Об условиях социальных взаимоотношений ведьмаков, магов и инквизиторов (СИ)

Даже не став запихивать всё обратно, я поскорее раскрыла зеркало и взгляд притянул огромный красный след. Засос. Засос?!

- Валерий! - прорычала я, и рык этот рокотом поднялся из самых глубин, прокатился волной по комнате. В окнах жалобно тренькнули стекла. Иннокентий Павлович сделал шаг назад и начал плести защиту, а Лера просто попытался слиться с интерьером. Не ожидая такого эффекта, я сама испугалась, растерянно посмотрела на мужчин, и весь боевой запал как рукой сняло.

- Василисушка, а давай-ка мы с тобой сейчас чайку выпьем. - предложил Иннокентий Павлович, подходя и усаживая меня на стул. - Вот твоя сумочка. Соберешь пока всё, а я за Сирой схожу, ладно?

- Извините, - покаянно опустив голову пискнула я, и начала быстро сгребать со стола свои пожитки.

Иннокентий Павлович поставил передо мной почти пустую кружку и выскользнул за дверь, перед этим тихо сказав что-то Валерию на неизвестном мне языке. Тот лишь кивнул в ответ.

Мы остались вдвоем. Неловкую тишину разбил тихий голос полубога:

- Вася... - тишина, - Вася...

Я продолжила сосредоточенно распихивать по кармашкам сумки расческу, паспорт, бальзам для губ, зеркальце... Молча.

- Василиса хватит, - начал раздражаться Валерий, - Давай поговорим.

- Вот с этого нужно было начинать наше знакомство, - сделав акцент на слове 'начинать', и зло впихнув в сумку ключи, сказала я, - а теперь как-то не хочется.

- Василиса, ты ведешь себя по-детски...

- То есть своё поведение ты считаешь достойным взрослого мужчины?!

- Да, именно ВЗРОСЛОГО МУЖЧИНЫ! Я давно не мальчик, и не привык играть в такие игры...

- В какие? - перебила я.

- В такие! Ты женщина, я чувствую, что нравлюсь тебе, ты хочешь меня, так какого демона ты меня отталкиваешь?! Во что ты играешь, Василиса?

- Валерий, ты в своём уме? - ошарашенно спросила я, - По-твоему я должна тебе отдаться в коридоре, только потому, что ты 'взрослый мужчина'?

- То есть проблема в месте предполагаемого 'отдаться'? - иронично уточнил он.

- Проблема в тебе! Если я говорю нет, это значит НЕТ! Нигде и никогда 'нет'! - начиная выходить из себя ответила я.

- Когда вы, женщины, говорите 'нет' это означает 'да'.

- Я надеюсь у тебя не со многими женщинами были подобные диалоги.

- Ревнуешь?

- Сочувствую. Гипотетическим сёстрам по несчастью.

Обиженно глянув на меня, Валерий опять отвернулся к окну. Он еще и обижается?!

- Похоже, не легко нам с тобой придётся. - помолчав, сказал он.

- Если ты научишься меня слышать, то станет легче. - ответила я.

- Я тебя слушаю, и слышу даже больше, чем ты сама сейчас готова сказать вслух, - оценив выражение моего лица, Валерий добавил, - но я готов играть по твоим правилам. Итак, чего же ты хочешь?

- Сейчас я хочу знать, что за метку ты на мне поставил. - дотронувшись до красного пятна на шее, сказала я.

- Глядя на то, как бурно ты реагируешь, я пока воздержусь от ответа.

- Валерий...

- Я отвечу тебе завтра. - подняв вверх ладони, признавая свою капитуляцию сказал мужчина, - Отвечу на все твои вопросы. Заберу после работы. Посидим, поговорим.

Перспектива новой встречи не радовала: я боялась Валерия. Прямо сейчас я чувствовала, как сжимаются от страха внутренности, стоит ему только двинуться в кресле меняя позу. Но получить ответы хотелось сильнее, и я всё же согласилась.

- Хорошо. Завтра в семь возле служебного входа. Я работаю в ...

- Я знаю где ты работаешь, Василиса. Я приеду в шесть.

- В семь.

- В шесть. Твой рабочий день заканчивается в шесть. Хватит задерживаться...

- В семь. Мой рабочий день завтра закончится в семь. Хватит командовать.

Валерий посмотрел на меня, а потом кивнул. Вот только не похож был этот кивок на согласие с моим требованием.

- В семь, - напряженно повторила я, но никакой реакции от Валерия больше не последовало.

Когда в кабинет вернулся Иннокентий Павлович, мы сидели и молча смотрели в разные стороны: Валерий любовался ночью за окном, а я разглядывала древесные волокна под слоем блестящего лака.

- То, что вы оба живы и даже не покалечены очень обнадеживает, - порадовался чёрт. - Чай отменяется. Идем, Василиса, девочки тебя сфотографируют, а то до конца работы осталось всего пятнадцать минут. Пропуск будет готов только послезавтра, поэтому завтра съезди на работу, уладь там все дела. Уволься.

- Что значит 'уволься'? Я не могу уволиться. В смысле, я не хочу увольняться. Мне нравится моя работа...

- Василиса, - перебил меня Иннокентий Павлович, - совмещать свою гражданскую работу с обучением всё равно не получиться. Тебе придется уволится. Давай ты об этом потом подумаешь, а сейчас вставай, пошли на фото. Скорей-скорей. - поторопил черт, забирая со стола мою сумку.

Ага, подумаю я об этом. Сейчас, разбежались. Не буду я увольняться. Валерий улыбнулся, глядя на настырное выражение моего лица. И ведь понял же, гад, о чем думаю! Будто мысли читает.

Из кабинета мы вышли с Иннокентием Павловичем вдвоем. Полубог остался сидеть в кресле прожигая серо-стальными глазами дыры в темном полотне ночи за окном.

===

Пустынными темными коридорами мы добрались до лестницы, спустились на первый этаж, и вошли наконец в отдел персонала. Четыре стола, за каждым из которыми сидели абсолютно обычные молодые женщины. Вдоль стен выстроились так же абсолютно обычные картотечные столы, а в дальнем углу расположилась кабинка для фото, и вот её то как раз трудно было отнести к категории обычных. Яркая, обклеенная блестящими звездами, с огромной радужной надписью 'Фото ауры', она притягивала взгляд. Пару раз я видела такие кабинки в торговых центрах, и была уверена, что это просто развлечение, фикция, что нет такой технологии, способной запечатлеть ауру человека на бумаге.

- Иннокентий Павлович, а те, что в торговых центрах...

- Да, тоже настоящие, - улыбнулся чёрт, - Двадцать первый век на дворе, Василиса, нам пришлось изобрести несколько способов для обнаружения и отлова обращенных. Кстати, тебя вычислили тоже по новой методике: на тренинге. Карту таро помнишь? Она заговоренная, из колоды её только ведьмочка вытянет. Ну, в теории только ведьмочка. До тебя еще две девочки вытягивали, но оказались пустышками. Ты у нас в этом плане первопроходец. Раньше картами вычисляли на ярмарках в шатрах гадалок. Нынче ни ярмарок, ни шатров, вот и решил наш ульяновский офис поэкспериментировать. Бизнес тренинги сейчас в моде. Еще хотим внедрить отбор на тренингах личностного роста, туда тоже народ табунами ходит. Но рук не хватает.

Пока аппарат 'разогревался', я успела рассмотреть девушек чуть получше. От людей они всё же отличались: кожа у них была очень бледная, а если долго вглядываться, то она начинала отдавать чуть зеленоватым отливом. И зрачки были не круглые, а овальные, и располагались они вертикально, но это с первого взгляда тоже было почти не различимо. На всех столах стояли увлажнители воздуха, и носики их были направлены прямо на кикимор.

- Вот эту форму заполните, пожалуйста. - вежливо попросила кикиморка, на длинных блестящих волосах которой оседали микроскопические капельки воды из парогенератора.

- Сейчас? - спросила я, принимая из её рук увесистый кирпич листов на семьдесят-восемьдесят.

- Нет, - рассмеялась она, - Хорошо если к концу месяца управитесь.

Я улыбнулась в ответ, судорожно пытаясь сообразить, как донести эту форму, две стопки книг и сумку до дома. Рук то всего две...

Иннокентий, заявив 'ведьма, не ведьма, а всё-таки девушка' отобрал у меня поклажу, и нес всё сам. Спрашивать, как же он всё это потащит, когда мы выйдем из управления (ему же в кота обратно перекинуться придется), я не стала: будем решать проблемы по мере их поступления.

Но проблемы не возникло: в холле нас дожидался Игорь, он и принял у Иннокентия Павловича груз, перехватив всё это увесистое богатство одной рукой. И через несколько минут нива с базгулом за рулем, и девушкой с котом на заднем сидении, уже мчала по пустому ночному городу.

===

Иннокентий сегодня со мной не остался, и, проводив до дверей квартиры, уехал к своей Басеньке. Вернувшись домой, я не стала ужинать. Какой ужин в час ночи. А если учитывать, что подъем в шесть, то нужно ускориться.

Быстро приняв душ, я упала на кровать, и вновь моментально отключилась.

Темнота. Вспышка света. Парк. Всё как тогда.

Я поднялась с лавочки, и посмотрела в сторону, откуда вчера появился Валерий.

- Ну наконец-то!

Меня подхватили под колени, и я, взвизгнув, вцепилась в ворот белой рубашки.

- Я так соскучился, - шепнул он, садясь на нашу скамейку. - Где ты была так долго?

- В реальности.

Устроив меня на коленях, как и в прошлый раз. Одной рукой Валерий продолжал меня бережно придерживать, а второй провел кончиками пальцев от моего виска к подбородку, по шее и вдоль ключицы. Он жадно всматривался в черты моего лица, стараясь запомнить каждый миллиметр.

- Я соскучился, - повторил он, и наконец поцеловал.

Я так этого ждала всё это время, и лишь когда его губы коснулись моих, я поняла, что тоже безумно скучала. И внутри всё напряглось.

- Никуда тебя не отпущу, - прошептал он, тяжело дыша, и чуть прикусил мою губу.

- Я и не убегаю, - сказала я, улыбаясь как полная дурочка.

- Правильно, ведь это уже не поможет. Уже ничто и никогда. - шептал он, склонившись к моей шее.

Сейчас Лера почти слово в слово повторил то, что говорил днем Валерий.

И не смотря ни на какие сходства и параллели, Лера и Валерий оставались для меня двумя разными людьми.

- Можно я приглашу тебя в моё любимое место?

- Это куда же? - спросила я, глядя в его серо-голубые чистые глаза. Темная каёмка и яркие бирюзовые всполохи на радужке делали этот взгляд гипнотическим. А то, как сейчас расширялся его зрачок вообще выбивало из моей головы последние мысли. Думать больше не получалось, я просто тонула в этом взгляде.

- Сейчас увидишь. Закрой глаза.

Я покорно закрыла, почувствовав легкое сожаление от того, что больше его не вижу. Но зато я его чувствую. И я чуть теснее придвинулась, обхватив руками за шею.

- Не двигайся, я итак сконцентрироваться не могу.

Я замерла, попыталась скрыть расцветающую на губах улыбку, но ничего не получилось. Улыбаться рядом с Лерой было как-то... естественно.

Толчок, и по телу как будто на секунду пустили низкий разряд тока, как на электрофорезе. И мы так же сидим, но вокруг всё изменилось.

- Не открывай пока глаза. Скажи, что ты чувствуешь? - ощутила я жаркое дыхание на шее.

Прислушалась, и уловила тихий плеск волн. Стало прохладнее, я даже поёжилась, но Лера был такой теплый, что холод воспринимался за благо: это лишь еще один повод теснее к нему прижаться.

- Любимая?

- Здесь ночь?

- Да. - я услышала в его голосе улыбку.

- Рядом вода, я слышу волны.

- Правильно. А еще? - он провел горячей рукой вдоль моего позвоночника.

- Знаешь ли мне тоже достаточно сложно сконцентрироваться, когда ты так близко.

Начала я бодро и уверенно, но под конец голос задрожал, выдавая моё напряжение.

- Мне это очень льстит, - самодовольно мурлыкнул Лера.

И поцеловал. Очень нежно. Будто осторожничая. Его горячая рука плавно переместилась с моей шеи под грудь, накрыв рёбра.

- Я люблю слушать, как бьётся твоё сердце. Как оно ускоряется, если я делаю так...

И он проложил ожерелье из поцелуев по шее, чуть прикусывая кожу.

- Или, когда оно замирает, если я делаю так...

И накрыл мои губы поцелуем, но уже никаким не осторожным, а властным, глубоким, собственническим.

- В такие моменты я чувствую себя всесильным, - прошептал Лера, и вновь приник к моим губам.

Мир поплыл, и теперь была только одна точка опоры - он. Я судорожно вцепилась в ворот его рубашки, чувствуя, что голова кружится. Ощущение, что я падаю. Но Лера никогда не позволит мне упасть, эти сильные руки не выпустят из объятий. Осмелев, я запустила пальцы ему в волосы, жесткие, чуть волнистые. Лера судорожно вздохнул, и простонал.

- Подожди, - мужчина попытался восстановить дыхание, - Ты же даже не видела где мы находимся.

Я поняла, что действительно сижу всё это время с закрытыми глазами, вся обратившись к ощущениям. И совсем не испытываю от этого никакого дискомфорта. Я чувствую себя в безопасности рядом с ним.

Я открыла глаза, и смущенно посмотрела на Леру. Он лишь улыбнулся, и тихо попросил:

- Оглядись вокруг.

Это же море! Настоящее огромное и такое спокойное сейчас море! При свете яркой идеально круглой луны отлично было видно каменистый берег и поднимающиеся вдалеке справа и слева отвесные скалистые утесы. Позади на небольшом возвышении шумел темный сосновый лес, пушистой шкурой расстилавшийся вдоль всей береговой линии. И среди всей этой тишины сидели мы с Лерой, на той самой скамейке из парка. Весь небосвод был усыпан мириадами звезд, будто расшалившийся ребенок просыпал баночку с блестками на мамино бархатное вечернее платье.

- Никогда не видела столько звезд, - восторженно прошептала я.

- Это одно из самых любимых моих воспоминаний. Эта бухта имеет дурную славу. Бухта погибших кораблей. Море здесь неистовствует триста шестьдесят два дня в году, и преподает жестокий урок любому смельчаку, который попытается сюда добраться по воде. Последний жестокий урок. Но есть три дня в году, когда воды успокаиваются, и тише и прекраснее этого места берега не найти. Мне тогда повезло несказанно, и я увидел вот это...

