Выживальщики 1. Охота

7

Лиана прождала на своём наблюдательном пункте три дня, а высадки всё не было. На её территории, если туристы не прилетали в начале недели, то до следующего понедельника можно уже не ждать. Понедельник, вторник, в крайнем случае среда – так было заведено.

Пропуски случались крайне редко и, как и говорил Мастер, обычно сулили неприятности. А тут уже вторая неделя без высадки. Такого Лиана вообще не помнила. Это было тревожно. Если они там наверху что-то намудрили и, например, решили закрыть полигон, то это будет просто беда. Рухнет весь уклад жизни. Куча людей останется без работы.

Конечно, жить грабежом туристов не самое благородное занятие, но так ведь они и прилетают сюда за острыми ощущениями. Правда, их не предупреждают, что они могут столкнуться здесь с другими людьми, они-то думают, что будут выживать в дикой природе. Ну так тем интереснее.

И тем не менее, если высадки на этой неделе не будет, то возвращаться домой – только время терять. Надо чем-то занять конец недели. Лиана решила пройтись по всем своим землянкам, тайникам и лежбищам.

Давно пора было разнести продукты и обновить снаряжение. За последние два месяца она подъела большую часть в своих схронах. Эти точки были разбросаны по всей её территории. Их было много. Основная база, три землянки, в которых можно ночевать или даже прожить несколько дней, девять небольших схронов, в которых можно переждать опасность и спрятаться. Плюс больше десятка тайников с продуктами и снаряжением. Ну и, конечно, самое сокровенное место, в которое она без необходимости не ходила и не пользовалась им во время работы. Боялась, что кто-то выследит и узнает. А этого допустить было нельзя.

Про него не знал ни один человек, кроме неё, её отца и деда. Это место, как и вся сеть тайников, передавалось из поколения в поколение. Теперь про него знала только Лиана. Дед и отец пропали. Но если бы вдруг вернулись, на что надежда была, но слабая, то сначала пришли бы туда, чтобы зализать раны и сориентироваться в обстановке. Поэтому Лиана всегда держала там полный запас продуктов и медикаментов.

Она решила начать обход с северной части своей территории. Там она в последнее время работала чаще, и запасы истощились. Чтобы обойти всё, у неё просто не хватит сил, чтобы нести столько всего. Наверное, стоило укомплектовать по минимуму, но все тайники, чем несколько полностью.

Она подумала, что лучше взять. Маленькие сухпайки, концентраты, сухари. Всё это она терпеть не могла, но голод, как говорится, не тётка. Запас всегда должен быть, а если есть возможность, она предпочитала жить охотой.

Хорошие консервы у неё тоже были, но их таскать тяжело. Давно собиралась купить шагоход – грузового четырёхногого робота, килограммов на пятьсот, модель пони – они по горам неплохо лазают, но всё время денег было жалко.

Это когда она дома, было жалко, а когда в лесу тащила на себе тяжести, то всегда ругала себя и свою экономность. Вообще, такой робот у неё был. Но он сломался, а чтобы его починить, нужно доставить в город. А он весит почти три центнера. Как его дотащишь? Вездеход, на котором она приезжает, приходится оставлять почти за пять километров от основной базы. А шагоход находится в сокровенном месте, куда ещё двадцать километров. Хорошо ещё, что сломался не в лесу, а на базе. Просто в один прекрасный день не включился и всё. Чтобы его оттуда теперь забрать, нужен другой такой же.

Лиана сделала себе чай в большой кружке и через узкий проход вышла на террасу. Терраса – это скальный выступ метров тридцать квадратных, примерно четыре на семь. На нём была почва, благодаря чему он сильно зарос.

Здесь росло несколько деревьев и кустарники, так что можно было наблюдать за всеми окрестностями, практически за всей своей территорией, оставаясь незамеченной даже в сильную оптику. Она села на большой валун, который был ещё тёплым от солнца, хотя уже и уполз в тень, и стала медленно и со вкусом попивать чай.

Солнце уже совсем низко, ветерок лёгкий и тёплый, и она подумала, что надо принести спальник и лечь спать здесь. Она любила так делать при хорошей погоде.

Попасть на эту террасу можно было только из пещеры, вход в которую находился гораздо ниже и в стороне. Дед, который всё это нашёл и оборудовал, был просто гений. Он умел находить такие места, до которых никто другой бы не додумался. Как, например, это, которое служило основной базой. Незаметный вход в лабиринт пещер, в котором заблудиться – раз плюнуть, и в этом лабиринте ещё более незаметный подъём на верхний ярус, куда подняться можно только при определённой сноровке. Груз потом приходится поднимать на лебёдке.

Пройдя по коридорчику, попадаешь в очередной лабиринт. И если знать дорогу, то в конце окажешься перед замаскированной дверью. А за ней уже практически дом. Изогнутая галерея с отходящими в обе стороны ответвлениями, представляющими собой комнаты разного размера, в которых в основном находятся складские помещения. И в самом конце основная комната с дверью. В ней очаг, кровать и куча аппаратуры. Все подходы к базе дед утыкал камерами и всевозможными датчиками. Так что, когда ты внутри, незаметно подобраться практически невозможно.

Дед не был параноиком. Давным-давно, когда их деятельность только начиналась и ситуация не достигла равновесия, организаторам туров выживания не нравилось, что на их клиентов охотятся и грабят. Они периодически пытались отловить добытчиков, как те себя называли.

Истребить их не удавалось. Но противостояние продолжалось довольно долго. Так что принятые дедом меры были продиктованы необходимостью. Их семья единственная, кто не потерял ни одного человека во время добычи. Это была единственная династия. Все другие были приходящими. Кто-то погибал, кто-то бросал это дело. Но созданная дедом инфраструктура позволяла вести добычу эффективно и относительно безопасно, а где-то даже с комфортом. Постепенно был найден баланс. Добытчики не убивали туристов без крайней на то необходимости, зато обеспечивали дополнительный экстрим. Их перестали трогать. И хотя угрозы от организаторов давно не исходило, сам род деятельности был довольно опасным, поэтому Лиана продолжала следовать всем выработанным правилам. Бережёного бог бережёт.

Попивая чай, девушка думала о том, что, возможно, давно бы уехала отсюда, если бы не наследство, оставленное дедом и отцом. Жалко бросать всё это хозяйство, а особенно она не представляла, как жить без сокровенного места. Там было её сердце.

