Охота на тень (СИ)

Часть 1

Она видела, как отца опускают вниз, в изначальную тьму. Молилась Тьме и просила, чтобы он оттуда вернулся…

Ей было так больно. Так ужасно больно! Невыносимо…

Чуть позже она с ещё одним тене-человеком, пытала одного из тех, кто не давал Рааду прикоснуться к тени. Кто оставил его лежать на асфальте посреди дороги и истекать кровью. Одного из тех, кто стоял и смотрел, даже почувствовав его боль. Одного из детей Раада, предавших его.

Так Хэдишш выяснила три вещи.

Что она могла прикасаться к баорию, могла пытать и что Гишш в бункере под домом Марии Сокол. Но тене-человек не знал, кто пустил ту пулю, что дала Гишшу преимущество… Этого человека или тень Хэдишш тоже поклялась найти.

А когда она добиралась до бункера, сжимая в руках шпагу Энид Сардо, по Теневой Стороне прошла такая волна силы и материи, что на секунду стало сложно двигаться и дышать. Хэдишш не знала, что это было. Гишш научился использовать материю как-то ещё?

— Ты можешь вытащить его отсюда? — Энид кивнула Хэдишш на лежащего в углу мужчину. Эта мысль была у неё пол-секунды, когда она вгляделась в его лицо: «Он из тени». Хэдишш знала, кто это. Хуг. Досье на него было неполным, запросы о его настоящем имени приходили с завидной регулярностью, но у Хэдишш не имела этой информации.

Она опустилась рядом с ним на колени и приложила два пальца к его шее, чтобы проверить пульс.

— Энид, отвали, — пробормотал он.

— Меня зовут Хэдишш.

Он приоткрыл один черный, абсолютно черный глаз, посмотрел на Хэдишш, сморщился и брезгливо процедил:

— Очередной монстр.

Она вскочила и резко обернулась к Энид.

— Я не буду ему помогать!

Ни за что, никогда, никто больше не назовет её монстром. Никто, называющий Хэдишш монстром, не будет пользоваться её тенью. Никогда.

— Он потерял много крови и слегка отупел, — объяснила она.

— В отличие… от вас, идиотов, — произнес Хуг. — Я видел, как сюда войти и как выйти.

Хэдишш прислушалась, за дверью кто-то приближался. Да, дайте ей их убить. Она хотела их убить. Хэдишш прислушивалась к ним всё то время, пока Хуг объяснял Энид, как устроен бункер. Это пригодилось самой Хэдишш после… но к тому времени бункер был уже девственно чист. Только кровавые подтеки на полу говорили о том, что здесь что-то происходило..

— Я хочу пойти с тобой, — сказала она Энид. Хэдишш должна была пойти с ней. Это её дело — мстить. И не её дело — таскать раненых.

— Раад жив? — выпалила вдруг она, уставившись на Хэдишш с тревогой. Опять стало больно в груди…

— Я не знаю. Я опустила его во тьму, туда, откуда мы приходим. Туда, где нет начала и конца, — выдавила Хэдишш, слезы предательски покатились из глаз.

— Он умер? — спросила Энид.

Хэдишш небрежно смахнула слезы:

— Я не знаю. Баорий… он использовал баорий. А мне было от него совсем не больно, когда я несла тебе шпагу. Я постаралась собрать всех, кого нашла. Они не хотели меня слушать, пока мы не почувствовали на себе боль отца. Мы все узнали, что сделал Гишш. И одним этим он отвернул от себя многих… Но я не знаю, жив ли он. Сердце едва билось, когда мы отпустили его тонуть. Я пойду с тобой.

Энид присела рядом с ней на одно колено и сказала:

— Я принесу тебе его голову. Клянусь.

И в ту секунду Хэдишш поверила ей и кивнула.

— Тогда не двигайся, пожалуйста, мне нужна твоя тень, — сказала она Энид, а потом вдруг посмотрела на того парня, что вечно болтался рядом. Шеда Мердока. Материя бурлила под его тенью, расходилась кругами на Теневой Стороне и собиралась вновь. — А как у тебя это получилось?

— Что? — осторожно уточнил он.

— Создать такую волну на Теневой Стороне?

— Какую…?

То есть, Он даже не понял? Он разве не чувствует? Откуда это взялось? Как он это сделал?

— Хэдишш, уходи, — Энид тревожно тронула её за плечо .

Хэдишш нехотя повернулась к Хугу:

— Вам придется довериться монстру и крепко за него держаться, а монстр будет держать вас, — ядовито выдавила она. И не смей называть меня так больше, подумала она.

— Да черт с вами всеми… — недовольно пробормотал он.

Хэдишш обняла его нехотя, неловко и провалилась в тень.

— Ого, — сказал он, глядя на свет из теней, когда они в обнимку утонули в Теневой Стороне бункера Герцогини. Они просто висели во тьме, Хэдишш не умела плести, только открывать тени и передвигаться. Она прикоснулась к тени — заперта. Нельзя выйти, но можно войти? Что-то было не так с тенями. Наверняка это по незнанию сделал Шед Мердок.

Хэдишш крепко держала Хуга, а он держался за свою сломанную пополам руку, из которой просто ужасно, мерзко торчал обломок белой кости. Хэдишш даже смотреть было больно на это. Руки у этого человека были довольно мощные, чтобы это сделать да ещё и посередине предплечья…

— Кто сломал её? — спросила она почти шепотом. Боялась, что их могут услышать, почувствовать. А потом настигнуть и убить.

— Ублюдок с квадратом во лбу, — тихо ответил Хуг.

Гишш… Хэдишш оторвала голову его монстру, но понимала, что не справилась бы с ним лично. Она ещё могла попытаться. Имела право попытаться! И сейчас она очень не хотела возиться с этим человеком. Хэдишш нужно было быстрее отделаться от Хуга. Отделаться и вернуться. И мстить.

Тьма вокруг не была безопасной. Когда Хэдишш добиралась до бункера, то точно чувствовала, что за ней следят.

— Мы будем тонуть, — прошептала Хэдишш, и тени начали удаляться. Свет их становился всё слабее. Она направляла их вниз.

Отец запрещал пользоваться этим способом передвижения. Этим путем. Он был очень быстрый, но опасный. Раад говорил, что это «чужой» путь, но никогда не уточнял, чей. Хэдишш было плевать, она хотела быстрее бросить этого Хуга у больницы и вернуться так же.

— Я сказала держаться за меня, — прошипела она. Иначе она отпустит его там, на пути. А сама вернется обратно. И убьет Гишша. На руках Хэдишш всё ещё была кровь отца… Она зло вцепилась в широкую спину Хуга, слышала, как бьется его сердце. И нервно позвала опять: — Ты слышишь, что я тебе говорю? Отпусти руку, здесь нет такого притяжения, как наверху. Держись за меня!

Он недовольно выдохнул, отпустил раненую левую руку и небрежно закинул правую ей на плечо.

— Я абсолютно серьезно, тебе следует крепко держаться.

Хуг фыркнул и прижал её сильнее. Ему было противно. Он назвал Хэдишш монстром, как только увидел. Ему противно. Будто ей легче.

Что же, Раада не было рядом, чтобы запретить Хэдишш пользоваться запретными путями.

От позвоночника до затылка пошли мурашки, будто кто-то втыкал в неё тонкие иглы.

Крики разорвали тишину. Миллионы, жуткие, от которых стынет кровь в жилах. Крики боли, агонии, ужаса. Вопли.

Хэдишш вздрогнула. Или это был Хуг. Или она оба вздрогнули одновременно.

Крики проникали в голову, оглушали. Мешались с мыслями. Хуг понял, что она имела в виду, и крепко прижал Хэдишш к себе единственной свободной рукой. А она вцепилась в него что есть силы.

Давай, Хэдишш, соберись. Больница Несвятого Эда. Соберись.

Голова заболела. Она чувствовала, как близко и сильно билось сердце Хуга, будто хотелось вырваться из его ребер и по пути сломать её.

Больница Несвятого Эда.

— Ублюдские тени… — прохрипел Хуг над её ухом.

Вот бы разжать сейчас руки и оставить его там. Бросить. Мысль эта была очень простая, Хэдишш даже не испытала стыда за неё. Она пыталась, но человек утонул, конец истории. Просто убить. Нет ничего легче.

Тишина оглушила. Резкая, словно те вопли.

Хэдишш потащила его на свет, быстрее, отделаться, отпустить. Хуг разжал пальцы на её плече, наверняка думая о том же. Она подвела их к светлой тени, что создавалась фонарем от толстой колонны у входа в больницу. Вылезла и вытащила Хуга за руку. Он покачнулся, Хэдишш удержала его за локоть. Он смерил еепрезрительным, брезгливым взглядом.

— Как такая щуплая баба вообще меня удержала? — и скривился так, будто увидел слизняка.

Хэдишш убрала руки, отшатнулась от него и нырнула обратно в тень. Она сделала своё дело, хватит с неё. Даже если он рухнет там — врачи его подберут.

Она сжала руки в кулаки и начала тонуть. Ей нужно было вернуться в бункер. Помочь Энид и убить Гишша. Хотя бы увидеть его мертвое тело. Хотя бы убедиться, что его убили. А если Энид и её жуткий дружок потерпят неудачу… Она умрет сама, но разорвет Гишша на части. Пусть лучше умрет пытаясь.

По позвоночнику прошла волна игл. Крики ворвались в голову Хэдишш так неожиданно, что она сжалась. Тьма вокруг была будто бы прежней, но это обманчивое чувство. Тьма вокруг была другой.

Вопли врывались в сознание. Она не может переместиться. Не может!

Хэдишш вскрикнула и вывалилась обратно во тьму. Но ей нужно обратно! Она попробовала вновь, но опять не смогла. У неё опять не получилось.

Она не успеет. Если Гишш победит, он уйдет, скроется или, наоборот, пойдет убивать на Теневой Стороне, всё будет кончено.

Хэдишш попробовала ещё раз. Крики оглушали. Верещали, выли, стонали и кричали. Она схватилась за голову. Как же громко! Почему так громко?!

Бункер. Бункер. Бункер. Резиденция Сокол.>

* * *

Она не сразу поняла, где находится. Не сразу поняла, что отключилась и плывет, подгоняемая нижним течением тьмы.

— Хэдишш!

Её кто-то поймал худыми, теплыми, цепкими руками.

— Хэдишш, это Лэшш! Хэдишш, ты меня слышишь?

Лэшш трясла её как куклу.

— Идиотка, Хэдишш, Раад запрещал туда соваться, идиотка! — ворчала Лэшш и не переставала её трясти. — Идиотка. Ты слышишь? Я тебя ругаю, очнись и ответь!

Она наконец положила Хэдишш. Та открыла глаза, но уже до этого знала, что находится в сплетенном Лэшш пузыре материи, чувствовала это кожей.

— Раад запретил! Что ты делаешь? Как ты смеешь такое делать с собой! Как смеешь рисковать собой?!

— Прости… Я хотела быстрее добраться до Гишша, — она села, голова была ужасно тяжелая. — Я уже делала это сегодня, но второй раз не получилось…

— Сегодня? Мы ищем тебя второй день, — Лэшш больно сжала её плечо.

