Ожидая рассвет

11 В дорогу

Тэрмис ждал, сидя на полу, положив руки на колени и глядя на дверь. Зэрандер искал его, он ясно чувствовал бушующую Силу Ночи совсем рядом, и никак не мог успокоиться. Принцесса Мае'ар выплеснула на него всё, что наболело в её душе, за время жизни здесь в плену. Сначала она была несколько недоверчива, потом в открытую плакала на плече у Тэма, а сейчас спала, прислонившись к его плечу щекой.

Тэм уже много времени не менял положения, чтобы не разбудить принцессу, и всё тело затекло. Он почти не чувствовал ног.

Но беспокоился Хранитель не только из-за судьбы людей, ненароком схвативших его в плен. Ночь торжествовала сегодня - это ощущалось, стоило чуть-чуть коснуться Силы Дня. И это пугало.

"Что-то произошло, - думал Тэм, прислушиваясь к происходящему снаружи. - Свет, а я даже не понимаю, что!"

Вспоминался Сати, вспоминался Клинок, Марил, оставленный в Алвалене, множество Лордов Тени… Что-то случилось - но что? И насколько страшно это событие для оказавшегося в опасности мира?…

Послышались тяжёлые шаги. Загремел засов, и дверь распахнулась. В глаза Тэма ударил яркий свет, он зажмурился, отклоняясь. Принцесса мгновенно проснулась, то ли от шума, то ли от его движения, и слабо застонала, прячась за узкую спину Тэма.

– Ужин подан, - миска звякнула о камень. Свет бил вошедшему в спину, но Тэрмис знал, что это кто-то из разбойников. Поднявшись на едва держащие его ноги, которые мгновенно закололо. Разбойник настороженно покосился на него, сжимая кулак, но даже ему было понятно, что юноша не то, что не собирается, а даже не в силах попытаться бежать.

– Мне нужно поговорить с вашим предводителем, - робко попросил Тэм.

– Сиди тихо, - хмыкнул разбойник. - Посмотрим, на что ты пригодишься…

– Это очень важно! - воскликнул Тэрмис, делая неуверенный шаг вперёд. Мае'ар отодвинулась вглубь подвала, подальше от разбойника. На Тэма она смотрела с неподдельным любопытством: с чего это он вдруг?

– Сиди, я сказал! - разбойник толкнул Тэма в грудь, и он не удержался бы на ногах, если бы не схватился за его руку. Раздражённый настойчивостью пленника, тот схватил его за горло, несильно, больше для того, чтобы припугнуть, и вдруг растерялся: нащупал пальцами тонкую верёвочку на шее пленника. Тэм понял, что разбойник мгновенно вспомнил о Хранителях, но ничего говорить не стал, только внимательно посмотрел ему в глаза.

Он не встретил там особенной злости или жестокости. Скорее даже растерянность. Разбойник отпустил его, кривя лицо:

– Слушай, не шуми. Наш главарь не любит никаких разговоров…

– За мной придёт мой друг, понимаете? - Тэм вздохнул. - Я боюсь, что он… Он наверняка зол оттого, что я пропал… Он…

– Я о тебе скажу, - разбойник отступил на ступеньку выше. - Ты, - крикнул он Маари. - Иди сюда, тебе нашлась работа.

– Как ты смеешь!? Да кто ты такой?! - Мае'ар вскинула голову, но в глазах было куда больше страха, чем гордости.

– Я сказал, иди сюда! - разбойник наклонился к ней, схватил за руку и потянул за собой. Тэм смотрел на это, жалобно подняв брови. Что он может сделать? Призвать Дар? Поднять шум?… Лучше дождаться Зэрандера, чтобы ни она, ни он сам не пострадали…

Дверь подвала за ними захлопнулась. Тэм сполз вдоль холодной покатой стенки, чувствуя подступивший к горлу спазм. Через секунду он кашлял, согнувшись вдвое и нервно царапая пальцами по посыпанному землёй полу.

Зэрандер был рядом…

"Свет, он ведь ослеплён жаждой крови! - Тэм поднял глаза к теряющемуся в темноте потолку, потом перевёл их на узкую полоску света под дверью и снова закашлялся. - Только бы всё обошлось! Пожалуйста!"

Мае'ар прислушивалась к разговору двух разбойников, радуясь тому, что о ней пока забыли. Тот самый, что вытащил её из подвала, выслушивал ругань своего главаря, пытаясь вставить хоть слово, и пока на Маари не обращали внимания. Она озиралась по сторонам, надеясь на какое-нибудь чудесное спасение.

Там её любимый ждёт, когда она отыщет доказательство его невиновности, а она вынуждена торчать в плену!

– Клашер! - не выдержал, наконец, разбойник. - Он - Хранитель!!!

