Область тьмы

Глава 20

Центральный стадион города Эльснес, можно было бы назвать красивым, если бы вид не портили вычурные колонны из белого мрамора, что стояли при входе и поддерживали крышу крыльца. Эдакое совмещение современного дизайна и старины. Несколько месяцев назад, мне приходилось здесь сражаться, во время своего визита в клуб цесаревича. Сегодня, согласно информации от Игоря, для нас была забронирована целая центральная арена, что на мой взгляд было несколько странно и когда он мне вчера про это рассказал, я очень удивился, но прибыв к назначенному времени, я кажется стал понимать причины такой щедрости, что немного испортило моё настроение.

Я питал надежду, что наша схватка будет с минимальным количеством зрителей, но реальность показала свою обратную сторону и сейчас, вход на стадион был похож на осиное гнездо.

Вспышки фотокамер начали появляться отовсюду, порой ослепляя, если были направленны прямо в глаза. Такой ажиотаж на обычную дуэль, даже не Магистров, меня очень сильно удивлял. Рядом со мной, в роли моего секунданта, шёл Игорь, у него-то я и решил поинтересоваться причинам творившегося бедлама.

— Иван, тут вот какое дело, — начал объяснять Дивеев. — Дуэли в империи не запрещены, но их мало кто утраивает, поводов нет либо желания, во многих спорных случаях проще сохранить свои силы в инкогнито и решить дело в суде, а тут сложились сразу несколько факторов: повод, да ещё и не простой, а рука и сердце княжны Гроховской, видные противники, тем более после того вирусного видео с твоим сражением, ну и самое главное дефицит такого рода развлечений. Так что сам Создатель велел устроить из этого — шоу.

— Ничего он вам не велел, а пошутил так неудачно, — проворчал я.

— Не хмурься, а лучше помаши рукой своей поклоннице, — улыбаясь сказал молодой человек, показывая подбородком в сторону девушки, что стояла с плакатом, на котором было написано моё имя.

— Знаешь, где я вижу эту поклонницу? — зло проговорил я, смотря прямо в глаза Игоря.

— Если что-то пошлое, то ты только ей скажи, и уверен, она обязательно сама к выполнит часть задуманного, да ещё и рада будет, — заржал он. А мне оставалось только глубоко вздыхать и пробираться к стадиону, возле которой стояла внушительная охрана из Императорской Гвардии с Родионом во главе.

— О, а вот и наш герой, — улыбаясь во весь рот, сказал цесаревич, протягивая мне руку.

— Что вы тут устроили? — хмуро проговорил я, пожимая руку в ответ.

— Мы? — удивился Родион, смотря на меня, а сам пожал руку Игорю. — Это твоих рук дело, а я только за охрану отвечаю.

— Моих? — я опешил от такого обвинения.

— А чьих? — непонимающе посмотрел на меня цесаревич. — Шестнадцатилетний победитель среднеуровневых демонов против великого знатока тьмы.

— Это что ещё за пафосное название бойцовского шоу? — поморщился я.

— А ты, когда в последний раз был во всемирной сети? — вопросом на вопрос ответил парень.

— Скорее всего когда из Ирэ летел, — припомнил я.

— Во-во, совершенно не интересуешься жизнью и новыми героями Империи, — на последних словах его маска серьёзности треснула, и он засмеялся. — Прости, но вас и впрямь так назвали.

— Создатель, найти бы того, кто это придумал и устроить ему «девида блейна».

— Что устроить? — не понял меня цесаревич.

— Не важно, — отмахнулся я. — Ты мне лучше скажи, а места-то хоть платные?

— Нет, за такой короткий срок успеть всё организовать было бы нереально, — покачал он головой. — Вот если бы назначили на следующей неделе, или ты меня заранее предупредил бы, то сделали бы всё в лучшем виде, — задумчиво сказал Родион, а после поспешно добавил. — Пять процентов твои.

— Э нет, я лучше откажусь от такой сделки, — сказал я. — Да и не позорь себя! Цесаревич, а ведёшь себя как какой-то торгаш.