В пузыре было абсолютно темно, но Хэдишш видела Лэшш левым глазом, нечеловеческим глазом, который пугал людей. Видела худые угловатые очертания Лэшш, она была действительно сильно похожа на скелета. Груди почти не было, она согнулась в три погибели над ней и смотрела на Хэдишш сверху вниз. Она была, как и все тене-люди, абсолютно лысой. На лбу у неё не было ничего. Лэшш не была дочерью Раада. Лэшш появилась из тьмы.

— Что?! Второй день?! — Хэдишш попыталась встать, но сильная рука Лэшш не позволила ей это сделать. Хэдишш вцепилась ей в запястье. — Второй день?!

— Пользоваться запретным путем опасно, идиотка, — рявкнула Лэшш. — Я выбью из тебя всё дерьмо, если ещё раз туда полезешь. Ты последняя полукровка в Пирамиде! Ты первая рожденная человеческой женщиной! Ты не имеешь права оскорблять его наследие!

Одинокая, тоскливая слеза скатилась со щеки Хэдишш. Её настигло беспросветное бессилие. Последняя… она последняя.

— Я должна была остаться… Я… Скажи мне, что он мертв. Скажи мне, что он страдал, что верещал от боли и выл, словно бешеная собака.

— Он мертв. Тело забрало Бюро. Энид Сардо убила его. Не могу сказать, что он сильно страдал… Я бы даже назвала это быстрой смертью. Он такой не заслужил. Он заслужил мучиться вечно, — проревела Лэшш.

Они замолчали. Их укутала безопасная тишина пузыря. Надо было бросить Хуга. Отказать Энид! Кинуться в драку, выместить на этом ублюдке всё, всё что она чувствовала! Хэдишш совершила огромную ошибку.

— Я хотела умереть пытаясь… — прошептала она. — Вместо этого я тащила человека, назвавшего меня монстром, в больницу.

Лэшш молчала.

— Это так глупо, — продолжала Хэдишш. — Это так глупо и нелепо. Меня выгнали с поля боя, как маленького ребенка, всучив мне этого мерзкого мужика…

— Мне жаль, что я была далеко от Пирамиды, когда это началось. Мне жаль, что я вернулась слишком поздно. Но я рада, что ты жива. И правда рада, что тебя выперли с поля боя, — Лэшш сжала Хэдишш в своих сильных, похожих больше на тиски объятьях.

И Хэдишш зарыдала в её худое плечо. И Лэшш обнимала её столько, сколько нужно.

— Мне так больно, мне кажется, я чувствую его боль и сейчас… — пробормотала Хэдишш. — Чувствую, как разрывает легкие изнутри.

— Я знаю, знаю. Вы все, дети Раада, это ощущаете. Только вот… ты должна помнить, что для кого-то это боль победы над ним. Они упиваются ею. И вы должны мстить. Мы должны вычистить Теневую Сторону от приспешников Гишша. А то они стали хорошо прятаться.

Хэдишш кивнула, но Лэшш продолжала:

— Но ты остаешься на Световой Стороне. Полукровки ценны для нас. Вы — самая важная нить, связывающая нас со светом. С людьми. Раад был мудр, полукровки самое ценное, что у нас есть.

— Лэшш, пожалуйста…

— Нет. Ты не должна соваться сюда без надобности. Я не позволю. Ты не одна чувствуешь эту боль, мой муж Илшшу так вцепился себе в грудь от боли, что я думала, он сломает себе ребра, он один из первых и он очень зол, он тоже чувствовал его. И он будет мстить. И я вместе с ним. Теневая Сторона будет тонуть в крови, Хэдишш. Тебе не место в этой бойне. Верни то, что Гишш уничтожил в Пирамиде. Восстанови то, что потеряла там, на свету. И обходи черные тени стороной, я буду следить за тобой, но не уверена, что смогу всегда это сделать.

Хэдишш посмотрела на неё, не веря словам. Лэшш выпустила её из своих слишком крепких объятий и произнесла:

— Хэдишш, я должна тебе ещё кое-что сказать. Тьма не может восстановить раны от баория. Возьми хоть мою руку, я всегда закрываю её материей. Это порез от баориевого ножа. Я получила его семь лет назад, он всё еще болит и кровит, чуть меньше за семь лет, но… Он не заживает. Раад получил смертельную рану. Мы опустили его во тьму не излечиться, скорее всего, мы его больше не увидим. Ты должна быть к этому готова.

Хэдишш не знала, что было больнее. Слова Лэшш или абсолютное бессилие. Её накрыло слабостью, словно тяжелым одеялом. Будто перекрыли кислород.

* * *

Тела Итэшша и Рушша забрали в Бюро и они отказывались их отдавать. Нитэ, их брат, водитель, девятнадцатилетний парень, пропал.

Первым делом в разрушенном офисе Хэдишш сменила входную дверь. А дальше…

Дальше весь кошмар остался на своем месте, и Хэдишш никого не хотела в него пускать. В ближайшем магазине она закупилась огромным количеством моющих средств, что пришлось просить помощи доставщика, и принялась за дело.

Потому что никому, никому, кроме самой себя, она не доверит смывать кровь своих братьев. Пусть один из них и оказался предателем. Но она по-прежнему не верила, что это так. Хэдишш верила, что Итэшша просто обманули. Гишш запудрил ему мозги, запутал. И потом убил.

Её рука все еще болела. Хоть она и опускалась в спасительную тьму. Позволяла материи пройти через неё и вылечить. Делала всё, как учил Раад. Но она всё-таки лишь наполовину тень. На вторую половину, она всё равно… человек. И эта половина была Хэдишш всё ещё неподвластна, непонятна. Так же как и сами люди. Поэтому её кости и мышцы по-прежнему ныли. После того, как она всплыла на Теневой Стороне из тьмы, ей стало куда лучше. Правда, потом пришлось всё равно зашивать ладонь… И этот ужасный, отвратительный запах водорослей, которыми лечатся люди за большие деньги. Хэдишш с него тошнило. И было очень больно. Но если бы не это — у неё не было бы сейчас пальцев на левой руке. Потому что монстр, который хотел её убить, пытался разорвать её на куски. А вместо этого Хэдишш сунула руку ему в зубастую пасть и оторвала голову. Обнаружив, что это был не монстр, а кукла с тене-человеком внутри.

Она бросила губку в полное ведро бурой воды и огляделась. Работы ещё много. Нужно заменить стекла, заштукатурить глубокие следы когтей, восстановить панели и плитку. Отремонтировать электропроводку.

Нитэ, безрассудный мальчишка, куда он пропал? Единственный из всех полукровок, чью судьбу она так и не знала. В глубине души надеялась, что он просто залег на дно. Или… в Пирамиде он мог попасть в любую другую беду.

Эти мысли лишали сил. Потому что, чтобы найти Нитэ, Хэдишш пошла к «Слухам». Они стребовали с неё огромную сумму лишь за слух, что Нитэ может быть у «Весны». И это подкосило её. Ведь «Весна»…

Ей нужно было восстановить сервера. Те, до которых Гишш не успел добраться. А потом попробовать прошерстить сеть информаторов в поисках хоть какой-то весточки от Нитэ. Намека на что-то иное. Намека, что он не там, где сказали «Слухи».

Всё, на сегодня она закончила с мытьем стен.

И принялась собирать не подлежащие восстановлению вещи. Дышать в респираторе было тяжеловато, но без него ещё хуже. В воздухе всё ещё витала бетонная крошка. Хэдишш бросила в пакет раздавленный стационарный телефон, части стульев, ножки столов и уничтоженные папки-скоросшиватели, предварительно достав оттуда рваные документы.

Остановилась, заметив…

Она долго смотрела на это. Видимо, криминалисты полиции Пирамиды не заметили. Это была часть тела.

Ей надо выйти отсюда. Срочно. Выйти! Её сейчас стошнит. Хэдишш задыхалась.

Она бросилась прочь. Смахнула респиратор на ходу. По длинному коридору вверх. Через холл и уперлась в новенькую дверь. Ужасно долго возилась с этими новыми замками, пока дверь не открылась, и Хэдишш не вывалилась на улицу, ладонями ударившись в асфальт. Левая рука отдалась болью.

Она поднялась, покачиваясь, и ее вырвало ровно в кусты барбариса.

Зря у неё не было этой реакции, при любом случае сваливать в тень. Отец учил делать именно так, когда Световая Сторона в детстве пугала Хэдишш. Но она так и не научилась.

Она разогнулась, дрожа. Вытерла рот рукавом. Никто, кроме неё, не отмоет эту кровь со стен. Хэдишш погладила левую ладонь, шрамы на ней, она вся была в шрамах, кое-где швы ещё не сняли, где-то пришлось пересаживать кожу, восстанавливать сухожилия. Всего лишь рука, а столько проблем. Она согнула и разогнула пальцы. Болит. Но чувствует всё, а это уже хорошо.

И только потом Хэдишш поняла, что на неё кто-то смотрит. И осознала, что не надела очки. Люди до ужаса пугались, когда видели её глаза. Человек — нормально. Тене-человек — странно, но приемлемо. Хэдишш с разными глазами — кошмар и ужас, что они сделали с человеком и почему у неё разные глаза?!

Но сегодня… сегодня ей уже плевать на людские чувства. Она устала. Поэтому просто обернулась.

Его Хэдишш увидеть не ожидала. Он смотрел на неё исподлобья темными глазами, слегка наклонив голову. Стоял, опершись на черный огромный внедорожник. Словно тене-человек. Словно… Хэдишш невольно вдруг сравнила его с Раадом. Черные, зализанные назад волосы, темная щетина, этот жуткий рваный шрам на всю щеку. Он был в белой рубашке. в черном галстуке, правую руку держал в кармане черных брюк, левая рука висела в фиксаторе. Тогда в бункере она его особо не разглядывала, её голова была занята другим. Позже Хэдишш узнала, что первые дети пытались его убить дважды, и дважды у них не получилось.

Хуг.

Хэдишш чуть не бросила его на кричащем пути… Так была зла. И, кажется, была зла всё ещё.

— Чего уставился? — выпалила она, решив быть монстром до конца.

Женщина, что шла мимо Хэдишш, заметила её глаза и обошла по дуге, словно та была зараженная, не отрывая от неё ошеломленного взгляда.

С мужчинами в этом плане у Хэдишш было веселее, они были всегда рады ей, пока она не снимала очки. Почти все. Хотя встречались и те, кому было плевать.

— Есть минута? — спросил Хуг.

Она развела руками:

— Ну, между уборкой уничтоженной мебели и смыванием крови со стен и потолков, думаю, минуту я найду. Например, сейчас.

— Тебя только что вывернуло на кусты… — заметил он.

Мистер Наблюдательность, ядовито подумала Хэдишш.

— Да. Нашла кусок брата под столом.

— Оу, — его черная бровь дернулась.

— Что тебе нужно?

Хэдишш хотела скорей уйти. Не просто скорей. Немедленно!

Хуг оторвался от своего внедорожника и подошел ближе. Он действительно чем-то напомнил ей Раада. На секунду. Не тех худосочных теневых мужчин, наоборот. Она больно прикусила себе язык. Чтобы больше никогда! Никого не сравнивать с отцом!

— Мне нужна информация. Срочно.

Хэдишш закрыла глаза и запрокинула голову. Глубоко вдохнула и ответила:

— Нет. Сервера ещё недоступны. Гишш разнес там всё, как минимум половина дисков уничтожена. Заниматься восстановлением базы я буду в последнюю очередь. Пока там везде стекло и разруха. И следы когтей всюду.