Остановившийся на полуслове главарь покосился на него, опуская занесённую для удара - просто так, без повода - руку. Остальные, кто были на этой же вытоптанной поляне, окружённой сколоченными на скорую руку хижинками, мгновенно повернулись к нему.

– Чего? - хмыкнул главарь. - Хранитель? Где же его слуги?

– У него шнурок на шее зато есть! - огрызнулся тот в ответ. - Можешь проверить, Клашер! Клянусь, чем хочешь, он - истинный!

– Истинных давно уже нет, - отрезал главарь. - Этот нахал просто обвёл тебя вокруг пальца, а ты веришь во всякую ерунду. Я поучу его уму…

– Он - Хранитель Света! - воскликнул разбойник, перебивая своего предводителя. - Можешь пойти посмотреть! Мы не может его тут держать!

– Почему это? - прищурил глаза Клашер. - Хочешь лишить нас добычи, Мер?…

– Он сказал, его ищет его друг. Судя по всему, он сам боится его, но тем не менее… Клашер, это всё плохо может кончиться. Давай выставим его из лагеря, а то ещё притащит сюда Ночь на наши головы…

– Клашер, - подал голос ещё кто-то. - Хранитель Света, всё-таки… Что с ним делать?

– Молчать! - разъярился Клашер, с размаху ударяя кулаком в лицо встрявшего. Раздался хруст кости, ругань, но ответа не последовало. - Не обсуждать! Никаких Хранителей, Ночь вас забери!

В тот же миг раздалось громкое ржание лошади. Клашер обернулся назад, и его мысли перестали успевать следить за происходящим. Конная фигура в бело-алом плаще с обнажённым мечом ворвалась на поляну, сбив с ног и затоптав одного из разбойников. Жалобный крик и хруст костей заставили разбойников встрепенуться, но никто ничего не успел сделать. Один из попавшихся под руку всаднику мужчин упал с отрубленной головой, другого отшвырнуло в сторону с нечеловеческой силой…

Перед Клашером всадник резко дёрнул поводья, и конь вздыбился. Главарь разбойников открыл уже рот, чтобы высыпать на него ругань и оскорбления, одновременно тянясь за мечом, но тут случилось такое, чего Мер не мог представить себе даже в самом страшном сне.

Не касаясь Клашера, мужчина с утробным рычанием взметнул руку в воздух, и главарь разбойников взлетел невысоко над землёй. Ещё одно резкое движение - и из вскрывшейся на груди раны брызнула во все стороны кровь. Мае'ар завизжала, бросаясь в сторону, но Мер продолжал инстинктивно сжимать её руку. На их глазах Клашер прямо в воздухе превратился в кровавое месиво…

Мер, конечно, недолюбливал своего главаря, но не настолько, чтобы желать ему такой смерти… Глаза убийцы тем временем переместились на него, и сердце забилось сильнее, когда Мер понял, что даже капли безумия в этом взгляде нет. Жажда крови ни у одного человека из богатой смертями биографии Мера не сочеталась так с холодностью и презрением.

"Надо было бежать", - запоздало подумал он. Меч нежданного гостя коснулся остриём горла чуть ниже кадыка.

– Хранитель, - коротко приказал Зэрандер, надавливая на меч.

– Я приведу, - пискнула Мае'ар, выдёргивая руку из разжавшейся хватки Мера и выцарапывая тонкими пальцами ключ с его пояса. Лишь бы убраться подальше от этого страшного человека! Ну и друзья у этого Хранителя Света!…

Следующей мыслью принцессы Маари была необычная догадка:

"А ведь как он убил этого мерзавца… Даром ведь? Ведь Даром?…"

И не Даром же Дня!

Тэм знал, что происходит снаружи. Не нужно было и чувствовать Силы, чтобы это понять. Ржание коня, свист, крики разбойников, шум - Тэм бросился к двери подвала, пытаясь открыть её, но та не поддавалась.

– Зэрандер! - крикнул он, сам понимая, что биться не имеет смысла.

Холод призываемой Силы Ночи покоробил Хранителя, Тэрмис отступил, бессильно опуская руки, вглубь подвала.

Нет, сейчас Лорда не остановить… Он не успел предупредить об опасности этих людей, и Зэрандер наверняка убьёт теперь большинство разбойников.

