Обречённые

Часть 7. Обречённые на любовь

Этой ночь все смогли отдохнуть, так как теперь дежурных ставить не пришлось. Я создал защитный круг, взяв в кольцо всю нашу стоянку, Лия тоже создала защиту. Развели костёр, попытался разбудить Алишу, но ничего не вышло. В её сумке нашли небольшую тару, в которой смогли приготовить тонизирующий отвар, Лия с Райаном нашли в лесу, что был недалеко от тракта, ягоды, грибы, орехи и какие-то корешки. Всё это размололи или нарезали очень мелко, сварив сытную похлебку. Лия помогла напоить Алишу и теперь мы хоть не переживали, что она истощит себя ещё больше, пока восстанавливается её организм. Первой улеглась Лия, рядом с ней устроился Райан, Кир лег с другой стороны от костра. Устроил Алишу и укутал своим плащом, сам сел перед костром и смотрел на пляшущие языки пламени.

Необходимо взяться за этого некроманта всерьёз, а ещё снова изучить документы о смерти Салира. Смотрел, конечно, в прошлый раз, но видимо недостаточно внимательно. Крутил в руках ветку и скользил по спящим фигурам у костра, а в голове вихрем проносились мысли, воспоминания и догадки с предположениями. Скривился. Никогда не любил догадки, всегда предпочитал факты, а фактов сейчас не густо, кто-то убивает Инквизиторов, покушается на власть в Империи, и похоже, лично на меня, но это не точно. Снова посмотрел на друзей. Кир спал, завернувшись в плащ, как в кокон, но продолжал хмуриться даже во сне, Райан лежал на спине и не шевелился, а Лия во сне беспокойно вертелась, но успокоилась, когда уткнулась в плечо целителя, на что тот сквозь сон что-то пробурчал, и повернувшись на бок, сгрёб девушку в объятия, прижимая к себе, после чего они затихли оба.

Алиша лежала рядом, и свет от костра освещал её расслабленное лицо. Снова перевёл взгляд на Кира, вспоминая его слова, усмехнулся. Соблазнительные идеи, очень соблазнительные, но неправильные, а потому стоит выбросить их из головы и побыстрее. Опять вздохнул и сломал ветку в руках на две части, бросая в костёр. Потёр плечо в районе татуировки, последнее время она доставляла, ощутимы дискомфорт, точнее после того, как изменился её внешний вид и одно из звеньев цепи, словно лопнуло и пошло трещинами. Пальцы сами собой остановились на звене, что начало разрушаться, снова усмехнулся:

— Значит плата за силу уже близка. — поднял взгляд в небо, внимательно разглядывая звёзды, будто видел их в первый раз, а губы сами собой растянулись в улыбке. — Похоже дружище, оставить наследника я не успею. — тихо прошептал, ни к кому конкретно не обращаясь. Подобрав с земли ещё несколько веток хвороста, бросил их в костёр, после чего лег на землю, и, подложив руку под голову, постарался уснуть.

Утром проснулся от недовольного бубнения Райана, резко сел, и повернул голову в сторону друга, слышать в его голосе недовольство было непривычно, точнее, по отношению к кому-то кроме меня. Он отчитывал Лию, и колдовал над её рукой, та виновато опустила глаза в землю, а Райан кряхтел как заправский старик.

— Что происходит? — спросил, переводя взгляд на Кира.

— Да так. — протянул он, усмехаясь. — Ничего из ряда вон выходящего.

— А именно? — потянувшись, помял рукой шею, и бросил взгляд на Алишу, она всё ещё спала. Встав, подошёл к ней ближе, проверяя пульс, едва коснулся её запястья, как она зашевелилась, ресницы вздрогнули, а затем она открыла глаза, медленно и осторожно. — Доброе утро. — улыбнулся девушке. — Как себя чувствуешь?

— Хор… — она прочистила горло. — Спасибо, всё хорошо. А где мы? — спросила она, крутя головой по сторонам.

— Недалеко от Пограничных гор. — взял её за руку и помог встать на ноги, она снова покрутила головой и увидев остальных, облегчённо вздохнула.

— Я рада, что с вами всё в порядке, Марк.

— Да, я тоже рад, что ты цела. — улыбнулся ей и потрепал по волосам. — Райан! Хорош, там причитать, пошли уже завтракать, и в путь. Кира надо вернуть в столицу и чем быстрее, тем лучше.

— Я тебе настолько надоел? — возмутился Кир. — Не терпится меня сбагрить?

— Ты даже представить не можешь, как я об этом мечтаю. — услышав это, Кир рассмеялся.

Быстро поев, и убрав за собой следы ночлега, снова двинулись по тракту в направлении деревни. Ближе к вечеру мы добрались до деревни без происшествий. Райан болтал как всегда без умолку, Кир иногда подключался, а порой они наседали на меня на пару и отбиться в этом случае было невозможно, если только магией им рот залепить, что, в общем-то, я и сделал. Теперь они гневно мычали и испепеляли меня взглядами, полными ненависти. Лия и Алиша шли позади нас и еле сдерживались от смеха.

