О, мой гад

От подобной вольности я дернулась и наступила бы своему партнеру на ногу, если бы не его хорошая реакция.

— Так в чем дело? — невозмутимо повторил свой вопрос остроухий, не обратив никакого внимания на мое замешательство.

— От тебя пахнет костром, — не стала лукавить. Зачем скрывать подобное от эльфа? Тем более, я была почти уверена в том, что это не ди Морр.

— А, это, — Ниэль передернул плечами. — Мы с ребятами еще до обеда на шашлыки ходили. Виноват, у меня не осталось времени на то, чтобы переодеться. Понимаю, что выпускной. Но вроде я и так вполне неплохо выгляжу, правда? — эльф подмигнул мне. Кто-то явно рассчитывал на мой ответ.

Быстро осмотрела наряд молодого человека, мысленно соглашаясь с ним. Несмотря на его слова про шашлык, выглядел он опрятно. Даже высокие сапоги были начищены до блеска. Но с подобным вполне могла справиться бытовая магия.

— Какой ты аккуратный, — фыркнула, и сделала шаг в сторону, ведя партнера за собой.

Музыка стала чуть громе и быстрее. Поворот, отворачивая голову, смотря на ближайшую ко мне пару. И чуть было снова не запнулась, найдя взглядом кружащего неподалеку господина Гоутора. Эх, а я надеялась, что его не будет на выпускном. И с чего бы ему здесь появляться?

Он не заметил меня. Или просто сделал вид. Мужчина уверенно вел в танце, крепко прижимая к своей груди девушку. Я знала ее. Она обучалась на факультете Земли.

Возможно, я слишком разнервничалась. Подумаешь, бывший куратор появился в поле зрения… Ведь может статься и так, что и Сноски тоже здесь. И остальные кураторы. Просто я первым заметила именно огневика.

И действительно. Стоило внимательнее вглядеться в лица танцующих, как я увидела еще пару незнакомых мужчин, которые никак не тянули а выпускников этого года. Значит, и магессы, что вели практику, тоже должны быть где-то здесь.

— Ты напряжена, — заметил эльф.

— Немного, — не стала лукавить. — Никогда не любила большое скопление народа. А сегодня здесь так много людей и нелюдей.

— Да, могу сказать, что нелюдей даже больше, — Ниэль подмигнул мне, и крепче сжал ладонь, как бы давая понять, что если что, он не бросит меня.

Улыбнувшись остроухому, постаралась полностью погрузиться в танец. И не обращать внимания на маячащего поблизости Гоутора.

Музыка поутихла, и часть пар стала расходиться. Мы же оказались в числе тех, кто решил продолжить танцы вместе, не меняя партнера. И у меня почти получилось раствориться в мелодии и не замечать никого вокруг, кроме одного конкретного молодого мужчины, что так крепко держал мою руку и уверенно вел за собой.

И именно в тот момент, когда мы собирались с Ниэлем продолжить кружить по залу под звуки уже третьего по счету танца, Вилмарт решил дать о себе знать. Он наглой серой тучей встал рядом с нами и недовольно посмотрел на остроухого. Тот в свою очередь невозмутимо взирал на мужчину, не понимая, что ему нужно. Собственно, мне тоже было сложно это понять.

— Не думаю, что по нормам приличий допустимо подобное поведение, выпускник, — сухо сказал бывший куратор.

— А что не так, господин…

— Гоутор, — решил представиться маг. — Вилмарт Гоутор. Я являлся куратором этой девушки.

— Господин Гоутор, в чем дело? — эльф в удивлении изогнул одну бровь. — Мы просто танцуем.

— Судя по всему, по Этикету у нас стоит лишь «удовлетворительно», — съязвил Вилмарт. — Три танца подряд дают понять остальным, что вы имеете виды на эту леди.

— Я не ле…

— Только если вы помолвлены или между вашими семьями есть определенная договоренность…

Меня в наглую решили проигнорировать. Даже договорить не дали!

— Нет, договоренности между нашими семьями нет, — процедил Ниэль.

— Тогда вам следует сменить партнера.

Пришлось признать правоту Вилмарта. Мы, наверное, так увлеклись танцами, что перестали думать о каком-то там этикете. И хоть в наше время свободы в этом плане было гораздо больше, на таких мероприятиях старались чтить традиции.

Выпустив руку мага Земли, первой отступила назад, давая понять остальным мужчинам без пары, что я свободна. И не успела сообразить, как господин Гоутор протянул ко мне правую руку раскрытой ладонью вверх.

— Не подарите ли вы мне этот танец, леди Райтс? — спросил огневик и тем самым вверг меня в настоящий шок.

Он специально уже два раза называет меня леди? Зачем? И приглашает на танец…

— Буду рада, — невозмутимо проговорила, вкладывая в его руку свою ладонь. Что ж, потанцуем. Отказывать человеку, который так помог мне с отчетом, было не красиво. Все же я была ему признательна.

Как только я коснулась Вилмарта, по телу пробежала какая-то непонятная дрожь. Но продолжалось это всего какую-то секунду, так что я не успела понять, чем вызвана подобная реакция на этого мужчину.

А вот когда я услышала первые звуки невидимых инструментов, по спине побежали мурашки. О нет… только не Горячий лед! Почему из всех возможных партнеров на этот танец, мне достался именно Гоутор! Что за напасть такая…

— Успокойся, Райтс, — самодовольно сказал огневик, притягивая меня к себе. — А то из тебя выйдет никудышная партнерша.

Гад. Как есть самый настоящий гад. И что ему от меня надо? Не думаю, что он появился здесь сегодня только из-за того, что мой отец попросил его за мной присмотреть. Во-первых, я уже не маленькая. Во-вторых, в Институте никакая опасность мне угрожать не должна. В-третьих, сомневаюсь я в том, что Вилмарт стал бы беспокоиться о моей безопасности.

— Смотрите, господин Гоутор, — холодно откликнулась, — в любой момент вы сами можете стать оным.

— До вас, милая, никто еще не жаловался.

— Так сделайте так, чтобы мне и не пришлось этого делать.

— Не сомневайтесь.

Сказав это, он чуть сильнее сжал мою руку. Было сложно сосредоточиться на мелодии. Один раз я даже наступила магу на ногу, из-за чего и заслужила недовольный взгляд и тихий рык: «Джинни». Извинившись, постаралась взять себя в руки и, наконец, погрузиться в атмосферу танца.

И у меня получилось. И вот руки Гоутора уже не кажутся такими грубыми и неприятными. А дыхание, что я чувствую на своем лице, не обжигает, а ласкает кожу. И если закрыть глаза, полностью доверяясь огневику, на его месте можно представить другого. Меховые мягкие ушки, к которым так хочется прикоснуться. Обволакивающий, глубокий голос. И запах костра, щекочущий нос. Нет, этого точно не может быть. Наверное, это просто Ниэль где-то поблизости скользит с какой-нибудь магессой.

И мне просто кажется, что Вилмарт прижимает к себе еще крепче. А широкая ладонь скользит по спине…

— Что вы делаете? — спросила, распахивая глаза и понимая, что наглая рука мне не чудится. Вилмарт Гоутор действительно гладил меня. И еще… каким это таким образом мы оказались в отдалении от остальных танцующих?

— А что я делаю? — хрипловато спросил маг, склоняясь над моим лицом.

Запах костра дурманил голову. Видимо, именно поэтому я и не думала отталкивать мужчину, когда его губы, наконец, коснулись моих. И в этот момент мир перестал существовать. Музыка, с щебечущими магессами и смеющимися магами ушли на второй план. А я стала растворяться в умопомрачительном и до боли знакомом поцелуе. Мне бы задуматься над тем, что я творю, но нет… Мысли тоже решили разбежаться, оставляя в голове звенящую пустоту. И теперь уже я прижимаюсь теснее и запускаю руки в слегка отросшие чужие волосы. Скольжу пальцами выше и… дотрагиваюсь до ушей. Ушей оборотня. Вздрагиваю, не веря своим ощущениям. И хотела было открыть глаза, чтобы убедиться, что не обманулась. Только никто не собирался позволять мне этого сделать.

Перехватив двумя руками меня за талию, Гоутор в два счета оказывается на одном из балкончиков, на который вела полупрозрачная стеклянная дверь. И все так же, не выпуская из своих объятий, меня снова целуют. Уже не осторожно и бережно. А жадно и грубо. На грани наслаждения и боли.

Я не собиралась сопротивляться или кричать. Нет. Сейчас я запоминала этот момент близости, полностью отдаваясь во власть этого мужчины. На время. До того момента, как закончиться столь будоражащий кровь и эмоции поцелуй. А потом…

— Джин… — прошептал Гоутор (или уже его можно называть графом ди Морром), на короткий миг прерывая поцелуй.

Другая бы, может, на моем месте залепила нахалу пощечину, оскорбилась и оттолкнула от себя обманувшего ее ожидания мужчину. Я же так соскучилась по этим рукам, губам, голосу, запаху, что решила повременить с подобным проявлением своего негодования. Успеется. Мы обязательно еще обо всем поговорим.

Но, увы, нам все же пришлось оторваться друг от друга. Потому что в какой-то момент мы оказались на балконе не одни.

— Кхем, не помешал? — раздался за моей спиной голос Ниэля.

