О чем поет вереск (СИ)

Глава 12. Вересковый восход

В первом месяце осени светает рано, и сквозь узкую щель ставен Черного замка уже крался невеселый восход. Особенно серый и невеселый после жемчужной теплоты Этайн. Мидир, не вставая и даже не шевелясь, потянулся мыслью к Джареду в надежде, что никуда идти и ничего делать не придется.

— Советник.

— Все готово, мой король.

Голос Джареда проскрежетал суше обычного, и Мидир нахмурился.

— Он жив?!

Советник привычно смолчал. Как всегда, когда ответ был очевиден.

Мидир бережно снял женскую руку со своей груди, отодвинул горячее даже для его волчьей кожи бедро Этайн. Она, вздохнув, подложила под щеку ладонь, напомнив Мидиру ту безымянную девушку, с которой он расстался в день их знакомства. Словно века минули…

Волчий король накинул легкое покрывало морока, даря сон.

Этайн проспит до полудня, когда все закончится, когда исчезнут даже следы того, что ему лишь предстоит совершить.

Четверо погибших.

Виверны, появившись из ниоткуда, пожрали все, до чего смогли дотянуться. Всех, в ком теплилась жизнь, даже безобидных земляных троллей и легкокрылых фей. И тех, кто посмел встать у них на пути. Тот же, кто сбежал…

Два дня дается виновному на раскаяние. На прощание с близкими, если таковые имеются. И на смерть. Но если преступивший закон ши не умирает сам… Мидир в который раз напомнил себе, что Свобода Неблагого Двора или Закон Морского царства куда строже, чем Слово дома Волка. Провинившегося убили бы еще при поимке, безо всяких разбирательств. А ведь именно волки отвечают за покой Нижнего мира.

Если бы Атти не покинул дозорный пост столь позорно! Если бы не сбежал в ужасе, даже не вздумав предупредить кого-то хоть мысленно! Не вспомнил, что можно просто зажечь огонь! Может, погибших было бы меньше. Конечно, стая виверн напугает кого угодно. Кого угодно — кроме волков.

Видно, снова пора выставлять по двое на сторожевых башнях и лежках, как в дни опасности или войны.

Когда-то давно, когда мир был добрее, а животные, люди и ши жили бок о бок в согласии, всеми домами, даже всеми Дворами правил дом Солнца. Тогда для покоя и счастья достаточно было любви. Но не теперь. Не теперь… Любовь — нечастый гость Туата-де-Данаан.

Мидир поправил дублет: сегодня он накинул одежду, что носили его волки, его стражи. Самый простой крой. Без вышитых волчьих лап, означавших ранги. У короля волков рангов нет…

Подошел к наружной стене, бросил взгляд на разгорающуюся алым полоску под пепельно-черными тучами. Окна выходили на противоположную от внутреннего двора сторону, но что происходило там, Мидир мог сказать и так. С ночи горят факелы. На багровом ковре выстроились волки-стражи, с боевыми полуторниками на поясах. И замерли в ожидании. А посередине…

Джаред, меч и провинившийся.

Мидир со злости швырнул магией во вновь увядший вереск, хотя прошлого заряда волшебства должно было хватить чуть ли не на столетие. Дунул, наводя чистоту в спальне: насыщая воздух острой предгрозовой свежестью и проходя влажной ласковой волной по телу Этайн. Подошел поближе: убрал упавшую прядь, присмотрелся к алым зацелованным губам и длинным изогнутым ресницам. Спохватившись, слепил вчерашнюю еду от Вогана.

Сколько не ищи себе дел, а идти все одно придется. Мидир прислушался к падению капель клепсидры, отмеряющей последние минуты жизни Атти.

И вышел.

Стражники стукнули алебардами, кивнули головами на его «не уходить», а звериные морды, еле различимые сегодня в черноте стен, неодобрительно косились на короля дома Волка и всего Благого Двора.

Путь вниз занял куда меньше времени, чем хотелось Мидиру.

Стоящий на коленях волк выглядел совсем еще юным. Виноватым. И был бледен до зелени. На щеках — пыльные дорожки слез, а глаза — сухие и запавшие.

— Почему не убил себя, Атти? — тихо спросил Мидир, принимая от Джареда меч. Не двуручник Нуаду — незачем поить древний меч волчьей кровью.

