяя мощности осушить ее. Она сделала резкий вздох воздуха, а затем, быстро, как стрела, ее сердце бешено колотилось, как если бы оно вырвалось из ее груди, она побежала.

Глава 35

Начало ночи, новые члены общества Витале прибыли в последнюю очередь. Кавернозная комната освещалась только свечами из золотых длинный свечей, расположенных вокруг места и огнем, высоко горящими факелами на стенах. В мерцающем свете, животные, вырезанные в лесу,колонни и арки почти казалось, что движутся.

Мэтт, одетый в темный халат с капюшоном, как и другие посвященные, смотрел вокруг с гордостью. Они хорошо поработали, и комната выглядела потрясающе. В передней части зала, под высокой аркой, стоял длинный стол, облаченный в тяжелую красную ткань, атлас, и выглядел, как своего рода алтарь. В центре стола стояла огромная глубокая каменная чаша, почти как купель, и вокруг нее были установлены розы и орхидеи. Другие цветы были разбросаны на полу, и запах раздавленных цветов под ногами был настолько сильным, что кружилась голова. Дари были выстроены, равномерно, перед алтарем. Как будто она подняла на свою гордость, как все уже оказалось,

Хлоя толкнула ее темный капюшон немного назад и наклонилась к нему пробормотав.

- Очень сказочно, да?

Мэтт улибнулся ей. Так что, если она встречалась с кем-то еще? Она все еще нравилась ему. Он хотел остаться друзьями, даже если бы это было все, что может быть между ними. Он потянул его за одежду сознательно, ткань была тяжелой, и ему не нравится, как он заблокировал его периферийное зрение.

В настоящее время члены общества Витале в масках молча раздавали бокалы полные какой-то жидкостью. Мэтт понюхал его,он пах имбирем и ромашкой, а также менее известными ароматами: были использованы травы. Он улыбнулся девушке, которая дала ему это, но не получил ответа. Ее глаза под маской скользнули по нему нейтрально, и она двинулась дальше. Когда он будет полноправным членом общества Витале, он будет знать, кто эти нынешние члены,будет видеть их без масок. Он потянул из своего бокала и поморщился: он был странный и горький. Мягкие шорохи, скрытые фигуры движущиеся по полу замолчали, когда последний из кубков был роздан и замаскированные Витале тихо отступили под аркой позади алтаря, чтобы наблюдать. Этан шагнул вперед, к алтарю, и откинул капюшон.

- Добро пожаловать, - сказал он, протягивая руки к собравшимся. - Добро пожаловать в истинную силу в конце концов.

Свечи мерцали около его лица,превращаясь в нечто незнакомое и почти зловещее. Мэтт нервно дернулся и сделал еще один глоток горькой травяной смеси.

- Тост! - Этан позвал. Он поднял свой ​​бокал, и перед ним были дари, поднял их. Он колебался, потом сказал: - Чтобы завесь упала и открылась истина.

Мэтт поднял кубок и осушил его с остальными дарами. Смесь оставила песчаное чувство на его языке, и он соскребал это рассеянно на зубах. Итан посмотрел на дари и улыбнулся,прикрывая взгляды с одного за другим.

- Вы все работали так трудно, - сказал он ласково. - Каждый из вас достиг своего личного пика интеллекта, силы и способностей к лидерству в настоящее время. Вместе вы сила, с которой нельзя не считаться. Вы были усовершенствованы.

Мэтт сумел вежливо удержаться,чтобы не закатывать его глаза. Было очень приятно быть похваленным, конечно, но иногда Этан слишком переусердствовал: усовершенствованы? Мэтт сомневался,что это было возможно. Ему казалось, что вы всегда стремитесь быть немного больше или немного меньше, что-то.

Ты всегда сможешь пожелать быть лучше. Но даже если бы он мог, в конце концов, может быть усовершенствован, он подозревал, что это займет больше, чем несколько курсов препятствий и группы по решению проблем и упражнений

- А теперь настало время, чтобы, наконец, узнать ваши цели, - Итан продолжал. - Время для завершения заключительного этапа в переходе от простых студентов в истинное воплощение власти. - Он взял чистый и блестящий серебряный кубок из алтаря и окунул его в глубокую каменную посуду перед ним. - С каждым шагом вперед в эволюции, должны быть и жертвы. Я сожалею, о боли,которую это может вызвать у вас. Будьте спокойны, зная, что всякое страдание временно. Анна, шаг вперед.

Там было небольшое непростое перемешивание среди обязательств. Этот разговор о страдания и жертве был иначе, чем обычный акцент Итана на честь и силу. Мэтт нахмурился. Что-то здесь не так.

Но Анна, которая выглядела крошечной в ее длинной одежде, пошла без колебаний к алтарю, и откинула капюшон.

- Пейте от меня, - сказал Этан, подавая ей серебряный кубок.

Анна неуверенно моргнула, а затем, не сводя глаз с Этана, наклонила назад голову и осушила чашку. Когда она вернула ее Итану, она облизала губы автоматически, и Мэтт пытался глянуть поближе на нее. В мерцание свечей , губы выглядели неестественно красными и скользкими. Потом Итан привел ее вокруг стороны алтаря и в его объятия. Он улыбнулся, и его лицо перекосилось, глаза его расширились, и его губы стянулись. Его зубы выглядели настолько долгими, и так остры.

Мэтт пытался кричать и предупредить, но с ужасом понял, что он не мог шевелить губами, не может сделать вдох,чтобы крикнуть. Он осознал, вдруг, что он был дураком. Итан глубоко вонзил свои клыки в шею Анны. Мэтт напрягся, пытаясь бежать к ним, чтобы напасть на Итана и отшвырнуть его от Анны. Но он вообще не мог двигаться. Он должен быть в своего рода принуждение. Или, возможно, что-то в напитке, магические ингредиенты, сделало их послушными и до сих пор. Он беспомощно смотрел, как Анна боролась несколько мгновений, а затем ее тело обмякло, а ее глаза начали закатываться. Бесцеремонно, Этан кинул ее тело на землю.

- Не бойтесь, - сказал он любезно, озираясь в ужасе, замороженных обязательств. - Все мы, - он указал на молчание, замаскированные Витале за ним, - прошли это посвящение в последнее время. Вы должны приготовить себя к страданиям это, всего лишь небольшая, временная смерть, и тогда вы будете одним из нас, истинным Витале. Никогда не стареющие, никогда не умирающие. Вечно могущественные.

Острые белые зубы и золотые глаза блестели в свете свечей, Итан потянулся к следующему члену сообщества, Мэтт снова попыталась вырваться, чтобы кричать, бороться.

Итан продолжал: "Стюарт, шаг вперед."

Елена пахла так хорошо, богато и сладко, как экзотический спелый плод. Дэймон хотел просто спрятать голову в мягкую кожу на сгибе ее шеи и просто вдыхать ее одно или два десятилетия. Обвивая ее рукой, он притянул ее ближе.

- Ты не можешь пойти со мной, - сказала она ему во второй раз. - Я могла бы заставить Джеймса поговорить со мной, потому что это вопрос о моих родителях, но я не думаю, что он расскажет мне что-нибудь, если кто-то еще там будет. Какой бы ни оказалась правда об Обществе Витал и о моих родителях, я думаю, что ему будет неловко... Или страшно, или... еще что-нибудь.

Не обращая внимания на то, что она делает, Елена переложила свою руку и сжала руку Деймона покрепче.

- Хорошо, - упрямо сказал Деймон. - Я подожду снаружи. Я не позволю ему увидеть меня. Но ты не будешь ходить одна по кампусу ночью. Это не безопасно.

- Да, Деймон, - добавила Елена с убедительно наигранной кротостью, и положила голову ему на плечо

Лимонный аромат ее шампуня, смешанный с более естественным запахом Елены... Деймон вдохнул с удовольствием. Он был ей небезразличен, он знал это... и Стефан вырезал себя из картины. Она была еще молодой, его принцесса, и человеческое сердце может исцеляться. Может быть, с уходом Стефана, она наконец, увидит насколько ближе она была, по уму и душе, к Деймону, как идеально они подходят друг другу. В любом случае, она была его сейчас. Он поднял свободную руку и погладил ее по голове, ее шелковистые волосы, податливыми под его пальцами, и улыбнулся.

