Огонь Лейдена. Глава первая

Предисловие.

Спасибо, что решили прочитать мое творчество! Как автор, я бы хотел предостеречь вас о некоторых вещах (не неприятных, но все же). Мир «Огня Лейдена» самобытен, даже очень! Я и вправду для антуража создал целый мир, добавляя в него те детали, которые даже не будут указаны в самом повествовании, и это только ради того, чтобы каждый элемент повествования логически дополнял свое окружение, смотрясь гармонично и как бы на своем месте! В этом мире свои материки, свои народы, свои календари и даже боги. Создавая эпопею, я опирался на наш мир, человечество и его развитие, эпосы и мифологии, к месту вплел некоторые идеи, некоторые преобразил, а что-то даже пришло всецело из моей головы. Не подумайте, я не пытаюсь похвалить свое творение еще до того, как вы сами это сделаете, лишь хочу ввести в курс дела и контекста – создать «Огонь Лейдена» было очень непросто. Не буду называть свое творение эпохальным для мира (хотя для меня, безусловно, это так и есть), но считаю, что если жанры приключений, фантазии, немного драмы с добавлением щепотки философии с переоценкой ценностей, – это то, что вам нравится, то «Огонь Лейдена» определенно создан для вас. Приятного чтения всем, и еще раз спасибо!

Детали повествования.

Иногда в тексте нужно описывать разные события и явления под разным углом, поэтому я решил по-своему некоторые слова акцентировать. Смотрите:

Текст – обычное письмо, нужное для чтения, всем такое знакомо.

Текст – чертой под словами я объясняю обстоятельства происходящего.

Текст – курсив в речи нужен для обозначения акцента на определенном слове или выражении, я знаю, что можно *звездочками*, но курсив мне больше по душе; но курсив есть не только в речи, но и в повествовании, и как правило, он означает мысли определенного контекстного персонажа. Общий пример: персонаж что-то видит и мысленно это в голове произносит, вот тогда в повествовании курсив и появляется. Конкретных примеров будет много, так что вы не потеряетесь.

… текст – такое означает, что человек завершает предложение, начало которого либо не было услышано, либо его произнес кто-то другой.

(текст) – сказанное в скобках является моим личным пояснением.

*Событие* – крайне редкое обособление слова, используется, как правило, чтобы изобразить какой-нибудь звук (*пах* – при выстреле).

Слов- – дефисом у неоконченного слова я обозначаю прерванную речь.

Также стоит упомянуть, что вы точно будете встречать слова, которых нет в словарях, либо, по-вашему, было бы правильнее написать по-другому. Не волнуйтесь, русский язык я знаю отлично. Все это заранее учтено и является моим особым подчерком, дабы придать больше жизни в текст. Но если же вы найдете неправильное окончание или пропущенную букву в слове, то извините, недоглядел.

Немного о мире.

В мире этом есть много особенностей, которые нельзя не подметить до того, как вы начнете читать. Первое, это почти полное отсутствие единобожных культов: почти у всех государств и народов в мире «Огня Лейдена» остались свои пантеоны с богами, в которые они верят. Причины такого рано объяснять, это будет спойлером. Да, боги отошли на второй план, но нет ни одного народа, без своих эпосов, героев и богов, поэтому обязательным было внедрение такой глубины в рассказ. И второе, здесь есть свои государства, ориентировки на которые я брал с реальных государственных формирований нашего мира, но из разных временных отрезков. Примеры некоторых:

Королевство Лейд – Священная Римская Империя.

Аледосс – Османская Империя.

Геллуда (Халлуда) – Аравийский полуостров с его эмиратом.

Восточнодренейская Империя – Российская Империя.

Сейнекин – Япония.

Вирикия – Испания.

Паретея – уже мертвое государство, аналог Древней Греции.

Это не все государства, конечно же, но для большего понимания хватает именно упомянутых.

Действия разворачиваются в 1864 году, в начале лета. Несмотря на год, в некоторых вещах этот мир обогнал наш: робототехника и автоматика; строятся небоскребы в некоторых городах; даже первые прототипы автомобилей имеются; уже в обиходе (хоть и у самых богатых) средства передачи видео и звука для общения на дальних расстояниях; научно-технический прогресс опережает тот, что в нашем мире на 50-100 лет в зависимости от конкретного открытия. Некоторые вещи вовсе опережают даже нашу современность, но это особая изюминка, которая будет появляться редко. Иногда будут появляться знаменитости с фамилиями, известными почти всем, но такое редко, и служит больше отсылкой.