Дома деревни показались резко, остановился, присматриваясь и на всякий случай начал создавать заклинание на одной руке, а другой рисовать руны. Уверенно направился к одному из домов, перед самой дверью активировал руны и прислушался к отклику, но всё было в порядке. Постучав в дверь, стоял ждал, когда нам откроют, Кир и Райан по-прежнему были немы. Оперевшись о стену дома, сложил руки на груди и смотрел в небо, совершенно не обращая внимания на возмущения друзей, что я до сих пор не развеял заклинание, следил взглядом за облаками и опять погрузился в раздумья. Наконец, дверь отворилась, и на пороге появился скрюченный старичок, оттолкнувшись от стены, повернулся к нему и окинул взглядом. Едва он кинул на мои одежды взгляд, как сразу отступил в сторону и пробубнил:

— Инквизитору и его спутникам всегда рады в нашей деревне. Проходите, проходите.

— Благодарю. — жестом подозвал девушек, пропуская их первыми в дом, а затем зашёл сам, и махнул рукой, делая быстрые пасы пальцами, снимая заклинание с парней.

— Присаживайтесь. — указал он на небольшую скамейку. — Надеюсь, Вы здесь не по работе? — спросил старик, внимательно меня изучая.

— Нет. — успокоил его, указывая девушкам на скамейку и они сразу сели, а мы остались с парнями стоять. — У вас в деревне можно купить лошадей? И устроиться на ночлег?

— Хм-м. — задумался старик.

— Нам подойдёт и сеновал, а вот девушкам, что-нибудь получше бы. — они уже хотели возмутиться, но хватило одного моего взгляда, чтобы они прикрыли рты.

— Пристроить на ночлег можем без проблем. — сказал он. — Мест в домах полно. С лошадьми будет сложнее. — он глянул в окно. — Самый сезон сбора урожая, сами понимаете, каждая скотина на счету.

— Нам хотя бы три лошади. — сказал. — Оплачу щедро, дам двойную цену.

— Я поспрашиваю у людей. Трёх думаю, по деревне свободных найдём.

— Спасибо. — снова сказал старику.

— Что до ночлега, то не переживайте, устроим вас с комфортом и в домах. — кивнул он сам себе. — Минуточку подождите.

После этих слов, он вышел на улицу. Ждали мы его конечно, дольше минуты, но в итоге староста вернулся с тремя мальчишками.

— Вот господин Инквизитор. — указал он на мальчишек. — Они проводят вас к домам, где вы сможете отдохнуть, испарится в бане и поужинать.

— Это просто шикарная новость! — воскликнул Райан.

— Да, спасибо за радушие.

— Вы спасли нашу деревню год назад. — улыбнулся старичок, это меньшее, что мы можем сделать.

Выйдя на улицу с мальчишками, посмотрел на нашу компанию.

— Лия и Алиша будут ночевать вместе, Райан и Кир вы тоже в одном доме будете, а я в третьем.

— Ну, ты прям как император, решил устроиться! — усмехнулся Райан. — Мы по двое, ты один.

— Вы, в случае чего, сможете за себя постоять. Кир умеет ставить сигналку, Лия тоже, у Алиши хороший слух, так что к вам так просто не подберутся, а за себя смогу тоже постоять и один. — пожал плечами. — Вот и всё.

— Лучше я один переночую. — подал голос Кир. — А вы с девушками, чтобы они были под защитой. В том пространстве, снялось заклинание сокрытия, и их ошейники снова видно. — он кивнул на шеи девушек. — Могут возникнуть проблемы или недоразумения, а так они будут под вашей защитой.

Вздохнул. Ошейники даже не заметил, настолько беспокоился о её здоровье, что это упустил из виду. Окинул девушек взглядом, задерживаясь на ошейниках, протянул руку к шее Алиши и дотронулся до тёплого металла, проводя по нему пальцем в задумчивости. Металл отзывался на моё касание и на нём вспыхивали руны, внимательно на них смотрел, пытаясь понять их работу, но артефактика была совершенно иной наукой и требовала другие подходы к себе, редко можно встретить мага-универсала, способного работать с классической магией и создавать артефакты. К сожалению, я таковым не являлся.

— Да, пожалуй так будет лучше. — подал наконец голос, убирая руку от шеи Алиши. Коснулся кристалла подвески у себя на шее и дёрнул её, заставляя заклинание развязать узелок на шнурке, протянул Киру. — Надень, мне так будет спокойнее.

— Хорошо. — усмехнулся он и взял подвеску, тут же надевая, едва шнурок снова был связан, как магия в подвеске ожила и мерцнула белым светом. Теперь я буду чувствовать, где находится Кир, и в каком он состоянии.

Мальчишки проводили нас к домам. Хозяева постелили нам на чердаке, одну постель на двоих. Хотел попросить постелить Алише отдельно, но она сказала, что не стоит тревожить лишний раз хозяев и мы вполне уместимся вдвоём на постели. Тут я не спорю, уместимся, конечно, в тот раз, кровать была значительно уже и там мы не просто уместились, но в этот раз, мне казалось, такая близость будет лишней. Алише выдали банные принадлежности, и она пошла к бане. Пошёл за ней следом, и попросил отдать одежду, как разденется, так как ей выдали халат.

— А зачем вам моя одежда? — удивилась она.

— Почищу. — пожал плечами. — Не наденешь же ты грязную завтра после бани. — усмехнулся.

— Ой. — она улыбнулась. — Я и забыла, что вы так умеете. Сейчас, минутку. — она исчезла за дверью бани, а потом очень быстро высунулась из-за двери, протягивая мне всю свою одежду.

