Оберег от тещи

Часть третья
Повелитель ведьм

Гром среди ясного неба прогремел вечером в четверг, когда усталый Олег ввалился домой с работы. Есть он хотел безумно. Всю дорогу до дома ему почему-то представлялись сочные благоухающие домашние пельмени. Он даже не стал останавливаться у знакомой до боли палатки с очень вкусными блинами, твердо уверенный в том, что уж дома-то ждут наверняка. Пельмени вряд ли, но уж сосиски с жареной картошечкой – точно.

Он не ошибся.

Его ждали.

Но не гастрономические изыски, а грустная и сосредоточенная Ирина.

Уже снимая в коридоре ботинки, Олег понял: что-то не так. Дом дышал холодом.

– Ир, – позвал Олег. – Ты где?

Он настороженно вошел в комнату. Ирина сидела за монитором, по которому стремительно неслись звезды, и, казалось, не замечала ничего происходящего вокруг. С недавних пор Ирина начала осваивать компьютер и уже добралась до раскладывания пасьянсов. Иришка… Любимая… Единственная и прекрасная.

– Что случилось, малыш? – осторожно спросил Олег, медленно присаживаясь рядом. Ее рука оказалась холодной, как лед. – Заболела?

Ирина повернула голову.

– Пришел, – без выражения сказала она и мягко высвободила руку. – Есть хочешь?

– Очень хочу, – признался Олег. – Могу умереть прямо у тебя на руках.

Она проигнорировала его тон.

– Иди мыть руки, – коротко сказала Ирина, поднимаясь с кресла.

На кухне ждала курочка с жареной картошкой.

Пока он с наслаждением знакомился с содержимым тарелки, Ирина сидела напротив и глядела словно в никуда.

– Бог ты мой! – не выдержал Олег. – Что случилось-то?! Опять эта змея? – Он, конечно, имел в виду тещу.

– Ты доешь, а то подавишься.

– Мы что, наконец-то разводимся?

– Нет еще. – Первый раз по ее лицу промелькнуло слабое подобие улыбки. – Доешь, скажу.

Через несколько минут с ужином было покончено.

– Ну, – довольно произнес Олег, отодвигая пустую тарелку в сторону, – рассказывай.

Его настроение, как и положено после хорошего ужина, становилось с каждой минутой все лучше и лучше.

Ирина глубоко вздохнула.

– Мне нужно уехать, – на выдохе, скороговоркой произнесла она.

Олег пожалел о плотном и славном ужине. В голодном в нем было бы больше огня.

– Куда это? – спросил он, нахмурившись.

– К сестре. Это займет всего лишь пару дней, не больше.

К Насте, понял Олег. На «шабашок».

Ирина так и не поверила в то, что любимая двоюродная сестра едва не угробила ее не менее любимого мужа. После своего ультиматума Настя вообще куда-то пропала. Не звонила и не появлялась. Олег по инерции носил с собой Ирин оберег. Пакет сока для похудания ждал своего часа. И вот теперь, значит, все начиналось снова.

– Как раз все выходные, – расстроился Олег. – Отличная идея. Я сдвинул все дела, хотел с тобой эти три дня провести, а ты опять к этой… – Он замялся. – Чего же ты ждешь от меня?

– Согласия.

Он потер лоб.

– Ты же все равно уедешь, – после паузы произнес он. – Даже если я прямо сейчас свалюсь с инфарктом. Верно?

– Если с инфарктом – нет.

– Хм… Обнадеживает. Хотя, думаю, при инфаркте я тебя даже узнавать не буду. Езжай, что же делать. А Настя, сестричка твоя… – Олег замялся, подыскивая выражение покрепче.

Маленькая ладошка жены быстро закрыла ему рот.

– Ты у меня самый лучший, – сказала Ира многообещающим шепотом. И вновь в доме наступило лето. – Пойдем обсудим все у нас в комнате.

Женщины всегда знают, что нужно сделать, чтобы добиться своего. Почему же мы, мужчины, рожденные для побед и сделанные из стали, превращаемся в сущую размазню за две секунды?

После работы в пятницу он не спешил домой.

А что делать в пустой и холодной квартире голодному специалисту по таможенному оформлению?

Он купил пива, поел блинов и, не спеша, размышляя о странностях своей семейной жизни, поплелся к знакомой девятиэтажке. Другие, конечно, не стали бы терять времени даром. Жены и тещи нет дома! Несколько свободных ночей, как можно! Тем более что девушек в мини-юбках, подогретых солнцем и легкими пивными возлияниями, на улице в избытке.

Однако Олег их просто не замечал.

Уже открывая дверь квартиры, он ощутил своего рода укол ревности.

Променяла собственного мужа на сестричку-убийцу… Чтоб ей! Дезертирша, вот кто Ирка такая…

В прихожей взгляд его упал на ботинки тещи. Мария Захаровна, как женщина статная и дородная, имела крупный сорок седьмой размер ноги.

Новые, что ли, купила? Или покатила босиком, как кающаяся грешница?

Он разделся и, пройдя на кухню, неторопливо выгрузил на стол пиво. Что еще нужно одинокому мужчине в пятницу вечером? – умиленно подумал Олег, с удовольствием рассматривая запотевшие бутылки, выстроенные в колонну по одному. Немного пива и чуть-чуть зрелищ. Первое уже готово к приему, а второе в виде стопки непросмотренных видеокассет уже давным-давно дожидается свободного времени. Хм, а жизнь-то налаживается…

И вдруг Олег услышал то, что услышать просто не мог.

В комнате тещи работал телевизор. Приятный мужской бас рассказывал о ситуации в Чечне.

Он медленно сел на табуретку, ощущая всем телом, как хорошее настроение покидает организм.

И ботинки в прихожей, и телевизор – все говорило об одном.

Ирка уехала одна.

Выходные Олегу предстояло провести в обществе горячо обожаемой тещи. Ирина не просто уехала. Любимая жена, Предатель с большой буквы, швырнула его в пасть ко льву.

Лев вышел на волю, когда Олег тащил последнее пиво к себе в комнату.

– А это что такое, Олежек? – поинтересовалась Мария Захаровна прямо с порога своей берлоги. – Ты что, пьешь?

– Э… – растерялся застигнутый врасплох специалист по таможне, испытывая острое желание раствориться в воздухе вместе с проклятым пивом.

– Ириша за порог, а ты сразу к бутылке, – пророкотала теща. Ее голосом можно было озвучить паровоз в кино. – Может, ты еще и девок привокзальных ко мне в дом приведешь?

В течение последующих минут теща выдвинула целый набор ужасных предположений о том, чем занимается Олег, когда они с Ирочкой уезжают вместе. Самым безобидным, пожалуй, оказалась супружеская измена почему-то на ее, тещиной, кровати. Это тебе не притон, Олежек, рокотала Мария Захаровна, и голос ее, подобно приливу на море, странным образом начал Олега гипнотизировать. Ты зря себе вообразил, что в наше отсутствие можно ходить по девкам и устраивать пьянки. Я всегда была прртив вашего неудачного брака и теперь лишний раз убедилась в твоей полной несознательности. Ты и твои неудачники родители…

Она удалилась на кухню, не снижая тембра, а он вдруг обнаружил себя стоящим по стойке смирно с тремя бутылками пива в коридоре. Руки мерзли. Олег, стараясь не звенеть, осторожно приоткрыл дверь и проскользнул в свою комнату, облегченно переведя дух. Впрочем, кратковременное спасение ничего не значило.

Мария Захаровна, в бытность своей работы на пищевом комбинате, специализировалась как раз на выковыривании упрямых устриц из их неприступных ракушек.

Олег судорожно нащупал телефон.

Ирка долго не поднимала трубку.

– Алло? – раздался ее голос через пару минут.

– Ты чего к телефону не подходишь? – с ненавистью прошипел Олег, со страхом прислушиваясь к рокоту на кухне. Его бегства еще не обнаружили.

– Да мы тут ужинаем, – ответила Ира.

– Ах, ужинаете! – Если бы она оказалась сейчас рядом, дело могло закончиться плохо. Для нее, а потом, скорее всего, и для него.

– Ты чего маманю свою не забрала? – зловещим шепотом произнес Олег. – Решила устроить мне уикенд по полной программе? А? Что молчишь?

– А чего ты шепотом разговариваешь? – тоже понизила голос Ирина. – Мама, что ли, чудит?

– Чудит?! – чуть не заорал Олег в бешенстве, но вовремя прикусил язык. – Ты что же это делаешь, а?

– Я пыталась тебя предупредить, ну тебя телефон был недоступен. Она что-то плохо себя почувствовала и не поехала. Что мне ее, силком надо было тащить?

– Уезжать не надо было, – веско ответил Олег. – Что мне теперь с этой заразой делать? Давай-ка, золотце, возвращайся и сама своего мустанга объезжай…

– Я не могу, – после небольшой паузы твердо ответила Ирка. – У нас с Настей дела запланированы.

– Ах, запланированы… – Олегу захотелось расплакаться от бессилия. – Тогда, значит, так. Я не прыщавый подросток, чтобы всякие мерзости в свой адрес выслушивать. Пару часов из большой к тебе любви я, так и быть, продержусь. Но если тебя через эти проклятые два часа дома не будет, можешь сразу и Настю свою привозить. Потом ты с ней спать будешь. Все!

Он бросил трубку. Все внутри его кипело.

– Олежек! – рыкнула теща с кухни.

Он обреченно посмотрел на себя в зеркало, быстро составил бутылки за кровать и открыл дверь комнаты.

Ну, Ирка…

– Что случилось, Мария Захаровна? – самым доброжелательным тоном спросил Олег, появляясь на кухне.

И увлекательный аттракцион под названием семейная жизнь с тещей запустился снова.

Правда, Олегу, судя по всему, сегодня особенно повезло.

Теща, сильно обрадованная отсутствием дочери, которая все-таки не давала развернуться как следует, навалилась на беззащитного Олега по полной программе.

Для разминки она раскричалась по поводу немытой посуды, потом прошлась насчет его оставленных и, заметьте, оставляемых постоянно в коридоре ботинок, а в завершение донесла до него общее неудовольствие ходом ремонта в ванной.

