Однажды в Птопае. Книга 2

Тецуй едва сдерживал улыбку.

Луки, шурша юбками, выплыла из лазарета. Артур, как марионетка, двинулся следом.

Рюйодзаки сел на прежнее место, подмигнул Клаусу и спросил. – Продолжим?

Тигер с неожиданной готовностью открыл рот.

–– Хороший мальчик, – прошептал Рюй. – Голос у него предательски дрогнул. Клаус с открытым ртом выглядел, пусть и худой, и очень бледный, всё равно сверхэротично.

* * *

–– Вы словно умерли, – заметила невеста Хенрика.

«Так и есть», – подумал Артур Кэрроу.

–– Что-то случилось? Вы кого-то потеряли?

–– Да…, – его голос прозвучал хрипло.

–– Надеюсь не родителей? – уже заранее соболезнуя, прошептала девушка.

–– Нет, с ними всё в порядке. Я потерял свободу.

Боска взглядом быстро окинула его форму и нашивки. Припомнила, что и то и другое появилось совсем недавно. Прошептал. – Вот как… И когда же?

Артур в свою очередь вспомнил, что девушки не было при дворе в момент, когда он менял свой статус. Он хотел сказать: «Ваш необдуманный поступок явился тому причиной», но не сказал. Лукреция и сама пострадала… она не виновата в том, что у Хенрика повышенная агрессия и любовь к насилию. Он ответил. – За день до бала невест.

Лазарет был вынесен за пределы дворцового комплекса и даже за пределы врачебного корпуса. Он стоял отдельно в окружении деревьев и не стриженых кустов. Вокруг территории возвышалась каменная стена выше человеческого роста. Клиентов в лазарете было стабильно мало, можно сказать никогда… Соответственно строение было не ухожено и в забросе.

–– Я здесь никогда не была…, – Боска оглядела запущенную природу вокруг лазарета.

–– Здесь есть кладбище, – вяло заметил Артур. И наткнулся на заинтересованный взгляд принцессы. – Боитесь мертвецов?

–– Нет… Кто здесь упокоен?

–– Слуги …

–– Где оно… покажите мне.

–– Зачем вам это?

–– Я хочу посмотреть на него.

–– Изначально кладбище формировали под умерших в лазарете… заразных… настоящих заразных, – счёл нужным припугнуть принцессу Артур.

–– Отлично! Скажем Хенрику про кладбище! – Лукреция с удовольствием потёрла ладошки.

Артур пожал плечами и свернул вправо прямо по траве, через деревья и кусты. Тропинки на погост не было. Она давным-давно заросла. Кэрроу повёл Боску напрямки через лебеду и прошлогодний сухостой.

На самом деле кладбище было обыкновенное и нечем не примечательное. Памятников из мрамора слугам не ставили, тем более статуй и всяких художественных изысков. Надгробные плиты или камни с высеченными именами, а то и просто таблички – вот и всё, что заработали местные «упокойники». Всё это безобразие густо поросло вышеозначенной лебедой, поэтому в глаза сильно не бросалось.

–– Здесь, – Артур ногой ткнул в травяной бугорок.

Лукреция разочарованно вздохнула. Если не знать, что каждый бугорок – это могила, то можно было пройти мимо и не заметить. Ради порядка она побродила между ближайшими холмиками.

–– Вернёмся…

–– Это разумно, – Артур отвесил лёгкий поклон. Ни в лице его, ни в голосе не было и тени насмешки.

Собственно говоря, ничего страшного не произошло, если только не считать того, что пока Лукреция и Кэрроу гуляли среди могил, Тецуй Рюйодзаки обогнал их на пути во дворец и первым вернулся в апартаменты Хенрика.

Ровно через двадцать минут туда же заявились и Артур с её Высочеством.

–– Где была моя принцесса? – Хенрик с подозрением уставился на свою невесту, коя от ходьбы на свежем воздухе приобрела на щёки нежный румянец.

–– Я навещала вашего фаворита, – честно ответила Луки. А чего скрывать, если ради этого ответа всё и затевалось!

Артур утвердительно кивнул.

