Очищение Кадиллуса

История Наамана Ответы

Нааман с трудом смог описать магистру Велиалу то, что он видел своими глазами. Сержант не мог поверить своим глазам, увиденное им превышало все границы разумного.

— Орки захватили геотермальную станцию, — докладывал он. — Их примерно несколько сотен. В основном пехота и всего несколько небольших машин и полевых сооружений.

— Электростанция переделана под нужды орков. Я вижу странные приспособления и энергетические ретрансляторы и большой диск, похожий на преобразователь, по его поверхности проходят энергетические волны. Возникают периодические всплески энергии, вызываемые перегрузками систем генератора.

— Они используют его для «подкачки» своего корабля, брат? — спросил Велиал.

— Здесь нет корабля, брат-капитан, — ответил Нааман.

Он снова взглянул на лагерь орков. Вертикальный диск-преобразователь находился не более чем в двухстах метрах от геотермальной станции, разряды энергии периодически потрескивали по краям устройства. Поверхность диска странно блестела, искажая отражение близлежащей местности. Диск, пульсируя, то слегка увеличивался, то уменьшался в размерах. Ритм пульсации совпадал со вспышками молнии на геотермальных ретрансляторах.

— Вижу устройство, похожее на энергетический экран, не более пяти метров в диаметре. Подождите, что-то происходит.

Диск озарила вспышка энергии, а генераторы электростанции извергли фонтаны искр. Края устройства излучали яркий зеленый свет, направленный лучами в небо.

Диск превратился в потрескивающий ореол энергии, «врата» устройства разошлись в стороны, и возникла сфера, похожая на окно. Сквозь сферу Нааман увидел темный зал, свисающие с потолка стяги, расписанные разноцветными символами, стены, разрисованные в орочьем стиле. Но взгляд Наамана сосредоточился не на самом зале, а на его обитателях. Море злобно ухмыляющихся зеленых рож: тысячи орков, окруженные «матациклами» и багги, и над всем этим возвышались огромные машины войны.

Орки хлынули к проходу…и оказались в Восточных Пустошах! Ватага из дюжины орков ринулась к склонам Кадиллуса, разряды зеленой энергии пробежали по ним, когда те выходили из портала. Ореол энергии вспыхивал каждый раз, когда очередной орк проходил сквозь портал. Когда тринадцатый орк пересек окно портала, ореол ярко вспыхнул, осыпав вновь прибывших синими и фиолетовыми искры. За ними последовала вспышка на энергетическом ретрансляторе электростанции. Сфера исчезла, и «врата» закрылись.

— Телепорт! — воскликнул Нааман. — Орки телепортируются прямо на поверхность.

— Этого не может быть, — ответил Велиал. — Датчики с орбиты не засекли ни одного орочьего корабля поблизости. Возможно, они телепортируются с корабля, который находится на отдаленном расстоянии в Пустошах.

— Навряд ли, брат-капитан, — возразил Нааман. — Похоже, орки откачивают энергию с геотермальной станции, и она посылается в небо, а не в ее окрестности. Однако связь с кораблем нерегулярная. Я видел, что у них внутри корабля, базы или чего-то там еще. У них есть Титаны, но они не могут их перебросить. Видимо пока телепорт не может переносить очень крупные предметы.

— Пока это только догадки, брат-сержант, — заявил Велиал. — Мне нужно подтверждение и подробная информация для технодесантников, если мы хотим выяснить истинную природу этого устройства.

— Вас понял, брат-капитан. Орки рассеиваются по Пустоши и двигаются на запад к промежуточному пункту на другой стороне хребта. Есть возможность подобраться поближе и снять энергетические показатели.

Пока Нааман наблюдал за станцией, портал снова ожил, выпустив наружу три багги.

— Считай это своей миссией, брат-сержант, — ответил Велиал. — Сними показатели уровня энергии, отследи интервал прибытия подкреплений и сразу доложи мне.

— Принято, брат-капитан, — откликнулся Нааман. — Мы выдвигаемся.

Нааман отключил передатчик и повернулся к скаутам.