— Но-но, — возмутился Родион. — Карманные деньги из воздуха не возьмутся! — нравоучительно сказал он. — Не бюджет же страны транжирить на свои хотелки.

— Нам уже пора, — раздался из-за спины голос Игоря прекращая нашу небольшую перепалку.

— Ты прав, — сказал ему Родион внимательно смотря на меня, затем подошёл ближе и тише добавил. — По правилам, тебе нужно преодеться и идти на ринг. Видиться с кем-либо тебе запрещено, потому я хочу сказать заранее — будь остарожен. Воронов младший не просто тёмная лошадка, ожидать от него можно всего.

Слова Родиона не стали для мен открытием, я это и без него знал. За вчерашний день, я выучил все любимые заклинания Алексея, который оказался одарённым со стихией Тьмы. Сама стихия была не особо удобной для боя в открытую, как для владеющего, так и для противника. Но Воронов младший управлял своим даром на высоком уровне, что в какой-то степени нивелировало слабость его стихии. Ко всему прочему, несмотря на то, что официальный его ранг был Маг, по многим показателям он уже приблизился к следующей ступени, а то и перешёл на неё, вот только официально это не регистрирует.

Внутри стадионного комплекса людей почти не было, не считая рабочих, что присутствовали сегодня для обслуживания нашего поединка и нескольких репортёров. Лично мои зрители, тех, кого я хотел видеть сегодня, скорее всего уже заняли места на трибунах. Поэтому, не задерживаясь в холле, я направился в сторону раздевалок, и подходя к нужным дверям, обратил внимание, что на одной из оной написано моё имя, а вот дверь с именем Алексея не обнаружил. Скорее всего он располагается в другой части здания, дабы до сражения мы с ним не пересеклись.

— Иван, я к арене, буду ждать тебя там, — как только я хотел толкнуть дверь и войти внутрь комнаты, меня окликнул Игорь.

— Хорошо, я скоро буду, — кивнул ему я и зашёл внутрь.

Разглядывать убранство моей раздевалки у меня желания не было, я достал спортивный костюм, в котором буду сражаться и быстро переоделся. Костюм был самый обыкновенный, синего цвета, с двумя белыми полосками по бокам. Использовать в дуэлях одежду с защитными функциями было запрещено. На пояс я одел ремень с ножнами и вложил в них нож, с душой демона, не факт, что я его сегодня использую, но лучше, что бы он был рядом. Посмотрев в зеркало, я горестно вздохнул, мой вид был крайне несуразным и выходить в нём к толпе людей у меня желания не было. В сердцах махнув рукой, я быстро вышел из раздевалки и направился в сторону арены. «Чем быстрее эта чёртова дуэль закончиться, тем лучше!» — раздражённо подумал я. Весь этот цирк, что сделали из простого поединка, мне начинает надоедать.

Центральная арена представляла из себя огромное круглое помещение с высокими трибунами, по центру которого располагалось ристалище, размерами пять на шесть метров, по углам импровизированного ринга находились небольшие столбы, которые создавали защитное поле. Пока было время, я оглянулся по сторонам и моё настроение уверенно пошло вниз. Трибуны были почти забиты, а люди всё ещё прибывали. Под потолком висели большие мониторы, на которых велась прямая трансляция с арены. В иной день, я возможно и восхитился бы проделанной работой и оказанной честью, но не сегодня. В какой-то степени, меня напрягало такое внимание к моей персоне, и в объяснение о дефиците такого рода развлечений, я мало верил.

Постаравшись успокоиться и не обращать внимания на толпу людей, я ещё раз оглядел трибуны ища взглядом нужных мне людей. Они сидели в третьем ряду, с которого было отлично видно, что твориться на ристалище. Все те, с кем я успел хоть как-то сблизиться в этом мире, сидели рядом друг с другом и махали мне руками, заметив, что я повернулся в их сторону. На душе стало теплее, а на лице непроизвольно появилась улыбка. Под порывом чувств я помахал им в ответ, что вызвало только бурную реакцию толпы.

