Обратная сторона. Книга 1. Часть 2

Предисловие

Хочу предупредить, что выкладываю первоначальный вариант! Возможны опечатки, тавтологии и сложные предложения, хотя я старательно просматривала главы перед выкладкой, но всё же могла что-то упустить.

Не смотря на то, что книга ещё не отредактирована, она по большей своей части сохранит первоначальный вид — не хочу вносить в неё значительные исправления. Так что даже в случае редактуры смысл не поменяется. О всех новостях и изменениях я предупреждаю на официальных площадках (Author Today, Wattpad, Продаман), а также на своей тг-канале «Тайник под дубом».

Если вы, дорогие читатели, готовы принять это и не бросать в меня тапками, то приятного чтения! Затем я обязательно займусь редактурой, но сначала хочу завершить все три части первой книги. Надеюсь, они не заставят вас долго ждать!

Что ж, начнём? Пожелайте мне удачи ✨

Глава 18 В горах

Мир Джерома, 03.10.1114 г

Где-то над макушками многолетних деревьев летал чёрный ворон, в кроне щебетали птицы, а в густом подлеске шуршали лесные звери. Только на первый взгляд могло показаться, что этот многолетний лес с гигантскими деревьями хранил молчанье. На самом деле он жил, дышал, говорил… Но мало кому удавалось услышать его.

Вот по лесу раздался стук копыт, и лес затаил дыхание. Он не любил незваных гостей и был готов прогнать каждого, кто посмеет войти в его владения. Но этому гостю он не мог препятствовать. Сыну Создателя все дороги в мире были открыты, как и дорога сквозь Лес.

Обычно Джонатан старался не гнать коня здесь. Он понимал, как важна тишина в этом священном месте. Но сегодня он как никогда торопился на встречу, а после его ждала ещё куча дел. Поэтому он, не жалея коня, гнал его вперёд вопреки недовольному шёпоту леса.

Мягкий подлесок сменился горным камнем, и гнедой конь стрелой взлетел на узкую горную тропу, унося своего всадника ввысь над верхушками леса.

Лишь когда тропа стала слишком крутой и каменистой, Джонатан притормозил коня. От гладкой шерсти животного шёл густой пар, шея блестела от испарины, но конь с трудом сдерживался, чтобы снова не пуститься галопом.

Наконец-то горная тропа упёрлась в небольшой выступ, в уходящей вверх скале темнела расщелина. Джонатан на ходу спрыгнул с коня, позволив ему пройтись выше по тропе, где была небольшая поляна, а сам направился к пещере.

Там уже ждала старуха, сидя на массивной деревянной табуретке и нетерпеливо постукивая тростью по камню. Глаза её были белые, как и густые седые волосы, и покрытые мутной пеленой, словно взгляд затерялся в непроглядном тумане прошлого и так и не смог найти дорогу обратно.

— Клыки и когти! — крикнула она своеобразное ругательство соскачившему с коня Джонатану. — Ты всех зверей в округе распугал! Словно от смерти пытался сбежать, честное слово.

— Ты же просила как можно скорее, — на ходу ответил Джонатан.

— Но не настолько же! — Джонатан наконец-то подошёл к старухе и подал ей руку. Она ухватилась за него и, неприлично повиснув на молодом человеке, поднялась, приговаривая: — Учитывая, что ты заглядываешь ко мне раз в десять лет, то достаточно было просто навестить меня в течение недели. Это было бы достаточно скоро, — старуха усмехнулась и широко улыбнулась, обнажив ряд белых, как и волосы, зубов. — Но мне приятно, что ты так подорвался ко мне… Неужто соскучился?

— Не обижайся, Лесси, но мне некогда скучать.

Они подошли к узкой расщелине, завешенной тяжелой шкурой. Джонатан отодвинул её и пропустил хозяйку вперёд.

