Обращенная в пепел

— Я и так знаю, что это плохо. — Я положила свои руки ему на грудь, чтобы удержать его на месте, отбросив разочарование со стороны моего тела, насчет того, что я оттолкнула его. — Но насколько это плохо? Я имею в виду, что люди уже одержимы, и по крайне мере раз в неделю происходит убийство или исчезновение. Насколько все может стать хуже?

— Намного, намного хуже. — Он коснулся моего лица, и я вздрогнула, когда он провел пальцем по моей щеке. — Случится еще очень много смертей.

Его палец спустился вниз по моей щеке, вдоль моей челюсти, вниз по моему вырезу, остановившись чуть выше моей груди.

— Жнецы любят смерть, она для нас как наркотик. — Он вдохнул мой запах. — Мы жаждем этого, дышим этим, и наш лидер связан со всей нашей силой и нашими чувствами. А теперь представь, как он жаждет смерти, он в ней просто нуждается.

Я дрожала под его прикосновениями, на мгновение погружаясь в них и ненавидя себя за то, что порой ему так легко сдаться и так трудно оттолкнуть прочь, но мне нужно было немного свободного пространства, и я оттолкнула его настолько далеко, насколько он мне позволил.

— Не трогай меня, Кэмерон. Я… я не хочу этого.

Он провел линию вверх от моей груди до шеи и остановился там, где был мой пульс.

— Почему нет? Ведь Ашеру ты позволяла касаться себя так. — Другой рукой он обнял меня за талию, крепко сжимая, его пальцы буквально впивались в тело, заставляя меня дрожать в ответ. — И ты не боролась с ним… ты желала этого сама.

— Ашер — Ангел, — я ненавидела то, что мой голос звучал надтреснуто. — И он не говорил мне, что у него есть зависимость от воровства душ.

— И что с того, что он Ангел? — Его глаза горели, а пальцы давили на мою кожу. — А я Жнец. И мы оба символизируем смерть, мы оба собираем души, грань между нами очень тонка.

— Это не совсем так. — Я поморщилась от того, что он касался меня слишком сильно. — Кроме того, я знаю Ашера достаточно, знаю, что он забоится обо мне и не сделает то, что могло бы причинить мне боль.

Когда он заговорил вновь его голос был тихим, но в нем отчетливо слышалась ярость, в то время как его горячее дыхание буквально опаляло кожу на моих щеках:

— Может, ты сначала должна узнать некоторые факты, прежде чем так смело болтать об этом, — ответил он.

Я хотела снова заговорить, но он закрыл мой рот свой ладонью.

— Скажи мне, Принцесса. Ашер случайно ничего не упоминал о своем отце?

Я неохотно покачала головой.

— Нет, и что это значит? — спросила я, мои губы скользили по его ладони.

Он убрал руку с моего рта.

— Это значит, что его отец является частью Анамотти.

— Это невозможно… Я имею в виду, что в нем ведь должна быть кровь Жнеца для этого. А в нем не может быть крови Жнеца, так как тогда она была бы и в Ашере, а я знаю, что это не так… — мой голос звучал неуверенно, я не могла скрыть свои сомнения.

Я почти ничего не знала об отце Ашера, из наших нескольких разговоров у меня сложилось впечатление, что Ашер не сильно любил своего отца. Тем не менее, это не делало его Жнецом.

Я оттолкнула Кэмерона прочь и встала на колени, все еще находясь на кровати.

— Хватит пытаться запудрить мне мозги. Если бы отец Ашера был Жнецом, он бы рассказал мне об этом. И ты бы рассказал мне об этом давным-давно.

— Почему я должен был рассказать тебе об этом раньше? — спросил меня Кэмерон, прижимая свою руку к груди в том месте, куда я его толкнула, будто мое прикосновение его обожгло. — И, кроме того, я ведь почти всегда тебе вру.

— Точно.

— Верь во что хочешь, Принцесса. Но прежде чем что-то решать, научись собирать факты.

— И как мне это сделать, если вся моя жизнь в данный момент, это гребаное запудривание мозгов.

— Может быть, ты пойдешь к нему и просто спросишь прямо?

— Я бы так и сделала, если бы могла, но так как я понятия не имею, куда отправляют Ангелов, которых наказывает их лидер, то это произойдет не скоро. — Я сделала паузу и внимательно посмотрела на реакцию Кэмерона. — Ты случайно не знаешь, как вернуть его назад?

Он посмотрел на меня, как на идиотку.

— Ты думаешь, если бы я знал, то рассказал бы тебе об этом? — Он замолчал, запрокинул голову назад, глядя на потолок, и улыбнулся. — Подожди минутку, кажется, у нас объявилась компания.

— Какая? — спросила я хмуро.

Прежде чем я успела закончить фразу, Кэмерон растворился в воздухе, оставив после себя лишь струйку дыма, которая приняла форму тени.

— О, Эмми, — пропела Рейвен, и все мое тело буквально окаменело. — Ты не могла бы спуститься вниз? Мне нужно поговорить с тобой.

После нескольких недель тишины она врывается в мой дом так, будто мы все еще подруги. Моей первой реакцией было убежать и спрятаться, словно я была ребенком, но я не ребенок, и знала, что если останусь здесь, то она просто поднимется сама. Поэтому взяла нож с тумбочки, тот самый, которым зарезала парня и вышла из своей комнаты.

Когда я вышла на лестницу, то увидела, что она стояла в фойе и накручивала на палец прядку своих розовых волос. Она выглядела также, как всегда, ее сапфировые глаза блестели, на губах была яркая помада, помимо этого на ней было одето короткое платье и черные сапоги на высоком каблуке. Было лишь два различия между Рейвен, которую я знала, когда мы были детьми, и той, которая стояла передо мной сейчас. Одним из них был новый шрам на шее, в том месте, где фальшивый детектив, который на самом деле был частью Анамотти, перерезал ей горло.

— Что тебе нужно? — Я начала спускаться вниз по лестнице, убирая нож в задний карман, при этом знала, что не смогу порезать именно ее, но без колебаний применю этот нож на ком-нибудь из Анамотти.

Она радостно смотрела на меня, будто ничего не происходит, будто мы не игнорировали друг друга неделями, и она никогда тайно не встречалась по ночам с моим братом. Она действовала так, будто не была одержима Анамотти, хотя X на ее руке говорил об обратном.

— Я только хотела поприветствовать мою лучшую подругу, глупышка. — Когда я спустилась вниз, она взяла меня за руку. Я поморщилась от ее касания, ее смерть душила меня, как тяжелое одеяло. Она стояла на краю, кто-то умолял ее прыгнуть и она, следуя этой просьбе, падает в объятия своей смерти. Она посмотрела на мои руки, заметив, что на мне перчатки, скрывающие узоры на моей коже после того, как я пила жизнь Кэмерона. — Почему ты в перчатках, чудачка? Ты ведь дома, а не на улице.

— Я всегда носила такие вещи, — ответила я, что было правдой, и обычно она в этом не сомневалась.

Она дотронулась пальцем до края ткани.

— Но ведь не тогда, когда ты находишься дома, — нерешительно она отпустила мою руку, и на ее лице проявилось подозрение. — Подожди минутку… а может ты собиралась на свидание или куда-то еще?

— Ты ведь знаешь, что мне не с кем пойти на свидание, — напомнила ей, ну или тому, кто ее контролировал. — В отличие от тебя, кто, похоже, до сих пор встречается с моим братом.

Это был вызов с моей стороны, и я не была уверена, что они все еще встречаются, но очень хотела это узнать.

Она промолчала, предпочитая уклониться от моего вопроса и сфокусироваться на разговоре обо мне.

— Может быть, у тебя свидание с тем парнем, который переехал на соседнюю улицу? Ну, ты знаешь с тем самым парнем, который живет там, где раньше жил Кэмерон.

— Ты имеешь в виду его дядю? Он для меня слишком старый.

Она пожала плечами, злобно сверкая глазами.

— Может быть, ты теперь любишь старых пижонов. Я с трудом тебя узнаю.

— Я осталась такой же, какой и была. — Я продолжала смотреть на нее, желая, чтобы у меня снова была та книга, может быть тогда узнала бы, как могу освободить свою подругу. — Я думаю, что изменилась именно ты.

— Нет, это ты, — парировала она. — Ты стала еще более странной, чем была тогда, когда я встретила тебе в первый раз.

Я покачала головой, понимая, что она хочет просто вывести меня из себя.

— Рейвен, зачем ты пришла? Ну кроме того, чтобы просто сказать мне пару гадостей… может ты хочешь увидеть Яна?

— Зачем мне желать встречи с Яном?

— Нуууу… может быть это связано с тем, что ты позволяла ему рисовать тебя. — Я противостояла ее взгляду и фальшивой забывчивости. — Я знаю, что ты была его тайной музой, которая тихо прокрадывалась в наш дом.

— Я не делала этого уже несколько недель, — ответила она, избегая правды. — Я пришла сюда, чтобы увидеть тебя.

— Зачем?

Она усмехнулась:

— Может потому что мы подруги, и я хочу вытащить тебя на тусовку. — Она схватила меня за руку и потащила к входной двери. — Я думаю, мы могли бы повеселится, как обычно это делали.

— Ты не разговаривала со мной уже несколько недель. — Я упиралась ногами, отказываясь сдвинуться с места. — И вдруг ты захотела снова стать подругами?

— Я тут подумала, что мы могли бы сходить в боулинг сегодня. — Она дернула меня за руку, игнорируя то, что я сказала.

— В боулинг? Ты серьезно? Именно за этим ты сюда пришла? — Я отказывалась двигаться и следовать прямиком в приготовленную для меня ловушку.

— Да, будет весело, — ответила она, широко улыбаясь.

— А ты случайно сейчас не должна быть на уроках? Ведь у тебя обычно занятия искусством по вторникам, если я не ошибаюсь? — С профессором Морганом, которому я должна была позвонить через час.

— А ты разве ты тоже не должна быть на уроках? — парировала она невинным тоном. Мы смотрели друг на друга, затем она отпустила мою руку и топнула ногой. — Да брось ты, пойдем в боулинг. Ну пожалуйста, там будет весело.

— Ни за что, — сказала я, отступая к гостиной. — Это будет странно и трудно, как вся эта беседа.

— Что ты имеешь в виду? — Она наклонила голову, выглядя сбитой с толку. — Нет ничего странного в том, что две подруги просто пойдут потусоваться.

Я перестала отступать, когда дошла до гостиной, и затем указала рукой на входную дверь.

— Мы больше не подруги, и ты должна уйти.

«Теперь это единственный способ поговорить с твоей лучшей подругой», — голос Кэмерона снова появился у меня в голове.

«Как, черт возьми, мне выкинуть тебя из моей головы», — ответила я мысленно.

«Тебе это не нужно».

«Ненавижу тебя».

«Нет, это не так. Ты хочешь меня, просто не желаешь себе в этом признаться».

— Заткнись, — я не хотела говорить это вслух, но фраза вырвалась сама собой.

Рейвен посмотрела на меня так, будто я уже была потеряна.

— Эм, ты в порядке?

Я скрестила руки на груди и ответила ей:

— Ты и сама знаешь, что я не в порядке, и вообще ничего не в порядке.

«Она ничего не знает обо мне», — прошипел Кэмерон в моей голове. — «Я уже говорил тебе, что я не являюсь частью Анамотти, и что Жнецы ненавидят меня и мою семью, и для своего же блага, ты не скажешь ей ни слова обо мне».

«Отлично, если ты хочешь, чтобы я этого не делала, то именно так я и поступлю». — Я не собиралась ничего ей говорить, просто пригрозила Кэмерону. Я начала открывать рот, но я моя челюсть захлопнулась сама по себе.

«Тогда мы с тобой пойдем трудным путем». — Он тяжело вздохнул, будто был разочарован. — «Я не хотел этого делать, но ты не оставила мне иного выбора».

Вдруг на моем лице появилась широкая улыбка, и я махнула руками.

— Я хочу пойти в боулинг, — этот голос принадлежал мне, но я его не контролировала. Я просто была марионеткой, как и почти все люди в школе.

«Кэмерон, выключи это!» — Я попыталась подбежать к лестнице и схватиться за перила, но мои ноги остались стоять на месте.

«Нет уж, тебе нужно пойти с ней, это очень важно», — сказал он серьезно, что было на него не похоже. — «Это может помочь нам узнать некую информацию».

— Нам? Нет никаких «нас», — бурча себе под нос, мне удалось поднять ногу и отступить назад, врезавшись бедром в угловой стол.

— Хочешь? — я спросила Рейвен искренне.

«Хочешь?» — Кэмерон засмеялся у меня голове. — «Неверно, надо было сказать что-то получше, чем это».

Я почувствовала, как нечто горячее пронзило мое тело, и затем оно начало двигаться, заставляя меня высоко поднимать ноги так, будто я иду на парад. Рейвен последовала за мной, недоумение явно читалось на ее лице.

— Ты точно в порядке? — спросила она, когда я открыла входную дверь и споткнулась об порог. Солнечные лучи падали прямо на меня, но я ощущала себя так, будто стояла в тени. Мне было холодно.

«Я знаю, что ты чувствуешь меня», — объяснял он. — «И для тебя это не самое лучшее ощущение, но, пожалуйста, потерпи немного».

— Я в порядке, — ответил мой рот, когда я спускалась по лестнице на газон. — Я в полном порядке.

И изобразила некое подобие улыбки на своем лице, но внутри чувствовала себя полностью опустошенной. Мне было так холодно. Я чувствовала себя так, будто теряю контроль над собой и своими чувствами. Думаю, что могла бы сделать все что угодно в этот момент, не важно: хорошее или плохое, и все было бы в порядке.

«Кэмерон, что это такое? Почему мне так холодно? Я чувствую почти то же самое, как той ночью у себя в комнате, когда тень нырнула прямо в меня».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь», — ответил он.

Не знаю, сказал он мне правду или же соврал…

«Но тот холод, который ты чувствуешь, это ощущение смерти. Прямо сейчас ты чувствуешь меня и энергию тех душ, которые я украл. Сейчас я часть тебя, часть твоего разума, тела и души. Мне бы так хотелось знать, как заполучить все это. И кто знает, может ты сломаешься и сама расскажешь мне об этом…»

Часть моей души? О, боже… похоже, я в полном дерьме.