И, думаю, раз я немного ввел вас с курс дела, то можно начинать читать. Всем приятного чтения!

Часть 1. «В преддверии последнего экзамена.»

Жаркий летний день 1864 года. По улице города Лейден, столицы Королевства Лейд, уверенно идет юноша, который находится в одном шаге от окончания своего университета. Гордый молодой гвардеец, один из лучших за все время существования университета, направляется в свой любимый парк, в котором он каждый день проводит свой «тихий час» после учебы. Паретейского происхождения он: светлая загоревшая кожа, большой лоб, орлиный нос и острые черты лица, цвет его длинных волос, разделенных посередине, – каштановый. Одет он в стандартную форму гвардейца: футболка на голое тело, над ней форменная рубашка и своеобразный короткий темно-синий плащ с подкладками для защиты; штаны его представляли из себя измененные классические, предназначенные специально для гвардейской службы, которые снизу перекрыты высокими – на пятнадцать сантиметров – сапогами с высокими берцами. При себе у него имеется легкий короткий меч в два фута длиной, подвешенный справа на поясе, потому что он левша, и трофейный револьвер, покрытый тонким, но изящным слоем серебра, который он получил за второе место в олимпиаде, проведенной год назад. Револьвер подвешен на поясе слева, чтобы было удобно доставать для стремительных выстрелов.

Носить таким образом револьверы, пистолеты или обрезы считается неприличным, так как этикет ношения оружия гвардейцем, утвержденный в «Кодексе гвардейца», гласит, что стрелковое оружие должно быть либо на груди, либо на спине, если оно большое.

Каждый день, преодолевая путь в парк, молодой гвардеец заходит в разные знакомые ему места и беседует с людьми, узнавая о чем-то новом. Первым на его пути лежит паб «Пожилая Химера» – двухэтажное здание, в котором первый этаж – это собственно заведение, в которое приходят разного возраста мужчины и женщины, а второй – привычный дом хозяев. Пабом заведует друг его отца Клинт Майер, чей сын, Клинт младший, является старым другом гвардейца и однокурсником. Встав напротив двери, он посмотрел на странное название заведения. Пожилая химера… все никак не пойму смысл такого названия. Наконец, этот парень вошел. Здание изнутри обделано красным деревом, столы и стулья же сделаны из темного дерева. С одной стороны, стоял камин, с другой – подиум для поющих. Еще был полдень, поэтому посетителей нет и подиум пуст. Это гвардейцу было лишь на руку, ведь он слегка застенчив. Сначала он пошел к коту семьи и решил его погладить: начал он с головы, потом перешел на подбородок, затем на спинку. Какой милашка этот котик! Затем молодой гвардеец обратил внимание к подошедшему к нему хозяину заведения.

– Добрый день, мистер Майер! – продолжая гладить кота, он поздоровался. У подошедшего к барной стойке Клинта были большие усы, выглядевшие довольно забавно.

– Оу, наш дорогой постоянный посетитель! Добро пожаловать, – Клинт тоже улыбнулся, – тебе какое, темное или светлое пиво?

– Ха-ха, – саркастично произнес парень.

– Так что, есть новости? Мой сын как?

– Новостей сегодня у меня нет, – отвечает он, смирно сев за барную стойку. – А сын ваш – нормально. Я видел, последние тренировки у него хорошо проходят, очень даже интенсивно. Лучше расскажите, – продолжил он таинственным голосом, – нет ли слухов никаких?

– Слухов… к сожалению, или счастью, нет, но сегодня, буквально пару минут назад, – Клинт замедлил свой говор и сузил глаза для интриги, – ко мне заходила твоя подруга, рыжая которая, Хекула… или Хайлек.

– Хейли Кула, – улыбнувшись, он поправил Клинта. – Она наша сокурсница. Что-то рассказывала?

– Так вот. Она зашла и просила кое-что тебе передать, – продолжал говорить Клинт в интригующем тоне.

– Ну, говорите, что? – гвардейца прям рвало от нетерпения.

– Что она любит тебя! – он развел руки, будто рассказал что-то невероятное.

