Охотник 04М (СИ)

Глава 5

…Жатт пришел в себя под вечер — в медцентре ему вкололи снотворное, чтобы пациент не дергался, когда ему снова собирают ногу обратно. Врач как-то настойчиво стал интересоваться у парня, что за препараты он принимал и что помнит — охранник честно рассказал, как тот охотник заставлял его есть сырое мясо из животного и делал ему примочки из него же на рану. Как ни странно, но доктор совсем не улыбался, слушал внимательно — у парня даже возникло подозрение, что он зря стал так откровенничать — информация явно заинтересовало эскулапа.

— А в чем собственно дело, док — что вы так заинтересовались мной? — невинно спросил охранник, пытаясь понять интерес врача.

— Ну, судя по анализам, у тебя немного изменился состав крови, и повысилась регенерация тканей — так, ничего особенного — доктор говорил как-то равнодушно, но взгляд был совсем другим — ну-ка, напомни мне еще раз, как все там у вас было?

— Мне уже пора, док, еще как-то зайду… — Жатт решил уносить отсюда ноги, этот обеспокоенный тип ему не нравился своими вопросами — ходить я могу, спасибо за помощь,… кстати, сколько с меня?

— Твое лечение оплачено — неожиданно заявил эскулап — не буду задерживать, старайся пока не давать сильных нагрузок на ногу, хм-хм. Мне кажется, что она у тебя быстро восстановится,… а может останешься на денек-другой, я проведу несколько опытов — не бесплатно, конечно, а?

— Я подумаю — боец окончательно пришел к мысли, что надо отсюда драпать, пока этот маньяк от науки не порезал его на составляющие — скиньте договор, посмотрю перед сном.

— Лови! — доктор даже немного оживился, что только утвердило парня в убеждении убраться подальше от медицины.

К слову сказать, договор был очень даже вкусным — док платил две штуки в день, но чувство самосохранения упорно твердило держаться подальше от медцентра, этого доктора и вообще от медицины в целом. Утром к нему пришел человек из администрации и недвусмысленно дал понять, что в поселке его видеть больше не хотят и рекомендуют переселиться в другое место, или вообще улететь с планеты. Поэтому в тот же день он купил билет на ближайший караван в «Версолу-4» и отбыл, уясняя для себя урок, который здесь получил.

Вскоре Виктор с напарником снова собирались в саванну — оставался еще один вездеход, который следовало прибрать к рукам. В личной жизни парня так ничего и не изменилось — Лора так и не дала согласия на его предложение партнерства, а мужчина не стал настаивать — нет, так нет, благо девушек тут было много. Загрузили в прицеп колеса и двинулись в путь, навстречу саванне, хищникам и деньгам, хе-хе. Добирались до последнего вездехода семнадцать дней — спешить было некуда, да и однообразное движение быстро надоедало — останавливались для небольшой охоты на что-то вкусное и питательное. Искомый трофей стоял себе сиротливо и ждал нового хозяина, и тот не заставил себя долго ждать. Процедура активации кристалла прошла просто и буднично, и вскоре двое приятелей думали что делать: возвращаться назад и продавать трофеи, или немного углубиться и попробовать найти что-то действительно выдающееся и уникальное, чтобы хорошо заработать. Парню очень хотелось добраться до «своего», как он уже считал, продвинутого транспорта — редкий тип вездехода стоял у него перед глазами, когда он засыпал, или отдыхал после работы.

Ездить с пустыми прицепами было откровенным моветоном, поэтому взялись за свою привычную работу траппера — выбрали старую проверенную тактику преследования бродячего стада каких-то копытных. В этот раз не смогли найти новый тип животных и пристроились за обычными «мясными» бизонами — животные вполне спокойно реагировали на транспорт до определенного расстояния — путем проб и ошибок определили его в восемьдесят метров, ближе которого стадо начинало беспокоиться и перемещалось дальше от непонятных сооружений. Двуногие организмы тоже не вызывали у тварюшек негативных реакций — или еще не знакомы с людьми, или память короткая, что в принципе вполне ожидаемо. Желающих поесть свежего мяса среди местных хищников оказалось много: охотники каждый день потрошили по парочке, а иногда и по две таких зверушек — против двух снайперских винтовок у зверей не было ни одного шанса, и холодильники постепенно заполнялись ликвидной продукцией местных организмов. Хоть это был и не конвейер, как в случае работы по «мясу», но без работы парни не сидели — лишь пару раз пришлось понервничать, когда недовольные отсутствием реакции от потенциального обеда, хищники приближались довольно близко к компаньонам.