Перестав целовать такие манящие губы, я затуманенным взором посмотрела на эльфа. Он стоял, сложив руки на груди и хмуро смотрел на Рока. Кстати… Перевела взгляд на своего неудавшегося мужа и нахмурилась. Все те же русые волосы, тот же цвет глаз, нос, губы… Не могло же мне почудиться… Нет, определенно нет. И это его «Джин…» так мог произнести только один мужчина.

— Тише, — успокаивающе произнес оборотень, не выпуская меня из своих объятий.

— Потрудитесь объяснить, господин Гоутор, что здесь происходит? — ледяным голосом произнес остроухий.

— Ниэль… — хотела объяснить другу, что все в порядке, но меня не захотели слушать.

— Подожди, Джинни, — жестом руки прервал меня блондин. — Мне интересно услышать ответ твоего бывшего куратора.

— А не все ли тебе равно, мальчик? — с издевкой в голосе спросил Рок. В его глазах заплясали язычки пламени, выдавая внутреннее напряжение мага.

— Прошу, успокойтесь, — все же решила вновь влезть в их разговор. — Сегодня праздник и…

— Джинни, не лезь, — отрезал Ниэль.

— Вилмарт, — я решила обратиться к оборотню. Еле удержалась, чтобы не назвать его Роком. — Хоть ты будь благоразумен.

— Благоразумен? — на меня посмотрели с иронией. — Джин, когда дело касается тебя, ни о каком благоразумии не может быть и речи.

Говорил он еле слышно. Так что эльф никак не мог расслышать его слов. А вот мой румянец выдал меня с головой.

— Значит, я помешал вашей идиллии, — заскрипел зубами остроухий. — Не думал, Джинни, что ты питаешь к нему какие-то положительные чувства.

— Ниэль, выйди, пожалуйста, ненадолго. Нам надо серьезно поговорить, — я посмотрела на молодого человека с мольбой. И тому ничего не оставалось делать, как оставить нас с Гоутором-ди Морром на время одних.

— Джин… — начал было говорить гад номер один и два в одном лице.

— И не начинай даже, — попыталась высвободиться из крепкой хватки Рока, но куда мне до него. — Отпусти, — произнесла я это твердым уверенным голосом. Однако, никто и не собирался выполнять мою просьбу.

— Джин, я могу все объяснить…

— И слушать не хочу! — да, я все же повысила голос. И вдобавок стукнула его кулаком в грудь.

— Все равно придется, — упрямо сказал Рок, и не думая отпускать меня.

— Зачем весь этот маскарад? И… Ты всегда был им? Вилмартом… Или только в последнее время? Тогда где сейчас мой куратор? — я задала бы ему еще с десяток вопросов, но пусть сначала ответит хотя бы на самые волнующие.

— Я всегда был им. С самой первой встречи. О которой ты, судя по всему, и не помнишь.

— Какой еще встречи? — я даже опешила от подобного заявления.

— Когда ты на улице наступила мне на ногу и недовольно пробормотала: «Господин, будьте внимательны, вы чуть не оттоптали мне ноги!»

И тут я задумалась. Действительно, была такая ситуация. Примерно три месяца назад. Но я не смотрела на мужчину, с которым столкнулась на узкой дорожке. Так спешила домой на выходные, что не смотрела по сторонам. Да и зачем мне вглядываться в лица прохожих?

— Думаю, запоздалые извинения ты не примешь? — спросила и вновь попыталась высвободиться.

— Почему же, — хмыкнул огневик. — Сейчас самое время извиниться…

Он опять стал склоняться к моему лицу, явно намекая на поцелуй. Только я не собиралась снова позволять ему подобное. А иначе мы так и не поговорим. Потому что я соскучилась… И жизни мне без этого наглого оборотня нет. А о Лизе я сейчас думать не хотела. Да, мне определенно было жаль ее. Только вот… она обманом забрала у меня Рока.

— А ты извиниться не хочешь? — я смогла увернуться. — За то, что изводил меня, угрожал каким-то там рабством, тащил ночью на кладбище…

— Я не знал, как к тебе подступиться. Да и… сложно знаешь ли по началу понять, что запах карамели тебе не мерещиться. А когда понял, в чем дело, потерял голову.

— А зачем куратором моим тогда решил стать?

— Проверить, не показалось ли. Я же только что сказал.

— Ты видел меня всего раз! Я всего лишь наступила тебе на ногу…

— Ничего себе «всего лишь». Я потом два дня хромал.

— А как узнал, где я окажусь после побега? И что случилось с Блэком?

У меня все же получилось высвободиться. И я отступила от мага на пару шагов назад. А то ведь повисну на нем и… попытаюсь придушить.

— Пока ты находилась у похитителей, я вместе с начальником стражи просчитал направление остаточной магии. А дальше… Действовал по обстоятельствам. А тут… тебя так удачно забросило к границе с Карадом… Я не смог удержаться.

— А Блэк? — я не торопилась верить каждому его слову.

— Подыграл.

— Но зачем это все? Только из-за запаха карамели?

— Конечно, нет, — покачал головой Рок, приближаясь ко мне. — Это все из-за тебя.

— Только не надо сейчас говорить о неземной любви. Ты все же изменил мне и…

— Это было не мое желание, — ди Морр сжал руки в кулаки. — Точнее, искусственно вызванное. И заметь, пока моя новоиспеченная жена находилась в фамильном замке, я был здесь. Рядом с тобой.

— И отлучался, получается, на свадьбу, — догадалась я.

— Догадливая девочка, — оскалился мужчина, таки настигая меня. — Попалась…

— Ты думаешь, что после всего случившегося, мы все же сможем быть вместе? — на этот раз я решила не вырываться. Пусть прижимает к себе и согревает лицо и шею дыханием. — А общественность? Пересуды? Ты же теперь вдовец!

— Плевал я на пересуды. Что за жизнь меня ждет, если в ней не будет тебя.

Сердце предательски сжалось, вызывая в груди легкую боль. Я не сомневалась в искренности слов оборотня. Все же в замке он был таким настоящим, таким моим… И все еще им остается. Несмотря на то, что совсем недавно стал вдовцом и похоронил молодую жену. И родители точно не одобрили бы подобных действий со стороны графа.

— Я все же не могу понять, зачем ты вел себя со мной подобным образом. Был все это время рядом, и, скорее всего, видел, как мне плохо и не признался.

Захотелось плакать. Вцепиться руками в идеально отглаженный камзол огневика, спрятать на его груди лицо и позорно разреветься от обиды, боли и тоски, которую я испытывала, не видя этого мага рядом с собой. Представляя его уже с другой.

— Джин… — тихий голос ди Морра и я все же не выдержала. Первые слезинки покатились по моим щекам.

— Ты обманывал меня. Вел себя так…

— А ты бы приняла меня? Несвободного?

Мотнула головой, понимая, что нет, не смогла бы быть с ним. Наплевать на Лизу и стать любовницей того, кто рано или поздно все же должен будет разделить с ней постель, для того, чтобы зачать наследника.

— А если я хотел тебя видеть? Как можно чаще… И пришлось вновь становиться Вилмартом Гоутором. Твоим куратором.

— Как ты можешь так долго поддерживать личину? И те стрелы…

— Стрелы были моей давней разработкой. В Агентстве по контролю магических всплесков работает мой старый знакомый. Он помог мне на время занять нужную должность.

— И об этом не было известно ректрисе?

— Нет, мы смогли обставить все так, что я очень долго и плодотворно работаю на руководящей должности и являюсь одним из лучших сотрудников.

— Только не говори, что этот самый знакомый — Сноски.

— Хорошо, не буду, — на губах мужчины заиграла хитрая улыбка. — А теперь… я требую извинений.

И он опять попытался меня поцеловать. И снова неудачно. Потому что этот наглый оборотень — обманщик, нахал и гад.

— Прекрати, — постаралась придать своему голосу невозмутимости. — Ситуация с Лизой мало что меняет…

— Это меняет все, — отрезал Рок в личине Вилмарта Гоутора. — Я снова свободен.

— Ты еще недавно был женат!

— Хватит! — все же не выдержал огневик.

Я попыталась вырваться. Честно пыталась отстраниться от такого горячего, пахнущего костром тела. И не смогла. Потому губы слишком требовательные, руки — чересчур наглые и поцелуи просто умопомрачительные.

— Время вышло, — на балконе снова раздался голос Ниэля. — Джинни, я смотрю, разговор у вас не получился.

Как смогла высвободиться и отскочить от ди Морра, сама не поняла. И пока мужчины буравили друг друга довольно не дружелюбными взглядами, я, пролепетав «прости», проскочила в танцевальный зал.

Как же все сложно! И как поступить?

Ясно только одно — сейчас находиться в одном месте с Роком я не смогу. Потому что во мне борются два желания — поцеловать и прибить. Пока перевешивает первое, но еще немного, и руки основательно зачешутся в явном желании сомкнуть пальцы на сильной шее. Необходимо побыть наедине с собой. А выпускной вечер не даст мне такой возможности.

Найдя взглядом ректрису, что стояла неподалеку от возвышения, подошла к ней и попросила отдать мне документ об окончании Института благородных магесс сейчас, не дожидаясь церемонии вручения. Обосновала свою просьбу тем, что плохо себя чувствую. За это заслужила продолжительный, заглядывающий в душу взгляд. Судя по всему мне не поверили, но тем не менее препятствовать моим действиям не стали.

Женщине ничего не оставалось делать, как подозвать к себе секретаря, что крутилась поблизости и приказать ей выдать мне нужные бумаги.