— Ты готов? — ко мне подошёл Игорь, как мой секундант, он обязан был меня сопроводить к месту сражения. В это же время, с противоположной стороны появился Воронов младший, одет он был аналогично мне, но на поясе висел длинный клинок в красивых ножнах, в сопровождении незнакомого мне молодого человека одного с Алексеем возраста. Подниматься на арену мы стали синхронно, вставая на противоположные стороны площадки.

— Всем добрый день! — сказал мужчина, который всё это время стоял в ожидании нас, одет он был в костюм свободного покроя. — Меня зовут Илья Лагун и я буду судить вашу дуэль, но сначала я хочу задать вам обоим вопрос: есть ли возможность решить дело миром, не прибегая к насилию? — это была стандартная фраза для любой дуэли, и судья просто обязан был её произнести.

— Нет, — почти хором ответили мы с Алексеем.

— Очень жаль, — сказал Илья, но по его голосу этого было не слышно. — Секунданты, проверьте оружие дуэлянтов.

Игорь направился в сторону Алексея, а ко мне подошёл сопровождающий моего противника, в руках обоих секундантов были странного вида жезлы, чем-то напоминающие металлодетекторы.

— Иван, прошу показать мне своё оружие, а также дать добро на проверку на запрещённые артефакты, — спокойно, не выражая даже каплю негатива, сказал секундант Алексея.

В ответ я только кивнул головой и протянул ему свой нож. На миг в глазах моего проверяющего появилось удивление, но оно сразу пропало. Без слов, он провёл странным жезлом вдоль моего оружия, а после этим же устройством начал водить вдоль моего тела. Когда магический прибор ничего не показал, он вернул моё оружие.

— Спасибо, — сказал мужчина и направился обратно к Алексею, Игорь уже шёл в мою сторону.

— Дуэлянты, вы готовы? — спросил наш судья, когда оба наших сопровождающих без слов вернулись на свои места.

— Да, — почти хором ответили мы с моим противником.

— Секунданты, прошу покинуть арену. — проговорил судья и когда наши сопровождающие направились прочь с будущего места боя, продолжил. — Дуэлянты, сражайтесь честно и пусть победит сильнейший, если я увижу запрещённые приёмы, что указаны в дуэльном кодексе, тут же остановлю бой и признаю проигравшим того, кто бьётся без чести, — сказав это он отошёл к одной из колонн, что была на углу арены и провёл какие-то манипуляции, после чего над нашим будущим местом сражения начал раскрываться магический купол. Выглядел он как большой мыльный пузырь, светясь всеми цветами радуги.

— Иван, перед тем, как мы начнём, я хочу сказать, что ничего не имею против тебя, — со спокойным выражением лица, сказал Алексей, весь его вид показывал, что он расслаблен и ко всему готов. — Но ты сейчас являешься препятствием у меня на пути и, к сожалению, только такое решение выгодно нам обоим.

— С чего ты решил, что оно выгодно мне? — спросил я. Магический барьер не пропускал звуки, поэтому можно было спокойно разговаривать, не боясь, что тебя подслушают. Возможно, это был бы идеальный инструмент для важных переговоров, если бы не гигантское потребление энергии.

— Просто поверь, — ответил он. — Ты не знаешь всей подноготной, а рассказывать сейчас — это верх глупости, да и желания у меня на это нет.

— Понятно, — спокойно кивнул я.

— Так что я прошу тебя, отступи, — вдруг проникновенно, сказал Алексей. — Я не хочу с тобой сражаться и причинять вред, но без этого нельзя.

— Прости, но не могу, — покачал я головой, его слова показали, что не всё так просто, как хотелось бы казаться. — Да, я не знаю всей подноготной, и твоих мотивов на это сражение, но и отступить и потерять то что мне дорого, я тоже не могу.

— Как скажешь, — пожал плечами Алексей и сразу же бросил в меня сгусток тьмы. Я знал это заклинание, читал про него, теневой шар, бьёт не сильно, но может замедлить движения, да ещё и скорость его полёта по сравнению с аналогичными других стихий, выше.

