Охота на волчицу

18. Альфы

Братец только и успел сделать несколько шагов, как дорогу ему преградил Джек.

- Уйди с дороги, - рыкнул Оцис.

Мы с Люси затихли, понимая, что сейчас могут начаться серьезные проблемы.

- Оц, я не хочу ломать твои планы, но все же вынужден просить, чтобы ты оставил девушку в покое.

Оцис попытался обойти Джека стороной. Но не тут-то было.

- Оц, девушка - наша гостья. По праву хозяина этих земель, я настаиваю, чтобы ты отпустил ее.

Оцис сделал так, как сказал альфа. Но не потому, что решил подчиниться ему. А для того, чтобы освободить себе руки.

- Джек, уйди с дороги. Эта девушка – моя истинная. Я нутром это чувствую. А я - ее тотем. Ей нужно закончить инициацию. Что не ясно?

- В общем-то ясно все. Вот только мы согласия у девушки не спросили.

- Что-то я не понял. Ты у Раяны сильно спрашивал?

Вот тут уже возмутилась я.

- А при чем здесь я? Я Джека люблю, он любит меня.

- Что, так и сказал "Люблю"?

- Не сказал еще, - с укоризной я посмотрела своего волка, - но скажет. У нас все еще впереди.

- Раяна, не вмешивайся. Оцис, девушка - не волчица. Она из другого мира. Она может помочь вернуть моих парней.

- Это не повод, чтобы отнимать у волка его истинную, Джек. Или может, по праву альфы ты хочешь за нее сразиться?

Я даже дыхание задержала от такой наглости.

- Я нашел свою волчицу, Оцис. Ты это знаешь. И драться я буду только за нее. Но эта девушка…

Из глаз мужчин вот-вот должны были посыпаться искры. И тут между ними встала Маринай. Дрожащими от страха руками она развела мужчин в стороны и посмотрела на Оциса.

- Вы- мой волк.

- Да.

Девушка утвердительно кивнула головой.

- Хорошо. Вы знаете, как проводится инициация?

- Имею на этот счет кое-какие мысли, - Оцис хищно улыбнулся.

Вот именно в этот момент я ненавидела своего брата. Да как он себя ведет?! Наглец!

- Я поняла, вы не знаете. Хочу предупредить – это будет очень больно. После этого вы никогда не сможете оставить меня. Мы будем связаны навечно, вы понимаете?

Мужчины удивленно смотрели на хлипкую с виду девушку. Да что там, мы все были поражены ее храбростью.

- Будь вы просто животным, вас бы даже не спросили. Но вы – частично человек…

- Меня зовут Оцис. И обращайся ко мне на "ты".

- Хорошо. Оцис. Странное имя, но я привыкну. Так вы … ты понял? Понимаешь, какой шаг собираешься сделать?

Улыбка медленно сползала с лица Оциса. В глазах его зажглось восхищение и что-то еще, не совсем мне понятное.

- Это значит, что и ты, детка, никогда не сможешь оставить меня.

- Да. Не смогу.

- Я согласен. Пойдем? – брат протянул девушке руку.

Маленькая ладошка с тонкими, дрожащими пальцами легла в его широкую ладонь.

- И еще одно…- девушка с мольбой и надеждой посмотрела на мужчину, - ты же не будешь меня … насиловать?

- Очччуметь, - просипела рядом со мной Люси.

- Обещаю. Насиловать не буду.

Несколько мгновений оглушительной тишины. И вот личико Маринай озарилось доверчивой улыбкой.

- Тогда мы можем идти.

И все же , Оцис не дал ступить ей ни шагу. Он подхватил девушку на руки и вынес ее из дома. В тот же миг мы вскочили со своих мест и приникли к окну, провожая исчезающие в лесу фигуры.

- Что это было? – пробормотала Люси.- Альфа, ты что, вот так просто отдал чужаку нашу ведьму? И зачем тогда мы ее ловили?

Вот уже несколько минут я чувствовала на себе взгляд Джека. И вот что странно, я не могла посмотреть ему в глаза. Было такое ощущение, что меня чего-то вдруг лишили. Будто со мной происходило что-то неправильное.

- Эй, вы чего? Что происходит? – юная Люси ворвалась со своими вопросами в мои мысли.

Так и не дождавшись моего внимания, Джек схватил девчонку за руку и поволок ее к выходу.