Глава 6

Копы, которые всегда парковались около моего дома, в данный момент отсутствовали, вероятно, взяли небольшой перерыв. Солнечные лучи заливали окрестности ярким светом, но вокруг царила мрачная тишина и многие боялись выходить наружу. Листья, опавшие с деревьев на промерзшую землю, тихо хрустели под моими ботинками.

— Я заставила их уехать, — уверенно сказала Рейвен, когда мы шли по газону между нашими домами к ее машине, припаркованной на подъездной дорожке по соседству.

— Заставила уехать кого? — Я работала над тем, чтобы оставаться в вертикальном положении, так как Кэмерон контролировал мои ноги весьма неуклюже.

Она усмехнулась, обходя свою серебристую машину сзади.

— Копов. — Она открыла дверь улыбаясь. — Я знаю, что они следили за тобой.

Я шумно сглотнула, когда моя рука потянулась к двери и обхватила дверную ручку. Я потянула за нее, и дверь машины открылась, после чего забралась внутрь, при этом стукнувшись головой.

— Они думают, что это ты убила тех девушек, — ответила она, заводя мотор, пока я пристегивала ремень безопасности.

«Видишь, я забочусь о тебе», — сказал Кэмерон, заставляя меня пристегнуться.

«Да, я в этом совершенно уверена. И именно поэтому ты заставил меня сесть в машину к девушке, одержимой Анамотти, которая вероятно везет меня прямиком в ловушку».

«Просто доверься мне. Именно этого мы и хотим».

«Я уже говорила, что ты должен заслужить мое доверие, и твои действия не приближают тебя к цели».

— Поверь мне, будет весело, — сказала она, сдавая чуть назад и выезжая на дорогу.

— Уже догадываюсь насколько, — пробормотала я.

«Что это значит? Это именно то, чего мы хотим? Как ты это делаешь, Кэмерон? Как ты контролируешь мое тело? Я думала, что Анамотти не могут контролировать меня, так, как они делают это с другими людьми».

«Я тебе уже говорил сто раз, что я ни принадлежу к Анамотти».

«Да, но раньше ты не мог делать подобного… заставлять мое тело двигаться и разговаривать в моей голове. Так что именно изменилось?»

«Ты».

«Что ты имеешь в виду?»

Я тихо сидела на пассажирском сиденье, ожидая его ответа, но больше ничего не дождалась. Я напрягла свой мозг в надежде найти то, что могло измениться за последние несколько дней, но так ничего и не нашла, кроме того факта, что я стала чувствовать себя еще более одинокой.

«Поэтому тебе удается проделывать это со мной? Потому что я стала одинокой и уязвимой?»

Он продолжал молчать, и мне было интересно, находился ли он все еще внутри меня. Мне стало теплее и пустота начала понемногу отступать. Вероятно, он уже потерял контроль надо мной. Как бы мне это проверить? Я посмотрела сначала на Рейвен, затем на дверную ручку. И подождала, пока она не сбросит скорость у знака «Стоп» в конце дороги, затем сосредоточилась на том, чтобы схватится за ручку и выскочить из машины, но моя рука так и не сдвинулась с места. Мои ноги и другие части тела также не шелохнулись. Вот дерьмо!

Я спокойно сидела на сиденье, мои руки были у меня на коленях, и я делала все, что могла, а именно ничего. У Рейвен в машине был включен кондиционер, хотя на улице было достаточно холодно, изморось покрывала листья деревьев и тротуары, а на прохожих были надеты куртки. А я даже не взяла свою, но если так подумать, то, когда я уходила из дома, моя воля мне не принадлежала.

«Расслабься, ты выглядишь просто прекрасно», — заверил меня Кэмерон. — «В принципе, как и всегда».

— Просто заткнись, — громко сказала я, и Рейвен ошеломленно посмотрела на меня.

— Что, прости? — спросила она, одной рукой держась за руль, а второй выключая радио.

— Да так, ничего, — вздохнув, я отвернулась к окну, зная, что вероятность того, что я просто приеду в боулинг, ничтожно мала.

Кэмерон начал смеяться в моей голове, пока Рейвен тихо бубнила себе под нос что-то насчет того, что я полностью сошла с ума. Мне нужно было успокоиться и взять себя в руки. Кэмерон контролировал мое тело, но не мой разум. И я начала сочинять стих, соединяя буквы в новые слова.

Крылья свободы,

Тихим касанием,

Путь освещают,

И дарят покой…

Я начала понемногу расслабляться, но затем мысли Кэмерона смешались с моими, и он продолжил мой стих:

«Хоть один из листьев Ивы,

Очень хочет уцелеть,

Он оторванный от веток,

Ему трудно песню петь…

Его голос, тише, тише…

И почти уже не слышен…

Может ему лучше сдаться,

Ведь он начал увядать,

Может ему лучше сдаться…

И найти покой во тьме…

В этой тихой песни ветра…

В этой темной тишине…»

Я решила оставить свои мысли при себе, притворяясь, что Кэмерона нет в моей голове, но его смех напоминал мне о том, что он все еще здесь.

— Эмми, как твои дела в школе? — спросила Рейвен, вливаясь в поток машин на шоссе. Она специально использовала мое прозвище, чтобы меня достать. Она знала о том, что так называл меня мой отец, и знала, что мне больно это слышать.

— В школе все отлично, — солгала я ей с улыбкой на лице, гадая, знает ли она о том, что там сейчас творится. — Хотя я не видела тебя там в последнее время…

— Это потому что я все время провожу в классе искусств. — Она широко улыбнулась.

— Хорошо, — ответила я легко. — Думаю, ты просто счастлива.

— Чрезвычайно счастлива, ведь я провожу столько времени в компании профессора Моргана.

— Ты проводишь время с профессором Морганом? — спросила я ее с сомнением.

Как это возможно, если он светлый?

Рейвен кивнула, проверяя свое отражение в зеркале, когда мы проезжали мост.

— Точно. Мы встречаемся с ним каждый день после окончания его уроков.

«Видишь, а о чем я тебе говорил», — сказал Кэмерон. — «Не стоит доверять каждому встречному».

«Если он проводит с ней какое-то время, это еще не значит, что он темный».

«Ты и вправду в это веришь?»

Я не была в этом уверена, и это было болезненной правдой. Я сразу подумала, что было странным началом то, как дядя Ашера подошел ко мне и преподнес всю эту информацию на блюдечке с золотой каемочкой. И это не упоминая того, что он дал мне книгу с пустыми страницами, что и вовсе было какой-то бессмыслицей.

— Он очень горячий, прямо как Ашер, — отметила Рейвен, прерывая мои мысли.

Мое сердце больно сжалось в груди при упоминании Ашера. Боже, я скучала по нему больше, чем могла себе позволить. Я хотела бы, чтобы он был рядом со мной и дарил мне свои прикосновения, которые всегда наполняли меня тишиной и радостью, чтобы он целовал меня…

«Воу, жизнь в твоей голове может причинять мне некоторое неудобство», — сказал Кэмерон раздраженно.

— Знаешь, а ты так мне и не объяснила, куда делся Ашер, — сказала Рейвен, поправляя зеркало. — После того фиаско на кладбище.

— Думаю, что он умер, — мой рот ответил сам по себе.

— Что? — спросила Рейвен, изумленно глядя на меня.

— Да, еще тогда, на кладбище, — снова ответила я неконтролируемо.

Она явно мне не поверила, в ее взгляде читалось сомнение.

— Не похоже, чтобы ты была этим расстроена.

— Наверно, это потому, что я влюблена в Кэмерона, — я хотела покачать головой, но моя попытка провалилась.

«Что?» — спросил он невинным тоном. — «Разве ты его не любила?»

«Я не уверена… да и почему я должна обсуждать это с тобой».

Пару секунд Рейвен смотрела на меня с недоверием, после чего ее внимание снова переместилось на дорогу, она взяла солнцезащитные очки с подстаканника между нами и надела. Я смотрела, как мимо меня проносится Холлоус Гоув… «Проделки и Забавы Фила», бар, где проходило наше с Ашером первое свидание… старые здания Мейн Стрит… автомагазин и стоянка трейлеров. И в конце, у самого устья каньона, находился «Боулинг Дины», куда мы собственно и направлялись. В его окне висел ярко-розовый неоновый знак «Открыто», а около входной двери стояла группа людей.

— Воу, сегодня здесь много народу, — отметила она, паркуя машину и глуша двигатель. — Мы хорошо повеселимся.

— Наверное. — Сама того не желая, я нашла пальцами пряжку ремня безопасности и расстегнула ее. После чего выбралась из машины и подошла к Рейвен, осознавая, что за мной следят множество глаз. И все стало еще страннее, когда мы вошли в переполненный боулинг. Здесь каждый выглядел счастливым, на мой взгляд, здесь было слишком много счастья… Они смеялись, болтали, выпивали. Это было не так как в школе, но тут явно было что — то не так, будто я попала в комедийный сериал 1950-х, где все были жутко счастливы.

На стенах была нарисована радуга, а слева от меня стояли игровые автоматы, которые ярко вспыхивали и издавали громкие звуки. Из динамиков доносилась песня 1970-х, и, кажется, она была знакома почти всем присутствующим, потому что они что-то бормотали себе под нос и двигали бедрами в такт мелодии. Справа от меня была длинная очередь, чтобы заплатить за обувь и саму дорожку. Я изучала их лица в поисках признаков одержимости.

— Подожди меня здесь, — сказала мне Рейвен, сдвигая солнцезащитные очки на лоб. Затем она одна двинулась к стойке, покачивая плечами, пока парни трогали ее за задницу.

Мое тело прислонилось к стене около двери, и я начала ждать, пытаясь понять, что же она замышляет. Возможно это что-то очень плохое, я не была в этом уверена, но мне нужно было понять, какие карты были скрыты в рукаве у Анамотти.

«Расслабься, я не дам тебя в обиду», — раздался голос Кэмерона, и, судя по тону, он был искренним.

«Почему ты это делаешь? И как? Как ты внезапно смог меня контролировать?»

«Сейчас это совсем не важно, сейчас тебе нужно просто делать то, что я говорю, и тогда будем надеяться, что все пройдет гладко».

«Что именно пройдет гладко? Пожалуйста, просто ответь мне!»

Я снова начала бороться, пытаясь вернуть контроль над собственным телом — пробовала согнуть локоть, колено, или просто моргнуть.

«Успокойся. Ты находишься в комнате полной Анамотти».

Я была сильно удивлена, быстро пробежав взглядом по комнате, и правда наконец начала просачиваться в мое сознание, по мере того как я изучала окружение и видела знак Х, вырезанный на их лбах, руках и глазах… Я увидела Гаррика, парня, который пытал меня, когда Рейвен была одержима в первый раз.

Он выглядел таким, каким я его и запомнила, у него были нелепые бакенбарды, кожаная куртка, и Х на его глазу, который смотрелся как повязка. Он тоже меня узнал, это было написано на его лице, когда он пялился на меня сквозь толпу, прислонившись к стене с улыбкой на лице. Но, несмотря на это, он просто отвернулся, так, будто между нами ничего не происходило в прошлом, и будто это вовсе не он пытался меня убить.

«Не паникуй. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое», — пообещал мне Кэмерон. — «Верь мне, Принцесса. Может быть, я не всегда делаю хорошие вещи, но когда это кается тебя, то всегда совершаю хорошие поступки».

Я громко рассмеялась, и крепкий парень, несущий газировку, посмотрел на меня подозрительно. Я прочистила горло и сделала вид, будто заинтересовалась куском пола предо мной. Я боялась, что если подниму взгляд, то все они кинутся на меня. Я находилась в акульем логове и странно то, что меня до сих пор не покусали. И эта ситуация совсем не похожа на ту, что была в колледже, там люди были в неком подобии транса, а здесь они были очень живыми и подвижными.

«Все потому что они Анамотти, а не люди, с одержимыми душами».

«Тогда почему он не трогают меня?»

«Потому что у них явно есть какой-то план».

«Какой план?» — спросила я, но он мне не ответил. — «Кэмерон, зачем ты притащил меня сюда? Какова твоя цель, ну кроме того, чтобы привести меня прямо в лапы к врагу?»

«Найти что-то важное… Что-то, что поможет нам остановить смертельное предзнаменование, или по крайне мере узнать об этом чуть больше».

Не знаю, говорил ли он правду, но я ничего не могла с этим поделать. Я посмотрела в сторону стойки, где Рейвен смеялась над чем-то, что сказал парень-регистратор. Знак Х был выбит у него на лбу, в то время как у Рейвен подобный символ был на предплечье. Они оба выглядели очень счастливыми, но каким-то страшным образом, одержимым.

«Что если она одна из них? Я имею в виду это возможно — превратиться в одного из них?» — я спросила Кэмерона, не желая доверять ему, но не имея иного выбора на данный момент. Сейчас я даже не могла чувствовать свои руки и ноги.

«Она одержима, да, но она не одна из них… пока что. Хотя она может стать одной из них. Умереть и стать Жнецом, если пробудет одержимой слишком долго».

Мне удалось взглянуть на свои руки, и я заметила, что они дрожат от страха, который я чувствовала, я в этом была точно уверена, хотя холод внутри меня блокировал его.

«Принцесса, ты не умрешь. Успокойся».

«Я беспокоюсь не об этом, вернее не только поэтому».

Мне ненавистно было думать о том, что Ашер рисковал, нарушая правила, чтобы спасти Рейвен. В ту ночь, когда я впервые его встретила, он должен был забрать душу Рейвен после того, как Лэндон пытался изнасиловать и убить ее, но вместо этого он убил Лэндона. Тогда он ответил мне, что видел в моих глазах, то, как много она для меня значит. А сейчас я смотрю, как она одержима и братается с врагом. Риск Ашера был напрасным, и теперь он наказан за это.

«Она… или они хотят меня ранить?» — спросила я Кэмерона, пока мой взгляд был прикован к Рейвен. Она запрокинула голову назад и весело смеялась, в то время как кассир лег на прилавок и смотрел на нее взглядом, полным вожделения.

«Нет, они просто хотят вытрахать твои мозги. Именно поэтому они привезли тебя сюда. Они попытаются тебя сломать по-быстрому и повесить на тебя те убийства».

Я тяжело сглотнула, примерзнув к месту, хотя мне хотелось бежать. Именно поэтому они послали за мной Рейвен сегодня? Она должна подставить меня, верно? Но я не могу понять одного, почему она думала, что я поеду с ней, если я уже знаю, что она находится под контролем у Анамотти. Неужели у нее не возникло никакого подозрения насчет того, что я пошла с ней без особого сопротивления?

