Одинокий волк (финал)

Глава 41

Саша зябко поёжился. Не открывая глаз, он попытался нащупать одеяло. Пальцы коснулись земли.

"Не понял?"

Недоумевая, он резко поднялся. Вокруг темно, в лицо подул слабый ветерок.

"Неужели форточку забыл закрыть? Хотя причём здесь земля?"

Парень рефлекторно сжал в руке пригоршню глиноподобной массы.

- Слава богу, проснулся! - из-за спины раздался девичий голос.

Александр обернулся. В метрах тридцати весело трещал костёр. В бликах пламени Саша увидел своих напарниц. Секундная заминка, и вот воспоминания нахлынули сплошным потоком.

Находка алтаря безликих, сражение против "Тигриного легиона", появление ботов. Небольшая хитрость, чтобы столкнуть лбами обоих противников. Тяжёлая победа над третьеранговым ледовиком. Не удивительно, что он после всего пережитого отключился.

"Так, значит, я всё это время спал. Интересно, сколько сейчас времени? И почему девчонки расположились поодаль от меня? Боятся? Или обиделись?"

- Могли бы костёр разжечь поближе. Не май месяц, ночью уже холодно, - в голосе Саши проскользнули обвинительные нотки.

- Могли бы... Если бы не твои тюльпаны, - парировала Катя.

- В смысле?

- У тебя там темно, ты не видишь. Сейчас мы тебе продемонстрируем, - блондинка обратилась к подруге. - Марин, подсоби.

Девушки одновременно выпустили вверх сгустки огня, осветив близлежащую территорию. Эволюционированные тюльпаны в количестве десяти штук разместились вокруг лежащего на земле Саши.

- Ух ты! - выдохнул Александр. - Это что, они без команды стали охранять меня, пока я спал?

- Получается так. Они не пустили нас к тебе, - Катя неосознанно потёрла левое плечо.

- Ранили?

- Есть такое. Но если не приближаться к кругу, они ведут себя спокойно, - сказала блондинка.

- Понятно, - кивнул Саша.

"Класс! У эволюционированных цветков появился примитивный интеллект. Выходит, они по умолчанию будут охранять меня, пока не получат другой приказ?"

- Саш, хватит разлёживаться, иди кушать, - блондинка заглянула в небольшой котелок и поморщилась. - Уже остыло. Придётся разогревать.

- Хорошо. Сколько я был в отключке?

- Часа три, не больше, - ответила Катя.

Тюльпаны беспрепятственно выпустили хозяина из круга.

"Охранять нас!" - скомандовал Саша. Цветки послушно засеменили за хозяином, снова образовав круг.

- Мы собрали все пластины заклинаний и пополняшки. Я специально все свои отдала Марине, чтобы не путаться. Вот.

С этими словами блондинка вытянула из "Пространства ауры" большую чуть ли не по грудь Саши гору разноцветных батончиков. Следом передала три стопки заклятий.

- Тут есть одна странная пластина. Там ничего не нарисовано. Вот она!

Александр кивнул. Он понял, от кого это заклинание. Писатель ледяных сообщений соизволил его премировать.

Парень пересмотрел все заклятья. Как и ожидалось, основная масса - магии льда. Лишь четыре из магии земли и три - магии огня.

- Свою долю от убитых ботов забрали? - спросил Саша.

- Нет. И не будем забирать. Это всё твоё.

- Ты тоже так считаешь? - Александр глянул на Марину, которая всё это время молча "поедала" его глазами.

Брюнетка кивнула.

- Тогда хорошо...

Собранную девчонками добычу Саша закинул в "Пространство ауры". Ведь должен же он получить прибыль с прошедшего боя?

Катя тем временем поставила котелок на костёр, при этом продолжая что-то рассказывать, но после первой фразы Александр перестал её слушать. В голове зазвучал голос информатора:

- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель энергии навсегда увеличивается на 45 пунктов.

- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель выносливости навсегда увеличивается на 6 пунктов.

- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель здоровья навсегда увеличивается на 60 пунктов.

- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель здоровья навсегда увеличивается на 47 пунктов.

- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель выносливости навсегда увеличивается на 5 пунктов.

- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель энергии навсегда увеличивается на 55 пунктов.

- Поздравляем! За убийство мага ваш показатель энергии навсегда увеличивается на 30 пунктов.

- Вы достигли максимального уровня развития в данной локации. Вы получаете три бонусных очка повышения заклинаний.

- Поздравляем! Ваш показатель сила навсегда увеличивается на 10 пунктов.

- Поздравляем! Ваш показатель скорость навсегда увеличивается на 14 пунктов.

Александр не успевал переваривать одну новость, как информатор сразу сообщала о другой. Краем уха парень услышал, как Катя сказала Марине: "Получает системные сообщения!"

После уведомлений о поднятии характеристик, информатор перечислила ряд заклинаний, благодаря которым Саша получил дополнительное очко повышения. "Валун", "Дрожь земли", "Звуковая пуля", "Ледяное безумие", "Метательные иглы" и дважды "Хищный тюльпан" принесли в общей сложности семь очков. Приплюсовать полученные ранее три, и у Александра теперь есть в распоряжении целых десять очков, благодаря которым он сможет быстро прокачать уровни своих заклинаний.

- Ты всё? - задала вопрос Марина, стоило Сашиному взгляду стать осмысленным. Парень жадно облизывался на дымящуюся кашу, которую Катя начала накладывать на тарелку.

- Что всё? - не понял Александр.

- Давай устроим дуэль. До первой крови. Здесь и сейчас, - на одном дыхании произнесла брюнетка.

Удивился не только Саша, но и Катя.

- Марин, ты чего? - блондинка так и замерла, склонившись над котелком, с ложкой и тарелкой в руках. - Какая дуэль? Он только проснулся. Это во-первых. Во-вторых, не кушал, а каша быстро остывает. И, самое главное, провёл такой сложный бой... Пусть отдыхает.

"Что она хочет доказать?" - думал тем временем Саша. - "Знает о разнице в уровнях, но всё равно желает сразиться. Категорически не понимаю женскую логику!"

Глядя на воинственно настроенную девушку, Александр только и мог, что пожать плечами:

- Давай устроим дуэль.

Саша повернулся к Кате, протягивая руки:

- Давай кашу, - сказал парень, забирая у блондинки дымящуюся тарелку с едой.

Отсутствие левого запястья серьезно усложняло жизнь. Сейчас надо было либо поесть, положив тарелку на колени, либо провести с Мариной дуэль. Но Александр решил совместить приятное с полезным. Немного повозившись с деревяшкой и заклинанием "Древесная трансформация", Саша сделал что-то наподобие подноса, который закрепил на предплечье левой руки. Туда и поставил блюдо с едой.

- Пошли, - проговорил парень.

Подготовка к дуэли не заняла много времени. Отойдя подальше от костра и окруживших "Хищных тюльпанов", Марина создала четыре "Огненных стены", одновременно и осветив, и очертив место будущего боя.

- Кать, ты будешь секундантом. Скажешь, когда начинать, - уверенно произнесла брюнетка.

Опешившая подруга не знала, что и ответить. Только когда Александр, сохраняя невозмутимый вид, встал напротив Марины, при этом отправляя в рот одну ложку с кашей за другой, Катя словно бы очнулась.

- Раз... два... можете начинать...

Брюнетка действовала быстро: окружила себя "Огненной стеной" и следом отправила в соперника файербол.

- Ты проиграла, - спокойно проговорил Саша с набитым ртом, даже не глядя на соперницу. Всё его внимание занимала каша на тарелке. Сделав шаг в сторону, он пропустил мимо направленный в него огненный шар.

Катя нахмурилась. Марина завертела головой.

- Когда ты успел? - вырвалось у брюнетки.

"Огненная стена" вокруг девушки развеялась. И только тогда Катя заметила три больших сюрикена, зависших в считанных миллиметрах перед Мариной.

- Одновременно с твоей "Огненной стеной", - невозмутимо произнёс парень, отправляя в рот очередную порцию каши.

- Спасибо, - сказала Марина и зашагала в сторону разбитого лагеря.

- Не за что, - проговорил Саша.

- Чего ты добивалась? - начала допытываться Катя.

- Я пропустила практически весь бой и не увидела, как он сражается, - задумчиво начала отвечать брюнетка. - Мне захотелось узнать, как он поступит в нестандартной ситуации, когда не будет времени собраться с мыслями и как-то приготовиться.

- Получила, что хотела? - поинтересовался Саша. Предоставленных Мариной объяснений оказалось недостаточно, чтобы Александр понял ход её мыслей. Впрочем, она - девушка, что с неё возьмёшь? Логики в проведении дуэли может не быть вовсе.

- Да, - уверенно кивнула брюнетка. - Я обязательно стану сильнее. И когда-нибудь смогу одолеть тебя в дуэли.

- Хорошо. Буду ждать, - улыбнулся Александр, затем повернулся к Кате: - Вкусно, но мало. Повтори!

Парень протянул пустую тарелку.

"Повторное изучение пластин заклинаний отложу до прихода домой, как и выбор, на что потратить очки повышения. Как же хочется растянуться на диване, укрыться одеялом и спать, спать, спать..."

Доедая вторую порцию каши, Саша вдруг услышал шорох за спиной. Парень сразу насторожился.

- А ну-ка, подсвети!

Напарницы всполошились, реагируя на странный шум.

Зажжённые огненные сгустки осветили покидающую боевой круг пятёрку "Хищных тюльпанов". Александр удивился, но приказывать остановиться не стал. Парень хотел узнать, куда его цветки вздумали пойти?

Оказалось, тюльпаны семенили к своим младшим, не умеющим ходить собратьям. Не успел Саша придумать хоть какое-то объяснение их поступку, как эволюционированные цветки набросились на стоячих.

- Что они делают? - вырвалось удивлённое у Кати.

- Пока не знаю, - ответил Александр, продолжая держать на предплечье левой руки тарелку.

Простых тюльпанов было около двадцати. Эволюционированные жадно поглощали "плоть" младших собратьев. Но те даже не думали сопротивляться!

Как бы быстро прокаченные тюльпаны не съедали товарищей, до троих они так и не успели добраться. Висящие в воздухе файерболы высветили момент, когда тройка не умеющих ходить цветков быстро почернела и превратилась в пыль.

- Вот оно что! - воскликнул Александр, поражённый догадкой. - Они поглотили силу тюльпанов, которые должны были завянуть!

- Ммм, какое хорошее заклятье! - восхитилась Катя. - Теперь я тем более хочу его у себя прокачать.

Вскоре ребята в сопровождении пятёрки "Хищных тюльпанов" вернулись к костру.

С наступлением ночи температура воздуха заметно снизилась. Усилился ветер. То и дело накрапывал дождь. Оставаться на улице не было смысла. Поэтому разобрав лагерь и потушив костёр, парень повёл напарниц к собственному дому. Помня об утреннем происшествии, Марина больше не сомневалась, где она проведёт эту ночь.

"Хищные тюльпаны" длинной вереницей шли за своим хозяином.

"Интересно, у них хватит сил дожить до утра? Или также обратятся пылью в течение ночи?"

Александру очень хотелось, чтобы его маленькая армия осталась при нём.

"Может, загрузить их в "Пространство ауры"? Попытка - не пытка".

Саша резко остановился, чем встревожил девчонок.

- Что? - спросила Катя. Вокруг блондинки появился "Пылевой барьер", а Марина создала файербол.

Парень хмыкнул, наблюдая за реакцией напарниц.

- Спокойно. Всего лишь хочу тюльпаны в ауру забрать, - озвучил своё желание Саша.

- Тьфу! - сплюнула Марина, отпуская сгусток огня высоко в небо. - Я подумала, боты атакуют.

Отправка цветков в "Пространство ауры" ничем не отличалось от загрузки любых предметов или тех же безликих. Вот только вес "Хищного тюльпана" разительно отличался от второрангового бота. После второго цветка Александр ощутил тяжесть в ногах, а когда в ауре оказался третий - вообще не смог сдвинуться с места.

- Уф! - несмотря на прохладный воздух, на лбу Саши выступил пот. Казалось, ему на спину надели стокилограммовый рюкзак.

- Ты чего? - наблюдая за потугами парня, спросила Катя.

- Перегруз, - выдохнул Александр, выпуская наружу один "Хищный тюльпан". - Мда, это тебе не ботов по церкви переносить.

Парень в задумчивости почесал затылок.

- Может, мы возьмём нескольких? - предложила идею блондинка.

- Попробуйте.

Предупредительно Саша дал команду цветкам: "не сопротивляться". Но ни у Кати, ни у Марины не получилось отправить в ауру даже одного "Хищного тюльпана".

- Ничего себе! Они настолько тяжелые?! - удивилась Катя.

- Не думаю, - ответила Марина. - Допустим, у меня "Пространство ауры" заполнено на две трети. Если полностью освободить, может одного и получится взять. Только куда всё остальное девать?

- Не надо, - мотнул головой Александр. - Не получилось и ладно. Идём.

Стоило сделать несколько шагов, как Марина вдруг выпустила в воздух три файербола.

- Что такое? - дёрнула за рукав подругу Катя, привлекая её внимание. Брюнетка запрокинула голову, наблюдая за полётом огненных сгустков.

- После файербола мне дали очко повышения заклинаний, - сказала Марина, продолжая следить за огненными точками в ночном небе. - Вот я и думаю, если чаще выпускать заклятья, дадут ли мне ещё очко повышения?

- Дадут, - подключился к разговору Александр. - У меня такое происходит и во время боя, и когда просто тренируюсь.

- Значит, я смогу так прокачать все свои заклинания? - Марина повернулась к Саше. - Просто тренируясь их выпускать?

- Можешь, - кивнул парень. - Но не забывай, чем выше уровень заклинания, тем больше требуется энергии и выносливости на его создание.

- Я поняла, - отмахнулась девушка, прожёвывая батончики восстановления характеристик. - Это ведь упрощает дело!

С этими словами брюнетка перед собой активировала "Огненную стену".

- О! - воскликнула Марина. - Плюс ещё одно очко!

Спустя небольшую паузу брюнетка обратилась к подруге:

- Ты бы тоже потренировалась. Я сейчас два заклинания прокачала. Идём?

Оставшуюся дорогу девушки попеременно выпускали заклятья, чередуя атакующие защитными. Саша шёл и улыбался. Ему нравилось, с каким задором тренировались напарницы.

Александр не остался в стороне, разрушая созданные девчонками щиты "Самонаводящимся сюрикенами" и "Звёздами игл". Улетающие файерболы и "Каменные ядра" пытался подбить то "Метательными иглами", то "Звуковой пулей". Правда, после того, как промазал и снёс угол дома заклинанием магии звука, больше пулю не применял.

За оставшуюся дорогу из троих только Катя получила очко повышения заклинаний.

Развлекаясь, ребята не заметили, как подошли к Сашиному дому. Эволюционированные тюльпаны послушно следовали за людьми, спокойно выдерживая заданный темп.

Александр заблаговременно достал из "Пространства ауры" ледяной посох. Стоило влить энергию в артефакт, как парень почувствовал установленную на дом защиту.

"Хм, что-то слой льда слишком тонкий", - нахмурился Саша. - "Энергии должно было хватить до утра. Кто-то приближался к дому?"

Александр направил больше энергии в посох, восстанавливая защитный слой льда.

- Будете ночевать в моём подъезде? Или...

- В твоём, - ответила за двоих Катя.

Благодаря "Ледяному посоху защиты" парень отворил подъездную дверь.

- Так. Проходим, проходим. Не задерживаемся, - поторопил Саша девушек. Ещё предстояло запустить внутрь дома десять эволюционированных тюльпанов. Александр пока не решился, то ли оставить цветки на лестничных пролётах, то ли выделить им чью-то квартиру.

Первый "Хищный тюльпан" начал бодро взбираться по лестнице, быстро перебирая ножками-корнями.

"Наверно, не стоит оставлять их в общем коридоре. Будут мешать. Да и придётся занять три этажа", - подумал парень.

Обогнав цветок, Саша отворил дверь соседской квартиры.

"Отлично. Места здесь всем хватит. Проходим сюда", - скомандовал своей маленькой армии Александр.

Дождавшись, когда десятый цветок окажется в квартире, Саша приказал им оставаться на месте, но в случае появления ботов - атаковать.

- Помогите мне тележки в квартиру завезти, - парень обратился к ожидающим его девчонкам. Не исчезнувшие куски кактуса-алтаря порадовали Сашу.

- Кстати, поздравляю с поднятием уровней, - проговорил Александр.

Катя, улыбнувшись, кивнула.

- Спасибо, - ответила Марина.

Напарницы за время боя с ледовиками взяли по два уровня. Теперь у блондинки - двадцать восьмой, у брюнетки - двадцать шестой. Если девчонки были бы смелей, могли бы больше убить ботов и, соответственно, получить больше уровней.

- У тебя один диван, надеюсь, мы здесь не будем спать втроём? - осмотрев постапокалипсический бардак в Сашиной квартире, задала вопрос Марина.

- Нет. Выберете себе квартиру, только не так долго, как вчера.

- Да ну тебя! Мы недолго выбирали, просто квартиры обшарпанные попадались, - показательно обиделась Катя. Она с искренним интересом рассматривала две фотографии на одной из полок. - Я надеюсь, это твои родители и сестра?

На указанной фотографии изображены мужчина с женщиной и Саша, обнимающий улыбающуюся девчонку.

- Родители и моя девушка.

- Ты с ней до сих пор встречаешься?

- До апокалипсиса да...

- Ну у тебя и вкус, - выдала Марина, тоже посмотрев на фото. - Не мог выбрать кого получше?

- Каждому своё, - дипломатично ответил парень. Ему не терпелось спровадить девушек, чтобы побыстрее прокачать заклинания и наконец-то поспать у себя дома.

"Вторые сутки на ногах, устал, как собака. А завтра предстоит бой с третьеранговым огневиком. Не, надо срочно отдохнуть!"

- Идём вам квартиру выбирать. Время-то позднее, - Саша встал в дверях.

- Всё хотела спросить, что ты так носишься с этой древесиной? Она настолько ценная? - Марина повертела в руках обломок кактуса-алтаря.

- Для меня - да. Тебе оно ни к чему. Пойдём, пойдём. Хорошенько отдохните, завтра будет трудный день.

- Такой же трудный, как сегодня? - спросила Катя. Блондинка не спешила уходить.

- Можно захватить один? - Марина так и не выпустила с рук кусок деревяшки.

- Можно. Да, Катя, трудный. Возьми и себе пару штук.

Парень уже готов был поделиться столь ценным исходником древесины, лишь бы пораньше завалиться на диван.

Наглость - второе счастье. Напарницы не ограничились тремя кусками, каждая спрятала в собственное "Пространство ауры" по охапке обломков кактуса-алтаря. Саша сделал вид, что ничего не заметил.

Девушки некоторое время потоптались на месте, будто бы решая, что ещё можно взять у напарника. Но пристыженные пристальным взглядом Александра, вскоре вышли в общий коридор.

- Кроме восьмого и девятого этажа любая квартира - ваша.

- А чё так? Что там такого интересного ты от нас прячешь? - Катины глаза загорелись.

- Пойдём, покажу, - вздохнул Саша. Перепрыгивая через две ступеньки, он быстро поднялся на второй этаж.

"Лучше один раз показать, чем долго и нудно рассказывать", - решил парень.

- Какой-то бот умудрился снести два этажа. Теперь тут сплошной лёд, - объяснил Александр удивлённым девчонкам.

- Понятно, - разочарованно протянула Катя.

Видимо, она думала, что на верхних этажах Саша сделал склад из всякой всячины, и собиралась там хорошо поживиться.

Памятуя вчерашние запросы напарниц, Александр сознательно пропустил квартиры пенсионеров. На пятом этаже парень взломал металлическую дверь, где проживала довольно таки обеспеченная семейная пара.

- Надеюсь, эта вам подойдёт?

К радости Саши, девчонки, после осмотра квартиры, согласились здесь переночевать.

- Воды у меня немного, смогу выделить пару вёдер. Вам этого хватит?

- На ванну мало, - поджала губы Катя.

- Сколько есть, - пожал плечами Александр. - Я не собираюсь тратить полночи на поиски воды. Довольствуйтесь тем, что есть.

- Бука ты! - стукнула кулачком в грудь парня блондинка. - Но мы тебя прощаем.

- Вот спасибо!

Перенеся воду и, наконец, распрощавшись с девчонками, Саша спустился к себе в квартиру.

- Фух!

Парень растянулся на диване. Как же хорошо вернуться домой!

Хотелось спать, но ещё остались неоконченные дела. Продолжая лежать, Саша открыл Окно характеристик мага.

"Тэк-с... И что же мы будем прокачивать?"

Александр внимательно изучил Окно характеристик. Заклинаний он нахватался много, но повышать уровни всем нет ни смысла, ни возможности.

"Буду выбирать из самых используемых. Половину очков потрачу на атакующие, половину на защитные", - Саша решил не изменять своей тактике.

"Пожалуй, начну с защитных. Тут выбор полегче. "Парящий лист" - однозначно. "Хитиновая броня" - да. И, наверное, "Каменный щит". Отлично, три уже есть. Качать "Пылевой барьер" или не стоит? С одной стороны, барьер - неплохое заклятье, но "Парящие листы" эффективней. Особенно, если окажусь в окружении врагов. Так что, отдаем второе очко "Парящим листам"? Да. Итого - четыре. Остаётся последнее очко. Тоже "Парящий лист"? Или что-то другое? Возможно "Каменный щит"? Или всё-таки "Хитиновая броня"? Давай рассуждать логически. Что будет важней в предстоящей битве против третьерангового огневика? Если судить по третьеранговым земляннику и ледовику - оба бота маги ближнего боя. Значит ли это, что и огневик будет искать возможность сблизиться? Скорей всего. Тогда от "Каменного щита" не будет толку. Решено. Отдаю последнее очко "Хитиновой броне".

Александр распределил пять очков повышения на три защитных заклятья.

"Хорошо, очень хорошо", - удовлетворённо кивнул парень, изучив изменившиеся показатели прочности выбранных заклинаний.

"Теперь - атака. Качать со слабым уроном? А смысл? "Руки-мечи" гораздо эффективней "Древесного шипа". Оба заклинания предназначены для ближнего боя. Колючку, конечно, можно и метнуть. Но это сомнительное преимущество. Да. Первое очко отдаю "Рукам-мечам". Что дальше? "Метательные иглы" и "Хищный тюльпан". Безоговорочно. Осталось два очка. Прокачать "Звуковую пулю"? Нет. Урон достаточный. У меня вырисовалась проблема: есть пару дальнобойных заклятий с большим уроном, а остальные годятся разве что против перворанговых безликих. Непорядок. Например, есть такое замечательное заклинание, как "Самонаводящийся сюрикен". О-очень полезное заклятье! А вот урон у него относительно низкий. Решено, прокачиваю. Теперь распределить бы последнее очко. Ещё раз "Самонаводящийся сюрикен"? Или? "Звезда игл". Что я знаю об этом заклятье? Лущило щиты тех парней из легиона, что семечки. Может, его? А давай!"

Саша проследил, как изменились цифры в выбранных атакующих заклинаниях.

"Замечательно! Теперь перейдём к повторному изучению пластин заклинаний. Магия земли. Два "Древесных шипа", "Грязевой ком" и "Отравление ядом". Не густо. Магия огня. "Огненной стены" нет. Оставляем пластины до лучших времён. Магия льда. "Ледяное безумие"... Один, два...Три... Пять... Итого: семь пластин. У меня в статусе 3 из 8. Отлично. Прокачал ещё одно заклятье".

Парень достал из "Пространства ауры" пластину без картинки.

"Интересно, что это за заклятье?"

Александр дал команду изучить.

- Поздравляем! На выбор вы можете изучить новый мутатор "Древесной трансформации" - "Пушка", - прозвучал жизнерадостный голос информатора. - Или активировать скрытую функцию заклинания "Хищный тюльпан". Пожалуйста, сделайте свой выбор.

"О, как! "Пушка"? Или скрытая функция? Эх, почему нельзя взять всё сразу?"

От охватившего волнения Саша принял сидячее положение.

"Что выбрать? Мутатор увеличит мою боеспособность. Наверняка, это что-то наподобие тех каштаномётов, которые использовали против меня парни из "Тигриного легиона". Хочу себе такой! Но с другой стороны, скрытая функция. Какое усиление она даст? Позволит создавать сразу эволюционированные цветки? Или что-то другое? Агрх! Что же выбрать?!"

Взвесив все за и против, Александр решил остановиться на скрытой функции. "Пушка" - дело хорошее, но метательных заклятий у него навалом. А вот дополнительные возможности "Хищного тюльпана" - это что-то новое.

- Активировать скрытую функцию!

- Поздравляем! Вы активировали скрытую функцию заклинания магии земли "Хищный тюльпан" - "Призыв". Благодаря скрытой функции у вас появилась возможность призывать ранее созданные "Хищные тюльпаны". В вашем "Пространстве ауры" создаётся особая область, где будут храниться ранее созданные "Хищные тюльпаны". На данный момент функция "Призыв" 1 уровня. Количество свободных слотов - 12. С поднятием уровня данной функции, будет увеличиваться количество слотов для ранее созданных "Хищных тюльпанов". "Хищные тюльпаны", отправленные в слоты "Призыва", не исчезают и могут существовать неограниченное время.

- О как!

Александр вскочил с дивана. Вот и решение проблемы.

"Хотел сохранить армию тюльпанов, получай!"

Эволюционированные цветки заняли десять слотов из двенадцати возможных. Вернувшись в квартиру, парень создал два новых тюльпана.

"Пусть будут два обычных. Хотя..."

Саша глянул на куски кактуса-алтаря.

"Что если откормить их?"