Дом профессор был недалеко от кампуса, через улицу от золоченых входных ворот. Они подошли почти к самому концу кампуса, когда знакомое присутствие, прятавшиеся поблизости, наконец, подошло очень близко. Деймон повернулся просканировать тень, потянув Елену за собой.

- Что это? - тревожно спросила Елена.

“Выходи”, подумал Дэймон с раздражением, отправив свое молчаливое послание к самой густой тени у основания дубов. “Ты знаешь, что не можешь скрыться от меня.”

Одна темная тень отделилась от остальных, продвигаясь к дорожке. Стефан просто смотрел на землю, плечи опущены, руки свободные и открытые с его стороны. Елена ахнула, небольшой наполненный болью звук. Стефан выглядел ужасно, подумал Дэймон, не без сочувствия. Его лицо казалось опустошенным и напряженным, его скулы более заметными, чем обычно, и Деймон был готов поспорить, что он не питается должным образом. Деймон почувствовал укол беспокойства.

Он не получал удовольствие от боли его брата. Больше нет

- Ну? - сказал Деймон, поднимая брови.

Стефан взглянул на него.

-Я не хочу бороться с тобой, Деймон. - сказал он тихо.

-Так не надо, - Деймон ответил ему в ответ, и рот Стефана дрогнул в признательной полуулыбке.

- Стефан, - сказала Елена внезапно, будто слово было выскочило из нее. - Пожалуйста, Стефан. - Стефан уставился на дорожку под ноги, не глядя ей в глаза.

- Я почувствовал, что ты была рядом, Елена, и я почувствовала твое беспокойство, - сказал он устало. - Я думал, что может, ты в беде. Извини, я ошибся. Мне не следовало приходить.

Елена напряглась, и ее длинные темные ресницы опустились на глаза, скрывая, Деймон был почти уверен, слезы. Долгое молчание, натянутое между ними. Наконец, раздраженный напряжением, Дэймон сделал усилие, чтобы ослабить его.

- И так, - небрежно сказал он, - мы ворвались в офис безопасности кампуса вчера вечером.

Стефан посмотрел на него с проблеском интереса.

- Да? Нашли что-нибудь полезное?

- Фотографии с места преступления, но они были не очень полезными, - Деймон сказал, пожимая плечами. - Папки были обозначены черными V, так что мы пытаемся выяснить, что это означает. Елена собирается поговорить с ее профессором о Сообществе Витал, увидеть, может у него есть что-то общее с ними.

- Сообщество... Витал? - нерешительно переспросил Стефан.

Деймон махнул рукой.

- Тайное общество, еще с тех дней, когда родители Елены были здесь, - сказал он. Кто знает? Это может быть ничего.

Чертя руками по своему лицу, Стефан, казалось, напряженно думал.

- О, нет, - бормотал он. Затем, взглянув на Елену в первый раз, он спросил: - Где Мэтт?

- Мэтт? - повторила Елена, выбитая из своего мечтательного созерцания Стефана. - Хм, я думаю, что у него какая-то встреча сегодня вечером. Футбольная ерунда, может быть?

- Я должен идти, - Стефан сказал натянуто, и немедленно исчез.

С его увеличенными способности, Деймон мог слышать легкие удаляющиеся шаги Стефана. Но Елена, он знал, не видела ничего, кроме молча исчезающего пятна. Елена повернулась к Деймону, ее лицо было перекошено, он понял, от начала рыданий.

- Почему он следовал за мной, если он не хочет говорить со мной? - сказала она хриплым от горя голосом.

Дэймон стиснул зубы. Он изо всех сил старался быть терпеливым, дожидаясь, чтобы Елена отдала ему свое сердце, но она продолжала думать о Стефане.

- Он говорил тебе, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Он хочет убедиться, что ты в безопасности, но он не хочет быть с тобой. Но я хочу. - Решительно вернув ее руку в свою, он потянул ее слегка вперед. - Идем?

Глава 36

Когда открылась дверь и на пороге показалась Елена, Джеймс показался на долю секунду подавленным, он сделал шаг назад, будто рассматривал возможность закрыть ли дверь перед её лицом. Он, казалось, передумал и открыл дверь шире, его лицо исказилось столь знакомой улыбкой.

- Зачем ты тут, Елена? - произнес он. - Моя дорогая, признаться, я не ожидал посетителей в такой поздний час. И боюсь, что сейчас не самое лучшее время. - Он кашлянул. - Я был бы рад видеть тебя в школе, в рабочее время. По понедельникам и пятницам, помниш? Теперь, если вы меня извините.

Всё ещё мягко улыбаясь, он шагнул вперед, желая закрыть дверь перед её лицом.

Но Елена махнула рукой, остановив его.

- Подожди,- сказала она. - Джеймс, хоть я и знаю, что вы не будете говорить со мной о тех значках, но это важно. Мне нужно в большей информации о сообществе Витал.

Его черного цвета глаза метались со стороны в сторону, казалось бы смущенно.

- Да, - сказал он, - проблема непременно в том, что к визиту одной из студенток без сопровождения - любой из студенток, ты понимаешь, моя дорогая, без пятна на её репутации - в дом профессора отнесутся неодобрительно. В этом, знаешь, грешном мире, в котором мы живем, - с тихим смешком он прижался к двери. Есть время и место.

Елена отодвинулась.

- Я ни на минуту не поверю в то, что вы стараетесь заставить меня уйти, лишь потому что мой визит неуместен, - наотрез промолвила она. - Вы не можете так просто избавиться от меня. Люди в опасности, Джеймс. И я знаю, что мои родители были частью этого сообщества Витал, - настойчиво продолжила девушка. - Мне очень нужно, чтобы вы рассказали мне о том, что скрываете о тех днях. И да, я думаю, что сообщество напрямую связано с убийствами и исчезновениями в кампусе. Мы должны положить этому конец. Вы единственный ключ ко всему этому, Джеймс. - Было видно, что он колебался, глаза его от волнения заслезились и Елена обратила на него свой взгляд. - Умрет ещё больше людей, - резко произнесла она, - но вы можете спасти им жизни. Так что, вы поможете мне?

Джеймс вздрогнул и казалось, что он сдался, его плечи опустились.

- Не представляю, что из сказанного мною может помочь. На счет убийств я ничего не знаю. И тебе лучше пройти внутрь, - молвил он и повел её коридором.

Безупречно белая на вид кухня, казалось, сияла чистотой. Медные горшки, плетенные корзины, тряпки для мытья посуды и кухонные полотенца оживленно-красного цвета свисали с крючков и имели определенную последовательность на верху кухонного шкафа. На стенках, на определенном расстоянии друг от друга, в рамках висели изображенные на картинках фрукты и овощи. Джеймс посадил ее за стол и занялся приготовлением чая для нее. Елена терпеливо ждала, пока он, наконец, не устроился напротив нее с двумя чашками чая.

- Молоко? - суетливо спросил он, подав ей кувшин, но не встречаясь с её глазами. - Сахар?

- Спасибо,- сказала Елена.

Затем она наклонилась через стол и положила свою руку на его, держа ее до тех пор, пока он не поднял глаз.

- Скажи мне, - сказала она просто.

- Об убийствах я ничего не знаю, - снова вторил Джеймс. - Поверь мне, если бы я знал, что это угрожает чей-то жизни, то в секрете это бы не осталось.

Елена кивнула.

- Я знаю, - произнесла она. - Даже если здесь нет никакой связи, если это секрет, связанный с моими родителями, я имею право знать, - сказала девушка ему.

Джеймс вздохнул, длинным хриплым звуком.