Да и опасность она любила. Риск очень возбуждал. Прочищал мозги. Придавал жизни остроту. В принципе, она понимала, зачем сюда приезжают туристы. За теми же ощущениями, которые она сама постоянно испытывала.

Но работа есть работа, где ещё на этой планете взять современное оружие, амуницию и электронику. Да и продуктами иногда удавалось очень неплохо разжиться, если приезжали элитные туристы со своими деликатесами.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Лиана допила чай, выплеснула остатки на траву и пошла за спальником. Нужно будет завтра встать пораньше, чтобы покрыть как можно большую территорию.

Взяв спальник и пульт удалённого управления охранной системой, она постояла немного задумавшись, потом положила всё на стол и решила перед сном собрать рюкзак на завтра, чтобы с рассветом уже выйти. Из-за того, что она давно не пополняла запасы, завтра придётся поработать ломовой лошадью. Ну да чего уж, сама виновата.

Только выбравшись из пещерного лабиринта, Лиана поняла, что переборщила. Вот ведь вроде не новичок, а так ошиблась. Рюкзак, наверное, весил килограммов тридцать. И хотя она вела очень активный образ жизни, и силы, и выносливости ей было не занимать, но для девушки это было всё же многовато.

Значит, идти она будет медленно, отдыхать часто, и на весь маршрут уйдёт гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Решив, что возвращаться – плохая примета, она решила ничего не менять, поправила рюкзак поудобнее и пошла на север. Она старалась каждый раз идти по-новому, чтобы не набивать тропинку к базе. В идеале стараться наступать на камни, но с тяжёлым рюкзаком она решила этого не делать. До первого схрона идти было километров семь.

Через час она одолела почти полпути и взмокла так, что как будто только вылезла из воды. Она решила сделать большой привал. Засунув рюкзак под большой куст, она достала термоковрик, который в свёрнутом виде был не больше её кулака, но размерам с хорошее спальное место.

День был жарким, но лежать разгорячённой на земле всё же не стоило. Расстелила коврик на полянке, там, где тень от кроны дерева была рассеянной и пропускала немного солнца. Села на землю и сняла высокие ботинки. Они тоже пропотели насквозь. Сняла камуфляжную куртку и штаны.

Разложила всё это на солнце и замерла в нерешительности. На ней остались только трусики и утягивающий топ, который она надевала, чтоб грудь не сильно мешала при беге. Они тоже были насквозь мокрые. Переодеться ей было не во что, а сушить на себе не очень приятно.

Она точно знала, что кораблей в последние дни не было, наблюдала сама, да и системы контроля на базе ничего не засекли. А приземление челноков трудно пропустить. Мастер сказал, что добытчиков в рейде быть не должно, а если даже кто-то и пошёл, то на её территорию обычно никто не забредает.

Все знают, чья это поляна. Но даже если кто-то и зашёл, то каковы шансы встретиться в огромном лесу? Практически никаких. Но что-то её останавливало от того, чтобы раздеться полностью. Наверное, даже не боязнь, что её увидят. Нет, лес был пустой, как барабан. Скорее смущало то, что она будет чувствовать себя беззащитной, совсем оставшись без одежды. Казалось бы, невелика разница, только нижнее бельё. А вот нет же, без него исчезал какой-то важный барьер.

– Да ну что я в самом деле, – сказала она наконец самой себе и резко сняла с себя остатки одежды. – Ну вот, ничего страшного. Она разложила вещи сушиться, встала лицом к солнцу, широко расставив ноги и раскинув руки в стороны, и зажмурилась, подставив лицо тёплым лучам.

– Хорошо-то как… – постояла так, греясь пару минут, а потом легла и растянулась на коврике. Она часто лежала на солнышке нагишом, но делала это на террасе базы, где чувствовала себя защищённой. Но вот так, на полянке, посреди леса… это добавляло новых ощущений и слегка щекотало нервы. Хотя она и не собиралась этого делать, но пригревшись, как-то незаметно соскользнула в сон.

– Ты глянь, какая сказочная картина! Сначала она подумала, что это часть сна.

– Часто ли в лесу можно встретить такой цветочек на полянке? – сказал кто-то, и раздалось грубое ржание нескольких голосов. Сон мгновенно слетел, Лиана резко села. Их было трое.

Что сразу бросилось в глаза, так это то, что один держал в руках её трусики. Повертев их в пальцах, он поднёс их к носу и медленно втянул воздух. Остальной её одежды видно не было. Видимо, они отбросили её куда-нибудь в кусты.

Как-то сразу стало понятно, что это не безобидная шутка и ничем хорошим это не кончится. Она не стала поддаваться побуждению прикрыться руками, успела подумать, что это сразу поставит её на роль жертвы. Вместо этого резко встала, повернулась к ним лицом и упёрла руки в бока.

– Я вас знаю, – решила она сразу взять инициативу в свои руки, – вы недавно работаете в нашем районе и, наверное, не знаете, что это моя территория, сюда не стоит заходить.

– Ты глянь, какая деловая! – тот, что стоял посередине, явно был за старшего. Ещё Лиана заметила, что хотя они и держали ружья как бы расслабленно, но стволы направлены примерно в её сторону, руки лежали на рукоятках, а пальцы недалеко от курков. Они оказались здесь не случайно. Они прекрасно знали, кто она такая и что нужно быть на стрёме. Значит, они её искали. Возможно, следили. Только как долго и что им известно?

Может, они выследили, где находится база, тогда это совсем плохо. Значит, это беспредельщики, которые позарились на её имущество, и их придётся кончать. Правда, сказать легче, чем сделать. Пока ситуация складывалась не в её пользу.

– Хорошая, правильно, что мы её сразу не пристрелили, таким добром надо воспользоваться, – сказал тот, что держал трусики.

– Не торопись, сначала она покажет, где её база, а потом делайте что хотите, – ответил главный.

«Так, значит, где база, они не знают, но ведь как-то они её нашли, а значит, кое-какая информация у них есть», – подумала Лиана, и это её немного успокоило. Почему-то секретность нахождения базы её волновала сейчас больше, чем собственная жизнь.