Но процесс был уже отработан: один-два выстрела по силуэту в траве, и если промахивались, то добавляли иголок уже вблизи — здесь помогало еще то, что вниз они не спускались, охотясь исключительно с крыши вездеходов. Потом перебирались вниз, переодевались в спецкостюмы и занимались потрошением добычи, не забывая об осторожности — иглострелы всегда держали рядом. Теперь, когда Волш имел некоторую сопротивляемость к внушению, работа казалась гораздо легче и спокойнее, ведь Виктору не приходилось постоянно отвлекаться и контролировать состояние напарника. В один из таких дней им посчастливилось встретить тех кошек, что парень видел в первый день своего переноса в этот мир — те самые, с шерстью, которая меняла расцветку непонятным образом. Охотники поняли, что, наконец-то нашли нечто, что серьезно прибавит им денег на счету.

— Я уже встречался с ними, красивые,… как думаешь, партнер, если подстрелим — за сколько уйдут шкуры?

— Трудно так сразу сказать, Вик — напарник тоже пристально наблюдал за парой уникальных хищников, которые пока держались на расстоянии, как от них, так и от стада — скорее всего, были сыты и просто сопровождали свое «мясо», чтобы закусить в любой момент.

— Простые шкуры с топтышей и пятнистых львов у нас берут по три с половиной куска, в среднем, с тех буйволов-альбиносов продались за четыре с четвертью,… а насчет этих… даже и не знаю. Но вещь, однозначно эксклюзив,… что тут говорить — их еще надо достать, какие-то они осторожные,… может подъедем к ним поближе — глядишь, клюнут на нас?

— Правильная идея — новый вид «обеда» для них, может даже заинтересуются нами, чисто для «интереса» — животным ведь тоже свойственны какие-то инстинкты, кроме охоты и размножения. Кстати, я когда-то съел печень от такого радужного котика — советую попробовать — доктор из медцентра «Новомеда» сказал, что у меня очень высокая степень регенерации организма. Тут много думать не надо, чтобы сложить пару фактов и сделать правильные выводы — печень явно непростая.

— Не-не — закачал головой партнер — мне рассказали о твоих экспериментах над тем охранником,… забыл, как его звать — ты его заставил есть сырое мясо с пятнистого льва, об этом уже весь поселок знает,… твоя слава летит впереди тебя! Так что не думай, что тебе такой фокус прокатит со мной — я тебе не дилетант какой-то!

— Вот сволочь! — выругался парень — я ему жизнь, между прочим спас, а он обо мне всякие сплетни распускает,… надо было грохнуть говнюка. Но ты не так меня понял: мы приготовим печень на огне, естественно, никто не будет тебе совать сырой продукт — но можешь мне поверить на слово, что эффект тебе понравится. Да и на вкус, помнится, пища была очень и очень неплоха!

К кошкам удалось подобраться на смехотворное расстояние — каких-то сто метров от силы — хищники вели себя странно, а скорее равнодушно. Два красивых и мощных гибких тела грелось на солнце, а шкура восхитительно переливалась зелеными оттенками — на фоне травы животные хорошо маскировались,… парень наблюдал за парой в бинокль и не мог отвести глаз, настолько они были грациозны и прекрасны. В какой-то момент ему показалось, что звери знают о них — морды были устремлены в их сторону, но попыток как-то воздействовать на мозг не было. Просто он встретился с ними глазами и тут понял, что не сможет выстрелить и убить такое грациозное создание, о чем и сказал своему партнеру.

— Мне кажется, Волш, что их очень мало на планете, да и вообще, я не хочу убивать такую красоту, хоть сколько бы не стоила такая шкура — в нашем с тобой бизнесе даже двадцать штук не сделают нам состояния. Если для тебя вопрос денег стоит остро, то я согласен уступить некоторую часть добычи в холодильниках тебе в обмен на твой отказ убивать этих кошек. Что скажешь, компаньон?

