Обет колдуньи

Глава 9 ОГОНЬ И ЛЁД

Между садами и стойлами драконов не было никого живого – ни друга, ни врага. Келейос оглянулась на замок, охваченный пламенем. С упавшей кровли срывались языки пламени. Библиотеку пожирал пожар. Джодда опустилась на колени около Белора, ещё раз возложив на него руки. Он задёргался и застонал под её прикосновением. – Келейос, один из чёрных целителей по имени Велен договаривается с дьяволом. Дьявол слушает. Она повернулась к Лотору: – Что может твой брат предложить свободному дьяволу?

– Он приближённый Верма. Даже дьяволы предпочитают не ссориться с богами. – Что значит – приближённый? Лотор смотрел на двойное пламя в ночном небе. Замок горел ярче, но огонь дьявола соперничал с ним. – Говорят, что Верм был его отцом.

– Так у тебя с Белёном ни общего отца, ни общей матери?

– Нет, если Верм действительно его отец. —А ты на самом деле веришь, что его зачал бог? – Не знаю, – пожал плечами Лотор. Келейос встряхнула головой, чувствуя, что ей хочется спорить и дальше.

– У нас мало времени. Ты можешь этим кинжалом построить защитный круг? – Я уже говорил – могу. – Не слишком будет опасно включить нас всех в круг силы? – Опаснее будет не включить. – Никакая причина не заставит меня участвовать в призывании дьявола, – заявила Джодда. Лотор поклонился ей:

– Белая целительница, ты и юноши будете внутри круга силы, защищённые им, но не под его властью. Вся необходимая или используемая сила останется внутри звезды.

Он протянул руку – без перчатки, и Келейос подала ему кинжал рукоятью вперёд. Тот, казалось, слился с его кожей и сделан был под его руку. Шлем Лотор поставил на землю, открыв светлые волосы и лицо. Волосы были завязаны узлом, открывая заострённые эльфийские уши. Он начал описывать круг, балансируя белым кинжалом на протянутых перед собой ладонях.

Белор медленно сел, и Тобин подошёл, чтобы ему помочь. – Как мы сюда попали?

– Мы тебя принесли, – ответила, подходя, Келейос. Он потёр затылок.

– Помню, как падали камни. Кто-то взорвал мои иллюзии. – Это был дьявол. – Откуда…

– Белор, нам нужна твоя помощь – вызвать другого дьявола, чтобы изгнать этого или биться с ним, иначе мы умрём. Он уставился на неё с открытым ртом. – Ты ума лишилась? Дьявола не вызовешь без подготовки и жертвоприношения, да и то не выйдет.

Лотор стал обходить третий круг, лезвие смотрело вниз. Сосредоточившись, Келейос разглядела истекающую вниз с лезвия силу.

– Белор, я тоже это знаю, но если мы не повергнем эту тварь, мы умрём. Все умрут. В его глазах отражалось пламя. – Келейос, все уже мертвы. Никто не пережил огня и взрыва.

– В замке сейчас осталось очень мало людей. Они повернулись к Джодде. – Захватчики ворвались туда, где прятались дети, и схватили их. Они знали, где мы спрячем детей, знали.

Келейос спокойно спросила: – Кто-нибудь видел Фиделис с тех пор, как это началось?

– Я видел, – ответил Фельтан. – Где?

– У главных ворот. Она открыла им ворота. Келейос сжала ему руку – чересчур сильно. – Ты видел, как она это сделала? Она отпустила его, но мальчик растерялся при виде её гнева. Он словно прочёл у неё в глазах чью-то смерть.

– Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. – Где были стражники с внешней стены? – Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. – Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. – Но было поздно. Келейос прижала его к себе. – Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. – Правда? – взглянул он на неё. – Правда.

Лотор вошёл в круг, испуская странное сияние. Сила окатила её, когда он подошёл ближе. – Куда они увели детей? – спросил Белор. – Не знаю. – Джодда качнула головой. – Не знаю, но они – рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться – меньше будет беспокойства от мёртвых.

Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара.

– Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: – Они живы – твои ученики, наши друзья. Мы пойдём за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал:

– Мы сможем выследить их без магии. Уж наверняка от группы детей под вооружённой охраной останется широкий след. – Взгляни на стены, Белор. В темноте все ещё выделялось оранжевое сияние. – Какая-то защита, – сказал он. – Её поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание Фельтан: – Что это?

Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего угла. Там, где она проходила, камни коробились.

– Это миньон Верма, – шепнул Лотор. – Штучка Ведена. Он вызвал его, чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. – Он глянул на Белора: – Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой. – Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это сделаем?

Келейос быстро рассказала про Лёд и книгу. Белор отказался к ним прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил:

– Мы все должны будем читать из книги, коснуться её, а кинжал должен будет попробовать нашу кровь. – Сколько крови?

– Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались строить иллюзию, но Лотор сказал «нет». Он рявкнул на Келейос: – Убери отсюда животное!

Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке пришлось подчиниться.

Джодда обхватила Поти, поскольку та твёрдо решила не покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.

Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке чёрную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все остальное.

Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От неё становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор открыл книгу и положил на неё кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочёл слова тем ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась тёмная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря, тяжёлая, близкая, удушающая.

Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы. Произносимые слова были как-то отдельны от тёмного пения книги. Песнь достигла крещендо тёмных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и лёгкие. Книга тяжелела в руках, пальцы примёрзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос: – Кто смеет звать меня?

Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:

– Мы тебя зовём.

Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. – Кто это – мы?

– Принц Лотор – обладатель Гора Лота. – Белор Сновидец. Келейос наконец обрела голос: – Келейос Заклинательница – принцесса Калту и Брита.

– Двое королевской крови, чего хотите вы? – Чтобы ты сразился с другим дьяволом, – ответил Лотор.

– И что принесёте мне в жертву вы за эту службу?

– Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: – Я почуял тягу Льда и книги. И ты назвал моё имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и если лезвие вас не убьёт – я повинуюсь. Единожды.

Келейос передала все ещё открытую книгу Белору. Она взрезала ладонь, перекрестив разрез от прошлой клятвы на крови. Лотор принял книгу, и Белор взял лезвие. Он всхлипнул, сжав зубы, и покачнулся. Келейос помогла ему устоять на ногах, пока Лотор брал у него лезвие. Ярко-красная кровь омыла его ладонь. Аккуратно положив книгу на землю, он сцепил окровавленную ладонь с окровавленной ладонью Белора. Они образовали цепь – цепь крови, плоти и холода. И постепенно их охватило странное тепло. Оно возникло в метках демонов и пошло вверх, прогоняя холод, обходя старые раны. Они стояли, связанные теплом. Вокруг них шипел и бился морозный ветер, то и дело усиливаясь. На них валил снег и ледяные хлопья, стараясь перехватить дыхание, лишить надежды и тепла, но они стояли твёрдо. И с бешеной вспышкой молнии из снежного вихря перед ними материализовался дьявол.

Он стоял, двадцати футов ростом, с раздвоенными копытами слоновой кости, с белой, как свежевыпавший снег, шкурой, и на лице его играла злобная улыбка. Четыре когтистые лапы блестели при луне, как отсветы молний.

У Келейос в голове ещё звучала тёмная песнь, и ей понравилась белая сверкающая мощь.

Огненный дьявол стоял, как его зеркальный образ, красный и оранжевый, с пламенеющими глазами. Дьяволы взирали друг на друга, окружив себя каждый защитным кругом.

– Повелевай, – прошипел ледяной дьявол. – Срази или изгони этого огненного дьявола. – С удовольствием, – усмехнулся он. Они стали подкрадываться друг к другу, и под их шагами сотрясалась земля. Огненный дьявол заворчал: – Чего нам драться из-за этих людишек. Давай их просто перебьём.

– Мне повелели, огненный, и я тебя с удовольствием повергну.

– Иди и попробуй, снежный ком. Посмотрим, кто кого повергнет.

