Охотник. Том 2

Глава 45

Экзамен на ранг авантюриста принимали в довольно просторном зале в подвале Гильдии. Стены, пол и потолок тут были покрыты сплошной каменной облицовкой с явно ощутимой магической начинкой — скорее всего какое-то укрепление, чтобы сдающие не разнесли тут все и не обрушили себе на голову само здание. В данный момент претендентов на ранг тут было трое: я, Эрисис и Грин. Экзаменатор же был один — довольно мощного вида двухметровый дядька с квадратной челюстью, глубоко посаженными карими глазами, густыми бакенбардами и взлохмаченными темными волосами. Одет он был в кожаный доспех со стальным нагрудником, перчатками и сапогами, а вооружен широким длинным мечом без гарды с односторонней заточкой. Так же тут присутствовало двое представителей администрации Гильдии и около трех-четырех десятков зрителей, что заняли невысокие трибуны вдоль одной из стен — последних пригласили как свидетелей, чтобы потом не было сомнений в честности получения жетона.

— Ну-с, кто первый? — густым, но довольно приятным басом спросил мужик, скаля крупные звериные клыки.

— Я-я! — тут же выскочила вперед Грин.

Возражать никто не стал — экзаменаторам было без разницы, Эрисис пробормотала под нос что-то явно нецензурное, а я вообще намеревался идти последним, предварительно оценив, что этот мужик вообще может.

Сам бой между мечником и дракошей вышел не особо длинным и зрелищным. Сразу после сигнала о начале, Грин на предельной скорости сократила дистанцию с явным применением какой-то усиливающей магии — её силуэт буквально размазался в пространстве. Скорее всего воин сумел увернуться на одних инстинктах, рубанув в ответ мечом, но клинок прошел в сантиметре от тела девушки. Зато сама дракоша попала, зарядив мощным боковым ударом по жалобно скрипнувшему нагруднику. К чести здоровяка, его не снесло и он даже устоял на ногах… чтобы тут секундой позже словить еще один удар чешуйчатого кулака в челюсть и благополучно вырубиться.

— Эээ? — даже как-то разочарованно протянула Грин, глядя на свою жертву. — А можно еще раз?

— Нет, — коротко ответил я, отчего драконица печально вздохнула и поплелась на свое место, что-то бурча под носик.

А тем временем к мужику подскочили работники Гильдии и довольно профессионально привели в чувство, подлечили и даже выправили прямо на нем чуть погнувшийся нагрудник. Я от такого невольно проникся уважением к двум молодым парням — судя по уверенным и быстрым действиям занимались они подобным далеко не первый год. Через пару минут мужик вновь был готов к бою, с интересом посматривая на вышедшую вперед Эри.

— Кстати, Малышка, — хмыкнул он, крутнув меч, — поздравляю со свадьбой. Но могла бы хоть зайти к старику, лично сказать!

— И терпеть твои плоские шуточки? — фыркнула блондинка, поправляя свой монструозный щит. — Нет уж, спасибо.

Этот бой был подольше, но оно и понятно — Эри, в отличие от Грин, особой подвижностью не отличалась. Так что сближение с противником она начала медленно, но неотвратимо. Мечник тоже не горел желанием атаковать девушку в лобовую, справедливо опасаясь шипов на щите, так что начал пытаться обойти её сбоку или зайти в тыл. В итоге они какое-то время сходились по спирали, после чего мужик все же не выдержал и рванул вперед по диагонали, пытаясь ударить Эри по руке с мечом. Неудачно — та сноровисто подставила щит, после чего мечнику пришлось отскакивать на пару шагов. Следующие несколько минут были довольно напряженными, но однообразными — экзаменатор пытался пробиться через защиту моей жены, а та постоянно блокировала атаки и пыталась ударить в ответ либо фалькатой, либо щитом.

И да, кстати, оружие использовали вполне себе боевое — сдержаться и не нанести фатальных повреждений, а так же смело смотреть на мелькающую у носа полоски заточенной стали тоже было частью испытания, как объяснили нам перед экзаменом. Ну а обычные раны быстро затянет штатный целитель Гильдии…

От мыслей меня отвлек металлический скрежет — Эри все же подловила экзаменатора и хитрым поворотом щита просто заклинила его клинок меж шипов, вырвав оружие из рук. Отскочить от мелькнувшей в воздухе фалькаты мужик все же сумел, но со вздохом вынужден был признать поражение. Радостная Эри отсалютовала зрителям мечом, вернула оружие экзаменатору и направилась к нам с Грин. А значит пришла моя очередь выходить на арену.