Александр протянул один обломок древесины. Ближайший тюльпан зашевелился. Резкий выпад, и вот кусок кактуса исчез внутри бутона.

"И сколько тебе надо для эволюции?"

Парень дал кусок побольше. После третьего "Хищный тюльпан" преобразился: увеличился в размерах, появились корни-ножки.

"Замечательно!"

Не успел Саша нарадоваться, как эволюционированный тюльпан кинулся к тележке с древесиной.

- Куда? А ну стоять! - завопил Александр. - Ишь какой наглый!

Тюльпан послушно замер.

"Хорошо хоть слушается. Интересно, а сколько ему надо, чтобы наесться?"

Парень продолжил эксперимент. Пришлось отдать ещё четыре обломка древесины, от пятого цветок отказался. Благодаря кормёжке "Хищный тюльпан" продолжил расти. И сейчас подпирал бутоном потолок.

"Два с половиной метра, как минимум. Да ты гигант! Особенно, если сравнивать с обычным цветком".

Спрятав мегаэволюционированного тюльпана в "Пространстве ауры", Саша принялся откармливать второго "Хищного тюльпана".

- Так, два есть. Продолжим?

Пришлось опустошить полторы тележки, чтобы прокормить "Хищных тюльпанов". Но Саша не испытывал сожалений. Теперь у него есть ручная армия могучих солдат.

Эволюционированные цветки без проблем сегодня побеждали второранговых ледовиков. Вполне может оказаться, что после мегаэволюции у "Хищных тюльпанов" будет достаточно сил, чтобы сразиться с третьеранговым ботом. Не факт, конечно, что победят, но серьёзно ранить сумеют. Это уж точно.

"Получается, цветки сейчас имеют силу тридцатиуровневого мага. А может даже выше. Всё-таки здорово, что я их прокачал!"

Нарадовавшись сегодняшним приобретениям, Александр наконец-то лёг спать. Проваливаясь в сон, краем уха парень услышал тихий скребок в дверь и осторожное: "Саш!"

По всей видимости, Катя решила перейти к активным действиям. Инициатива и внимание со стороны красивой девушки, конечно, льстили самолюбию. Но после двух суток напряжённых боёв против третьеранговых безликих и хронического недосыпа у Александра не осталось ни сил, ни желания отвечать взаимностью.

"Пусть обижается, но мне сейчас не до неё", - промелькнула мысль, прежде чем Саша заснул. Он сделал вид, что ничего не услышал.

Утром парень не заметил признаков обиды. Катя вела себя, как ни в чём не бывало. Лишь невзначай поинтересовалась, когда Александр заснул. Парень "включил дурака" и заверил блондинку, что отрубился практически сразу, как вернулся домой.

Завтракать решили у девчонок. Там просторней и нет бардака, который Саша развёл в собственной квартире.

- Сегодня огневик? - спросила Катя.

- Да. Надо обязательно найти сегодня, - ответил Александр. - Завтра будет гораздо трудней его победить.

- Есть предположения, где их алтарь?

Парень пожал плечами.

- Будем искать.

- Интересно, а что будет потом? Когда убьём третьерангового огневика?

- Без понятия.

В этот момент на улице послышался гудок. И следом через громкоговоритель произнесли:

- Выжившие маги локации! В связи со скорым появлением третьеранговых ботов объявляется сбор. Место встречи - Александрийский сквер, фонтаны. Одиннадцать утра. Ждём всех.

Снова длинный гудок, и снова заученная речь.

На первой фразе ребята кинулись к окну.

- Какой-то хрен в чёрной накидке, - проговорила Марина, первой заметив бродящего по дороге мага.

Саша автоматически активировал "Видеть незримое".

- Тридцатый уровень. И... маг тьмы? Что за нафиг? - шокировано произнёс Александр. - Разве есть такой элемент?

- В смысле "маг тьмы"? - Катя посмотрела на напарника.

- В прямом. Маг тьмы, - Саша развёл руками.

На кухне воцарилась тишина. Ребята переваривали услышанное.

- Ты не ошибся? - спросила Марина.

- Вряд ли заклятье обнаружения смогло ошибиться, - сказал Александр.

- Но в нашей локации нет такого элемента! - воскликнула Катя.

- Вот именно! - кивнул парень.

- Получается... - Марина закусила губу. - Только не говорите мне, что они пришли с другой локации!

Ребята переглянулись.

- Идём на собрание? - спросил Саша.

- Мм... а что нам остаётся? - пожала плечами Катя. - Я предлагаю пойти. Марин?

- Идём! - кивнула Марина. - Если этот маг тьмы хочет помочь нам убить огневика, то я не возражаю!

- Я тоже "за"! - высказал своё мнение Александр.

"Может, получится обменять пластины заклинаний льда и огня на магию тьмы? Когда доберусь до пятидесятого уровня, будет что изучить".

Собственные планы на мага тьмы Саша решил не озвучивать девчонкам.

- До одиннадцати ещё есть время. Предлагаю максимально приготовиться, - сказал парень. - Я к себе. Надо сделать арбалеты и копья. Вы тоже готовьтесь. Кстати, спасибо за завтрак.

- А нам сделаешь арбалеты? - заискивающе спросила Катя. - А то мы свои на ледовиков потратили...

- Сделаю.

Спустившись к себе, парень первым делом принялся создавать "Парящие листы" пятого уровня. В качестве исходника он решил использовать обломки кактуса-алтаря.

Опустошив половину тележки, Саша взял в руки обычное бревно.

"Девчонкам сойдут арбалеты и из обычной древесины".

Восемь новосозданных арбалетов парень сложил в полиэтиленовый пакет.

"Тэк-с. Теперь себе арбалеты".

Александр подошёл к тележке с кусками кактуса-алтаря.

"Думаю, четырёх хватит. И теперь копья".

В общей сложности Саша создал десять модифицированных "Древесных шипов". Одну половину обработал ядом, вторую - снабдил "Земляной миной".

"Создать сюрикены? А давай!"

Александр потянулся было к обломкам алтаря землянников, как замер.

"Тьфу, блин! Забыл. Для обычных сюрикенов надо ведь ивовые листья. А у меня они закончились. И да, лень идти собирать. Ладно, проехали. Что я могу ещё сделать?"

Парень вызвал Окно характеристик мага.

"О, "Взрывная роза"! Совсем забыл про это заклятье! Создам-ка я семена!"

Куски кактуса-алтаря служат прекрасным исходником. Заклинание "Взрывная роза", пусть даже второго уровня, будет крайне мощным.

"Надо сделать побольше семян, всё равно они в "Пространстве ауры" много места не занимают".

Спохватившись, Саша глянул на часы.

"Фух, только десять утра. Ещё есть минут тридцать. Как раз успею создать несколько "Плодоносящих деревьев". Бой с третьеранговым ледовиком сократил запасы "райских яблок". Конечно, у меня их ещё много. Но пока есть время и возможность, грех этим не воспользоваться".

На выходе из квартиры, Александр активировал "Хитиновую броню". Его с пробуждения ото сна подмывало опробовать новый уровень этого заклятья.

Из "Пространства ауры" исчезло два больших куска кактуса-алтаря. Не успел Саша расстроиться, как слой хитина начал покрывать его тело.

Спустя минуту под бронёй не оказались только стопы ног, запястье правой руки и голова. Даже шею прикрывал хитиновый обруч.

"Вау! Стильный у меня костюмчик!" - Александр осмотрел себя в зеркале. - "Такой себе Железный человек! Вернее, Хитиновый! Не хватает, правда, ботинок, перчаток и шлема".

Для восполнения характеристик Саша тратил собранные напарницами желейные батончики. "Райские яблоки" доказали свою эффективность во время боя. Благодаря этим мегапополняшкам парень мог стрелять заклятьями, словно из пулемёта. Что, собственно, и предопределило победителя в схватке против магов "Тигриного легиона" и орды ботов-ледовиков.

"Надо бы девчонкам обычные пополняшки выдать. Неизвестно, что будет на том собрании", - подумал Александр. - "Совсем забыл! Исходники нужно восполнить!"

Парень втянул в "Пространство ауры" горсть земли и кружку воды. Немного подумав, загрузил в собственное хранилище ещё с десяток кусков кактуса-алтаря.

"Всё! Я готов к любым неожиданностям!"

Непонятно, как сложится день. Вполне может статься, что домой он вернётся не раньше ночи. Поэтому подготовка должна быть серьёзной.

- Ничего себе! - выдохнула Катя, стоило увидеть бронированный костюм напарника. - Это что за заклятье такое? "Хитиновая броня"?

- Ага. Классная вещь! - улыбнулся парень.

Марина, едва завидев Сашу, поджала губы. В следующий миг её кожа покрылась тонким слоем белого льда.

- Ты осторожней с этим заклинанием. Замёрзнешь, - предупредил Александр.

- Не замёрзну, - ответила брюнетка. - У меня же нет такого заклятья, как у тебя.

- Такого нет, - кивнул Саша. - Но есть огненные. Довольно-таки неплохие.

- Ещё чего! - возмутилась Марина. - И спалить себе одежду с волосами! Уж лучше "Ледяная кожа".

Александр вспомнил Везувия, паренька, полностью отказавшегося от одежды. Наверняка, он предпочёл ходить нагишом из-за этой же проблемы.

- У меня для вас подарки, - улыбнулся парень, протягивая пакет с арбалетами.

Вместо того, чтобы обрадоваться, Катя нахмурилась. Даже не протянула руку забрать артефакты. Хотя ещё вчера просила их сделать.

- Ты так серьёзно приготовился. Думаешь, на собрании что-то произойдёт?

- Не знаю, - пожал плечами Саша. - Маг тьмы вызывает опасения. Откуда он появился? Какие у него цели? Может, нас захочет грохнуть. И не забываем цель собрания - охота на третьеранговых ботов. Двоих я убил. Остался огневик. Если остальные маги не будут тупить, то сегодня сразимся с огневиками.

- Понятно, - кивнула блондинка. - Спасибо.

Передав четыре арбалета подруге, Катя два установила на руках, а запасные спрятала в "Пространстве ауры". Марина проделала то же самое.

- Спасибо! - произнесла брюнетка.

- Это ещё не всё, - сказал Саша. - Набирайте пополняшки.

С этими словами парень выгрузил из "Пространства ауры" желейные батончики. Девушки разделили поровну и не забыли поблагодарить напарника за щедрость.

- Теперь идём. Будьте внимательны и осторожны. В случае чего, сразу уходите в глухую оборону. За меня не переживайте, если надо, я их всех перебью.

- Ты самый лучший! - Катя обняла парня. - Будь осторожен!

Чмокнув напоследок Сашу в губы, блондинка спустилась вниз по лестнице. Марина никак не отреагировала на флирт подруги.

За пять минут компания добралась до Александрийского сквера. Саша, активировав сначала "Компас", а следом "Видеть незримое", рассматривал округу.

- Ботов нигде не видно, - резюмировал он.

- Смотри, у фонтана уже собираются люди! - воскликнула Катя.

- Тот маг тьмы, похоже, не один, - приглядевшись, сказала Марина.

- Да, так и есть, - подтвердил Александр. - Они все - маги тьмы.

Подходя к означенному месту, ребята обнаружили двенадцать человек в чёрных накидках, вокруг которых стояли другие маги. Капюшоны, накинутые на головы, скрывали лица магов тьмы.

- Не всех "Тигриный легион" переманил, не всех, - оглядываясь, пробормотал Саша.

Он заметил, что двенадцать магов тьмы стояли рядом друг с другом, а тринадцатый почему-то выглядывал из-за сосны.

- Их тринадцать, - прошептал парень напарницам.

- Чего?

- Тринадцать. Магов тьмы. Один за сосной прячется.

Марина оглянулась.

- Никого не вижу.

- Сосна слева. Как раз напротив нас, - подсказал Саша, рассматривая двенадцать магов тьмы.

Катя как бы невзначай посмотрела:

- Никого. Ствол сосны тонкий, как он может за ней прятаться?

Нахмурившись, Александр дезактивировал "Видеть незримое".

- Забейте. Он использует какое-то заклятье. И лучше встаньте слева от меня, мало ли что он задумал...

К фонтану подходило всё больше людей. Саша насчитал двадцать магов. Что примечательно, среди прибывших молодежи оказалось немного.

Несколько перепуганных подростков-школьников, стоящих в стороне. У всех порванная одежда, видны кровоподтёки.

Пара, держащаяся за руки: молодой человек прижимал правую руку к груди и то и дело морщился от боли. Девушка всё время бросала встревоженные взгляды на возлюбленного.

Мужчины и женщины разной степени "потрёпанности".

Но больше всего удивило Сашу то, что магами оказались две бабушки примерно семидесяти лет. Обе обладали всего лишь первым уровнем. Видимо, всё время сидели дома. Но как им удалось выжить, когда боты не стесняются бродить по квартирам - остаётся загадкой.

На фоне остальных магов Александр с напарницами выглядели наиболее ухоженно, будто и не было никакого апокалипсиса, и ребята просто вышли погулять.

Другие маги то и дело косились в сторону подошедшей компании из трёх человек. Особенно привлекал их взгляд странный коричневый костюм на Саше и отливающая белизной кожа Марины. Катя - единственная, кто не активировала защитное заклятье. "Пылевой барьер" она считала неуместным в данной ситуации, а ставить "Каменную стену" вообще не было смысла. Это заклинание годится только для боя.

- Приветствую Вас, Избранные данной локации! - вперёд вышел один рослый маг тьмы, при этом откидывая капюшон назад. Все повернулись к говорившему.

Саша скривился. От чрезмерного пафоса у него свело зубы.

"Можно как-то по-нормальному говорить?" - подумал Александр.

Лидером людей в чёрных накидках оказался гладко выбритый молодой парень с густыми тёмными бровями. Он производил впечатление добропорядочного и благонадежного человека.

Но Александр лишь усилил бдительность, держа активным "Видеть незримое". Самое больше его напрягал прячущийся за сосной тринадцатый маг тьмы.

- На нашу планету надвигается серьёзная угроза. Вражеская инопланетная раса магов-гуманоидов в ближайшем будущем намерена переселиться на планету Земля. Большую часть местного населения они планируют убить, остальных - скорее всего, оставят в качестве собственных рабов. Чтобы не допустить этого, другая раса магов, проигравшая первой, запустила на нашей планете симулятор подготовки магов среди местного населения. Задача наших кураторов ясна: дать нам возможность самим защитить нашу планету. Чем сильнее мы становимся в симуляторе, тем легче нам будет в войне против инопланетных захватчиков. Однако, если человек умрёт здесь, в симуляторе, в реальности он потеряет магическую силу и он не сможет дать отпор врагу. Наши магические способности, приобретённые в симуляторе, останутся с нами и в реальном мире. Главное, пройти подготовку до конца. И теперь, когда вы введены в курс дела, давайте обсудим тактику боя против троих третьеранговых безликих, которые завтра появятся в данной локации. Мы - Орден Хранителей человечества, готовы подставить плечо вам, маги данной локации, в неравной борьбе против третьеранговых ботов.

Александр демонстративно громко зевнул, привлекая к себе внимание. Не сказать, что полученная информация оказалась безынтересной, но этот парень в тёмной накидке явно переборщил с пафосом.

- Обсудить-то обсудим. Только пусть ваш друг отменит заклятье невидимости. Когда я сталкиваюсь с неизвестностью, я нервничаю. А когда нервничаю, могу ненароком кого-нибудь убить.

Лидер магов тьмы опешил. Он ожидал увидеть панику и страх среди людей. Новости, которые глава Ордена только что сообщил, должны были ошарашить местных магов. И так, в принципе, и произошло. Группки мужчин и женщин загомонили, переговариваясь друг с другом. Две женщины пенсионного возраста возмущённо что-то закричали, размахивая руками. Подростки принялись о чём-то спорить. И только тройка магов - парень и две девушки, выглядели совершенно спокойно. Полученная информация не выбила их из колеи. Молодой человек даже зевнул, словно и не услышал о приближающемся конце света.

И всё бы ничего, но как он сумел увидеть их коллегу, обладающего заклинанием абсолютной невидимости и которого даже остальные маги Ордена не в силах обнаружить?

Щека лидера Хранителей непроизвольно вздрогнула. Неужели этот парень в броне магического происхождения сильнее членов Ордена? Но как такое может быть? В своей локации они тренировались более полугода и достигли максимально допустимого уровня развития. А эта локация, по словам куратора, существует от силы две недели. Что происходит?

- Хранитель Мираж, думаю, больше нет нужды использовать своё заклинание. Ты определил уровни развития пришедших на собрание магов? - произнёс достаточно громко лидер людей в чёрных накидках.

Возле сосны, куда нет-нет, да и поглядывали Саша с девчонками, внезапно появилась человеческая тень. Вскоре по силуэту пробежала рябь. И вот, в сторону собравшихся людей шагал тринадцатый маг в чёрной накидке.

- Моё почтение, Хранитель Террор, - тринадцатый маг тьмы поклонился лидеру. - Братья... - Лёгкий поклон в сторону остальных людей в накидках. - Собравшиеся маги локации.

Последовал кивок, адресованный остальным.

- Мною была произведена оценка сил пришедших на собрание магов. Отчёт таков: два - первый уровень, один - восьмой уровень, два - десятый, пять - двенадцатый, четыре - тринадцатый, один - шестнадцатый, два - семнадцатый, один - восемнадцатый, два - девятнадцатый, один - двадцать шестой, один - двадцать восьмой. И, к сожалению, уровень одного я не сумел определить.

С этими словами тринадцатый маг тьмы покосился в сторону Саши.

- Что ж, прекрасный результат. Я ожидал худшего, - резюмировал лидер.

- Мальчики, перед тем, как обсуждать серьёзные дела, - внезапно вклинилась в разговор Катя. - А убийство бота третьего ранга - это серьёзное дело. Давайте займёмся выздоровлением пришедших на собрание магов. Вы только посмотрите, в каком они плачевном состоянии...

Александр про себя хмыкнул.

"Ну и Катя завернула! В каком нафиг плачевном состоянии? Максимум ожоги, порезы и ушибы!"

- Поэтому, - блондинка повернулась к разношёрстной компании людей, пришедших на собрание. - Излечение лёгкой травмы обойдётся вам всего лишь в три пластины заклинаний, три пополнения характеристик и плюс то количество батончиков энергии и выносливости, которое необходимо для вашего полнейшего выздоровления. Травмы средней тяжести - шесть пластин и шесть пополняшек. Плюс расходы на лечение. И за исцеление тяжких травм - минимум девять пластин и девять пополняшек. И возмещение соответственного количества энергии и выносливости. Степень тяжести будет определяться нашим штатным лекарем, как и цена за избавление от тяжких травм. Так что, подходите, не стесняйтесь!

Александру хотелось дико заржать, но он продолжал сохранять серьёзную мину, будто бы ничего странного в их предложении нет. На ровном месте Катя умудрилась организовать весьма прибыльный бизнес!

Лицо лидера магов тьмы задёргалось нервным тиком. С тихим вздохом он прикрыл глаза рукой.

- Да что, блин, с этими людьми творится? - шёпотом произнёс рядом стоящий маг тьмы. - Им говорят, что мир вот-вот погибнет, а они толкают свой сраный бизнес!

Кто-то рядом захихикал.

- А я говорила вам - нафиг этот пафос. Будьте проще! А вы - они должны проникнуться... мы надежда человечества... бу-га-га! Клоуны вы, а не надежда. Нормально всё объясните, простым языком... Ладно, сначала подождём пару минут, пока они со своим чудо-лекарем угомонятся.

- Не стесняемся, подходим! - продолжила Катя. Увидев, что никто не сдвинулся с места, блондинка перешла от слов к делу. - Не доверяете нам? Что ж. Мы продемонстрируем наши способности.

Хищным взглядом девушка осмотрела каждого. Выбрав своей жертвой одного из подростков, она подошла к нему. Не предупреждая, потянула мальчишку за рукав, разорвав окровавленную футболку. Перепуганный школьник даже и не думал сопротивляться.

- Видите, у него есть порез. Сейчас наш лекарь разберётся с этой раной, - Катя повернулась к напарнику: - Саш, примени, пожалуйста, своё заклинание на этом парне.

- Хорошо, - кивнул Александр. Он протянул руку, на которой появились искры "Лечебного восстановления", словно зажёгся бенгальский огонь.

- Не бойся, это не больно, - попытался успокоить подростка Саша. Школьник судорожно кивнул. Впрочем, судя по его реакции, паренёк желал провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в сомнительном эксперименте.

Заклинание восстановления без проблем справилось с заданием.

Катя вытянула из кармана платок, смочила его водой из фляги и стёрла запёкшуюся кровь с предплечья школьника.

- Смотрите, смотрите внимательней! Раны как не бывало!

Блондинка повернулась к подростку:

- Больше не болит, верно!

- Угу, - школьник шумно сглотнул.

- Видите, насколько эффективное заклинание у нашего лекаря? - Катя снова повернулась к толпе магов.

- Если у него настолько эффективное заклинание, то почему он ходит без одной руки? Что ж это за лекарь такой? Сапожник без сапог. Или заклятье только порезы может заживлять? - язвительно подколол один из людей в чёрных накидках.

Маг тьмы застал Катю врасплох, она не нашлась, что ответить. За поддержкой девушка повернулась к Саше.

- Это сделано специально, - пояснил Александр. - Чтобы показать мои способности лекаря.

"Наконец-то! Наконец-то десятый уровень!"

Отмахнувшись от накатившего страха неудачи, Саша с нетерпением активировал "Лечебное восстановление" на культе левой руки.

Все до единого маги уставились на лекаря.

Уже не искры бенгальского огня, как раньше, а золотистая патока обволокла пострадавшую руку. Прошла первая минута томительного ожидания. Затем вторая. Постепенно участок кожи начал отдаляться от края "Хитиновой брони".

Катастрофически быстро сокращались показатели энергии и выносливости. Саша приготовился было выудить из "Пространства ауры" батончики-пополняшки. Но они не понадобились.

Спустя десять минут золотистая патока развеялась. Взгляды толпы скрестились на целом и невредимом запястье левой руки.

Александр сжал и разжал кулак. Ущипнув кожу ладони, почувствовал боль.

"Фантастика! Я теперь нормальный человек! С возвращением!"

Если бы Саша восстанавливал руку в одиночестве, он бы на радостях расцеловал вернувшуюся конечность. Но на людях парень не позволил себе фривольностей.

"Как же тебя не хватало!"

Сохраняя серьёзное лицо, он посмотрел на магов.

- Видите, для меня вырастить руку не проблема. Поэтому с вашими травмами я уж точно справлюсь.

Такая демонстрация способностей исцеления произвела настоящий фурор. В следующий миг перед Александром выстроилась очередь из магов.

- Плату за лечение отдавать Кате, - предупредил Саша.

В течение следующего часа парень был занят тем, что лечил всевозможные раны магов локации.

Никто не жалел ни пластин заклинаний, ни пополняшек. Многие давали больше озвученной цены. Катя, складируя полученное добро в "Пространство ауры", больше не могла сдерживать счастливую улыбку. Её план сработал.

- Если заклятье настолько эффективное, я тоже хочу этим воспользоваться, - проговорил один из магов тьмы, худощавый паренёк, на котором накидка висит, словно мешок.

- Да, он действительно крут, - восхищенно добавила девушка - маг тьмы. - Что очень неожиданно. Особенно если знать, что симулятор здесь запустили две недели назад.

Лидер Ордена Хранителей сохранял молчание. Он внимательно следил за манипуляциями парня в магической броне.

- Террор, мы обязаны уговорить лекаря вступить в наш Орден, - шёпотом произнёс стоящий рядом с главой маг тьмы. - С его лекарскими способностями нам не страшен ни один третьеранговый бот. Тем более, Мираж не сумел определить его уровень. А это значит, у него выше тридцатого.

Хранитель Террор кивнул.

- А ты возьмёшь пластины заклятий из другой локации? У меня ваших попросту нет, - худощавый маг тьмы вышел вперёд, обращаясь к Саше.

- Конечно, возьму, - ответил Александр.

"Вот Катя, вот молодец! Как всё провернула! И не надо никого уговаривать. Маги тьмы мне добровольно отдадут свои заклинания!"

- Показывай рану, - Саша повернулся к худощавому магу тьмы.

- Я... кгм... не на людях... - внезапно смутился парень в чёрной накидке.

- Хорошо, давай отойдём.

Александр, ведя мага тьмы за собой, недоумевал:

"Какая у него травма, что стесняется людей? Мужское достоинство потерял в битве, что ли?"

Ребятам пришлось зайти за разгромленный киоск, стоящий неподалёку от фонтана.

Худощавый маг тьмы, убедившись, что за ними никто не наблюдает, скинул с себя накидку. Под ней оказалась обычная повседневная одежда: футболка и джинсы.

- Вот... - пробормотал худощавый парень, оголяя часть правой ягодицы. - Неудачно подставился под заклятье бота. Болит невыносимо. Сидеть не могу. Сплю только на животе. Не заживает, падла!

Саша увидел широкий порез с запекшейся кровью, перемазанный какой-то коричневой мазью. Самое страшное, что края раны уже почернели.

- Плохо дело! - резюмировал Александр, после беглого осмотра.

- Поможешь? - с мольбой в голосе спросил маг тьмы. - Я в долгу не останусь.

- Думаю, да.

"Лечебное восстановление" десятого уровня, по идее, должно справиться и с некрозом кожи. Но Саша не был уверен на сто процентов.

Александр кончиками пальцев густо "намазал" золотистой патокой рану мага тьмы, при этом стараясь как можно меньше касаться пятой точки пациента. Заклинание сразу принялось за работу. И вскоре процесс заживления был окончен.

- Вроде, всё. Как себя чувствуешь? - спросил Саша.