Держись, бродяга, стараясь отвлечься, думал Олег, посматривая тайком на минутную стрелку обожаемых тещей настенных часов, кукушка из которых еще лет сорок назад улетела с каким-то аистом в теплые края. Тебе осталось совсем немного.

Уйду, с ожесточением решил Олег. Если Ирина не приедет, точно уйду. Найду себе обычную девушку с нормальной тещей. Лучше всего с немой. Или вообще женюсь на сироте. Да, точно, на прекрасной воспитаннице детского дома…

– Ты меня слушаешь? – подозрительно осведомилась Мария Захаровна. – Или опять в облаках витаешь?

– Слушаю.

А может, лучше вообще стать холостяком? Никаких тебе обязательств, ничего. Покаюсь перед родителями во всех смертных грехах и буду счастливо жить с мамой. И накормит, и напоит. А захочется женщину – проститутку сниму. Их же сейчас пруд пруди. Сделал дело – гуляй смело.

Мария Захаровна была все-таки уникумом. Не прекращая громогласного бубнения, она сходила в туалет, заглянула в ванную, погремела чем-то в холодильнике. Несколько раз во время таких пауз Олегу удавалось сбежать в комнату, где он нервно переводил дух и клялся, что все, ни ногой больше на кухню. Но, конечно, его тут же извлекали обратно рокочущим басом:

– Олежек!

И, конечно, он шел.

– Ну, что еще? – поинтересовался он, извлеченный в очередной раз и уже доведенный до отчаяния.

Судя по часам, Иркино время истекало.

– Ты так со мной не разговаривай! – взвилась теща. – За соком сходил бы, вот что…

– Попозже, – совсем потеряв голову, грубо бросил Олег.

– Что? – даже растерялась от такой наглости Мария Захаровна.

– Ничего, – ответил он и закрыл дверь прямо у нее перед носом.

Эта выходка будет мне стоить недельного кошмара, с ужасом подумал он, бессильно облокотившись на косяк. Теперь точно придется уходить.

– У меня диабет, – вкрадчиво напомнила Мария Захаровна через дверь. – Или ты хочешь, чтобы я умерла тут с тобой, пока дочери нет?

– Сейчас схожу, – согласился Олег безнадежно.

И тут он вспомнил.

Пакет с соком, извлеченный Олегом из-под кровати, стоял на телевизоре и ласкал взор.

Сок для похудания и секретное оружие для Насти. Избавление. Может?… Если уж с Настей не получилось, так, может, хоть с ней?

Олег представил себе, как приезжает на похороны.

Зареванная Ирка в черном.

– Прости меня, Олежек, – говорит она. – Я так виновата перед тобой. Прости, если сможешь. Я ведь люблю только тебя. Прошу тебя, вернись…

– Ты предала меня, – говорит он красиво и отворачивается.

– Ты идешь? – рыкнула теща под дверью.

– Да. – И видение печально растворилось в воздухе.

– Вам апельсиновый? – спросил Олег, выбираясь в коридор через несколько минут.

– Как всегда, сынок. И побыстрее ты, нам еще о многом поговорить надо…

Олег торопливо надел ботинки и рванул входную дверь на себя. В лифте он обессиленно откинулся на стенку.

А я ведь на самом деле могу напоить тещу соком. Я и в правду могу разрешить все проблемы одним махом. Хоть жить начнем спокойно, а для Насти я со следующей фуры пакетик прихвачу. Он замер. Холодные мурашки побежали у него по телу. Ощущение власти над жизнью и смертью было странным и немного пугающим. Так, наверное, чувствуют себя боги, отправляя простых смертных сотнями тысяч в объятия войн и природных катаклизмов.

А Ирина? Она меня не простит. Конечно, если узнает, не простит. Черт возьми, какое хорошее слово – «если»! Как Ирина сможет узнать? Сама виновата, бросила меня с этой… Предательница. Зараза.

Я ведь могу ее и не убивать… Похудеет, мозги на место встанут. Хотя вряд ли. Итак, вариантов всего два: либо травить, либо даже не думать обо всем этом. Стоп, а Тополев? Если узнает он и вся контора?

Да пошли они все, вместе взятые… Далеко и надолго.

Когда Олег вышел из подъезда, руки у него тряслись.

Успокойся, присядь на лавочку, оклемайся, дружище. У тебя сегодня трудный день и трудный выбор. Взвесь все за и против.

Кто сможет узнать о соке?

Никто. Ни Ирка, ни мама ее ненормальная, ни даже двоюродная сестричка с замашками профессионального киллера… О Тополеве и всех остальных даже говорить не приходится. А если узнают, что с того? Ну, спер я пакет, хотел тещу в порядок привести… Дальше-то что?

Ты ведь не дашь ей остановитель, вкрадчиво произнесла совесть. Ты хочешь убить ни в чем не повинную женщину. Родственницу свою. Как не стыдно!…

А если даже и хочу. Одной дрянью на земле станет меньше.

Погода была прекрасной.

Летний вечер, прекрасный вечер, когда дневная жара уже спала, а холодный ночной воздух еще не набрал сил. Два года назад мы и познакомились с Иркой, вдруг вспомнил он. Я ехал на машине и чуть не попал в аварию, пораженный ее красотой. Долго ходили, держась за руку. Мы ведь и не спали ни разу до свадьбы. Просто старинный роман о принцессе и доблестном рыцаре. Что же делать, черт возьми?…

Зазвонил телефон.

– Да? – ответил он.

– Здравствуй, дорогой, – сказал приятный женский голос в трубке. – Это Настя.

Он моментально собрался. Ну, началось…

– Здравствуй.

– Ты чего Ирку до слез довел? – осведомилась Настя, что-то методично пережевывая. – Жить надоело? Совсем расслабился?

Олег вдруг вновь оказался за рулем своей машины на утреннем шоссе. Слева несся ритуальный автобус, а справа приближались отбойники. Руки его задрожали.

– Ты что, опять? – простонал он.

– Снова, – ответила Настя. – Перезвони ей и извинись сейчас же, хамло.

Ему стало невыносимо душно. Захотелось рвануть ворот рубашки и вдохнуть полной грудью вечерний воздух.

Ах ты сволочь! Опять угрожать? Мне? Да я тебя…

– Слушай, ты! – заорал Олег в телефон так, что мамаши, выгуливающие свое потомство неподалеку, оглянулись на него с явным опасением. – Катись ты к черту! Я тебе еще аварию припомню, сволочь! А еще раз сунешь нос не в свои дела, я тебе этот нос оторву к едрене фене! Ты меня еще учить будешь!

Настя на том конце судорожно закашлялась то ли от неожиданности, то ли от акустического удара. Олег не стал дослушивать, как сестра жены замолкнет навсегда и как завоют на том конце трубки грустные сирены реанимации, наводящие на мысль о бренности всего земного.

Он с ненавистью выключил питание телефона.

Нашли пацана, с остервенением подумал Олег. Достала меня эта проклятая семейка. Все, включая Ирку. Решено, пусть катятся. Собираю вещи и ухожу.

Через двадцать минут, бледный от злости, он уже открывал дверь квартиры.

Дома Олег сразу плеснул себе в стакан водки, разбавил соком и залпом выпил.

Легче не стало.

Так, что же взять?

Гардеробом в их семье заведовала Ирина, и он вдруг ощутил ужас при мысли о том, что придется перетряхивать все шкафы.

А зачем?

Потом заедешь и вывезешь все, что надо.

Он швырнул на кровать спортивный костюм, носки и пару трусов. На первое время хватит, решил Олег. А потом все остальное…

Прежде всего, конечно, компьютер и телевизор.

Или хрен с ними с обоими? Ничего мне из этого проклятого Богом дома не нужно. Никаких воспоминаний. К черту!

Олег плеснул себе еще водки в стакан и посмотрел на телевизор. А жаль, елки зеленые. Последняя модель все-таки… Двадцать девять дюймов.

Он одним глотком выпил полстакана и замер, чуть не подавившись.

Пакета с заветным соком для похудания, который он перед уходом поставил на телевизор, не было. Было все – кипа Олеговых документов по таможне, Иркина записная книжка, даже ее чулок, брошенный и забытый впопыхах, свисал с телевизионной тумбочки, а пакета не было.

Олег облился холодным потом. Потом медленно отставил стакан в сторону.

На душе скребли кошки, даже не кошки, а здоровенные полосатые тигры.

Неужели?

Неужели любимая теща, не дождавшись разрешения его мучительных раздумий, сделала все сама?

Может быть, еще не поздно?

Боже, если ты есть, сделай так…

Его словно ветром вынесло в коридор.

– Мария Захаровна, – лихорадочно застучал он в ее дверь. Ну и денек выдался, подумал Олег мельком. – Мария Захаровна!

Дверь немедленно распахнулась, словно теща не смотрела телевизор, а караулила жертву, как снайпер в засаде.

– Что орешь? – осведомилась теща. Жива, с облегчением подумал он.

– Я соку принес, – сказал Олег, пытаясь заглянуть к ней в комнату. – На кухне, целая сумка. Как вы и просили.

– А я уже, – довольно ухнула теща и потрясла перед его носом пустым стаканом. – Увидала у тебя, дай, думаю, приму лекарство.

У него что-то словно оборвалось внутри.

– Выпили? – противно дрогнувшим голосом спросил Олег.

– Что ж с ним делать-то, Олежек? Цветы, что ли, поливать? – И она раскатисто засмеялась. – Ты почему Настю обидел? Звонила она только что, жаловалась…

Теща остановилась на пороге их с Иркой комнаты.

– А вещи чего разбросал? – строго спросила Мария Захаровна. – Собрался, что ли, куда?

– Хотел к другу сходить, – с ходу соврал Олег.

– И бросить больную женщину одну? Хорош зятек, ничего не скажешь…

– Завтра схожу, – согласился Олег.

Все произошедшее только что никак не укладывалось у него в голове. Он только твердо знал, что первое, что сделает, когда теща наконец оставит его в покое, – немедленно позвонит Тополеву и потребует остановитель. За любые деньги. Лишь бы эта зараза не окочурилась на его руках. Как же так? Пока он там раздумывал, быть или не быть, пока выяснял отношения с Настей, она тихо и мирно начала процесс. Господи, ну за что ему все это?