Это была очень уютная пещера. Вероятно, самая уютная, которую кто-либо обустраивал. Изнутри пол был застелен деревянными досками, на стенах висели плотные гобелены и шкуры. В самом дальнем углу стояла кровать, а в противоположной стороне — кухонный уголок с небольшим дубовым столом и двумя стульями. Посередине у стены, прямо напротив входа, стояли два кресла напротив друг друга, словно только того и ждали, как хозяйка усадит своего гостя в одно, сама сядет во второе и заведёт разговор.

— Ты должен рассказать мне все сплетни! — бросила Лесси через плечо, подходя к своему креслу. — Я устала выслушивать карканье Туатахи, да и, признаюсь, частенько совсем не слышу, что он там себе бормочет…

— Да, этот болтливый ворон может надоесть, — согласился Джонатан. — Но, если честно, я устал рассказывать всем о произошедшем на практике. Хотелось бы без этого.

— Меня не интересует, что там произошло, — усмехнулась Лесси и рухнула в кресло. — Мне интересно, что ты об этом думаешь. И что ты выяснил.

— Это конфиденциальная информация, — напомнил Джонатан, словно в очередной раз проговаривал очевидное.

— Пф, — фыркнула Лесси и отмахнулась. — Да кому я расскажу это? Сижу одна в этой пещере, болтаю с вороном да с тобой раз в десять лет.

Джонатан, словно в подтверждение слов старухи, тяжело вздохнул.

— Там отдельно случилось нападение на Арвида и на ясновидящего с участием двух падших. Связи между ними я не нашёл, так что, полагаю, это такое удивительное совпадение. Оба падших попали в наш мир незамеченными Стаей, значит, у них появился какой-то ещё путь, который мы не нашли. У Арвида серьёзные проблемы с отцом, но я пока не понял, какие именно. А ясновидящий мало того что с очень эффективным ясновидением, хоть и на короткие расстояния, так ещё и сломанный — настоящая находка для противника. Думаю, они теперь кусают локти от досады, им почти удалось взять его. Мальчику сильно досталось. Получил инсульт в таком раннем возрасте, так ещё и проклятье…

— Сломанный ясновидящий? — Лесси покачала головой. — Бедняжка… Ему и так жить недолго, так ещё и такие неприятности…

Джонатан застыл. Фраза снова и снова отзывалась в его голове, словно он с первого раза был не способен понять смысл сказанного. Он хотел было что-то ответить, но не мог придумать, что именно. Поэтому просто продолжал молчать. От такой долгой паузы Лесси наклонила голову на бок. Её пустые глаза уставились на Джонатана, словно она его видела.

— Что тебя так смутило? — низко пробасила она. — Что мальчику осталось недолго? — до того, как Джонатан успел ответить, Лесси громко усмехнулась и заговорила снова: — Ты не перестаешь меня удивлять, Джон… Скажи, пожалуйста, почему ты умеешь считывать самые сокровенные тайны людей, но не знаешь, что сломанным ясновидящим не суждено долго жить?

— Я не слышал об этом, — неохотно признался Джонатан.

— Ну, так это не сказать чтоб всем известная информация, — пожала плечами Лесси. — Её просто так не рассказывают. Но если пошевелить мозгами, то всё логично. Такие ясновидящие ведь не просто так называются «сломанными». Они работают против правил Вселенной, и она пытается от них поскорее избавиться. Поговори об этом с Люженом, если хочешь. Он же сам отчасти сломанный.

Джонатан, так и застыв посреди комнаты, ошарашенно пялился на свою пожилую собеседницу.

— Этого я тоже не знал.

— М-да, — протянула Лесси и откинула голову на спинку кресла. — А ведь это ты должен был мне сплетни рассказывать, а не я тебе…

— Я хотел бы узнать подробнее о сломанных, и что ты думаешь о мальчике.