– Ну так что? Покажешь нам своё логово? Мы слышали там много интересного. Ты хорошо зарабатывала и почти ничего не тратила. У тебя должно быть много денег, но в твоём доме мы ничего не нашли. Да-да, что ты так удивлённо на нас смотришь? Мы обыскали твой дом. Должен тебе сказать, что он не производит впечатления, что в нём живёт женщина, в нём как будто вообще никто не живёт. Ты там только ночуешь по необходимости, там нет твоих личных вещей. Как гостиничный номер.

«А он совсем не дурак, – подумала Лиана, – всё точно подметил, а это значит, что ситуация ещё хуже, чем казалось. Хотя куда уж хуже…»

– Значит, домом ты считаешь свою базу. Следовательно, там хранишь все свои накопления. Говорят, что у тебя там вообще страна чудес. Редкие образцы оружия, приборы, которые на этой планете невозможно достать. Если бы ты всё продала, то наверняка смогла бы купить себе звездолёт, если бы они здесь продавались. Но ты всё хранишь! Мы долго тебя разрабатывали. Собирали информацию, готовились. Была одна проблема, говорили, что ты очень опасная и тебя невозможно застать врасплох. Если бы те, кто это говорил, видели тебя сейчас! Так что слухи о тебе были сильно преувеличены, или нам просто сказочно повезло…

– До захода солнца ты всё узнаешь. – Лиана пыталась просчитывать разные варианты, но пока выхода не видела. Нужно, чтобы ситуация изменилась, что-нибудь произошло, тогда, возможно, появится пространство для манёвра. А пока что она стояла гордая, но абсолютно голая, перед тремя вооружёнными мужиками.

– Это угроза? – главный улыбнулся.

– Констатация факта. – Лиана улыбнулась в ответ.

– Хорошо, договорились. Направление мы знаем, расстояние примерно тоже. Даже место почти точно. Наблюдали тебя с кружечкой на скальном выступе. Но нам нужен вход. Так что пора обратно.

И они двинулись к ней, обходя со всех сторон.

Лиана решила, что чего не позволит точно, так это надругаться над собой. Она внутренне собралась и стала похожа на сжатую пружину, готовясь дать отпор. Просчитывая возможный ход схватки, она не уследила за одним из них, и он оказался сбоку и чуть сзади. Девушка уловила какое-то движение, но среагировать уже не успела, и приклад ружья встретился с её головой. В глазах потемнело, и она потеряла сознание. Последней мелькнувшей мыслью было: «Как же глупо…»

Сознание возвращалось медленно. Как будто она всплывала с большой глубины. Сперва она не поняла, где она и что происходит. Инстинкт подсказал ей, стараться не выдавать того факта, что она пришла в себя.

Она поняла, что её несут, перекинув через плечо, головой назад. Приоткрыв глаза, она увидела перед собой спину того, кто её нёс. Стараясь быть максимально расслабленной, чтобы ни одним непроизвольным сокращением мышц не выдать своего пробуждения, она попыталась оценить ситуацию. Она по-прежнему была совершенно голой.

Волосы, которые раньше были собраны в пучок, растрепались и теперь свисали вниз, закрывая и так скудный обзор. Хотя это даже хорошо, со стороны не видно, что она очнулась, если кто посмотрит.

Насколько она чувствовала, её не изнасиловали, пока она была без сознания. Хотя голова после удара гудела и тело болело в некоторых местах. Видно, с ней не особо церемонились, пока она была в отключке.

В том месте, где она животом лежала на плече, болело особенно. Видно, несли её довольно давно, и там всё натёрло. Ещё пуговица на погоне упёрлась куда-то под бедро и причиняла невыносимое неудобство и боль. Приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы не шевелиться.

Руки её безвольно висели вниз и периодически бились о приклад ружья, которое находилось на другом плече у того, кто её нёс. Там наверняка тоже уже образовался синяк.

С другой стороны на поясе она увидела нож, перетянутый фиксирующим ремешком. Он находился чуть ниже её лица, почти на уровне локтя. Она решила, что этот нож, её единственный шанс на выживание.

– Что-то она долго не очухивается, – это был голос главного, оказалось, что он идёт сзади, на некотором удалении. Это было плохо, значит, он может видеть и контролировать каждое её движение. – Идиот, зачем её надо было бить? Мы полностью контролировали ситуацию.

– Но ты же сам говорил, что она очень опасна, – ответил запыхавшимся и срывающимся голосом тот, что её нёс, видно его заставили тащить в наказание за то, что он её вырубил.

– Что, совсем выдохся? А ведь она могла идти своими ножками, если бы ты её не огрел. Молись, чтобы она очнулась, потому что, если ты ей повредил мозг и она не сможет нам показать все свои секреты, я тебя разрежу живого на куски, и ты знаешь, что это не фигура речи.

– Шеф, да я совсем несильно ударил.

– Это же баба, ей много и не надо. Смотри, какая щуплая. Месяц работы может насмарку пойти. Я же говорил, она – ресурс, с ней нужно по возможности бережно обращаться. А тут такая удача, взяли её без сопротивления. Я боялся, когда ловить будем, как бы не порешить, а тут на ровном месте такой косяк. Нет, я тебя точно грохну, если что не так пойдёт.

– Раз живая, значит, очнётся. Не боись. Всё узнаем, а потом и отдерём как следует!

– Ну ты точно дебил. Не надо путать работу с развлечениями. Если есть деньги, ты можешь купить себе сколько хочешь и каких хочешь баб. Она – это деньги. Ясно?

– Ты сам обещал нам её отдать, когда она не будет больше нужна.

– Обещал, раз она вам так приглянулась. А теперь жалею. Нужно закончить дело, и в расход её. А пока вы будете с ней развлекаться, что-то может пойти не так. Вдруг она сбежит? Тогда вся операция псу под хвост. Вернётся с подмогой.

– Да не убежит, мы уж постараемся. Хочешь, сухожилия на ногах перережем?

– Посмотрим. Я, раз слово дал, то сдержу. Но это в последний раз. На работе будете думать головой, а не членом.

– Но нам раньше такие классные бабы не попадались, как тут членом не думать, он разрешения не спрашивает, – он хохотнул, хотя каждая фраза давалась ему тяжелее и тяжелее, было видно, что разговор выбил его из ритма и забрал последние силы. Лиана подумала, что это хорошо.