- Как понимаешь, всё это было довольно давно, - начал он. - Мы были молоды и слегка наивны. А сообщество Витал, на то время, было силой добра. Мы поклонялись духам природы и черпали нашу энергию со священной Земли. В обществе мы были положительной силой, прежде всего заинтересованной в любви, в мире и в творчестве. Мы оказывали помощь другим. Но я слышал, что с тех пор сообщество Витал познало изменений, темные силы охватили его. Но о них я больше ничего не слышал. С Витал меня уже долгое время ничего не связывает, с пор тех событий, о которых я поведаю тебе.

Елена в ожидании потягивала чай. Джеймс взглянул на её лицо, почти робко, затем снова уставился на стол.

- И вот, однажды, - потихоньку начал он, - один странный человек пришел на одно из наших тайных собраний. Он... - Джеймс закрыл глаза и затрясся. - Никогда прежде не приходилось мне встречать существо, владеющего такой чистой энергией или же того, кто так яро излучал чувство мира и любви. Мы, все мы, и не сомневались в том, что пред нами предстал ангел. Он называл себя Стражем.

Невольно, Елена затаила дыхание сквозь зубы, шипение. Глаза Джеймса открылись, и он посмотрел на нее долгим взглядом.

- Ты знаешь, кто они? - лишь она кивнула в ответ, он слегка пожал плечами. - Ну, вот, ты и можешь представить себе то впечатление, которое они произвели на нас.

- Чего хотел Хранитель? - задала вопрос Елена, внутри неё будто всё перевернулось.

Она встречала Стражей и они ей не очень пришлись по вкусу. Они хладнокровно отказали в возвращении Деймона к жизни, когда он погиб в Темном Измерении. И именно они стали причиной автомобильной аварии, убившей её родителей, в попытке погубить её саму, чтобы она примкнула к их рядам. Все Стражи, встречавшиеся ей на пути, были женщинами, что заставляло её задаваться вопросом, есть ли Стражи мужчины. Елена знала, что какими бы милыми они не притворялись, они не ангелы, не сторонники Добра, да и, впрочем, не сторонники Зла. Их действиями диктовал Ордер, в который они верили. И они могли бы быть очень опасными.

Джеймс кратко взглянул на нее, потом повертел в руках чашку и салфетку перед собой.

- Хочешь булочку? - спросил он.

В ответ девушка лишь покачала головой, уставившись на вновь вздохнувшего Джеймса.

- Ты должна понимать, что твои родители были очень молоды. Были идеалистами.

Елену не покидало чувство того, что то, что ей предстоит сейчас узнать не столь приятно.

- Продолжайте, - произнесла она.

Вместо того, чтобы продолжить, Джеймс складывал свою салфетку в крошечный, четкий квадратик до тех пор, пока Елена не откашлялась. После он вновь начал рассказывать:

- Стражник сказал нам, что существует острая необходимость рождения нового вида Стражей. Рождения обычного смертного, обладающего на Земле особой силой, способной на поддерживание баланса меж добром и злом, сверхъестественным. И в ходе этого визита влюбленные друг в друга Элизабет и Томас, молодые и замечательные, имеющие впереди светлое будущее, были избраны в качестве родителей этого смертного Стража.

Он позволил салфетке развернуться в его руке и многозначительно взглянул на Елену. Ей понадобился лишь момент, чтобы осознать сказанное.

-Я? Ты шутишь ? Нет, я не... - она закрыла рот. - У меня предостаточно проблем, - решительно произнесла она. Она остановилась, когда, он заговорил что то. - Секундочку, почему вы считаете, что мои родители были наивны? - резко спросила она. - Что они сделали?

Джеймс сделал глоточек чая.

- Честно говоря, думаю, что перед тем, как я продолжу, мне потребуется кое-что, - молвил он. - Эту тайну я храню очень долго и я всё ещё не рассказал тебе о самой ужасной части.

Он поднялся и, пошарив в одном из шкафчиков, вытащил бутылочку полную жидкости янтарного цвета. Он вопросительно протянул её Елене, но та лишь покачала головой. Она была почти уверена, что ей необходимо иметь светлую голову для остальной части этой беседы. Он щедро долил себе в чашку.

- Итак, - сказал он, снова сев.

Елена могла сказать, что он до сих пор был встревожен, но также и то, что он начал получать удовольствие от рассказа. Он был прирожденным сплетником- то, как он преподносил историю, было как сплетня о прошлом - и это было для него даже более удобно, потому что это была сплетня о родителях Елены, людях, которых они уба знали.

- Это, конечно же, очень польстило как Томаса, так и Элизабет.

- И... - побудительно произнесла Елена.

Джеймс провел пальцем по животу и посмотрел на нее, его глаза были в тени.

- Они согласились на то, что, когда ребенку исполнится двенадцать, они отдадут его. И Стражи заберут его и больше они никогда не увидят своё дитя.

Елене вдруг стало очень холодно. Её родители растили её, намереваясь после просто отдать? Она почувствовала, как все её воспоминания о детстве рухнули. В одно мгновение Джеймс был на ее стороне.

- Дыши, "сказал он мягко.

Задыхаясь, Елена закрыла глаза и сконценстрировалась на глубоких вдохах и выдохах. То, что её родители, её любимые родители, взяли её, как своего рода "временный проект", было ужасно. До сих пор она никогда не сомневалась в их любви к ней. Она должна знать всю правду.

- Продолжай.

- И честно говоря, это положило конец моей дружбе с твоими родителями и моей причастности к сообществу Витал. - сказал Джеймс, делая большой глоток своего виски-чая. -Я не мог поверить тому, что больше никто в сообществе не видел проблемы в том, чтобы растить ребенка до порога взрослой жизни и затем навсегда отказаться от него, и я не мог поверить, что твои родители - кого я знал любящими, умными людьми - будут согласны с таким замыслом. Отпраздновав выпуск, каждый из нас пошел своей дорогой и от твоих родителей я на протяжении двенадцати лет ничего не слыхал.

- Но после выходит слышали? - тихо спросила Елена.

-Твой отец позвал меня. Стражи связались с ними, они были были готовы забрать тебя. Но Томас с Элизабет не позволили этому случится. - Джеймс печально улыбнулся. -Они слишком сильно любили тебя. Они думали, что ты не готова вот так просто покинуть дом. Ты ведь были ещё ребенком. Они осознали, что слишком быстро согласились с замыслом Стражей, что они в самом деле не знали, что тебе готовила судьба, и что они не могли позволить своей дочери идти, не зная наверняка, что это было лучше для неё. И вот, Томас попросил меня защитить тебя. Они знали, что в колледже я занимался колдовством, - он скромно отмахнулся рукой, когда Елена взглянула на него. - немного магии, и я дал им время на это. Но они с Элизабет были в отчаянии. И я, желая помочь им защититься, собрал воедино все свои знания. - Он сделал паузу, и мрак поселился на его лице. - К сожалению, я опоздал. Спустя несколько дней после нашего разговора, перед тем, как я собрался в Феллс Черч, твои родители разбились в автокатастрофе. Я наблюдал за тобой все эти годы, но не было похоже, что Стражи добрались до тебя. А теперь, вот ты здесь. И я не думаю, что это простое совпадение.

- Стражи убили моих родителей, - вяло произнесла девушка. - Я знала об этом, но не думала... Я считала, что это лишь случайность.

Она сделала огромное усилие, чтобы оградить свое сознание от секретов своего детства. Но по крайней мере, в конце концов, её родители не смогли отдать её. Они любили её так, как она и считала.

- Но как правило, они получают то, что пожелают, - молвил Джеймс.

- Тогда почему они не прибрали меня к своим рукам? - спросила она.

Джеймс покачал головой.

- Я не знаю. Но думаю, что есть причина тому, что сейчас ты в Далкресте, в месте, где всё и началось для тебя и твоих родителей. Думаю, что возникла определенного рода задача, которую должны разрешить твои Силы.

- Задачу? - Елена спросила. - У меня были Силы когда-то, но Стражи забрали их.

