Огненный князь 4 (СИ)

Глава 11

Моему удивленному взгляду открылась комната со строгой офисной планировкой. Длинный стол с рядами кресел во обеим сторонам — и собственно, все. Ни тебе дворцовой роскоши, ни накрытых столов… Ни крутых гаджетов, ни угодливых менеджеров, подобострастно ловящих каждое слово начальства… Стол и кресла — все.

А вот сидящие за этим столом заслуживали особого внимания. На противоположном от нас конце восседал сам Император всея Руси и прочих земель. По правую руку от него расположилась красивая женщина, в которой я без проблем узнал его первую жену, императрицу Марию, мать Лизы. Место слева было свободно и, видимо, предназначалось для дочери. Очередной тест? Интересно.

Сбоку сидел высокий мужчина с легкой сединой в волосах. Одетый в строгий черный костюм, со стальным блеском в глазах, который так и кричал о том, что передо мной явно служивый человек высокого ранга, привыкший к беспрекословному подчинению. И судя по сидевшей рядом с ним Алгомской, что-то ему шепчущей на ухо, это был ее папа и по совместительству глава Тайной Канцелярии. Да и сложно было его не узнать — фамильное сходство с Вероникой было на лицо.

Тут же была и Наталья Громова, которая сидела как бы по центру, четко давая понять, что она и не с ними, и как бы не с нами. Золотая середина, она воздержалась и все такое.

— Ваше императорское величество, — склонились Лиза и я в поклоне. Не слишком низко — много чести. Императоров по всем мирам как блох на собаке. Я больше не являлся его подданным, так что пусть гуляет лесом. Мой приход сюда — дань вежливости, не более. Нет, при желании он, конечно, может испортить мне жизнь, хотя куда уж дальше…

— Тимофей Владимирович, — блеснул тот глазами. — Присаживайся. Мы тут, так сказать, в неформальной обстановке, так что гнуть спину смысла нет.

Окинув еще раз взглядом свободные места, я выбрал кресло, стоящее с другого торца стола, как раз напротив императора. Секунда колебания — и Лиза села рядом, точно отзеркалив свою мать.

— Вот, значит, как, — протянул её отец.

Пара ударов сердца — и с другой стороны от меня вызывающе грохочет отодвигаемым креслом Вероника.

— Бунт? Заговор? Мятеж в роду? — сурово нахмурил брови глава Тайной Канцелярии, глядя на усевшуюся рядом со мной дочь. Вот только глаза его смеялись.

— Да нет, Володь. Тут, как мне кажется, любовь, — восторженно захлопала ресничками императрица. — Экий молодец — двух красавиц потащил под венец!

— Мне кажется, ты несколько торопишь события, Мария, — заметил тот.

— Нет, я думаю, что они как раз наоборот, застыли на одном месте.

— Твоя работа? — кивнул в нашу сторону император, сурово глядя на жену.

— А чего сразу я? — возмутилась она. — Доченька выросла, стала самостоятельной. Я рада за нее. Вон какого красавца себе отхватила. Эх, была бы я не замужем и помоложе…

— Мария!!! — рявкнул, теряя терпение, император.

— Все молчу, молчу. Наше бабское дело сидеть у окошка, да мужа встречать. Прости, забылась, — покаялась она и даже попыталась пустить слезу. Но ее игру никто не оценил. Поэтому, не дождавшись бурных аплодисментов, она вновь превратилась в довольную жизнью кошку, которой пообещали бессрочный абонемент на молочный завод.

Я смотрел на этот разыгрываемый передо мной спектакль и молчал с каменным лицом, ожидая, когда они вдоволь натешатся. Постановка была неплоха, да и актеры уже давно сыгранные, так что любой другой принял бы все это за чистую монету. Вот только я — не другой, и все прекрасно видел.

Видел напряженный взгляд Марии, видел, как в глазах отца Алгомской мелькала тревога, видел злость императора и какую-то растерянность Громовой. Что ж, пора этот балаган заканчивать. К тому же, судя по всему, меня тут кормить, несмотря на обещание Лизы, не собираются, еще немного и в наш разговор может влезть мой желудок.

