Оборотень в гостиной

16

Я, Арон Фрейдус, живу в маленьком городе в очень маленьком доме. Большинство моих друзей живут в больших домах, со вторым этажом. А я — нет.

У нас четыре маленькие комнаты: кухня, гостиная и две спальни. Все они в первом этаже с отдельными выходами.

Наша кухня так мала, что нам приходится держать холодильник в гостиной. И гостиная тоже маленькая: кроме холодильника, в ней умещается только маленький диван и папин письменный стол.

Но в моем доме есть то, чего нет в домах моих друзей. Посередине нашей маленькой гостиной стоит очень большая клетка.

А в клетке сидит оборотень.

У меня, у Арона Фрейдуса, есть оборотень.

До того как мы поехали в Братвию охотиться на оборотня, только мои друзья считали отца сумасшедшим. Но теперь весь мир знает об оборотне, который сидит в нашей гостиной. И весь мир думает, что отец сошел с ума.

А что думаю я?

Что я думаю насчет Бена Грентли, маленького лысого человека, сидящего в клетке посередине нашей гостиной?

Не знаю. В самом деле, не знаю.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Арон, позволь мне зайти посмотреть оборотня.

Каждый день после школы моя лучшая подруга Эшли просит разрешить ей взглянуть на оборотня. Но папа не хочет, чтобы его видели до завтрашней ночи.

До завтрашней ночи, когда настанет полнолуние.

— Завтра ночью, — объявил папа всему миру, — вы увидите, как обычный человек превращается в рычащее мохнатое чудовище, получеловека, полуволка, которое питается сырым мясом.

Но папа был не единственным человеком, который не хотел, чтобы кто-то увидел Бена. Я тоже этого не хотел. Но Эшли не сдавалась.

— Я буду целую неделю делать тебе уроки. Нет, год… Нет, десять лет.

— Забудь об этом, Эшли.

— Я целый год буду убирать твою комнату. Нет, весь ваш дом и конуру твоей собаки.

— У меня нет собаки.

— Но если бы она была, я убирала бы ее конуру. Пожалуйста, позволь мне взглянуть на оборотня. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Я хочу быть первой, кто увидит его. Пожалуйста!

— Оставь это, Эшли.

— Если ты не покажешь мне его, я с тобой никогда не буду разговаривать. Я не шучу. Совершенно серьезно.

— Эшли, замолчи!

— Замолчу, если ты покажешь мне его. Я буду вести себя тихо. Не скажу ни единого слова.

Ну да, как же, подумал я.

Эшли никогда не переставала говорить. Она постоянно болтала, почти обо всем. Ее было слишком много.

У нее были длинные светлые волосы — почти до талии. Очень пушистые и волнистые. Но Эшли хотелось, чтобы всем казалось, будто волос еще больше, и поэтому она их взбивала.

И одевалась она слишком вычурно. Ей нравилось, когда на ней много одежды.

Сегодня на ней была красная тенниска с короткими рукавами. А поверх нее ярко-желтый свитер с У-образным вырезом и длинными рукавами. И еще один оранжевый свитер с круглым вырезом и обрезанными рукавами. Она всегда одевалась ярко и немного вызывающе.

На ней были красные легинсы, а поверх них оранжевые боксерские шорты. Если бы она могла носить одновременно две пары обуви, то непременно так бы и делала. Но это невозможно. Поэтому на одной ноге у нее ярко-красная кроссовка, а на другой — черная.

И на каждом пальце по серебряному кольцу. И еще по три серьги в каждом ухе.

Но она была моей лучшей подругой, поэтому — куда денешься? Придется впустить ее, пусть посмотрит на оборотня.

— Когда я смогу увидеть его? — упрашивала меня Эшли, пока мы шли из школы. — Я все для тебя сделаю. Только скажи что. Что хочешь. Все сделаю. Могу я его увидеть?

— Ладно, пошли ко мне. Прямо сейчас.

— Нет, нет, — неожиданно заупрямилась она. — Что?..

— Сперва мне надо зайти домой прогулять с Мадам Колетт. Я потом приду.

Мадам Колетт — это миниатюрный французский пудель Эшли. Эшли любит ее. Она убеждена, что Мадам Колетт выиграет приз на местной выставке собак.

А по-моему, эта собака похожа на покрытую пушком жирную крысу.

Выгуляв собаку, Эшли пришла к нам.

Она проскочила за моей спиной и первой вошла в гостиную.

— И это он? — удивилась она.

Эшли обошла клетку и внимательно осмотрела Бена Грентли со всех сторон. Ее большие голубые глаза округлились.

Мистер Грентли сидел скрестив ноги на полу клетки с поникшей головой и опущенными плечами. Он поднял взгляд, слабо улыбнулся Эшли, а потом снова опустил голову.

— Но, Арон, это же просто человек. Обычный мужчина. Как ты можешь вот так держать его, взаперти? Это ужасно. Омерзительно. Отвратительно. Это…

— Его поймал папа, — резко ответил я. — Он оборотень.

Эшли продолжала стоять на своем — Бен вовсе не оборотень. А мне приходилось настаивать, что она ошибеется.

А что я еще мог сказать?

На самом деле я не думал, что Бен оборотень. Но мне не хотелось, чтобы Эшли сочла меня тихим безответным ребенком, который позволяет отцу держать нормального человека в клетке посередине гостиной.

— Не знаю, Арон, — сказала она, подходя вплотную к клетке.

Прежде чем я понял, что она собирается сделать…

Прежде чем я мог остановить ее… Эшли протянула руку сквозь решетку. Бен вскочил на ноги.

— Нет! Эшли! Не подходи близко! — закричал я. — Остановись!

— Спокойно, Арон. Я только дам ему шоколадку. Посмотри на него. Он голоден. Когда ты в последний раз кормил его?

— Думаю, папа дал ему что-то на завтрак, — пробормотал я.

— Спасибо, — сказал Бен, взял плитку шоколада и развернул ее. — Меня зовут Бен. Я не оборотень. Они сделали ужасную ошибку.

Эшли прищурила свои голубые глаза и посмотрела на меня.

— Твой отец сумасшедший. Ненормальный.