— Хм,… значит мне не надо будет есть чью-то печень, да? — напарники переглянулись и засмеялись — вопрос оказался закрыт к обоюдному удовлетворению.

Звери валялись на солнцепеке еще два часа — за это время охотники вдоволь налюбовались на них и записали ролик на кристалл вездехода, намереваясь получить за это деньги от администрации — подобные пополнения базы по фауне Версолы оплачивались так же, как и карты новых разведанных территорий. Потом пара хищников лениво и медленно прошлась вдоль борта одного из вездеходов, давая возможность оценить себя вблизи, без оптики — такой своеобразный жест со стороны животных Виктор воспринял, как подтверждение правильности своих намерений не трогать этих кошек. И опять же, проходя мимо людей, они остановились на пару мгновений и посмотрели на них — снова никаких попыток воздействия, а потом два грациозных переливающихся тела растворилось в густой траве.

— Да… какое чудное создание природы — размышлял землянин, провожая взглядом зверей — думаю, это не первое и не последнее чудо, которое я здесь еще увижу… но какая шкурка…эх!

На обратном пути решили набить «мяса» — уники у них уже забили все холодильные шкафы, но основная часть прицепов была пуста, поэтому, чтобы не тянуть издалека груженый прицеп, всю операцию провернули недалеко от поселка, где наткнулись на стадо обычных травоядных. Потратив еще несколько дней на заготовку, вскоре вернулись в «Версолу-2» — всего на этот рейс они потратили сорок шесть суток, и это был их самый длительный выезд за все время совместной работы. Оба были довольны,… но были в поселке и недовольные.

Самым недовольным на этот момент оказался Кайл Трол — мужчина был один в кабинете, пил вино и размышлял. В центре его размышлений была пара его перспективных поставщиков: его давний приятель и охотник Волш и тот парень по имени Виктор, появившийся тут более полутора лет назад из ниоткуда — Кайл так и не пришел к окончательному выводу, откуда тот взялся в его поселке. Но это его почти не волновало: в данный момент он был обеспокоен другим — последние три месяца эта парочка почти ничего не привозила ему. Вернее не так: привозила, но только не то, что интересовало его и его корпорацию — не было уников, органов с ментально активных животных. Вместо этого эти двое гоняли в саванну по каким-то своим делам, а потом возвращались с лишним имуществом в виде вездехода и сопутствующих товаров охотничьего направления. Ах да — еще регулярно привозили «мясо», причем полные прицепы.

— Кому оно надо? — морщился Кайл — его и так везут все подряд, а у меня пошел четвертый месяц, как ничего стоящего нет, а наверху — тут мужчина снова поморщился и пригубил вина — наверху недовольны и требуют разъяснения срыва плана поставок. Как им объяснить, что плана, как такового, здесь не может быть — все держится на энтузиазме и смелости отдельных людей. Не все могут заниматься такой опасной работой изо дня в день,… а если учесть, что таких персонажей мало, то вообще непонятно, откуда само понятие плана тут возникло?

Тут чиновник даже плюнул с досады — он ведь тоже заинтересован, как-никак, а процент с таких сделок был хорошим, и в целом ситуация ему не нравилась. Вначале у него появились подозрения о том, что эти двое обманывают его корпорацию и его лично, продавая эксклюзив конкуренту — вспомнив этого Ленца из «М-Тех», мужчина снова поморщился — этот вполне мог перекупить сырье, лишь бы переманить поставщика. Но тщательное расследование, которое провели люди Кайла опровергло сомнения и подозрения: Волш и Виктор просто ничего не возили последнее время из саванны, занимаясь левыми делами, с которых ему ничего не падало. Как ему объяснили, его поставщики каким-то образом сумели разобраться с группой охотников, которые пытались наехать на них, и теперь реализовывали их бывшее имущество. Тех людей он знал плохо — лично общался только с теми, кто возил уники и ценное сырье, а все остальные работали с рядовыми скупщиками корпорации. Но та история с командой неких Микса и Хуча, когда компания решила сначала переманить его парней, была известна, и в некотором смысле поучительна для остальных любителей легкого заработка на других охотниках. Сначала Виктора с Волшем попытались взять в оборот самые опытные — все те же Микс и Хуч.