Лера кивнул в сторону океана, и обернувшись, я замерла, больше не сумев оторвать взгляда от разворачивающегося действа.

Над водой медленно и величественно поднималась вторая луна. Такая же огромная и сияющая, только если первая луна светила чуть голубоватым светом, то у второй свет был теплый, золотистый. Остановившись на полпути к небосводу, она зависла, а из-за горизонта показался краешек третьей луны.

- Мы не на Земле?

- Нет, это было за гранями. Посмотри на воду.

Я не сразу увидела то, о чем говорил Лера, но приглядевшись повнимательнее заметила, как в океанской толще движутся потоки.

- Течения?

- Тритоны с русалками. Дельфины. Мурены... Здесь многие собираются. Знаешь, у людей есть праздник, ночь Ивана Купалы, праздник лета, праздник самой короткой ночи. У морского народа есть нечто похожее. Это их 'Иван Купала'.

Потоки чуть фосфоресцировали, каждый из них имел свой оттенок: голубоватый, розоватый, лавандовый. Они закручивались кольцами и спиралями, спускаясь ко дну, и поднимаясь почти на поверхность. То тут, то там вздымались огромные водяные горбы, но ни одно существо не вынырнуло из объятий своей стихии. В кристально чистой и спокойной словно зеркало воде, потоки были видны, как на ладони и напоминали ленты спортивных гимнасток, покорно завивающиеся в прекрасные фигуры и символы. Они мерцали, соперничая в яркости со звездами, искрились и играли. Они праздновали.

- Ни одного морского жителя я в ту ночь, слава Богам, не встретил. Мне действительно очень повезло. То, что я увидел таинство трех Айр карается смертью.

- А то, что я это сейчас вижу...

- Это только воспоминания. А вообще, если кто-то хотя бы попытается причинить тебе боль... меня даже смерть не остановит.

Лера напрягся, похоже сожалея, что показал мне этот обряд, и пытаясь оценить, насколько сильно он оплошал.

- Спасибо тебе. Это прекрасно.

Восхищенно проговорила я, завороженная уже не морскими потоками, а игрой бликов трех лун на лице моего полубога.

- В качестве благодарности с удовольствием приму поцелуй.

Сказал Лера, взяв меня за подбородок, и притягивая к себе.

===

Утром я проспала, и встала только с пятым будильником. С воплями 'твоюмать-твоюмать-твоюмать', я бегала по квартире в поисках юбки, блузки и сумки, которые оказались, почему-то на кухне, хотя раздевалась я точно в комнате. Или не точно?

Зажав в зубах яблоко и захлопнув дверь, я побежала на автобусную остановку. Утренний променад сегодня отменяется.

Заскочив в офис без пяти девять, я перевела дух - успела. Прошла за свой стол и погрузилась в работу. За полтора дня моего отсутствия её набралось неприлично много. Ну и как тут уходить в отпуск? К чему я вернусь, к целой фуре необработанной документации?

На обед Алёна тащила меня практически насильно. Не спорю, из-за отсутствия человеческого завтрака кушать хотелось зверски, но еще сильнее хотелось добить уже вот этот договор и отправить его Алексею Геннадьевичу. После обеда в темпе вальса, я вернулась на рабочее место и вновь ушла с головой в бумаги.

'Валера, Валера,

Любовь, надежда и вера

Валера, Валера...'

Я в ужасе уставилась на вибрирующий на столе телефон. Мой телефон! Поднимая трубку, я уже догадывалась чей голос услышу, но, когда услышала, рука всё же дрогнула, и клавиатура насладилась приличной порцией чая с мятой.

- Привет, зайчонок, как у тебя дела?

И голос такой приятный. Таким голосом можно спасать население далекой страны третьего мира от голода: женская половина просто забудет о других потребностях, когда рядом такой сирен. Вот только я гипотетического восторга голодающих на разделяла. Я кипела от злости.

- У меня два вопроса. Первый, когда ты успел покопаться в моем телефоне? И, второй, какого... - я замолчала, сделала глубокий вдох, и проговорила, - Зачем ты мне позвонил?

- В телефоне покопался часа полтора назад, а звоню, чтобы узнать какую кухню ты предпочитаешь. - беззаботно ответил Валерий, - Не против итальянской?

- Не смей больше лезть в мой телефон. А по поводу кухни: на твое усмотрение. Я есть не буду.

- Что значит не... А, хотя ладно, вечером обсудим. Вчерашний наш разговор помнишь?

- Помню. Только поэтому я и согласилась с тобой встретиться сегодня.

- Я заеду. Не задерживайся. Пока.

- К семи...

Мой ответ потонул в коротких гудках. Зараза!

Оставшуюся часть дня я просидела как на иголках, не в состоянии сосредоточиться даже на мелких незначительных задачах. Нездоровая бледность и ледяные пальцы более чем красноречиво говорили о моём душевном состоянии. Моральный дух требовал срочного поднятия и, как минимум, дружеского плеча, а как максимум, невоздержанных питейных возлияний. Алкоголь вместе с зеленым змием мог воскресить и мою почившую не так давно храбрость. Докатилась! Уже думаю, не напиться ли... а я же вообще не пью!

Ладно, алкоголь оставим на крайний случай, как не испробованный ранее, и потому не надежный способ. Начнем с малого: где там у нас Алёнка?

Я кинула подруге сообщение в корпоративном чате, и почти сразу получила ответ.

'Алён, ы сейчас очень заняа'

После принудительного приема убойной дозы успокоительной мяты, у моей клавиатуры обнаружился дефект речи: она перестала выговаривать букву 'Т'.

'Звонил Немаляев. Довел. Остываю'

'SOS пошли чай попьем, есь разговор'

'Сейчас за тобой заскачу'

- Василиса, давай еще раз. - выпрямилась блондинка, - Я правильно поняла: с тобой в парке познакомился умопомрачительно красивый парень, он тебя приглашает сегодня на ужин, собирается за тобой заехать, а ты не хочешь идти. Так? - уточнила Алёна, и по гамме чувств, отразившихся на её лице я поняла, что шанс попасть в дурку у меня есть прямо сейчас: Алёна же меня туда и отведет, аккуратно под локоток.

Естественно я выдала Алёнке урезанную (и значительно облагороженную) версию нашего с Валерой знакомства. Без магии и без интима. И сейчас даже я себя дурочкой почувствовала, ибо попала в собственные сети: слишком увлеклась цензурой, и Валерий предстал практически рыцарем без страха и упрека.

- Понимаешь, Алён, там не всё так просто...

Ага, не просто там... Я там как бы, ведьма. А еще я как бы знакома с чертом, арахной, базгулом и инкубом (с последним условно, конечно, но всё же).

- Василис, знаешь, а просто ведь вообще никогда не бывает. В таких делах обычно не советуют, но я считаю тебя своим другом, поэтому не просто советую, я требую (!) чтобы ты встретилась с этим красавчиком, и показала ему, где раки зимуют (а заодно и сама проверила, а то совсем затухла в этом болотце) - тихо добавила подруга.

- Алёна, у него отвратительный характер, и он так красив, что рядом с ним я себя чувствую какой-то ущербной...

- Вот! Это всё твоя низкая самооценка! Я тебе сто раз уже говорила, займись аутотренингом. То, что ты себя не любишь, это катастрофа, и это нужно срочно исправлять. Это, во-первых. А во-вторых, что-то не заметила я, чтобы ты кавалеров меняла, да и историями 'из личного опыта' ты не делишься. Делаю вывод: этого самого опыта у тебя с гулькин нос.

О, спасибо, мистер Холмс! Давайте, сыпьте мне соль на открытые переломы!

- А так как опыта у тебя не много, - продолжала Алёна, не замечая кислого выражения моего лица, - То и красивых мужиков ты видела мало... Короче, наверняка он не так красив, как тебе показалось при этой вашей первой и единственной встрече. Тебе солнце глаза слепило. Он обычный человек. Хватит мандражировать! Вот сходишь сегодня с ним в кафе и убедишься, что я как всегда права.

===

- Василиса, я беру свои слова обратно, - прошептала Алёна, стоя возле моего стола, когда в 18:01 в офисе воцарилась странная тишина.

На пороге стоял Валерий. Белая сорочка, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Серые брюки на бедрах держит темно-графитовый ремень. Графитовые туфли в тон. Валерий окинул взглядом офис и наши глаза встретились. Он чуть склонил голову, и уверенно двинулся вперед, а мне в эту секунду захотелось бежать. Бежать, и вообще никогда больше не останавливаться. Сердце зашлось в таком бешеном ритме, что дыхание сбилось, и я стояла, глотая воздух рваными рывками. Да что ж так страшно то?! Как-будто он идет сюда, чтобы голову мне оторвать.

Полубог остановился в нескольких шагах от меня, улыбнулся и ласково сказал:

- Привет.

Алёна рядом вздрогнула, как от удара током.

- Как ты прошел? У нас охрана, только по пропускам впускают...

- Мне трудно отказать. - подмигнул Валерий Алёне, и я услышала, как она шумно вдохнула и задержала дыхание.

- Мы договорились на семь.

- Правда? Наверное, я что-то перепутал. У вас же до шести рабочий день? - обратился он вновь к моей коллеге, а я подумала, что если Алёнка сейчас не выдохнет, то скорую придется вызывать уже ей.

- Дда, - пролепетала, запинаясь, эта предательница.

- То есть Василиса может идти? - обращаясь всё к ней же спросил полубог.

Алёна, похоже, вообще потеряла дар речи, и лишь кивнула. Зато румянец на её щеках был очень красноречив.

- Нет, не могу, - дойдя до кипения, и теперь планомерно побулькивая ответила я, - у меня остались дела, которые нужно завершить.

- Хорошо, - блеснув ослепительной улыбкой сказал Валерий, - Я подожду.

Он сел на стул для посетителей, удобно откинулся на спинку и стал на меня смотреть. Просто сидеть и смотреть. Так смотреть, как в приличном обществе себе смотреть не позволяют. Думаешь, не смогу работать в такой атмосфере? Ошибаешься. Вот назло тебе с места до 19:00 не двинусь!

- Вам принести кофе? - спросила Алёна, преданно глядя на этого хама.

Ууууу! Лучше бы ты и дальше изображала немую!

Я плавно опустилась на стул, притянула поближе папку с пакетом документов на заключение договора с новым перевозчиком, и невозмутимо начала вчитываться в тарифы.

Валерий не отводил от меня взгляд, следя за каждым моим движением. Абсолютно не шевелясь. Только глаза неотрывно сканируют моё тело в целом, задерживаясь на каких-то особо интересных ему деталях, в частности.

Перевернула четвертую страницу. Боже! Я же даже не помню, что только что прочла! Но не переворачивать же обратно? Этот демоняка всё поймет, итак еле сдерживает улыбку. Сидит "сама невозмутимость", только глаза предательски поблескивают, выдавая его весёлость.

- Разрешите? - пропела Алёна, подходя к моему столу. - Ваш кофе.

Она низко наклонилась, и вырез блузки приветливо распахнулся. Алёна! Блин!

- Благодарю, - мурлыкнул Валерий, и заглянул в глаза Алёнки, потянувшись за напитком.

Чашка меленько задрожала, позвякивая о блюдце.

- Вы очень любезны, - он ослепительно улыбнулся, правда предварительно перехватил из рук Алёны подношение, и противное дребезжание утихло. Очень, надо признать, вовремя перехватил: от улыбки станет мир светлей, а от улыбки Валерия мир некоторых наоборот стремительно померк. Алёна готова была пасть ниц пред его красотой, то бишь в тихий обморок прямо на чистый офисный линолеум. И ходить бы Валерию абстрактно украшенным кофейной гущей, не возьми он эту самую гущу в свои руки.

- Алёна... - многозначительно протянула я, снова уткнувшись в бумаги, но продолжить фразу мне не дали.

- Василиса, - услышала я справа, и обернулась, - у тебя не найдется случайно скоб для степлера, а то мои закончились?

Возле меня стояла Ирина.

- Да, кажется, были. Сейчас посмотрю. - я наклонилась к тумбочке, и открыла нижний ящик, - Есть. Тебе на десять или на тринадцать?

- А?

- На десять или на... - я подняла глаза на Иру, а она прожигала взглядом Валерия, - Понятно, - заключила я.

Молча вытащила из упаковки по две полоски каждого вида, и протянула коллеге.

- Ира. - тишина...

- Ира, - дозвалась я девушку со второго раза, даже не сильно повысив голос, - Пожалуйста. - сказала я, когда коллега на меня всё же посмотрела.

Я протянула Ирине холодные металлические пластиночки, и вновь уткнулась в документ. Состояние тихого бульканья начало переходить в новую, менее мирную фазу.

- Василиса, - поворачиваясь на новый оклик, я сделала над собой колоссальное усилие, чтобы не передернуть брезгливо плечами, ибо ко мне обращалась первая сплетница и главная склочница нашего скромного коллектива. В семье, к сожалению, не без урода.

- Василисушка, а представь-ка меня своему знакомому. - ласково пропела она.

- А пожалуйста, - так же "ласково" постаралась улыбнуться я, - Валерий, Юлия. Юлия, Валерий.

Хотела подгадить этим знакомством обоим, а как оказалось подгадила только себе. Юлия, естественно, была далеко не пуританских нравов, но увиденное далее откровенно шокировало.

- Вы к нам по какому вопросу Валера?

Об бедра пошла в наступление Юлия. Хотя по возрасту уже Юлия Сергеевна, но не дай боги кому-то ей на данный факт намекнуть.

- По личному, - одарив собеседницу мимолетным приветственным кивком, Валера вновь обратил всё внимание только на меня.

- По личному? А Вы, наверное, к Алексею Геннадьевичу? Так он еще в командировке, - с притворным сожалением вздохнула Юлия.

Дефиле от моего стола к стулу Валерия показалось мне бесконечным. Здесь три шага! Как можно так долго идти три шага? С тыла Юле, как трамваю, можно было ляпать приписку "занос 1,5 метра". Наконец-то бедровывихивательный променад завершился, Юля встала прямо перед мужчиной в стойку: вес на правую ногу, левую отставила в сторону и максимально вытянула на всю длину, правую руку на бедро. В левой руке у Юли оказался планшет, и его она прижала поближе к сердцу, вознося push-app на небывалые высоты.

Валерий флегматично что-то ответил, а я даже слов не разобрала: кровь, бившая в висках, мешала воспринимать информацию.

