Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя

Персонажи собираются

Перед полетом над царской рощей мне требовалось собрать необходимую информацию для очередного замысла. Как ни странно, но больше всего мне помог именно Хат. Повезло, что его дракон поддерживал связь с некоторыми дракноьими племенами!

Когда часы пробили пять, мы все находились в моей комнате: я, Хат и Мик. Последний чувствовал себя не в своей тарелке, потому что понятия не имел, что я задумала.

А я интригу соблюдаю! Все, как в театральном учили!

– Итак, предлагаю переместиться в лес и уже там трансформироваться, – весомо высказался Хат, как самый опытный из нас. Его взгляд прошелся по нашим фигурам, но не нашел, к чему придраться: одеты мы были тепло. Моя любимая земная шубка грела, как шкура дракона!

– Перемещай, – кивнула я, помня, что через портал можно пройти только добровольно.

Мик тоже согласился, но был необычайно молчалив. Неужели волнуется?

…Вспышка. Окно света. Мы, переглянувшись, по очереди вошли к портал, и открыли глаза уже с другой стороны.

Шальной ветер бросил в лицо хлопья снега. Я заморгала, привыкая к темноте зимнего вечера.

– Что ж, – несколько неловко проговорил Хат, – мальчики направо, девочки… Могут тут остаться.

– Зачем? – изумилась я, чувствуя, как внутри предвкушающе заворочалась Ята. Сейчас она, наконец, встретится с Эром! Вот бы и Мик также сильно хотел видеть меня каждый день.

– Чтобы одежду не портить, – уничижительно посмотрел на меня Хат, как бы говоря «У, расточительница!».

– Я на холоде раздеваться не буду… – не слишком уверенно проговорила, начиная заранее жалеть свою любимую шубу. Законник только пожал плечами и направился в темноту деревьев. Мик секунду помедлил, а потом бросил ему вдогонку:

– Мы будем ждать тебя здесь!

– Бесплатного стриптиза не дождешься, – затрясла я головой, но руки машинально расстегивали шубу. Жалко же рвать! Песец!

– Ну-ну, – ухмыльнулся Мик, видя мои действия. Вот не хочу раздеваться – а тело просит… Урх, холодно! Можно я обратно оденусь?! Тело расхотело!

Через считанные секунды мы, дрожа от мороза, разделись. Я глубоко вздохнула, передавая Яте контроль. Меня охватила резкая, выкручивающая боль – и вот я уже стою в луже воды огромным чешуйчатым зверем.

Миг – и рядом появился довольный Эр. Ята мгновенно метнулась к нему и потерлась о морду. На сердце потеплело, как, собственно, потеплело и тело.

Интересно, а что сейчас чувствует Мик?..

Из темноты вдруг появились желтые глаза.

«Ну что, друзья? – низко прогудел в наших головах мужской голос. – Нам предстоит найти женщину по имени Нэ-нэ. Вы к этому готовы?»

«Да», – хором ответили Ята с Эром, переглянулись и послали друг другу волны нежности. Мик… Это ведь и моя нежность тоже. Веришь?

Из-за деревьев вышел мощный дракон алого окраса. Несмотря на сумерки, мое новое зрение позволяло разглядеть даже мелкие шипы на голове, не говоря уже о длинном хвосте, мощных лапах и широких крыльях. Сделала вывод, что ипостась Хата гораздо старше той же Яты.

Интересно, а как законник вообще познакомился с Канхотом?

Хат взмыл в темное беззвездное небо первым. Мы, переглянувшись с Эром, устремились следом.

Воздух приятно охлаждал горячую чешую. По желанию Ята могла регулировать температуру тела, поэтому ей было комфортно даже в самых суровых уголках вселенной. Приспособляемость – это у нас с ней в крови.

«Разделимся», – буквально через минуту предложил Канхот, который сейчас подменял Хата.

«Хорошо, – Эр чувствовал себя раскрепощенно в компании старого приятеля, – я полечу на север, Ята на восток, а ты на юг. Держим мыслесвязь».

«Ого, – удивилась я, – вы… мы способны контачить даже на большом расстоянии?»

«Да мы вообще много чего умеем», – довольно отозвалась Ята и, прощально потеревшись о бочок Эра, повернула в нужную сторону.

Драконы разлетелись, зорко всматриваясь в лес внизу. Вряд ли Нэ-нэ будет прятаться в самой чаще, но вот разжечь на какой-нибудь полянке костер – этого вполне можно ожидать.

Минут через пять что-то привлекло внимание Яты. Я, задумавшись, даже не заметила, как она позвала товарищей и ушла в крутое пике. Очнулась лишь когда дух захватило.

Опушка царского леса. Та самая часть, которая примыкает к дворцовому саду. Мы были там в прошлый забег Ви, так почему же сегодня там какое-то оживление?

Ята привлекла мое внимание:

«Смотри и учись: сейчас я буду превращаться в свою крохотную версию. Именно так мы гуляем по человеческих городам без страха быть пойманными».

Я ничего не успела понять. Просто в какой-то момент меня скрутило, сплющило, втянуло, как девушки втягивают на фотосессиях живот – и выплюнуло в воздух, как нашкодившего котенка.

Ята быстро взяла контроль за крыльями, и мы спланировали за ближайшие деревья.

На опушке стояло несколько солдат и… Од собственной персоной. В красной мантии с белой опушкой он напоминал Деда Мороза, и я фыркнула.

Пока не увидела лицо мужчины: бледное, без единой эмоции и без искры жизни в глазах.

Против воли я вспомнила нашу с ним последнюю встречу. Стало грустно от того, что я влюбила в себя человека, но не смогла дать ему того, он заслуживает.

Виновата? Само собой. Нечего было соваться, да еще с драконьими чарами! Хотела, называется, побыть счастливой… Я провела с Одом всего сутки, а он со мной – значительную часть жизни.

Я не успела влюбиться в царя. А он умудрился.

Пока я предавалась меланхолии, Ята действовала. Мы оказались под каким-то кустом и теперь отчетливо слышали дыхание военных и размеренный стук сердца правителя.

Но что Од тут вообще делает?

И тут догадка пнула по ребрам: утром же Ви говорила, что собирается на бега! Репетиция прошла, наступила премьера, которая сейчас в самом разгаре.

В качестве доказательства где-то вдалеке прозвучал истошный призыв о помощи. Самое забавное, что подруга привлекает внимание драконов, которые прекрасно осведомлены о ее целях.

Даже стало жаль Ви: бегает почти голышом по морозу… И результатов не добьется.

Но тут все мысли вытеснила одна, самая главная.

А здесь ли Нэ-нэ?