— Я буду наверху. — сказал ей и она кивнув, снова исчезла за дверью.

Закончив с одеждой, сложил её в большую корзину, что лежала рядом с подготовленной постелью. Снял с себя куртку и рубашку, тоже очищая её магией, положил в туже корзину. Когда Алиша поднялась на чердак, то была довольная и раскрасневшаяся от жара, волосы она собрала в тугой узелок.

— Нам принесли ужин. — кивнул на поднос с кашей, хлебом и овощами. — Поешь и ложись отдыхать.

— Хорошо. — сказала она, скользя по мне глазами, а у меня перехватило дыхание от её взгляда, словно какое-то наваждение.

Быстро спустился по лестнице и ушёл мыться. В бане пробыл довольно долго, пытаясь унять свои эмоции. Когда снова пришёл на чердак, Алиша уже спала на кровати. Быстро поел, скинул сапоги и лёг поверх покрывала, но в итоге стянул его с девушки. Пришлось всё же вытаскивать его из-под нас, случайно задел её плечо, она что-то пробурчала сквозь сон и, повернувшись ко мне, закинула мне на грудь свою руку, а на бёдра ногу. Тяжело вздохнул, а потом плюнул на всё и обняв её, прижал к себе утопая в её аромате, под тихое дыхание Алиши, которое обжигало мою грудь, постепенно уснул.

Открыв утром глаза, почувствовал, что девушка всё ещё лежит на мне, почти сверху и спит. Дилемма… не хотел её будить, но очень хотелось выйти на улицу по естественной нужде. Через несколько мгновений, Алиша пошевелилась, поднимая голову, и наши взгляды встретились, волосы девушки развязались из узелка и сейчас водопадом обрамляли её лицо и лежали на моей груди, щекоча кожу.

— Доброе утро. — сказал ей, стараясь держать себя в руках. — Как спаслось? — всё же не сдержался и усмехнулся.

Довольно быстро, она покраснела и смутившись, слезла с меня.

— Извините. — прошептала она. — Спасибо, хорошо. — ответила на мой вопрос, краснея ещё сильнее.

Быстро поднялся на ноги и взял рубашку с курткой, накидывая на себя одно за другим, посмотрел на девушку. Она сидела на матрасе неподвижная, словно изваяние, не поднимая на меня взгляда.

— Собирайся. — сказал Алише. — Нам пора выдвигаться. — она кивнула и потянулась за одеждой в корзине, а я вышел на улицу, на ходу заправляя рубашку в штаны и застёгивая куртку.

— Как спаслось? — услышал насмешливый голос Кира.

— Нормально. — усмехнулся смотря на друга. — Спал как младенец.

— Скучный ты. — махнул он рукой.

— До вас с Райаном мне далеко, это точно. — засмеялся.

Заметил старосту, который семенил в нашу сторону, а за ним шёл мужчина с тремя осёдланными конями.

— А вот и наш транспорт. — сказал другу, он кинул взгляд на коней.

— Надеюсь, они под нами не сдохнут. — шёпотом сказал он, продолжая улыбаться приближающимся мужчинам.

— Вот, господин Инквизитор, — сказал старичок, указывая на лошадей позади, — лучшее, что смогли найти.

— Благодарю. — кивнул старику и достал кошелёк с деньгами, положил его в сухие руки. — Нам бы ещё купить провизию в дорогу и утварь.

Пока нам собирали седельную сумку, которую водрузили на одни из лошадей, к нам спустилась Алиша, а откуда-то из-за дома шёл как всегда весёлый и бодрый Райан, а за ним шла сосредоточенная и задумчивая Лия.

— Всем утричка! — сразу заявил о своём присутствии радостным окриком он.

— Ты чего такой бодрый с утра? — спросил у него Кир. — Марк вон, выглядит как столетний дед, хотя спал, говорит, как младенец.

— Дак, старики спят как младенцы! — заметил Райан. — Полночи глаз сомкнуть не могут, другим спать не дают, а потом ещё и подскакивают ни свет ни заря.

— А! — протянул Кир. — Если так смотреть, то это многое объясняет.

— Боги! Когда я уже сдохну на каком-нибудь задании, чтобы ваш гундёж не слушать, а?

— Если сдохнешь, я тебя и на том свете достану! — уверенно заявил Райан. — С кем мне ещё общаться.

— Некромантию будешь изучать? — усмехнулся Кир.

— На что не пойдёшь, ради общения с дорогим другом!

— Договоритесь вы у меня, ой договоритесь! — хмыкнул на их нападки в мою сторону. — Будете до столицы мычать. — они округлили глаза, и зло посмотрели на меня.

— Алиша! Ты что с ним ночью делала, что он такой злой проснулся? — спросил девушку Райан.

— Ничего. — тут же выпалила она, честно и удивлённо смотря на Райана. Кир от смеха застонал и согнулся пополам, Лия прижала кулак к губам, стараясь скрыть смех.

— Аа-а. — протянул он. — Теперь понятно, что ты такой смурной.

— А ты, я погляжу, до ужаса счастливый, да? — вскинул бровь, Лия покрылась румянцем и отвела взгляд.

— Конечно! — усмехнулся он. — Я ночью роженицу спас и её близнецов, Лия помогала, без неё не справился бы, наверно даже!

— Поздравляю. — усмехнулся другу.