Попробовали… и пропали в саванне, а его парочка потом пригнала в поселок два вездехода с имуществом и продала — уже тогда стало понятно, что эти двое не простые работники винтовки и ножа. Но оставшаяся компания решила по-другому: уехали вслед за парочкой всей толпой,… и тоже пропали — а эти двое вот уже третий месяц возят технику из саванны и продают. Ничего незаконного: убийства в пределах дикой природы доказать невозможно — пойди, проверь, правду говорят тебе, когда утверждают, что нашли машину раскрытой в саванне, или нагло врут? А Волш с Виктором вели себя именно так: нашли, забрали, продали — какие к нам претензии? Есть претензии — поехали в саванну, перетрем! И хоть все понимали, откуда у них эта техника, но сделать ничего не могли — поселок не вмешивался в личные дела поселенцев, ограничиваясь лишь поддержанием порядка у себя внутри и защитой периметра. Есть к кому-то претензии — не вопрос, езжай на природу и там их решай один на один, или как сможешь! В этом смысле Кайла все это не беспокоило, а вот то, что он уже четвертый месяц ничего не зарабатывает с тех двоих — вот это да, это его злило. Все косят бабло, кроме него!

— Шеф, есть новости — заглянул в кабинет его помощник — эти двое,… как их… Вик и Волш вернулись — кое-что есть по нашей линии!

— О! Поподробней — оживился чиновник, с которого в момент слетала грусть и меланхолия — что там?

— Парни опять пригнали лишний борт — склад нашли в саванне, не иначе, ха-ха? — улыбнулся ассистент и продолжил — полных два прицепа «мяса» и все холодильники забиты униками… Пойдете лично смотреть, или прислать отчет о закупке?

— Пошли-пошли, давно уже ничего стоящего не было — вскоре кабинет опустел, а его хозяин быстро топал за своим подчиненным в приемный пункт корпорации.

— Так,… что тут у нас? Неплохо-неплохо — оценивал список закупки чиновник, пока его работники паковали ценное сырье по контейнерам — на этот раз перечень уникального сырья состоял из полутора десятков позиций, и, что особенно радовало Кайла, так это то, что его поставщики привезли почти два десятка неповрежденных мозговых комплектов — и все с хищников.

— Чем новым порадуете парни? Есть что-то такое, чего я еще не знаю,… не поверю, что ничего нет?

— Давай сначала рассчитаемся, а потом поговорим — отрезал Волш и Виктор согласно кивнул.

— Хм — немного смутился закупщик — что ж товар первый сорт, ловите пакет,… добавил пару процентов за качество,… проверяйте сумму.

— Так-так, посмотрим-посмотрим… — оба охотника углубились в изучение полученного материала с описанием общего количества сданного сырья по категориям — Кайл не обманул: за рейс каждый поднял по сто тридцать восемь тысяч бонов, и это еще не считая непроданного вездехода,… неплохо прокатились.

— Так что там по новинкам — среди сырья ничего такого нет? — чиновник нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая на приятелей — хоть чем-то порадуете?

— Лови — через минуту Кайл уже открыл на своем планшете небольшой ролик о новом животном — зверь его очаровал,… вернее его шкура, которая плавно переливалась и меняла окраску по мере просмотра ролика.

— Я не понял, парни, они же были рядом с вами, а вы их не прикончили? — недоумение и растерянность выступила на лице Кайла — за каждую шкуру я бы вам по два десятка косых отвалил, а может быть и больше, потрогать надо,… парни, вы что?

— Внеси в базу под названием «радужная пантера» и забудь — мы этого зверя убивать не будем — тебе что, мало того, что мы привезли. Ты сам посмотри, какая красота: рука не поднимается такую прелесть убивать,… короче, забудь об этих кошках — всему есть предел!

— Мне надо хотя бы знать… — снова начал чиновник, но был сразу же прерван Виктором.