Они безжалостно лишили её Крыльев и всех способностей. Но намереваются ли они вернуть их, когда придет время? Джеймс вздохнул и бессильно пожал плечами.

- Планы иногда преподносят себя интереснейшим образом, даже если они обречены на провал с самого начала, - сказал он. - Так что, может, эти исчезновения - первый признак этого. Хотя, я не знаю. Как я говорил однажды на уроке, Далкрест - центр паранормальной активности. Я склонен считать, что когда ты напрямую столкнешься с этой задачей, ты будешь знать наверняка.

- Но я не... - Елена сглотнула. - Я не понимаю, что всё это значит. Я просто хочу быть нормальной девушкой. И я думала, что могу быть ей. Здесь.

Джеймс нагнулся через стол и похлопал ей руку, его глаза были полны симпатии.

- Я так сожалею, дорогая, "сказал он. - Я не хотел быть тем, кто обременит тебя всем этим. Но я помогу тебе чем только смогу. Томас и Элизабет хотели бы этого.

Елена чувствовала себя так, будто не могла дышать. Она должна была покинуть эту уютную кухню, уйти подальше от энергичного, обеспокоенного взгляда Джеймса.

- Спасибо вам, - сказала она, поспешно отодвигая стул и став на ноги. - Мне следует идти. Я ценю, что вы рассказали мне обо всем этом, но мне нужно подумать.

Он суетился вокруг нее всю дорогу на пути к парадной двери, не быв уверенным, стоит ли её отпускать, и елена была почти готова закричать к тому времени, как достигла порога.

- Спасибо, - пролепетала она вновь.

- Прощай.

Она быстро зашагала прочь, цокая каблуками о цементный тротуар. Когда она скрылась из виду дома Джеймса, Деймон вышел из тени, чтобы присоединится к ней. Елена подняла голову выше, чтобы остановить слезы, льющиеся из глаз. Теперь это и её секрет.

Глава 37

Этан держал Хлою,стиснув в руках, подобно пародии на объятия любовников. Мэтт издал сильный стон из горла и напрягся, но он не мог двинуться, не мог даже открыть рот, чтобы закричать. Карие глаза Хлои были устремлены на него, и они были наполнены ужасом. В то время как Этан склонил голову к ее шее, Мэтт удерживал ее пристальный взгляд и старался утешить ее глазами.

Все в порядке, Хлоя, подумал он. Пожалуйста, будь сильной. Это не причинит боль надолго. Хлоя жалобными, застывшими глазами смотрела в глаза Мэтта, словно его твердый взгляд был единственной вещью, которая не давала ей рассыпаться на кусочки. Продолжая смотреть ей в глаза и медленно дыша, Мэтт старался излучать спокойствие, пытаясь утешить Хлою, в то время как его мозг неистово работал.

Здесь было пятнадцать Членов Виталии, включая Этана. Все они вампиры. Другие Члены Виталии спокойно наблюдали за жертвенником, позволяя Этану брать лидерство и создавать новых членов сообщества. Тела четырех будущих членов сообщества лежали у ног Этана. Они выпали из общей картины по крайней мере на несколько часов, их тела подвергались изменениям, которые превратят их из трупов в вампиры. В том числе Мэтта и Хлою,осталось шесть новых членов сообщества. Чем дольше Мэтт ждал, чтобы оказать сопротивление, тем меньше была вероятность чего-то достигнуть. Но что мог Мэтт поделать? Если бы он только мог разрушить эту вынужденную тишину, если бы только он не был беспомощным пленником...

Он вновь попытался двигаться, на этот раз сосредотачивая всю свою силу, чтобы поднять его правую руку. Его мышцы натянулись в напряжении, но где-то после тридцати секунд попыток, он прекратил с отвращением. Он изнурял себя, но не двинулся и на дюйм. Что бы ни удерживало его, оно было сильным. Но если бы он смог понять, как освободиться, то он возможно имел бы возможность схватить факел со стены. Под его одеянием, небольшой складной нож имел большое значение будучи в кармане его штанов.

Вампиры повреждаются огнем. Если им отрезать головы, это убьет их. Если бы он только мог удержать вампиров достаточно долго, чтобы забрать Хлою, и кого-либо из новых членов сообщества он мог бы вытащить из комнаты, тогда бы он мог вернуться с подкреплением и драться с ними с шансом к победе. Но если он не может разрушить заклинание или принуждение, которое удерживает его на одном месте, любой план, который он придумает, будет бесполезен. Этан оторвал голову от шеи Хлои, его длинные острые зубы вылезли из ее горла, и облизал спокойно красную кровь, сочащуюся из ранки на ее шеи.

- Я знаю, дорогая, - шептал он, - это временно. Потом мы будем жить вечно.

Глаза Хлои помутнели и закрылись дрожа, но она все еще дышала, все еще оставалась в живых. Был еще шанс для нее. Анна зашевелилась и простонала у ног Этана. Мэтт смотрел в ужасе: ее глаза неожиданно открылись, она посмотрела с почтением на Этана, выражая смущение, но и обожания.

Нет! Мэтт подумал. Это слишком скоро! Этан повернулся и подмигнул Мэтту, словно поймал его мысль.

- Травы в микстуре, которую вы все выпили, оказали действие в том, чтобы разжидить вашу кровь и ускорить обмен веществ, - сказал он, его голос был столь же небрежный и дружественный, как если бы они болтали в кафетерии. - Я не был уверен, сработает ли это, но похоже на то. Позволило переходу пройти гораздо быстрее, - его улыбка расширилась. - Я биохимически гла́вный, ты знаешь.

Рот Этана был запачкан кровью, и Мэтт вздрогнул, но не мог отвести взгляд от золотистых глаз, удерживающих его взгляд. Возможно Мэтт в первый раз понял, что не сможет вынести это. Его желудок скрутило с тошнотой. Он действительно не хотел стать вампиром.

Если недавно превращенные члены сообщества пробудились так скоро, слабые шансы уже скоро станут невозможны. Новоиспеченные вампиры - он вспомнил превращение Елены прошлой зимой - пробудились злобными, безрассудными, голодными и фанатично преданными вампиру, который изменил их.

Этан опустил голову, чтобы вновь укусить шею Хлои, в то время как Анна поднялась на ноги с плавной, не свойственной человеку грацией. С другой стороны алтаря, Стюарт теперь начинал шевелиться, одна длинная нога, переходящая беспокойно против темного леса пола. Его горло, горящее с необладающими голосом рыданиями расстройства, Мэтт чувствовал, что его последнее пламя надежды начало мерцать и умирать. Некуда бежать.

Вдруг дверь в дальнем конце камеры ворвались внутрь, и Стефан прокатилась дюйма. Итан посмотрел с удивлением, но прежде чем он или другие вампиры могли двигаться, Стефан перелетел через камеру и разорвал Хлоя из рук Итана. Она упалa перед жертвенником, крови теклa по ее шее. Мэтт не мог сказать, если она еще дышала, все еще цепляется за жизнь человека, или нет.

Стефан схватил Этанa за его длинный халат и бросил его в стену. Он покачал кудрявой вампира так же легко, как собака может поколебать крысы. На мгновение ужасный страх, который состоялся Мэтт в своих руках ослаблены. Стефан знал, что происходит, Стефан нашел его. Стефан спасет их всех.

Другие Vitales мчались к Стефану теперь, как он боролся с Итаном, их длинные одежды течет за ними, как они плавно вышел вперед, двигаясь как одно целое.

Стефан был без сомнения, гораздо сильнее, чем любой из них. Он бросил, одетой в черное женщина вампир - тот, кто вручил ему кубок, Мэтт подумал - от него легко, и она плавала по камере, как если бы она была не тяжелее, чем тряпичную куклу, посадка в мятую кучу у противоположной стены. Улыбаясь злобно, Стефан рвали горло другой зубами, и она упала на землю и лежала неподвижно. Но там было так много, и только один из Стефана. Через несколько минут наблюдал за борьбой, Мэтт видел, что это безнадежно, и сердце его замерло. Стефан был намного старше и сильнее, чем любой другой вампир в комнате, но вместе они перевешивают его.