Атти вздрогнул, повернул голову и прошептал:

— А почему, мой король, вы не остановили мне сердце?

Мидир промолчал. И правда, почему. Это было бы куда быстрее и менее мучительно.

— Я хочу принять смерть от руки моего короля, — тихо, но твердо ответил Атти и, откинув волосы с шеи, уткнулся в колоду.

Мидир глянул на Джареда, выгадывая пару секунд — тот еле заметно кивнул в ответ. В светло-серых льдистых глазах мелькнуло что-то, очень похожее на жалость.

Солнце поднялось выше, осветив двор.

Башенные часы неумолимо отсчитывали мгновения, и волчий король взмахнул мечом…

— Нет! Мидир, нет! Заклинаю тебя! Пожалей его! — разбивает крик Этайн хрустальный утренний воздух.

Замах остановить трудно. Но меч вонзается рядом с колодой, прорезая ковер, высекая искры из камней двора. И Мидиру кажется, он слышит дружный вздох облегчения от королевских волков.

— За твою жизнь просит королева! — произносит он, а Этайн торопливо сбегает по ступенькам, но не подходит, стоит в сторонке, сложив пальцы в замок. Глаза в пол-лица, а губы дрожат.

Гадать, как она смогла проснуться, кто ей указал путь, пока бессмысленно.

— Советник!

Джаред ухватил Атти за плечи, ходившие ходуном, поднял с колен.

— К морю его, — буркнул Мидир, и тут же увидел, как перекосилось лицо спасенного, распахнулись в ужасе глаза: к морю бросали тех, кто недостоин меча, для начала вспарывая живот. Морские твари довершали дело.

— На охрану границ! — рыком пояснил Мидир, разъярившись от того, насколько превратно понял его волк.

— Королевский волк Атти, именем королевы вы помилованы, — добавил советник, завершая словом дело.

— Б-благодарю вас, мой король, моя королева, — еле выговорил Атти.

— Здравия королеве! — недружно, непривычно, но довольно прокричали волки.

***

Мидир дотерпел с расспросами до тех пор, пока они, выйдя из трапезной, не очутились в нижнем парке.

— Мне кажется, я проснулась, еще когда ты уходил, — отвечала Этайн. — Ты провел рукой по щеке… Без тебя стало пусто и холодно.

Очень интересно! Мидир, боясь ее разбудить, коснулся лишь взглядом.

— Ты бледна, моя красавица. Плохо спала?

— Странный сон мне приснился: чужой дом, мой муж лежит на постели, не спит… И ему очень плохо. Я пытаюсь дотянуться до него, утешить… — Этайн вздохнула. — А хватаю лишь воздух и падаю… Странно! У тебя были светлые волосы. Они казались такими знакомыми…

Этайн погладила черные пряди волчьего короля, улыбнулась потерянно.

— Это всего лишь сон, моя красавица, — произнес он самую малость натянуто, обретя возможность дышать. — Расскажи мне, что было дальше.

— Одежда, послушная взгляду, чудесна, — уклончиво вымолвила женщина. — Лишила бы работы кучу рабынь…

— Этайн! — разозлился Мидир.

— Хорошо, мое сердце, — вздохнула она. — Не успела я выйти, как встретила твоего брата. Принца Мэллина! Он спросил, обратила бы я на него внимание, если бы встретила раньше, чем тебя. Я сказала — ты красив, Мэллин. Как и Джаред, и Алан, и Кроук. Каждый по-своему. Но люблю я мужа. А он ответил, что я не знаю, кого люблю. И если хочу узнать тебя настоящего, который может отрубить голову своему же волку, испугавшемуся виверн… то достаточно взглянуть с галереи во двор. И чтобы я поторопилась, пока часы не пробили десять.

— Мне кажется, это я не знаю брата, — прищурился Мидир, но Этайн замотала головой:

— Я очень рада, что успела вовремя. Мое сердце, ты не хотел убивать этого мальчика!

— Я много чего не хочу, Этайн! Но должен.

— Но… ты ведь помиловал его? Не просто отложил казнь?

— Назови мне хоть одну из причин для моей милости.

— Хотя бы в честь того, что мы теперь муж и жена!

— Это достойный повод. Как я мог забыть! Но ты… — ухмыльнулся Мидир, — ты заплатишь за это.

— Я согласна, мой король.