Тецуй за спиной Хенрика подёргал губами.

–– О, Мирозданье! – взвизгнул принц.

–– Мастер, – обратилась девушка к одному из врачевателей здесь-же в комнате. – Не могли бы вы оценить моё состояние? У меня кружится голова. Ах! – Боска вскинула руку и прижала её ко лбу изящным жестом. Хенрик резво отошёл от девушки к противоположной стене. – Вон! – фальцетом распорядился он. – Идите падать к себе! Уж если вы навестили Клауса, оставались бы в лазарете!

На этом можно было с чистой совестью разворачиваться и уходить – цель была успешно достигнута, Лукреция обеспечила себе несколько дней покоя. Но тут Боска вспомнила долгие часы морального изгольства и решила отомстить. Напоследок!

Пошатываясь, она добрела до кресла и упала в него как будто бы обессилив. Вышло очень правдоподобно! Эльф врачеватель, к которому обратилась принцесса, торопливо подошёл к креслу и наклонился над девой. Минуты оказалось достаточно, чтобы оценить её состояние, как совершенно нормальное. Пока он щупал ей пульс и всё такое, Лукреция чуть подмигнула ему тёмным глазом.

Эльфа звали Кира Сату Криста и он приходился младшим братом личного врача Элишии и главного врачевателя дворца – Исии Сату Криста. Как вести себя в подобной ситуации Кира не знал. Невеста наследника была совершенно здорова!

Хенрик со своего места спросил. – Что с ней? Она умирает? – в голосе его Высочества прозвучала явная надежда.

–– Она с-с-слаба, – содрогаясь от лжи, ответил эльф. – Лекарством послужат чай…, нет кофе и шоколад. Да.

–– Что за лекарства такие? – преисполнился Хенрик справедливых подозрений.

Кира Сату Криста стал меняться в лице. Лукреция, глядя на него – тоже. Она уже поняла, что совершила ошибку. С минуты на минуту, благодаря очень честному целителю, правда о мнимой болезни могла выплыть наружу.

Спасенье пришло в лице Исии Сату Криста, который стремительно шагнул в гостиную. Явился он по просьбе её Величества, дабы лично оценить состояние её ненаглядного сыночка. Впрочем, у Исии была и собственная мотивация. Половина штата дворцовых эскулапов целую неделю безвылазно сидели в апартаментах принца. А те что остались в клинике, уже не справлялись с работой.

Выглядел эльф весьма впечатляюще. Он был очень высок ростом, беловолос и имел редкий золотой цвет глаз.

–– Позвольте мне, – величаво, словно делал одолжение, предложил королевский лекарь.

–– Да уж извольте! – выкрикнул Хенрик.

Кира испустил благодарный вздох и освободил место перед креслом Лукреции. Старший брат бросил один проницательный взгляд на принцессу – ему даже пульс был не нужен.

–– Простуда! – молниеносно вынес он фальшивый вердикт. В отличие от младшего брата, Исия уже давно жил среди людей и потому перенял от них дурную привычку легко врать.

–– Она навещала моего Клауса!

–– У вашего фавор… – Исия быстро глянул на Боску, запнулся и поправился. – … У Клауса Тигера также… обычная простуда с небольшими осложнениями. Таким образом, её Высочество подхватила простуду вашего шута.

–– А куда делась драконья лихорадка? – пришёл Хенрик в изумленье.

–– Её не было с самого начала. Симптомы очень индивидуальной простуды Тигера совпали с симптомами лихорадки. Вот и всё. Один из моих подчинённых просто ошибся. Он уже отстранён.

Снисходительным тоном врачеватель дополнил: «Нельзя болеть лихорадкой дракона без самого дракона. У вас есть дракон? Почему эльфы не в курсе? И в любом случае болезнь сия не бактериальная не вирусная, а магическая, а потому не заразная».

Исия Сату Криста лукавил. Он лично осмотрел Клауса, когда того перенесли в лазарет, и поставил свой собственный диагноз, который на сто процентов совпадал с предыдущим. У мальчика самая настоящая драконья лихорадка! Но объявлять об этом вслух, как это сделал первый лекарь, было опрометчиво и глупо.