— Конечно, мой дорогой, — и лицо Лесси украсила нечеловеческая улыбка. — Плохо всё у мальчика. Если у него случился инсульт, считай, он уже одной ногой в могиле. Это первый шаг к смерти для сломанных. Чем активнее их способность и чем яростней они её применяют, тем быстрее наступает смерть. Ещё влияет наличие других ясновидящих. Вряд ли ты знаешь, что присутствие других ясновидящих не только вызывает головную боль у сломанных, но и сокращает время их жизни. Этому мальчику от силы осталось года три. И то при условии, если он не будет лезть на рожон. А судя по тому, что я о нём узнала, он только этим и занимается…

Джонатан прошипел себе под нос ругательство, подошёл к креслу напротив Лесси, сел туда, откинул голову и надавил руками на закрытые веки. Он снова сталкивался с тем, что кто-то умирал, пока его самого смерть заботливо обходила стороной. Джонатан устал от этого. Казалось, у него больше не осталось сил оплакивать кого-то. Казалось, что когда-нибудь все умрут, а он останется один в пустом безжизненном мире. И всё потому, что это — мир его отца.

Тут раздался скрипучий голос Лесси:

— Ты со своим синдромом спасателя первее всех сдуешься, — Джонатан открыл глаза и уставился на собеседницу, на её израненном морщинами лице проступила многолетняя задумчивость. — Помрёшь, а мир без тебя слетит с катушек. Говорю тебе, точно слетит! — Лесси поправила свою причёску и задумчиво промурлыкала: — Хотя… Тогда я наконец-то смогла бы выйти отсюда и разгуляться как следует… Меня уже много лет тянет размять затёкшие кости.

— Мне не так-то просто умереть, — ответил Джонатан. — Этот мир не хочет моей смерти.

— Твой отец говорил так же о себе, забыл?

Джонатан нахмурился. Да, он действительно забыл об этом. Отец был уверен, что здесь он бессмертен. Джонатан считал, что именно в этом была его ошибка. А ещё в том, что в какой-то момент для отца умерли все, ради кого он жил. И, к сожалению, Джонатан не был в их числе. Иначе бы отец продолжил жить ради него…

— Я помню, — ответил Джонатан, отгоняя навязчивые мысли. — Но у меня пока ещё есть, ради чего жить.

— Пока да, — протянула Лесси, придвинулась к краю кресла и уставилась слепыми глазами на Джонатана. — Но я вижу, как это желание гаснет в тебе с каждым разом, когда ты приходишь ко мне… — она покачала головой, и впервые за весь разговор на её лице промелькнула печаль, а в глазах, казалось, блеснули слёзы. — Вспоминай почаще о тех, кто тебе дорог. И отпускай тех, кого уже нет с нами. Ты же знаешь, я понимаю тебя, как никто. Мы вместе хоронили их всех.

Джонатан кивнул, не задумываясь, видит ли его Лесси. Ему следовало бы навещать её чаще. В конце концов, у него действительно осталось не так много дорогих ему людей.

— Я долго думал, что живу ради дочери. Но теперь она уже совсем взрослая, и я понимаю, что готов отпустить её. Это меня пугает…

— Поэтому ты так вцепился в Арвида? — удивилась Лесси. — Думаешь пожить ради мальчика?

Джонатан беззащитно пожал плечами.

— Всем остальным я дал уже всё, что мог…

— Джон, Джон, — покачала головой Лесси, и на её лице расплылась ехидная улыбка. — За эти годы ты мог бы уже понять, что ничего не привязывает человека сильнее к миру живых, как любовь к своей половинке… Каждый человек когда-нибудь отрывается от родителей. Каждый человек когда-то отпускает своих детей. И только твоя половинка всегда будет рядом, до самого конца, пока смерть не примет вас.

Сердце Джонатана защемило, а в голове всплыл образ любимой женщины, который он все эти года пытался забыть.

— Смерть уже разлучила нас, — холодно ответил Джонатан, избегая смотреть на Лесси.