– Вот в этом-то и проблема! Почти пришли, – главный догнал их и стал забирать немного в сторону, видно, выискивая ориентир. Оставалось не очень понятно, где третий. Он шёл впереди, иногда Лиана слышала звуки его шагов. Она, раскачиваясь в такт движениям несущего, подловила момент и, не меняя ритма, чуть больше согнула руку, так, что та оказалась рядом с ножом, и, лёгким движением отстегнула фиксирующий ремешок. Тот, кто её нёс, ничего не заметил. Главный продолжал удаляться вперёд и в сторону, и Лиана решила, что нужно действовать сейчас или никогда. Хотя мозг пытался сказать, что это очень опасно, что нужно подождать более удобного момента, что, может, всё вообще обойдётся, потому что такого с ней происходить не должно, и всё это наверняка просто шутка.

Она не дала своему сознанию себя переубедить, и хотя было очень страшно – решилась. До последнего стараясь оставлять тело безвольным, она так же аккуратно, как тогда, когда отстёгивала ремешок, лёгким движением выхватила нож из ножен, приставила остриём к позвоночнику и, как молотком по гвоздю, ударила по рукоятке открытой ладонью, вогнав лезвие в позвоночник.

Руку пронзила боль от удара, но результат оказался как раз таким, как она и ожидала. Нож попал между позвонками, и второй удар, к которому она была готова, уже не понадобился. Мужик, видно, что-то почувствовал в последний момент, но ничего понять, а тем более сделать – не успел.

Возможно, подумал, что она просто приходит в себя. А в следующее мгновение сдавленно крякнул, ноги у него подогнулись, и он стал заваливаться. Но Лианы уже не было рядом. Сразу же после удара она соскользнула с плеча, приземлилась как кошка и бесшумно бросилась в кусты.

С момента как она выхватила нож, до того, как скрылась в кустах, прошло вряд ли больше трёх секунд. Те, кто шёл впереди, услышали за спиной звук падения, обернулись, увидели только лежащее тело и никакого следа пленницы, как будто её и не было.

– Не-е-ет!!! – прорезал тишину леса крик.

Кричал, конечно же, главный. В это время Лиана была уже в нескольких десятках метров и продолжала стремительно удаляться. Никогда она, наверное, не бегала так быстро. Хотя бег ей давался очень тяжело. От долгого висения на плече тело затекло, ноги пронзали тысячи иголок, они были как ватные и плохо слушались, но беглянка не обращала на это внимания и заставляла себя гнать что есть сил, стараясь при этом не шуметь.

В голове она держала одну мысль, что если сейчас не убежит, то, возможно, бегать ей уже никогда не придётся. Но теперь у неё была свобода и нож!

Преследователи остались довольно далеко, она их хорошо слышала, потому что они бегали по лесу и беспрестанно орали, кроя её последними словами. Направление погони они выбрали почти правильное, но двигались довольно медленно, видно, ещё не придя в себя после произошедшего и не имея достаточной надежды её поймать. Ведь повернувшись, они не видели, как и куда она делась. Для них она просто исчезла. Это очень затрудняло погоню. Если ты видишь беглеца или хотя бы видел, как он скрылся из вида, это одно. А пускаться в погоню совсем вслепую тяжело.

Лиана уже прекрасно понимала, где она находится. Это был её лес, её территория рядом с базой. Видно, им и правда удалось её выследить. Перед ней встал вопрос: что делать? Добраться до какого-нибудь схрона или тайника, одеться, вооружиться и отомстить? Но на это уйдёт довольно много времени, неизвестно, что они успеют предпринять.

Вдруг исчезнут, и потом всё время нужно будет опасаться их возвращения, и каждый подход к базе будет как разведоперация, да и вообще в своём лесу она уже не будет чувствовать себя спокойно.

Попытаться проникнуть на базу и сделать всё то же самое – можно, но рискованно. Если они знают, где вход в пещеру, могут устроить засаду и поджидать её там. Но даже если получится, это опять же даст им время, если они захотят скрыться.

Лиана уже знала, как она поступит. Вопрос должен быть решён безотлагательно. Возможно, отсутствие одежды и туман в голове, вызванный ударом, пробудили в ней звериные инстинкты. Она превратилась в дикую кошку, в раненую тигрицу.

Даже оружие ей было уже не нужно. Достаточно было трофейного ножа. Нагретая в руке рукоятка внушала уверенность, что этот стальной зуб никого из врагов не пощадит.

Одежда ей тоже не была нужна. Они всё равно уже видели все её прелести, да и жить им осталось совсем недолго. Так что чего стесняться. А мелкие ссадины и царапины, которыми покрывалась кожа при беге через лес, её вообще не тревожили. Слишком мелкая неприятность в игре, где ставка – жизнь.

Голоса преследователей стихли, видно, эмоциональный шок от её побега прошёл, и они поняли, что от криков только хуже. Они их демаскируют. Лиана не знала, продолжат ли они её преследовать или испугаются. Решила, что, скорее всего, продолжат.

Они думают, что она голая, только что пришедшая в себя, непонятно, знают ли про нож. Если осмотрели тело, то могли догадаться, если сразу побежали за ней, возможно, думают, что она безоружна. Значит, захотят взять по горячим следам. Лиана хищно улыбнулась.

Она заложила большой круг, чтобы зайти им в тыл. Вернувшись на место побега, она затаилась в кустах и стала наблюдать. Тот, что её нёс, лежал, по всей видимости, там же, где и упал.

Но он был не мёртв. Ноги были странно подогнуты, рука одна тоже неестественно вывернулась при падении. Он лежал совершенно неподвижно и тихо стонал. Похоже, его парализовало.

Рядом ничего не было слышно. На засаду не похоже, вряд ли они могли предположить, что в её положении она вернётся сюда. Скорее всего, думали, что она попробует убежать как можно дальше. Она на их месте именно так бы и подумала. Оставалось гадать, насколько хорошие они следопыты. Смогут ли они найти её следы и преследовать по ним.

Выждав ещё пару минут и удостоверившись, что рядом точно никого нет, она, низко пригнувшись, подбежала к парализованному, встала рядом на четвереньки, согнула руки в локтях, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. Тот, равномерно стонавший всё это время, увидев её, вытаращил глаза, задержал дыхание и выдал гораздо более протяжный и напряжённый стон.

– Всё ещё хочешь меня?

Лиана поднесла ему нож к горлу, но потом передумала и решила не прерывать мучений. Вместо этого она сдёрнула его ружьё с плеча, отстегнула кожаный ремень, на котором находился патронташ и ножны, и ещё пара закрытых карманов.