«Ну, я допускаю, что если бы ты не захотела прийти сюда по-хорошему, то вероятно они бы тебя заставили», — на мгновение он замолчал. — «Сумасшествие этой ситуации заключается в том, что мне нужно, чтобы ты подыграла тому, что они пытаются с тобой сотворить. Пусть они подумают, что им удалось проникнуть в твою голову, как они сделали это на Хэллоуинской вечеринке, пусть они подумают, что ты им уступаешь, и ослабят свою бдительность… позволят некоторым вещам ускользнуть и совершат ошибки».

Я попыталась подойти к двери, но безрезультатно.

«Ну уж нет, Кэмерон, мне нужно уйти. Нельзя чтобы меня снова арестовали».

«Я не могу позволить тебе уйти… нам нужно узнать больше…» — он замолчал, так и не договорив.

«Кэмерон, мне нужно больше деталей, если…»

— Эй, Эмми, — передо мной появилась Рейвен с фальшивой улыбкой на лице, держа в руках две пары ботинок. — Ты готова?

Я прочистила горло несколько раз, перед тем, как Кэмерон позволил мне заговорить снова.

— Готова.

Я взяла пару ботинок, которую она мне предлагала, и затем мы направились через толпу к скамейке, расположившейся за полками с обувью, при этом я шла немного подпрыгивая.

«Кэмерон, прекрати подпрыгивать, мне не нравится так ходить».

Он засмеялся, а потом вздохнул: «Да, ты права. Это больше подходит Рейвен».

Я замедлилась, когда мы подошли к зоне с полками. Я пыталась вздохнуть, так как сотни смертей текли через меня подобно жидкому огню, иссушая мою кожу, пока я шла через толпу. Огонь… смерть от удушья… боль… кровь… одиночество… Вкус каждой из этих смертей опалял мое горло, когда мне пришлось попробовать их все, я дышала через нос и ощущала, как Кэмерон пытается меня успокоить. Когда я, наконец, смогла дышать свободно, и неприятные ощущения меня немного отпустили, я тяжело опустилась на скамейку. Пока надевала ботинки и ставила свою обувь на полку, я могла слышать, как позади меня по дорожкам для боулинга катались шары и громко ударялись о кегли.

Рейвен села позади меня и сняла один ботинок.

— Что ты об этом думаешь?

Я посмотрела на нее, завязывая шнурки на первом ботинке.

— Насчет чего?

Она сняла свой второй ботинок, и засунула ногу в ботинок для боулинга.

— Об этом месте, — ответила она, закатывая глаза.

Я пожала плечами, перейдя к шнуркам на втором ботинке.

— Похоже на боулинг, который был у нас в городе, когда мне было шесть.

Она улыбнулась мне, и буквально на секунду, стала похожа на мою реальную лучшую подругу.

— Помнишь, как мой папа водил нас туда?

Я кивнула, искренне улыбаясь, а Кэмерон это проигнорировал. Это хорошие воспоминания, и я была за них признательна.

— Помню. Мне было очень весело. Наверное, это была одна из лучших вещей, которые со мной случались.

Ее улыбка стала еще шире, она надела второй ботинок и зашнуровала его.

— Правда?

— Да, — согласилась я, и на этом наша беседа угасла, пока я сидела там и ждала, что же будет дальше.

Рейвен наконец обула оба ботинка, схватила меня и потащила к дорожкам для боулинга, останавливаясь около двух парней. Оба парня были высокими, темноволосыми и носили похожие прически, зачесанные на одну сторону, но их цвет глаз и черты лица немного отличались, у одного из них они были более острыми. Это сходство между ними воспринималось немного странно.

— Эмми, я хочу представить тебе Гелдона и Эмерсона. — Рейвен указала рукой на них, а я старалась не сильно пялиться на символы Х, находившиеся на их лбах.

— Приятно с вами познакомиться, — ответила я с улыбкой.

Они улыбнулись в ответ, но за их улыбками скрывалась тьма. Гелдон протянул руку, чтобы обменяться со мной рукопожатием.

— А ты? — в его голосе слышались мурчащие нотки, будто он был котом, готовым наброситься на мышь и съесть ее.

«Думаю, ты ему понравилась», — пошутил Кэмерон, но его шутка осталась без ответа.

— Эмбер. — Я пожала его руку, задерживая дыхание. Крики… Кровь, льющаяся рекой… темнота… куда ты идешь?.. падение…

— Эмбер. — Он все еще сжимал мою руку, рассматривая меня, будто я была конфетой, которую он хотел съесть. — Редкое имя.

— Такое же редкое, как и Гелдон, — ответила я, пытаясь выдернуть руку, но Кэмерон снова перехватил контроль над моим телом, и все что я могла делать, это просто беспомощно стоять там, ощущая его отталкивающую смерть. Я не могу уйти один… Пойдем со мной… Мне нужно дышать… Лети… Ты мне веришь?.. Нет…

В итоге, он отпустил мою руку, и я была благодарна, что Эмерсон сфокусировался на Рейвен, не желая узнавать что-то обо мне. Мне было интересно, что же случилось с Гарриком, членом Анамотти, с которым она встречалась в самом начале своей одержимости. Несколько недель назад она была у него под контролем, но сейчас они ведут себя так, будто не знают друг друга.

«Рейвен подчиняется приказам кого-то другого, — уточнил Кэмерон. — Ее связь с Гарриком прервалась».

«Что ты имеешь в виду, говоря, «ее связь»?»

«А то, что Гаррик контролировал все, что Рейвен делала в прошлом, но сейчас ее контролирует кто-то другой».

«Так же, как ты контролируешь меня?» — Я пошла к зоне отдыха.

«Нет, это разные вещи. То, что я делаю с тобой… ну, далеко не каждый способен на такое. Ты Темный Ангел и предполагается, что ты не можешь стать одержимой».

Я хотела сесть на стул перед дорожкой возле табло, но Кэмерон заставил меня направиться к месту, где были шары для боулинга. Гелдон последовал за мной, рассуждая о еде и напитках, спрашивая, не голодна ли я, однако я едва слышала, что именно он мне говорил.

Я остановилась возле шаров для боулинга.

«Так кто же управляет Рейвен, если не Гаррик?»

Кэмерон ничего не ответил, вместо этого он заставил меня выбирать подходящий шар. В это время Рейвен и Эмерсон сели на одно сидение, она быстро оказалась у него на коленях, после чего он приподнял своей рукой ее платье и схватил за задницу.

— Они хорошо знакомы друг с другом? — спросила я Гелдона, когда он засунул руки в карманы своих джинсов и с любопытством посмотрел на меня.

— Также хорошо, как и все находящиеся здесь, — ответил он, подмигивая.

Я вздрогнула от его подмигивания, выбирая розовый шар и поднимая его. Он оказался намного тяжелее, чем я планировала, и я почти уронила его себе на ногу.

— Эй, осторожнее, — сказал мне Гелдон, подходя ко мне и помогая мне справиться с шаром.

Я выдавила из себя улыбку, когда он дотронулся рукой до моей спины.

— Спасибо, — пробормотала я, после чего направилась к дорожке.

«Какого черта я здесь делаю?» — спросила я Кэмерона.

«Ну, тут твоя цель — это выбить как можно больше кеглей».

«Я говорю не про боулинг, Кэмерон», — я закатила глаза, остановившись у края дорожки. — «Я говорю про нашу цель в общем. Что мы тут ищем?»

«Мы ищем их лидера», — прошептал Кэмерон.

«Лидера Жнецов?» — Я закрыла один глаз, прицеливаясь и отводя руку с шаром назад.

«Нет, лидера Анамотти, того, кто поставил перед собой цель выслеживать Темных Ангелов и избавляться от них. Думаю, он может что-то знать о том, что происходит с нашим лидером и вероятно он знает, как он выглядит».

«Лидер Анамотти находится в боулинге прямо сейчас?»

«Я думаю, что это так. Ну, по крайне мере я на это надеюсь».

«Как он выглядит?» — спросила я, наклоняя голову в сторону, и фокусируясь на кеглях в конце дорожки.

«Я не знаю», — ответил он. — «Мне лишь известно, что его зовут Алтон».

Покачав головой, я сделала шаг, одновременно выбрасывая свою руку вперед, но споткнулась в последнюю секунду. Моя цель начала смещаться в сторону желоба, но Кэмерон быстро перехватил контроль, толкая мое тело обратно влево, тем самым восстанавливая равновесие. Мои пальцы отпустили шар, и через несколько секунд он покатился прямо к кеглям.

«Страйк», — засмеялся он, когда все кегли опрокинулись.

Я закатила глаза, поворачиваясь, чтобы пойти и сесть на скамейку, но врезалась в чью-то твердую грудь.

— Простите, — пробормотала я, попытавшись отступить назад, но кто-то схватил меня за запястье и удержал на месте. Вместо ощущения смерти меня затопило тепло. Я медленно подняла подбородок и встретилась глазами с взглядом высокого незнакомца. Его красивые глаза блестели подобно кусочкам морского стекла. Его длинные волосы достигали плеч, а черты его лица были безупречными, будто вырезанными из камня, его губы были красными как роза… или кровь. Я видела его раньше в газете, или, когда была в кампусе сегодня. Это был Эдмунд Бейкер, мэр нашего города, и отец Макензи.

— Не беспокойся, я сильнее, чем выгляжу, — ответил он, его голос был мелодичным и приветливым.

— Да, наверное… — Я так и не договорила, потому что мои губы отказывались двигаться. Наверное я должна была ощущать страх, но я чувствовала лишь оцепенение, будто была мертвой внутри, ошеломленной.

«Черт», — прошептал Кэмерон. — «Я теряю над тобой контроль…»

«Что?» — Мои мысли потерялись в магнетизме, который я ощущала, это было сродни некому притяжению к человеку, стоящему передо мной.

Он улыбнулся.

— Ты в порядке?

Я кивнула, очарованная его глазами, его губами, всем его обликом. Я будто тонула в нем, и, в конце концов, внутренний холод, который я ощущала, перестал казаться таким холодным, он привлекал меня, я жаждала его, я жаждала смерти.

— Я в порядке.

Какого черта я больше его не боюсь? Ведь этот мужчина убил свою дочь.

«Эмбер, не позволяй ему себя контролировать…»

Его улыбка стала зловещей.

— Ты выглядишь немного взбудораженной.

Я и чувствовала себя взбудораженной.

— Я в порядке, честно. — Моя голова была словно в тумане, будто я стояла на берегу озера, окруженная туманом со всех сторон, я едва видела сквозь его плотную завесу и едва могла думать.

— Меня зовут Алтон, — представился он, и я уже знала, что у меня очень большие проблемы, хотя никак не могла отреагировать на это. — А твое имя?

— Эмбер Роуз Эдвардс, — ответила я, ошеломленно глядя на него. Алтон. Мэра зовут Алтон. И мэр является лидером Анамотти? Твою ж мать!

— Какое красивое имя, — сказал он, а затем поднял свою руку и легко коснулся моей щеки. Он провел по моей скуле, после чего убрал руку. — Очень поэтичное.

Он оценивающе смотрел на меня еще пару мгновений, а затем потянул меня за собой к стойке.

— Пойдем со мной.

Я последовала за ним без единого вопроса, двигая ногами против своей воли, хотя думаю, что Кэмерон меня больше не контролировал. Теперь меня контролировал Алтон, но я не могла понять, как.

Алтон вел меня к зоне с закусками, его рука лежала на моей спине, и он легко вел меня через толпу. Я думала, что он собирается встать в очередь, но вместо этого он шел вперед, после чего вклинился в самое начало очереди, также, как до этого сделала Рейвен, получая обувь.

— Аделия, нам две газировки, — сказал он женщине за прилавком, которая была одета в яркую юбку до самого пола и прозрачный топ. У нее были кудрявые волосы и большие сережки в виде колец.

— Конечно, Алтон, — ответила она и поспешила к фонтанчику с газировкой, так, будто он был самой важной персоной в этом мире.

Я обнаружила, что прислоняюсь к Алтону, и его хватка становилась все жестче, по мере того как он притягивал к себе все ближе и вдыхал мой запах.

— Ты так приятно пахнешь, — сказал он.

«Кэмерон, что мне делать? Я теряю над собой контроль… и этот мужчина… он отец Маккензи».

Он мне не ответил, и я начала волноваться. Кэмерон сказал, что Анамотти заманили меня сюда, чтобы подставить. Может именно это сейчас и происходит? Вероятно, Алтон взял под контроль мое тело и теперь он может заставить меня сказать, что это именно я совершала те убийства.

Я рассматривала окружающих в комнате, пытаясь отыскать копов, но все, кого я видела были Анамотти.

— Итак, Эмбер, ты из этого города? — спросил Алтон, расслабленно стоя около стойки, при этом положив свой локоть поверх стекла.

— Да, я прожила тут всю свою жизнь, — ответила я, против своей воли, но сейчас я не могла сказать точно, кто именно меня контролировал.

— Воу, ты, наверное, должна знать много интересных историй про это место, — сказал он, восхищенно всматриваясь в свое отражение в стекле столешницы, потом схватил меня за руку, и я была вынуждена прижаться к нему сильнее.

— Это не совсем так. — Я заметила, что в комнате стало тихо, каждый из присутствующих смотрел на меня с явным голодом в глазах.

— Тебе доводилось слышать сплетни о том, что этот город был построен на месте сражения, которое случилось между Ангелами и Жнецами, и что Темные Ангелы были созданы сразу после этого события, — сказал Алтон, смахнув мизинцем свои волосы, после того как отпустил мою руку. — Это город тесно связан с тем сражением, с каждой его частью, с каждой смертью, и поэтому несет в себе силу, связанную со смертью.

— Правда? — я задала вопрос, когда кассирша вернулась с нашей газировкой, улыбаясь Алтону и подозрительно глядя на меня. — Никогда не слышала о подобном.

— Конечно, ты не слышала об этом, — он взял свой стакан, на его лице появилась дьявольская ухмылка. — Почему ты должна была слышать об этом? Ведь об этом мало кому известно, и среди них абсолютно точно нет ни единого человека.

Я сглотнула комок в горле, когда окружающие люди начали приближаться ко мне.

— Думаю, мне уже пора… — Кто-то толкнул меня сзади, и я начала падать прямо на Алтона.

Он схватил меня руками с двух сторон, чтобы предотвратить падение.

