Огнем и мечом (СИ)

Глава 1

Она сидела на кровати. Десять лет назад сменился начальник тюрьмы и всем заключенным выдали кровати. Простые. Деревянные. С тонкими матрасами и старым постельным бельем. В Империи Ветров не было таких зим, как на земле и заключенным не нужно было сильно утепляться, а сейчас, летом, было даже жарко.

Она сидела на кровати в той камере, в которой она прожила почти двадцать шесть лет. Каждый день она смотрела на браслеты и понимала, что никто ей больше не поможет выбраться отсюда, и никто не сможет отправить сестру к их отцу. Кераса она уже не ждала. Всем существом чувствовала, свою беспомощность и от этого мерзкого чувства затворнице было противно. Легла на подушку, отвернулась к стене и постаралась заснуть. Сон не приходил. Думы не лезли в голову.

В двери открылась маленькое окошко и в нее просунулась рука с металлической миской. Она подошла и приняла обед из рук охранника. После того, как Ангус Пейк провалил покушение на ее приемную сестру, мозг затворницы старался что-то придумать, но ничего придумать не мог.

«Видно я совсем отупела в этой чертовой тюрьме!» - Брезгливо к самой себе думала Доротея.

Она снова осмотрела серые стены. На них отразилось красное зарево заката. Каждый раз, наблюдая закат, женщина вспоминала, как ее сдал магической охране собственный отец. По слухам Доротея знала, что Алиса стала главой клана и вышла замуж, а про племянника она ничего не известно. Голова остыла, но злость не прошла, просто перешла в другое состояние. Теперь она выжидала удобного момента, чтобы нанести удар, только когда наступит этот момент, никто не знал.

«Вы хотите выйти из тюрьмы?» - Раздался в ее голове ментальный вопрос.

Сердце бешено заколотилось и Доротея старалась успокоить расшалившийся орган. Столько лет ждала помощи и порой даже представляла, что помощь придет с какой-нибудь стороны, но в момент ее прибытия, женщина растерялась.

«Кто вы?» - С дрожью в голосе и во всем теле спросила Доротея.

«Пока это не важно», - ответил ей мужской голос. – «Главное, сейчас вытащить вас из темницы».

«Но, как?..»

«Помолчите, леди!» - Не очень-то ласково и с небольшим раздражением прервал ее мужчина. – «Просто ждите. Осталось недолго. Мы стараемся».

«Хорошо», - согласилась Доротея.

Больше ей ничего не сказали. Она еще пару минут стояла посреди камеры и ждала, зная, что ничего не услышит. Сердце не прекращало биться, выскакивая из груди. Доротея собрала каштановые волосы к макушке и взбила их пальцами. Самым главным вопросом был: «Кто собрался ее освобождать? Кому она понадобилась? Зачем? Что от нее потом потребуют за освобождение?» Вопросы роились в ее голове, словно в пчелином улье..

Голос был незнакомым. Руки дрожали, она спрятала ладони под мышками. Глаза прыгали по камере с одного предмета на другой, хоть и предметов было совсем немного. Вроде бы все оглядела!

«Кто же ты?!» - Мысленно закричала она, смотря в потолок.

«Пока не время…» - отозвалось ей.

Ааааа! Голова взрывалась от случившегося.

Ночь спустилась. В камере уже сложно было что-то рассмотреть, но ей и не надо было ничего рассматривать: она знала каждую трещинку в стенах и полотке, каждую выбоину в полу. Доротея села на кровать, потом легла, отвернувшись к стене. Уснуть не получится: все внутри взбудоражено, мысли метались в голове, но собрать их в определенную логическую цепочку она не могла.

В двери открылось окошечко, в которое заключенным магической тюрьмы подавали еду. Затворница сжалась в комок и замерла.

- Леди, - тихо позвал ее мужчина. Доротея слегка оторвала голову от подушки. – Леди… - снова она услышала голос.

Медленно поднялась и осторожно подошла к двери. В окошко на нее смотрел незнакомый мужчина. Это был не охранник. Кто это? Она постаралась всмотреться в незнакомое лицо, но в темноте было плохо видно.

- Кто вы?

- Это не важно, леди, - ответил мужчина. – Меня просили вам передать, что готовят побег, – он оглянулся по сторонам. – Подождите немного, леди.

- Но, кто готовит мой побег? – Шепотом спросила Доротея.

Она во все глаза смотрела на незнакомца, стараясь хоть что-то увидеть или почувствовать, но ничего не получалось. В магической тюрьме работала блокировка всех умений магов.

- Не могу сказать, потому что не знаю. Я - далеко не первые руки, через которые пришло к вам послание.

- Значит, вы не знаете, кто меня собрался вызволить?

- Увы, леди, - мужчина пожал плечами.

- Когда это случится, вы, конечно же, не знаете…

Он покачал головой.

- Мне пора. Я приду, как только будут новости, - он слегка поклонился и удалился по коридору.

Окошко снова закрылось. Темнота обняла Доротею за худенькие плечи, и она последовала ладонями за темнотой и обняла себя. Снова по телу пробежала дрожь. Фланелевая роба серого цвета первый раз ей стала противна. Хотелось прямо сейчас снять ее с себя и забросить куда подальше… а в чем ходить, пока она находится здесь?

Доротея подошла к высокому окошку: луна светила прямо в ее камеру.

«Скоро я буду смотреть на тебя из нормального окна», - думала она, глядя на желтый диск. – «Только как скоро это случится?»

Собственно, теперь почти все равно. Раз ей решились передать весточку спустя много лет, значит тот, кому она понадобилась, сделает все возможное для ее вызволения.

Дни проходили за днями. Прошла уже вторая неделя, но Доротея не уставала ждать. Каждый день она надеялась, откроется дверь и ей скажут, что она свободна, но дверь не открывалась, только маленькое окошко три раза в день кормило ее бурдой.

Однажды ночью, когда все в магической тюрьме спали сладким сном, в двери камеры заворочался массивный ключ. Доротея привстала на локте и широко открыла глаза, чтобы что-то разглядеть в кромешной темноте. Дверь тихо открылась и в камеру вошли двое мужчин, третий ждал в коридоре. Один из мужчин подошел к ней с улыбкой. Она поднялась на ноги и пошла навстречу ему.

- Устали ждать? – Шепотом спросило высокий мужчина.

Доротея только кивнула головой, стараясь разглядеть лицо мужчины, но оно ей было не знакомо, но молодость не ускользнула от нее.

- Кто вы?

- Все потом, - коротко отрезал молодой незнакомец.

Потом кивнул тому, с кем зашел в камеру. Невысокий спутник подошел к опальной княгине и принялся колдовать над заговоренными турмалиновыми браслетами. Они рассыпались на полу крупными неровными кристаллами. То же самое произошло с браслетами на щиколотках. Все внутри женщины сжалось в комок. Неужели скоро все закончится? Теперь он возился с ошейником. Оказалось, что это не так-то просто. Он копался, что-то шепча уже минут двадцать. Вздох облегчения вырвался сначала у мага, освободившего ее, а потом у самой княгини.

- Вы свободны, леди, - негромко произнес молодой человек. – Сейчас надо поскорее выбираться отсюда.

Доротея снова согласно кивнула, вышла за ним из камеры, озираясь по сторонам. Охранник закрыл за ними камеру. Больше там никого нет. Узкими коридорами они вышли на улицу, залитую полной луной. Прошли квартал и свернули в темный проулок. Там стояла темная карета.

- Прошу вас, быстрей! - Он подал ей руку, помогая сесть в карету.

Доротея вложила тонкие пальцы в узкую, но крепкую ладонь мужчины и села в карету. Мужчина последовал за ней и захлопнул дверку. Лошади начали ход по улицам Теримаджаза. Выехав на окраину, они вышли из кареты и молодой человек принялся делать воронку портала. Когда, через минуты три-четыре воронка приняла правильные формы, он повернулся к ней:

- Прошу вас, - и жестом пригласил шагнуть первой.

Доротея несмело шагнула, оказавшись в замке Восточного клана, следом за ней появился молодой человек. Теперь она могла его рассмотреть: высокий, красивый, зеленоглазый с волнистыми каштановыми волосами. Кто он?

- Ну, вот ты и на воле! – Раздался знакомый голос дяди Вентана.

Он раскинул руки, чтобы обнять племянницу. Доротея кинулась в объятия дяди и расплакалась. Первый раз за столько лет. Молодой человек с улыбкой существа, которое приняло правильное решение и полностью сделало все для его решения.

- Познакомишь меня со своим молодым напарником, - она посмотрела на довольного юношу.

- Мой сын, Менерс кер Лирин…

Глава 2

Серафима спокойно работала у себя в кабинете. Рядом были Золтан и Раш. Ее любимые и самые замечательные заместители. Прошло уже четыре месяца после облета границ и она была счастлива каждый день видеть их рядом. И не только они были рядом. Аля жила в своей квартирке на земле.

В конце декабря у нее было много работы и учебы: третий курс, скорая сессия занимали много времени. Завтра Новый год и она старалась купить подарки для семьи Рафаэля, Яре с Денисом, Юне и Дану. Самые главные подарки ее друзья уже приготовили. Юна и Яра ждали первенцев. Их животики уже выделялись. Они и их мужья ходили гордые и радостные в ожидании малышей. Все ходили в приподнятом настроении. В Империи Ветров никогда не справляли Новый год, но Серафима внесла этот волшебный праздник, который сразу же он стал любимым во всех кланах.

Рафаэль переехал к Альке, но в замке появлялся каждый день, так как помогал в управлении кланом. Денис и Яра жили на два дома, то на земле, то в доме родителей жены. Юна и Дан не очень часто появлялись в доме Тентара и Китти, но родители сами часто навещали дочь и зятя. Между всеми сложились теплые отношения.

Алька бегала по магазинам, когда в ее голове раздался вопрос:

«Где тебя искать?»

«Я в Центральном торговом комплексе», - ответила девушка.

- Еле тебя нашел! – Расцвел в улыбке Рафаэль, забирая у нее пакеты с подарками. – Куда еще будем заходить?

- Я, кажется, все купила, - Алька выглядела уставшей.

- Набегалась по магазинам? – Сочувственно пожурил невесту Раф, от него на лице осталась только улыбка, глаза были скрыты за темными очками.

Сил хватило только кивнуть ему в ответ. За окном было уже темно, не смотря на только начинающийся вечер, если на часах стрелки показывали пять часов.

- Обедала?

- Не очень.

- Это как?

- Чай пила с пирожным, - грустно улыбнулась Алька.

- А почему так невесело?

- Рафи, а леди Сима точно будет рада нашему подарку? – Она как-то странно посмотрела на друга.

- Думаю, что он ее не разочарует, - улыбнулся Рафаэль. – Мама давно об этом мечтала.

- А я ей купила красивую вазу для цветов, - грустно усмехнулась девушка.

- Вазе она тоже будет рада, - Раф обнял ее одной рукой, во второй руке он держал три пакета с подарками, которые забрал у Альки. – Домой?

- Домой, - согласилась девушка.

Доротея несколько минут с усмешкой смотрела на Менерса. Она хотела что-то рассмотреть в глазах молодого ветра, но, видимо, у нее не получалось пробить его защиту.

- Значит, ты мой кузен? – Она заломила бровь. – Только не говори, что это тебе пришла в голову умная мысль освободить меня из-под ареста!

- Нет. Не мне, - спокойно и почти без эмоций ответил Менерс. – Эта идея принадлежит одному из существ, которого вы знаете.

- Разве к кузине обращаются на «вы»? – Доротея улыбнулась, но Менерсу показалось, что любая змея улыбается приятнее. – Я ведь тебе прихожусь старшей сестрой. А ты в курсе, что у тебя есть еще одна сестренка?

- Княгиня Серафима? Да. Знаю. Она сейчас глава клана, - снова бесстрастно ответил кузен.

- Глава клана… - Доротея, источая злость, уселась на один из стульев общей залы Восточного замка. – Это я должна быть главой своего клана! – Вдруг закричала она и от внезапного крика Менерс вздрогнул. Это не укрылось от женщины. – Чего ж ты-то вздрагиваешь? Видимо и тебе наша рыжая кузина вскружила голову. Так? – Менерс молчал. – Та-а-ак… - ответила она сама себе. – Как бы я хотела, чтобы ее голова висела на пиках орков!

- Ну, что ты так разошлась, Дороти? – Из кабинета в залу вышел Вентан. Он посмотрела на смущенного сына. – И мальчик ни в чем не виноват! Это не только твоя война и Серафимой!

- С какой Серафимой? – Удивилась Доротея.

- Та, кого ты называла Алисой, на самом деле не Алиса – девочка с земли, а богиня Огня – Серафима! Сначала надо было узнать все про нее, а ты начала глупо мстить из-за младшего княжича!

- Вы тоже гонялись за Золтаном? – Удивился Менерс.

- Я не гонялась! – Зло огрызнулась Доротея.

- Признайся себе, что это только твоя прихоть! – Парировал Вентан кер Лирин.

- Вам не понять, - Доротея без сил плюхнулась на стул и опустила голову. – Мне нужен был не он, а ОНА…

- Но ты сама сделала все, чтобы Серафима его освобождала, да еще по дороге познакомилась с кронпринцем Грашшаном лир Шеррадом!

- При чем здесь драконий наследник?

- При том, что он второй муж Серафимы и у них растет сын! – Закончил перепалку дядя Вентан.

- Выходит, она вышла замуж и спокойно живет? – Доротея была раздавлена и унижена этим известием.

Она понимала, что чисто теоретически, Алиса может выйти замуж, но не могла предположить создание гнезда с ветром и драконом и рождение сына от двух мужей, становление богиней. Грашшана она прекрасно помнила. Это всегда был несколько высокомерный молодой дракон - наследник Империи. Как же надо влюбить в себя такого мужчину, чтобы он отказался от трона? Для бывшей наследницы понять подобное оказалось непостижимым.

Вождь восточного клана и его сын молча смотрели на Доротею, не мешая ее мыслям. Наконец, женщина сделала над собой усилие, стараясь взять себя в руки.

- Скоро ей сообщат о моем побеге, - тихо проговорила она, – и тогда она затаится. А заодно и сына спрячет. Да и у нашего родственника силы не меньше, чем у мамаши, - размышляла Доротея, глядя куда-то между дядей и кузеном.

- Они могут затаиться, - согласившись с кузиной, вставил слово Менерс.

Доротея пристально посмотрела на него и от ее взгляда у молодого ветра побежали мурашки по всему телу.

- Не-ет, они не станут, - покачала головой кузина, противореча сама себе, – но и атаковать сразу не будут. Они решатся на войну, только в случае реальной угрозы.

- Можно и реально пригрозить, но сейчас не время, - возразил дядя. – Серафима, как любая мать, отдаст все за спасение единственного сына. А теперь можешь пройти в свои покои. Ты помнишь, где они?

- Я все помню, дядя, - ответила Доротея и, не оглядываясь, поднялась по широкой лестнице.

- Отец, а ты уверен, что мы правильно сделали, освободив ее? – Спросил Менерс, глядя ей в след.

- Она сама захочет исполнить свою месть. Нам нужно только уговорить чуть-чуть подождать и направлять ее не придется – сама отправится.

- Ты всем подарки приготовила? – Дан подошел к жене сзади и обнял ее под грудью.

Юна была уже на пятом месяце в ожидании малыша. Она стояла у окна и смотрела, как вечернее солнце скрывается за облаками. Это было самое любимое время суток. Привычно прижалась спиной к теплой груди мужа.

- Да. Получилась такая куча! Как мы это все доставим в замок к Симе?

- Порталом, - поцеловал жену в макушку Дан. – Это же просто!

- Не побилось бы. Там много посуды.

- Значит, придется попросить слуг, чтобы помогли нам. Но следующий Новый год будем отмечать у нас! - Он усмехнулся в светлые кудри Юны.

Глава 3

Серафима не находила места от волнения. Должны прибыть со всех краев в их замок все родные и друзья. Этот Новый год пришла очередь отмечать у них. Она снова прошлась сама по комнатам, приготовленным для дорогих гостей, в которых они останавливались постоянно.

Давно, когда она первый раз решила провести земной праздник в Империи Ветров, думала, что он может не понравиться, но и друзья, и подданные приняли его, как старый обычай, а Серафима чувствовала себя Петром Первым, который решил, что праздник нужно встречать, как в Европе – в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Праздник прижился и полюбился жителям небесной страны. Только елки здесь не наряжали, а, жалея деревья, просто размещали в вазах ветки. И эти хвойные ветки наряжали игрушками, мишурой кто во что горазд!

Часы пробили семь вечера. В общем зале возникла воронка и из нее вышли Рафаэль и Алька с ворохом пакетов с подарками. Первая их увидела Серафима. Она с радостной улыбкой пошла встречать детей и крикнула:

- Раш, Золти, дети прибыли! - Сердечно обняла сына и Альку.

- Мам, мы хотели сказать, что весной решили пожениться.

Серафима видела, что счастлив ее сын, и краснела смущенная Аля. Она снова обняла и поцеловала их. К ним подошли отцы. От них ребятам также достался огромный кусок радости от встречи.

- Рафаэль и Аля весной решили пожениться, - произнесла Серафима и с нежностью посмотрела сначала на жениха и невесту, а потом на каждого из мужей.

Они оба заломили бровь и посмотрели на жену. Ох! Знала она эти взгляды. Снова станут агитировать ее на дочку! Но разговор можно на время отложить. Они смотрели, как взрослый сын поднимается по широкой лестнице со своей невестой и пакетами в руках. Потом две пары глаз устремились на Серафиму.

- Ребята, не начинайте… - глава клана пятилась от мужей, под их пристальными взглядами.

- Ты обещала, - наступал Раш.

- И уже давно, - помогал Золтан.

- Я согласна! – Закричала Серафима и зажмурила глаза.

Веки она решила открывать по одному. Сначала открыла правый глаз, увидела, что на нее смотрят не верящими взглядами два мужа, только тогда решилась открыть левый.

- Я согласна, мальчики, - она вздохнула. – Будем работать над девочкой.

Пакеты решили сложить в комнату Али. Раф положил всё на диван. Аля ушла в спальню переодеться, а Рафаэль посмотрел ей в след и пошел к себе. Алька переоделась в легкий трикотажный костюм и посмотрела на себя в зеркало. Короткие волосы были уложены волнами. Она думала о том, что для нее жизнь повернулась самым что ни наесть замечательным боком. После того, как они прилетели из похода, пришлось много поработать и ей, и Денису на замковой территории.

Пока ее не было, Денис отработал то, что она напридумывала, а потом уже они вместе приводили в порядок центральную аллею. Постепенно она превратилась в произведение искусств. За это время они заработали небольшое состояние и могли содержать себя, а Денис еще и Яру. Работу в своем бюро он тоже не прекращал. Яринка, понимая, что работа для мужа не просто главное, но и любимое дело, не ревновала, а старалась чем-то помочь.

Серафима понимала, что сегодня, наверное, больше никто не прибудет, но завтра в замке будет столько народу, что яблоко и пробовать не станет, чтобы упасть!

Алька в замке чувствовала себя в полной защищенности и уже привыкла, что это и ее дом. В гардеробе висели и лежали ее вещи, в шкатулке – ее драгоценности. Сейчас она лежала на кровати с закрытыми глазами и старалась ни о чем не думать. Рядом с ней положили что-то тяжелое. Она открыла глаза: оказалось, что это не положили, а само улеглось довольное, тело Рафаэля и счастливо улыбалось. Аля подкатилась под его теплый бок и положила голову на плечо. Больше она не была колючкой, которая не знала, как вести себя с парнями. За время знакомства с семьей княгини, девушка научилась многое понимать и принимать.

Раф положил свою синюю голову на подушку и прикрыл веки.

- Спать хочешь?

- Нет. Просто подумалось, что за столько месяцев, я не устал от твоего присутствия.

- Так мы видимся только вечерами! Я на учебе, ты – здесь помогаешь управлять кланом.

- Но дома-то ведь мы встречаемся, - засмеялся Раф.

Он навис над ней на локтях и принялся нежно целовать ее лицо, не оставляя ни одной клеточке повод обижаться. Руки Альки обвивали его шею, гладили по спине. Пальцы забирались в волосы. Истома охватывала их тела, когда он проникал языком в ее рот. Мир кружился в закрытых глазах. Дыхание становилось тяжелым, словно они пробежали стометровку. Руки молодого мужчины блуждали под топиком.

- Рафи, - простонала Аля.

- Я хочу, чтобы эта ночь была нашей, - горячо шептал между поцелуями Рафаэль.

- Здесь в замке? – Алька испуганно посмотрела на него.

- Не пугайся так! – Раф и сам напугался. – Можно и до свадьбы подождать.

- Нет, Рафи, пусть это будет сегодня, только…

- Что?

- Я пока не готова становиться матерью, - она жалостливо посмотрела на жениха. – Мне хочется доучиться.

- Да и я как-то тоже не готов становиться отцом, - Раф откинулся на спину. – И что делать? Могу применить магию.

- У меня с собой есть таблетки…

- Какие таблетки? – Насторожился он.

- Чтобы не было детей, - Алька сложила бровки домиком. – Или… я зря их купила?..

Рафаэль смотрел на невесту странным взглядом. Неужели она думала о том же?

- Аля, я не тороплю тебя…

Но девушка прекратила его разговоры, прижав палец к губам. Она смотрела на него так, словно для себя все решила. Раф понял, что Аля тоже устала терпеть суррогатную близость – спать в одной постели и не иметь возможности принадлежать тому, кого любила. Без кого не мыслила своей жизни.

- Пойдем в купальню, - предложила она, поднимаясь с постели. Аля видела, что ее любимый колеблется и думает над правильностью ее поступка. – Если после этого мы останемся вместе, это будет нашим счастьем, если наша близость – это конечная точка, которую ты добивался, то постараюсь пережить неудачу в личных отношениях.

- Я не для того полгода находился рядом с тобой, наслаждаясь малейшим прикосновениями, чтобы вот так просто сделать женщину своей и отпустить? - Рафаэль поднялся с кровати и пошел за в купальню за подругой.

Стоя возле огромного чана с теплой водой они принялись раздевать друг друга. Пальцы не слушались, нервно подрагивая. В кровати они и так спали без одежды, не стесняясь друг друга, а сегодня было совсем другое. Напряжение нарастало снежным комом. Не произнеся ни слова, они вымыли друг друга и вытерлись полотенцами. Раф поднял девушку на руки и понес на кровать.

Он лег рядом с Алей и принялся изучать давно знакомое худенькое тело девушки, очерчивая каждый бугорок, каждый изгиб. Два сердца стучали в унисон. Два дыхания старались не сбиться от приятных ощущений. Губы молодого дракона легкими прикосновениями покрывали поцелуями ее лицо. Аля отвечала на них, обнимая его, такого сильного и большого, лаская широкие плечи, обжигая горячими ладонями. Раф сам не заметил, как раздвинул ее бедра коленом и лег между ног, нависая над ней на локтях. Пристально смотрел в ее глаза, понимая, что для обоих обратного пути нет, наклонился и впился в, полные желания, открытые губы девушки властным поцелуем.