Обратившись с молитвой к Силе Дня, Тэм остановился на нижней ступеньке, и почти в то же время раздался скрежет замка. Кто-то очень долго пытался открыть засов, то ли слишком волновался, то ли не мог справиться с заржавевшим металлом. Наконец, в глаза Тэрмису ударил свет, и навстречу ему бросилась девушка. Только сейчас он мельком сумел увидеть лицо принцессы Мае'ар, испуганное и взволнованное. Она схватила его за руку и зашептала быстро-быстро:

– Твой друг! Убил всех, кто попался ему под руку! Какой страшный человек! Кто он?…

– Принцесса, - Тэм не стал отнимать руку, однако принялся подниматься наверх, торопясь поскорее выбраться из подвала. - Потом, принцесса…

Увидев Хранителя, Зэрандер бросил меч в ножны, и Мер облегчённо выдохнул - он уже думал, что смерти не миновать… Впрочем, никакой меч не понадобился этому человеку, чтобы убить Клашера!

– Что ты сделал?! - воскликнул Тэм, замечая, как прячется за его спиной принцесса Маари. - Воин, ты…

Вокруг лежали тела. Кому-то ещё повезло, и их убил всего лишь меч. А на кого-то Зэрандер не пожалел даже Дара Ночи!…

– Коня, - Зэрандер не обратил никакого внимания на болезненную маску сострадания на лице Тэма. Мер понял, что приказ относится к нему, и ни на мгновение не промедлил - с каждой секундой он всё дольше находился на лезвии ножа.

– Двух, - выдавил Тэм, вспоминая о Мае'ар. Зэрандер сначала поднял одну бровь, причём, выражение его лица было неясным, то ли удивление, то ли недовольство, то ли отображение его отношения к любому вмешательству Тэрмиса в его приказы. Синие холодные глаза остановились на Маари, он ухмыльнулся, обнажая клыки, и проговорил насмешливо, вопреки мрачным мыслям Тэма, что он просто скажет "нет", и переубедить его будет невозможно:

– Мы едем в Эмералдмор. Принцессу Маари там будут наверняка рады видеть.

Тэм чувствовал, как дрожала Мае'ар за его спиной. Ей было страшно оказаться перед этим убийцей, который ещё и знал откуда-то, кто она такая, ей был не по себе оттого, что он смотрел на неё так насмешливо и холодно, и оттого, что ей волей-неволей придётся ехать с ними… Хотя, так сказал Хранитель. Но, кажется, решает такие дела не он… Увы, не он, а этот ужасный человек!

Мер привёл уже обузданных лошадей и замер в нерешительности. Тэрмис забрал из его рук поводья, чувствуя, как дрожит напряжённо Сила Ночи вокруг них, на этой поляне. Зэрандер зол. Хотя внешне это уже перестало быть заметно, и он вновь стал безразлично-жесток, он раздражён тем, что Хранитель собирается увезти из лагеря разбойников какую-то неважную пленницу. И почему бы ему ни выместить свою злость на ещё одном разбойнике, просто попавшемся под руку? Ведь Зэрандеру неведомо, что такое ценность человеческой жизни.

– Ты идёшь слишком низко, Воин, - сказал Тэм грустно.

– А ты идёшь со мной, - ответил Зэрандер, вновь удивляя Тэрмиса. Обычно на такие фразы он отмалчивался. - И тащишь с нами каких-то людей, которые даже не заслуживают внимания.

"Это я-то не заслуживаю?!" - готова была возмутиться Мае'ар, но вовремя одёрнула себя. Не стоит злить этого человека… Воина, как называет его Хранитель.

Зэрандер развернул коня и направил его прочь с поляны, медленно, даже немного лениво, наклонив голову набок, и плащ мёртвым куском ткани свисал с его плеч…

– Поедемте, принцесса, - предложил Тэм, с трудом справляясь с голосом. - Не беспокойтесь, он… Он всегда… Такой, - он обернулся на Мера, переводившего дух. - Клянусь Камнем Света, смерти твоих товарищей я не желал…

– Я знаю, - Мер со страхом посмотрел вслед Зэрандеру. - Но Клашер не слушал меня, а твой… спутник не желал слышать.

– Да будет с тобой Свет, - вздохнул Тэм, опуская глаза. Он чувствовал одновременно стыд и необъятную вину из-за этих смертей.

Вплоть до привала ни один из путников не проговорил ни слова. Зэрандеру не было нужды говорить, более того, присутствие Мае'ар раздражало его. Тэрмис страдал, вспоминая страшные события, оставленные за спиной так безразлично, словно он не был Хранителем Света. Маари разглядывала Зэрандера с любопытством и страхом, пытаясь понять, что же он за человек. В то же время он тяготил её, и принцесса мечтала о том, чтобы они скорее оказались рядом с каким-нибудь городом. Там бы она непременно покинула бы эту компанию.

Однако Зэрандер словно нарочно вёл их за собой по пустынным местностям. Маари устала от постоянной верховой езды, ей хотелось пить, но просить она боялась - фляга с водой была не у Хранителя, а у того, с кем \не хотелось бы иметь дел. Солнце нещадно пекло голову, у неё не было даже нормальной одежды!