— Тебе или понравилось падать прямо на меня, или ты просто неуклюжая, но в любом случае мне это нравится. — Он снова схватил меня за руку, при этом его пальцы так сильно сжимали мою руку, что я задалась вопросом, а не останутся ли у меня после этого синяки. Затем он завел свободную руку за свою спину, хотела бы я сделать подобное, достать нож из своего заднего кармана, и после этого ранить его и даже убить.

Но я застыла на месте, неспособная контролировать даже свое собственное тело, и все, что я могла делать, это просто ждать. Это оно, они точно хотят меня убить.

— Знаешь, в этом городе скоро многое изменится. Случится много смертей, — сказал он, и это заставило меня мысленно вернуться к смертельному предзнаменованию, которое я видела в кампусе. Хотя у меня не было времени на рассуждения, так как Анамотти снова начали приближаться ко мне. — Конечно, это нужно не просто так, а для важного дела.

— Смерти, которые вы совершите, — внезапно мои слова снова стали принадлежать лишь мне. Свобода… на вкус она просто божественна. Однако у меня не было времени чтобы отпраздновать это событие, потому что Анамотти подобрались ко мне еще ближе.

— Конечно, кто будет достаточно умен для того, чтобы совершить подобное? — остроумно замечает Алтон.

Улыбаясь, как Чеширский кот, я выскользнула из его хватки.

— Ну, это легко может быть Торва. — Моя свобода снова испарилась, и я оказалась в лапах у черт знает кого. — Они точно умнее, чем Анамотти.

Он пропустил мою подколку, глядя мне в глаза, при этом в его взгляде мелькнул намек на страх. Какого черта он так забеспокоился?

— Я вижу тебе известно больше, чем я думал, что меня несколько удивляет. Моя дочь говорила, что ты не очень сообразительная.

«Дочь, которую ты убил», — хотела ответить я, но не смогла, так как контроль видимо опять перешел к Кэмерону.

— Да это так, — ответила я беспечно. — В конце концов, я наполовину Жнец, не так ли? А на вторую половину Ангел. Ваша кровь течет в моих венах, так же, как и ваши знания.

Он чуть прикрыл глаза, доставая что-то из-за спины. Я увидела серебряный блеск, который обычно бывает у кинжала на свету, и попробовала потянуться за свою спину, чтобы достать свой нож.

Вдруг мое колено поднялось вверх, и я совершила удар ниже пояса, с силой, на которую не была способна в принципе. Был ли Алтон человеком или же нет, но он упал на колени, и его лицо исказилось от боли. Через пару секунд я наклонилась к нему, и, взяв его лицо в свои руки, без единой мысли поцеловала его, быстро вдыхая его жизнь. Я чувствовала вкус смерти убитых им девушек, а также силу, живущую в нем, силу, которую он получает от смертей. Я чувствовала извращенную потребность убивать, я хотела убить его… хотела убивать других людей… Это нечто, живущее в нем сейчас, перетекало ко мне, вместе с потенциальным предзнаменованием смерти… Кровь… Повсюду мертвые тела, покрывающие улицы… Везде было так много крови…

Он застонал, и я дернулась назад, его слабый вкус все еще ощущался на моем языке. Я открыла рот в шоке, чувствуя, как его ядовитая жизнь прожигает меня. Я отступала назад, извлекая нож. Я осознавала, что была единственной, кто его достал. Я хотела убить его, ранить, заставить его кровь течь до тех пор, пока он не попросит пощады.

Что со мной происходит?

Алтон уставился на меня, в его глазах полыхала злость.

— Ты заплатишь за это.

— Даже и не рассчитывай. — Я сделала выпад вперед и достала лезвием ножа до его щеки, оставляя при этом кровавый след.

Он зарычал, и в этот момент кто-то врезался в меня сзади, и я упала на живот, уронив при этом нож. Я ударилась головой об пол, замечая мелькание черных накидок вокруг. У меня звенело в ушах, и я видела, как повсюду летали перья, это было прямо как тогда в переулке.

Я пыталась встать, желая атаковать каждого из них, мне хотелось причинить им невероятную боль, заставить их страдать, но Кэмерон заставил меня снова упасть на землю. Внезапно люди в мантиях превратились в тени, танцующие вокруг меня. После громкого хлопка, я закрыла голову руками, чувствуя, как моя спина начинает гореть, нестерпимый жар опалял мою кожу. После этого было ощущение рвущейся плоти и всплеск внезапного давления, вокруг меня появились черные перья, а затем все стихло.

Глава 7

Где-то одинокая,

Девушка жила…

Путалась в сомненьях,

В мыслях — приведениях…

И однажды в угол,

Загнала себя…

Загнанная в угол,

Так легко сдалась…

И свернулась тихо,

Прямо как листок…

Что вот-вот завянет,

Что вот-вот умрет…

Край уже потрескался,

Он упал легко…

Прямо в кучу пепла,

Что землю покрывал…

И в итоге тихо,

Свою участь ждал…

***

— Эмбер, ну же, открой глаза, — шептал мне Кэмерон, в его голосе звучали панические нотки. — Ну, давай же, борись.

Моя кожа пылала так, будто по моим венам бежал жидкий огонь. Мне нужно было нечто… мне нужны были смерти… души… я хотела, чтобы мои руки были по локоть в крови… мне нужно было как-то затушить это пламя внутри… нужно было как — то это остановить…

— Черт побери, Принцесса, — я слышала обеспокоенный голос Кэмерона, но не могла его увидеть. Я совсем ничего не видела вокруг… но чувствовала эту болезненную потребность, ощущать смерть на своих губах.

— Мне нужно это, — прошептала я. — Смерть… мне нужна смерть.

Кэмерон что-то пробормотал себе под нос, затем обнял меня, прикасаясь и даря мне свою нежность. Я грелась в его тепле, но мне все еще хотелось прикоснуться к нему своими губами и украсть его дыхание, но я не могла их найти. В итоге он сам поцеловал меня, давая мне то, чего я так желала.

Коснулся он губами,

Мой голод утоляя,

И вены заполняя,

Но к смерти приближая,

От жизни отдаляя…

От света и тепла,

От тех, кого любила,

И от Ашера…

***

Я открыла глаза, и ощутила, как моя голова запротестовала в ответ, пульсирующей болью, вместе со всем остальным телом. Я снова закрыла глаза.

— О, мой бог, — простонала я. — Я чувствую себя так, будто меня переехал грузовик.

— Нет, это был не грузовик, а стадо Анамотти, — от звука голоса Кэмерона моя голова стала болеть еще сильнее, хотя он больше не был у меня в голове. — Плюс, ты пила жизнь их лидера, что также не пошло тебе на пользу.

— Какого черта там произошло? — простонала я, хватаясь за голову. — Что там было… или мне все это приснилось?

— Тебе это не приснилось, — ответил он. — Ты пила жизнь Алтона, и это было не из-за меня. Это сделало тебя немного бешеной, так как в тебе было слишком много злой крови. Но не о чем не беспокойся, я тебе уже помог.

Когда я снова открыла глаза, мне пришлось прищуриться, так как свет причинял боль. Я моргнула несколько раз, после чего предметы понемногу начали принимать свои привычные очертания. Вокруг были мои стены, моя кровать, мое окно, и Кэмерон, стоящий около дверного проема. Он выглядел очень расслабленным, его руки были засунуты в карманы, а на лице было выражение вселенской скуки.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что уже помог мне? — я задала вопрос, но как только я закончила эту фразу, то почувствовала, как линии на моих руках начали гореть. — Проклятье, ты снова напоил меня своей жизнью?

— Я вынужден был это сделать, — настаивал он, при этом направляясь ко мне. Он сел на мою кровать, и матрац прогнулся под его весом. — Кровь Алтона была слишком сильной для тебя, и вероятно ты бы устроила смертоносную вечеринку, если бы я не заменил ее своей.

— И что, твоя кровь лучше? — спросила я, садясь.

Он беспечно пожал плечами.

— Ну ты же не чувствуешь потребность кого-то убить, так? Поблагодари за это меня.

Я уставилась на него, хотя на самом деле он был прав.

— Мне бы не пришлось проходить через все это, если бы ты не заставил меня пойти в этот боулинг.

— Я только пытался помочь тебе. Если бы мы смогли подобраться к Алтону, то возможно смогли бы подобраться к лидеру Жнецов, и выяснить что он планирует и как выглядит. — Он провел своими пальцами по моим ногам, отчего мое тело задрожало.

— Почему ты так зациклен на том, чтобы его остановить? — поинтересовалась я, прислоняясь к спинке кровати. — Ведь он же твой лидер.

— Ну, для этого есть много причин, — ответил он, сгибая ногу в колене и ставя ее на кровать. — Одна из них заключается в том, что если я найду его и смогу убить, то это освободит мою семью от проклятия. Он всегда скрывался, и к нему невозможно было подобраться, но если же он здесь, то это значительно упростит мою задачу.

— Что за проклятие?

— То, что делает нас, Логанов, изгоями, — его голос сочился ядом. — Оно заперло нас на земле, и даже после окончания самой битвы, мы вынуждены оставаться здесь, и если честно, то меня уже от этого тошнит, я просто устал быть пленником человеческого мира. Без обид.

— Не принято. — Я смотрела в его глаза, пытаясь отыскать в них ложь, но похоже, что на этот раз он говорил правду. — Отлично, я тоже хочу его остановить. И не дать Алтону продолжать совершать эти убийства. — Я почала головой. — Я все еще не могу в это поверить… он убил всех этих девушек, потому что ему нужны были их смерти… Я ощущала в нем эту потребность, ему нужно убивать кого-то, чтобы жить и таким образом усиливать свою мощь.

— Что ты сказала? — спросил он, напрягшись. — Ему нужно убивать, чтобы жить и таким образом усиливать свою мощь?

Я кивнула в ответ.

— Именно это я почувствовала, когда пила его жизнь… смерть. Это было странно, так как мой дар работает иначе, и обычно я просто вижу, как именно кто-то умрет. Но в нем я чувствовала только этот смертельный голод, и смерть была не только внутри него, она была и снаружи.

Он смахнул с глаз пряди волос и нахмурился.

— По описанию это не похоже на лидера Анамотти, — ответил он, уставившись в пустое пространство.

— А я думаю, что похоже, — не согласилась я, при этом вспоминая, как детектив пытался убить Рейвен безо всякого сожаления. — Этот парень убивает невинных девушек, чтобы утолить свое желание людских смертей.

— Это не просто желание, — ответил он. — Это его потребность, нужда, которая есть только у лидера Жнецов.

— Ты думаешь, что лидер Анамотти, является лидером Жнецов? — спросила я недоверчиво. — Ты думаешь, что Алтон и есть Алтариус Винсетон? — Я на секунду задумалась, когда мой дар написания стихов, перебирал буквы. — Возьми первые две буквы от имени Алтариус, и последние три от Винсетон, и получишь имя Алтон.

Лицо Кэмерона внезапно побледнело.

— Это очень плохо, — сказал он и посмотрел на меня, в это самое мгновение в его взгляде промелькнул страх. — Не только потому, что он мэр этого города, но также из-за того, что в данный момент лидер Жнецов восстал вместе с Анамотти и пытает Темных Ангелов. А это значит, что мой мир больше некому контролировать, и может случиться все что угодно и с кем угодно, в том числе и со мной.

— Уже погибло так много невинных людей. — Я затрясла головой, так как не хотела ему верить, но мне пришлось. — Он убивает людей, чтобы развиваться… Боже, я видела, что он хочет совершить… все эти жизни. — Во мне вспыхнула ярость, но, похоже, Кэмерону это понравилось, потому что он наклонился ко мне так близко, будто хотел меня поцеловать. — Может ты немного отодвинешься? — попросила его я, прижимая свою голову к подушке.

Мгновение он оставался неподвижным, после чего отклонился назад. Он выглядел слишком спокойным, рассматривая мою комнату, внезапно его взгляд остановился на моем стихе, который был написан на стене. Он начал читать его вслух:

Под слабым покровом,

Есть сильная суть,

Она как цветы,

Что растут где-нибудь…

Она как цветы,

Что растут на краю,

Но ярче цветут,

С каждым новым дыханьем…

Все ярче, и ярче

Огонь их пылает,

И с каждым дыханьем

Он душу питает…

Он сделал паузу после окончания стиха, после чего посмотрел на меня.

— А ты очень талантливая.

Я промолчала. Несмотря на то, что я его презирала, все же не могла не признавать, что Кэмерон был очень талантливым поэтом, и таким образом он сделал мне комплимент. Мы пялились друг на друга какое-то время, затем он сел прямо, и я последовала его примеру.

— Черт побери, у меня так болит голова. — Я поморщилась от боли, когда мои воспоминания о том, что случилось в боулинге, полностью вернулись ко мне.

— Да, прости за эту головную боль, — ответил он, хотя в его голосе я так и не услышала раскаяния. — Я случайно потерял контроль над твоим телом всего на мгновение. Вероятно, у Алтона есть его собственный дар к управлению, хотя я не понимаю, как ему это удалось. Ведь предполагается, что Темные ангелы защищены от контроля со стороны Жнецов, так как у них есть их кровь.

— Может быть, он сделал то же, что и ты.

— Поверь мне, он делал не то же самое. Думаю, что это как-то относится к тому, что он является лидером и как следствие обладает большей силой… Плюс, он был сыт, благодаря энергии убитых им людей… — Он замолчал, при этом его что-то беспокоило. — Боже, я мог чувствовать его мощь… это было чем-то невообразимым. — Он посмотрел на мои руки в перчатках. — Он смог бы очень легко тебя контролировать, если бы я не увеличил свою силу.

Мне понадобилась секунда, чтобы догадаться. Я быстро сняла одну из перчаток, и начала ругаться при виде черных линий на моих руках.

— Именно поэтому ты хотел напоить меня своей жизнью. — Я поморщилась, проводя пальцем по линии. — Именно так ты можешь меня контролировать. Боже, я должна была это заметить раньше.

— Как ты могла понять это раньше, если у тебя недостаточно знаний о смерти и Жнецах в целом? — Он наклонил свою голову в сторону, его руки были скрещены у него на груди, но он выглядел так, будто хочет ко мне прикоснуться. — Есть еще так много всего, о чем ты даже не догадываешься.

— Например, что значит Торва? — поинтересовалась я, надевая обратно свои перчатки, так как не хотела смотреть на это болезненное напоминание о своих поступках.

Он отмахнулся от меня.

— Это просто иное обозначение для нашего лидера, которое обычно используют Жнецы в кругу своих. И я могу сказать, что это озадачило Алтона, когда ты, нет, я это сказал. Все выглядело так, будто ты знаешь и понимаешь больше, чем хотелось бы Анамотти.