Пальцы Али снова запутались в волосах Рафа и она немного выгнулась. Он обнял ее за талию, прижимая к себе и примеряясь, осторожно вошел в горячее лоно, а потом одним движением проник вглубь. Аля вскрикнула, но он тут же снова вернулся в исходное положение, нависая над ней на локтях и зажимая ей рот своими губами. Подождав немного, он принялся медленно двигаться.

Освободив ее губы, он чувствовал, что ноги подруги обняли его талию и она двигается с ним в такт. Увеличивая амплитуду движений, им становилось тяжелей дышать. Если Аля сначала почувствовала боль, то сейчас она отступила, сменяясь приятными ощущениями, и где-то внутри нарастала волна чего-то такого непонятного, отчего в голове становилось жарко и, застонав, она сжала его внутри себя и горячие волны двинулись от головы вниз. Раф не прекращал двигаться и вскоре она услышала его рык, после которого он дернулся и семя дракона наполнило ее. Он смотрел на свою любимую, которая по своей воле стала его женщиной просто потому, что очень любила, и прекрасно видел, сколько счастья было в глазах этого воробья от их первой близости. Поцеловал благодарно ее губы, глаза, все лицо и лег рядом.

- Ты не пожалела о случившемся?

- Нет, мой хороший, - она погладила его по щеке и он поцеловал ее ладошку.

- Я счастлив, - потом перевел взгляд на ее бедра, они были в крови. – Надо помыться, - он поднялся сам и отнес Алю в купальню.

Они обмывали друг друга нежно с улыбками. Теперь можно было больше не сдерживаться в своих желаниях. Подошли к кровати. Аля покраснела, увидев красное пятно на простыне.

- Это мой флаг! Я первый!- Потом обнял и серьезно добавил. - И хочу быть единственным.

Простыню они убрали подальше в гардероб и улеглись на чистой. Головка девушки снова удобно устроилась на плече мужчины, с которым она собиралась никогда не расставаться.

Глава 4

Утром Рафаэля и Альку к завтраку никто не дождался. Серафима с мужьями так же появились позже обычного. Фабиус выставил на стол все, что любили на завтрак хозяйка с мужьями, и ожидал их прихода. Оглядев стол, княгиня спросила повара:

- А Раф и Аля еще не спускались?

- Нет, леди.

Она посмотрела на часы в столовой: половина одиннадцатого.

- Заспались, однако, - она уселась на стул, сама налила себе кофе из большого кофейника, намазала маслом белый хлеб и повернулась на шум.

В столовую вошли, как всегда, взявшись за руки, Рафаэль и Аля. Они счастливо улыбались друг другу, но Серафиме что-то показалось странным. Вчера они таким не были. Может быть, они устали, а сейчас хорошенько выспались?

- Всем доброго утра, - широко улыбаясь, поприветствовал Раф.

-Доброе утро, - стрельнув на него глазами, произнесла Алька.

- Какие-то вы сегодня загадочные, - удивленно покачала головой мать.

- Мне, кажется, что ничего в нас не изменилось, - ответил Раф, отпивая горячий кофе.

Алька уставилась в свою чашку, иногда игриво поглядывая на жениха. Рафаэль так же переглядывался с ней. Эти переглядки не утаились и от отцов. Что-то подобное с ними происходило, когда они только поженились. Неужели?

« Я вспомнил, что мы тоже себя так вели, когда поженились!» - Мысленно воскликнул Раш.

«Ты считаешь, что у Рафи с Алей…» - чуть не поперхнулась куском бутерброда Серафима. – «Я совсем забыла как это бывает после ночи с любимым…»

«Думаю, да!»

«Если у них все серьезно, то пусть делают, что хотят. Ведь они и так собрались весной пожениться», - заступился за детей Золтан.

«Они сегодня такие счастливые спустились завтракать…» - Серафима посмотрела на детей, но они ее взгляда не заметили. – «Я совсем забыла, как это просто быть счастливыми после ночи».

«Тогда срочно надо напомнить», - отозвалось с двух сторон. – « А-то с работой в клане забыла, что такое нормальная жизнь».

Двери замка распахнулись и с шумными разговорами и весельем вошли Яра, Денис, Нериус и Лили. В руках они также держали много пакетов с подарками. Встретить друзей вышла вся семья княгини. Они радушно приветствовали гостей, обнялись и Шемус проводил их на второй этаж.

- Первые прибыли, - подняла брови Серафима.

Долго ей удивляться не пришлось. Через час прибыли Тентар, Китти, Юна и Дан. Вороху подарочных упаковок она уже не удивлялась. Все рады были увидеть друг друга. Снова обнимались и радовались встрече. В четыре часа дня открылись два портала прямо в общей зале. Из них вышли Греман с семьей и Цирея с дочерью.

- Как давно мы вас не видели! – Воскликнула Серафима, обнимая Рема, его жену и сына. – Рангар такой взрослый стал! Рафи, - она повернулась к сыну, - познакомься со своим кузеном. Вам так и не случилось встретиться раньше.

Рафаэль подошел к брату и протянул ему руку, чтобы пожать ее.

- Рад знакомству, - он с интересом разглядывал кузена: волосы у него, как у бабушки бордовые, а не синие, как у него, отца и Владыки драконов.

Рангару так же было интересно познакомиться с родственниками, про которых так много слышал, но никогда не видел. Серафима с радостью представила уже прибывших гостей. Всем было приятно знакомиться с новыми друзьями. Новогоднее настроение дарило всем приятные впечатления от знакомств.

- Это Аля, невеста Рафаэля, - представила она Альку.

Рангар с большим интересом уставился на щупленькую девушку и этот взгляд не понравился Рафу. Он подошел к ней с плотоядной улыбкой. Аля протянула ему руку. Он перевернул ее и поцеловал ладонь. Раф стал мрачнее ночи.

- Рад нашему знакомству, Аля, - пропел бордовый кузен.

-Я тоже рада, - почти прошептала девушка.

«Сима, там Рангар пытается флиртовать с Алей», - это Золтан.

«Ох, знаком мне подобный взгляд!» - Это Раш.

«Только не это!» - Спохватилась Серафима и с приятной улыбкой увела племянника от сына и его невесты.

Она знала, что Рафи не потерпит рядом с Алькой никого, кто будет смотреть на нее не как на друга.

- Алечка, ты иди к Юне…Поговори с ней о чем-нибудь, - попросил Рафаэль.

Аля поняла, что сейчас настанет момент выяснения отношений между братьями. Рангар только на год младше кузена, но так же статен, красив и умен.

- Рангар, ты прибыл не для того, чтобы ухаживать за чужими невестами! – Раф говорил тихо, но твердо.

- Ты думаешь, что мне не хватит сил побороться за этого воробья? – Он тряхнул длинными бордовыми волосами.

- Это моя женщина, запомни раз и навсегда! – Поставил точку Раф и отошел от брата к невесте.

У Рангара в голове что-то щелкнуло при виде Альки и он больше не видел никого весь день.

Вечер приближал всех к празднику. Столы накрывались изысканными блюдами, на которые только способен был Фабиус. Он старался два дня перед праздником. Что-то выпекал, что-то варил или жарил. Серафима не приставала с расспросами. Она знала, что ее любимый повар расстарается. Замок был украшен гирляндами, мишурой и веткам ели. Праздничное настроение витало в воздухе, наполняя всех приглашенных сказочным духом.

К одиннадцати часам ночи все пришли в столовую красиво наряженными. Женщины блистали разноцветьем нарядов и украшений, а мужчины были в черных смокингах. Ох, уж эта земная мода! Ее вклинили и сюда! Народу набралось больше двадцати существ. Последними прибыли Пэтриел, Райена и Клим уже нарядные. Клим сразу же направился к молодежи. Все ему очень обрадовались. Он стоял возле Рафа и Али. Нос Клима никогда не подводил.

- Расскажешь, почему от Альки пахнет тобой? – Прошептал он брату.

- Нос заткни! – Огрызнулся Раф.

- Ха! Я все понял! А что это за чудо бордовое?

- Прошу любить и жаловать, мой кузен, кронпринц Империи драконов, Рангар лир Шеррад.

Все парни пожали ему руку, а девушкам он поцеловал пальцы. Только Але снова достался поцелуй в ладошку.

- Слушай, а из него ферромоны просто протуберанцами выскакивают при виде воробья!

- Клим, если нос не закроешь, я тебе его сам запечатаю! – Шипел брату Раф, стараясь улыбаться остальным.

Но неугомонному Климу все было интересно. Тем более, что теперь они виделись не часто. У девчонок организовались семьи, а Раф жил на земле с Алей. Только, как на работу, прибывал в замок, но вечером снова исчезал. Закончились их поездки на мотоциклах, и лишь Раф не оставлял своего железного друга в покое да Денис.

По обычаю провожая Старый год, выпили за него. Поговорили, вспомнили, что произошло хорошего и плохого. Серафиме уже сообщили, что кузина сбежала из-под стражи, но пока она не стала омрачать праздник. Ей казалось, что Доротею не просто так вызволили из магической тюрьмы, но сейчас она не хотела думать о плохом.

За столом все бурно общались. Многие давно не виделись. Рафи с улыбкой что-то рассказывал Юне и Дану из жизни на земле. Иногда они громко смеялись. Рангар видел, как кузен обнял свою невесту и притянул поближе к боку. Раф специально отсел от него на другой край стола и усадил рядом Алю от греха подальше.

Пробило двенадцать, правда никто не знал по какому времени, но часы-таки пробили полночь и слуги принялись разливать шампанское, которое закупали тоже на земле. Все вышли из-за стола и ходили, чокаясь бокалами. По большой столовой разносился, словно звон колокольчиков, звон хрусталя. Тряхнув бордовыми волосами, Рангар поднес свой бокал, чтобы чокнуться с кузеном и его невестой.

- За наш Новый год! – Улыбаясь, провозгласил он тост и дотронулся краешков бокала до хрустальных кубков Рафа и Али. Отпил пару глотков и тихо сказал: - Я никогда не был на земле и поэтому, смею надеяться, что вы самый лучший экземпляр женского рода, который я встречал в своей жизни, – потом посмотрел на кузена и без улыбки произнес: - Это, правда. – Повернулся и отошел от них.

- Рафи?.. – Аля ждала ответа на то, что произошло.

- Для него это нормально. Он – дракон и ты сама знаешь все остальное.

- У дракона выбор делает самка… - прошептала Аля.

Глава 5

Пронеслись Новогодние праздники. Уже и старый Новый год прошел. Серафима внесла все земные праздники в расписание своего клана. Пусть народу запоминается веселое и волшебное торжество. Снова все пришло в свое русло. Аля училась, Рафи жил с ней на земле. Рангар решил, что он безумно влюблен в невесту кузена и иногда заглядывал в их окна и видел, как они целовались.

«Почему он? Почему не я был первым у этой девчонки?» - Спрашивал он Судьбу, но она молчала.

Он ходил рассеянный по драконьему замку. Отец или мать пытались его как-то расшевелить, да и бросили это дело. Сегодня к Але и Рафу должен приехать Денис. Яра была под присмотром докторов в имении Нериуса. Аля сделала кое-какие наброски еще одного участка имения Серафимы. Она решила сделать на большой лужайке вычурную клумбу и примерно нарисовала, как она выглядит.

Доротея не могла выходить из замка дяди Вентана без сопровождения и без морока. Хоть о ней все забыли, но меры предосторожности должны иметь место. Ей сшили новый гардероб. Она очень удивилась моде. За двадцать семь лет эта капризная дама шагнула далеко вперед. Больше не было расшитых бархатных костюмов у мужчин, а были обыкновенные брюки, рубашки и куртки, как на земле и легкие ботинки на шнуровках. Женщины больше не носили платьев в пол, а ходили кто во что горазд. И туфли отличались от тогдашней моды.

Она с придирчивостью глядела на свои новые наряды. И как это носить? Все ее возмущало, но выйти на улицу в том, в чем она ходила до тюрьмы не решалась. По городу она ездила в карете. Только однажды попросила показать ей Западный замок. Вентан не хотел, чтобы она там появлялась, но Доротея настояла и под подогом невидимости они с Менерсом подошли к замку.

Зимнее солнце тускло сияло на пасмурном небе. Перед замком, на покрытой снегом лужайке играли в снежки двое: хрупкая чернявая девушка и высокий статный юноша с синими волосами. Они громко смеялись, когда падали, поскальзываясь на рыхлом февральском снегу. Иногда они специально падали вместе и девушка заливалась веселым смехом.

- Кто это?

- Наш племянник Рафаэль и его невеста, - не отрывая от играющих недовольного взгляда.

- Сын Серафимы?

- Да…

- Он не очень-то похож на Золтана, - Доротея не отрывала от них глаз.

- Он больше похож на Гррашшана. Я хотел спровоцировать ее на свадьбу, но она уже оказалась замужем за этими, - на лице наследника Восточного клана появилась брезгливость.

- Недолго ей осталось править в моем клане, - глаза Доротеи зло сощурились. – Ты не знаешь, кто приказал меня освободить?

Менерс отрицательно покачал головой.

- Мне ничего неизвестно, но отец перед ним на цыпочках ходит. У меня такое впечатление, что и кланом управляет уже не отец, а кто-то еще.

Рафаэль и Аля, обнявшись, ушли в замок. Доротея и Менерс еще пару мину постояли у ограды замка и через портал отправились домой. Доротея, сразу же по прибытии в Восточный замок, пошла в кабинет к дяде.

- Ответь, зачем меня вытащили из тюрьмы и кому это надо?

- Дороти, честно сказать, я и сам не знаю, кто это, - Вентан вышел из-за стола. – Он сказал, что ты нужна ему на воле и мне должно сделать для этого все! Он ходит в длинном черном балахоне с капюшоном, который скрывает полностью лицо. Однажды мне показался знакомым его голос, но сходства ни с кем не нашел. Вот и все.

Женщина в задумчивости прошлась по кабинету пару раз и остановилась, пристально глядя в глаза дяде.

- Ты говоришь, что голос показался знакомым? – Доротея старалась вспомнить, кому она так понадобилась, но все ее знакомые либо умерли, либо не подавали ей о себе знать.

- Я всех перебрал, но вспомнить не смог, - пожал плечами вождь.

- В черном балахоне? Но почему он прячет лицо?

- Есть во всем какая-то тайна, но мне она неизвестна, хотя, он как-то обмолвился, что мы были знакомы раньше. Но, когда?

А он стоял перед зеркалом и смотрел на изуродованное, когда-то красивое, лицо. Тело, некогда статное, слегка перекосило, и позвоночник согнул спину в несильную дугу.

«А все из-за нее!» - Он ударил кулаком в зеркало и отражение рассыпалось на множество осколков.

Ненависть исказила страшные черты. На левой руке кисти не было, а на костяшках пальцев правой выступили капельки крови. Он слизал их. Провел по небу языком, смакуя солоноватый привкус. В этот момент ему хотелось почувствовать кровь Серафимы. Хотелось смотреть, как она будет валяться у него в ногах, умоляя о пощаде. Впрочем, она не будет унижаться, чтобы ей сохранили жизнь, а за мужей и сына и вовсе сметет саму землю, на которой будет стоять ее враг.

В двери тихонько постучались. Он надел свою хламиду и спрятался под капюшоном. Посмотрел на дверь, за которой кто-то ждал его аудиенции.

- Кто там?

В мрачную, скрытую от солнечного света, комнату в поклоне вошли два полуорка. Они стояли с заискивающими физиономиями.

- Хозяин, мы не смогли пробраться на территории кланов. Они защищены чем-то серьезным, - с жалобным видом сообщил первый.

- Рядом постоять можно, но ворота не открываются просто так. Видели, что на лужайке перед замком играли в снежки двое: парень с синими волосами и хрупкая девушка… - проговорил второй.

- Но нам показалось, что за ними еще кто-то наблюдает, скрытый невидимостью, - договорил за него первый.

Хозяин сделал знак рукой и полуорки удалились, прикрыв за собой дверь.

«Значит, они стараются изо всех сил защитить владения. Но на Совет Вождей-то они ходят. Может там ударить? – Потом подумал и сам себе ответил: - Нет. Туда мне пока соваться не с руки. Есть другое дельце.

Он сделал взмах рукой и оказался в Жигулевских горах. Там, в пещере, стены которой были выложены огромными ледяными глыбами, свисали с потолка коллагеновые «сетки». В каждой сетке находилось существо, похожее на огромного ящера с чешуйчатой кожей болотного цвета. Между ячейками сетки через тонкую оболочку виднелись открытые фасеточные глаза чудищ.

Машины, поддерживающие микроклимат работали на полную мощность и своим шумом нарушали тишину непроходимых лесов. Кто-то тронул его за плечо сзади и он резко повернулся на сто восемьдесят градусов. На него смотрел такой же ящер.

- Зачем ты пришел? – Равнодушно спросил ящер у посетителя и глаза сверкнули красным цветом.

- Хотел посмотреть все ли в порядке, - ответило существо в балахоне, словно старому знакомому.

- Еще слишком рано. Время не пришло.

- Сколько их здесь?

- В этой пещере двенадцать тысяч, а только в этих горах сорок таких пещер. Недавно сюда решил проникнуть человек. Мы хотели его поймать, но нам не удалось.

- Людям не нужно знать про эти места.

- Ты нашел самку? – Ящер уставился вертикальными зрачками на гостя .

- Да. Сколько времени надо, чтобы она принесла потомство?

- Через пять дней после оплодотворения она будет каждый день производить по сорок яиц. В инкубаторе месяц и три на то, чтобы детеныши выросли. А потом пару недель на обучение воина.

- Сколько раз надо ее оплодотворять?

- Один раз, - ответил ящер. – После этого она будет нести яйца не один год. Ведь она не человек. Это те слабые для подобной миссии.

- Через неделю я тебе ее доставлю. Ей надо отдохнуть и откормиться.

- Мы тоже не станем держать самку голодом.

Гость согласно кивнул, сделал пасс рукой и снова очутился в своей темной комнате.

Глава 6

Вентан кер Лирин летел в маленький каменный дом на окраине Теримаджаза. Если смотреть с улицы, то это был ничем не примечательный дом, каких много в подобных районах. Теримаджаз – город огромный и махать крыльями пришлось минут сорок. Вот он уже стоит перед простыми плотными деревянными воротами.

Старая Хариста подошла к нему и погладила по волосам. Он всем был обязан своей няньке и доверять мог только ей. Но это обязанность матери и сына. Своей семьи у Харисты никогда не было и с тех самых пор, когда приняла его у матери и первый раз приложила к материнской груди, малыш затмил все на свете.

Склонив голову ей на грудь и прикрыв веки, он не хотел ни о чем думать. Только с ней он мог разговаривать без намеков и быть сами собой. Только она любила его таким, каков он есть на самом деле, разделяя все планы и намерения.

- Хариста, если мне снова придется умереть… - нянька перебила его.

-…Я последую за тобой, - договорила она. – Мне незачем станет жить, мой мальчик.

Двадцать шесть лет назад.

Полчища орков, которые он привел с собой через портал были нещадно разбиты Серафимой и ее братом. Откуда он взялся, ему было неизвестно. Вокруг валялись искалеченные орочьи трупы вперемешку с убитыми горожанами. Повсюду клубился дым пожарищ. Потоками воздуха разносило по улице бумагу, цветы от свадебных гирлянд и пыль мостовой, среди которых он лежал недвижимо. Вся эта грязь забивалась в открытые глаза. Лицо было сплошной кровавой массой от ожога, толпа прошлась по нему, как по трупу и некоторые кости были поломаны. Страшной болью отзывался позвоночник. Видимо и с ним не все в порядке. Бок тоже был распорот.

Хариста зная, что задумал ее «мальчик», искала его по всей площади перед Храмом. Она старалась быть незамеченной среди, мечущейся во все стороны, толпы. Когда среди трупов она обнаружила его, то чуть не разрыдалась: ее мальчик лежал с открытыми не мигающими глазами, весь искалеченный и не мог пошевелиться. Только две слезинки пролились из уголков его глаз пи виде няньки и заплутали в длинных спутанных волосах. Хариста постаралась слиться с группами, которые разбегались по домам и подвалам, с трудом взвалила себе на спину изуродованное тело и, поддерживая его левитацией, донесла до своего домика на окраине Теримаджаза.

Уложив мужчину на твердую лежанку с тонким матрасом, она принялась залечивать его раны, но прежде дала настойку, от которой он крепко уснул через пару минут. Превозмогая слезы жалости к тому, кого она называла сыном, Хариста принялась чистить и зашивать раны. Иногда работа ее утомляла. Она садилась, свесив руки плетьми между колен, и смотрела на него. Потом снова принималась соединять кости, перевязывая с палками, чтобы не было сдвигов.

Из-за трех сломанных ребер она перетянула грудину широкими кусками материи. Потом перевернула его на живот и прошлась пальцами по позвоночнику. Переломов не было, но пара позвонков оказались немного свернутыми. Огромными усилиями она поставила их на место. Кисть на левой руке была оторвана и болталась на куске кожи. Нянька решила отрезать ее и зашила, сделав аккуратную культю. Самое страшное Хариста оставила напоследок. Она снова с трудом перевернула рослого мужчину и начала смывать с лица грязь, срезая ножницам ошметки кожи. Потом намазала какой-то желтой мазью все раны. Надо было протереть и все тело. Сделала она эту процедуру с особой осторожностью, чтобы не задеть больные места. Потом поменяла постельное белье, переворачивая его, то одним боком, то другим.

Через несколько часов работа была закончена и она могла позволить себе отдохнуть. Под утро он заворочался, но из-за острой боли в нескольких местах, застонал и провалился в обморок. Хариста подошла к лежанке и поправила одеяло со свежей простыней. Смочила его губы водой и мужчина открыл глаза.

- Ха..ри..ста, - еле слышно прошептал он пересохшими губами.

- Я здесь, мой мальчик, - она еле сдерживала слезы, но плакать в его присутствии не имела права. – Лежи спокойно. Здесь тебя никто не найдет. - По взгляду няни, мужчина понял насколько ужасно его состояние.

Две недели Хариста ухаживала за ним, как за младенцем, не позволяя подняться с постели. Она кормила его легкими супчиками и кашами. Два раза в день обрабатывала раны и снова смазывала их мазью. Швы на боку уже были сняты и разрез превратился в неровный шрам. Культя тоже зажила. Ожоги, что покрывали его лицо, практически зажили. Хариста не старалась развеселить его, но и терзать душу так же не позволяла. Подняться он еще не мог, а вот зеркало няня ему выдала. Пусть сразу начинает привыкать к новому лицу.

Прошли еще три недели и с его груди сняли каркас. Ребра полностью срослись. Палка-шина оставалась только бедре. Позвоночник уже не болел. Ему так хотелось подняться на ноги пройтись хоть по комнате, но няня строго-настрого запретила ему даже и думать об этом. И он слушался. По истечении положенного времени, Хариста разрешила ему подняться. Это было самое ужасное, потому что за месяцы, что он лежал мышцы перестали его слушаться и снова пришлось учиться ходить. Вечерами Хариста разминала ему ноги и руки, натирая их пахучими мазями, отчего боль в ноге становилась слабее и культя переставала саднить.

- Скоро я уже смогу сам ходить, а что мне делать? Чем заниматься? – Однажды спросил он у няни.