Маг тьмы похлопал себя по ягодице. Потом плюхнулся на землю, поёрзал туда-сюда. На лице отобразилось счастье.

- Да ты, мать твою, гений! - выдохнул паренёк. - Спасибо, друг!

В порыве чувств маг тьмы обнял Александра.

- Я теперь твой должник, - худощавый достал из "Пространства ауры" стопку заклинаний и, не глядя, протянул все лекарю. - Держи. И вот пополняшки. По сравнению с моей выздоровевшей задницей, это ничто!

В общей сложности маг тьмы отдал Саше двенадцать пластин заклятий и тридцать пять разноцветных желейных батончиков.

- Меня Андреем звать. В Ордене получил позывной Кнут. В стопке есть это заклятье. Называется "Тёмный кнут". Мощная штуковина, если прокачать уровень. Чуть позже я продемонстрирую. Мой тебе совет, если можешь изучать наши заклинания, в первую очередь выбери кнут.

- Спасибо! - улыбнулся Александр. - Я хочу посмотреть, на что способны ваши заклятья. Невидимость вашего Миража впечатляет.

- О-о, ты ещё не видел другие. Мы планируем показать наши возможности и увидеть ваши. Необходимо понимать, какой силой мы все обладаем перед битвой против ваших третьеранговых ботов.

- Собственно, остался один огневик. Третьерангового землянника и ледовика я уже убил, - Саша решил не скромничать.

Сказанное шокировало Андрея.

- Да ну...

- И как? Лекарь исцелил твою... "боевую травму"? - хихикнула девушка - маг тьмы, сделав акцент на последней фразе.

- Да, - на полном серьёзе ответил Кнут. - Хранитель Террор, вы должны знать. Лекарь только что сказал мне, что сумел убить двух ботов третьего ранга.

Теперь шокированными были все. На лицах Кати и Марины зажглись самодовольные улыбки.

- Это правда? - лидер магов в тёмных накидках повернулся к Саше.

- А зачем мне врать? - ответил вопрос на вопрос Александр. - В моих интересах как можно раньше убить огневика. И я буду рад, если вы поможете.

Парень с позывным Террор пожевал губу, что-то для себя решая.

- Извини за нескромный вопрос, - лидер магов тьмы старался быть максимально вежливым. Мираж не сумел определить уровень - факт номер один. Хорошо прокаченное заклятье лечения - это два. Заверение, что убил двух третьеранговых ботов, которому Террор почему-то верил. Всё это вынуждало общаться с лекарем крайне уважительно. - Какой у тебя уровень?

- Больше вашего. На порядок, - Саша не собирался раскрывать все свои карты.

- А ты знаешь наши уровни? - удивился Террор.

- Все тридцатого, - просто пожал плечами Александр. - Я так понимаю, в вашей локации потолок развития - это тридцатый уровень? У нас другие условия.

Маги тьмы потрясённо переглянулись, тем самым подтверждая догадку Саши.

В своей локации Александр достиг максимума - сорокового уровня. Чтобы получить следующий, ему необходимо перейти в другую игровую зону.

То же самое приключилось и с членами Ордена. Раз они покинули собственную локацию, значит, стремятся добыть новые уровни. Предположение Саши доказывается ещё и тем, что абсолютно все тринадцать магов тьмы имеют одинаковый уровень. Большего добиться им попросту не дали.

Появившись в новой локации, они скорей всего получили уведомление от информатора, что здесь появятся боты третьего ранга. Понимая, что таких противников им самим будет трудно одолеть (наверняка в их локации были только второранговые), члены Ордена решили привлечь к предстоящим битвам местных магов. Вот только они не думали, что местные успеют разобраться с двумя из трёх безликих третьего ранга.

- Что ж, - после паузы произнёс лидер Ордена Хранителей. - Новость, конечно, хорошая. Но цель нашего собрания другая. Перед предстоящим боем с третьеранговыми ботами мы хотели, чтобы вы все показали уровень владения магией. Мы, соответственно, тоже продемонстрируем, на что способны.

Хоть лидер магов тьмы говорил громко, чтобы все его слышали, смотрел он исключительно на Сашу.

Видя, как лекарь недовольно поджал губы, едва услышав о цели собрания, Террор поспешил добавить:

- И чтобы увеличить шансы на победу, мы поделимся с вами нашими наработками, которые вы все сможете применить.

- Это другое дело! - кивнул Александр.

Террор в ответ улыбнулся. Он чувствовал, что с этим лекарем надо вести себя крайне осторожно. Ведь даже заклятье невидимости Миража этот парень сумел обнаружить. Переходя в новую локацию, глава Ордена понимал, что им придётся сотрудничать с лидерами местных магов. Вот только Террор никак не ожидал, что местечковые главари окажутся сильнее.

- Итак, для начала мы проведём тест, чтобы ранжировать вас по силе. Тень... - лидер магов тьмы обратился к одному из соратников.

Человек в чёрной накидке вышел вперёд, откидывая капюшон. Хранитель с позывным Тень оказался девушкой с миловидным лицом и квадратным подбородком. Она поправила тёмные волосы, которые теперь струились по накидке до плеч.

"Блин, эта их накидка всё портит. Нельзя рассмотреть фигуру!" - расстроено подумал Александр. - "Хотя на лицо девчонка кажется симпатичной. И если судить по комплектации, под накидкой не будет никаких сюрпризов. Худенькая, с небольшой грудью и такой же попкой... ммм".

- И как вы собрались нас ранжировать? - почему-то с агрессией спросила Катя. Смотрела она на девушку с позывным Тень.

"Хм... ревнует. Видимо, заметила, что я пялился на неё", - ухмыльнулся Саша.

- Дамы и господа! - Тень проигнорировала вопрос блондинки. - Сейчас я создам заклинание тени, а вы должны его уничтожить. Хочу сразу предупредить, урон не накапливается. Либо моя тень исчезает. Это означает, что ваше заклинание достаточно сильное. Либо нет. Попрошу использовать самые мощные заклятья, что есть в вашем арсенале.

Магиня тьмы зажмурилась. Зашевелились губы, бормоча какую-то фразу. Последовали непонятные пассы руками.

"Если они все так долго создают заклинания, как тогда умудрились выжить? Бот уже раз пять мог её прикончить!" - размышлял Александр. - "В битве важна скорость. Теперь я даже не знаю, хочу ли изучать заклятья магии тьмы".

Не прошло и десяти секунд, как Тень внезапно замерла, превратившись в статую с причудливо вытянутыми руками. Увлёкшись разглядыванием девичьей фигуры, Саша не сразу обратил внимание на её глаза. Создалось ощущение, что часть лица девушки обволокло серым туманом.

"Гм. Прикольно. Напоминают очки дополненной реальности. Наверное, благодаря этой штуковине она наблюдает и управляет своими тенями", - предположил Александр.

Парень мимолётным взглядом обвёл окружающих. Собравшиеся маги с интересом разглядывали лицо девушки с позывным Тень.

В следующий миг Саша активировал "Видеть незримое" и у него ёкнуло сердце.

"Забираю свои слова назад. Я хочу себе такое заклинание!", - подумал парень, шокировано разглядывая округу.

Увиденное больше напоминало кошмарный сон больного мозга. Столкнуться с этим вживую - уже можно считать за счастье не упасть в обморок.

Сквер буквально кишел человекоподобными тёмными сгустками. Тени стояли на тротуарах, сидели на ветвях деревьев, показывались из фонтана. По самым скромным прикидкам их было не меньше двух-трёх сотен. А то и больше.

Ради эксперимента Саша дезактивировал "Видеть незримое", глянув на сквер обычным зрением - и никаких тёмных сгустков не обнаружил.

- Хо, крутое заклятье! - не удержался от похвалы Александр. Затем он повернулся к новому знакомому Андрею. - Пластины, что ты мне дал. Там есть такое заклинание?

- Нет, - мотнул головой Хранитель с позывным Кнут.

- Жаль, - Саша повернулся к магине тьмы, создавшей эти тени. - А у тебя есть пластина с этим заклинанием? Давай меняться.

- Не сейчас, - скривила губы Тень.

- Ладно. Подожду. Но знай, я от тебя не отстану, - проговорил Александр, продолжая оглядываться по сторонам.

- Что особенного в этом заклятье? - прошептала Катя на ухо напарнику. - Ты облизываешься, как кот перед миской сметаны.

- Ещё не знаю боеспособность теней, но их много. Реально много, - не глядя на блондинку, в ответ прошептал Саша. - По меньшей мере, она призвала порядка трёх сотен теней. Представляешь, какая это армия?

- Ого! - присвистнула Катя. - А так посмотришь, сквер как сквер. Ничего не изменилось.

- И это добавляет ценность данному заклятью, - продолжал восхищаться Александр.

- Я готова, Террор, - магиня тьмы обратилась к лидеру. - Вон там, впереди, появилась тень. Её надо развеять. Дамы и господа, определяемся, кто будет первым. И поехали!

Собравшиеся маги не спешили проявлять активность. Пробормотав что-то про нерешительность "будущих защитников человечества", глава Ордена решил поторопить местных магов:

- У нас не так много времени. Пожалуй, начнём с вас.

Террор обратился к пожилым дамам, имеющим первый уровень.

- Заклинаниями какого атрибута вы владеете?

- Внучек, - начала одна бабуля, когда поняла, что на неё смотрит парень в чёрной накидке. - Побойтесь Бога! Дияволщина это, чем вы займаетесь. Наркоманы и проститутки! Христос вас накажет. От тебе крест.

Пожилая женщина перекрестилась.

- Мы шли в магазин по манку, на двадцать копеек дешевле, чем у Петровны на рынке. Идём, а тут люди сбираются. Никитишна говорит, выборы скоро, может гречку раздавать будуть. Вот и стали послухать. Так что, гречку раздавать не будете? Чой-то машины большой не вижу. Совсем старая стала, ослепла наверно.

Бабушка обратилась к подруге:

- Никитишна, ты тоже машину с гречкой не видишь?

Подруга закачала головой.

- Слепая курица, - пробормотала бабуля.

- Чаво? - приложила ладонь к уху её подруга.

- Говорю, гречку не будуть раздавать, - громче произнесла бабушка. - Идём отсюдова. Плохие выборы. Не станешь ты президентом, внучек, не станешь. Идём, Никитишна.

Под ошеломлённые взгляды окружающих две пожилые женщины засеменили в сторону базара.

- Э-э... кгм-кгм... - лидер магов тьмы начал приходить в себя. - Что ж. Продолжим? У нас есть один маг на восьмом уровне.

Восьмым уровнем обладал мужчина хорошо так за сорок лет. Двухнедельная щетина, всклоченные седые волосы и припухшее красное лицо. Видимо, дни апокалипсиса он проводил, опустошая запасы алкоголя, иногда прерываясь на битву с ботами.

Нетрезвой походкой он выдвинулся вперёд, остановившись напротив материализовавшейся тени.

- Начинайте! - поторопил мага Хранитель Террор.

Мужчина, сфокусировав взгляд на противнике, зачем-то отвёл правую руку назад. В ладони синеватыми бликами засверкал снежок. Затем последовал бросок как в боулинге. И заклятье магии льда пролетело мимо стоящей неподвижно тени.

- Ничего страшного, повторите ещё, - произнёс Террор. - Можете подойти ближе.

Мужчина, сделав пару шагов вперёд, снова отвёл руку назад. Новый бросок и снежок опять пролетает мимо. Незадачливый маг льда выругался.

Подойдя ещё ближе, мужчина повторил попытку. На этот раз ему удалось попасть.

- Хорошо. Теперь попади в эту тень, - проговорила магиня тьмы.

Материализовалась новая тень, практически ничем не отличающаяся от предыдущей. Разве что была чуть темнее.

Мужчина вновь создал снежку. И даже попал с первой попытки. Вот только тень не развеялась.

- Вы сумели уничтожить тень нулевого ранга, но для тени первого ранга урона оказалось недостаточно. Если это ваше самое мощное заклинание, тогда мы присваиваем вам первый ранг.

- Какое есть, такое есть, - буркнул мужчина.

- Хорошо, отходите в сторону. Следующий!

По очереди все собравшиеся маги пробовали уничтожать тени. Кому доставался первый ранг, кому второй, кому третий.

Наблюдая за происходящим, Саша пытался угадать, какой будет ранг у него? Если судить навскидку, то имея десятый уровень, максимум можешь рассчитывать на первый ранг. В промежутке между десятым и двадцатым - ситуация посложнее. Школьник, владея тринадцатым уровнем, использовал "Звезду игл" магии земли и получил третий ранг. А вот женщина, обладая семнадцатым, создала "Огненную комету" и дальше второго ранга не продвинулась.

Конечно, можно сделать вывод, что десять уровней приравниваются одному рангу, но утверждение будет неточным. Если маг вкладывал все очки повышения в одно заклинание в ущерб остальным, то, даже имея низкий уровень, он получит на ранг выше. В то же время, если маг обладает высоким уровнем, но прокачивал заклинания равномерно, как сам Александр, то максимум может рассчитывать только на второй ранг.

Получается, на ранг влияет не столько уровень самого мага, а сколько уровень развития того или иного заклинания.

Наконец, настала очередь Марины. Тень нулевого ранга девушка уничтожила обычным файерболом. Первого и второго - прокаченной "Огненной кометой". Тень третьего ранга "убила" мегафайерболом. Но пятую тень так и не сумела развеять.

- Поздравляю! Вы первая, кому присвоен четвёртый ранг. Следующий!

Катя также использовала несколько заклятий, но всё равно остановилась на пятой тени.

- Вам также присвоен четвёртый ранг. Теперь вы, лекарь. Продемонстрируйте, расходятся ли ваши слова с делом, - кокетливо произнесла Тень, чем вызвала очередной приступ ревности у Кати.

Ожидая, когда придёт его очередь - уж очень интересно было узнать свой уровень подготовки - Саша научился определять ранги теней. Чем темней силуэт, тем выше ранг. Поэтому, когда перед ним проявилась тень нулевого ранга, Александр катнул в неё заклинанием "Валун".

Дальнейшие действия лекаря повергли присутствующих в шок. Не дожидаясь появления тени следующего ранга, парень почему-то активировал в стороне "Корневой побег". Следом запустил в крону дуба, стоящего поодаль, "Самонаводящийся сюрикен".

Практически никто не заметил радужное сияние "Пространства ауры" и жевательные движения челюстями. В следующий миг "Звезда игл" устремилась к ряду сосен, а залп "Метательных игл" улетел вдоль тротуара.

Саша намеревался было запустить в шестую тень "Звуковой пулей", как остановился.

- А пятого ранга тени у тебя разве нет? - по-детски обиженно задал вопрос Александр. - А то я не закончил...

- Н-нет, - запинаясь, произнесла магиня тьмы.

Глава Ордена переглянулся с соратником. Школьники восторженно уставились на лекаря. Они не понимали, чего добивался Саша, но сам факт выпуска заклинаний, как из пулемёта, им понравился. Две женщины оживлённо заговорили, изредка спрашивая мнения своих мужчин. Марина восхищённо цокнула языком. Катя гордо улыбнулась.

Показать собственную силу - это было не "позерство", а трезвый расчёт. С тех пор, как изменился мир и наступил апокалипсис, самый быстрый и надёжный способ, чтобы с тобой считались - это продемонстрировать силу.

Александр не собирался пресмыкаться перед мутным Орденом. Если на то пойдёт, он сам сразится с третьеранговым огневиком. Помощь, в принципе, ему не нужна.

Новые пластины заклинаний - единственное, чем могут быть полезны эти так называемые "Хранители" лично для Саши.

Но если больше людей будет участвовать в сражении, тем легче пройдёт сам бой. Пока остальные отвлекут безликих второго ранга, Александр сосредоточится на убийстве третьерангового. Зачем нужна лишняя головная боль, когда есть столько помощников?

- Когда ты говорил, что твой уровень на порядок выше нашего, я счёл это бахвальством. Прости, - проговорил Террор. - Ты способен видеть не материализовавшиеся тени. И мало того, что видеть, ты сумел различить ранги теней. Что удаётся только мне и Тени. Я рад, что у человечества есть такой защитник, как ты. Побольше бы тебе подобных магов, и нам можно не бояться вторжения инопланетных захватчиков.

- Да-да, - покивал Саша. - Как там тебя? Террор, верно? Мне тут ваш Кнут обещал, что вы также продемонстрируете свою силу. Хочу увидеть, на что способны маги тьмы. А ещё ты обещал поделиться вашими наработками.

- Поделимся, - заверил Террор. - Господа маги. Спасибо за демонстрацию ваших сил. Эта информация полезна в преддверии битвы с третьеранговым ботом. Чтобы не быть голословным, мы покажем свою силу.

Глава Ордена Хранителей посмотрел на соратников.

- К сожалению, в последней битве наш Орден потерял трёх защитников. У нас остался один маг, отвечающий за безопасность других. Страж...

Сначала Саша думал, что толстяк в чёрной накидке являлся парнем, но когда маг тьмы поднял капюшон и расстегнул змейку на накидке, стало понятно, что это девушка. Выглядывающая из-под багрового топа грудь далеко не первого размера, припудренное лицо, накрашенные ярко-красной помадой губы, на глазах светло-розовые тени и искусственно наращенные ресницы - девчонка как минимум час провела у зеркала. Или, вообще, перед прибытием в новую локацию посетила салон красоты.

- Страж, покажи, пожалуйста, своё заклинание, - попросил лидер магов тьмы.

- Я поняла, - охрипшим, явно прокуренным голосом произнесла девушка.

Вокруг Стража одна за другой начали появляться пластины из тёмной энергии. Вскоре магиня оказалась полностью укрытой постоянно движущимися, словно спутники, пластинами тьмы.

- "Ковчег тьмы" блокирует практически все атаки. Это защитное заклятье ценно тем, что его можно применять абсолютно на любого дружественного мага.

Собравшиеся люди внимательно разглядывали установленный щит.

- Прикольное заклятье, - вырвалось у одного из подростков.

- Способности Миража и Тени вы видели, - продолжил Террор. - Лишь добавлю, что тени могут атаковать противника. Следующим продемонстрирует свою силу Хранитель Кнут. Он обладает атакующим заклинанием ближнего боя.

В правой руке худощавого паренька появилась чёрная плеть.

- "Тёмный кнут" имеет высокую проникающую способность. Ранит плоть противника, игнорируя щиты. Кто-нибудь создайте своё защитное заклятье.

Катя опередила всех, активировав "Каменный щит".

Едва проявилось заклинание магии земли, как паренёк с позывным Кнут нанёс удар плетью по каменному прямоугольнику. Щит разделился напополам и вскоре развеялся.

- Неплохо, - хмыкнула блондинка. И мысленно добавила: "От этого заклятья лучше держаться в стороне. Не факт, что и Саша сумеет его заблокировать".

- Хранитель Мрак использует заклинание "Завеса тьмы". В радиусе ста метров появляется чёрный туман, дезориентируя противника. Заклинание выпивает силы врага и разъедает его плоть.

В стороне от магов образовалась область густого, чёрного тумана.

- Не хотела бы я оказаться посреди того тумана. Бр-р-р... - передёрнула плечами женщина - маг огня семнадцатого уровня.

- Призрак владеет заклятьем "Теневой портал", благодаря которому он может перемещаться из тени в тень. Способность усиливается внутри "Завесы тьмы".

Хранителя, о котором шла речь, вдруг окутала тёмная дымка, и вот Призрак уже стоит на границе чёрного тумана.

- Шикарно! - высказал своё мнение Саша. Ему бы такое заклятье пригодилось. Можно в любой момент убежать из-под удара противника. Ведь не всегда будет возможность использовать "Крылья ветра" или "Родство со стихией".

- Рыцарь создаёт "Луч тьмы".

Человек в чёрной накидке вытянул руки ладонями вперёд. Невдалеке от него появился шар тьмы, который выстрелил лучом. Длинная чёрная полоса прочертила Александрийский сквер.

- Ж-жуть! - воскликнула девушка, покрепче сжав ладонь парня.

- Хранитель Ниндзя создаёт "Теневой диск", который способен проникать сквозь материальные предметы. Заклятье поражает плоть противника.

Собравшиеся маги разглядели, как между рук одного из Хранителей появился плоский "блин", сотканный из энергии тьмы. "Теневой диск" напоминал сплюснутый футбольный мяч. Заклятье на высокой скорости промчалось вдоль тротуара, обогнуло фонарный столб и врезалось в ствол дерева, которое мигом превратилось в труху.

- Мда, мне бы такое заклинание! - мужчина потёр заросший двухнедельной щетиной подборок, памятуя, как он бросал свой снежок мимо цели.

- Хранитель Ураган, твоя очередь показать силу, - лидер Ордена обратился к рядом стоящему сподвижнику.

Маг, прозванный Ураганом, не делал никаких движений. Но за его спиной в метрах ста от места собрания начал проявляться вихрь из энергии тьмы. Одновременно с Ураганом оживилась Страж, оградив всех магов своим "Ковчегом тьмы". Что удивительно, несмотря на постоянно кружащиеся перед глазами тёмные пластины, видимость была прекрасной.

- Этот вихрь неподконтрольный, - спокойно объяснял Террор. - Разрушает всё живое на своём пути. Либо уничтожается мощным заклятьем, либо исчезает, когда иссякает заложенная в него энергия.

Вихрь продвинулся на несколько десятков метров, как начал затухать.

- Мощно! - выдохнул рыжеволосый школьник.

- Следующим я хочу вам представить Хранителя Вулкан. Он управляет заклинанием "Вулкан тьмы".

Впереди, где недавно проявлялась "Завеса", тротуарная плитка вздулась. И вскоре из-под земли забила фонтаном чёрная как смоль патока энергии тьмы.

- Же-есть!

- Ух!

- Круто!

Сразу послышалось от многих людей.

Тем временем, Страж и не думала убирать защитное заклятье. Видимо, оставался риск нанесения увечий собравшимся магам.

- "Вулкан тьмы" разъедает всё живое. Впрочем, вы это сами прекрасно видите.

И действительно, чёрная патока добралась до близстоящей сосны. Вечнозелёное дерево мгновенно загнило.

- Теперь Хранитель Армагеддон. Попрошу активировать своё заклинание. Посмотрите, пожалуйста, на небо.

Александр поднял голову. Над сквером появились низкие тёмные тучи, которые вскоре разразились тяжёлыми чёрными каплями.

"Маги тьмы продолжают меня удивлять! Надо размутить у них все пластины заклятий. Буду по очереди всё изучать!"

- Этот дождь поражает всё живое.

Область, где недавно на ветру шелестели кроны деревьев, под воздействием чёрных каплей превратилась в мёртвую зону.

- Хранитель Затмение продемонстрирует заклинание "Чёрное солнце". Также смотрим на небо.

Высоко между облаков появилась чёрная точка. Через пару секунд она начала разбухать. Как вдруг прогремел взрыв. От неожиданности некоторые маги присели. Небо заполнили чёрные сгустки магии. Вскоре "осколки" "Чёрного солнца" стали падать на землю, прожигая всё на своём пути.

Несколько сгустков даже попали на "Ковчег тьмы". С шипением пять пластин защитного заклинания развеялись, но атаку сдержать сумели.

- Вау! - одновременно воскликнули пару подростков.

- Моё заклинание "Ужас тьмы" погружает мага в кошмар наяву. Ему мерещатся монстры, которые на него нападают. Заклинание выпивает силу жертвы. Маг может сопротивляться, выпускать заклятья, но энергия у него быстро закончится. Развеять "Ужас тьмы" можно только заклятьем магии света. Либо попасть любым другим мощным заклинанием в так называемое "Ядро кошмара". По понятным причинам, я не стану демонстрировать своё заклинание на дружественных магах. "Ужас тьмы" воздействует только на мыслящих существ. Жертвами могут стать некоторые животные, боты и естественно люди. На этом всё.

- Если я запишусь в ваш Орден, мне выдадут такие заклинания? - спросил рыжеволосый школьник.

- Выдадим, - важно кивнул Террор. - Но будет лучше, если вы прокачаете до максимума имеющиеся у вас заклинания.

- Террор, а мы можем устроить обмен? - задал вопрос Александр. - Я вам артефакты, а вы - пластины заклинаний. Согласны?

- Какие ты можешь дать нам артефакты? - глава магов тьмы не спешил отказываться от сделки.

- Сюрикены, копья и арбалеты. Для сюрикенов, правда, нужен исходник, которого у меня сейчас нет. Но это не проблема. Вашему невидимке и тому, кто использует порталы, артефакты очень пригодятся, - с этими словами Саша достал из "Пространства ауры" одну звёздочку и, вытянув руку, показал окружающим. После ловким движением запустил сюрикен в близстоящее дерево. Остриё звёздочки со звоном вонзилось в ствол сосны.

- А копьё и арбалет? - задал вопрос маг тьмы с позывным Призрак.

- Одну минутку, - кивнул Александр. Подойдя к многострадальной сосне, он сначала забрал сюрикен, а потом, сломав большую ветку, создал копьё и следом арбалет.

- Копьё годится для ближнего боя. А в арбалете есть три болта с общим уроном в 240 очков.

Закрепив арбалет на руке, Саша прицелился и выстрелил все три болта в другое дерево, находящееся в пяти метрах.

- Единственный минус - после использования арбалет исчезает. Зато благодаря твоей телепортации его можно применять под разным углом: хоть сидя на дереве, хоть из-за дома, хоть стрелять в упор.

- Мне нравится, - проговорил Призрак. - Сколько сможешь дать арбалетов?

- Сколько пожелаешь, - пожал плечами Александр.

- Давай так. За одну пластину три арбалета. Или пять копий. Или десяток сюрикенов.

- Не вопрос. Сколько пластин можешь дать?