— А мне плевать, что тебе хочется знать, Кайл, понял! Надо, так в чем дело: оружие в руки и вперед — саванна тебе в помощь! И вообще, нам с тобой по контракту работать еще пару месяцев, и если ты хочешь, чтобы мы и дальше возили сырье «Новомеду», то лучше придумай, чем нас в этом заинтересовать на будущее. И кстати, где премия за информацию по новому виду — я не вижу перевода…?

Почти полтора месяца воздержания вылились Виктору в несколько дней сексуального марафона — подружки менялись ежедневно, а закончились снова на Лоре — девушка стабильно держала высокий класс в постельных утехах, и была у парня на высоком счету. Вопрос партнерского контракта она не поднимала, а парень и не вспоминал, ограничиваясь сеансами отличного секса с красоткой. В это утро он проснулся раньше партнерши и лежал на спине, обдумывая планы на ближайшее будущее: сумма почти в шестьсот тысяч бонов на счету позволяла отвлечься на некоторое время от бесконечной гонки за деньгами и попытаться построить некий бизнес-план. Идея собственного поселка засела у него в голове после того разговора с Кайлом, да и пакет документов по этому вопросу он изучил за это время досконально. Судя по информации из него, программа «Первопроходец», с которой его кратко познакомил работник «Новомеда», была весьма привлекательна для него лично. Колонисту с корпорацией можно было иметь дело, пробовать торговаться, выбивая для своей «мини-фермы» кое-какие полезные бонусы, не говоря уже о весьма интересной системе погашения долга. Получалось, что если взять кредит на максимальную сумму в миллион бонов (вопрос, всем ли дают такую сумму — ведь если охотник погибал, то кто тогда возвращает деньги назад?), то через двадцать пять лет цифра будет на треть меньше первоначальной.

— Эх, что так далеко заглядывать — подумал затем парень, поглядывая на аппетитную попку лежащей рядом подружки — есть вот более близкие задачи, хе-хе…

Путем несложных действий удалось сначала разбудить женщину, а потом и завести ее — в общем, день хорошо начинался для нашего героя. Так как проблем с деньгами не было, то решил потихоньку учить базы для управления роботизированным комплексом постройки поселков — теоретически, стоимость их входила в набор имущества по кредитному договору с корпорацией, но Виктор решил просто купить себе такой пакет, чтобы не оформлять все прямо сейчас. Еще ведь надо себе хорошее место найти — обязательно с пресной водой, иначе смысла ставить поселение нет. Все поселки на Версоле были хоть и в «зеленой» зоне, но рядом с любым из них были водные ресурсы: например, та же «Версола-2» находилась возле местной речки, снабжая ее обитателей ценной жидкостью. Вик не сомневался, что найдет себе райский уголок подальше от всяких неадекватных местных из числа ссыльных, как бы ни странно звучало слово «райский» применительно к этой планете. Все-таки процент добровольных переселенцев, таких как Волш, здесь держался на отметке около 30 % от общей массы населения, а среди этой трети желающих рисковать было мало.

Поэтому кроме хорошего места нужны были еще и люди,… хотя, учитывая свою стойкость к внушению, можно и самому охотиться,… на крайний случай предложит напарнику переселиться к нему. Немного смущал вопрос, как дальние поселения вывозят сырье на реализацию, ведь из таких мест в их поселке, например, никто никогда не появлялся. Как оказалось, этот вопрос корпорации тоже решили: поскольку летать на планете практически было нельзя — только в «зеленой» зоне и не выше десяти метров над землей, то было два варианта. Для тех поселений, которые попадали в ту самую «зеленую» зону существовали грузовые флаеры на сотню и две сотни тонн грузоподъемности — летали они в метре над поверхностью, управлялись двойкой пилотов и успешно справлялись с такой задачей. Что касается тех людей, которые устраивались за пределами этой зоны, то тут все было сложнее — главной сложностью было отсутствие надежной связи из серой зоны. Даже можно было сказать, что ее не было там — один из бичей планеты, затруднявших ее освоение. Так вот такие образования связывались с корпорациями через отдельный узел связи, который устанавливался в черте «зеленой» зоны, максимально близко к такому поселку.