Войдя на вторую ступень медитации, я без проблем увернулся от летящего в меня сгустка тьмы, в ответ создал сферу молнии и отправил её в противника. Как я и думал, он так же спокойно от неё увернулся, держа в руках несколько дисков, покрытый тьмой. По информации от Кати, метает он их превосходно.

Не без труда, но я смог от них увернуться, проблемой было только рассчитать верную траекторию и постоянно следить за ними. Последний диск оставил небольшой порез на моей руке, не больно, больше неприятно. Контратаковать я не успел, вся арена начала покрываться густым чёрным туманом — завесой, в которой невозможно было что-то увидеть. Это было плохо, не видя противника, а также его заклинания, я не смогу уклоняться. Радовало, что Алексей в ней тоже ничего не видел, а значит, будет бить наугад. Сделав несколько шагов в сторону и пригнувшись, разделил свою стихию на две и создал небольшой воздушный поток — заклинание похоже на воздушный диск, но имеет менее плотную форму, из-за чего оно не является боевым, но может, при желании, убрать дым с твоего пути — и отправил его в сторону образовывавшейся завесы. Это подействовало и заклинание замедлило своё распространение, но не остановилось, зато, я увидел, где стоит Алексей, как он моё местоположение, во время сотворения он смог сдвинуться немного вбок, что бы я не попал по нему шальным заклинанием. Но теперь, зная, где он находится, я соединил стихию обратно, создал пять игл молнии и отправил их в него с небольшой задержкой. Три мерцания по магическому куполу сказало мне, что две иглы достигли цели. Не теряя времени, так как теневая завеса не переставала распространяться я начал создавать иглы и бросать их в предполагаемое место моего противника. В итоге мною было отправлено двадцать игл, но все они попали в магический барьер, Алексей не стал стоять на месте и постоянно двигался.

Мои попытки попасть по Алексею прервали два теневых шара, что вылетели из завесы, что внезапно перестала увеличиваться, пришлось уклоняться и отступать. Но вот что странно, они вылетели не из одного и того же места, а это значит, что противник либо постоянно перемещается, либо эти шары создаёт сама завеса. Выбрав за рабочий второй вариант, как бы фантастично он не звучал, я вновь разделил свою стихию и начал создавать небольшие воздушные потоки, но отправлял их не в центр, где должен находиться мой противник, а по краям, сужая завесу. Уклоняясь от теневых заклинаний, что отправлял в меня Алексей, я сокращал область теневой завесы. Всё шло хорошо, и я даже подумал, что этот бой будет не таким сложным как мне казалось, пока в меня не полетели иглы, очень похожие на мои, но созданные из тьмы. Их было десять, и они превосходили по скорости мои, поэтому я прекратил создавать воздушные потоки и сконцентрировался на уклонении, бегая по «своей части» арены. С трудом, но у меня это удалось, вот только порадоваться я не успел, из завесы показалась следующая партия игл, от которых я также постарался уклониться. Всего было четыре залпа, и от всех я смог увернуться, а вот на пятом меня ждал сюрприз. Вместо десяти игл, Алексей отправил в меня пятнадцать, десять спереди и пять сразу за ними, под прикрытием первых. Поэтому я их и не увидел.

Острая боль прошлась по моему телу. Две иглы попали в правое плечо, ещё две в туловище, а пятая в предплечье левой руки. От боли я остановился, что позволило шару тьмы ударить меня в грудь и сбить с ног. Крови было не много, но от этого лучше не становилось, повреждённые места болели и онемели.

— Иван, я же тебе говорил, сдайся, отступи, — выйдя из теневой завесы, сказал Алексей, в его голосе не было превосходства, скорее странная обречённость. — Я правда не желаю тебе зла, но если дуэль продолжиться, то я просто обязан буду сделать тебе непоправимое.

— Знаешь, Алексей, я что-то не понимаю тебя, как сын поклонника демона смог вырасти таким сострадательным? — поморщился я, пытаясь встать.