- Что-то ты зачастила в мой дом, рыжуля.

Открыв настежь дверь, он зычно крикнул:

- Родж, проводи-ка ты Люси к матери. Да не забудь сказать, что она сегодня заслужила благодарность альфы.

Услышав имя мужчины, в которого она была влюблена, Люси явно обрадовалась. Чего нельзя было сказать о самом Родже.

Когда закрылась дверь, неловкая тишина опять завладела нами.

Я чувствовала его дыхание за своей спиной. Ждала, что он что-то скажет, но и сама не знала, что хотела бы услышать.

Его ладони вдруг легли мне на предплечья, а в следующее мгновение я уже была прижата к его груди. И все же я не могла посмотреть ему в лицо. Я смотрела на окрасившееся в лиловые тона небо, на яркий диск светила, готовившегося ко сну, на стремительных стрижей, носившихся в небе. Только не на него.

- Сегодня я понял, что допустил ошибку. Я никогда не спрашивал, пойдешь ли ты со мной. Не спрашивал, хочешь ли ты быть со мной сегодня, и завтра, и послезавтра. Я не знаю, что бы ты мне ответила. Знай только одно - я никогда не смогу отказаться от тебя.

Мы стояли в тишине, следя за тем, как сумерки опускались на землю. Деревья отбрасывали на луга сизые тени, солнце вот-вот спрячется за горизонтом, нырнув в темное облако. Зажигались первые звезды.

- Ты пойдешь со мной, Раяна? Зная, что я никогда не смогу оставить тебя?

Звуки его голоса всколыхнули во мне трепетные чувства. Будто внутри что-то встало на место, как вывернутый сустав вправили — прошла боль, растерянность, неуверенность в себе. Тело начинало гореть странным жаром, а мозг — тонуть в какой-то мути.

- Я пойду с тобой, Джек. И я не позволю тебе оставить меня.

Я положила голову ему на плечо и запрокинула так, чтобы видеть его глаза. В его зрачках искрами вспыхивали лучи заходящего солнца, в волосах путались яркие краски вперемешку с сизыми тенями.

- Я люблю тебя, Раяна.

Вот оно. То, чего мне так не хватало. Эти слова заполнили меня до отказа, казалось, что сердце вот-вот лопнет. От счастья.

- Я люблю тебя, Джек…

***

Я сонно потянулась, услышав шелест воды в душе. Наступило еще одно утро. Но сегодня все стало по-другому. Джек сказал, что любит меня. И мне впервые захотелось начать планировать свою жизнь здесь, в Синем лесу. Осталось лишь одно незаконченное дельце – дождаться конца медового месяца.

От этого воспоминания немного испортилось настроение, и я поплелась в душ. Тихо прошмыгнула и стала потихонечку подкрадываться к Джеку. Даже губу закусила, залюбовавшись его крепким, поджарым тело. И это все было мое! Каждый мускул, каждый выступ и каждая впадинка. Капли воды задорно скатывались с моего волка, громко шлепаясь о пол. Еще шаг - и я застану его врасплох.

Но стоило мне подойти к нему еще на шаг ближе, как он извернулся и втянул меня в кабинку.

- Кто же подкрадывается сзади к оборотню? Голому и мокрому? – прошептал он мне на ухо, притягивая за шею в душ.

Он куснул меня за плечо и тут же лизнул место укуса. Оу, как правильно мы начали день. По-видимому, под душем вместе нам просто постоять доведется не скоро. Я выгнулась в его руках, прижимаясь к идеально твердому члену. Он что-то зарычал мне на ухо, а затем не стал тратить даром время и попросту перехватил поперек ребер и осторожно заполнил меня, давая возможность привыкнуть к нему. И снова во мне от счастья взорвались фейерверки, а глаза застлало розовым туманом, заставляя течь сладкой патокой в его руках.

- Джек, ты чудовище. Ты меня околдовал, - бормотала я между вдохами, силясь вернуть себя на землю.

- Это ты - моя маленькая, белая колдунья, - обжег мне ухо горячим шепотом и оперся руками о стену, прижимаясь ко мне еще плотнее и толкаясь еще резче.