—Нам нужно подобраться поближе. За мной.

Отделение осторожно передвигалось по восточной стороне хребта, сохраняя дистанцию в один километр от орочьего лагеря. Орки считали свою позицию безопасной ввиду наличия лагерей на западе, поэтому Нааман и скауты не встретили никаких патрулей или наблюдательных пунктов. Хотя скауты хранили молчание, Нааман видел на их лицах беспокойство и замешательство из-за этого нового «открытия».

Нааман сконцентрировался на основной цели: добраться до геотермальной станции незамеченными.

Без подробной информации он мог лишь догадываться о возможностях телепорта. К моменту, когда скауты достигли равнин Восточных Пустошей, ветеран-сержант был уверен лишь в одном: телепорт представляет серьезную опасность для защитников Кадиллуса. Когда орки наконец поймут как использовать портал, они тут же отправят на поверхность машины войны, и ни Темные Ангелы, ни СПО, не смогут противостоять им. Нааман почувствовал облегчение, когда узнал, что магистр Велиал послал сообщение в Орден, даже если Темные Ангелы прибудут, когда все уже будет кончено, они отомстят за третью роту.

Подкрепления прибывали медленно, но стабильно. Вновь прибывшие орки продвигались на запад, чтобы воссоединиться со своими сородичами, поэтому Нааман повел скаутов по обходному маршруту, приближаясь к станции с северо-запада, почти позади лагеря орков. Геотермальная станция покрывала площадь шириной в полкилометра, центральная электростанция, выделявшаяся своими размерами, была окружена небольшими ремонтными мастерскими и полуразрушенными обзорными установками. Не было видно ни техно-жрецов, ни дюжину рабочих, находившихся здесь до прибытия орков, Нааман предположил, что все они были мертвы, орки наверняка застали их врасплох.

С вершины хребта просматривалась вся территория станции, расположившейся на трех пологих холмах. Портал был установлен на гребне одного из холмов, на другом холме виднелись небольшие участки деревьев, валуны и кусты, которые смогут обеспечить хорошее прикрытие. Нааман был благодарен природе за то, что рассвет сопровождался густыми облаками, усиливавшими сумрак раннего утра.

Пока скауты осторожно продвигались в листве близлежащего холма, стараясь не привлечь внимание нескольких орков, шатающихся вокруг лагеря, Нааман обдумал ситуацию, в которой они оказались. Дамас присоединился к Нааману, и оба сержанта поползли через кусты к южному краю холма, откуда они смогли бы лучше рассмотреть лагерь.

Нааман достал ауспик и включил режим дальнего сканирования. Помимо всплесков энергии и сигнатур орков прибор не предоставил ему никакой новой информации.

— Мы должны подобраться поближе, — заявил Нааман, убирая ауспик.

— Как насчет того строения на западе от станции? — предложил Дамас, указывая на полуразрушенное здание в двадцати метрах от основного генераторного комплекса.

Нааман изучил местность. Было еще одно строение, стоящее еще ближе к генератору, но скаутам пришлось бы пересекать несколько метров открытого пространства прямо перед порталом. Телепорт работал лишь несколько секунд, а для его перезарядки требовалось несколько минут, но по расчетам Наамана у орков не было четкого расписания прибытия подкреплений. Предприятие было очень рискованным, но эта позиция позволила бы сержанту просканировать не только электростанцию, но и сам портал.

— Сначала подберемся поближе к станции,— решил Нааман, посчитав маршрут Дамаса наименее рискованным, даже если скаутам придется передислоцироваться для сканирования портала. — Ты поведешь отделение, я последую за вами.

Дамас кивнул и пополз к остальным. Нааман активировал передатчик дальнего радиуса действия для связи с Велиалом. В передатчике послышались помехи, ритм которых совпадал с ритмом пульсирования энергии трансформаторов электростанции.

— Магистр Велиал на связи, докладывай.

— Первоначальное сканирование подтверждает, что ретранслятор используется для проецирования энергии через микроволновый луч, брат-капитан, — доложил Нааман. — Я получу более четкие энергетические сигнатуры и пошлю их на «Неослабевающую Ярость».