— Если честно, я мало что поняла. Этот город был построен на древнем поле битвы… никогда не слышала об этом раньше.

— Это потому, что сведения об этой войне не были должным образом записаны, по крайне мере в человеческих источниках, — ответил он, неуклюже перенося свой вес. — Сражение между Жнецами и Ангелами.

Я указала на город и горы за окном.

— Не могу поверить, что подобное сражение проходило в маленьком и старом Холлоус Гроув. Это кажется чем-то невероятным.

— Почему? С таким количеством Анамотти, которые рыщут по округе, это не должно тебя так удивлять. Нас тянет к месту, с которого все когда-то началось, здесь начались наши жизни на земле и здесь были созданы Темные ангелы.

— Так то, что я нахожусь здесь, это не простое совпадение… то, что я родилась в городке, построенном на месте давнего сражения, где были созданы первые Темные Ангелы?

Он посмотрел на меня как на идиотку.

— Что ты об этом думаешь? — Он быстро повернулся ко мне и положил свою руку на мое колено. — Знаешь, для подобного городка, здесь слишком большая популяция Темных ангелов. Все они связаны с этим местом, и ты в том числе, нравится тебе это или нет.

— Как мой отец был связан с этим местом? — Я убрала свое колено подальше от его руки.

— Какое это имеет значение, если твой отец уже умер? — он сказал это с полным отсутствием всякого сострадания.

Я уставилась на него.

— Да, но умер ли он? — Я внимательно следила за его реакцией. — Ты никогда не говорил мне, что тебе известно о его смерти с того дня, когда ты показался, чтобы меня предупредить. Тогда ты лишь сказал, что он скоро умрет.

Он посмотрел в открытое окно, за которым светилась луна. Я видела страдание в его глазах, он выглядел так, будто его что-то беспокоило. Он вздохнул, обернулся и снова посмотрел на меня, тревога в его взгляде исчезла.

— Я должен идти. — Он начал подниматься, но я схватила его за рукав рубашки, останавливая.

— Кэмерон, если тебе что-то известно о моем отце, пожалуйста, расскажи мне об этом и прекрати эти игры, — мой голос был полон мольбы. — Ты говорил, что хочешь, чтобы я тебе доверяла, тогда расскажи мне, что тебе известно, и я буду верить тебе гораздо больше.

Он пристально посмотрел на меня, и на краткую секунду, мне показалось, что он выглядел почти как человек, но он быстро выдернул свою руку и это впечатление исчезло.

— В следующий раз, принцесса.

Он начал отходить прочь, и я подскочила с кровати, но меня будто отбросила невидимая сила и я снова оказалась на ней.

— Подожди до завтра, и я расскажу тебе больше.

Прежде чем я смогла ему что-то ответить, он уже стоял в центре моей комнаты, его плащ материализовался из воздуха, и он обернул черную ткань вокруг своего тела. Затем он начал уменьшаться, при этом сжимаясь в шар, его руки согнулись и скрутились, ноги подобрались, после чего у него проросли крылья, и появились черные перья и клюв. Внезапно в комнате вместо Жнеца оказался ворон.

— Кэмерон, а ну, быстро вернись! — крикнула я ему, но он сделал круг над моей головой и вылетел в открытое окно, растворяясь в ночи.

Расстроенная, я плюхнулась на свою кровать и закрыла глаза. Что мне делать дальше? Остаться здесь? Безопасно ли тут? Я не знала даже, как мне удалось выбраться из боулинга живой. Я боялась, что Анамотти могут ворваться в мой дом в любой момент. И что Эдмунд Бейкер, Алтон, или черт его знает, кто он на самом деле, будет с ними, чтобы снова взять мое тело под контроль, и заставить чувствовать все эти ужасные вещи.

Мне нужно было составить план. Для начала, нужно заставить Кэмерона рассказать все, что ему известно. Затем как-то вывести эти линии с моих рук. Потом защитить свой разум и узнать, где находится моя мать. Мне нужно было спланировать множество разных вещей, например, как спасти этот город, что станет возможным, если у меня получится проявить слова на страницах той книги и узнать, как спасти невинные души.

Я вспомнила насчет Элиота и о том, что я должна была ему позвонить, но могла ли я ему доверять? Он подбросил в мою сумку книгу со стертыми страницами… может, это было предупреждением? О том, что это именно он следил за мной, и был той самой тенью, которая украла мою книгу. Могла ли я доверять хоть кому-нибудь?

Вздохнув, я достала из кармана телефон и номер телефона Элиота. Я развернула записку и положила ее на кровать рядом с собой. Провела пальцем по экрану мобильного телефона и заметила, что у меня пропущенный вызов и мне оставлено голосовое сообщение. Я нажала на кнопку «прослушать», прикладывая телефон к уху, и в этот момент я поймала себя на мысли, что хотела, чтобы оно было от моей матери.

Но в трубке раздался голос Элиота: «Здравствуй Эмбер, уже пятнадцать минут шестого… и я немного беспокоюсь о тебе, потому что ты должна была позвонить мне в четыре», — я услышала голоса на заднем плане. — «Пожалуйста, позвони мне, как только сможешь. Есть несколько моментов, которые мне нужно с тобой обсудить, насчет той книги, которую я тебе дал… Тебе должно быть интересно, почему у нее пустые страницы, почему она была у меня, и почему я отдал ее тебе… Ты, наверное, думаешь, что я был именно тем, кто ее у тебя украл… Но мне нужно, чтобы ты знала, что я сделал все для того, чтобы защитить книгу, на случай, если она попадет не в те руки…» — Кто-то что-то прошептал на заднем плане, и сообщение закончилось.

Я повесила трубку, не будучи уверенной, стоит ли мне ему доверять. Также я не знала, стоит ли мне беречь эту книгу до тех пор, пока я не выясню в чем дело. Мудрые слова отца прозвучали у меня голове: «Эмми, если есть что-то, что тебе нужно знать об этой жизни, так это то, что никому или ничему нельзя доверять. Жизнь — это причудливая игра разума, в которой мы всего лишь пешки».

Мои мысли мчались со скоростью миллион миль в минуту, пока я пыталась разобраться, что же на самом деле тут творится, но все это было похоже на лабиринт, и я понятия не имела, как добраться до конца, и есть ли вообще этот конец. Тем не менее, я все же позвонила профессору Моргану, хотя бы для того, чтобы спросить его, как к нему попала эта книга, но он не взял трубку, звонок переключился на голосовую почту.

Не зная, что еще мне сделать, я спрятала книгу в тайное отделение в антикварном чемодане, который подарила мне моя бабушка на четвертый день рождения. После этого я снова легла на кровать, уставилась в потолок, и попыталась выкинуть все из головы: мысли, страхи, сомнения. Когда мне удалось выгнать большую часть, то я ощутила усталость, но в целом не почувствовала себя гораздо лучше, потому что тишина не давала мне ответов, как и лишний шум.

Глава 8

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я уснула, и вообще, как мне удалось заснуть, но видимо все-таки как-то смогла. Не было никаких сновидений, по крайне мере я их не запомнила, и была этому рада, это помогло успокоиться.

Вскоре послышались голоса, они не были в моей голове, а доносились откуда-то снизу. Сначала я было подумала, что это Ян, и решила не обращать внимания, но затем, шум сменился на громкие постукивания, повторяющиеся снова и снова. В комнате было еще темно, лунный свет проникал через окно, а ветви деревьев танцевали от легкого ветерка.

Когда звук стал еще громче, я решила выбраться из кровати и направилась к двери. Прислушавшись, услышала перешептывание голосов, они доносилось из студии Яна на чердаке. Расслышать, о чем они говорили, не получалось, и я широко распахнула дверь выходя из комнаты.

Почему здесь так холодно, и кто включил кондиционер? Я подошла к термостату и увидела, что температура опустилась ниже 80 градусов. Дрожа от холода, пошла по коридору к двери, ведущей не чердак. Дойдя до двери, прислушалась к разговору, доносившемуся изнутри. Определенно там звучали два голоса, один был низким похож на мужской, другой высокий женский.

Вдруг женский голос принадлежал Рэйвен? Принимая во внимание, что произошло в боулинге, она могла навредить моему брату, если он там. Я призвала всю свою смелость, схватилась за ручку и открыла дверь.

Как только затхлый воздух достиг моего носа, по моей спине пробежала неприятная дрожь. Голоса сразу стихли, но стук продолжался. Посредине комнаты горела лишь одинокая свеча, создавая бледный шар на наклонном потолке и деревянных стенах. Внутри небольшой комнаты были картины, накрытые простынями, а краски и кисти были разбросаны по полу.

Обхватив себя руками, зашла внутрь. Пламя дрогнуло, из-за ветра, вызванного моим движением, и все мое внимание метнулось к месту, откуда доносился шум. Меня затопил ужас при виде того, что же было причиной этого стука. Это был Ян, он сидел спиной ко мне, ударяясь своим лбом об стенку снова и снова.

— Ян. — Я поторопилась к нему. — Что ты делаешь?

Он сразу прекратил биться головой о стену и медленно повернулся ко мне. Его волосы были растрепаны, одежда мятой и испачкана чем-то вроде красной краски или крови, на его губе красовался порез.

— О, боже! Что с тобой случилось? — И потянулась к порезу не его губе, но он оттолкнул мою руку прочь. Я покачнулась назад, когда знамение смерти промелькнуло в моей голове и на мгновение перекрыло кислород. Вокруг него горел огонь, его лизали языки пламени, и он хотел быть там, хотел сгореть заживо в этом огне.

— Не прикасайся ко мне, — огрызнулся Ян злобно, испуганно отшатнувшись к стене.

— Что с тобой произошло? — спросила я, отступая. — Тебя так давно не было, а потом ты появился… и начал биться головой об стену.

Он потер лоб, где уже формировалась шишка.

— Я так больше не могу, — ответил брат бесстрастным тоном.

— О чем ты говоришь? — Я уже знала ответ на этот вопрос и беспокоилась, что он снова может вернуться к состоянию, в котором пытался покончить с собой.

Его руки безвольно повисли:

— Я не могу жить так больше, быть здесь, вокруг происходит так много разных событий… и так много боли. — Схватился за свою грудь, будто у него заболело сердце.

Он сейчас говорит о Жнецах?

— Не уверена, что знаю, о чем ты говоришь. — Он прижался к стене, как пугливый кот. Вдруг Ян уже сошел с ума?

Его страх превратился в злость:

— Я говорю об этих долбаных мертвецах, — огрызнулся он, ударив кулаком в стену и роняя холст на пол. — Они все время шатаются неподалеку и преследуют, как проклятая чума, и я никак не могу избавиться от них. — Он пропустил свои волосы через пальцы и дернул за них, роняя голову. — Я не могу избавиться от Алисы. Она везде. Всегда преследует меня и напоминает о том, что я сделал.

— Ты говоришь о… — Я растерялась. Он может видеть мертвых? Может Ян тоже Темный Ангел? Как мне спросить его об этом? Хотя… Не буду ходить вокруг да около. — Ты можешь видеть мертвых?

— Да, — прошептал он, глядя сквозь меня выпученными глазами. — Они не оставляют меня в покое.

Я наклонилась ближе, пламя свечи неспешно танцевало на стенах:

— Ты когда-нибудь слышал про Темных Ангелов?

Он покачал головой и внезапно бросился на меня с широко распахнутыми глазами. Я попробовала отскочить, но мне не хватило времени, и Ян грохнулся вместе со мной на пол. Схватил руками за шею и начал душить, я пиналась, брыкалась, пыталась скинуть его с себя, но он был нечеловечески силен, я обессилила и сдалась.

Поступление кислорода уменьшалось, в его глазах тлела ярость, он был одержим. Успокаивало что, если он убьет меня, то это будет не он. Было чертовски сложно думать, но я держалась за эти мысли, сквозь звон в ушах и цветные пятна. Я почти испустила свой дух, но внезапно кто-то отбросил его и встал передо мной.

Ее розовые волосы цвета жвачки казались красными в окружающей темноте, в ее глазах была ненависть и презрение, губы были возмущенно поджаты.

— Ты знаешь правила, — Рэйвен говорила, глядя на меня, но обращалась к Яну, который пытался встать.

Он медленно повернулся ко мне и посмотрел на меня пустым взглядом.

— Извините, я немного увлекся.

Она закатила глаза.

— Ты не можешь ее просто так убить, она еще не сдалась, это против правил. — Присела рядом со мной, касаясь пальцами моей шеи. — Хотя… этот вид ей очень идет.

Я поморщилась от ее прикосновения, но нашла в себе достаточно сил, чтобы отбросить ее руку.

— Не прикасайся ко мне, — мой голос хрипел, а горло болело.

Она засмеялась.

— Давай говорить прямо, Эмми. Не ты здесь отдаешь приказы.

Я прикрыла свою шею рукой, защищаясь.

— Тогда кто же?

Она наклонила голову на бок, и несколько прядей упали ей на глаза.

— Я думаю, что ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

— Ну, раньше я думала, что это Гаррик, — ответила ей, упираясь пятками в пол, пытаясь отодвинуться, но она с силой прижала руку к моему колену.

— Даже не упоминай это имя, — прошипела она, еще больше надавливая на ногу. Пламя свечи отразилось в ее глазах, делая взгляд похожим на призрака. — Сейчас я перебралась в большой мир, мне больше не нужно встречаться с неудачниками, живущими на дне.

Я сопротивлялась ее взгляду. Интересно с кем я сейчас разговариваю? С ней, или с ее хозяином, оба варианта были возможны:

— И кто же это сейчас?

Ее губы изогнулись в злой усмешке.

— Тот, у кого есть достаточно сил, чтобы взять под контроль целый город.

Оглушительный выдох сорвался с моих губ:

— Это тот парень из боулинга, с которым ты обнималась? Ты серьезно веришь, что у этого тупицы есть такая власть? — Я притворялась, что уверена в себе, но это было не так.

Она фыркнула от смеха.

— А, ты про того, — Она встала на ноги и одернула юбку. — Он всего лишь очередная пешка во всем этом… еще один Анамотти, который, вероятно, потеряет свою жизнь ради того, чтобы наш лидер достиг своей цели.

— Ты встречаешься с Алтоном? — Я была в шоке. Приподнялась на локтях и смотрела, как она шла в угол комнаты к окну, стуча по полу высокими каблуками.

Я покачала головой в ответ на ее молчание.