— В твоей-то голове, наверное, что-то есть? А не только на серверах. Ты знаешь что-то про «Весну»?

По спине пошел холодок от этого упоминания. Хэдишш нахмурилась и кивнула. Это какой-то розыгрыш? Откуда он знает?

— Это второй раз, — сказала она.

— Что?

Лицо Хуга казалось Хэдишш напряженным, она видела, как была сжата челюсть, сдвинуты брови, он слишком внимательно на неё смотрел.

— Второй раз я тебе помогаю.

— Знаешь или нет? И сколько это будет стоить? У меня нет времени пререкаться, если нет, я поеду дальше.

«Весна» — это чистое зло. Это работорговцы, это нелегальные подпольные казино, где ставкой мог стать ты сам. Ставкой могло стать сто процентов твоей души. Ставкой могла стать твоя почка или сердце твоего родственника. Весной после игр полиция Пирамиды находила трупы, что выступали из-под снега. Такие вещи Хэдишш запоминала. Её память в целом часто играла с ней злые шутки. И такие вещи, такие дела, полученные от полиции и информаторов, Хэдишш запоминала намертво. Чтобы никогда туда не соваться. И она правда боялась идти туда за Нитэ… До ужаса боялась.

— Поставь вопрос конкретней, — тихо сказала она.

— Мне нужно знать, где проходит игра, — отчеканил Хуг. Она видела, как шевелились желваки у него на челюсти. — Цена?

Хэдишш нахмурилась, она не любила решать такие вопросы на улице, но не могла пустить его в офис. Черт! Она не могла сказать ему адрес! Получится, что зря тащила его в больницу, вместо того, чтобы… Ярость затопила разум. Хэдишш закрыла глаза, чтобы успокоиться.

Ужасную, кровавую «Игру» проводили каждую седьмую пятницу квартала. И это было сегодня.

— Хэдишш, — нетерпеливо позвал Хуг. Да даже не позвал. Рявкнул.

Она махнула ему рукой и пошла в офис. Дальше холла, правда, она его не пустила. Хуг быстро мазнул взглядом по разрухе и снова выжидающе уставился на неё.

— У тебя есть что поставить? Почка? Сердце? Глаза? Ты сам? Ты уже знаешь, что хочешь выиграть? — тихо спросила Хэдишш.

— Меня интересует только цена за адрес, — отрезал Хуг. Он начал скрежетать зубами.

— Ты не войдешь туда просто так. У тебя должна быть хорошая ставка. Деньги не подойдут. Им нужно только что-то живое. Что ты задумал? Цена — ты скажешь, зачем тебе этот адрес, — сказала она спокойно. Торговаться за информацию ей было не впервой.

— Я хочу выиграть. Кое-кто поставит сегодня то, что нужно мне, — нехотя процедил Хуг.

— Что ты будешь ставить? — Хэдишш внимательно следила за ним. До чего же дерганый этот человек. Люди вообще много дергаются.

— Что-нибудь придумаю, — он повел плечом. — Поставлю себя.

Вот тут она действительно начала злиться.

— Представь ситуацию. Я хочу отомстить за смерть своего отца. Я прихожу, чтобы убить Гишша, а Энид сует мне тебя и отправляет прочь. Я дотаскиваю тебя до больницы. Лишаюсь возможности отомстить. А потом ты пускаешь себе пулю в висок. — в эту секунду Хэдишш потеряла контроль и выкрикнула: — Потому что я хотела чувствовать на своих руках кровь этого ублюдка! А не выслушивать от тебя оскорбления, пока тащила тебя до больницы! А теперь ты приходишь сюда и требуешь у меня адрес убийц, рабовладельцев и чертовых каннибалов, чтобы поставить в игре себя?!

— Дай мне адрес, мне насрать, как ты себя при этом чувствуешь! — заорал в ответ Хуг. И в ярости уставился на неё, правая рука была сжата в кулак, он был словно хищник, готовый кинуться в любую секунду.

Хэдишш бы с радостью надавала ему по морде. Она оторвала монстру Гишша голову, оторвать голову этому придурку не составит труда.

— Адрес, — сквозь зубы процедил Хуг.

— Заставь меня, — прошипела она и уставилась на него выжидающе. Внутри клокотала злоба.

Она прекрасно знала, что он видел. Чрезмерно худую девушку. Слабую. Тощую. Но она дочь Раада, и в ней скопилось очень много злости, которая требовала выхода.

Но Хуг закрыл глаза, глубоко вдохнул и посмотрел на Хэдишш черными глазами:

— Мне правда нужен этот адрес, — сказал он более спокойно.

— Кого ты хочешь выиграть?

Хуг потер кулаком подбородок. Помолчал, видимо, обдумывая, сказать ли ей. Хэдишш тихо надеялась, что он туда собрался не за Сэрой Ньеро. «Весна» ведь не посмеет?

— Своего отца, — выпалил Хуг. Он посмотрел на циферблат дорогих часов на руке. — Адрес, до начала игры остался час.

Хэдишш замотала головой и принялась ходить по холлу, распинывая ботинками стекло и части дверного косяка. Отец?

— Это самоубийство, — взмахнула она руками.

— Я хорошо играю в покер. Адрес, — нетерпеливо спросил Хуг.

— Покер? Покер был год назад. Они нынче поменяли условия. Там может быть любая игра, которой ты не знаешь. Этим многие были недовольны в первый раз, и люди многое потеряли там… В том числе собственную жизнь.

— Ты знаешь, что будет сегодня?

— Нет. Они скажут только перед началом.

— Что-нибудь придумаю. Адрес, Хэдишш.

Она должна была попробовать узнать о Нитэ. Многие пропавшие в Пирамиде оказывались у «Весны». И если «Слухи» не врали… Наверное, это был её шанс выйти из этого кладбища вместо офиса. И сделать что-то для Теневой Стороны и собственной семьи. Хэдишш резко остановилась и твердо посмотрела в глаза Хугу:

— Ты поставишь меня.

— Нет, — тряхнув головой, он поменялся в лице и повторил: — Нет.

— Тогда информацию я тебе не дам, — пожала Хэдишш плечами и кивнула на его часы: — Время уходит.

Хуг цыкнул и вздохнул. Он посмотрел на неё как-то устало.

— Мой отец — та ещё мразь. И никто кроме меня не будет из-за него рисковать. Адрес, — не сдавался Хуг и процедил: — Пожалуйста.

— Едем. Путь не близкий, — отозвалась Хэдишш и обошла его. И обернулась: — Выходи, мне надо запереть тут всё.

Он подошел ближе и ещё немного ближе:

— Ты не едешь. Не встревай.

— Можешь попытаться остановить меня, — она снова пристально на него посмотрела.

До Хэдишш донеслось тихое бурчание.

Она закрыла офис и направилась к внедорожнику. Ожидая, что Хуг плюнет на неё, сорвется с места и уедет. Хэдишш спокойно поднялась на подножку этого ужасного черного железного монстра и забралась в салон. Обивка машины мерзко воняла кожей.

Хуг выжидал, хмурился.

— Нет. Ты не поедешь, к черту. Выходи, — нервно махнул он рукой на дверь.

— Ты едешь туда из-за своего родственника, а я — из-за своего. Мне нужно выяснить, нет ли у них моего брата.

— А если я проиграю?

— Я вытащу Нитэ любыми способами. Буду драться и не дамся им живой.

— Это звучит очень хреново! — рявкнул Хуг.

— Так же хреново, как и ставить себя! — выкрикнула в ответ Хэдишш.

Хуг ударил кулаком по рулю. Потом ещё раз. А потом завел мотор.

— Показывай дорогу, — недовольно прорычал он и посмотрел на неё действительно злым взглядом.

***

Игру организовали за городом. На площадке недостроенного завода. «Весна» забрала на эту ночь площадку себе. Особенность этого места было в обширных подземных помещениях, где легко можно было спрятать сотню человек. Примерно половина из которых выло от страха и молило их отпустить. И Хэдишш осознавала, что сама вызвалась попасть туда. И чем ближе они подъезжали, тем сильнее она волновалась. Бесполезно было брать очки, их бы сняли. Бесполезно прятать худые руки — их увидят.

— Тебе придется прикинуться овечкой, — сказал Хуг, глядя на мрачное здание. На почерневшие провалы металлоконструкций на массивных бетонных основаниях. На бесконечные ряды черных ощетинившихся выбитых рам, и откосов готовых вот-вот развалиться. На черные трубы, развалившиеся от времени с торчащей ржавой арматурой.

Снос этого ужаса планировался через полгода. Но завод должен был стать могилой для многих сегодняшней ночью.

— Мне будет сложно скрыть, что я дочь Двойни, — отозвалась Хэдишш. Идея перестала казаться хорошей. Она стала казаться безумной и абсолютно смертельной.

— Главное, притворись слабой.

— И я так слабая, — Хэдишш подняла руки, продемонстрировав свои тонкие запястья. Она точно знала, что черная футболка висит на ней. А штаны-джоггеры без ремня просто слетят с неё.

Хуг недобро усмехнулся.

— Человеческие слабые женщины обнимают не так, как ты, — оскалился он. — В «Весне» не должны знать, что ты можешь.

Хэдишш подумала в ответ, что он тоже ещё не знает, что она может. Но промолчала и просто кивнула.

— Ты ещё можешь отказаться.

— Нет. Если найту Нитэ, сбегу вместе с ним.

— Только уж будь добра — после того, как я получу назад своего отца, — заметил Хуг.

— По правде говоря, я надеюсь не найти брата там. Потому что он слишком долго отсутствовал, он может быть уже… — Хэдишш сглотнула, — не цел.

Втайне она действительно рассчитывала, что в крайнем случае Нитэ мертв. Попасть в «Весну» было хуже смерти. Желудок свело.

Хуг достал из-под сиденья наручники.

— Разогнуть их сможешь?

Хэдишш кивнула, металл казался тонким, она вытянула руки. Хуг на мгновение задержал взгляд на её шрамах на левой руке, оставленных Гишшем. Наручники оказались велики, и Хэдишш без труда могла снять их и надеть, даже не расстегивая. Хуг недовольно цыкнул. Потом снял фиксатор на сломанной руке, оставшись только в гипсе, и бросил его на заднее сиденье. А потом расслабил галстук на шее и снял. Накинул петлю Хэдишш на руки и быстро завязал, его пальцы двигались так, будто он уже не раз это делал. Хэдишш потянула и недовольно хмыкнула, было слишком туго. Левая ладонь отдалась болью, шрамы на запястье заныли.

— С наручниками я бы разобралась быстрее.

— Они с тебя слетают. И тебе вообще не понадобится из них выбираться, если я не проиграю.

— Тебе придется выиграть два раза, если я не смогу выбраться и найти Нитэ.

— Будем придумывать на ходу, — сказал Хуг и снова уставился на Хэдишш, она непонимающе на него посмотрела, он опять спросил: — Ты уверена? Потому что я справился бы и без тебя.

— Это «Весна». Туда нельзя ходить в одиночку. Даже меня тебе мало. Как вообще твой отец угодил туда?

— Догадываюсь, как. Надеюсь, что ошибаюсь, — уклончиво ответил Хуг. — Когда выйдем из машины, придется повалять тебя в грязи.

Хэдишш лишь усмехнулась.

— Главное, чтобы это валяние не было в пустую.