Похоже, мое настроение было замечено всеми и все споры разом прекратились. И судя по тому, как подобрался император, сейчас мы перейдем к основному блюду. И скорее всего на эту почетную должность назначили меня.

— Я так полагаю, Тимофей Владимирович, вы догадываетесь о цели нашего приглашения. Нам с вами надо обсудить как политические, так и личные вопросы. И как бы странно это не прозвучало, на данный момент меня больше волнует второе, и лишь прицепом первое.

Первый и главный вопрос — что между вами с Лизой? Нет, не рассказывай мне о сильной любви и возвышенных чувствах. Да и в корысти Багрянины никогда замечены не были. Поэтому меня интересует, что конкретно происходит. Лиза?

— Я люблю Тимофея и выйду за него замуж, — тут же отозвалась она.

— Врешь, любви тут нет. Вторая попытка.

— Все, что хотела сказать, я сказала. А верить или нет — это твое право, отец.

— Тимофей?

— Я люблю Лизу и женюсь на ней, — таким же ровным тоном, пародируя девушку, отозвался я.

— И ты врешь!!!

— Ваше Величество смеет обвинять во лжи сиятельного князя Аштаэлии. Вам не кажется, что вы забылись?!!! Тут не Земля и ваши регалии ничего не стоят.

— И что? Вызовешь меня на дуэль? — ехидно посмотрел он на меня.

— Зачем дуэль? Верите-нет, буквально пару часов назад произошла похожая ситуация. Как итог, обидчик получил сорок плетей и был с позором выкинут из нашего мира. Как князь, я могу вызвать вас на дуэль за оскорбление, а вот как лейтенант Божественной дивизии я вправе выкинуть вас с запретом на посещение Аштаэлии.

— И ты правда рискнешь это сделать?

Не знаю почему, но ему стало реально весело. И меня это напрягло.

— Нет, не рискну. И не потому что боюсь или не смогу. Просто начинать семейную жизнь, делая будущего тестя врагом, как-то не хочется.

— Ну а ты, Вероника? Что скажешь? И не надо мне тут насчет любви и замужества.

— Тогда я… ничего не скажу, раз про это нельзя. Но свой выбор я сделала еще на Земле.

— Дурдом какой-то, — потер император лицо. — А теперь послушайте меня, дорогие влюбленные. Я оценил выходку дочери — стравить тебя с сафелитами было отличной идеей. Одним махом она становилась свободной от ненавистного брака и приобретала защитника. И ты, Тимофей, конечно же с легкостью ей подыграл, расправившись с врагом твоего рода. Да, мы знаем о вашем старом конфликте. А вот Лиза не знала, верно? А после ты воспользовался глупостью моей дочки и во всеуслышание объявил о вашей свадьбе. Прекрасный ход — аплодирую стоя. Так ты и дочку к себе привязал, и себя обезопасил. Случись что с тобой — сразу поползут слухи, что все женихи принцессы скоропостижно гибнут.

Как итог ваших действий — разрыв дипломатических отношений с сафелитами. Они жаждут твоей крови, и тут я ничего не могу сделать и, если честно, не буду. Как ты и сказал — Багрянины более не подданные Российской Империи. Более того — убили бы тебя, да и ладно. Мне бы это даже на руку сыграло. Да, как я уже сказал ранее, были бы репутационные потери, но они незначительны. А может быть, и не было бы — дела родов Аштаэлии — только их дела. Но теперь под удар может подставиться моя дочь, что в корне меняет дело.

— Не меняет, — прервал его я.

— Что, прости? — недовольно нахмурился он. Ну да, его величество не привык, чтобы его перебивали.

— Не меняет, говорю. Сафелиты на Аштаэлию больше не сунутся, как, впрочем, и на Землю. То, что они вопят о смерти Ахмеда — лишь предлог. Дуэль прошла по всем правилам и до смерти он сам вызвал меня. Плюс, его дружки после этого напали на меня, наплевав на все правила. Уверен, что ни одного представителя их мира сейчас тут нет.

Я задам вам встречный вопрос, Ваше Величество, и ответ на него покажет, насколько хорошо работает у вас разведка. Вы знаете, где сейчас граф Меньшиков с сыновьями?

— А причем тут это? — непонимающе моргнул он. — Толик?