В последующие полчаса Саша изготавливал артефакты. Наибольшей популярностью пользовались арбалеты. Всем новым владельцам Александр создавал на предплечьях специальные крепежи и объяснял, как устанавливать арбалет и как им пользоваться.

От сюрикенов пришлось отказаться. Поблизости не нашлось ивы, а листья других деревьев не подходили. Саша попробовал создать звёздочку из листьев дуба, но ничего толкового из этого не вышло.

Несколько мужчин и женщин из местных, поддавшись ажиотажу, также решили обменять свои пластины заклинаний на артефакты.

Александр, понимая, что ничего нового местные ему не предложат, всё же не стал менять цену. На такую щедрость повлияло получение третьего уровня мутатора "Арбалет". Парень снова выбрал качество вместо количества. Теперь урон одного болта составлял от 80 до 110 очков.

Катя, наблюдая за процессом обмена, радовалась даже больше Саши. Блондинка понимала, что те же арбалеты - одноразового использования, а полученные новые заклятья можно использовать вечно. Девушка надеялась позже выпросить у напарника несколько заклинаний магии тьмы. Демонстрация способностей членов Ордена её впечатлила.

Когда поток желающих совершить обмен иссяк, Александр напомнил лидеру магов тьмы о наработках, которыми Террор обещал поделиться.

Глава Ордена, лелея мечту завербовать такого сильного лекаря-артефактора, поспешил с ответом:

- Думаю, самым интересным для вас будет объединение заклятий. Мой человек случайно обнаружил эту особенность. При одновременной активации двух заклятий они объединяются в так называемое "мегазаклинание".

- Интересно! - кивнул Саша. - Какие-то особые условия надо соблюсти?

- В принципе, нет, - пожал плечами Террор. - Главное, понять, совместимы ли заклинания для объединения.

- И как это понять? - не на шутку заинтересовалась Марина. Если она, находясь на текущем уровне, сможет создавать заклятья по урону, равному Сашиным, значит, исполнится её мечта. Больше всего брюнетка уважает силу. До апокалипсиса идеальный парень, по её мнению, должен иметь деньги, ещё лучше, владеть собственным бизнесом, обладать волевым характером и обязательно быть симпатичным, после - высокий уровень мага и мощные заклинания.

Поначалу Марина не восприняла Александра всерьёз. Худой, высокий парень, смахивающий на "задрота", без передних зубов и с культей вместо нормальной руки. Таких ботанов пруд пруди, брюнетка их всегда игнорировала. Только этот вдобавок ещё и калека.

Но Катя почему-то решила завязать с ним разговор. И как-то внезапно это общение переросло в сумасшедшую погоню за ботами, где новоявленный знакомый предстал в другом свете.

Подумать только, с Сашей они знакомы всего ничего, каких-то три дня, а Марина уже считает его своим другом. И мало того, Александр вдруг стал для неё примером для подражания.

Вчера ночью, когда Катя, считая, что подруга заснула, быстро навела марафет и выпорхнула из квартиры (понятно, с какой целью), Марина задумалась. Что бы произошло, если бы Катя тогда не настояла на разговоре с Сашей? Как сложилась бы их судьба?

Имея девятнадцатый и семнадцатый уровни, подруги не смогли победить одного второрангового бота. Убежали. Повезло. Но это везение быстро бы закончилось, попадись им более расторопный бот второго ранга или, что хуже, пара-тройка второранговых ботов. Они бы умерли. Однозначно. И пусть лидер магов тьмы говорит о том, что случившийся апокалипсис - всего лишь симулятор по развитию магии, а гибель человека здесь - просто ссылка в обычный мир, Марина этому не верит. Смерть есть смерть.

Девушка на удивление быстро успела привыкнуть к магии. Ей нравится создавать заклинания. И главное, это всё происходит взаправду. Не сон, не иллюзия. Она действительно может магичить. И лишиться этой возможности Марина не хочет.

Для себя девушка решила - она будет прилагать максимум, нет, даже сверхмаксимум усилий, чтобы развиваться, получать новые уровни и становиться сильней. Пример у неё перед глазами. Чтобы достичь нынешней мощи, Саша, безусловно, хлебнул жизни. Боялся, совершал ошибки, но нашёл в себе силы идти дальше. В одиночку. Практически без посторонней помощи. Вот и Марина сделает всё возможное и невозможное, но когда-нибудь догонит Александра. Настанет день, когда напарник перестанет смотреть на неё снисходительно. И если есть сейчас возможность сделать свои заклинания мощней, она схватится за неё обеими руками.

- Путём проб и ошибок, - ответил Террор. - Мы практиковались на разных заклятьях. Иногда срабатывало объединение, иногда нет. Вывести закономерность не удалось. Поэтому буду рад, если вы после практики, поделитесь своими впечатлениями.

- Понятно, - Марина была серьёзной как никогда. - Саш, не возражаешь, если я первой попробую?

- Давай, - согласился напарник.

Взгляд Марины затуманился. Она вызвала Окно характеристик.

"Какие бы заклятья взять? Как понять, совместим ли "Огненный взрыв" с "Огненной кометой"? Или мегафайербол со "Струёй огня"? Не знаю, остаётся только пробовать", - лихорадочно думала брюнетка.

Собравшийся народ терпеливо ждал. Всем было интересно, получится ли у девчонки объединить заклинания? Если маги тьмы не наврали, и хитрость сработает, тогда можно смело практиковать наработку.

Наконец, Марина определилась. Она выбрала управляемую "Огненную комету" и "Струю огня". Первое заклинание позволяет направить файербол точно в цель, второе - выпустить вперёд струю огня, словно из огнемёта. Первое - дальнобойное заклятье, второе - годится только для ближнего боя.

- Поехали, что ли? - ни к кому не обращаясь, произнесла Марина.

Сделав пару шагов в сторону, чтобы не задеть никого из присутствующих, брюнетка одновременно активировала оба заклинания.

Основным критерием в выборе заклятий Марина решила взять суммарный расход энергии, необходимый на создание заклинаний. Чтобы хватило активировать оба без пополняшек.

Характеристики энергии и выносливости моментально обнулились. Перед девушкой появилась струя огня, как если бы она создавала только второе заклятье.

Марина уже готова была расстроиться, как внезапно дала команду "Струе огня" атаковать ближайший куст сирени. На удивление, струя резко ушла вправо и подожгла обозначенный куст.

- Воу! - выдохнула девушка. Используя обычную "Струю огня", она такого эффекта не добилась бы.

- Что "воу"? - нетерпеливо спросил лидер магов тьмы.

- Сработало! - восхищённо воскликнула Марина.

Толпа зашумела. Все принялись обсуждать увиденное. Компания подростков уже решала, какие заклинания они будут объединять. Один из мужчин повернулся было, чтобы лично испытать подсказку магов тьмы. Как следующая фраза Марины заставила всех позабыть о своих делах:

- Саш, попробуй теперь ты!

Каждому не терпелось создать своё мегазаклинание, но ещё больше они хотели увидеть мегазаклинание самого сильного мага локации.

- Хорошо, - кивнул лекарь-артефактор. - Что интересного заметила?

- Без понятия, - пожала плечами брюнетка. - Главное, чтобы хватало энергии.

- Понял. Ладно. Сейчас попробую.

"Энергии у меня навалом. Это не проблема. Но вот какие заклинания можно объединить?", - размышлял Александр. - "Ну, допустим, "Каменное ядро" и "Корневой побег". Интересно, получится ли что-нибудь из этого симбиоза?"

Саша активировал оба заклинания. Мгновенно испарилось порядка четырёхсот пунктов энергии и треть пунктов выносливости. Вот только никакого заклинания не появилось.

- Ничего не понимаю, - нахмурился парень. С помощью "Видеть незримое" он успел разглядеть, как невдалеке началось странное "светопреставление" из различных энергетических сгустков, но оно быстро развеялось.

По толпе магов прошёлся вздох разочарования.

- Не получилось.

- Не сработало!

- Чёртовы маги тьмы! А я-то надеялся...

"Почему я не смог создать мегазаклинание? Что я сделал не так?" - пронеслось в голове Саши.

- Марин, расскажи подробней. Что ты объединяла? - обратился к напарнице Александр.

- "Струю огня" и "Огненную комету".

- На каком они у тебя уровне?

- Оба на третьем.

- Гм...

Саша призадумался.

- Террор, - Александр повернулся к главе Ордена Хранителей. - Вы не замечали, те заклинания, которые удалось объединить, были на одном и том же уровне?

- Нет, срабатывали разные... Хотя... - глава магов тьмы сделал паузу. - Хотя действительно. Все заклинания, которые удалось объединить, были на одном и том же уровне. По крайней мере, у меня было так.

- Ага, - улыбнулся Саша. - Вот вам и первая закономерность.

В следующий момент улыбка погасла, когда Александр принялся изучать собственное Окно характеристик.

"Чёрт! У меня ничего толкового и нет, чтоб было на одном уровне", - нахмурился парень. - "Шип, "Токсичный камень", мина, "Грязевой ком", яд - урон смехотворный. Не буду даже и пытаться объединить. Попробовать что ли корни с управляемым сюрикеном? Хотя, что это даст?"

Саша всё-таки решил соединить заклятье "Корневой побег" с самонаводящейся звёздочкой. Раз у Марины получилось создать управляемую "Струю огня", может, и его корневые побеги смогут передвигаться?

Восполнив характеристики, парень одновременно создал выбранные заклинания. На этот раз объединение сработало.

- Что за фигня? - скривился Александр.

Появилась большая звёздочка, вот только вместо острых углов она имела длинные корни-отростки.

Следуя мысленной команде хозяина, модифицированный сюрикен полетел в сторону толстого дуба, но не вонзился в ствол, а обвил его корневыми побегами, плашмя ударив "телом" звёздочки.

- Бред, а не мегазаклинание, - Саша не стал даже осматривать ствол дерева, и так понятно, что сверхурона модификация не дала.

Парень хотел было попробовать другую комбинацию заклятий, как вдруг психанул:

- Короче. Чтоб я страдал этой фигнёй? Не хочу тратить время. У меня есть заклинания с нормальным уроном. Объединение мне сейчас ни к чему.

Хранитель Террор попытался скрыть разочарование. Он-то надеялся, что благодаря его подсказкам лекарь-артефактор сможет создать мощный симбиоз заклятий. И на радостях согласится вступить в их Орден. Кто ж знал, что местный лидер будет таким нетерпеливым и забросит эксперименты по объединению, толком даже не начав.

Глава магов тьмы ожидал другого результата. Видя озадаченные лица местных, он поспешил произнести:

- Не стоит спешить с выводами, - обратился он к собравшейся толпе. - Попробуйте. Это действительно работает! Надо просто проявить терпение. И подобрать подходящие друг другу заклинания. У девушки ведь сработало.

Местные маги, переговариваясь между собой, всё же решили лично убедиться, насколько полезно слияние заклинаний. Впрочем, делалось это без особого энтузиазма.

Посмотрев, как остальные разбрелись по скверу, желая объединить собственные заклинания, Саша подошёл к лидеру людей в тёмных накидках:

- Нам надо сегодня найти алтарь огневиков. Если, конечно, вы не передумали сотрудничать.

- Не передумали. Что такое алтарь огневиков? И зачем его надо найти именно сегодня? Ведь завтра бот сам объявится, - проговорил Террор. Маги тьмы окружили своего лидера. Словно в ответ, Катя с Мариной встали за спиной напарника, готовые в любой момент активировать заклятья.

- Завтра третьерангового сложней будет убить. Сегодня есть шанс справиться с ним малой кровью, - начал объяснять Александр. - Алтарь - а хрен его знает, что это такое. Насколько я понял, он накачивает силой второранговых ботов. Один из которых потом превращается в третьерангового. У землянников алтарём служил огромный кактус. У ледовиков - сталагмит.

- Я правильно понимаю, помимо третьерангового будут второранговые боты? - уточнил глава Ордена Хранителей.

- Правильно, - Саше хотелось съязвить, но он сдержался. - Было бы идеально, если ты и твои люди займутся второранговыми ботами, а я сражусь с третьеранговым.

- Эй, ты за кого нас держишь? - возмутилась Тень. - Может, ты займёшься второранговыми, а мы прикончим третьерангового?

- Если вы так уверены в своих силах, я могу вообще не участвовать, - пожал плечами Александр. - Мне давно пора переходить в другую локацию.

- Подожди, - поспешил вклиниться в разгорающийся спор Террор. - Твоя помощь нам понадобится.

Девушка - магиня тьмы хотела было возразить, как её остановил лидер:

- Тень, пожалуйста, не начинай. Мы все в одной лодке. Предлагаю прислушаться к лекарю. По крайней мере, давайте попробуем отыскать этот алтарь.

- Дело говоришь, - улыбнулся Саша. - Предлагаю разделиться на четырнадцать команд. Пусть каждый маг тьмы возьмёт в помощники одного-двух из тех магов... - Александр кивнул в сторону толпы. - А я с напарницами образую четырнадцатую группу. Объясню, почему так надо сделать. Опытным путём было доказано, что только маги с тридцатого уровня могут обнаружить алтарь безликих. Для других это место будет просто обволочено туманом.

Маги тьмы внимательно слушали лекаря-артефактора.

- В принципе, твои ребята и сами справятся с поиском алтаря, - продолжил Александр. - Но ведь надо как-то занять всех остальных? Поэтому будут ответственны за отправку сигнальных заклятий. Всё равно в предстоящем бою им ловить нечего. Только мы будем отвлекаться на их защиту.

- Ну не скажи, - возразила Катя. - Если ты снабдишь всех арбалетами, они смогут отвлечь ботов, тем самым уменьшат нагрузку на вас.

- Потом обговорим твоё предложение, - не стал спорить Александр. - Я что-то проголодался. Девчонки, пообедаем?

- Без проблем, - хитро улыбнулась блондинка. - Только давайте устроим совместный обед в полевых условиях? Нужно всем познакомиться поближе, сплотиться перед предстоящей битвой и всё такое...

Идея совместного обеда Сашу напрягла. Это надо готовить на всех! У него не будет столько продуктов. Остальные вряд ли запасались провиантом, как он с напарницами.

- Мы согласны, - поддержал предложение девушки лидер магов тьмы. - У нас есть пара котелков и приличный запас каши.

- Вот и чудненько, - хлопнула в ладоши Катя, одновременно подмигивая напарнику, мол, успокойся, всё под контролем. - Эй, народ! Как насчёт обеда?

Разбредшиеся по скверу маги с энтузиазмом восприняли идею. Побросав свои эксперименты, люди начали собираться вокруг блондинки.

На протяжении следующего часа Александр наблюдал, как Катя с Мариной командовали толпой, подключив к готовке практически всех находящихся в сквере магов. Без дела остались Саша и лидер магов тьмы.

Часть парней пошли собирать хворост. Группа из двенадцати человек во главе с Мариной отправились опустошать ближайший маркет. Нашлась работа и для двух представительниц Ордена Хранителей. Тень и Страж сначала перебрали продукты из запасов магов тьмы, а потом вскрывали рыбные консервы.

Вернувшийся отряд из маркета принёс несколько пятилитровых бутылей питьевой воды, наборы пластиковой посуды, консервированные продукты и даже большой чугунный котелок.

Работа кипела. Без проволочек тридцать с лишним человек занимались общим делом.

У одного из подростков нашлась музыкальная колонка. По скверу распространились бодрые мотивы. Маги шутили, подпевали вместе с любимыми исполнителями. Окажись сейчас в сквере посторонний, он бы решил, что здесь проводится какой-то праздник.

Понаблюдав за происходящим, Саша улучил момент и оттянул Катю в сторону.

- Зачем тебе оно надо? - напарник махнул рукой в сторону шеренги кипящих котелков.

- После знакомства с "Тигриным легионом" меня не покидает идея организовать собственный клан. Ведь вместе можно добиться гораздо большего, чем в одиночку, - весело ответила блондинка. - Только представь, через время у тебя будет преданная армия могущественных чародеев.

- У меня уже есть армия тюльпанов, - возразил Александр.

- Тюльпаны - это хорошо, но маги - лучше, - переубеждала напарника Катя. - Сколько ты тех тюльпанов можешь создать? Десять? Двадцать? Тридцать? А представь, когда рядом с тобой будут двадцать магов, готовых призвать по тридцать тюльпанов каждый. Это будет непобедимая армия!

Видя на лице Саши скепсис, девушка продолжила:

- Тем более от тебя ничего не требуется. Просто будь рядом. Все организационные вопросы я возьму на себя.

- Ладно, делай, что хочешь, - сдался Александр. Он понял, что Катю не переубедить. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Во время обеда Катя озвучила всем присутствующим Сашин план по поиску алтаря огневиков.

- Когда группа обнаружит алтарь, она должна отправить в воздух сигнальное заклятье. Лучше всего - файербол. Маги, увидевшие сигнал другой группы, подают свой сигнал. Дожидаются, пока их заметят, и только потом отправляются к первой группе. Так по цепочке можно оповестить всех остальных. Если группа попадает в беду - вдруг нападут боты - в воздух посылайте сразу несколько файерболов, чтобы другие заметили и сразу пришли на помощь. Всем всё ясно?

Вразнобой маги дали своё согласие.

По завершению обеденного перерыва, под руководством Саши и Террора люди сформировали четырнадцать поисковых групп. За каждым магом тьмы закрепили одного-двух из местных.

Получив последние наставления от главы Ордена Хранителей и лекаря-артефактора, народ разбрёлся по локации.

- И как мы будем искать алтарь? - спросила Катя, наблюдая, как расходятся группы магов.

- Погуляем по локации. Моё заклятье действует в радиусе четырёх километров. Думаю, этого будет достаточно для удачного поиска, - немного помолчав, Саша добавил: - И если повезёт нам наткнуться на алтарь, сразу нападём. Ждать остальных нет смысла. Я хочу собрать все вершки с битвы.

- Какой ты жадный! - деланно возмутилась блондинка. - Не думаешь о людях. Не хочешь, чтобы другие прокачались. А ведь ради этого маги тьмы пришли из другой локации.

- А я за! - сказала Марина. - Чем больше ботов достанется нам, тем быстрее мы получим новые уровни. Так что, давай Саша, находи этот алтарь. У меня руки чешутся ботам шеи свернуть!

- Раз большинство за, то и я не против, - пошла на попятную Катя. Впервые на её памяти, не она сама, а подруга поддержала Александра.

- Я рад, что вы согласны, - улыбнулся парень. - Просто, чем больше людей будет участвовать в битве, тем меньше профита получу я. Мне, в принципе, уже нет смысла сражаться с ботами в этой локации. Новых уровней не получу, обычные пополняшки не нужны, как и новые заклинания магии огня. Но как показала битва против ледовиков, я могу прокачать свои заклятья. Собственно, ради этого я и решил убить огневиков.

- В смысле, ты не получишь новых уровней? - удивилась блондинка.

- Я достиг максимального развития в этой локации, - улыбнулся парень.

Можно было бы и дальше скрывать эту информацию, но пользы от этого нет. Девчонки и так понимают, что он сильнее их. А так, не придётся долго объяснять, зачем ему нужно переходить в новую локацию.

- И какой же это уровень? - заинтересовалась Марина.

- Сороковой.

- Вау, ты достиг сорокового уровня и нам не сказал? - восхитилась брюнетка.

Катя нахмурилась. Она почувствовала обиду, что напарник не поделился таким важным достижением.

- Победа над третьеранговым землянником принесла сороковой уровень, - пожал плечами Саша. - А чего вам не сказал? Наверно, не хотел расстраивать. Вы только-только перешагнули за двадцатиуровневый рубеж.

- Теперь понятно, почему ты такой сильный, - задумчиво произнесла Марина. - Заклинания тоже качал?

- Да. Надеюсь, прокачаю ещё. До того, как перейду в новую локацию.

- Тогда находи скорей огневиков. Я тоже хочу стать сильнее! - воскликнула брюнетка.

Блондинка хотело было что-то сказать, но так и не решилась.

- Значит, на вас второранговые боты, а я возьмусь за третьерангового. В помощь вам дам своих тюльпанов.

- Отличный план! - согласилась Марина.

Саша активировал "Видеть незримое". В радиус действия заклятия не попало ни одного безликого.

- Ничего, - спустя паузу проговорил Александр. - Идём.

Погода благоприятствовала прогулке. Яркое солнце освещало округу. Голубое небо практически не заслоняли тучи. От ночного дождя не осталось и следа.

Слабый ветер трепал волосы. Шелестела листва на деревьях. Не хватало только щебета птиц и, наверно, гомона людской толпы. Ни тебе визжащих покрышек автомобиля, ни гудков, ни криков детворы. Из окон не доносится запах готовящейся еды. По траве не бегают собаки.

Впрочем, Саша постепенно привыкал к пустынным улицам. И даже начал получать удовольствие от того, что в густонаселённом (раньше) районе города он находится практически один. Чем не идеальный мир? Решить вопрос с продовольствием, и он остался бы здесь на всю жизнь.

Понятное дело, что в данной локации Александр надолго не задержится. Во-первых, надо найти дочь соседки - территориально её дом находится в следующей игровой зоне. Парень чувствовал себя обязанным Тамаре Петровне за подаренный ледяной артефакт. Потом пересечь одну-две локации к своей девушке - Юлии. И дальше прорываться к родительскому дому.

Александр не мог определиться, поверил он россказням лидера магов тьмы, или нет. С одной стороны, говорил Террор убедительно, по крайней мере, он сам в это верит, с другой - пришествие магов-инопланетян и захват планеты - это попахивает бредом. Хотя, если так посудить, всё произошедшее за неполные две недели, любой здравомыслящий человек воспримет как абсурд, не поддающийся логике. Магия, заклинания, пополняшки, боты - если бы всё происходило в компьютерной игре, то вопросов нет. Но это, блин, реальность! Тело болит от попавших заклятий, хочется кушать и даже в туалет надо ходить! Он не спит! Однозначно!

- О чём ты задумался? - спросила Катя.

- Да так, - замялся Саша. - О жизни в этом долбанном симуляторе. О родителях. Что, если всё это окажется неправдой? Вдруг я заболел и мне снится кошмар?

- И мы тоже заболели? - фыркнула Марина. - Нет. Слишком всё реалистично. Слишком! Но мне нравится.

- В том-то и дело, что и мне нравится, - грустно проговорил Александр. - И как-то не хочется всё это терять.

- Чего тебя на депрессняк потянуло? - спросила Марина. - А ну взбодрись!

- Саш, всё нормально. Успокойся, - сказала Катя.

- Но мне реально понравилось магичить. Чувствуешь эдакую власть. Мы полдня не сражаемся, у меня, как выразилась Марина, руки чешутся с кем-нибудь сразиться. Это словно наркотик.

- Да-да-да. Полностью с тобой согласна! - поддакнула Марина. - Быстрей ищи огневиков, а то я заскучала.

- Саш, не думай о плохом, - проговорила Катя. - Вот победим огневиков, отметим это дело. Помнится, у тебя остались три бутылки коньяка.

- Остались, - кивнул парень.

- И мы в маркете припрятали алкоголь, - добавила Марина. - Погуляем на славу! Эх, даже теперь не знаю, чего я хочу больше: шумной вечеринки или битвы с ботами?

- Сначала битва, потом пьянка. С похмелья сражаться - то ещё удовольствие, - сказала блондинка.

- А может, наоборот? Будет болеть голова, мы будем злые, - улыбнулась Марина. - Боты в ужасе разбегутся.

Александр засмеялся, вспомнив анекдот про страх средиземноморских акул, когда пьяные туристы, заорав на русском: "Ой, дельфинчики!", ломанули к ним обниматься.

- Я вот что скажу, Саша, - проговорила Катя. - Я не знаю, чем всё закончится. Может и вправду это сон, и мы просто бредим. Но мы здесь, у нас есть цель. И надо просто идти вперёд. Наслаждайся каждым моментом жизни. А решать проблемы будем по мере поступления. Окажется вдруг, что мы проснёмся у себя дома - и хорошо. Соберёмся в реале, организуем клуб "Бывших участников симулятора", будем пить колу с коньяком и предаваться воспоминаниям. Так что, выбрасывай дурные мысли из головы и давай за дело. Надерём задницы огневикам!

Парень улыбнулся.

- Спасибо!

Последующие полчаса прошли в бесплодных поисках. Заклинание "Компас" съедало энергию, но так и не обнаружило ни одного бота.

- Они словно сквозь землю провалились! - в сердцах выдохнул Саша.

- Может, другим группам повезёт? - спросила Катя, разглядывая небо вокруг. Сигнальных заклятий не появлялось. Похоже, остальным тоже не везло.

Практически дойдя до границы локации, где раньше обнаружился алтарь ледовиков, "Компас", наконец, оправдал ожидания.

- Есть! - воскликнул Саша. - Идём. Быстро!

Парень чуть ли не бегом помчался в сторону следующей станции метрополитена. В той части локации Александру ещё не довелось побывать. Теперь наступило время.

Возле станции метро "Индустриальная" расположены два супермаркета, много магазинчиков и рынок. Продовольствия там хоть отбавляй. Неизвестно только, где проходят границы локации. До "Индустриальной" или после неё? Впрочем, сейчас он узнает.

Как оказалось, им и не нужно было доходить до станции метро. Алтарь огневиков ощущался где-то в парковой зоне между заводом и дорогой.

По мере приближения Саша замедлялся, пока вовсе не остановился. Сначала "Компас" обнаружил с десяток безликих. Но с каждым шагом в радиус действия заклинания попадало всё больше ботов. Александр уже насчитал около сотни.

- Знаете, я беру свои слова назад. Я не хочу воевать с огневиками в одиночку.

- Почему? - спросила Марина.

- Помните, сколько было ботов магии льда? - задал вопрос Саша.

- Ну? - брюнетка не понимала, куда клонит напарник.