Подошёл к одному из коней, и взобрался в седло, протянул руку Алише, и помог сесть позади себя, тронул пятками бока коня, и пустил его рысью. Кир быстро вскочил в седло и поскакал за мной, а затем к нам присоединился и Райан с Лией. Лошадки оказались неказистыми, но выносливыми, в итоге к вечеру мы добрались до изгиба Большого озера. Немного обогнув озеро, проехали ближе к лесу.

— Заночуем здесь. — озвучил свои мысли, помогая спуститься Алише с коня, а потом спрыгнул сам. — Тут безопасно, можно искупаться в озере, а ночлег в том леске организовать, там есть неплохая поляна.

— Да, — протянул Райан, — место тут действительно красивое! Вот выйду на пенсию, куплю тут себе землю и построю дом.

— Выйди сначала.

— И женись. — поддакнул Кир.

— Ты всех вокруг женить решил? Коль самому скоро светит такая перспектива, а Кир?

— А это не я вас женить решил. — пожал он плечами. — Все претензии к отцу.

— Ага, ищи дурака, высказать претензию твоему отцу.

Оказавшись на поляне, расседлал коней и стал создавать защиту вокруг стоянки, Лия шла следом и дублировала её своей магией. Кир и Райан занимались костром и ужином. Когда закончил с защитой, посмотрел по сторонам, достал скрученный спальный мешок, разложил его у костра.

— Лягу немного отдохнуть. — сказал друзьям.

— Ты в порядке? — обеспокоенно уточнил Райан.

— Да, просто в том пространстве лишку хватил, надо дольше восстанавливаться. — покривил душой, не говорить же ему про татуировку.

— Ладно. — прищурившись, кивнул он.

— А мы с Алишей по лесу прогуляемся. — подала голос Лия, беря подругу под руку.

— Только далеко не уходите. — сказал им Райан и внимательно провожал их взглядом, пока они не скрылись за деревьями.

***

Смотрел на спящего Марка и раздумывал над его словами, что хватил лишку. Друг мне явно соврал, когда он врал, всегда чувствовал, мы ведь с детства вместе, если бы не его семья, кто знает, где бы я был сейчас, он для меня как брат, единственный близкий мне человек во всём мире, как и я для него. Сейчас, правда, предпочёл бы, чтобы ещё Алиша стала для него близка, но этот баран упорно сопротивляется и отказывается принять свои чувства. Понять, конечно, его можно, через год, её заберут, но проклятье! Это-то год, можно побыть счастливым! Чтоб она там вечно не перерождалась, эта Клаудиа! Испоганила ему всю жизнь…

— Тоже не поверил ему? — услышал вдруг голос Кира.

— Нет. Он там не сильно то и напрягался, чтобы лишку хватить.

— А что тогда?

— Думаю, это было ранее, когда мы поехали в деревню, дальше если по тракту свернуть направо. — вздохнул. — Вот там он мог хватить лишку.

— Но ты не уверен?

— Нет. Марк после плена стал закрытым.

— Это было почти восемнадцать лет назад.

— Его почти сломали тогда. — снова перевёл взгляд на друга. — А наши…тоже в итоге не лучше были. — скривился вспоминая то время.

— Ты один не верил, что он мог предать Империю.

— Я его знаю, он скорей умрёт, чем предаст.

Наш разговор прервали девушки, которые вернулись с тушкой кролика, ягодами, орехами и грибами.

— О! Да вы настоящие охотницы! — воскликнул я, поднимаясь на ноги. — Давайте, мы с Киром приготовим ужин, а вы пока отдохните. Вода в озере сейчас чудесная, сходите, искупайтесь. — улыбнулся им. — Думаю после дня езды верхом вам будет приятно освежиться.

Забрал у них добычу и сунул кролика Киру в руки.

— Ты потрошишь и шкуришь! — сказал тоном, не терпящим возражений.

— Мы тогда пойдëм? — уточнила Лия.

— Конечно. — улыбнулся девушке. — Мы тут справимся.

Когда всё помыли, почистили, нарезали и забросили в котелок, то вдохнул приятный аромат. Минут через двадцать вернулась Лия и села около меня, молча смотря на огонь.

— А где Алиша? — спросил у неё.

— Ещё купается. Она сказала, что ей всегда нравилось купаться, но прошлые хозяева не позволяли.

— Ну пусть купается тогда в своё удовольствие. — усмехнулся и заметил, что Лия немного дрожит. Снял свой плащ и накинул ей на плечи и взял её ладони в свои, грея их, а то так и простынет.

Пока сидел и следил за кашей и костром, не заметил, как Лия рядом уснула. Осторожно подхватил её на руки и отнёс на лежанку, которую подготовил немного раньше, аккуратно уложил и плотнее укутал. Вернувшись на место, заметил, что Марк зашевелился, а потом резко открыл глаза и сел, осматриваясь по сторонам.

— На фронте всё спокойно. — сказал ему, усмехаясь.

— Долго спал? — прохрипел он.

— Около часа. — пожал плечами, так как не имел привычки следить сколько друг отдыхает, ведь сколько не отдыхай, а ему всегда будет мало, работал на износ.

— Где Алиша? — он осмотрел лагерь и задержался на спящей Лие.

— Она… — начал, было, Кир, но я его прервал.

— В лесу гуляет, скоро придёт.