Ход битвы был поворот, и они были подавляющий его по чистой силе их числа. Этан был свободен от него теперь, поправляя одежду, и четыре из вампиров Витале, работая вместе, возлагали оружия Стефана за его спиной. Aнна, глаза блестящие, огрызнулся на него злобно. Этан схватил факел со стены за ним и смотрели Стефан спекулятивно, рассеянно облизывая в кровь на тыльной стороне ладони.

- У тебя был шанс, Стефан, - сказал он, улыбаясь. Стефан остановился борьбы и повесил хромать между вампирами держа руки.

- Подожди, - сказал он, глядя на Итан. - Вы хотели, чтобы я вместе с вами. Вы просили меня, чтобы присоединиться к вам. Ты все еще хочешь меня?

Этан склонил голову задумчиво, его золотой глаз яркими.

- Я делаю, - сказал он. - Но то, что вы можете сказать мне, что сделает меня поверить вы хотите к нам присоединиться?

Стефан облизал губы.

- Пусть Мэтт идет. Если вы позволите ему уйти благополучно, я останусь на своем месте. - Он замолчал. - Честное слово.

- Готово, - Этан сказал сразу.

Он щелкнул пальцами в воздухе, не отрывая глаз от Стефана, и Мэтт пошатнулся, внезапно освобождается от принуждения, которая держала его на место. Мэтт всасывается в одно длинное дыхание, а затем побежал прямо к алтарю и Хлоя. Возможно, это было еще не слишком поздно. Он мог бы еще спасти ее.

- Стоп. - Голос Итана трещины повелительно по всей комнате. Мэтт застыл на месте, снова не в состоянии двигаться. Итан посмотрел на него. - Вы не помогают. Вы не воевать, - сказал он холодно. - Вы идете.

Мэтт смотрел умоляюще на Стефана. Конечно, он был не просто должны уйти, отказаться от Хлои и Стефан и другие Витале вампиров. Стефан смотрел на него, его черты жесткой.

-Прости Мэтт ", сказал он решительно.

"Единственное, что я узнал за эти годы, что иногда вы должны сдаться. Лучшее, что можно сделать сейчас просто уйти. Я буду в порядке ".

И потом, раздражающе навязчивым и внезапных в голове Мэтта был голос Стефана.

“Дэймон”, сказал он яростно. “Позови Дэймона.”

Мэтт сглотнул и, когда принуждение Итана освободило его еще раз, медленно кивнул, пытаясь выглядеть побежденным в то же время подавая сигнал Стефану глазами, что его сообщение было получено. Он не мог смотреть на других членов сообщества.

Независимо от того, насколько он спешил, некоторые или все из них умрут, прежде чем он вернулся. Может быть, Стефан мог бы спасти некоторых из них. Может быть. Возможно он мог бы спасти Хлою. Его сердце бешено колотилось от страха, и у него было головокружение от страха, Мэтт побежал к выходу, за помощью. Он не оглядывался назад.

Глава 38

У Бонни не было ее ключей. Хоть она и знала, где они, но лучше от этого не становилось: они лежали на тумбочке около простой и опрятной кровати Зандера. Она проклинала и пинали в двери, и слезы текли по ее лицу. Когда она заберет свои вещи? Какой-то парень открыл дверь для неё.

- Черт побери, расслабься, - сказал он, но Бонни оттолкнула его и быстро побежала наверх в свою комнату.

"Пожалуйста, пусть они будут здесь", - подумала она, крепко держась за перила. "Пожалуйста". Она не сомневалась в том, что Елена и Мередит утешат её и помогут, не смотря на их недавнюю перепалку. Они обе помогут Бонни понять, что делать. Но, должно быть, они ушли. И она понятия не имела, где искать подруг или где они проводили свободное время в эти дни. Как она могла так отдалится от своих лучших подруг?

Бонни размышляла, вытирая руки о щёки, тем самым размазывая слезы и сопли по лицу. Почему обращалась с ними так плохо? Они ведь всего лишь пытались защитить её. И они оказались правы насчет Зандера, невозможно правы. Она ужасно сопела. Добравшись до верха лестницы, Бонни ударила двери своей комнаты кулаком, услышав быстрые движения внутри. Они были дома.

- Слава Богу.

- Бонни? - пролепетала пораженная Мередит, открыв дверь. - О, Бонни.

Рыдая она бросилась в объятья Мередит. Мередит ее обняла, жесткая и жестокая, и, впервые, с тех пор она отскочила от Зандера и бежала на пожарной лестнице, Бонни чувствовала себя в безопасности.

- Бонни, в чем дело? Что произошло?

Елена была за Мередит, глядя на нее с тревогой, а часть Бонни заметила, что собственное белое и испуганное лицо Елены ознаменовалось слезами . Она прерывала что-то, но Бонни не могла сосредоточиться на том, что в настоящее время. Прошлое Елены, она увидела себя в зеркале. Ее волосы выделялись вокруг ее лица в дикое красное облако, ее глаза были стеклянными, и ее бледное лицо вымазали грязью и слезами. Я смотрю, Бонни подумала полу истерическим смехом тихо, как я преследовала оборотней.

- Оборотни, - завопила девушка, когда Мередит потянула её в комнату. - Они все оборотни.

- Что ты... - Мередит осеклась. - Бонни, ты говоришь о Зандере и его друзьях? Они оборотни? - Бонни неистово кивнула, уткнувшись лицом в плече подруги. Мередит оттолкнула её и внимательно посмотрела в её глаза: - Уверена, Бонни? - мягко спросила она.

Она взглянула на Елену и они обе оглянулись и посмотрели на небо в окно.

- Ты видела, как они обращались?

Это не полная луна пока.

- Нет,- сказала Бонни. Она пыталась отдышаться, принимая суровые рыдания глотков воздуха. - Зандер рассказал мне. А потом... Ох, Мередит, мне было так страшно. Я убежала, а они преследовали меня.

Она объяснила, что случилось на крыше и на лужайке в колледже. Мередит с Еленой недоуменно переглянулись, а затем вновь посмотрели на Бонни.

- Почему же он рассказал тебе об этом? - задала вопрос Елена. - Вряд ли он рассчитывал на хорошую реакцию с твоей стороны с такой-то новостью. Куда легче было бы скрывать это.

Бонни растеряно покачала головой. Мередит выгнула иронически бровь.

- Даже монстры порой влюбляются, - произнесла она. - Думала, ты знаешь это, Елена.

Она взглянула на охотничий жест , прислонившись к подножию ее кровати.

- Теперь, когда взойдет полная луна, я знаю, что ищу.

Бонни в ужасе взглянула на неё:

- Ты ведь не собираешься охотится на них, верно?

Дурацкий вопрос, она знала это. Если Зандер и его друзья действительно причастны к убийствам и исчезновениям на территории кампуса, то Мередит немедля начнёт охоту. Ведь это её обязанность. Все свои обязанности на самом деле, потому что если они были единственными, кто знал правду,то значит они были единственными, кто мог держать всех остальных в безопасности.

Но Зандер... Что-то внутри неё больно кольнуло. Не Зандер ...

- Но ни одно нападение не было совершенно в период полной луны, - задумчиво молвила Елена, что заставило Мередит с Бонни щурится.

- Твоя правда, - согласилась нахмурившаяся Мередит от воспоминаний. - Ума не приложу, как мы не поняли это раньше.Бонни,- сказала она. - Хорошенько подумай, прежде чем ты ответишь. Ты провела уйму времени с Зандером и его друзьями. Заставляло ли тебя что-либо думать о том, что они способны причинить кому-то боль, много боли, когда они не в обличье волков?

- Нет! - Сказала Бонни автоматически. Затем она остановилась и, подумав, медленно произнесла. - Нет, я так никогда не думала.