– Чего? Любит меня? – он поднял одну бровь, не подав вида сильного удивления. – Быть такого не может, мы же друзья.

– Вот и может, хе-хе, она позвала тебя… – он погладил свои усы, – в твой любимый парк, а именно – в твое любимое место, где бы это ни было, чтобы рассказать «кое-что интересное».

– Хм-м, – парень почесал подбородок, – а почему бы ей не сказать мне об этом лично?

– Ну ты знаешь… – закатывая глаза и наклоняя голову, – эти женщины…

Слышатся шаги по ступеням. Спускается Клинт младший, друг и сокурсник молодого гвардейца, который слышал все, о чем тут разговаривали его друг и отец. Спустившись, он смотрит недоумевающим взглядом на друга, затем отца.

– Она-

– Ни слова, – предупредил его Клинт старший. – Пусть пойдет и сам узнает.

– Хм-м, – снова произносит парень, – вы меня заинтересовали, я тогда пойду туда прямо сейчас.

– Вот, это решимость настоящего гвардейца! Одобряю! Доброго тебе дня.

– До свидания!

Он вышел, а Клинт младший, услышавший их беседу, пока был наверху, наконец заговорил.

– Так, – прокашлявшись, – она же про любовь вообще ничего не сказала?

– Ничего страшного, сынок, – отвечает он, прочищая бокал полотенцем. – Да и мне кажется, что ей он, все-таки, нравится. Все три раза, как я с ней беседовал, она успела его упомянуть. О как! Неспроста это.

– Эх, ладно. А зачем ты его спрашивал обо мне? – лениво спросил он, зевнув после этого. – Да и зачем это вообще, я же тебе сам все говорю…

– Это, сынок, оценка со стороны.

Молодой гвардеец, тем временем, поспешил к Хейли, разворачивая в голове сюжеты беседы с ней. Он даже решил в этот раз не заходить к другим знакомым, а направился прямиком в парк. Минуя мост через реку, смотря на пролетающие в небе паровые дирижабли, бордель, жилые кварталы, где всегда есть какой-то шум, он дошел до парка и своего любимого места, где сидела молодая девушка с рыжими, почти алыми волосами его возраста, которая тоже учится в гвардейском университете. Девушек очень мало среди гвардейцев, однако, какая сила духа у этого меньшинства!

– Привет! Хейли… – отвлек он ее, подойдя поближе, – я слышал, что ты меня сюда позвала.

– Да, присаживайся, – отвечает она, показывая на место на скамейке рядом с ней, – надо поговорить.

– Хорошо, – он присел к ней, положил одну ногу на другую. – Ты хотела поговорить про то, что сказала мистеру Майеру?

– О чем это ты?

– Он мне сказал, что… я тебе нравлюсь и что у тебя есть еще кое-что, чтобы рассказать.

– Что? Не-ет, – Хейли немного покраснела от сказанного, но быстро успокоилась. – Он соврал! Я п-просто знала, что ты зайдешь к нему, поэтому попросила его передать, чтобы ты поскорее сюда пришел. Да и место же твое любимое, по пути будет.

– Ох, славно, – подумал он, удалив из головы тысячи различных вариантов отказать ей. – Так, о чем ты хотела поговорить?

– О лучших гвардейцах.

– Так… Продолжай, – молодой гвардеец уставился в ее зеленые глаза.

– Нам сегодня капитан Догель рассказал, что лучшие гвардейцы смогут поступить на работу сразу после выпуска, имея полное право самим выбрать, кого хотим видеть своим господином и хозяином. А тот человек не имеет права отказать. Круто же?

Молодой гвардеец сначала сжимает губы, раздув щеки, а затем разваливается на скамейке, разочарованно улыбаясь от получившейся ситуации.

– И это все, что ли? – глубоко вздохнув, отвечает гвардеец. – Я про этот секретный план уже несколько лет знаю. Я потому и старался быть лучшим среди наших.

– Что? – она искренне удивилась. – Я думала, ты не знаешь, и хотела рассказать, как можно быстрее.

– Да, мне об этом капитан Догель рассказывал, когда мы были еще на втором курсе. Тогда он сказал, что когда-то в будущем – скорее всего, к концу нашего обучения – введут кое-какие изменения для награждения лучших и мотивации худших. Видимо, пришло для этого время.