–– То есть я здоров? – злобно уточнил Хенрик.

–– Абсолютно здоровы!

–– Хорошо… я здоров… я понял… нет никакой опасности… хорошо…, – сам себе вполголоса пробормотал наследник.

–– Отпустите моих целителей, – попросил эльф.

–– Да, пусть идут, – буркнул его Высочество.

Эльфы с торопливыми поклонами стали выходить из помещения, Исия ушёл последним. В комнате остались Хенрик, Тецуй, Артур, Лукреция Боска и около десяти её сопровождающих, которые ждали возвращение госпожи от Клауса.

Луки стала вставать, чтобы тоже уйти.

–– Сядь на место, – ледяным голосом приказал наследник. – Не покидай меня так быстро, моя принцесса.

–– Мне правда нездоровится, – прошелестела девушка.

–– Сама виновата, – лицо Хенрика осталось безучастным. С некоторым сожалением он думал, что Боску придётся отпустить. Матушке не понравится, если он станет «мучить» больную невесту.

Однако после нескольких нервозных дней ему полагался небольшой развлекательный бонус!

Хенрик задумчиво водил глазами по стенам и по мебели, и лицам присутствующих людей, пока не натолкнулся взглядом на полумёртвое лицо Артура. Невольно он улыбнулся. Улыбка была крайне зловещей. Его Высочество повернул голову к телохранителю, но продолжал злорадно коситься на Артура, дабы не потерять ни одного нюанса выражения горя у последнего на лице.

–– Тецуй! – взвыл он. – Что если нам спуститься в Низину и навестить одно чудное и уродливое жилище. Помнишь, то самое, хозяев которого мы в прошлый раз не застали дома! Разве не прекрасная идея?

–– Хай! – с готовностью отсалютовал Рюй.

Артур начал мертвенно бледнеть.

–– А ты мне не нужен! – сообщил ему счастливый Хенрик. – Останешься здесь… Пойдём, Тецуй, я хочу переодеться».

Он встал и направился в свою гардеробную. Рюйодзаки двинулся следом. Как только за ними закрылась дверь, Артур Кэрроу сполз по стене и сел прямо на пол, схватившись руками за голову. Присутствующие в комнате всей толпой бросились к нему.

–– Вам плохо? – прокричала Боска, схватившись рукой за сердце.

–– Ему хорошо!! – захохотал Хенрик из гардеробной.

* * *

В копилке Санчесов лежало пять золотых треугольника. Семья сочла это достаточным для аванса и почти в полном составе отправилась на «Валун» в «Сай Ирджери» искать врача для папаши Петро. Именно так! С учётом прошлой ошибки, когда мнимый эльф-врачеватель засёк магический сердечник «Касперо», было решено не приглашать эльфа на дом, а самим заявится в гетто. В силу прошлой-же ошибки, Нико оставили дома. А то мало ли… вдруг они все будут тыкать пальцами в младшего Санчеса как тот – первый лекарь, который и не лекарем оказался, а создателем магических животных.

В придачу к Нико собирались оставить Алехандро присмотреть за пикиньо… но тут воспротивились оба. Алехандро очень хотел увидеть «Луну», а Нико надоело быть поднадзорным опекаемым малышом. Короче, когда Тецуй Рюйодзаки и наследник престола подъехали на скутерах к Касперо, они обнаружили трап самолёта откинутым, а на верхней ступеньке его – Нико.

Санчес, сидя и греясь на солнышке, пил компот. На коленях у Нико пребывал негодующий кролик. Негодование кролика происходило от несовпадения интересов: его и хозяина. Кролик хотел чего-нибудь пожевать (он всё время так делал), а хозяин хотел его потискать (тоже всё время так делал… гад…)

Скутеристы тормознули и заглушили технику прямо напротив трапа, одновременно сняли шлемы и повернули головы в сторону худого мальчишки.

На взгляд последнего они были оба уроды. Один черноволосый, с приплюснутой мордой и щёлками вместо глаз, другой совершенно бесцветный и однообразно белясый словно плесень.