Тэм чувствовал переживания принцессы, но и сам не решался обратиться к Зэрандеру с просьбой остановиться. Лорду Тени усталость вовсе была чужда, к тому же, Тэм знал, что он против Маари. Хорошо ещё, что он не решил убить её - Тэрмис чувствовал, что и такой исход возможен. Если вдруг Мае'ар по привычке закапризничает, Воина будет не остановить.

К большому облегчению Тэма, Мае'ар даже не пыталась возмутиться ужасным для неё условиям. Что-то случилось с принцессой Маари с тех пор, как она увидела смерть главаря разбойников, и всё это переживала внутри себя.

Тэрмису не терпелось расспросить Зэрандера, почему им надо ехать именно в Эмералдмор. Но и покидать Мае'ар и догонять едущего впереди Воина он тоже не хотел, чувствуя, что Маари спокойнее, когда он едет с ней бок о бок.

Правда, в неведении Тэм выдержал недолго, и, виновато улыбнувшись Маари, поравнялся с Зэрандером. Не в силах бороться с любопытством, Мае'ар чуть-чуть подтянулась к ним, но не так, чтобы вдруг этот таинственный Воин мог подумать, что она подслушивает…

– Воин, - Тэм не стал смотреть в лицо Зэрандеру, он знал, что оно как всегда безразлично и жестоко, - ты сказал, мы едем в великое княжество?

– Да, - ответил Лорд Тени коротко.

– Но почему туда? Почему ты думаешь, что там…

– Потому что в этом есть логика. Сложнее всего из Шавалина добраться в Эмералдмор, значит, Камень там.

– А как же охота?… - спросил Тэрмис многозначительно. - Ты не забыл о пророчестве?

Зэрандер ухмыльнулся, переводя взгляд с горизонта на лицо Тэма. Тэрмис замечал уже не раз, что со времён их первой встречи взгляд Зэрандера изменился. Лорд стал терпеливее, чем был. И с большей терпимостью он стал относиться к Свету, выдерживая его рядом с собой каждый день вот уже столько времени.

– Ты ещё не разгадал эту загадку, Хранитель?

– А ты разгадал? - удивился Тэм.

– Да. А теперь, я хочу узнать, сколько времени ты собираешься тащить за нами её, - он откинул голову назад. - Я уступил тебе, но мне стали надоедать лишние люди.

Мае'ар, услышавшая эти слова, испуганно дёрнула на себя поводья, мгновенно сильно отставая. Сердце её заколотилось бешено, и она едва справилась с собой, чтобы не броситься прочь по бездорожью.

Хранитель встревоженно обернулся, догадавшись, что она услышала, и пробормотал, обращаясь к Зэрандеру:

– Воин, я обещаю, что она не будет… Что это ненадолго… Я просто не мог её там бросить!

– Избавься от неё сам, и побыстрее, - повелительно сказал Зэрандер. - Иначе этим займусь я. И следующий человек, которого ты решишь взять себе в провожатые без моего ведома, умрёт. По твоей вине, - добавил он.

– По моей вине и так уже умерло много людей! - горько воскликнул Тэм. Это было суровой правдой, Зэрандер убивал, а Хранитель не мог вмешаться - значит, не спасал жизни этих несчастных. - Ты не понимаешь, что я не могу иначе!

– Значит, ты должен научиться. Твоё добродушие задерживает нас, а тем временем Лорды Тени закладывают фундамент нового мира - мира Хозяина, - Зэрандер яростно сверкнул глазами. - Если ты не сможешь следовать за мной по моим правилам, я буду тащить тебя силой.

Тэрмис отвёл глаза.

– Зэрандер…

– Ты взял на себя миссию нести Свет, а последовав со мной, ты приобщился к моей мести, - Зэрандер остановил коня на развилке дороги, прищурился, глядя в одну сторону, потом в другую, и повернул влево. - Ты уверен, что и в другом случае я не проверил бы твою веру в Свет ценой твоей жизни. И не задумываешься, что мог бы быть мёртв давно, если бы не дух Хозяина.

– Хочешь сказать, что убьёшь меня, как только Хозяин будет изгнан? - промедлив, спросил Тэм, осторожно дыша, словно воздух вокруг стал ядовит.

– Хочешь сказать, что я не могу этого сделать?

Тэрмис не нашёл, что ответить. Он не мог понять, пытается ли Зэрандер справиться с собой, доказать себе собственную Тьму и жестокость, или это естественный для него поступок - спустя столько времени и испытаний убить того, ради кого сам бросался в битву против палачей в Сарратаре, или…

Лорд Глэдгер выслушал Марила, не меняя лица, но в его глазах было такое осуждение, что Марил ощущал себя последней сволочью.