— Что по поводу сосредоточения орочьих войск? Как скоро нам ждать нападения?

— Я бы сказал, что орки восстановят свою прежнюю численность в течение следующих двух часов, возможно чуть позже, брат-капитан. Могу я высказать предположение?

— Будь добр, брат-сержант, твоя проницательность уже сослужила нам хорошую службу.

— Телепорт не связан с электростанцией напрямую. Откуда бы не шел луч, телепорт будет работать только при наличии энергии. Захват орками электростанции означает, что сам по себе телепорт не может устойчиво функционировать, именно поэтому Гхазкулл сначала атаковал одной пехотой. Если бы вы смогли уничтожить электростанцию, то уничтожили бы источник энергии, тем самым приостановив работу телепорта.

— Бомбардировка возможна лишь при самом худшем раскладе, Нааман, — ответил Велиал. — Эти геотермальные станции расположены на самых слабых линиях разлома Кадиллуса, там, где скважины, прорытые к сердцу Кадиллуса, ослабили почву. Брат Гефест предупредил меня, что бомбардировка образует трещину в магматическом бассейне, за этим последует извержение, которое поглотит остров целиком.

— Я понимаю, — произнес Нааман, проклиная себя за то, что не подумал о последствиях взрыва. Сержант почувствовал усталость и протер глаза. — Возможно ли нанести тактический удар, брат-капитан? Если мы возьмем станцию под свой контроль, то сможем отрезать источник энергии от портала.

— Единственный выход — атака отделения Крыла Смерти во главе со мной. Мы сможем провести ее, но у нас не будет возможности закрепиться. Поэтому ты должен четко обозначить нам основные цели.

— Вас понял, брат-капитан. Я свяжусь с Вами после получения более подробной информации.

— Ты отлично выполняешь свои обязанности Нааман, — замечание Велиала очень удивило Наамана. — Я понимаю, что ты испытывал немалое давление последние несколько дней, ведь я взвалил на тебя ощутимую ношу. Я безоговорочно доверяю твоим способностям и суждению, Нааман. Исполни свою миссию.

— Подтверждаю, брат-капитан. Я вдохновлен примером Льва. Мы не подведем Орден.

Ободренный поддержкой Велиала, Нааман кивнул Дамасу, и отделение двинулось дальше. Сержант последний раз кинув взгляд на портал и последовал за скаутами. Они осторожно продвигались по спуску, периодически скрываясь за небольшими деревцами. Осветив окрестности яркой вспышкой, портал изверг пару «баивых матациклов», которые тут же умчались на запад. Уверенный, что портал не откроется еще как минимум несколько минут, Нааман просигналил скаутам выйти из укрытия.

Оказавшись на открытой местности, скауты ринулись к валунам и насыпям почти к северу от станции. Нааман побежал за ними, посматривая направо, пока не добежал до валунов. Сержант снова активировал ауспик, но сигналы силовых ретрансляторов были еще слабы, и снять с них подробные показатели не представлялось возможным. Им нужно подойти еще ближе.

До разрушенного строения оставалось двадцать метров. Почти все верхние ярусы здания оказались разрушенными, стены уничтожены, а усиленные балки из пласкрита выдернуты орками. Зеленокожие использовали их для возведения грубых лесов вокруг геотермальной электростанции, оплетя балки и трансформаторы паутиной подпорок и лестниц, чтобы цеплять свои собственные кабели и генераторы к главным линиям электропередач. В голове у Наамана созрел план. Накинув капюшон и плотно обернувшись в плащ, сержант побежал по усеянной щебнем тропе к разрушенному строению. Скрытно перемещаясь от комнаты к комнате, Нааман услышал звук приближающихся шагов остальных скаутов. Трудно было сказать, чем раньше являлось это здание. Орки вытащили отсюда всю мебель и технику, оставив лишь полуразрушенную оболочку. Крыша также отсутствовала, но лучи солнца еще не проникли внутрь голого строения.