Печально вздохнув, я поправил капюшон, дернул ухом и направился вперед, прокручивая в голове варианты действий. А их было, вынужден признаться, просто неприличное количество. И поначалу я даже думал о банальной и максимально дуболомной прямой атаке в лоб с помощью когтей, но отбросил данный вариант — он создаст немного не тот образ. Да и не боец я — могу и проиграть по глупости и неопытности, не смотря на явное физическое превосходство. Так что часть способностей все же придется засветить…

Примерно на полпути до мечника, я ушел в полный скрыт, одновременно плавно смещаясь в сторону и раскладывая Аглур в форму лука. На тетиву легла простая черная стрела без всяких зарядов и через мгновение она воткнулась в ногу мужику чуть выше колена. Тот зашипел, припав на раненную конечность и тут же получил еще одну стрелу в руку с оружием. Ну и финальным штрихом я рывком оказался у него за спиной, ухватил когтями за горло и скинул скрыт. И, собственно, на этом поединок был окончен, ибо даже при наличии какие-либо козырей, мало кто захочет двигаться, когда его кожу на горле прокалывают пять бритвенно-острых лезвий.

— Пф, — раздался за спиной фырк Эри. — Вен, у тебя опять появились наклонности горлохвата? На расчлененочку потянуло?

— Да всего один раз было! — возмутился я, припоминая давешнего некроманта и отпуская сдавшегося экзаменатора.

— Зато нам с Мун того раза хватило, — театрально покачала блондинка головой.

— А что было? — тут же заинтересовалась Грин.

— Да он когда первый и последний раз в ближний бой полез, с перепугу этими самыми когтями оторвал противнику голову. Кровищи было на всю комнату!

— Кхм, — тем временем мечник, который уже получил помощь от все тех же работников Гильдии, нервно потер горло. — Ты же вроде друид? Почему магией не воспользовался?

— Нууу… тогда было бы совсем не интересно, — не говорить же ему про грызущую мозг паранойю.

Собственно, на этом испытания и закончились, после чего мы всей толпой поднялись в холл Гильдии, где нам на регистратуре вручили новые жетоны, что красиво блестели хромированными боками. Поблагодарив экзаменаторов и для приличия посмотрев доску с объявлениями, мы спокойно отправились на съемное жилище…

Дом встретил нас запахом выпечки и шелестом бумаги — Нина пекла пирожки с ливером, а Мун разбиралась с доставленными от теневых гильдий документами. И именно к нашей эльфийке я и подсел за стол, в то время как Грин с Эри отправились грабить гномку.

— Есть что-нибудь интересное? — поинтересовался у жены.

— Есть, — коротко кивнула она, отложив стопку желтоватой грубой бумаги, исписанной мелким шрифтом. Кажется, там даже несколько схем было. — Не столь интересное, сколь немного пугающее.

— Мне все же бежать высаживать энтов? — спросил у неё, стягивая с себя плащ с маской и отправляя их в инвентарь. — Или планировать пути отступления обратно к Священной Роще?

— Не настолько, — дернула ушками дроу. — Но высадить все же энтов пару ты можешь. Только… не увлекайся.

— Постараюсь, — честно пообещал я. — Так что в документах?

— Количество пропавших ныне приблизительно сто сорок душ, — ответила Мун. — Это только горожане, в чьем исчезновении точно повинны твари из глубин. Так же канализация под городом стала очень неспокойной. До того, что гильдиям темным пришлось оттуда отступить — слишком много всяких тварей лезет из темных катакомб, — угу, вот тебе и четвертый пункт задания. — Городские власти, как и было сказано, подозрительно молчат. Все громкие случаи замяли, крики родичей затыкают кулаками и деньгами, а следы пропаж страже приказали просто не замечать. И распоряжения все из администрации мэра приходили, да поддерживались главой местной церкви Светлоликого.

— Хм… — я задумался над вариантами действий, но таковых в голову приходило немного. — Скажи-ка мне, милая… На твой взгляд, смогу ли я тихо пробраться в мэрию и церковь, да пошуршать по местным документам и кабинетам глав?