- Сначала надо научиться ходить, а потом уже думать, куда полететь, - философски ответила она.

Прошли еще долгие полгода. Теперь он мог сам передвигаться уже без палки. Больной позвоночник сначала держал спину, но потом стал сгибаться и превратил его статную фигуру в согбенное убожище. Он попросил Харисту сшить ему хламиду с большим капюшоном, чтобы скрыть свое лицо. Теперь он ее снимал только дома.

Вентан кер Лирин стоял перед простыми плотными деревянными воротами. Он постучал и ему открыл неприятного вида полуорк. С противной улыбочкой он пропустил посетителя сначала во двор, а потом и в дом. В передней вождь встретил Харисту. Она только кивнула ему, здороваясь, и ушла в другую комнату.

- Там вождь прибыл, - сообщила она мужчине.

Он пошел к креслу с высокой спинкой, на которой висела хламида, надел ее попросил:

- Если пришел, то пусть войдет.

Хариста кивнула и вышла. Вместо нее в темную комнату вошел вождь.

Человек в хламиде село в кресло, не приглашая гостя присесть в другое, и спросил:

- Как себя чувствует ваша племянница?

- Она хорошо себя чувствует, хозяин.

- Через пять дней приведешь ее ко мне сюда. За эти дни она должна хорошенько отдохнуть, набраться сил и быть полностью восстановленной после заточения.

- Мы и так стараемся, но она все время мечтает уехать из замка! – Воскликнул Вентан.

- Постарайтесь, чтобы она никуда не выходила, - в голосе хозяина чувствовалось раздражение.

- Я сделаю все, что в моих силах.

- Сделайте все, что я прошу, вождь и тогда обещаю, вы никогда больше о ней не услышите.

- Постараюсь, - Вентан сделал намек на поклон и вышел.

«Как эту девку удержать в замке?» - Бегала в голове одна только мысль.

С ней он и убрался к себе домой.

«Ты мне за все заплатишь, Дороти»… - спокойно пригрозил хозяин.

Глава 7

Зимнее солнце холодно светило в окно. Доротея потянулась на кровати, пошарила глазами по потолку комнаты и, не найдя ничего интересного, решила подняться. Умылась и в шикарном красном пеньюаре спустилась в столовую к завтраку. Дядя Вентан и Менерс уже пили чай. Они удивленно подняли брови, глядя на наряд гостьи.

- Ты так и собираешься ходить по дому? – Поинтересовался Вентан.

- А чем мой наряд вам не нравится? – Доротея с вызовом посмотрела на родственников. – Вы так давно не видели женщин в пеньюарах?

- Если и мне захочется такое увидеть, то не на тебе! – Отрезал Менерс и вышел из столовой.

- Давно я не видел его таким раздраженным, - произнес Вентан, глядя во след сыну. – Хотел тебя попросить, чтобы ты не выходила из замка. Не нужно тебя видеть чужим глазам.

- А меня никто не видит! – Парировала Доротея, наливая себе чай в изящную чашку.- Что ты на меня так смотришь? Чего еще не нравится в моем поведении?

- Мне бы хотелось, чтобы ты хорошенько отдохнула и оправилась после тюрьмы. Может быть, поселить тебя на время в мой загородный дом?

- Ты от меня решил избавиться? Так и скажи! – Доротея в гневе поднялась и уже намеревалась уйти в свою комнату.

- Сядь на место, - твердо приказал вождь, словно на минутку забыл о родственных связях. – Ты еще не поняла, что твой вызов не только мне, но и всему в этом мире?

Доротея снова уселась на стул и отхлебнула из чашки, стараясь привести нервы в норму. У нее было огромное желание запустить этой чашкой дяде в лоб, удрать из замка и остаться где-нибудь одной, вынашивая планы мести, но сейчас такое она не могла себе позволить. Денег нет, Дома нет, ничего нет. Есть только действительность, а она говорила, что надо пока сидеть тихо, прижав зад.

- Хорошо, дядя, - нехотя согласилась она, - я буду спокойно сидеть в замке. Но иногда-то мне можно будет гулять по городу? – Доротея постаралась изобразить на лице несчастье всех народов.

- Об этом мы подумаем. Сегодня среда. Завтра мы с тобой можем пройтись по центру города, но ты должна быть под мороком! – Закончил разговор и завтрак Вентан и вышел из столовой.

Доротея проводила его взглядом, поднялась с чашкой в руках и повернулась к окну. На улице разыгрывалась метель. Снег клубами бился в стекло. Ей показалось, что и она сама, как это снег, он не может ворваться внутрь, а ей не выйти наружу. Снова тюрьма, но теперь другая. Доротее стало грустно от подобных мыслей. Она поставила чашку с недопитым чае на стол и пошла к себе.

Менерс был не просто раздражен поведением кузины, а прямо-таки возмущен! Он ходил в своей гостиной от одной стены к другой, стараясь заглушить злость и раздражение, но ничего не выходило. Пару раз приходила мысль пойти к ней и выяснить отношения, но голос разума говорил, что надо немного подождать. Подумав еще немного, он спустился в кабинет к отцу.

- Отец, ты можешь мне ответить на один вопрос?

Вентан оторвался от бумаг и пристально посмотрел на сына.

- Что тебя интересует?

- Зачем вы вызволили эту фурию из тюрьмы? Она совершенно без мозгов и может доставить нам кучу неприятностей!

- Не переживай об этом, сынок, - он вышел из-за стола и обнял молодого ветра. – Скоро наши мучения закончатся. Мы избавимся от нее. Она нужна другому мужчине, который скрывается под черной хламидой.

- Зачем? – Раздражение сменилось удивлением.

- Этого я не знаю, но в воскресенье я должен привести ее к нему. Думаю, столько времени мы сможем потерпеть ее присутствие?

- Что ж, если так… - Менерс пожал плечами.

- Не переживай больше по этому поводу, - Вентан похлопал сына по плечу после чего тот вышел из кабинета и направился к себе.

В метель из дому выходить не было желания.

Он так же смотрел на метель через небольшое окно и вспоминал, как, когда-то очень давно, они с Дороти часто бродили по заснеженным улицам Теримаджаза или играли в снежки. Тогда они еще любили друг друга. Она, сгорая от страсти, не задумываясь, легла с ним в одну постель, отдаваясь без остатка. А потом за ней начал ухаживать более влиятельный господин и юная девушка бросила мене удачливого юношу.

Тогда он пережил свое первое разочарование в женщинах. Больше ни одной женщине он не позволил так себя с ним вести. После Доротеи он не верил представительницам прекрасного пола. Они стали для него некой забавой. После того, как влиятельному господину наскучила вздорная любовница, она тут же вспомнила про брошенного молодого мужчину, но он был уже не тем пылким юношей, а прагматичным чиновником среднего класса. Теперь он уже не строил планов с ней на остаток жизни, а просто брал то, что ему предлагали по собственной инициативе. Так и пошло, если Дороти понравился какой-нибудь мужчина, она обязательно должна была его получить, когда же он становился ей неинтересен, она снова переключалась на старого проверенного любовника.

В четверг, как и обещал дядя, Доротею вывели погулять по городу под маской морока. Он сам пошел с ней гулять и взял с собой сына. Метели не было. Погода стояла солнечная, Сверкал снег и Доротея резвилась в парке, словно ребенок. Она так устала сидеть взаперти в замке, что радовалась легкому морозцу. Потом они походили по лавкам и она выбрала себе пару небольших колец. Дядя ей ни в чем не отказывал. Купила пару платьев и теплые вещи.

Между делом зашли в маленькую таверну и плотно пообедали. Простые блюда ей понравились и она заказала еще одну порцию солянки. Дядя и кузен с удивлением смотрели, с каким удовольствием она работает ложкой.

- А вы, почему не едите? – Довольно спрашивала Доротея.

Давно у нее не было такого игривого настроения! Ей все нравилось! После обеда они вышли на свежий воздух и снова гуляли по городу. Она удивлялась тому, как изменился Теримаджаз. Сколько нового было поострено, пока она отбывала срок. Новые дома совсем не похожи на те, какие строили при ней. Город, словно расцвел и заиграл новыми красками. Храм отстроили новый, только уже на другом месте. Наконец, Вентан сказал, что пора возвращаться домой. Ей хотелось еще погулять, но она решила послушаться. Сидя на своей кровати дома, Доротея, все еще была под впечатлением от прогулки.

В воскресенье утром ее кто-то тронул за плечо. Дороти открыла глаза и увидела у постели дядю.

- Ты, чего? – Она привстала на локтях. – Что-то случилось?

- Ничего особенного, просто я хочу познакомить тебя с одним мужчиной.

- А до обеда нельзя подождать? – Скривила губы недовольная племянница.

- Мы договорились, что приедем после завтрака. Поднимайся, - ответил дядя и вышел из ее спальни.

Кому она могла понадобиться в такую рань? Доротея пожала плечами, но с постели поднялась. Умылась, оделась и спустилась в столовую.

- А что у тебя все пеньюары в стирке? – Поддел ее кузен.

- Заткнись! – Прошипела Доротея и налила себе чаю.

Завтрак сегодня не затянулся на долгое время. Вентан все время торопил Доротею. Утро выдалось морозным, но это ничего не меняло. Поежившись от холода, они расправили крылья и полетели. Под тенью невидимости пара летела долго и приземлилась перед неказистым, но опрятным домиком. Вентан постучал в ворота. Как всегда, ему открыл один из полуорков и провел к хозяину.

Доротея и Вентан прошли в комнату с зашторенными окнами. Перед ними в кресле сидел мужчина в черной хламиде.

-Здравствуй, Дороти, - тихо поздоровался он.

Доротея насторожилась: слишком знакомый голос, но кому же он принадлежит?

- Не можешь узнать? – Он поднялся и женщина увидела перед собой сгорбленного калеку. Хозяин подошел к окну и отодвинул штору, впуская солнечный свет. – А так узнаешь? – Он откинул капюшон.

Вентан от ужаса распахнул глаза, а Доротея едва не упала в обморок. Лицо незнакомца было покрыто рваными шрамами от ожогов. Но его глаза…Она узнала бы их через пятьдесят лет…Через сто…

- Керас… - прошептала она одними губами.

Глава 8

- Узнала, - он подошел к ней и провел указательным пальцем по подбородку, отчего Доротея брезгливо отстранилась. – Узнала, - он улыбнулся, но улыбка была похожа на гримасу. – Я верил, что ты меня узнаешь, Дороти… - он разглядывал давнюю подругу, словно неизвестную картину.

Вентан, наконец, оттаял от неожиданности увидеть первого министра и личного помощника Одера кер Лирина, Кераса дир Виннера в таком виде. То, во что превратился щеголеватый, молодой, подающий надежды, министр, не принимало его воображение. Он не мог отвести от Кераса, полных ужаса и недоумения, глаз.

- Не надо на меня так смотреть, Вентан, - усмехнулся бывший министр. – Или ты не веришь, что это на самом деле я? Так подойди и потрогай! - У вождя рука сама дернулась за спину. Керас захохотал и лицо его приняло еще более ужасную гримасу. – Брезгуешь, Вентан? Ну, недолго осталось тебе меня брезговать, – он посмотрел на застывшую Доротею. – А ты мне еще нужна, – пропел он.

Дверь тихо и жалобно скрипнула, открываясь, и в комнату вошли два полуорка. Ничего не говоря, они нежно взяли под руки вождя Восточного клана и вывели на задний двор. Не успел он испугаться, как его голова упала к ногам и глаза смотрели на тело снизу вверх. Потом глаза закрылись. Рядом упало и само тело. Хариста вышла, посмотрела на обезглавленного вождя и равнодушно убралась, распылив то, что осталось от знатного ветра.

- Куда повели дядю? – Нехорошие мысли закрались в голове женщины.

- Он нам больше не нужен, - махнул рукой Керас и никогда не помешает.

- Ты его убил? – Огромные глаза Доротеи стали еще больше.

- И что из этого? – Керас искренне не понимал удивления Дороти. – Он сыграл свою роль в моем спектакле и ушел, как подобает артисту.

- Какая же роль в твоем спектакле отведена мне? – Холодок пробежал по ее спине.

- О-о-о! Самая главная! Скажи, ты когда-нибудь хотела стать матерью?

Доротея не понимала, к чему он клонит. Она представила, что ей придется лечь в постель с тем Керасом, которого она сегодня увидела и побледнела.

- Не-ет, дорогая, - пропел бывший любовник. – Я не желаю видеть тебя ни в своей постели, ни матерью своих детей, если они у меня будут. Я намерен сосватать тебя одному знакомому. Он высок ростом. По-своему, симпатичен. И детей хочет мно-ого, - он улыбнулся и Доротею передернуло.

- Когда же ты будешь нас знакомить?

- Сегодня. После обеда. Ты теперь должна хорошо питаться. С тобой поедет служанка. Она будет тебе готовить и полностью обслуживать.

- Я что, там одна останусь?

- А кого тебе еще надо? – Он снова выразил полное изумление. – В тюрьме у тебя было меньшее общество.

В комнату вошла Хариста и Керас понял, что обед готов.

- Мы сейчас придем, няня, - ласково произнес он.

Хариста так же молча посмотрела на Кераса, потом перевела взгляд на Доротею и вышла. Хозяин галантно сделал жест рукой, приглашая гостью пройти первой. В скромной столовой был накрыт обед на две персоны. Хариста все сделала, поставила на стол и ушла к себе.

- Она что, немая? – Дороти проводила взглядом старую няньку.

- Ей просто не о чем тобой разговаривать, - спокойно ответил Керас и принялся за еду.

Доротея посмотрела на него и тоже начала есть. Обед был прост. Не было кучи ненужных блюд: первое, второе, травяной чай и десерт. Если молча. У гостьи было слишком много вопросов и она не знала с какого начать, а Керас не желал с ней разговаривать. Немудреный обед продлился недолго. Хозяин вытер губы голубой салфеткой.

- Ты готова к встрече? - У Дороти все похолодело внутри, но она согласно кивнула. Собственно, ее отказ ничего не решал. – Тогда одевайся. Надо поторапливаться.

Они вновь прошли в его комнату, где лежала ее верхняя одежда. Она надела светлую шубку из какого-то теплого длинного меха, такую же шапку и сверху повязала под воротником нарядный платок. Керас придирчиво осмотрел ее, ухмыльнулся и произнес:

- Такая красивая и никто тебя больше не увидит в этом мире…

- Ты меня убьешь? – Все внутри который раз похолодело.

- Зачем? Теперь ты будешь жить на земле, а, вернее, под землей. Но, ты не бойся, для тебя там создадут все условия, - он повернулся и направился к двери.

К ним присоединилась молодая служанка. В руках она держала узелок с вещами.

«Что он надумал?» - Старалась угадать Доротея, но ничего не могла придумать.

Выйдя во дворик, Керас открыл портал, взял гостью за руку и они втроем шагнули в него, оказавшись возле странной пещеры. Двери Дороти не увидела: вход казался прозрачным, но что-то мешало проходить внутрь. Керас постучал в невидимую дверь. К ним вышло странное существо. Оно напоминало высокого человека, но с головой подобной незнакомому животному, напоминавшему дракона. Маленькие хищные глаза с вертикальным зрачком смотрели холодно. Кожа у него была темно-болотного цвета, пластинчатая.

- Кто это?

- Ящеролюди. Они зовут себя близзетами.

Близзет пошел вперед, не приглашая их следовать за ним, но они сами пошли. Галерея, наклонно вела вниз. Доротея заметила, что Керас хорошо ориентируется в просторной пещере, словно посещает ее не в первый раз. На служанку вообще никто не обращал внимание, но у нее так же холодело внутри от незнакомого и страшного места.

Прошли длинной галереей, пока не оказались в просторном зале. Высоченный сферический потолок был увешан странными овальными коконами молочного цвета. Размеры она не могла высчитать, но там находилось что-то явно немалое. Доротее показалось, что они прикреплены к потолку. Еще она не могла понять, чем освещается пещера? Не было видно ни одного факела или фонаря.

Несколько темных проемов в зале образовывали новые переходов. Из одного такого проема появился высокий близзет. Он на голову возвысился бы над любым из ветров. Близзет подошел к ним и низким голосом поздоровался с Керасом. Потом внимательно осмотрел Доротею.

- Эта та самка, про которую ты говорил?

- Да, Аррен, а это ее служанка, - девушка потупилась под пристальным взглядом близзета. – Пусть живет с ней вместе.

- Пусть живет, - согласился Аррен. – У нас некому ей прислуживать, а дел у нее будет много.

Он жестом позвал одного из близзетов и на своем языке приказал отвести Доротею и ее служанку в одну из пещер для постоянного проживания. Женщины последовали за ним. Керас попрощался с давним знакомым, открыл портал и оказался у себя во дворе. В доме его встретила Хариста.

- Увел подружку? – Голос ее был безразличен к ответу, который она и так знала.

- Увел, - Керас нахмурил брови.

Ему показалось, что в голове засели сомнения о правильности своего решения и стоило ли так поступать с любовницей, но изменить он уже ничего не мог.

Глава 9

Свое сомнение он посчитал минутной слабостью и тут же забыл про нее. Керас снова стал самим собой. Дома он появился к ужину. Хариста накрыла на двоих. Ужинали молча. Потом он ушел к себе.

Менерс ждал отца до утра, но тот не появился. Отправиться его искать. Но, куда? Портал был сделан, только вход был запрограммирован на Вентана. Тревожные мысли закрались в голову наследника Восточного клана. И Доротея тоже не появилась. Хоть он и не очень радовался бы ее приходу, но сейчас хотел иметь малейшую информацию о ней и отце. Обратиться за помощью к кузине? Это было бы слишком для него! Он не выносил Серафиму и ее мужей. Да и чем она сможет помочь ему? Что она может знать?

Он сидел в кабинете у отца, как с вихрем появился странный человек в черной хламиде с тяжелым посохом в костлявой руке. Незнакомец огляделся. Подошел к Менерсу, и спросил совершенно не старческим голосом, что не вязалось с его видом:

- Папочку ждешь? – Менерс коротко кивнул. – Не стоит. Он больше не появится. Тебе надо будет сейчас известить всех, что отец погиб.

Менерс испуганно смотрел на странного человека, да и человек ли он? Голоса он узнать не мог. И как погиб отец? Смерть отца вообще не укладывалась у него в голове. Ведь только сегодня он проводил его и Доротею. Может быть, это она его убила?

- Кто убил моего отца? – Голос сорвался на шепот. – Доротея?

- А! Нет, - казалось, незнакомец улыбнулся. – Это – я.

- Вы? – В ужасе воскликнул Менерс. – Но, зачем?

Незнакомец пожал плечами.

- Он стал мне не нужен, – сказаны слова были таким тоном, словно он раздавил таракана.

«Бред какой-то!» - Мысли бегали в голове юного вождя, а он не мог поймать ни одной.

- И что мне теперь делать? – Новоиспеченный вождь растерянно посмотрел на незнакомца.

- Я тебе помогу управлять кланом, - мурлыкающим голосом произнес новый знакомый.

- А как мне вас называть?

- Как и все – хозяин, - он похлопал Менерса по плечу, отчего тот дернулся, будто до него дотронулась гусеница. Незнакомец заметил брезгливость вождя. – И не нужно так реагировать на мое прикосновение, ведь никто не знает, как станет выглядеть через час мой оппонент. Ты передашь мне все полномочия по управлению кланом и казной.

- А, я?

- Ты? А, что, ты? Ты будешь жить на всем готовом. У тебя, конечно же, будут средства, а для всех вождем станешь ты, но это для всех, – хозяин обнял одной рукой за плечи Менерса и прошептал: - А кто настоящий вождь, будем знать только мы.

- То есть, я – подставная фигура?

- Умный мальчик! Конечно! Я освобожу тебя от тягот по правлению, как и твой отец! – Незнакомец развел руками.

- Но мне надо будет отчитываться перед Советом вождей!

- Тебе напишут все, что ты должен сказать. И ни о чем не беспокойся, - чувствовалось, что хозяин улыбался, но лица Менерс так и не видел.

Доротея сидела в каменной комнате без окон уже сутки вместе со своей служанкой. Ее кормили от души, но пока ничего не делали, и не разговаривали. Служанка была тише мыши. Она только читала какую-то книжицу, да вздыхала, то ли от содержания, то ли от полного непонимания действительности.

Комната была, по меркам Доротеи, небольшая: десять на двенадцать локтей. Там стояли две кровати. Одна широкая для нее и узкая в углу за ширмой, для служанки. Стены были обклеены или обиты каким-то мягким и теплым серебристым материалом. Деревянная дверь закрыта снаружи на замок. Выйти они не могли.

Так прошло еще какое-то время. Она не замечала утра или вечера. Если принесли что-то легкое, то, значит, завтрак, потом обед и вечером ужин. Фрукты стояли всегда на столике рядом с кроватью. Так она отсчитывала дни.

Однажды, когда прошло шесть дней, дверь открылась в неурочное время и существо, которое кормило их, жестом позвал ее к себе.

- Кранк, куда мы пойдем? – У Доротеи внутри все сжалось в комок.

- Пора становиться самкой, - коротко ответил Кранк.

- Что это значит? – Страх сделал огромные голубые глаза женщины еще больше.

- Это значит, ты будешь производить на свет воинов. Великая честь!

Доротее вспомнились слова Кераса: «Ты хотела бы стать матерью?..» Значит, она, как самка, будет рожать ЭТИХ!

«Сволочь! Какая же ты сволочь, Керас! Будь ты проклят!» - Кричал ее мозг, но Кранк тронул ее за плечо и она вышла из своей комнаты.

Коридоры-галереи были ярко освещены, но не видно было ни ламп, ни факелов. Свет исходил прямо с поверхности потолка. По дороге им встречались такие же деревянные двери. К одним таким дверям они подошли. Кранк толкнул ее и дверь открылась сама. Доротея на ватных ногах вошла в просторную комнату. Она была в половину больше, чем ее и разделена длинной ширмой. В центре стоял стол, накрытый простыней. Холодок пробежал по всему телу. Страх сковал ее члены, не давая возможность сделать хоть один шаг.

Из-за ширмы вышел близзет в серебристом наряде. Он жестом отправил Кранка за дверь, а потом обратился к Доротее:

- Самка, иди сюда, - голос у него был скрипучий и ненастоящий. Доротея подошла к нему. Он показал на стол. – Ляг.

Она хотела лечь в платье, но существо отрицательно замотало головой и пришлось расстаться с ним, а так же с нижним бельем. Теперь Доротея была в одной нижней сорочке. Стол был высок даже для нее и близзет поставил рядом скамеечку. Теперь она лежала на столе и руки прижала плотно к бокам. На шею поставили перегородку, отчего стало еще страшней. Теперь она не видела, что будет дальше. Близзет не очень вежливо взял ее за щиколотки и, согнув ноги в коленях, поставил на стол. Что-то шершавое вошло в нее, Доротея от боли вскрикнула и…темнота.

