Охотник (СИ)

Тот не растерялся, тут же сноровисто опутав монстра кожаным арканом. Гомункул взрыкнул и одним движением необъятных плеч разорвал прочный ремень. Толстые лапы твари потянулись к инийцу, но тот ловко ушел в сторону, рубанув саблей по пальцам чудовища. Бестия яростно взревела и хлестнула своей ручищей наотмашь, сбив чуть запоздавшего Си-Мэя в воду.

По всей видимости этому гомункулу было ведомо чувство мести. Вместо того чтобы атаковать имперцев, тварь, низко ревя, спрыгнула в воду следом за южанином, явно стремясь покончить с ним. Тем временем воину духа приходилось нелегко. Падающие с кораблей тела воинов привлекли акул, и одна из них по воле случая оказалась неподалеку от флагмана и тут же бросилась на вождя инийцев.

Кошмарные челюсти бестии щелкнули в сантиметре от лица воина духа, но тот ловко извернувшись, сумел избежать атаки и оказался на спине хищницы. Бестия завертелась ужом стремясь сбросить с себя нежеланного седока не давая инийцу нанести ей смертельный удар. И тут в битву вмешался гомункул. Подплыв к акуле, он ухватил ее за пасть толстенными слегка укороченным саблей инийца пальцами и одним движением вырвал ей нижнюю челюсть. Морская хищница задергалась в агонии, а создание смерти повернулось к воину духа.

Тот, прекрасно понимая, что в воде ему в сватке с подобным монстром ничего не светит, попытался уйти от преследования, но гомункул ухватил его за ногу, рывком подтянув к себе. Гигантская лапа схватила инийца за голову, с чудовищной силой сдавив череп. Перед глазами южанина вспыхнули багровые круги. Он был силен, но не мог тягаться в мощи с трехсоткилограммовой машиной для убийств. Он уже попрощался с жизнью, но тут веер призрачных клинков вынесшихся с палубы "грозы морей" снесли гомункулу полголовы, и он, выпустив свою жертву, медленно пошел ко дну, беспомощно дергая лапами. Гаудэ владел своей внутренней силой просто мастерски.

Немного отдышавшись, Фэстер вновь ринулся в самую гущу боя, пытаясь отыскать красноусого лидера пиратов. И вскоре ему улыбнулась удача. Турво, гордо подбоченившись, стоял на кормовом ящике, ведя огонь разом из двух длинноствольных пистолетов. Его совершенно не смущали свистевшие над головой. Похоже, Бешеного Пса хранила некая высшая сила.

Пристрелив очередного кинувшегося на него пирата, Лэнс поднял револьвер и... внезапно увидел Магду, которая тоже явно нацелилась на вожака южан. Револьвер наемника сухо щелкнул, дав осечку.

-Эй ты! - хрипло крикнул Лэнс, отвлекая внимание пирата. Тот повернул голову в его сторону на секунду выпустив из поле зрения девушку. Прогремел выстрел, и головорез недоуменно уставился на сочащуюся из его груди темную кровь.

Ответный выстрел Бешеного Пса должен был пробить сердце Магды, но на этот раз Лэнс оказался быстрее, закрыв девушку собственным телом и приняв предназначавшуюся ей пулю. Второй выстрел Магды пробил голову Турво, и тот рухнул навзничь. На сей раз капризная госпожа фортуна изменила своему всегдашнему избраннику.

-Лэнс... - Девушка медленно наклонилась над наемником. Лицо последнего было белее мела.

-Не привязывайся ни к кому... - На губах Фэстера запузырилась кровавя пена. - Никогда не привязывайся... - Тело вольного стрелка дернулось и затихло, глядя в небеса застывшим остекленевшим взором.

***

Накал жестокого морского сражения постепенно затихал. Воздушный флот Тивара сумел расправиться с дирижаблями южан и обрушил на пиратские суда огненный дождь из пороховых и зажигательных бомб. Этого оказалось достаточно, чтобы тиварские моряки собрались с силами и сообща с экипажами цеппелинов довершили разгром пиратов. Эта битва дорого далась тиварцам, уничтожив две трети их флотилии, но их противники понесли гораздо более тяжелые потери.

Немногочисленные уцелевшие суда южан спешно улепетывали к берегу. Имперцы, впрочем, их не преследовали. Несмотря на одержанную победу силы моряков были на исходе. К тому же уничтожение пиратов было отнюдь не главной целью похода.

-Мелефос так не объявился. - К Гаудэ приблизился Эмс Травер. - Что бы это могло значить.

