Обсидиановая чешуя

7

В этот день Лин впервые увидела Лабиринт. Она стояла с приоткрытым ртом и смотрела на то, как причудливо росла Варидановая лоза, образовывая зеленые коридоры. Но самым интересным было, что Лабиринт располагался не только на земле, но и уходил вверх, на второй и, кажется, третий ярус. Верхние “слои” Лабиринта образовывали деревья.

- Это Самановые дубы, - прокомментировал Леви. - Видишь, один ствол дает много длинных ветвей. Они сплетаются между собой и образовывают подобие коридоров. В Лабиринте можно легко потеряться. Потому до третьего курса туда ходить в одиночестве запрещают.

- А после третьего можно? - Лин спросила скорее рефлекторно, сама она завороженно смотрела на вход в лабиринт, который в солнечных лучах казался очень привлекательным и совсем не страшным. В кронах деревьев пели птички, шелестел запутавшийся ветер. Варидан мерно покачивал листьями, словно приглашал погулять. Лин хотелось согласиться, но все же она заставила себя отвернуться.

- После второго курса, - поправил девушку дракон. - Обычно академия уже привыкает к студенту, и позволяет ходить по своей территории.

- Как это позволяет? - Лин ошарашенно замерла, а потом подняла взгляд на друзей, подозревая, что ее обманывают, но они смотрели абсолютно честными глазами. Слово взяла Дивона:

- Драконий Клык, - она посмотрела на небо, пытаясь подобрать подходящие слова. - Он как бы живой. Ну не то, чтобы живой, просто он… - демоница сбилась и задумчиво закусила губу. Парни хмурились, но тоже не могли сходу сформулировать то, что они сами понимали на уровне ощущений. Девушка мотнула головой и спросила: - Ты что-нибудь знаешь о детях Спящих богов?

Лин вздрогнула и сделала шаг назад, испугавшись не то самого вопроса, не то воинственной интонации суккуба. Опомнившись, быстро кивнула. Тогда Дивона продолжила:

- Спящие боги создали разумные расы по своему велению из магии и мысли.

- Только людей без магии, - педантично поправил Матиас. Ему тут же достался пламенный взгляд Дивоны, в ответ на который он очень скромно потупился.

- А потом некоторые из богов стали влюбляться и заводить отношения с собственными творениями. От таких союзов ничего хорошего обычно не получалось. Так появились русалки, дочери богини морей от демона, которые очень любят заманивать жертв в свои водоемы, а потом издеваться и топить.

- Кстати, на территории академии есть Бассейны, где живут эти твари, - вновь вмешался в ход повествования маг, а когда на него вновь воззрилась демоница, сделал большие глаза, напомнив маленького щеночка: - Молчу-молчу.

- В общем, порождений Спящих богов довольно много в нашем мире, - подытожила Дивона. - Но все они либо не разумны, либо опасны, либо… вот такие, как тот дух, который живет в Драконьем Клыке.

Теперь Лин осмотрела место, в которое прибыла, совсем другим взглядом. Вдруг академия для нее ожила. Она словно ощутила это кожей, и волоски на руках встали дыбом. Девушка сама удивилась тому, что не осознала это сразу, а может просто проигнорировала, научившись за столько лет не доверять самой себе и силе скрытой внутри.

- В Лабиринте, кстати, - спокойно добавил Леви. - Живут дриады, дочери богини растений. Но они очень пугливые, потому мало кому показываются. Но за право жить здесь в безопасности они помогли с укрощением Варидана.

Лин всмотрелась в переплетения древесных крон и в одно мгновение ей показалось, что она увидела мелькнувшее среди ветвей лицо. На нее блеснули изумрудные глаза, но видение сразу пропало.

- В человеческих королевствах совсем другие верования, - тихо поделилась Лин. Друзья заинтересованно повернулись к ней. Так же как их новая знакомая никогда не покидала Авелон, они не выезжали из Дорхейма, а потому знали о жизни людей лишь из слухов.