Она очнулась уже у себя в кровати. Внутри все болело и саднило. Она хотела повернуться, но резкая боль прошила живот внизу и невольно вырвался стон. Боль скрючила ее и, обхватив тело руками, Доротея решила пока не шевелиться. Женщина примерно знала, что сотворили с ней эти твари, по-другому их и не называла, и надеялась, что боль скоро прекратится. В комнату вошел близзет в серебристой одежде и подал ей маленькую рюмочку с темной жидкостью. Жестом показал, что надо выпить. Трясущимися пальцами, она взяла рюмку из его лап и выпила. Жидкость не была противна. Без вкуса и без запаха. Перед глазами все поплыло и она отключилась.

Тяжелые веки не хотели открываться, но Доротея постаралась хоть чуть-чуть приоткрыть: на нее, вся в слезах, смотрела ее служанка. Спросить не получилось: горло пересохло. Только жестами она могла показать, что хочет пить. Служанка метнулась к графину и налила полный стакан. Доротея с жадностью выпила его и отдала обратно. Слабость снова уложила ее на подушки.

-Долго я спала? – Прохрипела женщина.

- Почти сутки, хозяйка.

- А как твое имя?

- Гарда, хозяйка.

- Не зови меня хозяйкой, Гарда. Я просто Доротея.

Почему-то раньше ей не надо было знать ее имя, а теперь она поняла, что это единственное существо, которому ее по-настоящему жаль. Грани стерлись. Доротея прислушалась к своему телу: ничего не болело, но странное творилось внутри. Снова боль пронзила ее и она почувствовала, как из нее что-то старается выйти. Она поднатужилась и вышло большое продолговатое белое яйцо. Гарда откинула одеяло и с ужасом смотрела, как на кровати из, стонущей от потуг, Доротеи, выходят одно за другим такие же яйца.

«Ты хотела бы стать матерью?..»

Глава 10

Доротея корчилась на кровати, а Гарда откатывала яйца, величиной с кисть руки, на край, подальше от нее. Потом она подбежала к дверям и заколотила кулаками в нее.

- Позовите доктора! Эй! Кто-нибудь!

Реакция на крики была немедленной. Дверь отворилась, в комнату вошел Кранк. Увидев кладку, он выбежал в коридор и через пару минут рядом уже стоял тот же близзет в серебристом халате. Гарде показалось, что он был удовлетворен происшедшим. Он аккуратно складывал яйца в объемную корзину. Гарда насчитала восемнадцать штук. Кровать была в кровяных подтеках. Корзину унес какой-то близзет, а уставшей Доротее дали выпить жидкость из мензурки. Она была сладкая. Существо в серебристой одежде что-то сказало и Кранк перевел:

- Сегодня ты начала производить воинов. Для тебя это должна быть великая честь! С каждым днем число будет увеличиваться, пока не достигнет сорока штук в сутки, - от этих слов у новоявленной роженицы в ужасе раскрылись глаза. Она обвела взглядом присутствующих: Гарда была так же потрясена услышанным, когда же сами близзеты сохраняли спокойствие. – Каждое утро тебе будут давать настойку для того, чтобы откладывание яиц не было таким болезненным. А сейчас вам принесут чистое белье и еду, – с этими словами они все удалились.

- Гарда, я что, должна буду каждый день делать эти мерзкие кладки? – Лицо Доротеи перекосило от страшной неизбежности.

- Кажется, да, - полными сострадания глазами Гарда посмотрела на хозяйку, ставшей подругой. Она присела возле кровати и, глядя в глаза Доротеи, сказала, как клятву: - Дороти, я всегда буду рядом, - и та заплакала.

Серафима вышла на заднее крыльцо замка. Середина февраля и легкий полуденный морозец приятно пощипывал щеки. Рядом с ней, на лужайку приземлились два пегаса: серый – Рафаэля и черный с Алей на спине. Они уже часа три летали на своих скакунах. Умные кони, которых и конями-то не назовешь из-за их интеллекта, подмяли колени, чем помогли седокам спуститься на землю. Подошедший грум отвел пегасов в конюшню, а Раф и Аля, раскрасневшиеся от морозца и ветра при полете, со счастливыми улыбками подошли к ней.

- Как полетали? – Спросила Серафима, обняв сына и его подругу.

- Как всегда, восхитительно! – Глаза у Али горели от восторга. – Мне так нравится летать на пегасах: они все понимают! Не надо говорить лишнего, надо только подумать и уже все готово!

Раф и мать рассмеялись. Серафима притянула к себе Алю и поцеловала в лоб. Веселой троицей они вошли в замок. Возле столовой их встретили Золтин и Раш. Они так же с улыбками обняли детей.

- Налетались? А теперь обедать! – Это, папа-Золтан.

- Сначала пусть руки вымоют! – Это, папа-Раш.

И все засмеялись, потому что так всегда говорила Серафима, а сегодня ее опередили. Рафаэль и Аля пошли в свои покои. Они теперь не бегали из одной спальни в другую. Вторя вольным нравам землян, им разрешили жить в одной спальне, раз уж на земле они живут в одной квартире и спят в одной постели.

Серафима с мужьями уже сидели за столом, когда Шемус принес послание и подал княгине. Это был вестник от Отилии – главы Северного клана. Она развернула свиток и мужья видели, что, чем дальше жена читает послание, тем ближе сдвигаются ее брови.

- Сима, что случилось? – Негромко спросил встревоженный Золтан.

- Вентана убили…

- Кто? – вскричал Раш.

- Никто не знает. Менерсу пришло послание, что его отца развеяли.

- Не понимаю, кому надо было убивать вождя? – Пришла очередь воскликнуть Золану.

- Завтра собирается срочный Совет вождей, где он, возможно, объяснит, что случилось с его отцом, – Серафима вышла из-за стола и прошлась к окну. Глядя на падающий снег, она произнесла: - Что-то во всем этом нечисто… Такое впечатление, что кому-то надо бло поменять власть в клане. Но, кому? – Она посмотрела на мужей, но те тоже не знали ответа на вопросы. – Мне кажется знакомым метод такого ведения дел, но не могу вспомнить, что м не это все напоминает, - княгиня нахмурилась и удалилась в кабинет.

Фабиус принес тарелки для хозяев, но увидел, что за столом сидят только озадаченные Золтан и Раш.

- А леди Серафима будет обедать?

- Скорей всего, нет, - ответил Раш. - Вы сделайте ей бутербродов и чай. Она в кабинете.

- Неотложные дела, - добавил Золтан.

Фабиус понимающе кивнул и вышел. Тут же вошли и Раф с Алей.

- А где мама? – Спросил у отцов, помогая сесть на стул подруге.

- У нее срочные дела, сынок, - ответил папа-Золтан.

- Что-то серьезное?

- Убит Вентан кер Лирин. Завтра Совет вождей, - пояснил папа-Раш.

- Кому он понадобился? – Пожал плечами Раф и принялся за обед.

Ему никто не ответил.

«Тилли, тебе что-нибудь известно о его смерти?» - Спрашивала Серафима и Отилии нер Сорн.

«Нет, Сима, ничего. Мне прислал вестника Менерс.»

«Чтобы занять место отца? Так оно ему не было нужно! Мне кажется, что это передел власти и Менерс играет роль подсадной утки. Он дурак и кланом управлять совершенно не умеет. Значит, кто-то будет править за него. Кому-то нужна власть. Но кому?»

«Если все так, то я не уверена, что он нас посвятит в свои планы».

«Ладно, Тилли, послушаем, что он нам завтра расскажет»,

Ментальная связь закончилась. Дверь в кабинет мягко отворилась и вошел Фабиус с подносом.

- О, Фабиус! Я…

- Вам обязательно нужно поесть, леди Сима, иначе, кто кланом станет править? – Он улыбнулся, поставил принесенный в большой кружке горячий чай и две пары бутербродов.

- Если я умру от истощения, то клан доверю только вам? – Засмеялась Серафима.

Фабиус с улыбкой едва склонил голову и вышел. Серафима посмотрела ему в след и принялась за обед. Она жевала бутерброды, стараясь понять причину рокировки в Восточном клане.

На Совет вождей она отправилась одна, оставив Золтана и Раша нервничать дома. Возле дверей в зал Совета Серафима встретила Отилию, Петриэла и Менерса. Она заметила, что молодой вождь слишком сильно старается быть спокойным. К чему это отнести? То ли он на самом деле страдает по отцу, то ли чего-то скрывает? К остальным вождям Менерс не подошел, а стоял особняком.

Наконец, секретарь пригласил всех войти в зал заседаний. Если раньше за овальным столом главенствовал Оракул, то, после его смерти, каждое заседание вел один из вождей. Сегодня пришла очередь главы Западного клана – Серафиме. Она подождала, пока все расселись на своих местах, обвела серьезным взглядом собрание и начала говорить:

- Уважаемые главы кланов, лорды. Сегодня мы собрались в экстренном порядке и на повестке дня только один вопрос: когда и при каких обстоятельствах погиб его отец, Вентан кер Лирин?

Менерс поднялся, теребя в пальцах, тонкого полотна с изящными кружевами, платок. В глаза присутствующим он старался не смотреть.

- Ко мне в кабинет прилетел незнакомец в длинной черной хламиде. Капюшон покрывал его лицо. Он сказал, что убил моего отца, потому, что он больше ему не нужен…

- В каком смысле, не нужен? – Перебила его Серафима.

- Этого он мне не объяснил…

- А лицо? Ты видел его лицо? – Спросил Пет.

- Нет. Оно было скрыто капюшоном и голос мне тоже знаком не был.

- Еще один вопрос, Менерс, - Серафима смотрела на него в упор, стараясь уловить малейшие тонкости его реакции. – После побега Доротея жила у вас? - Княгиня заметила, как по виску к щеке пробежала капелька пота. – Вы выдали себя, лорд! Вы скрывали опасную преступницу и не сообщили об этом властям! – Воскликнула она.

- Она б-была у нас только несколько часов, а п-потом ее увел тот незнакомец в балахоне, - От волнения Менерс стал заикаться.

- Куда увел? – Грозно спросила Отилия.

- Я не знаю… - тихо ответил раскрасневшийся наследник.

- Господа вожди, я прошу вас остаться и посовещаться. Нам надлежит решить, может ли лорд Менерс править кланом или нет. Вас, Менерс кер Лирин, попрошу выйти из зала заседаний, поскольку вы пока не вождь.

Менерс посмотрел на всех, поднялся и вышел, прикрыв за собой дверь.

- Я хотела бы внести предложение: давайте разрешим Менерсу править кланом только ради того, чтобы узнать, кто же будет манипулировать им. Возможно, нам удастся выйти на этого незнакомца.

- Предложение заманчивое, - задумался Петриэл. – Я согласен оставить Менерса живцом.

- Полностью согласна, - отозвалась Тилли. – Хочется открыть тайну.

- Итак, решено. Оставим его править кланом, а там посмотрим, что получится.

Она подала знак секретарю и он впустил сына Вентана.

- Мы решили доверить вам лорд Менерс правление кланом. Отныне вы, вождь Восточного клана.

Менерс даже не поверил словам кузины. Он удивленно глянул на всех вождей и те приветливо закивали головами. Он – вождь. Это все, что просил незнакомец. Только один вопрос, как червяк, точил его мозг: не убьет ли его тот, как отца?

Глава 11

Молодой мужчина бежал, не чувствуя ног, от погони. То, что он увидел сегодня, не поддавалось никакому объяснению. Столько лет ходил по этим горам, что они стали ему родными. Знал каждый выступ и каждую пещеру, а сегодня наткнулся на такое, что остатки волос под легкой панамой встали дыбом от страха.

Спелеологу-самоучке, тридцатилетнему Диме Старкову, всегда нравилось ходить в горы. Он промышлял тем, что водил туристов в пещеры и показывал им красоты Жигулевских гор вблизи Самары. Летом каждую неделю приезжали любители поглазеть на проемы в скалах. А сегодня он решился просто прогуляться по знакомым местам. Забрел в знакомую пещеру и услышал, что кто-то говорил на незнакомом языке.

Любопытство взяло верх и Дима тихонечко пробрался дальше по галерее. Там, в самой глубине, стояли два существа и разговаривали. Головы у них были, как у ящерицы, тело прямостоячее с массивным хвостом. В руках-лапах они держали какие-то бумаги. Диме стало неудобно смотреть, и переступил с ноги на ногу, отчего под кроссовок попал камешек и этот легкий шум привлек внимание существ. Дима с быстротой молнии сообразил, что надо срочно убегать и дал деру.

Он бежал под откос горы, стараясь не свернуть себе шею, и не упасть, наткнувшись на деревья. Обе причины грозили ему смертью. Это он понял очень быстро. Замерев за одной из толстых сосен, он глянул назад – преследование продолжалось. Едва отдышавшись, он продолжил безумно быстрый спуск с горы. Вот она, его родная деревня. Неужели чудища и в деревню за ним последуют? Добежав до околицы, снова оглянулся: существ он больше не увидел.

Недалеко жила сестра его матери, тетя Вера. Он ворвался к ней в дом, чем переполошил всех, схватил кружку и принялся хлебать воду. После третьей кружки, он вытер рукавом рот, оглядел всех. На него смотрели, как на сумасшедшего.

- Напился? – Спросила тетя Вера. Дима только кивнул. – Теперь рассказывай, что случилось? От кого ты так бежал, окаянный?

- Теть Вер, я по горам ходил, а там, в пещере существа какие-то разговаривали. Они меня увидали и за мной! Кое-как убежал от них. Думал, что и в деревню за мной придут.

- Да кому ты нужен, оглашенный? – Тетка засмеялась, хлопнула его по плечу полотенцем и, смеясь, вышла из дома.

- Дим, а Дим, - пятилетний двоюродный брат Вовка дергал его за рукав. – Расскажи про чудищ!

- Не, Вовка, не расскажу, а то спать не будешь, - серьезно отказался Дима и вышел следом за теткой.

Во двор вбежала дочка тетки, Соня. Все парни по ней сохли, но она только хихикала да отговаривалась, что не пойдет за деревенского увальня. Пшеничная толстая коса до пояса оттягивала ее голову, отчего осанка становилась, как у павы, а голубые глаза, смешливо смотрели на мир.

- Чего это все говорят, что ты в деревню, чуть не влетел? – Соня оперлась на забор плечом.

- Влетишь тут, когда за тобой, столько неизвестных науке существ, бегут! – Огрызнулся Дима, но молодую сестру его тон не смутил.

– А мне расскажешь, какие они?

- Ящерицы они, только умные. Говорить и читать умеют.

- Откуда знаешь?

- В лапах они бумаги держали.

- Димка, ты, когда врать-то перестанешь? – Залилась Соня звонким смехом.

- Дура! – Обозленно фыркнул он на сестру и пошел по улице к своему дому.

У калитки его встретила мать. Пришлось ей рассказать по которому разу, весь рассказ о его бегстве от чудищ, но и она не поверила. Сзади к Диме подошла Соня и со смехом проговорила:

- Теть Насть, ваш Димка совсем рехнулся! Ящеров говорящих увидал! Жениться ему надо, тогда будет у него одна ящерица, что не позволит по горам носиться! – И снова залилась смехом.

Дима старался не обижаться на сестру. Семнадцать лет, что с нее взять? Ума-то нет. Весь ум в косу ушел. Никем не понятый, ушел Дима к себе в комнату и закрыл дверь. Взял с полки альбом и постарался по памяти набросать вид существ. Долго старался. Уже стемнело, а ничего не выходило. Так и уснул на кровати с альбомом в руках, не раздеваясь.

Ночью показалось, что в его комнату вошли эти чудища и долго стояли у его кровати, о чем-то переговариваясь. Языка он не понял. Положили ему свои лапы на голову и тут начало происходить невообразимое. Все мысли перепутались и старались вырваться из головы, но кто-то старательно их переиначивал. И уже казалось, что ему все приснилось. И пещера с ящерами, и его побег, а утром он проснулся в прекрасном расположении духа. Вышел на улицу: февральский снежок слепил от яркого солнца.

«Скоро весна!!» - Подумал довольный Дима.

- Что, Димка, еще к ящерам пойдешь? – Раздался голос Сони.

- Ты почему не в школе? – Грозно вел брови Дима. – И какие еще ящеры?

- Так воскресенье же – мы отдыхаем! – Соня бросила в него снежком. – Ты вчера всем рассказывал, про них!

- Ничего не рассказывал, - буркнул Дима и ушел в дом.

Теперь ему так и казалось, что все, видимое в странной пещере было просто сном или наваждением. Он даже старался не вспоминать. Снова дни покатились своей чередой.

- Вы догнали того, кто приходил к нам? – Аррен стоял спиной к воинам.

- Нет, – был короткий ответ.

- Надо его найти, - он повернулся к четырем воинам. – Нам не нужна сейчас известность.

- Хорошо, Аррен, мы найдем его и уберем его воспоминания о нас.

Они вышли из кабинета, прошли галереей и удалились из пещеры в ночь. Холодный снег неприятно пощипывал их голые ступни, но не выполнить приказа они не имели права. Четверка спустилась в деревню. По запаху они нашли дом человека. Тихо вошли. Человек спал. Рядом с ним лежали листки бумаги, где он неумело изобразил близзетов. Один из них положил ему лапы на голову и основательно подправил память. Листы с изображениями они забрали с собой и так же тихо вышли.

Яркое февральское солнце слепило глаза, отражаясь от белого снега. День должен быть хорошим. Из дома вышел молодой высокий мужчина и, жмурясь, улыбнулся новому дню.

Глава 12

Менерс быстрым шагом вошел в замок. Ему сообщили, что обед готов, но он даже не удостоил слугу вниманием и сразу прошел в кабинет. Вроде бы все прошло успешно, но его интересовали некоторые вопросы. Почему Серафима, которая всегда выступала против становления его на престол клана, стала вдруг такой сговорчивой, да еще и всех уговорила дать ему шанс? Каким образом он теперь будет править и допустят ли до правления?

Он прошелся пару раз по кабинету и сел в кресло, откинувшись на спинку, и прикрыл веки. Он еще очень молод. Сорок семь – разве это возраст для бессмертного ветра? Но тут же вспомнил, что отец тоже был бессмертным. Где он теперь? Менерса передернуло. В углу образовалось маленькое облачко. Оно стало разрастаться и из него вышел хозяин.

- Можно тебя поздравить! Теперь ты - вождь! – Он зашел за спинку кресла, наклонился прямо к уху и жарко прошептал: - А кресло надо бы освободить, сынок.

От его шепота у Менерса все внутри сжалось. Хотелось съежиться и не видеть больше этого страшного существа и не слышать.

- Я стал вождем, хозяин, - промямлил Менерс, поднялся с кресла и вышел из-за стола отца.

- Вот и прекрасно, сынок! – Довольным голосом произнес хозяин. – Все были за твою кандидатуру?

- Да. Серафима уговорила всех и тогда проголосовали «за».

- Значит, Серафима… - Хозяин ненадолго задумался. – Либо она что-то поняла, либо просто дура, потому что такого, как ты, вообще нельзя допускать до власти.

- Вы знаете вождя Западного клана? – Менерс удивленно вскинул на брови, уставившись на хозяина.

- Даже лучше, чем тебя, вождь, - последнее слово было сказано так, словно его выплюнули. – У меня с ней давние счеты… - он многозначительно замолчал, но потом нарочито бодро продолжил разговор, будто не говорил первых слов. – Дай мне все документы по клану.

Менерс задумчиво подошел к полкам и принялся шарить глазами по ним в поисках нужных книг.

«Надо было хоть иногда смотреть, что и куда записывал отец!» - Мысленно ругал он себя.

Наконец, он нашел то, что надо и положил перед хозяином на стол несколько объемных амбарных книг. Тот небрежно пролистнул их, убедился, что ему дали, что просил и исчез в туманной дымке вместе с книгами. Менерс, без сил от страха, упал в отцовское кресло, закрыл ладонями глаза и заплакал.

В небольшом кабинете народу было столько, что яблоку негде было упасть. Все вожди кланов, Рафаэль с Алей, Клим, Тентар с Китти. Позвали даже Гремана лир Шеррада. Все сидели и смотрели на хозяйку замка. Серафима сидела за столом, сосредоточенно глядя на столешницу.

- Менерс глуп, как пробка, - не поднимая глаз, говорила она, но все ее слушали. – И им кто-то манипулирует…но, кто? – Она внимательно смотрела на собравшихся.

- Все, кому ты мешала, теперь погибли, - отметил Пэт.

- Все же, кому-то я мешаю, дорогой, Сима покачала головой.

- А, если выманить Менерса сюда или набегом навестить его? – Предложил Золтан.

- Это неплохая мысль, но как нам узнать, нет ли рядом того, на кого он сейчас работает! – Предостерег его Раш.

- Мам, надо за ним проследить, - это Раф.

- Мы, можем! – Бодро откликнулся Клим.

- Вы, все можете! – Засмеялся Пэт, глядя на сына и племянника.

- Сима, почему бы мальчикам не последить за Менерсом? – Поддержала идею Рафа Отилия.

- Тилли, я не против, и, скорей всего он прав, только надо быть полностью под защитой. Я не хочу, чтобы их случайно выследил этот его хозяин, – Серафиму передернуло.

- Сима, ты не думала, что это кто-то из твоих дальних недругов? – Рем был предельно серьезен.

- Думала, но, вроде бы, они все умерли…

- А, если не все.

- Да. Времени терять нельзя, – Серафима решительно поднялась со своего стула. – Надо навестить кузена. Только я полечу одна, - Золтан и Раш хотели ей возразить, но она их опередила: - Я буду под всеми прекрытиями, мои родные!

Через минуту она, совершенно невидимая, очутилась в кабинете у Менерса. Когда-то они с Вентаном правили вместе и иногда встречались. Менерс, совершенно раздавленный морально, сидел за столом, положив руки на столешницу. Голова его склонилась на грудь. Серафима видела, что он плакал.

«Ребята, с Менерсом совсем плохо: он сидит в кабинете и плачет!»

«Видимо, понял, что шутить с ним, как и с его отцом, никто не собирается!» - Ответил Золтан

«Что делать?»

Рядом, такие же невидимые, очутились Золтан и Раш.

«Надо его забирать с собой» – Это Золтан.

«А то шуму наделает!» - Это Раш.

«Все так думают». – Добавил Золтан.

«Хорошо», - согласилась жена. – «Берем. Только тихо!»

Невидимые руки помогли новому вождю подняться со стула. Менер ошалело вращал глазами от страха. Хотел закричать, но невидимая сильная рука заткнула ему рот. Вот открылась зеркало воронки и он очутился…в Западном замке перед теми, кто ратовал за его восхождение на престол. Стали видимыми его похитители. Серафима снова села на свое место. Рафаэль подвинул Менерсу свободный стул. Он вертел головой, стараясь понять, что они хотят с ним сделать.

- Менерс, кто тобой руководит? – В лоб спросила Серафима.

- С чего ты взяла, кузина? – Он даже постарался улыбнуться, только вышло нечто жалкое.

- Править ты не умеешь, работать с записями тоже. Отцу, если и помогал, то только принести что-то с полки. Ты ничего не умеешь и кроме мотовства ничем не занимался! – Голос Серафимы с каждым словом звучал грознее.

Брови кузины сошлись на переносице. Она смотрела на него, а он съежился на стуле. Вид его был жалок.

- Я не знаю… - еле слышно произнес он и опустил голову.

- А где Доротея? – В голосе Серафимы слышались металлические нотки.