Под причитания Марии Захаровны они проследовали на кухню.

Проклятый пакет с соком стоял в холодильнике. Она открыла дверь, достала сок и налила себе полный стакан.

Олег, как загипнотизированный, следил за ее действиями.

– Ты какой-то странный сегодня, – подозрительно сказала теща. – Заболел, что ли?

– Здорово нездоровится, – нервно ответил он. В голове его было совершенно пусто.

– Водки выпей, – посоветовала Мария Захаровна. – Моему мужу, светлая ему память, всегда помогало.

Судя по рассказам Ирины, тестю помогала только «скорая», вызванная для вывода из очередного запоя. Пил Иркин папаня страшно и окочурился неестественно быстро – прямо в день своего сорокатрехлетия. Однако в жизни Марии Захаровны он все-таки сумел оставить неизгладимый след.

– Выпью, – кивнул Олег, все мысли которого сосредоточились на стакане в тещиной руке. – Это уж точно.

Не надо… – на мгновение ему показалось, что это он произнес вслух и сейчас же почувствовал, как вспотели руки.

Не делайте этого…

Мария Захаровна залпом осушила стакан.

Кухня поплыла у Олега перед глазами.

Дозировка, вспомнил он слова Тополева. Все решает дозировка. Чем больше выпьешь, тем быстрее…

– Хорошо, – выдохнула теща. – А ты, поди, опять этот «Джей севен» приволок?

– Есть только мы, – пробормотал Олег. – Есть только «Джей севен»…

– Да, – сказала почти сочувственно Мария Захаровна, – крепко тебя, видать, болезнь забрала. И бормочешь что-то, и Насте нахамил. Всех женщин в семье успел обидеть. Иди-ка приляг, сынок.

В своей комнате Олег машинально сел за компьютер.

Понеслось, сказала совесть. Процесс пошел. Сумеем ли мы его остановить после такой дозы?

Олег вспомнил, как выглядели ребята с терминала по истечении двух недель после приема сока. Коля исхудал настолько, что на него было больно смотреть. А остальные ничего, особенно старшая декларантша Тоня, раньше занимавшая три стула за монитором, а теперь вдруг превратившаяся в стройную сексапильную женщину, настоящую фотомодель с таможни. Остановитель Олег им скормил под видом новой планируемой поставки. Все прошло бы ничего, только Тоня на следующий день отозвала его в сторонку и намекнула, что со следующей машины с соком для похудания пара пакетов – ее.

– Это же обычный сок! – попытался прикинуться дурачком Олег. – Ты что?

– Обычный? – усмехнулась Тоня и провела рукой по появившейся внезапно талии. – Может, после работы ко мне съездим, обсудим все в приватной обстановке?

– Я жену люблю, – ответил Олег.

– Меня теперь благодаря твоему обычному соку тоже любят, – ответила Тоня. – Многие… Поэтому давай не будем…

– Нужен остановитель, – сдался Олег.

– Не всем, – фыркнула Тоня. – Не всем он нужен, Олежек…

Не всем…

Н-да… Почему, как только женщина превратится в желанную красавицу, ее немедленно тянет стать сволочью?

Однако ребята на терминале выпили-то всего ничего… А теща…

Бутылку Олег умудрился допить в кратчайшие сроки и, чуть не опрокинув монитор, еле выбрался из-за компьютера.

Прокрался, как партизан, на кухню и, вылив остатки сока в раковину, выкинул пакет в мусорное ведро.

Понеслось, подумал Олег, прислушиваясь к голосу диктора в тещином телевизоре. Медичи-младший… Профессиональный отравитель родни. Сколько теща после такой лошадиной дозы протянуть сумеет? И найдется ли на складе у Антона остановитель?

Все ответы Олег получил на следующий день, в страшную сумасшедшую субботу.

Любимую тещу он обнаружил ранним утром, когда в соответствии с общеизвестным «сон алкоголика краток и беспокоен» выскочил на кухню попить водички. В холодильнике, на радость, нашлось молоко. Олег в нервном предвкушении налил себе полный стакан и залпом выпил, ощущая с удовольствием, как ледяная жидкость смывает из головы остатки водки.

Налил второй стакан и повернулся, закрывая холодильник.

Тут-то он и обнаружил тещу.

Мария Захаровна висела почти у самого потолка, еле заметно покачиваясь.

Открыв рот, Олег медленно скользнул взглядом по ее взъерошенной светлой голове под потолком, мощным телесам, заточенным в узкий шелковый халат, и по сведенным судорогой ногам, которые никогда больше не прошаркают в изношенных домашних тапочках с обвислыми заячьими ушами на носках через всю квартиру к заветному холодильнику. Собственно, одна из них уже валялась на полу, а вторая, зацепившаяся за растопыренные пальцы ноги, все еще сохраняла верность хозяйке.

Олегу стало плохо.

Все истории, виденные по телику и прочитанные в дешевых детективах о зоне, о паханах и «правильных пацанах», вдруг встали перед его глазами и обрели пугающую реальность.

Он бессильно опустился на корточки, не отрывая взгляда от висящей на тещиной ноге тапочки, и потрясенно отхлебнул молоко из стакана. Теща войдет в ад в одной тапке, подумал Олег отрешенно. Так и будет тысячу лет бегать от чертей по тлеющим углям наполовину босая…

Его голова звенела после вчерашней бутылки, и кухня вместе с тещей медленно покачивалась.

Повесилась. Боже…

Меня посадят, подумал Олег.

Лет на десять, за отравление и провоцирование тещи на суицид.

Какого черта?!

Это ведь сок худеющих, а не самоубийц!

Он скользнул взглядом по шкафчику под раковиной, в недрах которого таилось мусорное ведро. Где-то там пребывал пустой пакет сока. Но ведь на терминале все прошло на ура. Может, в этом пакете что-то другое было?

Он представил, как приезжает Ирина, заходит в квартиру, снимает обувь и зовет: «Мама!». Что же делать? Вся жизнь, планы, дети, в конце концов. Любимая, Ирка… Прости меня, идиота…

Додумать эту светлую мысль Олег не успел.

Потому что его теща Мария Захаровна, висящая под потолком, внезапно открыла глаза.

– Олежек, – прозвенела она своим мерзким голосом, – наконец-то…

Олег поперхнулся молоком и с ужасом поднял голову вверх.

– Вы?… – только и смог выговорить он, окончательно оседая на пол.

Любимая супруга, начавшая было таять в его сознании, как привидение, и колючий забор с вышками по периметру, обретший уже почти реальные очертания, внезапно поменялись местами.

Жива, заорал кто-то внутри Олега. Ура! Снова свободен! Жив!

– А кто же, зятек дорогой?… Уф-ф… Кричала, кричала, а ты спишь себе, будь здоров. Так и всю жизнь проспать можно.

Жива-то, жива, сказала Олегова совесть трезво. Что только Мария Захаровна делает в такую рань под потолком?

– А как вы туда?… – спросил Олег. – Ну, попали?…

– А я почем знаю? Вышла вечером чайку попить и – хлоп… Голову вот об потолок расшибла… В побелке вся. Говорила тебе, надо потолок в кухне краской покрывать. Уф-ф… Не слушаете вы старших, сами умные-разумные… И сними ты меня отсюда, ради Бога!

– А как?

– А мне почем знать, а?

Олег встал и, поставив стакан на стол, обошел тещу вокруг. Вернее, не ее даже, а крепкие ноги, достающие ему до груди.

Крепко взялся за одну, ту, с оставшейся на ноге тапкой.

– Ты там, сынок, поосторожнее, – предупредила теща. – Я женщина все-таки в возрасте.

Через несколько минут усиленного сопения, напряжения и взвизгиваний тещи Олег отер пот со лба. Мария Захаровна не желала возвращаться на грешную землю ни за какие коврижки. Даже на сантиметр не опускалась.

– Что делать-то? – почесал Олег затылок.

Потом посмотрел по направлению мусорного ведра.

Сок. Проклятый сок, будь он неладен.

Очевидно, он на разных людей действует по-разному.

Ну кто тебя, дура старая, тянул вчера приложиться к этому пакету? А зачем ты пакет у Тополева увел, тут же поинтересовалась совесть. Что у тебя, проблем в жизни было маловато?!

– Вы тут побудьте, Мария Захаровна, пока, – произнес Олег. – Я сейчас специалистов вызову.

– А что, есть и такие специалисты? – подозрительно поинтересовалась она.

– Есть, – сказал он уверенно. – У МЧС всякие есть специалисты.

– Это у тех, которые взорванные дома разбирали? У них да, наверное…

Олег прошел в комнату.

Отличный уикенд. Отдохнул без жены в свое удовольствие. Поиграл в «Старкрафтов», расслабился в полный рост. Попил пивка с друзьями. Посмотрел видик без Иркиных комментариев.

Что же делать?

Вызвать Тополева?

Может, как-нибудь обойдется?

И тут новая, ужасная мысль возникла у него в голове.

Туалет.

Господи, что будет, если Мария Захаровна вдруг захочет в туалет?

Олег немедленно представил себя в обнимку с ночным горшком и ощутил приступ головокружения. Подскочив, как ужаленный, он бросился на поиски телефонной книжки.

Антон Тополев, личный Олегов эмчеэсовец, прибыл через час.

Судя по всему, он собирался на дачу, поесть шашлычка на природе и попить горячительного, но как только услышал про сок, сразу сказал:

– Еду.

Олег назвал адрес.

– Ну ты и сволочь, – закончил Тополев разговор и повесил трубку.

За это время Олег успел помыться и совершить все утренние процедуры, а также найти и нацепить теще свой старый хоккейный шлем, оставшийся со светлой поры атак один на один, самых сильных в команде троек, лидирующих по забитым шайбам.

– Да зачем мне, сынок? – начала протестовать Мария Захаровна.

– Надо, – отрезал Олег, с ужасом представляя себе транспортную дорогу до туалета.

После многочисленных бесплодных тещиных попыток он поставил стул на кухонный стол и, матерясь про себя, надел шлем сам, заметив при этом явно наметившийся прогресс. Мария Захаровна теперь могла опускаться вниз на несколько сантиметров, она как бы висела на одной лишь ей ведомой высоте, немного не доставая до потолка.