— Я не понимаю о чём ты, — искривил лицо мой противник.

— Ой, давай не ты не будешь претворяться, — кое-как, но я смог подняться на ноги, руки меня слушались плохо, поэтому встав в полный рост, я их просто повесил вдоль тела.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — сказал Алексей хмуро.

— Как хочешь, — попытался пожать я плечами, но боль сразу показала, что это плохая идея.

— Сдайся! И не мешай моему счастью! — вновь завёл свою шарманку Воронов младший.

— То есть, ты хочешь на моём счастье своё заполучить? — я посмотрел на Алексея как на умалишённого.

— Вы будете видеться, а возможно и что-то большее, я это устрою, — покачал он головой. — Сама она мне не нужна.

— Да? — удивлённо поднял я глаза. — И кто же тебе нужен? Не Настя случайно.

— Да и что? — не стал скрывать он.

— Как смешно получается, — рассмеялся я, но боль и это быстро прекратила.

— И что же в этом смешного, — поморщился Алексей.

— А ты у неё хоть узнал, хочет ли она такое счастье?

— Нет, не спрашивал, да и не могу, — скривил он лицо.

— Скорее всего она не отвечает на звонки и письма, — театрально задумавшись, сказал я.

— ЧТО?? Откуда ты знаешь, — яростно выкрикнул мой противник и шар тьмы вновь опрокинул меня на пол, вставать во второй раз было проще, но железный привкус, что появился во рту, портил всю картину.

— Значит я прав, — на моём лице появилась улыбка сквозь боль.

— Откуда. Ты. Знаешь? — чеканя каждое слово, и создавая иглы тьмы, Алексей начал приближаться ко мне ближе.

— Потому что, мы её спасли, — я перестал улыбаться и теперь внимательно смотрел на своего противника, при этом пытаясь как-нибудь поднять свои руки, и это у меня выходило плохо.

— Что значит спасли, от чего? — на миг его шаг сбился, но он быстро взял себя в руки.

— Это ты лучше у неё узнай, — сказал я и понял, что пора заканчивать с этим, но главное при этом постараться остаться самому целым.

Разделив стихию на две части, я создал воздушную броню, а сверху огненную, хоть Эсан и говорил мне так никогда не делать. Как и в прошлый раз, моё зрение заволокло огненной вспышкой, когда она пропала, завесы тьмы не было, а Алексей лежал на другом конце арены, с виду он был вполне цел. Почувствовав головокружение и усталость, я сразу же начал выкачивать энергию из окружающего пространства, перерабатывая её в молнию, так как бой ещё не был окончен. Тяжело опираясь на руки, мой противник пытался подняться, мотая из стороны в сторону головой. Когда я решил применить свою козырь, то был уверен, процентов на семьдесят, что с Алексеем ничего плохого не случиться — не стоит забывать, что здесь в первую очередь обучают, перед сражением «одевать» стихийную защиту, она не так хороша, как броня, но мой удар частично смягчило. Я поставил себе зарубку всё же выучить это заклинание.

Несколько минут мы ничего не делали, Алексей пытался встать на ноги, а я копил (или лучше сказать разделял?) энергию.

— Прости Иван, но ты не оставляешь мне выбора, — сказал он и начал поднимать руки вверх, между ними стала появляться странная чёрная субстанция, одновременно невесомая, раз может парить воздухе, но и чем-то похожа на жидкость, так же плавно преображаясь. Мне это заклинание с первого взгляда не понравилось, веяло от него знакомым и неприятным.

«Берегись! Это Барьер тьмы! Тот самый!» — раздалось в голове предупреждение от Эсана. Мой лоб покрылся каплями пота, руки затряслись, а в животе стало пусто. Страх начал сковывать меня, а память услужливо воспроизвела то время боли, страха и недееспособности, которые я провёл. В голове отчётливо билась только одна мысль: «Нет, только не снова!!»