— Понятно. — Марк встал и потянулся, скидывая с себя куртку, а затем сапоги. — Пойду, искупаюсь.

— Давай. Ужин ещё не скоро, так что можешь не торопиться. — он лишь хмыкнул и скрылся за деревьями.

— Зачем соврал?

— Ну-у, — протянул я, — его надо растормошить.

— Понятно. — Кир усмехнулся. — А тебя кто потормошит?

— Ты о чём?

— В чужом глазу соринку видишь, в своём бревна не замечаешь. — он усмехнулся и кивнул на Лию. — Скажи ещё, что я не прав. — он засмеялся.

Смотрел на девушку и, вздохнув, отвернулся, прав, конечно, но она через год будет свободна и вряд ли останется со мной…

***

Выйдя на берег озера, быстро скинул с себя всю оставшуюся одежду и нырнул в воду. Берег хоть и был рядом, но в этом месте почти сразу был обрыв и даже я уходил под воду с головой при своём росте. Вынырнув из воды, мотнул головой, убирая волосы с лица и поплыл дальше, как это ни странно, но дальше было мельче, и была возможность встать на дно. Даже камни лежали, образовывая что-то вроде природной скамейки, на которой можно было, и сидеть и лежать, так как вода сделала камни очень гладкими.

Оказавшись у камней, решил нырнуть ещё разок, а потом устроиться между камней и полежать, расслабляя мышцы. Когда вынырнул из воды, почувствовал касание к спине и резко обернулся, наткнувшись на распахнутые в удивление, серые глаза Алиши. Вот же паразит! Мелькнула в голове мысль в отношении друга.

— Я думал, ты гуляешь в лесу. — сказал первое, что пришло в голову, а сам не мог оторвать глаз от обнажённого тела девушки, а она скользила по мне своим взглядом.

— Гуляла. — отозвалась она. — А потом решила искупаться.

Посмотрел в её глаза снова, а потом опустил взгляд ниже, протянул руку, касаясь пальцами таких нежных и мягких губ. Она не отшатнулась, и слегка приоткрыла их, а потом чуть склонила голову в сторону, касаясь щекой моей ладони.

— Алиша… — прошептал охрипшим голосом, она вскинула голову, смотря мне прямо в глаза и сделала шаг ближе, прижимаясь обнажённой грудью к моей. Обхватил её за талию, прижимая к себе ещё теснее, не отрывая взгляд от её глаз, а когда она потянулась к моим губам, впился в приоткрытый рот со всей страстью, что сдерживал всё это время. Второй рукой заскользил по спине, опускаясь к ягодицам, сжимая их и приподнимая её над водой, прижимая её бёдра к своим, она обхватила меня за шею, а ногами обвила меня и мы продолжали целоваться. Страстно, безумно, словно этот поцелуй был единственным и последним для нас.

Сделал несколько шагов, усаживая её на камни в воде, продолжая обнимать за талию и целовать, она так же не выпускала меня из объятий. Наслаждался её вкусом, теплом и нежностью, что она дарила мне, и не хотел выпускать её из своих объятий.

— Марк. — прошептала она, полным страсти голосом, когда я опустился в поцелуе к её шее, освободив губы.

Сколько мы тонули в этих ласках, не знаю, да и не хотел знать, хотел лишь наслаждаться нашей близостью. Мои руки скользили по её обнажённому телу, лаская везде, где мог достать, она прижималась ко мне всё плотнее и так же скользила ладонями по моей спине. Ещё через мгновение мы занялись любовью на этих скалах, я усадил её себе на колени и мы наслаждались друг другом, Алиша выгибалась на каждый мой толчок и громко стонала, а я продолжал целовать её плечи и шею, скользя языком по влажной и разгорячённой коже. Она достигла пика первой, а я следом, едва услышал её протяжный стон.

Алиша уткнулась лбом в моё плечо и тяжело дышала, я же уткнулся в её волосы и тоже старался восстановить дыхание, но каждый раз вдыхая её аромат, лишь сильнее возбуждался вновь. Чувствуя тепло её кожи, аромат — мне хотелось жить. Жить рядом с ней и не отпускать, но понимал, что отпустить придётся и это знание опустошало так же сильно, как её губы и руки возвращали меня к жизни.

— Марк. — прошептала она, не отрывая от меня головы. — Мы можем быть вместе, пока меня не заберут в Дарум?

— Алиша… — снова стал ласкать её по спине. — Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной навсегда.

— Я тоже хотела бы этого, но я не смогу подарить тебе наследника. — она сжалась в моих руках. — А видеть тебя с другой женщиной я не хочу. Мне будет больно.

Она подняла взгляд и посмотрела на меня, касаясь ладонью моей щеки, прижался к ней, прикрывая глаза.

— Мне не нужна другая. — шепчу ей. — Только ты.

Едва эти слова растворились над озёрной гладью, она коснулась моих губ в нежном поцелуе, мои ладони опустились к её ягодицам и сжав их, прижал её к себе сильнее, наш поцелуй перерос в очень страстный, глубокий и даже грубый.

***

— Тебе не кажется, что их как-то долго нет? — спросил Кир.

— Ну, — усмехнулся, — надеюсь это хороший знак и неприступные стены таки пали.

— Ты сейчас похож на сваху, причём весьма дрянную. — грустно усмехнулся Кир.