— Ты же знаешь, что он чистое зло, верно? Что он убивал девушек нашего возраста? Когда-то мы ходили с ними в одну школу, ему нравится убивать, от этого он становится все сильнее.

Она тихо вглядывалась в темноту, покрывающую землю за окном, ее молчание тревожило меня.

— Ему нужно много сил, — сказала она, постучав пальцами по стеклу. — Сначала эти убийства меня беспокоили, учитывая, что умрут еще немало людей, но потом Алтон мне все объяснил, я поняла его. Ему нужны эти убийства и души людей, чтобы существовать в этом мире и быть сильным… он должен держать их внутри себя, пока не станет достаточно могущественным.

— Держать их внутри себя? — спросила я, садясь. — Что, черт возьми, это значит?

Она повернула свою голову, ее глаза были такими же холодными, как и лед на окне.

— Не надо делать вид, что тебе об этом ничего неизвестно. Он знает, что ты говоришь с мертвыми, и знает, что они просили тебя помочь, просили освободить их души.

Я вспомнила о мертвой девушке, которая пришла в класс и умоляла помочь ей.

— И как мне сделать это? — задала вопрос, пытаясь вспомнить, что прочитала в книге об освобождении невинных душ. — Я смогу помочь и тебе освободиться, Рэйвен.

— Я не заперта, на самом деле, я свободна, — громко засмеялась она, опрокидывая голову назад. — И больше не спрашивай меня, Эм. Самые крутые злодеи никогда не расскажут о своих блестящих планах.

— Блестящих? — уточнила я. — Или просто злобных?

Рэйвен закатила глаза и устремилась ко мне, скрипя половицами.

— Знаешь, ты слишком смелая для вымирающего вида. — Остановилась рядом, небрежно отбросив волосы с плеча. — Мы избавились от большого количества Темных Ангелов за несколько коротких недель, чем меньше вас остается, тем вы слабее. — Она стянула простынь с ближайшего холста. — Они сдаются так легко, что через несколько дней все Темные Ангелы станут Жнецами.

Открытая картина была той самой пропавшей, где Рэйвен лежала на земле с песочными часами и Крестом.

— Откуда она здесь? — прошептала я. — Она же исчезла.

Рэйвен улыбалась, рассматривая свое изображение на картине.

— О, я просто забрала ее отсюда после того, как ты ее увидела. — Повернулась ко мне, положив руки на бедра. — Твой разум так легко ввести в заблуждение. И самое смешное, что картина почти ничего не значит сама по себе. Это просто картина, которая показывает тебе, кто я, намекает, кем был твой брат, только ты была слишком глупа, чтобы понять это. — Она подошла к Яну и погладила его по голове. — Мы создали ее вместе, хотя он чувствовал себя виноватым за то, что нарисовал кого-то, кроме своей мертвой подружки.

Я посмотрела на Яна, он пялился на потолок, выглядя так, будто видел приведение. — Что ты с ним сделала?

— Не будь такой глупой. Я ничего ему не делала. — Она обошла вокруг него, проводя пальцами вдоль шеи и плеч. — Он сдался так легко, и был так рад избавиться от чувства вины, что грызло изнутри.

Я не была уверена в значении слова «сдался». Стал одержимым? Или стал сумасшедшим?

— Он что тоже Темный Ангел?

Она провела рукой по его груди, ухмыляясь мне через плечо:

— А ты сама как думаешь?

Я снова посмотрела на брата, он был совершенно не в себе. Когда-то давно он пытался вырваться из тупика из-за смерти своей девушки.

— Я думаю, что он одержим.

Она покачала головой.

— Нет, просто очень хорошо умел скрывать некоторые факты, как и другие члены твоей семьи. — Постучала пальцами по груди Яна. — Знаешь, у вас самая невезучая семья, с которой я когда-либо сталкивалась. Ваша кровь так тесно переплетена с кровью Ангелов и Жнецов. Твой отец, твой брат и многие другие. — Постучала пальцем по губам. — Думаю, именно ты выстоишь до самого конца и станешь последним Темным Ангелом. — Она снова посмотрела на Яна. — Я бы сказала это Яну несколько лет назад, но потом у его подружки случилась передозировка, и это загнало его в тупик.

— Но ведь ее нашли в озере. — Это заявление ошеломило меня, я ждала, что Ян вмешается, но он просто стоял, тупо уставившись в потолок.

Ее ухмылка стала еще шире.

— Вина может быть такой сукой, особенно если ты помогаешь своим друзьям выбросить чье-то тело в озеро, потому что им не хотелось отвечать за чью-то смерть.

Я шумно сглотнула, и начала трясти головой в отрицании.

— Ты врешь, сука, они бы не выбросили ее в озеро только из-за того, что случилась передозировка.

— Я вру? — удивилась она. — Отлично, может нам просто спросить Яна, что же случилось на самом деле?

— Ян, скажи мне, что она врет. Ну, пожалуйста. — Пока я смотрела на него, ожидая объяснений, из его глаз потекли слезы, но он продолжал смотреть на стену позади меня. Я не знала, что это значит, было ли это правдой или нет. Но мне страшно даже думать, что он мог участвовать в этом. Я не могла поверить в нечто столь ужасное, без доказательств, особенно учитывая, что Рэйвен была одержима их злобным лидером.

Рэйвен подошла к Яну и переплела с ним свои пальцы.

— Посмотри, что ты натворила. — Она вытерла несколько крупных капель с его лица, но слезы все еще продолжали течь по лицу. — Ты так его расстроила.

— Нет, это сделала ты, — возразила я и попыталась встать, но Рэйвен толкнула огромный холст прямо мне на ноги. Боль пронзила мышцы, когда вес упавшего холста приковал меня к полу. С трудом сбросила его и снова начать подниматься, но неведомая сила снова толкнула меня на пол, и я ударилась головой, на этот раз гораздо сильнее.

Рэйвен рассмеялась, когда тени на чердаке начали двигаться.

— А знаешь, быть под контролем у одного из самых могущественных Анамотти имеет свои плюсы, это дает мне гораздо больше сил.

Я схватилась за голову, когда тени больше не привязанные к предметам, начали налетать и погружаться в меня. Думаю, от сотрясения я не могла четко видеть, но все же мне удалось разглядеть, как одна из теней атаковала Рэйвен. Кажется, ей это не понравилось, и она начала размахивать руками, пока Ян просто стоял беспомощно рядом.

— Уйди прочь, придурок! — кричала она, бегая вокруг, пока тень летала за ее головой, как птица. — Атакуй ее, не меня!

Но тень летала вокруг нее, ныряя вниз, снова и снова лезла к ней, со свистом пролетая около волос. Интересно это был мой теневой преследователь? Кажется, что на этот раз он пытается мне помочь.

— Убирайся прочь! — кричала она. — Иди, найди книгу!

Книга! Она здесь из-за нее? Я пыталась выползти из комнаты, но тени наступали, снова и снова душили своим холодом, при каждом прикосновении. В этом безумии мне удалось услышать слабый шепот. Кажется, я узнаю этот голос.

— Эмбер, оставайся на месте. — Когда я поняла, что это голос моего отца, время остановилось.

Я не знала, что будет дальше, но попыталась оставаться на месте, как он велел. Все больше и больше теней налетали на меня и сталкивались с телом, их холод проникал в кости, заглушал эмоции. Когда мои стопы коснулись пола, я снова попыталась встать, но упала на спину, снова ударившись головой, вся комната выглядела как одна большая тень, а остальной мир вращался где-то подо мной. Я больше ничего не могла сделать, пока тени летали вокруг. Каждое касание приносило новую порцию смертельного холода, окружая ледяной угрозой.

Я не понимала, что они хотят, но чем больше они двигались, тем более опустошенной я становилась внутри, думая о царстве теней. Что же это было, если не оно? Если Жнецы здесь для того, чтобы забрать меня, то почему я слышала голос отца у тени, напавшей на Рэйвен?

Я рассматривала этот клубок теней, пытаясь найти ту самую, но они все слились вокруг моей головы, как стая птиц. Я не понимала в чем дело, но мое замешательство лишь усилилось, когда я услышала голос Кэмерона, доносившийся откуда-то сверху происходящего безумия.

— Так, так, так. Похоже, это мой самый ненавистный человек, — сказал он с дерзкой ухмылкой.

— А это не тот ли Жнец, которого никто не хочет видеть рядом с собой, — парировала Рэйвен, и вакханалия теней прекратилась. — Знаешь, твоя одержимость этой девкой выглядит просто смехотворно, особенно если учесть, что она влюблена в Ангела.

— Она не влюблена в Ангела, — ответил Кэмерон ядовито. — Чтобы любить, нужно знать все, кого любишь, все его преимущества и недостатки, и продолжать любить невзирая на это. — Звук его шагов стал громче, когда он подошел ко мне. — Поверь мне, Ашер не рассказывал ей о своих недостатках. — Стало тихо, а потом я почувствовала, как его рука оказалась подо мной, помогая встать. Я моргнула несколько раз, сфокусировав зрение и приспосабливаясь к темноте.

— Ты в порядке? — прошептал Кэмерон, его голос звучал с такой искренностью.

— Да, все хорошо, — ответила я, смущенная его добротой и выскользнула из объятий.

— Она тебя не любит, — ответила ехидно Рэйвен, скрещивая руки. — Думаю, твое восстание закончится очень быстро, лишившись своего мотива.

— Мое восстание началось не только из-за нее, — сказал Кэмерон, вставая рядом со мной так, чтобы я его видела. На нем опять был длинный плащ, но капюшон был опущен, открывая его лицо и светлые волосы. — Вот думаю, нужно ли тебе напоминать, что, несмотря на одержимость, ты все еще являешься человеком и уязвима для смерти. И если ты подумаешь о себе, то очень быстро покинешь это место, пока все не обернулось для тебя слишком плохо.

Рэйвен свирепо посмотрела на него, но я видела, как промелькнул страх в ее глазах.

— Отлично. — Она щелкнула пальцами и пошла к двери. — Ян, идем, на сегодня все.

Я схватила Яна за рукав его рубашки.

— Нет, он остается здесь.

— Да? Ты в этом так уверена? — Ее взгляд перемещался с Яна на меня, а затем на Кэмерона. — Если ты так заботишься о ней, то объясни, что Ян не останется здесь, он во власти Алтона и сдался своей крови Жнеца.

Кэмерон наградил ее скучающим взглядом.

— Так забирай своего мальчишку, меня это мало волнует.

— Кэмерон, я не позволю ему уйти с ней. Она чистое зло, — прошипела я, понимая, что этих аргументов для него явно недостаточно. Ведь он тоже злой, он тоже Жнец, но в тоже время защищает меня, попыталась я возражать.

Кэмерон повернул ко мне голову, и я испуганно отступила при виде его светящихся глаз:

— Принцесса, ты должна его отпустить, иначе сюда прибежит толпа Анамотти и будет истязать тебя, пока ты этого не сделаешь.

Я отказывалась отпускать его рубашку, но ткань сама выскользнула из моих пальцев. Я хотела побежать за ним, но Кэмерон заключил меня в объятья, удерживая на месте, не оставляя иного выбора, кроме как отпустить, позволить уйти вслед за Рэйвен.

Мы стояли в тишине, слушая, как звуки шагов становились все тише и тише, пока не исчезли совсем, за громко хлопнувшей дверью. Остался лишь звук нашего дыхания и вой ветра за окном.

— Она сказала, что Ян Темный Ангел, — прошептала я, уставившись на дверь, из моих глаз текли слезы.

— Был Темным Ангелом, — ответил Кэмерон, в его голосе почти не осталось симпатии. — Но он сдался и теперь принадлежит им.

— Ты лжешь, — кричала я, мотая в отрицании головой, глотая слезы. — И она тоже врет.

— Только не в этот раз, — сказал Кэмерон, прикоснувшись к моей спине. Я вздрогнула от его прикосновения, но быстро поняла, что он просто пытается успокоить, и на мгновение, я приняла его заботу, кроме нас двоих здесь больше никого не было.

Перестав плакать, я собралась, сделала шаг в сторону из его объятий.

— То есть теперь он Жнец? — спросила я Кэмерона, он смотрел на меня с недоумением и любопытством.

— Теперь да, — сказал он, с восхищением в глазах. — Но все еще может измениться, это зависит от выбора, который сделает последний Темный Ангел.

— Ты имеешь в виду, что если последний Темный Ангел выберет добро, то это освободит его? — спросила я с надеждой.

— Нет, но он может стать Ангелом. — Кэмерон шел ко мне, склонив голову к плечу, рассматривая, будто я маленький интересный зверек. — Твои слезы так очаровательны. — Провел пальцами по моей щеке. — Они скрывают так много эмоций.

Я отпрянула, ощутив холод его пальцев.

— Кэмерон, пожалуйста, не трогай меня.

Он не слушал меня, его пальцы двигались вслед за мной, пока я отступала. Вытер еще несколько слезинок и наклонился ко мне. Я думала, он хочет меня поцеловать, мое тело одеревенело, прикованное к полу, но он прикоснулся губами к щеке, там, где по коже катилась слеза. Хотела броситься прочь от него, но почувствовала притяжение, которое ощущала когда-то на озере, где он нырял за ожерельем. Меня тянуло к нему, несмотря на мысли, что он просто мной манипулирует, я застыла, позволяя стирать поцелуями мои слезы. Высушив поцелуями лицо, он отошел, демонстрируя примерное поведение.

— Наверно, ты захочешь остановиться где-нибудь в другом месте, учитывая, что они охотятся за книгой, которую ты прячешь в чемодане, — сказал он, медленно шагая к двери, будто между нами ничего не произошло.

Я вышла за ним в коридор.

— Те тени, которые были здесь… что это такое?

Он остановился, медленно разворачиваясь ко мне лицом.

— Ты их видела?

Я кивнула.

— Да, они были повсюду.

Сначала он безучастно смотрел на меня, но затем начал улыбаться.

— Ну, я думаю, что кровь Жнеца в тебе сильнее, чем я думал, если ты можешь видеть мир теней. — Затем развернулся и пошел прочь, крикнув через плечо. — До следующей встречи, принцесса.

Я хотела побежать за ним, сказать ему, что он не прав, и взял свои слова назад. Но болезненная правда болью отдавалась во мне, при вспоминании событий последних дней. То как я совершила убийство. Как я поняла, что брат сдался и позволил крови Жнеца взять верх над собой. Как я пила жизнь Кэмерона. Может быть он прав, я становлюсь злой.