Гиганты кружили друг возле друга, заманивая в ловушку. Ледяной дьявол метнул первое облако льда. Его встретил огонь, обратив в воду. Вода подтекла под огненного дьявола и замёрзла на нем под дуновением ледяного воздуха. По красной шкуре потекла вода, .но огненный дьявол метнул огонь и достал белого великана. Тот вскрикнул, и от этого крика содрогнулись трое запертых. Пар зашипел, и дьявол прыгнул вперёд. Началась жестокая схватка. Когти красного дьявола оставляли огненные полосы, и красная плоть замерзала от прикосновений белого дьявола. Они катались по двору, втаптывая в землю драконьи стойла. Буря продолжала бушевать, огонь – пожирать здание. Две силы разгорались все ярче, пока сквозь туман от тающего льда и мерцание огня уже нельзя стало разглядеть дьяволов. Белое облако подняло красное над землёй и швырнуло на камни. Со стоном стали трескаться камни двора. Белый прыгнул сверху на красного, и новые трещины побежали по камням.

Одна из них прорезала магический круг и поглотила камни у них под ногами. Келейос прыгнула в сторону, потеряв руку Белора. Она перекатилась по земле и выхватила меч, хотя и не понимала, какой от него толк, но дьяволы были далеко и не заметили прерванной связи. Джодда и остальные оказались с одной стороны пропасти, Белор и Лотор с книгой и ножом – на другой. Трещины расходились. Эроар оказался один на островке качающегося камня. Земля шевелилась, и Келейос припала к земле и ждала.

Веер трещин открылся под сбившейся в кучу группой. Джодда старалась вытащить их на безопасное место, а Келейос – добраться до них, а тем временем трещины ширились. Фельтан покачнулся на краю, пытаясь обрести равновесие, и упал назад. Пайкер прыгнул за хозяином. Джодда замешкалась, Келейос крикнула ей, чтобы та отошла назад.

Вложив меч в ножны, Келейос пыталась переползти по ожившей земле. Когда под ногами гигантов проваливалась почва, в других местах выпирали камни. Она встала на четвереньки и заглянула в дыру. Фельтан пытался вылезти по тёмным стенам, Пайкер повизгивал и тёрся об его ноги. Возле них оказался покрытый грязью человек. Это был, видимо, работорговец, каким-то образом отставший от своих. Он зашевелился, и тускло блеснула сталь. Для меча слишком тесно. Келейос отстегнула гарроту и прыгнула. Человек был слишком близко. Его меч ударил пса под ребра. Мужчина довольно хрюкнул и блеснул глазками, и тут на него обрушилась Келейос.

Стальная проволока на всю длину обвилась вокруг его шеи. Келейос своим весом наклонила его назад, когда проволока врезалась в плоть. Гаррота легла не совсем, как надо, потому что он успел полуобернуться. Места для манёвра, чтобы улучшить захват, не было.

Он не стал терять времени, хватаясь за проволоку, а бросил меч и потянулся за ножом. Если бы она его выпустила, осталась бы безоружной. В такой тесноте нипочём не вытащить Счастливца. Любая магия в такой близости от дьяволов должна быть сильной, а за человеком был Фельтан. Она потянула изо всех сил, раненая рука протестовала, рана открылась вновь. Она старалась укрыться за телом противника, но этот человек видел смерть и был полон решимости прихватить с собой своего убийцу. Даже когда он захрипел и стал умирать, он успел ткнуть ножом назад и пробить кожаную броню, будто её и не было.

«Заговорённый нож. Слишком много сегодня этих проклятых заговорённых ножей», – подумала она. Лезвие до неё добралось. Она сделала вдох и потянула из последних сил. То ли от усилия, то ли от раны, но мир на секунду закружился. Человек упал назад. Она отпустила его и отряхнулась.

