«Как же прекрасен мир, когда хорошо подкрепишься», – блаженно мурлыкал фамильяр, устроившись на подоконнике того окна, где стоял василиск.
Тем временем, его хозяйка по второму кругу перечитывала строчки соглашения, проверяя, нет ли в них подвоха.
«Да, Тим, согласна. Сегодня нам повезло, как никогда. Ради того, чтобы стать руководителем такого высокого уровня, я такую сладкую влюблённость в начальство изображу, что у всех наблюдающих глаза от приторности слипнутся».
«Как бы тебя для убедительности девственности не лишили и жениться не заставили», – пошутил чёрный кот, беззаботно вылизываясь.
Ведьма встрепенулась и тихо выругалась:
– О! Кривая метёлка!
Герат прервал созерцание вида за окном, и повернувшись к ведьмочке, уточнил:
– Что-то не так?
Его поспешили уверить:
«Нет-нет, просто хозяйка так радуется», – это был кот, которого василиск, естественно, не слышал.
– Нет, меня всё устраивает, – подняла на василиска глаза Лирая, – только хотела уточнить вот этот пункт: услуги исполнителя считаются предоставленными в полном объёме, когда Эдан Такхар признает себя проигравшем в споре.
– И что тебе здесь не нравится? – по-прежнему очень хладнокровно вёл переговоры Герат.
Девушка вздохнула, подумав, что её начальник удивительно красивый мужчина и с ним ей должно быть приятно целоваться, но идти дальше она точно не готова. Ни с ним, ни с кем-либо другим.
– Меня беспокоит то, что мне придётся вытерпеть для этого, – робко произнесла Серая Мышка, и заметив, как удивлённо поднялись брови мужчины, поспешила уточнить, – Нет, ты не подумай, что я ханжа, просто у всего есть свои пределы.
Начальник молчал, выжидательно глядя ей в глаза и ожидая пояснений. Лирая набрала в лёгкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:
– Я категорически против заниматься с тобой любовью и играть свадьбу.
Мужчина натянуто улыбнулся и пошутил:
– Хорошо, мы можем пожениться тайно.
Лирая скрестила руки на груди и заявила:
– Герат, чем больше я с тобой общаюсь, тем больше мне нравится Эдан. Пожалуй, я отдам ему предпочтение, и ты не получишь никакого отеля.
Василиск сбросил маску безразличной небрежности и заговорил с энтузиазмом:
– Да перестань, Лирая! Ты же на всё готова ради того, чтобы стать управляющей отелем! Представь, ты больше не будешь мелкой пешкой в чужой компании, которая кроме как посочувствовать, ничего больше сделать для недовольных клиентов не может. У тебя будет свой отель, целый отель и только ты будешь решать, как и что в нём будет.
Ведьмочка вздохнула и смущённо улыбнулась, потому что слова мужчина били точно в цель. Именно то, чтобы стать руководителем такого уровня, где она будет принимать решения, от которых зависит работа компании, было целью всей её жизни.
– И что тебе для этого нужно? – задал вопрос начальник, и сам же на него ответил. – Да почти ничего. Просто походим за ручку и сделаем вид, что у нас роман. Никаких помолвок и прочей романтической лабуды. Мы с тобой оба отлично умеем притворяться. Всё проще простого. – Герат снова протянул контакт Серой Мышке, и твёрдо глядя ей в глаза, приказал, – подписывай, Лирая.
«Тимошенька, что делать, а?» – обратилась ведьмочка мысленно к тому единственному, с кем могла посоветоваться, хоть и не очень доверяла его выбору.
«Не хочешь, не подписывай, ничего страшного. Найдёшь другую работу и начнёшь всё с нуля на новом месте», – откликнулся хитрюга фамильяр, которой очень уж хотел получить регулярный доступ к шикарной магической подпитке.
Его хозяйка резко выдохнула и подписала бумаги.
Герат тут же отобрал у неё договор и спрятал его в личный сейфовую ячейку.
– Вот, выпей воды, – протянул он ей бокал, который только что наполнил, – а я пока переговорю с Эданом. Хочешь, чтобы мы не тянули с исполнением нашего плана?
– Очень хочу! – с живостью откликнулась Серая Мышка, принимая воду.