Лестница из пласкрита в центре здания была практически цела, и Нааман жестом приказал скаутам занять позиции у ступеней. Взобравшись по лестнице наверх, Нааман лег на пол и завернулся в плащ. Достав ауспик, он стал наблюдать за активностью зеленокожих на электростанции. Орки беспорядочно сновали вокруг станции, их было не более десяти, по крайней мере тех, кого видел Нааман. Очередная вспышка возвестила о прибытии новых подкреплений, но сержант проигнорировал их. Скауты надежно укрылись в строении, и обнаружить их возможно было только в случае, если орки знали о присутствии десантников. Однако правда заключалась в том, что орки не проявляли никакого интереса к патрулированию, тратя больше времени на перебранку и отпускание непристойных шуток. Поэтому существовала возможность проникновения на станцию без поднятия тревоги.

Нааман насчитал еще четыре открытия портала , пока ауспик снимал и анализировал показатели энергетических волн, исходящих от электростанции. Он не был технодесантником, и поток информации оставался для него такой же загадкой, как и хрюканье орков, но, тем не менее, сержант отметил одну интересную деталь.

Энергия электростанции была направлена в какую-то другую точку, резко набрав мощность за минуту до открытия портала. Как только телепорт активирован, связь поддерживается в течение пяти открытий, каждое открытие длится не более нескольких секунд. Почему так происходило, оставалось для Наамана загадкой, однако это подтверждало его теорию о том, что без силового реле геотермальной станции портал не может быть открыт на продолжительное время. Для одного выброса энергии телепорта требуется вся мощность электростанции, поэтому, чтобы разорвать луч нужно просто уничтожить одно из омерзительных реле, приделанных орками к электростанции.

Вооружившись вновь полученной информацией, Нааман связался с Велиалом.

— Брат-капитан, говорит сержант Нааман. Скоро я вышлю Вам собранную мною информацию. Я уверен, что нарушение работы станции сведет на нет все планы орков. Я также передам Вам снимки реле для последующего изучения технодесантниками.

— Доклад принят, брат-сержант, — ответил Велиал. — Ожидаю получения информации.

Нааман подсоединил ауспик к длинноволновому передатчику и ввел команду для передачи собранной информации. Он с нетерпением ждал, пока информация передавалась магистру, когда передача была завершена, сержант отсоединил ауспик и, подключив монокуляры, начал передавать снимки. Завершив операцию, Нааман убрал монокуляры и ауспик и стал ждать ответ.

Время ожидания затянулось. Нааман аккуратно переместился к остальным скаутам. Орки все еще прибывали в полном неведении относительно присутствия скаутов, и сержант испытывал некоторое облегчение. Он понимал, что это укрытие — временно. Если Крыло Смерти телепортируется в этом районе, это привлечет внимание не только орков, находящихся на территории станции, но и тех зеленокожих, которые расположились на западе хребта.

И тогда у них точно не будет возможности вернуться к хребту Коф. Нааман собрал скаутов, чтобы сделать объявление.

— Приближается время, когда нас призовут свершить великую жертву во имя Ордена, — начал он. Он был доволен тем, что ни один скаут не показал и намека на страх или удивление. — Мы использовали скрытность в качестве оружия, и она сослужила нам хорошую службу. Но наступит время, когда на смену скрытности придет грубая сила. Мы не доживем, чтобы увидеть плоды нашей миссии, так как эффект от наших действий не будет мгновенным.

Нааман взглянул на скаутов и не увидел ничего, кроме решимости и гордости.

Следующим заговорил Дамас.

— Мы покажем всю силу Астартес, — начал сержант. — Все ваши тренировки, вся наша скрытность и осторожность служили единой цели: уничтожению врагов Императора. Хотя наша миссия, как и участие в войне, подошла к концу, у нас осталась священная обязанность уничтожить как можно больше врагов. Мы будем сражаться до последнего вздоха, и даже после этого мы будем бороться, пока смерть не настигнет нас. Мы — Космические Десантники, наследники Льва, мы стражи Имперской Воли.