– А скоро твои спасатели приедут? – поинтересовалась теща, дыхнув на Олега чесночным перегаром. Как женщина в возрасте, противогриппозную профилактику она проводила ежедневно, что Олега подчас доводило до бешенства.

Его со стула как ветром сдуло.

– Скоро, – ответил он снизу, пытаясь отдышаться.

– Хорошо, – вздохнула теща, напоминающая теперь медведя-хоккеиста из старого мультика.

В этот момент раздался звонок в дверь.

Тополев, как всегда, был подтянут и элегантен.

– Спер, значит, – прямо с порога констатировал он. – И зачем?

– Долго рассказывать. Ты проходи, раздевайся.

– И где пострадавшая?

– На кухне.

Антон быстро оглядел Олега с ног до головы.

– Видать, крепко тебе досталось, – сказал он. – Ты уж давай держись.

– Держусь, – кивнул Олег, которому еще со вчерашнего развеселого вечера ужасно хотелось сесть и разреветься, как в старые добрые детсадовские времена. – Я молодцом.

– Я вижу, – кивнул с сомнением Антон и прошел на кухню.

Очевидно, он ожидал чего-то другого.

Он, скорее всего, и представить себе не мог, что такое полтора центнера живого веса, висящие без всякой опоры под потолком.

Присвистнув, Антон обошел Марию Захаровну вокруг, потом поднял голову.

– А чего это она у тебя в хоккейном шлеме? Спит, что ли, в нем?

Теща обиженно захлопала под потолком глазищами, а Олег еле сдержался, чтобы немедленно не зайтись в неистовом припадке смеха.

– Это я надел, – опережая тещу, с трудом выговорил он. – Чтобы голову не повредить.

– А… Правильное решение, – с сомнением произнес Антон. – И давно висит?

– Часов уж пять как минимум.

– С программы «Время», – сказала теща. – С вечерней.

Антон отшатнулся.

– Она еще и говорит?

– Да она в полном сознании, – давясь смехом, ответил Олег. – В наиполнейшем.

– И вообще, молодой человек, – возмущенно произнесла Мария Захаровна, – кто вы такой? Кого ты привел, Олежек? Дружка какого-то своего, собутыльника, над старой, больной женщиной поиздеваться?! Вы что же себе позволяете, а? Ну-ка, дай-ка мне телефон, я врачу участковому позвоню! И что б духу вашего здесь не было, понятно? И тебя, зятек, и дружка твоего, собутыльника, тоже!

Исходя из опыта общения с тещей Олег быстро понял, что, судя по всему, начиналась тирада униженной и оскорбленной женщины. Олег уже уныло закатил глаза, чувствуя, что истерика с каждым тещиным словом уходит из его организма, но Антон, человек конкретный, моментально весь этот словесный поток оборвал.

– Мария Захаровна, – резко сказал он, – я – сотрудник клиники, занимающейся вопросами левитации. Заместитель главного врача. И если вы немедленно не прекратите свои грязные высказывания в мой адрес, я уеду, и будете вы до конца лет своих висеть под потолком вашей загаженной кухни. Я ясно выразился?

– Э… – только и смогла произнести теща, обалдевшая от такого обращения. – А…

– А удивился я вашему хорошему самочувствию, потому что обычно пациенты в вашем состоянии пребывают без сознания, – строго добавил Антон. – Я рад, что у вас заболевание протекает в самой легкой форме.

– Пить вы ей давали? – повернулся он к Олегу, войдя уже в роль врача.

– Э… Нет, – растерялся Олег. – Нельзя?

– Ни пить, ни есть, – официально сказал Антон и посмотрел вверх. – Вы работаете?

– Нет, – ответила присмиревшая теща. – Уж тридцать лет отработала, хватит уже…

– Значит, больничный лист не нужен, – отрезал Антон и кивнул Олегу. – Пройдемте в комнату, оформим вызов.

– И скоро, доктор, меня снимут? – крикнула Мария Захаровна, когда они уже выходили.

– Два дня – максимум, – бросил через плечо Антон.

– Два дня не есть?! – охнула теща.

Антон остановился на пороге.

– Давайте сразу договоримся, Мария Захаровна, – повернувшись, строго сказал он. – Либо мы лечимся, либо нет. Вы что выбираете?

– А что у меня за болезнь?

– Ле-ви-та-ция, – по слогам произнес Тополев. – Так как, лечимся?

– Первый раз слышу, – грустно произнесла теща и вздохнула, словно разрегулированный двигатель внутреннего сгорания. – Конечно, лечимся, доктор.

– Ну и заварил ты кашу, – сказал Тополев в комнате. – Ты соображаешь, что наделал?

– Не заваривал я ничего, – грустно сказал Олег. – Сама она этот проклятый сок долбанула. А я-то откуда знал? Прихожу из магазина – вот вам, пожалуйста. Принимайте клиента…

– Ну а спер-то его зачем?

Олег молча пожал плечами. Рассказывать эпопею с Настей совершенно не хотелось.

– Н-да… – развел руками Тополев. – Что же делать?

– Но это ведь сок для похудания был, разве нет?

– А черт его знает, – пожал Антон плечами. – Может, ошиблись мы… Очень неприятный симптом… Надеюсь, наши не все по дачам разбежались. Главное, Вепрь… Он у нас ведущий специалист по сокам. Но готовься к тому, что бардак у тебя дома будет – только держись. Готов?

Олег обреченно кивнул.

Тополев начал набирать номер на телефоне, потом вдруг остановился и пристально посмотрел Олегу прямо в глаза.

– Ты ведь убить ее хотел, – произнес Антон, очень нехорошо прищурившись. – Ты ведь сок для нее приберег, только она тебя сама опередила. Ты ведь не собирался ей антидот скармливать. Так, Олег?

– Нет.

– Не ври.

– Может быть, – согласился он. Уши его пылали. – Но сок – не для нее.

– А для кого?

Олег молча почесал затылок.

– Да нет же, – после паузы ответил Олег с досадой. Слова давались ему с трудом. – Вначале – да, чего скрывать… Вчера она меня просто до бешенства довела. Каюсь, я даже раздумывать начал. Ну, понимаешь… Быть или не быть… Все такое… – Тополев кивнул. – А потом… Не могу я человека убить, Антон. Даже такого. Ну, не могу и все тут. Не вышел из меня отравитель. Только вот не успел я сок этот выкинуть к чертовой матери… Опередила она меня. К несчастью.

– Н-да… – протянул Тополев. – История. А ты на самом деле крепкий орешек. Рано расстраиваешься…

– С чего ты взял?

– Хм… – сказал Антон. – Я с ней всего минут пять пообщался, а уже удушить охота. А ты с ней два года – и до сих пор не можешь… Доброта – это не порок, Олег. Только жаль, что многие сволочи на добрых и умеющих прощать людях ездить привыкли. А что касается твоей Марии Захаровны… Что ж, славная тебе досталась теща, дружище.

И в квартире Олега начался дурдом.

Вначале приехали какие-то деловые ребята, вынесшие всю мебель с кухни и установившие по периметру софиты.

Потом подтянулись странные личности под руководством высокого и худого дядьки, представившегося коротко: «Вепрь». Олег постеснялся спросить, фамилия это или имя.

Несмотря на горячие возражения тещи, ее телеса облепили датчиками, вокруг разместили мониторы и табло и, наконец, поймали ее в фокус многочисленных теле- и видеокамер.

Любимая супруга позвонила в самый разгар борьбы с тещиным телом.

Звонок раздался, когда Олег, открыв рот, наблюдал, как брыкающуюся Марию Захаровну опутывают пучками разноцветных проводов.

– Не трогайте! – сразу заорал он, предупреждая дернувшегося было к телефону Тополева. – Я сам возьму.

Прошел, перешагивая через многочисленные кабели, в комнату, глубоко вдохнул пару раз, собираясь, как перед боем, и наконец поднял трубку. Главная защита – это нападение, твердил он себе. Главная защита…

– Да? – произнес он.

– Привет, Олег. – Ирин голос был далеким и прекрасным. – Ты отошел после вчерашнего? Не злишься больше?

– Ты не приехала, – просто ответил Олег.

Она замолчала.

– И что? – спросила она после паузы.

– Ты меня бросила, – сказал Олег.

Ну разозлись же, парень, подумал он. Ну разозлись на нее, на предательницу. Давай!

– Я обещала Насте.

– А на меня, значит, плевать? – разозлиться не получалось. Олег ощущал лишь тупую усталость и странное опустошение внутри, словно некий вампир выпил из него все жизненно важные соки. Этот вампир, конечно же, был рядом, за стенкой, висел, опутанный проводами, на кухне под потолком.

– Зачем ты так? Ты же все прекрасно понимаешь…

– Я устал, Ир, – вдруг ни с того ни с сего сказал он. – Я смертельно устал и не хочу сейчас с тобой разговаривать. Твоя мама меня ухайдакала. Я проклинаю день, когда впервые с ней познакомился.

– А день, когда со мной?

– Пока еще нет.

– Я скоро приеду, Олег. Прости меня, если сможешь. Ладно?

– Когда? – спросил он.

– Что – когда? Приеду когда?

– Да.

В коридоре что-то рухнуло. Шкаф опрокинули, замирая, понял Олег.

– Что там у вас бухает?

Он облился холодным потом. Ну, приди, вдохновение. Где же ты?

– У меня тут… у меня… – И тут Олега озарило. – Я тут тебе сюрприз готовлю. Пока тебя нет, дай, думаю, ремонт в ванной закончу. В знак примирения.

– А мама как же?

– Нормально.

– Как она себя чувствует?

– Да висит себе… – ляпнул он, занятый судьбой любимого тещиного шкафа.

– Висит?! – ужаснулась Ирка на том конце.

– Лежит, – поправился Олег. – Оговорился просто. У тебя-то как?

– Да закончили все почти. Настя на тебя очень злая. А я считаю, ты все правильно сделал. Нечего ей нос не в свои дела совать. Мне ничего не сказала, полезла сама, заступница. Мы с ней даже поругались из-за этого. А так… Все в порядке. Завтра, скорее всего, приеду…

– Завтра?!

– А что?