- Василиса, - услышала я еще один девичий голосок позади, и почти возненавидела это обращение, а обернувшись поняла, что ненависть - это еще не высшая точка. После ненависти есть целый астрал абсолютного зла, играющий всеми оттенками черного, и дарящий целую гамму чувств и эмоций. За моей спиной, сбившись в кучки по трое-четверо, как восьмиклассницы, собрались девушки и женщины нашего офиса. А, нет, не только офиса: вот тех троих я не знаю, а вот эта парочка из туристического агентства с первого этажа...

Хлоп. Крутанувшись в кресле, я обернулась на звук и сейчас наблюдала, как с моего стола красиво валятся до этого аккуратно сложенные на нем стопкой документы. И сложены они там были в определенном порядке. Черт!

- Я такая неловкая, - сокрушалась Юлия, медленно опускаясь на колени, и не отрывая голодного взгляда от Валерия, - Я сейчас соберу.

Мурлыкнула она, медленно-медленно по одному поднимая листочки. Потянулась за тем, что лежал далеко, по-кошачьи выгнула спину, при этом открячив...

- Юля! - вскочила с места уже вконец пунцовая я.

Присев на корточки, быстро собрала листы в охапку и закинула обратно, прижав клавиатурой к столешнице, чтобы другие не решили испробовать этот метод.

- Какая ты действительно неловкая, - проговорила, пытаясь скрыть раздражение. - Валерий, спасибо что подождали. Мы можем идти.

Обратилась я уже к полубогу, подхватывая сумку и выключая компьютер. Хватит, лучше ресторан, чем этот бордель.

- О! Ты быстро! Пойдем.

Валерий улыбнулся, галантно предложив мне локоть. Если бы улыбка еще не была такой самодовольной.

Случайно 'не заметив' джентельменский жест, я быстро направилась к выходу.

Выскочив из здания, повернула к остановке.

- Стоять. - поймал он меня за руку, не успела я сделать и пары шагов. - Машина вот там стоит.

Вспомнив, для чего я всё это делаю, что ответы мне нужны и знания-сила, я забралась на переднее сиденье очень симпатичного брутального Mercedes GLE.

Полубог сел в водительское кресло, взглянул на приборную панель.

- Восемнадцать двадцать две... а ты долго продержалась. Я думал уже минуте на десятой сдашься. - хмыкнул он, - В таком количестве эстрогенов даже инкубы дольше нескольких часов не выдерживают.

Ехали мы молча. Я прислушивалась к романтичным французским напевам, и пыталась составить список вопросов. Валерий, видимо, думал о чем-то своем.

Ресторанчик оказался в центре. Мы притормозили прямо перед входом, и двинулись по тротуару к дверям. GLE лишь пиликнул и ободряюще подмигнул вслед желтыми поворотниками 'не дрейфь, ведьмочка'.

Зайдя в отдельную кабинку, мы сели за стол и получив от официантки меню, Валерий принялся предлагать мне блюда на выбор.

- Спагетти?

- Нет, спасибо.

- Пиццу?

- Спасибо, нет. Я же говорила, я ничего не хочу. Я не буду ужинать.

- Нет. Так не пойдет. У нас был уговор: ты со мной ужинаешь, я отвечаю на вопросы.

- Что-то не припомню именно такого уговора...

Начала я хмуриться, силясь воскресить в памяти, как же именно звучала его фраза.

- 'Мы ужинаем, и я отвечаю на вопросы'

Без тени сомнений с предельно честным лицом 'процитировал' этот вымогатель, и я поняла, врет и не краснеет.

- Василиса, я сейчас заказываю ужин, кормлю тебя и отвечаю на твои вопросы. Могу поклясться, что даже пальцем тебя не трону... сегодня, - недовольно поморщившись добавил он.

В этот момент в кабинку заглянула официантка:

- Готовы сделать заказ?

- Да. Две порции равиоли со шпинатом и сыром рикотта, бокал белого полусладкого и красного сухого. На десерт джелатто-шоколато, эспрессо и глясе.

- Благодарю за заказ. Вино подать сразу?

- Да, пожалуйста.

Когда официантка удалилась, я удивленно рассматривала Валерия.

- Что ты так на меня смотришь? Ты хочешь заказать что-то другое?

- Нет. Я не об этом, - отмахнулась я, - Почему на работе женщины на тебя так... реагировали, - подобрала я более приличное слово, - А здесь, - я еще раз глянула вслед официантке, - здесь тишина. Она же не проявляет интереса, а в офисе, я думала еще пять минут, и стану первой зрительницей непрофессиональной постановки 'Декамерона'.

- А, вот ты о чем. Ну, в офисе я хотел, чтобы они меня желали, и они желали. А здесь необходимости нет. Мы немного опаздывали, бронь столика снимали в семь.

- Да... ты форменный гад, - почти с восхищением протянула я, осознав глубину коварства некоторых полубожественных личностей.

Валерий задумался, а потом пересел ближе ко мне, по правую руку. Я, если честно, предпочла бы сидеть напротив, это как-то менее интимно. А тут, стоило ему сесть, как он сразу случайно задел мой локоть. И вот сомневаюсь я, что действительно случайно.

- Василиса, не нервничай. Я дал тебе слово: сегодня я к тебе не прикоснусь и пальцем. Но! Если ты не будешь есть, то я не стану отвечать на вопросы. Это моё условие, и обсуждению оно не подлежит.

Валерий замолчал, выдерживая чеховскую паузу, а потом с самым серьезным видом спросил:

- Каково твоё решение?

Ну что теперь, вставать и уходить? На полпути включать реверс?

Глупо. Нет, я хочу знать. Здесь и сейчас.

- Я согласна. Ты меня кормишь, я отвечаю на вопросы.

Какая-то странная улыбка мелькнула на мгновенье на его лице, но была моментально стёрта.

- Я тебя кормлю, и отвечаю на твои вопросы, - повторил Валерий, глядя мне прямо в глаза.

- Да.

- Согласен. Только у меня еще одно условие: лимит.

- Лимит?

- Один равиоли - один ответ. Не больше, не меньше.

Подумав, я кивнула.

- А мороженое?

Он всё же не смог сдержать улыбку:

- За мороженое готов дать три ответа.

- Согласна.

Из-за шторки проскользнула официантка, и поставила перед нами по бокалу. Я потянулась к красному.

- Попробуй белое. Оно легкое, не терпкое и не приторное. Очень приятное и свежее. Уверен, тебе понравится.

И внутри у меня взбунтовались два противоречивых, противоположных желания. Взять бокал красного, может быть назло, может быть потому, что только я решаю, что мне пить, а может быть просто потому, что к нему я потянулась первоначально. Или же прислушаться к словам Валерия и попробовать белое, ведь вино выбирал он, и это он выбрал именно для меня, и вообще он меня сюда пригласил. Очень невежливо получится если я сейчас возьму красное. Я итак с ним себя веду безобразно, я же обычно не хамлю, стараюсь даже не конфликтовать и не перечить, а тут... Но обычно и мои знакомые себя так не ведут...

Я взяла белое. И спрятала лицо в бокале, чтобы не краснеть, рассматривая эту широкую радостную улыбку.

Пить я не собиралась. В принципе не люблю алкоголь, а в такой компании даже легкий градус может привести к непредсказуемым последствиям. Лишь для вида я пригубила полусладкого, чуть дольше задержав бокал у лица, но вечно прятаться за ним я всё равно не смогу.

- Я уже могу начать задавать вопросы?

Хитро улыбнувшись, Валера качнул головой:

- Нет, давай дождемся пока принесут заказ. А пока может поговорим о тебе?

- Нет, - зеркально повторив его движение ответила я, - Дождемся, пока принесут заказ.

- А потом поговорим о тебе?

- А потом я начну задавать вопросы.

- Хорошо, хорошо - поднял он руки, изображая ужас, - Чувствую себя практически в застенках КГБ.

"Вот и правильно, настраивайся на допрос с пристрастием" подумала я.

Горячие исходящие ароматным паром равиоли принесли очень быстро, и стоило официантке скрыться за шторкой, Валерий пододвинул ближе к себе мои приборы и тарелку. Я лишь изумленно наблюдала за перемещениями медленно округляющимися глазами.

- У тебя будет одиннадцать попыток. - невозмутимо пересчитал он содержимое блюда.

Взяв МОЮ вилку и наколов на нее МОЙ равиоли, он наконец уделил мне внимание и ласково произнёс:

- Открой ротик.

Из моего горла вырвалось лишь изумленное "тха", а глаза из правильного круга приобретали форму равностороннего квадрата.

- Валерий, нет! - наконец выдала я, совладав с сонмом эмоций, - Нет!

Улыбаясь, как нашкодивший мальчишка, он процитировал:

- Я тебя кормлю и отвечаю на твои вопросы, - выделив тоном первое слово сказал он, а после паузы добавил, - Тебя за язык никто не тянул, но от подобной возможности я отказываться не собираюсь. Либо так, либо...

Вилка с итальянским пельменем зависла передо мной в ожидании ответа.

К чёрту! Я наклонилась вперед. Насколько это было возможно быстро, но всё же очень неловко стянула плату за первый ответ и принялась жевать. Разгневанно глянула на Валерия, и поперхнулась под его темным, прожигающим взглядом. На меня смотрели черные омуты, до краёв наполненные желанием, заключенные в тонкую каёмку сверкающей серой стали.

Закашлявшись, хлебнула оперативно подставленного под руку вина. Хороший такой глоток сделала... Валерий, вот же с-ссс-стратег хренов. Н-да, пока Василиса, мы проигрываем на всех фронтах, а ведь игра должна была идти по нашим правилам.

Выдохнув, чтобы успокоиться, я посмотрела на этого 'Александра Суворова', и задала первый вопрос:

- Расскажи, что это? - сдвинув вниз ворот водолазки, я указала на метку.

- Метка, - честно ответил Валерий, успевший уже сам съесть равиоли.

Ответил, положил свою вилку и потянулся за моей.

- Не честно!

- Василиса, каков вопрос, таков ответ. В этот прекрасный вечер слова дорогого стоят, поэтому... не торопись, - многозначительно сказал он, и поднес мне следующий "вареник".

Пытаясь взглядом передать всё, что я сейчас о нем думаю, я потянулась к вилке и с максимально возможным в данной ситуации достоинством, сняла с нее еду.

У полубога лишь уголки губ дрогнули, когда я, всё так же прожигая его взглядом, принялась пережевывать свой "второй вопрос". Он очень старался не засмеяться в голос, но на лице так и читалось "я не боюсь боевых хомячков".

- Что означает эта метка? Какие последствия её нанесения?

- Это два вопроса, я отвечу на оба, но и ты съешь два равиоли. Метку ставит на ведьму так называемый "охотник", тот, кто её обнаружил, чтобы не потерять в течение следующих нескольких недель, пока не передаст её под защиту управления. Бюрократия есть и за гранями, поэтому пока на тебя оформляют бумаги, ты под моей защитой.

Валерий протянул мне следующий равиоли. Змей Искуситель!

- И что мне теперь так ходить? - ужаснулась я.

- Пока - да. Есть вариант, конечно, но что-то мне подсказывает, что не сработает, точнее, что ты не согласишься...

- Не тяни. Какой вариант?

- Это вопрос? - улыбнулся полубог, вновь насаживая на вилку тонкое тесто с истекающей соком начинкой.

- Да, вопрос.

- Ну в таком случае, - протянул Валерий, и придвинувшись ко мне еще ближе, - Скажи "а-а-а-а".

И я невольно посмотрела на его приоткрывшиеся губы, такие красивые, упругие. И сердце забилось чаще.

Несколько раз моргнув, и влепив себе мысленную оплеуху, я съела равиоли, и уставилась на Валерия в ожидании объяснения.

- Есть несколько способов поставить метку. Обычно используют специальный камень, он нагревается при соприкосновении с кожей ведьмы, и на теле остаётся примерно такой же след. На следующие день его убирают другим камнем. Точнее его маскируют, сама метка остается под кожей, и исправно служит до исхода месяца. Есть еще способ с травами: ведьма выпивает зелье, и в течение пары минут метка на её теле возникает сама. Именно этим способом. Кстати говоря, и планировал воспользоваться шеф. А есть способ, о котором знают единицы. Мой учитель называл это 'поцелуем любви', - совсем развеселился Валерий, - так что вот он я, твой прекрасный принц. - он приглашающе развел руки, - И эту метку может снять только еще один поцелуй. Взаимный.

- Не сработает, - повторила я его слова.

- Кто знает...

- Ладно, есть еще вопрос.

Валерий уже взялся за мою вилку.

- Как ты нашел меня?

- Я думал тебе уже рассказали. Я получил на тебя досье. Тебя вычислили на тренинге по карте-таро, и дальше передали мне в обработку.

В обработку? Нда, неприятные ассоциации и ощущения у меня вызывает такая формулировка.

- Что дальше со мной будет?

- Это седьмой. - констатировал полубог, - Что будет... По процедуре, после того, как ведьмочку обнаружат, её оформляют. Подготовка документов и переброс их за грани занимает порядка двух-трёх недель. А потом ведьмочку выводят из социума. Она переходит за грань, выбирает мир и продолжает там жить и учиться уже без риска быть сожженной на костре инквизиции. Сюда возвращаются лишь единицы: матёрые обученные ведьмы, которые становятся частью 'полутора-тысяч', и поддерживают здесь своим присутствием баланс. Другие же не возвращаются сюда больше никогда.

- Что значит 'выводят из социума'?

- Побег из дома, увольнение с работы, разрыв всех личных отношений. Ведьма рвет все земные контакты. Ну и, в крайнем случае, могут устроить зачистку памяти или инсценировку трагической смерти. Ведьму должны перестать искать.

- Валерий, я так не смогу. - от ужаса сдавило горло, - У меня здесь родные. Я не могу уйти. И инсценировать свою смерть тоже не могу. Я же у них одна. Они меня любят. Они не переживут...

Лепетала я, понимая, что выбора мне скорее всего не предоставят. В игры играть со мной никто не будет, они сделают так, как должно. Пойдут по отработанной схеме, и чувствам и переживаниям в ней места нет. Только четкий расчет.

Валерий молчал, и я поняла, что выбора мне действительно не оставят.

- Я не позволю причинить боль моим близким. - произнесла я, и в душе поселилась уверенность, что из кожи вон вылезу, но не позволю, - Там... за гранями... есть возможность оттуда позвонить, каким-то образом связаться с теми, кто остался здесь?

- Есть. Не совсем классическим способом, конечно. Телефоны там не работают, но есть специальные пластины их можно настраивать попарно, чем-то похожи на местные планшеты с функцией видеовызова.

- Отлично. Сколько длится обучение? Когда ведьма получает право вернуться на землю?