Сигнал передатчика привлек внимание Наамана.

— Сержант Нааман, это магистр Велиал. Мы проанализировали информацию и нашли слабые участки в плане противника. Луч телепорта орков создает помехи нашему сигналу захвата. Зеленокожие все еще контролируют лазерные установки, и «Неослабевающая ярость » сможет действовать только в течение пяти минут. В связи с этим приказываю установить маячок как можно ближе к цели. Это возможно?

Нааман бросил взгляд в сторону собиравшихся у станции орков.

— Так точно, брат-капитан, — ответил он. — Я обеспечу Вам проникновение на территорию станции.

— Хорошо, — откликнулся Велиал. — Мы готовы провести операцию сразу же после получения сигнала. Мы не сможем забрать вас из-за энергетических помех.

— Мы в курсе, брат-капитан. Отделение Дамас и я проведем диверсию и обеспечим минимальное сопротивление. Служба Ордену— честь для нас.

— Тебя будут помнить, брат Нааман. Ты и твои воины вдохновляют нас.

Повисла тишина. Нааман отсоединил передатчик и отложил в сторону. В нем больше нет необходимости. Он посмотрел на скаутов и понял, что они слышали все его слова. Братья по оружию собрались в круг, и отсалютовали друг другу.

— Сражайтесь изо всех сил,— произнес Нааман. — Не отступать и не сдаваться. Мы — Астартес, погибель для еретиков, мутантов и пришельцев. Мы — Темные Ангелы, первые и величайшие. Почитайте своих боевых братьев, будьте готовы принести жертву во имя благой цели.

— Какой план, Нааман? — спросил Дамас.

— У меня маячок. Открывайте огонь по моему сигналу. В образовавшейся суматохе я проберусь на территорию электростанции и установлю его. Магистр Велиал и отделение Адаманта телепортируются к цели и уничтожат либо выведут из строя энергетические реле и телепортируются обратно. Мы останемся и нанесем как можно больше урона. Мы не сможем вернуться обратно.

— Понимаю, брат, — произнес Дамас. Сержант вытащил свой цепной меч. — Уничтожим пришельцев.

— Уничтожим пришельцев, — хором отозвались скауты.

— За Льва, — прошептал Нааман, направляясь к двери.

Ветеран-сержант ринулся вперед, держа болт пистолет в одной руке и телепортационный маячок в другой. Он двигался с максимальной скоростью к ближайшему генератору. Один из орков заметил его и начал поднимать оружие. Сержант выстрелил, попав зеленокожему в горло, болт отшвырнул зеленокожего на ограждения. Перелетев их, орк рухнул на твердую поверхность. Нааман услышал испуганные голоса остальных орков.

— Bellicus extremis,— прогремел он. — Открыть огонь!

Нааман свернул за угол генератора и столкнулся лицом к лицу с испуганным орком. Скаут-сержант дважды выстрелил, послав болты в мерзкую морду твари. До точки оставалось двадцать метров. Перепрыгнув через рухнувшего орка, он ринулся вперед, в этот момент воздух разорвали болтерные снаряды, выпущенными скаутами и пулями примитивных пушек орков.

Сержант уловил в воздухе запах озона и почувствовал, как разряд энергии пробежал по его коже. Очередная вспышка возвестила об открытии портала, и Нааман почувствовал покалывание от возникшего статического напряжения. Разряд пробежал по голым кабелям и узлам проводов, в беспорядке висевших между блоками генератора, и земля содрогнулась под ногами.

Почувствовав колебание силовых линий, Нааман понял, что место, которое он выбрал, находится слишком близко к основному излучателю: помехи, создаваемые энергетическими реле, могут разорвать сигнал телепорта.

Он повернул налево под полуразрушенную арку, выискивая открытое пространство, и наткнулся на полдюжины орков, одетых в ярко-красные куртки, на их мордах были намалеваны ухмыляющиеся солнца. Орки были заняты перестрелкой со скаутами и не заметили, как он проскользнул под аркой. Он укрылся в тени, держа пистолет наготове, и осторожно выглянул за угол. Трое орков лежали разорванные снарядами тяжелого болтера.