Как только они оказались у меня, я продолжила свой путь на выход. Заминка заняла всего несколько минут, но оборотень и эльф все же нагнали меня. Я же не собиралась обращать на них никакого внимания.

Помнится, родные говорили, что карета останется на том же самом месте, где остановилась. И пусть домой я отправлюсь без надзора отца, зато прибуду раньше. Надеюсь, никто не станет расспрашивать меня о причинах столь раннего возвращения.

— Джин, мы не договорили, — зарычал, приближаясь ко мне почти вплотную, Рок.

— Прости, но мне нужно время, — я все же остановилась и обернулась, чтобы встретиться с ним взглядами.

— Я уже один раз потерял тебя и не хочу, чтобы это снова повторилось.

— Я не отказываюсь от тебя, просто дай время, чтобы я могла подумать, осознать…

— Джинни, это что… ди Морр? — догадался Ниэль, указывая кивком головы в сторону Рока.

Вопросительно посмотрела на огневика. Желания выдавать секрет не было. Но если он сам захочет рассказать…

— Вы о чем, студент? — невозмутимо вопросил у мага мой бывший куратор (и бывший жених).

— Я уже не студент, — руки моего друга сжались в кулаки.

Если в Институте я была уверена, что магической дуэли не будет, так как там стояла специальная защита, то если они так и продолжат за мной идти, им достаточно выйти с территории учебного заведения, чтобы начать мериться силами.

— Только не вздумайте устраивать разборки! — зашипела, видя, как на лице ди Морра заиграли желваки. — Он тебе не по зубам, — а это я уже обратилась лично к Ниэлю.

— Это мы еще посмотрим, — с вызовом произнес остроухий.

— Если вы устроите магическую дуэль, я никогда, слышите, никогда больше не захочу вас видеть!

— Ты вяжешь меня по рукам и ногам, — покачал головой блондин.

— Джин, мы в состоянии решить вопрос самостоятельно.

— Вы наделаете глупостей, — заупрямилась я. — Я слишком устала за этот день, и у меня нет желания еще и вас разнимать. Извините.

Сказав это, я возобновила движение в сторону выхода с территории магесс. Никогда и подумать не могла, что стану причиной подобных разборок. И вот непонятно, с чего вдруг эльф воспылал ко мне таким интересом? Четыре года я о нем знать не знала, а тут…

Я не слышала за спиной шагов, из чего сделала вывод, что мужчины все же прислушались ко мне и не стали преследовать. Поскорее бы оказаться дома, закрыться в своей комнате и приступить к этим мучительным минутам самобичевания и душевного терзания.

Карета с возницей ожидала меня на все том же месте. И когда до нее оставался какой-то десяток шагов, яркий свет врезался в глаза. Машинально создала вокруг себя щит, уже предчувствуя очередные неприятности.

— В сторону! — отдаленно послышался голос Рока.

Когда я снова смогла видеть, заметила промелькнувшую справа от меня черную тень.

— Тебя спросить забыл, — выпалил стоящий с другой стороны от меня Ниэль.

Оборотень никак не отреагировал на слова остроухого. Он быстро вплел в структуру моего щита свою энергию, усиливая прочность. Но я не собиралась просто стоять в стороне и смотреть, как появившаяся словно из ниоткуда Трэйси в сопровождении четверых мужчин пытается добраться до меня, используя весь свой резерв. Видно было, что девушка плохо себя контролирует. Да и… весь ее вид говорил сам за себя — неопрятная, взлохмаченная, лихорадочный блеск в глазах, плотно сжатые губы…

— Трэйси, одумайся! — выкрикнула, надеясь достучаться до разума бывшей соседки по комнате. Которая совсем недавно каким-то образом смогла сбежать из магической тюрьмы, нанять бандитов и вместе с ними прийти сейчас сюда. А ведь за моей спиной возвышаются два Института.

Магесса не слышала меня, самоотверженно стараясь пробить защиту Рока. Тот в свою очередь не собирался церемониться с нападающими и легко отражал атаки, летящие в его сторону. Ниэль же продолжал стоять рядом со мной, контролируя купол, за которым я пока продолжала прятаться. Пока…

— Джин, не смей! — выкрикнул ди Морр, видя, как я прохожу защиту.

И именно в этот момент в Рока полетела водная сфера. Из-за того, что маг полностью переключил свое внимание на меня (сама виновата), он не успевал поставить щит. Зато это успела сделать я. Сгусток отрикошетил и полетел обратно в своего создателя.

— Ты сдохнешь, Джи! Слышишь?! — все же решила подать голос Трэйси.

Ее взгляд заблестел еще больше. Она точно была уверена в том, что победит сегодня. Руки девушки затряслись, пальцы скрючились, подобно лапкам паука и вот в меня летит очередная сфера. И тут уже вовремя успел оборотень, воздвигнув вокруг меня огненную преграду, отрезая от взглядов нападающих.

— Рок, нет! — что есть мочи закричала, понимая, зачем мужчина это сделал.

Я не видела происходящего за огненным пологом. Могла только слышать. Крики, ругань, звук ломаемого дерева… Меня обуял такой страх за Рока и Ниэля, что я попыталась пробить защиту, чтобы высвободиться. Но все было бесполезно. Я только попусту растрачивала свой резерв. А он мне сегодня еще может пригодится. И как же быть? Как помочь магам? Ведь их двое, а нападающих…

Громкий взрыв оглушил меня. В ушах зазвенело, и я упала на землю. Голова закружилась, из-за этого стало казаться, будто это не мое тело, не мои мысли и чувства. И вообще, происходящее не имеет ко мне никакого отношения, потому что я не существую.

Спустя долгие секунды огненная стена стала постепенно исчезать, давая возможность увидеть то, что произошло на дороге, вдоль которой стояли кареты. К слову сказать, некоторые транспортные средства напоминали груды поломанных досок. Мой возница, слава всем богам, не пострадал. Стоял вдалеке и прятался за широким деревом, с любопытством высовывая нос из-за своего укрытия.

— Джинни, крошка! — раздался неподалеку взволнованный голос бабушки.

Но я не слышала ее. На траве, с левой стороны от меня лежал окровавленный Ниэль. Ди Морр склонился над ним, и приступил к сканированию тела, выявляя повреждения. Вскочив на ноги, подбежала к другу и, встав рядом с Роком, сама принялась за дело. Эльф находился на грани жизни и смерти. Энергия постепенно уходила из него. Дыхание становилось все более рваным и тяжелым.

— Помнишь, мне нагадали… — хрип, в котором с трудом можно было расслышать слова.

— Тише, — дрожащим голосом пролепетала. Нет, он не может умереть!

— Что водница поразит меня в самое сердце…

— Ниэль, замолчи!

Он замолчал. Только хмыкнул и закрыл глаза, которые до этого смотрели на темное звездное небо.

— Я не могу удержать его в этом мире, — устало проговорил оборотень, смотря на меня. — Никто не может.

Я быстро осмотрела толпящихся вокруг людей, выискивая среди них…

— Лорд Хэриш… пожалуйста…

Некромант не стал спрашивать, чего я от него хочу. Просто подошел ко мне и вытянул перед собой руки, позволяя своей магии свободно стекать по пальцам и исчезать в теле эльфа. Темноволосый мужчина с орлиным носом и плотно сжатыми губами прикрыл глаза, полностью сосредотачиваясь на ворожбе. Я же стояла рядом и не знала, что делать. Только когда почувствовала на своей талии широкую ладонь Рока, смогла немного успокоиться.

— Мастер Риаш! — громко позвал одного из лекарей магов ректор.

Щупленький мужчина лет шестидесяти за долю секунды оказался рядом, удивляя меня своей энергией. Маг Земли прекрасно знал свое дело и легко вплел силу в магический поток Лэстера Хэриша.

— Детка, отойди, — вновь послышался голос бабушки. Но я лишь упрямо замотала головой. Нет, не отойду. Ни на шаг не сдвинусь.

А вскоре я ощутила тепло, что стало постепенно разливаться по моему телу. Перед глазами стали плясать алые пятна.

— Зачем… — попыталась спросить ди Морра, для чего он использует на мне магию, но не смогла выдавать более ни слова.

— С ним все будет хорошо, — проговорил мне на ухо огневик, беря меня на руки.

И именно в этот момент сознание решило окончательно покинуть свою незадачливую хозяйку.

Глава 11

В себя приходила тяжело. Голова гудела, руки-ноги отказывались слушаться свою хозяйку. Даже открыть глаза вышло далеко не с первого раза. А когда у меня все же получилось это сделать, я почти сразу же закрыла их обратно. Яркий дневной свет пробирался сквозь широкие окна с деревянными рамами. Я определенно оказалась в медицинском отделении Института благородных магесс. И как я здесь очутилась? На мне ведь не было ни царапинки. А вот на Ниэле…

Вспомнив о друге, я неожиданно для самой себя смогла сесть в кровати. Успела спустить ноги на пол, когда в просторное помещение с двумя рядами широких коек вошла одна из лекарок. Немолодая женщина с белоснежными волосами и острыми ушками.

— Уже очнулась? — улыбнувшись, спросила она, подходя ближе. — Как самочувствие? Ничего не болит?

Хотелось сказать что-нибудь из разряда: «У меня болят сердце и душа», но я благоразумно решила не высказываться подобным образом.