- Люди считают, - начала Лин, опустив взгляд. - Что Спящие боги создали лишь людей, а все остальные магические существа это порождения снов демиургов, в большей степени кошмаров. А оттого они достойны лишь…

- Уничтожения? - фыркнул Леви и продемонстрировал клыки в улыбке. Лин ничего не ответила, лишь поджала губы.

- Люди такие омерзительные, - презрительно фыркнула Дивона, скрестив руки на груди. Но вдруг спохватилась и скорее произнесла: - Ой, Лин, прости, не все, конечно!

- Все в порядке, - слабо отмахнулась девушка. - Я понимаю, о чем ты. Да, во многом люди… не самая приятная раса.

До вечера компания исследовала территорию академии, а потом разбрелись по своим комнатам.

- Нельзя проспать, нельзя проспать! - повторяла Дивона, бегая перед кроватью и заводя будильники. Лин смотрела на нее из-под одеяла с легкой улыбкой. Видно было, что демоница привыкла просыпаться, когда ей захочется. Она явно была не из бедного рода. Лин напротив почти всегда сама просыпалась с рассветом. Тело до сих пор не могло понять отчего руки с утра не нагружены работой, а спина к обеду не ноет от напряжения. Да и пересдача темы сейчас для Лин казалась лишь мелкой неприятностью, по сравнению с тем, от чего она сбежала.

Когда посреди ночи Лин ощутила на своей голове холщовую ткань, а на руках веревку, первая мысль была о том, что ей снова снится кошмар. Но когда, дернувшись, она поняла, что сон давно сошел с нее, попыталась закричать, а из горла не вырвалось ни звука, нагрянуло осознание: “они меня нашли”. Заменив собой леденящий страх, по телу разлилась такая жуткая апатия, что девушка перестала шевелиться. Даже когда ее подняли на руки и куда-то бросили, не сопротивлялась. Приземление получилось мягким, словно Лин нежно опустили на ковер с длинным ворсом.

- Что происходит?! - рядом послышался вопль Дивоны. Это привело Лин в сознание. Она пошевелилась, поняла, что руки больше не связаны, и скорее скинула мешок с головы. Демоница тут же подскочила к подруге, рассмотрев в полумраке ярко-розовые волосы. - Лин, ты как?!

- Нормально, вроде, - изумленно отозвалась девушка, осматриваясь вокруг. Они находились внутри Лабиринта, в каком-то магическом круге посреди большой поляны, из которой вело множество зеленых коридоров. В круг из ниоткуда то и дело падали все новые студенты с мешками на головах. Кто-то начинал вопить, другие просто недоуменно оглядывались. Постепенно до всех доходило осознание, что происходит нечто странное.

- Испугались? - к Лин и Дивоне подскочили знакомые парни. Они выглядели на редкость спокойными и даже веселыми. В отличие от остальных на них были легкие футболки и спортивные штаны, вместо пижам.

- Что тут происходит? - накинулась на них демоница, поняв по хитрым лицам, что эти двое знают больше других.

- Подожди и узнаешь.

- Но вы ведь… - попыталась надавить на парней Дивона, но ее перебил искаженный магией голос, доносящийся откуда-то сверху:

- Первокурсники! - вслед за голосом вспыхнул свет. Заколдованные факелы запылали вокруг растерянных студентов. - Вам выпала великая честь быть зачисленными в академию Драконий Клык! Это значит, что вы лучшие из лучших! И этой ночью вам придется это доказать!

В тот же миг в самом центре круга вспыхнул большой костер. Первокурсники шарахнулись от него, испуганно взирая на пламя, а голос продолжал:

- Всем вам предстоит пройти через очищающий огонь, только после этого вы будете официально приняты Драконьим Клыком. Ну, кто первый?

- Не бойтесь, - подмигнул растерянным девушкам Леви. Он первым направился к костру: - Идём!

Маг последовал за ним. Дивона неуверенно посмотрела парням в спины, но все же отправилась к огню, не забыв прихватить Лин.

Дракон первым шагнул в пламя. Наблюдавшие первокурсники ахнули, затаили дыхание и… Назад Леви уже не вышел. Матиас уверенно пошел вперед и так же пропал в огне.