С тоской посмотрела на его ботинки, но этот гад отрастил себе ласты сорок пятого размера. Для неё это было слишком. А обувь ей была необходима. Адреналин, выброшенный обильно её организмом, постепенно перерабатывался, и приходила боль от многочисленных травм. И больше всего беспокоили ноги. Она сильно изранила их во время экстремального бега по лесу.

Также низко пригнувшись, она шмыгнула в заросли и несколько минут бежала в том направлении, куда ушли преследователи. Потом остановилась и долго вслушивалась в лесные звуки.

Похоже, они пока не шли назад. Лиана примерила ремень, он был великоват. Она просверлила кончиком ножа дополнительную дырку и надела его на себя. Ремень был довольно старый, кожа размятая, и даже на голое тело особо не давил и не натирал. Вставила нож в ножны и изучила содержимое карманов на ремне.

В одном оказался небольшой сухой паёк – шоколадка, питательные капсулы и концентраты. Сплошная химия, но очень полезный в экстремальной ситуации набор. Во втором кармане была мини-аптечка. Тоже только самое необходимое.

Лиана выбрала обезболивающее, взяла три капсулы, потом нехотя положила две обратно, здраво рассудив, что слишком большая доза может замедлить реакцию. А также взяла одну таблетку стимулятора. Этот препарат она хорошо знала, бывало, что использовала его во время рейдов, поэтому реакцию на него могла предсказать.

Положила всё это на листик рядом с собой. Запить было нечем. Странно, что у него не было фляжки. У них вообще на удивление было мало снаряжения. Значит, где-то есть их лагерь, и наверняка недалеко.

Ещё на ремне располагался патронташ. Четыре кармашка, в каждом из которых лежала обойма для ружья на двенадцать патронов. Одна обойма торчала в ружье, итого шестьдесят. Но она знала, что ей столько не понадобится.

Ружьё она тоже внимательно осмотрела. Старенькое, обычный огнестрел со свинцовыми пулями. Самое распространённое оружие на этой планете. Было видно, что несмотря на возраст, ружьё в хорошем состоянии. За ним ухаживали – смазывали и чистили. Оно не должно было дать осечку – это самая большая опасность при обращении с незнакомым оружием.

Конечно, ей по-прежнему хотелось удавить их голыми руками или, в крайнем случае, зарезать ножом, но специально усложнять себе жизнь она тоже не собиралась. Пуля в голову тоже сгодится.

Лиана встала, поправила ремень, повесила ружьё на плечо, взяла в кулак две таблетки, которые приготовила, и осторожно пошла вперёд, внимательно вслушиваясь в лес и выглядывая, не блеснёт ли где лужица с водой, потому что знала, что ни речки, ни ручья поблизости нет.

Ямку, наполненную тухлой водой, она нашла метров через сто. Возможно, что пить оттуда и не стоило, но голова и ступни болели всё сильнее, когда найдёт своих врагов, она точно не знала, и на то, чтобы лекарства подействовали, нужно было время.

Она согнала в сторону плавающие сверху мусор и листья, зачерпнула ладошкой с самого верха отстоявшейся воды и запила таблетки. Вкус у воды был тошнотворный. Лиана подумала, что это может выйти ей боком, полезла в аптечку и достала таблетку от отравления. Выпила и её, заела всё это, чтобы перебить вкус воды, половинкой шоколадки и отправилась в погоню.

С каждым шагом боль отступала, а голова прояснялась. Теперь Лиана чувствовала себя охотницей, а беспредельщикам была отведена роль дичи. Следов они оставляли много, и для такого опытного следопыта, как она, читать их можно было как раскрытую книгу. Они, похоже, были дилетантами в лесной жизни. Но терять бдительность не стоило. Всегда был шанс, что это уловка врага.

Лес в этом месте рос довольно молодой. Кроны ещё не разрослись и пропускали достаточно света, но внизу всё сильно заполнилось молодой порослью и кустарником. Так что, несмотря на обилие света, лес почти не просматривался.

Это ей очень помогло при побеге, она смогла быстро исчезнуть из поля зрения, но теперь мешало при погоне, можно было легко нарваться на засаду. Обнадёживало только то, что они вряд ли решат, что она будет их преследовать.

Она, на всякий случай, взяла вправо от следов и заложила дугу, планируя пересечь их след позже, когда лес немного поредеет и будет лучше просматриваться. А как раз впереди было такое место.

То, что она ушла со следа, спасло ей жизнь. Иначе, выйдя из-за очередного куста, она бы как раз налетела на них.

Они сидели на противоположном склоне оврага, лицом в ту сторону, откуда пришли. Оружие лежало у них на коленях. Они молчали. Если бы Лиана продолжала идти прямо, то выбралась бы из зарослей, как раз напротив и оказалась бы прекрасной мишенью.

Дальше перестрелка – два ствола против одного. К тому же у главного было автоматическое оружие, и он мог стрелять очередями. Даже если бы она попыталась укрыться в зарослях, шанс, что её достанет шальная пуля, был высок. Но она переходила через овраг гораздо выше по склону. Глаз зацепился за что-то инородное, не принадлежащее природе. Затаившись и подобравшись поближе, она, наконец, разглядела их.

Сначала было непонятно, что происходит. Думала, что это, наверное, засада. Но для засады они сами сидели слишком открыто. Если бы она выскочила на них, то для них это было бы большой удачей и последней возможностью одержать верх. Она ещё раз поблагодарила свою интуицию.

И тут до неё дошло. Они не знают, что делать дальше! Видно, этому молчаливому сидению на склоне предшествовала серьёзная дискуссия, возможно, даже спор. До них постепенно дошло, в какую ситуацию они попали. И теперь удирать, поджав хвост, им было стыдно, а продолжать охоту на неё страшно.

Вот они и застопорились на полпути. Скорее всего, они рассудили, что, сбежав, она попытается добраться туда, где у неё есть одежда и оружие, и только потом начнёт охоту на них. Это диктовал здравый смысл.

Лиана и сама думала так поступить. Но она здравым смыслом пренебрегла и потому держала их сейчас на мушке. А они считали, что у них есть время на размышление, пока она зализывает раны. Она подобралась ещё немного поближе.