- Огневиков в три раза больше. Как минимум.

- Подожди, это сколько? - нахмурилась Катя, пытаясь в уме подсчитать ботов-ледовиков.

- Я сбился со счёта. По меньшей мере, алтарь огневиков собрал порядка полторы сотни безликих второго ранга. Мы втроём их не осилим.

- Даже если ты сомневаешься... - протянула Марина. - Так что, подаём сигнал?

В руках девушки моментально появился сгусток огня.

- Чего?! - вдруг выкрикнул Александр.

- Что "чего"? Говорю, сигнал подавать? - нетерпеливо произнесла брюнетка.

- Нет, - мотнул головой Саша. - Алтаря уже здесь нет.

- Как?

- В смысле?

Девушки удивились.

- Ты же сам говорил... - не понимала Катя.

- Боты исчезли с радара. Только что были, потом р-раз и исчезли. Ничего не понимаю...

Александр выглядел озадаченным.

"Заклинание "Компас" работает. Тогда почему не может обнаружить безликих?"

Не успел Саша придумать хоть какое-нибудь объяснение, как "Компас" вновь засёк ботов. Вот только со стороны, откуда они пришли. Теперь скопление безликих ощущалось на месте бывшего алтаря ледовиков.

- Охренеть! Они теперь там! - Александр махнул рукой в сторону метро "Тракторный завод".

- А как они смогли? - удивилась Катя.

- Если бы я знал. Возвращаемся.

Стоило им пройти двести метров, как Саша снова остановился.

- Пропали. Опять. Ничего не понимаю.

- Саш, смотри! Сигнал! - Марина указала на огненную точку, вспыхнувшую над деревьями.

Не успели они сделать несколько шагов, как Катя, всё время оглядывающаяся назад, вдруг воскликнула:

- Ой, а вон там сгусток тьмы!

- И вот сигнал, - брюнетка указала на чёрную точку справа.

- Ещё один! Двигаемся к первому сигналу? - Катя повернулась к напарнику.

- Да.

По пути ребята столкнулись с группой Призрака. Вернее, как столкнулись, просто перед Сашей сгустились тени и вскоре оттуда выпрыгнул сам маг тьмы вместе с мужчиной из местной локации, находящийся на семнадцатом уровне.

- Я видел алтарь! - с ходу выпалил Призрак. Его капюшон был откинут назад. Рыжие волосы растрепались, на лбу проступили капельки пота. - Там нереально много огневиков. И все второго ранга!

- Да, я тоже их видел, - подтвердил слова парня Александр. - Сможешь быстро найти всех своих и передать мои слова?

- Смогу. Что передать?

- Собираемся у фонтана в Александрийском сквере. Ботов не трогать. Впрочем, если я всё правильно понял, ни у кого не получится.

- Хорошо. Можно Евгений останется с вами, я так быстрее смогу всех предупредить?

- Конечно. Иди.

- Так что? Битва откладывается? - спросила Марина, стоило Призраку раствориться в тени.

- Откладывается, - подтвердил Саша. - До завтра.

- Чего так? - удивилась Катя.

Маг по имени Евгений внимательно прислушивался к разговору.

- Алтарь огневиков вместе с ботами надолго не задерживается на одном месте. Всё время телепортируется. Пока мы здесь стоим, огневики два раза попали в радары "Компаса". Причём с разных сторон.

- И что нам теперь делать? - спросил Евгений.

- Отдыхать, - пожал плечами Александр.

Спустя полчаса все маги собрались в назначенном месте.

- К сожалению, битва переносится на завтра. Боты вместе с алтарём используют что-то вроде телепорта, нигде надолго не задерживаясь. Видимо, оттягивают время до появления третьерангового бота. Гоняться за ними нет смысла. Нам остаётся смириться и ждать завтрашнего дня, - объявил всем присутствующим Террор после того, как с глазу на глаз обсудил ситуацию с Сашей. - Давайте решим, где заночуем. И ужинать будем или нет?

- Вроде, не проголодались ещё, - проговорила Тень.

- До ночи время есть, давайте устроим вечеринку? Я понимаю, завтра - важный день. И, может, не мешало бы потренироваться. Но, блин, это как на экзамене - перед смертью не надышишься, - предложила Марина. - Если что, мы по алкоголь. В маркете есть пиво, коньяк, вино. Кто что будет?

Толпа загудела. Идея брюнетки многим понравилась.

- Я не против вечеринки. Нам всем не помешает немного расслабиться, - сказал глава магов тьмы. - Но для начала надо определиться, где проведём ночь. Не на улице ведь спать?

- Предлагаю во-он тот дом, - Александр указал на девятиэтажку, находящуюся рядом со сквером. - Разберём квартиры, кому какая нравится. Я установлю защиту. Так что боты нас не потревожат, даже если захотят. Что вряд ли, в локации остались только огневики. А они сами от нас убегают. Но ложиться спать действительно рано. Вечеринку - не вечеринку, но до сна время убить как-то надо. Кто что хочет? Можно потренироваться перед боем. Или развлечься. Выбирайте сами.

Вскоре план дальнейших действий был согласован - все проголосовали за вечеринку. Но сначала маги всей толпой отправились к дому выбирать квартиры. Заодно поискали воду, чтобы кое-как обмыться и почистить зубы. Повезло наткнуться на пятидесятилитровый бак на балконе одной из квартир. Там же обнаружился и самогонный аппарат. Видимо, хозяин собирался выгнать самогон, но не успел. Воду поделили по-братски, вышло по полведра на два человека. Но маги были рады и этому. После отправили гонцов за алкоголем и недостающими продуктами. И вскоре вечеринка началась.

Александр не принимал участие во всеобщем веселье. Примостившись в сторонке под деревом, он не спеша потягивал пиво. Кате лишь пару раз удалось его вытянуть на медленный танец.

Террор предпочёл расслабиться. Он чуть ли не в одиночку вылакал бутылку коньяка, а потом увлёк на танцы полноватую соратницу с позывным Страж.

Несколько раз пришлось менять батарейки на музыкальной колонке. Хорошо, что Марина догадалась захватить их с запасом.

Остаток дня прошёл без эксцессов. Саша всё время держал активным заклинание "Компас". Он боялся, что безликие захотят застать магов врасплох. Но нет. Лишь один раз, когда они только собирались идти к дому, Александр засёк скопление огневиков на границе действия поискового заклятья. И всё. Больше боты не появлялись.

"Ну и чёрт с ними! Завтра сразимся", - подумал Саша.

Солнце ушло за горизонт. Быстро стемнело. Но вечеринка продолжалась. По периметру были включены заранее приготовленные фонари.

Примерно к десяти вечера Александр отыскал обнимающегося с толстячкой Террора и убедил того заканчивать веселье.

Глава магов тьмы на удивление быстро стал серьёзным. Отпрянул от девушки, поправил одежду и пошёл успокаивать разгулявшийся народ. Магиня с позывным Страж наградила Сашу убийственным взглядом.

Пока маги занимались уборкой территории, Александр в сопровождении напарниц подошёл к девятиэтажке.

- Установишь такую же защиту, как у себя? - спросила Катя, едва увидев в руке парня Ледяной посох.

- Да, - подтвердил Саша.

В правой руке он держал артефакт, в левую взял горсть пополняшек. Неизвестно сколько понадобится энергии, надо быть готовым её быстро восполнить.

Парень толком ещё не успел попользоваться артефактом. Поэтому немного нервничал.

"Направить в посох энергию... Дать мысленную команду... Надеюсь, всё?" - размышлял Саша.

Сначала по периметру дома образовалась тонкая плёнка льда. Александр вновь наполнил артефакт энергией. Плёнка стала чуть толще.

К приходу магов защитный барьер был установлен. Саше пришлось потратить порядка двух с половиной тысяч пунктов энергии. Но оно того стоило. Теперь ни один бот не потревожит их сон.

- Офигеть!

- Класс!

- Круто!

- Лекарь силён!

Никто не остался равнодушным, увидев поставленную защиту.

- А что за заклятье такое? - спросил Хранитель с позывным Призрак.

- Это не заклятье, а мой посох, - Александр продемонстрировал артефакт.

- Продашь? - глаза Призрака загорелись.

- Извини, он не продаётся, - качнул головой Саша. И для надёжности спрятал Ледяной посох в "Пространстве ауры". Чтоб ни у кого даже мысли не возникло попытаться отобрать артефакт силой.

Подуставшие маги разбрелись по квартирам.

Александр наскоро умылся и завалился на кровать. Но сон не шёл. Саша ворочался и всё никак не мог уснуть. Странные передвижения полторы сотни ботов-огневиков его серьёзно встревожили.

"Получается, они могут появиться в любой точке? Выпрыгнут, как черти из табакерки, и пойдут в атаку? Нет, так дело не пойдёт. Надо подготовиться. Лоб в лоб мы не готовы встретить стольких ботов. Если я ещё смогу убежать, то, что делать остальным? На удивление, я привязался к Кате с Мариной, как-то не хочется, чтобы они погибли. Да и остальных магов жалко. Везувий тогда меня реально выручил. Хоть порой и вёл себя заносчиво, но не оставил в беде, помог прокачать уровни. Чем я хуже? Похоже, мне придётся взять на себя ответственность за жизни более слабых магов. Ведь недаром говорят, сила порождает ответственность. Если завтра мы проиграем, то это будет исключительно мой проигрыш. Я по-любому выживу, меня сейчас трудно убить, и если "запахнет жареным" - быстро свалю нафиг, но вот другим магам не поздоровится. Их раздавят, словно цыплят. Потом меня просто совесть замучает, что бросил ребят на произвол судьбы. Не по-товарищески это. Но что я могу предпринять? Наставить "Каменных щитов", как это делал перед боем с ледовиками. Спасёт ли это ситуацию? Не думаю. Огневиков слишком много, нужно что-то более надёжное. Впрочем, у меня нет таких заклятий, способных защитить человека на триста шестьдесят градусов".

Александр вызвал Окно характеристик.

"Нет, ничего нет. Была бы прокачена "Огненная стена", можно было бы огненные коконы создать, как это делал Везувий. В принципе, Марина качала стену. Но выдержит ли её заклятье атаки огневиков? Вдруг по закону подлости найдутся боты, способные влиять на огненные заклятья противника. Нет, тут нужно что-то радикально противоположное. Наставить мои "Каменные ловушки"? Но маги слабые, могут не выдержать постоянную выкачку энергии. Это тоже не вариант... Стоп. Какого хрена? У меня ведь есть шикарный подарок Тамары Петровны. Ледяной посох. Помимо разрушения вражеских заклинаний магии льда он же может создавать защитные заклятья! Вон какой саркофаг я соорудил на доме. Что, если я наделаю форты с возможностью вести обстрел? А это идея!"

Саша вскочил с кровати. Необходимо предупредить Террора и сделать в ледяной защите дома открытые окна, чтобы в случае чего маги смогли покинуть здание.

"Интересно, он спит или забавляется с той толстушкой? Впрочем, мне какая разница? Я приду по делу. Время не терпит".

Террор оказался один. Как и Саша, лидер магов тьмы решил единолично занять целую квартиру. Разбудив уже заснувшего главу Ордена, Александр вкратце обрисовал ситуацию. Террор порывался было пойти с ним, но Саша убедил того остаться с людьми. Создать форты он сможет и в одиночку.

Вернувшись от Террора в свою квартиру, Александр решил по-быстрому приготовить себе бутербродов. Ночка предстоит та ещё. Надо будет чем-то подкрепляться. Александр планировал наделать очень много фортов.

Выходя из квартиры, Саша нос к носу столкнулся с Катей.

- О, привет! - почему-то смутилась блондинка, опустив взгляд. - А ты куда?

Установленный в общем коридоре фонарь высветил покрасневшие щёки девушки.

"Неужели она думает, что перед битвой против полуторасотенной армии огневиков, мне будет хотеться секса?"

- Кгм... - Саша не успел ответить, как Катя стала серьёзной:

- У тебя встревоженный вид. Что-то случилось?

Похоже, о любовных утехах девушка забыла.

- Хочу форты создать. Завтра в битве мне нельзя отвлекаться на вашу защиту. А с фортами мне будет спокойней.

- Мм... понятно, - разочарованно произнесла девушка.

"Нет, всё-таки ещё об этом думает", - отметил Александр.

- А пойдём со мной! Составишь мне компанию.

- Пойдём! - на лице Кати засияла улыбка.

Недалеко от дома, где разношёрстная компания магов решила переночевать, находилась детская площадка.

- Тэк-с... Установим первый форт здесь.

Саша направил в артефакт энергию и дал мысленную команду. На земле заискрилась ледяная крошка.

Буквально на глазах стали вырастать стены.

- Блин, кончается энергия. Кать, дай пополняшки.

Блондинка без лишних слов достала из собственного "Пространства ауры" желейные батончики и всунула их в открытый рот напарника.

- Шпашибо! Я вожмещу...

Спустя пять минут первый форт был создан. Александр решил придать ему куполообразную форму. Форт чем-то напоминал иглу - типичное для эскимосов место жительства. Только был прозрачный, имел узкий вход и прорези на уровне человеческой груди для выпуска заклятий.

Зайдя вовнутрь, Саша осмотрел созданный форт и попробовал выпустить заклятье. Но звёздочки из "Сюрикенового веера" образовались рядом с ним, а не как парень хотел - в специально сделанной прорези.

- Чёрт! Заклятья не получится выпускать.

- Может, просто оставишь здесь арбалеты и копья? А другие заклятья ребята смогут выпустить вне форта, - предложила Катя.

- Дело говоришь! - кивнул Александр.

Выйдя наружу, парень приложил руку к ближайшему стволу дерева. Спустя десяток минут они занесли в форт двадцать арбалетов и тридцать копий.

"Древесный шип" Саша решил сделать без "наворотов". Что взрывные, что ядовитые могут ранить самих магов.

- Отлично! Пойдём дальше.

...Уже давно наступил рассвет. Александр сбился со счёта, сколько он успел создать фортов. И каждый был снабжён арбалетами и копьями. Парень настолько устал, что хотел заснуть прямо внутри последнего форта, но Катя, не прекращая зевать, всё же убедила напарника вернуться домой. Всё же спать на кровати гораздо удобней, чем на голой земле.

Заселяясь в дом, Саша выбрал себе квартиру на первом этаже, Катя с Мариной - на шестом.

- Можно я у тебя посплю? - простонала девушка. - Мне кажется, я сейчас закрою глаза и сразу отключусь.

- Можно, - разрешил Александр. Не прогонять же девушку и в самом деле?

Стоило им добраться до кровати, как ребята моментально заснули. Даже не было сил пожелать друг другу "Спокойной ночи!".

- Вы только посмотрите! - раздался возмущённый женский возглас. - Уже давно день на дворе, пора готовиться к битве, а они дрыхнут. Прокувыркались всю ночь! Идиоты! Нельзя что ли потерпеть? Сам говорил, предстоит тяжёлое сражение, нужно выспаться... Тьфу!

- А ты, что ли, ревнуешь? А Тень? - подколол мужской голос.

- Заткнись, Призрак. Ничего я не ревную! Просто обидно, что мы вовсю готовимся, а они всю ночь кувыркались и теперь спят. Позовите Террора, пусть устроит им взбучку!

Спустившийся на шум лидер магов тьмы даже не стал заходить в квартиру лекаря-артефактора.

- Террор, что за фигня? - едва завидев главу Ордена, с новой силой начала возмущаться магиня тьмы. - Скоро битва, а он спит! Видите ли, его величеству лекарю захотелось покувыркаться с этой блондинистой потаскухой!

- Тень, не шуми! Дай поспать человеку. У нас ещё есть пару часов, - позёвывая, произнёс Террор. Он сделал несколько шагов вверх по лестнице, собираясь вернуться к себе.

- И ты ему это спустишь с рук? Раз обладает силой, значит, может делать, что хочет? Давай, натрави на него свой "Ужас тьмы"! Пусть помучается, гад!

- Нет.

- Террор, я была лучшего мнения о тебе. Может, нафиг Орден? Стану свободным магом?! Буду творить, что хочу. И ты мне будешь не указ. Вот захочу и натравлю сейчас на лекаря свои тени.

Террор замер, занеся ногу на следующую ступеньку. Не оборачиваясь, он произнёс строгим голосом, отчего у каждого мурашки прошлись по коже:

- Иди за мной, Тень. Все - за мной.

Маги тьмы, переглядываясь, последовали за лидером. Террор завёл всех в свою квартиру и подвёл к окну на кухне - они как раз выходят на Александрийский сквер.

После того, как лекарь ушёл создавать форты, Террор перебазировался на кухню. Сидя у окна, он наблюдал, как Саша вместе с блондинкой сначала строил форты, а потом заносил туда десятки копий и арбалетов. Ребята пользовались мощными фонарями, поэтому глава магов тьмы всё прекрасно видел.

Под утро Террор сам не заметил, как заснул. Стоило глянуть в окно, как он издал вздох восхищения. За неполные шесть часов лекарь с подружкой сумели создать порядка сорока ледяных фортов, разместив их в хаотическом порядке по скверу и на дороге, протянувшейся вдоль парковой зоны, а также снабдить каждый арбалетами и копьями.

Самоотверженная подготовка лекаря к предстоящему бою поразила Террора. Саша решил пренебречь собственным отдыхом ради выживания остальных магов. А ему ещё предстоит сразиться с третьеранговым огневиком. Истинный защитник человечества!

Когда Тень начала возмущаться, глава магов тьмы простил её, лишь бы она поднятым шумом не разбудила Сашу. Но когда девчонка пригрозила атакой, Террор захотел поставить её на место. Единственно, радует, что остальные вели себя более сдержанно.

Террор дал волю чувствам. Неожиданно для всех, он схватил магиню за затылок и наклонил к окну. Девушка пискнула.

- Смотри! - прошипел лидер Ордена. - Смотри, Тень. Внимательно смотри! Вот как он кувыркался всю ночь! А что сделала ты? Только и можешь трепаться языком.

Остальные маги тьмы пытались заглянуть в окно, но Террор с Тенью заслонили весь обзор.

- Извини... - спустя паузу выдавила девушка.

- Не надо передо мной извиняться. Перед ним извинишься.

Глава начал успокаиваться. Он отпустил девушку и отошёл в сторону. Тень всхлипнула, быстро вытерев рукавом лицо.

Остальные, наконец, увидели, что хотел показать Террор.

- Это он за ночь сделал? - присвистнул Призрак.

- Да. И снабдил каждый арбалетами и копьями. Чтобы было чем отбиваться от огневиков.

- Жесть! Я хочу посмотреть вблизи, - с этими словами Хранитель с позывным Призрак превратился в тень и вскоре исчез.

Тень всё никак не могла удержать слёзы.

- Я надеюсь, ты тоже проявишь себя с лучшей стороны, - обратился Террор к магине. - А теперь марш отсюда готовить завтрак.

...Саша спал чутко. Когда услышал звук открывающейся двери (видимо, когда возвращались, забыл запереть дверь изнутри) и следом возмущение девчонки из Ордена, он внутренне собрался. Вступать в спор и что-либо объяснять, ему было лень. Но вскоре незваные гости вышли в общий коридор. Там продолжились разборки. Когда Тень (судя по всему, возмущалась именно она) пообещала призвать свои тени, Александр напрягся. Воевать с тенями в замкнутом пространстве - не очень хорошая идея. Но Террор прекратил все споры и увёл сподвижников наверх. Саша выдохнул и перевернулся на бок. Катя мирно сопела...

!!!!!!!!!!! ФИНАЛЬНАЯ ПРОДА ОТ 22 ЯНВАРЯ 2019 ГОДА!!!!!!!!

...- Террор, я правильно понял, информатор сообщила вам, что ровно в полдень появятся боты третьего ранга? - спросил Саша, когда все маги собрались на улице под домом.

- Да, - подтвердил глава Ордена.

- Значит, у нас осталось сорок минут, - Александр посмотрел на часы. - Пора обсудить тактику боя. Как вы видите, я сделал укрепления из магии льда. Это так называемые форты. В каждом есть арбалеты и копья. Вчера я всем вам сделал крепежи и объяснил, как пользоваться арбалетом. Пожалуйста, не жалейте артефакты: ни мои, ни свои. Пользуйтесь пополняшками. Ботов второго ранга не так просто убить, особенно с вашими низкими уровнями. Если ранили вас или товарища, быстрей прячьтесь в форте.

Саша обвёл взглядом всех собравшихся.

- Террор, дальше ты, - лекарь-артефактор обратился к лидеру магов тьмы.

- Было решено создать три отряда, - откашлявшись, начал говорить Хранитель с позывным Террор. - Наш Орден привык работать вместе, поэтому мы сформируем первый отряд. Я буду во главе. Второй отряд возглавит Екатерина. Третий - Марина. Почему они, спросите вы? Девушки - два самых сильных мага из имеющихся. И тем более это предложил сам Александр. Остальных согласно уровню мы распределим либо во второй, либо в третий отряд, чтобы сделать их более или менее равносильными. Александр будет свободным игроком. Его основная задача - убить третьерангового бота.

Люди внимательно слушали лидера магов тьмы. Все в той или иной степени испытывали страх. Саша их понимал, это не шутка сразиться с превосходящим по силе противником! Не каждый выдержит давление. Поэтому, пока образовалась пауза, парень поспешил подбодрить ребят.

- Кто боится, ещё есть время отказаться. Мы никого не задерживаем, - произнёс Александр. - Но скажу откровенно, дальше вам будет намного сложней. Сейчас самый низкий ранг у ботов - второй. Завтра планка может подняться, и по локации будут гулять третьеранговые. Сегодня вы спрячетесь, понадеявшись на нас. Но завтра я ухожу в другую локацию. Маги тьмы тоже. Вы останетесь один на один со всеми ботами. Мне тоже страшно. Я много ошибался, получал ранения, но всё равно шёл вперёд. Хотите, верьте словам Террора, хотите, нет. Может, после смерти в симуляторе, вы вернётесь к прежней жизни, а может - умрёте окончательно. Никто не знает наверняка. Но пока у вас есть шанс стать сильнее под защитой и страховкой более опытных товарищей, я считаю, этим надо воспользоваться. Не упустите возможность!

Речью Саши впечатлился даже Террор.

- Спасибо, Александр, за такие слова, - глава Ордена хлопнул пару раз в ладоши, аплодируя. - Я так понимаю, никто не спешит уходить, верно? Тогда вернёмся к обсуждению тактики боя. Как вы знаете, огневики используют что-то вроде телепорта, постоянно перемещаясь по локации. Это крайне неудобное преимущество врага. Посовещавшись, мы решили использовать нашего общего друга, Александра, в качестве приманки. Мы примем огневиков на нашем поле. Для этого Александр в сопровождении Призрака отыщет ботов и постарается приманить их в Александрийский сквер. Там уже установлено порядка сорока фортов с арбалетами и копьями внутри. Бой должен пройти под нашу диктовку. Мой отряд первым встретит огневиков, чтобы в начале сражения ликвидировать как можно больше второранговых ботов. Задача второго и третьего отряда будет проще - вы должны одновременно атаковать одного огневика. Поодиночке урона ваших заклятий или болтов арбалета будет недостаточно, но скооперировавшись и нанёсши одновременный залп, у вас появится шанс убить второрангового бота. Тем самым вы упростите задачу первого отряда и, собственно, Александра.

- Может, тогда лучше разделить отряд на две подгруппы? - задала вопрос Катя. - Как мы вдесятером будем стрелять по одной цели?

- Верно. Хорошее предложение, - согласился лидер Ордена Хранителей.

- Тем более, разделившись на подгруппы, мы сможем одновременно как защищать выход из форта, так и атаковать. И при надобности, быстро меняться ролями, - продолжила генерировать идеи блондинка.

- Да-да. Всё верно, - кивнул Террор.

- И ещё. Может, мы с Мариной в своих отрядах тоже будем свободными игроками? Будучи в фортах не получится создать свои заклинания. Мы с Сашей это пробовали. Поэтому я и Марина будем периодически выходить наружу, атаковать и снова прятаться. Как вам такая идея? Марин, ты согласна?

- Конечно! - ответила брюнетка и показала большой палец.

- Думаю, можно так делать, - пожал плечами глава магов тьмы.

- Так-с, ребята. Время, - сказал Саша, глядя на часы. - Пора занимать позиции.

Дружной толпой маги двинулись в сторону Александрийского сквера.

Александр покачал головой. Маги тьмы не участвовали в разговоре, потому что и так понимали свои роли, а вот остальные были что-то вроде статистов. Молча слушают всех, не решаясь вставить свои "пять копеек".

"Согласны они с предложенной тактикой или нет? Хрен их разберёшь! Стоят, словно стадо баранов! Что это за маги такие? Безынициативные, трясущиеся от страха. Впрочем, недаром они не добились высоких уровней. Не дано им стать сильными магами. Катя приняла решение создать собственный клан... Но разве этот сброд - достойные кандидаты? Вот "Тигриный легион" собрал стоящих магов. Все выше двадцатого уровня, некоторые практически достигли тридцатого. С такими можно было воевать. Но с этими..."

- А м-можно вопрос? - заикаясь, спросил белокурый подросток.

- Да, - повернулся к говорившему Террор.

- А нам выдадут защитные артефакты? Что мы будем делать, если форт разрушится? - уже уверенней спросил подросток.

- К сожалению, таких артефактов у нас нет, - покачал головой лидер Ордена Хранителей. - Если поймёте, что огневики вот-вот разрушат форт, быстрей перебегайте в следующий. По возможности, мы вас защитим. Или, по крайней мере, отвлечём внимание ботов.

- А много арбалетов в этих фортах? - спросил мужчина, обладающий шестнадцатым уровнем.

- Ровно двадцать в каждом, - ответил Саша.