Нико без всякого смущенья неторопливо рассматривал обоих с ног до головы. «Плесень» наклонился к черноволосому и что-то спросил, тот кивнул…

… Хенрик спросил. – Это он?

Тецуй кивнул.

–– Тебя зовут Нико? – обратился его Высочество к мальчишке на вершине странной лестницы.

–– А тебя: мох, на котором скунс издох? – спросил пикиньо, который совсем не удивился, что его знают по имени. Слава его росла!

Хенрик неожиданно расхохотался.

–– Мы заблудились, – выкрикнул Тецуй.

Нико поставил кружку на ступеньку, снял крольчонка с колен и забросил его внутрь «Касперо», сам пустился вниз, где снизошёл до объяснений.

–– Вот по этой дороге до конца, там выезжаешь на основную хрень, потом один раз налево и один раз направо и после вверх на холм.

Хенрик остекленевшим взглядом смотрел, как губы Нико открываются и изгибаются, произнося слова… вряд ли он его слышал… Тецуй с удовольствием отметил, что мальчишка однозначно зацепил его Высочество.

–– Нам надо через Низину к Пристани, – Рюй кивнул в противоположную сторону.

–– А-а-а… тогда я это… ничем не могу помочь. Я и сам здесь живу недавно.

–– Спроси у взрослых…

–– Так нет никого, – легкомысленно ответил Санчес.

Рюйодзаки быстро оглянулся на Хенрика, взглядом послал ему сообщение. Мол, вырубаем его, сажаем в седло и волочём во дворец, а там всё по старой схеме – отмыть, одеть, месяц трах…, то есть, замыкать по короткой дуге, и промывать мозги. И вот он готов ещё один прекрасный Клаус!

Хенрик смотрел на Нико и невольно растягивал губы в улыбке, взгляда Рюя не заметил.

–– Клюв закрой…, – бросил ему Санчес.

–– Ты красавчик…, – пробормотал наследник.

–– А ты не очень!

–– Так и есть,– легко согласился принц.

Рюйодзаки носком мокасина легко дотронулся до ноги господина, мол, очнись. Хенрик перевёл взгляд на него. Тецуй быстро подмигнул, повернулся к пикиньо и сказал: Поедешь с нами, покажешь дорогу наверх.

–– Отсоси, плоская морда, – усмехнулся синеглазый наглец. – Сам дорогу найдёшь!

–– Ах, ты!! – Рюй наказывал и за меньшее оскорбление! Он перекинул ногу через скутер, и слез с седла. С этой стороны у него на боку обнаружился меч и Нико округлил глаза, сделал шаг назад, но вовсе не для бегства. Рукой он нащупал опору в виде третьей ступеньки трапа, вскинул ногу и ступнёй смачно вдавил нос Рюя поглубже в лицевые кости его черепа.

Всё произошло так быстро, что Тецуй только и успел, что положить руку на рукоять меча. Собственно говоря, он не собирался применять меч, хотел только постращать или отшлёпать, что то вроде того. Не упал Тецуй только потому, что налетел спиной на свой скутер. Скутер от толчка повалился на бок и тоже не упал – Хенрик вовремя упёрся в него ногой.

Рюй схватился за лицо. Кровь пошла из ноздрей и через рот. Через рот даже больше – она поступала в него через носоглотку. Дышать, естественно, Рюйодзаки мог только ртом. Часть крови он выплёвывал или проглатывал, и что-то попадало в трахею вместе с воздухом. Около пяти минут проклятый Рюй кашлял, хрюкал и плевался. Хенрик смотрел на это с явным интересом, Нико занял удобную позицию на трапе.

–– Понравилось? – спросил он оттуда.

–– Ах ты, с-сука, – про-гундосил Рюйодзаки.

–– За суку ответишь, – злобно зафырчал малыш Санчес.

Рюй вскинул на него взгляд… Он его узнал… по стилю удара и по ответу… Узнал того гада, который ногами нокаутировал его у складов Амадеуса Хольке в ночь перед боем с Хо Шитао!

Он распрямился.

–– Иди, умойся, – приказал ему Хенрик и кивнул на колонку за их спинами.