Зандер действительно добрый, не думаю, что он мог бы притворится так. Не все время. Их игры грубы, но я не видела, чтобы они дрались с кем-либо другим, кроме их самих. Да и друг с другом они скорее больше валяют дурака.

- Мы знаем, что ты имеешь ввиду, - сухо ответила Мередит. - Мы видели это.

Елена заправила прядь за ухо.

- И в любом случае во время полной луны исчезновений не было, - задумчиво пролепетала она.

- Хотя, предполагаю, что они могли с легкостью красть людей, после чего держать их в плену, размышляя об убийстве, когда позже они обратятся в волков. Но всё равно - в смысле, из оборотней мне встречался лишь Тайлер, поэтому многого я знать не могу - но всё равно, мне не кажется, что они бы делали так. Это уж слишком неэффективно.

- Но ... - Бонни опустилась на постель. - Ты думаешь, что есть возможность того, что Зандер и его друзья не убийцы? Тогда кто же это? - она сбилась с толку.

Мередит и Елена обменялись мрачными взглядами.

- Ты не поверишь в некоторое, что происходит на территории нашего кампуса, - произнесла Елена. - Но мы тебя просветим.

Бонни потерла руками лицо.

- Зандер сказал, что он хороший оборотень, - молвила девушка. - И он не причиняет людям вред. Разве это возможно? Существуют ли в этом мире оборотни добряки?

Мередит и Елена села рядом с ней, по одному с каждой стороны, и свернула свои руки вокруг нее.

- Возможно?,- сказала Елена. - Я действительно надеюсь, Бонни. Ради тебя.

Бонни вздохнула, крепче обняв их и положив голову на плечо Мередит.

- Мне нужно обо всём этом хорошенько подумать, - сказала она.- По крайней мере, теперь я не одна. Я так рада, что у меня есть вы, девчонки. Я жалею, что мы посорились.

Елена с Мередит обняли её ещё крепче.

- Мы у тебя будем всегда, - пообещала Елена.

Послышался стук в дверь. Елена посмотрела на Бонни, которая напряженно лежала на ее кровати, но держала руки на ее лице, а затем Мередит, которая решительно кивнула ей головой, поднялась к ее ногам и потянулась за охотничим жестом. Всем им пришло на ум то, что если Зандер захочет поговорить с Бонни, то он знает, где она живет. Лишь Елена распахнула в дверь, в комнату ввалился Мэтт. Он был в черной длинной мантии, а глаза его казалось были безумны оттого, что он задыхался.

- Мэтт? - спросила она удивленно и взглянула на слегка пожавшую плечами Мередит, которая положила палку вниз. - В чем дело? Что на тебе надето?

Он схватил Елену за плечи, держа её слишком сильно.

- Стефан в опасности, - произнес он, что заставило её замереть. - Сообщество Витал... Там все вампиры. Стефан спас меня, но сам он долго не продержится. - Он быстро рассказал о произошедшем в тайной комнате под библиотекой, о том, как Стефан примчался к нему на помощь и о том, как послал его за помощью. - Времени у нас немного, - закончил он. - Они их убивают, обращают студентов в вампиров. Я даже понятия не имею о том, что планирует Итан для Стефана. Мы должны вернуться назад. И нам нужен Дэймон.

Мередит подняла деревяшку снова и с мрачным лицом, взяла ее сумку с оружием из своей горницы. Бонни была на ногах, кулаки и челюсти были сжатие .

- Я позвоню Деймону, - произнесла Елена, взяв в руки телефон.

Дэймон уронил проводы в общежитии, пройдя около нее от дома Джеймса, но он, вероятно, все еще рядом.

Стефан в опасности. Если он... Если с ним что-нибудь случилось, что-нибудь, пока они не были вместе, когда по её вине пострадал Стефан, Елена никогда себе не простит этого. Она не заслуживает прощения. Вина пронзала её будто ножом в живот. Как она могла вот так сделать больно Стефану?

Да, конечно, её влекло к Деймону и да, она даже любила его, но у неё никогда не было сомнений, что Стефан - её истинная любовь. И она сломала его сердце. И она пойдет на что-угодно, лишь бы спасти Стефана. Она умрет ради него, если потребуется. Она слушала гудки на другом конце линии, ожидая, когда Деймон возьмет трубку, не сомневаясь и в том, что Деймон сделает что-угодно, чтобы спасти Стефана тоже.

Глава 39

У Стефана не было плана, когда он согласился остаться здесь на месте Мэтта. Он просто знал, что ему нужно спасти Мэтта и теперь наедятся на приход Деймона. Запястья Стефана болели тупой, пульсирующей болью, которую он не мог проигнорировать. Он пытался еще раз натянуть веревки, которые удерживали его на стуле, поворачивая руки слева направо насколько он мог, чтобы попробовать и ослабить его ограничение, но это было безнадежно. Он не мог сдвинуть их.

Он изумленно посмотрел вокруг. Комната выглядела такой же тихой и таинственной снова, как это было, когда он вышиб дверь. Хорошее место для тайного общества. Цветы и ярко горящие лампы были расположены вокруг импровизированного алтаря. Членам сообщества Витал требовалось время, чтобы прибраться после того, как связали его и убили новых членов сообщества. Веревки были перекрещены поверх его грудной клетки и желудка и обвивали его спину; его лодыжки и колени были привязаны к ножкам стула, а локти и запястья к ручкам стула. Он был хорошо связан, но веревки вокруг его запястий причиняли самую сильную боль, потому что они прикасались к его обнаженной коже. И они сгорели.

- Они пропитаны вербеной, так что ты слишком слаб, чтобы вырваться. Но боюсь, что она может капельку жалить. - Итан произносил это весело, будто рассказывал о интересном архитектурном элементе их тайной обители его гостю. - Смотрите,может я и новичок в этом,но я знаю все трюки.

Стефан положил голову на спинку стула и посмотрел на Итана с пылающей неприязнью.

- Я подозреваю,что не все трюки.

Итан был дерзким, но Стефан был уверен, что он не был вампиром очень долго. Если Итан до сих пор был человеком,если он никогда не станет вампиром,Стефан догадался,что он будет выглядеть так же,как выглядит сейчас. Этан нагнулся перед стулом Стефана, на его лице была та же теплая, приветливая улыбка,когда он пытался убедить Стефана присоединиться к ним. Он выглядел приятным человеком,с которым вы могли бы расслабиться,которому вы могли бы дверять,и Стеван посмотрел на него. Улыбка была лживой. Итан был убийцей,чья маска была менее очевидной,чем у других Витале вампиров,вот и все.

- Вероятно,на счёт этого вы правы. - сказал Итан задумчиво. - Представляю каким трюкам ты обучился за эти пятьсот лет. Трюки,которые я ещё не знаю. Ты мог бы быть очень полезным для меня в этом смысле, если ты решишь присоединиться к нам в конце концов. Есть много вещей,ты можешь научить нас всем этим вампирским штучкам. - Он сверкнул улыбкой,снова. - Я всегда был хорошим студентом.

Вампирские штучки.

- Чего ты хочешь от меня,Итан? - устало спросил Стефан.

Эта ночь предстоит быть длинной,догие несколько недель,и канаты,пропитанные вербеной,заставляли его руки болеть,а мысли путаться. Итан знал,как стар он был. Итан знал,что предложить ему,когда они впервые заговорили об обществе Витале. То,что он был один в этой комнате,не было совпадением;Итан искал не любого простого вампира.

- Каков твой план? - спросил Стефан.

Улыбка Итана стала шире.

- Я собираю армию вампиров,непобедимую конечно же, - весело ответил он. - Я знаю,что это звучит немного смешно,но это всё о власти. И власть никогда не смешна. - Он нервно облизал губы,показав кончик тонкого розового языка. - Видишь ли, раньше я был таким же маленьким человечком. Я был как все остальные на территории кампусе. Мое самое большое достижение - хорошие оценки по экзаменам и то, что я руководил парочкой тайных клубов в колледже. Ты даже и не представишь, каким раньше было сообществе Витал. Только белая магия и поклонение природе. - Он состроил умаляющую собственное достоинство гримасу: Смотри, каким нелепым я однажды был. - Я рассказал тебе о кое-чем смущающем обо мне, так что верь мне. Но вскоре меня осенило, как заполучить настоящую власть.