Внезапно, движения Алексея замедлились, как и образование его заклинания. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что люди на трибунах стали как-то вяло махать руками, а их рты медленно открываться. Было похоже, что весь мир попал в замедленную съёмку, со зрителем в моём лице. Я не сразу понял, что происходит, несколько секунд пытался судорожно соображать, пока память услужливо не показала мой самый первый раз, когда я вошёл в медитацию. В тот раз всё было аналогично, может, конечно, не так заметно, как сейчас, но сходства были. Вновь посмотрев на Алексея и его заклинание, я взял себя в руки, времени разбираться, что произошло, не было.

Иглы молний создавались на удивление легко и просто, а главное быстро. Первая пятёрка только сорвалась в полёт, как я начал делать новые. Руками двигать было всё ещё сложно, поэтому приходилось лучше концентрироваться и указывать направление при помощи головы и образов. Это сложно, и из первой пятёрки только одна достигла цели — чёрной субстанции, что создавал мой противник, остальные разлетелись по сторонам. Из второй пятёрки уже две попали в заклинание Алексея, а одна черканула его по запястью. И только на пятый раз я смог приноровиться и бить точно в цель. Но они не проходили заклинание Воронова младшего насквозь, а оставались в нём.

От моих попаданий, заклинание Алексея постоянно пыталось выйти из-под контроля, а по его лицу было видно, как тяжело ему даётся контроль над ним. У меня тоже было не всё так гладко, как хотелось бы, трата энергии была больше, чем я успевал её перерабатывать и разделять. Ко всему прочему, это было дико не удобно, что сбивало концентрацию.

Наша игра продолжалась, по моим меркам, несколько десятков секунд, сколько прошло реального времени я узнаю позже. После очередной атаки, когда пятёрка игл молнии прошли на вылет, через заклинание Алексея, чудом его не задев, я понял, что победа близка. По его лицу было понятно, как ему тяжело. Крупный град скатывался с его лба, сосредоточенный взгляд и покрасневшие глаза от усталости, дополняли картину. Но он всё ещё держался и не завершив заклинание до конца, стал его направлять в мою сторону, чтобы отправить. При этом, то ли не замечал, то ли не хотел видеть, как его заклинание вот уже несколько секунд стало хаотично изменяться, сигнализируя, что оно уже на пределе.

Любое магическое заклинание можно перегрузить при вливании большого количества более слабых заклинаний в него. Этот метод не популярен у одарённых. Ведь проще уклониться от заклинания, чем использовать кучу энергии, что бы ни дать сотворить его. А слабым магам её просто не хватит, чтобы перегрузить чужое заклинание. И самое главное, твой противник никогда не будет ждать и давать тебе возможность провернуть это. Мой случай единичный, и только подтверждает правило, но именно перегрузка мне и помогла.

Раздался взрыв и, ударной волной, нас раскидало по разные стороны арены. Мир у меня перед глазами вновь стал двигаться в привычном ритме, если конечно исключить вертящийся потолок, на который я сейчас смотрел.

— Дуэлянты, вы живы? — я видел, как магический барьер начал рассеиваться, спустя десятки секунд после взрыва, и услышал голос нашего судьи.

— Возможно, — ответил я, всё ещё пытаясь привести голову в порядок и радуясь, что у меня такой хороший вестибулярный аппарат.

— Так, один голос подал, — не удачно пошутил Илья Лагун. — Встать сможешь или тебе помочь?

— Смогу, — ответил я и начал подниматься, радуясь, что пресс у меня хороший, иначе после истощения и пробитых конечностей, без помощи его это сделать был бы очень сложно.

— Так, первый есть, теперь ты, — Илья подошёл к Алексею. — Воронов, встать сможешь? Алё?! Воронов?! — затем он наклонился и проверил его пульс, но даже отсюда я видел, что мой противник просто без сознания.

— В дуэли победил Иван Бешенцев! — подойдя ко мне, объявил Илья Лагун, и только сейчас я заметил, какая тишина стояла в зале, но после слов судьи сильный шум резко ударил по ушам.