–– Да… точно не помешает, – заулыбался пикиньо. – Хотя на мой взгляд: так даже симпатишнее! В твоей роже уже ничего нельзя испортить!

Тецуй долго посмотрел ему в глаза, потом повернулся и побрёл к колонке.

Блондин пялился на Нико совершенно идиотскими, влюблёнными глазами. Спросил. – Как называется этот приём?

–– Кровохлёб…

–– Круто…

–– Ага… Со мной не забалуешь.

Хенрик сиял масляными очами.

–– Перископы протри, – посоветовал ему Нико.

–– Что?

–– Говорю: Ты чё, влюбился?

–– Да…

Нико хотел смутить, но смутился сам. Через минуту растерянного молчания он прошептал. – Извращенец.

Хенрик услышал и усмехнулся. Так оно и было. Он извращенец, и у него в одночасье сорвало крышу. Этот малыш целиком и полностью соответствовал его представлению о прекрасном. Ещё он был, несомненно, талантлив, коли сумел дать отпор его проклятому Рюю, и ещё в нём было что-то, что идеально гармонировало с особенностями характера самого Хенрика. О таком как Нико, Хенрик всегда мечтал! Взять его силой – полнейший бред! Только приручить, как дикого зверёныша и выкормить с руки!

Вернулся Рюй. Нос у него распух и посинел. Рот, соответственно, был открыт. Кожа вокруг глаз заплывала синевой.

–– Крас-с-сава! – захохотал Нико.

–– Поехали, – сказал своему телохранителю Хенрик. Тецуй сел на скутер. Взгляд его чёрных глаз был полон смертельной угрозы.

Когда они отъехали, Нико вернулся к своей кружке с компотом, сел и, вспоминая серое лицо блондинчика пренебрежительно пробормотал. – Фу-ты, ну-ты… моль побежала – крылышками задрожала.

Перед самым подъёмом на Валун, его Высочество вдруг сделал знак рукой и остановил свой скутер. Снял шлем. Рюй тоже остановился, шлем снимать не стал, он ехал с приоткрытым забралом, чтобы у подбитого носа был доступ к прохладному встречному воздуху.

Хенрик остановился, потому что у него назрел вопрос, на который он хотел получить немедленный ответ. Первый раз в жизни он собирался пройти путь по дороге человека, который хочет расположить к себе кого-то, и потому спросил того, кого уже считал преданным себе.

–– Тецуй…

–– Да, мой принц, – прогундосил тот.

–– Почему ты стал моим телохранителем? Я тебя не знал… ты мог не участвовать в боях.

Рюйодзаки стандартно ответил. – Вы лучший повелитель для меня.

–– Почему, я лучший для тебя?

–– Потому что я вас выбрал.

–– Почему ты это сделал… что тебя привлекло? – настаивал Хенрик.

После минуты молчания Рюй изобразил лицом лёгкую идиотию (он всегда так делал, когда Хенрик начинал копаться у него в мозгах) и тупо ответил. – Я не знаю почему… это внутри меня… чувство, что я ваш.

На самом деле Тецуй Рюйодзаки точно знал, почему он вступил в бои за право стать телохранителем наследника престола, но рассказывать ему об этом было нельзя.

Девять месяцев назад он увидел Клауса Тигера и узнал, что этот мальчик совсем недавно стал фаворитом принца. Ещё через месяц создали должность телохранителя его Высочества и объявили конкурсные бои. Мысль о том, что он будет чуть ближе к этому прекрасному, фантастическому мальчишке и подвигла Рюя подать заявку на участие в отборе.

глава 6

Большой секрет эльфов

В «Луне» было до фига сколько врачевателей! Эта было самое распространённое занятие для эльфов. Оно пользовалось популярностью, неплохо оплачивалось и позволяло время от времени покидать гетто.

Так вышло, что Санчесы попали к Аристоферу Сай Касси. Эльф куда-то торопился, и гости буквально завернули его с порога. Противостоять толпе очень активных, и сильных Санчесов бедный Аристофер не мог! Можно сказать, что его на руках занесли назад в дом.