— Исчез, пройдя через портал. Куда — не знаем, — тут же отозвался глава Тайной Канцелярии. — Есть подозрения, но их к делу не пришьешь. Да и не занимались мы им серьезно. Обвинить его в убийствах магов не получилось, а в остальном он нам не был интересен.

— Мне все ясно, — кивнул я. — Так вот, Меньшиков у сафелитов. Он изначально работал с ними, как и Мышкин, как и Гордеев, как и многие другие, о ком я не знаю, но догадываюсь. Уверен, что Меньшиков и свои активы перевел к ним. Более того, на Земле, думаю, у него уже ничего значимого не осталось. Считайте, я уберег вас от большой ошибки. Отдав Лизу Ахмеду, вы бы сами надели себе на шею ошейник. Думаю, очень скоро они стали бы шантажировать вас жизнью, здоровьем и благополучием вашей дочери.

— И зачем бы им это делать? Ведь я добровольно шел на сотрудничество, — поинтересовался император.

— А затем, что Нижние миры и мир Сафелитов связаны. Оттуда вполне возможно открыть портал на Землю. А что будет дальше, мне объяснять не стоит. И если на кону будет жизнь вашей дочери или участь государства, кто знает, кто в вас победит — отец или император. Вы даже сейчас, разговаривая со мной, ее жизнь поставили выше политики. И это при том, что она жива, здорова и находится, так сказать, в шаговой доступности.

И также затем, что они уже давно сотрудничают со многими родами и не только в России. А еще, вам же так нравятся производимые камни-терриконы? Так вот, их делают из источников убитых магов.

— Откуда у тебя эта информация⁈ — полыхнул силой император. От его давления воздух в комнате буквально загустел, тяжело сдавив грудь. — Отвечай, мальчишка!!!

Сердце стучало так, будто собралось выпрыгнуть из груди, кровь билась о стенки сосудов, пытаясь их прорвать. По лицу потекло что-то горячее. Шум в ушах звучал барабанным боем. Его воля подавляла, его сила врывалась в мое тело подобно псу и рвала его изнутри.

Еще немного и я банально сдохну. Не думаю, что меня хотели убить, просто император вспылил, но мне от этого не легче. Изображать из себя жертвенного барана я не собирался. Поэтому, если я и умру, то точно не сегодня.

Против подобного есть лишь одна защита — таран. Давящий силой раскрывается, контролируя все вокруг. И это сработает с любым, кто не имеет идеального контроля над эфиром, потому как таких единицы. И я, к счастью, был одним из них.

Вспыхнул, переливаясь всеми стихиями, щит, а после, сорвавшись, врезался в императора, буквально снеся его к стене. Навредить он ему точно не мог — наши уровни не сопоставимы, но вот сбить каст мог запросто, что, собственно, и произошло.

Давление тут же спало, но в меня уже неслось что-то убойное от отца Вероники. Громова, вспыхнув как солнце, создала молнию просто чудовищной силы, Мария, окутавшись щитами, кинулась к мужу. Все это я осознал за доли секунды.

Мой удар откинул от меня девушек в разные стороны и я остался один против всех. Что ж, я, наверное, был слишком самонадеян, решив, что умру не сегодня.

Кувырок назад — и часть стены за мной взрывается от удара. Волной меня швыряет в бок — и в полет отправляются иглы, напитанные эфиром огня. Сверкнув короткой вспышкой, раскаленная смерть впилась в щит безопасника и рванула не хуже, если не лучше. Я со своим контролем теперь и против архимага спокойно выйду. Правда, не против двух.

Ветвистая молния окутала меня и тут стала просаживать щит со страшной скоростью. От яркого света я почти ослеп. Громовы — это воздух, так почувствуй силу земли. Алмазные иглы россыпью рванули к ней…

— ХВАТИТ!!! — раздался рык, и нас опять накрыло чудовищной силой, заставив буквально распластаться на полу. Все, допрыгался кузнечик. Я даже двинуться не могу. Дышу — и то через раз.

Из положения лёжа мне хорошо было видно перекошенное в гневе лицо Лизы. Интересно, это она на меня злится или нет. Вероники же в поле моего зрения не было, потому как ее откинуло в другую сторону.