Они подъехали ближе. На пустыре рядом уже парковались машины. Дорогие. Дешевые. Развалюхи и модели последнего слова техники. Кто-то улыбался. Кто-то был бледен от страха. Кто-то был мрачен как Хуг. Никто не шел туда от хорошей жизни. Разве что маньяки, желающие найти себе подходящую жертву на рынке… Хэдишш передернуло. Но пора было играть свою роль.

Хуг припарковался и вышел из машины, открыл её дверь, грубо схватил за связанные руки и выволок из салона. Хэдишш поддалась, повисла на нем, как бедная испуганная девчонка, и завопила:

— Нет, пожалуйста… Пожалуйста, пожалуйста не надо!

Хуг молча потащил её в сторону завода. Хэдишш пришлось сопротивляться, но она не дергала руки по-настоящему. Упиралась ногами в землю и всячески пыталась оттянуть своё появление на заводе.

Игроки собирались вокруг, у многих помощники несли свои «ставки», закинув за спину, словно багаж. Многие «ставки» были в отключке или под сильными седативными. На теней это действовало плохо. Однако, если знать, что использовать... Хэдишш передернуло, и она поймала себя на мысли, что сейчас выглядит, наверное, действительно испуганной. Потому что это было правда так.

Они шли по битому стеклу и растрескавшемуся от времени бетонному покрытию, которое уже совсем превратилось в пыль, везде сквозь бетон пробивались растения. Местные и не очень, искаженные и в чем-то странные. Хэдишш слышала, как скрипит битое стекло и бетон под ботинками. Хуг шел быстро, твердо, Хэдишш старалась за ним поспевать, потому что если он дернет её, то она упадет в эти стеклянные осколки. Этого ей совсем не хотелось.

Хэдишш судорожно сглотнула, когда увидела, как ведут под руки еще одну «ставку». Истощенного мужчину тащили двое бугаев. глаза были перемотаны бинтом, сквозь которые проступала кровь. Хэдишш могла поклясться, что глаз у него уже не было.

— Если ты проиграешь, я к тебе в аду явлюсь, — тихо, почти беззвучно прошептала она в спину Хугу.

— А я говорил отвалить и не лезть.

— Нитэ может быть там.

— Тогда заткнись и ищи своего брата молча, — прорычал Хуг.

Он крепко держал её, и Хэдишш поняла, что сворачивать он не намерен. Ладно, Лэшш потратила очень много времени на её тренировки, и Хэдишш надеялась, что не впустую.

Встречающие в белых комбинезонах улыбчиво показывали игрокам путь к месту назначения. Хэдишш дернулась пару раз для приличия. Хуг пару раз для приличия дернул её в ответ, да так, что она чуть не упала.

Всё это время Хэдишш методично проверяла прочность дурацкого галстука на её руках. И ей очень не нравилось, что он оказался для неё слишком крепким. А Хуг завязал так, что не развяжешь… А что если он действительно её там оставит? Нет, он ведь не посмеет. Хэдишш зло мотнула головой. В любом случае нужно думать самой, не полагаться на игру. А постараться найти Нитэ. И радоваться, если он не там.

Нитэ был слаб даже для полукровки. Человеческого в нем было куда больше, чем теневого. Он не умел открывать тени, не видел в темноте, не был сильным. Зато умел отлично плести из тьмы и был очень ловким, часто воровал по мелочи и здорово водил машину, в отличие от Хэдишш. Он пропал после того, как по приказу Раада увез «Гиенту» Энид в Красный Город. Так и не вернулся тогда.

Дорога пошла вниз. Сквозь узкий, усеянный ржавчиной коридор. Со слабой подсветкой, явно новой, наскоро проведенной специально для игры. Хэдишш поняла, что её дыхание дрожит, какое оно неровное и испуганное. Зачем она это сделала? Правда ли она идет за братом? Что она хочет там найти и зачем она это делает? Хуг просто тащил её вперед, и вправду как овцу на бойню.

Она перестанет дрожать. Она дочь Раада. Полукровка. Она сильна и её тренировала Лэшш, лучшая убийца Теневой Стороны. Хэдишш зло выдохнула: но, кажется, её уделает чертов галстук… Из чего эта дрянь была сшита!

В конце коридора стояли столы и металлодетекторы.

Оружия у Хуга при себе не было. Хэдишш вообще явилась с пустыми руками.

— Что это? — спросил охранник, когда он выкладывал из кармана бутылек с таблетками.

— Обезболивающее, руку сломал, когда на лыжах катался, — холодно ответил он.

Их ему вернули.

Они прошли через черные, слишком плотные и мерзко скользящие по лицу шторы. И остолбенели.

Хуг громко выдохнул.

Огромное, безразмерное помещение вычистили. По центру вместо покерных столов стояла огромная клетка с песком. Вокруг собирались люди. Хэдишш внимательно разглядывала лица, едва освещаемые прожекторами и лампами на клетке. Некоторых она узнавала и дала себе обещание обязательно позже внести их имена в базу тех, кто присутствовал сегодня на игре. Но многие прятались в тени. И явно многие не ожидали сегодня попасть в эту клетку. Но если ставка сделана…

— Ненавижу руки марать, — процедил Хуг.

— Технически, руку. Левая у тебя вне зоны доступа, — отозвалась Хэдишш тихо.

— «ВНЕ» зоны? Она пока на месте, пусть и сломана, — буркнул он.

— Но ты не можешь ей драться…

— Так, подожди.

Хуг закинул в рот ещё две таблетки обезболивающего.

— Вуаля.

— Мы оба умрем, — вздохнула Хэдишш и опять потянула запястья, галстук не поддавался.

— У тебя карманы застегиваются? — спросил вдруг Хуг.

— Да, — удивленно отозвалась Хэдишш.

Он выудил из брюк ключи от машины и снял часы с запястья.

— Значит, это будет храниться у тебя. Велика вероятность, что я их сегодня или разобью или потеряю…

— А если меня… — начала сконфуженно Хэдишш.

— Тогда это уже будет неважно, — мрачно оскалился он, и без стеснения сунул вещи ей в правый карман и застегнул.

— «Ставка» целиком или по частям? — осведомился у Хуга распорядитель, оглядев Хэдишш и задержавшись на её глазах. У неё по спине пошли мурашки, и она представила, как сама выдавливает этому уроду его собственные глазенки. Правда, здесь все были вооружены до зубов. Как минимум по пистолету в кобуре на поясе у каждого. У охранников в руках автоматические винтовки. Даже если Хэдишш порвет свои путы, велика вероятность, что она попросту не успеет уйти.

— Только целиком, — вывел её из оцепенения голос Хуга.

— Ставка сделана! Номер ставки — шесть.

Она дура, что доверилась ему. Она дура, что не наплевала на Нитэ. Что не предоставила Лэшш с этим разобраться самой, без Хэдишш. Она и правда слишком слаба, чтобы это делать. Она бы не справилась с Гишшем. Он просто разорвал бы её на части. Ей просто повезло…

Позади другой распорядитель вскричал на какого-то незнакомца:

— Нет! Сегодня игрок не будет ставкой! Но можешь попытать счастье и поставить на победителя на арене, дружок.

— Но мне нужен этот донор!

— Нет, либо веди кого-то взамен себя, либо проваливай, либо делай ставку на драку. Твои размазанные по песку мозги никому не пригодятся. Сегодня игроки не ставят себя!

Другой распорядитель вдруг потянул Хэдишш в сторону. Хуг резко обернулся и схватил её за локоть.

— Всё нормально, — сказала она ему. — «Ставки»… в другом углу.

Хуг нехотя разжал руку. Распорядитель заржал вдруг, вцепляясь в запястья Хэдишш:

— Добровольно, а? Меня не обманешь. Таких проигрывают в первую очередь, — он потащил её прочь. В угол «ставок». Где людей, словно туши на бойне, подвешивали за руки вдоль стены. Хэдишш знала, что так будет. Однажды она уже была на игре «Весны». Она обернулась и по лицу Хуга поняла, что он, похоже, в очередной раз пожалел о том, что согласился взять её.

Но она победит этот чертов галстук… Она увидела Нитэ. Его голова болталась, его профиль, впалые щеки, бледное почти желтое лицо, сухие потрескавшиеся губы. Нитэ никогда не отличался худобой как тень… Весь страх Хэдишш мгновенно сдуло. Он испарился как вода на раскаленном металле. Хэдишш сжала зубы, она до последнего надеялась… А потом она увидела Ишшмэ. Излишне высокий, горбатый, в черной дымящейся одежде тене-человек, созданный тьмой, не Раадом. Он был на две головы выше людей рядом и вдруг уставился на Хэдишш черными с белым зрачком глазами и встал, плотоядно оскалившись.

Ишшмэ был против всех. Против Гишша, против Раада и творил мерзости не только на Теневой Стороне, но и на Световой. Он скрывался от Двойни. Однако вот… нашел его отпрыска, Нитэ. Мальчишка был подвешен, как и остальные.

— Хм, — буркнул распорядитель, разглядывая узел на запястьях Хэдишш. — Сойдет.

Потом он связал ей и ноги. И зацепил крюк за ткань, а потом натянул цепь. Руки дернулись вверх, левое запястье отозвалось болью.

— И ещё чуток, — распорядитель дернул цепь ещё. Хэдишш совсем оторвалась от пола, только едва-едва могла задеть концом ботинок. Распорядитель закрепил цепь. Хэдишш подумала, что ей пригодился бы нож, потому что Ишшмэ направлялся к ней. Он не прятал свою силу, не пытался выглядеть ниже, чем есть. Ишшмэ любил убивать людей и делал это с упоением. Лэшш много рассказывала о нем, а однажды Хэдишш встретилась с ним лично, и если бы не Раад…

Шрамированное лицо Ишшмэ склонилось к ней.

— Кто тебя поставил, Хэдишш, душа моя? — оскалился он и схватил её за подбородок. — Дрожишь? Неужели замерзла?

— Я сама с тобой разберусь, — прорычала Хэдишш. — Нитэ, это ты с ним сделал! Ты морил его голодом.

Ишшмэ хрипло рассмеялся:

— И он долго держался.

Хэдишш зарычала, дернулась, попыталась ударить его головой. Он подался вперед, ближе к её лицу.

— Только попробуй, и я откушу тебе губу… — рассвирепела она, задрожала от гнева.

Ишшмэ схватил её за волосы:

— Я убью того, кто тебя поставил. А потом, когда выиграю, то вначале трахну тебя, а потом разделаю на кусочки и скормлю собакам, — он опять засмеялся.

Хэдишш дернулась, сверля его яростным взглядом. Она убьет его сегодня. У неё нет головы Гишша, но будет голова этого ублюдка. Она убьет его. Убьет! И заберет Нитэ.

— Эй! — одернул тене-человека распорядитель. — Аккуратней со ставками! На неё уже есть одна заявка.

— Так запиши меня, — резко рявкнул Ишшмэ. Распорядитель и бровью не повел, лишь поставил какую-то почеркушку в своем планшете и кивнул. Ишшмэ повернулся к Хэдишш: — Я отобью тебя у того, кто выиграет. Дети Раада созданы, чтобы ими кормили собак.

Он отпустил её и прошептал:

— Все тени здесь под моим контролем, нырнешь — и я тебя разделаю прямо там, на Теневой Стороне.