–– Ладно, ладно!! – провопил он согласие осмотреть больного, и был бережно усажен в кресло. Перед креслом поставили каталку с папашей Петро Санчесом, за каталкой выстроились его дети и супруга. Эльф оглядел гостей по очереди и сразу понял, что перед ним лучшие представители человечества во всех отношениях. Оловянные циклопы на шеях клиентов его не обманули.

Аристофер задавил возмущение и терпеливо спросил. – Чем обязан?

Клауди выступила вперёд, забрала его руку и повернула ладонью вверх. На неё высыпала из мешочка пять золотых треугольников. – Мастер, – начала она. – Сколько ещё нужно, чтобы вылечить моего мужа?

Целитель кашлянул, перевёл взгляд на согбенного в крючок дядьку в каталке. Встал и перешёл к столу, где записал в тетрадь: получено пять золотых треуглов от…

–– Имя? – спросил он.

–– Возьмётесь?! – ахнула Клауди Санчес.

–– Да. Но это будет дорого…

–– Не важно сколько, – пробасил высокий молодец отличного телосложения (Антонио). – Мы принесём столько, сколько надо… Санчесы мы.

Аристофер дописал: …от Санчесов.

Вообще-то, когда его выловили эти упрямые Санчесы, он торопился на совет. События были таковы, что требовали немедленного обсуждения и принятия некоего важного решения.

И он уже опаздывал!

–– Вы должны мне ещё двадцать пять. – заявил Аристофер. – Итого тридцать! Когда принесёте хотя-бы половину, я немедленно начну лечение! А к тому моменту, когда я его закончу – вся сумма должна находиться у меня в кошельке. Если вас что-то не устраивает, скажите прямо сейчас. Я верну деньги.

–– Мы согласны! – заверила его Клауди.

Аристофер быстро сделал следующую запись: должны ещё двадцать пять…

Даже не предлагая гостям самостоятельно пройти на выход, он чуть не бегом покинул дом.

Ровно через пятнадцать минут Аристофер вошёл, а вернее вбежал в дом старосты Прокана Лу Фосы. Вторая невестка старосты проводила гостя в кабинет. Там уже было с десяток возбуждённых членов совета, которые все как один возмущённо уставились на опоздавшего.

–– Искренне прошу прощенья…, был насильно задержан семьёй пациента, – пробормотал красный от стыда врачеватель. Он сел в свободное кресло и оглядел присутствующих.

Сегодня помимо законных членов совета в гостях у Прокана находились двое товарищей не из совета, но имеющих непосредственное отношение к событиям, ради которых и был собран совет. Этими двоими были Ланца Зиги Элианту – полукровка и Стокла Кас Гаи – брат умершего Алистера – последнего магического садовника из рода Гаи.

Смерть Алистера стала настоящей трагедией для всего гетто. Он не брал учеников для обучения магическому выращиванию садов, утверждая, что де всё передаст своим детям. Все сады в Сай-Ирджери были выращены родителями Алистера и им самим, либо при его поддержки и участии. И что теперь делать когда в садовниках у гетто остался один никчёмный Стокла, который только и умел что копать, да поливать – всё на уровне грубого физического труда!

–– Ты хоть что то можешь? – допытывался у Стоклы эльф Алекса Шедла Атор.

–– Я всё могу, – прохныкал Стокла. – Но только теоретически. Дайте мне кого-нибудь, кто владеет магией. Я буду рассказывать, а он будет делать.

Присутствующие разразились общим горьким вздохом.

–– Невосполнимая утрата…, – пробормотал староста, имея в виду смерть Алистера. Стокла начал давиться рыданиями. По сию пору в присутствии столь уважаемых эльфов он сдерживался из всех сил, но в итоге горе стало невыносимым, тем более что все вокруг жалостливо таращились и утешали.

Несколько минут присутствующие скорбно слушали его полу-придушенные всхлипы и стенания. Потихоньку в их благородных душах вырастало возмущение и раздражение… поскольку эльфы не плачут. Настоящие эльфы!

–– Он хотел детей… мальчика и девочку, – рыдал Стокла. – Я посадил «колыбель»… близнецовую!