— Все хорошо, — тут я слукавила. Все равно ведь просканируют мое состояние. Тогда зачем спрашивать?

— Сейчас я дам тебе тонизирующий настой, просканирую тело и энергетические потоки. Если все хорошо, то ты сможешь сегодня же отправиться домой.

— А где мои… — спохватилась я, вспоминая, что вообще-то держала в одной руке документы об окончании Института.

— Они были переданы твоим родным, — спокойно ответила эльфийка и поставила на тумбочку, возле моей кровати, небольшой пузырек из зеленого стекла. — А теперь сиди смирно. Мне необходимо будет проверить тебя. После того, как ты все же выпьешь лекарство.

Пришлось несколькими большими глотками опустошить склянку, дабы не почувствовать горьковатого вкуса. Запах знакомых трав ударил в нос, как только я откупорила крышку. Так что во время питья я точно знала, что это за настой такой. Затем я послушно замерла, позволяя лекарке использовать магию. Самой было интересно узнать, с чего вдруг на меня накатила такая слабость. То, что к этому приложил руку мой несостоявшийся муж, само собой. Но ведь он не стал бы мне вредить.

— Так… — пробормотала женщина, опуская руки, которые до этого держала на уровне моего солнечного сплетения. — Все хорошо. Еще два часа проведешь здесь, пока будет готовиться выписка, и сможешь собираться. Господин Райтс еще рано утром передал для тебя сменную одежду.

— И где она?

— На нижней полке прикроватной тумбочки, — пояснила лекарка.

Время текло беспощадно долго. Женщина уже давно вышла из общей палаты, в которой кроме меня никого больше не было, а я все продолжала сидеть и бездумно смотрела перед собой. У кого же мне узнать про Ниэля? Как он? Поучилось ли у лорда Хэриша вытащить его буквально с того света? Как усидеть на одном месте столько времени, не зная, что с ним? Еще и мысли о Роке не давали покоя. Ведь рано или поздно нам придется поговорить. И что мне ему сказать? Рикка уверяла, что я буду счастлива, но так и не сказала, с кем. Как хочется верить, что это ди Морр. Но внутренний голос упорно твердил обратное. Страх, неверие, надежда — эти чувства смешались внутри меня, и я просто не знала, как быть. Но вопрос с Роком могу решить только я, а не кто-нибудь другой.

Выходила из Института в подавленном состоянии. И хоть меня успокоили тем, что угрозы от Трэйси (как и самой водницы) больше нет. Вилмарт Гоутор использовал часть своего резерва, чтобы достать ее, уничтожив артефакт, что защищал от сфер первого, второго и третьего уровней. Об этом мне рассказала словоохотливая дежурная лекарка, что как раз и работала над выпиской.

Платье с выпускного забрал папа, когда привозил мне повседневную одежду. Так что к воротам я шла с пустыми руками.

И вот странность, никто не вызвался меня встречать. Что было удивительно, после произошедшего накануне. Выйдя с территории учебного заведения, увидела стоящую неподалеку карету. Хотела пройти мимо, но возница окликнул меня, спросив, не я ли леди Джинни Райтс. Разубеждать его в том, что он ошибся и передним стоит не леди, не стала. Просто подтвердила, что это мои имя и фамилия.

— Мне приказано доставить вас домой. Меня зовут Ричард Хак, — сказав это, он слегка склонил голову, приветствуя.

— Кто приказал? — настороженно спросила.

— Господин Райтс, разумеется, — охотно ответил молодой человек, подходя к дверце кареты и открывая ее для меня. — Да и госпожа Рикка Райтс настояла на том, чтобы вы добрались до дома в комфорте.

— А почему они сами меня не встретили? — задала очередной вопрос, продолжая стоять на месте.

— Простите, леди, но их срочно вызвал к себе правитель Радонас Четвертый.

Странно это все. Пока я лежала без сознания в медицинском отделении, мои близкие отправились на службу по какому-то очередному поручению правителя. С мамой все понятно, ей сейчас лишние нервы ни к чему, но папа…

— Госпожа, время. Извините меня, но мне тоже необходимо потом вернуться на работу.

Был вариант отказаться от подобного сопровождения и добираться до дома самостоятельно. Но повторюсь, лекарка сказала, что угроза моей жизни миновала, и я могу больше ничего не бояться. Да и нашивка на рукаве куртки молодого человека внушала доверие. Такие только подчиненным начальника стражи давали. А это означало, что зла мне этот незнакомец не желает.

— Хорошо, — все же решилась я.

Возница помог мне забраться в карету и стал магичить над транспортным средством. Лошади в наше время были абсолютно необязательны. Всем управляла магия. Требовалось ее немного, так что маг особо не затрачивал свои силы.

Внутри было темно. Плотные шторы на окнах не раздвигались. Мне даже не удавалось заглянуть в щелочку, казалось, они прибиты к корпусу.

— Эй, господин Хак, почему окна закрыты? — громко спросила, рассчитывая на ответ.

Тишина заставила меня занервничать. Нет, меня не могли снова похитить. Не могли и все тут!

Встав со своего места, подошла к небольшому окошку, через которое обычно передавались деньги за проезд, и постучала в деревянную перегородку. Она почти сразу же отъехала в сторону, являя моему взору уже другое лицо. Не молодого человека по имени Ричард Хак.

— Ты-ы-ы?! — шокировано протянула я, смотря в наглые глаза оборотня. — Снова твои эксперименты?

— Почему же? — хмыкнул Рок. — Личина у меня всего одна. А Хак просто решил помочь.

— Бабушка будет меня искать! — я со злости стукнула кулаком по корпусу кареты.

— Увы, малышка, не будет, — спокойно сказал ди Морр и отвернулся от меня, параллельно с этим закрывая перед моим носом перегородку.

— Немедленно останови карету! — потребовала, создавая на своей ладони водную сферу.

— Не трать силы, Джин, они тебе еще понадобятся, — послышался слегка приглушенный голос моего похитителя.

И как бы не было мне обидно, но правоту мужчины пришлось признать. Я еще не до конца восстановила магические силы, чтобы растрачивать резервы так бездумно. Ведь Рок находится с противоположной стороны. Что ему какая-то средней силы водная сфера? Да и карета вполне могла быть защищена от подобных действий со стороны пассажира.

— Не будь столь самоуверен! — выпалила и развеяла магию. — Рикка Райтс не из тех, кто оставляет подобное без своего внимания!

Если честно, я рассчитывала на хоть какой-нибудь ответ со стороны Рока. Но маг решил промолчать. Очень зря, так как я была злая словно голодный древний дракон! И продолжила угрожать огневику в красках расписывать, что с ним будет, если он сейчас же не остановится. Пытаться открыть дверь даже не думала. Транспортное средство мчалось на полной скорости и если я все же рискнула бы выпрыгнуть, навряд ли успела бы выставить щит.

— Ди Морр, куда ты меня везешь?! — в который раз спросила.

Прошло уже примерно два часа, а мы все ехали. И я даже не знала, в какую сторону. И от этой неизвестности становилось немного не по себе. Стало понятно, что Рок не собирается отвечать на мои вопросы. Почему? Если бы он сказал! Так молчит как… беззубый вампир.

Я восседала на противоположном сидении и гипнотизировала стенку, за которой прятался мой похититель. Надеюсь, что он чувствовал неприятный зуд между лопаток. Или у него, наконец, начнется икота. Потому что думала я о нем каждую секунду.

Честно, уже не надеялась на то, что карета остановится. Однако, это произошло. Только мне не спешили открывать дверь. Но и требовать в очередной раз разъяснений не стала. Если не хочет говорить, какой толк его расспрашивать?

Когда дверца все же распахнулась, являя моему взору немного помятого, но чертовски довольного графа, я постаралась изобразить на своем лице невозмутимость и безразличие.

— Джин, малышка, вылезай, — ди Морр протянул мне руку, предлагая, чтобы я приняла его помощь.

— Что вы себе позволяете, граф ди Морр? — я с вызовом посмотрела в его хитрющие серые глаза, а потом не удержалась и перевела взгляд на такие манящие черные ушки.

— Сущий пустяк, леди, — хмыкнул оборотень. — Решил украсть свою невесту.

— Я не ваша невеста! — недолго мне удавалось оставаться хладнокровной.

— Это вопрос пары минут.

— Я просила дать мне время! — я всем корпусом повернулась к выходу из кареты и сложила руки на груди, стараясь тем самым унять бьющую меня изнутри дрожь. Будь они неладны… эти уши.

— А я не обещал его тебе давать, — отрезал гад и стал забираться в карету.

— Не смей! — воскликнула, когда почувствовала его руки на своей талии.

Вцепившись в его плечи пальцами, попыталась отстраниться, но… Куда мне до оборотня. Всем известно, что они довольно сильны физически. А я всего лишь человеческая девушка.

Одно короткое мгновение, и вот я уже стою на твердой земле, прижатая к широкой мужской груди и дергаю за уши графа ди Морра. Пока он был занят вытаскиванием меня из транспорта, я не стала терять времени даром и решила воспользоваться ситуацией. Нет, конечно, я не собиралась доставлять своими действиями этому паразиту удовольствие. И именно поэтому подобно лесному клещу вцепилась в самую манящую для меня часть тела у этого конкретного субъекта.

— Джи-и-ин, — глухо протянул огневик. — Что ты творишь?

— Мщу, — шикнула на него.