-Он открывает портал. - Демон стиснул в руке кристалл Оракула, вслушиваясь в незримые течения его силы. - Он ожидает нас там. - Гаудэ указал в небо где вдалеке отчетливо виднелось серое пятно Провала.

-Что требуется от нас?

-Мне нужен цеппелин. Всего один.

-Ты уверен. - С сомнением протянул Травер. - Быть может, стоит взять больше.

-Нет. - Покачал головой юноша. - Одного дирижабля вполне достаточно. Мне нужен человек, который будет управлять им. С Мелефосом я справлюсь и сам.

-Возможно, я сумею вам помочь. - К говорившим приблизился стройный немного женственный юноша в дорогих одеждах. - Меня Веллеор Оэр. И мой цеппелин к вашим услугам.

-Благодарю вас, почтенный. - Наклонил голову Демон. - Но учтите, скорее всего это будет билет в один конец.

-Не обманывайтесь моим видом. - Рассмеялся Оэр. - Я привык к риску и сражениям и знаю что делаю.

-Я тоже пойду. - К Гаудэ приблизилась Китара. В отгремевшем бою она показала себя с наилучшей стороны, сражаясь ничуть не хуже прочих воинов, и теперь по праву гордилась собой.

-Нет, слишком опасно. - Покачал головой юноша. - Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случиться.

-А я и не спрашиваю твоего разрешения. - Усмехнулась рабыня. - Я лишь ставлю тебя в известность.

-Ты не понимаешь, это не игрушки...

-Я все прекрасно понимаю. - Отрезала Китара. - Подумай, если ты падешь, я тоже долго не проживу. Братство не отпустит меня живой. Поэтому я иду с тобой.

-Вам не помешает четвертый член экипажа. - Охотник, несмотря на свою более чем внушительную комплекцию, приблизился совершенно неслышно. - На случай всяческих неожиданностей. К тому же пришел с той стороны портала и чувствую его энергию. Это может оказаться полезным.

-Хорошо, не будем спорить. - Тряхнул головой Гаудэ. - Почтенный Оэр, готовьте цеппелин. Мешкать не стоит.

-Он уже готов. - Улыбнулся торговец. - Небольшой цеппелин зависший неподалеку и впрямь медленно сел на палубу флагмана. Немногочисленный экипаж из людей Оэра сошел на корабль, почтительно поклонившись магистру и прочим.

-Давир, если я не вернусь, все мое состояние и рудники отойдут тебе. - Кивнул Веллеор пожилому седоватому мужчине с короткой бородой. - Я знаю, ты распорядишься ими должным образом. - С этими словами он легко взобрался в гондолу, сделав знак остальным следовать за собой.

Хранитель и прочие не заставили себя долго упрашивать, заняв пассажирские места.

-Теперь в путь. - Усмехнулся Оэр и поднял цеппелин в воздух.

Дирижабль полетел по направлению к порталу, стремительно набирая высоту.

-Надеюсь, фортуна будет к нам сегодня благосклонна. - Усмехнулся торговец, бесстрашно правя к огромной серой дыре в ткани мира.

Вблизи Провал казался еще более жутким. Он засасывал в себя все попадавшее в его поле, и Веллеору пришлось врубить двигатель дирижабля на полную мощь, чтобы их самих не постигла та же участь. Огромный провал пульсировал и жадно содрогался, поглощая жизненную силу Шаррона. Меж его серой хмари виднелись и черные клубы дыма. Мелефос как мог помогал своему кошмарному детищу.

Заметив чужаков, демон отделился от провала и устремился в их сторону. Клубы черного дыма прямо на лету складывались в гротескную человекоподобную фигуру.

-Здесь твой путь завершится. - Гаудэ медленно поднял над головой Сердце Мира, которое ныне сияло особенно, искря чистейшим первозданным светом.

Мрак Мелефоса отпрянул назад обескураженный расходящейся от камня чистой первозданной мощью. Размером с голубиное яйцо сейчас он, казалось, вмещал в себя целые мириады бесчисленных мирозданий, став на краткий миг проводником поистине непредставимых сил и иерархий. Однако замешательство демона длилось недолго черный дым хищно вытянул щупальца и совершил стремительный бросок окутав фигуру Гаудэ сплошной завесой. Некоторое время ничего не происходило, а затем мрак бесследно растаял, явив целого и невредимого юношу.

-Ты жив! - обрадовано воскликнула Китара и отшатнулась. Глаза Гаудэ полыхали диким багровым пламенем. В его облике при полном отсутствии внешних изменений не осталось ничего человеческого.