Члены совета с неудовольствием переглядывались.

Ланца сидел настороженный и готовый в любую минуту оборвать плаксивое бормотанье проклятого мальчишки Гаи. Того и гляди глупый пацан мог проговориться, что это Ланца якобы по распоряжению Прокана увёл Алистера за стены «Сай Ирджери». А Прокан знать ничего про это не знает!

–– Он не успокоится сам! – громко вознегодовал полу-эльф.

Прокан Лу Фоса кивнул и звякнул в медный колокольчик. Через полминуты в кабинет вошла его невестка. Она присела перед советом в лёгком реверансе и нашла тестя глазами. Староста едва уловимым кивком указал на младшего Гаи. Попросил: «Возьми нашего уважаемого гостя вниз и напои чаем.

Аристофер помог Стокле встать и «оттранспортировал» его к дверям, где передал в заботливые объятья молодой женщины. Ланца с незаметным облегчением перевёл дух.

–– Итак, мы слушаем тебя! – обратился к нему Прокан. – Почему он ушёл с тобой?

За дверью кабинета простучали шаги бегом, дверь распахнулась и пропустила ещё одного опоздавшего – Исию Сату Криста, который примчался на совет из дворца.

–– Едва не загнал скакуна, – стал оправдываться врачеватель. Прокан махнул рукой в сторону свободного кресла. Прочие члены совета изобразили вежливые улыбки. Исия Сату Криста, был заменяющим Прокана на случай отсутствия или смерти последнего. То есть, стоял на втором месте в совете по значению, а потому упрекать его за опоздание являлось нарушением субординации.

–– Почему он ушёл с тобой? – повторил староста вопрос для Ланцы.

–– Он настаивал! – твёрдо солгал тот. – Я пришёл спросить кое-что для себя, поскольку Алистер лучше видит магию. Он выслушал и сказал, что хочет пойти и посмотреть лично! Я уговаривал не делать этого. Этот упрямец отверг все аргументы.

–– Ты должен был отказать…, – нахмурился глава.

–– Я виноват, – Ланца низко опустил голову. – Я подумал: это карнавальная неделя, люди веселятся, охотники понижают уровень строгости, нет никакой причины для беспокойства. Я виноват!

–– О твоём наказании мы подумаем позже, а сейчас продолжай, – кивнул Прокан.

–– Мы пришли в проулок «Большой палец» и столкнулись там с патрулём. Спрятались за мусорными баками. С этого момента Алистер стал почти неуправляемым. Он настаивал на преследовании патруля, утверждая, что один из них необычный!

–– Может, ты знаешь имя? Этого необычного…

–– Да! Его окликнули, я запомнил. Лейтенант Хо. Имя его рода – Хо!

В комнате поднялся гул голосов.

–– Спокойно! – прикрикнул Прокан.

–– Лейтенант Хо является сыном полковника Тайбая, – подал голос королевский врачеватель. – Его зовут Шитао. До недавнего времени он служил во дворце, затем отец перевёл его в западную комендатуру. Я видел его однажды. Это красивый молодой человек, бесспорно талантливый. Я и сам, странным образом, поддался на его обаяние и молчаливую просьбу, – припомнил Исия просящий взгляд Шитао и своё неожиданное согласие помочь его отцу.

Ланца кивнул и подтвердил вслух. – Очень привлекательный. Патруль последовал через ярмарку и остановился у шатра гадалки. Мы с Алистером обошли палатку и прокололи ткань – хотели посмотреть, но оказалось, что там есть ещё одна тканевая преграда. Это позволило нам разрезать палаточную стенку, войти внутрь и встать за этой второй ширмой. Мы прокололи небольшие отверстия для глаз. Внутри был один из охотников, затем он вышел и его место занял лейтенант Хо. Неожиданно гадалка впала в транс и произнесла э-э-э… пророчество… Затем Алистер убил её ядовитым дротиком.

–– Зачем он это сделал? – выкрикнул один из присутствующих.

–– Я не знаю! – «честно» развёл Ланца руками.

–– Разве он умеет?! – спросил кто то ещё.