Он опять попытался взять её за подбородок, но Хэдишш щелкнула зубами, она была готова вцепиться в него и не отпускать. Оторвать кусок этого урода. Ишшмэ рассмеялся, отвернулся и пошел прочь. Хэдишш посмотрела на крюк над головой, если раскачаться, можно снять с него завязки и спрыгнуть. А дальше? Дальше её могут пристрелить. А потом Хуга, и всё на этом закончится. Черт, Ишшмэ просто убьет его…

— Нитэ, Нитэ, ты слышишь меня? — позвала она. — Нитэ, это Хэдишш.

Она пыталась повернуться. Но он был слишком далеко. Нитэ медленно поднял голову и повернулся на её голос. Хэдишш содрогнулась. У него не было левого глаза, вместо него был кровавый провал. Чертовы нитки на галстуке заскрипели. Хэдишш сдержала слезы.

— Нитэ, я вытащу тебя отсюда… — прошептала она дрожащим голосом.

Почти весь свет выключился. В полутьме среди людей Хэдишш не могла выцепить взглядом Хуга. Прожекторы уставились своими яркими глазами на клетку.

На середину вышел распорядитель:

— Ставка один! Женщина, на ставку предлагается донорский спинной мозг, затронутый искажением! Также ставка номер один имеет прекрасные свойства делать свои органы подходящими под любого донора!

Хэдишш передернуло. Это место должно исчезнуть. Сгореть. Но… на его месте возникнут другие.

— Также! — выкрикнул другой распорядитель. — Имеется возможность сделать ставки на самих участников!

— Ставлю печень биэра! Ставка девять! — выкрикнули из зала.

— Целый биэр!

— Принято! Пройдите на арену, пожалуйста.

Хэдишш хочет идти по рядам и убивать хозяина каждого голоса выкрикивающего ставки.

Четыре года назад она продавала людям адрес «Весны». До тех пор, пока однажды не попала на игру в качестве зрителя. Но она продавала им сюда путь… Всем этим беднягам. И теперь здесь Нитэ. И она сама. Хэдишш продолжала напрягать запястья, кажется, удавка наконец начала поддаваться. Но вдруг за спиной послышался голос одного из распорядителей.

— Что-то ты много дергаешься, тень, — пророкотал он над ухом, и в плечо вдруг что-то укололо, Хэдишш вздрогнула. — Вот так лучше. А то ещё навредишь себе.

Она ожидала, что всё поплывет перед глазами, но зрение не отказало, в отличие от рук и ног, которые почти мгновенно отяжелели. Она положила голову на плечо, не позволяя ей упасть, она должна была видеть, что происходит на арене. А там… там царила смерть.

На арене в свете прожекторов стояла старушенция и огромный бугай. Хэдишш показалось, что она видит галлюцинации, когда старушенция превратилась в огромную серую облезлую волчицу и с легкостью перекусила бугаю шею… А потом так же быстро перекинулась обратно. Песок окрасился кровью. Хэдишш поняла, что её сейчас опять вырвет. Перед глазами стоял офис “Глаза и уши” и весь тот кошмар, что устроил Гишш…

Она зажмурилась и сжала руки, но силы в них не было. Что ей вкололи? Хэдишш надеялась, что её теневая половина победит эту дрянь. Голова была мутная, но работала, её не отключило, но пошевелиться толком она не могла. Бесполезно бежать, если ноги подворачиваются. Хэдишш уцепилась пальцами за крюк. Она всё равно отсюда выйдет. Живой. И с Нитэ. Если понадобится — сбежит.

На арене творилось безумие. Обычные люди против тех, кто имел ши-ире. Биэры против собственных полукровок. Собаки, рвущие кошек. За всем этим Хэдишш наблюдала безучастно. Попеременно напрягая то одну руку, то другую. Стараясь сосредоточиться. Теперь она делала это медленно и аккуратно, чтобы распорядитель, который, судя по всему, следил за жертвами сзади, ничего не заметил.

— Ставка шесть, — шепнул кто-то на ухо неожиданно, Хэдишш вздрогнула, обнаружив, что отключилась, и её голова висит. Она не помнила, как это случилось.

Её сняли и повели вниз. Две крепкие пары рук с двух сторон держали её. Кольца приварены к пластинам на полу. Руки перемотали цепью и пристегнули к ним, Хэдишш оказалась на коленях. Вокруг было темно, яркий свет прожекторов слепил. Кто-то опять дотронулся до неё, Хэдишш зло вздернула голову и наткнулась на лицо Хуга.

— Ты в порядке? — он присел рядом с ней. Совсем не выглядел напряженным. Наоборот был спокоен и собран. Он опять окликнул её: — Хэдишш.

— Мне что-то вкололи, — ответила она заплетающимся языком.

— Не стоило мне брать тебя с собой…

— Ишшмэ убьет тебя. А потом меня, — прошептала она бессильно.

— Тогда умрем с достоинством. На тебя уже поставили трое, — равнодушно отозвался он.

Хэдишш удивленно уставилась на Хуга. Он поднялся и пошел прочь.

Трое.

Хэдишш повернулась, потому что стало вдруг тепло. Рядом к кольцу пристегнули… горящего пса. Огромного пылающего пса. Он был частично накрыт негорючей тканью, и всё дергал головой на цепи. Хэдишш заморгала, как они вообще… вытащили его с Горящего Поля? Этот пес принадлежал горящему человеку. Его шкура горела ровным красно-желтым пламенем, и это пса нисколько не заботило. Так же как и пшеницу горящего поля и собственно главного его жителя.

Хуг вышел в свет арены, закатывая рукава рубашки. Он выглядел даже расслабленным, пока не увидел своего противника. Мрачная маска легла на его лицо. Хуг вздохнул:

— Я не буду с ним драться.

Хэдишш проследила за его взглядом. Толпа во тьме вокруг арены недовольно загудела. Соперником был щуплый, но решительно настроенный мужчина в белом халате. Хэдишш сощурилась, глаза у мужчины были абсолютно стеклянные. Он выглядел словно безумный врач. И как этот тип умудрился поймать горящего пса?!

Хуг опять замотал головой.

— Он же даже не осознает, где он, — махнул он рукой в сторону противника.

Кто-то опять взял Хэдишш за волосы и приподнял. Она поклялась, что следующий, кто так сделает — умрет. В щеку уперлось холодное дуло пистолета.

— Вперед, — произнес спокойный голос распорядителя. И только когда Хэдишш задрали голову, она обнаружила балкон чуть выше самодельных трибун. Там сидел кто-то большой. Биэр? Тень была похожа на крылья.

В какой-то момент глаза Хуга и Хэдишш встретились. Он смотрел безучастно, отстраненно. А потом пошел на белого халата. Тот лишь один раз махнул кулаком в воздухе, Хуг легко зашел ему за спину. От звука ломающейся шеи по спине Хэдишш пошли мурашки.

— Отлично! Ты выиграл пса, парень! — расхохотался распорядитель. — И было совсем не сложно!

Хуг хмуро смотрел на мертвого мужчину на песке. Потом отвернулся.

Дуло оружия отодвинулось от головы Хэдишш, она смотрела вверх, на балкон. Там кто-то шевельнулся. Крылья, точно, крылья. Огромные. Хэдишш смотрела туда, хотела увидеть лицо. И запомнить его. Чтобы потом найти.

Пса увели. А вместо него появился… Хэдишш вдохнула и не смогла выдохнуть. Пахло какой-то прогорклой кислятиной. Она уставилась во все глаза. Цепью к кольцу в полу приковывали натурального бродягу. Седые грязные волосы торчали во все стороны, заплывшие глаза, неаккуратная борода. На голове у него была замыленная черная шапка. Кое-где на лице запеклась кровь. Под глазом чернел синяк. На нем были грязные на коленях джинсы, куртка, видавшая виды и уже непонятно какого цвета, и клетчатая рубашка. Перегаром от него несло так, что заслезились глаза.

Хуг смотрел на мужчину, и его лицо неуловимо, буквально на секунду изменилось. Но потом мрачная маска вновь вернулась. На Хэдишш он больше не смотрел.

— Ты ведь и правда идиот, — разнесся насмешливый голос. И на свет арены вышел высокий мужчина, его походка была легкой и даже небрежной. На нем была серая футболка, открывающая сильные бицепсы, штаны цвета хаки и ботинки. Рыжие волосы средней длины были зачесаны назад. Хэдишш было знакомо его лицо, но имя она никак не могла вспомнить.

Хуг не шевелился, стоял, словно врос в землю. На лице рыжего играла улыбка.

— Пришел за этой кучей дерьма? Серьезно? А я-то думал, куда ты припрятал своего папашу…

Хуг молчал. Рыжий обходил его по дуге, и Хуг медленно поворачивал голову, не спуская с него глаз. Он смотрел, напряженно склонив голову, сердито сжимая челюсть.

— Удивительное дело, ты — чертов мерзавец, бабы тебя ненавидят, но каждый раз за тебя вписываются. Даже малышка Ньеро вытащила с того света. — Рыжий взглянул на Хэдишш и расплылся в хищной улыбке: — И вот опять. Кто ты, детка?

Хэдишш подняла руки насколько смогла и показала ему средний палец.

Рыжий состроил театральную грустную гримасу. А потом резко посерьезнел и повернулся к Хугу.

— Ладно. Пора показать тебе, на кого я поменял своего грустного рыжего песика. Бесполезного песика. Кстати, мой новый питомец тоже рыжий.

— Рыжий и мертвый, Эл, — холодно отозвался Хуг.

Рыжий перекинулся.

Хуг беззвучно выругался. Глаза Хэдишш расширились, и она открыла от удивления рот. На месте рыжего стоял огромный, больше двух с половиной метров роста, бурый медведь. Он раскрыл пасть и заревел. Толпа за ареной вскричала. Хэдишш застыла от ужаса. Элдоро Гудвин — вот кто был этот рыжий! Она вспомнила! Элдоро Гудвин! Из банды “Векс”. Они были связаны с мафией Красного Города. Но и черт с ней, с мафией! Он был огромной машиной убийств весом в полтонны минимум!

Медведь упал на четыре лапы, и Хэдишш почувствовала, как дрогнул пол. Сердце забилось сильнее. Она встревоженно уставилась на Хуга. Огромная тень на балконе дернулась, Хэдишш лишь увидела едва заметное движение, и в песок в дальней стороне арены врезался охотничий нож. Длиной не меньше ладони.

Медведь вновь заревел, Хэдишш вздрогнула. Это был ужаснейший пробирающий до костей звук. Одним взмахом лапы, пропоров песок, медведь оставил там огромную яму. Хуг резко бросился в сторону ножа, огромная меховая туша кинулась ему наперерез. Хэдишш хотела зажмуриться, но не позволила себе этого. Тяжеленное тело медведя двигалось очень быстро! Очень! Он несся на Хуга, преодолевая расстояние длинными прыжками.

Едва Хуг дотянулся до ножа, как туша медведя врезалась в него, вдавив в прутья клетки. Хэдишш вскрикнула и вдруг осознала, что цепь дернулась под её рукой. Она нашла взглядом слабое звено, которое разъединилось. И вновь уставилась на арену, напряженно закусив губу, начав тихо и медленно тянуть цепь на себя.