— Почему дрянную? — посмотрел на него.

— Потому что, она покинет Империю через одиннадцать месяцев или сколько там осталось. И этого не изменить. — махнул он рукой. — А он останется здесь и женится на другой, чтобы оставить наследника. Возможно, Марк прав и им не стоит быть вместе, потом будет только больнее.

— Тебя Марк покусал что ли?

— Да нет, — усмехнулся он, — я ему тоже советовал быть с ней, пока есть возможность, вот только…

— Он её полюбил, действительно полюбил. — сказал другу. — Ты же видел, как он на неё смотрит? Разве оно того не стоит?

— Возможно, но что с ним будет, когда её заберут?

— Ничего с этим нельзя сделать?

— Нет. Дарум дал чётко понять, если её не вернут по истечению срока, они начнут войну.

— Даже так? — присвистнул я, видимо слишком громко, так как Лия зашевелилась, а потом села, осматриваясь по сторонам.

— Алиша ещё не вернулась? — удивилась она, посмотрела на небо. — Уже поздно. Я схожу, посмотрю, что там с ней? — спросила она меня, а мы с Киром переглянулись и коварно улыбнулись.

— Да, сходи, посмотри, если тебе не трудно.

— Нет, не трудно.

Лия быстро поднялась и бодрой походкой удалилась в сторону озера. Её не было от силы минут десять, но вернулась она не менее бодрой походкой, села рядом со мной злая, нахохлившаяся, как сова под дождём и в мою сторону не смотрела.

— Не нашла Алишу? — спросил я, шевеля угли в костре палкой.

— Нашла.

— Позвала ужинать?

— Нет. — буркнула она, зло на меня косясь. — Она занята.

— Чем это? — не сдавался я.

— А то вы не знаете, чем она может быть занята.

— Ни малейшего представления! — смотрел на неё самым невинным взглядом и даже развёл руки в сторону, пожимая плечами для пущей убедительности.

— Вот и не представляйте дальше. — фыркнула она.

— Ты ж погляди! — усмехнулся Кир. — Сваха из тебя всё-таки удалась. Однако постарайся не акцентировать внимание на своей удачной карьере. Пусть они наслаждаются обществом друг друга без твоих комментариев и ухмылок.

— Ты кем меня вообще считаешь? — возмутился. — Я за друга искренне рад, между прочим. Он её любит, вот и пусть делает это как положено, а не вздыхает и отгораживается от своих чувств!

— Твои слова, — сказал Кир, усмехаясь, — да тебе бы в уши, а!

— О чём разговор? — раздался рядом голос Марка, столь внезапно, что мы втроём аж подскочили.

— О том, — подал голос Кир, — что наш белобрысый бесстыдник, всех учит быть открытыми и любить друг друга, а сам от этого отнекивается.

— Даже так. — хмыкнул Марк, за ним стояла Алиша, внимательно смотря на всех нас, а потом она села на траву рядом с Лией. — Ужин то хоть не спалили, пока выстраивали свои махинации? — спросил он. — Удивлён, как ещё нашу одежду с берега не стащили, чтобы уж наверняка.

— Вот ведь! — возмутился. — Про это я как-то не подумал. Промашка, непростительная промашка!

— Стареешь видимо. — усмехнулся Марк усаживаясь на траву рядом с Алишей и обняв её, прижал к себе.

— Похоже, да, старею.

Когда поели и прибрали за собой, а также напоили лошадей, легли каждый на свою лежанку. Кир уснул почти сразу, Марк с Алишей лежали в обнимку и о чём-то шептались, был рад за друга и надеялся, что в их ситуации удастся что-то сделать. Лия легла чуть в стороне от меня и отвернулась, закутавшись в плащ. Похоже, я обидел её ненароком. Взял свою подстилку и подошёл к ней ближе, постелив на траву, и лёг, обняв, повернул к себе лицом довольно легко, так как она не сопротивлялась.

— Лия, — позвал шёпотом, она подняла на меня взгляд, — прости, если обидел. — внимательно смотрел в её глаза. — Я не хотел.

— Я не обиделась. — так же шёпотом ответила она. — Просто Вы..

— Ты. — перебил девушку. — Я ведь просил, обращаться ко мне на “ты”.

— Если ты, — поправилась она, — хочешь общаться как равные, а не как рабыня и хозяин, то не надо ставить меня в такие неловкие ситуации.

— Извини. — улыбнулся. — Больше не буду.

— Спасибо.

Обнял её сильнее, прижимая к себе настолько близко, что она уткнулась мне в шею, касаясь губами кожи. Закрыл глаза, представляя, как она отвечает на мои поцелуи и ласки. Вот ведь, совершенно не думал, что моё сердце похитят так внезапно. Усмехнулся, Марк наверно тоже не думал об этом в тот день. Лия зашевелилась в моих руках, устраиваясь поудобнее, опустил голову чуть ниже, наши губы встретились и я поцеловал её, осторожно и нежно, боясь навредить тому нежному чувству, что зарождалось во мне, первый раз, так ярко, неожиданно и стремительно. Никогда так не осторожничал с девушками, а теперь мне казалось, что в моих руках находится самое драгоценное и хрупкое создание во всём мире. В той темнице мы с Лией пробыли значительно дольше, чем остальные, если для них прошло несколько дней, то для нас прошло несколько месяцев, мы хорошо узнали друг друга, и теперь я не представлял себя без неё.