– Если доказательства против вас не подтвердятся, - пообещал Марил, - вы будете освобождены. Но я не могу закрыть глаза на то, что уже есть.

– Я поклялся вам, ваше величество, - сухо проговорил Ардат. - Значит, вы не верите моей клятве?

– Значит, у вас есть недоброжелатели, лорд Глэдгер, - Марил кивнул гвардейцам, чувствуя, что больше не выдержит разговора…

Ардат не сопротивлялся, когда его уводили. Марил закрыл руками лицо, отворачиваясь к окну. Всё это неправильно, не следовало верить охотнику за головами…

В тот же день Марилу доложили, что охотник за головами внезапно умер. Сомнений у Ат Лава, не совсем искушённого в интригах, но уже более-менее натренированного Бастианом, не было - кто-то специально подставил Глэдгера. Он готов был уже отпустить Ардата, и готовил слова извинения, однако тут аудиенции с ним попросил граф Ильтор.

Марил уже успел возненавидеть этого человека, но отказать всё-таки не решился. Пожалуй, Ильтор прекрасно чувствовал, что находится под подозрением, как знал и то, что никаких доказательств его участия в заговоре нет. Он улыбался вежливо, кланялся низко, но Марил чувствовал, что он только насмехается над ним.

– У вас было какое-то дело ко мне, граф Ильтор?

– Да, ваше величество… Простите, если я отрываю вас от дел, но в связи со скорым вашим отъездом я не мог отложить такой важный доклад.

– Что же? - стиснув зубы, спросил Марил. В последнее время корона всё сильнее досаждала ему.

– Мне в руки совершенно случайно попало письмо от барона Мерсеша. Я думаю, вам было бы интересно его прочитать, - Ильтор с поклоном протянул сложенный вдвое лист королю.

Ат Лав нервно развернул бумагу, едва не порвав, и удивлённо пробежал глазами по строкам. Барон Мерсеш писал, несомненно, о покушении на короля. Он рекомендовал лучшего охотника за головами - имя недавно пойманного пленника Ат Лав узнал сразу - и желал удачи, потому что "неопытному королю на троне не место". Самой страшной в этом письме для Марила была подпись - лорду А.Г.

– Откуда у вас это письмо? - спросил Марил, поднимая глаза на приобрётшее скорбное выражение лицо графа.

– Понимаете, ваше величество…

– Пока не понимаю, - перебил его Ат Лав. - Откуда у вас может быть письмо, давно уже отправленное Глэдгеру? На его месте я бы уничтожил такое сразу после прочтения, - он помахал в воздухе бумагой.

– Кто знает, ваше величество, - вздохнул Ильтор. - Я подумал, что вам полезно знать имя ещё одного заговорщика…

– Вы не ответили, откуда у вас это письмо! - напомнил Марил.

Граф Ильтор посмотрел на него и с мягкой улыбкой произнёс:

– Ваше величество, вы ведь должны понимать, что между нами, вашими преданными слугами, нет согласия. Выжить в высших кругах крайне тяжело, и поэтому мы постоянно следим друг за другом…

Марил слушал его мрачно, стараясь не видеть хитрых глаз графа. Фальшивая искренность!

– Ваши шпионы во дворце лорда Глэдгера доставили вам это письмо? - уточнил Ат Лав, бросая бумагу на стол. - Великолепно. Примите мою благодарность, граф. У вас есть ещё что-то ко мне? - он всем видом показывал, что разговор закончен.

– Нет, ваше величество. Позволите идти? - он поклонился, шагнув назад к дверям.

– Идите. Я отправлю своих людей обыскать дворец Глэдгера и арестовать барона Мерсеша.

Ильтор, с довольной улыбкой, исчез. Марил тяжело вздохнул, стаскивая с головы венец короны. В сердцах он едва не бросил его об пол, и с трудом сдержался.

"А ты думал, у тебя не будет разочарований? - спросил он себя. - Если что-то ещё будет найдено во дворце Глэдгера, придётся признать, что я был глуп…"

Они остановились на ночлег, когда была уже глубокая ночь. Небо сверкало маленькими яркими точками звёзд, воздух был прохладен и свеж. Напоив коней водой из мелкого ручейка, напившись вдоволь сам, Тэм лёг на траву, положив голову на жёсткий камень, и закрыл глаза.

Принцесса Маари почти замертво свалилась, едва спешившись. Тэму пришлось самому укладывать её на более мягкую траву - она уже спала, утомлённая дорогой. Он снял рубашку, сложил и положил ей под голову, а сам лежал сейчас голой спиной на влажных тонких травинках, на которые уже выпала вечерняя роса.

Зэрандер посмотрел на него, фыркнул и швырнул плащ:

– Укройся. Не хватало ещё, чтобы ты умер, простудившись.