Рок был выше меня, так что для того, чтобы поудобнее перехватить уши, мне нужно было встать на мысочки. И как-то запоздало я заметила, что мужчина не вырывается. Да и не так чтобы уж очень крепко прижимает к себе. И глаза как-то странно прикрыл.

— Джи-и-ин, отпусти, пока по-хорошему прошу, — тихо проговорил он, открывая глаза и затуманенным взглядом взирая на меня. — На нас смотрят.

Оглядевшись по сторонам, еле сдержала стон. Ну, только я могла так влипнуть.

— Привет, бабуль, — поздоровалась я с родственницей, которая стояла в десятке шагов от нас. — Как дела?

— Замечательно, — процедила женщина. — Детка, будь хорошей девочкой и отпусти уши графа. Это все же неприлично.

Как только она это произнесла, я тут же ослабила хватку и отскочила от оборотня.

— Значит… — сглотнув образовавшийся в горле ком, стала говорить я, — ты знала? Вы сговорились, да?

— Джинни, успокойся, — Рикка стала продвигаться в мою сторону, а я, наоборот, пятиться назад. — Я дала свое добро на брак. И отец не против. Чего уж говорить, граф ди Морр умеет убеждать. Но свадьба состоится через два месяца.

— Какая еще свадьба?! — опешила я.

— Обычная, — подал голос гад. — И сейчас мы едем в храм всех богов, чтобы договориться о дате заключения союза.

— Я не давала своего согласия!

— Карамелька, ты его уже дала, — фыркнул Рок, нервно дергая правым ухом.

Ну, вот что он со мной делает?

— Это когда? — спросила, потому что не могла вспомнить подобного. Да, помолвка у нас была. Но… Рок женился на Лизе. А вот второй раз я точно на одни и те же грабли не наступала!

— Когда сказала, что я пахну костром, — невозмутимо ответил мой бывший куратор.

— Это не было согласием!

— Детка, может, ты не будешь стоять на улице и войдешь в дом? — встряла бабушка.

Я оторвала взгляд от мужчины и заозиралась по сторонам. Из-за того, что до этого все мое внимание было приковано к оборотню, я не вглядывалась в открывшийся пейзаж.

Неровная дорога, ряд невысоких домиков с такими же заборами. И где я очутилась?

— Это место находится недалеко от трактира, в который ты в свое время заплутала, — сказав это, ди Морр рискнул подойти ко мне ближе и, обняв за талию, повел в сторону ближайшего строения.

— Что там?

— Не стоит беспокоиться, родная, — ба шла рядом и бросала на нас изучающие взгляды. — Сейчас перекусишь, объяснишься и будем решать, куда тебя переправлять. Скажу честно, желания отправлять тебя в замок ди Морра у меня нет. Но…

— Но?! — еще немного и я охрипну. — Никакого «но»! Я не поеду в его замок!

— А если я смогу тебя переубедить? — теплое дыхание коснулось уха.

— Не сможешь, — я упрямо покачала головой. — Ты всего несколько дней как стал вдовцом! Какая еще свадьба? Какой еще замок? Да я буду опозорена. Ба, скажи ему.

— Опозорена? — Рикка иронично изогнула левую бровь. — Джинни, кого в наше время волнуют такие вещи? Признаюсь, лет сто назад, возможно, в обществе и пообсуждали бы подобную поспешность со свадьбой. А сейчас… Два месяца… Кто-то может посчитать, что это даже много.

— Так… — я все же решила еще поупрямиться. — Чего это вы такие радостные? Меня вчера чуть было не убили. Я до сих пор не знаю, что с Ниэлем. Кто еще пострадал, а кто нет… Вам не кажется, что сейчас не самое удачное время для подобных разговоров?

— Джин, с твоим остроухим все в порядке, — процедил ди Морр. А в глазах такой опасный блеск появился, что я поежилась. — Все остальные, кто пострадал, были из числа нападавших. И они больше не смогут тебе навредить. Твою соседку по комнате я убил лично. С остальными помогли уже стражи, которые появились очень вовремя.

— Я постаралась, — опять встряла ба. — Обещала же, что пригляжу за тобой.

— Значит, Ниэль жив? И ему ничего не угрожает?

— Да, ему ничего не угрожает, — оборотень чуть сильнее сжал руку на моей талии. — Ничего и никто. Кроме меня.

И я точно знала — Рок не шутит. Это было понятно по его напряженному телу, злому взгляду и нервно дергающемуся уху, которое так хотелось потрогать… Ведь на ощупь они такие мягкие…

Пока я думала о том, как снова буду пытаться оторвать одному зарвавшемуся представителю лохматых уши, меня ввели в дом. Помещение оказалось светлым, теплым и чистым.

— Присаживайся за стол, — стала суетиться вокруг меня Ка. — Сейчас я распоряжусь…

— Распоряжусь? — нет, я, наверное, еще без сознания и это все мне мерещится.

— Это мой дом, — махнула рукой бабушка и вышла из первой комнаты, что служила здесь и прихожей и гостиной.

— Джин, очнись, ничего страшного не происходит, — меня отпустили и легонько подтолкнули в спину.

Ага, не происходит. Тогда почему так хочется бежать из этого места в неизвестном направлении? Бежать, чтобы никто не нашел. И все оставили меня в покое.

Но возможности убежать не было. Так как все равно поймают и вернут обратно. Все в поведении оборотня говорило о том, что он не собирается отступать. И вот, спрашивается, зачем ему все это? Ведь у оборотней нет истинных пар, про которые пишут в книгах.

Вздохнув, все же решила пока не брыкаться и прошла к столу, застеленному белоснежной скатертью, и опустилась на стул. Комната была просторной, и здесь помещалось все необходимое приема гостей. Даже мягкий широкий диван у стены стоял. Интересно, тут вообще кто-нибудь живет? Ну, то, что ба здесь не обитает, это понятно. Жила она вместе со мной. Значит, должны быть хотя бы слуги.

Рок решил пока не изводить меня своим чрезмерным вниманием и, пройдя к дивану, опустился на него, облокотился о спинку, закинул ногу на ногу…

Мысленно дала себе подзатыльник. Нельзя так пристально разглядывать этого мужчину. А еще лучше, никак на него не реагировать. Будто кроме меня здесь никого больше нет.

Через пару минут из двери, что находилась напротив стола, вышли две молодые девушки. Поздоровавшись со мной, они стали накрывать на стол. Вот и прислуга. За ними в комнату прошла хозяйка дома.

— Не хмурься, Джинни, а иначе у тебя раньше времени появятся морщинки, — пропела Ка, присаживаясь рядом со мной. — Лучше переключи все свое внимание на еду. Вот эти жареные крылышки в кисло-сладком соусе тебе обязательно понравятся.

— Непременно, — выдавила из себя. — Но как-нибудь в другой раз. Сейчас, извини, у меня нет аппетита.

— Дорогая, — родственница нахмурилась, — не думаю, что тебя покормили в медицинском отделении Института благородных магесс. Да и в столовую ты не заходила…

— Кухарка сказала? — я прищурилась. — Что, снова твои связи?

— А как же без них? — Рикка передернула плечами. — Так что не упрямься, поешь чего-нибудь.

— Я же сказала, — в моем голосе послышалось раздражение, — что не хочу.

Произнеся это, я отодвинула от себя тарелку.

— Ну что ж, заставлять не буду, — женщина недовольно поджала губы.

— И не надо, — я определенно не узнавала ее. — Расскажи лучше, как ко всему этому безобразию отнеслись родители? Неужели дали добро на подобное?

— Ну, Ирен немного повозмущалась, но в итоге смирилась с тем, что граф ди Морр — самая удачная для тебя партия.

— Только из-за этого? — я медленно поднялась со своего места.

— Конечно, нет, — ба недовольно поджала губы. — Пришлось уговаривать. А отцу твоему Вилмарт Гоутор пришелся по душе. А как он там выглядит, ему было не так важно. Самое главное, что человек он хороший и тебя любит.

Я прикрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов. Мир определенно сошел с ума. Если даже отец дал согласие на наш с Роком брак. Он же только недавно овдовел! Я не смогу… Да и в замке меня ждет призрак свекрови, которая изначально не питала ко мне теплых чувств. И как быть в этой ситуации?

— Джин, — голос Рока вновь раздался непозволительно близко от моего уха. И как умудрился так бесшумно встать с дивана и оказаться рядом? — Не противься. А будешь сопротивляться, заброшу на плечо и насильно притащу в замок.

— Зачем такая спешка? Для чего? — я распахнула глаза и сразу же поймала на себе пылающий огнем взор.

— Еще хотя бы день без тебя будет для меня мукой.

Мне надо было бежать от этого мужчины. Попытаться забыть все, что с ним связано. Но… разве можно пойти против себя? Против своих чувств? И как быть, когда в тебе столько сомнений, и ты не знаешь, что сказать, как правильно поступить и правильный ли в итоге выберешь путь. За короткое знакомство этот оборотень успел похитить не только мое сердце, но и душу. И… я тоже буду мучиться без него. Потому что нет на этой земле такого средства, которое бы заставило меня навсегда забыть о ди Морре.

— Джин, не молчи… — казалось, еще немного и Рок завоет подобно волку.

Его пальцы осторожно коснулись моей щеки и медленно заскользили ниже. Обвели контур губ… Остановились на подбородке, слегка сжимая.