Хуг упал на четвереньки, задыхаясь. Медведь душераздирающе заревел и ударил его тыльной стороной лапы, прямо как человек. Только вот вес этой лапы отбросил Хуга на середину арены. Он упал на спину. Медведь ринулся туда и, едва Хуг успел подняться, вцепился зубами ему в плечо и начал трепать, болтая головой из стороны в сторону. Хуг вскрикнул от боли и выронил нож, который он таки успел схватить.

Хэдишш бросило в жар, со всех сторон арены слышались ободряющие возгласы.

Медведь отбросил Хуга. Песок арены окрасился красным. Он не шевелился.

— Вставай… — прошептала Хэдишш, не в силах отвести взгляд. Его рубашка была вся в крови, грудь тяжело вздымалась.

Медведь исчез, и на арене вновь появился Элдоро Гудвин собственной персоной. Он насмешливо, почти гуляя, направился в противоположную сторону.

— Ну, всё, что ли? Я ещё не наигрался.

Хуг прокашлялся, перевернулся на живот, уперся руками в песок и, покачиваясь, встал. Он тяжело дышал. Кровь текла по его левому плечу и капала с загипсованной руки на песок. Он сделал пару шагов в сторону, наклонился и поднял с песка нож. Хэдишш боялась дышать и только продолжала тянуть на себя цепь. Мельком взглянув за спину, распорядитель во все глаза следил за тем, что делается на арене. Она посмотрела в другую сторону — мужчина-бродяга смотрел на всё происходящее, скорее, с грустью и безразличием.

Элдоро указал тощим пальцем в сторону мужчины.

— Ты собираешься умереть за этого отброса? Правда? — он рассмеялся, обходя Хуга по дуге. — Откажись от него, и уйдешь отсюда живым. Девчонку я заберу, конечно.

— Нет, — твердо произнес Хуг и покачал головой.

— М-да, — сокрушенно произнес рыжий. — Ты и правда стал мягок. Мафии такие не нужны. Даже скучно.

На песок опять опустились тяжелые когтистые лапы. Медведь опять кинулся на Хуга. Но тот стоял как вкопанный, сжимая в правой руке нож, твердо глядя на несущуюся на него массу.

— Беги! Чего ты стоишь?! — не выдержала Хэдишш, ужас сдавил горло. Она дернула цепь изо всех сил. Звено лопнуло.

Но Хуг будто врос в землю. Медведь в два прыжка добрался до него. Время для Хэдишш замедлилось. Медведь прыгнул, широко раскрыв ужасающе клыкастую пасть и занеся лапу с когтями длиной в человеческий палец. В последнюю секунду Хуг упал на спину, оказался под ним, и Хэдишш только успела увидеть, как он нанес ему в грудь три коротких и прямых удара.

Медведь взревел, и что-то заклокотало в его горле. Он наступил на Хуга и принялся в болевой горячке рвать его когтями. Хуг сунул ему загипсованную руку в пасть и нанес ещё два удара в шею. Медведь стиснул челюсть, и Хуг заорал от боли. Из пасти медведя хлынула кровь. Он вдруг отшатнулся, дернул массивной головой, выпустив руку Хуга, сделал несколько шагов в сторону и упал.

Ещё какое-то время в полной тишине было слышно его хриплое ужасающее дыхание, а потом и оно затихло.

Хуг лежал на спине и судорожно хватал ртом воздух, по прежнему сжимая нож. Хэдишш, не отрывая взгляд от арены, медленно разогнула звено и положила руки на железное кольцо в полу, чтобы не было заметно, что она освободилась.

Рядом с ней вдруг оказался Ишшмэ, он держал Нитэ за шиворот, и тот бессильно болтался в его руке. Ишшмэ разжал руку, и Нитэ упал на пол. Хэдишш, прикрыв рукой звено цепи, подтащила брата к себе другой рукой. Тот едва дышал, Хэдишш проглотила слезы. Он был очень легкий. Здоровые люди не могут быть такими легкими… Она хотела дернуться, схватить Ишшмэ за ногу, повалить и выдавить ему глаза, вцепиться ему в лицо. Но когда она подняла тяжелую голову, его уже и след простыл. В следующую секунду он приземлился на арену, песок взлетел из-под его ног.

Хуг мрачно уставился на него. Он уже поднялся и стоял, тяжело дыша, подпирая спиной прутья клетки. Стоял непрямо, чуть согнувшись, прижав к себе левую руку. Он был весь в крови, Хэдишш увидела ужасные царапины, оставленные медведем у него на груди, плечах и испугалась, что он не справится. Хуг небрежно подбросил нож в правой руке и поймал обратным хватом, выдохнув через сжатые зубы:

— Да чтоб вы сдохли, теневые ублюдки.

— Убей его, тень! — вторили голоса вокруг арены. — Порви на части!

Что-то ледяное тронуло руку Хэдишш, она опустила взгляд. Нитэ вложил ей в ладонь черное теневое лезвие, кривое, но очень острое.

— Убей Ишшмэ… — прошептал он.

Хэдишш сжала рукоять лезвия и наклонилась к брату. Поцеловала его в ледяной сухой лоб. А потом резко сбросила цепь, схватила Нитэ и нырнула в тень, которую отбрасывал не вовремя зазевавшийся распорядитель. Хэдишш прижала к себе брата и потом что есть силы толкнула его вниз, чувствуя, как тьма почти сразу начала притягивать его к себе. А сама направилась вверх, разрезав путы на руках и ногах.

Она увидела как под ареной все прожекторы направили на Хуга, и Теневая Сторона осветилась десятком его теней. Она увидела Ишшмэ и замерла. Застыла, боясь пошевелиться, он плавал прямо под тенями и плел шипы из тьмы. Играл с Хугом словно кошка.

Хэдишш боялась вздохнуть. Если он её заметит, ей конец. Она сжала рукоять лезвия и медленно двинулась вверх, стараясь не дышать. На руке Ишшмэ появились когти, Хэдишш бросилась на него. Размахнулась. Ишшмэ развернулся прежде, чем она успела ударить, схватил её за горло и сжал, рассмеявшись.

— Отлично, сделаем это прямо здесь, — прорычал он, Хэдишш вонзила лезвие ему в предплечье и дернула на себя, разрывая мышцы. Нитэ плел отличные клинки. Ишшмэ вскричал, она пнула его в солнечное сплетение и оттолкнулась, выдернув лезвие, поплыла вверх. Голова от укола была ещё мутной, и Хэдишш не была уверена, что сумеет уйти. Ишшмэ поймал её за ногу и притянул к себе. Она ударила его другой ногой в лицо что есть силы и попыталась схватиться за край яркой, слишком яркой тени.

Но вдруг уперлась в преграду. Тень была светла, но Хэдишш не могла вылезти. Прямо как тогда, в бункере! Что-то мешало ей! Она запаниковала.

Ишшмэ нагнал её, Хэдишш едва успела увернуться от летящего в неё теневого шипа, бедро и икру обожгло, шип пропорол штанину. Она вдруг обнаружила открытую тень.

Едва она вынырнула, как крепкая рука Хуга вытянула её на свет, и она оказалась на арене. И тут же из-за её спины из тени вырвался огромный шип, он загнулся, и его острие полетело прямо на них. Хуг утянул их в сторону, и они оба упали. Шип врезался в песок рядом и тут же распался. Спину Хэдишш едва задело, но она не придала этому значения. Свет прожекторов ослеплял её, а крики и вопли из зала оглушали.

Хуг, хватая ртом воздух, встал и потянул Хэдишш за локоть.

— Поднимайся, этот мудак явно ещё не закончил.

Хуг вдруг опять дернул её в сторону, прежде чем из того места, где они стояли, вылетел ещё один шип и тут же исчез. Хэдишш стала напряженно вглядываться в тени, но ничего не ощущала. Так мог только Раад. Сейчас это спасло бы им жизнь. Хуг заставлял её двигаться, но при этом не отпускал, обхватив правой рукой, в которой сжимал нож. Хэдишш так же не выпускала из рук лезвие.

— Тут что-то происходит с тенями, — сказала Хэдишш. — Не через все можно выйти.

— Знаешь, через какие нельзя?

— Нет.

— Хреново, — тяжело выдохнул Хуг.

Он опять увел её из-под шипа. Им пришлось проделывать это ещё несколько раз. Пока всё вдруг не затихло. Из зала вокруг раздавались крики с призывами убить.

Хуг вдруг оттолкнул Хэдишш, и тут же между ними возник Ишшмэ. Он резко ударил Хэдишш предплечьем в челюсть. Она упала на песок, голова закружилась, перед глазами плыло, а во рту появился привкус крови. Но Хэдишш из последних сил встала, руки тонули в песке, лезвие выпало, и она увидела как оно расплетается. Так случалось в теневой материей на свету, отпустишь — исчезнет.

Она увидела, как Ишшмэ схватил Хуга, и тот успел вонзить нож Ишшмэ в живот. Ишшмэ отбил его руку, выдернул нож и отбросил его. Всё закончилось быстро, потому что Ишшмэ начал с силой бить Хуга головой о прутья клетки.

Хэдишш сорвалась с места и ринулась на него с голыми руками. Ишшмэ развернулся, выпустил Хуга, и Хэдишш, оттолкнувшись от ноги тене-человека, вскочила ему на грудь и вцепилась в лицо, целясь в глаза.

Ишшмэ заорал и врезался ей в ребра своими сильными руками, Хэдишш задохнулась от боли, её руки непроизвольно разжались, и Ишшмэ бросил её в песок. Она не могла вздохнуть, прожекторы продолжали слепить. Худая, но очень сильная рука подняла её с земли.

— Я тебя не вижу, но чую, сука, — прорычал Ишшмэ, глядя на неё черными кровавыми провалами глаз. — Разорву тебя собственными зубами…

Вместо последнего слова Ишшмэ выплюнул кровь. Его шею пронзил широкий нож. Ишшмэ продолжал какое-то время кашлять кровью, а потом его рука расслабилась, и Хэдишш упала на песок, но на этот раз ей удалось приземлиться на обе ноги и устоять. Ишшмэ рухнул, захлебываясь собственной кровью, его худые черные руки ещё какое-то время хватали воздух. Позади него Хуг медленно опустил руку, потом упал на колени и завалился на бок.

Хэдишш, судорожно пытаясь отдышаться, пошла к нему. Быстро идти она не могла, все раны будто включили на максимальный уровень боли. Толпа за границами прожекторов ревела от восторга. Хэдишш медленно опустилась рядом с Хугом и подняла его голову, затылок оказался мокрый, она посмотрела на ладонь — кровь.

— Хуг, очнись, иначе нам конец, — процедила она.

Он приоткрыл глаза, посмотрел на неё замутненным взглядом.

— Ты мог промазать, — сказала она шепотом.

— Не мог, — хрипло ответил Хуг.

— Нам лучше встать, — проговорила Хэдишш вполголоса.

Она перекинула его правую руку через плечо и потянула. Хуг ещё был в сознании, но опирался на неё всем своим весом. Она могла это выдержать.

Едва они поднялись, как прожектора погасли, и зажегся общий свет. Арену окружали вооруженные люди, и все стволы винтовок в их руках были направлены на Хуга и Хэдишш.

— На тебя ещё кто-то поставил? — тихо спросил Хуг, оглядываясь.

— Ставка не должна защищать своего игрока, — произнес мужской голос, он будто изо всех сил старался не засмеяться. Тот самый из тени, его всё ещё не было видно, Хэдишш удалось разглядеть лишь силуэт крыльев.