Кашель Тэма действительно не прекращался, разве что сам Тэрмис меньше обращал на него внимания - у него появилось много других поводов страдать… Но болезнь не собиралась скоро оставлять его в покое.

– Ты сказал, что разгадал пророчество ЛаВинира, - напомнил ему Тэм. - Что ты понял, Воин? Я тоже должен знать!

– Двойник Камня сам найдёт нас, - ответил Зэрандер, набирая в ладони воду из ручья и делая несколько глотков. - Главное, чтобы при этом нас искали другие.

Тэм, не понимая, поднял брови, пытаясь разглядеть в глазах Зэрандера насмешку. Но Лорд Тени над ним не смеялся…

– Я не понимаю, - вздохнул Тэм.

– Охота на тех, кто прячет уголь, - повторил Зэрандер, пристально глядя на него. Кажется, он ждал, пока Тэрмис, наконец, поймёт что-то настолько ясное, что Зэрандеру даже не хочется объяснять. - Хранитель, - заметив, что Тэм продолжает недоумевать, рассмеялся он так громко, что Тэм даже испугался, не проснётся ли от этого принцесса, - уголь прячем я и ты! И на нас охотятся другие слуги Ночи! Камень сам отыщет нас, главное, чтобы охота не прекращалась!

Тэрмис невольно улыбнулся, слушая разгадку. И вправду, как всё просто! Как же он не догадался сам?…

– Но почему Эмералдмор? - спросил он, когда Зэрандер закончил.

– Когда было восстание в Алвалене, которым управлял Радак, я столкнулся в схватке с эмералдморцем по имени Таисмар Маттака. Он был слугой Ночи. И явно не последним человеком в княжестве. Эмералдморец оказался зол, что Бару вмешался в наш с ним бой и велел ему отступить, - Зэрандер хмыкнул. - И наверняка не забыл, что наше с ним противостояние не завершилось. Стоит ему узнать, что мы в Эмералдморе, охота непременно будет.

– Это опасно, Воин, - вздохнул Тэм.

– Ты боишься?

– Нет, - честно признался Тэм. - Ты же знаешь, Хранители не боятся…

– Хватит болтать. Завтра будешь засыпать в седле - у тебя будет больше поводов вывести меня из себя, - отрезал Зэрандер и тоже откинулся на траву. Нет, никто больше не сунется на место их ночлега. В этом можно не сомневаться.

Ближе к вечеру перед Марилом лежала аккуратно перевязанная стопка писем. Переписка барона Мерсеша и лорда Глэдгера… Аджит перебирала выбранные из стопки письма.

Обыск во дворце Глэдгера дал результаты… Марил отказывался верить в то, что видел, но правда была очевидно.

Против барона Мерсеша, схваченного тотчас после приказа Ат Лава, было не меньше улик. Кроме того, в секретном ящике стола барона лежали короткие отписки от "лорда А.Г.". Всего несколько суровых и циничных фраз в ответ на пространные витиеватые письма Мерсеша - Марил так и не прочёл их все.

– Ну что, ты всё ещё не веришь?

– Мне принёс их Ильтор, - пробормотал Марил. - А Ильтору я не верю.

– Ну так пригласи сюда их обоих, - пожала плечами Циэль, аккуратно складывая письма на стол. - Ардата и Мерсеша. Пусть посмотрят друг на друга… Кстати, тут ещё несколько имён… Если хочешь, передам от твоего имени, чтобы их немедленно схватили.

– Да, спасибо, леди Аджит, - кивнул Марил. - Просто немыслимо… Немыслимо…

– Что - немыслимо, Ат Лав? Что всё оказалось примерно так, как рассказывал Бастиан, а не как думал ты?

Ат Лав не ответил, оттолкнул письма вглубь стола и, закинув ногу на ногу, откинулся головой на спинку кресла.

На остальные имена ему было глубоко наплевать. Пускай хоть пол Алвалена запихнут в подземелья!… Но Глэдгер? Как он мог сначала клясться в верности, потом вспоминать эту клятву и так прямо, в глаза лгать?

Марил сам, сопровождаемый охраной, но без Циэль, спустился в подземелья. Там, перед длинным, уходящим вниз коридором камер и пыточных, была полутёмная комната с полукруглым окном под потолком и креслом, стоящим так, что свет из этого окна падал прямо на него. В этой комнате король разговаривал с пленниками своего дворца…

Здесь было неуютно, прохладно, да и внутри Марила не было согласия. Он ждал, пока приведут Глэдгера и Мерсеша, слушая своё собственное дыхание и глядя мрачно на длинные тени своих гвардейцев, протянувшиеся по этому пятну. На коленях Марила лежало несколько писем из тех, что были найдены гвардейцами во дворцах двух заговорщиков.