— Твоя покорность столь обманчива! Ты не знаешь, на что соглашаешься, моя королева!

— Уверена, ты придумаешь!..

Этайн шла по дорожкам сада, и розы поворачивали ей вслед бутоны.

— А почему так тихо? — вымолвила она. — Замок словно вымер.

— Потому что сегодня Охота.

— Это то, о чем я подумала?

— Дикая Охота.

Этайн охнула, опустила глаза. Мидир огладил ее подбородок, повернул к себе ее лицо.

— Не волнуйся, моя красавица.

— Я знаю, вы просто так никого не преследуете, но…

— Ши выходят в Верхний мир лишь с сильными бурями. В самую длинную ночь или во время Самхейна. Сегодняшний гон — лишь забава для той части нашей души, что всецело принадлежит волку.

— Но ты, как же ты?

— Я пропущу. Вызов мне не бросали уже очень и очень давно.

— Только не говори, что в твоих когтях самый большой трофей! — Этайн ухватила его ладони и скрестила на своей талии.

— Именно об этом я подумал, — втянув сладкий аромат волос, прошептал Мидир. — Хочешь посмотреть на волков?

Этайн кивнула. Слитный радостный зов томил давно, а Мидир все тянул с разрешением.

Миновав парк, они поднялись по крутым лесенкам на высокую стену, ограждающую замок. Мидир развернул Этайн к холмам, на самом высоком из которых замерли волки. Черные, серые, рыжие. Мидир хотел ответить мысленно, а потом поднял голову, и долгий переливчатый вой огласил Благие Земли.

Звери развернулись и побежали в еловый лес. Мидир с некоторым вызовом обернулся к Этайн, но в ее глазах увидел лишь восхищение.

— А есть ли в Нижнем люди?!

— Есть.

— И где они?

— Прямо передо мной, — усмехнулся Мидир, Этайн рассмеялась…

Цветочная беседка, обвитая шиповником, да еще под магической защитой, показалась Мидиру самым прекрасным местом в этом мире. И он увлек туда Этайн.

Она, дойдя до центра, повернулась к нему, осмотрела серьезно, немного склонив голову к плечу. Затем осторожно дотронулась ладонями до его груди:

— Скажи мне, почему?.. Почему дарить смерть должен именно ты?!

— Так было всегда.

— Так должно, да. Но если бы ты захотел, то мог бы поручить другому. Так скажи, почему?

— Разве я вправе возлагать эту ношу на кого-то еще? — пожал плечами Мидир, и Этайн, просияв, опустилась подле него на колени…

— …Тебе понравилось? — выплыл голос Этайн из гулкого розового марева.

— Ты еще спрашиваешь? Разве не видишь сама? — рассмеялся Мидир. В голове шумело, а сладкая истома все не отпускала тело. — Еще немного, и я улечу безо всякой магии.

Подумал лениво, усаживаясь на скамейку, что кроме ковра и пары подушек, тут нужно сообразить что-то еще. Для следующего раза.

— Вижу. Но хочу услышать, — промурлыкала Этайн, вытирая губы нижней юбкой.

— Я тоже хочу… еще, — усмехнулся Мидир. — Но немного позже. А пока хочу услышать, почему ты спросила.

— Потому что теперь я умею.

— А когда не умела?

— Тогда. В первый раз… — Этайн присела рядом, прижалась спиной. — С тобой.

— Расскажи, — выдохнул Мидир, не зная, хочет ли слушать ее.

— Год назад. Король заказал вино и цветок… Даже я знаю, что это означает! Девушка ушла неохотно, пришлось дать ей пару монет. Дальше ты знаешь.

— Мне хочется знать, как это было для тебя, — прошептал Мидир. — Зачем ты пошла к королю галатов?

— Хотела пожаловаться, — Этайн, склонив голову, перебирала его пальцы своими. — Он не любит, когда принуждают женщин. А от друидов я тогда сбежала чудом…

— Говори, Этайн, — приказал Мидир.

— Я зашла с цветком и кувшином вина, а там был ты. Прекрасный король Нижнего мира. Всегда мрачен и всегда одинок. Тот, кому достаточно одной улыбки — и покорится любая. От взгляда которого подгибаются колени и краснеют щеки! Он почти всегда, — улыбнулась Этайн, — как и наш король, просил цветок на ночь.