- Разве этого будет достаточно? - удивился мужчина.

- Ну, извините, - съязвил Александр. - За ночь получилось создать только восемьсот арбалетов. Вообще-то артефакты я создавал для страховки. У вас есть свои заклинания, которыми вы можете пользоваться. Не делайте ставку только на мои арбалеты.

- Саш, не кипятись, - Катя подошла к напарнику. - Он просто переживает.

- Переживает он, - буркнул лекарь-артефактор. - Лучше бы прокачивал свои заклинания. Давайте, распределяйтесь на отряды! Время поджимает.

Довольно быстро Террор при помощи Миража, способного видеть уровни магов, сформировал два отряда.

- Ваши командиры - Екатерина и Марина соответственно, - проговорил лидер Ордена Хранителей. - Пожалуйста, слушайтесь их. Они имеют опыт сражения с второранговыми ботами и помогали Саше уничтожить алтарь ледовиков.

Напарницы встали каждая напротив своей группы магов.

- Вчера вы обменяли арбалеты у Саши, доставайте и прикрепляйте к рукам, - произнесла вместо приветствия Катя. И, показывая пример, сама закрепила собственные арбалеты.

- Может, мы возьмём те, что в фортах? - спросил один паренёк.

- Жадный? - ощетинилась блондинка. - Может, вы хотите, чтобы Саша вам на блюдечке ботов приносил? Связанных по рукам и ногам? Чтоб вообще не напрягаться?

Пораженный экспрессией блондинки, паренёк стушевался.

- Я просто предложил.

- Дойдёт очередь и до тех арбалетов. Готовьтесь! - сказала Катя, доставая из "Пространства ауры" пополняшки характеристик и запихивая их в карманы спортивных штанов.

Видя реакцию блондинки и молчание своего командира, маги третьего отряда поспешили подготовить свои арбалеты.

- Саш, - Марина обратилась к напарнику. - А кто из моих орлов имеет самый высокий уровень?

- У тебя под командованием один маг девятнадцатого уровня, один - восемнадцатого, один - шестнадцатого, два - тринадцатого и три - двенадцатого, - рассказал полную раскладку сил отряда брюнетки Александр.

- Отлично, - улыбнулась Марина. - Значит, так. Девятнадцатый и восемнадцатый уровень - вы прикрываете мне спину. Будете моими личными телохранителями. Маг шестнадцатого уровня - подними руку.

Мужчина, одетый в майку цвета хаки и в чёрные шорты, оживился.

- О, Николай, - брюнетка узнала мужчину. Он помогал переносить продукты из маркета. - Ты назначаешься моим заместителем, и будешь командовать оставшейся пятёркой магов в моё отсутствие. Хорошо?

- Без проблем, - улыбнулся мужчина.

- Кать, советую тоже назначить заместителя, - Марина обратилась к подруге.

- Согласна, - кивнула блондинка. - Вита, сможешь командовать людьми?

Катя обратилась к магине огня, обладающей семнадцатым уровнем. Во вчерашней оценке сил женщина создала "Огненную комету" и получила второй ранг.

- Думаю, да, - задумчиво произнесла Вита.

- Значит, будешь моим заместителем, - сказала Катя. - Я так понимаю, в моём отряде есть маг девятнадцатого уровня и... Какой там следующий?

- Семнадцатый. У меня, - выдвинулся вперёд Евгений, который вчера действовал в одной команде с Призраком.

- Замечательно. Тогда так. Виталий, я не ошиблась? - блондинка обратилась к пузатому мужчине под сорок лет.

- Всё верно, - подтвердил тот.

- Виталий и Евгений будете сопровождать меня во время выходов из фортов. Я буду атаковать, вы поддерживаете. Договорились?

Мужчины не возражали.

Террор, до этого наставляющий магов тьмы, шагнул в сторону Саши.

- Александр, ботов пока не видно?

- Нет, - покачал головой лекарь-артефактор.

- Может, пора начинать? - предложил лидер Ордена Хранителей.

- Думаю, да, - пожал плечами Саша.

- Уважаемые маги, - глава магов тьмы обратился к присутствующим. - Сейчас Александр вместе с Призраком покинут нас. Саша, как самый сильный маг, сможет своими заклинаниями быстро привлечь внимание ботов. Задача Призрака - увести нашего лекаря-артефактора из-под обстрела.

Террор посмотрел на самого сильного мага местной локации.

- Ну что, желаем друг другу удачи. После победы закатим такую вечеринку, что все обзавидуются.

Послышался гул одобрения толпы.

- За дело, ребята! - произнёс лидер Ордена.

- Куда пойдём? - маг тьмы с позывным Призрак повернулся к Саше.

- Давай туда, в конец сквера, - махнул рукой Александр.

- Сейчас немного закружится голова, но ты не переживай, скоро пройдёт, - предупредил лекаря маг тьмы.

- Секунду, - вдруг всполошился Террор. - Могу ли я активировать "Наблюдение"? Это дополнительная функция моего "Ужаса тьмы", позволяет создавать проекцию. Я закреплю маячок, благодаря которому могу создавать трёхмерное изображение и видеть всё, что происходит вокруг тебя.

- Прикольно, - хмыкнул Саша. - Покажи на ком-нибудь другом.

Лидер Ордена кивнул и просто активировал своё заклинание.

На высоте полутора метров от земли заклубился чёрный дым. Вскоре энергия магии тьмы образовала серый дымчатый круг диаметром примерно в два метра. Прошло ещё немного времени и в сером тумане начали проявляться трёхмерные цветные картинки присутствующих магов и окружающего пространства.

- Ого! - воскликнул Александр. - Метка сейчас на тебе, Террор? Верно?

- Да, - подтвердил глава магов тьмы.

Понять, на ком закреплена метка заклинания, было несложно. Если картинки-макеты всех присутствующих магов были хоть и цветными, но полупрозрачными, то изображение Террора - чёткое и насыщенное.

- А как отображаются заклинания? - задал новый вопрос Саша. Катя быстрее всех создала "Древесный шип". В проекции с некоторой задержкой в руках полупрозрачной блондинки появился такой же полупрозрачный шип.

- Забавно! - улыбнулся Александр.

"Получается, они смогут увидеть все заклинания, которые я создам... Гм... Ну, с другой стороны, в бою я буду применять все свои козыри. Так или иначе, маги узнают о моих возможностях. В общем, скрываться нет смысла".

- Хорошо, крепи свою метку! - проговорил Саша, следя за действиями Террора с помощью "Видеть незримое".

От главы магов тьмы отделился чёрный сгусток, который, преодолев дистанцию, разместился на правом плече лекаря-артефактора.

"Видеть незримое" показывало метку на плече, как тёмное пятно.

- Сколько она будет на мне? - задал очередной вопрос Александр.

- Максимум час, потом развеется, - пояснил Террор.

- Понятно.

"Надо будет потом разобраться, как самостоятельно снимать эту метку. Сейчас Террор не причинит мне вреда, а вот в будущем нужно научиться уничтожать подобные метки. Мало ли с какими врагами я столкнусь?" - тем временем размышлял парень.

- Давай, Призрак. Поехали. Без двух минут двенадцать! - произнёс Саша.

Два мага превратились в тень и исчезли из поля зрения присутствующих.

Перед Террором появилась новая проекция. Все могли наблюдать, как лекарь вместе с магом тьмы то превращаются в серую тень, то вновь становятся "цветными".

- Уважаемые маги локации! - одновременно у каждого в голове раздался голос информатора. - Время на подготовку истекло. В данной локации сейчас появятся боты третьего ранга. Удачи!

Не успел голос замолчать, как информатор снова заговорила:

- Поздравляю! Вы убили бота - мага земли третьего ранга. Бонусы от участия в этой битве будут распределены в соответствии вкладу каждого мага в общую победу.

Террор переглянулся с Ураганом. Саша говорил, что сумел победить третьеранговых землянника и ледовика, но в это как-то слабо верилось. Хоть маги тьмы уже убедились в могуществе лекаря-артефактора, но было очень трудно принять факт, что Александр справился с противником, против которого они побоялись выступить силами одного лишь Ордена.

- Поздравляю! Вы убили бота - мага льда третьего ранга. Бонусы от участия в этой битве будут распределены в соответствии вкладу каждого мага в общую победу.

- Ка-ать! Тебе что-нибудь дали? - спросила Марина.

- Нет. А тебе?

- Мне тоже. Неужели все бонусы Сашка забрал?

- Похоже на то. Он ведь убивал бота. Мы ни одного заклятья не пустили в сторону третьерангового ледовика. А надо было...

- Надо было... - вздохнула брюнетка.

Сгрудившиеся вокруг проекции маги с интересом следили за разговором подруг.

- Чтобы получить бонусы, нам надо атаковать третьерангового бота?! - спросил один из школьников.

- Для начала попробуй убить второрангового, - хмыкнула Марина, вспоминая сражение против ледовиков. - За них, кстати, тоже дают бонусы.

- Не-не, я просто сказал. Я не собираюсь атаковать третьерангового, - побледнел подросток.

...Тем временем Александр с Призраком практически добрались до конца сквера.

- Никого? - огляделся маг тьмы.

- Никого, - подтвердил Саша.

- Куда дальше? - спросил Призрак.

- Давай по дороге к станции метро "Индустриальная", - произнёс Александр, а затем добавил: - Наперегонки.

С этими словами лекарь-артефактор вдруг исчез и появился примерно в двадцати метрах от мага тьмы.

- В смысле? Вот гад! Сейчас-сейчас, - улыбнулся Призрак и переместился на пятьдесят метров вперёд.

Последующие пять минут они то появлялись на улице, то вновь активировали свои заклинания. Саша пользовался "Родством со стихией", намереваясь прокачать его уровень, маг тьмы - сливался с тенью. В этой гонке победителем оказался Призрак.

- Погоди, - в какой-то момент Александр остановился. - Я качнул уровень заклятья. Отлично!

- А что ты используешь? - полюбопытствовал маг тьмы.

- "Родство со стихией". Позволяет на время погрузиться в любой предмет, связанный с землёй. Как видишь, в таком состоянии я могу даже перемещаться. Правда, на короткие дистанции. А твой портал на какое максимальное расстояние может переместить?

- Сейчас максимум - сто метров. Но при этом съедает всю энергию. Поэтому я тоже перемещаюсь на короткие дистанции, иначе не успеваю восполнить характеристики.

- Понятно, - отчего-то ухмыльнулся Александр. - Значит, я всё-таки могу тебя обогнать.

Солнце находилось в зените и хорошо так припекало голову. Саша вдруг вспомнил об ещё одном своём заклятье поддержки - "Фотосинтез". В дневное время суток это заклинание поглощает солнечную энергию и преобразовывает в магическую. За минуту работы заклятье способно сгенерировать 250-300 пунктов энергии. Добавить прокаченную характеристику "скорость", и Саша вполне может обходиться без пополняшек. Но только днём и если солнце не закрывают тучи.

- Эй, а что это с тобой? - удивился маг тьмы. - Чего ты вдруг весь засветился?

- Другое заклятье пробую, - пояснил Александр. - Восполняет энергию. А теперь попробуй догнать!

Показушно Саша развёл руки в стороны и взлетел.

- Оу! - выдохнул Призрак.

- Догоняй! - выкрикнул лекарь-артефактор, набирая скорость.

В радиус действия "Видеть незримое" огневики до сих пор не попали. Поэтому, почему бы не воспользоваться моментом и не потренироваться в заклятьях?

...В Александрийском сквере маги сгрудились вокруг проекции. Они наблюдали, как их разведчики дошли до конца сквера, потом свернули вправо, играясь при этом в догонялки. Когда вдруг Саша с Призраком остановились, маги напряглись. Неужели сейчас появятся огневики? Но дальнейшие действия Александра практически всех повергли в шок. Лишь Катя с Мариной фыркнули.

- Позёр! - воскликнула блондинка.

- Что? - Террор выглядел поражённым. - Как он это делает?!

- Да, у него есть такое заклятье, - улыбаясь, произнесла брюнетка. - Силён, не правда ли?

- В вашей локации были и такие боты? Земля, огонь, лёд. Теперь ещё оказывается и ветер... Четыре атрибута. Очуметь! - проговорил глава магов тьмы.

- Ты так удивляешься, как будто в вашей локации было меньше, - подковырнула Террора Марина.

- Меньше, - на полном серьёзе ответил лидер Ордена Хранителей. - Два. Тьма и свет.

- Видишь, наша локация круче! - сказала довольная брюнетка. - И боты у нас третьеранговые есть. У вас ведь только второго ранга были?

Террор не успел ответить. Внезапно перед Александром и Призраком материализовалась толпа ботов. Среди них выделялся один: в два раза выше и крупнее остальных, держащий в руке обоюдоострую секиру, лезвия которой полыхали огнём.

- Вот и огневики объявились, - констатировала увиденное Катя.

- Всем - приготовиться! - опомнился Террор.

Но в следующий миг произошло то, отчего даже Катя с Мариной испытали шок. Внезапно появился туман, укрывший как огневиков, так и выдвинувшегося вперёд Александра. Затем исчезло изображение Призрака. По проекции пробежала рябь. Когда картинка восстановилась, маги увидели Сашу, стоящего в окружении огневиков посреди пустого светлого пространства.

- Что произошло?! - выдохнул Террор.

...- Какого?!

Хватило мгновения оценить обстановку. Порядка ста пятидесяти ботов второго ранга. Человеческая одежда на их телах хорошо так потрепалась, вся в дырах, порезах и подпалах, а на кое-ком и вовсе отсутствует. И третьеранговый огневик. Трёхметровый великан со здоровенной секирой в руках, облаченный в тонкий слой огненных доспех. Александр смачно выругался.

Столько усилий затрачено на подготовку. Продумана тактика. Потрачена уйма энергии на создание фортов, арбалетов и копий. И всё напрасно. Он, мать её, один будет сражаться против всех огневиков!

"И хрен отсюда выберешься! "Родство со стихией" не применишь. Пополнить запасы исходников нельзя. "Фотосинтез" бесполезен. По-олная жопа!" - продолжал ругаться Саша, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

Из защиты у него сейчас активирована только "Хитиновая броня". Арбалеты в "Пространстве ауры", как и "Парящие листы". Площадных заклятий нет и в помине. "Град" не считается, слишком маленький урон. И как теперь сражаться?

Пауза продлилась недолго. Вот боты повернули к нему свои безликие головы. И в следующий момент в мага полетел шквал огненных заклятий.

Даже не осталось времени выругаться. Активируя "Крылья ветра", Саша одновременно создал "Древесную кожу" и начал выпускать из "Пространства ауры" "Парящие листы".

"Хоть места здесь достаточно. Можно развернуться", - мимоходом отметил парень, взлетая ввысь.

Основная часть заклятий улетела в "молоко". Но среди множества файерболов нашлись управляемые "Огненные кометы", которые устремились вслед за человеком.

Отовсюду слышалось характерное потрескивание, будто распространялся пожар.

На миг Саша завис в воздухе, выстрелив "Звуковой пулей" в третьерангового огневика, заставив того пошатнуться. Но сумел лишь разрушить огненные доспехи, сам бот остался в целости и невредимости. В этот момент два десятка управляемых файербола с шипением нивелировались "Парящими листами". Ещё пять - подкоптили "Хитиновую броню". Повеяло жаром.

Парень вызвал "Дрожь земли" и активировал "Град", одновременно подкрепляясь "райским яблоком".

Первое заклятье помешало нескольким десяткам второранговых ботов атаковать. Второе - спустя секунду действия исчезло. В образовавшуюся тучу угодила "Огненная комета".

Внимание Александра вдруг отвлекла информатор, радостно сообщив, что благодаря "Дрожи земли" ему даётся очко повышения. Не раздумывая, он прокачал до шестого уровня "Хитиновую броню".

Залп "Метательными иглами" в сторону третьерангового огневика и вниз отправлены три "Валуна". Иглы прошили насквозь двух второранговых и до лидера ботов не долетели. Камням удалось придавить нескольких безликих. Но для убийства этого оказалось недостаточно.

"Идти врукопашную или не стоит?", - раздумывал Саша. Сейчас можно создать из рук мечи и пролететь на большой скорости над ботами. С одной стороны, так он убьёт нескольких второранговых, с другой - можно легко подставиться под удар.

"Нет, пока не буду", - решил парень.

Летящие непрерывным потоком огненные заклятья не давали возможности остановиться хоть на секунду. "Парящие листы" с трудом справлялись с подлетающими файерболами. Почувствовался запах палёных волос.

"Блин, у меня так защитных листьев не хватит. К чёрту третьеранговый, надо срочно проредить второранговых".

Александр послал в толпу "Звуковую пулю". Благо целиться не надо. Просто стрелять. Заклинание магии звука сделало просеку среди ботов. Убито, наверно, три-четыре безликих - Саше не хватило времени посчитать.

Внезапно спину пронзила боль. "Хитиновая броня" дезактивировалась. "Древесная кожа" тоже. Потеря концентрации привела к тому, что исчезло заклятье "Крылья ветра".

"Чёрт!"

Практически беззащитным он падал в ожидающую его толпу ботов. Спёрло дыхание. Несколько "Парящих листов" сгорели, защищая хозяина от огненной атаки.

- Не дождётесь! - прохрипел парень.

Новые "Крылья ветра" подняли Александра на недосягаемую высоту. Не успели восстановиться характеристики, как вновь активированная "Хитиновая броня" скрыла тело парня. В безликих было отправлено три "Каменных ядра".

Активировав "Древесную кожу", Саша почувствовал себя более защищённым. Среди ботов завихрилось "Ледяное безумие".

Ноющая боль в спине отвлекала. Александр понимал, надо бы подлечиться. Но как выкроить время?

Из "Пространства ауры" продолжали вылетать новые кленовые листки. Парень не переставал себя хвалить за предусмотрительность. Тогда в церкви после убийства третьерангового землянника он запасся "Парящими листами". Оставалось надеяться, что их количества хватит до конца боя.

Три огненных звезды пролетели в считанных миллиметрах от Саши. Лицо обожгло горячим воздухом. Ещё одну звезду заблокировали кленовые листки.

Сердце билось, как у загнанного кролика. Появилась отдышка. Александр тяжело дышал.

Проявил себя третьеранговый огневик. Он запустил в человека секиру. Приближающийся снаряд парень увидел в последнюю секунду. С замиранием сердца он ухнул вниз. Секира, описав дугу, вернулась к хозяину.

"Звуковая пуля" и "Звезда игл" убили нескольких ботов. Но пострадал и Саша, оказавшийся среди огненного моря. Кожу защипало. В нос ударил едкий запах палённого.

Дезактивировались "Крылья ветра". Свободное падение длилось недолго. Парень вновь поднялся вверх.

- Поздравляем! - воскликнула информатор. - Вам предоставляется очко повышения заклинания. Вы можете повысить уровень "Крыльев ветра" или любого другого доступного вам заклятья.

"Хитиновая броня!" - скомандовал Александр, создавая два "Каменных ядра".

"Можно поднять ещё на уровень, и хватит", - маг заглянул в Окно характеристик.

Нестерпимый жар сковал ноги. Парень заорал, разрывая дистанцию.

"Призвать тюльпаны? Нет, рано".

Саша ни на минуту не забывал о собственной армии. Но сейчас пускать в бой цветки нет смысла. Их в ту же секунду задавят количеством. Надо пока выкручиваться самому.

Приземлившись и попробовав встать на ноги, он вздрогнул от боли. Часть ботов ринулась в его сторону. Парень запустил "Звуковую пулю".

"Хорошо, но мало!" - Александр поднялся в воздух, наблюдая, как некоторых ботов окутывает чёрное пламя. - "И пора подлечиться. Что бы придумать?"

Третьеранговый огневик снова метнул секиру. На этот раз магу не повезло. Уклоняясь от снаряда, Саша попал под обстрел пятиконечных огненных звёзд. Его откинуло назад. Во рту появился металлический привкус крови.

...- Кать, ослабь хватку, - жалобно произнесла Марина. - И дыши. Прошла минута, как ты задержала дыхание.

- Он справится, - заверил Террор. - Он должен справиться.

Маги неотрывно следили за разворачивающейся драмой. Казалось, моргни и пропустишь часть боя.

Блондинка с самого начала схватила руку подруги и не отпускала всё это время. Её внимание было сосредоточено на Саше. Каждый пропущенный им удар она ощущала на себе. Ныла спина, подкашивались ноги. Из прокушенной губы текла капля крови.

- Мы точно не можем ему помочь? - спросил вернувшийся Призрак.

- Хотел бы я помочь, - покачал головой лидер Ордена Хранителей. - Они в каком-то субпространстве. Наверняка, доступ туда имеет только третьеранговый огневик.

...Александр упал. Левую руку он приложил к кровоточащему животу, активировав "Лечебное восстановление". Пальцами правой сделал щелчок, создавая "Звуковую пулю". Три бота уничтожено, но ещё двадцать приближались.

Распихивая сородичей, к нему мчался и третьеранговый огневик.

- Чёрт, не успею!

Саша активировал "Крылья ветра" и вновь поднялся в воздух, левой рукой продолжая распространять золотистую патоку исцеления на обугленной ране живота.

Не дожидаясь полного выздоровления, парень создал "Хитиновую броню" и следом "Древесную кожу".

Безликие с небольшим запозданием произвели дружный выстрел "Огненными кометами".

- Как же вы меня достали! - оскалился Александр, выстреливая "Метательными иглами". На оставшееся количество энергии он призвал заклинание "Град".

Третьеранговый огневик резко остановился и снова метнул в мага секиру. С двух сторон летело порядка двадцати пятиконечных звёзд. Догоняли "Огненные кометы".

Наученный горьким опытом, Саша предпочёл получить урон от управляемых файерболов, чем от других заклятий. Не сбавляя скорости, он отправился навстречу волне "Огненных комет".

Вихревые потоки заклинания магии ветра сумели потушить часть файерболов. "Парящие листы", раздавшись в размерах, задержали большую часть огненных сгустков. Остальное приняла на себя "Хитиновая броня".

Саша будто оказался в печи. Распространившийся по туловищу огонь острыми иголками колол кожу.

Сзади послышался мощный взрыв. Видимо, столкнулись пятиконечные звёзды.

Поверх старой парень активировал новую "Хитиновую броню". И обновил "Древесную кожу".

В голове раздался голос информатора, сообщив, что мутатор "Древесная кожа" переходит на третий уровень. Александр никак не прореагировал на новость. Залп "Метательных игл" уничтожил трёх ботов.

"Была, не была! Я такой темп не выдержу. Вперёд, тюльпаны!"

Отлетев на достаточное расстояние от толпы ботов, Саша призвал двенадцать мегаэволюционированных цветков.

"Атаковать безликих!" - дал команду парень.

Не успели огневики среагировать на новых противников, как в их сторону устремилась очередь взрывных семян.

Послышались множественные хлопки, будто разрываются петарды.

Первая линия ботов была смята в считанные мгновения. Порядка десяти безликих уничтожено, ещё столько же получили ранения.

"Зря переживал! Оказывается, тюльпаны могут дать отпор".

Приближались несколько пятиконечных звёзд, поэтому парню пришлось заложить крутой вираж. В ответ выстрелив "Метательными иглами", Александр посмотрел, как идут дела у тюльпанов.

"Охренеть! Надо было сразу их вызывать!"

Вокруг цветков сиял квадратный энергетический щит. Четыре тюльпана, образовав этот самый квадрат, стояли по углам. Видимо, поддерживая защитное заклятье. Внутри щита за пятью эволюционированными появилось порядка тридцати обычных. Ещё три в этот момент проглатывали пострадавших от первой атаки ботов.

Всё больше огневиков обращали внимание на новую угрозу. В разведчиков полетели огненные заклятья. Три тюльпана, ловко избежав обстрела, практически невредимыми вернулись в защитный квадрат.

Девять покалеченных ботов было выплюнуто перед простыми цветками. Тюльпаны жадно набросились на добычу.

Тем временем пятёрка эволюционированных произвела новый залп взрывными семенами, напугав кинувшихся за разведчиками огневиков.

"Отлично!" - обрадовался парень.

Но расслабляться рано. Второранговых ботов ещё больше сотни.

Засмотревшись на действия тюльпанов, Александр пропустил атаку. Пятиконечные звёзды, продавив защиту "Парящих листов", вонзились в тело мага.

Множественная боль затуманила разум. Развеялись "Крылья ветра". Перевернувшись несколько раз, с сумасшедшей скоростью Саша полетел вниз.

На земле, поигрывая секирой, его уже ждал третьеранговый огневик.

Усилием воли Александр попытался активировать "Крылья ветра". Вспомогательное заклинание практически сразу же разрушилось. Но мимолётного импульса оказалось достаточно. Десяток метров в сторону и падение смягчает тройка второранговых ботов.

Автоматически рука вкидывает в рот два "райских яблока". В следующий миг тело вновь защищает "Хитиновая броня". Не мудрствуя лукаво, Саша вновь воспаряет в небо. На пару мгновений опережая мчащегося к нему третьерангового огневика.

- Ух! Еле успел!

Поднявшись высоко над толпой ботов, парень почувствовал облегчение.

Безжалостно жгло всё тело. Казалось, на нём нет ни единого здорового участка кожи. Адреналин в крови и сознательное усилие на время блокировали боль. Пострадает он позже, сейчас главное выжить.

Активировав "Древесную кожу", Александр атаковал безликих "Ледяным безумием". Восполнив характеристики, он к первому создал ещё два вихря магии льда.

На максимально возможной скорости Саша оторвался от преследующих "Огненных комет". В ботов была послана "Звуковая пуля".

Парень бросил взгляд в сторону "Хищных тюльпанов". Увиденное подняло настроение, и даже боль от ожогов отступила. Впервые за время боя Александр улыбнулся.