Голос таки рассмеялся. Он смеялся так, будто услышал очень веселую шутку. Люди вокруг молчали. Хэдишш разглядывала лица. Запоминала. Многих она знала по именам.

— Ладно, он всё равно выиграл, — махнул рукой крылатый хозяин «представления». Хэдишш до сих пор не знала, кто руководит «Весной», а этот говнюк не высовывался из тьмы. — Отдайте мистеру Ривзу его призы.

Мистеру Ривзу?

Винтовки опустились. А дверь арены открыли. Хэдишш не сдержала вздох облегчения.

Еле-еле они доплелись до выхода. Хуг едва шел, нога Хэдишш побаливала, а ребра ныли. У выхода с завода их ждал отец Хуга, мужчина что-то бубнил в свою седую бороду, он снял шапку, вытер ей лицо и водрузил обратно на голову. Рядом один из распорядителей в белом комбинезоне еле удерживал ярко освещающего всё вокруг горящего пса, тот рыл лапами землю и явно старался свалить куда подальше.

— Эй ты, отпусти его! — велела Хэдишш. — Отпусти его! Ему нужно обратно в Горящее Поле, слышишь, ты!

Распорядителя дважды уговаривать не пришлось, он выпустил негорючий поводок из рук. Пламенный пес вдруг подпрыгнул на четырех лапах и рванул прочь с завода. Превратился в маленький огонек вдали, а потом и вовсе исчез.

— Ты… только что отпустила мой выигрыш? — уточнил Хуг.

— Не нужна тебе горящая собака, — отрезала Хэдишш.

Стекло и битый бетон хрустели под их ногами. Позади Хэдишш ещё был слышен гул улюлюкающей толпы убийц.

Хуг закашлял.

— Ух. А где твой брат?

— Во тьме.

— М-м?

— Утонул во тьме, — нетерпеливо отозвалась Хэдишш. — С ним всё будет в порядке.

Она сказала это, но на самом деле не была точно уверена. После того, что произошло с Нитэ, в порядке он уже не будет.

— Чертов идиот! — бросил сварливо отец Хуга, когда они наконец дошли до него. — Зачем ты это сделал?!

Его хриплый, пропитый голос разнесся эхом. Руки у мужчины не просто тряслись, ходили ходуном. Хуг поднял голову:

— Я завалил медведя, пап, — тихо отозвался он.

— Это был человек в теле медведя! Настоящий медведь бы тебя вначале убил и лишь потом бы сдох!

— Возможно…

Хэдишш не дала ему остановиться и потянула дальше. К машине.

— У тебя есть аптечка?

— В багажнике.

Голова Хуга периодически склонялась, но он вздергивал её вверх. Его отец хмуро шел за ними.

— Отец, — между вдохами позвал Хуг. — Я ведь просил… не соваться в Пирамиду?

— Я… пропил дом, — хрипло отозвались сзади. — Облапошили какие-то… Куда ещё было ехать?

Хэдишш почувствовала, как Хуг сильнее сжал её плечо, но промолчал. «Пропил дом», это явно звучало плохо.

— Умеешь водить? — спросил Хуг, едва они подошли к огромному внедорожнику. Хэдишш прикусила губу.

— Раад меня учил.

Хуг кашлянул.

— Он пытался, — добавила Хэдишш.

Едва они подошли к машине — Хуг остановил её.

— Мои часы целы?

— Погоди, — Хэдишш порылась в кармане, нащупав гладкий циферблат. — Да.

— Они молчат?

— А должны говорить?

Хуг набрал воздуха в легкие.

— Нас слишком легко отпустили, — выговорил он.

— Согласна, но не понимаю причем тут часы.

— Главное, что они молчат.

Хэдишш лишь непонимающе мотнула головой.

Едва она тронула ручку внедорожника, двери разблокировались от брелка в её кармане. Хэдишш усадила Хуга на заднее сиденье, а точнее, ей пришлось его почти затаскивать в эту чертову высокую машину.

— Судя по твоей невероятной удачливости в последний месяц, тебе следовало сюда ехать сразу в машине скорой помощи, — проворчала она.

И вдруг услышала, как Хуг хрипло рассмеялся. Похоже, слова Хэдишш попали в точку. Она тоже улыбнулась, а потом её взгляд упал на черные женские туфли на шпильке, валяющиеся под пассажирским сиденьем. Она отвела глаза и пошла искать в багажнике аптечку.

Багажник у этой машины был огромный, Хэдишш сняла с держателя аптечку с красным крестом. А потом, хромая, обойдя внедорожник, мельком увидела, как на земле у переднего колеса сидит отец Хуга, его руки, положенные на согнутые колени, мелко тряслись.

— Хуг? — позвала она, заглянув в машину через противоположную дверь.

— М? — он сидел с закрытыми глазами, привалившись к двери, уперевшись головой в стекло. Загипсованная рука выглядела откровенно отвратительно после челюстей медведя, а плечо выше было разорвано.

— Кажется, твоему отцу плохо, — выдавила она, подумав, что вообще-то сыну ещё хуже.

— Достань… из бардачка флягу… и дай ему.

Хэдишш, придерживая аптечку подмышкой, залезла на переднее сиденье, открыла бардачок и выудила оттуда тяжеловатую серебристую флягу. Она лежала под жестким портсигаром дорогой марки, рядом с углу валялась позолоченная бензиновая зажигалка. Хэдишш подумала, что вообще-то в машине не пахло табаком. И, судя, по остаткам досье в базе — Хуг не курил. Может, это собственность хозяйки туфель?

Она зло мотнула головой, закрыла бардачок и бросила флягу мужчине на земле. Он смерил её недобрым взглядом, но флягу поднял и тут же к ней присосался так, будто только что вышел из пустыни. Хэдишш передернуло.

Вернувшись к Хугу, она открыла аптечку и вздохнула.

— На тебе живого места нет. Надо остановить кровь…

— Начни с плеча, — Хуг мотнул головой и оставил на подголовнике кровавый след.

Хэдишш подтянулась на подножке здоровой ногой, перегнулась через него и включила свет в салоне. Аккуратно отогнула край его бывше-белой рубашки на левом плече и нахмурилась. Она ещё никогда не видела таких ран на живых людях… Медведь очень хотел его убить. Она заглянула в аптечку.

— Похоже, он разорвал тебе мышцы и раздавил ключицу, — Хэдишш надела стерильные перчатки, взяла из аптечки ножницы и аккуратно разрезала ткань на месте раны.

— Синюю штуку сюда, — пробормотал Хуг, сидя с закрытыми глазами.

— Вот эту? — нечто похожее на пластырь для ран, она взяла его в руки, и в нос ударил едкий запах йода. — Тьма, что это за дрянь?

— Искаженные водоросли.

— Это они? В такой форме я их прежде не встречала.

— Хватит болтать. Делай, — выдохнул Хуг и глянул на неё. На его лице пролегли черные тени, отчего глаза казались ещё темнее. Хотя Хэдишш и без того считала их абсолютно черными.

— Их всего два, — отозвалась Хэдишш.

Под защитной пленкой пластыря перекатывалось что-то зелено-синее и явно склизкое. Она сморщилась. В больнице водоросли выглядели слегка иначе, ими едва-едва пропитывали бинты. На секунду ей показалось, что это «что-то» шевельнулось под пленкой. Один пластырь был размером с ладонь, второй чуть меньше.

Она сорвала пленку с большого и приложила к плечу. Хуг вздрогнул, напрягся и зарычал, ударив кулаком по сиденью. Хэдишш и сама испугалась, потому что жижа под пластырем отчетливо зашевелилась. Она отдернула руку, но жижа с пластыря будто сама впивалась в плоть. Хэдишш выдавила:

— Какой ужас!

Хуг хотел что-то ответить, но только шумно выдохнул через рот.

— Тут есть ещё второй, поменьше, — заметила Хэдишш.

— Тогда выбери побыстрей, — попросил Хуг, его лицо было искажено от боли.

— Могу присобачить его с другой стороны плеча, но… судя по тому, как эта штука шевелится… она сама туда доберется.

— Что с твоей ногой? — вполголоса спросил Хуг. Его глаза были закрыты, но Хэдишш поняла намек.

— Ну уж нет, — отозвалась она. — Я лучше нырну во тьму, и она меня вылечит. Чем так.

— Так же, как твою левую руку? — только и сказал Хуг.

Хэдишш посмотрела на свои шрамы и разозлилась.

— Это сделали такие как Ишшмэ, — ответила она, и глянула на ножницы и синий пластырь, подумывая, не разрезать ли. Но рваных ран на Хуге было так много, что это бы не помогло. — Да, тьма лечит полукровок не полностью. Как и тебя эта синяя штука. Но тьма никогда не делает больно.

— В задницу твою тьму, — процедил Хуг.

Хэдишш сделала всё быстро. Сорвала пленку со второго пластыря. Оттолкнулась от подножки внедорожника, села Хугу на колено, схватила одной рукой его за шею, а второй приложила пластырь к его затылку. На этот раз он не сдержал возмущенный возглас. И неожиданно схватил её за талию, притянул ближе и сказал прямо в лицо:

— Уж не ваш ли теневой засранец сделал это с твоей рукой? И не другой ли засранец пытался убить тебя сегодня, перед этим разделав твоего братца? — его лицо перекосилось, то ли от боли, то ли от злости. А может, и от того, и от другого. И этот уродливый шрам на его щеке только добавлял ему агрессивности.

Карие. Его глаза были карие. Вовсе и не черные, как ей казалось.

— Отпусти, — прошипела Хэдишш, её ребра заныли под его рукой. Она продолжала сдавливать пластырь у него на затылке, чувствуя, как жижа под ладонью шевелится.

— Сама отпусти, — прорычал Хуг в ответ.

Она обнаружила, что сжимает его горло. Хэдишш медленно убрала руку с его шеи.

С улицы послышался кашель. Оба резко обернулись. Хуг сморщился и дотронулся до затылка, сбросив руку Хэдишш, а потом и столкнув её со своего колена правой рукой. Она спрыгнула на здоровую ногу, но они всё ещё следили друг за другом яростными взглядами.

Кашель повторился. За машиной стояла женщина-биэр, в сером платье до земли и… в собачьем ошейнике. Она протянула Хэдишш конверт.

— Выигрыш мистера Ривза, — тихо прошептала она. Её запястье было ещё худее, чем у Хэдишш. — Хозяин просил передать, что нож стоил денег и он оставил себе половину суммы.

— Давай сюда, — сказал Хуг из машины, но Хэдишш раньше перехватила конверт.

— Спасибо, я это заберу, — бросила она и залезла в конверт. Он был полон крупных купюр.

— Хэдишш, твою мать, — слабо запротестовал Хуг из салона.

Когда она обернулась, женщины-биэра уже и след пропал. Хэдишш встала напротив машины:

— Тут два миллиона крон, — заключила она. — Ты поставил на себя в драке?!

Хуг смерил её сдержанным взглядом, а потом ответил:

— Глупо было не поставить. Если бы я умер, всем было бы плевать. А вот если бы выиграл. Дай сюда.

Хэдишш начала вытаскивать деньги.

— Что ты творишь, они мои, — прорычал Хуг и, приподнявшись, следил за ней недовольным взглядом.