- Обучение длится три года, но вернуться может только лучшая, после прохождения испытания и только тогда, когда она из 'полутора-тысяч' покинет этот мир.

Значит я вернусь. Три года - это не такой долгий срок. Я смогу убедить своих, что еду по работе в другую страну. Дам им эту пластину, и буду каждый вечер звонить. Скажу, что это техническая новинка. В гаджетах они плохо разбираются... Скажу, что я в Японии. Закрытая страна на другом конце света, и в плане технического прогресса японцы впереди планеты всей. Родители точно не соберутся ко мне с визитом. А во время 'видеозвонков' я буду улыбаться, смеяться и шутить, как бы плохо ни было, что бы не происходило, только бы они не волновались. В детстве я ходила в театральную студию, вот и вспомним что такое актерское мастерство.

- А что за испытания?

- Ведьмы 'полутора-тысяч' меняются не так часто. А лучшая из лучших по окончании академии появляется с каждым выпуском, то есть ежегодно. Ну и набирается кандидаток семь-десять на очередную замену. Именно они между собой и сражаются. Для граней это событие, и императорский двор с большим размахом обставляет подобные турниры. Маги выстраивают полосы препятствий, и та, что приходит первой, и объявляется победительницей. Её возвращают на Землю.

Да, что будет легко никто не обещает. Но справлюсь ли я со всем свалившимся вдруг на мои плечи безумием? Попытаться придется, ведь выбора другого все равно нет.

Настроение Валерия сильно изменилось. Никакой игривости и этого похотливого вожделения. Сейчас он смотрел на меня очень серьезно, и вглядывался в моё лицо не для того, чтобы меня смутить, а скорее пытаясь понять, что же сейчас твориться в моей голове. И я почувствовала исходящую от него странную поддержку. Наверное, поэтому я осмелилась задать следующий вопрос:

- Валерий, ты поможешь мне?

- Это уже двенадцатый вопрос, Василиса. И прямо сейчас я ответить на него не могу.

Мне не удалось скрыть разочарования, и Валерий добавил:

- Доедай свои равиоли, и постарайся не забивать голову всем и сразу. Проблемы нужно решать по мере их поступления.

Я взялась за вилку, опередив на доли секунды Валерия, который уже протянул к ней руку. Теперь разочарование не скрывал он. Доедали равиоли мы молча.

Положив вилку, и взяв в руки бокал вина, я медленно перекатывала золотистую жидкость по стенкам и продумывала как дальше поступать, как себя вести. И вот они два извечных вопроса: "Кто виноват?" и "Что делать?". Второй из них широким задом уселся на трон в моей голове, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и улыбнулся: он тут надолго.

Уйдя с головой в собственные размышления, я не заметила подошедшую официантку, и вздрогнула, когда она забрала тарелку, поставив передо мной высокий прозрачный стакан глясе и вазочку с мороженным. Десерт, как же я могла забыть...

- Спасибо, - вежливо улыбнулся Валерий девушке, когда она поставила перед ним эспрессо, - Совсем забыл про десерт.

Эхом озвучил мои мысли полубог. Сделав большой глоток, он потянулся к ложечке.

- Наш уговор еще в силе, я тебя кормлю...

От его недавней задумчивости не осталось и следа, в глазах вновь поселились игривые искорки. Валерий пододвинулся еще ближе, наклонился, из-за чего я непроизвольно отстранилась назад, а потом ухватившись за ножку стула неотрывно глядя мне в глаза подтянул его, а вместе с ним и меня, к себе вплотную.

- Мороженое. - проговорил он это слово, как объяснение всех его действий, но, глядя на готовую сорваться с места меня, добавил, - Оно тает, не хочу тебя испачкать.

"Не здесь и не сейчас, но обязательно" шепнул он в сторону. Да что за наглость? Или он что, действительно думает, что я его не слышу?!

- У тебя осталось еще три вопроса.

Вновь спрашивать окажет ли мне полубог содействие я не стала, он достаточно ясно выразился. Что ж, есть еще три попытки... но я не знаю, что спросить. Сотни мыслей в голове мечутся перепуганной птичьей стаей. С гвалтом. Хаотично. От стенки к стенке. И поймать хоть одну из них за хвост никак не получается. Слишком много вопросов. Слишком много нового. И вроде бы ситуация не безвыходная, но выход из неё как-то жутковато напоминает тоннель со светом в конце.

- Вот об этом я и говорил, - заметил Валерий, слизывая с ладони сладкую каплю.

Реакции у него просто звериные: он успел подставить руку и поймать талое лакомство, хотя казалось всё внимание сосредоточил на мне.

Так и не дождавшись от меня ни слова, полубог отправил в рот холодную сливочную массу и блаженно зажмурился.

- Мммм... сто лет не ел мороженое. Ну же, Василиса, попробуй.

Соблазнительно прошептал он, и передо мной вновь оказалась полная ложка.

- Сначала вопрос: Валерий, ты человек?

- Нет, я ведьмак, - хитро улыбнулся мужчина, и поднес ложечку прямо к моим губам - Я рад, что наконец-то твоё внимание переключилось на мою скромную персону.

"Скромную... не маловато ли сарказма ты вложил в это слово?" подумала я, но вслух произнесла:

- А поподробнее можешь рассказать?

- Да, но это будет второй вопрос.

- Хорошо.

Валерий улыбнулся.

- Я из-за граней. Из Арвирии. Это империя на границе с Северными землями. Красивое место, тебе понравится. Территории империи обширны, но первое место, которое я тебе покажу, это наша летняя резиденция. Она почти в горах, - голос его стал мягким и вкрадчивым, - там прекрасные виноградники, и вино не идет ни в какое сравнение с земным. А еще там есть водопад двенадцати сестер. Дивное, волшебное место. Как бы мне хотелось прямо сейчас взять и увезти тебя из этого грязного и темного мира.

- Подожди-подожди, ты рассказывал про ведьмаков. - постаралась я вернуть разговор в прежнее русло, - В чем разница с людьми? Точнее нет, не так. Какие способности есть у ведьмаков?

- Это уже третий вопрос.

- Нет, это второй.

Валерий хитро прищурился, как дедушка, поймавший внука на воровстве конфет из буфета, но всё же ответил:

- Иннокентий рассказывал тебе, откуда ведьмы черпают силу?

- Да, упоминал.

Полубог кивнул и вновь протянул мне ложку с мороженым.

- Ведьма от магини, так же, как и ведьмак от мага, отличается способом забора силы. Маги берут силу, рассеянную в пространстве, аккумулируют её в своём внутреннем резерве (как бы накапливают), а потом совершают магическое действие, выбрасывая силу из резерва и придавая ей нужную структуру. Ведьмаки и ведьмы берут силу из Источника, и не копят её в себе, а как бы пропускают насквозь: зачерпнули, и сразу в дело. Мы не можем хранить её, как маги, у нас нет этого их "резерва". Да он нам и не нужен. Они "сосуды", а мы "трубки". Ну а действия, которые потом совершаются с магической силой, в общем-то почти идентичны. Есть лишь пара-тройка заклятий, которые можем использовать мы, но не могут использовать они, потому, что изначальная структура силы разнится. Так как мы берем магию прямо из Источника, она чужда и Земле, и Граням, после того, как мы её выплескиваем, она, если так можно выразиться, "отстаивается" в пространстве, постепенно перестраиваясь, изменяясь под новое место. После того, как эта сила полностью преобразуется, её могут впитать маги, и пополнить свой резерв. Некоторое время назад... уже давно, в нашем мире случилось настоящее помешательство: маги планировали сделать из нас своеобразные проводники, посадить на цепь где-нибудь поглубже в подвале, и наведываться за очередной порцией силы. Такой домашний фонтанчик, "далеко-ходить-не-надо". Нас тогда было слишком мало, и мы не смогли оказать достойное сопротивление, каждый второй побывал в плену, каждый третий погиб. После ряда неудачных опытов и нескольких летальных исходов среди магистров, маги поняли, что использовать нас в своих целях не получится и устроили настоящую травлю. Они готовы были терпеть нас в качестве слуг, но не конкурентов. В течении нескольких последующих лет ведьмам и ведьмакам планомерно портили репутацию. Против нас развернули полномасштабную информационную войну: ни одно судебное разбирательство не проходило без участия ведающих в качестве одного из подозреваемых, о нас распускали такие слухи, что ведьм и ведьмаков начали отлавливать и сжигать на кострах прямо на площадях.

Ой, что-то это мне сильно напоминает.

- Император, к сожалению, взял ситуацию в свои руки, только когда дело коснулось его семьи: племянника во второй ветви императорского рода чуть не отправили на тот свет. Только после этого Агуст определил всех ведающих в отдельную когорту, и отправил учиться в закрытые учреждения полувоенного типа. Мы со временем очухались, через два поколения окрепли, а потом открылись грани на Землю. И вот тогда поняли, что у нас еще не всё было так плохо... Из ваших ведьм в живых было всего шестеро.

- Да, Иннокентий Павлович говорил, что ваши правители приняли решение поддержать земных ведьм, и помогли им восстановить "популяцию". Только я до сих пор не понимаю, зачем. Зачем вы забираете ведьм за грани?

- Всё просто, Василиса, чем больше ведьм и ведьмаков, тем активнее они используют свой дар, и тем быстрее прибывает магия из Источника. Окружающее пространство пропитывается этой магией, и магам легче её аккумулировать. Чем больше магии вокруг, тем чаще рождаются одаренные, будь то маги или ведающие. Поэтому поверь, правитель наш никакой не филантроп, и он преследует вполне понятные корыстные цели. Я думаю теперь я точно ответил на второй вопрос.

Старательно собрав в ложку остатки десерта, Валерий пододвинулся совсем уж непозволительно близко.

- Остался последний вопрос, - мягко напомнил он.

- Последний вопрос. - задумчиво произнесла я, - Раз уж ты не хочешь мне помогать, ты оставишь меня в покое?

- Нет, Василиса, и я уже говорил тебе об этом. Ты будешь моей, и ничто больше меня не остановит. Прими как данность. Ты уже моя.

И этот огонь в глазах. Огонь, на который моё тело предательски откликнулось волной жара. И нечем дышать. Мне стало дурно. Я почувствовала себя ланью, которая мечется в горящем лесу, и не может найти спасенье. Страх накрыл новой волной и начал сжимать тиски.

- Прости, мне нужно выйти. - пискнула я, выдыхая и сбрасывая оцепенение.

Валерий поднялся вместе со мной, и мне стоило огромных усилий не шарахнуться в сторону, когда он подал мне руку. - Я на минутку.

Приметить уборную я успела еще когда мы заходили. Комнатка располагалась очень удачно: прямо возле входа в небольшом коридорчике, отделённом от общего зала резными двустворчатыми дверьми. Для моего маневра самое то. Становиться чьей-то в мои планы сегодня никак не входит. А переходить в собственность Валерия тем более! Сегодняшний вечер был насквозь пропитан желанием и неприличными мыслями. Более чем уверена, что раз джелатто достался на десерт мне, то Валерий потребует сладкого и для себя. Его разыгравшийся "аппетит" я ощущаю каждым миллиметром кожи. А я не десерт, и не вещь. Я имею право выбора. И сейчас я уходила по-английски этим самым правом воспользовавшись.

Да кого я обманываю?! Я бежала. Трусливо бежала, поджав хвост. Стратегическое отступление, как у пингвинов из "Мадагаскара" во всей красе.

Выскользнув на улицу, и на удивление удачно поймав такси, я поехала к Алёнке. Надеюсь, она не выгонит меня на ночь глядя. Валерию же через пять минут я отправила смс с единственным "Прости. Не жди" и выключила телефон. Хватит на сегодня тестостерона, мне нужно женское плечо, солидарное со мной в отношении мужского шовинизма.

===

Вваливаться к Алёне, конечно, было неприлично, но возвращаться домой было глупо: раз уж Валерий знает, где я работаю, то где я живу, для него точно не секрет.

- Привет - сконфуженно махнула я рукой, когда Алёнка распахнула дверь.

- Василиса? - меня пристально рассматривали удивленно округлившиеся голубые глаза.

- Можно у тебя переночевать?

- Что случилось?! Ты в порядке?

Алёна не на шутку перепугалась. Я никогда не приезжала к ней так поздно, тем более без предупреждения. Хотя пару раз мы уходили в загул, но ночевать я всегда возвращалась домой, не смотря ни на какие уговоры. Не высыпаюсь я в чужих квартирах, и Алёнка об этом моём "пунктике" прекрасно знает.

- Это из-за Валерия, да? Он тебя что, обидел? - Алена стиснула моё плечо и втащила в квартиру, захлопнув за спиной дверь.

- Василис, да не молчи ты! Я уже готова ментов вызвать!

- Алён, всё нормально. Валерий и пальцем меня не тронул, - "Как и обещал", буркнула я, нагибаясь, и расстегивая ремешки на туфлях. - Но мне как-то тревожно, я себя чувствую не в своей тарелке и... можно я у тебя переночую?

- Да, конечно, можно. Ты сильно устала?

- Не особо. Есть предложение? - спросила я, отметив озорной блеск в глазах блондинки.

- Мммммм.... Возможно. Но сегодня мы ограничимся домашними посиделками, вот на завтра есть план.

- Ты же знаешь, я за любой кипишь, кроме голодухи.

- Тогда пошли.

Мы с Алёнкой устроились на диване, обложившись подушками и вкусняшками, и проболтали до глубокой ночи. Благо пятница, на работу завтра не надо, и импровизированный девичник сейчас как нельзя кстати.

Мужским косякам в отношении нас, бедных и несчастных, не было числа. Алёна не раз на своей белоснежной шкурке испытала и деспотические замашки, вплоть до тирании, и откровенное вожделение на грани помешательства... Проблема была в том, что ей это нравилось, ей это льстило. А меня это пугало, и я сама не могла себе это логически объяснить.

Этот страх, стоило только Валерию оказаться в поле зрения, напрочь отключал мозг, и я переходила на чистые инстинкты. И от этого становилось еще более жутко. То, что другой человек может так на меня влиять, и, в какой-то степени, подавлять меня. Никто на меня не оказывал такого действия! Да, меня могут разозлить. Да, я могу с кем-то поругаться, чего-то испугаться. Но при этом я мыслю трезво. Я ощущаю внутри равновесие, как будто всё, что происходит во внешнем мире второстепенно, а мой внутренний мир в покое и безопасности. И принятые в таком состоянии решения основаны не на глупых эмоциях, а на здравом расчете. Но стоит рядом оказаться Валерию, в моём внутреннем мире небо и земля меняются местами, начинается Армагеддон, и ни о каком равновесии не может быть и речи. Одним своим присутствием он рушит какой-то барьер, и эмоции неуправляемым потоком начинают накрывать меня с головой. В этих эмоциях я и захлёбываюсь. А ведь я никогда не позволяла им брать над собой верх...