Я приоткрыла рот, чтобы облизать вмиг пересохшие губы. Сейчас всем моим вниманием завладел стоящий напротив огневик. И из-за этого я не сразу поняла, что мы снова остались в комнате одни.

— Я люблю тебя, слышишь? И не отступлю. Я же обещал.

Произнеся это, маг склонился над моим лицом и поцеловал. И на этот раз не было никакой нежности. Меня крепко прижали к себе, стискивая так, что мне стало казаться, что еще немного и из легких выйдет весь воздух. И пускай… К дряхлому вампиру все эти сомнения. Хватит себя мучить. Я так соскучилась, так извелась за прошедшее время по этому оборотню, что стала отвечать на поцелуй с такой же страстью, что и Рок. И было абсолютно все равно, что в комнату может кто-нибудь войти. Пусть смотрят. Мне, как и огневику, нечего скрывать.

Обвив шею мужчины руками, запустила правую руку в его волосы, массируя кожу на голове и в наглую подбираясь к ушам. И вот когда я уже почти до них добралась, меня перестали целовать.

— М-м-м-м, — протянула, не открывая глаз. — Рок…

— Не здесь, — тяжело дыша, хрипло ответил тот. — Еще немного и я бы не смог остановиться. И тогда бы случилось непоправимое.

— Что именно? — я все же рискнула посмотреть магу в лицо.

— Догадайся, — прошептал этот искуситель, опять целуя в губы.

И как тут возмущаться? Как оттолкнуть? Невозможно…

— Детки, прекращайте искрить, а то мой дом скоро загорится, — где-то далеко-далеко раздался голос бабушки.

Мы прервали столь приятное занятие и все же смогли отстраниться друг от друга. Всего на один шаг. Но и он дался нам с трудом. И когда туман частично выветрился из моей головы, я заметила, что по запястьям и пальцам Рока бегут маленькие огненные искорки. Так значит ба не преувеличила?

— Ну что, уговорил свою суженую? — Рикка подошла к нам ближе и заглянула мне в глаза, изучая, улавливая эмоции, которые, чувствую, и так были написаны на моем лице.

— Уговорил, — ответил маг и с такой нежностью посмотрел на меня, что если бы я и хотела возразить, не смогла бы. Оставалось лишь тяжело вздохнуть и промолчать.

— Ну, раз вы обо всем договорились, значит, свадьбу будем играть через два месяца, — довольно сказала моя родственница. — А пока, голубчик, я забираю свою внучку обратно домой. Все равно в вашем замке ей делать нечего. Сначала необходимо решить вопрос с леди Маргарет. Не хочу, чтобы Джинни всю жизнь маялась с такой свекровью.

— Вопрос с матерью я решу, — спокойно произнес Рок. — Но, надеюсь, вы дадите свое согласие на посещение мной вашего дома?

— Хм-м-м, — Ка сделала вид, что задумалась. А я просто стояла и ждала, что она скажет.

Еще пару минут назад я бы кричала о том, что хочу домой и не желаю видеть этого оборотня рядом с собой. И тем самым лгала бы не только близким для меня людям и нелюдям, но и себе.

— Думаю, дам, — наконец, протянула бабуля. — Вы сможете посетить наш дом всего два раза. На большее не рассчитывайте. Видела я, как Джинни на вас реагирует. А мы, между прочим, живем не одни.

Я бы может и засмущалась. Но не сейчас. Ну да, увлеклись немного. Но ведь ничего страшного не произошло? Только у Рока магия из-под контроля стала выходить. Немного.

— Значит, я не еду в замок ди Морра? — все же рискнула подать голос.

— Если я разрешу подобное, то ты сегодня же лишишься чести, — буркнула госпожа Райтс. — Уж извини за прямоту.

И вот тут я все же смутилась. Потому что бабушка выбрала не самые удачные время и место для подобных разговоров.

Конечно, я не была против возвращения домой. Так что смиренно приняла решение женщины. Что нельзя было сказать про оборотня, который раздраженно взирал на мою родственницу и явно порывался ей что-то сказать.

— Ты сам должен понимать, что это правильно, — подойдя к нему, положила ладонь левой руки мужчине на грудь, стараясь тем самым успокоить. — Всего лишь два месяца.

И хотя я говорила все это спокойно, внутренне протестовала. Опять нас ждет разлука. И вновь я буду бояться его потерять. Хотя, в прошлый раз я находилась в замке ди Морра, и это не помешало Лизе женить огневика на себе.

— Умом понимаю, — в голосе мага появилось угрожающее рычание. — А сердцем — нет.

Переместив ладонь в то место, где у моего бывшего куратора (до сих пор сложно поверить в подобный обман с его стороны) быстро билось сердце, почувствовала странный жар.

— Рок, не вздумай оборачиваться, — я обеспокоенно посмотрела в глаза оборотню.

— Я контролирую этот процесс, — возразил тот. — Просто уезжайте. Сейчас. Потому что твоя близость дурманит.

Отдернув ладонь, быстро подошла к бабушке, зная, что маг не шутит. Уж слишком многообещающим был его потемневший взгляд, слишком часто он втягивал носом воздух, принюхиваясь. И на руках, вместо ногтей, появились острые когти. Таким оборотня я еще не видела.

— Детка, пойдем, твой вновь новоявленный жених прибудет к тебе после. Через неделю. А лучше через две.

Произнеся это, она строго посмотрела на застывшего будто каменное изваяние ди Морра.

— До встречи, — произнесла, проходя мимо следящего за каждым моим движением мужчины.

Он не ответил мне. Так и продолжал стоять, сжимая-разжимая кулаки. Даже не обернулся, когда я выходила из дома.

— Не слишком ли ты была жестока, — стала говорить, как только оказалась в карете, на которой мы прибыли к дому бабушки. — Всего две встречи до свадьбы.

— А что такого? — удивилась женщина. — По-моему это даже много. А если совсем станет плохо, — Ка хитро блеснула глазами, — придумаешь что-нибудь.

И на что это она намекнула? Не на то ли, что если я захочу, могу выйти замуж раньше? Но ведь…

— А как же общественное мнение?

— Джинни, ну кто сейчас смотрит на то, когда мужчина стал вдовцом? — вздохнув, стала говорить бабуля. — Я лично знаю нескольких довольно уважаемых лордов, которые почти сразу же, после смерти своей супруги, сочетались браком с другими женщинами. А уж если этот брак одобрит сам бог Любви… То ваш союз будет истинным и нерушимым. В случае с ди Морром и этими лордами, первые их браки не были одобрены. Может именно из-за этого их жены так рано и преставились? Как знать.

Что же это получается… Бог Любви как-то может быть замешан в смерти жен, которые не были им одобрены? А к мужчинам это как относится?

— Что-то мне не нравится твой взор, — ба покосилась на меня. — О чем задумалась?

Карета уже тронулась в путь, слегка покачиваясь. И я бы прикорнула на плече родственницы. Если бы хотела спать. А так… раз уж бабушка готова к диалогу и может ответить мне на ряд вопросов…

— Почему ты даже не намекнула на то, что Рок и Вилмарт — один и тот же чел… оборотень? — я решила проигнорировать последние ее слова.

— Разве могу я вмешиваться в судьбу? Я не имею на это права. В моих силах лишь направить тебя на правильный путь. Каждый учится на своих ошибках и преодолевает выпавшие на его долю испытания самостоятельно.

— Когда ты прибыла в замок Рока, то сразу поняла, кто перед тобой?

— Милая, как я могла это понять? — ба удивленно посмотрела на меня. — Я могла только предполагать. А потом… коснувшись его руки… А затем и карты все рассказали.

— Карты ей рассказали, — пробормотала я и отвернулась от женщины, что сидела напротив. — Больше никогда не попрошу тебя погадать мне.

— И не проси, — хмыкнула Рикка. — Я сама могу это сделать.

— А когда на меня напала Трэйси, почему сразу не проявилась?

— Потому что ди Морр контролировал ситуацию. Да и я в любой момент могла вмешаться. Тем более, точно знала, что ты ослушаешься своего жениха и выйдешь из купола.

— Он мне не жених, — заупрямилась я.

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — бабушка уже в открытую потешалась надо мной. — После того, что я увидела в доме, я почти уверена, что если ты и вытерпишь эти два месяца, они будут для тебя самыми тяжелыми.

И она оказалась права. Я стала тосковать по Року уже на подъезде к Киасу. И вроде стоило обижаться и не желать с ним встречи, а я, наоборот, с нетерпением ее ждала. Да и… глупо было обижаться на мужчину, которого любишь. Мама видела мое состояние, поэтому не стала упрекать меня в столь «больной» по ее словам любви. Да и я старалась при ней вести себя как обычно. Даже стала подыскивать себе работу, решив остановить свой выбор на агентстве, которое занималось расследованиями нарушений средней тяжести. К таким нарушениям относились кражи, драки без применения заклинаний четвертого уровня, бытовые спорные вопросы и так далее. И еще несомненным плюсом моего выбора было близкое расположение места работы к дому родителей. Ведь маме вот-вот понадобится моя помощь. А там… посмотрю, какая будет зарплата и, возможно, все же смогу снять хотя бы комнату в каком-нибудь доме неподалеку.

Бабушка, как и папа, полностью ушла в работу и дома появлялась только поздно вечером. Говорила, что Радонас Четвертый придумал какое-то интересное зелье и его необходимо было протестировать. На ком, спрашивать у Рикки не стала. Если честно, мне было жутковато от методов ее работы. И хоть бабуля не любила рассказывать про то, чем занимается, понять было не сложно.