Вряд ли родители хотели навредить своим дочерям и раз спокойно атаковали, значит, были уверены, что с ними ничего не случится. Ну да, наверное, на них защитных артефактов больше, чем игрушек на новогодней елке. Но мне от этого не легче.

— Давайте успокоимся и нормально поговорим, — император занял свое место и давление ослабло. Глава Тайной Канцелярии был в бешенстве и гневно топорщил усы, но ослушаться не посмел. Правда, кресло его разнесло в щепки и ему пришлось пересесть.

Ректор по виду вообще не пострадала. Хотя нет, вон, на щеке капелька крови. Видать, я все же достал ее иглой. Печаль. Наши силы несоизмеримы, увы. Хотя я кидал вслепую, еще из неудобного положения…

Поднявшись с пола, я окинул взглядом присутствующих, мучительно решая про себя, что делать. Идти на прямой конфликт не хотелось, но то, что сделал император — непростительно. Напасть на гостя, которого сам пригласил — это верх неуважения и попрание всех традиций. На Земле на это всем плевать — там он хозяин, но тут… Да к черту все! Пошел он нахрен. Не может держать себя в руках, то и я сдерживаться не буду.

— Благодарю за прием, Ваше Величество, — коротко поклонился я. — И если вы не собираетесь меня убивать, то я, пожалуй, отправлюсь к себе.

— Остынь, Тимофей, я погорячился, — поморщился он. — Просто твоя информация оказалась несколько… неожиданной.

— Нет, Николай Михайлович, вы не погорячились. Еще секунда промедления — и я бы умер. Вы знаете, каково наказание за убийство аристократа Аштаэлии? Вижу по глазам, что знаете. И тем не менее, вы пошли на поводу собственных эмоций. И странно видеть такое от человека, наделенного столь большой властью. Я не буду отправлять запрос страже на ваше устранение, потому как вы родственник Хранителя, но и дальнейшего общения с вами не будет. А теперь отправьте меня обратно. Больше задерживаться тут я не намерен.

— Тимофей! — вскинулась ректор.

— Я все сказал, Наталья Владимировна. Вы, ни секунды не сомневаясь, атаковали меня смертельным плетением. И будь я менее расторопен, то точно бы убили. К тому же, вы прекрасно знали уровень моей силы и осознавали, что вашей атаки я могу не пережить. Я все понимаю и не осуждаю вас — род превыше всего. Но и общаться с вами, как прежде, я не буду.

К сожалению, все слова о величии Громовых оказались неправдой. Вы такие же, как и все прочие аристократы — напыщенные и самовлюбленные. Род Хранителя, увы, измельчал.

— Да как ты смеешь!!! — вскочил Алгомский.

— Если вы хотите бросить мне вызов на дуэль, то я к вашим услугам. А более терпеть оскорбления я не намерен. Не буду скрывать — я сильно разочарован.

— Пусть уходит, — отозвался император, не сводя с меня взгляда. — Уверен, это не последняя наша встреча. Наталья, проводи его.

— Лиза, ты можешь остаться, — обратился я к девушке. — Я все понимаю и не виню тебя. Посиди, подумай. Если решишь вернуться, я буду рад. Вероника…

— Я иду с тобой и это не обсуждается, — тут же перебила она меня, схватив за руку. — Мне стыдно за то, что тут произошло. В этом нет чести.

— Я тоже, — схватила меня с другой стороны Лиза. — Свой выбор я озвучила и нечего тут думать.

— Прекрасно сыграно, молодой человек. Снимаю перед вами шляпу, — захлопала в ладоши мать Лизы. — Далеко пойдете, если выживете, конечно.

— Куда уж мне до вас, — поклонился я. — Я ведь только учусь интригам. И сегодня мне преподали отличный урок, который я не скоро забуду. Честь имею, — щелкнул каблуками на военный манер я и вышел в сопровождении девушек.

В абсолютной тишине мы дошли до портала.

— Мне жаль, что так получилось, — негромко сказала мне ректор, активируя его. — Не держи на нас зла. Мы не такие плохие, как показались тебе.

Внимательно посмотрев на нее долгим взглядом, я кивнул и сделал шаг, растворяясь во вспышке.

Для себя я решил только одно — больше никаких дел с Громовыми я иметь не буду.