– Говорю же, если мы уйдём сейчас, то не просто останемся с пустыми руками. Нам придётся бежать далеко отсюда, потому что на нас объявят охоту, – главный видно хотел продолжать задуманное и уговаривал своего напарника.

– Зато будем живы. Она не человек! Она просто испарилась! Мы её недооценили!

– Человек, обычный человек, причём баба. Да, хорошо подготовленная, но баба. Это Питон во всём виноват. Если бы он её не оглушил, мы бы её связали и вели на верёвке. Никуда бы она не делась. Я всё время сзади шёл, следил, на секунду отвлёкся… Ей просто повезло.

– Я уже ни в чём не уверен, а если бы мы стали её вязать, а она выкинула бы какой-нибудь фортель и нас всех перебила?

– Не сходи с ума! Мы можем устроить засаду у её пещеры.

– Нас всего двое, а это её лес, она здесь как дома.

– А она одна. Ладно, пойдём посмотрим, как там Питон. Бегать по лесу вслепую всё равно бессмысленно. Хотя, я думаю, что он не жилец.

– Откуда ты знаешь? Мы даже не посмотрели, что с ним.

– Не думаю, что она проявила гуманность. Пойдём! – Главный резко встал.

Лиана уже давно их выцеливала. Сначала она думала попытаться уложить обоих одним выстрелом. Такая возможность была. Они сидели друг за другом. Ближе к ней извращенец, который нюхал её трусы, а за ним главный.

Потом решила, что хорошо бы одного взять живым. Уж слишком много они знали. Кто-то наверняка снабдил их информацией и, возможно, был в доле. Нужно найти крысу. Лиана решила ликвидировать главного, как наиболее опасного.

К концу разговора она уже готовилась нажать на спуск, когда главный резко встал, а второй наклонился вперёд, собираясь вставать. Она выстрелила. Пуля, предназначавшаяся главному, попала точно в висок второму, прошла навылет, вырвав на выходе из головы здоровенный кусок, и попала в бедро шефа, забрызгав его кровью и кусками мозгов. Тот упал, но ещё не долетев до земли, дал очередь довольно точно в то место, где сидела Лиана. Левую руку обожгло чуть ниже плеча.

– Чёрт! – Лиана откатилась за дерево. – Гад! Как он попал! – она и правда недоумевала.

Хотя в лесу он был дилетантом, но в том, что касается боевой подготовки, похоже, был ас. Наверняка бывший военный. Причём не обычный солдат. Чувствовался класс.

Буквально через секунду она выглянула из-за дерева, но его там уже не было. Только труп остался на склоне оврага. Нужно было срочно уходить. Под прикрытием кустов она побежала назад, а потом стала забирать вправо. Они должны были оказаться на разных сторонах оврага. Пересечь его за такое время он бы не успел, а потом, наверное, не рискнул бы, потому что овраг хорошо просматривался.

Рана в руке болела не сильно, но обильно кровоточила. Пуля прошла навылет, не задев кость. Найдя укромную ложбинку рядом с поваленными деревьями, Лиана присела и стала вслушиваться. Посторонних звуков слышно не было. Она положила перед собой ружьё, снятое с предохранителя, и полезла в аптечку. Достала малюсенький тюбик с антисептиком, обработала рану, затем достала прессованный бинт и замотала руку.

– Тебя звали Питон, – сказала она, вспомнив, с кого сняла пояс. – Ну что ж, спасибо тебе за то, что ты такой запасливый. Будем считать, что свою вину ты искупил.

Странно, что она промахнулась. Возможно, что ружьё плохо пристреляно, что таблетки повлияли на реакцию, что удар по голове даёт о себе знать. А возможно, что сыграла роль совокупность факторов.

Жертву она выбрала себе правильно, но вот попала не в того. Хорошо ещё, что вообще попала. А то сейчас её бы преследовали двое. Она видела, что ранила в ногу того, что пока остался жив. Эта рана посерьёзнее, чем её. Перемещаться быстро он не сможет. Чёрт, но какая же всё-таки у него реакция, подумала она. Наверное, не стоит ставить себе цель брать его живым. Слишком опасно.

Закончив обработку раны, она вытерла, как могла, кровь с руки листьями и при помощи ножа, по привычке, прикопала весь мусор, чтобы не оставлять следов, и засыпала сверху всё прелой листвой. Лиана стала медленно пробираться к месту перестрелки. Оказавшись рядом, она долго высматривала движение на противоположной стороне, но там всё было тихо. Вряд ли он, раненый, остался рядом, скорее всего, как и она, отбежал подальше, чтобы обработать рану.

Переходить через открытое пространство было опасно, но необходимо. Она вернулась сюда, чтобы взять след. Стараясь не шуметь, она быстро сбежала вниз по склону и начала взбираться на другую сторону. Проходя мимо мёртвого бандита, она обратила внимание, что у него тоже почти такой же пояс, но брать его не стала, было не до этого. Ещё её внимание привлекло то, что из нагрудного кармана куртки что-то торчит. Внимательно вглядываясь в верхний край оврага, она не удержалась и залезла туда рукой.

Так и есть. Предчувствия её не обманули, это были её трусики. Взбежав наверх, она быстро натянула их на себя, на секунду превратившись из охотящейся тигрицы в женщину. Этот небольшой клочок ткани вызвал ощущение, что она наконец-то оделась, и прибавил уверенности. Чистой воды психология, подумала она и принялась отыскивать следы. Это было нетрудно. Кровь хлестала из раны у главного сильно, потому что кровавый след практически не прерывался. Значит, далеко он уйти не мог. Возможно, что он совсем рядом.

У Лианы всё внутри похолодело, очень безрассудно было переходить овраг именно здесь. Он вообще мог остаться на этом месте и затаиться. Но, к счастью, не остался, и след уходил всё дальше. По своей привычке она не стала идти ровно по следу, чтобы избежать неожиданностей. Пошла стороной. Идти далеко не пришлось. Видимо, пуля перебила артерию в бедре, и он никак не мог остановить кровь. Сидел, прижавшись спиной к дереву, рвал куртку на лоскуты при помощи ножа и затыкал рану. Его автоматическое ружьё стояло рядом, прислонённое к дереву. Лиана прицелилась в него.