В первый раз ди Морр прибыл к нам, когда все члены семьи были дома. Включая моего маленького брата, которому вот-вот исполнилась неделя от роду.

Рок приехал один. А если быть точнее, то сопровождающие его маги остались дожидаться своего хозяина внизу. А граф тем временем сидел за небольшим столом в кухне и расхваливал приготовленные мамой яства. В тот момент я думала только об одном — больше краснеть просто некуда. А все потому, что мой дом проигрывал в роскоши просторному богатому замку оборотня.

В тот день я смогла остаться с огневиком наедине всего раз, на какую-то жалкую минуту. Мама вышла с кухни, проверить брата, папа, сославшись на неотложные дела, помчался на работу, а бабушка вышла его проводить. И как только ба скрылась из виду, Рок перегнулся через стол и, запустив руку в мои волосы, притянул к себе и стал целовать. Я же сидела на стуле и первые пару секунд пребывала в ступоре. Всего несколько мгновений перед тем, как отпустить вилку, которую до этого держала в руке и уже самой зарыться пальцами в мягкие волосы. Правда, уши оборотня трогать не стала. А иначе рисковала выдать нас с головой. И слава всем четырем богам, мои любимые родственницы, когда вернулись за стол, не обратили внимания на то, что у меня горят огнем щеки и припухли губы. Про потемневшие глаза Рока я вообще молчу.

Второй раз мой жених прибыл спустя еще месяц с нашей последней встречи. Чего скрывать, за прошедшее время я успела его простить. И не собиралась устраивать скандал из-за того, что он такой не хороший пугал меня в свое время рабством и на кладбище тащил. И вот тут я уже не могла спокойно усидеть на месте. Потому что запах костра на этот раз был более явным и резким. А взгляд, направленный в мою сторону, таким темным, что мне казалось, что если мы останемся наедине, свадьба произойдет прямо сегодня. Наверное, именно поэтому никто из близких не торопился покидать кухню.

— Мне надо отойти, — наконец, не выдержав, еле выдавила из себя, вставая из-за стола. Все эти разговоры о чести рода, родственниках, перспективах и так далее порядком утомили. — Кажется, Робин закапризничал.

Конечно, я лгала. Но мне была необходима хотя бы минута передышки. Сил чувствовать на себе пылающий огнем взгляд и запах костра, что дурманил разум, больше не было. Из-за этого с кухни я не выходила, а выбегала. И ведь не могла понять, что со мной происходит. Просто хотелось прижаться к любимому мужчине и вновь раствориться в поцелуе. Ведь мне так этого не хватало. И бабушка точно об этом знала, когда говорила, что если мне будет невмоготу, то в моих силах ускорить вопрос со свадьбой. Но я мужественно держалась. До сегодняшнего дня. Мне стало казаться, что ко всему этому приложил руку сам бог Любви. Глупости, разумеется, но проще было думать о том, что во всем этом есть вина и божества.

Оказавшись в родительской спальне, тихо притворила за собой дверь и прошла к кроватке, в которой тихо посапывал брат. Разве могла я предположить, что буду испытывать подобные эмоции к оборотню? Да у меня мозг переставал работать при виде его. Сегодня.

Опустившись в кресло, что стояло рядом с кроватью брата, стала всматриваться в маленькое личико. Почему-то точно знала, что только так сейчас смогу хоть немного успокоиться. Подперев руку ладонью, удобно устроила локоть на подлокотнике и облокотилась на спинку. Вот посижу немного и пойду…

Проснулась от ощущения, что чьи-то пальцы скользят по моей щеке, затем осторожно очерчивают контур губ. А потом я почувствовала запах костра. Зачем он пришел? Я ведь специально ушла…

— Джин, прости меня, — прошептал огневик.

— За что? — спросила, открывая глаза и смотря в лицо мужчине. Надо же, не заметила, как заснула.

— За то, что я собираюсь сейчас сделать.

— А что ты…

Договорить не успела. Ди Морр достал из-за пазухи камзола какой-то алый камень и, сжав его в ладони, печально улыбнулся, не прерывая зрительного контакта. Потом меня потянула к магу какая-то неведомая сила. Кричать и возмущаться не стала. Во-первых, я доверяла огневику, а во-вторых, брат еще спал.

Вспышка света, сильный порыв ветра, из-за чего я теснее прижалась к груди мужчины. И этим не преминул воспользоваться мой жених. Обнял рукой за талию так крепко, что если бы я захотела высвободиться, не получилось бы.

Ноги коснулись каменного пола. Оглядевшись, обнаружила себя стоящей в просторном светлом помещении, у дальней стены которого стоял белоснежный алтарь. А рядом с ним переминался с ноги на ногу сухощавый старичок в белоснежном балахоне.

— Это… — неужели это мой голос? Почему он такой хриплый? — Рок, что происходит?

— Джин… — оборотень не спешил убирать руку с моей талии. Наоборот, я почувствовала, как маг напрягся и усилил хватку. — Скажи только одно. Ты меня любишь?

Подавилась чуть было не сорвавшимся с губ ругательством.

— Люблю, — не задумываясь, ответила.

— Тогда сейчас мы поженимся. Еще раз прости, но я больше не выдержу! — в голосе Рока послышалось рычание. Даже ногти на руках превратились в когти.

— А как же родители… — пролепетала. — И… вдруг мне как твоей жене будет угрожать опасность?

— Карамелька, — мой похититель поцеловал меня в кончик носа, — с твоими близкими я договорился. Рикка, видя как тебе и мне плохо, смилостивилась и махнула на нас рукой, сказав, чтобы делали, что хотели. Видите ли, у нее больше нет сил смотреть, как ты носишься из угла в угол. Маме тоже пришлось смириться с твоим выбором. А отец изначально не возражал.

— А твои родители?

— А кто будет их спрашивать? Это мой выбор. Даже если бы они его не одобрили, мне плевать.

— А если найдется еще какая-нибудь ненормальная, которая захочет меня убить? — я не собиралась просто так сдаваться. Безусловно, я хотела за ди Морра замуж, но…

— Трэйси была единственной, кто зашел так далеко. И мне еще предстоит разобраться с тем, кто доложил ей об одной моей разработке.

— Она знала, что ты и Вилмарт Гоутор…

— Да, знала, — кивнул мужчина. — И в этом оказалась замешана моя матушка.

— Леди Маргарет? — я не могла поверить своим ушам.

— Я выяснил, что она рассказала об этом не по своей воле, — поведал огневик.

— Но… как Трэйси смогла все это провернуть? Попасть в замок… Она ведь не оборотень. Через слуг? И где она могла видеть тебя до этого?

— Ну, я частый гость в Киасе, — ди Морр поморщился. Ему явно был неприятен этот разговор. — Милая, — оборотень коснулся ладонью моей щеки, — давай ты оставишь все вопросы на потом, хорошо? В любом случае, тебе не следует во все это лезть. Я сам разберусь. А сейчас… — он посмотрел куда-то мне за спину и продолжил говорить: — Сейчас пройди, пожалуйста, в комнату, что расположена позади тебя и переоденься.

— Я не дала тебе свое согласие, — я ухватила своего собеседника за запястье и отвела его руку в сторону. Мне и так тяжело.

— Джин, — и снова эти рычащие нотки в голосе, — не играй со мной. Из храма бога Любви ты выйдешь только в одном случае — став моей женой.

Хотела в очередной раз возмутиться такому поведению графа, но вновь не успела. Он склонился над моим лицом, зарылся пальцами в волосах, фиксируя затылок так, чтобы я не смогла вырваться или отвернуться, и поцеловал. Не сдержавшись, застонала, впиваясь в мужские плечи ногтями. Он знал, что именно сегодня его близость лишает меня рассудка и самообладания. Знал. И нагло этим воспользовался.

И вот вопрос: почему я не возражала против этого?

Эпилог

Утро встретило меня ласкающими кожу лучами солнца и тихим рычанием. Повернувшись на другой бок, открыла один глаз, и чуть было не закричала от испуга. На кровати, рядом со мной, лежал большой черный волк.

— Рок, ты что творишь?! — возмутилась, садясь и прикрывая свою наготу шелковой простыней. — Зачем перевоплотился? И… — посмотрела на окровавленную ладонь, где оставался еле заметный след от метки, и выдохнула: — ты укусил меня? Снова?!

Ответом мне были довольные прищуренные глаза, прижатые к макушке уши и оскал.

И если бы не поблескивающее на безымянном пальце правой руки обручальное кольцо и не подтверждение нашей бурной первой ночи, я бы его убила. За то, что напугал до икоты.

— И не смотри так на меня, — зашипела на своего новоявленного супруга. — Ты специально это сделал, да? Чтобы не отвечать на мои вопросы?

— Р-р-р-р, — был мне ответ.

Затем тело волка подернулось дымкой и вот уже рядом со мной лежит не лохматое черное чудо, а обнаженный муж.

— Рок, у тебя совесть есть? — я крепче вцепилась в простыню, когда почувствовала, что ее собираются с меня стащить. — Убери руки! — воскликнула, когда его наглая ладонь заскользила по ноге, продвигаясь выше. — Не смей… — а это было произнесено уже тихо, почти беззвучно.