Сзади к Итану подошла облаченное лишь в одно черное фигура и он поднял палец.

- Подожди секунду, окей? - он встал и обернулся к своему помощнику, чтобы поговорить.

После того как Стефана был связан, Этан обдуманно вернулся к высасыванию жертв, один за другим, опустошенные тела, как только он закончил с ними. Все они обратились и теперь крепко стояли на ногах. Они казались раздраженными и сбитыми с толку, синхронно рыча и щелкая зубами, уставившимися на Этана с нескрываемым обожанием. Типичные новые вампиры. Стефан посмотрел на них с опаской. Пока они не по-настоящему не поедят, они будут парить на грани безумия. И Итан с легкостью может потерять контроль над ними. Тогда они были бы еще более опасными.

- Студентам следует поесть, - спокойно произнес Итан одетой в мантию женщине, стоящей позади него. - Пятеро из вас должны забрать их отсюда и обучить охоте. Ведешь охоту ты и ты в праве выбрать тех, с кем ты хочешь идти. Остальные же останутся здесь и помогут охранять нашего гостя.

Стефан наблюдал, как Витале сортируют сами себя. Восемь последователей Этана остались, расположившись рядом с комнатой. Стефан ухитрился убить одного во время борьбы, разрывая горло, но тело было спрятано где-то. Стефан издал вынужденный стон. Было тяжело мыслить трезво: он был так изможден, и вербена начала обжигать его повсюду, не только на его ноющих запястьях, но и повсюду, где веревки прикасались к нему через одежду.

“Дэймон, пожалуйста, поскорее. Пожалуйста Деймон!”, подумал он.

- Ты собираешься дать волю девятерым новообращенным вампирам? - спросил он Итана, что оживило его, поскольку это лишь ему на руку. - Итан,они будут убивать людей. Людей,которые,возможно,были твоими друзьями. И ты привлечешь к себе внимание. На всей территории кампуса полиция. Пожалуйста, пусть они поохотятся в лесу на животных. Они могут жить на крови животных.

Он услышал жалобную нотку, возникшую в его собственном голосе, поскольку Этан рассеянно улыбнулся ему, как будто он был ребенком, умоляющим поехать в Диснейленд.

- Ну же, Итан, не так давно ты и сам был человеком. Ты не можешь попросту стоять в сторонке, смотря как невинные умирают.

Этан пожал плечами, похлопывая легонько по плечу Стефана, и начал совещаться с его последователями.

- Они должны быть сильны, Стефан. Я хочу, чтобы они достигли максимума к следующему равноденствию. Да и мы без того уже поубивали кучу студентов, - бросил он через плечо.

- Равноденствие? Итан, - крикнул ему в отчаянии Стефан. Он яростно посмотрел на дверь, в которую вышли новообращенные с их сопровождающими. Выбор жертв займет некоторое время. Ведь не так много студентов гуляют ночами в эти дни. Если бы он мог освободится, если бы Деймон пришел сейчас о освободил его, то они могли бы ещё остановить бойню. Если всех новообращенных "спустят с привязи" в кампусе, то будет резня. Он осознал, что Этан не мог изменить остальное в сообществе Витал сразу. Число убийств, которые они совершат вновь как группа, будет невозможно замаскировать под несколько исчезновений. Должно быть, это было первое массовое посвящение. И кто обратил Итана? Он был удивлен. Был ли на территории их кампуса вампир ещё старше?

“Деймон,где ты?”

Он не сомневался в том, что Деймон пришел бы, если бы смог.

Несмотря на их размолвку и на то, что всё между ними изменилось, он знал, что может рассчитывать на помощь брата. Он спас его раньше, в конце концов, когда они боролись с Кэтрин, когда они сражались с Клаусом. Между ними было что-то твердое как скала, что-то, чего не было год или сто лет назад до этого. Он закрыл глаза и издал сухой и тягостный смешок. Кажется, это не совсем подходящий момент, чтобы начать откровенничать о семейных проблемах.

- Итак, - непринужденно молвил Итан, идя в его сторону и притянув к себе стул, - мы остановились на равноденствии.

- Именно, - бросил Стефан, его тон сейчас был более язвителен.

Он не собирался позволить Этану посмотреть, как он отталкивал двери, неожиданно. Он должен сохранять хладнокровие и тогда у Деймона может появится шанс на элемент неожиданности при появлении. Он должен удержать Этана говорящим, держать его, отвлекать в случае если Дэймон пришел, так он устремил выражения заинтересованности на лице и смотрел на Итана внимательно.

- Во время равноденствия, когда день равняется ночи, грань меж жизнью и смертью очень тонка. Это время, когда духи могут пересекаться между мирами, - Итан начал резко, переходя с одной стороны, в широкой развертке. Стефан вздохнул:

- Я в курсе, Итан, - нетерпеливо пролепетал он. - Давай сразу к делу.

Ему, возможно, придется держать Итана и отвлекать, но ведь он не должен кормить свое эго. Итан опустил руку.

- Ты помнишь Клауса, не так ли? - Спросил он. - Создатель твоих кровных уз? Мы возродили его. С ним во главе наших рядов, мы будем непобедимы.

Все шло по-прежнему на мгновение, как будто медленно бьющееся сердце Стефана, наконец, остановилось. Затем он втянул в себя воздух. Ему казалось, будто Итан ударил его по лицу. Он не мог произнести и слова какое-то время. Когда он смог, он открыл рот:

- Клаус? Клаус, вампир который...

Он даже был не в состоянии закончить предложение. Мысли о Клаусе всецело заполнили его голову: Древнейший, Первородный вампир, сумасшедший человек. Вампир, управляющий молнией, тот, кто хвастался, что не был обращен, а просто существовал. В ранних воспоминаниях Клаус. сказал он Стефану. он носил бронзовый топор. Он был варваром у ворот, одним их тех, кто разрушил Римскую Империю. Он утверждал, что он создатель расы вампиров. Клаус держал дух Елены в заложниках и приговорил невинную Вики Беннетт к смерти для удовольствия. Он обратил Кэтрин, первой в вампира, а затем в жестокую куклу вместо человека, изменил ее, пока она была порочной и бессмысленной, желая только мучить тех, кого она когда-то любила. Стефан, Дэймон и Елена убили его, наконец, но это было почти невозможно, было бы невозможно без духов батальона, неспокойных призраков из гражданской войны связаных с кровавыми сражениями Фелс Черч.

- Да, тот Клаус, который создал вампиров и создал тебя, - весело закончил Итан. - Я нашел одного из его потомков в Европе, когда ездил за границу. И убедил её обратить меня. Она научила меня нескольким трюкам, например, как использовать в своих целях вербену или как защищаться от солнца с помощью ляпис-лазури. Ляпис-лазурь в значках, которые мы носим. Так что она всегда будет защищать всех членов сообщества. Она была очень полезна, та вампирша, которая обратила меня. И тогда она рассказала мне о Клаусе. - Он вновь одарил Стефана теплой улыбкой. - Ну же, Стефан, я должен нравится тебе, по-идее. Мы ведь практически родственники.

Стефан на мгновение закрыл глаза.

- Клаус был сумасшедшим, - попытался объяснить вампир. - Он не желает сотрудничать с тобой,он уничтожит тебя.

Этан вздохнул.

- По правде говоря, думаю, я найду общий язык с ним, - произнес он. - Я очень убедителен. И, тем более, я предложу ему солдат. Слышал, он любит войны. Так что, нет ни одной причины, чтобы он отвергнул нас. Мы дадим ему всё, что он пожелает.

Он сделал паузу и посмотрел на Стефана, все еще улыбаясь, но было заметно, что сейчас широко улыбаясь, что Стефану это не нравится, ложная невиновность. Чтобы не попросил его Итан, Стефан уже знал ответ.