- Я тоже не знаю. Ее отец увел через портал, но я не смог в него пройти. Он закодировал его только на себя.

- Значит, портал не закрыт…Гм… - проговорил Рем.

- Именно! – Радостно вскричала Сима. – Нам надо раскодировать портал и узнать, куда он ведет.

-А ведет он, скорее всего, в дом хозяина Менерса! – Добавил Пэт

- А что будет со мной? – Менерс со слезами на глазах оглядел присутствующих. – Когда я ему стану не нужен, он меня просто убьет…как отца…

- Придется тебе самому защищаться, а мы тебе поможем, но ты должен дать клятву, что не расскажешь про сегодняшний визит в наш замок! – Потребовала Серафима.

- Обещаю, - произнес Менерс, потому что помощи ему ждать больше не от кого.

Через минут пять он вернулся в свой кабинет. Теперь ему было немного спокойней. Он знал, что кузина слов на ветер не бросает. Если сказала, что поможет, значит, так и будет. Он, не торопясь, пошел в свои покои. Сегодня Менерс впервые беззаботно уснул. Ему ничего не снилось.

Глава 13

Март, вовсю набирал обороты. Природа, ближе к концу месяца, старалась отвоевывать все больше теплых дней. Солнышко уже светило ярче и на душе становилось светлее. Снег лежал с проталинами, на которых уже виднелась свежая травка, не боясь ночных заморозков. Небо иногда накрывало мрачными серыми тучами. Их несло потоками, чтобы скорее убрать от взоров.

Аля и Рафэль часто наведывались к родителям на второй ярус облаков, а остальное время проводили на земле. До конца учебного года оставалось не так долго. В своей маленькой квартирке они сделали ремонт и поменяли мебель. Вечерами Рафаэль возвращался, словно с работы, из замка, где уже на равных помогал родителям.

Сегодня Раф немного задерживался и Аля решила, что хлеба не хватит. Собралась и пошла. Булочная находилась за углом дома. Она прошла темным безлюдным двором. Сзади в тишине гулко слышались шаги по асфальту, но Аля не обратила внимание. Шаги приближались. Что-то острое уперлось ей в бок сзади и в затылок прошептали:

- Шелохнешься и тебе конец, куколка.

Удар по голове и…очнулась в каком-то грязном месте, освещенном тусклой лампочкой. Она лежала, со связанными руками на грязном матрасе. Рот ей заклеили липкой лентой, чтобы не кричала.

За приоткрытой, обитой железом дверью, она услышала голоса.

- Девочка симпатичная… - начал было говорить один, но второй перебил его:

- Хозяин сказал, чтобы с нее и волосинки не упало!

Они еще некоторое время перепирались, что с ней делать: воспользоваться моментом, а потом отдать ее хозяину или отдать, не воспользовавшись беззащитностью молодой женщины. Слово «хозяин» насторожило ее, и она продолжала слушать дальше, стараясь не двигаться, чтобы никак не обнаружить себя. Когда они, все-таки, решили воспользоваться, тут она мысленно закричала:

«Рафи! Меня похитили! Место я не знаю! Они связаны с хозяином!»

Раф уже собирался домой на землю, когда услышал призыв Али. Кровь прилила к голове. Раш и Золтан заметили, как побледнел сын.

- Что случилось? – Серьезно просил Золтан.

- Алю похитили. Она не знает, где находится, - и в пустоту закричал: - Говори со мной! Мы тебя засечем!

«Я не молчу, родной». – отвечала ему подруга. – «Я говорю, но они…Ой! Только не это!»

- Что? Аля!

«Они собрались…со мной …»

-Я понял, где она! – Крикнул Раф отцам и все трое кинулись к ней на выручку.

Это был подвал ее же дома. Там часто ночевали бомжи. И вот, на этих же матрасах, лежала девушка. Один развязывал ей, спутанные сзади, руки, другой одним рывком сорвал липкую ленту с лица. Аля вскрикнула и поморщилась от боли.

- Чего морщишься. Сейчас тебе еще не так морщиться придется, - он противно захихикал и тут же получил удар под челюсть.

Второго отбросил такой же удар, а ее поднял с лежанки и прижимал к груди самый дорогой мужчина. Два разъяренных отца, Раш и Золтан, показались обидчикам Али.

- Кто вам приказал похитить эту девушку, - Золтан был свирепей бури.

- Мужик какой-то. Назвался хозяином и велел ее украсть, - стараясь выглядеть безобидными, пожал плечами первый.

- Берем их с собой, - быстро сообразил Раш, - дома договорим.

Через несколько минут Золтан, Раш и Раф с Алей стояли посреди общего зала Западного замка. Серафима вышла из кабинета и направилась к ним. Молодые так и остались стоять, обнявшись.

- Мам, я пойду, провожу Алю в наши покои.

Мама с легкой улыбкой кивнула и снова обратила взгляд на супругов, потом на бомжей:

- Прошу всех пройти в кабинет, - повернулась и пошла, зная, что все остальные последуют за ней. – Ну, теперь рассказывайте, - приказала она бомжам.

- Вот, я и говорю, что подошел к нам мужик с горбом…

-…в капюшоне, - перебил его второй.

- Да. Показал нам маленький портрет и сказал, что ее надо украсть, – объяснял первый.

- И денег дал, только не наших, а золотые, – второй показал монеты - это были монеты Империи Ветров.

- Это было фото? – Уточнил Раш.

- Нет. Нарисованное лицо! – Замотал головой первый. – А тут, через час и она сама идет.

- А вы, что хотели с ней сделать? – Прогремел голос, вошедшего в кабинет, Рафа.

- Мы ничего плохого не хотели… - принялся, было, первый.

- Их надо отправить обратно, - проговорила Серафима, а потом обратилась к сыну. – А ты подправь им память.

Он кивнул, а мать вышла из кабинета. Она пошла к Але. Девушка сидела на кровати и молчала, глядя в одну точку на одеяле. Серафима погладила ее по голове. Девушка устало посмотрела ей в глаза.

- Мне кажется, что меня специально похитили, чтобы выйти на нас, - тихо проговорила она.

- Я тоже так думаю, девочка, - Сима погладила ее пальцы. – Не говорю, что тебе нечего бояться, пока все не успокоится. Просто будь осторожна, – выждав минутную паузу, спросила: - Раф знает?

Алька удивленно вскинула глаза на мать друга и отрицательно покачала головой.

- Мне хотелось сначала убедиться, что не ошиблась, - тихо ответила девушка и покраснела. – Каким-то образом у меня получилось скрыть от него. Я просто произнесла, что неплохо бы пока не говорить папочке, что ты уже есть, и ребенок сам сделал защиту.

- Ну, тогда точно можно не сомневаться, что это наш ребенок! – Сима весело рассмеялась. – А когда ты расскажешь?

- Чуть позже. И вас прошу ничего ему не говорить.

- Это будет наш маленький секрет, - она подмигнула Альке и вышла из спальни.

С бомжами было все решено и они, с новыми воспоминаниями, были отправлены на землю. Керас, конечно, все узнал и был вне себя от ярости.

«Никому нельзя ничего поручить! Полуорков он не мог послать на землю для поимки девчонки, а теперь ее везде будет сопровождать сын Серафимы».

Он сидел у себя в комнате за разбором бумаг Вентана. В книгах царил полный бардак. Все записи сделаны с огромными ошибками. Не было ни одной верной цифры, чтобы она совпадала с такими же позициями в другой книге. Керас понял, что проще выбросить их на помойку и не тратить на них много времени. Все равно ничего толком в них нельзя понять.

Серафима посоветовала сыну, чтобы он свозил Алю к Юне или Яре.

- Пусть она развеется с подругами.

Рафаэль последовал совету матери и на следующий день они прибыли в гости к Юне и Дану.

Юна радостно щебетала возле подруги, показывая ей красивое белье для маленького. Белье было на самом деле чудо, каким замечательным! Расшито вычурными эльфийскими узорами. Цвета были нейтральными, подходящими и для мальчика, и для девочки. Длинные малюсенькие ночные рубашечки отделаны тонкой работы кружевом.

Аля смотрела на все это великолепие детской одежды и улыбалась. Она разглядывала каждую вещицу, держа в пальцах. Потом поднесла к лицу и глубоко вдохнула их запах, словно это была одежда для их ребенка. Юна сразу замолчала и с интересом посмотрела на девушку.

- Ты тоже? Да? – Аля в ответ только кивнула, тихо улыбаясь. – А Раф знает?

- Пока нет.

- Но у тебя ничего не видно!

- Это малыш закрыл себя по моей просьбе.

- Дети Богов – странные дети! – Юна обняла Альку и, как могла, прижала к себе. Немного мешал живот.

О чем разговаривали Дан и Рафаэль, молодые женщины не знали, да и не до них им было. Аля побоялась, что до Рафа дойдет известие о ребенке, столько народу теперь знает, но Юна торжественно обещала, что никому не расскажет.

Доротея лежала на кровати, с которой не поднималась уже полтора месяца. Ежедневные кладки вымотали ее и она уже не выглядела такой цветущей. Кожа побледнела, а вернее сказать, стала прозрачна. Гарда помогала ей, как могла. Ей было искренне жаль подругу. Кранк и доктор приходили каждый день. Доктор давал обезболивающее, чтобы кладка не становилась столь изматывающей. После четырех часов непрерывных родов, Доротея впадала в забытье и поднималась к вечеру с, вновь начинающим округляться, животом, чтобы хорошенько подкрепиться тем, что ей принесут.

Глава 14

Керас все чаще бывал в пещере у Аррена. Он пытался поторопить с производством воинов, но Аррен отвечал, что не станет морозить своих воинов на земле.

- Какой мороз? – Возмущался Керас. – Уже прошла первая неделя апреля!

- По ночам еще холодно, - безапелляционно отвечал вождь близзетов. – Мой народ, конечно, холоднокровные, но, как ни странно, холода не любят. Подождем немного до тепла.

Своей армии у Кераса не было и ему пришлось сдаться, как тогда, когда он вел орков на Теримаджаз.

Домой он вернулся злым. Хариста встретила его молчанием. Он знал, что задавать вопросов нянька не станет, а будет ждать, когда сам ей все расскажет. Пусть не сегодня, но посвятит во все дела. Керас не стал испытывать ее терпение.

- Эти ящерицы побоялись морозов, чтобы начать нападение на землян.

Хариста подошла к нему и, видя отчаянье любимого ребенка, прижала его к груди, а он обнял ее, как раньше. Нянька гладила его по изуродованной голове, не обращая на это внимание. Для нее он так и остался тем веселым щеголем.

- Не напирай пока на них. Они все равно не станут слушать, а ты пока немного затаись. На малое время. Недели на две. Ближе к маю, когда станет совсем тепло, снова наведайся к этим демонам.

Керас понимал, что нянька права. Надо подождать немного, а потом снова начинать действовать.

Дима Старков снова пошел в горы. Что тянуло упрямого парня туда, не знал никто. Мать ему строго-настрого запретила ходить туда, но он выждал момент, выбрался из дому с удочкой, а сам бросил снасть в кусты и направился прямиком к той пещере, в которой был в прошлый раз.

До самой пещеры он не дошел. Не доходя трех десятков шагов, он увидел, как рядом с входом снуют какие-то странные существа. Они перетаскивали какие-то огромные, в половину роста человека, яйца на улицу. Через несколько минут после, того, как их вынесли на солнце, мягкая грязно-белая оболочка лопалась и появлялись такие же существа. Они старались адаптироваться к земным условиям, высыхали на солнышке и вскоре уже пытались подняться. Учили ходить их тут же. Один из таких существ не смог подняться и его попросту убили неведомым оружием, похожим на алебарду.

От увиденного, у Димы зашевелились волосы под бейсболкой. Что-то казалось ему знакомым, а, может, он это во сне видел? Но, нет. Ничего не припоминалось. Странные существа показались ему опасными и он решил, что лучше всего уйти подальше от страшной пещеры и никому не рассказывать. Все равно не поверят.

Дима, легко ступая по мокрым жухлым листьям, спускался с горы. Подобрал удочку там, где оставил перед походом к пещерам. Сел на бережке небольшой речки и сделал вид, что рыбачит. В этот самый момент, подошла мать. Она-то знала его места и, увидев, что сын на самом деле не бегает по горам, а мирно сидит с удочкой, заулыбалась. Дима так же с улыбкой поднял к ней светлые, полны счастья глаза. Еще бы не счастье: убежать от страшных и странных существ, представляющих им угрозу. Только об этом он промолчит.

Нериус дир Шиттер вызвался перепрограммировать портал в замке Вентана кер Лирина. Серафима его, мужей и Рафа отправила в кабинет Менерса для этой работы. Таким составом они прибыли в восточный замок рано утром. Вождь уже ждал их и, увидев, как они вышли из портала, поднялся навстречу. Мужчины пожали руки и Нериус принялся за дело. Он долго колдовал, стараясь найти путь. Ему помогали, то Золтан с Рашем, то привлекали еще и Рафаэля. Через два часа они, абсолютно довольные проделанной работой, увидели разноцветное зеркало портала. Мужчины переглянулись.

- Готовы узнать таинственного хозяина? – У Раша хитро заиграли глаза.

- Менерс, а тебе интересно? – Золтан так же лукаво посмотрел на вождя.

У всех присутствующих разыгрался такой интерес, что они тут же стали невидимыми и постарались сделать на себя такую защиту, чтобы их никто не смог обнаружить. Они шагнули в воронку…и очутились в темной комнате. За столом сидел странный мужчина. Он старательно пытался что-то разобрать в книгах. Их Менерс узнал – это книги, которые он отдал хозяину.

Мужчина поднялся со стула. Балахона на нем не было. Он подошел к окну и раздвинул шторы, пустить малую толику весеннего солнца в комнату. Повернулся к невидимым визитерам лицом и на лицах Золтана и Раша изобразилось удивление смешанное с ужасом. Перед ними стоял собственной персоной Керас дир Виннер! Тот, кого все считали умершим, но этот призрак из прошлого был жив. Менерс увидел, что лица мужей Серафимы побледнели, не сводя взгляда с хозяина.

«Вы его знаете?»

«Это – первый министр Одера кер Лирина – Керас дир Виннер. Они привел когда-то орков в Теримаждаз и устроил там бойню», – проговорил Золтан, вспоминая, сколько родных и друзей погибло в тот день.

«Я его никогда не забуду», - со злостью прошептал Раш и перед его глазами пронеслись кадры погибшей семьи.

Нериус, молча, смахнул слезу от воспоминаний.

«Что сейчас будем делать?» - Спросил Менерс.

«Думаю, стоит проследить за ним», - ответил Золтан.

Керас надел хламиду и открыл портал. Золтан вопрошающе посмотрел на спутников: ему одобряюще кивнули и все шагнули следом за Керасом. Они очутились в пещере. Керас шел извилистыми галереями так, словно проделывал этот путь каждый день. Наконец, он остановился перед деревянной дверью и, не постучав, вошел в помещение.

За столом сидело существо. Оно привстало и тепло приветствовало Кераса, как давнего товарища.

- Прошло две недели, Аррен. Сколько еще будем ждать? – Спросил гость и удобно устроился в одном из огромных кресел.

- Куда торопиться, друг? – Прорычало существо.

- А как поживает моя самка?

- Она старается. Только похудела, хоть и кормим ее хорошо.

- Навестить ее можно?

- Сантименты…Гм… - усмехнулся ящер. Потом громко рыкнул и в комнате появился еще один. – Он проводит тебя к ней.

Керас и невидимая команда двинулись за провожатым. Керасу было интересно посмотреть на Дороти, а его невидимым спутникам хотелось узнать, что за самка, про которую он спрашивал. Ящер открыл дверь, и они вошли. На кровати, почти прозрачная, от стараний, лежала…Доротея. У нее как раз начался период кладки. Даже жестокого Кераса привело в ужас то, на что он обрек ее жизнь. Золтан, Раш, Нер и Менерс не могли оторвать взгляда от страшного зрелища. У них в голове не укладывалось, что такое можно сделать, пусть не с самым хорошим, но живым существом, только Керас не повел бровью и вышел.

- Сволочь! – Бросила ему в спину Доротея, но он уже не расслышал.

Бывший первый министр вошел в кабинет к Аррону, а ветры вышли наружу. Отойдя от горловины пещеры шагов на сто-сто пятьдесят, они остановились и без сил повалились на молоденькую травку, растущую у подножия горы. Говорить не хотелось. Все старались справиться с потрясением от того, что увидели.

Справа хрустнула сломанная сухая ветка. Ветры повернули головы на хруст: перед ними стоял, перепуганный до смерти и готовящийся убежать, землянин. Раш поднялся и тот уже был на старте, но дракон его остановил:

- Не уходите!

Тот остановился. Раш медленно подошел к нему, держа руки так, чтобы было видно, что чужак не вооружен. А новый знакомый с любопытством смотрел на синеволосого высоченного мужчину, явно не из их мира.

- Вы и говорить по-нашему можете? – Настороженно спросил он.

- Можем, - заулыбался Раш. – Присядьте рядом с нами, – он жестом пригласил землянина присоединиться к их компании.

Высокий молодой землянин, оглядываясь на синего, подошел к поднявшимся ветрам. Среди них был еще один синий, но, помоложе, заметил он. Страха перед пришельцами он не испытывал.

- Как вас зовут? – Спросил золотоволосый.

- Дима…Дима Старков.

Глава 15

- Дима, скажите, а вы часто бываете в этих горах? – Спросил Раш.

- Почти каждый день, - ответил Дима, а сам с неприкрытым интересом рассматривал гостей.

- И существ тоже видели? – Не выдержал Рафэль.

Все заметили, как загорелись глаза у молодого дракона.

- Я их видел совсем недавно. Они выносили огромные яйца на улицу и возле входа они лопались, словно вылуплялись. Один не смог сразу подняться, и они его убили, - Дима задумался на минуту. – Мне показалось, что я их уже видел…или они мне приснились… - ветры заметили работу мысли у него на лице. Он на самом деле старался вспомнить. – Наверное, приснилось, - пожал он плечами.

-Точно, приснились? – Недоверчиво прищурил глаза Нер.

- Мне так кажется.

- А, если мы попробуем помочь вам вспомнить? – Нериус только что не потирал от азарта ладони.

- Вы и это можете? – Дима с недоверием посмотрел на новых знакомых. Те кивнули. – Тогда, помогайте. – Согласился он.

Теперь Нериус, с нескрываемым интересом, потер ладони друг о дружку, посадил Диму лицом к себе и, стараясь быть серьезным, сказал:

- Сейчас смотрите мне в глаза. Мы сольемся и увидим, что спрятано в глубинах вашей памяти, - потом посмотрел на своих спутников: - Я буду проецировать вам картинку.

Нер взял пальцы Димы в свои ладони и заглянул ему в глаза. У Димы в голове все завертелось, словно в калейдоскопе и начали проявляться сначала отрывки, а потом и полностью воспоминания. Вот он прошел в пещеру…Его заметили…Он бежит…Старается нарисовать…Ночь…К нему приходят эти ящеры и, положив лапы на голову, старались заглушить его память. Снова пещера, Огромные яйца…Нер оторвался от глаз землянина.

- Все видели? – В ответ ему только кивнули.

- Дима, мы вас хотели просить посетить наш мир и поговорить с одним из вождей. Как вы на это смотрите? – Золтан, казалось, заранее знал ответ, но подождал, когда молодой землянин сам его озвучит.

- А это далеко?

- Далеко, но вам незачем волноваться, - успокаивал его Раш.

Теперь в Диме боролись желание посетить их мир и осторожность. Он поглядывал на странных мужчин и, наконец, решившись, махнул рукой:

- Эх! Была, не была! Полетели на вашу планету!

Раф быстро сделал воронку портала и все шагнули в нее. Оказались в общей зале Западного замка. Дверь в кабинет была открыта. Они быстрым шагом вошли в него. Серафима сидела за бумагами и что-то писала. Увидев мужей и сына, она подскочила и хотела кинуться им на шею, но заметила Менерса и землянина и сдержала порывы.

- Это Дима Старков. Он нам очень помог, Симочка, - представил гостя Золтан.

- А то, что мы узнали, сейчас спроецируем тебе, - добавил Раш.

- Мам, а где Аля?

- У себя.

- Я это все видел, пойду пока к ней, - Раф вышел из кабинета.

- Дима, хотим представить вам главу Западного клана Империи Ветров – Серафиму кер Лирин вен Ойделн лир Шеррад, - торжественно произнес Раш, улыбаясь при этом. - Молодой дракон, который сейчас вышел – наш сын Рафаэль, – потом он представил себя, Золтана и Менерса.

Никогда в жизни Дима не был рядом со столь влиятельными особами рядом, а они так ласково с ним разговаривают и по-доброму улыбаются. И глава клана, оказывается, красивая женщина.

- Сейчас время ужина. Я думаю, пока вы мне будете все показывать, пусть накормят нашего гостя, - приятным голосом произнесла Серафима. Фамилии ее он сразу запомнить не смог. В кабинет вошел слуга. – Шемус, проводите гостя в столовую и пусть Фабиус хорошенько его накормит.

Слуга кивнул и пропустил Диму вперед. В столовой радушный повар накормил отменным ужином, какого он никогда не ел, из красивой посуды. Все с ним были так предупредительны и это Диме очень понравилось.

В то самое время в кабинете за рабочим столом сидела глава клана в шоке от того, что передали ей посланники. Ей, как матери, было нестерпимо больно, что в пещерах томятся не только Доротея, но и землянки, и, не выдерживая таких мук, умирают страшной смертью. Она посмотрела на Менерса.

- Теперь ты знаешь, куда пропала наша кузина и кто убил твоего отца. Ответь мне только на один вопрос: что-нибудь перевернулось в твоем мозгу или ты так и остался дураком, проматывающим состояние и казну?

- Сегодняшний день меня научил многому, Сима. Я и знать ничего не хотел, а сейчас полностью тебе доверяю и, смею надеяться, что ты поможешь мне стать настоящим вождем. Мне нужно многому учиться, - все в кабинете видели непритворность его слов. Все понимали, что сегодняшняя вылазка изменила их жизнь.

После ужина Диму снова проводил в кабинет благодушный слуга. Он вошел и сразу же почувствовал напряжение. Брови насупились.

- Дима, вы не пугайтесь, - поспешила успокоить его Серафима. – Как вам ужин?

- Такого вкусного еще не едал, - довольно улыбнулся молодой человек. – Вы расскажите мне, где я нахожусь?

- Обязательно, - снова улыбнулась княгиня.

Она вызвала Рафа и Алю и попросила показать гостю имение, а так же рассказать все, что он захочет знать. Дима с раскрытыми глазами рассматривал все вокруг. Ему было жаль, что он находится не на другой планете, а только на облаках, зато он точно мог всем доказать, что Бога на облаках нет. Он живет где-то выше. И ветры, оказывается, не просто так летают по земле.

Серафима предложила попросить Диму последить за пещерами, но осторожно, не обнаруживая себя.

Через два часа прогулка была закончена – наступили сумерки, и все в отличном настроении вернулись в кабинет.