Глава 9

Боже! Голова и тело болели от ударов, спину и глаза жгло. Пришлось принять обезболивающие. Когда я поднялась наверх, то поняла, что пока меня атаковали, кто-то или что-то пробрался в мою комнату и перевернул все вверх дном, вероятно в поисках книги. К счастью не нашли, хорошо, что я спрятала ее в потайном дне бабушкиного чемодана.

Было два часа утра, но почему-то я не ощущала усталости. По факту, мой мозг был занят мыслями об Ангелах, Жнецах и моей семье. Брат теперь на их стороне, мать пропала, а единственный, кто остался со мной, это Жнец. Единственная причина, по которой Кэмерон рядом, просто… он хочет меня.

Плюс, еще мой отец. Я знаю, что слышала его голос, но не была уверенна в том, что это был именно он, учитывая, что эти тени были Жнецами. Может это их новый способ подобраться ко мне поближе… но почему тогда эта тень атаковала голову Рейвен?

Чем больше я думала об этом, тем больше болела моя голова. Нужно отдохнуть. Я закрыла глаза, и спустя пару минут, уплыла в страну сновидений. Кто-то погладил меня по щеке, когда я осознала это, резко пробудилась от сна. Меня напрягло это прикосновение, не потому что пугало, а потому, что было доброжелательным.

— Кэмерон, уйди прочь, — пробурчала я. — Если конечно ты не хочешь рассказать мне нечто, что даст несколько полезных идей, что, черт возьми, тут происходит.

Пальцы, поглаживающие мою щеку, резко остановились, мышцы напряглись, и он убрал свою руку.

— А если это не Кэмерон?

Голос Ашера окутал и, казалось, расцеловал каждый дюйм кожи, пробуждая от глубокого, кошмарного сна в котором я тонула последние недели. Я сразу же почувствовала прилив энергии, живой и светлой. Казалось, что стала чуточку свободнее, внутренняя тьма и напряжение по не многу отступали. Жнецы больше не властвовали над моими мыслями, а темные мысли ушли. На краткий миг пришло ощущение, что все в порядке.

Я открыла глаза и потихоньку села, голова раскалывалась. Моргая с открытым от удивления ртом, я не могла поверить в увиденное: Ашер был здесь, сидел на краешке кровати, прямо передо мной. Вид у него был истощенный: плечи опущены, а клетчатая рубашка и джинсы мятыми. С опущенной головой он смотрел куда-то в пол, пряди его чернильно-черных волос лезли на глаза. Выглядел он душераздирающе печальным. Я вспомнила картину с Ангелом, висевшую в классе, где мы впервые целовались. Сейчас он выглядел также, это разбивало мое сердце. Мне хотелось ему что-то сказать, утешить, но слова отказались покидать рот, его присутствие лишило дара речи, вместо этого, я лишь шумно дышала, пока наконец он не поднял голову и не посмотрел мне прямо в глаза. Наши глаза встретились, меня затопили боль, агония, тоска и страстное желание. Ашер потянулся ко мне, стремясь своими пальцами коснуться щеки, я потянулась к нему на встречу, но вдруг он отдернул руки, отодвигаясь прочь, глядя на свои пальцы.

— Прости меня, — пробормотал, хмурясь.

Я обняла себя руками, не понимая, что с ним случилось? Почему он отстранился?

— За что?

Он смотрел на меня своими темными глазами, из-за освещения они казались еще темнее, чем были на самом деле.

— За то, что бросил тебя одну.

— Ашер, это не твоя вина, — возразила я, пожирая его прекрасные глаза, его темно-красные губы, вкус которых был просто божественным, его длинные пальцы, которые творили со мной такие удивительные вещи. Мне нравилось в нем все, и он был здесь, со мной. Боже, я так по нему соскучилась. Я так хотела, чтобы он был настоящим, но спрашивала себя, правда ли все это? Происходящее напоминало очередные фокусы Анамотти или трюки Кэмерона.

— Это правда ты? — спросила я Ашера, внимательно наблюдая за его реакцией. — Или это снова Кэмерон играет с моим разумом? Если это так, то мне совсем не смешно.

В его глазах появился гнев.

— Кэмерон? Я думал, что он ушел.

Я медленно покачала головой, изумленная его гневом.

— Его и вправду не было рядом какое-то время, но вскоре он вернулся… хотя предполагаю, что он наблюдал за моими мыслями задолго до своего возвращения.

Его руки, лежащие на коленях, напряглись, а кулаки сжались от ярости.

— Я должен был догадаться. У него дурацкая привычка никогда не сдаваться. Он всегда будет бродить поблизости и пытаться получить то, что хочет, не взирая на трудности или препятствия, — с раздражением фыркнул, но когда снова потянулся ко мне, выражение его лица стало более мягким. Его прикосновение к щеке, теплом проникло в мое тело, растапливая холод, о присутствии которого я и не подозревала. — Клянусь, что это я, а не Кэмерон. — Он неровно выдохнул, лаская большим пальцем мою кожу. — Боже, я успел забыть, что ты такая красивая. Я так сильно по тебе скучал.

Это точно был Ашер. Никто бы не смог подделать эту страсть в голосе или эту честность в глазах. Я соскочила с кровати и забралась к нему на колени, обняла за шею, поток чувств, с которым я не могла совладать, вырывался наружу. Уткнувшись лицом в его твердую грудь, снова ощутила интимность прикосновений, он крепко меня обнял, притягивая ближе. Грудь при дыхании прижималась к моей щеке, было слышно, как сильно бьется его сердце.

— Что случилось? Почему твое сердце бьется так часто? — Я хотела отстраниться от него и посмотреть в лицо, но он прижал меня еще крепче.

— Ничего, все в порядке. — Поцеловал меня в лоб и уткнулся лицом в волосы, глубоко вдыхая. — По крайне мере сейчас.

Я позволила его поцелуям покрывать мои щеки и лоб, боялась разорвать ту молчаливую связь, что существовала между нами. Похоже, что сейчас он тоже сражается со своими эмоциями, будто потрясен ими и неспособен сдержать чувства, скрывающиеся внутри. Я тоже отдалась эмоциями, мне хотелось плакать от счастья, что он наконец-то здесь, что я больше не одна в этом мире, где царит зло. Но я сдерживала слезы, не хотелось вспоминать, как я плакала несколько часов назад, и Кэмерон стирал мои слезы поцелуями. Но эти мысли уже пробрались в мою голову, и я ощутила укол совести.

Вина и наказание

Внутри меня терзают.

Чем больше я борюсь,

Тем сильнее сжирают…

Я отбросила уколы совести прочь, слава богу, что Ашер ничего не заметил. Счастлива, что именно он обнимает меня, а не кто-то другой. В конце концов, он ослабил хватку на талии, отклонился назад и посмотрел мне в глаза.

— Прости, я немного поддался эмоциям.

— Ничего, я соскучилась по твоим рукам, — ответила я дрожащим голосом. — И хотя я очень рада тебя видеть, но почему ты здесь? Мне казалось, что ты ушел… нарушив слишком много правил, и был наказан за это.

— Я был наказан. — Он снова прикоснулся к моей щеке, растворяя в своем прикосновении, позволяя исходящему от него теплу поглотить меня. Заполняя пустоту, образовавшуюся за последние недели. — Но твоя защита гораздо важнее, чем любое наказание.

— Но от чего ты хочешь меня защитить? От Кэмерона? — спросила я, нахмурившись. — Или от Анамотти?

— Ты так много раз повторяла имя Кэмерона за последнее время. — В глазах вспыхнула злость. — Он что, проводил много времени рядом, да?

Тяжело вздохнув, я рассказала ему все, что случилось за последнее время. Я была слишком слаба и ненавидела себя за то, что позволила Кэмерону запудрить мне мозги и пробраться в голову. С каждым новым фактом, перечисленным мной, разочаровывалась в себе все больше и больше, но в конце, будто очистилась от скверны и почувствовала некоторое облегчение. Ашер здесь и хоть я его и расстроила, но все равно рада, что он рядом. Я больше не одна в этом безумии. Со мной есть тот, кому можно доверять, к кому могу прикасаться и целовать, кто не будет сводить с ума, и напоминать о смерти.

Ашер долго смотрел в мои глаза, на его лице отражалась боль и растерянность. Я думала, он накричит не меня, разозлится на то, что я облажалась в его отсутствие.

— Прости меня за все, что я сотворила без тебя. За то, что все испортила.

Он покачал головой, и болезненное выражение сошло с его лица.

— Эмбер, я злюсь вовсе не на тебя. — Провел руками мне по волосам и сжал челюсти. — Я злюсь на Кэмерона. — Что-то тщательно обдумал, а затем снова посмотрел на меня. — После того, как ты пила его жизнь… — Ему трудно давались эти слова, он снова потянулся ко мне и крепко сжал талию руками, провел ладонями вниз до бедер, его пальцы жестко впились в мою кожу, но не на столько, чтобы причинить боль, опаляя кожу прикосновениями. — После этого с тобой что-то еще произошло? — спросил он. — Ну, после того, как ты выпила часть жизнь Кэмерона?

Линии на моей руке начали зудеть, я сняла одну из перчаток и показала ему.

— Прости, я не должна была этого делать, но это было необходимой платой за спасение жизни парня, которого убила. Хотя, если честно, была очень удивлена, что внутри Кэмерона все еще есть жизнь, я об этом даже не подозревала.

— В нем нет жизни. — Ашер убрал руку с моего бедра, и провел, поморщившись, по одной из линий похожей на лозу. — Именно поэтому появились эти линии, вместо того, чтобы пить жизнь, ты пила лишь смерть. Если бы ты зашла слишком далеко… сделала так много раз… — Его кадык дернулся, когда он сглотнул. — Ты бы потеряла всю кровь Ангелов, что течет по твоим венам.

— Что? — Я начала задыхаться от паники, вспоминая о брате, об оцепенении и пустоте, которые он нес в себе. — Тогда я бы стала Жнецом?

Он убрал руку от линии и обхватил меня, притягивая ближе.

— Жизнь, это часть Ангела, что живет в тебе, а часть Жнеца отвечает за смерть. И если ты наполняешь свое тело смертью, она уничтожит твою ангельскую кровь. Именно поэтому он смог разговаривать с тобой в мыслях и управлять телом, хотя раньше не мог такое делать. Да, он мог сделать тебя беспомощной из-за слабой связи с Жнецами. — Наши взгляды встретились. — Но когда он наполнил тебя своей смертью, это дало ему полную власть над тобой.

— О, боже, — Меньше всего я хотела бы стать смертью или обратится в Жнеца. Или хотела бы? От своего внутреннего голоса я вздрогнула, на краткий миг радостно приняла эту идею, ходить в длинном плаще, собирать новые души, пожирая при этом жизни невинных. Я мучилась от этой мысли последние несколько дней и со временем мучения лишь усилилась. Я хотела бы обвинить во всем Кэмерона, но в глубине души знала, что эти мысли принадлежат мне. Что породило вопрос, как близко я подошла к грани и уступить своей темной стороне?

Я выбросила из головы эти разрушительные мысли, сфокусировавшись на красивом лице и глазах Ашера, которые я могла воспевать часами.

— То есть, если бы я пила жизнь Жнецов слишком часто, то стала бы одной из них навечно? Я бы больше не была Темным Ангелом? — Я уже сделала это дважды. Как сильно это могло повлиять на меня?

Он кивнул, отпуская меня, поднял свою согнутую в колене ногу и поставил на кровать.

— Если бы ты пила его жизнь слишком часто и много, то в конце концов уничтожила бы всю ангельскую кровь в своих венах, и Кэмерон получил бы то, чего так жаждет. Ты бы стала Жнецом.

— Боже, какая же я дура, ведь на краткий момент я думала, что он пытается помочь мне, — пробормотала с отвращением к самой себе, что прикасалась к нему, разговаривала, позволяла стирать поцелуями слезы, я ненавидела свои мысли о том, что он пытался мне помочь. — Он говорил, что ему что-то известно об отце. Боже, о чем я только думала, позволяя себе выпить его жизнь, ну или смерть, черт его знает, что это было?

— Ты не глупая, — возразил Ашер, переплетя наши пальцы. — Несмотря на кровь Ангела и Жнеца, ты все еще человек и можешь чувствовать. Кэмерон знал об этом, когда шантажировал тебя жизнью парня, он знал, что это сломает тебя эмоционально. — Он поднес мою руку к губам и поцеловал пальчики. — Это не твоя вина.

— А как же насчет второго раза? — не отступала я, все еще стыдясь сделанного. — Он ведь тогда мне не угрожал.

— Ты не можешь винить себя, он захватил контроль над твоим телом, и поэтому что-то произошло, — ответил Ашер, в его голосе проскользнула боль, я видела, что его это беспокоит.

— Я не должна была доверять ему и позволить воспользоваться моим желанием найти отца. — Покачала головой, спрашивая себя, не было ли и это очередной ложью. Что если Кэмерону ничего неизвестно, несмотря на его предупреждение, что отец должен умереть. — Я впустила его, хотя не должна, учитывая, что творится в городе. Мне нужно быть осторожнее, нужно лучше себя защищать, а не попадать под его влияние, и уж тем более не давать затащить в логово Анамотти.

— Это не твоя вина, кроме того… — Ашер задумался, проводя проколотым языком по зубам, что смотрелось очень сексуально. — Помнишь ту историю на моей татуировке, про которую я тебе рассказывал?

— Немного. — Не в силах сопротивляться, я проникла рукой под его рубашку, и провела по курсивному шрифту татуировки, чувствуя дрожь тела под моими прикосновениями. — Она рассказывает о последнем Темном Ангеле и том выборе, что ему придется сделать.

Он выглядел сбитым с толку, смотрел на мою руку под рубашкой и одновременно пересказывал историю, выбитую на его татуировке:

— Темнота накроет землю и завладеет телами смертных. Огонь пронесется над полями, а голод охватит океаны. Ярость Смерти будет побеждать, и Ангелы Смерти пострадают. Это будет концом, но одна жертва изменит все. Один прекрасный Темный Ангел со смертью в крови и на плечах, объединит их всех, и одним своим выбором спасет мир. Его борьба будет нелегкой, смерть будет играть с жизнью и разумом, но Ангелы сделают все возможное, чтобы защитить его. Он будет бороться с правильным и неправильным, ошибаться на пути, но в конце ему придется сделать правильный выбор, иначе смерть победит, люди и Ангелы будут обречены на вечные страдания.

Когда он посмотрел на меня, в его глазах было столько эмоций, что я забыла, как дышать.