Я вскрикнула, запрокидывая голову ему на плечо, и он перехватил меня за шею одной рукой, запуская пальцы между ног другой. Мы отдавались друг другу с дикой страстью, молча, в который раз за эту ночь клянясь в верности и своих чувствах. Вода заглушала мои вскрики и его рычание, наполняя шелестом удары его влажных бедер о мои, и остужала его жгучие метки на шее и плечах. И все же он обращался со мной с такой нежностью, что хотелось и плакать, и смеяться от бивших через край эмоций.

Лишь его бурная разрядка оставила на мне опаляющий след, а звериное рычание запуталось в волосах.

- Моя, - рычал он, опутывая меня своими руками. А затем осторожно заворачивал меня в махровое полотенце и, шлепая мокрыми ногами по полу, укладывал в постель. Я плакала и подставляла ему мокрые от воды и счастливых слез щеки.

- Почему плачешь? – слизывал он мои слезы и беспокойно заглядывал в глаза, уже в который раз обволакивая меня своей нежностью. И я обязательно призналась бы ему, если бы не настойчивый стук во входные двери.

- Кого еще нелегкая в такую рань принесла? – Джек заправил мне за ухо влажный локон, расчесал чуть шершавыми пучками пальцев брови, приласкал мои губы нежным поцелуем и только потом отправился вниз, прихватив небрежно брошенные спортивные штаны.

- Альфа, к нам гости пожаловали, - раздался снизу громкий голос, - меня Родж послал предупредить тебя.

Джек что-то тихо рыкнул и разговор далее продолжился настолько тихо, что я смогла разобрать лишь отдельные звуки.

Что за гости? Новые пришельцы из другого мира? Но почему тогда так встревожился Джек. Вскочив с постели, я бросилась за одеждой, но замерла на полдороги, уставившись в окно. Из лесу, осторожно ступая и настороженно осматриваясь по сторонам, выходили волки. Вслед за ними спешили их жены и сестры. Детишки пытались обогнать старших и только путались у них под ногами.

Что, черт возьми, происходит? Сверху послышались какие-то звуки, а затем послышались легкие шаги. Я даже не сомневалась, что это пожаловала Люси. Вот уж правда, что ее второй сущностью была кошка. Вот зачем лезть через окно, если можно спокойно войти в двери?

Мы столкнулись с ней на лестнице. Но я даже не притормозила. Я спешила к Джеку, надеясь, что он объяснит мне, что же на самом деле происходит.

Когда я поспешно спустилась вниз, Джек заключил меня в объятья, и я ткнулась ему носом в грудь, пытаясь спрятаться в его объятиях от всего мира.

Он опустил голову, заглядывая мне в лицо.

- Эй, детка, - он скользнул пальцами по подбородку, - не бойся. Все будет хорошо.

Что-то мне подсказывало, что хорошо может вовсе и не быть. Он как-то незаметно раздался в плечах, черты лица его заострились, а глаза хищно светились, отражая во вспыхивавших алым светом зрачках его волчью сущность.

- Что случилось? Джек, скажи мне правду…

- Не тревожься. Появились несколько альф со своими волками.

-Зззачем? Они пришли за Маринай?

Еще не закончив фразу, я поняла, какую глупость сказала. Им нет дела до Маринай. Они пришли за мной. Ибо имеют право помериться с моим волком силами.

- Не тревожься. Я никому тебя не отдам. А Люси побудет с тобой, пока не вернется Оцис.

- А зачем нам Оцис?

Позади меня фыркнула рыжая девчонка.

- Чтобы позаботиться о тебе, если Джек проиграет.

Я испуганно вскрикнула, а Джек одарил Люси убийственным взглядом.

Но та лишь возмущенно зашипела, хватаясь за пронзенную болью голову:

- А что я такого сказала?

Ответить ей никто не успел. С грохотом распахнулась дверь, и в гостиную вошел Оцис. На одной руке, словно ребенка, он нес Маринай. За его спиной маячил Родж. Лицо его было хмурым и задумчивым. Он, не дожидаясь приглашения, вошел вслед за моим братом.

- Так, девочки, поднимайтесь наверх, и ждите там, - скомандовал Оцис, опуская свою ношу на землю.

Даже снедаемая тревогой, я сразу заметила, как изменилась девушка. Она смотрела вокруг пусть и немного смущенным, но уже не затравленным, как у зверька, взглядом. Она недовольно вскинулась на приказание моего брата, но в перепалку вступать не стала. А спокойно пошла к лестнице.

- Пойдем, Раяна. Пусть мужчины побеседуют.