То есть, когда место в холодильниках приближалось к концу, поселок высылал к такому узлу своего человека, чтобы вызвать транспорт для вывоза сырья, и точно также проводилась поставка в этот поселок всего необходимого, что требовалось людям — естественно за деньги. В таких случаях использовался наземный колесный транспорт — такой себе монстр, напоминающий гипертрофированный в несколько раз вездеход серии «Корт». Конструкция была длиной почти в пятьдесят метров, и по четыре метра в ширину и длину: два водителя и их небольшой жилой блок в передней части занимали первые четыре метра, а остальное было отдано под холодильные шкафы и стеллажи для сырья. За один рейс такой гигант мог перевезти более семисот кубов груза, те же семь сотен тонн органического сырья, что для поселка на пару десятков охотников и их подружек это был вопросом двух-трех недель работы,… или больше — тут все зависело от самих заготовителей и их желания зарабатывать. Виктор себе представил работу этих двух водителей — все время одно и то же: крути баранку, а вокруг трава и трава — интересно, сколько на такой работе выдерживали люди? Хотя на Земле дальнобойщики тоже ведь кроме дороги ничего не видели — доехал, разгрузился — поехал,… приехал — разгрузился и снова поехал… и так по кругу. Но там хоть мимо все время другие ездят — а тут что — пустота и звери. Так или иначе, но пакет баз он себе купил, хотя это было сильно сказано «пакет» — там всего было четыре базы.

1. Поселение класса «Мини-12» для планет с агрессивной фауной.

2. Робот-управленец «Шеф-22к». Постановка задач и контроль над строительством.

3. Обслуживание и ремонт строительного роботизированного комплекса «Поселок-22к» (очевидно по числу механизмов, входящих в комплекс).

4. Обслуживание и ремонт защитного периметра поселка класса «Мини-12».

Обратил внимание, что в пакете отсутствовала информация о защитных системах, о которых ему намекал Кайл — видимо, все, что с этим связано, отсутствовало в свободной продаже, как и сами системы.

— Ну что же, главное, что это можно достать через корпорацию — будем нажимать на нее через чиновника, тот сделал намек, что кое-что из серьезных систем вооружения можно поставить стационарно,… всему свое время.

За все богатство отдал всего восемь с половиной тысяч бонов, чему немного удивился — базы по вездеходам, например, стоили в два раза дороже. Также заказал себе один очень ценный предмет — кристалл управления для вездеходов типа «Хозус» — той техники где-то в саванне, которую он хотел приватизировать, но пока не мог никак до нее добраться. За этот девайс отвалил почти двадцать четыре куска — товар был штучным, и требовалось заказывать его на станции, висевшей на орбите Версолы — без кристалла не было смысла ехать за машиной. Тут как получалось: в простых машинах, типа все тех же «Кортов» сбросить настройки старого владельца, и настроить машину под себя можно было простым способом. Вытягиваешь кристалл из гнезда, и держишь его так не менее часа — за это время истощался встроенный аварийный источник питания в нем, и все настройки терялись, кроме заводских. Потом берешь и вставляешь это чудо обратно в гнездо — в любой вездеход подходящего типа, и все — настраивай машину под себя, заливай свои карты и так далее.

Вот тут и было одно из больших различий простых машин и таких, как продвинутый «Хозус-Б4»: управляющий кристалл таким простым способом обнулить было невозможно. Даже не так: кристалл являлся неотъемлемой частью машины с момента своей активации, и, вытянув его из гнезда в управляющей плате, можно было с ним попрощаться — встроенного аварийного источника питания в нем не было, поэтому такое действие однозначно убивало дорогой компонент и делало весь вездеход кучей бесполезного набора разных материалов. Такая вот защита от воровства, взлома и попыток присвоить дорогое имущество: учитывая, что этот блок стоил двадцать четыре тысячи, а самая распространенная модель «Корт-1600/п» всего стоила сорок тысяч. Понятно, что обычному охотнику, зарабатывающему на жизнь забоем простого «мяса» такой дорогой девайс был не по карману, да и нафиг не нужен — одна деталь стоит больше половины нового проверенного фургона. Вот поэтому Виктору и пришлось покупать себе такую дорогую запчасть — конечно, наверняка имелся способ как-то взломать или обнулить устройство, но намеков на такие возможности ему никто не делал, да и баз с такими навыками нигде не нашел,… по итогу — минус двадцать четыре куска из кармана.