Его армия отвоёвывала всё больше территории. Энергетический щит увеличился вдвое. Наряду с мегаэволюционированными тюльпанами периметр квадрата - все четыре стороны - занимали около двадцати цветков первой эволюции. Три разведчика под прикрытием товарищей продолжали приносить раненных ботов. В середине квадрата теперь кучковалось порядка пятидесяти простых тюльпанов.

"Они не только уничтожают огневиков, но и плодятся, постоянно увеличивая силу. Мощная у меня армия!"

Количество второранговых безликих заметно сократилось. Саша, наконец, отважился на трюк, который придумал вначале боя.

Руки парня превратились в мечи. Наращивая скорость, он ринулся к толпе ботов. Никто не заметил, как в районе груди человека засверкала радужным сиянием воронка "Пространства ауры". На полу в проделанной просеке огневиков внезапно вырос нестройный ряд роз.

"Взрыв!"

Грохнуло так, что испугался даже Саша. Нескольких безликих окутало чёрное пламя. Но большая часть просто попадала навзничь.

Воспользовавшись неразберихой, к раненным ботам устремились сразу восемь мегаэволюционированных тюльпанов. Одновременно они применили что-то вроде "Дрожи земли". Колебания оказались настолько мощными, что до этого крепко стоящие на ногах безликие упали. Восемь тюльпанов похватали оглушённых жертв и ринулись обратно.

Цветки первой эволюции выплюнули взрывные семена, помешав ботам создать заклинания.

Диверсия практически увенчалась успехом. К сожалению, два замыкающих восьмёрку тюльпана угодили под обстрел огненными звёздами. Стебли переломились надвое.

У Саши кольнуло в сердце. Сейчас добьют.

Но огонь, охвативший раненых тюльпанов, быстро зачах. Зашевелились лепестки бутонов. Пойманные боты переварились. И вот стебли отросли, как хвост у ящерицы. Восстановившиеся тюльпаны вернулись под защиту товарищей.

Огневики наконец-то осознали, какую опасность представляют гигантские цветки. Второранговые боты прекратили обстреливать летающего человека и полностью переключились на тюльпаны.

За невозможностью атаковать Сашу к подчинённым присоединился и лидер огневиков.

- Ну уж нет! - возмутился Александр.

Если с второранговыми его армия ещё может справиться, то мощь третьерангового точно не выдержит.

- Получай!

Щелчок пальцами, и безликого-великана ударной волной откидывает назад.

Саша максимально опустился вниз. Огневик вскочил на ноги. Раскручивая над головой секиру, он бросился к человеку.

- Это другое дело, - улыбнулся парень.

Битва разделилась. Второранговые боты окружили "Хищных тюльпанов", третьеранговый сосредоточился на Александре.

...- Вау! Я хочу быть таким же сильным, как Саша! - восхищённо выдохнул белокурый подросток.

- Не ты один, мальчик, не ты один, - проговорила Марина.

Завороженные маги следили за перипетиями боя.

Никто не видел, как лицо главы магов тьмы посерело. Как он, кусая губы, держался из последних сил. Только когда Террор упал на колени, окружившие его соратники всполошились.

- Что с тобой? - бросилась к лидеру девушка с позывным Страж.

- Пополняшки... - прохрипел парень.

Маги тьмы поспешили поделиться желейными батончиками.

- Уже лучше? - участливо спросила толстушка.

- Угу, - не вставая с колен, пробормотал Террор.

- Что случилось? - Марина на миг оторвалась от проекции, глянув в сторону главаря магов тьмы.

- Метка... - тихо произнёс лидер Ордена Хранителей. - Пять раз разрушалась. Долго не выдержу.

- Давай, Террор. Терпи, - сказала волнующаяся за Сашу блондинка. - Мы хотим увидеть, как закончится бой. Страж, возьми мои пополняшки.

Катя, не отрываясь от поединка, протянула магине тьмы батончики пополнения характеристик.

- Спасибо, - кивнула толстушка.

- Он должен победить. Вот увидите! - блондинка убеждала больше себя, чем остальных.

- Победит. Мы верим в него, - сказал маг по имени Евгений.

...Две огненных волны приближались к Александру. Третьеранговый решил атаковать наверняка. Призвав в поддержку подвластную стихию, он мчался к противнику. Поднятая вверх секира была готова нанести завершающий удар.

Снова играть в кошки-мышки - не самая лучшая идея. "Парящие листы" на исходе. "Райских яблок" - не безграничный запас. Саша больше не выдержит безумных гонок. Пора заканчивать поединок.

Вместо того чтобы воспарить в небо, избежав ловушки, Александр помчался навстречу огневику.

Сзади трещал огонь, впереди - разъярённый безликий третьего ранга. Когда-то Саша испугался второранговых ботов-воздушников. Теперь - готов "запрыгнуть в пасть" тигру. Множество боёв изменили парня. Он уже не тот тюфяк, что был раньше. Закалённый характер отказывался признавать поражение. Только вперёд, только победа.

Внезапно перед лидером огневиков материализовался "Каменный щит". Бот запнулся. Взмах секиры, и защитное заклятье магии земли развеивается.

Секундная заминка противника позволила Саше создать руки-мечи. Пока огневик перехватывал секиру, парень ускорился, вытянув мечи остриём вперёд.

- На!

Оружие наполовину вошло в тело бота. Парень обрадовался, что атака увенчалась успехом, но в следующий момент враг развеялся. Иллюзия?

Острая боль вдруг пронзила правую ногу. Александр вскрикнул.

Третьеранговый огневик стоял в паре метров справа от него. Новый удар направлялся в шею.

Позабыв о боли, Саша мигом разорвал дистанцию.

- Твою мать!

За ним тянулась кровавая дорожка.

Лидер безликих подобрал какой-то предмет с пола. Небольшой ступор, и парень с ужасом осознал, что это такое. Он глянул себе под ноги, правое колено оканчивалось ровным срубом.

- Агхр!

Невыносимая боль перемешалась со злостью. Как он мог так подставиться?

Правую руку пришлось вернуть в обычное состояние. Заклятье исцеления остановило кровь.

- Получай!

Щелчком пальцев Саша послал в бота "Звуковую пулю". Чего-чего, а исходника для магии звука у него безграничный запас. Заклятье разбило на осколки огненный доспех, оставив рваную рану на животе безликого.

Вскоре "Корневые побеги" опутали ноги третьерангового бота.

- Поздравляем! - радостно сообщила информатор. - Вам предоставляется очко повышения заклинания. Вы можете увеличить уровень "Звуковой пули" или любого другого заклятья.

- "Звуковая пуля", - скомандовал маг.

Пока огневик выбирался из плена, Саша атаковал "Метательными иглами". Ноги безликого подкосились.

"Райское яблоко" было проглочено в одно мгновение. Дважды активированные "Корневые побеги", и теперь бот намертво пригвождён к полу.

- На!

Парень замахнулся мечом, направляя удар в голову безликого.

В последний момент перед третьеранговым ботом распустился огненный цветок. Повеяло нестерпимым жаром. Саша отпрянул в сторону.

Восполнив характеристики, Александр вновь атаковал "Звуковой пулей".

Безликий сжёг сковывающие путы, но отреагировать на следующую атаку не успел. Его снова откинуло назад.

"Корневые побеги" связали руки огневика. Пара отростков сдавила шею.

Бот сопротивлялся. Огненные доспехи вспыхнули с новой силой. Заклинание магии земли обуглилось. Саша поспешил ткнуть в туловище противника мечом. Но появившаяся огненная волна заставила резко отскочить, не закончив начатое.

Огневик встал, раскручивая над головой секиру.

"Думаешь, я буду сближаться? Чёрта с два!"

Залп "Метательных игл" разрушил огненный доспех. Следом посланная "Звезда игл" разворотила восстановившийся живот противника.

Странное мельтешение с боку заставило Сашу напрячься. Он обернулся. И вовремя! Точная копия третьерангового огневика заносила секиру для удара.

Вихревые потоки "Крыльев ветра" моментально перенесли хозяина на десяток метров. Вместо фантома Александр предпочёл напасть на настоящего огневика.

По наитию парень совершил слияние "Самонаводящегося сюрикена" и "Корневых побегов". Модифицированная звёздочка плашмя ударила бота, побегами обхватив голову.

Тут же откликнулась информатор, сообщив, что Александр получает сразу два очка повышения заклинаний.

- "Хитиновая броня" и "Метательные иглы". Поднять уровни! - сделал выбор Саша.

Объединённое заклинание дало неожиданный эффект. Как бы бот ни старался избавиться от сюрикена, у него не получалось!

Воодушевлённый этим, Александр послал новый мегасюрикен в безликого.

Тем временем фантом и не думал исчезать. Секира, направленная в шею парня, была остановлена мечом.

"Твою мать! Как же больно!" - выругался Саша.

Атака иллюзорного огневика оказалась настолько неожиданной, что пришлось отбиваться врукопашную. Боль от столкновения оружий отразилась в левом плече.

Александр превратил правую руку в меч и полоснул фантома по груди. В следующий миг "Крылья ветра" уносили парня в сторону.

Дезактивировав заклятье мечей, Саша восстановил характеристики.

Третьеранговый бот применил огненную волну, сжигая надоедливые побеги. Совсем скоро он включится в бой. Понимая, что против двоих будет намного трудней сражаться, маг поспешил выстрелить в фантома "Звуковой пулей". Иллюзия развеялась.

- Пора с тобой кончать! - зло ощерился Александр, глядя на бота.

"Метательные иглы" девятого уровня разрушили только что созданные огненные доспехи.

Едва восстановив энергию, Саша применил заклятье "Звуковая пуля". Бот с развороченной грудью упал на пол.

Два "Корневых побега" накрепко связали третьерангового безликого. Новая "Звуковая пуля" лишила огневика правой руки.

Бот пытался выбраться из плена, но Александр не давал ему такой возможности. Только огонь сжёг путы, как новые "Корневые побеги" впились в тело безликого.

Саша применил "Метательные иглы". Огневик замер. Но чёрное пламя так и не появилось. В спешном порядке парень восстановил энергию, и уже было готовился активировать "Звуковую пулю", как третьеранговый бот воспламенился кровавым огнём. Побеги обуглились мгновенно.

Безумная атака берсерка - так можно было охарактеризовать выпад третьерангового бота. Понимая, что долго не протянет, противник уже не думал о защите. Напролом, с вытянутой вперёд секирой в левой руке, огневик собирался утянуть за собой человеческого мага. Капли кровавого огня с шипением падали на пол.

Не рискнув сближаться, Саша предпочёл отлететь подальше от бота.

Видя, что не сможет достать противника секирой, третьеранговый отправил вперёд подвластную стихию. Дорожка кровавого огня, словно живая, с сумасшедшей скоростью потекла к человеку.

Жар, исходивший от магмы, вызывал удушье. Понимая, что ничем хорошим эта атака огневика не закончится, Александр поспешил взлететь вверх.

Но стелющийся по земле кровавый огонь сумел удивить. Не добравшись до противника, магма преобразилась в длинное копьё. За мгновение преодолев дистанцию, заклятье безликого вонзилось в туловище человека.

- Аа! - болезненный крик вырвался из горла Саши.

Дезактивировались "Крылья ветра". Уничтожены "Хитиновая броня" и "Древесная кожа". Беззащитным парень падал на землю. Нахлынула такая боль, что сознание померкло...

...Катя вскрикнула. По Александрийскому скверу разнеслись отборные ругательства.

По лицу Террора скатились крупные градины пота. Мощь последней атаки огневика глава магов тьмы ощутил на себе. Тонкие нити магической связи с меткой лопнули. Усилием воли он сумел сдержать разрушение метки. Проекцию залихорадило, но вскоре изображение восстановилось.

- Он жив? Скажите мне, он жив? - Катя больше не могла смотреть поединок.

- Жив! Он, мать его, жив! - воскликнул Призрак. - Глядите, тюльпаны!

- Тюльпаны? - блондинка открыла глаза. - Тюльпаны! Какие умнички!

...Пробуждение вышло резким. Поток живительной силы хлынул в организм, отгоняя боль на второй план.

"Что происходит?" - промелькнула мысль в голове Саши. Он ощутил, что полулежит на чём-то мягком.

Взгляд вниз. Множество корневых побегов образовали упругий лежак. На таком "матрасе" можно неплохо так выспаться.

Накатило умиротворение. Александр настолько расслабился, что захотелось закрыть глаза, но следующая мысль заставила подскочить. Третьеранговый бот!

Завертев головой, он довольно быстро обнаружил огневика, увязшего в битве против четырёх мегаэволюционированных тюльпанов. Рядом на земле лежали обугленные останки пятого цветка.

- Агрх! - зарычал парень.

Можно сколько угодно ранить его самого, но убивать тюльпанов - такое Саша простить не мог.

Попытка вскочить на ноги окончилась болезненным падением. Александр совсем забыл, что потерял часть правой ноги. Мысль об этом ещё больше разозлила парня.

Третьранговый огневик нанёс удар секирой, разрубая стебель ближайшего цветка. Другие порывались было отомстить за собрата, как поступил приказ: "В сторону!"

Воля мага-создателя - закон. "Хищные тюльпаны" разбежались. Пока безликий недоумевал, что происходит, в него уже летел залп "Метательных игл". Защититься огневик не успевал.

Спустя миг "Звуковая пуля" оторвала руку, держащую огненную секиру. Следом отправленные "Метательные иглы" проделали сквозную дыру в туловище бота.

Не давая ему прийти в себя, Саша вновь щёлкнул пальцами. На этот раз "Звуковая пуля" повредила бедро огневика. Третьеранговый упал на колени.

Очередной залп "Метательных игл", большая часть которых угодила в голову - и безликий медленно падает на спину.

Александр поднялся вверх, чтобы удобней было атаковать, но больше ничего не потребовалось. Долгожданное чёрное пламя окутало туловище огневика.

- Победил! - выдохнул парень. - Наконец-то победил!

После третьерангового бота осталась лежать гора пополняшек, примерно полтора-два десятка пластин заклинаний, огненная секира и странное серебристое кольцо без гравировки.

Пополняшки и заклинания Саша сразу отправил в "Пространство ауры". После некоторого раздумья подобрал он и огненную секиру. А вот кольцо взял в руки.

Внезапно послышался свист и завывания ветра. Александр судорожно оглянулся. Ведь он совсем забыл про второранговых ботов! Но те увлечённо рубились против расплодившихся тюльпанов. Безликих осталось порядка тридцати-сорока, цветков - вдвое больше. Огненные заклятья блокировались лиственными щитами, "Взрывные семена" и "Корневые побеги" - сгорали в огненной волне. Сражение протекало практически беззвучно. Тогда что же так свистит?

Светло-серое пространство, где очутился Саша вместе с огневиками, вдруг покрылось чёрными трещинами. Ветер усилился, принося сладкую прохладу обожженному телу. Раздался треск. И в следующий момент солнечные лучи ослепили парня. Александр вернулся в ставшую родной локацию.

Почему-то второранговые боты потеряли всякий интерес к битве и разбежались кто куда.

До боли знакомый скрежет наращиваемых жгутов льда привлёк внимание Саши.

"Превосходно. Просто превосходно! У тебя минута, чтобы забрать своих тюльпанов. Ты переходишь в новую локацию", - гласила надпись.

- А если я не согласен? - задал вопрос Александр.

"Тогда покинешь локацию без тюльпанов".

Издевательские слова таинственного наблюдателя, которого маги тьмы прозвали куратором (в их локации, по словам Террора, также появлялся писатель ледяных сообщений), разозлили Александра.

- Я хочу задать пять вопросов, - категоричным тоном заявил парень. - Могу ли я выкроить время, чтобы подлечиться, переодеться и поспать? Могу ли я забрать больше двенадцати тюльпанов? Где мой поощрительный приз? Я хочу переместиться в соседнюю локацию, та, что граничит с проспектом Алёшина. И я хочу отметить победу с друзьями.

"А ты дерзкий!" - появилось сообщение. - "Первые три вопроса - всё в твоих руках. Четвёртый - это разве вопрос? Скорее, пожелание. Впрочем, почему бы и нет? Тебе там точно будет весело. Уже сочувствую местным магам. Пятый - а оно тебе надо?"

- Всё в моих руках, - нахмурился Саша.

"Что за нафиг? Как я успею отрастить ногу и забрать тюльпаны всего за одну минуту? Всё в моих руках... Да какое на хрен "всё в моих руках"? Что делать?"

Внезапно пальцы левой руки закололо холодом. Небольшой снежный вихрь окутал запястье. Не успел Александр испугаться, как на ладонь упала пустая пластина заклинания.

- Изучить! - тут же скомандовал Саша.

- Поздравляем! Скрытая функция "Призыв" переходит на второй уровень. Количество слотов увеличивается до 18.

- Ага, вот и ответ на один из моих вопросов, - обрадовался парень.

"Значит, теперь я могу забрать восемнадцать цветков. Уже неплохо", - Александр глянул в сторону собственной армии "Хищных тюльпанов" и нахмурился. - "А их - чуть меньше сотни. Так, отбросим простых... Да ну, только цветков первой эволюции порядка тридцати. А ещё остались пять мегаэволюции. Что же делать?"

Раздался скрежет наращиваемых жгутов льда.

"Минута прошла. Готовься переместиться в новую локацию".

Не успел Саша возразить, как невдалеке от него появился вертикальный квадрат наподобие портала. Внутри него кружилась семицветная энергия, как у "Пространства ауры". Неведомая сила потянула парня к телепорту.

- Стой, подожди! Эй! - возмутился Александр. - "Видеть незримое"!

Заклятье магии разума определило название доставшегося после убийства третьерангового огневика артефакта - "Кольцо дополнительного пространства".

Мелькнула мысль: "Наверняка это то пространство, куда меня втянули огневики! Надо быстрей активировать!"

Ещё толком не понимая, как ему поможет это самое дополнительное пространство, Саша надел кольцо на палец. По образу и подобию управления Ледяным посохом, парень направил энергию в артефакт.

Сила, тянущая Александра к порталу, исчезла. Он осознал себя стоящим внутри небольшой комнаты пять на пять метров.

"Это, конечно, не то пространство, которое создал огневик третьего ранга, но и так пойдёт", - размышлял парень.

Самое главное, он сумел избежать принудительного перемещения в новую локацию.

- Занятное кольцо! - хмыкнул Саша, разглядывая артефакт.

- Поздравляем! - откликнулась информатор. - Вы впервые активировали "Кольцо дополнительного пространства" первого уровня. Активация - триста пунктов энергии и двадцать пять пунктов выносливости. Минута работы артефакта - сто пунктов энергии и десять пунктов выносливости. Артефакт позволяет создавать независимое пространство. Внутри него маг может менять законы, а именно: остановка/ускорение времени, вакуум, обратная гравитация.

"Вау! Какой мощный артефакт мне достался!" - восхитился парень. - "Это что получается? Во время сражения, когда меня вот-вот должны прикончить, я быстренько прячусь в субпространстве, останавливаю время, подлечиваюсь и пополняю характеристики... И как "новая копейка" возвращаюсь на поле боя, сминая уставшего врага?! Жесть!"

- Остановить время! - приказал Александр.

- К сожалению, уровень артефакта недостаточен для полной остановки времени, - раздался голос информатора в голове парня. - На данном уровне вы можете замедлить течение времени внутри дополнительного пространства.

- Ничего. Максимально замедлить время! - последовал другой приказ.

- Замедление времени успешно активировано. На данный момент, один час, проведённый внутри дополнительного пространства, приравнивается к одной минуте реального времени. Расход энергии на поддержание артефакта увеличивается: в минуту будет расходоваться триста пунктов энергии и двадцать пунктов выносливости.

- Всё равно неплохо. Займусь-ка я самолечением...

Вывалив на пол желейные батончики, Саша активировал "Лечебное восстановление". Первым делом надо отрастить ногу.

То ли так повлиял бой, то ли тюльпаны подмешали что-то в живительный поток силы, пробудивший его после потери сознания, то ли настолько изменилось мировосприятие, но после такого изматывающего поединка Александр на удивление чувствовал себя бодрячком. Его даже нисколько не заботила потеря конечности.

"А что, у меня ведь есть крутое исцеляющее заклятье. Сейчас выращу новую ногу!" - промелькнула весёлая мысль.

И вот тут Саша испугался сам себя. По коже пробежались мурашки.

"Что за странные выверты сознания? Почему я не переживаю, что лишился ноги? Почему у меня ничего не болит, хотя получил столько ожогов? Меня что, накачали наркотиками?"

Его размышления прервала информатор:

- Вы достигли максимального уровня развития в данной локации. Вы получаете три бонусных очка повышения заклинаний.

Новость порадовала, но следующая вызвала шок.

- Поздравляем! Вы получили временное усиление. Дружественный юнит использовал скрытое заклятье "Жертвоприношение". На двадцать четыре часа ваши характеристики утраиваются. Восстановление организма от полученных травм ускоряется.

"Э-э? Что?" - удивился Саша. - "Получается, тюльпан пожертвовал собой, чтобы баффнуть меня? Так вот откуда "ноги растут"?! Я уж было подумал, что схожу с ума".

Ради интереса Александр вызвал Окно характеристик.

"Действительно, все показатели утроились. Чудеса, да и только!"

Парень с любопытством разглядывал изменившиеся характеристики.

"Блин, если бы знать раньше... С такой силой я бы в пух и прах разгромил толпу огневиков. Эх, зря только перевёл "райские яблоки", когда добивал третьерангового бота. Но ничего, я ведь не знал о баффе. В будущем этим "Жертвоприношением" наверняка не раз воспользуюсь".

Благодаря временному усилению отпала необходимость в постоянной дозаправке желейными батончиками. Энергии и выносливости хватало как на поддержание работы кольца-артефакта, так и на заклятье "Лечебное восстановление". Тем более что со ста пятьюдесятью шестью пунктами скорости характеристики восстанавливались мгновенно.

Время в дополнительном пространстве пролетело незаметно. Саша не только полностью восстановился и переоделся (благо накануне загрузил в "Пространство ауры" пару футболок, спортивки и кроссовки), прокачал уровни "Парящего листа" до шестого уровня, "Хищного тюльпана" до четвёртого и "Самонаводящегося сюрикена" до пятого, но ещё и умудрился подремать. Из сна его выдернуло сообщение информатора, что время действия баффа заканчивается.

"Ладно. Пора выбираться наружу", - Александр потянулся и сладко зевнул. - "Заберу своих тюльпанов и пойду в новую локацию. Ведь так и так собирался туда переходить. Жаль, что не успею попрощаться с девчонками и магами тьмы".

Стоило дезактивировать кольцо-артефакт, как его начало затягивать в открытый портал.

Саша оглянулся в поисках тюльпанов. К удивлению, осталось только пять мегаэволюционированных.

"Получается, вы съели всех своих товарищей? Ай-я-яй!" - покачал головой парень. - "Обратный призыв!"

Цветки заняли пять слотов из восемнадцати возможных.

"Жалко, что остальные погибли. Придётся новых скармливать остатками алтаря ботов-землянников, чтобы довести до мегаэволюции".

Больше не сопротивляясь давлению, Александр "нырнул" в раскрытую воронку телепорта.

...- Ур-ра! Победа! - заорала Катя. - Сашка - молодец!

На радостях она обнялась с Мариной.

Загалдели остальные маги. После первого выплеска эмоций, ребята начали жарко обсуждать увиденный бой.

- Террор, ты как? - спросила своим охрипшим голосом Страж.

- Прокачал на два уровня "Наблюдение", - ответил лидер Ордена Хранителей. - И я больше не могу держать метку.

Окружившая проекцию толпа не увидела, как Саша, используя заклятье магии ветра, собрал выпавший после убийства третьерангового бота лут, как выучил внезапно появившуюся в руке пластину заклинания.

- Подожди, Террор, - вдруг всполошилась Катя. - А что это за экран?

- Где? - Марина всмотрелась в проекцию.

- Чего он летит в ту сторону? Что происходит? - начала истерить блондинка. - Куда... Эй! Почему?.. Террор!!!

Изображение померкло и вскоре исчезло. Маги так и не увидели, залетел ли Саша в образовавшийся экран или нет?

Глава магов тьмы устало растянулся на газоне. Никто так и не понял, сколько ему понадобилось потратить сил, чтобы так долго держать активным изображение Сашиного боя.

- Ребят, у нас гости, - проговорил Мираж. Увидев, что маги не обратили на него внимания, парень крикнул: - Боты!

Толпа встрепенулась.

С другого конца сквера в их сторону мчались примерно двадцать огневиков второго ранга.

Катя быстро оценила обстановку.

- Страж, уводи Террора в форт, - взяла на себя лидерские функции блондинка. - Всем приготовиться!

Поединок продлился недолго. Маги тьмы, использовав свои коронные заклинания, быстро уничтожили большую часть безликих. Катя с Мариной при поддержке местных магов добили оставшихся огневиков.

Построенные Сашей форты всё-таки пригодились. Благодаря установленной защите удалось избежать жертв.

Стоило убить последнего бота, как одновременно все услышали:

- Поздравляю! Вы убили бота - мага огня третьего ранга. Бонусы от участия в этой битве будут распределены в соответствии вкладу каждого мага в общую победу. Вы успешно завершили основную миссию данной локации. Завтра в полдень будет открыта дополнительная миссия по убийству ботов второго ранга. Данная миссия продлится ровно неделю. На протяжении действия этой миссии полученный опыт будет удваиваться. После убийства ботов будет оставаться больше пластин заклинаний и таблеток пополнения характеристик. Магам, достигшим максимального уровня развития, настоятельно рекомендуется покинуть данную локацию до начала дополнительной миссии. Начиная с полудня, Программой на вас будет наложен штраф. К окончанию дополнительной миссии вы регрессируете до нулевого уровня, также обнулятся все ваши характеристики.