Жалко было портить такую машинку. Такой в её арсенале не было. Гибрид ружья и автомата. Высокая точность и возможность стрельбы очередями. Она опустила прицел чуть ниже, на приклад и выстрелила. Ружьё отлетело в сторону. Главный даже не дрогнул, только замер. Потом скосил взгляд в сторону отлетевшего довольно далеко оружия. Понял, что достать не получится. Посмотрел в ту сторону, где укрылась Лиана.

– Ладно, сдаюсь! – крикнул он, но она не ответила. – Давай договоримся.

– Поздно, тебе нечего мне предложить.

– Думаю есть, иначе ты стреляла бы в меня, а не в оружие. Выходи, поболтаем.

– Где служил?

– Раскусила меня? В спецвойсках.

– Как сюда попал?

– Слишком много вопросов, я бы хотел кое-что взамен.

– Ты пока что жив, этого достаточно.

– Резонно, – он решил пойти ей навстречу и отвечать на вопросы, потому что если она потеряет интерес к беседе, то может спустить курок. – Ладно, расскажу. Серьёзно напортачил на службе, влез туда, куда не надо, и меня сослали от греха подальше сюда в тюрьму. А я сбежал, долго бродяжничал, потом встретил двух этих недоумков, которые занимались грабежом добытчиков, и присоединился к ним. А со временем и возглавил. Они же тупые… Были. Переезжали из региона в регион, с полигона на полигон. Пока на тебя не напоролись. Думали, это будет самый жирный кусок за всё время. Ошиблись, как видишь. Вот тебе вкратце моя биография.

– Из тюрьмы же нельзя сбежать.

– Кто это тебе сказал? Веришь в эти сказки про холодный неприступный континент? Можно. Не каждому и не всегда, но можно. Если интересно, могу рассказать как. Но это уже будет отдельный договор. За него я бы хотел получить жизнь. А от себя могу добавить, кто сливал информацию про добытчиков, я ведь поэтому ещё жив? Тебе же нужно найти крысу.

– Я найду и без тебя.

– Не обязательно. Ты там до сих пор голая бегаешь? Выходи, не стесняйся, я тебя всё равно уже рассмотрел, ничем не удивишь. Я здравомыслящий человек. Умею признавать поражение. Ты достойный противник, я тебя уважаю и готов подчиниться тебе, как победителю.

– Почему-то я тебе не верю. Ты переступил черту. Такие, как ты, не заслуживают доверия. – Лиана держала его на мушке сквозь колышущуюся листву. Она решила пока оставить его в живых, но ждала момента, чтобы безопасно подойти к нему и связать. Она заметила, что речь у него становится всё более путаной и неуверенной. Похоже, он поплыл от потери крови.

– Минуточку! Какую черту! Разве мы занимаемся не одним и тем же? Вы же тоже грабите туристов. А мы грабим тех, кто грабит их. Да мы благородные разбойники. Мы все в одной лодке, на этой проклятой планете.

– Это не так! Мы вынуждены добывать то, что нам запрещают производить. Те, кого мы грабим, прилетают сюда по доброй воле, в поисках острых ощущений. Но забирая у них то, что нам нужно, мы никогда не унижаем их. Никто их не насилует, не убивает. У нас есть свой кодекс. А если кто его нарушает, то мы сами его наказываем.

– Это всё теория, на практике, ты же знаешь, что всё не так.

– Я знаю побольше, чем ты!

– Не уверен! Я много попутешествовал и видел много добытчиков. Вы далеко не ангелы.

– Спор не имеет смысла, – Лиана, не отрываясь, следила за ножом, который он по-прежнему держал в руке, но старался, чтобы ей его не было видно. Это обесценивало все его заверения в добрых намерениях. – Воткни нож в дерево слева от тебя…

Там стояла довольно толстая осина метрах в трёх.

– Я не дотянусь, – в голосе послышалось явное разочарование, что она помнила про нож.

– Брось его!

Сдавшись, он вроде бы небрежно метнул нож, но тот вошёл в ствол чуть ли не на пол-лезвия.

– Молодец.

Она быстро встала и, продолжая держать его на прицеле, стремительно пошла к нему. Увидев её, он довольно искренне расплылся в улыбке, но вблизи было видно, что взгляд у него совсем мутный. Видно, он был на грани потери сознания.

– А тебе идёт этот пояс.

Она, не отвечая, подошла и с ходу двинула ему прикладом сбоку по голове, тем самым поспособствовав потере сознания. Ткнула ружьём, проверяя, что он точно отключился, после чего взяла его небольшой рюкзачок, отошла на всякий случай за пределы досягаемости и, не спуская с него глаз, вытряхнула содержимое на землю.

Как она и рассчитывала, внутри, среди прочего, оказалась верёвка. Она перекатила его на живот и крепко связала руки за спиной. Что-что, а это делать она умела хорошо. Дед научил её вязать много разных узлов, и в её работе это было просто необходимо. Пленников приходилось брать часто.

Потом она взяла его аптечку, которая была побогаче, чем у его друзей, довольно грубо вытащила пулю из ноги при помощи ножа, обработала и зашила рану, после чего взяла из его вещей консервы, вскрыла при помощи ножа и стала есть.

Странно, но пока она доставала пулю, он не пришёл в себя, а только слабо постанывал. Видно, дела его были плохи. Но Лиана подумала – что будет, то будет. Умрёт, не велика потеря. Выживет, она попробует узнать, кто выдал столько информации о ней.

Ожидая, пока он придёт в себя, да и сама, восстанавливая силы, она сходила к трупу его товарища и посмотрела, что полезного можно взять у него. Помимо снаряжения на поясе она сняла с него куртку. Та была запачкана кровью с одной стороны, но выбирать не приходилось. Главный свою располосовал на бинты.

Так стало немного поуютнее, и она, наконец, почувствовала, что ситуация полностью находится под её контролем. После всех утренних потрясений это было как начало новой жизни. Она вдруг особенно ясно осознала, на каком волоске была от смерти. Ей захотелось тут же убить главного и оставить эту тему полностью в прошлом. Но она сдержалась. Он ещё нужен.

Вернувшись к нему, она увидела, что он по-прежнему без сознания. Связав на всякий случай ещё и ноги, она села на некотором удалении, направила на него ружьё и стала ждать. Постепенно веки отяжелели, и тяжёлое начало дня вместе с ударом по голове дали о себе знать. Она незаметно отключилась.