- Нам точно туда? - Дивона с сомнением покосилась на Лин, а потом на других студентов, которые так же задумчиво приглядывались к огню. Вокруг царил полумрак, рыжие блики освещали лица первогодок, черные тени танцевали под мелодию треска пламени. Лин внимательнее присмотрелась к колышущимся языкам, а потом хмыкнула и уже сама потянула подругу:

- Да, туда. Идём!

Едва девушки ступили в костер, пространство вокруг них изменилось и они оказались уже на другой очень похожей поляне. Вот только тут было светлее. Над столами, на которых расположились закуски и стаканчики, сияли магические гирлянды. Тут уже ждали старшекурсники и Леви с Матиасом.

- Так нечестно! - Какой-то демон высказывал свое недовольство Матею - старшему брату Леви: - Ты предупредил брата!

- А мне сестры ничего не сказали! - обижено буркнула Дивона, отходя подальше от выхода из портала. Матей пожал плечами, никак не отреагировав на гнев сокурсника:

- Этот мелкий ещё года четыре назад все узнал у братца. Потому моя совесть чиста, можешь пойти и высказать свои претензии Керро, - черный дракон сверкнул плотоядной ухмылкой и мстительно добавил: - Он их с удовольствием выслушает.

Девушки подошли ближе к друзьям и прислушивались к спору. Демон скривился, словно представил как он станет высказывать Керро за то, что тот проговорился и его младший брат знал о неофициальном посвящении. Затем оглянулся по сторонам:

- Кстати, Матей, мне показалось, что я почувствовал его тьму где-то здесь.

- Вряд ли, - мотнул головой дракон. - Керро ни разу за четыре года не приходил на посвящения первогодок. Считает это детской забавой.

- Нормальная такая детская забава, - Матиас как раз схватил со столика стаканчик и отхлебнул, тут же скривившись: - Градусов сорок, не меньше.

- Сорок восемь, - педантично поправил демон, и, наконец, выдал истинную причину своего негодования: - За все семь лет моего обучения это первый год, когда испытание первыми прошли стихийники, а не боевики! Буду считать, что так случилось только из-за того, что Леви дракон и твой брат!

- А где тут логика? - вскинулась Дивона. - Отчего боевикам в костер кидаться? От того, что мышцы мозги вытеснили? Логично же, чтобы огонь проверили и угомонили стихийники!

От подобного заявления у демона отвисла челюсть, а Матей Вискара расхохотался.

Дальнейший спор Лин почти не слушала. Она осматривалась по сторонам в тщетной попытке отыскать Керро. Сама уже не понимала отчего ей постоянно хочется его видеть. Они ведь и говорили с ним от силы полчаса, но место на ладони, куда провалилась обсидиановая чешуйка периодически покалывало, будто она действительно все еще была где-то под кожей.

Из портала выходили все новые студенты. Поляна наполнялась смехом и голосами, кто-то наколдовал музыку. Студенты несмело брали себе напитки, разбивались на группы. Кураторы находили своих подопечных, знакомились. Старшекурсники поздравляли первогодок своих факультетов.

Но Керро Лин так и не увидела. Дивона вручила подруге стакан с какой-то мутной жидкостью и увлекла за собой.

Керро, укрытый тьмой от чужих глаз, стоял у дальнего входа в лабиринт. Он оперся спиной на переплетенные между собой стебли лозы и изучал взглядом девичью фигурку в светлой пижаме. Розовые волосы волнами струились до пояса. В приглушенном свете гирлянд они казались темными, почти багровыми.

Дракон действительно никогда раньше не ходил на чужие посвящения. Не собирался идти и на это. Он привычно завершил день тренировкой и собирался спать, как вдруг ощутил жуткий ужас и невероятную нужду оказаться прямо сей рядом с…

Керро сцепил клыки и отвернулся, прекращая впиваться взглядом в Лин. Он даже не сразу понял, что сковывающий нутро страх принадлежит не ему, а его хозяйке, и все драконье нутро кричит о том, что они должны броситься ей на помощь.