Едва информатор замолчала, как Катя задала самый интересующий её вопрос:

- Почему Саша до сих пор не вернулся? Что это был за экран? Быстрее, идёмте!

Толпа магов поспешила вслед за Катей к месту недавнего сражения Александра против третьерангового бота. Пришедший в себя Террор при поддержке Стража заковылял в хвосте группы.

Эпилог

"Куратор" не подвёл. Александр действительно очутился на проспекте Алёшина. Это соседняя локация, куда и хотел попасть парень.

Переходя в другую игровую зону, Саша ожидал увидеть такой же пустой, "мёртвый" город. Возможно, частично разрушенный. Где бродят третьеранговые боты в поисках живого человека. Думал, что отыскать Аню Горошенко, дочь его соседки, будет невыполнимой задачей. Но реальность превзошла даже самые смелые ожидания.

Вокруг сновали игроки. Группами и поодиночке. Веселились, шутили, смеялись. И ни одного бота!

"Видеть незримое" демонстрировало уровни магов. Минимальный, первый, оказался у девочки примерно восьми-десяти лет. Максимальный - шестнадцатый - у седовласого мужчины возрастом хорошо так за пятьдесят. По сравнению с окружающими, Сашин сороковый уровень мог показаться местным просто заоблачной цифрой.

"Как так? Почему здесь всё по-другому?" - думал ошарашенный увиденным Александр.

Город жил, дышал полной грудью. Не было разрухи. Не выбиты стёкла, везде убрано. Улица казалась чище, чем была до апокалипсиса.

"И как они умудрились за две недели от начала Программы навести здесь порядок? Мало того, почему народ не передрался друг с другом?"

В голове роились вопросы, один сложней второго.

Рассматривая всё вокруг, Александр вскоре обнаружил кое-какую странность. По бокам Александрийского проспекта растут ряды деревьев, в основном каштаны, липы и клёны. Вернее, росли до апокалипсиса. Сейчас вместо деревьев голая вытоптанная земля. Даже нет ни одной травинки, словно очень давно не было дождя.

Саша завертел головой.

"Действительно. Нигде нет деревьев... И кустов. И даже вездесущих бурьянов... Странно".

Внезапно затылок прострелила вспышка боли. Александра зашатало.

Когда парень поборол головокружение, он вдруг увидел, что находится в смутно знакомой белой комнате без окон и мебели. У противоположной стены стоял старый знакомец: человек, одетый в длинное, фиолетовое пальто. Чёрная шляпа-цилиндр, надвинутая на лоб, скрывала большую часть его лица. Почему-то казалось, что он прожигает Сашу взглядом. Парень поёжился.

- Здравствуйте! Вы перешли в новую область Программы подготовки магов - "Райская жизнь". По правилам данной игровой зоны, если вы достигли максимального уровня развития на предыдущей локации, вы имеете право получить вторую специализацию. На выбор вам даётся одна из трёх следующих специализаций, - продолжил человек в фиолетовом пальто.

Перед Александром возникли три объёмных прямоугольника. На крайнем слева изображёна морская волна, посередине - ветвистая молния, справа - какие-то непонятные чёрные точки на сером фоне.

- Сделайте свой выбор, - настойчиво произнёс собеседник.

"Оп-па! Новая специализация! Посмотрим-посмотрим! Тэ-экс. Слева, по всей видимости, магия воды. Посередине - магия молний. Но что за странные точки на пластине, находящейся справа?"

Парень решил не спешить с выбором.

- Активировать "Видеть незримое"!

Магия разума моментально продемонстрировала Саше описание каждого предлагаемого заклятья.

"Заклинание магии воды "Волна". Защитное заклинание первого уровня. Перед магом образовывается волна, поглощающая вражеские атаки. При разрушении щита вода выплёскивается и может дезориентировать противника".

"Гм. Интересно. Что мне даст магия воды в целом, и заклинание "Волна" в частности? Ну, судя по описанию первого заклятья, эта магия больше защитная, чем атакующая. Заклятья моих противников будут вязнуть в моей защите. Это плюс. Но и я утрачу подвижность на поле боя. А это уже минус. Обесценятся мои "Родство со стихией" и "Крылья ветра". И не смогу применять "Метательные иглы" и "Звуковую пулю" - они летят по прямой, а если между мной и противником будет стоять "Волна", тогда я, получается, сам же и разрушу свою защитную магию. И вроде как хорошо, что у меня появятся больше инструментов защиты, но это свяжет мне руки".

- Пожалуйста, сделайте свой выбор, - повторил человек в фиолетовом пальто.

- Да подожди ты! - отмахнулся Саша.

"Что там дальше?"

"Заклинание магии молний "Разряд молнии". Атакующее заклятье первого уровня. Максимальное расстояние для атаки - 5 метров. В руках мага скапливается сгусток электричества, которым маг может поражать врагов".

"Классное заклятье. Это мне ближе, чем "Волна"! Магия молний - сто процентов атакующая. Для защиты она толком и не годится. Ну, может, получу какое-нибудь ускорение. Что-то вроде "Родство с молнией", буду со скоростью света перемещаться по локации. Также увеличится арсенал заклятий для атаки. Что есть хорошо. Наверно, выберу магию молний. Хотя..."

- Сделайте свой выбор! - похоже, что человек в фиолетовом пальто начинал терять терпение.

Александр не ответил. Сейчас самый ответственный момент. Дальнейшая прокачка уровней будет зависеть от специализации, которую он выберет. Важно не прогадать. Иначе потом будет сожалеть о неправильном выборе всю оставшуюся жизнь.

"Заклинание магии бактерий "Кашель". Атакующее заклинание первого уровня. При активации заклятья создаются бактерии, которые воздушно-капельным путём поражают лёгкие противника. Радиус поражения - 15 метров. Бактерии не действуют на мага-создателя и других магов бактерий, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья".

"Ё-моё! Какая специфическая магия! Впрочем, какой с неё толк? У ботов нет лёгких. "Кашель" разве что на людях можно применить. И то, ну откашляется противник, и что дальше? С другой стороны, магия бактерий не ограничится заклинанием "Кашель", правда? Вон сколько у меня разных заклятий магии земли. А бактерии - это уже биологическое оружие массового поражения. Может, появятся "Чума", "Холера" или "Сибирская язва"? Допустим, атакует толпа магов, а я такой спокойненько активирую одно-единственное заклятье и подожду, пока они все не передохнут. А потом соберу выпавший лут. В перспективе магия бактерий - грозный инструмент. Но придётся попотеть, чтобы развить эту специализацию. В то же время магия молний даст результат прямо сейчас. Что же выбрать? Журавля в небе или синицу в руках? Рискнуть или не стоит? Хорошо, давай подумаем, что произойдёт, если я выберу магию молний. Прямо сейчас возрастут мои атакующие способности. С учётом прокаченной характеристики "энергия", я могу бесконечно швыряться разрядами электричества. И дальше возможности в атаке будут только расти. Но что, если мне попадётся псих, решивший качать магию бактерий? Какое у меня будет противоядие? Нынешние заклинания защиты не уберегут меня от заражения микробами. А на одно "Лечебное восстановление" надеяться не стоит. Может, у меня даже не будет времени его активировать. Конечно, должен появиться противовес, какой-нибудь "Антимикробный купол". Но когда он появится? И успею ли я прокачать это заклинание до должного уровня? Вопрос. А если судить по описанию "Кашля", на магов-бактериологов более высокого уровня это заклинание не подействует. Значит, если я выберу магию бактерий и сумею её прокачать, то получу иммунитет против заклятий этой магии? Если всё представить в таком свете, то выбор магии молний теперь кажется бОльшим риском. В перспективе, конечно. И потом, атакующих заклятий у меня достаточно. Магия молний не настолько мне и нужна. Только ради иммунитета от биологического оружия уже стоит выбрать магию бактерий. Это будет самой надёжной защитой от психов-бактериологов. И потом, я ведь не только с ботами буду сражаться? В этой локации много людей-магов и неизвестно, сколько повстречается в других".

- Решено: моя вторая специализация - магия бактерий!

Стоило Саше определиться, как человек в фиолетовом пальто проговорил:

- Благодарю за выбор. Ваша вторая специализация - Магия бактерий. Ваша новая способность - заклинание магии бактерий "Кашель". Ваша задача - выжить и стать полноценным магом. Успехов!

Перед глазами всё закружилось. Боль в голове вспыхнула с новой силой. Издалека послышался стон, сорвавший с собственных губ. Подкосились ноги...

Александр моментально поднялся.

- Андрей, сюда! У нас новичок! - послышалось откуда-то сзади.

Саша обернулся. К нему бежали двое парней примерно его возраста. Один одет в футболку горчичного цвета и чёрные джинсы. Второй - в серую майку и шорты. Оба мага находились на третьем уровне.

- Привет! - поздоровался с Сашей тот, что в футболке. - Меня Димой звать. Это мой напарник - Андрей. Как тебя зовут?

- Саша.

- Саш, ты не паникуй. Мы сейчас тебе всё объясним. Для начала ответь, какую специализацию ты выбрал? - спросил Дима.

Парни уставились на него выжидающе. Александр посчитал, что ничего криминального в ответе нет. Поэтому пожав плечами, он сказал:

- Бактерии.

- Отлично! - обрадовался Дима.

Но его друг прореагировал иначе:

- Фу, очередной коп... Дим, не трать на него время. Сейчас прибегут его собратья, промоют мозги, и хрен он нам поможет, - сказал Андрей, и развернулся было уйти.

- Погоди, Андрей. Это наш шанс. Мы можем сами его к копам подвести. Репутацию свою повысим. А там глядишь, и получится заплатить за услуги мага бактерий для нашего эксперимента. Или, если подружимся с Сашей, он сам сможет нам помочь, когда прокачается, - у Димы были другие планы насчёт нового знакомого.

- В том то и дело: когда прокачается... - пробурчал недовольный Андрей. - А нам маг бактерий нужен сейчас. Причём владеющий редким заклятьем.

Саша внимательно слушал диалог парней.

"Значит, каста магов бактерий в этой локации являются что-то типа полицейских? Вообще-то логично. Судя по заклятью "Кашель", оно действует только на людей. Ведь у безликих нет ни рта, ни носа. И явно нет лёгких, чтобы заклинание "Кашель" могло на них воздействовать. Интересно".

- А ты не так реагируешь, как остальные новички, - обратился Дима. - Слишком спокойно относишься ко всему безобразию, что с тобой произошло.

- Ну ты же сказал не паниковать, вот и не паникую раньше времени, - криво улыбнулся Александр.

"Блин, ещё поймут, что я бывалый и так просто не отстанут! Может, стоит им подыграть? Получу больше информации о новой локации. Да, решено, так и сделаю".

- А вообще-то мне хочется узнать, что за чертовщина тут происходит? Какая нафиг магия? Или, может, я сплю? - выдал экспрессивно Саша, после небольшого раздумья.

Он обладал слабыми актёрскими навыками, но новоявленных друзей его поток слов успокоил.

- Ничего, ничего. Мы все в одной лодке, - поднял руки в успокаивающем жесте Дима. - У тебя внезапно разболелась голова, потом ты понял, что находишься в белой комнате без мебели. Странный чувак в пальто и шляпе сказал, что ты участник Программы подготовки магов и предложил тебе на выбор четыре способности: на одной картинке ты увидел зверушку, на другой - морскую волну, на третьей - дугу молнии, на четвёртой - странные чёрные точки. Ты выбрал последнее. Ведь так?

- Угу. Но я ничего не понимаю, - продолжил строить из себя нуба Александр.

"Какие такие четыре способности? Мне предложили три! Ничего не понимаю. Может, это из-за того, что я не новичок и пришёл с другой локации?"

- Мы тоже ничего не понимали, когда впервые тут очутились. Но прошло два месяца и смотри, мы теперь успокаиваем тебя, - улыбнулся Дима.

- Сколько?! Два месяца? - на этот раз удивление Саши было натуральным.

"Неужели в этой локации время течёт по-другому? Ведь в моей локации только две недели прошло! Как так-то?"

- Но мы ещё считаемся новичками. Старожилы обитают тут около года.

- Год? Охренеть! - сказать, что Саша был в шоке, это ничего не сказать.

"Это какой уровень должен быть у старожилов, если они тут целый год живут? И вообще, какой нафиг год? Апокалипсис начался две недели назад!"

- Можно нескромный вопрос? - Александру сразу захотелось узнать расстановку сил в новой локации. - Этот мужик в пальто что-то говорил про уровни. У меня высветился нулевой. А максимальный здесь какой?

- Не знаю, насколько верны слухи... У главы клана магов молнии - тридцатый. У нашего главы - Леонида Сергеевича - двадцать восьмой. У копов, то есть твоих будущих коллег, двое на двадцать втором. А маги призыва выше двадцатого не доживают.

- Понятно, что ничего не понятно, - покивал Саша, нахмурившись.

"Получается, я со своим сороковым могу стать единоличным хозяином данной локации? Впрочем, пока высовываться не буду. Мало ли? Может, тут тридцатый уровень сопоставим по силе с моим сороковым. Добавить кучу приспешников с низкими уровнями и мне просто не дадут проходу. Задавят количеством. Даже мои тюльпаны мне не помогут. Решено, пока остаюсь в тени".

- Мы не знаем, что с нашими родными и близкими стало, но Программа случайно выдёргивает людей из реального мира и помещает сюда, - продолжил Дима. - Тебе наверно выпить охота? Идём, здесь неподалёку есть неплохой бар.

- Не помешает. Пойдём, - подтвердил "догадку" новоявленного приятеля Александр. - Но у меня нет с собой денег.

- Об этом не беспокойся. У нас валюта - это таблетки восстановления характеристик и так называемая репутация. Таблетки ты можешь получить, убив неигровых персонажей. Таблетки потом можно обменять на очки репутации в своём клане. Но пока тебе, как новичку, зачислят бонусом десять очков репутации.

- Неигровые персонажи? - спросил Саша.

- Да. Ещё мы называем их безликими, потому что у них реально нет лица. Правда, твоё базовое заклинание "Кашель" на них не действует. Но ты можешь взять в долг какой-нибудь боевой артефакт, с помощью которого убьешь безликого. Если получишь достаточно таблеток, сдашь их в клан, получишь очки репутации, которые в магазине обменяешь на заклинание получше "Кашля". И тогда со следующей волной безликих, сможешь убить одного-двух с помощью собственноручно созданного заклятья.

- Погоди, что за волна безликих?

- Один раз в неделю, в воскресенье ровно в 12.00 в локации появляются неигровые персонажи. Все жители "Райской жизни" выходят на охоту. Надо за три часа успеть найти и убить всех безликих, пока они находятся на нулевом уровне. Ровно в 15.00 оставшиеся неигровые персонажи переходят на первый уровень. Убить их становится тяжелее. Они активней пользуются магией, умеют обороняться и атаковать. Через шесть часов, ровно в 21.00, выжившие безликие переходят на второй уровень. За год только шесть раз происходило подобное. Сотни магов жертвовали жизнями, чтобы убить одного неигрового персонажа второго уровня. Но и награда за убийство такого безликого велика. Можно получить сразу несколько уровней, дополнительные заклинания, прокачать показатели здоровья, энергии, выносливости и силы. Именно так лидеры кланов добились таких высоких уровней.

- Ого! Что-то я хочу выпить всё больше и больше, - пробормотал Саша, чем вызвал громкий смех сопровождающих его приятелей.

Улица кипела жизнью. Маги-игроки занимались своими делами. На Сашу и сопровождающих его парней никто не обращал внимания.

Жилые дома, магазины, остановки общественного транспорта - всё казалось одновременно таким родным и таким чужим. Александр чуть ли не каждый день бывал в этих краях до апокалипсиса, поэтому сейчас было интересно искать отличия. Возникло ощущение, будто вернулся туда, где прошло твоё детство, через несколько лет. Вроде бы всё знакомо, но что-то да изменилось.

- Тут так чисто. И деревьев нет. Помню, ещё вчера видел вон там кучу мусора. А тут лежали куски старого асфальта после ремонта дороги, - Саша на ходу выдумывал липовые воспоминания, чтобы показаться настоящим новичком.

Парни засмеялись.

- Ничего, скоро привыкнешь. Поначалу нам тоже здесь всё было в диковинку, - сказал Дима. - Давай уже усядемся за стол, возьмём бочонок пива с мясной нарезкой и ответим на все твои вопросы. Договорились?

- Договорились! - улыбнулся Александр.

Новые знакомые завели Сашу за угол старого кинотеатра, и зашли в неприметную дверь.

Спускаясь в полуподвальное помещение, в нос Александра ударил душный смрад перегара и дыма сигарет. До апокалипсиса парень сюда не заходил, он даже не знал, что здесь есть пивбар.

В конце лестничного пролёта в проёме двери перегородил им дорогу самый настоящий вышибала. Качок под два метра ростом скрестил руки на груди, отчего его бицепсы выпирали и казались ещё больше, чем были на самом деле.

- Прошу заплатить за вход, - вопреки брутальной внешности бугай был сама вежливость.

- Да-да, - закивал Дима и протянул вышибале левую руку ладонью вверх. Бугай приложил к запястью предмет, очень похожий на лупу в держателе. Артефакт пискнул.

- Проходите, пожалуйста. Напоминать о правилах надо?

- Нет-нет, мы в курсе, - поспешил заверить Дима.

Тем временем Андрей также протянул левую руку. Артефакт снова пискнул.

- Он с нами. Новичок, - Дима кивнул в сторону Саши.

- Новичок - это хорошо, - вышибала ухмыльнулся. - Давай руку, новичок. Да не правую, левую!

Столько труда понадобилось, чтобы прокачать "Лечебное восстановление" до десятого уровня и, наконец, вырастить левую руку - Саша теперь оберегал её как зеницу ока.

Вышибала достал из заднего кармана предмет, похожий на степлер для мебели. Александр напрягся. Он уж было хотел выдернуть руку из лап кровожадного бугая.

- Не бойся, больно не будет, - хмыкнул вышибала.

Саша вопросительно глянул на новых знакомых.

- С помощью этого артефакта в твоём Окне характеристик мага появится новая строка: "Репутация". Это действительно безболезненная процедура. Мы тоже через это прошли, - поспешил пояснить Дима.

- Ну знаете... - мотнул головой Александр. - Я хоть и новичок, но всякие авантюры обхожу стороной. Откуда я знаю, может он мне какую заразу занесёт?

Доверяй, но проверяй. Саша уже успел набраться опыта в предыдущей локации. И лишний раз подвергать себя опасности он отказывался.

- Ребят, это вообще обязательно делать? Мне что-то страшно.

"Кто его знает, может, это маркировка какая? Какой-то хрен с помощью этих артефактов ставит на магов маяки. А потом в любой момент может, как минимум, отследить, как максимум - применить самонаводящееся заклятье", - размышлял Александр.

- Чего ты артачишься? - уговаривал Дима. - Так надо. Таковы правила локации. Тем более это не больно.

- Он слишком мнительный, - скривился Андрей. - Пошли, Димон. Пусть делает, что хочет.

- Погоди, - Дима остановил друга. - Саш, тебе в любом случае необходимо внедрить характеристику "Репутация". Сотрудник бара это может сделать прямо сейчас. Или нам придётся тащиться в отделение к копам, чтобы они провели ту же самую процедуру. Как минимум час времени угробим. А мне выпить охота.

- А временный пропуск можно получить? - спросил Саша бугая, всё же опуская левую руку.

"Не хочу, чтобы первый встречный мне всякую фигню пытался подсунуть. Ни хрена я не дам свою руку. Неужели нельзя просто пойти побухать?" - думал Александр.

- Понимаешь, после беседы с друзьями я отправлюсь к копам. Я - маг бактерий. В отделении получу инструктаж и всё такое... Сразу заступлю на службу. Думаешь, они обрадуются, если мне уже кто-то внедрил эту характеристику "Репутация"?

Бугай напрягся. Нахмурив брови, он о чём-то усиленно размышлял.

"Похоже, я попал в яблочко! Этот их артефакт по внедрению "Репутации" не совсем легитимный. Или его напугал тот факт, что я маг бактерий?"

- Временный пропуск выдаём. Но не бесплатно, - наконец, сказал вышибала.

- О, это меняет дело, - улыбнулся Саша. - Сколько он стоит?

- Двадцать очков репутации поручителя. Или одна пополняшка энергии.

"Дешёвый пропуск. Интересно, расщедрятся ли мои новые знакомые, чтобы оплатить новичку вход в бар?"

Александр глянул на ребят. Андрей стоял, насупившись. Дима задумчиво смотрел на него самого.

- Дим, вы сможете заплатить? Я в долгу не останусь. Как только заработаю репутацию или получу эту самую пополняшку энергии, сразу верну. И да, Андрей, постараюсь помочь в вашем эксперименте.

- Я не готов за него платить, - Андрей был категоричен. - А ты, Димон, поступай, как хочешь.

Дима колебался. И Саша мог его понять. Видимо, эта "репутация" - очень ценный ресурс, как и пополняшка энергии. Кто согласится потратить свои кровные на какого-то стрёмного парня, которого знаешь от силы пять минут. Но Дима удивил:

- Я заплачу. Репутацией.

- Что ты делаешь? - прошипел Андрей. - Мы же копим репутацию для эксперимента!

- Не знаю, мне кажется, знакомство с Сашей - выгодная инвестиция. Бери, вышибала, мою репутацию. Я за него ручаюсь.

Парень в футболке горчичного цвета протянул левую руку.

Качок приложил лупу-артефакт.

- Оплата проведена успешно, - сказал бугай, после того, как артефакт издал уже знакомый писк-оповещение.

- А теперь пойдёмте в бар, - Дима потёр руки, и уже было потянул друзей внутрь помещения, как был остановлен вышибалой:

- Новичок правил не знает. Необходимо его проинструктировать.

- Может, мы сами под кружку пивка, а? Так выпить охота... - попытался уговорить качка Дима.

- Нет. Это неправильно, - покачал головой бугай. - Новичок, слушай внимательно. В баре запрещается использование заклинаний. В баре запрещается обмен артефактами, пополнениями характеристик и пластинами заклинаний. В баре запрещается организовывать, провоцировать и участвовать в драке. В баре запрещено оскорблять и унижать других посетителей и персонал бара. В баре запре...

Диме надоело монотонное перечисление запретов, он перебил вышибалу на полуслове и продолжил за него:

- Запрещено петь или кричать. Запрещено заводить знакомства с другими игроками. Запрещено... тьфу! - Дима картинно сплюнул под ноги. - Вот скажи мне, брат, тебе не надоело всё это повторять, как робот? Каждый день одно и то же, одно и то же... Ты бы хоть разок заглянул внутрь бара и посмотрел, как игроки придерживаются твоих правил.

Саша удивлённо приподнял брови. Он никогда не позволял себе хамить другим. А Дима сейчас нарывается на неприятности. Причём большие. "Видеть незримое" опередило уровень бугая - седьмой. У новоявленного знакомого всего лишь третий.

- Правила должны знать все входящие в бар, - похоже, вышибала никак не отреагировал на провокацию.

- Новичок уже понял, что кроме питья пива ему ничего не дозволено в вашем баре. Оплату ты уже получил. Давай, пропускай! - нетерпеливо произнёс Дима.

Бугай посторонился. Парни зашли внутрь питейного заведения.

Сделав заказ, Дима направился к самому дальнему столику. Только парень собрался вводить в курс дела новичка, как Александр перебил его на полуслове:

- Вы меня простите, что вам немного соврал, - Саша передумал скрываться. Как и в его локации, здесь всё решает сила. И неважно, высокий уровень это, или много очков репутации, или запасы пополняшек. Тот, кто силён и богат, может получить больше, чем новичок на нулевом уровне. Поэтому Александр решил раскрыться. Не всё про себя рассказать, но, по крайней мере, предупредить, что он далеко не новичок.

- На самом деле я пришёл из другой локации. Здесь мне дали вторую специализацию - магию бактерий. В этой локации я планирую развернуть свой бизнес. Мне нужно получить как можно больше пластин заклинаний. Особенно по магии бактерий. Если станете моими бизнес партнёрами, я поделюсь заработком. От вас требуется реклама моего товара. Ну и информировать меня обо всех нюансах жизни в данной локации. Если хотите, я готов помочь вам с вашим экспериментом.

Парни шокировано пооткрывали рты. Даже не заметили, как миловидная официантка принесла заказ.

В принципе, Саша мог и не делать ребятам делового предложения. Всегда остаётся риск, что его предадут. Но в случае чего, он готов применить силу. Александр пока не знает всех правил данной локации, и помощь местных магов будет весьма кстати. Как он теперь понимает Террора и остальных членов Ордена Хранителей. Без знания нюансов локации, далеко не заедешь.

- А что у тебя за товар? - первым очнулся Дима. Андрей прикусил губу.

- Сюрикены. Копья. Это заклятья магии земли.

- Покажи! - воскликнул парень в футболке горчичного цвета.

Конец первой книги.

Послесловие от автора: Ухожу на каникулы. Буду отдыхать, и набираться сил. Последний месяц слишком активно писал книгу, немного подустал. Как скоро вернусь, ещё не знаю.

И ещё, тут закончилась одна интересная книжка - "Одинокий волк". Хочу её прочитать от начала и до конца. Хех, меня ожидает пару ночей запойного чтения. До новых встреч!

Спасибо всем, кто читал книгу.

Отдельная благодарность тем, кто не пожалел собственного времени, чтобы поставить оценку и поблагодарить за выкладку проды.

Особенная благодарность всем неравнодушным, кто давал дельные советы, критиковал, задавал каверзные вопросы (вы знаете, кого я имею в виду). Я честно старался реагировать на критику, учитывать ваши советы и предложения.

На этом всё. Пока!