— Это возможно, — кивнула девушка после некоторых раздумий. — Но идти тебе следует днем. Пусть народу будет больше, зато сигнальная магия будет отключена, а в случае провала ты вполне можешь затеряться в толпе.

— Угу, — я согласно кивнул, обкатывая в голове варианты. — Хорошо, этим займусь завтра с утра…

— Чем-чем займешься? — зашла в комнату Эри.

— Попробую тихо осмотреть мэрию и церковь на предмет гнильцы, — ответил я. — А сейчас мы пообедаем, после чего ты, дорогая моя блондиночка, вместе с Грин вернетесь в Гильдию, а потом еще пройдетесь по всяким питейным с целью послушать и поспрашивать о том, что говорят люди по ситуации в городе и окрестностях. Сможете?

— Да не вопрос, сделаем, — пожала та плечами. — Главное следить, чтобы эта чешуйчатая гадость не нажралась до свинячего визга.

— Я все слышу! — раздалось из кухни. — И я нажрусь! Ура!

— Мун, ты сможешь потрясти жречество по тем же вопросам? — решив проигнорировать Грин, задал вопрос нашему паладину. — И сопроводить Нину по торговым точкам и всяким гномам-алхимикам, чтобы они тоже тихонько поспрашивала? Ну и заодно наш товар реализует, да прикупит себе чего нужно.

— Мне не везде будут рады, но информацию достану, — кивнула дроу и подозрительно прищурилась. — Вот только терзают душу мою смутные подозрения, что ты тоже на месте сидеть не будешь.

— А я полезу вниз, — со вздохом указал себе под ноги. — Пройдусь по канализации, посмотрю следы и разбросаю семена.

— Семена? — склонила голову к плечику Эри. — В смысле… ты что…

— Собрался забить канализацию энтами и терниями? — закончила за неё Мун, чьи ушки от такого растеряно опустились кончиками к плечам.

— Угу, — кивнул я. — Но не сразу. Думаю, сегодня просто осмотрюсь и прикину как лучше все рассадить и что именно использовать. Может немного поэкспериментирую. Ну а уже потом устрою местным любителям выныривать из-под земли «Великий Поход Энтов».

Что первое приходит на ум, когда слышишь «городская канализация в средневековом фэнтезийном городе»? Темнота, вонь, кирпичная или каменная кладка, потоки нечистот и монстры. И когда я спустился под город через неприметный люк в одном из тупиков, то открывшийся мне вид оправдывал все мои ожидания на полный сто сорок шесть процентов!

Каменный полукруглый тоннель с двумя дорожками вдоль стен и широкой протокой с грязной водой по центру. Темнота стояла не совсем полная — свет сюда проникал через дренажные решетки и технические отверстия, но для человеческого глаза этого явно было бы маловато. К счастью, моя трансформа как фейри-лиса давала мне приличное ночное зрение, так что с визуальным ориентированием в пространстве проблем не было. Да и на слух я не жаловался. Но вот чувствительный лисий нос я в первые минуты едва ли не проклял, пока не додумался сыпануть в сложенный кусок влажной ткани семян и прорастить из них тонкую, но довольно пахучую траву, после чего повязать эту тряпку себе на морду. Стало намного легче. Ну а то, что след по запаху теперь взять не смогу, так не велика беда — в местном густом амбре я все равно бы не сориентировался. Да и о демаскирующем запахе я по той же причине не волновался.

Разобравшись с двумя первыми неудобствами, приступил к борьбе с третьим — монстрами. Как ни странно, но твари тут присутствовали и едва спустившись вниз я чуть не наступил в студенистую овальную каплю зеленоватой жижи, что переползала от стены в поток нечистот. Сей представитель местной фауны носил название обыкновенного слизня и, как предупредила Эри, в этих катакомбах данных тварюшек просто море. К счастью, они практически безобидные и даже полезные — жрут органические отходы, очищают воду и не дают образовываться заторам в потоке. Если бы они еще с тем же профессионализмом не жрали любого зазевавшегося разумного, то цены бы этим зверюшкам не было и держали бы их в каждом доме штук по десять. Впрочем, для адекватного взрослого человека, как мне объясняли, опасности слизни не представляют, разве что тот на монстра случайно наступит. А так обогнать эту неповоротливую желейную капельку можно простым быстрым шагом, не говоря уже о беге.