Демон низко зарычал и медленно двинулся вперед. Ему наперерез рванулся Охотник, но был небрежно отброшен в сторону одним ударом ладони.

-Гаудэ, нет! - отчаянно прокричала рабыня, но тот, казалось не слышал ее.

Могучая рука Багрового Лиса ухватила девушку за горло, рывком вздернув вверх словно мягкую тряпичную куклу. Китара захрипела, забившись в железной хватке Демона. Гаудэ и раньше мог голыми руками ломать гранитные глыбы. Ныне же его сила возросла на несколько порядков. Веллеор Оэр был занят с двигателем, не давая порталу затянуть дирижабль, и ничем не мог помочь.

-Борись с собой... - еле слышно выдохнула девушка. - Ты сильнее его... борись...

Демон издал яростный рык и отшвырнул рабыню назад. Та сильно ударилась о борт гондолы, но сознания не потеряла.

-Нет! - остановила она поднявшего меч Охотника. - Он справится...

Тем временем Гаудэ издал очередной яростный вопль и рванул камзол на груди, оставшись обнаженным по пояс. Юноша рухнул на колени, отчаянно стиснув голову ладонями, словно пытаясь выдавить из себя того, кто находился внутри. Сердце Мира до сих пор зажатое в кулаке парня вспыхнуло с новой силой, и мрак Мелефоса дрогнул. Черные дымные щупальца против воли их хозяина потянулись к кристаллу, втягиваясь в его сияющую поверхность.

Мелефос отчаянно кричал от боли, соприкасаясь с чужеродной силой света, и от этого жуткого крика даже Охотнику, который казалось в принципе не способен испытывать страх, на миг сделалось не по себе. Камень, подчиняясь воле Хранителя, вбирал в себя сущность демона, и тот несмотря на все свое непредставимое для смертного могущество ничего не мог с этим поделать.

Глаза Гаудэ очистились, вспыхнув ярким белым светом. Демонический мрак впитался в кристалл Оракула целиком, покинув его тело.

-Двигатель вышел из строя! Нас затягивает в портал! - отчаянно прокричал Веллеор Оэр.

-Для этого он тебя и создал... - Гаудэ не замечал ничего вокруг, обращаясь к глубинной сути кристалла. Сила камня целиком завладела его сутью. - Время пришло... - Громоздкий цеппелин словно щепку крутило в могучих воздушных водоворотах, бросая из стороны в сторону. Несмотря на отчаянные усилия торговца, его неотвратимо затягивало в серую бездну Провала.

-Яви свою мощь. - Выдохнул Гаудэ и силой сомкнул ладони вокруг Сердца Мира. - Полыхнула слепящая яркая вспышка, и яркое белое пламя, охватив портал, в одно мгновение пожрало его до тла через секунду после того, как серая хмарь поглотила воздушное судно.

Исполнив свою миссию, мистический пламень угас, и воздух тут же очистился словно по мановению руки. От портала и его жуткого творца не осталось и следа. Небеса Шаррона вновь обрели свой первозданный вид.

Эпилог.

-Значит, все же пришел... - Эмс Травер насмешливо разглядывал своего противника.

-Как я мог отказаться. - Торн Вейор небрежно пригладил ухоженные седые волосы. - Рано или поздно это должно было случиться.

-И ты вот так просто мне поверил. - Усмехнулся магистр. - А если я привел тебя в засаду...

-Я слишком давно знаю тебя. Ты не откажешь себе в удовольствии прикончить меня лично без помощи своих шавок. Ведь ты не меньше меня хочешь раз и навсегда выяснить, кто из нас сильнее.

-Да это желание долго не давало не покоя...

-Так чего ты ждешь. - Полыхнул глазами чародей и атаковал.

Ночная подворотня Орльта озарилась вспышками магии. Оба противника были опытными умелыми магами и не давали застать себя врасплох. Заклятие следовало за заклятием, но чародеи ни на секунду не забывали о защите. Ни одному из них пока не удавалось взять верх

-Проклятье а ты силен... - Выдохнул Эмс Травер, устало переводя дух. - Насколько же ты старше меня, старик?

-Пороху еще хватает... - Усмехнулся Торн Вейор. Магический поединок тоже явно не прошел для него бесследно.

-Но хватку уже подрастерял... Неужели ты и впрямь думал, что магистр Братства выйдет на бой, не имея в своем рукаве дополнительный козырь... - Эмс Травер насмешливо глядел на рухнувшего на колени мага. Из его спины торчал массивный кобальтовый бельт. - Даже не ожидал, что будет так просто...