– Я и не знала, что ты владеешь такой информацией…

– Да, многим я владею, – отвечает он, хитро улыбаясь и кивая.

– На что ты намекаешь? – она сузила глаза и подняла левую бровь, скрестив руки на груди.

– А? Ты не так поняла, – говорит он, садясь ровно. – Я про то, что всегда пытаюсь знать больше остальных. Чем больше знаешь, тем хитрее ты можешь быть. Больше пространства для маневра, в общем-то. Да и мне нравится, когда вся ситуация под контролем.

– Значит, это ты имел в виду, – она посмотрела на дорогу перед собой.

– Защита хозяина – наш будущий долг… Хм, я же забыл совсем. Лучшие из нас, получается, будут выбирать того, кто будет нами править. Интересно так. Мы – своевольные рабы.

– Зная тебя, могу сказать, что повиноваться ты не будешь никому.

– Буду, конечно, но в разумных пределах. Я беспрекословно подчиняюсь только приказам отца и зову справедливости в своем сердце, – говоря это, он легонько стучит по груди, показывая, как гордится этим. – Так что буду делать только так, как посчитаю нужным в получившейся ситуации.

– А если твои действия будут противоречить Кодексу? Ты ведь рискуешь потерять работу. А потеряв ее, ты станешь изгоем, тебя же могут изгнать из города…

– Жизнь без риска, знаешь ли, как чай без сахара.

– Чай и без сахара вкусный.

– А с сахаром будет вкуснее, – он снова разлегся на скамейке. – Я сейчас тут подремлю, а ты что будешь делать?

– Наверное, пойду к себе домой, – она встала, собираясь уходить. – Если что, заходи, погости, можем потренироваться, если захочешь.

– Конечно, я приду, – он еще больше разлегся и закрыл глаза.

Хейли ушла, а парень остался один под лучами яркого солнца, которое начало близиться к закату. Однако, он не спешил домой. Да и дом у него – это его общежитие при университете, где живут такие же гвардейцы, как он. Наконец, у него закрылись глаза. Дремля в положении сидя или полусидя, он может слышать то, что происходит вокруг него, но дело в том, что ничего с этим поделать не может, да и чаще всего он забывает о том, что слышал. В этот раз ему тоже послышались звуки откуда-то издалека, пока он дремал.

– Снова этот мальчик, – слышится голос мужчины зрелых лет. – Смотри, револьвер на поясе, какой стыд!

– Успокойся, со временем же он поймет, что это неправильно, – послышался мягкий женский голос, скорее всего, это жена того мужчины, которая более терпима к таким проявлениям.

– Такие, как он, ничего в итоге не добиваются, эти несубординированные дети дальше своего носа не видят. Этот малолетний придурок еще и спит, вальяжно рассевшись на скамейке! Я ему сейчас преподам урок! Гвардеец нашелся, тоже мне.

– Не надо, Марцин!

Парень-то слышал приближающиеся шаги, он все понимал, но нервная система в отключке – он не может сдвинуться. Шаги все ближе и ближе. Что собирается сделать этот мужчина? А мужчина, становясь к молодому гвардейцу все ближе и ближе, собирался дать ему пощечину и сказать, что тот поступает неправильно. О времена, о нравы! Он подошел и размахнулся своей правой рукой и уже было попал, но…

– Что?! – сказал он от удивления, оказавшись в положении сидя через мгновение ока.

Секунду назад спящий на скамейке парень оказался сверху: он открыл глаза и левой рукой остановил его правую руку, в то же время своей правой рукой схватил его за шею и усадил на скамейку, сам при этом встал напротив. Что произошло? Молодой гвардеец понял, что совершил лишь тогда, когда все завершилось. Я как-то проснулся! Значит, урок он мне не преподаст.

– И что вы собирались мне сделать? – после заданного вопроса парень заметил, что у мужчины золотой жетон со знаком короны на груди – это отличительный признак королевского защитника, этот мужчина является гвардейцем на службе у самой элиты. После увиденного молодой гвардеец тут же отпустил его, сделав виноватое лицо, но извиняться он не собирался.

– Да как ты смеешь? – спрашивает королевский защитник, поправляя свой воротник. – Ты хоть знаешь, что ты только что совершил?