И он действительно примчался сюда, просто не смог побороть этот порыв. Вот только знал, что этой девчонке ничего не грозит. Она в самой защищенной академии мира. Во всей Арантии не найдется места безопаснее, чем академия Драконий Клык, находящаяся в Великом Лесу - Дорхейме.

И теперь Керро стоял, хмуро наблюдая за начинающимся весельем. Видел обоих братьев. Отчего-то ему жутко не понравилось, что Леви ошивается рядом с девчонкой, похитившей его чешуйку. Дракон надеялся, что Лин пока не поняла смысла произошедшего в лесу. И было бы лучше, чтобы она не понимала этого до того момента, как он избавится от рабской привязки. Но в общедоступной части библиотеки Керро не смог найти нужную информацию, значит, ему предстоит совершить несколько вылазок в ее закрытую часть.

Постояв ещё немного, Керро убедился, что его недоразумению ничего не угрожает, развернулся и побрел по Лабиринту в сторону выхода. Темнота совершено не мешала дракону, потому когда за очередным поворотом он увидел силуэт, то лишь заинтересовано пригляделся. Спустя минуту от его спокойствия не осталось и следа. Юноша подошел ближе к каменной статуе и поджал губы.

- Боюсь, сегодня до утра гулять не получится, - буркнул он вслух, создавая над рукой заклинание связи. Недовольный голос ректора раздался через полминуты:

- Что стряслось, Керро?

- В Лабиринте новая жертва. Окаменевшая студентка третьего курса, - спокойно произнёс дракон, осматривая девушку. Казалось, она шла в сторону поляны, но обернулась назад и… что произошло?

Икер выругался, и приказал:

- Стой там, я сейчас буду! Первогодки в порядке?

- Да, веселятся. С ними Матей.

- Ладно. Жди на месте.

Связь оборвалась. Керро вздохнул и бросил ещё один взгляд туда, откуда доносилась музыка, песни и смех.

Лин сделала глоток из своего стакана и зашлась кашлем. Горло словно огнем опалило. Леви заботливо подсунул ей воды.

- Спасибо, - отдышавшись девушка отставила стакан с подозрительно подлой жидкостью и решила не экспериментировать. Не успела она вновь обернуться к друзьям, как к ней подскочил вампир, улыбнулся сверкнув белоснежными клыками и взял за руку:

- Доброй ночи, Селин.

Этого вампира девушка уже видела в столовой. За ним подошел и его близнец, с таким же интересом рассматривая Лин. Вот только сама девушка не могла понять чем вызвано такое внимание.

- Лучше просто Лин, - привычно поправила она вампира. Он кивнул, и представился:

- Меня зовут Сторин Бадеа, а это мой брат - Фейн.

- Это ведь вы торгуете информацией? - узнал парней Леви, подходя ближе. Братья одинаково польщено заулыбались:

- Наша слава бежит впереди нас.

- Но мне не нужна никакая информация, - Лин попыталась освободить свою руку, но Сторин мягко, хоть и настойчиво удержал ее пальцы:

- Сейчас мы пришли, чтобы купить информацию для… одного заказчика.

- Так, ну и что вам нужно?! - боевая демоница, которая хлебнула магического алкоголя, вышла вперед и заглянула в глаза вампиру. Тому все же пришлось выпустить руку Лин и она отскочила за спину Дивоне. Несколько минут вампир и демоница играли в гляделки, и старшекурсник сдался. Вместо него заговорил его брат. Даже голоса и интонации близнецов были идентичными:

- Лин, мы готовы заплатить за информацию насчет того чем ты завлекла черного дракона.

Первокурсники недоуменно переглянулись. Маг вопросительно глянул на Леви, потом на вампира:

- А зачем его привлекать было? Вы там новое приворотное зелье собрались разработать?

- Мы не о младшем брате, - скривился Фейн. - Как ты привлекла Керро. Ведь он заставил Лукаса переоформить кураторство над тобой на себя.

Вампиры в ожидании уставились на Лин. Дивона, Матиас и Леви тоже посмотрели на подругу, но глаза их выражали полнейшее недоумение. Сама Лин только удивленно похлопала ресницами.