А все потому, что его губы коснулись чувствительной кожи на шее, заставляя меня выгнуться в руках мужа, и в который раз пройтись ногтями по его плечам, оставляя на них новые розовые полоски. Еще ночью, когда Рок показывал мне скрытую от посторонних жизнь супружеской пары, я поняла, что это ему очень даже нравится. Даже больше, чем дерганье за меховые ушки.

Губы оборотня проложили обжигающую дорожку до подбородка, затем нашли мои и вот уже его язык нагло исследует мой рот. А я беззастенчиво отвечаю ему, вкладывая в ласку все чувства, что испытывала к этому… гаду.

— Джин… — прерывая поцелуй, глухо произнес граф.

А я, довольно улыбнувшись, провела пальцами вдоль его спины.

Миг и меня в наглую подминают под себя. Да… я знала, чем это закончится. Успела понять, раза три за ночь…

— Люблю тебя, — произнес Рок, когда мы обессиленные лежали на смятой кровати так близко друг к другу, что я чувствовала быстрое биение его сердца.

— Я тоже тебя люблю, — сказала и довольно потерлась носом о его шею. — Мой гад.

Ответом мне было тихое рычание.

Не могу не признать, что близость с мужчиной мне не понравилась. Да, сначала было очень непривычно и даже больно, однако любимый был в первый раз со мной очень аккуратен и нежен. И это еще при том, что мы оба были на пределе и особо не соображали, что делали. Телесный голод и запах, который мы чувствовали, опьяняли и отнюдь не содействовали адекватному восприятию брачного ритуала, как единого целого. Пока переодевались, пока выслушивали долгую речь жреца, пока, затаив дыхание, ждали появления колец на алтаре… Одно из которых в итоге засветилось на пальце Рока, обозначая тем самым истинный союз, одобренный самим богом Любви. И только потом, наконец-то, мы смогли слиться воедино.

— До вечера вроде бы должно хватить… — задумчиво произнес муж после нашего очередного единения.

— М-м-м? — я вопросительно посмотрела на него.

— Я говорю, ночью продолжим, — его рука заскользила по моей спине.

Я лежала на боку и в открытую рассматривала своего обнаженного супруга. Судя по выражению лица, в ближайшее время он не планировал больше изводить меня своими искусными ласками. Странное дело, но и во мне поубавилось страсти. А еще я смогла трезво размышлять и потому задалась вполне себе логичным вопросом:

— А где мы теперь будем жить? — я посмотрела оборотню прямо в глаза.

— У меня в замке, — последовал невозмутимый ответ.

— А как же твоя мама? — тут же насторожилась.

— Упокоили, — тяжело вздохнул мужчина.

— Что? — у меня пропал дар речи. — Это как-то связано с тем, что она помогла Трэйси?

— Напрямую связано, — мужчина замолк. Мой требовательный взгляд и натянутая до подбородка простыня заставили его продолжить: — Твоя бывшая соседка по комнате очень неумело воздействовала на разум, заключенный в призрачной сущности мамы, — он сделал паузу, а потом собрался с силами и огорошил меня следующей новостью: — В общем… Графиня ди Морр полностью перешла в ее власть. Когда же магесса погибла, призрак стал совершенно неуправляемым.

— Дела… — пробормотала себе под нос. — А что с похоронами Лизы?

— И вот чего ты об этом вспомнила? — недовольно фыркнул маг Огня.

— И все-таки?

— И все-таки я оказался последней сволочью и взвалил все хлопоты по этому поводу на мать покойной, — припечатал оборотень. — Дал денег, нужных нелюдей, но запретил хоронить свою первую и непризнанную богами жену в фамильном склепе. И даже не присутствовал на похоронах, потому что посчитал более важным быть рядом с тобой в день твоего выпуска.

— Ты так спокойно об этом говоришь, будто не стал вдовцом, а…

— Я не считаю себя вдовцом, — нагло перебил меня ди Морр. — Потому что являюсь жертвой заговора. Который, кстати сказать, был успешно раскрыт твоей бабушкой и моим отцом.

— А как же общество? — я села на постели. Не забывая при этом прикрывать все самые важные стратегические места. — Что сказали в обществе, когда узнали твою позицию?

— Карад не терпит искусственно созданных любовных связей, — его глаза грозно сверкнули. — А Лиза заставила меня испытывать именно искусственную страсть.

— Но как же любовные привороты, наговоры, чары и так далее?

— Нет, пожалуй, еще разок, — кивнул каким-то своим мыслям Рок. — И плевать, что мы до сих пор в храме.

— Ой… — я немного отодвинулась от него. — Рок, ты не ответил на мой вопрос!

— Если никто ничего не узнает, то и позора на роде нет, — промурлыкал тот, вмиг настигая меня и нависая сверху. — Сколько у тебя еще вопросов, а, карамелька?

— Много, — честно созналась.

— Сразу видно, человек, а не оборотень, — хмыкнул огневик. — Иначе все еще прибывала бы в состоянии готовности. Как я…

— То есть это нормально, что мы так долго завершаем ритуал бракосочетания? — облизнув вмиг пересохшие губы, уточнила у него. — Это все из-за того, что ты оборотень?

— Да, — одним движением он избавил меня от ставшей ненужной простыни. — Еще разок, и пойдем, навестим твоих. А потом я покажу тебе свой дом в Киасе. Думаю, несколько дней мы-таки пробудем здесь.

— О… — только и смогла вымолвить я перед тем, как застонала от ощущения его желания где-то в районе правого бедра.

Это же как надо влюбиться, чтобы перенять от него часть врожденных инстинктов? Этот запах костра, эти многочисленные акты любви и бесконечное влечение к нему… Боги, как я могла раньше думать о том, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь без него? Без этой магии любви, что зародилась в наших сердцах при первой встрече. Ну, ладно, в моем случае далеко не при первой. Но сам факт того, что мы несомненно являемся половинками друг друга. Несмотря на все страхи и сомнения, а также вопреки чьему-то желанию мы вместе.

Я плыла по волнам блаженства и все никак не могла насытиться своим графом. Его плавные движения, страстные поцелуи и умелые руки доводили меня до исступления. Казалось, что вот-вот все закончится, и нам придется разъединиться, встать и начать одеваться, чтобы вскоре уйти. Мне очень не хотелось этого. Я всем своим существом желала, чтобы эта сладкая пытка продолжалась вечно.

Судя по моим ощущениям, на улицу мы вышли уже ближе к обеду. Помимо небольшого разочарования от того, что все закончилось так рано, в голове еще засела мысль о том, что я совсем забросила своих друзей. За время нашей с Роком вынужденной разлуки лишь Кэс несколько раз ко мне приходила. И она была очень удивлена, когда узнала, насколько у нас с оборотнем все серьезно. Помимо рассказов она прекрасно видела мои муки и потому не настаивала о встречах с Ниэлем и остальными. Кстати, они все активно работали над тем, чтобы завершить последние приготовления к открытию лаборатории, которая за эти два месяца из мечты превратилась в реальность.

— Любопытно, — проговорил Рок, когда мы проходили мимо того места, где по моим подсчетам должна была находиться контора ребят. — А разрешение они получили?

Проследила за его взглядом и не смогла сдержать своего восхищения. Я воочию смогла увидеть то, над чем друзья работали все это время. Не без помощи родных, конечно же. Благо все они были из богатых семей и могли позволить себе арендовать именно то помещение, которое пришлось им всем по душе.

— Вот сейчас у папы и спросим, — весело откликнулась я. — Зайдем?

— А давай лучше завтра, — тихонько попросил ди Морр.

— Как скажешь, — протянула, наблюдая за тем, как он шумно выдыхает и снова вдыхает наполненный цветочными ароматами воздух.

Мы шли по скверу и наслаждались теплым солнечным днем. Под руку, как полагается по этикету.

— Так я на работу и не вышла, — решилась нарушить затянувшееся молчание.

— Теперь тебе в этом нет необходимости, — мой спутник покачал головой. — Также, как и мне.

А дома нас ожидало мое семейство в полном составе. Узнав о том, что меня без всякого официоза перенесли в храм и тут же на месте и возлюбили, Джон Райтс пришел в бешенство. Едва мы переступили порог нашей квартиры, как отец накинулся на Рока:

— Ладно, я сделал вид, что ваши эксперименты со сменой личины — это норма… И даже жену уговорил дать согласие на брак, — разорялся папа в то время, как оборотень невозмутимо наблюдал за ним. — Думал, вы весь такой из себя благородный, любите нашу дочь и просто-напросто подыскиваете к ней нужный подход. Видно же было, что есть смысл рассчитывать на взаимность… Но вы нарушили свое обещание!

Ну, и все в таком же духе. А я-то уж думала, что ему действительно все равно. А оказалось, нет, не такой уж мой папа и черствый.

— Он просто переживал из-за того, что для его единственной дочери не сделали никакого праздника, — прервала поток ругани вошедшая в прихожую бабушка.

— Не беспокойтесь, — широко улыбнулся ди Морр, обнимая меня за талию. — Это упущение я обязательно исправлю.

Мама с братиком на руках стояла в дверях и внимательно рассматривала нас с мужем. Было видно, что она до сих пор сомневается, правильно ли поступила, отдав меня замуж за этого замечательного во всех смыслах слова нелюдя.

— Я все сказал, — главе семейства пришлось пойти на попятный.

— Тогда пройдемте к столу, — Рикка Райтс махнула рукой в сторону кухни. — Поди, за столько времени оба оголодали.

Ноябрь 2017 — Февраль 2018