— Как удачно пропал Эохайд, — проворчал Мидир. Договорил уже довольно: — И какой мне дивный достался цветок. Вереск!

— Эохайд… уехал, кажется? Ты сделал ровно три шага ко мне, нахмурился, и я чуть не сбежала!

— Я не знал. Я напугал тебя? Скажи мне!

— Я так волновалась, что боялась упасть. И обрадовалась, когда ты подхватил меня. Ты спросил, зачем пришла? Видно, я не очень походила на девушку на одну ночь! И сказала: пришла к тебе, чтобы порадовать гостя и друга короля. Ведь это Лугнасад! Я ждала… не знаю, чего я ждала. Грубости, боли. Еле сдерживала дрожь. Боялась показать, что… кому охота связываться с невинностью? Ты рассердился тогда, верно? Сказал…

— «Раз ты девушка для развлечений...» — повторил Мидир слова Эохайда.

И оскалился от злости. Не понять сразу, кто такая Этайн?

— То должна выполнять твои требования. Ты очень нежно раздел меня, опустил на колени, притянул голову… Потом поднял, поцеловал и сказал, что покажешь, как надо ласкать. И я поняла, что ласкала твое естество неумело. Хоть и старалась.

Этайн замолчала.

— Продолжай, — шепнул Мидир, хотя слушать ее было мучительно. Но если она помнит его…

— Коснулся цветком вереска.

Мидир следом за ее словами провел рукой по животу.

— Уложил на постель. Я лишь на миг воспротивилась, а…

— А что я сказал?.. — поддразнил Мидир и подсадил Этайн еще ближе к себе, провел ладонью по губам, еле сдержав себя от желания накрыть их.

Окинул взглядом небо, пытаясь успокоить бешеный стук сердца.

Рваные облака рыскали, как стаи голодных волков. Мягкая трава парка серебрилась и волновалась от ветра. Свет и тень по очереди набегали на беседку, и так же быстро менялось настроение волчьего короля. Ему то хотелось услышать продолжение, то — заставить Этайн замолчать и прекратить уже эту пусть сладостную, но пытку.

Этайн начала поворачиваться, он не дал, удержал ее за плечи. Коснулся губами шеи, и она продолжила жарким шепотом:

— Ты сказал «неволить не буду, если не люб».

— А ты-ы-ы… — прикусил мочку ушка чуть сильнее, чем следовало, и запустил руку под юбку. — Что ты ответила?

— Люб, еще как! — рассмеялась Этайн на его укус. — Мой волк! Ты был ласков… Потом… казалось, я умерла, так было странно и хорошо. А ты меня и не касался толком. Потом сразу боль, резкая, но…

— Говори… — прохрипел Мидир, сжигаемый ревностью. Словно сам снимал с себя кожу!

— Но желанная, — откинула Этайн голову на его плечо. — Я не знала, как это будет в первый раз. И как по-разному можно любить… У нас с тобой всегда так хорошо? Для тебя тоже?

Дождалась его «да, моя красавица», и вымолвила:

— Утром крики: «Этайн, наша госпожа, пропала!». И ты понял, кто я. Нахмурился. Ухватил за руку, думала, сломаешь. Спросил…

— Что? — Мидир лизнул затылок, потеребил грудь через серый тонкий шелк.

— Зачем?.. Зачем все это такой девушке, как я? Ради забавы? Чтобы познать любовь короля ши? И я… — Этайн все громче ахала от его касаний. — Я все рассказала тебе.

— Что именно? — еле сдерживая себя, выговорил Мидир.

— Что очень сильно и очень давно люблю тебя, — Этайн обернулась к нему…

Неважно, что было раньше. Сейчас, здесь, Этайн — его, Мидира. Его женщина. И, как оказалось, его королева.

Одежда путалась и мешалась, пока Мидир не сбросил ее вовсе. Рванул Этайн, и она охнула от его торопливости. Ухватилась за перекрещенные рейки над его головой. Он должен был, но не мог разжать пальцы, сжимающие ее бедра. Словно и впрямь наказывал за измену — любовника обманутый муж убивал, а жену любил так, чтобы неделю встать не могла, не только подумать о другом.

Мидир, удерживая Этайн на весу, яростно приподнимал и опускал ее на себя. Ловил губами твердые темные соски… Пока безумная смесь злости, вины и ревности не погасилась наслаждением.