***

После дуэли, меня, так же, как и Алексея, в спешном порядке отправили в лазарет, для первичного осмотра, а после в больницу. Как оказалось, у моего противника было просто истощение, а вот у меня повреждение внутренних органов, которое я пропустил из-за дозы адреналина в крови и для лечения требовались целители и наблюдения. Поэтому нас оставили в больнице до утра. Не сказать, чтобы я был против, отдохнуть мне хотелось, но опять лежать в палате пахнущей фенолом, мне не хотелось, но и сопротивляться я не мог. Потому меня быстро приняли, уложили в постель, спустя пару часов пришёл целитель провёл процедуру и ушёл, а мой организм провалился в лечебный сон.

Проснулся я только утром и от странного чувства, что на меня кто-то смотрит, открыв глаза, я с удивлением увидел Алексея Воронова, выглядел он неважно, бледный и с синяками под глазами.

— Доброе утро, Иван, — немного уставшим голосом, сказал мой бывший противник.

— И тебе того же, Алексей, — садясь на кровать, сказал я. — Надеюсь пришёл не завершить начатое.

— Я же тебе говорил, что не хочу причинить тебе вреда, — поморщился молодой человек.

— Да я видел, — ухмыльнулся я. — В особенности твоё последнее заклинание.

— Прости за него, — вздохнул Алексей и продолжил. — Если бы я его не использовал, мой отец мог бы не поверить мне.

— При чём тут твой отец? — не понял я.

— Ну как же, — развёл руками, Воронов младший. — Я же давал тебе подсказки, да и прямым текстом говорил, что зла причинить не хочу, мог бы догадаться, что меня банально заставляли это делать, так же, как и ухаживать за Гроховской.

— Так же, как и бросить Анастасию, — продолжил я за него, так как он замолчал.

— Да, — грустно сказал он.

— А сейчас ты проиграл и по сути не имеешь права претендовать на руки Светланы, — догадался я.

— Да, ты прав, эта дуэль для меня была нужна в любом случае, я просто не знал на сколько ты сильный, потому и предлагал сдаться, — сказал он и на его лице появилась небольшая улыбка. — Но сейчас я даже рад, что всё так произошло.

— Ты уже разговаривал с Анастасией? — спросил я.

— Нет, — покачал он головой. — Да и не думаю, что она захочет со мной разговаривать.

— Лучше не гадать, а выяснить наверняка, — настаивал я. — И открою тебе секрет, она была среди зрителей и всё прекрасно видела.

— Я тебя понял, — кивнул он и начал вставать, но, не дойдя до двери, обернулся и произнёс. — Спасибо тебе!

— Я бы сказал «не за что», но даже не знаю, за что, — рассмеялся я.

— Просто прими благодарность, — улыбнулся он и покинул мою палату.

После ухода Алексея, я закрыл глаза и попытался ещё немного поспать, по ощущениям у меня всё зажило, но была сильная усталость. Вот только моим планам не суждено было сбыться, пришёл доктор и, почти в прямом смысле этого слова, выгнал меня из палаты, сообщив, что я здоров, и не занимал койку для действительно нуждающихся пациентов. Спорить с ним было бесполезно, поэтому я собрал вещи и отправился в Академию.

Телефонный звонок застал меня пока я шёл по улице, достав устройство, я удивился высветившемуся имени абонента: Ключевский Андрей, в смятении, что могло понадобиться этому человеку от меня в столь раннее время, я принял вызов.

— Иван, доброе утро, не разбудил? — спросил Андрей в неизменной своей весёлой манере.

— Доброе утро, Андрей Сергеевич, — поздоровался я. — Нет, что вы, меня, можно сказать, уже выписали из больницы.

— Рад это слышать, — сказал мой собеседник.

— Вы мне по делу звоните или узнать, как самочувствие? — спросил я.

— По делу, — ответил мужчина и продолжил. — Не хотел бы встретиться?

— Когда? — вопросом ответил я.

— Можно прямо сейчас, — ответил Андрей. — Подходи к ресторану «Мерседес», что недалеко от больницы, я уже здесь.

— Хорошо, но я ушёл в другую сторону, так что вам придётся меня немного подождать, — ответил я.