–– Оказывается, что да! Я тоже удивился! – Ланца опять развёл руки. – Мы были вынуждены бежать и оказалось…, что Алистер плохо бегает! Он был пойман и предпочёл умереть до того, как окажется в комендатуре. Вот и всё.

–– Каковы твои собственные впечатления от лейтенанта Хо Шитао, почему Алистер захотел его преследовать? – прищурился староста.

–– Я ощутил усиление магических потоков. Это было так, как будто бы на теле этого молодого человека присутствовал некий, очень мощный магический предмет. Хотел бы я видеть такое чудо.

В комнате опять поднялся голосовой гул. Прокан сидел, подперев щёку рукой, и задумчиво смотрел на статного и беловолосого молодца. Смотрел и гадал: чего в нём больше – от человека или от эльфа? Затем спросил. – Помнишь пророчество? То, которое дала гадалка для Хо Шитао.

–– Она же мошенница, – скривился Ланца.

–– Вспоминай, – настаивал староста.

Вспоминая дурацкое пророчество, полу-эльф стал рассеяно смотреть через цветной витраж высокого стрельчатого окна. Не воспринимая гадалку серьёзно, он и на пророчество не обратил должного внимания. Зарабатывает бабка деньги на дураках… и что теперь: всё запоминать? Наконец Ланца сказал: «Что-то связанное с цифрой восемь. Она три раза повторила: восемь, восемь, восемь. Ещё кто-то рыдал, кто-то летал, а кто-то уснул в Каиле. Разбудили Лето, и он сбежал из Заречья…

Тут Ланца запнулся и стал меняться в лице. Два слова из предсказанья: Каил и Заречье, он запомнил хорошо. Запомнил потому что знал их.

Врачеватель Исия в явном шоке медленно поднялся из кресла, оглядел присутствующих, затем рухнул обратно.

«Разбудили Лето, – растерянно повторил Ланца,– Имя на слуху, потому что оно как время года… Лето… ну, понимаете: летний сезон… летом тепло…».

В кабинете установилась тотальная тишина. Со всех сторон на Ланцу Зиги Элианту смотрели напряжённые и испуганные глаза.

–– Повтори точнее…, – с кряхтеньем попросил Прокан Лу Фосса.

Ланца несколько раз вздохнул, выдохнул, закрыл глаза и медленно повторил: «Восемь… рыдали и… что то там с хвостами – у них были хвосты. Ещё восемь летели, летели … как-то там … за ворами. Потом э-э-э… восемь уснули в Каиле. Одно из них разбудили – то, которое Лето… Оно сбежало из Заречья и стало человеком. Всё вместе было похоже на стихи. И как раз в этот момент Алистер выдул дротик».

–– Мы услышали тебя, – выдохнул Прокан и вытер ладонью, выступивший на лбу пот. – Можешь идти.

–– То есть, я не могу остаться, – разочарованно уточнил Зиги.

–– Мы очень благодарны тебе за расследование и правдивое повествование, но остаться на совете ты не можешь, – твёрдо ответил староста. Полукровка отвесил угрюмый поклон и вышел вон.

Семь членов совета точно знали, о чём идёт речь, и трое оказались немного не в теме происходящего. Прокан оглядел лица собратьев и проговорил. – Введу в курс дела некоторых из нас, Остальные освежат память.

Исия кивнул. Ладонью он нервно постукивал по подлокотнику кресла.

–– Когда эльфы ушли с лица земли странствовать по другим мирам, с нами было около двух сотен драконов. Этого магического ресурса хватило, чтобы создать свой собственный мир и поддерживать его в должном состоянии… Однако позже эльфы поняли, что создание искусственного мира противоречит замыслам Мирозданья, ибо этот мир изначально не входил в его планы, а его магическая подпитка нарушает жизненные функции драконов… В итоге драконов осталось не больше пятидесяти… Ужасная потеря… Мы были вынуждены вернуться в свою колыбель – на Землю… и обустраивать её заново… Тогда же, одним из величайших эльфийских предсказателей было объявлено, что наступит время, когда драконы полностью исчезнут, а вместе с ними и эльфийский народ…