***

— Поиграл? — голос мужчины был переполнен язвительностью, ненавистью и презрением. — Тебе преподнесли его на блюдце, а ты не смог убить пацана! Теперь Вилару вцепится в нас как охотничий пёс и сдохнет в итоге или он, или мы!

— С Инквизитором я разберусь. — прошелестел ещё один мужской голос. — Не волнуйтесь, повелитель.

— Разберёшься?! — зашипел как змея первый мужчина и схватил за горло своего собеседника, сдавливая его. — Вилару тебе не какой-то щенок, как остальные четверо, да и они были бы сильны, если бы успели набраться опыту. У него за плечами война, и тогда он был значительно слабее, — прорычал мужчина, — если столкнёшься с ним снова, действуй наверняка! Без игр, развлечений и недооценивай его. — мужчина сжал руку на горле ещё сильнее, а его глаза засияли золотом, следом за этим послышался треск костей и мужчина обмяк в стальной хватке.

Брезгливо скривившись, откинул уже бесполезное тело и поймал дух, держа его в золотой сфере и не давая сбежать. Повернулся к стене, где было приковано несколько мужчин. Он их внимательно осмотрел, выбрал одного из них, подойдя ближе, схватил за волосы свободной рукой и отклонил голову назад, вторую руку с золотой сферой приложил к груди, погружая её всё глубже и глубже. Раб кричал так, словно его резали ножом, хотя боль была куда сильнее. Две души не могут жить в одном теле, ди и чужая душа не может долго занимать свой сосуд. В итоге душа хозяина тела погибает и даже не отправляется на суд к Истиофу и не получает шанс на перерождение, а тело новой душе служит несколько месяцев, а потом оно становится бесполезным куском мяса.

Некромант служит верно, лишь потому, что не может найти своё тело и вернуться в него, без помощи этого мужчины он и не сможет вернуться, да и душа теперь всегда будет во власти его повелителя.

— Не стоит меня так часто подводить. — обратился повелитель к некроманту, который пытался освоиться в новом теле, на это всегда уходило несколько дней. — Мне надоело ждать. — глаза мужчины вновь полыхнули золотом. — Так что в следующий раз, надеюсь ты добьёшься хоть какого-то успеха и я приближусь к своей цели, а ты своей свободе.

— Этого больше не повторится, повелитель. — прохрипел некромант, горло болело, прошлый хозяин тела сорвал голос. — Вы получите то, что хотите.

— Надеюсь. — холодно сказал его собеседник. — Иначе ты пожалеешь о том, что не попадёшь на суд к Истиофу.

***

До столицы добрались примерно, как и сказал Райан. Кир не особо торопился воссоединиться с семьёй и был не против попутешествовать немного дольше. Заметил, что отношение Райана сильно изменилось по отношению к женскому полу. Он больше не сбегал к знакомым проституткам, скучающим вдовам и просто свободным вертихвосткам, оставался с нами, и был очень внимателен с Лией. Усмехнулся, вот уж, попал в тот же капкан что и я. Действительно, братья… правда у них на счастливый конец шансы значительно выше, точнее, у них он есть, а у нас нет.

Сообщать о том, что мы нашли, вызволили и везём Кира в столицу, не стали. Если до того, на его отряд с довольно хорошей охраной напали и разделались, то наш отряд особого сопротивления бы не оказал. Поэтому было решено путешествовать, так сказать, инкогнито. Столица распахнула перед нами свои ворота, и мы поехали по широким улицам, украшенным аккуратными деревьями и кустарниками. Правители империи приложили много сил и средств на то, чтобы Норгат был самым красивым городом в Империи, как для жителей, так и для гостей страны. Остальные города тоже постепенно перестраивались, видоизменялись, и жизнь в них улучшалась, но до столицы им было далеко.

Лия и Алиша с интересом крутили головы то в одну сторону, то в другую постоянно находя чему удивляться, и чем любоваться. Когда мы подъехали к воротам внутреннего города, стража внимательно осмотрела нас и согласилась пропустить меня, но не моих спутников.

— Даже интересно. — подал голос Кир. — Почему стражники, пусть даже внутреннего города, смеют задерживать спутников Инквизитора и не пропускать их? — стражники перевели на него злой взгляд и готовы были высказать, что они о нём думают, но благо не успели, Кир скинул капюшон, а стражники побледнели, а потом опустились на одно колено и склонили головы.

— Принц Камриндир. — отчеканили они. — Мы рады видеть Вас в целости и сохранности.

— Вы не ответили на мой вопрос. — заметил Кир, точнее сейчас это уже был наследник престола и будущий Император.

— Просим нас простить Ваше Высочество! — они склонили головы ещё ниже. — Приказ Императора, не пропускать тех, кто не имеет допуска во внутренний город.

— С чего вдруг такие меры безопасности?

— Дак, — удивился стражник, — убили двух Инквизиторов и покушение на…, - запнулся он, — Вас.

— Двух? — переспросил. — Ками, а кто ещё? — внимательно посмотрел на стражника.

— Инквизитор Ханс.

— Вот так новость! — присвистнул Райан, а девушки сидели позади нас ошарашенные тем, что почти месяц, они общались с наследником империи, как с простым солдатом, равным им.