- Василиса, тебе нужно продолжать с ним общаться, - печально, и с какой-то материнской снисходительностью сказала Алёна, когда потихоньку, по чуть-чуть вытянула из меня сначала подробное описание нашего ужина, а потом и всё что я тогда чувствовала, (всё, что я вообще чувствую по отношению к полубогу) - Ты же зажата, как в тисках. Он просто раскрывает тебя. Да, в какой-то мере он тебя расшатывает, выводит из привычного тебе равновесия, но ты не сможешь всю жизнь прожить в этой своей раковине. Ты итак уже слишком долго была закрыта. Если он только сможет до тебя достучаться, ему достанется настоящее сокровище. Твоё внутреннее тепло, любовь, забота, которые ты так щедро даришь окружающим и близким, это лишь жалкие крупицы тех настоящих чувств, которые есть в тебе.

Легкомысленная и влюбчивая Алёна уже пару раз удивляла меня серьезными мудрыми высказываниями. И в такие моменты я думала, что 'блондинка' - это просто роль, образ, который она для себя избрала то ли стремясь побороть скуку, то ли пытаясь облегчить себе жизнь. Но, глядя на Алёну сейчас, я понимала, скорее всего и то и другое.

- Алёна, в том то и дело, что прячу я за этими, как ты выразилась, "створками раковины" вовсе не жемчужину. Меня порой обуревают далеко не положительные эмоции, и "дарить" их окружающим я считаю неправильным. А рядом с этим человеком я перестаю держать себя в руках. Рядом с ним я теряю контроль и начинаю делать глупости. А еще несу полную чушь...

- Василиса, ты просто влюбилась, - тихо констатировала Алёна и улыбнулась, - Хотела бы я посмотреть на тебя лет в тринадцать. Каким ты была подростком? Неужели всегда вот так ходила по струнке и следовала всем законам и правилам? "Шаг влево, шаг вправо - расстрел. Прыжок - попытка улететь". В делах сердечных мозг отключается. Твоё сердце так долго молчало, что сейчас не вежливо шепчет о любви, как это положено, а орет благим матом в рупор. Вась, послушай меня, пожалуйста, и не отталкивай Валерия. Дай шанс в первую очередь себе. Мы завтра пройдемся по магазинам, и выберем тебе платье для следующего свидания. И на это следующее свидание ты пригласишь Валерия сама. Сама, слышишь? Тебе нужно извиниться за своё "экстренное отбытие", и выглядеть, когда извиняешься, ты должна соответствующе. Поэтому - шопинг!

Спать мы легли далеко за полночь, и в эту ночь Лера мне так и не приснился. Я разочарованно побродила по парку, пытаясь вспомнить что-то, что забыла, а потом окунулась в свой обычный мир кошмаров, тревог и мёртвых людей. Отвратительная ночь.

===

- Алена, думаю это всё-таки уже перебор.

Сказала я, разглядывая черное кружево корсажа.

- А?

Алёна засунула голову в примерочную, и задорно улыбнулась.

- То, что надо!

Вынесла она вердикт, дергая за свисающие лямочки для чулок.

- Василиса, зря ты такого не покупала. Смотри как сразу изменилась осанка. Фигура у тебя аппетитная, грудь есть, попа на месте, так почему ты себя не балуешь?

- Да потому, что мне в этом неуютно. Мне не комфортно.

Хныкнула я, поправляя лямки такого красивого, но такого откровенного белья. И вот вроде всё прикрыто, но всё же просвечивает!

- Надо привыкать.

На строгое черное платье-футляр я согласилась сразу. Ну как "сразу", на часах уже без пятнадцати восемь, и по торговым павильонам мы шатаемся часа три, не меньше. Перемерив горы чего-то несуразного, и стопочку вещей из категории "очень-даже-ничего", мы зашли в очередной магазин, и там висело ОНО. Облегающее, из достаточно плотной ткани, оно казалось бы слишком строгим, если бы не подчеркивало так откровенно (и так выгодно) все изгибы фигуры. Примерка и вердикт в два голоса "это точно ваше" от Алёнки и консультанта лишь подтвердили мои мысли. Поэтому на платье я согласилась "сразу", а вот дальше блондинка на буксире затащила меня в магазин нижнего белья, где я и маялась в примерочной уже минут двадцать.

- Василиса, это ты берешь не для него, а для себя, - убеждала меня Алёна, осматривая предмет спора со всех сторон и беззастенчиво заставляя меня крутиться то вправо, то влево - На следующем свидании ты ему эту красоту по любому не покажешь, но зато сама будешь чувствовать себя сексуальнее. А сексуальнее, значит увереннее. Поверь мне, оно тебе необходимо.

Угу, сексуальнее, увереннее... Я безумно уверенно выгляжу с этой красной-красной от смущения моськой, и такого же цвета ушами. А сексуально-то как!

- Девушка, а подберите нам, пожалуйста, чулочки, - крикнула она в сторону кассы, - И захватите ножницы. Будем срезать бирки и начнем процесс адаптации прямо сейчас, - чуть тише проговорила блондинка уже мне.

Переспорить Алёну не получилось. Как не получилось и влезть в джинсы: детали вычурного корсажа никак не укладывались в узкие рамки обыденности и повседневности. Молния у моей 'обыденной повседневности' просто не застёгивалась. Пришлось сразу же надеть и чулки, и платье.

- Красотка, - удовлетворенно выдохнула Алёна, - И туфельки в тему. - кивнула она.

Я лишь поёрзала, поудобнее устраиваясь в своей "боевой амуниции".

Нужно собираться домой, пока не слишком поздно. Ибо задержаться еще на часок-другой, значило бы, что придется заказывать такси. А на такой подвиг я не готова. Только общественный транспорт, только хард корр.

- Ну всё, роднуля. Давай разнашивай свои обновки, и не затягивай, позвони Валерию сегодня. Он, конечно, красавчик, а красавчики обычно козлы, но этот произвел вполне приличное впечатление: смотрел то он, всё-таки, только на тебя, пялиться на других харит в офисе не стал.

Подмигнула Алёна. Странно, а я думала её затуманенный разум работал в тот момент в несколько другом направлении.

Чмокнув Алёнку в щеку, я пошла на остановку.

Субботним вечером в транспорте было очень даже оживленно, и возможность оценить правильность выбора платья представилась сражу же. Уже выйдя из торгового центра, я начала ловить на себе заинтересованные взгляды, а дойдя до дверей квартиры могла похвастаться еще и одним комплиментом от симпатичного мужчины, уступившего мне в автобусе место. Приятно.

Улыбаясь, я достала из сумки ключи, открыла дверь и шагнула в квартиру. Над ухом раздался щелчок, а пол и стены коридора полыхнули тонкой серебристой сетью. Я замерла, как шла, в неудобной позе: одна нога уже в квартире, вторая еще в подъезде. Сеточка на стенах и потолке постепенно угасала, а в моей голове истерично метались мысли. Почему-то в том, что стоит мне двинуться, и останутся от меня рожки да ножки, я даже не сомневалась.

И я стояла, надеясь, что хоть кто-нибудь из соседей пройдет мимо, а я смогу попросить вызвать пожарников, скорую, милицию... Да кого угодно! Лишь бы вытащили отсюда. Но соседей как назло не было. Суббота, вечер, тут обычно табуны курсируют сверху-вниз и снизу-вверх, как в период великой миграции антилоп гну в Кении. А сейчас тишина. Вымерли они что ли?!

Не знаю, сколько я уже стою. Сеточка давно погасла. Ноги затекли, и их нещадно покалывает из-за недостатка кровотока. Еще немного и сведет судорогой. Руку, держащую сумку, я уже просто не чувствовала. Ни одной живой души мимо так и не прошло.

Спазм, и рука дернулась. С ужасом посмотрела, как вокруг туфли на полу, и рядом с рукой на стене опять проступила серебристая сеть. Но на полу она была определенно ярче. Дальше стоять без действия я не могу. Нужно попробовать достать телефон. Тихо, по миллиметру, я начала пододвигать руку к себе ближе. Сеть засветилась, и начала нагреваться. Я даже через подошву почувствовала. Предельно аккуратно и плавно расстегнула молнию внешнего кармашка, и вытащила сотовый. Правая нога, которой я успела ступить в квартиру, начинала гореть. Как же больно-то!

Включила сотовый, от жара и боли слезы уже застилают глаза. Я дважды нажала на клавишу вызова, быстрее, только быстрее ответьте. Уже поднеся телефон к уху я вспомнила, что последний вызов был еще вчера днем, и это был входящий от Валерия.

===

- Совсем ты с этим своим даром разучился за девушками ухаживать. Получал любую на блюдечке с голубой каёмочкой (которое она сама же тебе и подносила). С Василиской так не выйдет. На неё твои инкубьи замашки не подействуют.

- Я не инкуб!

- Конечно-конечно... А кто вчера использовал силу? От тебя ж за версту разит проснувшейся кровью. Ты куда столько энергии вбухал? Стадион что ли очаровывал? Тоже мне "Ласковый Май".

- Да сколько во мне той крови-то. Я ведьмак! - пропустил мимо ушей неудобные вопросы Лера.

- Ведьмак-ведьмак...

Валерия уже начало откровенно бесить, что Игорь разговаривает с ним как с умалишенным.

- Слыш, ведьмак, ты за последние две сотни лет хоть одну женщину заполучил без использования "побочного эффекта" своего происхождения? Молчишь? Еще раз повторю тебе: кончай косячить, зачаровать её не получится, и ты сам знаешь почему.

- Знаю, - буркнул вконец пристыженный ловелас.

Полубог опрокинул стопку, и хрипло проговорил:

- Игорь, я не понимаю, что ей еще надо.

Лера сидел за столом напротив базгула, и смотрел в никуда. Красные глаза, всклокоченные волосы, и пальцы судорожно сжимают виски. В банке сиротливо плавали два последних соленых огурца, а под столом уже выстроилась целая водочно-коньячная батарея.

- Я не урод, не тупой, деньги, квартира, машина, с женщинами у меня никогда проблем не было. Что ей еще надо?! Как она могла уехать?

- Эх, Валерка, вот ты вроде и правда не тупой, а таких простых вещей не осознаешь. Ты один раз уже сглупил. Сильно облажался, поторопившись, и наступаешь вновь на одни и те же грабли: ты опять торопишься. Ты её глаза видел?

- Да, - печально хмыкнул Валерий, - Самые красивые на свете глаза.

- Ну, допустим, - улыбнулся Игорь, - А что ты в этих глазах видел.

- Желание, страсть, любовь...

- Ой, дураааак, - вздохнул базгул, - Какая страсть? Какое желание? Да она боится тебя. Куда ты прёшь, как на танке?

- Она взрослая. Ей двадцать семь лет...

- Да она девчонка совсем! Ей еще цветочки-конфетки-ухаживания подавай, а ты сразу под юбку лезешь.

- Цветочки-конфетки, - тупо повторил Валерий, - Но она же моя ведьма...

- У тебя было столько женщин, столько у меня волос, а ты всё с ними обращаться не научился?

- Да она вообще неправильно реагирует!

- Это ты неправильно реагируешь. Ни о страсти, ни о желании там речи пока не идет. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что в эмоциональном плане там еще ребенок-ребенком. С ней нежно нужно, аккуратно, спокойно. А ты и сам горишь, и её сжигаешь. Остановись. Остановить пока не поздно. Прими холодный душ, и начни контролировать свои эмоции. Приручи её. Медленно, не нахрапом. Помоги ей. Обаяй, соврати. У вас еще есть шанс, но если ты не хочешь его упустить, то начни думать головой, а не...

- Назаэрыч, я же такого никогда не испытывал. У меня же напрочь все тормоза слетают, стоит мне только почувствовать её запах. Я же её из другого конца коридора чую.

- У тебя что, насморк? Из другого конца коридора он её чует. Ты её из другого конца города чуять должен... Будешь, если она твоей станет.

- Она уже моя...

- Э, нет, брат. Она не твоя. Не достоин ты её пока. Возьми себя в руки, и начинай действовать. Всё, закругляемся, - хлопнул базгул раскрытой ладонью по столешнице, - Вали-ка, умойся. А то вторые сутки запоя тебя окончательно из колеи выбьют. Завтра к вечеру как очухаешься, поедешь показывать какой ты белый и пушистый.

- Но в безмирье же она со мной...

- То, что ты в её "сны" полез - это вообще отдельный разговор, - нахмурился Игорь, - тебя за это и заблокировать могли на десяток лет. Давно без силы не оставался, - глядя на то, как Валерий скривился, базгул удовлетворенно кивнул "помнишь, значит", - Как ты её вообще там нашел?

- Секрет фирмы, - пьяно ухмыльнулся Лера, опуская голову на сложенные на столе руки, - Я же тогда мстить полез, - промычал он в стол, - я хотел ей в безмирье такое устроить, что сейчас даже вспоминать стыдно. Собирался ей пару мест из-за граней показать.

- Каких?

- А тех, которые мы патрулировали.

Базгул неодобрительно покачал головой.

- Потом решил попользую сначала, чтобы знала, кого к черту послала... а это оказалась ОНА, понимаешь?

- Да понимаю я, - сказал базгул вставая, и за шкирку поднимая Валерия, - Но сейчас тебе к ней лучше в безмирье не соваться, Палыч сказал, что собирается её там завтра-послезавтра тестировать.

Валерий побледнел и, кажется, даже протрезвел немного.

- Хорошо, что ты сейчас об этом сказал. Может еще обойдется.

- Что обойдется?

- Всё обойдется.

Неопределенно махнул Лера, и поплелся в ванную. После сообщения Игоря о тестировании, хмель стремительно покидал его голову, вытесняемый тревожными мыслями. Ледяная вода тоже возымела действие. Еще несколько осоловевший, но уже вполне адекватный, он вернулся обратно на кухню. Базгул успел собрать бутылки в пакет, и даже со стола вытер. Теперь на этом самом недавно протертом столе вибрировал телефон. Три часа ночи. Кто звонит в три часа ночи? На дисплее отобразилось короткое "МОЯ".

Лера замешкался на секунду, пытаясь понять, это реально сейчас происходит, или он уже допился до чертиков, точнее до ведьмочек, а потом спешно нажал "Ответить".

- Лера, помоги. - услышал он полный боли голос, и мир вокруг рухнул.

===

- Где ты?