-У старых хирров и ухватки одни и те же... - Хрипло прокаркал чародей.

Глаза Эмса Травера изумленно расширились. Кобальтовый срезень вонзился ему аккурат под лопатку, навылет пронзил сердце.

-Ты была его лучшей ученицей... - Магда Рэй насторожено смотрела на светловолосую стройную девушку. В руках обеих было зажато по боевому арбалету.

-Как ты и его... Твой наставник был чудовищем. Он заслужил смерть.

-Равно как и твой. - Пожала плечами старший агент Братства. - Когда играешь в подобные игры невозможно остаться чистеньким.

-Это он научил тебя этому?

-Нет, кое-кто другой. - Голос Магды Рэй на мгновение дрогнул.

-Ты хочешь убить меня?

-Не вижу смысла. Хотя после всего что произошло, наверняка начнется война.

-Есть и другой путь. - Покачала головой Тиара Мэйр.

-Возможно. - Усмехнулась Магда, одним движением забросив арбалет за плечо. - Поживем увидим.

Июнь - сентябрь 2016

История мира Шаррон.

Мир Шаррон находится на довольно высокой ступени технологического развития. Изобретены уже такие механизмы как дирижабли, мушкеты, пищали, аркебузы, пушки и пистолеты. В мире также присутствует и магия, однако здесь она выражена гораздо слабее нежели в чисто магических мирах. Шаррон имеет один довольно крупный северный континент с пятью странами и россыпь небольших островов расположенных на крайнем юге. Там же на крайнем юге находится и загадочная Дыра (Грань) - провал во враждебное измерение, который является объектом пристального внимания как темных, так и светлых магов этого мира. Летоисчисление Шаррона ведется от начала возникновения тиварской империи, это событие обитатели мира называют Становлением, оно произошло более тысячи лет назад. То что было раньше покрыто забвением, и лишь немногие избранные ведают историю прошлых эпох.

Тивар - крупнейшая империя расположенная на севере континента. Ее население составляют преимущественно люди и гномы, хотя порой встречаются и иные расы. Здесь находятся основные промышленные центры Шаррона. Империя ведет активную миротворческую политику, стремясь урегулировать крупные и локальные конфликты по всему миру.

Правит здесь император опирающийся на четыре основные силы. Светлых магов-псиоников, механиков изобретателей преимущественно из числа гномов, а так же знать и торговые кланы. Чародеи этого мира вряд ли особенно сильны и в большей степени работают не с грубыми потоками силы, а придают колдовские свойства различным предметам и воздействуют тем или иным образом на сознание и психику живых существ.

Аристократы и богатые семьи потомственных негоциантов также имеют большую власть и влияние при дворе особенно на западе империи. Между этими двумя сословиями традиционно заключен союз, и нередко случается так, что богатый торговец среднего сословия за изрядную мзду приобретает себе благородное звание.

Центр Тивара традиционно закреплен за магами, а восток и Самоцветные горы - исконная вотчина мастеров-оружейников. Между тремя этими группировками идет негласное соперничество за территории и сферы влияния, но в открытые конфликты оно перерастает крайне из-за сильной императорской власти и его Тайной канцелярии, в которой служат лучшие маги и воины и которые не поддерживают ни одну из сторон, обеспечивая равновесие сил в империи.

Также Тивар на весь мир славится своим огнестрельным оружием и боевыми механическими големами. В техническом плане империя на голову превосходит все остальные страны мира, и именно отсюда берет свое начало весь технический прогресс Шаррона.

Технический прогресс и стал основной религией этого государства, ранее бывшего множеством раздробленных стран, исповедовавших примитивные языческие верования. Тем не менее за века жесткой политики централизации и ассимиляции Тивар стал единой страной, лишь южные провинции нет-нет да и вспоминают прошлое, поднимая восстания, которые империя впрочем довольно быстро и жестоко подавляет.

Уррор - дикая страна заселена орками-кочевниками с примитивной варварской культурой. Единого государства нет. Орочьи кланы воюют друг с другом и зачастую вторгаются в земли сопредельных стран, охотясь за добычей и рабами. Особенно орки ценят оружие и высококачественную сталь, которую сами производить не умеют, довольствуясь низкосортным железом грубой ковки. К драгоценным металлам зеленокожие равнодушны, но охотно выменивают на них у людей оружие и запасы продовольствия.