— С этой чокнутой?

— Не говори о ней так.

— Говорю, что есть! — зашипела на него Лесси. — Эта женщина даже не подарила тебе ребёнка твоей крови! А ты всё ещё, дурак, держишь её в голове, — она подняла свою трость и приложила ею прямо по виску Джонатана достаточно сильно, чтобы его голова закружилась и затрещала. — Она тащит тебя на тот свет! Как же ты не понимаешь… Выкинь её из головы наконец-то!

— Это непросто, — возразил Джонатан, потирая место удара. — Ты же сама всё ещё думаешь о нём.

— О-о-о, — мечтательно протянула Лесси и растеклась по креслу, совсем как влюбленная маленькая девочка. — Это совсем другое, дорогой мой. Он ещё жив. Когда-нибудь он вернётся за мной. Он держит меня по эту сторону от смерти.

Джонатан сжал губы и покивал.

— Хотя бы имя его сказала.

— Я не могу, — игриво улыбнулась старушка. — Его имя слишком сложное для человеческого уха. А имена, данные ему людьми, звучат слишком низменно.

— Но если бы он умер, вряд ли бы ты смогла найти ему замену, — заметил Джонатан.

— О, конечно нет! — воскликнула Лесси и сморщилась, словно одна только мысль о ком-то другом вызывала у неё отвращение. — Я бы умерла вместе с ним!

— У людей не так работает.

— Знаю я, как у людей, — усмехнулась Лесси. Она отставила трость, и Джонатан невольно покосился на крепкую дубовую палку. — Но говорю тебе, та женщина не была твоей половинкой. Твоя душа не знала истинной любви и поэтому слишком молода, чтобы умирать. Ты должен найти ту самую.

— Не думал, что приду сюда выслушивать любовные советы, — раздражённо проговорил Джонатан.

— Ладно, я больше не буду. Ты же знаешь, как иногда хочется поговорить о любви, — и снова Лесси обнажила ряд белоснежных зубов. Таких белых, что сразу закрадывались подозрения, человек ли она. — Кстати о любви… — пожилая женщина бодро поднялась с кресла и прошагала к столу возле старой печи, выдолбленной прямо в камне.

— Только, прошу, без сватовства, — умоляющим тоном проговорил Джонатан.

— Тебя сосватаешь! — прыснула от смеха Лесси. — Я уже давно потеряла надежду об этом. Нет… Я о другом…

Старушка с любовью взяла свернутый в кольцо плед, так нежно и аккуратно, словно там был младенец. Джонатан в смешанных чувствах наблюдал, как Лесси обняла комок одеяла, в котором точно кто-то был. Она поднесла её к креслу Джонатану, и тому пришлось привстать, чтобы разглядеть, кто был завёрнут в клубочек.

В складках одеяла мирно сопел маленький пушистый зверёк. Джонатан долго рассматривал его, пока не пришёл к выводу, что это кто-то из семейства хорьков. Он медленно перевёл взгляд на притихшую Лесси, с нежностью прижимающую к груди зверька, и тихо, словно боялся нарушить такой нежный момент, проговорил:

— У меня, конечно, есть предположения… Но мне всё равно нужны объяснения.

— Это Бьянка, — с любовью проговорила Лесси. — Моя дочь.

Джонатан недоверчиво покосился на старушку, а потом опять на зверька.

— Прости, но не очень похожа… Думал, что у тебя должен родиться или человеческое дитя, или дракон.

— Она дракон! — ощетинилась Лесси, словно её задели за живое. — Просто она особенная!

Джонатан понимающе кивнул, уже зная, кто являлся отцом этой крошки. А Лесси продолжала говорить:

— Вселенная обделила её способностью покорять небо, но дало возможность принимать другие облики. Она ещё совсем крошка и не может освоить большую форму. Но она подрастёт.