Их ввели по одному, сначала Ардата, потом барона. Мерсеш улыбался… Марил плохо помнил его, ему не приходилось иметь дел с этим бароном. Но можно было точно сказать, что на себя Мерсеш был не похож. Он хотел что-то сказать, нагло ухмыляясь в лицо королю, но приведший его помощник мастера пыток толкнул барона на колени, ударив в затылок, и Мерсеш подавился своими словами. Глэдгер встал на колени сам, но Марил избегал смотреть на него.

– Хочу получить объяснения по поводу этого, - Ат Лав помахал в воздухе бумагами.

– А что именно вы хотите знать, ваше величество? - ухмыльнулся Мерсеш.

– Ваша переписка, - Марил глубоко вздохнул. Он должен быть королём! Королём! Не бояться говорить с теми, кто хотел лишить его жизни!…

– Я не состоял в переписке с бароном Мерсешом, ваше величество, - коротко ответил лорд Глэдгер. Марил впервые осмелился посмотреть Ардату в глаза.

– Это ваш почерк? - Марил передал письмо гвардейцу, тот развернул и показал Глэдгеру. Молодой лорд несколько раз пробежал глазами по строчкам.

– Нет, не мой. Он похож на мой, но не мой. Я не писал ничего подобного, - Ардат ожёг взглядом Марила, и Ат Лав с трудом выдержал, чтобы не казаться совсем уж размазнёй. Бастиан на его месте даже не стал бы разбираться, отправил бы на виселицу сразу всех, но он должен понять, не будет ли невинных жертв.

– Ваш друг лорд Кесау опознал ваш почерк, лорд, - возразил Марил.

– Но это писал не я.

"Он может врать, - подумал Марил с горечью. - Я просто хочу, чтобы он не врал… Но он может врать!"

– А что вы скажете, барон? - повернул Ат Лав лицо к Мерсешу. - Вы обсуждали с лордом Глэдгером мою судьбу?

– А вы мне поверите, если я скажу, что да? - ещё наглее отозвался Мерсеш.

– Ты лжёшь! - не выдержал Ардат, резко выпрямляя спину. Помощник Мтары, приведший его, едва удержал Глэдгера. Марил постарался сделать вид, что не обратил на это внимания.

– А может быть, и лгу!… Всё равно, вы не усидите на троне, ваше величество! Он под вами качается, как лодка в шторм!

– Я спрашиваю не об этом! - Марил вспомнил Бастиана и вдруг понял, что сейчас в чём-то даже похож на него… Невероятно! Чтобы выжить, надо действительно окунуться в эту грязь, подлость, предательства с головой!… - Вы переписывались с лордом Глэдгером, или нет?

– Может быть, и да, - сверкнул зубами Мерсеш.

– От кого вы получали эти письма? - повторил Марил нервно. - Кому вы писали? Кто это был!?

– Мне нравится, когда вы этого не знаете!

Марил втянул в себя воздух, нервно сминая письмо в руке. Бумага зашуршала. Ухмылка Мерсеша стала последней каплей.

– Уведите их обоих! - крикнул он, бросая смятый бумажный комок в лицо барону.

"Вот, а теперь я - такой же как Бастиан!" - подумал Ат Лав, стиснув зубы. Голова закружилась, он зажмурился, ударяя кулаками по коленям. Теперь он начал понимать, почему когда-то Бастиан научился быть каменным и холодным! Если воспринимать всё так, как сейчас воспринимает он, можно быстро сойти с ума!

– Всё в порядке, ваше величество? - спросил один из гвардейцев.

Марил посмотрел на него искоса: уж не издевается ли? - и кивнул.

Да, всё в порядке. Всё замечательно!

– Скажи Мтаре, - обратился он ко второму гвардейцу, - Мерсеша пытать, пока имя не станет известно. Если в течение двух дней, пока я здесь, он не расколется, я прикажу казнить всех, кто был арестован сегодня, без разбирательств.

– Скоро Аанторо Мельбе, - подала голос Мае'ар. - Я не буду больше вам мешать…

Тэм вздрогнул и обернулся к ней, а Зэрандер не обратил на её слова никакого внимания. Мае'ар поправила спутавшиеся волосы, ловя себя на мысли, что никогда не выглядела так ужасно в присутствии других людей…

– Вас наверняка ждут, принцесса, - подбодрил её Тэм. - Вы ведь туда и направлялись, в Аанторо Мельбе?

– Да… Правда, я задержалась. Наверняка, меня давно ищут, - она бросила ещё один беспокойный взгляд на Лорда Тени.