- Дима, - начала разговор Серафима, - мы хотели вас попросить, чтобы вы проследили за пещерами. И постарайтесь быть осторожным, чтобы они вас не заметили. Если же что-то пойдет не так и вам срочно понадобится помощь, то громко зовите кого-нибудь из нас по имени. Вы запомнили наши имена?

- Я хоть и деревенский, но вполне грамотный, - ответил Дима. – У меня школа и техникум.

- Отлично, - Серафима поднялась и вышла из-за стола. – Рафаэль вас проводит, и еще…прошу вас никому не говорить о нас.

- Это я и сам понимаю.

Они вышли в общую залу. Раф настроил портал на окраину деревни и через несколько минут они вышли около речки, едва не плюхнувшись в воду с обрыва.

- Надо перенаправить в другое место, - засмеялся Рафаэль, протянув Диме руку на прощание.

Дима крепко пожал его ладонь и тем же путем Раф очутился дома.

Придя домой, Дима долго ворочался в постели, пока не уснул. Ему снились летучие кони, парни с синими волосами и странные полеты по воронкам порталов.

Глава 16

Керасу больше не хотелось ждать. Уже были последние числа апреля. Прошли все сроки ожидания. А Аррен все что-то темнил, словно испытывал его терпение. Двадцать седьмого апреля, когда Керас спокойно решил укладываться спать, его вызвал Аррен. В одну минуту он собрался и прыгнул в портал.

Арен стоял к нему спиной, заложив лапы за спину между редкими шипами.

- Ты вызвал меня, чтобы я разговаривал с твоей спиной? – Язвительно заметил Керас.

- Нет, - ответил ящер и резко повернулся к нему. – Мы готовим наступление на завтра.

У Кераса сжалось все внутри. Как долго он ждал этого и вот, наконец, оно наступило! Весь мир будет его! Пусть ящеры думают по-другому, но с его магией, он сможет и их покорить. Еле сдержав бурю эмоций, гость откашлялся и спросил:

- На какое время назначено наступление?

- Через два дня на рассвете.

«Это примерно, часов в пять утра», - подумал Керас. – «Как раз все еще будут спать».

- На каких участках вы хотите начать наступление?

Близзет раскрыл перед ним на столе карту.

- Вот здесь, - он показал на деревню, лежащую у подножия горы. – Вот здесь, - он ткнул когтем на Самару, а потом показал еще несколько объектов, находящиеся в близости к горам по всему миру.

«Неплохо придумано», - размышлял Керас, - «но, главное, чтобы не докатилось до небес».

- А сил хватит?

- Сил у нас много, Керас, - ухмыльнулся Аррен. – ты даже не представляешь, сколько…

«Ну, берегитесь, кто может!» - Радовалось все у него внутри. – «Теперь, Серафима, тебе не спастись».

Дима говорил матери, что идет на рыбалку, она верила сыну – рыба-то шла на нерест, а сам бросал удочку в кустах, и отправлялся на гору в пещеры. Он внимательно смотрел, что происходит. Тихо, как мышь сидел рядом с горловиной и внимательно наблюдал за происходящим и все докладывал Рафаэлю.

Однажды за ним увязалась Соня. Никак не получилось отвязаться от надоедливой сестрицы. Дима и так, и этак прогонял ее, но девушка не отставала от него. Так и добрались до его наблюдательного пункта. Здесь она впервые своими газами наблюдала, как появляются новые существа. Слушала их странные разговоры, если рычание полузверей так можно было назвать. До поздних сумерек они просидели в укрытии. По дороге обратно в деревню, Соня молчала.

- Чего такая молчаливая стала? Насмотрелась на ящеров? – Уколол сестру Дима.

- Прости, Димка. Я ведь думала, что ты уже совсем чокнулся в своих горах! – Соня посмотрела на брата, уже не смеясь над ним.

- Сейчас я тебя с кем-то познакомлю, только ты никому не рассказывай! – Предупредил ее брат.

Соня понятливо замотала головой. Они пришли на берег реки. Подождали минут десять и появился и появился портал. Из него вышел высокий молодой человек с синими волосами. Он удивленно поднял бровь, когда заметил Соню.

- Привет, Дима! – Он радушно приветствовал ее брата, протянув ему руку и тот пожал ее. – Ты сегодня не один! – кивнул на девушку. От его взгляда у нее покраснело милое личико.

- Сестра моя двоюродная это. Соня, - Объяснил Дима. – Увязалась за мной на гору, никак не прогнать было.

- А я Рафаэль, - и протянул девушке руку и она вложила в нее свою ладошку. Незнакомец с улыбкой поцеловал ее пальцы. – Очень приятно познакомиться с вами, - эти слова и поцелуй полностью смутили ее, потом он повернулся к Диме, и его лицо стало серьезным: - Что сегодня нового?

- Знаешь, Рафи, они сегодня сильнее закопошились. И, что странно, не убивали тех, кто не смог сразу подняться, а возились с ними. Помогали подниматься. Рядом с ними ходил какой-то начальник и покрикивал на них. Мне кажется, они что-то задумали.

Раф пристально смотрел на собеседника и внимательно слушал его доклад.

- Все это, действительно, очень странно, - задумчиво произнес он. – Надо бы узнать, что они задумали, но это тебе не по силам. Это мы сами. Тебе же большое спасибо за ценную информацию. И береги сестру, - он весело подмигнул Соне и та снова зарделась.

Раф снова прыгнул в портал и исчез. Соня, как завороженная смотрела на то место, где в воздухе висело переливающееся зеркало.

- Ты о нем больше не думай, - предупредил Дима. – У него уже есть зазноба. Выброси его и головы. Поняла? – Соня кивнула.

Всю дорогу до деревни они шли молча. Соня даже забыла, что почти весь день не ела. Синеволосый парень застрял у нее в голове английской булавкой. Так же молча, не прощаясь, они побрели каждый к своему дому.

А Рафаэль с озабоченным видом вбежал в кабинет к матери. Отцы тоже были там. Без всяких предисловий он стал рассказывать, что узнал от Димы Старкова. Озабоченность быстро распространилась и на лица родителей.

- Если они хотят начать войну, то начнут ее на земле и с помощью Кераса придут сюда, - Серафима представив масштаб битвы, ей стало страшно. – Надо вызывать вождей всех кланов. Как ты думаешь, твоя Империя ним поможет? – Она с надеждой посмотрела на Раша.

- Если бы я был на месте Рема, то пришел бы не задумываясь, но сейчас надо его спросить, - ответил муж, и прокричал в пустоту: - Рем! Ты нам срочно нужен!

Через несколько минут из портала вышел император драконов Грреман лир Шеррад. Он был серьезен. Не часто брат его вызывает ночью к себе. Тепло приветствовал Серафиму, Золтана и брата.

- Что случилось? – Он устроился в одном из кресел.

Почти час ему рассказывали все то, что удалось им узнать. По мере продолжения рассказа, брови императора сдвигались ближе к переносице. Он слушал и потирал пальцами подбородок. Когда рассказ был закончен, Рем не сразу смог что-то ответить.

- Мда…То, что я сейчас услышал от вас: факты и предположения, говорят о том, что надвигается огромное бедствие.

- Да, Рем, - подтвердила его слова Серафима. – Это не маленькая заварушка, что случилась много лет назад в Теримаджазе, где погибли наши родные и друзья. Сейчас все намного серьезней. Мы не знаем, когда начнется наступление. И еще. Мне хотелось бы знать, поможет ли Империя Драконов нам в битве?

Рем бросил полный непонимания взгляд на невестку:

- Драконы никогда ни от кого не прятались. Дело в другом. Мы тоже можем становиться ящерами, пусть и летучими. Как бы нас свои не перебили!

- О-о-о! Об этом я не подумала! – Серафима потерла лоб пальцами и ответила: - Надо тогда сделать опознавательные знаки для второй ипостаси драконов!

- Можно и так, - согласился Рем. – Сегодня мне есть о чем подумать, - он попрощался с семьей брата и ушел через портал.

После его ухода Серафима призвала к себе всех вождей и снова рассказала, все, что им удалось узнать. Решили начинать собирать армию. Земляне, конечно, будут воевать всеми силами своего вооружения, но против магии им не справиться. Ночь для всех была долгая. Вожди направили во все концы своих посланников с приказами о срочном наборе рекрутов, в связи с опасным положением.

Народу пришлось рассказывать, что беда грозит не только земному миру, но и к ним она тоже может наведаться. На центральных площадях с самого утра записывались существа разных рас. Оружия им не раздавали, у каждого было свое, да и крылья у них не отсохли. Правители не ожидали такого наплыва желающих отстоять миры.

Рангар заметил, что отец вернулся из Западного замка расстроенным.

- Что-то случилось в семье тети Симы?

- Завтра же надо начинать собирать армию, сынок, - серьезно ответил отец. – Нам всем грозит большая опасность и поведал все, что знал.

Драконья Империя не осталась в стороне, и здесь так же начался набор в армию. Только каждому дракону выдавали широкие магические ленты. Их надо было повязать на шею, а они, после превращения, становились по размеру шеи дракона.

Глава 17

Рассвет двадцать девятого апреля занялся ясным красным заревом и окрасил горы. Деревня спокойно спала, и никто не видел, что к ней приближается странное и страшное воинство. Собаки, было, залаяли, но потом попрятались кто куда. Дима проснулся от заливистого лая Полкана, а потом услышал, что собака заскулила. Он поднялся с кровати и посмотрел на улицу: там, стройными рядами, маршировали ящеры, заглядывая в каждый дом.

Они вытаскивали сонных хозяев во двор и убивали. Через некоторое время по всей деревне слышались крики и вопли. Плакали бабы, пряча детей, но их догоняли и убивали.

- Рафаэль! - Во всю мочь закричал он. – Нас убивают!

«Сейчас придем на помощь!» - Отозвался тот.

Дима набрал на сотовом телефоне номер Сони. Она долго не отзывалась, а потом сказала шепотом, что спряталась в подвале с Вовкой. Дима немного успокоился. Мать была на работе в районном центре. И приехать должна была только завтра.

Через час по деревне бегали испуганные свиньи, куры разбегались от малейшего шума. Коровы разбрелись. Многих из них больше некому было доить. В дом к Диме тоже наведались, но он так же спрятался в подвале и выключил телефон, чтобы тот невзначай не зазвонил.

Откуда-то из-за облаков начали спускаться ангелы на огромных крыльях. Они принялись нападать на близзетов, атакуя с высоты. Сотни. Тысячи ангелов. Дима услышал шаги у себя над головой.

- Дима! – Услышал он знакомый голос Рафаэля.

Крышка подпола с трудом откинулась и из него вылез перепуганный парень. Раф подал ему руку, помогая вылезти из подпола.

- Они на улице, - испуганно быстро заговорил Дима.

- Я же не один прилетел! Мы вам сейчас поможем, а потом надо помочь в других местах.

- Значит, они везде? - Лицо Димы выразило решительность всех его намерений. – Надо пробиться к дому Соньки. Они с братом тоже сидят в подполе.

- Не беспокойся. Постараемся пробиться,- крикнул Раф.

Вдруг на улице что-то взорвалось и разбившиеся стекла окон посыпались на пол.

- Что за черт! – Дима и Раф упали на пол, прикрыв руками головы.

Когда взрывы раздались чуть дальше от них, парни выскочили на улицу. Что-то невообразимое творилось: военчасть землян, стоящая недалеко от деревни, решила дать отпор пришельцам. К ним в часть они тоже пожаловали. В воздух поднялись вертолеты и принялись прицельно бить по ящерам. Дым, грохот, разбегающиеся от взрывов люди и животные сновали от одного дома к другому, пытаясь найти убежище.

Раф насчитал в небе пять вертокрылых машин. Они старались бить по близзетам, но с гор сходили новые большими группами. Еще и еще. Вот и вдалеке, в соседней деревне начали раздаваться одиночные ружейные выстрелы. В небе рядом с вертолетами были замечены …драконы разной окраски. Они, как и ангелы, нападали с высоты и разрывали незваных гостей зубами и когтями. Рядом с ними опустился огромный бордовый дракон и в момент превратился в высокого парня, очень похожего на Рафа. Они обнялись.

- Дима, это мой двоюродный брат, Рагнар, - представил он кузена, а потом обратился к дракону: - Что видно с высоты? Мне пока не удалось подняться.

- Здесь Клим со своей бригадой. В соседней деревне, Золтан. В Самаре другой твой отец и муж Циреи стараются отбить атаки близзетов. Но, это не все. Петриэл сейчас старается отрезать их на Урале. Там обнаружено несколько огромных пещер и близзеты спускаются к населенным пунктам. Земляне тоже стараются отразить наступление, но слишком большая численность.

- Это же практически мировая война! – В ужасе произнес Раф. – Ты сам сможешь пробраться к Соне? – Спросил он Диму.

Тот кивнул, а перед ним стояли уже два зверя-дракона – синий и бордовый. Они тяжело оттолкнулись от земли и взлетели. Дима проводил их завороженным взглядом, вспомнил про сестру и перебежками бросился к ее дому. Вокруг, в дыму разрывов снарядов летали, разрезая воздух, драконы и ангелы. Близзеты были вооружены крупными алебардами, стреляющими синим огнем. Они поражали пикирующих их защитников землян и те падали на землю раненые или погибшие. К ним подлетали соратники и старались вылечить, если это было возможно.

Дима был у калитки. Он спешно вбежал в дом и закричал: -

- Соня!

Крышка едва сдвинулась, но подняться не могла. Взявшись за кольцо, парень рывком открыл ее и вытащил перепуганных родственников, потом, без лишних разговоров, схватил Вовку на руки и побежал к своему дому. Соня поспешила за ним. Очередной налет вертолетной атаки они решили переждать в воронке рядом с домом Димы.

К их ногам упал один из ангелов. Его, распростертые по земле, крылья были забрызганы кровью. Он хотел что-то сказать, но потерял сознание. На плече была большая рваная рана. Соня быстро оторвала широкий край подола и постаралась забинтовать молодого защитника, но в сознание он так и пришел. Они с Димой с трудом вытащили его из воронки и приволокли в дом. Ловко схватив с дивана подушку, землянка положила ему под рыжую голову. Дима, приказав им с Вовкой никуда не уходить, убежал с отцовским старым ружьем на улицу. Девушка осторожно похлопала молодого ангела по щекам:

- Рыжик, очнись! – Просила девушка, а у самой от страха слезы капали ему на лицо. Она вытирала их пальцами и снова просила: - Рыжик! Очнись, пожалуйста.

Веки ангела дрогнули и чуть приоткрылись. Клим увидел, склоненную над ним плачущую девушку с растрепанной пшеничной косой. Она засмеялась сквозь слезы.

- Это ты меня рыжиком называла? – Клим постарался улыбнуться ей, но боль не позволила и он сморщился.

- Тебе нельзя подниматься! Рана слишком серьезная! – Остановила его девушка.

- Ты, кто?

- Соня, - ответил девушка, смутившись, но серые глаза парня смотрели на нее ласково и смешливо, не смотря на боль.

- Рафи! – Позвал он и перед домом приземлился огромный дракон. Соня и Вовка думали, что такие бывают только в сказках, и обратился в знакомого синеволосого парня.

- Что, брат, живой? – Постарался пошутить он.

- Да, вот, меня перевязали вовремя, - Клим кивнул на раскрасневшуюся девушку.

- Ааа! Старая знакомая! Спасибо за брата, - он склонил перед ней голову. – Я сейчас, Клим, - он положил руки на его раны и под ладонями появился золотой свет. Казалось, что он проникает в тело раненого и под его лучами рана стала затягиваться, образовывая неровный шрам. – Ну, вот и все! Можешь подниматься и не пугать девушек, - Раф подмигнул Соне. – Мне пора, - он выбежал на улицу и снова поднялся вверх драконом.

Клим снял повязки и поднялся на ноги. Соня все еще сидела на полу, поджав ноги в, ставшем коротким, платье. Ангел помог ей подняться. Девушка была совсем юной. Он поднял ее голову за подбородок и, заглянув в синие глаза, произнес:

- Если тебе будет грозить опасность, зови громко. Меня зовут Клим.

- Хорошо, Клим, - тихо ответила Соня.

- Для тебя я – рыжик, - он засмеялся и вышел из дома.

Соня смотрела ему в след. Рядом снова разорвался снаряд и она, прикрыв собой брата, упала на пол.

Глава 18

Серафима, оставила Алю в замке на Шемуса, Карилу и Фабиуса, приказала ее не выпускать за ворота, а сама полетела искать военный штаб в Самаре. Она вошла в фойе. Огляделась. Дорогу ей преградил молоденький сержант.

- Куда идем, красавица? – Масляными глазками быстро оценил княгиню.

- Мне нужен ваш главный, - серьезно ответила она.

- Так пропуска-то у тебя нет… - Серафима посмотрела в его глаза и сержантик заговорил по-другому: - Мы рады вас приветствовать! – Он вытянулся по стойке «смирно». – Главный на втором этаже, налево.

Княгиня только кивнула ему в ответ и спокойно прошла КПП. Поднялась на второй этаж и, пройдя половину крыла на втором этаже, остановилась перед дверью в приемную. За столом сидела молоденькая секретарша в звании прапорщика. Она тоже что-то хотела сказать, но безоговорочно пропустила в кабинет. Генерал разговаривал с кем-то по телефону и ругался матом на чем стоит свет. Увидев, сидящую за приставленным столом, молодую красивую женщину, он заорал на нее:

- Ты, кто такая? Какого черта ты делаешь в моем кабинете?!

- Сядь и не кричи, - спокойно ответила Серафима.

-Что-о?

- Сядь, я сказала, - жестко приказала княгиня. – А теперь расскажи, на кого ты так орал в трубку?

- Вы, кто? – Не ответив на ее вопрос, переспросил генерал.

- Княгиня, вождь Западного клана Империи Ветров, Серафима кер Лирин вен Ойделн лир Шеррад.

- О, Господи, - генерал удивленно выпучил глаза на незнакомку. – Какая еще Империя Ветров? Девушка, вы о чем? Или вы не совсем в своем уме?

- Что вам сейчас сказали по телефону? – Снова спросила Сима.

- Мне сказали, что на Самару идут войной ящеры, а в воздухе летают ангелы и драконы. Уволю, на фиг! Завтра же! – Генерал ударил кулаком по столу. - Вы что-нибудь понимаете?

- А теперь посмотрите в окно, генерал, - предложила княгиня, не поднимаясь с места.

Главный недоверчиво посмотрел ей в глаза и медленно подошел к окну: мимо пронесся огромный зеленый дракон. Снова повернулся, к спокойно сидящей на стуле княгине, и спросил:

- Кто это?

- Близзеты напали на несколько стран. Началась война, а вы сидите здесь и орёте на всех! – Она слегка повысила голос. – Ваши солдаты не справляются. Зная, что у вас есть атомное оружие, я бы не советовала его применять. Достаточно будет вертолетов со снарядами. Не знаю, как они называются. Я слишком давно не была не земле. Мы должны помогать друг другу, иначе ящеры просто вас поработят. Воинов у них достаточно много. Наши подданные и воины Империи Драконов гибнут, защищая не только землю. Скоро придут на подмогу сыновья Зеленого Леса…

- А это кто? – Для вояки все выглядело, как дурной сон.

- Эльфы. Война затронула многие расы и сейчас не ругаться надо, всем придется сплочиться против врага.

Генерал сел обратно в свое кресло, положил руки на столешницу.

- Что вы предлагаете?

- Для начала, как мне к вам обращаться?

- Генерал-майор Карташов Станислав Викторович.

- Станислав Викторович, первое: надо обеспечить бесперебойное обеспечение боеприпасами. Второе: перевязочными материалами. Мы, конечно, будем залечивать раны, но надо еще и отражать нападение. Третье: прикажите своим людям помогать, по мере сил тем, кто воюет в небе – это ветры и драконы, а не убивать их.

- А одни мы не справимся?

- Близзеты пользуются магией. Она слабая, бытовая и военная, но для людей опасна.

- Серафима… Простите, я не запомнил ваши фамилии.

- Просто, леди Серафима, - улыбнулась она.

- Леди Серафима, у меня такое впечатление, словно я случайно оказался в фильме «Звездные войны»

- И, все же, Станислав Викторович, вернемся к нашим проблемам, - остановила патетику княгиня. – Когда вы распорядитесь о том, что я просила?

- Надо, конечно, разговаривать с начальством в Москве, но время не терпит, - он посмотрел на Серафиму, ожидая ее поддержки, и она согласно кивнула ему. Генерал поднял трубку. – Колесов, что у тебя творится? Драконы?... – Он с улыбкой кинул взгляд на собеседницу. - Ты их не старайся истреблять, они тебе помогают… Нет…Боеприпасы вам пришлю… - Положил трубку. – Ваши яшерицы подбираются к центру города.

- Они такие же мои, как и ваши, генерал, - возразила Серафима. – Теперь я узнаю, что делается, - она прикрыла веки и вызвала Раша.

Через пять минут за окном появился синий дракон. Серафима открыла настежь обе фрамуги и в кабинет, превращаясь на ходу, соскочил высокий молодой мужчина. Княгиня представил мужа хозяину кабинета. Когда он узнал, что мужчина с длинными синими волосами, один из ее мужей, заломил бровь от удивления, но ничего не сказал.

- Короче, - Раш подошел к, висевшим на стене картам города и области, - все окраины города в этих тварях. Там идет такая бойня, что страшно туда летать. Ваши вертолеты бомбят их. Драконы принялись жечь огнем. Скоро камня на камне не останется. Народ разбегается кто куда, – перейдя к карте области, он показал в нескольких местах. – Здесь их локации. Там пещеры, которые нужно залить огнем, чтобы никто не выбрался, – нежно погладил жену по рыжим волосам и еле слышно произнес: - Если так пойдет и дальше, то без вас не обойтись. Нам не справиться. Придется вызывать твоего брата.

- Должны прийти эльфы. Они обещали.

- Уже. Половина работает лекарями. Я не могу дозваться Пэта, - на лице дракона появилась тревога. – Ну, а теперь, мне пора, - он пожал руку генералу, прикоснулся губами к волосам жены и вылетел из окна уже зверем.

- Сколько лет вы вместе?

- Двадцать шесть… - ответила Серафима, чем удивила Карташова.

После отлета Серафимы, Аля почти час ходила по замку. Она знала о нападении, о том, что ее Рафи, все родственники и вообще все расы сейчас стараются отстоять землю, чтобы ящеры не развязали войну в других мирах. Она вошла в свои покои, устроилась на диване в гостиной и попробовала поговорить с малышом. Погладила по, пока плоскому, животу и спросила:

- А ты сможешь меня сделать невидимой? – и ничего не произошло. Аля подошла к зеркалу и…не увидела своего отражения.

В голове родилась мысль, что хорошо бы убежать из замка, помогать сражаться. Но надо было сделать портал, а этого она не умела. Ребенок снова сделал ее видимой. В гостиную широкими шагами вошел Данденберг. Аля кинулась ему навстречу. Дан обнял ее, стараясь успокоить.

- Ну, чего, ты?

- Я думала, что ты тоже там, - она куда-то махнула, но эльф понял, что имелось в виду.

- Хотел тебя навестить. Юну я отправил к Яринке и Денису, чтобы он за девочками присмотрел. И мне тоже пора отправляться. Сыновья Зеленого Леса помогают на земле, - Дан сделал зеркало портала и обнял Алю.