— Ты не говорила, что у тебя будет ребёнок…

Джонатан внимательно наблюдал за Лесси, точно хотел прочитать мысли по её движениям, выражению лица. Но вся она выражала лишь светлое счастье.

— Я сама не была уверена, пока она не вылупилась, — ответила Лесси. — Ей потребовалось много времени, чтобы нашей любви стало достаточно, чтобы призвать её в этот мир. Если бы наша любовь хотя бы на день угасла, она бы никогда не родилась, — Лесси перевела невидящий взгляд на Джонатана. — У драконов всё гораздо сложнее, чем у людей. И всё же есть между нами что-то общее…

Пожилая женщина прижала свою дочь к груди, коснулась губами её лохматого лба и вручила Джонатану так быстро, что тот не успел ничего сделать, кроме как просто вытянуть руки и принять крошку. Лесси положила руку на голову Джонатана и погладила его по густым волосам.

— И всё же есть у нас что-то общее, — она наклонилась к самому его уху и, точно рассказывая тайну мироздания, прошептала: — Все мы живём ради любви.

Лесси тихо усмехнулась, словно она — маленькая девочка, которая ещё смущается говорить с мальчиками о любви. Она подобрала оставленную у кресла трость и обернулась на Джонатана.

— Думаю, она будет хорошим другом маленькому принцу. Она поможет защитить мальчика, которым ты так дорожишь.

— Спасибо, Лесси, я не знаю, как тебя отблагодарить.

— Ай, — отмахнулась та и, опираясь о трость, направилась к печи. — Ничего мне уже не надо, в таком-то возрасте, знаешь ли…

Джонатан с беспокойством глянул на Лесси. Она действительно выглядела очень старой, слабой и беззащитной, хотя она была моложе Джонатана на несколько десятков лет.

— Я вижу, — обеспокоено проговорил он, — тебе нужна будет новая оболочка…

— Эта пока неплохо держится, — отмахнулась Лесси. — К тому же за неё есть кому переживать, помимо тебя. Люжен в последнее время так часто меня навещает! Видать, боится, что оболочка случайно откинется и мне придётся пробудиться, — старуха подошла к печи, обернулась, облокотилась о тёплый камень и усмехнулась. — Но я пока не собираюсь просыпаться. Я дождусь нужного времени. Если я проснусь раньше, то не увижусь с ним. Тогда мне придётся умереть.

— Я искренне надеюсь, что ты его дождёшься, — чуть подумав, Джонатан добавил: — Потому, что я хочу, чтобы ты была счастлива, а не из-за твоего пробуждения.

— Я знаю, — на лице Лесси расплылась улыбка, а в глазах заблестели слёзы. — Я тоже желаю тебе счастья, Джон. Думаю, твоя сестра бы тоже этого хотела. И не только она, — она встряхнула головой, словно отгоняя тоску, прищурилась и заговорила привычным низким голосом: — Долго ты у меня… Сам же жаловалась, что дел полно. Давай, иди уже! А то я же тебя так просто не отпущу…

И для пущего эффекта старушка постучала тростью по полу. Джонатан усмехнулся, поднялся, осторожно прижимая пушистый комочек к себе.

— Спасибо, Лесси. И извини, что так редко навещаю.

— Да, это действительно стоит твоих извинений.

Джонатан пожал плечами и поспешил к выходу — у него правда было ещё много дел. Но тут Лесси проговорила ему в спину:

— Сколько у тебя осталось вопросов?

Джонатан замер. Он не любил вспоминать эту часть своей способности. Не иметь возможности задавать вопросы — очень тяжёлый недостаток.

— Не очень много, — пространно ответил Джонатан.

Даже спиной Джонатан почувствовал, как Лесси задумчиво покачала головой.

— Чувствую, что всё закончится, когда тебе придётся задать последний вопрос.

Джонатан лишь молча кивнул, утаив от своей старой знакомой, что у него в запасе остался только один вопрос.