- Неужто это значит, что ты, мой кузин, не заинтересован в присоединении к армии? - спросил он с притворным удивлением.

Стиснув зубы, Стефан напрягся по отношению к веревке еще раз, но не сдвинулся с места. Он уставился на Итана:

- Я не буду тебе помогать, - отрезал он. - Никогда.

Этан подошел ближе, наклонился, пока его лицо не было наравне с Стефаном.

- Но ты всё же пригодишься и поможешь, - пренебрежительно бросил он, в его глазах был виден след самодовольства. - Хочешь ты того или нет. Видишь ли, первое, что мне нужно, чтобы возвратить Клауса - кровь. - Он провел рукой через свои кудри, качая головой. - Ты не заметил, что такой элемент, как кровь всегда присутствует в такого рода вещах? - добавил он.

- Кровь? - спросил встревожено Стефан.

Молодые вампиры никогда не были в здравом уме, по его мнению - начальный порыв новых чувств и полномочий было достаточно, чтобы сбивать с толку любого. Он начинал думать, однако, что понимание Итана о здравомыслие, возможно, не в том, что быти сильным с самого начала. И он убедил кого-то сделать его вампиром?

- В частности, кровь его потомка. - Этан кивнул самодовольно. - Вот почему я был так рад тому, что ты здесь, в кампусе. Я сделал увлечение отслеживания потомков Клауса летом этого года, после того как я поговорил с первым,кого я встретил, это изменило меня в то, чем она была. Некоторые добровольно дали мне свою кровь, лишь услышали о том, что я хочу сделать. Не все потомки Клауса неблагодарны, как ты. Мне нужна всего лишь капля крови и всё. У меня будет достаточно того, что мне нужно. Твоя, конечно, - и его глаза щелкнуло вверх по направлению к двери, что Стефан тайно наблюдал все это время, прибытия Дэймона, - и твоего брата . Я полагаю, он будет здесь в любую минуту?

Сердце Стефана сжалось, и он смотрел на открытую дверь.

"Деймон, молю, держись подальше отсюда", - отчаянно подумал он.

Глава 40

Деймон передвигался достаточно быстро, что заставляло Елену и других мчаться за ним в библиотеку, чтобы не отставать.

- Типичный жертвующий собой Стефан, - сердито пробормотал он. - Он мог бы обратится за помощью, когда понял, что что-то не так. - На секунду он остановился, чтобы все догнали его, пока он наблюдал за ними. - Если Стефан не в силах справится с парочкой новоиспеченных вампирчиков, то мне стыдно за него, - произнес он. - Может, мы должны бросить его после всего этого. Выживают лишь сильнейшие.

Елена слегка коснулась его руки и спустя мгновенье Деймон поспешил к библиотеке. Она не верила в то, что он оставил бы Стефана в плену. Никто из них не оставил бы. По тугим, напряженным линиям его лица было видно что он полностью сосредоточен на том что его брат был в опасности и их сопрничество временно забыто.

- Это не просто несколько вампиров ", сказал Мэтт. - Их около двадцати пяти. Простите, ребята. Я такой идиот.

Он взмахнул посохом каторый Мередит дала ему - посох Саманты - и решительно сжал его одной рукой.

- Это не твоя вина, - сказала Бонни. - Ты никак не мог знать о том, что твое братство злое, как и любой другой человек, верно?

Если кто нибудь видел их когда они пересеколи кампус, Елена была уверенна что они бросали на них тревожные взгляды. они сжимали острые охотничие ножи мередит, которые наполовину торчали из под куртки.

Мэтт держал посох, и Мередит держала свой в одной руке. Но было за полночь и на их пути никто не встречался. Только у Деймона не было оружия, он и сам прекрасное оружие. Его человеческая маска козалось,рассеелась, и его выражение могло быть высеченно из камня, за исключением блестящих клыков за губами он был темный, как его глаза. Когда они обрались до закрытой библиотеки, Деймон не остановился заставив двери открытся со скрежетом раздвигающегося металла. Елена беспокойно оглянулась. Последнее, что им было нужно,чтобы появилась охрана университетского городка . Но дорога около библиотеки была темна и пуста. Все они последовали в зал на пути в административные оффисы. Наконец, он остановился возле двери с надписью Исследовательского Бюро, где он и Елена однажды встретили Мэтта.

- Это ваш вход? - спросил он Мэтта и лишь тот кивнул, он взломал замок на двери. - Все вы остаетесь здесь. Только Мередит и я спустимся вниз. - Он посмотрел на Мередит. - Не желаешь ли заколоть парочку вампиров, охотница? Вперед на выполнение своего предназначения?

Мередит взмахнула посохом по воздуху, и улыбка тронула уголки ее рта.

- Я готова, - наконец молвила она.

- Я тоже пойду, - послышался спокойный голос Елены. - Я не собираюсь ждать непонятно чего, когда Стефан в опасности.

Дэймон вздохнул, и ей показалось, что он собирается с ней спорить, но вместо этого он сказал.

- Ладно, принцесса, - сказал он мягко, ещё мягче, чем это было тогда, когда Мэтт поведал им о произошедшем со Стефаном. - Но ты будешь делать то, что я или Мередит скажем тебе.

- Я не буду ждать здесь - упрямо сказал Мэтт. - Это моя вина.

Дэймон повернулся к нему. его рот скривился в насмешке.

- Да, это твоя вина. И ты сказал нам что Итан мог контролировать тебя. Я не хочу чтобы ты воткнул мне нож в спину пока мы боремся с нашими врагами.

Мэтт опустил свою голову приняв поражение.

- Хорошо,- сказал он. - Когда спуститесь вниз по двум лестничным пролетам, увидите дверь, в которой они и находятся.

Деймон кивнул и резко поднял крышку люка. Мередит последовала за ним вниз по лестнице, но Мэтт схватил Елену за руку, когда она направилась за ними.

- Пожалуйста, - сказал он быстро. - Если любой из членов общества, все еще, окажется рациональным, даже если они вампиры, попытайся вывести их оттуда. Может, мы можем помочь им. Моя подруга Хлоя ... - В мрачной линии его лица, его бледно-голубые глаза были напуганы.

- Постараюсь, - пролепетала Елена, сжав его руку.

Они переглянулись с Бонни после чего девушка последовала за Мередит. Когда они добрались до входа в камеру Витале общества, Мередит и Дэймон прижались спинами к искусно вырезанным деревянным дверям. Наблюдая, Елена впервые заметила сходства между ними. Сейчас, когда им обоим предстоит бой, у Деймона и у Мередит на лице можно было видеть улыбку.

- Один... Два... - слышался тихий подсчет Деймона... - Три.

Они толкали друг с другом. Двойные двери полетели внутрь, и цепи, которые держали их закрытыми улетели. Дэймон вошел, все еще улыбаясь порочной блестящей улыбкой, Мередит прямо и без предупреждения за ним, ее шест готов. Темные фигуры бросились на них, но Елена смотрела мимо них, ища Стефана. Её глаза нашли его, отчего у неё перехватило дыхание.

Ему причинили боль. Связанный крепко к стулу, он поднял бледное лицо, чтобы поприветствовать ее, его зеленые глаза, мучились. От его руки, темно-красные капли крови неуклонно, капали на полу под его кресло. Елена понемногу сходила с ума. Зарядкой через всю комнату к Стефану, фигуры с капюшонами прыгали на нее, Дэймон поймал его, случайно щелкая шеи и позволяя телу упасть на пол. Рассеянно, она зарегистрирована привкус древесины от плоти, когда Мередит поймала еще одиного нападающего с ее шестом, так что он упал в конвульсіях когда концентрированная эссенция вербены из деревянного шипа ударила в его кровь. И тогда, когда она склонилась к Стефану, на секунду всё потеряло свое значение. Он слегка дрожал, просто малейшее сотрясение, и она погладила его по руке, осторожно раны на руке.