— Ничего страшного, жду, — сказал он и повесил трубку, а мне пришлось разворачиваться на сто восемьдесят и идти в обратном направлении.

Ресторан Мерседес был средним заведением, с приемлемыми ценами, но довольно простой едой, не было изыска, что всегда ассоциируется с ресторанами, больше было похоже на красивую и дорогую столовую с официантами. Но при этом, как я слышал, приезжали сюда и высокопоставленные лица Империи, дабы отведать вкусной еды.

Андрей ждал меня за дальнем столиком, в конце зала. Подойдя к нему, я сразу же сел на предложенное место. Кроме нас в зале была ещё одна пожилая пара, двое странных студентов и стайка молодых девушке.

— Что-нибудь закажешь себе? — спросил Андрей.

— Не откажусь, а то выписать-выписали, а покормить забыли, — ответил я, беря меню в руки. Заказав пару блюд подошедшей официантке, и дождавшись, когда она уйдёт, сразу задал интересующий вопрос. — В чём причина встречи?

— О, не переживай, всё хорошо, — улыбнулся мужчина. — Я просто хотел тебя поблагодарить за проделанную работу с Сергеем.

— Если вы с ним общались, то, наверное, уже знаете, что лично моей помощи там было мало, — сказал я.

— Тут ты прибедняешься, — покачал головой Андрей. — После вашего путешествия, мальчик изменился, да ещё, как я понял, нашёл свою суженную.

— Это вы про Ольгу? — на всякий случай спросил я.

— Да, про неё, — кивнул головой Ключевский. — Вот ты знал, что за это время, она у него уже три раза ночевала?

— Хм… Быстрые, ничего не скажешь, — довольно проговорил я.

— Не то слово, и это исходя из того, что раньше он толком не мог с девушками общаться — стеснялся, — рассмеялся мужчина.

— Я рад, что всё хорошо прошло, — в ответ улыбнулся я.

— Потому, наша сделка в силе, и ты всегда можешь попросить у меня помощь, или услугу, причём почти любую, — сказал Ключевский, делая акцент на слове «любую», но вот его почти меня смущало. — А также, я хочу подарить тебе вот эти книги, — мужчина протянул мне бумажный свёрток, в котором были упакованы несколько книг. Раскрыв его, я удивился такому подарку: «Основы магии Воздуха», «Основы магии Огня», «Продвинутая магия молнии».

Не сказать, что первые две книги были эксклюзивные, их можно было найти в библиотеке, но в секции для преподавателей. А вот третья книга была интересной.

— Само собой это копия, вот только их в мире всего несколько десятков, — сказал Ключевский, видя, как я рассматриваю книгу с заклинаниями молнии. — И, скорее всего, не полная версия.

— Спасибо за подарки, но ответьте мне на вопрос, в честь чего они? — в его доброту я не верил, потому мне был странен его жест.

— А я что не могу сделать подарок одногруппнику своей дочери, — наигранно обиделся мужчина.

— Давайте не будем разыгрывать комедию, — поморщился я.

— Ладно-ладно, — рассмеялся Андрей. — Ты прямо вылитый отец, — и замолчал, ожидая моей реакции на его слова, но их не поступило, немного расстроенный этим фактом он продолжил. — Просто я считаю, что они тебе в скором времени могут понадобиться.

— А для чего именно, вы само собой не скажете, — уточнил я.

— Ты же умный парень и всё сам должен понимать, — улыбнулся Ключевский.

— Понимаю, — вздохнул я. — Скорее всего тайна, которая скрывает за собой ещё несколько тайн, а то и десятков.

— Ты молодец, — улыбнулся Андрей, как раз в это время принесли нашу еду и только тогда я понял, как же сильно голоден, а ведь до этого даже и не думал о еде.

После того как я закончил с Ключевским, он меня подкинул до ворот Академии, и я направился в общежитие. Дуэль прошла, а значит пора приступать к зубрёжке, ведь день сдачи уже близок, и чует моё сердце, будет не легко.