А потом его неприятно удивил напарник: Волш «порадовал» известием, что имеет желание немного отдохнуть от непрекращающихся рейсов и кровавого конвейера — деньги деньгами, но постоянное отсутствие женского общества его уже стало утомлять. К тому же оказалось, что у партнера в поселке есть давняя подруга, с которой у него более-менее серьезные отношения, и мужчина хочет немного сменить обстановку, тем более средства позволяют. На вопрос Виктора, когда этот отдых закончится, получил очень неопределенный ответ, что парня совершенно не устраивало: в его планы входил совместный рейд за призом, а тут такой облом! Землянин потратил целый день в попытке решить проблему транспорта до нужной ему точки, где предположительно стоял «его» фургон — вариантов почти не было. Пеший поход отпадал сразу: во-первых, он считал, что второй раз удача ему так не улыбнется, и без прикрытия в виде вездехода его точно кто-то сожрет — 100 %! Во-вторых, в поселке было много людей, которые охотно бы помогли ему избавиться от лишних вещей и имущества,… а заодно и жизни. Ведь наверняка у тех дебилов, которые пытались охотиться на них с Волшем, есть друзья, которые ищут возможность поквитаться за погибших товарищей. Вариант с вездеходом партнера отпадал тоже, хоть тот отдавал его Виктору без вопросов на неопределенное время — ехать на нем он не мог — какой в этом смысл? На двух машинах назад не поедет, он ведь один!

Еще один вариант рассматривался им более-менее внимательно: договориться с кем-либо из охотников и набиться тому временным напарником с таким расчетом, чтобы тот довез его до нужного места. Но тут, при зрелом размышлении, этот вариант был совсем и не вариант, хе-хе: вести транспорт надо по очереди, спать в одном салоне с незнакомым ему человеком — нет, не подходит. А вдруг он как-то проснется и увидит рядом с телом свою отрезанную голову, а этот случайный партнер окажется обиженным приятелем той гоп-компании — нет-нет, опять мимо. Единственный вариант, который мог найти, это индивидуальный транспорт типа земных багги: тут вариантов тоже было очень мало, но выбирать было не из чего. Вариант с летающим одноместным аппаратом тоже отмел — те использовались иногда в связке с полноценным вездеходом, так как требовали постоянной заправки, да и вспомнил, что его первая находка где-то в «серой» зоне — а там большие проблемы с полетами. Поэтому для поездки туда подходила только наземная техника, которую будет не жалко там бросить, так как загрузить ее на (или в) вездеход будет неразрешимой проблемой.

— Так, что тут есть,… один мусор… — Виктор рылся в инфосети поселка в поисках чего-то недорогого, маленького и относительно шустрого — так, чтобы взять с собой минимум вещей и максимум воды и провианта, да и чтобы бросить было не жалко, в общем, на один раз!

Насколько он помнил свой первый пеший поход через саванну, по дороге не было ни рек, ни озер — пару оазисов загадили тогда те черные буйволы, но в принципе, за это время они могли и восстановиться. Однако полагаться в саванне на случай будет опасно — лучше запастись ценной жидкостью в дорогу и надеяться на худшее. Идея добраться до продвинутого вездехода так заняла мысли парня, что он даже забыл о тех опасностях, какие его будут поджидать в таком длительном одиночном рейде. Здесь многого можно было избежать, если найти для себя быстрый транспорт, а как раз тут все было очень грустно. Не найдя ничего подходящего, решил сходить в ту мастерскую, где они с Волшем обслуживали свой «Корт» — уж если и там ему никто ничего не посоветует, то тогда придется на время забыть о походе и уподобиться напарнику — погрузиться в разврат и бесконечный отдых, благо денег хватало. Мастерская встретила его шипением лазерного резака и гулом работы какого-то механизма — пространство было занято на три четверти машинами других охотников, так как заведение имело высокую репутацию среди населения поселка и работы тут всегда хватало. Озвучил свои пожелания знакомым ремонтникам и загрустил — те лишь отрицательно мотали головами и разводили руками, а один из них даже немного пообщался с землянином, так как был в этот момент относительно свободен от работы.