- Дома. Пожалуйста, помоги, я не могу больше... - я вскрикнула от боли, из последних сил стараясь не упасть.

Весь подъезд давно пропах паленой резиной, или пластиком. Каблук расплавился. Подошва моей туфли растеклась по линолеуму черной лужицей, и теперь кипела, пуская пузыри и источая едкий химический смрад.

В трубке послышался звук удара, а потом уверенное.

- Я уже еду, буду через две минуты. Не бросай трубку, говори со мной.

Сквозь шум ветра послышался истеричный сигнал клаксона.

- Вася?

- Я здесь. Я... Ай! - из кипящего пластика поднялся огромный пузырь и, лопнув, забрызгал щиколотку. Горячая масса моментально впаялась в тонкий капрон чулок и в кожу под ними.

- Остался квартал, потерпи.

Я слышала его дыхание, и от понимания, что я не одна, становилось легче.

- Я подъехал, поднимаюсь.

На первом этаже хлопнула дверь, и на лестнице послышались быстрые шаги. Перемахивая через две ступеньки, Лера влетел на площадку, и, быстро оценив ситуацию, упал возле меня прямо на колени. Внимательно ощупывая и осматривая порог и косяки, он спросил:

- Давно?

- Не знаю. Я вернулась часов в девять, в десятом. Сколько сейчас?

- Три ночи. Четвертый час. Какая ты у меня терпеливая, так долго не двигалась.

- Почти.

- Да, вижу, - нахмурился Лера, - Вась, ты не бойся, мне сейчас нужно до твоей ноги дотронуться.

- Ладно, - я лишь покорно кивнула, страшнее мне уже вряд ли будет, да и выбора нет.

Обхватив мою коленку обеими руками, Валерий закрыл глаза, сосредоточился и мотнул головой.

- Нет, выше. Василиса, мне сейчас придется вверх по ноге руками подняться...

- Да делай уже! - не выдержала я, почти плача от обжигающей кожу боли. Ощущение, что я засунула ногу в кастрюлю, которая стоит на плите, и теперь вода закипела, а нога в ней начала вариться.

Лера молча начал подниматься, скользя ладонями по гладкому капрону. Узкое платье задралось, следуя за его руками, и он демонстративно отвернулся, вперившись взглядом в косяк. Выше и выше. Ноги у меня длинные, но не бесконечные же, и конец этот уже близко! Пальцы достигли широкой кружевной резинки.

- Чулки, - простонал Лера, - Боже, что же ты делаешь? Ты смерти моей хочешь?

Указательные пальцы переместились с кружева резинки на кожу, и мужчина замер.

- Да быстрее же, - простонала я.

Лера сжал зубы, закрыл глаза, и я почувствовала, как по ноге от его ладоней вниз потек холод. Будто по венам вместо крови пустили фреон. Хладагент добрался до щиколотки, и перетек в ступню, до самых кончиков пальцев. Если, конечно, от моих бедных пальцев еще что-нибудь осталось.

- Умничка моя, потерпи еще чуть-чуть.

И руки Леры медленно двинулись вниз. Несколько раз он замирал, будто натыкаясь на какое-то препятствие, но всё равно продолжал двигаться к цели. Я закусила губу, чтобы не заскулить. Дойдя до щиколотки, он расстегнул застежку и обхватил мою ногу одной рукой.

- Так. Обопрись мне о плечо.

Я медленно поднесла к нему руку с зажатым в ней телефоном, и облокотилась. Почувствовала под пальцами напряженные мышцы, и так захотелось проявить слабость. Не сражаться больше самой, не стоять из последних сил, а чтобы он поддерживал.

Придерживая туфельку, точнее то, что от нее осталось, Валерий аккуратно приподнял мою ногу, сделав несколько быстрых, почти не различимых пассов.

- Стой. На ногу не наступай, - попросил он, пристально всматриваясь в сетку серебристых линий, - Мне нужна еще буквально минута.

Лера что-то прошептал, и вся сетка на полу, стенах и потолке, вспыхнула ярким серебром. Он еще немного подумал, посидел молча, а потом хлопнул в ладони. Резкий звук разбил ночную тишину, и вместе с тишиной невесомой лунной пылью начала осыпаться и сеть.

Валерий поднялся, одной рукой прижал меня к себе, обвив за талию и не давая упасть, а другой уже набирал чей-то номер.

- Нужна зачистка. Да. Предположительно инквизиция.

Продиктовав адрес, Лера сбросил вызов, сунул телефон в задний карман джинсов, и подхватив меня на руки сказал:

- А теперь, моя маленькая храбрая ведьмочка, лечиться.

===

Валера нёс меня на руках. Пока мы спускались по лестнице, а потом шли до машины, я, обхватив его за шею, поймала себя на мысли, что это всё как во сне. В смысле, всё происходящее вокруг настолько нереально, что может я просто сплю? Может со мной что-то случилось, меня сбил автобус и теперь я в коме, а всё это лишь игры воспаленного сознания? Нет. Весь этот бред - это то, во что превратилась моя вполне реальная, и некогда тихая жизнь. А потом я прислушалась к своим ощущениям. Я рядом с Валерием, но сейчас не страшно. Ну, почти... Нет, это определенно не страх, это скорее... волнение. А еще я ощутила внутри приятное тепло. И это чувство защищенности. Это из-за его рук. Я посмотрела на длинные сильные пальцы, так мягко и так уверенно поддерживающие сейчас меня под коленями. Вот почему я почувствовала себя, как во сне: именно во сне мне было так хорошо с Лерой, именно во сне он так же держал меня на руках. Я перевела взгляд на его лицо и присмотрелась. Красивый профиль. Эти ресницы, нос, губы... Даже кончики пальцев закололо, так захотелось прикоснуться к этим губам, и проверить, действительно ли они такие же, как там, в парке. Хмурый, сосредоточенный полубог шел вперед и совсем не замечал, как откровенно я его рассматриваю. На его лице, как в открытой книге, читалось беспокойство.

- Тебе тяжело нести... Давай я сама...

Валерий улыбнулся, чуть теснее прижал меня, и ответил:

- Да ни за что.

А потом задумался. Спрятал улыбку, стараясь придать лицу максимально серьезное выражение, даже чуть отстранился, и заявил:

- Василис, ты сама сейчас идти не сможешь. Я тебе помогу. Просто донесу тебя до машины. Ты совсем не тяжелая.

И даже кивнул в подтверждение.

А я ощутила легкое разочарование, когда он отодвинулся.

- Хорошо, - тихо согласилась я.

На полпути к машине нас перехватил парень. В темноте было трудно разглядеть черты его лица, но если судить по комплекции и голосу, то ему, наверное, лет двадцать.

- Валерий. - кивнул он в знак приветствия.

- Группа приехала?

- Будут через две минуты.

- Третий этаж. Сеть из коридора убрал, но нужно проверить всё: с кухни повеяло мором. И вещи госпожи Мотковой вывозите.

- На вторую?

- Нет, перебросьте пока в девятую.

- Но ведь девятая...

- Перебросьте. - уже чуть жестче сказал Валерий.

- Так точно. - вытянулся незнакомец.

Парень удалился в направлении подъезда, а Валера ускорился. В несколько широких шагов преодолел расстояние до машины, и бережно опустил меня на сиденье.

- Не хочу, чтобы сейчас ты встречалась с группой, иначе сразу утащат на допрос и промурыжат часа полтора, а у нас есть более важные дела: тебя нужно подлечить.

Мужчина обошёл машину, и, сев на водительское место, стартанул почти мгновенно. GLE будто только этого и ждал, низко утробно зарычав, вырвался из тесного темного двора и вот мы уже на проспекте. Лера сидел молча, пытаясь сосредоточить всё внимание на дороге, но было заметно, с каким трудом ему это дается.

- Что тебя тревожит? - в конце концов набравшись смелости задала я вопрос.

Полубог долго пытался подобрать слова, потом выдохнул и сказал:

- Твоя реакция, Вась. Меня тревожит твоя реакция, потому что я везу тебя к себе домой.

Бросив взгляд на молчаливую меня, он попытался объяснить:

- У меня травы есть и мазь специальная. Они из Арвирии. Уже послезавтра от ожогов не останется и следа, но они у меня дома, - как-то виновато закончил он, а я немного растерялась.

С одной стороны, нельзя вот так ехать к мужчине ночью, тем более если этот мужчина уже не раз более чем однозначно заявлял о своих намерениях и желаниях. С другой стороны, что-то в нем изменилось. В глазах. Он стал как-то мягче, и сейчас как никогда был похож на того самого Леру. На моего Леру.

- Хорошо, поехали.

Полубог коротко кивнул, но облегченный вздох и мгновенно расслабившиеся чуть опустившиеся плечи сказали все за него: мой ответ был очень важен.

Валерий жил в новой высотке на предпоследнем девятнадцатом этаже.

- Обхвати меня покрепче, я достану ключи, - попросил он, и я обняла его за шею, прижавшись теснее.

Первый шок прошел, адреналин перестал оказывать спасительное действие, и теперь нога нещадно болела и пульсировала, а на сознание волнами накатывала усталость.

Просчитывая каждый шаг, Лера аккуратно внёс меня в квартиру, и в темноте раздался его мягкий шепот:

- Ну вот мы и дома.

- Свет?

- Держишься?

- Да.

Лера потянулся к выключателю, и коридор озарился яркой вспышкой. Пришлось пару раз моргнуть чтобы ослепленные глаза начали различать предметы вокруг.

- Что за лампы такие?

- Это не лампы, это охранка на тебя настроилась. Давно здесь никого не было, забыл предупредить. Вообще у нее в параметрах введение в дом нового человека за руку, но видимо то, как я тебя держу, она тоже восприняла. Так что на месте не испепелит.

Бодро отрапортовал полубог.

- Вот спасибо, - уже больше не выходя из состояния лёгкого шока, проговорила я.

- Софи, мы дома.

Чуть повысив голос, возвестил Лера. А я напряглась, какая еще Софи?

- О, хозяин!

Из ванны вывалился крохотный лохматый мужичок в мокрой рубашке и с облачками мыльной пены на руках. Ростом он едва доставал Лере до бедра. Льняные домотканые штаны были закатаны до колен, а густая борода заплетена в косицу и подвязана тонким кожаным шнурком, чтоб не мешалась.

- А я постирушки затеял... - мужичок осекся, заметив, что, а точнее кого держит его хозяин на руках.

В широко распахнутых зелёных глазищах одна за другой начали мелькать эмоции: испуг, недоверие, растерянность, осознание, радость, восторг. Карлик смотрел на меня, как слепец, впервые узревший рассвет, и под этим полным немого обожания взглядом, я, медленно но уверенно, залилась краской.

- Хозяюшка! - не отрывая искрящихся изумрудиков глаз, сделал он ко мне шаг.

Я беспомощно оглянулась на Леру, ища у него поддержки "Что делать?!"

- Софи... - строго сказал хозяин, и мужичок остановился.

- Василиса, это мой фамильяр Софеньир. Можешь называть его Софи. Софи, это Василиса, называй её Василиса. - с нажимом "попросил" полубог.

Софи посмотрел на Леру, на меня, снова на Леру. Прищурился, глазки его хитро забегали, и он ответил:

- Да, хозяин, - улыбнувшись в бороду, мужичок продолжил "понимающе" нас разглядывать.

Всё так же удерживая меня на руках, Лера скинул ботинки и направился в комнату.

- Соф, поставь, пожалуйста, кипятиться воду и достань аптечку. У нас ЧП.

- Ох ты ж божечки! - фамильяр испуганно посмотрел на мою ногу, - Да как же так-то хо...Василисушка?!

Софи убежал на кухню, и теперь уже оттуда доносились тихие причитания и грохот утвари. Лера же отнес меня в комнату и усадил на разложенный диван поглубже, так, что теперь ноги от колен свисали над полом.

- Посиди, я сейчас, - Лера подоткнул мне под спину подушку, - Софи, а у нас бинты есть?

Когда Лера вышел, я огляделась по сторонам.

Диван - одна штука.

Шкаф - одна штука.

Стол - одна штука.

Стул - одна штука.

В комнате так же наличествовало плотно зашторенное окно, ну и, собственно на этом всё.

Даже обоев на стенах не было. Зато всё, что было - было в идеальном состоянии.

И чистота в доме была безукоризненная.

Закончив рассматривать аскетичный интерьер, я откинулась назад. Усталость брала своё. Держать глаза открытыми становилось всё сложнее и сложнее, а Лера и Софи всё никак не возвращались. Я полусидя дожидалась их прихода и прислушивалась к тому, как они тихо переговариваются, постукивая и позвякивая на камбузе. Видимо они пробыли на кухне достаточно долго, потому что я всё же умудрилась уснуть.

- Вась... Вася...

Шептал Лера, сидя возле меня на корточках и поглаживая по щеке костяшками пальцев.

- Вась, открой глаза. Сейчас ножку обработаем и сможешь отдохнуть, но так просто ложиться нельзя, нужно очистить рану.

- Да, да, конечно, - залепетала я, пытаясь сообразить, что происходит и где я нахожусь.

И без того уставший мозг, спросонья вообще решил объявить забастовку, и никак не желал включаться в работу.

- Вась, сними чулок с правой ноги. Я пока отвернусь.

- Угу.

Лера поднялся, и повернулся ко мне спиной.

Борясь с вновь нахлынувшим волнением, я отстегнула металлические клипсы, удерживавшие кружевную резинку.

- Скатай до колена. - не оборачиваясь уточнил мужчина.

- Сделала, - сказала я, натягивая подол платья пониже.

Повернувшись, Лера подхватил стул, и поставил его возле дивана.

- Софи, неси.

Фамильяр вразвалочку втащил в комнату кастрюлю.

- Сюда ставь, - указал полубог на стул.

Сам же приподнял мои ноги, сел на диван, и положил их себе на колени.

- Софи, две плошки еще.

- Несу-несу, - поспешил обратно мужичок.

Лера достал из кармана три упаковки бинтов.

- И мазь сразу захвати, - крикнул он вдогонку.

С кухни угукнули.

Операция по вызволению моей многострадальной ноги из капроново-нейлонового плена проходила с переменным успехом: вплоть до щиколотки всё было очень даже не плохо, всего два крошечных ожога от попавших капель, а вот от щиколотки и ниже начиналась жуть во мраке. Лера, пропитав бинт в отваре, отмачивал ранки, чтобы по возможности безболезненно убрать намертво пристывшие кусочки тонкой ткани. И чем ниже Лера спускался, тем сильнее портилось его настроение. Когда дело дошло до пальцев на ногах, настроение его из категории 'ниже плинтуса' скатилось до 'сымай порты, ховайся в бульбу'.