Стрелой мелькнула мысль и передалась малышу. В одно мгновенье девушка стала невидимой, скользнув в портал в след за другом.

Глава 19

Выйдя на другом конце портала, Дан умчался куда-то со своим мечом, подаренным Климом, а Аля испуганно раскрыла глаза. Рядом с ней с грохотом разорвался снаряд и она ничком упала на землю, прикрыв руками голову. Кто-то схватил ее за руку и отвел к стене разрушенного дома.

- Откуда ты появилась?! – Старался перекричал ее спаситель.

Им оказался парень лет двадцати. Невысокий, с темными короткими волосами и, глубоко посаженными, карими глазами.

- Да, уж…взялась, - пробормотала Аля. – Мне бы какое оружие, - она посмотрела на парня.

- А обращаться с ним умеешь? – Аля отрицательно помотала головой. – Что ж, ты ружьем, как палкой бить будешь? Ладно, здесь недалеко санчасть, там эльфы работают. Пойдешь им помогать.

- Хорошо, - согласилась девушка.

- Как тебя зовут?

- Аля.

- А я – Родион.

Они передвигались перебежками пару кварталов, уворачиваясь от взрывов и огня драконов. Там на самом деле работали и люди, и остроухие эльфы. Сыновья и дочери Леса с грустной улыбкой приняли девушку. Она увидела, что на столе лежит раненый мужчина. Подойдя ближе, узнала в нем кронпринца Рагнара. Раны от страшного оружия покрывали все его могучее тело. Молоденькая эльфийка старалась разрезать одежду ножницами, чтобы оголить тело для лечения. Аля подошла и принялась помогать раздевать дракона. Ей было так жалко его, что из глаз скатились две слезинки. Девушка смахнула их, чтобы никто не увидел.

- Ты его знаешь? – Поинтересовалась эльфийка.

- Кузен моего друга.

- Он без сознания, - эльфийка кивнула в сторону Рагнара.

Камзол был разрезан и снят. Брюки снимать не стали, только обрезали штанины выше колен. Аля сама потянулась к нему, чтобы погладить по голове. Ей было так его жаль. Она пальцами прикоснулась к краям ран, и под пальцами заискрилось синим светом. Свет от ее ладоней покрыл кровавую поверхность, заживляя. Девушка с удивлением перемещала руки от одной раны к другой. Эльфийка смотрела на нее, не понимая, как у нее так получается лечить, если не заметно никакой магии? Ей ли не увидеть!

Аля незаметила, как сзади подошли другие эльфы, и с удивлением смотрели на ее руки. То над одной, то над другой раной останавливались ладони землянки, а густой синий свет вылечивал, оставляя шрамы, но Рагнар все еще был без сознания.

- Санрия, помоги воину очнуться, - попросил кто-то за спиной.

Эльфийка похлопала по щекам дракона, отчего и он очнулся. Первое, что он увидел, это чудное создание, глядевшее на него с улыбкой.

- Быстро вы меня заштопали, - улыбнулся принц.

- Это не мы, - возразила Санрия. – Это – она, - эльфийка показала на смущенную Алю, отошедшую от Рагнара.

Дракон, изумленным взглядом, рассматривал хрупкую девушку. Может, ему показалось? Но…нет. Перед ним на самом деле стояла Аля – невеста его брата.

- Но, как? – Воскликнул он. – У тебя же нет магии!

Эльфы навострили свои уши.

- Смогла, - смущенно пожала плечами, уставшая девушка.

Щиты она сняла давно и дракон увидел алый свет в животе. Один быстрый взгляд ей в глаза, и все стало понятно. Через секунду защита снова была на всем теле Альки.

- Как он тебя отпустил? – Воскликнул возмущенный Рагнар.

- Он меня не отпускал. Я сама убежала из замка, когда его мать улетела по делам.

- А меня как вылечила? Ведь ты же…

- Получилось, -Алька смущенно улыбнулась.

Рагнар мельком глянул на ее живот. Девушка перехватила его взгляд и тут же прикрыла тело руками. Дракон все понял.

- Раф знает? – Обеспокоенно спросил он.

- Нет. И тебя прошу не говорить.

- Хорошо, но не долго, - пообещал Рагнар.

К столу подошел стройный высокий эльф и просил персонал перевести принца на кровать. Пока эльфы и эльфийки поднимали его блондин внимательно осмотрел маленькую и хрупкую девушку.

- Вы давно знаете принца?

- Он кузен моего друга.

- Рафаэля? – Аля кивнула.

- А чем мне заниматься?

- Меня зовут Бендергард. Можно, Бен. Я не стану загружать тебя работой. Занимайся всем понемногу, – он пошел прочь от нее по проходу.

Аля встала в проход и посмотрела на раненых. Повязки на разных местах тела. Много крови и ее запах резал ноздри. Она прикрыла веки и принялась собирать всю боль, отпуская ее ввысь, поднимая свои руки к небу. Бен с удивлением смотрел на нее. Когда Аля открыла глаза, то встретилась взглядом с изумрудными глазами эльфа.

Вскоре они снова принимали раненых. Те, кто был ранен легко, залечивали сразу и оставляли отлежаться, но они снова уходили. Никто не знал, что с ними случится в следующий момент. Рядом разрывались снаряды. Палатка лазарета была прожжена оружием близзетов в нескольких местах. Вокруг раздавались рычание драконов и ящеров, крики людей, ветров эльфов.

Сумерки принесли с собой большее чувство опасности. Если днем было видно врагов, то при свете луны, виднелись только тени, а кто они были – никто не знал.

Пэтриел старался сдержать ящеров на Южном Урале у истоков реки Белой или Агидель, как ее называли башкиры. Они засели в карстовых пещерах со множеством галерей и проходов. Вечерами близзеты выходили на равнины, стараясь не попасть в болота, а потом прятались в лесах. Ничего не менялось в картине войны. Вертолеты, разрезающие своими лопастями воздух, разрывы снарядов и болотная грязь поднималась вместе с клочками ящеров.

В палатку лазарета принесли командира. Грудь его была вспорота, но он был еще жив. Рыжие спутанные волосы слепило кровавое пятно. Он стойко принимал свою долю. Эльфы старались привести его в сознание, залечивали раны, но сделать ничего не могли. Сердце молодого командира остановилось.

В это время на другом конце миров белокурой женщине сдавило сердце. Она пошатнулась, едва устояв на ногах, схватившись за спинку стула. Она все поняла. Из ее серых глаз скатились скупые слезы, чтобы навсегда высушить ее глаза, но оставить обливаться сердце кровавыми слезами. Райена знала, что мужа она никогда не увидит.

Так погиб вождь Южного клана Пэтриел вен Ойделн.

Глава 20

Бойня с близзетами продолжалась уже долгие восемь дней. Восемь дней атак и смертей. Самара была полностью разгромлена. Мертвых с улиц некому было собирать, чтобы предать земле. Трупы смердили, опаленные драконьим огнем, но живым не было до них никакого дела. Люди прятались по подвалам, а кто мог хоть как-то держать оружие, сражался.

Лазарет переместился в другое место и Рагнар его не нашел. Поняв, что Аля не станет строить гнездо, он вспомнил то чудо, которое увидел, едва открыв глаза – молоденькую эльфийку. Как ее звали? Санрия. Он несколько раз произнес ее имя, привыкая к нему. И снова вспомнил ее глаза – сапфировая синева. Где ее теперь искать? На плечо легла ладонь. Рагнар повернул голову и увидел Рафа.

- Рад видеть тебя, брат, - усталым голосом приветствовал он принца.

Они обнялись.

- Ты Алю видел? – Встретив удивленный взгляд кузена и, увидев, как подпрыгнули его брови ввысь, понял, что он так и не узнал, что его невеста тоже воюет. – Значит, нет.

- Где ты ее встретил? – Раф схватил брата за плечи и с силой тряхнул.

- Не тряси так - дух вынешь, а она меня совсем недавно залечила! – Поморщившись, укорил брата принц.

- Как залечила? – Он удивился еще больше. – У нее нет магии!

- Теперь есть, - странно усмехнувшись, подмигнул Рагнар. – И в этом надо сказать спасибо тебе, – он ткнул пальцем в грудь Рафаэля.

- Ничего не понимаю, - замотал тот головой. – Если ты что-то знаешь, рассказывай!

- Я очнулся на операционном столе без сил, но совершенно залатанный. Думал, эльфы постарались, а они показали на маленькую уставшую девочку. Это была твоя Аля. Сначала мне тоже было удивительно, как она смогла, только бросив на нее случайный взгляд, я увидел вторую ауру, - Рагнар, прищурив глаза, смотрел на брата.

- Вторая аура? – Раф не верил словам брата. – Она мне ничего не сказала, когда мы расставались.

- Значит, сама не была уверена. Но потом она меня снова удивила: в мгновенье ока щиты оказались на месте. Ее защищает ваш ребенок. Он дает ей силы лечить раненых и ослаблять их боль.

- Она мне ничего не сказала…

- Возможно не хотела, чтобы ты расстраивался, когда уходил бороться?

- Мне надо ее найти! – Рафи постарался вызвать ее ментально, но ему никто не ответил. – С ней нет контакта.

- Ребенок прячет мать ото всех. Он ее спасет, а ты просто делай свое дело, – Рагнар похлопал брата по плечу. – Мне пора. Ты сейчас в какую сторону?

- В горы, - ответил Раф. – Если увидишь Альку, попроси ее со мной связаться.

Он снова превратился в синего дракона и улетел.

- Я найду ее…..их, - прошептал Рагнар.

Раф летел к небольшой, полностью выжженной деревеньке, где когда-то встретил Диму Старкова. На горах виднелись выжженные проплешины. С высоты он старался увидеть живых, но не находил. Зато близзеты прочно обосновались на пепелищах и в опустевших избах. Они ловили редких кур и поедали их живьем.

Дима, так и не дождавшись матери, схватив Соню и Вовку, сбежал в лес. В паре километров от деревни у него была незаметная землянка с накатанным полотком, небольшой печуркой, да двумя топчанами. Там он иногда жил, когда охотился. Сюда Дима и привел осиротевших сестру и брата. Печку для тепла и готовки они топили только по ночам и сухими дровами, чтобы дыма было. С собой прихватили самые необходимые вещи и крупы, что были в их домах.

Раф под пологом невидимости только к ночи долетел до сожженной деревни. Она уже не первая, где он не встретил ни одного человека, только ящеров. Он начал смотреть магическим зрением и увидел выходящее из-под земли тепло. Спланировал на край леса и, приняв снова нормальный вид, пошел пешком.

Дима услышал, как кто-то ходит по бревенчатой крыше. Он сделал знак Соне и Вовке, чтобы сидели тихо, а сам взял ружье и принялся стрелять в первого, кто войдет в дверь. Рафаэль увидел вход в землянку и осторожно начал спускаться.

- Дима, - стараясь не шуметь, позвал он. – Ты здесь?

Старков убрал ружье и открыл дверь. На пороге стоял его знакомый синеволосый дракон. Раф прошел в маленькую землянку и сразу же сел на топчан. Высота для его роста не подходила.

- Искал вас в деревне…

- Да эти рептилии ее всю пожгли! – В сердцах воскликнул Дима. – И Сонькину мать убили, - он кивнул на сестру.

Дракон грустно посмотрел на, сидящих на другом топчане девушку, обнимавшую маленького мальчика. Из ее глаз вот-вот польются слезы, но она силой воли заглушала этот порыв.

- Завтра Клим с отрядом прилетит сюда, - Раф не видел, как зарделось личико Сони при упоминании Рыжика. – Соня, только я прошу, не старайся развеселить его. Неделю назад у него погиб отец. Они с матерью тяжело переживают это горе. Рыжик все время молчит. Может при тебе начнет говорить.

В землянке воцарилась тишина. Каждый думал о своих погибших в этой, странной для земли, войне.

- Переночевать-то у вас негде, смотрю. Я на улице устроюсь, - Рафи уже собрался выходить, но Дима его остановил:

- Как, негде? Сейчас сделаем большую кровать, только не очень мягкую! – Он принялся собирать все вещи с топчанов и, вытащив из-под потолка доски, принялся раскладывать их концами на топчанах.

На самом деле получилась большая кровать. Под доски по центру поставили скамейку, чтобы не провисали, и сверху сложили все, что могло быть матрасами. Три одеяла распределили между собой, а под головы положили свои вещи.

- Ну, да! – Ухмыльнулся довольный Раф. – На такой кровати я еще не спал, но это лучше, чем на улице.

Соня с братишкой легли с краю, укрывшись вместе, посередине лег Дима, а дракон с другого краю. Дима подумал, что так будет вернее.

- Раф повернулся с другу и с улыбкой прошептал:

- У меня скоро будет сын…Или дочка.

- А жена где?

- Сбежала из дома и воюет… и не отвечает. Не видел ее уже десять дней.

- Соскучился?

- Ужасно! Ночами снятся ее глаза…синие…

Утром в землянку постучались и они услышали голос Клима:

- Поднимайтесь, сонные существа! – Дверь распахнулась и в проеме, стараясь разглядеть всех внутри маленькой комнатки, появился Клим. – Ну-ка, как вы устроились, - обвел смеющимся взглядом лежбище. – Да у вас тут классно!

Раф соскочил с импровизированных полатей и кинулся к нему. Обнял и шепотом спросил:

- Ты, как?

- Прихожу в себя, а вот мама…она не может поверить, что отца больше нет. Постарела даже. Оставила замок и уехала в поместье под Ангрверрой.

Дима с Соней и Вовкой тоже поднялись и стали собирать доски, укладывая их обратно на место.

- Не дело девушкам такие тяжести поднимать! – Клим подмигнул смущенной Соне и отодвинул ее, забрав из ее рук тяжелые доски. Вовка прижался к ногам сестры и во все глаза смотрел на огромных парней, не помещавшихся в землянке. Раф и Клим вышли на улицу. – Ну, рассказывай, как оказался в одной постели с ней?

- Прилетел ночью, и мне устроили радушный прием, - синий дракон рассмеялся. – Да ты не ревнуй! Во-первых, я спал с другого краю. Во-вторых: у меня скоро будет ребенок от другой женщины и меня больше всего волнует, где сейчас мой воробей? – Улыбка слетела с его лица.

- Поздравляю, а почему ты не знаешь, где Аля?

- Она сбежала и воюет. Это все, что я узнал от Рагнара. Где-то в Самаре.

- А сейчас сюда должна прилететь твоя мать. Мы прошлись по многим пещерам, стараясь спасти женщин, которые рожали им монстров. Остальное выжигали.

- Я дрался в городе.

Открылся портал и из него вышла Серафима в черной одежде, Кадриан в черном костюме и Серафим. Они сердечно обняли племянников.

- Твой трон свободен, дядя Ри, - проговорил Клим.

- Мне он не нужен, малыш, - он похлопал его по щеке. – У меня другая жизнь. А стул вождей пусть достается тебе.

- Мы прилетели к вам на помощь, - серьезно произнесла княгиня. – Пришлось вызвать всех родных. – Она с нежностью посмотрела на брата и Ри. – Пора заканчивать эту войну.

Маленький отряд, состоящий из воинов земли и небес, отправлялся к одной из пещер. Дима пошел вместе с ними. Соня с братишкой осталась в землянке ждать их возвращения. Клим подошел к девушке, поднял ее подбородок и заглянул в глаза.

- Обещай, что дождешься меня здесь.

- Обещаю…Рыжик, - слезы скатились из ее глаз.

Он выпил их и приник губами к нежным губкам Сони. Отпустив девушку, пошел, не оглядываясь.

Глава 21

Пока отряд подходил к горе, а это не так далеко от Диминой избушки, Серафима разговаривала с генералом Кондрашовым

« Станислав Викторович, ваши бойцы прикроют нас с воздуха?

Генерал не ожидал, что у него в голове кто-то начнет разговаривать и спрашивать о дальнейших действиях «вертушек». Он повел глазами и никого не увидел.

«Так вы поможете нам или мы уже сами?» - Снова раздался вопрос в его голове.

- А, где вы, Серафима? – ответил он куда-то в воздух.

«Не удивляйтесь. Мы километрах в восьмидесяти от вас», - ответила княгиня. – «Так, что? Ждать или нет?»

- Будут, но, пока они к вам долетят, пройдет часа полтора. Надо подзаправить машины.

«Понятно»,– недовольно произнесла Серафима.

От странного разговора Карташова пробил холодный пот. Он достал платок из брючного кармана и вытер лоб.

- Сима, нам помогут? – С надеждой спросил Клим. Она отрицательно показала головой. – Выходит, надо надеяться только на себя… - констатировал юный вождь и вздохнул.

Подходя ближе к пещере, отряд стал невидимым. Они прошли в галерею. Серафима не знала куда идти. Всех вел Дима Старков. Решили сначала постараться вызволить всех томящихся женщин. Чистый, выложенный желтым песком, коридор вел их к галерее, где находились женщины. Они заходили в каждую дверь и холодели от ужаса происходящего. Понимая, что прямо сейчас ничем не могу им помочь, вводили их в состояние транса. Открыли очередную дверь. На широкой постели лежала худая измученная женщина с проседью в волосах. Кожа была почти прозрачной, глаза впали, а скулы резко выдавались. Черные космы растрепались по подушке. Серафиму потянуло подойти к ней и, узнав, прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Это была Дортея. Она устало открыла глаза. Полог невидимости, что был на княгине упал и глаза сестер встретились.

- Пришла посмотреть, что со мной стало? – Дори постаралась, как раньше, заломить бровь, но тело ее не слушалось и получилась жалкая гримаса.

Ри пассом руки накрыл комнату пологом тишины.

- Дори! – Серафима бросилась к кровати опальной княжны. – Мы спасем тебя! – На ее глазах выступили слезы.

- Не стоит, Серафима. Меня уже не спасти. Во снах приходят тени и зовут за собой, - в углу всхлипнула Гарда, прижав кулаки к губам. Дима подошел к девушке, обнял ее и прижал к себе. – Я хотела попросить у тебя прощения за все. Большего мне и не нужно.

- Дори! – Воскликнула Серафима, но та остановила ее с грустной улыбкой:

- Своими мучениями я искупила вину перед всеми, но, умоляю, убейте моих детей! – Вскрикнула она, приподнимая голову, но тут же без сил упала на подушку.

Доротея повернула голову к сестре и глаза ее застыли. Только последние слезинки скатились на спутанные волосы. Все молчали, тихо всхлипывала Гарда, пряча покрасневшее лицо на груди у Старкова, да беззвучно рыдала княгиня, утешаемая братом. Перед уходом, Серафима закрыла глаза сестре, а на Гарду накинули невидимость, и вышли в коридор.

Он разделился на два рукава. Куда идти? По сторонам одинаковые деревянные двери без обозначений. Серафима и ее брат могли рассмотреть сквозь стены рентгеновским зрением, все, что находится внутри комнат. Ветрам такое недоступно, а людям и подавно. Они принялись просматривать, разделившись на две группы. Серафим пошел с Рафом и Климом. Княгиня взяла Ри и Диму.

Они всматривались в каждую дверь. По пять с обеих сторон были забиты множеством каких-то коконов. Одни были побольше, другие поменьше.

«Видимо, об этих детях говорила Дори?» - Подумала княгиня.

За шестой дверью справа Серафима увидела ящера, сидевшего за столом. Аррен проследил глазами, как открылась дверь, но никто не зашел. Он вышел из-за стола и решив узнать причину странности. Едва он подошел к входу, как был оглушен сильным ударом по голове.

«Затаскивай в кабинет и закрой дверь!» - Приказал Ри Старкову.

Аррена оттащили на середину кабинета. Кадриан похлопал ящера по морде. Веки приоткрылись, показывая вертикальный зрачок, как у драконов. Глаза располагались по обе стороны головы, и он мог разглядеть своих обидчиков. На первый взгляд показалось, что удар нанес человек, но аура была иной.

- Где еще пещеры с коконами? – Серьезно спросила женщина.

- Дальше нашей есть еще две, - ответил арен, поморщившись от боли в голове. Женщины только здесь или в тех тоже есть?

- Только здесь.

«Дальше этой пещеры находятся еще две. Женщин там нет. Надо их уничтожить», - передала она брату.

« Хорошо. Понял», – ответил Серафим.

Ящера ввели в транс, сами вышли из кабинета, а дверь запечатали заклинаниями. Хотя, какие там заклинания? Серафима просто произнесла:

- Дверь, исчезни! - И дверь исчезла, явив сплошную стену.

Пока Серафим, Раф и Клим пробирались по узким карнизам к пещерам с коконами, Серафима, Дима и Ри старались вывести тех женщин, которые остались живы после многочисленных кладок, и Гарду. Только тогда она, расправив огненные крылья, оказавшись вся в огне, пошла по галереям, заглядывая в каждую дверь и сжигая все и всех. К высоким потолкам так же были прикреплены грязно-белые большие коконы с ящерами. И Серафима направляла свой огонь на них.

Пламя, казалось, соскучилось по свободе и с радостью соскальзывало с ее ладоней, охватывая все вокруг. Вонь горящего мяса, крики живых близзетов и громкие крики, на уровне ультразвука, личинок, слышались ото всюду, заполняя пространство. Ту же самую работу выполняли огненный ангел и Раф, ставший Богом и взявший от матери способность управлять своим огнем.

Подлетавшие к горе вертолеты, зависали над лесом, не зная куда бить, запрашивали командиров.

- Леди Серафима, в какое место направлять огонь? – Кричал в пустоту Кондрашов.

« Сейчас я покажу», - донесся до него ответ княгини.

Она полыхнула огнем у входа в пещеру. Через минуту эту горловину забросали снарядами. То же самое сделал Серафим и Раф, показывая местонахождение пещер с кладками. Содрогнулись от взрывов Жигулевские горы. Близзеты увидев, что во многих местах земляне уничтожают их яйца, бросили завоевание населенных пунктов и кинулись спасать их.

Владеющие силой стихий, огненные брат и сестра, выставили против них земляных великанов, вставших стеной, не пропуская ящеров к горам. Если близзеты справлялись с одним, то на его месте вставал из земли другой. Сверху на них нападали драконы. Среди них сражались Рафаэль и Рагнар. Убегая из Самары, ящеры разгромили несколько лазаретов.

Аля очнулась, почувствовав, что ее шлепают по щекам. Веки открылись с трудом. Над ней склонились Бен и Санрия. У эльфа было такое выражение лица, словно он увидел привидение. На руке и ногах лежало что-то, мешающее ей подняться. Девушка откинула помеху прочь, чем заслужила более выразительные взгляды со стороны эльфов. Бен помог ей подняться на ноги и, как не старался, не выдержал:

- Как ты смогла выжить? – Воскликнул он.

- В каком смысле? – Вытаращила на него глаза.

- Посмотри, что ты только что откинула от себя!

Аля оглянулась и брови поползли вверх: метрах в пяти от нее лежала половина бетонной балки. Так это лежало на ее туловище и мешало подняться? Но, как она смогла? Подняла круглые глаза на Бена, потом на Санрию с немым вопросом, но эльфы только пожимали плечами. Потом она поняла. Это ребенок спасал свою мать, накладывая на нее щиты и давая силы.