Она густо покраснела от того, насколько неоднозначно прозвучали эти слова. Девушка хотела быстрее начать, чтобы как можно скорее Герат выиграл спор, и следовательно, всё закончилось, но сказала то, что сказала, и исправляться теперь было бы глупо.
Мужчина обхватил обеими руками пальчики девушки, удерживающие бокал, и пристально наблюдая за ней, пояснил:
– Первая тренировка, Лирая.
Ведьмочка напряглась, ожидая, что он сейчас полезет целоваться, но мужчина плавно выпустил её из захвата и ушёл, покинув гостиную и скрывшись, судя по всему, в спальне. Оставшись одна, она сползла по креслу с тихим вздохом и мыслью:
«Когда всё закончиться, я напьюсь так, как ещё никогда в жизни не напивалась».
«Му-у-у-р, надеюсь, веселье продлиться подольше», – проурчал чёрный кот, потягиваясь от кончика хвоста до когтей на передних лапах и чуть не свалившись на пол от такого усердия.
«Да я сейчас тебя придушу! Подбил меня ввязаться в эту авантюру, обжора ненасытный» – в сердцах воскликнула девушка, отставив пустой бокал и запуская обе руки в шелковистую шерсть.
«Ой, не тереби меня. Не видишь, – я объелся и мне плохо-о-о!..» – простонал фамильяр.
«То тебе плохо, то тебе хорошо, сам не знаешь, что хочешь!» – возмутилась его хозяйка.
«Ну, мне есть в кого», – проворчал фамильяр, уходя в подпространство, чтобы переждать надвигающуюся грозу, что сверкала молниями в зелёных глазах ведьмочки.
В этот момент в комнату вошёл василиск и бодро сообщил:
– Собирайся, едем в аквапарк, показывать моему партнёру нашу любовь друг к другу.
– Хорошо, что только твоему партнёру, – с облегчением произнесла девушка, – а то мне как-то совсем не улыбается попасть под каток ревности его сводной сестры.
Герат задорно подмигнул и обрадовал:
– Китана Абстор там тоже будет.
Серая мышка не сдержалась и громко выругалась.
– Не волнуйся, я всех беру на себя. От тебя только и потребуется, что подтверждать мои слова и изображать влюблённость.
– Значит так, – подалась вперёд девушка, сурово глядя из-под нахмуренных бровей, – Китану нужно отвлечь, поэтому я беру с собой любимого.
Василиск недовольно поморщился и возразил:
– Я думал, ты уже прекратила настаивать на этой явной лжи. Никакой он тебе не парень, просто случайный знакомый. Даже если я его и потащу с собой, то кем он будет в нашей игре? Одним из мужчин твоего личного гарема?
– Почему это гарема?! Это у тебя гарем любовниц, а у меня он один и на всю жизнь!
Василиск молча сел в кресло напротив и горестно подпёр лоб ладонью. Фамильяр вынырнул из подпространства и запрыгнул на его сиденье. Устроившись калачиком у начальственного бедра, он вопросительно уставился на хозяйку и укоризненно поинтересовался:
«Объясни мне, зачем ты рискуешь и продолжаешь втягивать в эту историю бледнолицего типа?»
«Мне нужна страховка от того, что начальник захочет уложить меня в постель под предлогом того, что раз у меня всё равно никого нет, то какой смысл мне ломаться!» – мысленно ответила она Тиму, а вслух сказала:
– Представлю Риаса сводным братом. В любом случае, я не держу секретов от моего молодого человека, и рассказать о споре мне ему придётся.
– Лирая, ты играешь с огнём! – пригрозил ей мужчина.
– Если трезво посмотреть на вещи, то твоё предложение – это один большой и сумасшедший риск. Так что – пожала плечами Серая Мышка, – немного больше риска, немного меньше – какая разница?
Герат поднялся и ледяным тоном произнёс:
– Пусть будет по-твоему, но наедине я вас не оставлю. Будете общаться под моим надзором.
Он протянул Лирае руку, помогая подняться.
– Пошли за твоим парнем, – мужчина сделал акцент на последнем слове. – У нас не так много времени, потому что ещё нужно успеть купить тебе новый купальник и аксессуары. Моя девушка обязана выглядеть безупречно.