Люси тоже ничего не оставалось, как отправиться вслед за нами. Правда, она все время оглядывалась и недовольно что-то бормотала себе под нос.

- Люси, что ты там бормочешь? – не сдержалась я.

Меня и так уже потряхивало, а тут еще она ворчит.

- Я возненавижу тебя, если ты отберешь у меня Роджа.

Я остановилась на середине лестницы так резко, что вредная девчонка чуть не налетела на меня.

- Зачем мне отбирать у тебя Роджа? У меня есть Джек, и ты это знаешь.

- А за тем, что Родж тоже будет драться с альфой за тебя.

- Что за глупости ты несешь?- я спросила ее, а сама посмотрела на Роджа.

Он совершенно точно слышал наш разговор. Как, впрочем, и другие мужчины. А сейчас бетта смотрел на меня серьезным, нечитаемым взглядом. Совершенно не замечая обращенного на нас внимания, рыжуля продолжила:

- Там этих альф штук пять. А к вечеру еще могут подтянуться. Ты что думаешь, Джек всех одолеет? Когда он станет слабым, Родж тоже вызовет его на бой.

- Ты считаешь Роджа таким трусом? Он бросит вызов раненому альфе?

Я спрашивала Люси, но на самом деле адресовала свои вопросы именно Роджу. А ведь Люси не так уж и далека от истины. Он с самого начала очень странно смотрел на меня. Да так, что мурашки пробирали меня до самых костей.

Родж несколько мгновений не мигая смотрел на меня. А затем, ни на кого больше не обращая внимания, вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Он ушел и не слышал того, что сказала дальше Люси.

- Да при чем же здесь "трус"? Зачем ему отдавать родную стаю чужому альфе, если можно самому ее возглавить? Да к тому же слабый альфа – это плохой альфа. Любой бетта на его месте поступит так же. А ты уже так, идешь приятным бонусом.

Я не сдержалась, и от всей души отвесила беспардонной девчонке пощечину.

***

В сопровождении Оциса я вышел на крыльцо своего дома. Произнесенные вредной девчонкой слова острым шипом вонзились в мое сознание. Заботясь о своей стае, я, безусловно, хотел бы, чтобы в случае моего поражения она осталась под управлением Роджа, а не неизвестного мне чужого альфы.

Но сама мысль о том, что мой лучший воин, моя правая рука и друг, коим я считал его до последнего времени, добьет меня как безродного пса и возглавит мою стаю, а еще хуже – присвоит мою женщину, парализовала меня. А что? У Роджа есть все шансы занять мое место.

Наши законы не предусматривают отсрочку боя за женщину. Мне придется драться, даже будь я больной, хромой или полуживой. Пока я смогу поднять голову, от боя я не уклонюсь. Сколько бы соперников не стояли в очереди за возможностью сразиться со ной.

Как и положено, Родж стоял по правую руку от меня. Я знаю, что он слышал слова Люси. Но ни слова в оправдание он не сказал. Да и о каких оправданиях может идти речь? Есть закон, есть обычай. А повода уличить его, кроме возможных домыслов, у меня и не было.

По левую руку т меня встал Оцис. В случае моего проигрыша он может вмешаться в судьбу Раяны, как ее единственный родственник. Если он посчитает победившего недостойным руки его сестры, он вполне может вызвать того на бой. Равно как и добить меня, если посчитает, что я слишком слаб, чтобы заботиться о его сестре.

Я до хруста в пальцах сжал кулаки. Я – волк. И отступать от волчьих законов не собираюсь. Но в то же время я и человек. Ничто человеческое мне не чуждо. От мысли, что моей Раяны будут касаться руки другого, судорогой сводило челюсть и наливались кровью глаза.

Кстати, о крови. Я не хочу, чтобы поляну, на которой когда-нибудь будут резвиться мои дети, заливала кровь моих соперников. Не хочу, чтобы густой зеленый ковер, расцвеченный словно звездочками крошечными цветами, топтали ноги моих врагов.

А вот, кстати, и они. Пять матерых волков в сопровождении своей свиты показались на опушке леса.