— Отличный выстрел, Лютор, — произнес Нааман по рации. — Продолжай вести огонь!

Орки начали искать укрытие, снаряды тяжелого болтера разрывали провода и оставляли небольшие пробоины в генераторах. Нааман выскочил из укрытия и выстрелил в орка, притаившегося за изогнутой балкой. Орки тут же открыли ответный огонь, но сержант успел укрыться за колонной, вокруг него посыпались осколки рокрита. Сержант бросил взгляд в сторону холма, на котором располагался портал, и увидел приближающихся к электростанции орков, облаченных в пластинную броню, на этот раз ее украшали черные и красные клетки, наподобие шахматной доски. Зеленокожие размахивали грубо сделанными пистолетами и тесаками, их клыкастые морды были широко раскрыты, они подбадривали остальных орков и выкрикивали предупреждения.

Нааман убрал пистолет и набрал комбинацию для активации телепортационного маячка. Все больше и больше пуль летело в сторону его укрытия. Наконец, после серии щелчков, лепестки прибора разошлись в стороны.

Воздав хвалу Императору, Нааман выбежал из укрытия и побежал к южной стороне электростанции. Отбежав от орков в черной броне на пятьдесят метров, Нааман воткнул маячок в землю и отскочил в сторону. Очередная пуля задела его руку, пройдя сквозь рукав, она оставила царапину на его бицепсе. Нааман понимал, что он должен отвлекать орков от маячка, поэтому он побежал налево от маячка, паля в орков из болт пистолета. Позади него маячок полностью раскрылся и послал невидимый сигнал.

Нааман нырнул в листву кустарника, когда пули начали разрываться прямо у его ног. Перекатившись, он припал на одно колено и прицелился в ближайшего орка. Три выпущенные болта пробили куртку пришельца, отбросив орка назад. Зеленокожие открыли ответный огонь, их перекошенные физиономии потонули в огне собственных орудий.

Очередная пуля орка нашла свою цель, попав Нааману в бедро. Сжав зубы, он выстрелил в ответ, послав в орков шторм болтов. Двое тварей рухнули на землю, однако выжившие зеленокожие оказались уже в двадцати метрах от сержанта.

Наааман напрягся: его авточувства засекли небольшое возрастание напряжения в воздухе, подобное волне, создаваемой воздушными судами. Ветер поднял в воздух песчинки земли.

Из образовавшейся сферы синего цвета с оглушающим треском появились терминаторы Крыла Смерти. Пять гигантов, облаченных в тактический дредноутский доспех, предстали перед Нааманом и опешившими орками. Терминаторы незамедлительно открыли огонь, огонь их штурмовых болтеров отбросил оставшихся орков за несколько секунд.

В центре ослепительного сияния возвышалась фигура капитана Велиала, магистра третьей роты. Его наплечники были украшены геральдикой Ордена и знаком ветерана в виде черепа, белый плащ воина Крыла Смерти ниспадал с его плеч. В правой руке он держал штурмовой болтер, в левой — силовой меч.

Окруженный пятью тяжело бронированными космическими десантниками, магистр Велиал взмахом меча направил свое отделение вперед. Вслед за появлением терминаторов телепорт орков снова озарился яркой вспышкой, извергнув очередную волну подкреплений. Нааман услышал стрельбу со стороны хребта. Орки, двигавшиеся на запад, услышали стрельбу и поспешили обратно к станции.

Перезарядив пистолет, Нааман побежал к скаутам. Слева от него Велиал и отделение Адаманта углубились в сердце трансформаторов и генераторов, направляясь к силовым реле, которые направляли энергию из геотермальной станции. Когда Нааман миновал электростанцию, Крыло Смерти уже скрылось из виду. Впереди, из разрушенного здания, скауты вели непрекращающийся обстрел из болтеров и тяжелого болтера по оркам, появлявшимся из портала.