Олег ощутил, что до инфаркта ему осталось всего несколько мгновений.

– Приезжай, если хочешь цемент нюхать, – нашелся он из последних сил. – Тут как раз некому будет строительный мусор выносить. И да здравствует твоя аллергия.

– А ты-то как?

И тут давно ожидаемое вдохновение наконец нахлынуло.

– Я же не один, Ир. Мы тут с Ванькой вместе ковыряемся, – сказал Олег. Ванька был его старый друг со школьных времен, и его, именно его из всех знакомых Олега, Ирка почему-то терпеть не могла. – Теща поворчала немного, да отошла вроде… Конечно, приезжай. Ванька будет чертовски рад тебя увидеть.

– Ах, с Ваней… – Удар был нанесен точно в цель. – А… И когда закончите?

– Да тут дел-то осталось всего дня на два, думаю. Договорились?

Ирка помолчала.

– Ты там за мамой присмотри, – сказала она после паузы. – И извини еще раз, что ее с собой не забрала. Целую.

– За то, что не забрала, – отдельное спасибо. Люблю, – ответил Олег и повесил трубку.

Откинувшись, полежал на диване, приходя в себя, потом вытер пот и поднялся. Да, Ириша, чертовски жаль, что на этот раз ты не прихватила с собой свою маму…

В комнату зашли Вепрь с Тополевым.

– Некоторое время у вас будет находиться наш передвижной контрольный пункт, – деловито сказал первый. – Конечно, это создаст определенные неудобства, но придется потерпеть.

– Бог с ним, – махнул рукой обалдевший от такого движения Олег. – Вы только скажите, надолго все это или нет?

– Пока не опустится на землю, – ответил Вепрь. – А вы как хотели?

– У него жена должна приехать завтра от родни, – пояснил Тополев, уже посвященный во все нюансы. – Мы сможем опустить Марию Захаровну до ее приезда?

– Она только что дала нам два дня, – сказал Олег. – Успеем?

Вепрь строго на него посмотрел.

– Я-то откуда знаю? – поднял он брови.

– Э… Погодите, – обеспокоенно начал Олег. – Мне сказали, что вы специалист, а на деле получается…

– Я, молодой человек, специалист по магии, – перебил его Вепрь. – По магии… Запомните это. А вовсе не по летающим слонам… И вообще, молчали бы лучше. Вот послали бы вас вместе с вашей тещей подальше, и что бы вы делали? Топиться бы пошли?

Олег решил деликатно промолчать.

– Так нельзя, Вепрь, – ответил вместо него Тополев. – Ошибся человек, с кем не бывает. А ты сразу – послать… Ты скажи лучше, что случилось? Это что же получается, из наших клиентов каждый после приема сока для похудания взлететь может?

– Анализ пакета пока не закончен, – буркнул Вепрь.

– Так, может, мне отозвать всю партию, пока поздно не стало? Хотя – стоп! – Он посмотрел на Олега. – Как твои инспектора после приема – не полетели?

– Нет, – ответил Олег. – Хорошо сбросили в весе, пока я им ваш остановитель не принес. Теперь на терминале я практически звезда. Народ уже в очередь записывается.

– Скоро, кстати, новая партия, – вскользь бросил Тополев. – Надеюсь, ты больше ничего переть не будешь?

– Не буду, – угрюмо ответил Олег.

– Вот и ладушки… Так что скажешь, Вепрь?

– Скорее всего – ошибка. Банальная ошибка на складе.

– Так у нас в списке товаров ничего нет для левитации.

– Сейчас проанализируем – будет, – пожал он плечами и откланялся.

Тополев грустно посмотрел ему вслед.

– Н-да… – протянул он. – Дела…

– А анализ этот… Что может дать? – поинтересовался Олег.

– Обычно дает противоядие. Или ты хочешь свою тещу до старости на веревке в туалет таскать?

– Боже упаси… И, кстати, – вспомнил Олег, – спасибо тебе, что ты ей есть и пить запретил. Я с ужасом думаю о том, что ей в туалет приспичит.

– Приспичит, – обнадежил его Антон. – Только, надеюсь, не сразу… Так что готовься, волшебник.

По дороге в офис Вепрь сосредоточенно рассматривал разноцветные графики на длинных, казалось, нескончаемых рулонах бумаги и на все попытки Антона завязать разговор отвечал несвязными междометиями.

Наконец он аккуратно сложил очередную ленту и полез за сигаретами. Вид у него был сосредоточенный и довольный.

– Ну? – нетерпеливо спросил Тополев.

– Удивительно, – задумчиво ответил Вепрь. – Это уникум. Мои ребята с ума сойдут от счастья. Тут материала на полжизни хватит.

– Ты о чем?

– Мы напоролись на нечто совершенно непонятное. Эта женщина… Я ничего не понимаю, Антон. Такого никогда раньше не было. Ее организм перестраивает сам себя.

– Это как?

– Я пока сам не понимаю. Я даже названия происходящему найти правильного не могу.

– Мы сумеем ее вытащить?

Вепрь нахмурился непонимающе.

– Что ты под этим подразумеваешь?

– Мы сумеем ее вернуть в норму?

У Вепря округлились глаза.

– Ты в своем уме?! Ты предлагаешь мне своими руками задушить величайшее творение Божье?! Ты же ученый, Антон!

Тополев в растерянности развел руками.

– И что ты хочешь? – только и смог спросить он.

– Как «что»?! – вскипел Вепрь. – Эту женщину необходимо немедленно перевезти в лабораторию! Да мои ребята в очередь выстроятся за право хотя бы снять ее показания! Я уже молчу об экспериментах! Мы наткнулись на золотую жилу, Антон!

– Во как, – открыл рот Тополев. – Как ты себе все это представляешь? Сделать из шестидесятилетней бабищи подопытного кролика? У тебя с головой давно проблемы или только сейчас наметились? У нее, между прочим, семья есть…

– Ради науки я готов…

Тополев решительно ткнул водителя в плечо.

– Боря, – сказал он, – останови здесь.

– Зачем, Антон Сергеич?

– Останови, я прошу.

Машина остановилась через мгновение, неловко ткнувшись к тротуару.

– Выходи, – сказал Антон ничего не понимающему магу, открывая в сторону дверцу.

– Зачем?

– Поговорим.

Их микроавтобус припарковался в узком проходе между машинами. Тверская, разгар выходного дня. Толпы гуляющих людей, жизнерадостных, веселых, беззаботных. Господи, подумал Антон, лето же на дворе. Слава Богу, что остановились, а то со своей работой только и различаешь, что на улице – день или ночь.

Он в упор взглянул на Вепря.

– Ты предлагаешь тещу Олега забрать в лабораторию для экспериментов, я правильно тебя понял? – спросил он.

– Абсолютно, – кивнул Вепрь, недовольно морщась. Как поговаривали в компании, старый маг ненавидел солнце.

– Теперь послушай, как мы сделаем.

– Что это значит?

– Я руковожу операцией, – напомнил Антон. – И, кстати, являюсь заместителем Петровского, если ты забыл, дорогой. Наука, эксперименты – это все здорово. Но ты будешь делать и сделаешь то, что тебе говорю я, а не то, что считаешь нужным. Понял?

Вепрь напряженно молчал.

– Так вот, продолжаю. Нам надо вернуть тещу Олега в нормальное состояние в течение ближайших двух дней. Это и будет твой величайший научный эксперимент. Вот так, Вепрь. А показания, пожалуйста, записывай… Если, конечно, тебе разрешат это делать Олег и Мария Захаровна, которая, как ты, наверно, успел заметить, тоже является человеком. На этом все.

Тополев повернулся к дверце.

Вепрь поймал его за рукав.

– Ты же ученый, Антон, – быстро произнес он. – Ты же знаешь, что это такое, ждать всю жизнь и вдруг…

– Я знаю, – кивнул Тополев. – А вот ты, по-моему, совсем забыл, что ты, кроме того что ученый, еще и человек.

– Я буду жаловаться, – сквозь зубы процедил Вепрь.

– А вот это, дорогой мой, сколько угодно. А пока давай вытаскивай своих орлов в офис, и пусть занимаются проблемой. Мне, Олегу и, несмотря ни на что, несчастной Марии Захаровне нужно немедленное решение, Вепрь, а не красивые разговоры о науке.

Ночью Олега разбудил парень из группы наблюдения.

– Хьюстон, – шепотом сказал он, – у нас возникли проблемы.

Три часа назад обессиленный Олег рухнул в кровать прямо в одежде. Мучимый ужасными сновидениями и предчувствиями непоправимой беды, он толком не поспал, и при слове «проблемы» подскочил, словно на пружине.

– Что, в туалет хочет? – это, очевидно, было самым страшным кошмаром Олега.

– Да нет, – успокоил его наблюдатель. – Пошли, посмотришь…

Мария Захаровна все так же пребывала под потолком и, судя по рокочущему храпу, спала мертвым сном. Вначале Олег не понял, что случилось. Вроде бы все оставалось на местах. Потом он увидел.

Все тещино тело было облеплено металлическими предметами: датчиками, ложками, кружками, какими-то проводами, даже давешние софиты, днем расставленные по углам кухни, нашли себе пристанище на ее огромных лодыжках.

Издали Мария Захаровна напоминала теперь здоровенного ежа в хоккейном шлеме, заснувшего прямо посреди матча.

– Давно? – шепотом спросил Олег.

– Минут двадцать назад, – так же шепотом ответил парень из наблюдения. – Я закемарил, и вдруг… Знаешь, как ураган по кухне пронесся… Все мимо меня и к ней. Бамс! Удивляюсь, как теща твоя не проснулась.

– А чего сразу не разбудил?

– Софиты отодрать пытался, – признался парень. – И монитор тоже. Дорогой он очень.

– И что, отодрал?

– Как видишь, насмерть. Словно сваркой приварили.

– Тополеву или Вепрю звонил?

– А что, надо было?

– Не знаю, – растерянно пожал Олег плечами.

Он осторожно обошел висящую тещу.

Большой плоский монитор, который отслеживал состояние здоровья пациентки, висел на правом колене и исправно регистрировал температуру, давление, пульс. Теща, к счастью, была живее всех живых и спокойно похрапывала под потолком.