А вот крысы были уже поопасней. Не потому, что такие сильные, а потому что их было много, они умели прятаться в самых неожиданных местах, высоко прыгали, имели острые зубы и владели едва-ли не паранормальной чуйкой. Последнее было особенно неприятно, ведь твари умудрялись как-то меня засекать даже под глубоким скрытом! Спасало только то, что они весьма смутно угадывали, где именно я нахожусь, а так же не обладали хоть какой-то живучестью — достаточно было хотя бы одного более-менее глубокого ранения в корпус или голову и все, твари конец…

Слизни и крысы были самыми массовыми монстриками в этой канализации, но далеко не единственными — за короткую прогулку я встретился с парой трехметровых сколопендр, какой-то лысой и абсолютно охамевшей помесью крота и свиньи, а так же самым натуральным тентаклиевым монстром, что ненадолго высунулся из потока нечистот, словил щупальцами одну из крыс и занырнул вместе с добычей обратно.

Что же касается моего расследования, то за два часа блужданий по канализации никаких явных следов деятельность «темных организаций» или «древних страшных монстров» я не встретил. Зато нашел несколько человеческих костей, один активно пожираемый слизнями труп зверолюда в броне авантюриста и заметил на перекрестках какие-то метки, что были нанесены под самым потолком. Возможно они являлись указателями одной из темных гильдий, но какого-то явного смысла, вроде «в логово всея зла мира — туда» метки не несли, а гадать о их значении можно было до следующего перерождения. Так что я просто перерисовал несколько на прихваченный бумажный лист и на том забил.

Когда мне подобное времяпрепровождение совсем надоело и я уже решил было выбираться на поверхность, наконец произошло хоть что-то. А именно, я услышал приглушенную ругань. Пойдя на голоса со всеми предосторожностями и аккуратно выглянув из-за угла, я увидел пятерку разумных, стоявших на перекрестке двух тоннелей. Один ругался себе под нос, крутя в руках кусок пергамента, вроде бы карту, еще один светил ему фонарем, а трое остальных стояли к этой парочке спинами и контролировали окружающую обстановку. И вроде бы ничего такого — ну спустилась группа авантюристов зачем-то в канализацию, бывает. Вот только смущало меня несколько моментов.

Первое — все были здоровыми мужиками с довольно зверскими мордами. Я так-то пока был в Гильдии успел посмотреть на команды авантюристов и пусть те не выглядели эталонами корейской красоты, но все же имели более-менее презентабельный вид и одну-две девушки в команде. Как коротко объяснила Эрисис, очень часто от внешнего вида и первого впечатления зависит регулярность заработка команды и премиальные от клиентов — никто не захочет работать с быдлом, что ругается через слово и грозится порезать тебя на куски, будь они хоть сто раз профессионалами своего дела и великими воинами. Особенно в последнем случае, ведь такие сильные отморозки могут еще и исполнить свои угрозы… Тут же я увидел откровенно бандитские рожи, не обремененные печатью интеллекта.

Второе — время нынче уже двигалось к вечеру, а эти парни, судя по их относительно чистому и целому снаряжению, а так же бодрому виду, только-только зашли в канализацию. Что было, мягко говоря, странно. Хотя бы потому, что ориентироваться тут без ночного зрения даже днем не просто, а все пятеро определенно были людьми и, судя по фонарям, никаких специальных зелий не принимали. Так какого упоротого птеродактеля они поперлись в канализацию на ночь глядя⁈

Третье — идущее от мужиков ощущение… неправильности? Я даже не сразу понял, что именно меня смущает, пока не прислушался к «силам природы». Все пятеро воспринимались мною не как разумные люди, а словно монстры из Подземелий, или тот же вендиго — я не видел абсолютно ничего зазорного в том, чтобы прямо сейчас достать лук и всадить в каждого по залпу огненных стрел. А это уже совсем нехороший звоночек.

Проверив на всякий случай активность скрыта и работу артефактной накидки, я… начал колебаться. Тут на самом деле есть три варианта действий: проследить за этой компанией, попутно подслушивая разговоры, напасть и взять «языка» самому и обратить за помощью к девочкам. В итоге я все же выбрал слежку, так как два других варианта можно будет осуществить в любой момент. Ну и меня все же слегка волновал вопрос Кармы — все же атака и тем более убийство другого разумного сильно на ней сказывается, не смотря на свербящее в затылке чувство, что «мне за это ничего не будет».