Золтан старался отбить атаку в нескольких километрах от того места, где воевали сын, жена и родственники. Здесь было не так жарко, как у них. Отряд ветров старался не пропустить ящеров. Рептилии стреляли из алебард в ветров, сражая наповал. Острая боль в живот поразила и ветер упал на землю, ломая крылья и отдавая последние силы, борьбе за жизнь.

«Алисааа…Любимая…» - долетел до Серафимы еле слышный шепот и…тишина.

- Золтан! – Закричала она, зовя мужа. – Золтан! – Но ей никто не отозвался.

Серафим увидел, как побледневшая добела сестра, оседала на землю. Он подхватил ее за плечи, глядя в глаза, вопрошая. Она смогла только произнести:

- Золтан, - и слезы скатились из зеленых глаз.

Великая княгиня не могла поверить, что он больше никогда ее не обнимет, не почувствует его губ, не услышит его голоса. Все внутри сжалось от нестерпимой боли, словно это ее пронзили только что. В один момент она распустила свои радужные крылья и еще через мгновенье, стояла перед всеми Огненная Богиня. В руках появился один из мечей, подаренных сыну на день рождения.

«Рафи, отца больше нет», - сдавленно, сквозь слезы, передала она сыну.

«Которого?» - Боль отозвалась в голосе Рафа.

«Золтана», - медленно спускаясь с горы, княгиня рубила ящеров по обе стороны от себя, не оглядываясь назад и знала, что позади нее оставались только трупы..

Слезы застилали глаза ей, а жалость к врагу покинула сердце, словно половина ее умерла. Ящеры обступали Серафиму, но кто-то прикрыл ей спину.

- Я здесь, - донесся до нее голос сына.

За спиной матери стоял объятый огнем Бог мечей. Сегодня Рафаэль забыл, что он целитель.

Глава 22

Сын стоял спиной к спине вместе с матерью. Щемящая боль разрывала три седца: Серафимы, Раша и Рафаэля. Гррашшан старался прикрыть жену и сына с воздуха.

«Кондрашов! Что у тебя происходит? У нас здесь черте что творится! Ангелы и драконы заливают огнем все пещеры в районе Агидели!»

«Помогай им с воздуха!» - Кричал генерал своему соседу из Уральского округа, генералу-полковнику Веснику. – «Надо выжечь всю эту заразу, а в пещерах у них яйца!»

«Хорошо!» - Откликнулся на призыв Весник и направил туда вертолеты с полными боекомплектами.

Южный Урал отозвался внутренними взрывами. Пещеры для прицельного огня показывали драконы.

«Леди Серафима, что там у вас случилось?» - Старался докричаться Кондрашов. – Началось землетрясение!»

Княгиня поняла, что взрывы, которые вертолеты произвели в недра Жигулевских гор и на Южном Урале, спровоцировали бессистемные землетрясения.

«Это от глубинных взрывов!» - Ответила Серафима, отбиваясь от близзетов.- «Вы, как главнокомандующий округом, моли бы организовать больше лазаретов?»

«Уже стоят на всем пути нашего наступления!»

Бен и девушки брели по разрушенному городу и наткнулись на развертываемый ближе к окраине госпиталь. Женщина в военной форме придирчиво оглядела маленький отряд.

- Я, Бендергард Кералааоо, Санрия и Аля, - представился он сам и представил спутниц.

- Странные вы, ребята, - женщина снова оглядела троицу. – Я на земле не встречала таких… - она запнулась, но Бен пришел ей на помощь:

- Я и Санрия – эльфы, а Аля – человек.

- И что вы умеете делать?

- Мы лекари.

- Ладно, - махнула рукой женщина, – помогайте заносить раненых. Будете перевязывать их после операций.

Пришедшие ничего не ответили, но для себя решили, что после них перевязывать не нужно. Они вошли внутрь. Санрия и Аля прошли в операционную. Не четырех столах лежали раненые всех рас. Они подошли к первым столам. На них взглянули искоса и хотели что-то сказать, но они остановили жестами и принялись заживлять магией. Але достался ветер, а Санрии – дракон. Мужчины были закрыты перегородками. Закрыв глаза, они добирались силовыми нитями до ран, оставляя свежие рубцы.

Хирургический персонал смотрели на девушек с любопытством, не вмешиваясь в происходящее. Бен устроился у соседнего стола. В операционную вошла та женщина в форме, направившая их перевязывать раненых. Она увидела, что новенькие стоят у раненых и хотела выгнать лекарей-самозванцев, но ее остановил один из докторов.

- Товарищ майор, вы посмотрите, что они делают! – В полном восхищении прошептал он.

Через минут семь-восемь Аля отошла от стола и направилась к следующему. Ей с любопытством уступили место. Снова началась работа. Перед ней лежал человек. Она это знала, но откуда к ней пришли знания, не догадывалась.

До поздней ночи эльфы и человеческая девушка старались залечивать раны у бойцов. Уже было совсем темно, когда они, уставшие упали на лежанки, чтобы хоть немного отдохнуть. Майор подошла к ним, посмотрела каждому в лицо, покачала головой и ушла. Человеческому персоналу было о чем подумать, а вернее, о ком. Только трое лекарей отдавали свою усталость сну. В эту ночь грезы не пришли к ним.

Уже сутки близзетам не давали покоя ни на минуту, стараясь истребить все племя на корню. Переходя с одного места на другое, Серафима с сыном и братом били ящеров, не оставляя им ни одного шанса. Рубили мечами, а если нужно было, то призывали на помощь огонь. Сверху уставшие, добивали их драконы. От огненных вспышек, ночь становилась светлой, как день.

Утро показало места, где сражались против врага все расы и народы, не взирая, на принадлежность. Над полем низко завис вертолет. Из него выпала веревочная лестница и по ней вниз спустился поджарый генерал-майор Кондрашов. Он поискал глазами кого-то но не нашел и принялся спрашивать:

- Где мне найти леди Серафиму?

Ему показали на стоящих рядом трех огненных ангелов. Как завороженный, смотрел генерал и не мог поверить своим глазам. Подошел ближе. Серафима повернулась к нему и устало улыбнулась кончиками губ. Мечи, которые они с Рафаэлем держал в руках, были опущены.

- Хочу представить вам, Станислав Викторович, моего брата, Серафима и сына Рафаэля, - представляемые, сделали намек на поклон.

- Вам не больно? – Удивленно спросил Кондрашов, жестами показывая на огонь.

- А-а! Это! – Серафима убрала огонь и крылья. Тоже сделали Раф и Серафим. – Нет. Это наши ипостаси. Огонь, наш друг.

- Больше я здесь не нужен, - Серафим снова, как много лет назад помог и решил улететь.

- Когда же я тебя еще увижу? – В надежде спросила сестра.

- Как только позовешь, - он улыбнулся, поцеловал сестру в лоб и умчался огненным болидом высоко в небо.

- Кто ваш брат, леди Серафима? – Кондрашов продолжал следить, как быстро исчезает в утреннем небе жаркая точка.

- Огненный ангел, - обыденно ответила княгиня.

К ним приближалась процессия из оставшихся в живых. Воины, к какой расе или народу бы они не принадлежали, преклоняли перед Богиней колени, и пуская голову в поклоне. К ней подошел мужчина средних лет и отвесил низкий поклон.

- Дай прикоснуться к тебе, Богиня Огня.

- Ты ошибаешься, человек, - хотела, было, опровергнуть его слова княгиня, но он так сильно замотал головой.

- Я все видел! Это Огненные ангелы спустились с небес избавить нас от нечисти!

- Ангелы всегда живут на небе, человек, но их можно найти и на земле, - заметила Серафима.

- Одну такую я знаю. Она при мне лечила огромного парня с бордовыми волосами.

У Рафа перехватило дыхание. Он бросился к мужчине и так сильно встряхнул его за плечи, что тот испугался.

- Какая она?

- Маленькая, черненькая и уставшая.

- Где ты ее видел?

- В Самаре, в лазарете. Алей ее звали все. Она мне руку залечила.

Раф бросил короткий взгляд на мать, та одобрительно кивнула и сын тут же исчез. Он очутился на одной из окраин города. Постарался позвать подругу, но ментальная связь была полностью заблокирована. Тогда он принялся звать своего ребенка. О, чудо! Кто-то отозвался. Дракон принялся звать и пошел на слабый голос малыша. В одной из палаток госпиталя он увидел Алю. Она стояла к нему спиной, залечивая раны на воине.

С удивлением медики наблюдали, как в палатку вошел высокий молодой человек с густой синей шевелюрой до талии и прямиком направился к лекарке. Нерешительно сжал ладонями худенькие плечики, прижавшись к ее спине, в макушку прошептал:

- Нашел, - и прикрыл веки.

Аля резко повернулась и уткнулась в грудь дракона. Сильные и нежные руки обняли ее, прижав теснее к своему телу. Ее обняли его за талию. Единственный мужчина, которого она узнает из миллиона, рядом. Вот он, такой родной. Такой любимый. Все в мире перестало существовать, кроме него и их ребенка. Бен, тихо улыбаясь, принялся долечивать раненого, которым занималась Аля.

- Обещай, что больше не сбежишь, - не отрываясь от подруги, потребовал Раф.

- Если ты будешь рядом, то куда же я денусь? – Аля улыбнулась, подняв голову, чтобы увидеть его глаза.

- Папа-Золтан погиб, - еле слышно прошептал он.

Глаза девушки наполнились слезами.

- А как ты меня нашел? Ведь мы заблокировали связь!

- Мне отозвался наш ребенок. Почему ты ничего не сказала?

- Ты улетел сражаться, но я рассказала твоей матери. С нами все хорошо! - Постаралась она успокоить Рафа.

- Полетели к нашим, - а для всех произнес: - Я забираю одну из ваших лекарок!

Бен подошел и обнял друга, а потом поцеловал пальчики Али. Санрия решилась попросить, чтобы передали Рагнару, где ее искать. Раф с улыбкой обещал исполнить ее просьбу. И они исчезли в вихре.

- Какой странный парень, - высказался кто-то сзади Бена.

Тот обыденно пожал плечами.

- Боги не могут быть странными. Они просто не живут на земле.

Глава 23

По полям всей области, в самой Самаре, на Южном Урале ходили по полям похоронные отряды и через порталы отправляли погибших в их миры. Когда возникла воронка портала рядом и из нее вышли Раф и Аля, Серафима оставила генерала, Раша и Ри, бросившись им навстречу. Она обняла и расцеловала, смущенную вниманием княгини, девушку.

- Как ты себя чувствуешь, беглянка? – Словно мать, ласково смотрела на Алю.

- Со мной все хорошо, леди Сима, - улыбнулась подруга сына.

Ей было приятно и спокойно рядом с ними. Серафима обняв девушку за плечи, подвела к компании. Раш и Ри так же сердечно обняли и расцеловали ее.

«Я как будто опять дома», - пронеслось у нее в голове и разлилось теплом по телу.

«Скоро будешь», - Рафи обнял ее и прижал к своему боку.

Генерал не уставал удивляться. Некоторое время назад перед ним стояли Ангелы Огня, а теперь они ведут себя, как простые смертные. Аля соскучилась по ним за те дни, пока они были в разлуке. Семья княгини - это ее семья.

- Леди Серафима, я понял, что у вас два мужа, а где же второй? – Генералу все было интересно, что касается ее семьи.

Глава клана выпрямилась, как струна, улыбка слетела с ее милого лица. На глазах выступили слезы, но она с достоинством ответила:

- Золтан вен Ойделн отдал свою бессмертную жизнь за спокойствие во всех мирах, как и его брат Петриэл, вождь Южного клана, - княгиня закашлялась от подступившего кома, было видно, что каждое слово дается ей с трудом.

Кондрашов снял головной убор.

- Простите, меня за бестактность.

- Он, один из многих, кто не увидит этот рассвет, Станислав Викторович, - ответила Серафима. – Землян тоже много погибло и им вечная память. Завтра в каждом клане, в каждом мире будет скорбный день. Мы будем прощаться с погибшими.

- Хотелось бы мне поглядеть ваш мир, - мечтательно произнес Кондрашов.

- Я приглашаю вас к нам в замок. Думаю, что осталось недолго и все миры, которые сражались на земле, будут принимать туристов, а, возможно, и торговать.

- Интересное время настанет, - улыбнулся генерал. – Ну, мне пора. Надо разгребать то, что здесь наворочано. Если все так, как вы говорите, то мы еще встретимся, - Серафима протянула ему руку и, склоняясь перед силой этой женщины, поцеловал ее пальцы.

Над ними снова завис вертолет и Кондрашов легко забрался внутрь винтокрылой машины. Все проводили взглядом улетающего генерала.

- Ты веришь, что так будет, как описала ему? – Спросил Раш.

- Пусть меня называют сейчас наивной, но я хочу, чтобы так было.

- Тогда придет конец нашим мирам, - поддержал Раша Ри.

- Это не так. В наши миры будут появляться только приглашенные и туристы.

На поляне почти не осталось погибших.

Клим и Дима Старков бежали к землянке. Она находилась примерно в пятистах метрах от поля сражения. Все эти дни они оба молча переживали за судьбу Сони и Вовки. А те старались носа не высовывать без надобности, опасаясь, что их убежище будет обнаружено.

Вот уже и лесок виден. Знакомая, едва видная, тропка к землянке. Дима открыл дверь с криком:

- Соня! Мы победили! – И осекся.

Рядом с сестрой мужчины увидели Кераса дир Виннера. Он сидел на одной из лежанок и издевательски смеялся. Вся его жизнь была уродливой, как и его лицо. Он поднял Соню на ноги и, держа у ее бока руку, произнес:

- Мне известно, что это конец, а эта девочка будет гарантом возвращения в наш мир. Так, Клим? – Юноша ничего не ответил, только пристально смотрел то на Соню, то на Кераса.

- Ты уйдешь, только девушку отпусти, - пообещал вождь.

- Думаешь, что я дурак? – Керас сделал один неверный шаг в тесной землянке и оступился.

Этим не мог не воспользоваться Клим. Одной рукой, он обездвижил дир Виннера, а другой дернул к себе Соню. Все произошло в считанные доли мгновения.

- Так всем будет спокойней, - Довольный собой, проговорил он.

Нервное напряжение спало и девушка, уткнувшись в грудь Климу, заплакала. Он улыбался тому, что все хорошо закончилось, и гладил по пшеничной голове, успокаивая. Они вышли и землянки. Вовка бежал вперед, с нескрываемым интересом, поглядывая на высоченного рыжего парня, который обнимался сейчас с его сестрой. Кераса они передвигали с помощью левитации. Не тащить же его на своей спине?

Серафима, увидев странную процессию, подняла бровь. Клим поставил перед ней Кераса.

- Где станем решать его судьбу?

- На центральной площади Теримаджаза. Пусть родные знают из-за кого они потеряли своих сыновей, мужей и братьев. Ты сможешь его надежно спрятать, чтобы не сбежал?

- Есть у меня в замке одна комната… - Клим загадочно растянул губы.

- Что за комната?

- Она внутри вся обита черным турмалином! – Победно сообщил он.

- Запирай его в своей комнате, - огласилась княгиня.

Клим оглядел по очереди Соню, Диму, прижавшуюся к нему, Гарду и маленького Вовку, который вертел головой, рассматривая странных людей.

- Соня, ты готова пройти со мной путь?

Растерянная девушка не понимала, чего хочет ее спаситель.

- Он просит тебя выйти за него замуж, - шепотом на ушко объяснила Серафима.

- Да, - еле слышно проговорила девушка и зарделась.

- Тогда, прошу в мой замок, - Клим быстро соорудил воронку и пропустил в нее гостей, а потом шагнул сам.

- Пэта никто не сможет заменить, но его сын справится с кланом, - проговорила княгиня, глядя на место, где только что был портал.

- У Тентара остался только ты, - Раш положил ладонь на плечо Ри. – Может, останешься?

- Я провожу своих братьев и улечу. Там у меня тоже семья, а у отца есть еще Юна. Скоро он снова станет дедом. Клан достанется Климу и пусть Боги дадут Соне мудрости стать настоящей княгиней. Мне этого вполне достаточно.

Он сделал портал и все очутились в Западном замке. Их встретили заплаканная Китти и осунувшийся Тентар. Он все это время провел рядом с, лежащими на столах в общем зале, сыновьями. Увидев Кадриана, он поднялся со стула и обнял сына. Только теперь отец позволил себе выпустить всю боль наружу, никого не стесняясь. Никто из присутствующих его не осудил в этой слабости. Пэта переместили в Южный замок, где он правил почти тридцать лет.

На следующее утро скорбные процессии потянулись за город, где были сооружены длинные кострища. На них положили всех погибших и поднесли огонь. Хворост весело принял приглашение на танец и языки пламени поднялись к бревнам. В четырех кланах прощались с погибшими. В двух прощались с прекрасными сынами рода вен Ойделн.

Серафима, смотрела, как поднимается вверх с дымом душа его любимого, и вспоминала, как первый раз ее пригласили на пикник. Там она познакомилась с Корделией нер Сорн – кроткой Дели. Как братья, словно мальчишки, кувыркались в траве, заливаясь смехом, а две девушки – рыжая и черненькая, так же весело смеялись, глядя на них… Казалось, это было так давно. Потом не стало Ларитана, Дели, Мики, драконов. Сзади кто-то обнял ее за плечи. Ей казалось, что со смертью Золтана умерла нежность небес. Слезы текли по ее щекам, но она не замечала их и не вытирала.

- Прости, Муха, я задержался, - проговорил любимый орк, подошедший к княгине.

Серафима прижалась к нему спиной, словно слилась, потом повернулась, глянула ему в глаза: постарел, однако, Халди. Орк стоял и тихо плакал. Ему было нестерпимо жалко Золтана, Пэта и всех, кто отдал жизнь в борьбе с ящерами.

Соня стояла рядом с Климом и Райеной, вытирая слезы. Она не знала никого из них, но ей было жаль погибших. Гарда прижалась к боку Димы и тоже плакала. Вовке было просто грустно. Он понимал, что мать, тоже где-то на небесах, только ее не видно.

Глава 24

Прошел месяц после побоища, которое устроил бывший первый министр. Кераса распылили на общей площади при большом скоплении народов разных рас. Хариста, душа которой опустела со смертью ее мальчика, умерла от разрыва сердца, видя, что его больше не стало.

Все кланы готовились к торжествам. В Южном клане готовились сразу две свадьбы. Клим женился на Соне, а Гарда за Старкова. В Западном – Рафаэль с Алей тоже были в приятных хлопотах. Тентар с Китти с удовольствием возились с внучкой. Дан и Юна не могли наглядеться на свою малышку Зору. Лили и Нер так же не спускали с рук внука. Денис и Яра жили на земле, пока Богдан был очень маленьким, Лили решила, что лучше пока молодым родителям пожить с ними. Денис не возражал. Он иногда появлялся у себя в офисе, давая задания, и снова возвращался снова на облака.

Теримаджаз медленно наряжался. Город всех кланов готовился к великому событию. Серафима снова появилась в приемной генерала Кондрашова.

- Доложите, что прибыла княгиня вен Ойделн лир Шеррад.

Секретарь в звании прапорщика кивнула и скрылась в кабинете начальника. Дверь распахнулась и перед ней стоял сам хозяин. Настроение е него было странно, скорее. игривое. Даже позволил себе приобнять главу клана. Улыбка и радостное выражение его карих глаз выдавало полное расположение к ней.

- Счастлив видеть вас, леди Серафима! Какими судьбами? Кажется, все враги повержены.

Они присели в кресла, разделенные маленьким столиком.

- Хотела пригласить вас с супругой на праздник в наш мир, - глаза княгини хитро улыбались, словно она знала ответ.

- Я? С удовольствием! – Воскликнул генерал, хлопнув себя по коленям. – С огромным удовольствием отправлюсь в ваш мир! Когда состоится праздник?

- Через неделю, – Серафима секунду помолчала, как будто собиралась с духом. – Станислав Викторович, главы кланов и их семьи разрешили вам в приватной беседе называть нас просто по именам. Без привилегий.

- Это для меня большая честь, ле…Серафима. В ответ зовите меня Стас.

- Ну, вот и договорились, - легко засмеялась Серафима. – Значит, мы ждем вас через неделю. За вами пришлют, - она поднялась с кресла.

Стас хотел ей открыть дверь, но она остановила его, положив ладонь на руку, и…только ветер пронесся по лицу генерала. За день до праздника в его квартиру с вихрем влетел Шемус.

- Княгиня Серафима просит вас прибыть в замок Западного клана, - торжественно произнес слуга.

Три минуты понадобилось генералу на сборы. В замке он появился в темно-синем костюме и при галстуке, с небольшой дорожной сумкой. В общей зале его приветствовала Серафима с Рашем.

- Рады видеть вас, Стас, в нашем замке!

Прошла еще неделя и вот, радостные толпы народа заполонили улицы. Веселые выкрики подгоняли новобрачных. С разных улиц к Храму на разномастных пегасах подъезжали Рафаэль, Аля, Клим и Соня, Дима и Гарда. Женихи помогли невестам сойти с коней и повели по высокой лестнице к храмовым воротам. Жрец уже ждал их. С улыбкой спросил он по своей воле выходят ли девушки замуж и добровольно ли мужчины берут их в жены? Все ответили радостным: «ДА!». Надели кольца на пальчики невест и жрец объявил их мужьями и женами. С неба на молодоженов слетали лепестки. Народ ловил их, словно играя в веселую игру.

Стас, ошеломленный грандиозностью праздника, красотой города, во все глаза смотрел на праздник. Молодые повернулись к своему народу и ветры раскрыли свои огромные крылья. Головные уборы горожан взметнулись в воздух с радостными криками и, кто мог, раскрыли свои крылья.

- Сколько ангелов… - заворожено смотрел на происходящее, Станислав. Он повернулся к Серафиме и раскрыл глаза: - А у тебя они другие…

- Это она – другая, - Раш с любовью посмотрел на жену. – Тебе удалось познакомиться с самой настоящей Богиней в образе человеческом.

- После свадьбы сына мы решили уединиться в нашем доме в Ангверре, - княгиня прижалась спиной к груди мужа.

- А клан?

- Рафаэль прекрасно справится. Аля – умница и поможет ему, - объяснила Серафима.

- А у нас будут более приятные хлопоты, - дракон обнял жену.

- Это тайна?

- Нет, - расплылась в улыбке княгиня. – Мы ждем ребенка. Это будет девочка.

- Поздравляю, - он пожал руку Рашу и поцеловал пальцы Серафиме.

Три великолепные пары спустились с лестницы. Мужья усадили на пегасов своих жен. Объехали площадь и ускакали каждый в свой замок. Диме и Гарде, как родственникам вождя Южного клана, была выделена усадьба и несколько деревень. Туда он и повез молодую жену. Стойко выдержав торжественную часть свадьбы, вся молодежь сбежала в маленький домик на лесной полянке.

Наступает новая эра. Эра, когда ангелы спускаются на землю не только для того, чтобы кого-то забрать на небеса или вдохнуть новую жизнь в не родившееся дитя. Ангелы спускаются на землю просто для того, чтобы наша жизнь стала краше и радостней.

- А кто ты такой, Золтан?

- Я – ветер…