– Ты вот что, – почесав затылок, посоветовал Олег. – Отключи все, что на ней электрического, и спать ложись. Понял?

– А как же наблюдать?

– А если ее током ночью долбанет, кто отвечать будет, а? Наблюдатели, тоже мне. Делай, что тебе говорят. Тем более что завтра денек будет – только держись…

– Это почему?

– Она проснется. А эта зараза очень рано обычно встает…

Вновь падая в кровать, Олег подумал, что, не дай Бог, это не последняя открывшаяся тещина способность. Если она такими темпами пойдет, скоро Мария Захаровна станет всемогущим Господом Богом. Или дьяволом, для разнообразия. А уж это второе, пожалуй, у нее просто идеально получится. Даже племянницу родную переплюнет с ее страстью к автомобильным авариям…

Всю ночь в отделе Вепря кипела работа, а утром состоялся долгий и неприятный разговор со срочно вызванным Тарасом Петровским. Тот внимательно выслушал обе стороны, закурил трубку и коротко напомнил Вепрю о полномочиях Тополева.

– Но это же уникальнейший случай! – не удержался Вепрь. – Полный переворот в наших представлениях о природе. Тарас Васильевич, мы не можем допустить, чтобы такой уникальный случай так и остался загадкой!

– Можем, – ответил Петровский. – Мы существуем для людей, а не люди для нас… И по-другому никогда, дорогой мой, не будет.

По дороге к дому Олега Тополев поинтересовался результатами ночного бдения отдела.

– Разобрались, как ее вернуть?

– Ну почему я должен делать то, что совершенно не желаю делать?! – взорвался Вепрь. – То, что я считаю неправильным?!

Антон выразительно посмотрел на Бориса в зеркало заднего вида, и тот интеллигентно добавил у магнитолы громкость. По салону разлилось бессмертное творение Моисеева о простом Щелкунчике.

– Успокойся, – сказал Тополев. – И ответь мне, пожалуйста. Что мне сейчас говорить парню?

Вепрь упрямо смотрел на проносящиеся за окном машины.

– Да пошли ты его… – наконец буркнул тот.

– Куда послать? – не понял Антон.

– Куда, куда… Туда…

– Опять начинаешь? – побагровел Антон. – Долго я с тобой буду, как в детсаду?

– Каком детсаду?! – перебил его маг. – Тещу его в чувство привести только шок может. Смертельный, понял?

– Как же это? – обалдел Тополев.

– А ты Олега своего пошли далеко и надолго, вот он все и сделает. Родственники все-таки, уловил?

– Уловил, – кивнул Антон. – Я подумаю…

И уже когда до дома оставалось совсем немного, позвонили из группы наблюдения и сообщили о появлении второго свойства.

– Та-ак, – протянул Вепрь, стараясь не смотреть на Тополева. – Второе свойство. Эх… Такой объект, а я…

У него был такой вид, словно он сейчас расплачется.

– Да ладно тебе, – сказал Антон. – Уникумом больше, уникумом меньше… Парню помочь надо. Наш он, понимаешь? Ты уж, Вепрь, держи, будь добр, себя в руках, как к Олегу приедем… И помоги мне, ради Бога…

– Да посмотреть бы хоть, – безнадежно махнул Вепрь рукой.

– А вот сейчас и посмотрим.

И через двадцать минут доказательства оказались перед глазами.

– За-ме-ча-тель-но, – по слогам повторил Вепрь, изучая отчет самописца.

– Что ж тут замечательного? – грустно спросил Олег, все утро рассказывавший Марии Захаровне о преимуществах магнетизма в обычной жизни. – Еще с первым не разобрались, а тут уже второе.

– Мы с таким не сталкивались еще, – пояснил специалист по магии.

– У нас много общего, – кивнул Олег. – Я с таким тоже не сталкивался.

Антон еле заметно улыбнулся.

– Я считаю, пост надо снимать, – сказал он, глядя на унылого Вепря. – Все равно ничего наблюдать, а тем более записывать мы не можем.

На лице мага отразилась целая гамма чувств – от вожделения, смешанного с восторгом, до полного отвращения и неприятия. «Поможет или нет?» – подумал Тополев. Ну же, маг…

– Вы что же, хотите меня бросить? – со страхом поинтересовался Олег.

– Ну, не бросить…

– А как это еще называется? – В его голосе появились истерические нотки. – Одного с этой… Что я с ней один делать буду?!

– Вы же взрослый мальчик, – внезапно вступил в разговор Вепрь. – Знаете, как старых тетенек соком поить. Значит, знаете, как их потом приводить в чувство.

– Не знаю, – с отчаянием произнес Олег. – Честное слово – не знаю.

– А вы попробуйте, – сказал Вепрь. – У вас должно получиться.

– Что делать-то?

– Ее может привести в чувство шок, – задумчиво произнес Антон, поднимаясь из кресла. – Впрочем, как, наверное, и тебя.

– Меня?! Я-то тут при чем?

– Ты замутил кашу. Ты… Теперь сам ее и расхлебывай.

– А как?!

Чувствовалось, что Вепрю не терпелось предложить вариант с переводом в лабораторию. Его прямо распирало от желания забрать с собой уникальный экспонат и перевести свой многострадальный отдел на военное положение. Только не испорть все, сказал ему Тополев глазами. Не прижимай парня, не будь последней сволочью. Но – наука, ответил Вепрь. Но – люди, напомнил Антон. Вепрь в сердцах плюнул, пожал плечами и вышел в коридор, хлопнув дверью.

Тополев перевел дух, а Олег, занятый своими переживаниями, их молчаливого диалога даже не заметил.

– Да-да… И заберите все оборудование, – раздался неестественно бодрый голос Вепря из коридора. – Конечно, только то, которое забрать сможете.

Олег схватил Тополева за рукав.

– Послушай, – произнес он. Его била нервная дрожь. – Не бросай меня так. Хоть ты останься.

Антон сбросил его руку.

– Ты уж давай теперь сам выбирайся, – сказал он холодно. – Я и так на тебя кучу времени, людей и денег потратил. Дерзай, дружок…

И через несколько минут Олег снова остался один на один с разгромленной квартирой и висящей на кухне тещей.

– Как думаешь, справится? – спросил Тополев у Вепря.

Они сидели в микроавтобусе службы наблюдения перед небольшим экраном телевизора, транслирующим прямой репортаж с Олеговой кухни.

– Конечно, – пожал Вепрь плечами, доставая из портсигара тонкую изящную папироску. Он вообще любил все тонкое и элегантное.

– Твой парень сейчас в шоке. Сам подумай. Мы его бросили, у тещи только все ухудшается, а послезавтра утром должна приехать любимая супруга, которая сейчас же поинтересуется, что он сделал с ее мамой. Поставь себя на его место. Поставил?

– Я бы ее убил, – прошептал Тополев, но Вепрь услышал.

– Э… Ты не до конца поставил. Убить тещу, да еще в отсутствие жены… Ай-ай-ай.

– Ты тещу, можно подумать, в присутствии жены валил.

– А у меня замечательная была теща, – усмехнулся Вепрь. – Я против нее ничего не имел никогда. И вообще, она умерла своей смертью. Тихо, в собственной постели.

Они замолчали, глядя на монитор.

– Вот что, Вепрь… Спасибо тебе, – сказал Тополев. – Здорово ты мне помог там, наверху… Согласился с нашими доводами, что ли?…

– Это не доводы, Антон, – после паузы ответил маг. – Для меня это все пустой звук. Просто сейчас наверху твой парень проводит серьезнейший эксперимент. А мы это все протоколируем…

Тополев усмехнулся.

Вот оно что. Как дитя малое! Дали ему новую игрушку – и все обиды как рукой сняло. Эксперимент, надо же! Раб науки, чтоб его…

– Постой… – поднял руку Вепрь. – Постой-ка… Начинается, кажется.

На экране появился Олег с бутылкой водки.

Бутылку он поставил на стол, достал стакан из шкафчика над плитой и вынул из холодильника тарелку с порезанными огурчиками. Потом повернулся к теще и что-то ей сказал.

– Интересно, что он говорит? – спросил Тополев. – Опять наши олухи микрофоны не поставили!

– А я могу тебе сказать, – доброжелательно произнес Вепрь, не отрываясь от телевизора. – Сейчас он ее поминает.

– Кого? – не понял Антон.

Олег на экране налил водки в стакан, поднял его, что-то произнес, глядя на Марию Захаровну, и залпом осушил.

– Тещу свою он поминает, вот кого, – сказал Вепрь. – Начало психической атаки.

На экране грузное тещино тело заколыхалось, облепленное железяками.

– Как бы у нее инфаркт не случился от таких атак, – сказал Антон обеспокоенно.

Вдруг большая дверца микроавтобуса распахнулась.

– Вы послушайте, – просунул внутрь голову водитель Боря.

Даже отсюда, снизу, различался отчетливый крик Марии Захаровны. Она кричала что-то типа «Убивают!», и голос ее проникал через толстые кухонные стекла на восьмом этаже.

– Не случится у нее инфаркт, – довольно произнес Вепрь с легким оттенком зависти. – Во силища у бабы. Такой редкий… – Он, очевидно, хотел добавить «экземпляр», но смолк, глянув на Тополева.

Похоже, вся ситуация начинала его забавлять.

– Как бы милицию соседи не вызвали, – сказал Борис, глядя вверх.

– На дачах все, – сказал Антон.

– Да и не успеют, – кивнул Вепрь на экран.

Там творилось что-то странное.

Не обращая внимания на тещины вопли, Олег поставил на стол чайник и коротким движением отсек ножницами провод питания. Потом поднял чайник и вылил его содер-жимое на тещины задергавшиеся ноги. Через мгновение на месте чайника появился обыкновенный удлинитель. Олег деловито размотал его и воткнул в розетку. Потом повернулся к Марии Захаровне и что-то начал говорить, покачивая отрезанным от чайника проводом.

Антон вопросительно посмотрел, на Вепря.

– Ай молодца, – восхитился тот. – Твоему парню не таможней заниматься, а бабки у жертв выколачивать. Самое страшное, когда человек видит, как деловито проходят приготовления к его умерщвлению. А сейчас твой орел просто объясняет своей родственнице, что произойдет, если он ее, облепленную металлом и с мокрыми ногами, подключит к сети двести двадцать вольт. Конечно, если та не заткнется.