– Простите, принцесса, за это неудобство, - покраснел Тэрмис. - Я не мог сделать лучше…

– Я тебе очень благодарна, - она расправила плечи, силой заставляя себя быть по-прежнему принцессой династии За'ар Маари. - Если тебе в Аанторо Мельбе нужно будет убежище, - она сделала явный упор на слове "тебе", - то я там - хозяйка, так что обратись в любое моё представительство.

– Я боюсь, что не смогу воспользоваться вашим гостеприимством, принцесса, - извиняющимся тоном проговорил Тэм. - Вряд ли мы скоро покинем Эмералдмор…

– Ну, в любом случае,… - пробормотала она, несколько растерянная. Она привыкла получать ответы с благодарностями…

– До Аанторо Мельбе всего несколько часов пути, - заметил Зэрандер, не поворачивая головы. - Ты доберёшься и без нас.

– Но ведь нам всё равно пересекать эту область, - попытался возразить Тэм, однако Зэрандер не счёл нужным обращать на него внимание.

– Я действительно лучше отправлюсь туда напрямую, - Мае'ар повернула лошадь в сторону поля, потом вздохнула и, загнав гордость поглубже в себя, спросила у Тэма. - Хранитель… Вы не дадите мне в дорогу воды?

Тэм просветлел лицом и закивал головой, отстёгивая от пояса флягу, предусмотрительно забранную у Зэрандера ещё с утра.

– Удачной вам дороги, принцесса. Простите ещё раз, и да будет с вами Свет, - Тэм улыбнулся виновато, обернулся на Воина, который не останавливался ни на секунду, пока они прощались, и заторопился следом. Отставать не хотелось, хотя в какой-то момент Тэрмис стал чувствовать опасность даже от Зэрандера.

Принцесса Мае'ар Маари осталась в поле одна. Аанторо Мельбе был где-то впереди…

"Может, стоило ещё немного проехать с ними?" - спросила она себя, но тут же вспомнила этого страшного Воина, против которого Хранитель был практически бессилен, и мгновенно одумалась.

Пусть эта странная парочка по своим таинственным делам отправляется хоть в конец мира.

А её возлюбленный нуждается в поддержке прямо сейчас. Медлить нельзя!

– Ты назначил казнь на послезавтра? - уточнила Циэль, входя без предупреждения. Марил лежал, лицом уткнувшись в сложенные на столе руки. Не подняв головы, он буркнул:

– Да, на послезавтра.

– Я приказала от твоего имени ещё раз подробно допросить Ардата, а также твоим писцам - подготовить указ о снятии с Глэдгера дворянского титула. Знаешь ли, весьма несправедливо лишить его всех, кроме него.

Марил оторвался от стола и посмотрел на неё странным взглядом:

– Вы что, сказали, что я приказал его пытать?

Аджит коварно улыбнулась:

– Ну что ты… Разве это называется пытать…

– Я сам способен разобраться с этим! - воскликнул Марил так неожиданно зло, что Аджит мгновенно потеряла улыбку. - Я не просил вас помогать мне в этом деле!

– Ты всё ещё думаешь, что Глэдгер не заговорщик? - подняла она брови.

– Я думаю, что вы должны хотя бы предупреждать меня, когда от моего имени что-то приказываете! - Ат Лав поднялся на ноги, будто бы с трудом - так сильно опёрся рукой о столешницу. - Я собираюсь уехать, не дожидаясь казни, так что готовьтесь, леди Аджит. Я уже отдал приказ, что послезавтра с утра мы отправляемся в путь, - он, не говоря больше ни слова, прошёл мимо неё к дверям.

– Ты должен быть на казни, Ат Лав, - бросила она ему вслед. - И Бастиан сказал тебе…

– Мы уезжаем ранним утром, - повторил Марил. - Прошу вас, не опаздывайте.

Аджит скривила лицо, но ничего не сказала. Марил решил показать всем свой характер - что ж, поздновато… Или же, напротив, слишком рано.

В конце концов, он хотя бы достойный брат своей непримиримой сестры, если пытается бороться за свою позицию даже тогда, когда ничего не смыслит в этом деле.

Казнь действительно происходила уже после отъезда короля. Его величество Марил Ат Лав уехал неожиданно, раньше предварительно запланированного, почти за сутки до казни, не дождавшись вести от Мтары, что барон Мерсеш так и не раскололся.

Правда, казнь прошла несколько не так, как предполагали все… В том числе и граф Ильтор, рассчитывавший избавиться от всех шатких ступеней в своём заговоре, стать ближе к королю и привлечь его доверие.

Но на казни не было человека, от которого граф Ильтор очень хотел избавиться. Среди людей, которые должны были лишиться головы, не присутствовал граф Ардат Глэдгер.

Никто не знал, куда он исчез из Алвалена, и как ему удалось убежать. Многие радовались, что короля уже нет в городе, и что он не знает о побеге…