Аккуратно подобравшись чуть ближе к пятерке, я замер на той отметке, когда их неясные бормотания все же стали более-менее различимой речью.

— Ну сколько можно? — шипел на «картодержателя» второй его напарник, что подсвечивал пергамент. — Сука, ты уже определить наконец! Мы каждый долбанный раз кругами ходим!

— Да блядь! Я что ли виноват, что босс каждый раз меняет базу? — сквозь зубы огрызнулся «Сусанин». — Так, три черты, две звезды… Когда там полнолуние?

— Завтра, вроде бы, — ответил один из прикрывающих.

— Тише, я что-то слышал! — одер их второй.

Все замерли, и я в том числе. К счастью, услышали они не меня, а пыхтение кротосвина, вывалившегося из-за противоположного от моей стороны угла. И я за это мысленно вознес хвалу Гайи, ибо это был отличный момент, чтобы оценить боевой потенциал этой пятерки. И то, что я увидел… ну, не впечатляет. На уровне слабеньких железных авантюристов, как я могу судить. Примерно по двадцатке в физических характеристиках, если по меркам Системы. Как-то особых способностей или магии они тоже не показали — просто более-менее скоординировано зарезали бедного монстра и скинули его в протоку. Ну и после этого наконец двинулись по одному им ведомому (или все-же НЕ ведомому?) маршруту.

«Вен, ты там где?» — связалась со мной через кулон Эрисис. — «Мы все свои дела закончили и сейчас собрались дома, только тебя нет».

«В канализации», — ответил я. — «Уже полдня в этой еб… кхм, нехорошей канализации. В данный момент нашел крайне подозрительную группу из пяти мужиков, что явно пытаются что-то найти с помощью карты, и уже полчаса за ними слежу».

«То есть вместо того, чтобы идти домой к красавицам-женам ты в блукаешь по грязной вонючей канализации и подсматриваешь за развлечениями пятерых немытых мужиков?» — ментальный голосок Нины так и сочился ехидством. И да, канал был общий и слушали меня все.

«Сам не в восторге, мелкая», — мысленно вздохнул я, ударом криса пробивая голову прыгнувшей на меня крысы. — «Но эта пятерка и вправду очень подозрительная, да еще и моя чуйка на них реагирует крайне неадекватна. С другой же стороны просто схватить их за яйца и выпытать, что они тут делают, я не могу. Просто потому, что ничего незаконного они не сделали. Вот и иду следом».

«Будут проблемы — вызывай», — с самым серьезным тоном сказала Мун.

«Только не меня!» — тут же влезла Грин. — «Я в эту вонючую клоаку не полезу!»

«Полезешь, полезешь», — пообещала ей Эри. — «Как миленькая полезешь!»

Дальше разговор утих — видимо очередное «укрощение дракона» перенеслось с ментального поля на физическое. А я же лишь печально вздохнул, потому как эти идиоты явно не скоро придут к своей цели. К счастью, местные монстры меня сейчас почти не донимают — идущий передо мной отряд собирал все шишки на себя.

Подозрительная пятерка блуждала по канализации еще около часа, пока наконец они не замерли перед неприметной стеной в одном из тупиков.

— Тут? — нервничая, спросил один из них.

— Вроде бы да, — кивнул тот, что был с картой. — Хмурый, завязывай. И так уже все нервы расчесал!

— Да похуй мне на твои нервы, — огрызнул тот и вновь пробежался по округе каким-то лихорадочным взглядом. — За нами кто-то наблюдает, вот очко заложить готов!

— Слышь, нахуй нам твоя волосатая задница? — слегка пнул его коленом стоящий рядом «приключенец». — Но в чем-то ты прав… Как-то неспокойно стало, как сюда спустились. Да еще и слухи эти…

— Все, заткнулись! — шикнул на них лидер и что-то нажал на стене. Раздался негромкий рокот и часть кладки отъехала сначала вперед, а потом вбок, открывая вид на темный сырой проход. — Заходим, быстро.

Мысленно чертыхнувшись и нервно дернув под плащом хвостом, я поспешил следом за пятеркой. Даже если они меня с близкой дистанции заметят, то дать залп оглушающими стрелами я всегда успею, а в узком проходе увернуться они не смогут…