Во сне Лиана резко дёрнулась и сжала ружьё. Ей показалось, что она падает. Открыв глаза, она мгновенно всё вспомнила. Главный лежал и смотрел на неё. Взгляд был совершенно спокойный и осмысленный. Казалось, что всё осталось по-прежнему. Он не развязался, нож торчал из дерева, вещи были на своих местах.

– Любовался, как ты спишь, – он улыбнулся, – жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Иначе, чувствую, могли бы подружиться.

– Это вряд ли, – Лиана подошла, проверила верёвки, всё было крепко, развязала ему ноги, – вставай.

– Ты что, не видишь, что я ранен? Ты меня подлатала, как я заметил, и за это тебе спасибо, но идти я ещё не готов.

– Выбирай, или идёшь сейчас, или остаёшься здесь навсегда.

– Ну если вопрос стоит так, я вижу, у меня нет выбора, – он с трудом поднялся и встал, пошатываясь. Лиана повесила на него ружьё, из которого его и подстрелила, предварительно разрядив, сама же взяла то, которое было у него, автоматическое.

– Я смотрю, тебе приглянулась моя машинка? Правильно, хорошая вещь. Дарю!

– Как будто тебя кто-то спрашивает. Она уже не твоя, это боевой трофей.

– Резонно.

– Идти нам далеко, но сначала разберёмся с твоими друзьями.

– А что с ними? Им уже не поможешь.

– Не будем разбрасывать трупы по лесу, к тому же один, возможно, ещё жив. Надо его избавить от мук.

– Питон? Бедняга, у него были на тебя большие планы, а тут видишь, как всё обернулось.

– Тебе не кажется, что ты говоришь не то, что может облегчить твою судьбу?

– Язык мой – враг мой. Никогда не умел сдерживаться. Отчасти поэтому и оказался здесь.

– Идём.

Сначала они пошли к оврагу, лопаты не было, и Лиана столкнула труп на самое дно, а там постаралась завалить землёй и камнями. Получилось не очень. Но хотя бы так, рассудила она.

Потом пошли к Питону. Как ни странно, тот оказался ещё жив. Но лежал в той же позе и уже почти не стонал. Взгляд его стал безумным. Видно осознание своей судьбы и беспомощность добили его. Лиана не стала долго размышлять и показывать слабость. Подошла и зажала ему рот и нос рукой. Питон замычал, но сделать ничего не мог, через несколько минут всё было кончено.

– А ты жёсткая.

– А может, милосердная? С какой стороны посмотреть.

– Может, но хладнокровия тебе не занимать. Я тобой всё больше и больше восхищаюсь.

– Лесть тебе не поможет, тем более такая грубая.

– Что дальше? Идём к тебе на базу?

– Размечтался, есть места, которые тебе больше подходят.

– Какие, если не секрет?

– Узнаешь, всему своё время.

У неё было правило: никогда не приводить пленников на базу и, тем более, в сокровенное место. Она сказала правду, для таких случаев у неё были специальные места.

– Мою одежду вы оставили там, где поймали меня?

– Да, мы решили, что она тебе больше не понадобится. Не собирались тебя одевать. И твой здоровенный рюкзак тоже там остался. Нас не заинтересовали твои сухпайки.

– Хорошо, идём обратно, – она стволом указала направление. – Да, кстати, а где ваш лагерь? Ведь где-то рядом? Не думаю, что вы пришли сюда налегке.

– Основной лагерь в часе ходьбы. Мы боялись, что ты нас обнаружишь. А рядом с твоей базой наблюдательный пункт. Замаскированный. Если смотреть с твоего скального выступа, он будет слева, метрах в пятистах.

– Вас точно только трое было?

– Да, можешь не сомневаться. Это оптимальное количество, когда больше – начинаются проблемы. Трудно о чём-нибудь договориться. Видишь? Я всячески сотрудничаю. Надеюсь, мне это зачтётся.

– Надейся, кто же тебе запрещает.

Питона похоронить не получилось даже символически, пришлось просто закидать тело ветками. Лиана решила, что потом обязательно закопает его. Ей не хотелось, подходя к базе, каждый раз вспоминать, что вот здесь, в кустах лежат человеческие останки.

Главному и правда шлось довольно тяжело. Он сильно хромал. Испытывал слабость от потери крови. Связанные за спиной руки тоже осложняли ходьбу, несколько раз он падал, и она ждала, пока сможет встать. Помогать ему она не собиралась.

Она вела его в клетку. Этот инструмент был просто необходим при её работе, пленников приходилось брать довольно часто. Правда, путь до неё был не близкий, километров пятнадцать. Дойдя до места, где всё началось, она указала на дерево, под которым может разместиться её пленник, а сама пошла собирать свои вещи.

Одежду она нашла за ближайшим кустом, куда её просто откинули за ненадобностью. Какое же это было счастье – скинуть чужую окровавленную, пропахшую потом куртку с обнажённого тела и надеть свои вещи. Истинную ценность чего-либо можно понять, только утратив это.

Она довольно много времени провела босиком, и ноги, не привыкшие к такому обращению, были сильно изранены и саднили. Она обработала их антисептиком и смазала заживляющей мазью. После чего надела носки, ботинки, прошлась… Да, ощущения были не из приятных.

А она хотела ещё забрать рюкзак. Идти с таким весом будет тяжело. Был большой соблазн повесить груз на пленника, но он сам еле плёлся. Подумав, она всё же решила взять его с собой. По пути к клетке правда придётся завернуть в схрон, куда она сначала и шла, и оставить припасы там, взяв самый минимум, а разносить по точкам уже потом. Сегодня день всё равно испорчен.

Лиана подумала, что с того момента, как она уснула на полянке, прошло не более трёх часов. Но из-за насыщенности событиями казалось, что прошла целая жизнь. Посмотрела на пленника – он был совсем плох, она достала из трофейной аптечки таблетку стимулятора, засунула ему в рот и дала запить из своей фляжки, которая была в большом рюкзаке.

– Пойдём, нам ещё далеко идти.

Он встал с трудом и медленно пошёл туда, куда она ему указала. На шутки и разговоры у него сил уже не оставалось. Но и сопротивления не оказывал, не говорил, что не может идти. Она поняла, что он будет идти, пока не упадёт. Всё-таки боевая подготовка даёт о себе знать. Нужно следить за ним повнимательнее, если он свалится, это будут дополнительные проблемы. А они ей сейчас совсем не нужны.