Нааман ринулся внутрь. Взглянув в окно, он увидел, как Крыло Смерти образовало заслон вокруг магистра Велиала, пока тот поднимался по лестнице к одному из полуразрушенных реле орков. Порванные кабели извергали искры, сыпавшиеся на броню терминаторов, пока те вели сконцентрированный огонь по наступающим оркам. Велиал добрался до портала подъемного крана и двинулся к одному из генераторов. Пули отскакивали от рокрита под его ногами, оставляя дыры в его плаще цвета кости и серые царапины на его зеленой броне.

— Враг с юга! — раздался предупредительный крик Дамаса, переместившегося к другому окну.

Нааман бросил взгляд на приближающихся орков, но они еще были вне зоны поражения из болт-пистолета. Он вытащил свой цепной меч и нажал на руну активации. Острые как бритва зубцы зажужжали, готовые растерзать плоть противника.

Левым краем глаза Нааман увидел, как портал орков снова ожил, готовый выпустить еще одну волну зеленокожих. Через секунду портал завибрировал и окно захлопнулось. Велиал триумфально возвышался над электростанцией, держа кусок орочьей техники, выдернутой из основания. Без реле генераторы стали бесполезны и поток энергии, проходящий по кабелям, прекратился.

— Отделение Дамас, приветствуйте своего командующего! — крикнул Дамас. Скауты повернулись и отсалютовали Велиалу. Магистр отсалютовал в ответ, подняв вверх свой силовой меч.

Местность снова озарилась вспышкой синей энергии, и телепортационное поле поглотило магистра и отделение терминаторов.

Скауты остались одни. Как и всегда, подумал Нааман.

— Миссия завершена, — прошептал он.

Взбешенные повреждениями, причиненными их телепорту, орки обрушили свой гнев на скаутов. Стены полуразрушенного строения взрывались от попаданий снарядов и пуль. Вынужденные отступить от западной стены, скауты последовали за Дамасом в следующую комнату, пока Нааман бежал по лестнице наверх, чтобы оценить позиции противника.

С хребта спускалась группа гретчинов, подгоняемая их орочьим надзирателем. Позади них шествовали несколько отделений пехоты, вооруженные разнообразными «пушками», пистолетами, грубыми дубинками и зазубренными тесаками. Другая ватага орков со стороны портала заняла позиции среди голых валунов. Они открыли огонь из своих странных тяжелых орудий, посылая заряды зеленой энергии и снаряды с кулак, обрушивавшие тонкие стены, защищавшие скаутов.

Один из скаутов, издав крик, отшатнулся от окна, когда один из болтов зеленой энергии, пролетев через дверь, врезался в его плечо. Окровавленный и обожженный, скаут отполз к дверному проему, нащупывая рукой болтер, пока очередной шквал пуль проделывал бреши в стенах. Он успел сделать лишь один выстрел, прежде чем отрикошетившая пуля, попав ему в щеку, лишила скаута жизни.

Нааман спрыгнул с лестницы вниз и подхватил болтер погибшего скаута. Все новые и новые болты зеленой энергии разрывались рядом с оконной рамой, и ветеран-сержант переместился к другой точке.

Он помчался вперед, избегая крупнокалиберных снарядов и разрядов энергии, пока не достиг еще одного надворного строения. Перекатившись внутрь, он оказался в помещении похожем на магазин, на стенах висели сломанные полки, а в полу зияло множество дыр — еще один наглядный пример деятельности орков. Нааман ухватился за металлическую полку и залез на нее, оказавшись у небольшого окна рядом с потолком. Разбив окно ударом приклада, он открыл огонь по оркам, расположенным ближе всего к порталу, очередь болтера прошла прямо по укрытию орков, осыпав зеленокожих каменными осколками.