- Соф, помоги. Держи вот так.

Протянув фамильяру плошку, он разместил её аккурат под моей ногой. Второй чистой посудиной зачерпнув зелья, Лера начал поливать мне ступню. Через несколько минут ему пришлось разочарованно признать:

- Просто так не сойдет.

- Надо дергать? - догадалась я, и воодушевления эта догадка мне не прибавила.

На лице полубога отразилась настоящая мука, глаза потемнели и ему даже говорить не надо было, чтобы я приняла ответ: "да, будем дергать" и за это он потом всей инквизиции головы пооткручивает. И так захотелось его хоть чуть-чуть приободрить, хоть немного...

- Знаешь, Лер, я была не самым везучим ребенком и каждое лето у меня были переломы. Я ломала руки, ноги, пальцы, получала сотрясение. Один раз даже переламывать пришлось, кости неправильно срослись. Так вот...ты делай то, что нужно. Я потерплю. Правда. Я терпеливая.

- Я заметил, - раздраженно сказал Валерий, - Ты должна была сразу мне позвонить, а не стоять шесть часов без движения. Обещай, что в следующий раз позвонишь мне.

И столько в эти слова было вложено силы, что я подчинилась.

- Я позвоню.

Валера перестал прожигать хмурым взглядом моё лицо, и теперь всё так же хмуро смотрел на мою ногу. На скулах заходили желваки.

- Давай я сама.

- Нет. Сейчас, подожди минутку. Соф, пополивай пока, может хоть чуть-чуть отойдет.

С этими словами Лера снял мои ноги колен, встал и вышел из комнаты. С кухни вновь раздались шорохи и позвякивания. Фамильяр прилежно исполнял поручение хозяина, и тонкой струйкой лил теплую жидкость на мою израненную плоть. Лера вернулся через минуту со стаканом воды и двумя таблетками.

- Прости, я должен был сразу додуматься. Выпей, это обезболивающее.

О, Лера! Ты чудо!!!

- Спасибо.

Лера занял прежнее место и коротко спросил:

- Готова?

Я поставила стакан на подлокотник дивана и кивнула.

Лера дернул, и я не смогла сдержать болезненный вскрик. Смотреть на свою кровоточащую раскуроченную ногу не было никакого желания, но уродство притягивает взгляд не хуже красоты. Лера сидел ко мне спиной в пол-оборота, и я не могла увидеть выражение его лица, но я точно видела, как он напряжен. Он был похож на бегуна на низком старте. Вся его поза кричала о том, что отрывать головы инквизиторам он готов вот прямо сейчас.

- Ещё чуть-чуть, родная. Потерпи еще совсем чуть-чуть.

В последний раз промыв отваром все раны, Лера отставил плошки в сторону и принялся толстым слоем наносить на ожоги белый с разноцветными вкраплениями крем. Комната наполнилась умопомрачительным запахом полевых цветов. Крем приятно холодил кожу, и с каждой секундой боль утихала.

- Можно? - спросила я, потянувшись к баночке.

Лера передал мне увесистую посуду темного стекла, коротко улыбнулся, но на лицо тут же вернулось сосредоточенное хмурое выражение.

Вкрапления оказались мелко порубленными лепестками. Глубоко вдохнула приятный сладкий аромат, и вернула баночку обратно.

Закончив с кремом, полубог плотно перебинтовал мне ногу и удовлетворенно произнес:

- Ну вот и всё, а теперь спать. Иди-ка сюда.

Легко подняв меня на руки (я даже пискнуть не успела), он отошел от дивана.

- Софи, расстели, пожалуйста.

Фамильяр сноровисто выудил из диванного короба простынь, подушки и покрывала, и, усердно покрякивая, расстелил постель. Я посмотрела на полубога.

- Лер, а где ты будешь спать? То есть где мне можно лечь?

Поправилась я, понимая насколько невежливо звучит мой вопрос. Хороша 'гостья', проблем не оберешься: сначала вытаскивать из передряги пришлось, потом лечить, теперь еще спать куда-то надо укладывать.

Верно оценив мою 'поправку', Лера уверенно заявил:

- Ты спишь здесь. Я собирался лечь на полу, но если тебе неуютно со мной в одной комнате, то я уйду на кухню.

- Нет, нет! - запротестовала я, - Давай я на кухне посплю, мне очень неудобно тебя беспокоить. Ты и так много для меня сделал...

- На полу ты спать не будешь, - жестко заявил полубог, и глаза так опасно блеснули, а у меня где-то внизу живота что-то йокнуло.

Закусила губу, борясь с желанием продолжить спор.

Софи выскочил из комнаты, и Лера усадил меня поверх одеяла.

- Посиди.

Он открыл шкаф, и после нескольких минут бесплодных поисков крикнул:

- Софи, ты что всё постирал?

- Хозяин, ну выходные же. Я же не знал, - кинул на меня виноватый взгляд фамильяр, - Хотя там в ванной уже должна футболка высохнуть.

- Я сам возьму, а ты приготовь мне пожалуйста антипо... Настой от головной боли, - Лера запнулся и кинул на меня странный взгляд.

Надеюсь мигрень у полубога не из-за меня.

- Переодевайся и ложись, я на кухне буду. Если что понадобится, зови.

Лера положил на диван возле меня серую майку, и удалился.

Я услышала, как ведьмак и фамильяр тихо переговариваются, но слов разобрать так и не смогла. Стянула второй чулок, и печально на него воззрилась. Да, жаль не долго я смогла поносить эту милую штучку, которая, к слову, обошлась в немалую сумму. Отложила чулок и, опираясь на стул, встала. Хорошо, что на мне сегодня платье: стянула его через голову, не задев многострадальную ногу и, сложив, пристроила всё на том же стуле. С кухни донесся возглас Леры: 'Ты чего раньше не сказал?'. В коридоре хлопнула дверь ванной.

- Василис, прости, я перепутал: не одевай ту футболку, она не свежая. Вот постиранная майка.

Сказал ведьмак, застывший в дверях с вытянутой рукой и повисшей в ней белой тряпочкой. И я тоже застыла, балансируя на одной ноге и опираясь на стул.

Взгляд Леры медленно поднялся от ступней, на которые за последний час он уже успел налюбоваться, к коленям. Задержался на завязочках. Вверх по бантикам и рюшечкам до груди, к шее, и, наконец, к горящим стыдом щекам и испуганным глазам.

В этот момент и глаза у самого полубога начали испуганно округляться.

- Василиса, я не...

Начал он, а я уже метнулась к стулу, чтобы прикрыться. Взвыла, наступив на больную ногу, и потеряв равновесие, начала медленно заваливаться на бок. Взмахнула руками, в попытке хоть за что-нибудь зацепиться и зацепилась. Майка белой птицей порхнула через комнату и приземлилась в подушки, а Лера метнулся ко мне, и как раз в его рубашку я и успела запустить пальцы. Рано обрадовалась: Леру потянуло вслед за мной и теперь мы падали вместе. Я сжалась и зажмурилась, ожидая жесткого приземления, но почувствовала лишь мягкий глухой удар.

Открыла глаза и боязливо огляделась: Лера лежал на полу, я лежала на Лере, и он крепко сжимал меня в объятьях, удерживая одной своей широкой ладонью мой затылок, а второй...а второй то, что пониже спины.

- Цела?

Хрипло спросил он, прожигая меня взглядом.

- Да.

Нарочито глядя мне только в глаза, он аккуратно поднялся, не выпуская меня из рук. Пересадил на диван, и молча вышел. А я осталась краснеть одна в комнате.

===

- Василиса. Не могут. Девственницы. Так. Выглядеть.

Стоя под струями ледяного душа, Лера тихо бился головой о бежевый кафель плитки.

- Цветочки-конфетки-ухаживания? Такое носят только матёрые соблазнительницы! Неужели ты выбрала это сама? Это не бельё, это оружие. На такое лицензию выдавать надо с предварительным прохождением психиатрический экспертизы. На выявление уровня наивности. - простонал Лера, прижимаясь лбом к холодной стене.

- Наивности и непорочности. Глупая. - выдохнул, - И я дурак.

Когда дрожь желания постепенно сменилась ознобом обморожения, полубог закрутил кран и взял полотенце. Ну и что она теперь подумает? Хорошо, что перед тем, как скрыться в спасительных недрах ванной, он отдал Софеньиру четкое указание: не выпускать новую хозяйку из дома. Ни под каким предлогом. А то с этой стеснительной же станется после недоразумения смыться по-тихому. Снова. Живо вспомнилось, как крошился в руках хрупкий пластик телефона при прочтении "Прости. Не жди"

И ведь даже больная нога её упёртую не остановит.

Перед глазами встало, словно фотография, недавнее воспоминание об израненной ножке и злость штормовыми волнами вновь стала накатывать из глубины. Каких же усилий ему стоило остаться сейчас рядом с ней, а не пойти поубивать всех и каждого, кто не то что причастен был, а даже просто подумать посмел... Лера явно ощутил пробуждение старой как мир демонической крови. Да что ж такое-то?! Рядом с ней всё его нутро выворачивает наизнанку и древние инстинкты начинают брать верх. Сначала в офисе у нее сорвался, теперь это. Черные удлинившиеся когти чиркнули по телу. Лера поднял руку к глазам: еле заметные голубые вены на запястьях теперь приобрели густой фиолетовый цвет и ярко выделялись на чуть потемневшей коже. Да, давно он не наблюдал эти метаморфозы. В первые несколько месяцев после ритуала его бросало из одной ипостаси в другую, и каждый раз из крайности в крайность: все пороки в тот момент в нем цвели махровым цветом. Инкубий блуд, демонический гнев, драконья алчность... Про уныние, чревоугодие, зависть и гордыню вообще лучше не вспоминать. Лера еще раз посмотрел на свои когти. Черные. Как то кружево. Тончайшее кружево, что обнимает её тело. Льнёт к её коже. К плечам, груди, животу и ...

Лера бросил полотенце на стиральную машину, и со стоном вновь забрался под ледяную воду.

===

Я испуганно прислушивалась. После того, как Лера вышел и громко хлопнул дверью ванной, раздался плеск воды. Первым порывом было схватить вещи, и чтобы духу моего здесь не было. Но суетящийся вокруг Соф, такой заботливый, такой участливый меня уболтал. Вообще не понимаю, почему я поддалась на эти уговоры, но в тот момент его доводы звучали очень убедительно: на больную ногу наступать я не смогу, то есть меня нужно либо нести, либо хотя бы поддерживать (идею о костылях фамильяр выслушал как богохульство и личное оскорбление). Это был первый аргумент. Второй довод гласил, что сейчас, конечно, уже не глубокая ночь, но общественный транспорт всё равно еще ходит через раз, а от перспективы заказывать такси меня заметно передернуло. Третий аргумент в пользу того, что я должна остаться: хозяин о магии и ведовстве знает не в пример больше моего, и об инквизиции тоже прекрасно осведомлен - он сможет меня защитить, а одной мне на улице сейчас появляться никак нельзя. И вообще в ближайший месяц он за меня отвечает, и Софи прекрасно видит метку хозяина на Василисе! Всё это было высказано мне крайне эмоционально, и перемежалось охами и причитаниями.

В итоге я сдалась. Попросила Софи выйти, чтобы я могла переодеться. Фамильяр же с поклоном пообещал, что будет стоять у двери, и не пустит даже хозяина (!) до тех пор, пока я не скажу, что готова и дверь можно открыть. Проводив взглядом исполненного важности мужичка, я выждала минуту, и быстро сняв злополучный корсаж, натянула длинную лерину майку. Сложила кружевное безобразие и накрыла его платьем. Предусмотрительный Софи, прежде чем выйти, приставил стул вплотную к дивану, и переодевалась я на этот раз сидя.

В ванной перестала шуметь вода. Я сосредоточенно прислушалась, а потом чертыхнувшись, накрыла краем одеяла голые ноги. Лера, конечно, сказал, чтобы я ложилась, но... как же это всё-таки не удобно! Я не могу занять его постель. Даже на правах гостьи.

- Василисушка? - донесся из-за двери жалобный голос фамильяра.

- Да, Софи, извини, я всё.

- Ой, славненько. - вернулся мужичок в комнату, - Я Вам сейчас отварчик принесу, уже должен настояться. Он силы восстанавливает, сон будет здоровый. Встанете завтра и об усталости даже и не вспомните.

Рассеянно кивнула, продолжая прислушиваться к тишине в ванной комнате. И тишина эта затягивалась. Мне показалось, я различила слабый стон, а через пару секунд вновь звук льющейся воды.

Софи, в это время сбегавший на кухню, сунул мне в руки теплую глиняную кружку.

- Пейте хо... хорошо вам после этого станет, - выкрутился Соф, упорно пытающийся присвоить мне почётный статус.

- Спасибо, Софи.

Из ванной послышался новый стон.

- Софи, я немного волнуюсь: ты можешь хозяина проверить, а то я что-то слышала...

- С хозяином всё в порядке. - уверенно заявил фамильяр, и для меня пояснил, - Я хозяина чувствую, и он...

Софи замолчал, посмотрел на меня широко открытыми изумрудными глазами, и начал постепенно заливаться краской.

- Софи? - испуганно позвала я.

- Хозяйка, простите, я... - забыв о "конспирации" промямлил Софеньир, - У меня... Мне...

- Софи, что происходит? - уже не на шутку перепугалась я.

- Всё хорошо. Хозяин жив здоров. - затараторил мужичок, - Только мне сейчас в этом виде здесь лучше не стоять.

- Почему?

- Демоны жуткие собственники, - пробубнил Софи.

- А при чем здесь демоны?

Насторожилась, напряглась.

- Василисушка, ты не против, если я перевоплощусь?

- А во что, простите?

- В кота. - ответил фамильяр, и взглянул на меня с мольбой.

- Конечно, если вам так удобнее. - с трудом что-то понимая, ответила я.

- Удобнее, удобнее, - кивнул Софеньир, и шмыгнул в шкаф, закрыв дверцу изнутри.

- Похоже всё же надо было уходить. - отрешенно констатировала я, глядя в одну точку и прихлёбывая тёплый пахнущий валерьяной отвар.

===

Приведя свои мысли и чувства в порядок, я оделся и вышел из ванной. Перед тем, как войти к ней, сделал глубокий вдох. Правильно Назаэрыч говорил, веду себя, как подросток. Всё, успокоился. Ты - уверенный в себе мужчина, который умеет ждать и завоёвывать. Взял себя в руки, шагнул в комнату и вновь замер, не в силах совладать с теми чувствами, что меня сейчас разрывали на части.