- А он это сделал?

- Да, - в один голос подтвердили вампиры.

- И зачем? - подняла брови Лин. Образовалась неловкая пауза, после которой Сторин вздохнул:

- Она сама ничего не знает.

- Может, врет? - прищурился Фейн.

- Не вру, - мотнула головой Лин. - А откуда вы вообще узнали про смену куратора?

- Мы своих информаторов не сдаем, - фыркнул Сторин. - Но если решишь все-таки поделиться информацией - приходи. Только учти, что такой товар портится очень быстро.

Вампиры одарили Лин и компанию красноглазыми взглядами, развернулись и быстро затерялись среди студентов.

- А ты говорил, что у него в голове только Мавелла! - Дивона обернулась к задумчивому Леви. Но взгляд дракона быстро скользнул с Лин в сторону и он тихо простонал:

- Зачем ты ее упомянула?

- Развлекаетесь? - Мавелла возникла словно из ниоткуда. В руке она держала бутылку дорогого вина, которая тут же приковала взгляд Матиаса.

- А тебе какое дело?! - нагло поинтересовалась Дивона. Демоницы сцепились взглядами, но в их сражение вклинилась Лин.

- Ты что-то хотела от нас, Мавелла?

- То же, что и кровососы, - подошедшая перевела взгляд на человечку. - Что у тебя с Керро?

- А тебе вообще зачем это знать? - Лин скрестила руки на груди, смело встречая взгляд демоницы. Наверное, неподготовленному организму и одного глотка выпивки оказалось достаточно.

- Мы с ним давние друзья, - процедила сквозь зубы Мавелла. - Потому переживаю, чтоб ты ему не навредила. От людей можно ожидать чего угодно.

- Не переживай, - фыркнул Леви. - Мой брат о себе позаботиться.

- Правда? - демоница взглянула на дракона и в глазах ее зажегся нехороший огонек. Она отставила бутылку на столик рядом с компанией, а сама шагнула ближе к Леви. - Так же как ты позаботился о его секрете?

Воздух между спорщиками словно наполнился концентрированной магией. У окружающих создалось впечатление, будто вот-вот вокруг парочки станут сверкать молнии. Лин вновь влезла перед Мавеллой:

- Шла бы ты отсюда! Хочешь что-то узнать о Керро, иди к нему и допрашивай сама.

Демоница в последний раз взглянула в глаза Лин и прошептала:

- А с тобой мы еще продолжим разговор!

После этого она резко развернулась и направилась прочь. Лин успела увидеть как демоницу взяла под локоть ведьма и, что-то нашептывая, повела прочь.

- Опа, - воскликнул маг, подхватывая со столика бутылку вина, которую забыла Мавелла. Матиас осмотрел ее и тут же спрятал под футболку: - Хорошее вино. Будет компенсацией за ее длинный язык.

- Что за секрет? - Лин повернулась к Леви и вскинула бровь. Рыжий скривился и отвел глаза:

- Не важно.

Продолжить расспрос Лин не смогла. Над поляной раздался протяжный гулкий звук. Студенты испуганно притихли.

- Что это? - растерянно поинтересовалась Дивона. В ответ на эту фразу, с другого конца поляны донесся крик:

- Облава! Преподаватели.

В тот же миг студенты с визгом кинулись бежать кто куда. Лин с компанией тоже помчались через Лабиринт. В какой-то момент девушка словно ощутила незримую поддержку. Мысленно поблагодарила Драконий Клык, и смогла вывести друзей из запутанных зеленых коридоров.

Студенты нырнули в Городок, прошмыгнули в общежитие и вместе забежали в комнату парней.

- Чуть не попались! - Дивона со смехом плюхнулась на кровать мага, едва не промазала и парню пришлось быстро ловить подругу. После этого он достал трофейную бутылку и завил:

- Надо нормально завершить вечер.

- Ночь уже, - фыркнула Лин, но присела на край кровати Леви. Разгоряченная, после испытания костром и побега, кровь бурлила в венах, не оставляя надежды лечь в кровать и просто заснуть. Потому немного вина даже показалось неплохой идеей.