Нависла напряженная атмосфера…

– Марцин, может не надо? Он же еще ребенок, – тщетно просит его жена, подойдя и встав между королевским гвардейцем и студентом.

«Кодекс гвардейца» гласит, что королевский защитник вправе убить любого, кто покусился на его жизнь или даже просто посмел поднять на него руку. Закон действует даже на лиц из той же сферы деятельности. Этой привилегией иногда пользуются лишь в своих личных интересах. А парень подумал: «Я оказался в риске погибнуть или же вылететь из университета прямо в конце учебы, великолепно!»

– Дай свободу этому ребенку, и он сразу будет готов убить кого угодно на своем пути, – сказав это, он встал и обнажил свой клинок. – Будем драться серьезно. Одно попадание!

– Марцин, ты же убьешь его, – жена все пыталась его остановить, но, видимо, мужа уже не остановить.

– Вообще-то, мне отец запретил убивать. Но серьезно, «одно попадание»? Вы предлагаете дуэль? Между мной и вами?! – спрашивает королевского защитника молодой гвардеец, обратив внимание на его меч из черной стали.

Одно попадание – особая форма мирной, не смертельной дуэли, когда два мечника дерутся между собой на мечах до первого попадания. Тот, кто побеждает, то бишь наносит первый удар, побеждает в поединке.

– Ты мне не нравишься, – говорит в пренебрежительной манере королевский защитник. – Твои выходки, неуважение традиций и Кодекса тоже. Поэтому я дам тебе шанс выжить. Попадешь по мне один раз своим мечом – и я отнесусь к тебе с уважением. Если попаду я – следующий удар будет смертельным. Мусору не место среди воинов!

– Эй! – жалобно отозвался парень. – Кто вообще такие правила ставит молодым гвардейцам? Ясное же дело, что вы победите, я молодой гвардеец, даже университет не окончил! – в словах его иронии не было, он на самом деле не хотел с ним драться.

– Условия ставлю я, а если не подчинишься – я убью тебя прямо тут.

Парень сморщил брови, раскрыв глаза в тот же миг. Слова прозвучали в его голове несколько раз. Подчиниться, он сказал? Разгорелось в нем пламя ненависти. Что себе этот чертов защитник позволяет? Он посмел поставить себя выше моего отца? Я его уничтожу!

– Я принимаю условия, – отвечает он, сделав суровое лицо, готовое к бою, следом достает меч из ножен и держит в левой руке перед собой. – Но принимаю я их из принципа, что никто не посмеет мне приказывать, кроме отца. Ты пожалеешь, что сказал мне такое.

– Смелое заявление: хоть немного чести в тебе имеется… Так ты левша, оказывается. Будет грустно, если ты погибнешь прямо сейчас, сказав такую фразу, не так ли? – королевский гвардеец заулыбался, достав свой меч.

Меч у него был необычным. Молодой гвардеец заметил это сразу. Черный, красиво отсвечивающий торианский меч находился в руках у королевского гвардейца. Торианская черная сталь, из которой был выкован этот меч, добывается в торианских горах. Какие только легенды не создавались вокруг этих черных мечей, ведь их стойкость, крепость, тяжесть и сила находятся на непреодолимом уровне. По слухам, эти мечи магические и подчиняются воле хозяина, а острота их может позволить разрубить любую другую сталь, даже не прикладывая усилий. Увидев такой меч в руках королевского гвардейца, парень еще сильнее насторожился, но отступать нельзя.

Разойдясь друг от друга на пять метров, они посмотрели друг другу в глаза. Дуэль начинается с крика королевского защитника: «Нападай.» Марцин стоял на месте, а парень пошел в нападение. В бою он достаточно агрессивен, поэтому никогда не дает даже секунды возможности настоящему сопернику отдохнуть. Подбежал и размахнулся справа сверху. Удар отражен. Справа снизу. Удар отражен. После этого решил напасть королевский защитник. Он сделал два молниеносных удара, но гвардеец увернулся, отступив назад. После этого последовало несколько мощных ударов от Марцина, от которых парень попытался закрыться мечом, но удары такой силы каждый раз выбивали молодого гвардейца из равновесия. А еще, как он заметил, меч его начал обрастать трещинами, лезвие стало тупым и испортилось в нескольких местах. Такого никогда раньше не случа…