— Ладно. — сказал Кир. — Едем во дворец. Там всё узнаем, и отдохнёте заодно. Ну и Алиша, Лия. — он посмотрел на девушек и подмигнул им. — Надеюсь, мой титул не помешает нам общаться так же, как весь этот месяц.

Оказавшись во дворце, Кир сразу распорядился выделить нам апартаменты для отдыха, а также приготовить хороших лошадей. Оставил нас на попечение слуг, а сам ушёл на встречу с отцом. Когда нас проводили в комнаты, то мы быстро нашли, чем в них можно заняться и каким образом расслабиться и отдохнуть.

***

Пройдя по коридору к кабинету отца, остановился, ожидая, когда обо мне доложат и пригласят. Можно было бы конечно, войти и просто без приглашения, но субординацию и этикет старался соблюдать и нарушал его только в крайней необходимости или в порыве ярости, что бывало не так часто.

— Ты жив. — услышал голос отца, как только мы остались одни, а затем он быстро поднялся из-за стола и оказавшись рядом, обнял меня и прижал к себе. — Я молил богов, чтобы ты был жив. Так понимаю, мы снова в неоплатном долгу перед Вилару. — усмехнулся отец, становясь снова таким, каким его привык видеть.

— Да, они с Райаном и их помощницами меня спасли.

— Помощницы? — удивленно вскинул бровь император, снова садясь в своё кресло за столом. — Рабыни? — скривился.

— Райан, судя по всему намерен жениться на девушке, когда подарит ей свободу. — сказал отцу, присаживаясь в кресло для посетителей.

— И ты не против? — спросил отец. — Что твой подданный из благородного, древнего рода, породнится с простолюдинкой.

— Она шаманка тёмных. — пожал плечами. — Её дар может укорениться в потомках, которые будут преданы империи — это весомее.

— Хм-м. — протянул император. — А что Вилару?

— Осведомлён обо всём. — смотрел отцу прямо в глаза и не отвёл взгляд.

— Понятно. — он замолчал и отстукивал пальцами по столешнице привычный ритм, под который всегда думал. — По поводу твоей свадьбы, — начал отец, а я скривился, — думаю, ты вполне можешь жениться после Вилару. — услышав это, чуть не уронил челюсть, но воспитание взяло верх и сохранил каменное выражение лица.

— Через два года? — уточнил. — Почему?

— Не стоит думать, что мне не ведома любовь и потеря. — усмехнулся он. — Твою мать я любил и даже больше. Потому никогда не хотел, чтобы ты женился по любви ибо если потеряешь такую супругу дальше жить будет сложно, но долг перед страной и народом обязывает к очень многим жертвам. — он отвёл взгляд в сторону, смотря на языки пламени в камине. — Эти два года, можешь носить траур, а потом выберешь себе жену.

— Я думал, Вы уже выбрали. — изогнул бровь.

— Выбрал, — усмехнулся отец, — двадцать кандидаток, сможешь за это время с ними познакомиться на всевозможных балах, не вызывая подозрений в своих намерениях. А после уже, выберешь по вкусу, чтобы семейная жизнь была не совсем уж для тебя отвратительна.

— Хорошо. — ответил ему.

— Так легко согласился? — он усмехнулся. — С чего бы вдруг?

— У меня есть просьба.

— По поводу целителя? — снова усмехнулся отец. — Если ты считаешь их союз целесообразным, то пусть так и будет.

— Нет. — внимательно посмотрел на отца. — Я благодарен, что ты одобрил их брак, если он всё же случиться, но я хотел просить не о том.

— А о чём же?

— Дозволь мне выбрать девушку на роль супруги Вилару.

— Хм-м. — отец внимательно посмотрел на меня. — Ты же понимаешь, что герцог Вилару — это не граф Тадрон?

— Я понимаю.

— Что ж. — хлопнул он ладонью о стол. — Если ты сделаешь, как я сказал в отношении своей женитьбы, то можешь подобрать супругу для герцога. Надеюсь, я не разочаруюсь твоим выбором.

— Я приложу все силы, чтобы выбор был достоин рода Вилару.

— Это хорошо. — отец откинулся на спинку кресла. — Наш род многим обязан их семье, не хотелось бы, чтобы столь древний род, преданный империи и нам прервался.

— Да, понимаю.

— И я рад, что ты сдружился с Вилару. Мы с его отцом не были близкими друзьями, но твой дед и дед Марка были побратимами. Рад, что дружба между нашими семьями не угасает.

Поблагодарил отца, попрощался и направился в свои апартаменты. Привёл себя в порядок и сел за письменный стол, надо было начинать искать невесту для друга, которая сможет сделать его счастливым.

Следующим утром вышел во двор, чтобы проводить друзей. Райан как всегда шумел и веселился, его спутница смеялась над его шутками, Алиша покрылась румянцем, а Марк был серьёзный и собранный. Прощанье как всегда вышло скупым и довольно быстрым. Вручил Райану письмо и посмеялся тому удивлению, что отразилось на его лице, сказал, что когда прочтёт, всё поймет. Он кивнул и стал таким же серьёзным как Марк.

Довольно долго стоял у парадного входа, провожая взглядом друзей, которые удалялись всё дальше и дальше. Надеялся, что Марка не постигнет судьба его сослуживцев, иначе я останусь без верного друга, а страна лишится достойного дворянина и Инквизитора.