— Иногда ты будешь ошибаться, но я знаю, что в конце ты поступишь правильно.

— Я думала, что это история про последнего Темного Ангела.

— Да, это так.

— Но тогда… ты утверждаешь, что именно я буду последним Темным Ангелом?

— Нет, я говорю, что я верю в то, что им будешь именно ты.

— Почему? — тихо прохрипела я, убирая руку из-под его рубашки.

Он тяжело сглотнул:

— По многим причинам… Одна из них, что ты и вся твоя семья, насколько это можно проследить, родились здесь. Твои корни переплетены с этим местом.

— Но многие Темные Ангелы были… именно с этого места все началось, правильно? Мой отец и брат тоже родились здесь, и таких Ангелов еще много, как ты можешь быть так в этом уверен?

Он немного колебался из-за сказанного мною.

— Ты помнешь, что тебе рассказывал Алтон про ту битву? Что именно отсюда все когда-то началось, что Темные Ангелы тоже были созданы в этом месте?

— Разве я говорила тебе, что Алтон рассказал мне про это? — спросила я озадаченно. — Не помню, чтобы упоминала об этом при тебе.

Он медленно покачал своей головой.

— Ты об этом не упоминала.

Я растерялась еще больше.

— Тогда откуда ты узнал, что именно он рассказал мне про то сражение?

— Потому что… — похоже, что он сильно переживал, — потому что я был там, видел, как он разговаривал с тобой, это было в его глазах, в них отражалась убежденность, что именно ты станешь последним Темным Ангелом. Я увидел, насколько далеко вглубь времен простирается твоя родословная Темного Ангела, и я могу утверждать, что именно поэтому они тратят на тебя столько сил и энергии.

— Так… подожди минутку… — Я замолчала и отодвинулась от него по кровати, готовая вскочить и убежать в любой момент. — Ты сказал, что был там, но там были только Анамотти.

Он быстро схватил меня за запястья, заставляя сесть обратно.

— Пожалуйста, прежде чем бежать, сначала выслушай, — попросил он, в его голосе слышалась мольба. Я думала, как же мне поступить, но в итоге села на кровать. Он, успокоившись, вздохнул и немного ослабил хватку, но все еще удерживал мои запястья. — Я был тогда в боулинге чтобы помочь тебе, — начал объяснять он. — Я наблюдал за тобой с того дня, как вынужден был покинуть, хотя мне запрещали это. — Выглядя немного виноватым, отпустил мои руки и развернулся спиной. — Я ничего не мог с собой поделать, — пылко ответил он. — Я не знал где ты, что с тобой может случиться, это сводило меня с ума. — Покачал головой. — И когда я увидел тебя в боулинге с Алтоном и другими Анамотти. Просто не смог стоять в стороне и смотреть, как они заставляют тебя совершить убийство, чтобы отправить в тюрьму, или просто подтолкнуть к сумасшествию. — Он обернулся ко мне, пожирая взглядом. В этот момент я вспомнила, прочитанное в книге, Ангелы Смерти в бою очень пылкие. — Я должен был их остановить. Я не мог позволить повесить на тебя убийство Рейвен и других людей.

— Они собирались сделать именно это? Они собирались убить Рейвен и подставить меня? — Кэмерон, черт бы тебя побрал. — Подожди, а Кэмерон знал об этом?

— Не знаю, о чем знал Кэмерон, когда тащил туда, или в чем заключается его блестящий план, но этим он лишний раз доказал, на чьей стороне. — Ашер повернулся лицом, его голос был настолько низким, что был похож на рычание.

Я не могла с ним полностью согласиться. Эта вылазка в боулинг позволила узнать, что мэр тоже является лидером Анамотти, однако сейчас не время, чтобы ему об этом говорить.

— Ты ведешь себя так, будто он был на другой стороне, нежели Жнецы.

— Нет, но я хотел верить, что, несмотря на кровь Жнеца, в нем еще остались какие-то человеческие эмоции, и он не станет рисковать тобой.

— Почему у него вообще должны быть какие-то эмоции, если он всего лишь смерть? — Я задумалась, вспоминая те моменты, когда пути Ашера и Кэмерона пересекались. — Знаешь, а вы ведете себя так, будто знаете друг друга уже давно.

— Да, мы с ним очень давно знакомы, — сухо подтвердил он, уставившись в пол.

— Как это? Я имею в виду, как Ангелы и Жнецы могут хорошо знать друг друга, если находятся по разным сторонам.

— Мы не всегда выступаем с разных сторон, — пробормотал он, вздохнул и закрыл глаза. — Да и после стольких веков, трудно не знать своих врагов.

Меня напугало до чертиков сказанное им, голова начала болеть, я помассировала виски кончиками пальцев, выдыхая.

— Подожди, так сколько тебе лет?

Он замолчал на мгновение, а когда заговорил снова, его голос был еле слышен:

— Я прожил достаточно, чтобы увидеть, как мимо пролетели последние пять веков.

— О, боже, — воскликнула я, опуская руки. — Ты жил во времена Эдгара Аллана По. — После минутной тишины он рассмеялся. Я посмотрела на него, пораженная вспышкой хохота. — Что в этом смешного?

Вокруг его глаз появились мелкие морщинки, он пытался прекратить хохотать, прикрывая рот рукой:

— Извини, но ты первая, кто высказал подобное утверждение. — Его смех немного стих.

Я поджала свои губы.

— Вообще-то это не смешно. — Хотя внутри меня начал зарождаться смех. Некоторые могут назвать меня сумасшедшей, но мне это казалось удивительным. — Я только сейчас осознала, насколько ты старый.

Ашер начал смеяться еще громче, я сдалась и начала смеяться вместе с ним. Хотя то, о чем-то мы говорили, не было смешным, я никак не могла остановиться. Назовите безумием, так смеяться, когда в моей жизни столько тьмы и смерти. Вы можете называть это как хотите, но я так давно не смеялась, что была бы моя воля, я продлила бы навечно это мгновение.

— Прости, — сказал Ашер, когда наш смех, наконец, прекратился. — Я вспомнил нашу первую встречу, и то, как в твоих глазах горела одержимость Эдгаром Алланом По.

Я промокнула выступившие от смеха слезы краешком рубашки.

— Я не одержима им. Я просто восхищаюсь его поэзией.

Он обернулся на рисунок поэта на стене и удивленно приподнял брови.

— Правда? Потому что я с этим совершенно не согласен.

Я подавила очередную улыбку, игриво ущипнув его за руку.

— Хватит отвлекать меня от того, сколько тебе лет, старикашка.

Он внимательно понаблюдал за мной, затем придвинулся ближе, так, что наши колени соприкоснулись, и его тепло проникло в мое тело и затрепетало из-за беспокойства и желания.

— Может быть, я и стар по количеству прожитых лет, но уж точно не по внешнему виду, — наклонился он чуть ниже, облизывая губы.

Я увидела серебряный блеск пирсинга на его языке, мое тело моментально среагировало на это волной дрожи и покалывания, прошедшей вверх, а затем вниз по бедрам. Я плотнее сжала колени, рассматривая его руки, твердую грудь и нестареющие глаза.

— Да, я знаю, но… — вздохнула и наклонилась к нему чуть ближе. — Это немного пугает, и я думаю, что должна была знать об этом.

Он быстро замотал головой.

— Нет, не должна была, учитывая, что никто не говорил тебе всей правды.

Я нахмурилась.

— И ты?

Он посмотрел с сожалением, извиняясь, но больше не проронил ни слова, пристально вглядываясь в пустое пространство. Интересно, о чем он думает, о чем раньше лгал мне, и как много в его рассказе правды.

— Как ты за мной следил? — спросила я тихо. — Я никогда не видела тебя поблизости, лишь перья, в последнее время их было очень много.

Его облик стал еще печальнее, когда он неосознанно обхватил себя руками и вцепился пальцами в клетчатую рубашку.

— Я был в теневой реальности, — прошептал он, не глядя мне в глаза.

Тени. Я помню, что читала об этом в украденной книге, но…

— Ты был в теневой реальности? — Пожалуйста, скажи мне, что это не правда.

Его взгляд метнулся ко мне.

— Откуда ты узнала про теневую реальность?

— Из книги. — Я посмотрела на антикварный чемодан, где находилась книга, что дал мне Эллиот. — Книга, та самая… Я думаю, что ее украла тень пару недель назад.

— Здесь была тень? — Он быстро осмотрел комнату, его мышцы напряглись, будто он почувствовал какую-то опасность. — Прямо в твоей комнате?

— Да, и она забрала книгу о Темных Ангелах, которую дала мне Рейвен на Хэллоуин, но я успела узнать немного ценной информации, — я рассказала Ашеру об этом, хотела сказать, что книга все еще у меня, но замолчала, решив ничего не говорить, пока он не расскажет мне почему был в теневой реальности. Или еще лучше о том, как ему удалось туда попасть.

— За тобой кто-то следит? — пробормотал он, резко встал с кровати и начал метаться около нее туда-сюда, бормоча что-то себе под нос.

Я смотрела на его беготню, обрабатывая информацию, что он мне дал.

— Ты сказал, что был в теневой реальности. — Я пересела на краешек кровати и опустила ноги на пол. — Но из того, что я поняла, теневая реальность доступна лишь Жнецам.

Он замер посредине комнаты, приковав глаза к полу.

— Да это так, — его голос дрожал, будто он боролся со своими эмоциями.

— О, боже, — выдохнула я, хватаясь за край кровати. — Кэмерон говорил правду, твой отец действительно Жнец. — Черт, мне нужно бежать отсюда, чем дальше, тем лучше.

Необходимость сбежать усилилась, когда он не ответил на брошенные мной обвинения, вместо этого выглядел несчастным и каким-то потерянным. Я не знала, что мне делать. И не смогла бы убежать слишком далеко, если он начнет преследовать.

— Почему ты не рассказал мне об этом раньше? — осмелилась задать ему еще один вопрос.

Интересно, насколько трудно будет добежать к двери?

— По многим причинам. — Ашер явно нервничал, под моим взглядом. — Даже если бы я хотел сделать это, то просто не смог. Поначалу я не должен был даже связываться с тобой.

— Как это возможно? — спросила я, изумленно. — Как твой отец может быть Жнецом, когда ты Ангел… или ты Темный Ангел? О, боже, ты все-таки Жнец.

Он покачал головой, падая передо мной на колени, поднял руки и положил на мои бедра, его пальцы сильно дрожали.

— Эмбер, успокойся, пожалуйста. Как я тебе и говорил, я обычный Ангел Смерти. Ты же видела мои крылья. — Он так переживал, в его лице было столько эмоций, что не знай я его лучше, то приняла бы за человека. Но меня волновал тот факт, что он работает на Жнецов, я не могу остановить этот момент, просто запечатлев его в словах, написав на своей стене, оставляя в истории навечно.

Я убрала его руки с бедер, подтянула колени к груди и обняла руками.

— Может я и видела твои крылья, но это не значит, что они реальны… мне больше ничто не кажется реальным. Все вы: Жнецы, Анамотти, Кэмерон — вываливаете на меня тонны информации, я не успеваю рассортировать ее в голове. — Язакрыла глаза и глубоко вздохнула, борясь с подступающими слезами. — Ты продолжаешь говорить мне, что не можешь рассказать что-то очень важное, потому что это против правил, при этом, рассказал уже столько, что если бы эти правила и вправду существовали, то у тебя явно были бы очень большие проблемы.

Лишь тишина сопровождала звук дыхания и биения сердца в груди. Ашер был единственным, с кем я чувствовала себя комфортно. Я подарила ему каждый свой дюйм, свои поцелуи, он был тем, кому я отдала свою девственность. Сейчас же мое сердце разбилось вдребезги. Как я могла думать, что люблю его? Возможно, Кэмерон был прав, утверждая, что невозможно любить человека, не зная всех его недостатков… оказывается, я его совсем не знала. Какой же я была наивной!

— Я расскажу тебе все, что мне известно, — ответил он мягко и подвинулся чуть ближе ко мне. — Но мне нужно держать тебя в руках, когда я буду это делать.

Я открыла глаза и встретилась с ним взглядом, его зрачки были настолько огромными, что вокруг остался лишь небольшой серебряный контур.

— Я не уверена в том, что мне нужно это. Я… Ты врал мне, или, по меньшей мере, скрывал правду. Я доверяла тебе раньше, но сейчас не уверена, что смогу.

— Да, я врал тебе, и этим все испортил. — Это было похоже на раскаянье, он забрался на кровать, сел ближе, но оставил при этом достаточное расстояние для моего комфорта, но в тоже время настолько близко, что тепло его тела окутало меня. — Я ненавидел себя за то, что не мог все рассказать, но прошу, поверь, что тогда это и вправду было невозможно.

— Но сейчас ты можешь? — осторожно спросила я. — Что изменилось?

В его глазах снова отразилась грусть.

— Теперь все иначе.

— Что-то все же изменилось, раз всего несколько недель назад на кладбище ты сам сказал мне, что я все должна узнать сама?

Он несмело протянул ко мне руки, будто боялся, что сбегу, если он сделает это слишком быстро. Поначалу я и хотела сбежать, но в итоге так и не смогла этого сделать. Я позволила ему обнять себя и пересадить на колени. Развернулась к нему лицом и обхватила его талию ногами. Он на меня смотрел, не отводя глаз, подождал пока усядусь поудобней, взял мои руки и положил к себе на шею, так, чтобы я могла за него удержаться, возникло чувство, что-то, что он скажет, заставит пошатнуться мой мир.

— Я скучала по твоим прикосновениям, — сказала я правду, сейчас мне хотелось лишь одного — насладиться этим мгновением, длившемся лишь один удар сердца, лишь вздох, перед тем как все разобьётся на осколки. Я чувствовала, что так и будет.

Уголки его губ изогнулись в грустной улыбке.

— Я тоже скучал по твоим рукам.

Прежде чем он начал свой рассказ, я спросила его:

— Пожалуйста, пока я не сошла с ума, скажи мне, что ты не Жнец.

Ашер обвил руками мою талию, надавил на поясницу, подталкивая ближе, прижимая наши тела друг к другу.

— Я не Жнец. Клянусь. Но однажды кровь Жнеца, текущая во мне, поставила перед выбором. Мне было необходимо решить, частью доброй стороны я буду или же злой. — Он наклонил голову вперед, как для поцелуя, но вместо этого лишь прижался своим лбом к моему. Закрыл глаза и глубоко вздохнул.