— Ты ведь напарник Волша, верно? — дождавшись утвердительного ответа, продолжил — я слышал, что вы с ним отчаянные парни, но чтобы в одиночку ехать надолго в саванну,… хм… для меня это непонятно,… хотя ты охотник, не мне тебя учить. Что касается твоего вопроса: тут тебе вряд ли кто-то поможет — я ведь понял твою идею о быстром транспорте с хорошей автономностью, и у меня возникла мысль — тебе нужен гибридный двигатель. Сейчас такие устройства ставят только на вездеходы высшей ценовой категории: там работает тандем из обычного движка и электродвигателя, с энергией от солнечных батарей — вот тебе именно такой и надо! Но, как я понял, вездеход тебе и даром не нужен,… мда, и как же тебе помочь…? Понимаешь, такие багги, как ты ищешь, здесь были в первый год колонизации — тогда еще никто не подозревал об особенностях местной фауны, вот и ездили на них,… какое-то время, мда. А потом как отрезало: защиты в них никакой, хоть и гонять могут практически бесконечно — это из тех моделей, что имели навес с фотоэлементами над местом водителя. Ты ведь и сам знаешь, в чем смысл вездехода — защита на ночь — хищник тебя не видит, соответственно не может взять под контроль. А кому нужен открытый со всех сторон внедорожник, если спрятаться в нем негде — вот и нет их в продаже. Разве что…

Взгляд механика стал задумчивым и он на пару минут забыл о собеседнике, а Виктор затаил дыхание в ожидании окончательного вердикта — так продолжалось более двух минут, но, наконец, техник оттаял.

— Слушай, Вик, у меня тут одна мысль крутится: у нас тут в поселке есть что-то типа свалки для всякой техники — законы не разрешают бросать старые или поврежденные машины где попало, хотя сам понимаешь — оставь в саванне где удобно — все равно найти нереально. Так вот я к чему: за сорок лет колонизации там наверняка насобиралось много хлама — вот там ты можешь попробовать найти что-то из тех первых багги. Там есть смотритель, он тут один из старожилов, когда — то тоже был ремонтником,… может что-то посоветует, вот все, чем могу помочь. Хотя можешь сделать запрос через сеть: услуга платная, зато поиск будет по всем поселкам Версолы.

— Нет, я уже такой запрос делал — ответил охотник — ничего мне не нашли, кроме наименований тех моделей, которые когда-то продавались и поставлялись на планету, так что последую твоему совету.

— Ты вот еще что, Виктор — если найдешь, сообщи нам в мастерскую — я приеду, или кто другой и посмотрим. Там главное, чтобы электродвигатель был в рабочем состоянии и панель солнечных элементов — рама и ходовая у тех машинок очень и очень неплоха была по качеству, так что главное там — силовая установка. Даже если основной двигатель в убитом состоянии, а электрический более-менее в норме, то тебе этого хватит: наше солнце шпарит так, что даже половины панели хватит для нормальной езды. Ну, все, удачи тебе в поисках — работа приехала.

Воодушевленной надеждой, наш герой потопал в зону свалки — зрелище оказалось грустное: ряды поржавевших вездеходов, без колес, без прицепов, без лобовых стекол,… в некоторых машинах металл просвечивался на солнце насквозь — настолько проело время тела этих «домов саванны». Попадались и более-менее целые внешне агрегаты, но все это было не то — Виктор бродил по этой вечной стоянке уже час, а так и не приблизился к своей цели ни на шаг.

— Парень, ты что-то ищешь? — внезапный вопрос со спины включил в теле наработанные рефлексы, и охотник отскочил в сторону, выхватив пистолет с бедра — по местным законам в поселках можно было ходить только с пистолетами и ножами, а все остальное оружие должно было оставаться или в вездеходе или в квартире.

— Спокойно, охотник, я не хищник — незнакомец выставил перед собой руки в успокаивающем жесте и разглядывал нашего героя.