Нож до половины вошёл в бок над суставом левого бедра. Она взялась за рукоять, стараясь выровнять дыхание, подчинить себе страх, замедлить ритм сердца и поток крови. Иногда это помогало, иногда нет. Лезвие вышло, и она стала ловить ртом воздух, как рыба на песке. Красной струйкой потекла кровь. Келейос придвинулась к мертвецу и посмотрела на его шею. Попыталась засмеяться, но закашлялась. С надеждой подумала, что это от пыли. Последний рывок почти отрезал ему голову. Вокруг шеи шла рана-борозда. Она стала выдирать гарроту из разорванного мяса, та не хотела выходить, а от усилий у неё из бока сильнее пошла кровь. Она снова засмеялась и снова поперхнулась. Какая разница, найдут гарроту или нет.

Раздался тихий звук. Келейос оттолкнула что-то, давившее на неё сбоку, и подползла к Пайкеру. Пёс был мёртв, глаза закатились. Чёрная кровь толчками выливалась из раны. Она переступила через тело и наклонилась возле мальчика. Прижатая к собственному боку, её рука стала скользкой.

Мальчик лежал на боку, и она осторожно его повернула. Синие глаза смотрели, не мигая, в далёкое небо. Изо рта и носа капала кровь. Он не смог пережить смерть своего фамилиара. Келейос, зная, что это бесполезно, все же пощупала его сердце. И от ощущения собственной беспомощности выкрикнула в ночь: – Нееет! Крик поглотил шум битвы. Фельтана и Пайкера она спасти не смогла, но есть другие, которым ещё можно, нужно помочь.

– О великий Урл, бог горна, помоги мне им помочь.

Прошептав эту молитву, она стала вылезать из ямы. Чёрная земля, столь плодородная там, где не была набита камнями, осыпалась из-под рук. Сила заклинаний дала ей возможность погружать руки в землю, но непривычная к такому обращению земля ползла там, где её беспокоили. Она застыла на полпути, тяжело дыша, и усталость поглотила её, как волна океана. Мимо неё скользнула матерчатая верёвка, и она, не думая о том, кто держится за другой конец, полезла по ней. На последних дюймах Тобин помог ей, она вывалилась наверх и упала рядом с ним. Верёвка была сплетена из обрывков белых одежд и привязана к обломку скалы. Келейос снова взмолилась, на этот раз к Шендре – богине жертв. – О Шендра, дай мне силы помочь им. Она поднялась на колени, встала на ноги. У То-бина при взгляде на её рану перехватило дыхание. Она опёрлась на его плечо, и они стали пробираться к остальным по все ещё колеблющейся земле. Лотор и Белор не могли навести мост через самую широкую трещину. Это был разлом шириной в три лошадиных корпуса. Дьяволы все ещё бились. Эроар, стоявший ближе всего к дьяволам, был вынужден раскинуть вокруг себя магический щит.

Тобин и Келейос пробирались по разбитому двору, когда он затрясся. Юношу сшибло с ног, а Келейос присела, стараясь не потерять равновесие. Между ними прошла расселина, отрезая Тобина на недосягаемом островке скал.

Вокруг красного дьявола вспыхнуло пламя. Он воздвигся поверх снежной бури и стоял, пока все кругом не стало оранжевым; белый дьявол лежал недвижимо. Горящая тварь встала на поверженного и испустила победный вопль. Потом горящие глаза обратились к людям. Джодда вскрикнула, но сделать ничего было нельзя. И дьявол простёр пылающую руку к сбившимся в кучку людям. – Нет! – завопила Келейос. Оставляя пламенный след, он повернулся к ней и выбросил молнию оранжевой силы.

Келейос пригнулась и вынырнула, просунув Счастливец между собой и молнией, но вторая молния уже вылетела из рук дьявола. Оранжевая сила ударила в лезвие и заполыхала вокруг него, разогревая металл до вишнёво-красного цвета. Келейос услышала собственный вопль, когда загорелась рука. Бросив меч, она прижала руку к телу. Меч разгорался все ярче. Она услышала перекрывший рёв огня голос Лотора: – Келейос, беги от… Меч взорвался.

Огонь ударил её в правый бок и опрокинул на спину. Она лежала, ощущая на лице шероховатую тьму. Успела шепнуть: – Оказывается, это не больно. В расходящемся по телу онемении она ещё увидела, как белый дьявол схватил красного, и схватка возобновилась. И тьма облекла её.