– Как полагаешь, замолчит? – спросил Антон.

– Я бы замолчал, – пожал Вепрь плечами и кивнул водителю. – Как там, Боря?

Тот поднял голову вверх и прислушался.

– Стихло вроде, – произнес он.

– Вот видишь, – довольно отозвался Вепрь и, откинувшись на спинку, щелкнул зажигалкой.

– А сейчас-то что? – спросил Антон.

Олег исчез с экрана, и остались видны только ноги Марии Захаровны. Судя по их движениям, она судорожно пыталась опуститься вниз.

– Какой-то гвоздь программы, – сказал Вепрь. – Что-то твой брокер придумал для нее особенное. Ударную дозу ужаса.

– Как думаешь, что?

– Посмотрим… Я бы, например…

На экране появился Олег со стулом.

– Так, – сказал Вепрь и придвинулся к монитору. Потом быстро поднял рацию и, не отрываясь от экрана, рявкнул:

– Мы записываем это?!

– Да, – ответили ему из другой машины. – Все нормально.

– Включите двойное дублирование… Нет! Тройное! Головой отвечаете за качество записи!

Антон с Борисом затаили дыхание.

Олег придвинул стул к окну, встал на него и принялся неторопливо обрывать что-то.

– Что он там делает? – заволновался Вепрь.

– Зимнюю оклейку снимает, – пояснил Борис. – Ну, знаете, окна на зиму бумагой заклеивают.

– А, – кивнул Вепрь.

Олег сорвал последние ленты с периметра окна, внимательно проверил створ пальцем, не переставая что-то говорить. Судя по его выражению лица, говорил он вещи совершенно неприятные, но наверняка наболевшие. Потом открыл верхний запор окна. Слез со стула.

– Вот гаденыш! – восхищенно воскликнул Вепрь. – Он ее собрался в космос отправить! Как бы и правда бабку удар не хватил…

Олег, повернувшись к теще, что-то продолжал говорить, не обращая внимания на ее дергающиеся ноги. Так изливал душу он несколько минут.

Потом налил себе водки в знакомый стакан и еще раз помянул, очевидно, любимую тещу.

И повернулся к окну.

Рука его легко открыла нижний запор, и окно распахнулось на всю ширину.

И тут случилось запланированное чудо.

С ног Марии Захаровны градом посыпались собранные за ночь железяки, в кадре появилось вначале тело, а потом и малинового цвета лицо в несуразной хоккейной каске.

– Опустилась, – хором выдохнули Антон с Борисом, а Вепрь стремительно погасил папироску.

– Записали?! – крикнул он в рацию.

– Тут такое! – Группа наблюдения пребывала в полном восторге. – Вы не поверите…

– Чтобы продублировали все записи!

Антон стремительно поднялся с сиденья.

– Бежим быстрее, – воскликнул он. – Бежим к ним, пока она его не убила.

А на экране Мария Захаровна уже молотила своего любимого зятя подвернувшимся под руку чайником, из которого ей совсем недавно омывали ноги.

– Ты отлично справился, – сказал Антон. – Просто молодчина!

– Знали бы вы, чего мне это стоило, – простонал Олег.

Он лежал на диване со льдом на лбу, а за стеной, в соседней комнате ребята из группы наблюдения успокаивали разошедшуюся тещу.

– У вас еще отношения наладятся, – произнес Вепрь. – Она наконец-то увидела в тебе равную ей мерзость. Причем способную на хладнокровное убийство. Это огромный бонус в глазах таких, как она.

– Вы думаете? – приподнялся Олег с подушки.

– Лежи, лежи, – остановил его Тополев и поднялся сам.

– Пора нам, как полагаешь? – посмотрел он на Вепря.

– Да, – кивнул тот нетерпеливо. Все мысли его, судя по всему, уже были там, в машине наблюдения, где лихорадочно копировались записи произошедшего только что на их глазах чуда. – Если что-нибудь случится, – звони немедленно. Понял?

– Может, оставите кого-нибудь? – безнадежно спросил Олег. – Она же меня точно в больницу отправит…

– Не отправит.

– Я ей столько успел за пять минут наговорить комплиментов…

– Жалеешь?

Олег честно подумал.

– Нет, – твердо ответил он. – Я рад, словно, знаете, в душе гнойник прорвало.

– Пойдем, а? – нетерпеливо повторил Вепрь.

– Вы вправду уходите или это опять… шоковая терапия? – улыбнулся Олег.

– Считай как хочешь, – ответил Тополев. – И поправляйся. Ты нам еще живым нужен.

Через несколько минут входная дверь хлопнула, и в квартире наступила зловещая тишина. Затишье перед боем, подумал Олег напряженно. Ну, когда?

Он сосредоточенно прислушивался.

– Олежек, – заскреблось что-то за дверью.

– Да? – ответил он.

Мария Захаровна торжественно вплыла в комнату, вися в нескольких сантиметрах от пола. В руках она несла поднос с огромной кружкой дымящегося чая и вазочкой, наполненной ее любимым овсяным печеньем.

Он изумленно приподнялся на подушке.

– Вот, – произнесла Мария Захаровна, водружая поднос на кровать. – Ты уж извини меня, ладно?

– Я подумаю, – буркнул Олег.

– Что ж ты раньше-то молчал?

– О чем?

– О том, что ты настоящий мужик, а не сопливая размазня?

Олег до хруста стиснул зубы. Сейчас, понял он. Сейчас решится моя судьба. И моя, и Иркина. Быть или не быть… Ох прав был Тополев, ох прав…

Он приподнялся на локте, подозрительно осмотрел кружку и помешал чай. Потом поднял глаза на затаившую дыхание Марию Захаровну.

– Я не собираюсь выслушивать от вас всякую мерзость в свой адрес, – спокойно сказал Олег. – Можете на этот счет с Настенькой пообщаться… А сейчас я вас попрошу, пока – попрошу, Мария Захаровна, навести в квартире порядок. Я доступно излагаю?

– Ухожу, ухожу, – всплеснула теща руками и поднялась.

На пороге комнаты остановилась.

– Знаешь, – сказала Мария Захаровна. – Я всегда хотела для дочери мужа не интеллигентика какого-то, а настоящего мужика с крепкими яйцами, – Олег поперхнулся чаем. – Только ты скажи мне одну вещь. Ты и вправду выкинул бы меня из окна, как говорил?

В ее глазах промелькнуло напряжение.

– Да, – твердо ответил Олег.

– Эх-х… – мечтательно произнесла Мария Захаровна. – Мой бывший муж, светлая ему память, тоже так бы сделал. Я рада, что настоящие мужчины, – она как-то странно посмотрела на Олега, и вдруг в ее взгляде проскользнуло что-то очень похожее на обожание, – и в наше поганое время не перевелись. Честно – рада… Лежи, отдыхай, поправляйся, Олег…

Он опустился на подушку.

Первый раз за все два года их с Ириной совместной жизни любимая теща Мария Захаровна назвала его полным именем.

Ночью Олегу приснился очередной кошмар.

То ли из-за дневных переживаний, то ли еще почему, но приснилось ему, будто приезжает Ирина, заходит, видит разгромленную квартиру. Ставит сумки в прихожей, оглядывается и говорит свое любимое: «Так».

И сейчас же выплывает теща с подносом и чаем.

– Проходи, дочка, – говорит она радостно, – сейчас я тебе, Ириш, про муженька твоего такое расскажу…

– Значит, ремонт вы с Ваней в ванной делали? – спрашивает Ира голосом, не сулящим ничего хорошо. – Ремонт, говоришь?…

И превращается в Настю.

Он проснулся в холодном поту и сел на кровати.

Настя, подумал он, совершенно про двоюродную сестру жены забывший. Она ведь теперь не успокоится, пока окончательно не оторвет мне башку.

И сок… Черт возьми, как же жаль, что теперь я ничего против Насти не имею! Может, к Вепрю за помощью побежать?

У него зазвонил телефон.

Ирка, подумал Олег и ошибся.

Звонил Антон.

– Как дела, дружище? – бодро осведомился он. – Не поубивали вы с тещей друг друга за ночь?

– Нет, – зевая, ответил Олег. – А вы-то как, разобрались, в чем дело?

– Ага, – гордо сказал Тополев. – Очень интересные дела получаются.

Олег прилег поудобнее.

– Рассказывай, – попросил он.

– Ты сидишь?

– Я лежу.

– Тогда не вставай, дружище.

– Как скажешь. Ну, что еще случилось?

– Твоя Захаровна никакого сока не пила.

– Ничего не понимаю. Это как?

– А вот так. Пакет, выброшенный в мусорный бак, оказался из-под самого обычного апельсинового сока. Куда уж ты дел наш компонент для похудания, не знаю. Наверно, у тебя в машине валяется или дома где. Короче, сам найдешь. Самое главное не это.

– А что?

– Главное – это ты! – торжественно объявил Антон.

– Я? Я-то тут при чем?

– У тебя с женой отношения – как?

– При чем тут…

– При том… Ты же сам говорил, у них вся семейка с чудинкой… Все по материнской линии сплошь и рядом – колдуньи или ведьмы… Мы проверили уже. Понимаешь? Ты, видать, так нервничал, когда наблюдал, как она сок глотает, что выступил в роли своеобразного катализатора. Ведь теща-то тебе родственница, твоей жены мама… Близкая кровь, понимаешь? И подходите вы, видать, друг другу очень здорово…

– Я – своей теще? – удивился Олег.

– Что ж до тебя все так трудно доходит-то! Твоя семья – к ее семье… Ваши семьи друг с другом идеально сочетаются. Они обладают магической силой, а вы их катализируете… Своего рода симбиоз получается. Уразумел, наконец?

– Бред какой-то, – пробормотал Олег. – Я, стало быть, ее способности породил своими переживаниями?

– Ну наконец-то понял!

– Какой же это симбиоз? Мне-то они что дают?

Раздался осторожный стук в дверь.

– Погоди секунду, – сказал Олег и отложил трубку на кровать.

– Да?