Она сидела на постели, и пила отвар. Коса перекинула через плечо, руки обнимают большую кружку. Оторвавшись от мыслей, оглянулась на меня и сконфуженно, как-то виновато улыбнулась.

Сердце пропустило удар, а после бешено заколотилось, и колотилось оно не только в груди, но и в висках, просто напрочь выдалбливая всё остальные мысли из моей головы. И я даже не знаю, что было хуже, то, что я видел её в том черном, или то, как я видел её сейчас.

Она сидела такая хрупкая, светлая, открытая в МОЕЙ квартире, в МОЕЙ постели, в МОЕЙ майке.

Две моих сущности, инкуб и демон, проявившие небывалую активность в последние несколько дней, похоже пришли к соглашению, пожали руки и слаженно кинулись в бой. Меня захлестнула волна желания. С упоение втянул ноздрями её запах, почти невесомый на фоне моего собственного: она вся уже пропахла мной. Я хотел обладать ей здесь, сейчас же! НЕМЕДЛЕННО! Обладать и физически, и духовно. Она моя и только моя! Я не различал больше ничего вокруг, только эта фигурка, примостившаяся на краю постели. Эти тонкие запястья, шея и проступающая сквозь ткань майки грудь...

- Хозяин, - проблеяло из шкафа, и я чуть не зарычал, услышав мужской голос возле МОЕЙ ведьмочки, но потом ощутил в шкафу Софеньира и чуть расслабился.

- Хозяин, а идите, пожалуйста, на кухню. - дверь приоткрылась, и в щели мелькнула ушастая кошачья мордочка.

Кот? Что ж, очень предусмотрительно. Видеть лицо бородатого мужика (хоть и родного мне с самого детства), в моём нынешнем состоянии было почти невыносимо.

- Хозяин, пожалуйста. Я там отвар сделал. Он поможет. Пожалуйста, хозяин.

Взглянул на свою ведьмочку. Итак бледное, а теперь вовсе побелевшее лицо и огромные испуганные золотистые глаза. С трудом сделал шаг назад, потом еще один, и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Нет. Это не Василисе психиатрическая экспертиза нужна. Это мне она нужна. Срочно.

===

Софеньир выбрался из шкафа, бесшумно ступая мягкими лапами по полу дошел до дивана, и, немного посомневавшись, всё же запрыгнул. Отстранено подумала, что если бы не успокоительный чай, то у меня сейчас была бы форменная истерика. После всех событий ночи, оказаться в такой ситуации - это просто вишенка на торте моего идиотизма и невезения. Софи подошел, посмотрел на меня внимательно, а потом улегся, прислонившись теплым пушистым боком к бедру, и принялся громко мурлыкать. Этот приятный такой "домашний" звук, резонирующий где-то у меня внутри, успокаивал не хуже софиных трав.

- И часто с ним такое? - спросила я, поглаживая лоснящуюся серую шкуру.

- Впервые, - не открывая глаз и соревнуясь в громкости с трактором, ответил Соф.

- Впервые, - эхом повторила я, и широко зевнула.

- Ложись, Василисушка, я хозяину на кухне постелю.

- Уже рассвет, - констатировала я, глянув на полоску пробивающихся лучей.

- Давно уж. Шестой час же. Ничего. Хозяин часто в ночь на дежурства уходит, и днем спит, поэтому шторы у нас плотные, свет мешать не будет. Давай-давай, ложись. - боднул меня лбом фамильяр.

Я улеглась, укрылась одеялом и мгновенно отключилась.

===

Чувствуя удивительное умиротворение, и пока не открывая глаз, я прислушалась к своему телу: я была отдохнувшей. Действительно отдохнувшей впервые за долгое время. Я выспалась! Не видела снов. Никаких кошмаров. Боже, как же хорошо! Улыбаясь, я вытянулась, и выгнулась на постели, пробуждая мышцы. Глубоко вздохнула, и замерла. Вздохнула еще раз, ощутив незнакомые запахи, и поняла, что я не дома. Распахнула глаза и натолкнулась на смеющийся взгляд. Бирюзовый-бирюзовый, сияющий тихим светом изнутри. И глаза эти были в пяти сантиметрах от моего носа. Сердце зашлось в бешеном галопе. В голове быстро пронеслись события вчерашнего дня. Я у Леры. Но это не Лера!

- Софи, - пискнула я, натягивая одеяло на нос.

- Какая лапочка, - одобрительно глядя на меня сказал мужчина.

- Софи, - еще тише пискнула я.

- Ой, и глазки золотые! Прелесть! Для драконьей крови самое то. Значит ни одна из сущностей не устояла.

Мужчина чуть отодвинулся, и я смогла разглядеть красивое, с правильными чертами, лицо, широкую добродушную улыбку и каштановые, чуть вьющиеся волосы.

- Ну, и когда вы поженились? Почему не позвали? - немного обиженно спросил мужчина.

- Поженились? С кем?

Незнакомец прищурился, принюхался, и выражение лица его мгновенно изменилось.

- Где Лер?

- Я тоже сейчас очень хочу это знать.

- Софеньир. - строго позвал мужчина.

На кухне грохнуло, и в комнату влетел фамильяр. Испуганно глянул на мужчину, и склонившись сказал:

- Ваше Сиятельство.

- Где Танилер?

- Он пошел за одеждой для хозяйки, Ваше Сиятельство.

- Какая же она тебе хозяйка, Соф?

Фамильяр растерянно посмотрел на "Сиятельство", даже о раболепном поклоне забыл, чуть распрямившись.

- Она Танилеру не жена, - язвительно заметил мужчина, - И даже не любовница, - зло продолжил он.

- Пока не жена, - упрямо глядя в бирюзовые глаза тихо ответил мужичок, - Вы к Танечке, Ваше Сиятельство, по какому-то делу?

- Да, знаешь ли, - усаживаясь на диван ответил мужчина.

Диван, который в данный момент между прочим был для меня кроватью. Стараясь не привлекать излишнего внимания, я отодвинулась к стене. Покосившись на мои передвижения, он продолжил.

- Почувствовал ночью запах. Дай, думаю, загляну, а то вдруг уже внуками обзавёлся, и даже не в курсе. А теперь представь моё разочарование, когда я обнаружил в постели моего сына девственницу. Девственницу! В постели МОЕГО сына! Стыд-то какой!

Щеки вспыхнули, я села, зажав одеяло в кулаке и поинтересовалась:

- А вам не кажется это невежливым? Это вообще-то не тема для обсуждения.

Взгляд вновь был устремлен на меня. "Сиятельство" подумал и раздраженно заметил:

- Это определенно тема для обсуждения, но не с тобой. Хотя мне и тебе есть что сказать, - бирюзовые глаза сверкнули, - Ты сегодня же отдашься моему сыну. Сама. Как только он вернется в квартиру ты снимешь майку, подойдешь к нему и станешь его женщиной.

Зато теперь хотя бы понятно в кого Лера такой "эксцентричный".

- Вы совсем больной? - ошарашенно спросила я.

Мужчина моргнул, нахмурился, еще раз сверкнул глазами, теперь уже молча, и повернувшись к Софеньиру спросил на выдохе:

- Это что?!

- Это хозяйка. Хозяин вчера привёл. Вот ножку лечим. - с трудом сдерживая улыбку ответил фамильяр, вновь поклонившись.

"Сиятельство" беспардонно откинул угол одеяла, и схватив меня за коленку подтащил к себе. Я взвизгнула от неожиданности, ощутив нечеловеческие силу и скорость этого действия. Майка задралась.

- Не пищи, - сосредоточенно сматывая бинты, сказал мужчина.

- Уберите от меня руки, - рыкнула я, и почувствовала жар в животе. Мир вокруг стал пульсировать.

Окна в новых пластиковых рамах завибрировали с каким-то стрекотом, будто в комнату внесли полную коробку кузнечиков и горстями рассыпали их по углам.

- Чшшшшшшш, - погладил меня мужчина по коленке, - Прелесть наша, ты сейчас здание разрушишь, а тут люди. Сто сорок семь человеческих жизней. Ты себя потом не простишь. - вынес он приговор, глядя мне прямо в глаза.

Кузнечики смолкли.

- Ладно, Соф, беру свои слова обратно. Хороша хозяйка. - лукаво подмигнул мне лерин отец.

Внимательно осмотрев освобожденную от повязки ногу, мужчина кивнул своим мыслям. Вчерашних ран не было, но кожа была покрыта белыми глубокими рубцами. Сжала зубы, глядя на шрамы. "Что ж, главное, что жива" уверенно сказала я сама себе. Сиятельный подумал, потом провел рукой не дотрагиваясь, и вслед за ней от коленки к пальцам пробежал электрический разряд, подгоняемый табуном мурашек. Не веря глазам, уставилась на теперь чистую кожу, без намёка на вчерашние события.

- Вот и славно, - похлопал он меня по абсолютно здоровой ноге.

- Благодарю, - потрясенно выговорила я.

- Это меньшее, что я мог сделать. Надеюсь вы примите мои извинения за произошедшее недоразумение?

- Да, если более подобного не повторится.

- Безусловно, - стараясь придать лицу скорбное выражение, ответил мужчина.

И уже фамильяру:

- Меня обо всём оповещать напрямую. Как связываться помнишь?

- Да, Ваше Сиятельство.

- Танечке привет не передавай. Меня ты не видел. Не было тут никого. - строго сказал Сиятельный и, сверкнув бирюзой, растворился.

- Софи, а можно мне еще вчерашнего отвара с валерьяночкой?

- Да, Василисушка, только после завтрака: его на голодный желудок нельзя. Ты умывайся, а я пока на стол накрою. Ой! Запамятовал, - воскликнул мужичок, и полез в шкаф, достал хозяйские джинсы и ремень, - Вот, тебе так удобнее должно быть.

- Спасибо, - улыбнулась я фамильяру, и, как только он вышел из комнаты, натянула штаны.

===

Когда вернулся Лера, я пила чай на кухне.

Кухня, к слову сказать, была обставлена не в пример комнате: угловой гарнитур со столом диваном и табуретами, шкафчики, современная техника. Уютно, чисто, но всё равно как-то пустовато. Чего-то не хватало...

- Ты рано проснулась, - улыбнулся полубог, входя и присаживаясь рядом на диван.

Я посмотрела на настенные часы и улыбнулась.

- Уже половина шестого вечера.

- Поздний завтрак?

- Ранний ужин, - вздохнула я, подхватывая пустые тарелки.

Кормил Софи на убой: овощной салат и курица с рисом. На завтрак точно не похоже.

Аккуратно встала, стараясь не потерять штаны. Зрелище я сейчас представляла занятное: безразмерная белая майка, закатанные на несколько отворотов джинсы и тапочки сорок шестого размера, которые Софи заставил надеть, не слушая никаких возражений. Точнее он просто сам нырнул под стол и засунул в них мои ноги. "Нельзя юной леди босиком ходить, юной леди еще детей рожать" это было последним Софиным словом, после чего на стол перекочевала большая часть холодильника, и, по задумке Софи, эта "большая часть" должна была осесть в моём желудке.

Под пристальным взглядом Леры, я поставила тарелки в раковину и спросила:

- Ты, наверное, тоже голодный?

Лера улыбнулся тепло, как-то по-родному и покачал головой.

- Нет, с Софой голодным остаться трудно. Он у нас мало того, что фамильяр, так еще и на четверть домовой. С ним не оголодаешь.

Так спокойно он это произнес. Таким умиротворенным я его никогда не видела.

Смутившись под пристальным взглядом, села обратно за стол и уткнулась в чашку с чаем.

- Мне безумно нравится, как ты выглядишь, но тебе, наверняка, неудобно: вещи великоваты. Я съездил за твоими.

Лера переставил поближе мою сумку. Небольшая, спортивная, я с ней обычно домой в Самару мотаюсь.

- Спасибо большое, - искренне поблагодарила я.

Наступило неловкое молчание. И вроде спросить много что нужно, но как-то странно и неуютно.

- Значит ты не Лера. - выдала я мысль, которая сейчас мелькнула в голове, и точно требовала пояснений.

Брови мужчины удивленно приподнялись.

- В смысле?

- Твоё имя. Ты ведь не Валерий. Ты Танилер?

Выговорила я незнакомое, но такое мелодичное имя.

Внимательно посмотрев на меня еще несколько секунд, Лера нахмурился и позвал:

- Софи.

Фамильяр сразу выглянул из-за косяка.

- Да, хозяин.

- Кто здесь был?

- Не было тут никого, - слово в слово повторил фразу Сиятельного мужичок.

- Василиса?

- А какого цвета глаза у твоего отца?

Лера со стоном уткнулся в сложенные на столе руки.

- А я думаю, чего ты так рано поднялась? Точно должна была часов до девяти проспать... Разбудил, значит, старый интриган. Ну, и что он тебе наговорил? - обреченно спросил полубог.

- Он не очень был обрадован моим присутствием. Сначала. Но потом мы выяснили, что произошло недоразумение... В общем, всё хорошо. - опустила я на мой взгляд "незначительные подробности".

Но глядя на то, что Леру краткая версия событий не совсем устраивает, добавила:

- Он мне ногу вылечил, а я даже имя его не спросила.

- Покажи-ка, - живо заинтересовался полубог.

Я подняла ногу, и закатала штанину выше колена. Лера кончиками пальцев провел по коже, и от этого прикосновения мурашки побежали не только по ноге, а по всему телу. Не глядя на мою реакцию, мужчина по-хозяйски переставил мою ногу к себе на колено. А у меня сердце пропустило удар.

- Да, - задумчиво проговорил Лера, внимательно рассматривая мизинец, - Хорошо стёр. Качественно.

- Лера, отпусти, пожалуйста - сконфуженно произнесла я.

Только тогда он поднял на меня изумленный взгляд, а увидев румянец на щеках по-мальчишечьи радостно улыбнулся.

- Мне нужно переодеться, - сказала я, подхватывая на ходу сумку, и сбежала с кухни.

===

Открыв сумку, начала доставать привезенные вещи. Вещи оказались мои, и если на джинсы и кофты с блузками я отреагировала достаточно спокойно ("да, Лера открывал мои шкафы и ящики, но он делал это только для моего блага, чтобы мне помочь" убеждала я себя), то, когда я извлекла шелковую темно-синюю сорочку в пол (безумно красивую и спрятанную для особого случая), а затем несколько комплектов аккуратно сложенного нижнего белья, меня переклинило: "Этот мужчина копался в моем нижнем белье!". Да я его знаю без году неделя! Ну и что, что я с ним целовалась? Блин, да я даже с ним не целовалась! Это же был сон, просто сон!