— Часть моя. Я спасла тебя, пока Ишшмэ бил тебя башкой о прутья клетки, — деловито заключила она и сунула в карман тонкую пачку крон. — Пятьсот тысяч мои. Кстати об Ишшмэ, учитывая его силу, он должен был убить тебя с одного удара, я уже видела прежде, как он это делает. Но ты сидишь здесь и твои мозги удивительным образом не размазаны ровным слоем по арене. Гишш сильно напрягся, когда ломал твою руку, да ещё и в таком неудобном месте?

Хуг на это ничего не ответил. Она бросила ему конверт. Не ожидала, что поймает, но он поймал правой рукой. Левой, загипсованной почти не пользовался. Хэдишш кивнула на неё:

— Может, стоило использовать на переломе?

Хуг мотнул головой:

— Водоросли тут не помогут, только хуже сделают, — он опять сморщился и тронул левое плечо. — Тут тоже была крайняя мера.

— Больше никаких резких движений, — пригрозила она, опять поднимаясь на подножку внедорожника.

— Лучше собой займись, — буркнул Хуг.

— Мои царапины поверхностные. Тебя мучать мне нравится больше.

Больше они не разговаривали. Хэдишш молча и быстро заклеивала и бинтовала раны от когтей медведя, хотя многие из них нужно было зашивать. Шрамов у Хуга и без того хватало. Но Хэдишш честно старалась сосредоточиться и не разглядывать его. Получалось плохо…

У Хэдишш не выходил из головы Нитэ. Тьма исцелит, что сможет. Но не сотрет ему память. Она не знала, что делать, когда брат вернется. Доверять его Теневой Стороне было бы ошибкой, Лэшш не очень умеет поддержать. Ему всего девятнадцать… И Раада нет, чтобы им помочь.

Она не сразу заметила, что Хуг на неё смотрит.

— Хэдишш?

— Да? — она подняла глаза. Завязала последний узел на его правой руке и вылезла из машины, прихватив с собой аптечку.

— Вначале мы отвезем моего отца в мотель «Делли», знаешь, где это? — сказал ей в спину Хуг.

Хэдишш кивнула, сил задавать вопросы уже не было. Она полагала, что предложение вначале заехать в больницу он явно отвергнет. Но в любом случае если она сможет вести этот огромный внедорожник, это уже будет победа.

Пока она разбиралась с сиденьем, Хуг выудил запасную черную рубашку и переоделся. Она увидела это в боковое зеркало. Мускулистую спину в бинтах, мощные руки, пусть и израненные. Она в очередной раз с недовольством отметила, что Хуг по-прежнему кажется ей привлекательным. И вдруг вспомнила, как он свернул шею тому безумцу в белом халате, притащившего горящего пса…

Хэдишш выудила из кармана часы Хуга и брелок от машины и бросила их в держатель у подлокотника. Едва она потянулась к кнопке зажигания, Хуг проговорил:

— Не разбей мою тачку.

Отец Хуга забрался на переднее пассажирское сиденье.

Когда она, выезжая с парковки, задела зеркалом столб, Хуг тихо цыкнул с заднего сиденья. Хэдишш стало стыдно.

— А прав-то у тебя нет, детка, верно? — пробурчал его отец, сидя рядом. Хэдишш не могла дышать, казалось, вонь перегара заполняла весь салон. — А с глазом-то че?

Она взбешенно вцепилась в руль и вдавила педаль газа.

— Как получилось, что ты просрал дом, Генри? — прервал его Хуг. Его голос дрожал от злости. Хэдишш стало не по себе, не то чтобы она хотела присутствовать при семейных разборках. Однако, Хэдишш запомнила — Генри Ривз. Настоящее имя Хуга никто не знал, но можно было это выяснить через его отца. Его настоящее имя могло стоить неплохих денег.

— Завод закрыли. Всех выперли.

— Не ври мне! — прорычал Хуг, — я уверен, что выперли только тебя!

— Какая разница! — вскричал Генри. — Дома больше нет! Я приперся в Пирамиду, чтобы найти работу!

— А может, потому что тут дешевое бухло?

— Вот и не надо было за мной приходить! — буркнул вдруг Генри.

Голос Хуга сорвался, Хэдишш вздрогнула.

— Не надо было соваться в этот вонючий город! — заорал он. — Ты мог поднять чертов телефон и попросить у меня чертовых денег!

Генри Ривз фыркнул и что-то пробурчал в бороду. Хуг позади зло выдохнул и бессильно откинулся на сиденье, кажется, эта перепалка вымотала его окончательно.

Хэдишш приоткрыла окно, от запаха перегара Генри ей уже нечем было дышать. За стеклом проносились черные ночные леса за границами шоссе. Вдалеке, чуть левее, можно было увидеть зарево от горящего поля.

Она поймала себя на мысли, что Раад был лучшим отцом в мире. Был. Она нахмурилась, больно было осознавать, что, возможно, он никогда не вернется… Наверное, поэтому и Хуг не дал своему отцу погибнуть? Но кто его знает. Однако Генри Ривз явно был его слабым местом. Чем и воспользовался этот Элдоро.

Больше они не перекинулись ни словом. Генри отхлебывал из фляги и пялился в окно. Хуг, судя по тому, что Хэдишш видела в боковое зеркало, тоже недобро взирал на пейзаж за окном из-под полуопущенных век. Он выглядел уставшим. Их глаза в зеркале неожиданно встретились. Хуг явно ещё не остыл от разговора, его взгляд светился злобой, а черные волосы слегка шевелил ветер из приоткрытого окна. Хэдишш уставилась на темную дорогу.

Она размышляла под завывание ветра о банде «Векс», Элдоро Гудвине, «Весне» и мафии Красного Города. Если Хуг с ними связан, то как он вообще попал в Семью? Пирамида довольно четко была разделена между ними. Коты держались от Красного Города подальше. А с предателями «Векс» разбирались довольно быстро. И уж не придут ли их соратники мстить за смерть Элдоро?

А теперь ещё и Маркус Ньеро убит. Хэдишш вдруг осознала, какая же паранойя должна преследовать Хуга! Ведь его работа, была защищать Маркуса…

Мотель «Делли» был дешевой двухэтажной забегаловкой у шоссе, ведущего на юг.

Хэдишш встала вдоль дороги как смогла. На парковке перед мотелем возле ничем не примечательной «Загги» устаревшей модели стоял мужчина. Он заметил их внедорожник. Хэдишш помнила, что стекла у него тонированные и ему не видно, кто так криво водит…

— Выходи, Генри, вон там тебя встретит мой человек, и ты будешь сидеть под его охраной до тех пор, пока я за тобой не приеду, — велел Хуг.

— И когда ж ты приедешь? — буркнул Генри.

Но вместо ответа Хуг рявкнул:

— Проваливай!

Генри обнял флягу и вывалился из внедорожника. А потом, шатаясь, пошел к мотелю, мужчина у «Загги» направился к нему.

Потом Хуг деловито сказал Хэдишш отъехать и остановиться у обочины, чтобы он пересел вперед.

— Тебя не бесит эта высокая машина? — спросила Хэдишш, когда он наконец кряхтя забрался на пассажирское сиденье справа от неё и выдохнул.

— Вот адрес, — он показал ей экран своего телефона. — Запомнила? Едем туда.

— Как скажешь, — отозвалась Хэдишш.

Сидеть за рулем этого огромного, больше похожего на грузовик автомобиля ей даже начало нравиться. Она глянула вправо. Хуг достал из бардачка портсигар, выудил оттуда коричневую сигарету, больше похожую на небольшую сигару, сунул в зубы и прикурил. Потом небрежно бросил портсигар с зажигалкой обратно, захлопнул бардачок и открыл окно.

— Ты поэтому пересел? Чтобы выкурить сигарету? Это вредно, — скептически заметила Хэдишш.

— Сигариллу.

— Чего?

— Ничего. У меня к тебе два вопроса, — отозвался Хуг.

Тон его не понравился Хэдишш. Она сосредоточилась на дороге. Хуг сделал пару затяжек и произнес:

— Первый вопрос — почему ты не свалила, как только вытащила брата?

Хэдишш фыркнула:

— Может, я и из тех теневых ублюдков, которых ты ненавидишь, но я не такая как они.

— Дополнительный вопрос: скольким людям ты продала адрес «Весны»? Можешь не отвечать. Всё ещё считаешь себя не такой как они?

Кожа руля под её ладонями заскрипела от злости. На какую-то секунду она решила, что, возможно, он не так плох, как о нем говорят. Но теперь всё резко откатилось к тому, что Хуг — полный мерзавец.

— Какой второй вопрос? — холодно поинтересовалась она, чувствуя подвох.

— Сколько стоит, чтобы ты забыла фамилию Ривз?

— Полтора миллиона крон, — отрезала Хэдишш, глядя на дорогу. Её начинала переполнять ярость.

— Ну вот, что и следовало доказать, — ядовито усмехнулся Хуг.

На колени ей упал тот самый конверт с деньгами. Хэдишш затормозила и съехала на обочину.

— Доедешь сам, — бросила она и вывалилась из чертового внедорожника. Предварительно прихватив конверт. А потом спрыгнула в тень под машиной, услышав в спину холодное:

— Вот и молодец.

Тьма не успокаивала, её трясло от злости. Нитэ, Раад, мертвые Итэшш и Рушш, Ишшмэ, с которым она не смогла справиться. Чертова Энид Сардо, которая попросила её спасти этого сукина сына вместо того, чтобы отомстить за всех, кого Хэдишш потеряла!

Она заорала что есть сил. Держать в себе это было уже невозможно. Она яростно глянула вверх, Хуг, ковыляя, сел за руль, а потом бледная, едва освещаемая тень исчезла, оставив Хэдишш в полной темноте. Похоже, этому мерзавцу полегчало.

Хэдишш прижала мятый конверт к груди. Не стоило его брать. Вот дура.

Она сунула конверт в задний карман и начала опускаться во тьму. Ребра по-прежнему ныли, как и рука и плечо. Как и душа Хэдишш. Последнее тьма исцелить была не в состоянии.

Только погружаясь в вязкое, теплое тело тьмы она вдруг осознала неприятную мысль. Без Хуга она бы ни за что не сунулась к «Весне». Она бы там погибла и Нитэ бы погиб. И это разозлило её ещё больше.

Когда тьма выпустила её, на Световой Стороне уже было утро. И тени освещали всё вокруг. Хэдишш оглянулась — Теневая Сторона была пуста. Никого. Она всё ещё ощущала раздражающий вес конверта с деньгами в заднем кармане.

Хэдишш решила злобно, что вернет его. Но сделает это как тень.

Она вынырнула на обочине и поймала попутную машину до Пирамиды. Водитель, оценив её помятый вид, без вопросов согласился ей помочь.

Вся её решимость и злоба улетучилась довольно быстро, когда она добралась до офиса. И увидела сидящего на самом низу лестницы, у двери, Нитэ в обносках. Он представлял собой один злобный комок. Сжимал в руках теневой стилет, острый и длинный, и нервно оглядывался. Когда он увидел Хэдишш, она вздохнула. Тьма не вернула ему утраченного… Хэдишш опустилась рядом с братом на колени и обвила его руками. «Весна» должна быть уничтожена… Но Хэдишш прекрасно понимала, что это гидра, которой бесполезно отрубать голову. Ишшмэ мертв. Но Нитэ — жив. Правда, Хэдишш теперь не знала, как она сама сможет ему помочь.