Моя густая волчья кровь побежала в жилах, подавляя и заставляя человеческую сущность отступить. Вмиг обострившимся зрением я смог хорошо рассмотреть своих противников. Два молодых волка уже скалили зубы, поглядывая друг на друга. Кажется, они уже начали соперничать между собой. С ними я справлюсь очень быстро и без особых потерь. Их молодая мощь и горячий юношеский запал ничто против моей силы и боевого опыта. Трое же других были более опытными альфами. Они цепко осматривали членов моей стаи, как бы примеряясь к должности ее вожака. Так же, как и я, внимательно оценивали и меня. Судя по оскалу одного из них, он явно посчитал меня слабым соперником. Придется разуверить его в этом. Оставлю его без хвоста. Решено. И от предвкушения этой картины у меня даже улучшилось настроение.

Азарт начал наполнять каждую мою клеточку, а дикий выброс адреналина спровоцировал мою преждевременную трансформацию. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы раньше времени не наломать дров.

Кажется, мои усилия оценил четвертый волк. Это явно был матерый, опытный оборотень, не один раз увенчанный славой победителя. Он не сводил с меня взгляда, лишь изредка косясь на Оциса и Роджа. Он явно понял, что чтобы завоевать мою женщину, победить одного меня ему будет мало. Ему придется доказать свое право, сразившись и с Роджем, и с Оцисом. Конечно, если перед этим он сможет одолеть меня.

О пятом альфе мне сложно было что-то сказать. Он стоял чуть позади прочих. И мне даже показалось, что он сомневался в разумности идеи сразиться за чужую стаю и женщину. Конкуренция слишком велика и ему придется самому принять решение.

Ну что же, больше медлить нет смысла, пора встречать «гостей». Я оценил предусмотрительность Роджа, выставившего охрану у моего дома. Я сделал шаг вперед. Толпа, только минуту назад взволнованно обсуждавшая предстоящее событие, настороженно замерла. Матери поспешно хватали малышей на руки. Отцы же отогнали детей постарше за круг, образованный волчьими телами. Для моих соплеменников этот день будет значим так же, как и для меня. От того, в чьих руках находится власть, зависит и сила, и благосостояние стаи. Моей же стае было, что терять в случае, если во главе нее встанет слабый альфа.

Я решительно вышел на середину поляны. В шаге от меня, плечом к плечу, следовали Оцис и Родж. Сотни глаз были в этот момент направлены на меня. Но из этого множества я смог почувствовать тот единственный, который был мне особенно дорог. За то время, что мои противники подходили ко мне, я смог вспомнить каждый вздох, сорвавшийся этой ночью с ее губ. Каждый стон, вызвавший во мне ответную дрожь. А затем и ее тихое дыхание вперемежку с забавным сопением, когда она, изможденная любовными ласками заснула у меня на плече.

Мне есть за что бороться. Мне есть, что терять. И у меня есть та, ради которой я не смогу проиграть.

- Не буду говорить, что я рад вас видеть, альфы, - поприветствовал оборотней простым кивком головы, - но могу пообещать, что обеспечу вам незабываемые впечатления.

Молодые волки самонадеянно оскалили в улыбках зубы. Волки постарше лишь сдержанно сверкнули в мою сторону глазами.

- Я хочу представить вам двух воинов, двух оборотней. Оцис – родной брат и представитель на этой схватке той волчицы, ради которой вы сюда прибыли. И Родж – бета стаи, во главе которой сможет встать победитель. Оба эти волка сильные и могущественные оборотни, которые оказывают мне честь тем, что стоят сейчас со мной плечом к плечу.

- Я бы хотел увидеть волчицу, - осмелился выступить первым молодой волк.

- Эта девушка сейчас принадлежит мне, - я не остался в долгу, - и покажется только тому, кто одолеет меня в бою. Но, раз ты такой нетерпеливый, тебя-то я и вызываю первым на бой. У уважаемых оборотней есть возражения?

Я холодно переводил свой взгляд с одного волка на другого. Я уже вполне взял себя в руки и, как и всегда, чувствовал себя уверенно и непреклонно. Мне отступать некуда. За моей спиной, в моем доме нервно мечется моя суженная. Моя истинная. Я впервые решился так ее назвать. Думаю, я первый волк, который за многие века искренне осмелился назвать девушку истинной. И у меня нет права подвести ее.

- Бои будут проходить на центральной площади нашего поселения. Проигравший тут же и навсегда покидает мои земли. Воинов стаи я прошу проконтролировать выполнение этого условия.

В моем голосе скрежетал металл, а в рядах стаи послышались тихие смешки.

- Не переживай, альфа, уж мы проводим их восвояси.