В дверь вплыла, как и накануне, Мария Захаровна, с таким же подносом и комплектом на нем. С той лишь небольшой разницей, что поднос она теперь не держала. Он просто плыл перед ней, изящно покачиваясь на невидимых никому восходящих потоках воздуха.

– Вот, – с гордостью сказала Мария Захаровна. – Научилась сегодня. Предметы теперь взглядом двигать могу. С добрым утром, Олег. А я слышу, проснулся ты уже, по телефону говоришь. Дай, думаю, проведаю, а заодно и похвастаюсь.

Поднос элегантно опустился на край кровати.

– Э… – в затруднении произнес Олег. – Спасибо… мама…

Он первый раз назвал ее мамой. А теща аж раскраснелась от удовольствия.

– Кушай, сынок. Не буду тебе мешать.

Олег осторожно потрогал поднос. Потом поднял с кровати трубку.

– Она научилась телекинезу, – грустно сообщил он.

– Теща твоя? – немедленно отозвался Тополев.

– Ага.

– Третье свойство… Хм… Ты, видать, очень нервничал, когда она сок пила. Крепкий заряд…

«Я в этот момент в общем-то с Настей по телефону отношения выяснял, – подумал Олег. – Но что нервничал, точно, было. До бешенства».

– А все это со временем не рассосется? – спросил он.

– А не рассосется ли, доктор, моя беременность… – пробормотал Антон. – Возможности ее? Хм… Скорее всего, нет.

– Просто замечательно, – горько усмехнулся Олег. – Что же мне делать, Антон, а?

– Не дергайся. Ты лучше вот что скажи. Если у нее такими темпами пойдет, через неделю она станет Игорем Кио. Сумеешь ты тогда Марию Захаровну в руках удержать?

Олег почесал затылок, которому вчера досталось от разгневанной тещи почему-то больше всего.

– Да, – после паузы ответил он.

– Ты уверен?

– Да.

– Хм… Тогда что ж. Хорошо. Давай выздоравливай. И, кстати, тут с тобой Вепрь очень поговорить хотел… Ты как?

– Да мне-то что…

Настино лицо всплыло у него перед глазами.

– Давай, давай, – суетливо сказал Олег.

– Сейчас переведу…

В трубке запиликал вальс Мендельсона.

Олег угрюмо посмотрел на поднос, потом засунул руку под кровать и вытащил шнур, отрезанный вчера от чайника.

Намотал его на руку.

– Удержать… – произнес он задумчиво. – Удержать-то, наверное, сумею… А если нет?

Перед его глазами встала картинка из школьного учебника литературы, где могучий Иван Грозный собственными руками отправлял сына в лучший из миров.

– Хм… Я тебя породил, я тебя и убью, – прошептал Олег. – Тем более что пакет с соком где-то еще валяется.

– Что говоришь? – возник в трубке голос Вепря.

– Ничего, – ответил Олег. – Что-то еще случилось?

– Я, собственно, по поводу твоей тещи, Олег. Очень она интересный товарищ. Может быть, ты разрешишь, ну и она тоже, естественно, у вас регистрирующую аппаратуру поставить?

– Где?

– В комнате у нее, – ответил Вепрь. – А мы, со своей стороны, можем тоже чем-нибудь тебе помочь.

– Это чем? – поинтересовался Олег.

– Ну… Деньгами, например… – замялся в затруднении Вепрь на том конце.

– Я и так, если вы не знали, в «Полночи» работаю, – ответил Олег. – Мне хватает. Так что давайте ставьте…

– А Захаровна против не будет?

– Не будет, – уверенно сказал Олег. – Я с ней поговорю.

– Ну что ж, спасибо.

И тут мысль, вертевшаяся у него весь разговор, вдруг всплыла наконец у него в голове.

– Постойте… Вепрь! – заорал он в трубку. – Вепрь!

– Да?

– Вот что… Вы тут только что насчет помощи говорили…

– Да.

– Я жену уговорил на два дня задержаться, сказал, что ремонт в ванне доделываю. У вас есть приличные плиточники?

– Вот уж… – растерялся Вепрь. – Не знаю.

– Хм… – сказал Олег. Его вновь, как и вчера в разговоре с Ириной, посетило вдохновение. – У меня тут ванную доделать надо. Работы на пару дней всего. Меняю ремонт в ванной и восстановление разнесенной квартиры на ваши записи. Как сделка, Вепрь?

– Такого у меня еще не было, – признался маг искренне.

– У меня тоже, Вепрь. Но мне очень не хочется, чтобы вся эта история всплыла при появлении моей жены. Договорились?

Вепрь помолчал.

Хмыкнул.

– В течение часа к тебе приедут мои с аппаратурой и твои… хм… плиточники, – наконец ответил маг. – Жди и тещу готовь.

Счастливый Олег повесил трубку, потом посмотрел на руку с намотанным шнуром. Может, все-таки не стоит ее убивать? Зачем? Ведь можно же ко всему подойти творчески, елки-палки.

Может быть, Господь Бог всем мученикам посылает в качестве компенсации такие вот бонусы? В виде любимой тещи, ставшей внезапно волшебницей и раритетом. В виде вдруг заговорившей домашней собаки. Или ни с того ни с сего поднявшейся в воздух коровы. Может быть, некоторые из нас имеют право прикоснуться к настоящему чуду?

Он поднялся, надевая халат и насвистывая только что игравший в трубке вальс Мендельсона. Да я просто повелитель тещ! Эх, так бы еще с Настенькой разобраться!

Он вышел в коридор, с удовольствием пнув тещины калоши, как всегда брошенные в коридоре, и замер. В прихожей еще стояла чья-то обувь. Легкие туфельки своей жены Олег, облившись холодным потом, узнал сразу. А вот вторые, такого же размера шлепки, он видел уже, казалось, сто лет назад. Именно в тот злополучный день, когда Настя со своим мужем и пророчествами соизволила заявиться к ним в гости.

Они сидели на кухне все втроем, а Мария Захаровна потчевала их чаем.

Олег остановился на пороге кухни, совершенно не зная, что сказать. Ира, подумал он. Черт с ней, с Настей. Ира…

Женщины повернули к нему головы.

– Олег, – озадаченно произнесла Мария Захаровна. – Что вскочил ни свет ни заря? Спал бы еще, умаялся ведь совсем за эти дни. А я тут девочек чайком побалую.

Стоять насмерть, приказал себе Олег. Не отступать и не сдаваться!

Он хладнокровно прошел на кухню и, через плечо кивнув гостям, достал из сушилки чашку.

– Что происходит, Олег? – потрясенно спросила Ирина. – Что тут вообще случилось за два дня? Отвечай немедленно!

– А ты так с зятем моим не разговаривай! – рявкнула Мария Захаровна, выпучивая глаза. – Ты что?! Совсем забылась, что ли, женщина!

Олег, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, почесал подбородок. Правда, внутри его возникла зияющая пустота страха.

– Мам, ты что? – открыла рот Ира. – Заболела, что ли? Ты же мужа моего всю жизнь терпеть не могла!

– Хватит, Мария Захаровна, – строго приказал Олег. – С женой своей я сам разберусь. И с сестренкой ее, кстати, тоже. Чайку лучше налейте.

Он сел прямо напротив Насти, с удовольствием глядя в ее ошеломленное лицо.

– Что приперлась-то? – поинтересовался Олег. – Я тебя звал, что ли?

– Ты чем тетку, гад, опоил? – прошипела Настя. – Да я тебя…

Ее руки взметнулись к его лицу.

– Мария Заха… – начал было Олег, но теща успела первой.

Настины пальцы внезапно свело судорогой. Непонятная сила скрючила их, буквально сплющила друг с другом, с глухим ударом сведя ее руки вместе.

– Что?! – вырвалось у Иры. Она отшатнулась, с грохотом опрокинув стоявшую рядом табуретку.

– Руки вверх! – приказал Олег. Настины руки пришли в движение. Олег ощутил себя владельцем чудовища Франкенштейна.

– Рассказывай, гадина! – заглянул Олег в Настины испуганные глаза. – Рассказывай все, что ты со мной сделать пыталась.

– Я…

– Рассказывай! А то тут некоторые мне не верили, что такую змею в родственниках имеют.

И Настю прорвало.

Она взахлеб принялась излагать историю их с Олегом противостояния. На особенно памятных местах Олег утвердительно кивал головой, прихлебывая чай из кружки. Ирина слушала историю зачарованно, подперев подбородок кулачком, а Мария Захаровна гулко ухала, злобно стискивая Настю невидимыми, но прочными сетями все сильнее и сильнее. К концу рассказа Настя уже казалась изрядно посиневшей и говорила с явным трудом.

– Отпустите ее, Мария Захаровна, – приказал Олег, дослушав окончание.

– Но, Олег!

– Отпустите!

Настины руки безвольно упали на стол.

– Значит, так, дорогуша, – произнес Олег, поднимаясь. Важная мысль засела у него в голове и требовала неотлагательного разрешения. – Я о тебя руки марать не собираюсь. Здесь тетка твоя, сестра. Вот и решайте своим ведьминским кооперативом. – Он становился на пороге и смерил строгим взглядом Марию Захаровну. – Не убивать ее и не калечить! Ясно?

Теща преданно кивнула. В комнате Олег быстро поднял стоявший у кровати телефон. Набрал номер «Полночи».

– Вепря мне! – грозно сказал он поднявшему трубку секретарю. Если так пойдет, подумал Олег, слушая знакомый вальс Мендельсона, я совсем скоро вообще с образом командира не смогу расстаться. Придется в армию идти. Сразу, черт возьми, полком командовать!

– Вепрь, слушаю, – наконец ответили на том конце.

– Это Олег. Ваши там еще ко мне не выехали?

– Собираемся уже, а что, проблемы?

– Да никаких проблем, – ответил Олег. – Что вы. Просьба только одна есть.

– Опять?

– Снова. Мне оберег нужен.

– Какой оберег?

– Ну, теща моя все сильнее и сильнее становится. Как бы чего не вышло. Защита нужна. Сильная. Так как, сделаете?

– Оберег от тещи, значит, – усмехнувшись, сказал Вепрь. – Наверное, придумаем что-нибудь, пожалуй. Сиди и жди группу, повелитель ведьм…