Огнестрелы всех мастей у орков не в чести. Они считают подобное оружие уделом трусов. Однако в последние годы молодняк все больше и больше отходит от заветов предков, отдавая дань очевидному преимуществу стволов над клинками, из-за чего внутри кланов частенько возникают расколы, заканчивающиеся порой жестокими кровопролитными конфликтами и междоусобицей.

Орки крепко считаются с родством и воинским братством, держат слово и обладают своим кодексом чести, который некоторые не слишком чистые на руку субъекты нередко используют в своих отнюдь не всегда благородных целях. Из магии зеленокожие жители Уррора владеют лишь крайне примитивными наговорами и знанием ядов и различных трав, однако и в этом отношении сильно уступают альвийским друидам Ванта.

Торкур. - Страна великанов чей рост вдвое превосходит человеческий. Местные могучие исполины давно бы завоевали весь мир, если бы не очень низкий уровень их технического развития и полное отсутствие у местных племен способности к магии. Гиганты до сих пор используют каменные топоры и тому подобные орудия труда, живя преимущественно в шатрах из звериных шкур. Великаны ведут преимущественно кочевой образ жизни, не имея постоянного дома, но их количество не особенно велико всего пару десятков тысяч.

Однако в Обре - городе-государстве внутри Торкура малая часть гигантов не без помощи Тивара пошла путем технического прогресса, построила добротные каменные дома, обнесла город высокими крепкими стенами и научилась плавить металл и создавать себе оружие и доспехи. Иные великаны смотрят на них косо, и обрцам приходится постоянно оборонять свои земли от своих более диких и агрессивных сородичей.

Гиганты обладают крайне жестоким и неуживчивым нравом. В их поселениях за исключением Обра вовсю процветают каннибализм и звериные законы естественного отбора. Стоит ли говорить, что всех чужаков попавших на их земли они тут же убивают и пожирают.

Вакрас - страна чернокнижников. Основной противник Торкура. Здесь безраздельно правят темные маги, осуществляя свои жуткие магические эксперименты в основном в области алхимии и некромантии. По уровню развития Вакрас вряд ли уступит Империи, хотя технические знания его жителей в основном получены от механиков-перебежчиков с территории Тивара.

Маги смерти платят огромные деньги подобным ренегатам, предоставляя им все необходимые условия для работы и по достоинству оценивая их вклад в развитие собственной державы. Империя жаждет искоренить зло этих земель, но пока взаимное противостояние двух могучих держав идет с переменным успехом. Несмотря на внушительную силу единого правителя страна не имеет, подчиняясь Кругу высших мастеров смерти, и посему сильнейшие темные маги нередко соперничают между собой за право лидерства.

В Вакрасе нет единой господствующей расы, хотя основу его жителей все же составляют люди. Однако из-за постоянных магических экспериментов проводимых черными магами, их следует скорее отнести к мутантам.

Вант - нейтральная страна активно сотрудничающая с Тиваром. В основном представляет собой сплошную россыпь рощ и перелесков. Ее жители альвы традиционно живущие в небольших деревнях - по своей сути миролюбивые целители крайне неохотно прибегающие к конфликтам. Однако тем не менее они достаточно сильны для того чтобы оградить свои земли от посягательств орков-соседей, которые то и дело пересекают границы альвийских территорий с враждебными целями.

Правят здесь Старейшие - конклав сильнейших целителей во главе с Верховным Друидом. Тем не менее поскольку все без исключения альвы в той или иной степени от природы владеют магией врачевания, по настоящему важные решения выносятся на всеобщих народных собраниях. Конклав лишь подводит их итоги и озвучивает волю народа.

Альвы выглядят как помесь эльфов с людьми. Они не бессмертны, но долгоживущи. 300-500 лет для них вполне нормальный возраст. Поговаривают, что прародители этого народа были бессмертными и владели многими запретными тайнами, но со временем они оказались забыты, и ныне немало чародеев как светлых, так и темных готовы пойти на все лишь бы выведать древние секреты этой загадочной расы.

Южные острова - россыпь довольно крупных островов на крайнем юге мира стала пристанищем для многочисленных беглецов с континента, впоследствии ставших морскими пиратами. Там находится их основная вотчина и базы, с которых они атакуют мирные корабли преимущественно Торкура и Ванта. Среди лихого люда также нередко встречаются беглые чародеи всех мастей и мастера-механики, что еще больше осложняет войну с ними. Империя то и дело наносит ответные карательные удары, но пираты слишком многочисленны и их земли слишком далеко, чтобы можно было раз и навсегда искоренить эту угрозу.