Взрыв, раздавшийся сзади, привлек внимание сержанта. Взглянув через плечо, он увидел в другом окне орочий дредноут, направлявшийся к позициям скаутов. Ростом он в два раза превышал космического десантника, крупный жестяной каркас с ходовой частью и четырьмя механическими конечностями, две из которых заканчивались потрескивавшими энергетическими когтями, одна — ракетной установкой со свисающей ленточной подачей ракет, четвертая конечность представляла собой огнемет с огромным дулом, извергающий обжигающее пламя на траву под его стальными ногами. Нааман заметил несколько повреждений от детонировавших болтов, однако стальной монстр бесстрастно продолжал наступать на скаутов. Еще одна выпущенная ракета, пролетев по спирали, взорвалась прямо на их позиции.

— Доложить обстановку! — гаркнул Нааман в передатчик.

Прошло несколько секунд, прежде чем раздался голос Дамаса.

— Остались только я и Лютор. Отступаем с позиции.

Дредноут был уже совсем близко к строению. Нааман не мог разглядеть находящихся внутри скаутов. Как только Дамас закончил доклад, огнемет дредноута вновь ожил, и волна пламени проникла внутрь постройки.

— Дамас?

В передатчике воцарилась тишина, лишь эхо разрывавшихся болтов и потрескивание языков пламени раздавалось вокруг Наамана.

— Дамас? Лютор?

Ответа не последовало. Нааман остался единственным выжившим Темным Ангелом в Восточных Пустошах.

У него не было времени скорбеть о павших братьях или обдумывать случайное везение в этой войне. Сержант услышал звук приближавшихся шагов, раздался треск, и дверь слетела с петель. Нааман перекинул болтер через плечо и снова достал болт-пистолет и меч.

Первого орка встретили зубцы цепного меча сержанта, лезвия вошли в его морду, разрывая глаза и мозг. Нааман выстрелил в грудь следующему зеленокожему, отбросив его назад. Сержант отрубил руку третьему, а затем вонзил меч в его глотку. Парируя тесак, направленный ему в живот, скаут-сержант услышал топот, сотрясавший землю. Он не обратил на это внимание и рубанул мечом в колено следующего зеленокожего. Как только тварь рухнула на землю, сержант всадил две пули ему в затылок, разворотив орку череп.

Дредноут врезался в стену и появился справа от Наамана. Ветеран-сержант успел заметить накалившийся запальник. Он прыгнул навстречу машине войны и перекувыркнулся через обломки стены в момент, когда пламя заполнило пространство внутри магазина, огонь распространился по полкам, и пламя начало яростно пожирать орков.

Подняв взгляд наверх, Нааман увидел клыкастую физиономию, намалеванную на корпусе дредноута, сваренного из металлических листов. Через щели в броне на него смотрели два красных глаза пилота боевой машины. Нааман поднял пистолет, готовый выстрелить, но дредноут ударил его когтистой конечностью. Коготь не попал в цель, но конечность отшвырнула Наамана к стене. Инстинктивно он выстрелил из пистолета, но болты отрикошетили от брони дредноута, оставив лишь небольшие царапины на желто-красном корпусе.

Когда пистолет Наамана умолк, дредноут поднял конечность с когтем. Сержант автоматически поднял меч, чтобы защититься от удара. Коготь обрушился на десантника, превратив его меч в осколки и задев руку Наамана. Кровь хлынула из раны на запястье. Правой рукой сержант снял с пояса небольшой предмет и зажал его в кулаке.

В глазах Наамана не было ни страха, ни сожаления. Он поклялся защищать Императора и его подданных. И если за это стоило умереть, то он был готов. Придут другие и продолжат эту битву.

— Помни меня, Тауно, — прошептал Нааман, срывая чеку с мельта-бомбы.

Он бросил противотанковую гранату в разрисованную пасть монстра и отпрыгнул в сторону. Нааман успел увидеть удивленные глаза пилота, когда тот заметил мигающую красную руну на мельта-бомбе. Через секунду бомба сдетонировала, сфокусированный, расплавляющий броню поток прошел сквозь каркас дредноута. В мгновение ока голова пилота превратилась в пепел. Через секунду взорвался двигатель машины, возникшее белое пламя уничтожило Наамана.

Ветеран-сержант Темных Ангелов Нааман погиб без страха и сожаления. Его последние мысли были об обычном, ничем не примечательном человеке, которого он поклялся защищать.