Объект 11

48

Чернокрылые за нашими спинами напряглись.

Невидимая нить, таинственная связь, связывающая нас всех, тянула вперед. Здесь, рядом, совсем близко тот, кто пытался уничтожить нас.

— Тихо, — я придержала Твину. — Здесь должны быть три разновозрастные группы. Старшие — подростки. Ты понимаешь…

Твина кивнула, помня себя в этом возрасте, и замедлилась. Мы осторожно приближались к жилым модулям, двигаясь впереди чернокрылых. Бесшумно, как и положено профессионалам, но дети Ц189, даже не закончив обучения, могли дать фору бойцам спецподразделения, не встречавшимися прежде со способностями, выходящими за пределы человеческих возможностей.

Поэтому мы шли впереди, хотя сами не представляли, с чем можем столкнуться.

Я остановилась и тормознула Твину. На вопросительный взгляд лишь покачала головой. Что-то меня встревожило. Некая неправильность, которую не могло уловить сознание, но не дающая сделать следующий шаг.

Обвела взглядом густую растительность и остановила его там, где ветви висели слегка неестественно. Едва-едва, но для того, кто вырос среди буйной зелени, подобная неправильность говорила о многом.

— Привет, — сказала я в пустоту. — Это вы тут рельеф меняете?

Лианы шевельнулись.

— Креативно получается. Мы оценили.

Воздух над смущающим меня пятачком словно подернулся рябью. А потом раз — и словно сдернули пелену. Под сенью густой зелени стоял парнишка лет пятнадцати на вид, стриженный под ноль, в таком знакомом комбинезоне защитного цвета, единственное, непривычно обтягивающем. Мы в таких не один час провели на практических занятиях.

— Я не один, — ломким голосом предупредил парнишка. — Нас много. И взорвать базу мы не дадим!

Он отчаянно сжимал в руках боевой бластер — значит, до той стадии обучения, когда выдается настоящее оружие, эта группа уже доросла — смотрел исподлобья, хмурил брови, но губы отчетливо подрагивали, выдавая испуг.

— Их еще не вывозили с планеты! — ахнула Твина, видимо, вспомнив нашу собственную реакцию при первой встрече с живыми людьми. — Бедные дети!

Рука с бластером дернулась, и мы все дружно сделали шаг назад — получить дырку в груди от разнервничавшегося подростка не хотелось никому.

Да, бедные дети. И мы бедные, потому что доказать подросткам, впервые столкнувшимся с внешним миром, который тут же попробовал их взорвать, что мы не враги, будет сложно.

Тем более, что кто-то из наших уже побывал здесь и успел настроить детей против. Первый контакт с большим космосом у ребят не задался.

— Мы и не собираемся, — я говорила негромко, ровно и спокойно. Нас учили находить подход к любому гуманоиду, но вот конкретно детская психология прошла мимо. Да и можно ли использовать обычные схемы с теми, кто рос в условиях, далеких от нормальных? — Это и наш дом тоже.

Выражение лица парнишки не изменилось, а я чувствовала, как утекает время сквозь пальцы. На орбите держит оборону Трия, где-то рядом строит коварные планы наш верный Пхенгу собрат, а в глазах мальчишки ни капли доверия.

А боковым зрением я замечаю движение среди зелени. Не соврал, он действительно не один. И чего ожидать от нового поколения — неизвестно.

— А вот тот, кого вы видели, уже уничтожил лабораторию, и, похоже, останавливаться не собирается. Кто это был? Как выглядел?

Мальчишка хмурит брови, сжимает губы, но все же после паузы отвечает:

— Женщина. Высокая. Волосы светлые, кудрявые. Защитный комбез необычный — с обрезанными пальцами.

— Пятая! — выдохнула Твина. Я кивнула, переводя дыхание. Понимая, с кем придется иметь дело, уже можно строить планы.

Пятая, ходячий электрогенератор, но для того, чтобы ударить разрядом, ей необходимо коснуться объекта. Поэтому — свободные руки, всегда, в отличие от Трии, постоянно носящей перчатки.

Верный электрошокер Пхенга.

Девчонка, с которой мы не раз стояли в паре на практических занятиях, собирали свое первое взрывное устройство из подручных средств, помогали друг другу на полосе препятствий. Она обрекла нас на смерть, потому что этого требовала инструкция. Верность Империи оказалась прочнее тонкой невидимой нити, что связывала нас всех.

Мне не должно быть больно, в глазах остальных именно я предательница, сманившая на свою сторону четверых из наших, и Пятая все сделала правильно…

Но голос почему-то все-равно сел.

— Мы здесь как раз для того, чтобы ничего больше не взрывалось, — тихо сказала мальчику и махнула чернокрылым опустить оружие.

Объект нового поколения молча смотрел на это, удерживая на лице суровое выражение. Помедлил пару мгновений, переводя взгляд с меня на Твину. И опустил бластер.

— Зачем вы пришли? — спросил он, не обращая внимания на внезапно усилившееся шуршание зелени чуть поодаль. Кажется, я даже расслышала, как кто-то ругается шепотом.

А вопрос непростой — здесь и сейчас. Пришли отнять у Пхенга планету? Плохой вариант. Забрать пленных нергитов? Воспитанники дроидов наверняка даже и не знают, что по соседству содержат в плену гуманоидов, и имеют полное право не поверить. Спасти вас от Империи и ее опытов? Они уверены, что их не нужно спасать, ведь другой жизни эти дети не знают.

— Дать вам выбор, — внезапно вступила в разговор Твина. И столько спокойной уверенности было в ее голосе, что я лишь посмотрела с немалым удивлением и не стала вмешиваться. — Показать, что жить можно не только так, как велит Пхенг.

Мальчишка нахмурился.

— Та женщина, она говорила, что на планете предатели. Что нужно следовать протоколу, чтобы защитить тайны Империи, выполнить свой долг. Вы… Предали Пхенг?

— Мы выбрали будущее, в котором сами будем принимать решения, — ответила ему я.

Подозрительное шуршание в кустах усилилось. Эх, учиться им еще и учиться…

— Вы ведь тоже, да? — спросила мальчика Твина. — Пятая ведь права, протокол однозначен: если нет возможности уничтожить противника, нужно сделать все возможное, чтобы тайны Пхенга не попали к нему в руки. Но вы не дали ей взорвать модули.

У мальчишки судорожно дернулся кадык.

— Она… Отказалась забирать младшие группы. Сказала, что это допустимые потери личного состава. Во благо Пхенга.

Вокруг Твины вдруг полыхнуло, я отшатнулась, мальчишка вскинул бластер, а чернокрылые упали на землю, опутанные внезапно ожившими лианами.

— Без паники! — пришлось повысить голос. — Никто ни на кого не нападает. Твина просто… Вспылила.

Буквально.

— Куда, говорите, пошла кудрявая, — очень тихо и очень зло спросила Твина.

И нам наконец поверили.